Τζον Ντ. Ροκφέλερ

Dimitris Stamatios | 28 Μαΐου, 2023

Σύνοψη

John Davison Rockefeller (γεννήθηκε στις 8 Ιουλίου 1839 στο Ρίτσφορντ της Νέας Υόρκης και πέθανε στις 23 Μαΐου 1937 στο Όρμοντ Μπιτς της Φλόριντα) – Αμερικανός επιχειρηματίας, φιλάνθρωπος και ιδρυτής του Πανεπιστημίου του Σικάγο. Θεωρείται σήμερα ο πλουσιότερος άνθρωπος στην ιστορία, έχοντας συγκεντρώσει περιουσία 660 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά τη διάρκεια της ζωής του (σύμφωνα με την ισοτιμία του 2007). Τον πλούτο του κληρονόμησε ο μοναχογιός του John D. Rockefeller Jr. και ακολούθησαν τα εγγόνια του John D. Rockefeller 3rd, Nelson, Laurance, Winthrop, David και η μεγαλύτερη αδελφή τους Abby.

Το 1870, ο John D. Rockefeller, ο William Rockefeller, ο Henry Flagler, ο Jabez A. Bostwick, ο χημικός Samuel Andrews και ανεπίσημα ο Stephen V. Harkness ίδρυσαν μια εταιρεία πετρελαίου στο Κλίβελαντ του Οχάιο, γνωστή ως Standard Oil Company.

Χαρακτηριστική πολιτική της εταιρείας ήταν η κάθετη συγκέντρωση, η οποία της επέτρεπε να μειώσει το κόστος διύλισης του πετρελαίου αγοράζοντας το απευθείας από τους παραγωγούς, δημιουργώντας δικές της εγκαταστάσεις αποθήκευσης και αγοράζοντας κόμβους μεταφοράς (σιδηροδρόμους, αγωγούς). Ο J. D. Rockefeller επεδίωκε να βελτιώσει κάθε πτυχή της επιχείρησής του. Μερικές φορές προσχωρούσε σε μια ταξιαρχία εργατών, για να κατανοήσει καλύτερα τη δουλειά τους. Υπάρχει μια γνωστή ιστορία όταν ο Ροκφέλερ πραγματοποιούσε επιθεώρηση σε ένα από τα εργοστάσια όπου εμφιαλωνόταν η παραφίνη σε τσίγκινα δοχεία. Έμαθε από έναν από τους εργάτες ότι για τη συγκόλληση του δοχείου χρησιμοποιούνταν 40 σταγόνες κασσίτερου. Έτσι διέταξε να δοκιμάσουν με 38 σταγόνες – εμφανίστηκαν διαρροές. Σε αυτή την περίπτωση, αποφάσισε να χρησιμοποιήσει 39 σταγόνες κασσίτερου – αυτό αποδείχθηκε αρκετό. Από τότε, αυτές οι 39 σταγόνες έγιναν ο κανόνας στην Standard Oil. Όταν ρωτήθηκε για την ιδέα του χρόνια αργότερα, ο ίδιος ο εμπνευστής της είπε χαμογελώντας: Γλιτώσαμε μια περιουσία, μια πραγματική περιουσία.

Ο Ροκφέλερ πλήρωνε τους υπαλλήλους του περισσότερο από τους ανταγωνιστές του και επιβράβευε τις ιδέες που βελτίωναν τη λειτουργία της εταιρείας, έτσι ώστε η εταιρεία δεν αντιμετώπισε το κύμα απεργιών που ήταν σύνηθες εκείνη την εποχή. Η Standard Oil ήταν πολύ οικονομική στη χρήση των πρώτων υλών- όλα τα απόβλητα, συμπεριλαμβανομένης της βενζίνης, χρησιμοποιούνταν περιοριστικά. Όταν άλλες εταιρείες απελευθέρωναν τη βενζίνη στα ποτάμια ως περιττό απόβλητο, στην Standard Oil χρησιμοποιούνταν για την τροφοδοσία των μηχανημάτων. Τα μέτρα αυτά μείωσαν το κόστος διύλισης ενός γαλονιού πετρελαίου από 3 σεντς (τότε) το 1869 σε 0,3-0,5 σεντς το 1885. Ταυτόχρονα, οι τιμές της παραφίνης μειώθηκαν από πάνω από 30 σεντς σε 8 σεντς. Με τη σύναψη συμβολαίων με τους σιδηροδρόμους για τη μεταφορά του πετρελαίου και την επίτευξη εκπτώσεων που έφταναν έως και το 70% της αξίας της τιμής του ναύλου, ήταν δυνατή η μείωση των τιμών αγοράς.

Καθώς η περιουσία του μεγάλωνε, οι φιλανθρωπικές δραστηριότητες του Ροκφέλερ πήραν θεσμοθετημένη μορφή. Το 1892, βοήθησε το νεοσύστατο Πανεπιστήμιο του Σικάγο με 600.000 δολάρια. Λαμβάνοντας συμβουλές από τον Frederick Taylor Gates και τον Wiwekananda, ίδρυσε το Ινστιτούτο Ιατρικών Ερευνών και το Συμβούλιο Εκπαίδευσης, το οποίο άνοιξε μια σειρά από σχολεία στις φτωχότερες γειτονιές. Το 1913 δημιούργησε το Ίδρυμα Ροκφέλερ, στο οποίο διέθεσε 250 εκατομμύρια δολάρια για τους καταστατικούς σκοπούς του. Το 1918, ίδρυσε το Ίδρυμα Laura Spelman Memorial Foundation για την υποστήριξη της κοινωνικής έρευνας. Το συνολικό ποσό που έδωσε για φιλανθρωπικούς σκοπούς εκτιμάται ότι ξεπερνά τα 500 εκατομμύρια δολάρια.

Στην κορύφωσή της μεταξύ 1880 και 1890, η εταιρεία Ροκφέλερ επεξεργάστηκε περισσότερο από το 90% της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου. Εκείνη την εποχή, η εταιρεία απασχολούσε περισσότερους από 100 000 εργαζόμενους. Η κοινή γνώμη κατηγόρησε την εταιρεία ότι ενεργούσε για να δημιουργήσει μονοπώλιο. Το 1882, η Standard Oil Co. μετατράπηκε σε Standard Oil Trust, με έδρα το Νιου Τζέρσεϊ, συγκεντρώνοντας υπό κοινή διοίκηση ορισμένες εταιρείες που αποτελούσαν μέρος της πρώην Standard Oil Company.

Το 1890, το Κογκρέσο ψήφισε τον αντιμονοπωλιακό νόμο, ο οποίος ενέκρινε τις μονοπωλιακές δραστηριότητες. Το 1911, σύμφωνα με την απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου για την απομονοπωλοποίηση της επεξεργασίας πετρελαίου, το Standard Oil Trust διασπάστηκε σε τριάντα τέσσερις ανεξάρτητες εταιρείες. Οι σημερινές υφιστάμενες είναι η Chevron και η ExxonMobil.

Ο John D. Rockefeller πέθανε σε ηλικία 97 ετών στο σπίτι του στο Ormond Beach και ετάφη στο νεκροταφείο Lake View στο Cleveland.

