Ρόμπερτ Λη

gigatos | 2 Αυγούστου, 2021

Σύνοψη

Ο Ρόμπερτ Έντουαρντ Λι (Robert Edward Lee, 19 Ιανουαρίου 1807 – 12 Οκτωβρίου 1870) ήταν Αμερικανός στρατηγός της Συνομοσπονδίας, γνωστός ως διοικητής του στρατού των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου. Ηγήθηκε της Στρατιάς της Βόρειας Βιρτζίνια από το 1862 έως την παράδοσή της το 1865 και απέκτησε τη φήμη ενός επιδέξιου τακτικιστή.

Γιος του αξιωματικού του Πολέμου της Επανάστασης Henry “Light Horse Harry” Lee III, ο Lee ήταν κορυφαίος απόφοιτος της Στρατιωτικής Ακαδημίας των Ηνωμένων Πολιτειών και εξαιρετικός αξιωματικός και στρατιωτικός μηχανικός του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών για 32 χρόνια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υπηρέτησε σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, διακρίθηκε κατά τη διάρκεια του Μεξικανοαμερικανικού Πολέμου και υπηρέτησε ως επιθεωρητής της Στρατιωτικής Ακαδημίας των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Lee παντρεύτηκε τη Mary Anna Custis Lee, υιοθετημένη δισέγγονη του George Washington. Όταν η Συνέλευση της Βιρτζίνια στο Ρίτσμοντ το 1861 κήρυξε την απόσχιση από την Ένωση, ο Λι επέλεξε να ακολουθήσει την πολιτεία του, παρά την επιθυμία του να παραμείνει η χώρα ανέπαφη και την προσφορά ανώτερης διοίκησης της Ένωσης. Κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους του Εμφυλίου Πολέμου, υπηρέτησε σε μικρές πολεμικές επιχειρήσεις και ως ανώτερος στρατιωτικός σύμβουλος του προέδρου της Συνομοσπονδίας Τζέφερσον Ντέιβις.

Ο Λι ανέλαβε τη διοίκηση της Στρατιάς της Βόρειας Βιρτζίνια τον Ιούνιο του 1862 κατά τη διάρκεια της Εκστρατείας της Χερσονήσου μετά τον τραυματισμό του Τζόζεφ Ε. Τζόνστον. Κατάφερε να απομακρύνει την ενωσιακή Στρατιά του Ποτόμακ υπό τον George B. McClellan από την πρωτεύουσα της Συνομοσπονδίας, το Ρίτσμοντ, κατά τη διάρκεια των μαχών των Επτά Ημερών, αν και δεν μπόρεσε να καταστρέψει τον στρατό του McClellan. Στη συνέχεια, ο Λι νίκησε τις δυνάμεις της Ένωσης υπό τον Τζον Πόουπ στη Δεύτερη Μάχη του Μπουλ Ραν τον Αύγουστο. Η εισβολή του στο Μέριλαντ τον Σεπτέμβριο έληξε με την ατελέσφορη μάχη του Αντίεταμ, μετά την οποία υποχώρησε στη Βιρτζίνια. Στη συνέχεια, ο Λι κέρδισε δύο αποφασιστικές νίκες στο Φρέντερικσμπεργκ και στο Τσάνσελορσβιλ προτού εξαπολύσει μια δεύτερη εισβολή στον Βορρά το καλοκαίρι του 1863, όπου ηττήθηκε αποφασιστικά στη μάχη του Γκέτισμπεργκ από τη Στρατιά του Ποτόμακ υπό τον Τζορτζ Μιντ. Ηγήθηκε του στρατού του στη μικρή και χωρίς αποτέλεσμα εκστρατεία του Μπρίστο το φθινόπωρο εκείνου του έτους, προτού ο στρατηγός Οδυσσέας Σ. Γκραντ αναλάβει τη διοίκηση των στρατευμάτων της Ένωσης την άνοιξη του 1864. Ο Γκραντ ενεπλάκη με τον στρατό του Λι σε αιματηρές αλλά χωρίς αποτέλεσμα μάχες στο Wilderness και στη Spotsylvania πριν από τη μακρά πολιορκία της Πετρούπολης, την οποία ακολούθησε τον Απρίλιο του 1865 η κατάληψη του Ρίτσμοντ και η καταστροφή του μεγαλύτερου μέρους του στρατού του Λι, ο οποίος τελικά παραδόθηκε στον Γκραντ στο Appomattox Court House.

Το 1865, ο Lee έγινε πρόεδρος του Washington College (στη θέση αυτή υποστήριξε τη συμφιλίωση μεταξύ Βορρά και Νότου. Ο Λι αποδέχτηκε “την εξάλειψη της δουλείας” που προέβλεπε η δέκατη τρίτη τροπολογία, αλλά αντιτάχθηκε στη φυλετική ισότητα για τους Αφροαμερικανούς. Μετά τον θάνατό του το 1870, ο Λι έγινε πολιτιστικό είδωλο στον Νότο και σε μεγάλο βαθμό χαιρετίζεται ως ένας από τους μεγαλύτερους στρατηγούς του Εμφυλίου Πολέμου. Ως διοικητής της Στρατιάς της Βόρειας Βιρτζίνια, έδωσε τις περισσότερες από τις μάχες του εναντίον στρατών σημαντικά μεγαλύτερου μεγέθους και κατάφερε να κερδίσει πολλές από αυτές. Ο Λι δημιούργησε μια συλλογή από ταλαντούχους υφισταμένους, με κυριότερους τους Τζέιμς Λόνγκστριτ, Στόουνγουολ Τζάκσον και Τζ. Ε. Μ. Στιούαρτ, οι οποίοι μαζί με τον Λι ήταν καθοριστικής σημασίας για την επιτυχία της Συνομοσπονδίας στα πεδία των μαχών. Παρά την επιτυχία του, οι δύο μεγάλες στρατηγικές επιθέσεις του στο έδαφος της Ένωσης κατέληξαν αμφότερες σε αποτυχία. Η επιθετική και ριψοκίνδυνη τακτική του Λι, ιδίως στο Γκέτισμπεργκ, η οποία είχε ως αποτέλεσμα υψηλές απώλειες σε μια εποχή που η Συνομοσπονδία είχε έλλειψη ανθρώπινου δυναμικού, έχει δεχθεί κριτική.

Ο Λι γεννήθηκε στο Stratford Hall Plantation στην κομητεία Westmoreland της Βιρτζίνια, από τον Χένρι Λι ΙΙΙ και την Αν Χιλ Κάρτερ Λι στις 19 Ιανουαρίου 1807. Ο πρόγονός του, Ρίτσαρντ Λι Α΄, μετανάστευσε από το Σρόπσαϊρ της Αγγλίας στη Βιρτζίνια το 1639.

Ο πατέρας του Λι υπέστη σοβαρές οικονομικές ζημιές από αποτυχημένες επενδύσεις και μπήκε σε φυλακή για οφειλέτες. Αμέσως μετά την αποφυλάκισή του τον επόμενο χρόνο, η οικογένεια μετακόμισε στην πόλη Αλεξάνδρεια, η οποία εκείνη την εποχή ανήκε ακόμη στην Περιφέρεια της Κολούμπια (επανήλθε στη Βιρτζίνια το 1847), τόσο επειδή υπήρχαν τότε εκεί τοπικά σχολεία υψηλής ποιότητας, όσο και επειδή αρκετά μέλη της ευρύτερης οικογένειας της Ανν ζούσαν εκεί κοντά. Το 1811, η οικογένεια, συμπεριλαμβανομένου του νεογέννητου έκτου παιδιού, της Μίλντρεντ, μετακόμισε σε ένα σπίτι στην οδό Ορονόκο.

Το 1812 ο πατέρας του Lee μετακόμισε μόνιμα στις Δυτικές Ινδίες. Ο Λι φοίτησε στο Eastern View, ένα σχολείο για νεαρούς κυρίους, στην κομητεία Fauquier της Βιρτζίνια, και στη συνέχεια στην Ακαδημία της Αλεξάνδρειας, δωρεάν για τα αγόρια της περιοχής, όπου έδειξε κλίση στα μαθηματικά. Αν και ανατράφηκε να είναι πιστός χριστιανός, δεν επιβεβαιώθηκε στην Επισκοπική Εκκλησία μέχρι την ηλικία των 46 ετών.

Η οικογένεια της Anne Lee συχνά υποστηριζόταν από έναν συγγενή της, τον William Henry Fitzhugh, ο οποίος ήταν ιδιοκτήτης του σπιτιού στην Oronoco Street και επέτρεπε στους Lees να μένουν στο εξοχικό του Ravensworth. Ο Fitzhugh έγραψε στον Υπουργό Πολέμου των Ηνωμένων Πολιτειών, John C. Calhoun, προτρέποντας να δοθεί στον Robert ένας διορισμός στη Στρατιωτική Ακαδημία των Ηνωμένων Πολιτειών στο West Point. Ο Fitzhugh έβαλε τον νεαρό Robert να παραδώσει την επιστολή. Ο Λι εισήλθε στο West Point το καλοκαίρι του 1825. Εκείνη την εποχή, το επίκεντρο του προγράμματος σπουδών ήταν η μηχανική- ο επικεφαλής του Σώματος Μηχανικών του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών επέβλεπε τη σχολή και ο επιθεωρητής ήταν αξιωματικός μηχανικός. Οι δόκιμοι δεν επιτρεπόταν να φύγουν μέχρι να ολοκληρώσουν δύο χρόνια σπουδών και σπάνια τους επιτρεπόταν να βγουν από το χώρο της Ακαδημίας. Ο Λι αποφοίτησε δεύτερος στην τάξη του, πίσω μόνο από τον Τσαρλς Μέισον (ο οποίος παραιτήθηκε από τον στρατό ένα χρόνο μετά την αποφοίτησή του). Ο Λι δεν υπέστη κανένα μειονέκτημα κατά τη διάρκεια της τετραετούς φοίτησής του, μια διάκριση που μοιράστηκαν πέντε από τους 45 συμμαθητές του. Τον Ιούνιο του 1829, ο Λι ανακηρύχθηκε υπολοχαγός στο Σώμα Μηχανικού. Μετά την αποφοίτησή του, ενώ περίμενε την τοποθέτησή του, επέστρεψε στη Βιρτζίνια για να βρει τη μητέρα του στο νεκροκρέβατο- πέθανε στο Ράβενσγουορθ στις 26 Ιουλίου 1829.

Στις 11 Αυγούστου 1829, ο ταξίαρχος Charles Gratiot διέταξε τον Lee στο Cockspur Island της Georgia. Το σχέδιο ήταν να χτιστεί ένα οχυρό στο ελώδες νησί, το οποίο θα διοικούσε την έξοδο του ποταμού Σαβάνα. Ο Λι συμμετείχε στα πρώτα στάδια της κατασκευής, καθώς το νησί αποξηρανόταν και οικοδομούνταν. Το 1831, έγινε φανερό ότι το υπάρχον σχέδιο για την κατασκευή αυτού που έγινε γνωστό ως Φρούριο Πουλάσκι θα έπρεπε να αναθεωρηθεί, και ο Λι μετατέθηκε στο Φρούριο Μονρόε στην άκρη της χερσονήσου της Βιρτζίνια (σήμερα στο Χάμπτον της Βιρτζίνια).

Το καλοκαίρι του 1829, ο Λι φλέρταρε προφανώς με τη Μαίρη Κάστις, την οποία γνώριζε από παιδί. Ο Λι πήρε άδεια να της γράψει πριν φύγει για τη Τζόρτζια, αν και η Μαίρη Κάστις προειδοποίησε τον Λι να είναι “διακριτικός” στα γράμματά του, καθώς η μητέρα της διάβαζε τα γράμματά της, ιδίως από άνδρες. Η Κάστις αρνήθηκε τον Λι την πρώτη φορά που της ζήτησε να την παντρευτεί- ο πατέρας της δεν πίστευε ότι ο γιος του ατιμασμένου Light-Horse Harry Lee ήταν κατάλληλος άνδρας για την κόρη του. Τον δέχτηκε με τη συγκατάθεση του πατέρα της τον Σεπτέμβριο του 1830, ενώ εκείνος βρισκόταν σε καλοκαιρινή άδεια, και οι δυο τους παντρεύτηκαν στις 30 Ιουνίου 1831.

Τα καθήκοντα του Λι στο Φορτ Μονρό ήταν ποικίλα, τυπικά για έναν κατώτερο αξιωματικό, και κυμαίνονταν από την κατάρτιση του προϋπολογισμού μέχρι τον σχεδιασμό κτιρίων.Παρόλο που η Μαίρη Λι συνόδευε τον σύζυγό της στο Χάμπτον Ρόουντς, περνούσε περίπου το ένα τρίτο του χρόνου της στο Άρλινγκτον, αν και ο πρώτος γιος του ζευγαριού, ο Κάστις Λι, γεννήθηκε στο Φορτ Μονρό. Παρόλο που οι δύο τους ήταν κατά γενική ομολογία αφοσιωμένοι ο ένας στον άλλον, ήταν διαφορετικοί στον χαρακτήρα: Ο Ρόμπερτ Λι ήταν τακτικός και ακριβής, ιδιότητες που δεν είχε η σύζυγός του. Η Μαίρη Λι είχε επίσης πρόβλημα να μεταβεί από κόρη πλούσιου άνδρα στη διαχείριση ενός νοικοκυριού με έναν ή δύο μόνο σκλάβους. Από το 1832, ο Ρόμπερτ Λι είχε μια στενή αλλά πλατωνική σχέση με τη Χάριετ Τάλκοτ, σύζυγο του συναδέλφου του αξιωματικού Άντριου Τάλκοτ.

Η ζωή στο Fort Monroe σημαδεύτηκε από συγκρούσεις μεταξύ αξιωματικών του πυροβολικού και των μηχανικών. Τελικά, το Υπουργείο Πολέμου μετέθεσε όλους τους αξιωματικούς μηχανικούς μακριά από το Fort Monroe, εκτός από τον Lee, ο οποίος διατάχθηκε να εγκατασταθεί στο τεχνητό νησί Rip Raps απέναντι από το ποτάμι, όπου τελικά θα υψωνόταν το Fort Wool, και να συνεχίσει τις εργασίες για τη βελτίωση του νησιού. Ο Λι μετακόμισε δεόντως εκεί, στη συνέχεια απέλυσε όλους τους εργάτες και ενημέρωσε το Υπουργείο Πολέμου ότι δεν μπορούσε να διατηρήσει τους εργάτες χωρίς τις εγκαταστάσεις του οχυρού.

Το 1834, ο Lee μετατέθηκε στην Ουάσινγκτον ως βοηθός του στρατηγού Gratiot. Ο Λι ήλπιζε να νοικιάσει ένα σπίτι στην Ουάσινγκτον για την οικογένειά του, αλλά δεν μπόρεσε να βρει- η οικογένεια έζησε στο Άρλινγκτον, αν και ο υπολοχαγός Λι νοίκιασε ένα δωμάτιο σε μια πανσιόν της Ουάσινγκτον για τις περιπτώσεις που οι δρόμοι ήταν αδιάβατοι.[αναφορά δεν βρέθηκε] Στα μέσα του 1835, ο Λι ανέλαβε να βοηθήσει τον Άντριου Τάλκοτ στην τοπογράφηση των νότιων συνόρων του Μίσιγκαν. Ενώ βρισκόταν σε αυτή την αποστολή, απάντησε σε μια επιστολή της άρρωστης Mary Lee, η οποία του ζητούσε να έρθει στο Arlington: “Αλλά γιατί προτρέπετε για την άμεση επιστροφή μου, & την δελεάζετε με τον πιο έντονο τρόπο … Απαιτώ μάλλον να ενισχυθώ & να ενθαρρυνθώ για την πλήρη εκτέλεση αυτού που καλούμαι να εκτελέσω”. Ο Lee ολοκλήρωσε την αποστολή και επέστρεψε στο πόστο του στην Ουάσινγκτον, βρίσκοντας τη σύζυγό του άρρωστη στο Ravensworth. Η Mary Lee, η οποία είχε γεννήσει πρόσφατα το δεύτερο παιδί τους, παρέμεινε κλινήρης για αρκετούς μήνες. Τον Οκτώβριο του 1836, ο Λι προήχθη σε ανθυπολοχαγό.

Ο Λι υπηρέτησε ως βοηθός στο γραφείο του επικεφαλής μηχανικού στην Ουάσινγκτον από το 1834 έως το 1837, αλλά πέρασε το καλοκαίρι του 1835 βοηθώντας στην χάραξη της πολιτειακής γραμμής μεταξύ Οχάιο και Μίσιγκαν. Ως υπολοχαγός μηχανικών το 1837, επέβλεψε τις τεχνικές εργασίες για το λιμάνι του Σεντ Λούις και για τους άνω ποταμούς Μισισιπή και Μιζούρι. Μεταξύ των έργων του ήταν η χαρτογράφηση των Ραπιντών Des Moines στον Μισισιπή πάνω από το Keokuk της Αϊόβα, όπου το μέσο βάθος του Μισισιπή των 2,4 ποδών (0,7 μ.) ήταν το ανώτατο όριο της κυκλοφορίας των ατμόπλοιων στον ποταμό. Το έργο του εκεί του χάρισε προαγωγή σε πλοίαρχο. Γύρω στο 1842, ο λοχαγός Robert E. Lee έφτασε ως μηχανικός του Φορτ Χάμιλτον.

