Τζέσε Όουενς
gigatos | 18 Νοεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Ο James Cleveland “Jesse” Owens (12 Σεπτεμβρίου 1913 – 31 Μαρτίου 1980) ήταν Αμερικανός αθλητής στίβου που κέρδισε τέσσερα χρυσά μετάλλια στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936.
Ο Όουενς ειδικευόταν στα σπριντ και στο άλμα εις μήκος και αναγνωρίστηκε εν ζωή ως “ίσως ο μεγαλύτερος και διασημότερος αθλητής στην ιστορία του στίβου”. Κατέρριψε τρία παγκόσμια ρεκόρ και ισοφάρισε ένα άλλο, όλα σε λιγότερο από μία ώρα, στη συνάντηση στίβου Big Ten του 1935 στο Ανν Άρμπορ του Μίσιγκαν – ένα κατόρθωμα που δεν έχει επιτευχθεί ποτέ και έχει χαρακτηριστεί ως “το μεγαλύτερο 45λεπτο που υπήρξε ποτέ στον αθλητισμό”.
Έγινε διεθνώς γνωστός στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 στο Βερολίνο της Γερμανίας, κερδίζοντας τέσσερα χρυσά μετάλλια: 100 μέτρα, άλμα σε μήκος, 200 μέτρα και σκυταλοδρομία 4 × 100 μέτρων. Ήταν ο πιο επιτυχημένος αθλητής στους Αγώνες και, ως μαύρος Αμερικανός, του αποδόθηκε η “μονομερής συντριβή του μύθου του Χίτλερ για την Άρια υπεροχή”, αν και ο Όουενς σχολίασε ότι τον “σνομπάρισε” ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Φραγκλίνος Ντ. Ρούσβελτ, καθώς δεν προσκλήθηκε στον Λευκό Οίκο για να σφίξει το χέρι του Ρούσβελτ.
Το βραβείο Jesse Owens είναι η υψηλότερη διάκριση των ΗΠΑ για τον καλύτερο αθλητή στίβου της χρονιάς. Ο Όουενς κατατάχθηκε από το ESPN ως ο έκτος μεγαλύτερος Βορειοαμερικανός αθλητής του 20ού αιώνα και ο υψηλότερα καταταγμένος στο άθλημά του. Το 1999, ήταν στην εξάδα των υποψηφίων για το βραβείο “Αθλητική προσωπικότητα του αιώνα” του BBC.
Ο Jesse Owens, αρχικά γνωστός ως J.C., ήταν το μικρότερο από τα δέκα παιδιά (τρία κορίτσια και επτά αγόρια) που γεννήθηκε από τον Henry Cleveland Owens (μεροκαματιάρη) και τη Mary Emma Fitzgerald στο Oakville της Αλαμπάμα, στις 12 Σεπτεμβρίου 1913. Ήταν εγγονός ενός σκλάβου. Σε ηλικία εννέα ετών, μετακόμισε με την οικογένειά του στο Κλίβελαντ του Οχάιο για καλύτερες ευκαιρίες, στο πλαίσιο της Μεγάλης Μετανάστευσης, όταν 1,5 εκατομμύριο Αφροαμερικανοί εγκατέλειψαν τον διαχωρισμένο Νότο για τον αστικό και βιομηχανικό Βορρά. Όταν η νέα του δασκάλα τον ρώτησε το όνομά του (για να το καταχωρήσει στο ονομαστικό της βιβλίο), εκείνος είπε “J.C.”, αλλά λόγω της έντονης προφοράς του στο Νότο, εκείνη νόμιζε ότι είπε “Jesse”. Το όνομα κόλλησε και ήταν γνωστός ως Jesse Owens για το υπόλοιπο της ζωής του.
Ως νέος, ο Όουενς έκανε διάφορες δουλειές του ποδαριού στον ελεύθερο χρόνο του: παρέδιδε ψώνια, φόρτωνε φορτηγά και δούλευε σε ένα κατάστημα επισκευής παπουτσιών, ενώ ο πατέρας του και ο μεγαλύτερος αδελφός του εργάζονταν σε ένα χαλυβουργείο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Όουενς συνειδητοποίησε ότι είχε πάθος με το τρέξιμο. Καθ” όλη τη διάρκεια της ζωής του, ο Όουενς απέδιδε την επιτυχία της αθλητικής του καριέρας στην ενθάρρυνση του Τσαρλς Ράιλι, του προπονητή στίβου του στο γυμνάσιο Fairmount Junior High School. Δεδομένου ότι ο Όουενς εργαζόταν σε ένα κατάστημα επισκευής υποδημάτων μετά το σχολείο, ο Ράιλι του επέτρεψε να προπονείται πριν από το σχολείο αντ” αυτού.