Ήταν το δεύτερο παιδί από έξι παιδιά και ο μεγαλύτερος γιος του William Avery Rockefeller (γεν. 1810, πεθ. 1906) και της Eliza Davison (γεν. 1813, πεθ. 1889). Εκτός από τον ίδιο, πέντε ακόμη παιδιά γεννήθηκαν στο Ρίτσφορντ, η Λούσι (1838-1878), ο Γουίλιαμ (1841-1922), η Μαίρη (1843-1925), τα δίδυμα Φράνκλιν (Φρανκ) (1845-1917) και Φράνσις (1845 – 1847). Ο πατέρας του ισχυριζόταν ότι ήταν θαυματουργός γιατρός που πουλούσε θεραπευτικά παρασκευάσματα δικής του κατασκευής. Ασκούσε επίσης το επάγγελμα του ξυλοκόπου Ο Γουίλιαμ Ροκφέλερ θεωρήθηκε ανήθικος που προτιμούσε τον τρόπο ζωής των περιπλανώμενων. Η μητέρα του Τζον Ντ. Ροκφέλερ, η Ελίζα, νοικοκυρά και ευσεβής βαπτίστρια, προσπαθούσε να διευθύνει το νοικοκυριό με αγάπη και τάξη, ενώ ο Γουίλιαμ έβγαινε συνεχώς στον κόσμο για να ζήσει τη διπλή του ζωή. Λιτή από τη φύση και την ανάγκη, δίδαξε το γιο της να κάνει το ίδιο, επαναλαμβάνοντας του την παροιμία “η εσκεμμένη σπατάλη κάνει θλιβερή έλλειψη”, που σημαίνει ότι η καλή χρήση όλων των πόρων του ανθρώπου και η μη σπατάλη τους φέρνει πλούτο και ευημερία σε κάθε άνθρωπο.

Σε ηλικία 12 ετών, αποταμίευσε τα πρώτα του 50 δολάρια κάνοντας μικρές δουλειές για τους γείτονές του και εκτρέφοντας τις δικές του γαλοπούλες για τη μητέρα του. Με την επιμονή της, δάνεισε αυτά τα 50 δολάρια σε έναν αγρότη της γειτονιάς με επιτόκιο 7%. Μετά από ένα χρόνο, το χρέος αποπληρώθηκε με τόκο. Αυτό έκανε τεράστια εντύπωση στον νεαρό Ροκφέλερ. Από εκείνη τη στιγμή αποφάσισε ότι τα χρήματα θα δούλευαν γι’ αυτόν από μόνα τους. Το 1904, έτσι περιέγραψε το γεγονός: Η εντύπωση που μου προκάλεσε αυτό το γεγονός με έπεισε ότι ήταν καλό να αφήσω το χρήμα να με υπηρετεί και όχι να γίνω σκλάβος του. Αυτό ήταν το αποτέλεσμα των συμβουλών που έλαβε από τον πατέρα του, ο οποίος επαναλάμβανε συχνά το απόφθεγμα “trade dishes for platters”, που μεταφράζεται κυριολεκτικά ως “ανταλλάξτε πιάτα με πιατέλες”, που σημαίνει απλώς “να είστε φιλόδοξος”. Ο “Big Bill” ομολόγησε κάποτε ότι προσπαθούσε επίσης να παραπλανήσει τους γιους του με κάθε ευκαιρία για να κάνει το μυαλό τους πιο οξυδερκές.

Ως έφηβος, άλλαζε συχνά τόπο διαμονής. Όταν ήταν μικρός, η οικογένειά του μετακόμισε από το Ρίτσφορντ στην πόλη Μοράβια. Το 1851, η οικογένεια Ροκφέλερ άλλαξε και πάλι τόπο κατοικίας, εγκαθιστάμενη στο Owego της Νέας Υόρκης. Εκεί, ο μελλοντικός δισεκατομμυριούχος φοίτησε στην Ακαδημία του Owego από το 1852. Στη συνέχεια, το 1853, εγκαταστάθηκε στο Strongsville, ένα προάστιο του Cleveland, όπου αποφοίτησε από το εκεί Central High School του Cleveland. Αφού αποφοίτησε από το τοπικό λύκειο σε ηλικία 16 ετών, γράφτηκε σε μαθήματα λογιστικής διάρκειας 10 εβδομάδων στο εμπορικό κολέγιο του Φόλσομ την άνοιξη του 1855. Εκεί γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγό του Laura Spelman, κόρη ενός εμπόρου από το Akron του Ohio. Παντρεύτηκαν το 1864, όταν ο Ροκφέλερ έγινε 25 ετών.

Παρά τις συνεχείς απουσίες και μετακινήσεις του πατέρα του, ο νεαρός John ήταν χαλαρός, σοβαρός και εργατικός. Οι συμμαθητές του τον περιέγραφαν ως συγκρατημένο, θρησκευόμενο, μεθοδικό και διακριτικό. Ήταν εξαιρετικός συνομιλητής και μπορούσε να εκφράζεται με ακρίβεια. Ήταν ερωτευμένος με τη μουσική και σκεφτόταν να κάνει καριέρα σε αυτόν τον τομέα. Το ταλέντο του για τους αριθμούς και τους λεπτομερείς υπολογισμούς εκδηλώθηκε επίσης από νωρίς.

Ως έφηβος, ο Ροκφέλερ, μιλώντας σε έναν φίλο του, λέγεται ότι είχε μόνο δύο όνειρα: να κερδίσει 100.000 δολάρια και να ζήσει μέχρι τα 100 του χρόνια. Στις 26 Σεπτεμβρίου 1855, ο δεκαεξάχρονος Ροκφέλερ βρίσκει την πρώτη του δουλειά ως βοηθός λογιστή σε ένα μικρό εμπορικό μεσιτικό και μεταφορικό γραφείο, το Hewitt&Tuttle. Δουλεύοντας από το πρωί ως το βράδυ με την πουριτανική επιμονή που του εμφύσησε από μικρή ηλικία η μητέρα του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, απολαμβάνει, όπως ο ίδιος αργότερα έλεγε, “όλες τις μεθόδους και τα συστήματα της εργασίας γραφείου”. Περνούσε τον περισσότερο χρόνο του διερευνώντας λεπτομερώς μεθόδους μείωσης του κόστους μεταφοράς, μια δεξιότητα που θα τον βοηθούσε αργότερα στην καριέρα του ως μεγιστάνα του πετρελαίου. Εργαζόμενος με ημερήσια αμοιβή 50 σεντς, ο πρώτος του μισθός μετά από τρεις μήνες εργασίας ήταν 50 δολάρια (1.000 δολάρια.