Ενώ ο Λι υπηρετούσε στο Fort Monroe, παντρεύτηκε τη Mary Anna Randolph Custis (1808-1873), δισέγγονη της Martha Washington από τον πρώτο της σύζυγο Daniel Parke Custis και θετή δισέγγονη του George Washington, του πρώτου προέδρου των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Mary ήταν το μοναδικό επιζών παιδί του George Washington Parke Custis, θετού εγγονιού του George Washington, και της Mary Lee Fitzhugh Custis, κόρης του William Fitzhugh και της Ann Bolling Randolph. Ο Ρόμπερτ και η Μαίρη παντρεύτηκαν στις 30 Ιουνίου 1831 στο Arlington House, το σπίτι των γονιών της ακριβώς απέναντι από τον Ποτόμακ από την Ουάσινγκτον. Το 3ο πυροβολικό των ΗΠΑ υπηρέτησε ως τιμητική φρουρά στο γάμο. Τελικά απέκτησαν επτά παιδιά, τρία αγόρια και τέσσερα κορίτσια:

Όλα τα παιδιά επέζησαν εκτός από την Άννυ, η οποία πέθανε το 1862. Είναι όλα θαμμένα μαζί με τους γονείς τους στην κρύπτη του παρεκκλησίου Lee στο Πανεπιστήμιο Washington and Lee στο Λέξινγκτον της Βιρτζίνια.

Ο Lee ήταν δισέγγονος του William Randolph και δισέγγονος του Richard Bland. Ήταν δεύτερος ξάδελφος της γιαγιάς της Έλεν Κέλερ και μακρινός συγγενής του ναυάρχου Γουίλις Όγκουστους Λι.

Την 1η Μαΐου 1864, ο στρατηγός Lee ήταν παρών στη βάπτιση της κόρης του στρατηγού A.P. Hill, Lucy Lee Hill, για να είναι ο νονός της. Αυτό αναφέρεται στον πίνακα Tender is the Heart του Mort Künstler. Ήταν επίσης νονός της ηθοποιού και συγγραφέως Odette Tyler, κόρης του ταξίαρχου William Whedbee Kirkland.

Ο Λι διακρίθηκε στον Μεξικανοαμερικανικό Πόλεμο (1846-1848). Ήταν ένας από τους κύριους βοηθούς του Γουίνφιλντ Σκοτ στην πορεία από τη Βερακρούζ στην Πόλη του Μεξικού. Συνέβαλε καθοριστικά σε αρκετές αμερικανικές νίκες μέσω της προσωπικής του αναγνώρισης ως επιτελικός αξιωματικός- βρήκε οδούς επίθεσης που οι Μεξικανοί δεν είχαν υπερασπιστεί επειδή θεωρούσαν το έδαφος αδιάβατο.

Προήχθη σε επίτιμο ταγματάρχη μετά τη μάχη του Cerro Gordo στις 18 Απριλίου 1847. Πολέμησε επίσης στο Contreras, στο Churubusco και στο Chapultepec και τραυματίστηκε στην τελευταία. Μέχρι το τέλος του πολέμου, είχε λάβει πρόσθετες επίδοξες προαγωγές σε αντισυνταγματάρχη και συνταγματάρχη, αλλά ο μόνιμος βαθμός του παρέμενε λοχαγός μηχανικών και θα παρέμενε λοχαγός μέχρι τη μετάθεσή του στο ιππικό το 1855.

Για πρώτη φορά, ο Robert E. Lee και ο Ulysses S. Grant συναντήθηκαν και συνεργάστηκαν μεταξύ τους κατά τη διάρκεια του Μεξικανοαμερικανικού Πολέμου. Οι στενές παρατηρήσεις των διοικητών τους αποτέλεσαν μια διαδικασία μάθησης τόσο για τον Lee όσο και για τον Grant. Ο Μεξικανοαμερικανικός Πόλεμος ολοκληρώθηκε στις 2 Φεβρουαρίου 1848.

Μετά τον πόλεμο του Μεξικού, ο Λι πέρασε τρία χρόνια στο Φορτ Κάρολ στο λιμάνι της Βαλτιμόρης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η υπηρεσία του διακόπηκε από άλλα καθήκοντα, μεταξύ των οποίων η τοπογράφηση και η ενημέρωση χαρτών στη Φλόριντα. Ο Κουβανός επαναστάτης Narciso López σκόπευε να απελευθερώσει με τη βία την Κούβα από την ισπανική κυριαρχία. Το 1849, αναζητώντας έναν ηγέτη για την εκστρατεία φιλιμπέρ, προσέγγισε τον Τζέφερσον Ντέιβις, τότε γερουσιαστή των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Ντέιβις αρνήθηκε και πρότεινε τον Λι, ο οποίος επίσης αρνήθηκε. Και οι δύο αποφάσισαν ότι δεν συμβάδιζε με τα καθήκοντά τους.

Η δεκαετία του 1850 ήταν μια δύσκολη περίοδος για τον Λι, με τις μακρές απουσίες του από το σπίτι, την αυξανόμενη αναπηρία της συζύγου του, τα προβλήματα που αντιμετώπιζε αναλαμβάνοντας τη διαχείριση μιας μεγάλης φυτείας σκλάβων και τη συχνά νοσηρή ανησυχία του για τις προσωπικές του αποτυχίες.

Το 1852, ο Λι διορίστηκε επιθεωρητής της Στρατιωτικής Ακαδημίας του West Point. Ήταν απρόθυμος να εισέλθει σε αυτό που αποκαλούσε “λάκκο με τα φίδια”, αλλά το Υπουργείο Πολέμου επέμενε και εκείνος υπάκουσε. Η σύζυγός του ερχόταν περιστασιακά να τον επισκεφθεί. Κατά τη διάρκεια των τριών χρόνων του στο Γουέστ Πόιντ, ο Μπρέβετ Συνταγματάρχης Ρόμπερτ Ε. Λι βελτίωσε τα κτίρια και τα μαθήματα και πέρασε πολύ χρόνο με τους δόκιμους. Ο μεγαλύτερος γιος του Lee, ο George Washington Custis Lee, φοίτησε στο West Point κατά τη διάρκεια της θητείας του. Ο Custis Lee αποφοίτησε το 1854, πρώτος στην τάξη του.

Ο Λι ανακουφίστηκε πάρα πολύ όταν έλαβε την πολυαναμενόμενη προαγωγή του ως δεύτερος διοικητής του 2ου Συντάγματος Ιππικού στο Τέξας το 1855. Αυτό σήμαινε ότι έπρεπε να εγκαταλείψει το Σώμα Μηχανικού και την αλληλουχία των επιτελικών του θέσεων για τη διοίκηση μάχης που πραγματικά ήθελε. Υπηρέτησε υπό τον συνταγματάρχη Άλμπερτ Σίντνεϊ Τζόνστον στο στρατόπεδο Κούπερ του Τέξας- αποστολή τους ήταν η προστασία των εποίκων από τις επιθέσεις των Απάτσι και των Κομάντσι.

Το 1857, ο πεθερός του George Washington Parke Custis πέθανε, δημιουργώντας μια σοβαρή κρίση, όταν ο Lee ανέλαβε το βάρος της εκτέλεσης της διαθήκης. Η διαθήκη του Custis περιλάμβανε τεράστιες εκτάσεις γης και εκατοντάδες σκλάβους που ισοσκελίζονταν με τεράστια χρέη, και απαιτούσε οι πρώην σκλάβοι του Custis “να χειραφετηθούν από τους εκτελεστές μου με τον τρόπο που οι εκτελεστές μου θα θεωρούσαν πιο σκόπιμο και σωστό, η εν λόγω χειραφέτηση να πραγματοποιηθεί σε διάστημα που δεν θα υπερβαίνει τα πέντε έτη από τη στιγμή του θανάτου μου”. Η περιουσία ήταν σε αταξία και οι φυτείες είχαν κακή διαχείριση και έχαναν χρήματα. ο Λι προσπάθησε να προσλάβει έναν επιστάτη για να διαχειρίζεται τη φυτεία κατά την απουσία του, γράφοντας στον ξάδελφό του: “Επιθυμώ να βρω έναν ενεργητικό, τίμιο αγρότη, ο οποίος ενώ θα είναι ευγενικός και καλός με τους νέγρους, θα είναι σταθερός και θα τους κάνει να κάνουν το καθήκον τους”. Όμως ο Λι δεν κατάφερε να βρει άνθρωπο για τη δουλειά και αναγκάστηκε να πάρει διετή άδεια απουσίας από τον στρατό προκειμένου να διευθύνει ο ίδιος τη φυτεία.

Οι πιο αυστηρές προσδοκίες του Λι και οι αυστηρότερες τιμωρίες των σκλάβων στη φυτεία του Άρλινγκτον παραλίγο να οδηγήσουν σε εξέγερση των σκλάβων, καθώς πολλοί από τους σκλάβους είχαν καταλάβει ότι επρόκειτο να απελευθερωθούν μόλις πέθαινε ο Κούστις και διαμαρτυρήθηκαν οργισμένα για την καθυστέρηση. Τον Μάιο του 1858, ο Λι έγραψε στον γιο του Ρούνεϊ: “Είχα κάποια προβλήματα με ορισμένους από τους ανθρώπους. Οι Ρούμπεν, Παρκς και Έντουαρντ, στις αρχές της προηγούμενης εβδομάδας, επαναστάτησαν εναντίον της εξουσίας μου – αρνήθηκαν να υπακούσουν στις διαταγές μου και είπαν ότι ήταν τόσο ελεύθεροι όσο και εγώ κ.λπ. κ.λπ. κατάφερα να τους συλλάβω και να τους βάλω στη φυλακή. Αντιστάθηκαν μέχρι που εξουδετερώθηκαν & κάλεσαν τους άλλους ανθρώπους να τους σώσουν”. Λιγότερο από δύο μήνες αφότου στάλθηκαν στη φυλακή της Αλεξάνδρειας, ο Λι αποφάσισε να απομακρύνει αυτούς τους τρεις άνδρες και τις τρεις γυναίκες οικιακούς σκλάβους από το Άρλινγκτον και τους έστειλε κλειδωμένους στον έμπορο σκλάβων Ουίλιαμ Όβερτον Ουίνστον στο Ρίτσμοντ, ο οποίος είχε εντολή να τους κρατήσει στη φυλακή μέχρι να βρει “καλούς και υπεύθυνους” δουλοκτήτες για να τους δουλέψουν μέχρι το τέλος της πενταετίας.

Μέχρι το 1860 μόνο μία οικογένεια σκλάβων είχε μείνει ανέπαφη στο κτήμα. Ορισμένες από τις οικογένειες ήταν μαζί από την εποχή που ζούσαν στο Μάουντ Βέρνον.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αττίλας

Η υπόθεση Norris

Το 1859, τρεις από τους σκλάβους του Άρλινγκτον -ο Wesley Norris, η αδελφή του Mary και ένας ξάδελφός τους- έφυγαν για τον Βορρά, αλλά συνελήφθησαν λίγα μίλια από τα σύνορα της Πενσυλβάνια και αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στο Άρλινγκτον. Στις 24 Ιουνίου 1859, η εφημερίδα κατά της δουλείας New York Daily Tribune δημοσίευσε δύο ανώνυμες επιστολές (με ημερομηνίες 19 Ιουνίου 185 και 21 Ιουνίου 185), η καθεμία από τις οποίες ισχυριζόταν ότι είχε ακούσει ότι ο Λι είχε μαστιγώσει τους Νόρις και η καθεμία έφτανε στο σημείο να ισχυρίζεται ότι ο επιστάτης αρνήθηκε να μαστιγώσει τη γυναίκα, αλλά ότι ο Λι πήρε το μαστίγιο και τη μαστίγωσε προσωπικά. Ο Λι έγραψε κατ” ιδίαν στον γιο του Κιούστις ότι “η N. Y. Tribune μου επιτέθηκε για τη μεταχείρισή μου στους σκλάβους του παππού σου, αλλά δεν θα απαντήσω. Μου έχει αφήσει μια δυσάρεστη κληρονομιά”.

Ο ίδιος ο Wesley Norris μίλησε για το περιστατικό μετά τον πόλεμο, σε μια συνέντευξη που δημοσιεύτηκε το 1866 σε μια εφημερίδα των υποστηρικτών της κατάργησης της δουλείας, την National Anti-Slavery Standard. Ο Norris δήλωσε ότι αφού αιχμαλωτίστηκαν και αναγκάστηκαν να επιστρέψουν στο Arlington, ο Lee τους είπε ότι “θα μας δώσει ένα μάθημα που δεν θα ξεχάσουμε σύντομα”. Σύμφωνα με τον Νόρις, ο Λι έβαλε τότε τον επιστάτη να δέσει τους τρεις τους γερά σε στύλους και διέταξε να τους μαστιγώσουν με πενήντα μαστιγώματα για τους άνδρες και είκοσι για τη Μαίρη Νόρις. Ο Norris ισχυρίστηκε ότι ο Lee ενθάρρυνε το μαστίγωμα και ότι όταν ο επιστάτης αρνήθηκε να το κάνει, κάλεσε τον αστυφύλακα της κομητείας να το κάνει αντ” αυτού. Σε αντίθεση με τους ανώνυμους επιστολογράφους, δεν αναφέρει ότι ο ίδιος ο Λι μαστίγωσε κάποιον από τους σκλάβους. Σύμφωνα με τον Νόρις, ο Λι “συχνά επέβαλε στον [αστυφύλακα] Ουίλιαμς να “το κάνει καλά”, μια εντολή την οποία δεν παρέλειψε να τηρήσει- δεν αρκέστηκε στο να μας σκίσει απλώς τη γυμνή σάρκα, ο στρατηγός Λι διέταξε τότε τον επιστάτη να πλύνει καλά τις πλάτες μας με άλμη, πράγμα που έγινε”.

Οι άνδρες του Νόρις στάλθηκαν στη συνέχεια από τον πράκτορα του Λι για να εργαστούν στους σιδηροδρόμους στη Βιρτζίνια και την Αλαμπάμα. Σύμφωνα με τη συνέντευξη, ο Νόρις στάλθηκε στο Ριτσμόντ τον Ιανουάριο του 1863, “από όπου τελικά κατάφερα να δραπετεύσω μέσα από τις γραμμές των ανταρτών προς την ελευθερία”. Όμως οι ομοσπονδιακές αρχές ανέφεραν ότι ο Νόρις ήρθε εντός των γραμμών τους στις 5 Σεπτεμβρίου 1863 και ότι “έφυγε από το Ρίτσμοντ … με πάσο από τον στρατηγό Κούστις Λι”. Ο Λι απελευθέρωσε τους σκλάβους του Κάστις, συμπεριλαμβανομένου του Γουέσλεϊ Νόρις, μετά το τέλος της πενταετούς περιόδου τον χειμώνα του 1862, καταθέτοντας την πράξη αποδέσμευσης στις 29 Δεκεμβρίου 1862.

Οι βιογράφοι του Λι έχουν διαφωνήσει ως προς την αξιοπιστία της εξιστόρησης της τιμωρίας, όπως περιγράφεται στις επιστολές της Tribune και στην προσωπική εξιστόρηση του Νόρις. Σε γενικές γραμμές συμφωνούν ότι ο Λι είχε αναχαιτίσει μια ομάδα δραπετών σκλάβων και ότι μετά την ανακατάληψή τους τους προσέλαβε εκτός της φυτείας του Άρλινγκτον ως τιμωρία- ωστόσο, διαφωνούν ως προς την πιθανότητα να τους μαστίγωσε ο Λι και ως προς την κατηγορία ότι μαστίγωσε προσωπικά τη Μαίρη Νόρις. Το 1934, ο Douglas S. Freeman τις περιέγραψε ως “την πρώτη εμπειρία του Λι με την υπερβολή των ανεύθυνων αντιδουλικών ταραχοποιών” και υποστήριξε ότι “δεν υπάρχει καμία απόδειξη, άμεση ή έμμεση, ότι ο Λι έβαλε ποτέ να μαστιγώσουν αυτούς ή οποιονδήποτε άλλο νέγρο. Η συνήθεια στο Άρλινγκτον και αλλού στη Βιρτζίνια μεταξύ ανθρώπων της θέσης του Λι απαγόρευε κάτι τέτοιο”.