Ο Owens και η Minnie Ruth Solomon (1915-2001) γνωρίστηκαν στο Fairmont Junior High School στο Cleveland όταν εκείνος ήταν 15 ετών και εκείνη 13 ετών. Έβγαιναν σταθερά μαζί κατά τη διάρκεια του λυκείου. Η Ρουθ γέννησε την πρώτη τους κόρη, την Γκλόρια, το 1932. Παντρεύτηκαν στις 5 Ιουλίου 1935 και απέκτησαν άλλες δύο κόρες μαζί: Marlene, που γεννήθηκε το 1937, και Beverly, που γεννήθηκε το 1940. Παρέμειναν παντρεμένοι μέχρι το θάνατό του το 1980.
Ο Όουενς τράβηξε για πρώτη φορά την εθνική προσοχή όταν ήταν μαθητής του East Technical High School στο Κλίβελαντ- ισοφάρισε το παγκόσμιο ρεκόρ των 9,4 δευτερολέπτων στις 100 γιάρδες (91 μ.) και πήδηξε σε μήκος 24 πόδια 9+1⁄2 ίντσες (7,56 μ.) στο Εθνικό Πρωτάθλημα Λυκείων του 1933 στο Σικάγο.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Τατάροι
Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο
Ο Όουενς φοίτησε στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Οχάιο, αφού ο πατέρας του βρήκε δουλειά, η οποία εξασφάλιζε τη συντήρηση της οικογένειας. Γνωστός ως “Buckeye Bullet” και με προπονητή τον Larry Snyder, ο Owens κατέκτησε οκτώ ατομικά πρωταθλήματα NCAA, τέσσερα το 1935 και το 1936. (Το ρεκόρ των τεσσάρων χρυσών μεταλλίων στο NCAA ισοφαρίστηκε μόνο από τον Xavier Carter το 2006, αν και οι πολλοί τίτλοι του περιλάμβαναν και μετάλλια σε σκυταλοδρομίες). Αν και ο Όουενς απολάμβανε αθλητικές επιτυχίες, έπρεπε να ζει εκτός πανεπιστημιούπολης με άλλους Αφροαμερικανούς αθλητές. Όταν ταξίδευε με την ομάδα, ο Όουενς περιοριζόταν στο να παραγγέλνει φαγητό ή να τρώει σε εστιατόρια “μόνο για μαύρους”. Ομοίως, έπρεπε να μένει σε ξενοδοχεία που ήταν “μόνο για μαύρους”. Ο Όουενς δεν έλαβε υποτροφία για τις προσπάθειές του, οπότε συνέχισε να εργάζεται σε δουλειές μερικής απασχόλησης για να πληρώνει το σχολείο.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Βίκτωρ Ουγκώ
Ημέρα των ημερών
Η 25η Μαΐου 1935 έμεινε στην ιστορία ως η ημέρα κατά την οποία ο Jesse Owens σημείωσε 4 παγκόσμια ρεκόρ στο στίβο. Ο Όουενς πέτυχε την αθανασία του στίβου μέσα σε 45 λεπτά στις 25 Μαΐου 1935, κατά τη διάρκεια της συνάντησης Big Ten στο Ferry Field στο Αν Άρμπορ του Μίσιγκαν, όπου έθεσε τρία παγκόσμια ρεκόρ και ισοφάρισε ένα τέταρτο. Ισοφάρισε το παγκόσμιο ρεκόρ στα 100 μέτρα (9,4 δευτερόλεπτα) (δεν πρέπει να συγχέεται με τα 100 μέτρα), και έθεσε παγκόσμια ρεκόρ στο άλμα εις μήκος (220 μέτρα) και στα χαμηλά εμπόδια 220 μέτρων (22,6 δευτερόλεπτα, όντας ο πρώτος που ξεπέρασε τα 23 δευτερόλεπτα). Και τα δύο ρεκόρ των 220 γιάρδων μπορεί επίσης να έχουν καταρρίψει τα μετρικά ρεκόρ για τα 200 μέτρα (επίπεδα και εμπόδια), τα οποία θα μετρούσαν ως δύο επιπλέον παγκόσμια ρεκόρ από τις ίδιες επιδόσεις. Το 2005, ο καθηγητής αθλητικής ιστορίας του Πανεπιστημίου της Κεντρικής Φλόριντα Richard C. Crepeau επέλεξε αυτές τις νίκες σε μία ημέρα ως το πιο εντυπωσιακό αθλητικό επίτευγμα από το 1850.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γιούρι Γκαγκάριν
Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες 1936 στο Βερολίνο
Στις 4 Δεκεμβρίου 1935, ο γραμματέας της NAACP Walter Francis White έγραψε μια επιστολή στον Owens, αλλά δεν την έστειλε ποτέ. Προσπαθούσε να αποτρέψει τον Όουενς από το να λάβει μέρος στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936 στη ναζιστική Γερμανία, υποστηρίζοντας ότι ένας Αφροαμερικανός δεν θα έπρεπε να προωθήσει ένα ρατσιστικό καθεστώς μετά από όσα είχε υποστεί η φυλή του από τους λευκούς ρατσιστές στη χώρα του. Τους μήνες πριν από τους Αγώνες, ένα κίνημα απέκτησε δυναμική υπέρ του μποϊκοτάζ. Ο Όουενς πείστηκε από την NAACP να δηλώσει: “Αν υπάρχουν μειονότητες στη Γερμανία που υφίστανται διακρίσεις, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα πρέπει να αποσυρθούν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1936”. Ωστόσο, ο ίδιος και άλλοι πήραν τελικά μέρος, αφού ο Avery Brundage, πρόεδρος της Αμερικανικής Ολυμπιακής Επιτροπής, τους χαρακτήρισε “αντιαμερικανούς ταραξίες”.
Το 1936, ο Όουενς και οι συμπαίκτες του στις Ηνωμένες Πολιτείες ταξίδεψαν με το SS Manhattan και έφτασαν στη Γερμανία για να αγωνιστούν στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Βερολίνου. Σύμφωνα με τον συμπατριώτη του Αμερικανό σπρίντερ James LuValle, ο οποίος κέρδισε το χάλκινο μετάλλιο στα 400 μέτρα, ο Owens έφτασε στο νέο Ολυμπιακό στάδιο μπροστά σε ένα πλήθος οπαδών, πολλοί από τους οποίους ήταν νεαρά κορίτσια που φώναζαν “Wo ist Jesse? Wo ist Jesse?” (“Πού είναι ο Τζέσι; Πού είναι ο Τζέσι;”). Λίγο πριν από τους αγώνες, ο ιδρυτής της εταιρείας αθλητικών παπουτσιών Adidas Adi Dassler επισκέφθηκε τον Owens στο Ολυμπιακό χωριό και έπεισε τον Owens να φορέσει παπούτσια της Gebrüder Dassler Schuhfabrik- αυτή ήταν η πρώτη χορηγία για άνδρα Αφροαμερικανό αθλητή.
Στις 3 Αυγούστου, ο Όουενς κέρδισε το αγώνισμα των 100 μέτρων με χρόνο 10,3 δευτερόλεπτα, νικώντας τον συμπαίκτη του και φίλο του από το κολέγιο Ραλφ Μέτκαλφ κατά ένα δέκατο του δευτερολέπτου και τον Ολλανδό Τίνους Όσενταρπ κατά δύο δέκατα του δευτερολέπτου. Στις 4 Αυγούστου, κέρδισε το άλμα σε μήκος με άλμα 8,06 μέτρων (3¼ ίντσες κάτω από το δικό του παγκόσμιο ρεκόρ). Αργότερα πίστωσε αυτό το επίτευγμα στις τεχνικές συμβουλές που έλαβε από τον Luz Long, τον Γερμανό ανταγωνιστή τον οποίο νίκησε. Στις 5 Αυγούστου, κέρδισε το σπριντ των 200 μέτρων με χρόνο 20,7 δευτερόλεπτα, νικώντας τον συμπαίκτη του Μακ Ρόμπινσον (τον μεγαλύτερο αδελφό του Τζάκι Ρόμπινσον).