Το 1859 ο Ροκφέλερ έγινε συνέταιρος σε μια εταιρεία που ίδρυσε ο Maurice B. Clark, μια εταιρεία της οποίας το μετοχικό κεφάλαιο αντιστοιχούσε σε 4.000 δολάρια (που αντιστοιχούν σε 100.000 δολάρια σε δολάρια του 2015). Η εταιρεία ήταν μεσίτης γεωργικών προϊόντων. Η επιχείρηση παρείχε στον Ροκφέλερ περισσότερες ευκαιρίες ανάπτυξης από ό,τι η προηγούμενη θέση του ως δικηγόρου σε μια μικρή εταιρεία προμηθειών και ναυτιλίας. Αφού εγκατέλειψαν την επιχείρηση χρηματοδότησης και τροφίμων, το 1863 οι εταίροι αποφάσισαν να κατασκευάσουν ένα διυλιστήριο “στα χωράφια” του Κλίβελαντ (The Flats), την αναπτυσσόμενη βιομηχανική περιοχή της πόλης. Αυτό ήταν μια στρατηγική απάντηση των εταίρων στην έξαρση του “πυρετού του πετρελαίου” στο Κλίβελαντ. Το διυλιστήριο ελεγχόταν άμεσα από την εταιρεία Andrews, Clark & Company, στην οποία συμμετείχαν οι Clark & Rockefeller, ο χημικός Samuel Andrews και τα δύο αδέλφια του M. B. Clark. Εκείνη την εποχή, η επιχείρηση πετρελαίου βρισκόταν ακόμη στα σπάργανα, αλλά είχε πολλές προοπτικές μπροστά της. Το πετρέλαιο που εξάγεται από το λίπος της φάλαινας είχε γίνει πολύ ακριβό για λιανική πώληση. Η βιομηχανική ανάπτυξη των ΗΠΑ στο δεύτερο μισό του 19ου αιώνα δημιούργησε ζήτηση για ένα φθηνότερο προϊόν που χρειαζόταν για τον φωτισμό των σπιτιών, των γεωργικών κτιρίων και των εργοστασίων. Το πρόβλημα της αραίωσης των αποθεμάτων φαλαινών δεν ήταν επίσης αμελητέο. Στο πρώτο μισό του 19ου αιώνα, το ταξίδι ενός φαλαινοθηρικού πλοίου επιμηκύνθηκε από εννέα μήνες σε περίοδο 2-3 ετών.

Ενώ ο Frank, αδελφός του John D. Rockefeller, πολέμησε στον εμφύλιο πόλεμο, συνέχισε την επιχειρηματική του δραστηριότητα μέσω της πρόσληψης αρκετών μισθοφόρων ως αντικαταστατών. Υποστήριξε με τα κεφάλαιά του τον στρατό της Ένωσης, όπως έκαναν και πολλοί πολίτες των βόρειων πολιτειών που επιθυμούσαν να αποφύγουν την υποχρέωση να υπηρετήσουν στο μέτωπο. Ο Ροκφέλερ ήταν ουσιαστικά υπέρμαχος της κατάργησης του πολέμου. Ψήφισε υπέρ της εκλογής του Αβραάμ Λίνκολν ως προέδρου των ΗΠΑ και έγινε μέλος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου βοήθησε στην εξαγορά δύο σκλάβων, δίνοντάς τους έτσι την ελευθερία τους. … “Ο Θεός μου έδωσε τα χρήματα”, οπότε δεν επρόκειτο να απολογηθεί σε κανέναν ούτε γι’ αυτό. Με ευκολία και μετά δικαιοσύνης, αλλά και με αμερικανική ανεμελιά, υιοθέτησε ως σύνθημα της ζωής του, το απόφθεγμα του μεθοδιστή, Τζον Γουέσλι: “gain all you can, save all you can, give all you can” (“κέρδισε ό,τι μπορείς, σώσε ό,τι μπορείς, δώσε ό,τι μπορείς”).

Στις 14 Φεβρουαρίου 1865, ο Ροκφέλερ εξαγόρασε το μερίδιο των αδελφών Κλαρκ στην εταιρεία σε δημοπρασία έναντι 72.500 δολαρίων (που ισοδυναμεί με 1 εκατομμύριο δολάρια σε δολάρια του 2015). Ο Ροκφέλερ πήρε στην προσωπική του κατοχή το διυλιστήριο του Κλίβελαντ. Ως αποτέλεσμα της συμφωνίας πώλησης του μεριδίου, τα αδέλφια έλαβαν ως αντάλλαγμα ένα ναυτιλιακό και αποθηκευτικό οίκημα. Όπως περιέγραψε αργότερα το γεγονός, ήταν μια μέρα που καθόρισε ολόκληρη τη μετέπειτα καριέρα του. Η υπάρχουσα εταιρεία μετονομάστηκε σε Rockefeller & Andrews. Ο John Davison Rockefeller κανόνισε πρόσθετα κεφάλαια για την επέκταση και, το 1866, προσκάλεσε και τον αδελφό του William, ο οποίος, όπως και ο John, ήταν ικανός γνώστης της τέχνης του πατέρα του να επηρεάζει άλλους ανθρώπους. Ο Γουίλιαμ άνοιξε ένα δεύτερο διυλιστήριο, το Standard Works στο Κλίβελαντ, το όνομα του οποίου ήταν η υπόσχεση να παραδίδει στους πελάτες ένα προϊόν, το οποίο διατηρούνταν σε σταθερά καλό επίπεδο ποιότητας. Στη συνέχεια, άνοιξε ένα γραφείο στο Μανχάταν για να ενθαρρύνει τις μεγαλύτερες τράπεζες της χώρας να συνεργαστούν μαζί του και να διαχειριστεί καλύτερα το μερίδιο της εταιρείας στις αυξανόμενες εξαγωγές. Η εταιρεία των Ροκφέλερ έκλεισε το 1865 με τζίρο 1,2 εκατομμυρίων δολαρίων σε αξία διακίνησης πετρελαίου, που μεταφράζεται σε ημερήσια διακίνηση 500 βαρελιών πετρελαίου 42 γαλονιών. Οι αδελφοί χρησιμοποιούσαν συχνά κώδικες για να κρατούν μυστικά. Ο Τζον αναφερόταν σε αυτή τη μέθοδο επικοινωνίας ως Murky ή Murkily, προσπαθώντας να πιάσει όλες τις χρήσιμες πληροφορίες και να μην διαρρεύσουν από την πλευρά του. Όπως συνήθιζε να λέει, η επιτυχία έρχεται μέσα από ανοιχτά αυτιά και κλειστά στόματα. Με αυτόν τον τρόπο, ο Ροκφέλερ προετοίμασε για τον εαυτό του την καλύτερη θέση εκκίνησης για επέκταση στη μεταπολεμική οικονομική πραγματικότητα των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία ήταν γραμμένη για ανάπτυξη χάρη στον συνεχή εποικισμό των δυτικών περιοχών των ΗΠΑ από εισερχόμενους εποίκους από όλο τον κόσμο. Παράλληλα, οι σιδηροδρομικές μεταφορές και η οικονομία που τροφοδοτούνταν με πετρέλαιο άρχισαν να παίζουν έναν όχι αμελητέο ρόλο. Ο Ροκφέλερ ακολούθησε αυτές τις τάσεις, πήρε γιγαντιαία δάνεια, επανεπένδυσε τα κέρδη και προσάρμοσε γρήγορα την εταιρεία του στις μεταβαλλόμενες συνθήκες της αγοράς, προσλαμβάνοντας ανθρώπους με την κατάλληλη εμπειρία, στη σωστή θέση, με ένα και μόνο καθήκον: να παρακολουθούν τις τρέχουσες εξελίξεις στον ταχέως αναπτυσσόμενο τομέα του πετρελαίου και των σιδηροδρόμων και να αναφέρουν τα πάντα με την ταχύτητα ενός τηλεγραφήματος της King Oil.