Το 2000, ο Michael Fellman, στο βιβλίο του The Making of Robert E. Lee, βρήκε τους ισχυρισμούς ότι ο Lee είχε μαστιγώσει προσωπικά τη Mary Norris “εξαιρετικά απίθανους”, αλλά δεν βρήκε καθόλου απίθανο ότι ο Lee είχε διατάξει να μαστιγώσουν τους φυγάδες: “η σωματική τιμωρία (την οποία ο Λι αντικατέστησε με τον ευφημισμό “αυστηρότητα”) ήταν (πιστεύεται ότι ήταν) εγγενές και απαραίτητο μέρος της πειθαρχίας των σκλάβων. Παρόλο που υποτίθεται ότι έπρεπε να εφαρμόζεται μόνο με ήρεμο και λογικό τρόπο, η απροκάλυπτα σωματική κυριαρχία επί των σκλάβων, χωρίς να ελέγχεται από τον νόμο, ήταν πάντα βάναυση και δυνητικά άγρια”.

Το 2003, το βιβλίο της Bernice-Marie Yates The Perfect Gentleman, αναφέρθηκε στην άρνηση του Freeman και ακολούθησε τον απολογισμό του θεωρώντας ότι, λόγω των οικογενειακών δεσμών του Lee με τον George Washington, “αποτελούσε πρωταρχικό στόχο για τους υποστηρικτές της κατάργησης του νόμου που δεν γνώριζαν όλα τα δεδομένα της κατάστασης”.

Η βιογράφος του Λι, Elizabeth Brown Pryor, κατέληξε το 2008 στο συμπέρασμα ότι “τα γεγονότα είναι επαληθεύσιμα”, βασιζόμενη “στη συνοχή των πέντε σωζόμενων περιγραφών του επεισοδίου (το μόνο στοιχείο που δεν επιβεβαιώνεται επανειλημμένα είναι ο ισχυρισμός ότι ο ίδιος ο Λι έδωσε τους ξυλοδαρμούς), καθώς και στην ύπαρξη ενός λογιστικού βιβλίου που δείχνει ότι ο αστυφύλακας έλαβε αποζημίωση από τον Λι την ημερομηνία που συνέβη αυτό το γεγονός”.

Το 2014, ο Michael Korda έγραψε ότι “αν και οι επιστολές αυτές απορρίπτονται από τους περισσότερους βιογράφους του Lee ως υπερβολικές ή απλώς ως αβάσιμη προπαγάνδα των υποστηρικτών της κατάργησης, είναι δύσκολο να τις αγνοήσουμε. … Φαίνεται αταίριαστα εκτός χαρακτήρα για τον Λι να έχει μαστιγώσει ο ίδιος μια σκλάβα, ιδίως μια γυμνή μέχρι τη μέση, και αυτή η κατηγορία μπορεί να ήταν μια φιοριτούρα που προστέθηκε από τους δύο ανταποκριτές- δεν επαναλήφθηκε από τον Wesley Norris όταν δημοσιεύθηκε η περιγραφή του περιστατικού το 1866. … ν και φαίνεται απίθανο να είχε κάνει ο ίδιος κάποιο από τα μαστιγώματα, μπορεί να μην δίστασε να το παρατηρήσει για να βεβαιωθεί ότι οι εντολές του εκτελούνταν επακριβώς”.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Βίκτωρ Ουγκώ

Οι απόψεις του Lee για τη φυλή και τη δουλεία

Αρκετοί ιστορικοί έχουν επισημάνει την παράδοξη φύση των πεποιθήσεων και των ενεργειών του Λι σχετικά με τη φυλή και τη δουλεία. Ενώ ο Λι διαμαρτυρόταν ότι είχε συμπαθητικά συναισθήματα για τους μαύρους, αυτά ήταν υποδεέστερα της δικής του φυλετικής ταυτότητας. Ενώ ο Λι θεωρούσε τη δουλεία ως έναν κακό θεσμό, έβλεπε επίσης κάποιο όφελος για τους μαύρους που κρατούνταν στη δουλεία. Ενώ ο Λι βοήθησε μεμονωμένους σκλάβους να απελευθερωθούν στη Λιβερία και προέβλεψε τη χειραφέτησή τους στη δική του διαθήκη, πίστευε ότι οι σκλαβωμένοι θα έπρεπε τελικά να απελευθερωθούν γενικά μόνο σε κάποια απροσδιόριστη μελλοντική ημερομηνία ως μέρος του σκοπού του Θεού. Η δουλεία για τον Λι ήταν ένα ηθικό και θρησκευτικό ζήτημα και όχι ένα ζήτημα που θα υπέκυπτε σε πολιτικές λύσεις. Η χειραφέτηση θα προερχόταν νωρίτερα από χριστιανική παρόρμηση μεταξύ των δουλοκτητών πριν από “καταιγίδες και θύελλες φλογερής διαμάχης”, όπως συνέβαινε στο “Αιμορραγούν Κάνσας”. Απέναντι στους Νότιους που υποστήριζαν τη δουλεία ως θετικό αγαθό, ο Lee στη γνωστή ανάλυσή του για τη δουλεία από μια επιστολή του 1856 (βλ. παρακάτω) την αποκαλούσε ηθικό και πολιτικό κακό. Ενώ τόσο ο Ρόμπερτ όσο και η σύζυγός του Μαίρη Λι ήταν αηδιασμένοι με τη δουλεία, την υπερασπίστηκαν επίσης απέναντι στα αιτήματα των υποστηρικτών της κατάργησης της δουλείας για άμεση χειραφέτηση όλων των σκλαβωμένων.

Ο Λι υποστήριξε ότι η δουλεία ήταν κακή για τους λευκούς αλλά καλή για τους μαύρους, υποστηρίζοντας ότι ο ίδιος θεωρούσε τη δουλεία ενοχλητική και χρονοβόρα ως καθημερινό θεσμό για να διοικείται. Σε μια επιστολή του 1856 προς τη σύζυγό του, υποστήριζε ότι η δουλεία ήταν μεγάλο κακό, αλλά κυρίως λόγω των δυσμενών επιπτώσεων που είχε στους λευκούς:

Σε αυτή τη φωτισμένη εποχή, πιστεύω ότι είναι λίγοι αυτοί που θα αναγνωρίσουν ότι η δουλεία ως θεσμός είναι ένα ηθικό και πολιτικό κακό σε κάθε χώρα. Είναι ανώφελο να αναλύσουμε τα μειονεκτήματά της. Θεωρώ ωστόσο ότι αποτελεί μεγαλύτερο κακό για τον λευκό άνθρωπο από ό,τι για τη μαύρη φυλή, και ενώ τα συναισθήματά μου είναι έντονα στρατευμένα υπέρ των δεύτερων, η συμπάθειά μου είναι πιο ισχυρή για τους πρώτους. Οι μαύροι βρίσκονται σε απροσμέτρητα καλύτερη κατάσταση εδώ απ” ό,τι στην Αφρική, ηθικά, κοινωνικά και σωματικά. Η επώδυνη πειθαρχία στην οποία υποβάλλονται, είναι απαραίτητη για την εκπαίδευσή τους ως φυλή, και ελπίζω ότι θα τους προετοιμάσει και θα τους οδηγήσει σε καλύτερα πράγματα. Το πόσο καιρό θα είναι απαραίτητη η υποταγή τους είναι γνωστό και διαταγμένο από μια σοφή Ελεήμονα Πρόνοια.

Ο πεθερός του Lee, ο G. W. Parke Custis, απελευθέρωσε τους σκλάβους του με τη διαθήκη του. Κατά την ίδια παράδοση, πριν φύγει για να υπηρετήσει στο Μεξικό, ο Λι είχε γράψει διαθήκη που προέβλεπε την απελευθέρωση των μοναδικών σκλάβων που είχε στην κατοχή του. Ο Parke Custis ήταν μέλος της American Colonization Society, η οποία δημιουργήθηκε για να τερματίσει σταδιακά τη δουλεία με την ίδρυση μιας ελεύθερης δημοκρατίας στη Λιβερία για τους Αφροαμερικανούς, και ο Lee βοήθησε αρκετούς πρώην σκλάβους να μεταναστεύσουν εκεί. Επίσης, σύμφωνα με τον ιστορικό Richard B. McCaslin, ο Lee ήταν υπέρμαχος της σταδιακής χειραφέτησης, καταγγέλλοντας τις ακραίες προτάσεις για άμεση κατάργηση της δουλείας. Ο Λι απέρριπτε αυτό που αποκαλούσε πολιτικό πάθος με μοχθηρά κίνητρα, φοβούμενος έναν εμφύλιο και δουλοκτητικό πόλεμο από την απότομη χειραφέτηση.

Η ιστορικός Elizabeth Brown Pryor προσέφερε μια εναλλακτική ερμηνεία της εθελοντικής αποδέσμευσης των σκλάβων από τον Λι στη διαθήκη του και της βοήθειας προς τους σκλάβους για μια ζωή ελευθερίας στη Λιβερία, θεωρώντας ότι ο Λι συμμορφωνόταν με την “πρωτοκαθεδρία του δικαίου των σκλάβων”. Έγραψε ότι οι ιδιωτικές απόψεις του Λι για τη φυλή και τη δουλεία,

Αναλαμβάνοντας το ρόλο του διαχειριστή της διαθήκης του Parke Custis, ο Lee χρησιμοποίησε μια διάταξη για τη διατήρησή τους στη δουλεία, ώστε να παράγουν εισόδημα για την περιουσία για την αποπληρωμή του χρέους. Ο Λι δεν καλωσόρισε τον ρόλο του καλλιεργητή, ενώ διαχειριζόταν τις ιδιοκτησίες των Κιούστις στο Ρομανκόουκ, ένα άλλο κοντινό στον ποταμό Παμουνκί και στο Άρλινγκτον- νοίκιασε τον μύλο του κτήματος. Ενώ όλα τα κτήματα ευημερούσαν υπό τη διοίκησή του, ο Λι ήταν δυσαρεστημένος με την άμεση συμμετοχή στη δουλεία ως μισητό θεσμό.

Ακόμα και πριν από αυτό που ο Michael Fellman αποκάλεσε “θλιβερή εμπλοκή στην πραγματική διαχείριση των σκλάβων”, ο Lee έκρινε ότι η εμπειρία της λευκής κυριαρχίας ήταν μεγαλύτερο ηθικό κακό για τον λευκό άνθρωπο από ό,τι οι μαύροι που υπέφεραν από την “οδυνηρή πειθαρχία” της δουλείας, η οποία εισήγαγε τον χριστιανισμό, τον αλφαβητισμό και την εργασιακή ηθική στον “ειδωλολάτρη Αφρικανό”. Ο ιστορικός του Πανεπιστημίου Κολούμπια Eric Foner σημειώνει ότι:

Μέχρι την εποχή της καριέρας του Lee στον αμερικανικό στρατό, οι αξιωματικοί του West Point κρατούσαν αποστάσεις από τις κομματικές και τμηματικές διαμάχες σε θέματα όπως η δουλεία, ως θέμα αρχής, και ο Lee ακολούθησε το προηγούμενο. Θεωρούσε πατριωτικό του καθήκον να είναι απολίτικος όσο υπηρετούσε ενεργά τον στρατό και ο Λι δεν είχε μιλήσει δημόσια για το θέμα της δουλείας πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο. Πριν από το ξέσπασμα του Πολέμου, το 1860, ο Λι ψήφισε τον John C. Breckinridge, ο οποίος ήταν ο ακραίος υποψήφιος υπέρ της δουλείας στις προεδρικές εκλογές του 1860, και όχι τον John Bell, τον πιο μετριοπαθή Νότιο που κέρδισε τη Βιρτζίνια.

Ο ίδιος ο Λι κατείχε μικρό αριθμό σκλάβων κατά τη διάρκεια της ζωής του και θεωρούσε τον εαυτό του πατερναλιστή αφέντη. Υπάρχουν διάφορες ιστορικές αναφορές και μαρτυρίες από εφημερίδες που αναφέρουν ότι ο Λι μαστίγωσε προσωπικά έναν σκλάβο, αλλά δεν πρόκειται για άμεσες μαρτυρίες αυτόπτη μάρτυρα. Σίγουρα συμμετείχε στη διαχείριση των καθημερινών λειτουργιών μιας φυτείας και είχε εμπλακεί στην επανασύλληψη σκλάβων που είχαν δραπετεύσει. Ένας ιστορικός σημείωσε ότι ο Λι χώρισε τις οικογένειες των σκλάβων, κάτι που δεν έκαναν επιφανείς οικογένειες που κατείχαν σκλάβους στη Βιρτζίνια, όπως η Ουάσινγκτον και ο Κούστις. Το 1862, ο Λι απελευθέρωσε τους σκλάβους που κληρονόμησε η σύζυγός του, αλλά αυτό έγινε σύμφωνα με τη διαθήκη του πεθερού του.

Ο Foner γράφει ότι “ο κώδικας ευγενικής συμπεριφοράς του Lee δεν φαίνεται να ίσχυε για τους μαύρους” κατά τη διάρκεια του Πολέμου, καθώς δεν εμπόδισε τους στρατιώτες του να απαγάγουν ελεύθερους μαύρους αγρότες και να τους πουλήσουν στη δουλεία. Ο ιστορικός του Πανεπιστημίου Princeton James M. McPherson σημείωσε ότι ο Lee αρχικά απέρριψε μια ανταλλαγή αιχμαλώτων μεταξύ της Συνομοσπονδίας και της Ένωσης, όταν η Ένωση απαίτησε να συμπεριληφθούν και μαύροι στρατιώτες της Ένωσης. Ο Λι δεν αποδέχθηκε την ανταλλαγή παρά μόνο λίγους μήνες πριν από την παράδοση της Συνομοσπονδίας.

Μετά τον πόλεμο, ο Λι δήλωσε σε επιτροπή του Κογκρέσου ότι οι μαύροι “δεν είχαν διάθεση για εργασία” και δεν διέθεταν την πνευματική ικανότητα να ψηφίσουν και να συμμετάσχουν στην πολιτική. Ο Λι είπε επίσης στην επιτροπή ότι ήλπιζε ότι η Βιρτζίνια θα μπορούσε να “απαλλαγεί από αυτούς”, αναφερόμενος στους μαύρους. Αν και δεν ήταν πολιτικά ενεργός, ο Λι υπερασπίστηκε την προσέγγιση του διαδόχου του Λίνκολν, Άντριου Τζόνσον, για την ανασυγκρότηση, η οποία, σύμφωνα με τον Foner, “εγκατέλειψε τους πρώην σκλάβους στο έλεος των κυβερνήσεων που ελέγχονταν από τους πρώην ιδιοκτήτες τους”. Σύμφωνα με τον Foner, “Μια λέξη από τον Lee θα μπορούσε να ενθαρρύνει τους λευκούς Νότιους να παραχωρήσουν στους μαύρους ίσα δικαιώματα και να αναστείλει τη βία κατά των απελευθερωμένων που σάρωσε την περιοχή κατά τη διάρκεια της Ανασυγκρότησης, αλλά επέλεξε να παραμείνει σιωπηλός”. Ο Λι παροτρύνθηκε επίσης να καταδικάσει την οργάνωση λευκής υπεροχής Κου Κλουξ Κλαν, αλλά επέλεξε να παραμείνει σιωπηλός.

Στη γενιά που ακολούθησε τον πόλεμο, ο Λι, αν και πέθανε λίγα χρόνια αργότερα, έγινε κεντρική φιγούρα της ερμηνείας του πολέμου ως Χαμένη Αιτία. Το επιχείρημα ότι ο Λι ήταν πάντα κατά κάποιον τρόπο αντίθετος στη δουλεία και απελευθέρωσε τους σκλάβους της συζύγου του, βοήθησε στη διατήρηση της υπόστασής του ως σύμβολο της τιμής του Νότου και της εθνικής συμφιλίωσης. Το βραβευμένο με Πούλιτζερ τετράτομο βιβλίο του Douglas Southall Freeman R. E. Lee: A Biography (1936), το οποίο θεωρήθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα το καθοριστικό έργο για τον Lee, υποβάθμισε την εμπλοκή του στη δουλεία και τόνισε τον Lee ως ενάρετο πρόσωπο. Ο Eric Foner, ο οποίος περιγράφει τον τόμο του Freeman ως “αγιογραφία”, σημειώνει ότι στο σύνολό του ο Freeman “έδειξε ελάχιστο ενδιαφέρον για τη σχέση του Lee με τη δουλεία. Το ευρετήριο των τεσσάρων τόμων του περιείχε 22 καταχωρήσεις για την “αφοσίωση στο καθήκον”, 19 για την “καλοσύνη”, 53 για το διάσημο άλογο του Λι, τον Traveller. Αλλά η “δουλεία”, η “απελευθέρωση των σκλάβων” και η “εξέγερση των σκλάβων” έλαβαν μαζί πέντε. Ο Freeman παρατήρησε, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες, ότι η δουλεία στη Βιρτζίνια αντιπροσώπευε το σύστημα “στα καλύτερά του”. Αγνόησε τη μεταπολεμική μαρτυρία του πρώην σκλάβου του Λι, Γουέσλι Νόρις, για τη βάναυση μεταχείριση στην οποία είχε υποβληθεί”.