Στις 9 Αυγούστου, ο Όουενς κέρδισε το τέταρτο χρυσό μετάλλιο στη σκυταλοδρομία 4×100 μ., όταν ο προπονητής Λόουσον Ρόμπερτσον αντικατέστησε τους Εβραιοαμερικανούς σπρίντερ Μάρτι Γκλίκμαν και Σαμ Στόλερ με τον Όουενς και τον Ραλφ Μέτκαλφ, οι οποίοι μαζί με τους Φρανκ Γουίκοφ και Φόι Ντρέιπερ έκαναν παγκόσμιο ρεκόρ 39,8 δευτερολέπτων στο αγώνισμα. Ο Όουενς είχε αρχικά διαμαρτυρηθεί για την αλλαγή της τελευταίας στιγμής, αλλά ο βοηθός προπονητή Ντιν Κρόμγουελ του είπε: “Θα κάνεις ό,τι σου λένε”. Το ρεκόρ του Όουενς με τα τέσσερα χρυσά μετάλλια δεν ισοφαρίστηκε μέχρι που ο Καρλ Λιούις κέρδισε χρυσά μετάλλια στα ίδια αγωνίσματα στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1984 στο Λος Άντζελες. Ο Όουενς είχε καταρτίσει το παγκόσμιο ρεκόρ στο άλμα εις μήκος με άλμα 8,13 μ. το 1935, ένα χρόνο πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Βερολίνου, και το ρεκόρ αυτό παρέμεινε για 25 χρόνια μέχρι που καταρρίφθηκε το 1960 από τον συμπατριώτη του Ραλφ Μπόστον. Κατά σύμπτωση, ο Όουενς ήταν θεατής στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1960 στη Ρώμη, όταν ο Μπόστον πήρε το χρυσό μετάλλιο στο άλμα εις μήκος.
Η νίκη στο άλμα εις μήκος καταγράφεται, μαζί με πολλά άλλα γεγονότα του 1936, στην ταινία Olympia του 1938 της Leni Riefenstahl. Την 1η Αυγούστου 1936, ο ηγέτης της ναζιστικής Γερμανίας Αδόλφος Χίτλερ έδωσε το χέρι μόνο στους Γερμανούς νικητές και στη συνέχεια αποχώρησε από το στάδιο. Ο πρόεδρος της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής Ανρί ντε Μπαγιέ-Λατούρ επέμενε να χαιρετήσει ο Χίτλερ κάθε μεταλλιούχο ή κανέναν. Ο Χίτλερ επέλεξε το δεύτερο και παρέλειψε όλες τις περαιτέρω απονομές μεταλλίων.
Ο Όουενς αγωνίστηκε για πρώτη φορά τη δεύτερη ημέρα (2 Αυγούστου), τρέχοντας στην πρώτη (ισοφάρισε το Ολυμπιακό και το παγκόσμιο ρεκόρ στην πρώτη κούρσα και το έσπασε στη δεύτερη κούρσα, αλλά ο νέος χρόνος δεν αναγνωρίστηκε, επειδή ήταν υποβοηθούμενος από τον άνεμο. Αργότερα την ίδια ημέρα, ο Αφροαμερικανός συμπαίκτης του Όουενς, ο Κορνέλιους Τζόνσον, κέρδισε το χρυσό στον τελικό του άλματος εις ύψος (που άρχισε στις 5:00 μ.μ.) με νέο Ολυμπιακό ρεκόρ 2,03 μ.. Ο Χίτλερ δεν συνεχάρη δημοσίως κανέναν από τους νικητές των μεταλλίων αυτή τη φορά- παρόλα αυτά, η κομμουνιστική εφημερίδα της Νέας Υόρκης Daily Worker ισχυρίστηκε ότι ο Χίτλερ δέχτηκε όλους τους νικητές του στίβου εκτός από τον Τζόνσον και έφυγε από το στάδιο ως “εσκεμμένη σνομπ” αφού παρακολούθησε το νικητήριο άλμα του Τζόνσον. Ο Χίτλερ κατηγορήθηκε στη συνέχεια ότι δεν αναγνώρισε τον Όουενς (ο οποίος κέρδισε χρυσά μετάλλια στις 3, 4 (δύο) και 9 Αυγούστου) ούτε του έσφιξε το χέρι. Ο Όουενς απάντησε τότε σε αυτούς τους ισχυρισμούς:
Ο Χίτλερ είχε συγκεκριμένη ώρα να έρθει στο στάδιο και συγκεκριμένη ώρα να φύγει. Έτυχε να φύγει πριν από την τελετή νίκης μετά τα 100 μέτρα. Αλλά πριν φύγει, πήγαινα σε μια εκπομπή και πέρασα κοντά από το θεωρείο του. Με χαιρέτησε και του χαιρέτησα κι εγώ. Νομίζω ότι ήταν κακόγουστο να κριτικάρεις τον “άνθρωπο της ώρας” σε μια άλλη χώρα.