Το 1867 ο Henry M. Flagler έγινε επίσης συνέταιρος των Ροκφέλερ. Έτσι δημιουργήθηκε η εταιρεία Rockefeller, Andrews & Flagler. Καθ’ όλη τη διάρκεια του 1868, ο Ροκφέλερ συνέχισε να δανείζεται και να επανεπενδύει τα κέρδη, ενώ παράλληλα ήλεγχε το κόστος και επεξεργαζόταν τα υποπροϊόντα της διύλισης πετρελαίου σε μορφή που θα μπορούσε να μεταπωληθεί στην αγορά. Η εταιρεία του Ροκφέλερ κατείχε δύο διυλιστήρια στο Κλίβελαντ και είχε μια αντιπροσωπεία στη Νέα Υόρκη. Εκείνη την εποχή ήταν ήδη η μεγαλύτερη εταιρεία πετρελαίου στον κόσμο. Η Rockefeller, Andrews & Flagler ήταν ο προκάτοχος της μελλοντικής Standard Oil Company.

Στο τέλος του Εμφυλίου Πολέμου, το Κλίβελαντ ήταν ένα από τα μεγαλύτερα κέντρα παραγωγής πετρελαίου στις Ηνωμένες Πολιτείες (εκτός του Πίτσμπουργκ, της Πενσυλβάνια, της Νέας Υόρκης). Στα τέλη του 1869, οι ΗΠΑ βίωσαν το φαινόμενο της υπερπαραγωγής παραφίνης, η τεχνολογική παραγωγική ικανότητα της οποίας υπερέβαινε τη ζήτηση της αγοράς περισσότερο από τρεις φορές. Αυτή η τάση της αγοράς συνεχίστηκε για πολλά χρόνια.

Στις 10 Ιανουαρίου 1870, ο Ροκφέλερ εκκαθάρισε την Rockefeller, Andrews & Flagler, ιδρύοντας έναν ξεχωριστό οργανισμό, την Standard Oil of Ohio, η οποία έγινε αμέσως το πιο κερδοφόρο διυλιστήριο στο Οχάιο. Η Standard Oil έγινε έτσι ο μεγαλύτερος προμηθευτής πετρελαίου θέρμανσης και παραφίνης στη χώρα. Εκείνη την εποχή, οι σιδηρόδρομοι ανταγωνίζονταν μεταξύ τους για τον αριθμό των αποστολών. Για να μειώσουν τις αρνητικές επιπτώσεις της μάχης της αγοράς, δημιούργησαν το καρτέλ Southern Improvement Company για να σταθεροποιήσουν τις τιμές των ναύλων για εταιρείες όπως η Standard Oil και άλλες εταιρείες εξόρυξης εκτός της κύριας πετρελαϊκής λεκάνης. Το σιδηροδρομικό καρτέλ πέτυχε μια προτιμησιακή εμπορική συμφωνία ως προμηθευτής χύμα, η οποία όχι μόνο περιλάμβανε υψηλές εκπτώσεις ναύλων έως και 50% για τα προϊόντα του, αλλά και διπλασίασε τις εκπτώσεις ναύλων για τα προϊόντα των εταιρειών που εξυπηρετούνταν προηγουμένως από εταιρείες που δεν ανήκαν στο καρτέλ. Μέρος αυτής της συμφωνίας ήταν η ανακοίνωση μιας απότομης αύξησης των ναύλων. Η κατάσταση αυτή προκάλεσε θύελλα διαμαρτυριών από τους μέχρι τότε ευημερούντες ανεξάρτητους ιδιοκτήτες διυλιστηρίων, με αποτέλεσμα ένα κυλιόμενο κύμα μποϊκοτάζ, πράξεις βανδαλισμού. Οδήγησε επίσης στην ανακάλυψη προσωπικών δεσμών μεταξύ των ιδρυτών της Southern Improvement Company και της Standard Oil. Το κύριο διυλιστήριο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης, το Charles Pratt & Company, το οποίο ανήκε στους Charles Pratt και Henry H. Rogers μπήκε σε αντιπαράθεση με το σχέδιο, με αποτέλεσμα οι σιδηρόδρομοι να αναγκαστούν να υποχωρήσουν από τη θέση τους. Η πολιτεία της Πενσυλβάνια ακύρωσε όλες τις άδειες μεταφοράς εμπορευμάτων του καρτέλ και σύντομα όλες οι μη προνομιακές τιμές επέστρεψαν στα προηγούμενα καθιερωμένα πρότυπα.