Τόσο το Χάρπερς Φέρι όσο και η απόσχιση του Τέξας ήταν μνημειώδη γεγονότα που οδήγησαν στον Εμφύλιο Πόλεμο. Ο Robert E. Lee ήταν παρών και στα δύο γεγονότα. Ο Λι αρχικά παρέμεινε πιστός στην Ένωση μετά την απόσχιση του Τέξας.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Βενιαμίν Φραγκλίνος

Harpers Ferry

Ο Τζον Μπράουν ηγήθηκε μιας ομάδας 21 κατήργων που κατέλαβαν το ομοσπονδιακό οπλοστάσιο στο Χάρπερς Φέρι της Βιρτζίνια τον Οκτώβριο του 1859, ελπίζοντας να υποκινήσουν εξέγερση σκλάβων. Ο πρόεδρος Τζέιμς Μπιουκάναν ανέθεσε στον Λι τη διοίκηση αποσπασμάτων πολιτοφυλακής, στρατιωτών και πεζοναυτών των Ηνωμένων Πολιτειών, προκειμένου να καταστείλει την εξέγερση και να συλλάβει τους ηγέτες της. Μέχρι να φτάσει ο Λι εκείνο το βράδυ, η πολιτοφυλακή που βρισκόταν στην περιοχή είχε περικυκλώσει τον Μπράουν και τους ομήρους του. Την αυγή, ο Μπράουν αρνήθηκε την απαίτηση για παράδοση. Ο Λι επιτέθηκε και ο Μπράουν και οι οπαδοί του συνελήφθησαν μετά από τρία λεπτά μάχης. Η συνοπτική έκθεση του Λι για το επεισόδιο δείχνει ότι ο Λι πίστευε ότι “ήταν η απόπειρα ενός φανατικού ή τρελού”. Ο Λι είπε ότι ο Μπράουν πέτυχε “προσωρινή επιτυχία” δημιουργώντας πανικό και σύγχυση και “μεγεθύνοντας” τον αριθμό των συμμετεχόντων στην επιδρομή.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη του Στάλινγκραντ

Τέξας

Το 1860, ο αντισυνταγματάρχης Robert E. Lee αντικατέστησε τον ταγματάρχη Heintzelman στο Φορτ Μπράουν και οι μεξικανικές αρχές προσφέρθηκαν να περιορίσουν “τους πολίτες τους από το να κάνουν ληστρικές καθόδους στην επικράτεια και τους κατοίκους του Τέξας … αυτή ήταν η τελευταία ενεργή επιχείρηση του Πολέμου της Κορτίνα”. Ο Ριπ Φορντ, ένας Τεξανός Ρέιντζερ της εποχής, περιέγραψε τον Λι ως “αξιοπρεπή χωρίς αλαζονεία, μεγαλοπρεπή χωρίς υπερηφάνεια … έδειχνε μια ατάραχη αυτοκυριαρχία και έναν πλήρη έλεγχο των παθών του … διέθετε την ικανότητα να επιτυγχάνει μεγάλους σκοπούς και το χάρισμα να ελέγχει και να ηγείται των ανδρών”.

Όταν το Τέξας αποσχίστηκε από την Ένωση τον Φεβρουάριο του 1861, ο στρατηγός Ντέιβιντ Ε. Τουίγκς παρέδωσε όλες τις αμερικανικές δυνάμεις (περίπου 4.000 άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του Λι και διοικητή του Τμήματος του Τέξας) στους Τεξανούς. Ο Τουίγκς παραιτήθηκε αμέσως από τον αμερικανικό στρατό και έγινε στρατηγός της Συνομοσπονδίας. Ο Λι επέστρεψε στην Ουάσινγκτον και διορίστηκε συνταγματάρχης του Πρώτου Συντάγματος Ιππικού τον Μάρτιο του 1861. Ο συνταγματάρχης του Λι υπογράφηκε από τον νέο πρόεδρο Αβραάμ Λίνκολν. Τρεις εβδομάδες μετά την προαγωγή του, στον συνταγματάρχη Λι προσφέρθηκε ανώτερη διοίκηση (με τον βαθμό του υποστράτηγου) στον επεκτεινόμενο στρατό για να πολεμήσει τις νότιες πολιτείες που είχαν εγκαταλείψει την Ένωση. Το Φορτ Μέισον στο Τέξας ήταν η τελευταία διοίκηση του Λι στον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Πομπήιος (ο Μέγας)

Παραίτηση από το στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών

Σε αντίθεση με πολλούς Νότιους που περίμεναν έναν ένδοξο πόλεμο, ο Λι προέβλεψε σωστά ότι θα ήταν παρατεταμένος και καταστροφικός. Αντιτάχθηκε ιδιαιτέρως στις νέες Συνομοσπονδιακές Πολιτείες της Αμερικής σε επιστολές του στις αρχές του 1861, καταγγέλλοντας την απόσχιση ως “τίποτα άλλο παρά επανάσταση” και αντισυνταγματική προδοσία των προσπαθειών των ιδρυτών πατέρων. Γράφοντας στον George Washington Custis τον Ιανουάριο, ο Lee ανέφερε: “Ο Lee έγραψε στον George Washington Custis τον Ιανουάριο:

Ο Νότος, κατά τη γνώμη μου, έχει θιγεί από τις πράξεις του Βορρά, όπως λέτε. Αισθάνομαι την επιθετικότητα και είμαι πρόθυμος να κάνω κάθε κατάλληλο βήμα για την επανόρθωση. Είναι η αρχή για την οποία αγωνίζομαι, όχι το ατομικό ή ιδιωτικό όφελος. Ως Αμερικανός πολίτης, είμαι πολύ υπερήφανος για τη χώρα μου, την ευημερία και τους θεσμούς της και θα υπερασπιζόμουν οποιαδήποτε πολιτεία, αν τα δικαιώματά της παραβιάζονταν. Αλλά δεν μπορώ να προβλέψω μεγαλύτερη καταστροφή για τη χώρα από τη διάλυση της Ένωσης. Θα ήταν μια συσσώρευση όλων των κακών για τα οποία παραπονιόμαστε, και είμαι πρόθυμος να θυσιάσω τα πάντα εκτός από την τιμή για τη διατήρησή της. Ελπίζω, επομένως, ότι θα εξαντληθούν όλα τα συνταγματικά μέσα προτού καταφύγουμε στη βία. Η απόσχιση δεν είναι τίποτε άλλο παρά επανάσταση. Οι συντάκτες του Συντάγματός μας δεν εξάντλησαν ποτέ τόσο πολύ κόπο, σοφία και ανοχή κατά τη διαμόρφωσή του και δεν το περιέβαλαν με τόσες πολλές φρουρές και εγγυήσεις, αν σκόπευαν να σπάσει από κάθε μέλος της Συνομοσπονδίας κατά βούληση. Προοριζόταν για την “αιώνια ένωση”, όπως εκφράζεται στο προοίμιο, και για την εγκαθίδρυση μιας κυβέρνησης, όχι ενός συμφώνου, το οποίο μπορεί να διαλυθεί μόνο με επανάσταση ή με τη συναίνεση όλων των λαών σε συνέλευση.

Παρά την αντίθεσή του στην απόσχιση, ο Λι δήλωσε τον Ιανουάριο ότι “μπορούμε με καθαρή συνείδηση να αποσχιστούμε”, αν όλα τα ειρηνικά μέσα αποτύχουν. Συμφώνησε με τους αποσχιστές στους περισσότερους τομείς, απορρίπτοντας τις επικρίσεις των Βόρειων καταργητών της δουλείας και την αποτροπή της επέκτασης της δουλείας στις νέες δυτικές περιοχές, καθώς και τον φόβο για τον μεγαλύτερο πληθυσμό του Βορρά. Ο Λι υποστήριξε τον συμβιβασμό Crittenden, ο οποίος θα προστάτευε συνταγματικά τη δουλεία.

Η αντίρρηση του Λι για την απόσχιση υπερίσχυσε τελικά από το αίσθημα προσωπικής τιμής, τις επιφυλάξεις για τη νομιμότητα μιας “Ένωσης που μπορεί να διατηρηθεί μόνο με σπαθιά και ξιφολόγχες” και το καθήκον του να υπερασπιστεί την πατρίδα του, τη Βιρτζίνια, σε περίπτωση επίθεσης. Κατά την αναχώρησή του από το Τέξας, ένας υπολοχαγός τον ρώτησε αν σκόπευε να πολεμήσει για τη Συνομοσπονδία ή για την Ένωση, και ο Λι απάντησε: “Δεν θα κρατήσω ποτέ όπλα εναντίον της Ένωσης, αλλά μπορεί να μου χρειαστεί να κρατήσω ένα μουσκέτο για την υπεράσπιση της πατρίδας μου, της Βιρτζίνια, οπότε δεν θα αποδειχθώ ανυπότακτος στο καθήκον μου”.

Παρόλο που η Βιρτζίνια είχε τους περισσότερους σκλάβους από κάθε άλλη πολιτεία, έμοιαζε περισσότερο με το Μέριλαντ, το οποίο παρέμεινε στην Ένωση, παρά με τον βαθύ Νότο- ένα συνέδριο ψήφισε κατά της απόσχισης στις αρχές του 1861. Ο Σκοτ, αρχιστράτηγος του στρατού της Ένωσης και μέντορας του Λι, είπε στον Λίνκολν ότι τον ήθελε για κορυφαία διοίκηση, λέγοντας στον υπουργό Πολέμου Σάιμον Κάμερον ότι είχε “απόλυτη εμπιστοσύνη” στον Λι. Αποδέχθηκε την προαγωγή του σε συνταγματάρχη του 1ου Συντάγματος Ιππικού στις 28 Μαρτίου, δίνοντας και πάλι όρκο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Εν τω μεταξύ, ο Λι αγνόησε μια προσφορά διοίκησης από τη Συνομοσπονδία. Μετά την έκκληση του Λίνκολν για στρατεύματα για την κατάπνιξη της εξέγερσης, μια δεύτερη συνέλευση της Βιρτζίνια στο Ρίτσμοντ ψήφισε την απόσχιση στις 17 Απριλίου και ένα δημοψήφισμα στις 23 Μαΐου θα επικύρωνε πιθανότατα την απόφαση. Εκείνο το βράδυ ο Λι δείπνησε με τον αδελφό Σμιθ και τον ξάδελφο Φίλιπς, αξιωματικούς του ναυτικού. Λόγω της αναποφασιστικότητας του Λι, ο Φίλιπς πήγε στο Υπουργείο Πολέμου το επόμενο πρωί για να προειδοποιήσει ότι η Ένωση θα μπορούσε να χάσει τον ξάδελφό του αν η κυβέρνηση δεν ενεργούσε γρήγορα.

Στην Ουάσινγκτον εκείνη την ημέρα, ο προεδρικός σύμβουλος Francis P. Blair πρότεινε στον Lee να αναλάβει ως υποστράτηγος τη διοίκηση της άμυνας της εθνικής πρωτεύουσας. Εκείνος απάντησε:

Κύριε Μπλερ, θεωρώ την απόσχιση ως αναρχία. Αν μου ανήκαν τα τέσσερα εκατομμύρια σκλάβοι του Νότου, θα τους θυσίαζα όλους στην Ένωση, αλλά πώς μπορώ να βγάλω το σπαθί μου εναντίον της Βιρτζίνια, της γενέθλιας πολιτείας μου;

Ο Λι πήγε αμέσως στον Σκοτ, ο οποίος προσπάθησε να τον πείσει ότι οι δυνάμεις της Ένωσης θα ήταν αρκετά μεγάλες για να εμποδίσουν τον Νότο να πολεμήσει, οπότε δεν θα χρειαζόταν να αντιταχθεί στην πολιτεία του- ο Λι διαφώνησε. Όταν ο Λι ρώτησε αν μπορούσε να πάει σπίτι του και να μην πολεμήσει, ο συμπατριώτης του από τη Βιρτζίνια είπε ότι ο στρατός δεν χρειαζόταν αμφιλεγόμενους στρατιώτες και ότι αν ήθελε να παραιτηθεί, θα έπρεπε να το κάνει πριν λάβει επίσημες διαταγές. Ο Σκοτ του είπε ότι ο Λι είχε κάνει “το μεγαλύτερο λάθος της ζωής σου”.

Ο Λι συμφώνησε ότι για να αποφύγει την ατίμωση έπρεπε να παραιτηθεί πριν λάβει ανεπιθύμητες διαταγές. Ενώ οι ιστορικοί συνήθως αποκαλούσαν την απόφασή του αναπόφευκτη (άλλος την αποκάλεσε “χωρίς σκέψη”), δεδομένων των δεσμών με την οικογένεια και το κράτος, μια επιστολή του 1871 από τη μεγαλύτερη κόρη του, Mary Custis Lee, προς έναν βιογράφο περιέγραφε τον Lee ως “φθαρμένο και ταλαιπωρημένο” αλλά και ήρεμο καθώς συλλογιζόταν μόνος του στο γραφείο του. Οι άνθρωποι στο δρόμο παρατήρησαν το βλοσυρό πρόσωπο του Λι καθώς προσπαθούσε να αποφασίσει τις επόμενες δύο ημέρες, και αργότερα δήλωσε ότι κράτησε την επιστολή παραίτησης για μία ημέρα προτού την στείλει στις 20 Απριλίου. Δύο ημέρες αργότερα το συνέδριο του Ρίτσμοντ κάλεσε τον Λι στην πόλη. Τον εξέλεξε διοικητή των πολιτειακών δυνάμεων της Βιρτζίνια πριν από την άφιξή του στις 23 Απριλίου και σχεδόν αμέσως του έδωσε το σπαθί του Τζορτζ Ουάσινγκτον ως σύμβολο του διορισμού του- δεν είναι σαφές αν του είπαν για μια απόφαση που δεν ήθελε χωρίς χρόνο για να αποφασίσει ή αν ήθελε τον ενθουσιασμό και την ευκαιρία της διοίκησης.

Ένας ξάδελφος από το προσωπικό του Σκοτ είπε στην οικογένεια ότι η απόφαση του Λι αναστάτωσε τόσο πολύ τον Σκοτ που κατέρρευσε σε έναν καναπέ και θρηνούσε σαν να είχε χάσει έναν γιο και ζήτησε να μην ακούσει το όνομα του Λι. Όταν ο Λι ανακοίνωσε στην οικογένεια την απόφασή του, είπε: “Υποθέτω ότι όλοι θα νομίζετε ότι έκανα πολύ λάθος”, καθώς οι υπόλοιποι ήταν ως επί το πλείστον υπέρ της Ένωσης- μόνο η Μαίρη Κάστις ήταν υπέρ της απόσχισης και η μητέρα της ήθελε ιδιαίτερα να επιλέξει την Ένωση, αλλά είπε στον σύζυγό της ότι θα υποστήριζε ό,τι κι αν αποφάσιζε. Πολλοί νεότεροι άνδρες, όπως ο ανιψιός Φιτζχου, ήθελαν να υποστηρίξουν τη Συνομοσπονδία, αλλά οι τρεις γιοι του Λι εντάχθηκαν στον στρατό της Συνομοσπονδίας μόνο μετά την απόφαση του πατέρα τους.

Τα περισσότερα μέλη της οικογένειας, όπως ο αδελφός Smith, επέλεξαν επίσης απρόθυμα τον Νότο, αλλά η σύζυγος του Smith και η Anne, η αδελφή του Lee, εξακολουθούσαν να υποστηρίζουν την Ένωση- ο γιος της Anne κατατάχθηκε στον στρατό της Ένωσης και κανείς από την οικογένειά του δεν μίλησε ποτέ ξανά με τον Lee. Πολλά ξαδέρφια πολέμησαν υπέρ της Συνομοσπονδίας, αλλά ο Φίλιπς και ο Τζον Φιτζέραλντ είπαν αυτοπροσώπως στον Λι ότι θα διατηρούσαν τους όρκους τους- ο Τζον Χ. Άπσουρ παρέμεινε στον στρατό της Ένωσης παρά τις πολλές οικογενειακές πιέσεις- ο Ρότζερ Τζόουνς παρέμεινε στον στρατό της Ένωσης αφού ο Λι αρνήθηκε να τον συμβουλεύσει για το τι να κάνει- και δύο από τους γιους του Φίλιπ Φέντελ πολέμησαν υπέρ της Ένωσης. Το σαράντα τοις εκατό των αξιωματικών της Βιρτζίνια παρέμεινε με τον Βορρά.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Φρανσίσκο Φράνκο

Πρώιμος ρόλος

Κατά την έναρξη του πολέμου, ο Λι διορίστηκε να διοικήσει όλες τις δυνάμεις της Βιρτζίνια, αλλά με τη συγκρότηση του Στρατού των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών, ορίστηκε ένας από τους πέντε πρώτους πλήρεις στρατηγούς του. Ο Λι δεν φορούσε τα διακριτικά ενός στρατηγού της Συνομοσπονδίας, αλλά μόνο τα τρία αστέρια ενός συνταγματάρχη της Συνομοσπονδίας, που αντιστοιχούσαν στον τελευταίο βαθμό του αμερικανικού στρατού. Δεν σκόπευε να φορέσει τα διακριτικά ενός στρατηγού μέχρι να κερδηθεί ο Εμφύλιος Πόλεμος και να μπορέσει να προαχθεί, σε καιρό ειρήνης, σε στρατηγό του Συνομοσπονδιακού Στρατού.