Σε ένα άρθρο με ημερομηνία 4 Αυγούστου 1936, ο αφροαμερικανός εκδότης της εφημερίδας Robert L. Vann περιγράφει ότι είδε τον Χίτλερ να “χαιρετάει” τον Owens για την κατάκτηση του χρυσού μεταλλίου στα 100 μέτρα σπριντ (3 Αυγούστου):
Το 2014, ο Έρικ Μπράουν, Βρετανός πιλότος μαχητικών και δοκιμαστικών αεροσκαφών, σε ηλικία 17 ετών τότε, αλλά τελικά ο πιο παρασημοφορημένος εν ζωή πιλότος του Στόλου, δήλωσε σε ντοκιμαντέρ του BBC: “Είδα στην πραγματικότητα τον Χίτλερ να σφίγγει το χέρι στον Τζέσε Όουενς και να τον συγχαίρει για όσα είχε πετύχει”. Επιπλέον, ένα άρθρο της εφημερίδας The Baltimore Sun τον Αύγουστο του 1936 ανέφερε ότι ο Χίτλερ έστειλε στον Όουενς μια αναμνηστική ενεπίγραφη φωτογραφία του στο υπουργικό συμβούλιο. Αργότερα, στις 15 Οκτωβρίου 1936, ο Όουενς επανέλαβε αυτόν τον ισχυρισμό όταν μίλησε σε ένα ακροατήριο Αφροαμερικανών σε μια συγκέντρωση των Ρεπουμπλικανών στο Κάνσας Σίτι, σημειώνοντας “Ο Χίτλερ δεν με σνομπάρει – ήταν ο πρόεδρός μας που με σνομπάρει. Ο πρόεδρος δεν μου έστειλε καν τηλεγράφημα”.
Η επιτυχία του Όουενς στους αγώνες προκάλεσε ανησυχία στον Χίτλερ, ο οποίος τους χρησιμοποιούσε για να δείξει στον κόσμο την αναγεννημένη ναζιστική Γερμανία. Αυτός και άλλοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι ήλπιζαν ότι οι Γερμανοί αθλητές θα κυριαρχούσαν στους αγώνες. Ο ναζιστής υπουργός Άλμπερτ Σπέερ έγραψε ότι ο Χίτλερ “ήταν ιδιαίτερα ενοχλημένος από τη σειρά των θριάμβων του θαυμάσιου έγχρωμου Αμερικανού δρομέα Τζέσε Όουενς. Οι άνθρωποι των οποίων οι πρόγονοι προέρχονταν από τη ζούγκλα ήταν πρωτόγονοι, είπε ο Χίτλερ ανασηκώνοντας τους ώμους- η σωματική τους διάπλαση ήταν ισχυρότερη από εκείνη των πολιτισμένων λευκών και ως εκ τούτου θα έπρεπε να αποκλειστούν από τους μελλοντικούς αγώνες”.
Μετά την παρέλαση, δεν επετράπη στον Όουενς να εισέλθει από τις κύριες πόρτες του ξενοδοχείου Waldorf Astoria της Νέας Υόρκης και αναγκάστηκε να μεταβεί στη δεξίωση προς τιμήν του με ανελκυστήρα εμπορευμάτων. Ο πρόεδρος Φραγκλίνος Ρούσβελτ (FDR) δεν κάλεσε ποτέ τον Τζέσι Όουενς στον Λευκό Οίκο μετά τους θριάμβους του στους Ολυμπιακούς Αγώνες. Όταν οι Δημοκρατικοί διεκδίκησαν την υποστήριξή του, ο Όουενς απέρριψε αυτές τις προτάσεις: ως πιστός Ρεπουμπλικάνος, υποστήριξε τον Αλφ Λάντον, τον Ρεπουμπλικανό αντίπαλο του Ρούσβελτ στην προεδρική κούρσα του 1936.