Απτόητος, παρά τις παρενοχλήσεις του Τύπου, ο Ροκφέλερ συνέχισε στην αυτοτροφοδοτούμενη μηχανή της εξουσίας του να εξαγοράζει αντίπαλα διυλιστήρια, να αυξάνει την αποτελεσματικότητα της παραγωγής και των πωλήσεων, διατηρώντας συνεχείς πιέσεις στους σιδηροδρόμους για να επιτύχει εκπτώσεις στα ναύλα και να κερδίσει απόσταση από τις μεταφορές των ανταγωνιστών του, στις οποίες η κλίμακα των μεταφορών της εταιρείας του Ροκφέλερ αυξανόταν με γεωμετρική ταχύτητα, ενώ ο κανόνας σε αυτή την κατάσταση ήταν οι μυστικές συναντήσεις και συμφωνίες, η δημιουργία νέων τομέων επενδύσεων και η εξαγορά των ανταγωνιστών. Σε λιγότερο από τέσσερις μήνες το 1872, αυτό που αργότερα περιγράφηκε ως “Η κατάκτηση του Κλίβελαντ” ή “Η σφαγή του Κλίβελαντ”, η Standard Oil εξαγόρασε 22 από τους 26 τοπικούς ανταγωνιστές της. Τελικά, ακόμη και ο παλαιότερος ανταγωνιστής της, η Pratt and Rogers, θεώρησε ανώφελο να συνεχίσει τον αγώνα εναντίον της Standard Oil. Το 1874, η εταιρεία υπέγραψε μυστική συμφωνία με τον Ροκφέλερ. Η Pratt and Rogers έγινε συνέταιρος του Ροκφέλερ. Ο Rogers, ειδικότερα, έγινε αργότερα ένας από τους κύριους αρχιτέκτονες του Standard Oil Trust. Ο γιος του Πρατ, Τσαρλς Μίλαρντ Πρατ, έγινε γραμματέας της Standard Oil & Co. Για πολλούς από τους ανταγωνιστές του, ο Ροκφέλερ δεν είχε παρά να δείξει το βιβλίο του, όπου μπορούσαν να δουν ασπρόμαυρα με ποιον είχαν να κάνουν, και να προσφέρει μια αξιοπρεπή πρώτη προσφορά. Αν η προσφορά απορρίπτονταν, ο Ροκφέλερ τους προειδοποιούσε για την πτώχευση και την εξαγορά των περιουσιακών στοιχείων των επιχειρήσεών τους σε πλειστηριασμό. Είδε τον εαυτό του ως διασώστη μιας βιομηχανίας που βρισκόταν σε κρίση από την έναρξη της υπερπαραγωγής. Δεν ήταν ασυνήθιστο για τις εταιρείες να ρίχνουν την πλεονάζουσα παραγωγή και τα υποπροϊόντα της διύλισης πετρελαίου σε ποτάμια, καταστρέφοντας το περιβάλλον. Ο Ροκφέλερ μετέτρεψε αυτή τη σπάταλη πολιτική σε μια επιχείρηση που μετέτρεπε όλα τα υποπροϊόντα της διύλισης πετρελαίου σε εμπορικά αξιοποιήσιμα αγαθά. Όντας ένα είδος “προνοητικού συζύγου”, εξαγοράζοντας τους αδύναμους και κάμπτοντας τους άλλους στο όραμά του για την αγορά, δημιούργησε τα πρότυπα που έδωσαν στην αμερικανική πετροχημική βιομηχανία τον δυναμισμό, την αποτελεσματικότητα και το διεθνές ανταγωνιστικό πλεονέκτημα που υπάρχει ακόμη και σήμερα. Η Standard Oil αποτέλεσε παράδειγμα οργανισμού που ακολούθησε πολιτική κάθετης και οριζόντιας συγκέντρωσης κεφαλαίου, συνδυάζοντας διάφορες ασυντόνιστες επιχειρηματικές μονάδες σε μια ενιαία οντότητα. Η Standard Oil διέθετε τις δικές της αποθήκες, αγωγούς, βυτιοφόρα και ένα δίκτυο σημείων πώλησης. Κάλυπτε ολόκληρο τον κύκλο παραγωγής από την εξόρυξη της πρώτης ύλης μέχρι την πώλησή της με τη μορφή του τελικού προϊόντος, διατηρώντας τις τιμές σε επίπεδο απρόσιτο για τους ανταγωνιστές και προσφέροντας ένα προϊόν προσιτό σε κάθε πολίτη, μερικές φορές, προκειμένου να διεισδύσει βαθύτερα στην αγορά, χρησιμοποιώντας τιμές ντάμπινγκ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, οι χημικοί της Standard Oil επινόησαν περισσότερα από 300 προϊόντα με βάση το πετρέλαιο, από πίσσα για στέγες μέχρι καλλυντική βαζελίνη και τσίχλες. Στα τέλη της δεκαετίας του 1870 η Standard Oil κυριάρχησε πλήρως στην αγορά των ΗΠΑ.

“Έφτασε ενστικτωδώς στο συμπέρασμα ότι η τάξη στην αγορά μπορεί να επιτευχθεί μόνο μέσω του κεντρικού ελέγχου μεγάλων συγκεντρωτικών δομών, που αποτελούνται από γη και κεφάλαιο, των οποίων η μόνη αποστολή είναι η καλά οργανωμένη ροή των προϊόντων από τους παραγωγούς στους καταναλωτές. Αυτή η καλά οργανωμένη, οικονομική και αποτελεσματική ροή είναι αυτό που σήμερα, μετά από τόσα χρόνια, αναφερόμαστε ως κάθετη ολοκλήρωση. Δεν ξέρω αν ο κ. Ροκφέλερ χρησιμοποίησε ποτέ τη λέξη “ολοκλήρωση”. Ξέρω μόνο ότι αυτός δημιούργησε την ιδέα”. Ο διάδοχος του Ροκφέλερ στην προεδρία της Standard Oil του Οχάιο.

Το 1877 η Standard Oil ήρθε σε σύγκρουση με τον Thomas A. Scott, πρόεδρο του σιδηροδρόμου της Πενσυλβάνια, η εταιρεία του οποίου ήταν ένας από τους σημαντικότερους μεταφορείς των προϊόντων της εταιρείας. Παράλληλα, ο John D. Rockefeller επινόησε ένα εναλλακτικό σύστημα μεταφοράς παραφίνης με τη μορφή αγωγών και ξεκίνησε εκστρατεία για την κατασκευή και την ευρεία χρήση τους. Οι σιδηρόδρομοι, βλέποντας την εισβολή του Ροκφέλερ στον κλάδο των μεταφορών και στην αγορά γης των αγωγών, αντέδρασαν σχηματίζοντας θυγατρικές εταιρείες για την αγορά και την κατασκευή των δικών τους διυλιστηρίων και αγωγών. Η Standard Oil τάχθηκε εναντίον αυτών των ενεργειών και σταμάτησε όλες τις μεταφορές και με τη βοήθεια άλλων σιδηροδρομικών εταιρειών ξεκίνησε έναν πόλεμο τιμών που μείωσε δραστικά τις τιμές των ναύλων και οδήγησε σε μαζικές απεργίες των σιδηροδρομικών. Ο Ροκφέλερ κέρδισε, οι σιδηρόδρομοι πούλησαν το μερίδιο αγοράς πετρελαίου που κατείχαν στον γίγαντα του Κλίβελαντ. Ωστόσο, το επακόλουθο της μάχης μεταξύ των δύο εταιρειών ήταν ότι η κυβέρνηση της πολιτείας της Πενσυλβάνια κατηγόρησε την Standard Oil για μονοπώληση του εμπορίου πετρελαίου. Αυτό συνέβη το 1879, και αυτό το προηγούμενο προκάλεσε έναν καταιγισμό παρόμοιων κατηγοριών από τις επόμενες πολιτείες, ξεκινώντας μια εθνική συζήτηση σχετικά με τις επιχειρηματικές πρακτικές της Standard Oil & Co. Η δεκαετία του 1970 και η δεκαετία του 1980 ήταν μια περίοδος μεγάλης πίεσης για τον Ροκφέλερ, κατά την οποία έπρεπε να αντιμετωπίσει την εκτέλεση της πρόθεσής του να ενσωματώσει και να ενοποιήσει τις επιχειρηματικές δομές που είχε δημιουργήσει, που δέχτηκε περαιτέρω επιθέσεις από τον Τύπο και την κυβερνητική διοίκηση. Η αϋπνία, το άγχος και ο αγώνας για κάθε τομέα της αγοράς επιβάρυναν την υγεία του, την οποία σχολίασε αργότερα με τα εξής λόγια: Όλος ο πλούτος που συγκέντρωσα κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δεν μπορεί να με αποζημιώσει για τον τρόμο που βίωσα εκείνη την εποχή.