Η πρώτη αποστολή του Λι ήταν η διοίκηση των δυνάμεων της Συνομοσπονδίας στη δυτική Βιρτζίνια, όπου ηττήθηκε στη μάχη του Cheat Mountain και κατηγορήθηκε ευρέως για τις οπισθοδρομήσεις της Συνομοσπονδίας. Στη συνέχεια στάλθηκε για να οργανώσει την παράκτια άμυνα κατά μήκος της ακτής της Καρολίνας και της Τζόρτζια, και διορίστηκε διοικητής, “Τμήμα της Νότιας Καρολίνας, της Τζόρτζια και της Φλόριντα” στις 5 Νοεμβρίου 1861. Μεταξύ τότε και της πτώσης του Φορτ Πουλάσκι, στις 11 Απριλίου 1862, έθεσε σε εφαρμογή την άμυνα της Σαβάνα που αποδείχθηκε επιτυχής στην παρεμπόδιση της ομοσπονδιακής προέλασης στη Σαβάνα. Το οχυρό και η ναυτική κανονιοβολία της Συνομοσπονδίας υπαγόρευαν τη νυχτερινή μετακίνηση και κατασκευή από τους πολιορκητές. Οι ομοσπονδιακές προετοιμασίες απαιτούσαν τέσσερις μήνες. Σε αυτούς τους τέσσερις μήνες, ο Λι ανέπτυξε μια άμυνα σε βάθος. Πίσω από το Φορτ Πουλάσκι στον ποταμό Σαβάνα, βελτιώθηκε το Φορτ Τζάκσον και δύο πρόσθετες πυροβολαρχίες κάλυπταν τις προσεγγίσεις του ποταμού. Μπροστά στην υπεροχή της Ένωσης σε ναυτικό, πυροβολικό και ανάπτυξη πεζικού, ο Λι μπόρεσε να εμποδίσει οποιαδήποτε ομοσπονδιακή προέλαση στη Σαβάνα, ενώ ταυτόχρονα απελευθερώθηκαν εγκαίρως καλά εκπαιδευμένα στρατεύματα της Τζόρτζια για να αντιμετωπίσουν την εκστρατεία του Μακ Κλέλαν στη Χερσόνησο. Η πόλη της Σαβάνα δεν θα έπεφτε μέχρι την προσέγγιση του Σέρμαν από το εσωτερικό στα τέλη του 1864.

Αρχικά, ο Τύπος αναφέρθηκε στην απογοήτευση για την απώλεια του Fort Pulaski. Έκπληκτοι από την αποτελεσματικότητα των τυφεκίων Parrott μεγάλου διαμετρήματος στην πρώτη τους αποστολή, διατυπώθηκε ευρέως η άποψη ότι μόνο η προδοσία θα μπορούσε να επιφέρει την ολονύκτια παράδοση ενός οχυρού του Τρίτου Συστήματος. Λέγεται ότι ο Λι απέτυχε να λάβει αποτελεσματική υποστήριξη στον ποταμό Σαβάνα από τις τρεις πλευρικές κανονιοφόρους του Πολεμικού Ναυτικού της Τζόρτζια. Αν και κατηγορήθηκε και πάλι από τον Τύπο για τις οπισθοδρομήσεις της Συνομοσπονδίας, διορίστηκε στρατιωτικός σύμβουλος του προέδρου της Συνομοσπονδίας Τζέφερσον Ντέιβις, του πρώην υπουργού Πολέμου των ΗΠΑ. Ενώ βρισκόταν στο Ρίτσμοντ, ο Λι γελοιοποιήθηκε ως ο “Βασιλιάς της Πίκα” για το υπερβολικό σκάψιμο χαρακωμάτων γύρω από το Καπιτώλιο. Αυτά τα χαρακώματα θα έπαιζαν αργότερα καθοριστικό ρόλο στις μάχες προς το τέλος του πολέμου.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Νέλσον Μαντέλα

Διοικητής της Στρατιάς της Βόρειας Βιρτζίνια (Ιούνιος 1862 – Ιούνιος 1863)

Την άνοιξη του 1862, στο πλαίσιο της εκστρατείας της Χερσονήσου, ο ενωσιακός στρατός του Ποτόμακ υπό τον στρατηγό George B. McClellan προέλασε προς το Ρίτσμοντ από το Fort Monroe στα ανατολικά. Ο Μακ Κλέλαν ανάγκασε τον στρατηγό Τζόζεφ Ε. Τζόνστον και τη Στρατιά της Βιρτζίνια να υποχωρήσουν ακριβώς βόρεια και ανατολικά της πρωτεύουσας της Συνομοσπονδίας.

Στη συνέχεια, ο Τζόνστον τραυματίστηκε στη μάχη του Seven Pines, την 1η Ιουνίου 1862. Ο Λι είχε τώρα την πρώτη του ευκαιρία να ηγηθεί ενός στρατού στο πεδίο της μάχης – τη δύναμη που μετονόμασε σε Στρατό της Βόρειας Βιρτζίνια, σηματοδοτώντας την πεποίθησή του ότι ο στρατός της Ένωσης θα απομακρυνόταν από το Ρίτσμοντ. Στις αρχές του πολέμου, ο Λι είχε χαρακτηριστεί “γιαγιά Λι” για το υποτιθέμενο δειλό στυλ διοίκησης που είχε. Τα κύρια άρθρα των εφημερίδων της Συνομοσπονδίας είχαν αντιρρήσεις για την αντικατάστασή του από τον Τζόνστον, θεωρώντας ότι ο Λι θα ήταν παθητικός, περιμένοντας την επίθεση της Ένωσης. Και για τις τρεις πρώτες εβδομάδες του Ιουνίου, δεν επιτέθηκε, αντίθετα ενίσχυσε τις άμυνες του Ρίτσμοντ.

Στη συνέχεια όμως εξαπέλυσε μια σειρά από τολμηρές επιθέσεις εναντίον των δυνάμεων του ΜακΚλέλαν, τις μάχες των επτά ημερών. Παρά την αριθμητική υπεροχή της Ένωσης και ορισμένες αδέξιες τακτικές επιδόσεις των υφισταμένων του, οι επιθέσεις του Λι εκτροχίασαν τα σχέδια του ΜακΚλέλαν και απώθησαν μέρος των δυνάμεών του. Οι απώλειες της Συνομοσπονδίας ήταν βαριές, αλλά ο ΜακΚλέλαν απονευρώθηκε, υποχώρησε 25 μίλια (40 χλμ.) προς τον κάτω ποταμό Τζέιμς και εγκατέλειψε την εκστρατεία της Χερσονήσου. Η επιτυχία αυτή άλλαξε εντελώς το ηθικό των Συνομοσπονδιακών και την εκτίμηση του κοινού για τον Λι. Μετά τις μάχες των Επτά Ημερών και μέχρι το τέλος του πολέμου, οι άνδρες του τον αποκαλούσαν απλώς “Marse Robert”, όρος σεβασμού και αγάπης.

Η οπισθοδρόμηση και η επακόλουθη πτώση του ηθικού της Ένωσης ώθησαν τον Λίνκολν να υιοθετήσει μια νέα πολιτική αδυσώπητου, αφοσιωμένου πολέμου. Μετά τις Επτά Ημέρες, ο Λίνκολν αποφάσισε ότι θα προχωρούσε στη χειραφέτηση των περισσότερων δούλων της Συνομοσπονδίας με εκτελεστικό διάταγμα, ως στρατιωτική πράξη, χρησιμοποιώντας την εξουσία του ως αρχιστράτηγου. Αλλά χρειαζόταν πρώτα μια νίκη της Ένωσης.

Εν τω μεταξύ, ο Λι νίκησε έναν άλλο στρατό της Ένωσης υπό τον στρατηγό Τζον Πόουπ στη δεύτερη μάχη του Μπουλ Ραν. Σε λιγότερο από 90 ημέρες από τότε που ανέλαβε τη διοίκηση, ο Λι είχε διώξει τον ΜακΚλέλαν από τη Χερσόνησο, είχε νικήσει τον Πόουπ και είχε μετακινήσει τις γραμμές μάχης 82 μίλια (132 χλμ.) βόρεια, από λίγο έξω από το Ρίτσμοντ σε 20 μίλια (32 χλμ.) νότια της Ουάσινγκτον.

Ο Λι εισέβαλε τώρα στο Μέριλαντ και την Πενσυλβάνια, ελπίζοντας να συγκεντρώσει προμήθειες σε ενωσιακά εδάφη και ενδεχομένως να κερδίσει μια νίκη που θα επηρέαζε τις επερχόμενες εκλογές της Ένωσης υπέρ του τερματισμού του πολέμου. Όμως οι άνδρες του Μακ Κλέλαν βρήκαν ένα χαμένο μήνυμα της Συνομοσπονδίας, την Ειδική Διαταγή 191, που αποκάλυπτε τα σχέδια και τις κινήσεις του Λι. Ο ΜακΚλέλαν πάντα υπερέβαλλε την αριθμητική δύναμη του Λι, αλλά τώρα γνώριζε ότι ο στρατός της Συνομοσπονδίας ήταν διαιρεμένος και μπορούσε να καταστραφεί λεπτομερώς. Ωστόσο, ο Μακ Κλέλαν κινήθηκε αργά, χωρίς να συνειδητοποιήσει ότι ένας κατάσκοπος είχε ενημερώσει τον Λι ότι ο Μακ Κλέλαν είχε τα σχέδια. Ο Lee συγκέντρωσε γρήγορα τις δυνάμεις του δυτικά του Antietam Creek, κοντά στο Sharpsburg του Maryland, όπου ο McClellan επιτέθηκε στις 17 Σεπτεμβρίου. Η μάχη του Antietam ήταν η πιο αιματηρή ημέρα του πολέμου, με τις δύο πλευρές να υφίστανται τεράστιες απώλειες. Ο στρατός του Λι άντεξε μετά βίας τις επιθέσεις της Ένωσης και την επόμενη ημέρα υποχώρησε στη Βιρτζίνια. Αυτή η οριακή ήττα της Συνομοσπονδίας έδωσε στον πρόεδρο Αβραάμ Λίνκολν την ευκαιρία να εκδώσει τη Διακήρυξη Χειραφέτησης, η οποία έθεσε τη Συνομοσπονδία σε διπλωματική και ηθική άμυνα.

Απογοητευμένος από την αποτυχία του ΜακΚλέλαν να καταστρέψει τον στρατό του Λι, ο Λίνκολν όρισε τον Άμπροουζ Μπερνσάιντ διοικητή της Στρατιάς του Ποτόμακ. Ο Burnside διέταξε επίθεση στον ποταμό Rappahannock στο Fredericksburg της Βιρτζίνια. Οι καθυστερήσεις στη γεφύρωση του ποταμού έδωσαν στο στρατό του Λι άπλετο χρόνο να οργανώσει ισχυρή άμυνα και η μετωπική επίθεση της Ένωσης στις 13 Δεκεμβρίου 1862 ήταν καταστροφική. Υπήρξαν 12.600 απώλειες της Ένωσης έναντι 5.000 της Συνομοσπονδίας- μια από τις πιο μονόπλευρες μάχες στον Εμφύλιο Πόλεμο. Μετά από αυτή τη νίκη, ο Λι φέρεται να είπε: “Είναι καλό που ο πόλεμος είναι τόσο τρομερός, αλλιώς θα τον αγαπούσαμε υπερβολικά”. Στο Fredericksburg, σύμφωνα με τον ιστορικό Michael Fellman, ο Lee είχε εισέλθει πλήρως στο “πνεύμα του πολέμου, όπου η καταστροφικότητα απέκτησε τη δική της ομορφιά”.

Μετά την οδυνηρή ήττα της Ένωσης στο Φρέντερικσμπεργκ, ο πρόεδρος Λίνκολν όρισε τον Τζόζεφ Χούκερ διοικητή της Στρατιάς του Ποτόμακ. Τον Μάιο του 1863, ο Χούκερ έκανε ελιγμούς για να επιτεθεί στον στρατό του Λι μέσω του Τσάνσελορσβιλ της Βιρτζίνια. Όμως ο Χούκερ ηττήθηκε από τον τολμηρό ελιγμό του Λι: διαιρώντας τον στρατό του και στέλνοντας το σώμα του Στόουνγουολ Τζάκσον να επιτεθεί στα πλευρά του Χούκερ. Ο Λι κέρδισε μια αποφασιστική νίκη επί μιας μεγαλύτερης δύναμης, αλλά με βαριές απώλειες, συμπεριλαμβανομένου του Τζάκσον, του καλύτερου διοικητή του σώματος, ο οποίος σκοτώθηκε κατά λάθος από τα ίδια του τα στρατεύματα.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Απόλλων 11

Μάχη του Gettysburg

Οι κρίσιμες αποφάσεις ελήφθησαν τον Μάιο-Ιούνιο του 1863, μετά τη συντριπτική νίκη του Λι στη μάχη του Τσάνσελορσβιλ. Το δυτικό μέτωπο κατέρρεε, καθώς πολλαπλοί ασυντόνιστοι στρατοί της Συνομοσπονδίας δεν ήταν σε θέση να αντιμετωπίσουν την εκστρατεία του στρατηγού Οδυσσέα Σ. Γκραντ κατά του Βίξμπουργκ. Οι κορυφαίοι στρατιωτικοί σύμβουλοι ήθελαν να σώσουν το Βίξμπουργκ, αλλά ο Λι έπεισε τον Ντέιβις να τους παρακάμψει και να εγκρίνει μια ακόμη εισβολή στον Βορρά. Ο άμεσος στόχος ήταν να αποκτηθούν επειγόντως αναγκαίες προμήθειες από τις πλούσιες αγροτικές περιοχές της Πενσυλβάνια- ένας μακροπρόθεσμος στόχος ήταν να τονωθεί η ειρηνευτική δραστηριότητα στον Βορρά με την επίδειξη της δύναμης του Νότου να εισβάλει. Η απόφαση του Λι αποδείχθηκε σημαντικό στρατηγικό σφάλμα και κόστισε στη Συνομοσπονδία τον έλεγχο των δυτικών περιοχών της, ενώ παραλίγο να κοστίσει στον ίδιο του τον στρατό, καθώς οι δυνάμεις της Ένωσης τον απέκοψαν από τον Νότο.

Το καλοκαίρι του 1863, ο Λι εισέβαλε ξανά στον Βορρά, βαδίζοντας μέσω του δυτικού Μέριλαντ και της νότιας κεντρικής Πενσυλβάνια. Συναντήθηκε με τις δυνάμεις της Ένωσης υπό τον George G. Meade στην τριήμερη μάχη του Γκέτισμπεργκ στην Πενσυλβάνια τον Ιούλιο- η μάχη θα είχε τον μεγαλύτερο αριθμό απωλειών στον Αμερικανικό Εμφύλιο Πόλεμο. Καθώς ορισμένοι από τους υφισταμένους του ήταν νέοι και άπειροι στις διοικήσεις τους, το ιππικό του J.E.B. Stuart βρισκόταν εκτός της περιοχής και ο Lee ήταν ελαφρώς άρρωστος, δεν αισθανόταν καθόλου άνετα με την εξέλιξη των γεγονότων. Ενώ η πρώτη ημέρα της μάχης ελέγχθηκε από τους Συνομοσπονδιακούς, το βασικό έδαφος που θα έπρεπε να είχε καταληφθεί από τον στρατηγό Ewell δεν κατακτήθηκε. Η δεύτερη ημέρα έληξε με τους Συνομοσπονδιακούς να μην μπορούν να διασπάσουν τη θέση της Ένωσης και την Ένωση να έχει παγιωθεί περισσότερο. Η απόφαση του Λι την τρίτη ημέρα, ενάντια στην κρίση του καλύτερου διοικητή του σώματος του στρατηγού Λόνγκστριτ, να εξαπολύσει μια μαζική μετωπική επίθεση στο κέντρο της γραμμής της Ένωσης αποδείχθηκε καταστροφική. Η επίθεση γνωστή ως Pickett”s Charge αποκρούστηκε και είχε ως αποτέλεσμα βαριές απώλειες των Συνομοσπονδιακών. Ο στρατηγός βγήκε ιππεύοντας για να συναντήσει τον στρατό του που υποχωρούσε και διακήρυξε: “Για όλα αυτά φταίω εγώ”. Ο Λι αναγκάστηκε να υποχωρήσει. Παρά τα πλημμυρισμένα ποτάμια που εμπόδιζαν την υποχώρησή του, ξέφυγε από την αναποτελεσματική καταδίωξη του Meade. Μετά την ήττα του στο Γκέτισμπεργκ, ο Λι έστειλε επιστολή παραίτησης στον πρόεδρο Ντέιβις στις 8 Αυγούστου 1863, αλλά ο Ντέιβις απέρριψε το αίτημα του Λι. Εκείνο το φθινόπωρο, ο Λι και ο Μιντ συναντήθηκαν ξανά σε δύο μικρές εκστρατείες που ελάχιστα άλλαξαν τη στρατηγική αντιπαράθεση. Ο Συνομοσπονδιακός Στρατός δεν ανέκαμψε ποτέ πλήρως από τις σημαντικές απώλειες που υπέστη κατά τη διάρκεια της τριήμερης μάχης στη νότια Πενσυλβάνια. Ο ιστορικός Shelby Foote δήλωσε: “Το Γκέτισμπεργκ ήταν το τίμημα που πλήρωσε ο Νότος για να έχει τον Robert E. Lee ως διοικητή”.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τζένγκις Χαν

Ο Οδυσσέας Σ. Γκραντ και η επίθεση της Ένωσης

Το 1864 ο νέος αρχιστράτηγος της Ένωσης, ο υποστράτηγος Οδυσσέας Σ. Γκραντ, προσπάθησε να χρησιμοποιήσει τα μεγάλα πλεονεκτήματά του σε ανθρώπινο δυναμικό και υλικούς πόρους για να καταστρέψει τον στρατό του Λι με φθορά, καθηλώνοντας τον Λι στην πρωτεύουσά του, το Ρίτσμοντ. Ο Λι σταματούσε με επιτυχία κάθε επίθεση, αλλά ο Γκραντ με την αριθμητική του υπεροχή συνέχιζε να πιέζει κάθε φορά λίγο πιο μακριά προς τα νοτιοανατολικά. Αυτές οι μάχες στην εκστρατεία Overland Campaign περιλάμβαναν το Wilderness, το Spotsylvania Court House και το Cold Harbor.