Ο Όουενς προσχώρησε στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα μετά την επιστροφή του από την Ευρώπη και πληρώθηκε για να διεξάγει προεκλογική εκστρατεία υπέρ των ψήφων των Αφροαμερικανών υπέρ του υποψήφιου των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία Αλφ Λάντον στις προεδρικές εκλογές του 1936.
Ο Όουενς δήλωσε ότι το μυστικό της επιτυχίας του ήταν: “Αφήνω τα πόδια μου να περνούν όσο το δυνατόν λιγότερο χρόνο στο έδαφος. Από τον αέρα, γρήγορα προς τα κάτω, και από το έδαφος, γρήγορα προς τα πάνω”.
Το 1946, ο Owens συμμετείχε μαζί με τον Abe Saperstein στο σχηματισμό της West Coast Negro Baseball League, ενός νέου πρωταθλήματος μπέιζμπολ για νέγρους- ο Owens ήταν αντιπρόεδρος και ιδιοκτήτης της ομάδας Rosebuds του Πόρτλαντ (Όρεγκον). Περιόδευε με τους Rosebuds, διασκεδάζοντας μερικές φορές το κοινό μεταξύ των διπλών αγώνων διαγωνιζόμενος σε αγώνες με άλογα. Η WCBA διαλύθηκε μετά από μόλις δύο μήνες.
Ο Owens βοήθησε στην προώθηση της ταινίας εκμετάλλευσης Mom and Dad σε αφροαμερικανικές γειτονιές. Προσπάθησε να βγάλει τα προς το ζην ως αθλητικός διαφημιστής, ουσιαστικά ως διασκεδαστής. Έδινε σε ντόπιους σπρίντερ μια εκκίνηση δέκα ή είκοσι μέτρων και τους κέρδιζε στα 100 μέτρα (όπως αποκάλυψε αργότερα, το κόλπο ήταν να τρέξει με ένα καθαρόαιμο με υψηλή ένταση που θα τρόμαζε από την καραμπίνα του εκκινητή και θα του έδινε ένα κακό άλμα. Ο Όουενς είπε: “Οι άνθρωποι λένε ότι ήταν εξευτελιστικό για έναν Ολυμπιονίκη να τρέχει εναντίον ενός αλόγου, αλλά τι έπρεπε να κάνω; Είχα τέσσερα χρυσά μετάλλια, αλλά δεν μπορείς να φας τέσσερα χρυσά μετάλλια”. Σχετικά με την έλλειψη ευκαιριών, ο Όουενς πρόσθεσε: “Τότε δεν υπήρχε τηλεόραση, δεν υπήρχαν μεγάλες διαφημίσεις, δεν υπήρχαν εγκρίσεις. Όχι για έναν μαύρο άνδρα, τουλάχιστον”.
Ταξίδεψε στη Ρώμη για τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1960, όπου συνάντησε τον πρωταθλητή των 100 μέτρων του 1960 Armin Hary από τη Γερμανία, ο οποίος είχε νικήσει τον Αμερικανό Dave Sime σε ένα φωτογραφικό φινάλε.
Το 1965, ο Όουενς προσλήφθηκε ως εκπαιδευτής τρεξίματος για την ανοιξιάτικη προπόνηση των Μετς της Νέας Υόρκης.
Ο Owens διατηρούσε μια επιχείρηση στεγνοκαθαριστηρίου και εργαζόταν ως υπάλληλος βενζινάδικου για να βγάλει τα προς το ζην, αλλά τελικά κατέθεσε αίτηση πτώχευσης. Το 1966, διώχθηκε με επιτυχία για φοροδιαφυγή. Βρισκόμενος στο ναδίρ, τον βοήθησαν να ξεκινήσει την απεξάρτησή του. Ο Ρεπουμπλικανός πρόεδρος Dwight D. Eisenhower επιστράτευσε τον Owens ως πρεσβευτή καλής θέλησης το 1955 και έστειλε τον παγκοσμίου φήμης αστέρα του στίβου στην Ινδία, τις Φιλιππίνες και τη Μαλαισία για να προωθήσει τη σωματική άσκηση καθώς και να διαφημίσει την υπόθεση της αμερικανικής ελευθερίας και των οικονομικών ευκαιριών στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Θα συνέχιζε τις περιοδείες καλής θέλησης τη δεκαετία του 1960 και του 1970. Παρόλο που έχασε τη θέση του προστάτη στην Επιτροπή Νεολαίας του Ιλινόις το 1960, ο Όουενς συνέχισε να υποστηρίζει προϊόντα για εταιρείες όπως η Quaker Oats, η Sears and Roebuck και η Johnson & Johnson. Ο Όουενς ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο και μίλησε σε εταιρείες όπως η Ford Motor Company και σε φορείς όπως η Ολυμπιακή Επιτροπή των Ηνωμένων Πολιτειών. Αφού αποσύρθηκε, ήταν ιδιοκτήτης αλόγων κούρσας.