Μονοπώλιο

Η Standard Oil απέκτησε σταδιακά σχεδόν πλήρη έλεγχο της βιομηχανίας επεξεργασίας πετρελαίου και των καναλιών διανομής παραφίνης και πετρελαιοειδών σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτό κατέστη δυνατό χάρη στη στρατηγική της οριζόντιας ολοκλήρωσης. Στη βιομηχανία πετρελαίου, η Standard Oil αντικατέστησε το παλιό σύστημα διανομής με το δικό της κάθετα οργανωμένο σύστημα. Παρέδιδε την παραφίνη στις τοπικές αγορές μέσω οδικών βυτιοφόρων. Τα σιδηροδρομικά βυτιοφόρα θα παρέδιδαν το προϊόν σε πελάτες χονδρικής, παρακάμπτοντας τα υπάρχοντα δίκτυα διανομής. Εκτός από τη βελτίωση της ποιότητας και της διαθεσιμότητας των προϊόντων κηροζίνης, μειώθηκαν και οι τιμές αγοράς. Για παράδειγμα, η τιμή της παραφίνης μειώθηκε κατά 80% από την ίδρυση της Standard Oil. Οι επιχειρηματικές πρακτικές της Standard Oil, ωστόσο, δημιούργησαν πολυάριθμες αντιπαραθέσεις στο κοινό. Τα πιο φανερά ανταγωνιστικά όπλα της Standard Oil ήταν η πώληση κάτω από το κόστος παραγωγής, η διαφοροποίηση των τιμών και η σύναψη ελκυστικών συμφωνιών με τους σιδηροδρόμους για εκπτώσεις στις μεταφορές. Η εταιρεία δέχτηκε επιθέσεις από τον Τύπο και τους πολιτικούς καθ’ όλη τη διάρκεια της ιστορίας της, γεγονός που έδωσε το έναυσμα για το αντιμονοπωλιακό κίνημα. Γύρω στο 1880, εμφανίστηκε ένα άρθρο σε μια έκδοση του New York World στο οποίο η Standard Oil περιγραφόταν ως ένα άγριο, θρασύ, ανελέητο, μονοπώλιο, που όμοιό του δεν είχε γνωρίσει ποτέ κανείς στο παρελθόν όσον αφορά τη χώρα. Ο Ροκφέλερ απάντησε: Σε μια επιχείρηση τόσο μεγάλη όσο η δική μας … μπορεί να συμβούν κάποια πράγματα που δεν εγκρίνουμε. Τα διορθώνουμε όσο πιο γρήγορα μας επιτρέπει η γνώση μας γι’ αυτά.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πολλά νομοθετικά σώματα έθεσαν περιορισμούς στις εταιρείες που λειτουργούσαν σε άλλες πολιτείες. Ως αποτέλεσμα, ο Ροκφέλερ και οι συνεργάτες του κατέκτησαν δεκάδες άλλες ξεχωριστές εταιρείες, όπου η καθεμία λειτουργούσε σε μία μόνο πολιτεία. Η διαχείριση μιας τόσο μεγάλης επιχείρησης ήταν δυσκίνητη, οπότε το 1882 οι δικηγόροι του Ροκφέλερ δημιούργησαν έναν καινοτόμο νέο τύπο εταιρείας για να συγκεντρώσουν τις εταιρείες χαρτοφυλακίου που είχαν δημιουργήσει νωρίτερα. Έτσι δημιουργήθηκε η Standard Oil Trust. Το “The Trust” ήταν μια εταιρεία εταιρειών, το μέγεθος και τα περιουσιακά στοιχεία της οποίας τράβηξαν ακόμη περισσότερο την προσοχή, δημιουργώντας ένα διοικητικό συμβούλιο εννέα μελών, συμπεριλαμβανομένου του Ροκφέλερ, που ήλεγχε 41 εταιρείες. Η κοινή γνώμη και ο Τύπος υιοθέτησαν εξαρχής μια καχύποπτη στάση απέναντι στο νέο νομικό δημιούργημα του Ροκφέλερ αναζωπυρώνοντας παλιές δυσαρέσκειες. Η Standard Oil απέκτησε μια αύρα αήττητου, όντας πάντα ένα βήμα μπροστά από τους ανταγωνιστές, τους επικριτές και τους πολιτικούς αντιπάλους. Έγινε η πλουσιότερη, μεγαλύτερη επιχείρηση στον κόσμο, που τη φοβόντουσαν όλοι και η μόνη που παρέμενε απρόσβλητη στις ιδιοτροπίες της οικονομίας, αποκομίζοντας κέρδη χρόνο με το χρόνο.

Η αυτοκρατορία της Standard Oil στις ΗΠΑ περιλάμβανε 20.000 πηγάδια, 4.000 μίλια αγωγών και 5.000 βυτιοφόρα και παρείχε απασχόληση σε περισσότερους από 100.000 εργαζόμενους. Το μερίδιο της Standard Oil στην παγκόσμια επεξεργασία πετρελαίου ξεπέρασε το 90% εκείνη την εποχή, για να πέσει γύρω στο 80% μέχρι τις αρχές του 20ού αιώνα. Παρά τη δημιουργία του καταπιστεύματος και την αντιληπτή αντίσταση στις ενέργειες όλων των ανταγωνιστών, τα τέλη της δεκαετίας του 1880 ήταν μια εποχή κατά την οποία η ισχύς της Standard Oil στην αγορά έφτασε στο μέγιστο. Ο Ροκφέλερ εγκατέλειψε τελικά τα όνειρά του για τον έλεγχο όλης της παγκόσμιας επεξεργασίας πετρελαίου, όπως εξέφρασε με δικά του λόγια: “Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι η κοινή γνώμη θα μπορούσε να στραφεί τελείως εναντίον μας, αν στην πραγματικότητα επεξεργαζόμασταν όλη την παραγωγή πετρελαίου”. Με την πάροδο του χρόνου, ο ξένος ανταγωνισμός και τα νέα κοιτάσματα πετρελαίου που ανακαλύφθηκαν εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών υπονόμευσαν την κυριαρχία της Standard Oil Trust στις παγκόσμιες αγορές. Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1880, ο Ροκφέλερ είχε δημιουργήσει πολλές από τις σημαντικότερες καινοτομίες του. Αντί να προσπαθεί να επηρεάσει άμεσα τις τιμές του πετρελαίου, η Standard Oil ανέπτυξε μια μέθοδο έμμεσου ελέγχου των τιμών, μεταβάλλοντας τα ποσοστά των δικαιωμάτων για την αποθήκευση προϊόντων πετρελαίου ανάλογα με τις συνθήκες της αγοράς. Στη συνέχεια, ο Ροκφέλερ επέβαλε την έκδοση πιστοποιητικών για το πετρέλαιο που ήταν αποθηκευμένο στους πετρελαιαγωγούς της. Τα πιστοποιητικά αυτά έγιναν αντικείμενο διαπραγμάτευσης για τους κερδοσκόπους, δημιουργώντας έτσι την πρώτη αγορά παραγώγων με υποκείμενο μέσο τις τιμές του πετρελαίου. Η εμφάνιση αυτού του είδους της αγοράς είχε ως αποτέλεσμα να καταστούν οι τιμές της spot αγοράς πιο αποτελεσματικές. Το 1882, το πρώτο χρηματιστήριο πετρελαίου, το National Petroleum Exchange, άνοιξε στο Μανχάταν για να διευκολύνει τη διαπραγμάτευση παραγώγων που δημιουργήθηκαν με βάση τις τιμές του πετρελαίου.