Ο Γκραντ κατάφερε τελικά να μετακινήσει κρυφά τον στρατό του κατά μήκος του ποταμού Τζέιμς. Αφού σταμάτησαν την προσπάθεια της Ένωσης να καταλάβει την Πετρούπολη της Βιρτζίνια, μια ζωτικής σημασίας σιδηροδρομική σύνδεση που τροφοδοτούσε το Ρίτσμοντ, οι άνδρες του Λι έχτισαν περίτεχνα χαρακώματα και πολιορκήθηκαν στην Πετρούπολη, μια εξέλιξη που προμήνυε τον πόλεμο χαρακωμάτων του Α” Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Λι προσπάθησε να σπάσει το αδιέξοδο στέλνοντας τον Τζούμπαλ Α. Έρλι σε μια επιδρομή μέσω της κοιλάδας Σενάντοα προς την Ουάσινγκτον, αλλά ο Έρλι ηττήθηκε νωρίς από τις ανώτερες δυνάμεις του Φίλιπ Σέρινταν. Η πολιορκία της Πετρούπολης διήρκεσε από τον Ιούνιο του 1864 έως τον Μάρτιο του 1865, με τον υποδεέστερο και ανεπαρκώς εφοδιασμένο στρατό του Λι να συρρικνώνεται καθημερινά λόγω των λιποταξιών των αποθαρρυμένων Συνομοσπονδιακών.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Δεύτερος Σινοϊαπωνικός Πόλεμος (1937-1945)

Αρχιστράτηγος

Στις 6 Φεβρουαρίου 1865, ο Λι διορίστηκε αρχιστράτηγος των στρατευμάτων των Συνομοσπονδιακών Πολιτειών.

Καθώς ο Νότος ξέμεινε από ανθρώπινο δυναμικό, το ζήτημα του οπλισμού των σκλάβων έγινε υψίστης σημασίας. Ο Λι εξήγησε: “Πρέπει να τους χρησιμοποιήσουμε χωρίς καθυστέρηση… [μαζί με] τη σταδιακή και γενική χειραφέτηση”. Οι πρώτες μονάδες βρίσκονταν σε εκπαίδευση καθώς τελείωνε ο πόλεμος. Καθώς ο στρατός της Συνομοσπονδίας καταστράφηκε από απώλειες, ασθένειες και λιποταξία, η επίθεση της Ένωσης στην Πετρούπολη πέτυχε στις 2 Απριλίου 1865. Ο Λι εγκατέλειψε το Ρίτσμοντ και υποχώρησε δυτικά. Στη συνέχεια, ο Λι έκανε μια προσπάθεια να διαφύγει προς τα νοτιοδυτικά και να ενωθεί με τη Στρατιά του Τενεσί του Τζόζεφ Ε. Τζόνστον στη Βόρεια Καρολίνα. Ωστόσο, οι δυνάμεις του περικυκλώθηκαν σύντομα και παραδόθηκαν στον Γκραντ στις 9 Απριλίου 1865, στη μάχη του Appomattox Court House. Ακολούθησαν και άλλοι στρατοί της Συνομοσπονδίας και ο πόλεμος έληξε. Την επομένη της παράδοσής του, ο Λι εξέδωσε την αποχαιρετιστήρια ομιλία του προς τον στρατό του.

Ο Λι αντιστάθηκε στις εκκλήσεις ορισμένων αξιωματικών να απορρίψει την παράδοση και να επιτρέψει σε μικρές μονάδες να εξαφανιστούν στα βουνά, δημιουργώντας έναν μακρόχρονο ανταρτοπόλεμο. Επέμεινε ότι ο πόλεμος είχε τελειώσει και διεκδίκησε δυναμικά τη διακλαδική συμφιλίωση. “Μακριά από το να εμπλακώ σε έναν πόλεμο για τη διαιώνιση της δουλείας, χαίρομαι που η δουλεία έχει καταργηθεί. Πιστεύω ότι αυτό θα ωφελήσει σε μεγάλο βαθμό τα συμφέροντα του Νότου”.

Ακολουθούν περιλήψεις των εκστρατειών του Εμφυλίου Πολέμου και των μεγάλων μαχών στις οποίες ο Robert E. Lee ήταν επικεφαλής:

Μετά τον πόλεμο, ο Λι δεν συνελήφθη ούτε τιμωρήθηκε (αν και του απαγγέλθηκαν κατηγορίες), αλλά έχασε το δικαίωμα του εκλέγειν, καθώς και κάποια περιουσία. Η προπολεμική οικογενειακή κατοικία του Λι, η έπαυλη Custis-Lee Mansion, κατασχέθηκε από τις δυνάμεις της Ένωσης κατά τη διάρκεια του πολέμου και μετατράπηκε σε Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον, και η οικογένειά του δεν αποζημιώθηκε παρά μόνο μια δεκαετία μετά τον θάνατό του.

Το 1866 ο Λι συμβούλευσε τους νότιους να μην ξαναρχίσουν να πολεμούν, για το οποίο ο Γκραντ είπε ότι ο Λι “έδινε ένα παράδειγμα αναγκαστικής συναίνεσης τόσο απρόθυμης και ολέθριας ως προς τα αποτελέσματά της που δύσκολα γίνεται αντιληπτό”. Ο Λι ενώθηκε με τους Δημοκρατικούς για να αντιταχθεί στους Ριζοσπαστικούς Ρεπουμπλικάνους, οι οποίοι απαιτούσαν τιμωρητικά μέτρα κατά του Νότου, δεν εμπιστεύονταν τη δέσμευσή του για την κατάργηση της δουλείας και, μάλιστα, δεν εμπιστεύονταν την πίστη της περιοχής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Λι υποστήριξε ένα σύστημα δωρεάν δημόσιων σχολείων για τους μαύρους, αλλά αντιτάχθηκε ευθέως στο να επιτραπεί στους μαύρους να ψηφίζουν. “Η δική μου γνώμη είναι ότι, αυτή τη στιγμή, αυτοί [οι μαύροι του Νότου] δεν μπορούν να ψηφίσουν έξυπνα και ότι το να τους δοθεί η [ψήφος] θα οδηγούσε σε μεγάλο βαθμό δημαγωγίας και θα οδηγούσε σε αμηχανία με διάφορους τρόπους”, δήλωσε ο Λι. Ο Έμορι Τόμας λέει ότι ο Λι είχε γίνει μια εικόνα που έμοιαζε με τον πάσχοντα Χριστό για τους πρώην ομοσπονδιακούς. Ο πρόεδρος Γκραντ τον προσκάλεσε στον Λευκό Οίκο το 1869 και εκείνος πήγε. Σε εθνικό επίπεδο έγινε σύμβολο της συμφιλίωσης μεταξύ Βορρά και Νότου και της επανένταξης των πρώην Συνομοσπονδιακών στον εθνικό ιστό.

Ο Λι ήλπιζε να αποσυρθεί σε ένα δικό του αγρόκτημα, αλλά ήταν πολύ μεγάλο σύμβολο της περιοχής για να ζήσει στην αφάνεια. Από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο του 1865, ο ίδιος και η οικογένειά του διέμεναν στο Ρίτσμοντ στο σπίτι των Στιούαρτ-Λι. Αποδέχτηκε την πρόταση να υπηρετήσει ως πρόεδρος του Κολλεγίου Ουάσινγκτον (σημερινό Πανεπιστήμιο Ουάσινγκτον και Λι) στο Λέξινγκτον της Βιρτζίνια και υπηρέτησε από τον Οκτώβριο του 1865 έως τον θάνατό του. Οι διαχειριστές χρησιμοποίησαν το διάσημο όνομά του σε μεγάλης κλίμακας εκκλήσεις για τη συγκέντρωση χρημάτων και ο Λι μετέτρεψε το Κολέγιο Ουάσινγκτον σε κορυφαίο κολέγιο του Νότου, διευρύνοντας σημαντικά τις προσφορές του, προσθέτοντας προγράμματα στο εμπόριο και τη δημοσιογραφία και ενσωματώνοντας τη Νομική Σχολή του Λέξινγκτον. Ο Λι ήταν συμπαθής στους φοιτητές, γεγονός που του επέτρεψε να ανακοινώσει ένα “σύστημα τιμής” όπως αυτό του West Point, εξηγώντας ότι “έχουμε μόνο έναν κανόνα εδώ, και αυτός είναι ότι κάθε φοιτητής πρέπει να είναι τζέντλεμαν”. Για να επιταχύνει την εθνική συμφιλίωση, ο Λι στρατολόγησε φοιτητές από τον Βορρά και φρόντισε να τους φέρονται καλά στην πανεπιστημιούπολη και στην πόλη.

Έχουν διασωθεί αρκετές λαμπρές εκτιμήσεις για τη θητεία του Lee ως προέδρου του κολεγίου, οι οποίες απεικονίζουν την αξιοπρέπεια και τον σεβασμό που διέθετε μεταξύ όλων. Προηγουμένως, οι περισσότεροι φοιτητές ήταν υποχρεωμένοι να καταλαμβάνουν τους κοιτώνες της πανεπιστημιούπολης, ενώ μόνο στους πιο ώριμους επιτρεπόταν να ζουν εκτός πανεπιστημιούπολης. Ο Lee ανέτρεψε γρήγορα αυτόν τον κανόνα, απαιτώντας από τους περισσότερους φοιτητές να διαμένουν εκτός πανεπιστημιούπολης και επιτρέποντας μόνο στους πιο ώριμους να ζουν στους κοιτώνες ως ένδειξη προνομίου- τα αποτελέσματα αυτής της πολιτικής θεωρήθηκαν επιτυχή. Ένας χαρακτηριστικός απολογισμός ενός καθηγητή εκεί αναφέρει ότι “οι φοιτητές τον λάτρευαν αρκετά και φοβόντουσαν βαθιά τη δυσαρέσκειά του- ωστόσο ήταν τόσο ευγενικός, φιλικός και ευγενικός απέναντί τους που όλοι αγαπούσαν να τον πλησιάζουν…. Κανένας φοιτητής δεν θα τολμούσε να παραβιάσει την εκπεφρασμένη επιθυμία ή έκκληση του στρατηγού Λι”.

Ενώ φοιτούσε στο Washington College, ο Lee είπε σε έναν συνάδελφό του ότι το μεγαλύτερο λάθος της ζωής του ήταν ότι πήρε στρατιωτική εκπαίδευση. Υπερασπίστηκε επίσης τον πατέρα του σε ένα βιογραφικό σκίτσο.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη της Αλεσίας

Η αμνηστία του προέδρου Τζόνσον

Στις 29 Μαΐου 1865, ο πρόεδρος Άντριου Τζόνσον εξέδωσε Διακήρυξη αμνηστίας και συγχώρεσης σε όσους είχαν συμμετάσχει στην εξέγερση κατά των Ηνωμένων Πολιτειών. Υπήρχαν όμως δεκατέσσερις κατηγορίες που εξαιρούνταν και τα μέλη αυτών των κατηγοριών έπρεπε να υποβάλουν ειδική αίτηση στον Πρόεδρο. Ο Λι έστειλε αίτηση στον Γκραντ και έγραψε στον πρόεδρο Τζόνσον στις 13 Ιουνίου 1865:

Εξαιρούμενος από τις διατάξεις της αμνηστίας και της αμνηστίας που περιέχονται στη διακήρυξη της 29ης Ulto, υποβάλλω αίτηση για τα οφέλη και την πλήρη αποκατάσταση όλων των δικαιωμάτων και προνομίων που παρέχονται σε όσους περιλαμβάνονται στους όρους της. Αποφοίτησα από το Mil. Ακαδημία στο West Point τον Ιούνιο του 1829. Παραιτήθηκα από τον αμερικανικό στρατό τον Απρίλιο του ”61. Υπήρξα στρατηγός στο Στρατό της Συνομοσπονδίας και συμμετείχα στην παράδοση της Στρατιάς της Βόρειας Βιρτζίνια στις 9 Απριλίου ”65.

Στις 2 Οκτωβρίου 1865, την ίδια ημέρα που ο Λι ορκίστηκε πρόεδρος του Κολλεγίου Ουάσινγκτον στο Λέξινγκτον της Βιρτζίνια, υπέγραψε τον όρκο αμνηστίας, συμμορφούμενος έτσι πλήρως με τη διάταξη της διακήρυξης του Τζόνσον. Ο Λι δεν έλαβε χάρη, ούτε αποκαταστάθηκε η ιθαγένειά του.

Τρία χρόνια αργότερα, στις 25 Δεκεμβρίου 1868, ο Τζόνσον διακήρυξε μια δεύτερη αμνηστία που καταργούσε προηγούμενες εξαιρέσεις, όπως αυτή που αφορούσε τον Λι.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αριστοτέλης Ωνάσης

Μεταπολεμική πολιτική

Ο Λι, ο οποίος είχε αντιταχθεί στην απόσχιση και παρέμεινε ως επί το πλείστον αδιάφορος για την πολιτική πριν από τον Εμφύλιο Πόλεμο, υποστήριξε το σχέδιο του προέδρου Άντριου Τζόνσον για την προεδρική ανασυγκρότηση που τέθηκε σε ισχύ το 1865-66. Ωστόσο, αντιτάχθηκε στο πρόγραμμα των Ρεπουμπλικανών του Κογκρέσου που τέθηκε σε ισχύ το 1867. Τον Φεβρουάριο του 1866 κλήθηκε να καταθέσει ενώπιον της Μεικτής Επιτροπής του Κογκρέσου για την Ανασυγκρότηση στην Ουάσινγκτον, όπου εξέφρασε την υποστήριξή του στα σχέδια του Τζόνσον για γρήγορη αποκατάσταση των πρώην ομόσπονδων πολιτειών και υποστήριξε ότι η αποκατάσταση θα έπρεπε να επιστρέψει, όσο το δυνατόν περισσότερο, στο status quo ante στις κυβερνήσεις των νότιων πολιτειών (με εξαίρεση τη δουλεία).

Ο Lee είπε στην επιτροπή ότι “όλοι όσοι συναναστρέφομαι εκφράζουν ευγενικά αισθήματα προς τους απελευθερωμένους. Επιθυμούν να τους δουν να προοδεύουν στον κόσμο και ιδιαίτερα να ασχοληθούν με κάποιο επάγγελμα για να ζήσουν και να ασχοληθούν με κάποια εργασία”. Ο Lee εξέφρασε επίσης την “προθυμία του να μορφωθούν οι μαύροι και … ότι αυτό θα ήταν καλύτερο για τους μαύρους και για τους λευκούς”. Ο Λι αντιτάχθηκε ευθέως στο να επιτραπεί στους μαύρους να ψηφίζουν: “Η δική μου γνώμη είναι ότι, αυτή τη στιγμή, αυτοί [οι μαύροι του Νότου] δεν μπορούν να ψηφίσουν έξυπνα και ότι το να τους δοθεί η [ψήφος] θα οδηγούσε σε πολύ δημαγωγισμό και θα οδηγούσε σε αμηχανία με διάφορους τρόπους”.