Ο Όουενς αρχικά αρνήθηκε να υποστηρίξει τον χαιρετισμό της μαύρης δύναμης από τους Αφροαμερικανούς σπρίντερ Τόμι Σμιθ και Τζον Κάρλος στους θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968. Τους είπε:
Η μαύρη γροθιά είναι ένα σύμβολο χωρίς νόημα. Όταν την ανοίγεις, έχεις μόνο δάχτυλα – αδύναμα, άδεια δάχτυλα. Η μόνη φορά που η μαύρη γροθιά έχει σημασία είναι όταν υπάρχουν χρήματα μέσα. Εκεί βρίσκεται η δύναμη.
Τέσσερα χρόνια αργότερα, στο βιβλίο του I Have Changed του 1972, αναθεώρησε τη γνώμη του:
Ο Όουενς ταξίδεψε στο Μόναχο για τους Θερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 1972 ως ειδικός προσκεκλημένος της δυτικογερμανικής κυβέρνησης, συναντώντας τον καγκελάριο της Δυτικής Γερμανίας Βίλι Μπραντ και τον πρώην πυγμάχο Μαξ Σμέλινγκ.
Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Οδυσσέας
Θάνατος
Ο Owens ήταν καπνιστής τσιγάρων για 35 χρόνια, ξεκινώντας από την ηλικία των 32 ετών. Από τον Δεκέμβριο του 1979, νοσηλευόταν επανειλημμένα σε νοσοκομείο με έναν εξαιρετικά επιθετικό και ανθεκτικό στα φάρμακα τύπο καρκίνου του πνεύμονα. Πέθανε από την ασθένεια σε ηλικία 66 ετών στην Τουσόν της Αριζόνα, στις 31 Μαρτίου 1980, με τη σύζυγό του και άλλα μέλη της οικογένειάς του στο κρεβάτι του. Ενταφιάστηκε στο νεκροταφείο Oak Woods στο Σικάγο. Ο τάφος φέρει την επιγραφή “Jesse Owens 1936 Olympic Champion” και βρίσκεται με φόντο τη λίμνη του νεκροταφείου.
Αν και ο Τζίμι Κάρτερ είχε αγνοήσει το αίτημα του Όουενς να ακυρώσει το μποϊκοτάζ των Ολυμπιακών Αγώνων, ο πρόεδρος εξέδωσε ένα αφιέρωμα στον Όουενς μετά το θάνατό του: “Ίσως κανένας αθλητής δεν συμβόλιζε καλύτερα τον ανθρώπινο αγώνα ενάντια στην τυραννία, τη φτώχεια και τη φυλετική μισαλλοδοξία”.
Ο κοιτώνας που ο Όουενς κατοικούσε κατά τη διάρκεια των Ολυμπιακών Αγώνων του Βερολίνου έχει ανακαινιστεί πλήρως σε ένα ζωντανό μουσείο, με φωτογραφίες από τα επιτεύγματά του στους αγώνες και μια επιστολή (που υπέκλεψε η Γκεστάπο) από έναν θαυμαστή του που τον προέτρεπε να μην δώσει το χέρι του στον Χίτλερ. Το 2016, το ολυμπιακό ταξίδι των δεκαοκτώ μαύρων Αμερικανών αθλητών του 1936, συμπεριλαμβανομένου του Όουενς, καταγράφηκε στην ταινία Olympic Pride, American Prejudice.
Είθε αυτό το φως να λάμπει για πάντα ως σύμβολο για όλους όσοι τρέχουν για την ελευθερία του αθλητισμού, για το πνεύμα της ανθρωπότητας, για τη μνήμη του Jesse Owens.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αναξαγόρας
Λογοτεχνία και κινηματογράφος
Πηγές