Αν και το 85% της παγκόσμιας παραγωγής πετρελαίου προερχόταν ακόμη από πετρελαιοπηγές της Πενσυλβάνια τη δεκαετία του 1880, το πετρέλαιο από νέες πηγές που βρίσκονταν στη Ρωσία και σε άλλες ασιατικές χώρες άρχισε να φτάνει στις παγκόσμιες αγορές. Ο Ρόμπερτ Νόμπελ άνοιξε το δικό του διυλιστήριο με γεωτρήσεις στα πλούσια και φθηνότερα στην εκμετάλλευση κοιτάσματα που μόλις βρίσκονταν στη Ρωσική Αυτοκρατορία. Στο πλαίσιο της επιχείρησής του, τοποθέτησε τους πρώτους αγωγούς στην περιοχή και δρομολόγησε το πρώτο δεξαμενόπλοιο στον κόσμο. Η επιχείρηση του Ρόμπερτ Νόμπελ πιστώθηκε με κεφάλαια από την τράπεζα της παρισινής οικογένειας Ρότσιλντ. Επιπλέον, ανακαλύφθηκαν περαιτέρω κοιτάσματα πετρελαίου στη Βιρμανία και την Ιάβα. Επιπλέον, η εφεύρεση του λαμπτήρα πυρακτώσεως άρχισε σταδιακά να εκτοπίζει την παραφίνη ως το μοναδικό είδος φωτισμού. Η Standard Oil Trust άρχισε να προσαρμόζει το επιχειρηματικό της προφίλ στις νέες συνθήκες, αναπτύσσοντας παρουσία στις ευρωπαϊκές αγορές, εισερχόμενη στην εξόρυξη φυσικού αερίου στις Ηνωμένες Πολιτείες και στη συνέχεια στην πώληση βενζίνης για αυτοκίνητα, ένα προϊόν που αποτελούσε απόβλητο της διαδικασίας διύλισης πετρελαίου μέχρι την εφεύρεση του κινητήρα ντίζελ.

Με τη δημιουργία της Standard Oil Trust, η εταιρεία πήρε στην κατοχή της τα νέα της κεντρικά γραφεία στη Νέα Υόρκη στο Μπρόντγουεϊ που βρίσκεται στον αριθμό 26, και ο Ροκφέλερ έγινε κεντρική φιγούρα της νεοϋορκέζικης επιχειρηματικής κοινωνίας. Δύο χρόνια αργότερα, το 1884, αγόρασε μια έπαυλη στην 54η οδό δίπλα στην κατοικία ενός άλλου διάσημου μεγαλοβιομήχανου, του William Henry Vanderbilt. Το 1887, το Κογκρέσο δημιούργησε την Επιτροπή Διαπολιτειακού Εμπορίου για να πιέσει για ίσες τιμές για τα σιδηροδρομικά φορτία, αλλά μέχρι τότε η Standard Oil είχε ήδη αρχίσει να κάνει εκτεταμένη χρήση της μεταφοράς με αγωγούς. Πιο επικίνδυνος για τη δύναμη της Standard Oil αποδείχθηκε ο νόμος που ήταν γνωστός ως Sherman Antitrust Act του 1890, ο οποίος αρχικά είχε σχεδιαστεί για τον έλεγχο των εταιρικών συγχωνεύσεων, αλλά τελικά συνέβαλε στη διάλυση του Standard Oil Trust. Οι αρχές της Πολιτείας του Οχάιο ήταν εξαιρετικά δραστήριες στην εφαρμογή αυτής της νομοθεσίας στην επικράτειά τους και τελικά οδήγησε στον αποκλεισμό της Standard Oil of Ohio από το υπόλοιπο Trust το 1892. Αυτό ήταν το πρώτο βήμα προς την πλήρη εκκαθάριση του Standard Oil Trust.

Τη δεκαετία του 1890, ο Ροκφέλερ άρχισε να επεκτείνεται στον τομέα της μεταφοράς σιδήρου και μεταλλεύματος, δημιουργώντας σύγκρουση συμφερόντων με τον μεγιστάνα του χάλυβα Άντριου Κάρνεγκι. Ο αγώνας τους για την κυριαρχία σε αυτό το τμήμα της αμερικανικής βιομηχανίας έγινε πρώτης τάξεως τροφή για τις φυλλάδες και τους σκιτσογράφους. Ο Ροκφέλερ ξεκίνησε επίσης μια φρενήρη εκστρατεία για τη μίσθωση αγροτεμαχίων πετρελαίου στο Οχάιο, την Ιντιάνα και τη Δυτική Βιρτζίνια, ενόψει του γεγονότος ότι τα κοιτάσματα στην Πενσυλβάνια στέρευαν σταδιακά. Ο Ροκφέλερ, εν μέσω αυτής της άγριας επέκτασης, άρχισε να σκέφτεται την καλοπληρωμένη συνταξιοδότησή του. Η καθημερινή διαχείριση του καταπιστεύματος ανατέθηκε στον John Dustin Archbold και ο Ροκφέλερ αγόρασε ένα νέο ακίνητο βόρεια της Νέας Υόρκης, μακριά από τη φασαρία της προηγούμενης κατοικίας του, του Pocantico Hills, αφιερώνοντας περισσότερο χρόνο στην ανάπαυση και την ψυχαγωγία, απολαμβάνοντας νέα αθλήματα όπως η ποδηλασία και το γκολφ.

Στις αρχές της προεδρίας του, ο Θίοντορ Ρούσβελτ δρομολόγησε μια σειρά τροποποιήσεων του αντιμονοπωλιακού νόμου του Σέρμαν και προώθησε τις μεταρρυθμίσεις του στο Κογκρέσο. Το 1901, η U.S. Steel, που προηγουμένως ελεγχόταν από τον John Pierpont Morgan, εξαγόρασε τις μετοχές του Andrew Carnegie, προσφέροντας επίσης να αγοράσει το μερίδιο του Rockefeller στη βιομηχανία χάλυβα. Ο Χένρι Κλέι Φρικ μεσολάβησε για τη συμφωνία, πουλώντας τις μετοχές της βιομηχανίας χάλυβα της Standard Oil στην U.S. Steel και δίνοντας στον Ροκφέλερ και στον γιο του τη συμμετοχή στο διοικητικό συμβούλιο. Σε ηλικία 63 ετών, ο Ροκφέλερ αποσύρθηκε πλήρως με μέρισμα 58 εκατομμυρίων δολαρίων. Η χρονιά ήταν το 1902.