Σε συνέντευξή του τον Μάιο του 1866, ο Lee είπε: “Τζόνσον, έχει κάνει πολλά για να ενισχύσει το αίσθημα υπέρ της Ένωσης μεταξύ μας. Οι σχέσεις μεταξύ των νέγρων και των λευκών ήταν φιλικές παλαιότερα και θα παραμείνουν έτσι, αν δεν ψηφιστεί νομοθεσία υπέρ των μαύρων, με τρόπο που μόνο κακό θα τους κάνει”.

Το 1868, ο σύμμαχος του Λι, ο Alexander H. H. Stuart, συνέταξε δημόσια επιστολή υποστήριξης για την προεδρική εκστρατεία του Δημοκρατικού Κόμματος, στην οποία ο Horatio Seymour έθεσε υποψηφιότητα εναντίον του παλιού εχθρού του Λι, του Ρεπουμπλικάνου Ulysses S. Grant. Ο Lee την υπέγραψε μαζί με τριάντα έναν άλλους πρώην ομοσπονδιακούς. Η προεκλογική εκστρατεία των Δημοκρατικών, που επιθυμούσε να δημοσιοποιήσει την υποστήριξη, δημοσίευσε τη δήλωση ευρέως σε εφημερίδες. Η επιστολή τους ισχυριζόταν πατερναλιστικό ενδιαφέρον για την ευημερία των απελευθερωμένων μαύρων του Νότου, αναφέροντας ότι “η ιδέα ότι ο λαός του Νότου είναι εχθρικός προς τους νέγρους και θα τους καταπίεζε, αν ήταν στη δύναμή του να το κάνει, είναι εντελώς αβάσιμη. Έχουν μεγαλώσει ανάμεσά μας και έχουμε συνηθίσει από την παιδική μας ηλικία να τους βλέπουμε με καλοσύνη”. Ωστόσο, ζητούσε επίσης την αποκατάσταση της πολιτικής κυριαρχίας των λευκών, υποστηρίζοντας ότι “είναι αλήθεια ότι ο λαός του Νότου, από κοινού με τη μεγάλη πλειοψηφία των ανθρώπων του Βορρά και της Δύσης, είναι, για προφανείς λόγους, άκαμπτα αντίθετος σε οποιοδήποτε σύστημα νόμων που θα έθετε την πολιτική εξουσία της χώρας στα χέρια της νέγρικης φυλής. Αλλά αυτή η αντίθεση δεν πηγάζει από κανένα αίσθημα εχθρότητας, αλλά από μια βαθιά ριζωμένη πεποίθηση ότι, επί του παρόντος, οι νέγροι δεν διαθέτουν ούτε τη νοημοσύνη ούτε τα άλλα προσόντα που είναι απαραίτητα για να τους καταστήσουν ασφαλείς θεματοφύλακες της πολιτικής εξουσίας”.

Στις δημόσιες δηλώσεις του και στην ιδιωτική του αλληλογραφία, ο Λι υποστήριζε ότι ένας τόνος συμφιλίωσης και υπομονής θα προωθούσε τα συμφέροντα των λευκών Νότιων καλύτερα από τον ξεροκέφαλο ανταγωνισμό προς την ομοσπονδιακή εξουσία ή τη χρήση βίας. Ο Λι απέβαλε επανειλημμένα λευκούς φοιτητές από το Κολλέγιο Ουάσινγκτον για βίαιες επιθέσεις σε ντόπιους μαύρους και προέτρεψε δημοσίως την υπακοή στις αρχές και τον σεβασμό του νόμου και της τάξης. Κατ” ιδίαν επέπληττε συναδέλφους του πρώην ομοσπονδιακούς, όπως ο Τζέφερσον Ντέιβις και ο Τζούμπαλ Έρλι, για τις συχνές, οργισμένες αντιδράσεις τους στις θεωρούμενες προσβολές των Βόρειων, γράφοντας τους ιδιαιτέρως, όπως είχε γράψει σε έναν εκδότη περιοδικού το 1865, ότι “στόχος όλων θα πρέπει να είναι να αποφεύγονται οι διαμάχες, να καταλαγιάζουν τα πάθη, να δίνεται πλήρες πεδίο στη λογική και σε κάθε ευγενικό συναίσθημα. Κάνοντας αυτό και ενθαρρύνοντας τους πολίτες μας να ασχοληθούν με τα καθήκοντα της ζωής με όλη τους την καρδιά και το μυαλό, με αποφασιστικότητα να μην παραμερίζονται από σκέψεις του παρελθόντος και φόβους για το μέλλον, η χώρα μας όχι μόνο θα αποκατασταθεί σε υλική ευημερία, αλλά θα προοδεύσει στην επιστήμη, στην αρετή και στη θρησκεία”.

Στις 28 Σεπτεμβρίου 1870, ο Λι υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο. Πέθανε δύο εβδομάδες αργότερα, λίγο μετά τις 9 το πρωί της 12ης Οκτωβρίου 1870, στο Λέξινγκτον της Βιρτζίνια, από τις συνέπειες της πνευμονίας. Σύμφωνα με μια μαρτυρία, τα τελευταία του λόγια την ημέρα του θανάτου του ήταν: “Πες στον Χιλ ότι πρέπει να ανέβει! Χτύπα τη σκηνή”, αλλά αυτό είναι αμφισβητήσιμο λόγω αντικρουόμενων μαρτυριών και επειδή το εγκεφαλικό επεισόδιο του Λι είχε ως αποτέλεσμα αφασία, καθιστώντας τον πιθανώς ανίκανο να μιλήσει.

Αρχικά δεν μπορούσε να βρεθεί κατάλληλο φέρετρο για το πτώμα. Οι λασπωμένοι δρόμοι ήταν πολύ πλημμυρισμένοι για να μπορέσει κανείς να μπει ή να βγει από την πόλη του Λέξινγκτον. Ένας εργολάβος κηδειών είχε παραγγείλει τρία από το Ρίτσμοντ, τα οποία είχαν φτάσει στο Λέξινγκτον, αλλά λόγω των πρωτοφανών πλημμυρών από τις πολύωρες έντονες βροχοπτώσεις, τα φέρετρα παρασύρθηκαν στον ποταμό Maury. Δύο παιδιά της γειτονιάς, ο C.G. Chittum και ο Robert E. Hillis, βρήκαν ένα από τα φέρετρα που είχε παρασυρθεί στην ακτή. Άθικτο, χρησιμοποιήθηκε για τη σορό του στρατηγού, αν και ήταν λίγο κοντό γι” αυτόν. Ως αποτέλεσμα, ο Λι θάφτηκε χωρίς παπούτσια. Ενταφιάστηκε κάτω από το παρεκκλήσι Λι στο Πανεπιστήμιο Ουάσινγκτον και Λι, όπου παραμένει η σορός του.

Μεταξύ των υποστηρικτών της Συνομοσπονδίας, ο Λι έγινε ακόμη πιο σεβαστός μετά την παράδοσή του απ” ό,τι ήταν κατά τη διάρκεια του πολέμου, όταν ο Στόουνγουολ Τζάκσον ήταν ο μεγάλος ήρωας της Συνομοσπονδίας. Σε ομιλία του ενώπιον της Ιστορικής Εταιρείας του Νότου στην Ατλάντα της Τζόρτζια το 1874, ο Μπέντζαμιν Χάρβεϊ Χιλ περιέγραψε τον Λι ως εξής:

Ήταν εχθρός χωρίς μίσος, φίλος χωρίς προδοσία, στρατιώτης χωρίς σκληρότητα, νικητής χωρίς καταπίεση και θύμα χωρίς μουρμούρα. Ήταν δημόσιος υπάλληλος χωρίς ελαττώματα- ιδιώτης χωρίς αδικίες- γείτονας χωρίς μομφή- χριστιανός χωρίς υποκρισία και άνθρωπος χωρίς δόλο. Ήταν ένας Καίσαρας, χωρίς τη φιλοδοξία του- ο Φρειδερίκος, χωρίς την τυραννία του- ο Ναπολέων, χωρίς τον εγωισμό του, και ο Ουάσινγκτον, χωρίς την ανταμοιβή του.

Μέχρι το τέλος του 19ου αιώνα, η δημοτικότητα του Λι είχε εξαπλωθεί στο Βορρά. Οι θαυμαστές του Λι επεσήμαναν τον χαρακτήρα του και την αφοσίωσή του στο καθήκον, καθώς και τις περιστασιακές τακτικές επιτυχίες του σε μάχες εναντίον ισχυρότερου εχθρού.

Σύμφωνα με τη δική μου αντίληψη της στρατιωτικής ιστορίας, από τις επιχειρήσεις του στρατηγού Lee το 1862 μπορούν να αντληθούν τόσες διδαχές τόσο στη στρατηγική όσο και στην τακτική όσο και από τις εκστρατείες του Ναπολέοντα το 1796.

Οι στρατιωτικοί ιστορικοί συνεχίζουν να δίνουν προσοχή στις τακτικές και τους ελιγμούς του στο πεδίο της μάχης, αν και πολλοί πιστεύουν ότι θα έπρεπε να είχε σχεδιάσει καλύτερα στρατηγικά σχέδια για τη Συνομοσπονδία. Η πλήρης διεύθυνση της πολεμικής προσπάθειας των Νοτίων δεν του δόθηκε παρά μόνο στα τέλη της σύγκρουσης.

Ο ιστορικός Eric Foner γράφει ότι στο τέλος της ζωής του,

Ο Robert E. Lee έχει τιμηθεί σε γραμματόσημα των ΗΠΑ τουλάχιστον πέντε φορές, με πρώτο ένα αναμνηστικό γραμματόσημο που τίμησε επίσης τον Stonewall Jackson, το οποίο εκδόθηκε το 1936. Ένα δεύτερο γραμματόσημο “κανονικής έκδοσης” εκδόθηκε το 1955. Τιμήθηκε με γραμματόσημο 32 λεπτών που εκδόθηκε στο πλαίσιο της έκδοσης του Αμερικανικού Εμφυλίου Πολέμου της 29ης Ιουνίου 1995. Στο φόντο απεικονίζεται το άλογό του Traveller.

Το Πανεπιστήμιο Ουάσινγκτον και Λι στο Λέξινγκτον της Βιρτζίνια τιμήθηκε για την 200ή επέτειό του στις 23 Νοεμβρίου 1948 με γραμματόσημο των 3 λεπτών. Το κεντρικό σχέδιο είναι μια άποψη του πανεπιστημίου, πλαισιωμένη από πορτρέτα των στρατηγών George Washington και Robert E. Lee. Ο Lee τιμήθηκε και πάλι σε αναμνηστικό γραμματόσημο το 1970, μαζί με τον Jefferson Davis και τον Thomas J. “Stonewall” Jackson, που απεικονίζονται έφιπποι στην αναμνηστική έκδοση των 6 λεπτών Stone Mountain Memorial, η οποία έχει ως πρότυπο το πραγματικό γλυπτό Stone Mountain Memorial στη Georgia. Το γραμματόσημο εκδόθηκε στις 19 Σεπτεμβρίου 1970, σε συνδυασμό με τα εγκαίνια του Stone Mountain Confederate Memorial στη Τζόρτζια στις 9 Μαΐου 1970. Το σχέδιο του γραμματοσήμου αναπαριστά το μνημείο, το μεγαλύτερο ανάγλυφο γλυπτό στον κόσμο. Είναι σκαλισμένο στην πλευρά του Stone Mountain 400 πόδια πάνω από το έδαφος.

Το Stone Mountain οδήγησε επίσης στην εμφάνιση του Lee σε αναμνηστικό νόμισμα, το μισό δολάριο Stone Mountain Memorial του 1925. Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών του 1920 και του ”30 κόπηκαν δεκάδες ειδικά σχεδιασμένα μισά δολάρια για να συγκεντρωθούν χρήματα για διάφορες εκδηλώσεις και σκοπούς. Αυτή η έκδοση είχε ιδιαίτερα ευρεία διανομή, καθώς κόπηκαν 1.314.709 νομίσματα. Σε αντίθεση με ορισμένες από τις άλλες εκδόσεις, παραμένει ένα πολύ κοινό νόμισμα.

Το 1865, μετά τον πόλεμο, ο Λι πήρε αναστολή και υπέγραψε όρκο πίστης, ζητώντας να του αποκατασταθεί η υπηκοότητα των Ηνωμένων Πολιτειών. Ωστόσο, η αίτησή του δεν εξετάστηκε από τον υπουργό Εξωτερικών Ουίλιαμ Σιούαρντ, ριζοσπάστη Ρεπουμπλικάνο και σθεναρό αντίπαλο της δουλείας, με αποτέλεσμα ο Λι να μην λάβει χάρη και να μην αποκατασταθεί η ιθαγένειά του. Στις 30 Ιανουαρίου 1975, το Κοινό Ψήφισμα 23 της Γερουσίας, Κοινό ψήφισμα για την αποκατάσταση μετά θάνατον των πλήρων δικαιωμάτων της ιθαγένειας στον στρατηγό R. E. Lee, εισήχθη στη Γερουσία από τον γερουσιαστή Harry F. Byrd Jr. (I-VA), αποτέλεσμα μιας πενταετούς εκστρατείας για την επίτευξη αυτού του στόχου. Οι υποστηρικτές παρουσίασαν την έλλειψη αμνηστίας ως ένα απλό γραφειοκρατικό λάθος. Το ψήφισμα, με το οποίο τέθηκε σε ισχύ ο δημόσιος νόμος 94-67, εγκρίθηκε και το νομοσχέδιο υπογράφηκε από τον Πρόεδρο Τζέραλντ Φορντ στις 5 Σεπτεμβρίου.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Πολιτισμός των Μάγια

Μνημεία, μνημεία και εκδηλώσεις μνήμης

Ο Λι αντιτάχθηκε στην κατασκευή δημόσιων μνημείων για την εξέγερση της Συνομοσπονδίας με την αιτιολογία ότι θα εμπόδιζαν την επούλωση των πληγών που προκλήθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου. Παρ” όλα αυτά, μετά τον θάνατό του, έγινε ένα είδωλο που χρησιμοποιήθηκε από τους υποστηρικτές της μυθολογίας της “Χαμένης Υπόθεσης”, οι οποίοι επεδίωκαν να ρομαντικοποιήσουν την υπόθεση της Συνομοσπονδίας και να ενισχύσουν τη λευκή υπεροχή στον Νότο. Αργότερα τον 20ό αιώνα, ιδίως μετά το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, οι ιστορικοί επαναξιολόγησαν τον Λι- η φήμη του έπεσε με βάση την αποτυχία του να υποστηρίξει τα δικαιώματα των απελευθερωμένων μετά τον πόλεμο, και ακόμη και οι στρατηγικές επιλογές του ως στρατιωτικού ηγέτη έπεσαν κάτω από έλεγχο.

Από την εγκατάστασή του το 1884 έως την απομάκρυνσή του το 2017, το πιο εξέχον μνημείο στη Νέα Ορλεάνη ήταν ένα μνημείο ύψους 18 μέτρων για τον στρατηγό Λι. Ένα άγαλμα του Λι ύψους 5,0 μ. (16,5 πόδια) στεκόταν ψηλά πάνω σε μια πανύψηλη στήλη από λευκό μάρμαρο στη μέση του Lee Circle. Το άγαλμα του Λι, το οποίο ζυγίζει πάνω από 7.000 λίβρες (3.200 κιλά), ήταν στραμμένο προς το βορρά. Το Lee Circle βρίσκεται κατά μήκος της διάσημης λεωφόρου St. Charles της Νέας Ορλεάνης. Τα τραμ της Νέας Ορλεάνης περνούν από το Lee Circle και οι καλύτερες παρελάσεις του Mardi Gras της Νέας Ορλεάνης περνούν γύρω από το Lee Circle (το σημείο είναι τόσο δημοφιλές που κάθε χρόνο στήνονται κερκίδες περιμετρικά για το Mardi Gras). Στη γωνία από το Lee Circle βρίσκεται το Μουσείο Συνομοσπονδίας της Νέας Ορλεάνης, το οποίο περιέχει τη δεύτερη μεγαλύτερη συλλογή αναμνηστικών της Συνομοσπονδίας στον κόσμο. Το άγαλμα του στρατηγού Λι απομακρύνθηκε στις 19 Μαΐου 2017, το τελευταίο από τα τέσσερα μνημεία της Συνομοσπονδίας στη Νέα Ορλεάνη που απομακρύνθηκαν.

Σε ένα αφιέρωμα στο Lee Circle (το οποίο ήταν παλαιότερα γνωστό ως Tivoli Circle), ο πρώην στρατιώτης της Συνομοσπονδίας George Washington Cable έγραψε:

Στον κύκλο Τίβολι της Νέας Ορλεάνης, από το κέντρο και την κορυφή του καταπράσινου ανθισμένου λοφίσκου του, μια τεράστια στήλη από καθαρό λευκό μάρμαρο υψώνεται στο … μεγαλείο ελληνικών διαστάσεων ψηλά πάνω από τις στέγες των σπιτιών της πόλης στο εκτυφλωτικό φως του ήλιου … Στην ιλιγγιώδη κορυφή της στέκεται η χάλκινη φιγούρα ενός από τους μεγαλύτερους καπετάνιους του κόσμου. Είναι μόνος του. Κανένας από τους πανίσχυρους υπολοχαγούς του δεν στέκεται πίσω, δίπλα ή κάτω από αυτόν. Τα χέρια του είναι διπλωμένα στο στήθος που δεν γνώρισε ποτέ φόβο, και το ήρεμο, ατρόμητο βλέμμα του συναντά τον πρωινό ήλιο καθώς ανατέλλει, σαν τη νέα ευημερία της χώρας που αγάπησε και υπηρέτησε τόσο αριστοτεχνικά, πάνω από τα μακρινά πεδία των μαχών όπου τόσες χιλιάδες γκρίζοι βετεράνοι του κείτονται στον ύπνο των πεσόντων ηρώων. (Silent South, 1885, The Century Illustrated Monthly Magazine)

Το Arlington House, The Robert E. Lee Memorial, επίσης γνωστό ως Custis-Lee Mansion, είναι ένα αρχοντικό ελληνικής αναβίωσης στο Άρλινγκτον της Βιρτζίνια, που κάποτε ήταν το σπίτι του Λι. Έχει θέα στον ποταμό Ποτόμακ και το National Mall στην Ουάσινγκτον. Κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, οι χώροι του αρχοντικού επιλέχθηκαν ως τοποθεσία του Εθνικού Κοιμητηρίου Άρλινγκτον, εν μέρει για να διασφαλιστεί ότι ο Λι δεν θα μπορούσε ποτέ ξανά να επιστρέψει στο σπίτι του. Οι Ηνωμένες Πολιτείες χαρακτήρισαν το αρχοντικό ως Εθνικό Μνημείο του Λι το 1955, δείγμα του ευρέως διαδεδομένου σεβασμού προς το πρόσωπό του τόσο στο Βορρά όσο και στο Νότο.

Στο Ρίτσμοντ της Βιρτζίνια, ένα μεγάλο έφιππο άγαλμα του Λι από τον Γάλλο γλύπτη Jean Antonin Mercié είναι το επίκεντρο της Λεωφόρου Μνημείου, η οποία έχει άλλα τέσσερα αγάλματα ομοσπονδιακών στρατιωτών. Αυτό το μνημείο του Λι αποκαλύφθηκε στις 29 Μαΐου 1890- πάνω από 100.000 άνθρωποι παρακολούθησαν τα εγκαίνια. Εκείνη έχει περιγραφεί ως “η ημέρα που η λευκή Βιρτζίνια σταμάτησε να θαυμάζει τον στρατηγό Ρόμπερτ Ε. Λι και άρχισε να τον λατρεύει”. Ο Lee απεικονίζεται επίσης έφιππος πάνω στον Traveller στο Εθνικό Στρατιωτικό Πάρκο του Γκέτισμπεργκ, στην κορυφή του μνημείου της Βιρτζίνια- κοιτάζει περίπου προς την κατεύθυνση της επίθεσης του Pickett. Η απεικόνιση του Λι σε τοιχογραφία στον πλημμυρικό τοίχο του Ρίτσμοντ στον ποταμό Τζέιμς, η οποία θεωρήθηκε προσβλητική από ορισμένους, αφαιρέθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 1990, αλλά σήμερα βρίσκεται ξανά στον πλημμυρικό τοίχο.

Επίσης, στη Βιρτζίνια, το γλυπτό του Robert Edward Lee (Robert Edward Lee) στο Charlottesville συμπεριλήφθηκε στο Εθνικό Μητρώο Ιστορικών Τόπων το 1997. Δεδομένου ότι δεν υπάρχει ιστορικός δεσμός μεταξύ του Λι και της πόλης του Σάρλοτσβιλ, το Δημοτικό Συμβούλιο του Σάρλοτσβιλ ψήφισε τον Φεβρουάριο του 2017 να το απομακρύνει, μαζί με ένα άγαλμα του Στόουνγουολ Τζάκσον, αλλά αυτό αναβλήθηκε προσωρινά με δικαστική απόφαση. Μετονόμασαν πάντως το πάρκο Lee σε πάρκο χειραφέτησης. Η προοπτική της αφαίρεσης των αγαλμάτων και της μετονομασίας των πάρκων έφερε στο Σάρλοτσβιλ πολλούς ξένους, που περιγράφονται ως λευκοί ρατσιστές και alt-right, στο συλλαλητήριο Unite the Right τον Αύγουστο του 2017, στο οποίο έχασαν τη ζωή τους 3 άνθρωποι. Για αρκετούς μήνες τα μνημεία ήταν καλυμμένα με μαύρο χρώμα. Από τον Οκτώβριο του 2018, η τύχη του αγάλματος του Λι είναι αδιευκρίνιστη. Το όνομα του πάρκου στο οποίο βρίσκεται άλλαξε και πάλι από το Δημοτικό Συμβούλιο, σε Market Street Park, τον Ιούλιο του 2018.

Στο Wyman Park της Βαλτιμόρης, ένα μεγάλο διπλό έφιππο άγαλμα των Lee και Jackson βρίσκεται ακριβώς απέναντι από το Μουσείο Τέχνης της Βαλτιμόρης. Σχεδιασμένο από τη Laura Gardin Fraser και αφιερωμένο το 1948, ο Lee απεικονίζεται καβάλα στο άλογό του Traveller δίπλα στον Stonewall Jackson που είναι καβάλα στον “Little Sorrel”. Ο αρχιτέκτονας John Russell Pope δημιούργησε τη βάση, η οποία αφιερώθηκε στην επέτειο της παραμονής της μάχης του Chancellorsville. Στην περιοχή της Βαλτιμόρης του Μέριλαντ βρίσκεται επίσης ένα μεγάλο φυσικό πάρκο που ονομάζεται Robert E. Lee Memorial Park.

Το 1953, δύο βιτρό παράθυρα – το ένα προς τιμήν του Lee και το άλλο προς τιμήν του Stonewall Jackson – τοποθετήθηκαν στον Εθνικό Καθεδρικό Ναό της Ουάσινγκτον. Το βιτρό με τον Lee τον δείχνει έφιππο στο Chancellorsville- χρηματοδοτήθηκε από τις Ηνωμένες Θυγατέρες της Συνομοσπονδίας. Το 2017, τα παράθυρα αυτά αφαιρέθηκαν με ψηφοφορία του διοικητικού συμβουλίου του καθεδρικού ναού. Ο καθεδρικός ναός σχεδιάζει να διατηρήσει τα παράθυρα και τελικά να τα εκθέσει σε ιστορικό πλαίσιο.

Ένα έφιππο άγαλμα του Λι ήταν εγκατεστημένο στο Robert E. Lee Park, στο Ντάλας, μέχρι το 2017- και στο Όστιν, ένα άγαλμα του Λι εκτίθεται στο κεντρικό εμπορικό κέντρο του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν. Το άγαλμα του Ρόμπερτ Ε. Λι ήταν το ένα από τα δύο αγάλματα (το άλλο είναι του Τζορτζ Ουάσινγκτον) που εκπροσωπούσαν τη Βιρτζίνια στο Statuary Hall στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ στην Ουάσινγκτον. 21 Δεκεμβρίου 2020 απομακρύνθηκε από το Καπιτώλιο, αφού μια πολιτειακή επιτροπή ψήφισε να το αντικαταστήσει με ένα άγαλμα της ακτιβίστριας για τα πολιτικά δικαιώματα Μπάρμπαρα Ρόουζ Τζονς. Ο Λι είναι μία από τις μορφές που απεικονίζονται σε ανάγλυφο που είναι σκαλισμένο στο Stone Mountain κοντά στην Ατλάντα. Τον συνοδεύουν έφιπποι στο ανάγλυφο ο Στόουνγουολ Τζάκσον και ο Τζέφερσον Ντέιβις.

Τα γενέθλια του Robert E. Lee γιορτάζονται ή τιμούνται σε πολλές πολιτείες. Στο Τέξας, γιορτάζεται στο πλαίσιο της Ημέρας Ηρώων της Συνομοσπονδίας στις 19 Ιανουαρίου, ημέρα γενεθλίων του Λι. Στην Αλαμπάμα και το Μισισιπή, τα γενέθλιά του γιορτάζονται την ίδια ημέρα με τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ. Ημέρα, ενώ στη Τζόρτζια, αυτό συνέβαινε την επομένη της Ημέρας των Ευχαριστιών πριν από το 2016, όταν η πολιτεία σταμάτησε να αναγνωρίζει επίσημα τη γιορτή. Στη Βιρτζίνια, η Ημέρα Λι-Τζάκσον εορταζόταν την Παρασκευή που προηγείται του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ. Day, η οποία είναι η τρίτη Δευτέρα του Ιανουαρίου, μέχρι το 2020, όταν το νομοθετικό σώμα της Βιρτζίνια κατάργησε την αργία, καθιστώντας την Ημέρα των Εκλογών αντί αυτής πολιτειακή αργία.

Ένα κολλέγιο των Ηνωμένων Πολιτειών και ένα κολέγιο έχουν πάρει το όνομά τους από τον Lee: το Πανεπιστήμιο Washington and Lee στο Λέξινγκτον της Βιρτζίνια και το Κολλέγιο Lee στο Μπέιταουν του Τέξας, αντίστοιχα. Το παρεκκλήσι Λι στο Πανεπιστήμιο Ουάσινγκτον και Λι σηματοδοτεί την τελευταία κατοικία του Λι. Σε ολόκληρο τον Νότο, πολλά σχολεία πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης πήραν επίσης το όνομά του, καθώς και ιδιωτικά σχολεία, όπως η Ακαδημία Robert E. Lee στο Bishopville της Νότιας Καρολίνας.

Το 1900, ο Lee ήταν ένα από τα πρώτα 29 άτομα που επιλέχθηκαν για το Hall of Fame for Great Americans (το πρώτο Hall of Fame στις Ηνωμένες Πολιτείες), που σχεδιάστηκε από τον Stanford White, στο Μπρονξ της Νέας Υόρκης, στην πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, που σήμερα αποτελεί μέρος του Bronx Community College. Ωστόσο, η προτομή του αφαιρέθηκε τον Αύγουστο του 2017 με εντολή του κυβερνήτη της Νέας Υόρκης Άντριου Κουόμο.

Ο Lee απεικονίζεται στο μισό δολάριο Stone Mountain Memorial του 1925.

Το 1862, το νεοσύστατο Πολεμικό Ναυτικό της Συνομοσπονδίας αγόρασε μια πυροβολαρχία 642 τόνων με σιδερένιο κέλυφος και πλευρικό τροχό, που κατασκευάστηκε στη Γλασκώβη της Σκωτίας, και της έδωσε το όνομα CSS Robert E. Lee προς τιμήν αυτού του στρατηγού της Συνομοσπονδίας. Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους, έγινε ένα από τα πιο διάσημα συνομοσπονδιακά πλοιάρια αποκλεισμού του Νότου, πραγματοποιώντας με επιτυχία περισσότερα από είκοσι δρομολόγια μέσω του αποκλεισμού της Ένωσης.

Το ατμόπλοιο Robert E. Lee στον ποταμό Μισισιπή πήρε το όνομα του Lee μετά τον εμφύλιο πόλεμο. Το 1870 συμμετείχε σε μια κούρσα του Σεντ Λούις – Νέα Ορλεάνη με το Natchez VI, το οποίο παρουσιάστηκε σε λιθογραφία των Currier and Ives. Το Robert E. Lee κέρδισε την κούρσα. Το ατμόπλοιο ενέπνευσε το τραγούδι του 1912 Waiting for the Robert E. Lee των Lewis F. Muir και L. Wolfe Gilbert. Σε πιο σύγχρονες εποχές, το USS Robert E. Lee, ένα υποβρύχιο κλάσης George Washington που ναυπηγήθηκε το 1958, πήρε το όνομα του Lee, όπως και το άρμα μάχης M3 Lee, που κατασκευάστηκε το 1941 και το 1942.

Η Κοινοπολιτεία της Βιρτζίνια εκδίδει μια προαιρετική πινακίδα κυκλοφορίας προς τιμήν του Λι, κάνοντας αναφορά σε αυτόν ως “The Virginia Gentleman”. Τον Φεβρουάριο του 2014, ένας δρόμος στο Φορτ Μπλις που είχε προηγουμένως πάρει το όνομα του Λι μετονομάστηκε προς τιμήν των Buffalo Soldiers.

Ένας πρόσφατος βιογράφος, ο Τζόναθαν Χορν, περιγράφει τις ανεπιτυχείς προσπάθειες της Ουάσινγκτον να μνημονεύσει τον Λι με την ονομασία της γέφυρας Arlington Memorial Bridge με τα ονόματα τόσο του Γκραντ όσο και του Λι.

Ο Λι είναι βασικός χαρακτήρας στα μυθιστορήματα της οικογένειας Σαάρα The Killer Angels (1974, Gettysburg), Gods and Generals (1996) και The Last Full Measure (2000), καθώς και στις κινηματογραφικές μεταφορές των Gettysburg (1993) και Gods and Generals (2003). Στην πρώτη ταινία τον υποδύεται ο Martin Sheen και στη δεύτερη ο απόγονος του Lee Robert Duvall. Ο Λι απεικονίζεται ως ήρωας στο ιστορικό παιδικό μυθιστόρημα Lee and Grant at Appomattox (1950) του MacKinlay Kantor. Ο ρόλος του στον Εμφύλιο Πόλεμο εξιστορείται από την οπτική γωνία του αλόγου του στο βιβλίο του Richard Adams Traveller (1988).

Ο Lee είναι ένα προφανές θέμα για εναλλακτικές ιστορίες του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου. Το βιβλίο του Ward Moore “Bring the Jubilee” (1953), το βιβλίο του MacKinlay Kantor “If the South Had Won the Civil War” (1960), και το βιβλίο του Harry Turtledove “The Guns of the South” (1992), όλα έχουν τον Lee να καταλήγει πρόεδρος μιας νικηφόρας Συνομοσπονδίας και να απελευθερώνει τους σκλάβους (ή να θέτει τις βάσεις για την απελευθέρωση των σκλάβων σε μια μεταγενέστερη δεκαετία). Αν και τα μυθιστορήματα των Moore και Kantor τον υποβιβάζουν σε ένα σύνολο περαστικών αναφορών, ο Lee είναι περισσότερο κύριος χαρακτήρας στο Guns του Turtledove. Είναι επίσης ο πρωταρχικός χαρακτήρας του βιβλίου του Turtledove “Lee at the Alamo” (Ο Λι στο Άλαμο). Η σειρά “War Between the Provinces” του Turtledove είναι μια αλληγορία του εμφυλίου πολέμου ειπωμένη στη γλώσσα των παραμυθιών, με τον Lee να εμφανίζεται ως ιππότης με το όνομα “Duke Edward of Arlington”. Ο Lee είναι επίσης ιππότης στο “The Charge of Lee”s Brigade” του τόμου 1 του Alternate Generals, που γράφτηκε από τον φίλο του Turtledove, τον S. M. Stirling, και στο οποίο ο Lee, του οποίου η Βιρτζίνια εξακολουθεί να είναι πιστή βρετανική αποικία, πολεμά για το Στέμμα εναντίον των Ρώσων στην Κριμαία. Στο “East of Appomattox” του Lee Allred στον τόμο 3 του Alternate Generals, ο Lee είναι ο υπουργός της Συνομοσπονδίας στο Λονδίνο γύρω στο 1868, αναζητώντας απεγνωσμένα βοήθεια για μια CSA που έχει αποδειχθεί ελάχιστα κατάλληλη για την ανεξαρτησία. Στο “Grey Victory” του Ρόμπερτ Σκίμιν ο Λι εμφανίζεται ως δευτερεύων χαρακτήρας που ετοιμάζεται να θέσει υποψηφιότητα για την προεδρία το 1867.

Στο μυθιστόρημα του 1987 “Τα όνειρα του Λίνκολν” της Connie Willis, ένας βοηθός ερευνητή συναντά μια νεαρή γυναίκα που ονειρεύεται τον Εμφύλιο Πόλεμο από την οπτική γωνία του Robert E. Lee.

Το Dodge Charger που εμφανίστηκε στην τηλεοπτική σειρά του CBS The Dukes of Hazzard (1979-1985) ονομαζόταν The General Lee. Στην ταινία του 2005 που βασίζεται στη σειρά αυτή, το αυτοκίνητο περνάει μπροστά από ένα άγαλμα του Lee, ενώ οι επιβάτες του αυτοκινήτου τον χαιρετούν.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Διαφωτισμός

Μνημεία και μνημεία

Πηγές

1. Robert E. Lee
2. Ρόμπερτ Λη