Μια από τις πιο αποτελεσματικές επιθέσεις κατά του Ροκφέλερ και της εταιρείας του ήταν η δημοσίευση το 1904 του βιβλίου Ida Tarbell, The History of the Standard Oil Company, από έναν αρθρογράφο που ειδικευόταν στην ερευνητική δημοσιογραφία (am. Muckracker). Τεκμηρίωσε δεκάδες στοιχεία σχετικά με την οικονομική κατασκοπεία της Standard Oil, τον πόλεμο τιμών, τις αδίστακτες τακτικές μάρκετινγκ και την κωλυσιεργία των δικαστικών ακροάσεων. Αν και το έργο της, στην έκφρασή του, είχε αρνητικό αντίκτυπο στην εικόνα της Standard Oil, η ίδια εξεπλάγη από το μέγεθος των παρατυπιών που συνέβαιναν. Ποτέ δεν είχα αρνητική άποψη για το μέγεθος και τον πλούτο του οργανισμού τους, ούτε αμφισβήτησα ποτέ την έννοια της εταιρικής τους διακυβέρνησης. Ήθελα να ευημερήσουν και να αναπτυχθούν όσο το δυνατόν περισσότερο, αλλά μόνο εντός και με σεβασμό στη νομιμότητα του νόμου. Με αυτό το δεδομένο, ποτέ δεν έπαιξαν δίκαια και αυτό οδήγησε στο μεγαλείο τους κατά τη γνώμη μου. Ο πατέρας της Ida Tarbell έχασε το μερίδιό του στη βιομηχανία πετρελαίου κατά τη διάρκεια του σκανδάλου της South Improvement Company.

Ο Ροκφέλερ την αποκαλούσε ιδιαιτέρως Μις Τάρμπαρρελ, αλλά δημοσίως μετρίαζε τα συναισθήματά του εκφράζοντας σαφή απόσταση από τις δραστηριότητές της. Ως απάντηση στη δημοσίευση της Άιντα Τάρμπελ, ο Ροκφέλερ ξεκίνησε μια εκστρατεία για την αποκατάσταση της καλής εικόνας της εταιρείας του. Παρόλο που για μεγάλο χρονικό διάστημα διατηρούσε μια πολιτική καταστολής κάθε διαρροής στον Τύπο για τον ίδιο, αποφάσισε τελικά να γίνει πιο ευαίσθητος στο κοινό, δημοσιεύοντας στα απομνημονεύματά του, που δημοσιεύτηκαν αυτούσια το 1909, περιεχόμενο όπως το κεφάλαιο και η εργασία είναι δύο άγριες δυνάμεις που απαιτούν λογική νομοθεσία για να τις κρατήσει υπό έλεγχο.

Οι επικριτές κατηγόρησαν τον Ροκφέλερ για σπασμωδικό και ανειλικρινή τόνο, ξεχωρίζοντας δηλώσεις όπως ότι ένα θεμελιώδες και απαραίτητο στοιχείο της επιχειρηματικής επιτυχίας είναι η προσήλωση σε αρχές που θεωρούνται ακλόνητες σε κάθε αποκλειστική επιχειρηματική συμφωνία ως αντιφατικές με τις πραγματικές μεθόδους λειτουργίας της εταιρείας του.

Ο Ροκφέλερ και ο γιος του συνέχισαν να ενοποιούν τις πετρελαϊκές τους επιχειρήσεις μέχρι που η πολιτεία του Νιου Τζέρσεϊ άλλαξε τους εταιρικούς νόμους της το 1909, επιτρέποντας τη μετατροπή του Trust σε ενιαία εταιρεία χαρτοφυλακίου. Ο Ροκφέλερ παρέμεινε ονομαστικά πρόεδρος της εταιρείας μέχρι το 1911 και διατήρησε όλες τις μετοχές. Τελικά, το 1911, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ απέδειξε ότι η Standard Oil Company of New Jersey παραβίαζε τον αντιμονοπωλιακό νόμο του Sherman. Μέχρι τότε, η Στράντ εξακολουθούσε να κατέχει το 70% της αγοράς διυλισμένου πετρελαίου, αλλά μόνο το 14% των συνολικών αποθεμάτων πετρελαίου των ΗΠΑ. Το δικαστήριο εξέδωσε ετυμηγορία με την οποία κατηγορούσε την Trust για την έναρξη παράνομων μονοπωλιακών πρακτικών και την διέταξε να διασπαστεί σε 34 νέες εταιρείες. Ορισμένες από τις πιο γνωστές από αυτές που επιβίωσαν στην αγορά μέχρι σήμερα είναι οι εξής Standard of Indiana, αργότερα γνωστή ως Amoco, σήμερα μέρος της BP, Standard of California, αργότερα γνωστή ως Chevron, Standard of New Jersey, αργότερα γνωστή ως Esso (Standard of New York, αργότερα γνωστή ως Mobil, σήμερα μέρος της ExxonMobil, Standard of Ohio, αργότερα γνωστή ως Sohio, σήμερα μέρος της BP. Η Pennzoil και η Chevron παραμένουν ανεξάρτητες εταιρείες μέχρι σήμερα.

Ο Rockefeller, που σπάνια πωλούσε τις μετοχές του, κατείχε πάνω από το 25% της αξίας τους κατά τη στιγμή της διάσπασης του Trust. Ο ίδιος και οι άλλοι συνιδιοκτήτες έλαβαν αναλογικά μερίδια και στις 34 νέες εταιρείες. Συμπερασματικά, ο έλεγχος του Ροκφέλερ στην πετρελαϊκή βιομηχανία των ΗΠΑ μειώθηκε, ωστόσο, κατά τα επόμενα 10 χρόνια τα μέτρα που έλαβε η κυβέρνηση αποδείχθηκαν εξαιρετικά κερδοφόρα για τον ίδιο. Όλες οι εταιρείες είδαν την αξία τους να πενταπλασιάζεται συνολικά και με αυτή την εξέλιξη, ο προσωπικός πλούτος του Ροκφέλερ αυξήθηκε στα 900 εκατομμύρια δολάρια.

Το 1902, λόγω των προβλημάτων ρευστότητας της εταιρείας του, ο John Ceveland Osgood ζήτησε δάνειο από τον George Jay Gould, έναν από τους βασικούς μετόχους της Denver & Rio Grande Western Railroad. Εκείνη την εποχή, η Colorado Fuel and Iron Corp. κατείχε το 75% της αγοράς παραγωγής άνθρακα της πολιτείας του Κολοράντο, απασχολώντας το 10% του πληθυσμιακού δυναμικού της. Ο Gould, μέσω του Frederick Taylor Gates, ο οποίος ήταν οικονομικός σύμβουλος του John D. Rockefeller, τον έπεισε να συμβάλει στη χρηματοδότηση του δανείου. Μια ανάλυση της επιχείρησης του Osgood από τον γιο του John D. Rockefeller έδειξε ότι το ποσό του δανείου από την εταιρεία Colorado and Wyoming Railway Company, την Crystal River Railroad Company και πιθανώς την Rocky Mountain Coal and Iron Company σε αντάλλαγμα για την εξαγορά της Colorado Fuel and Iron Corp. ήταν ανεπαρκές. Ο έλεγχος της εταιρείας πέρασε από τον όμιλο Iowa Group στους Gould και Rockefeller το 1903, με τον Frederic Taylor Gates να εκπροσωπεί τα συμφέροντα των μετόχων της μειοψηφίας σε αυτή τη διευθέτηση. Ο Osgood εγκατέλειψε την εταιρεία το 1904 και επικέντρωσε όλες του τις προσπάθειες στην ανταγωνιστική επιχείρηση εξόρυξης άνθρακα και οπτάνθρακα.

Απεργία 1913-1914

Η απεργία που προκηρύχθηκε τον Σεπτέμβριο του 1913 από τους United Mine Workers για το θέμα της συνδικαλιστικής εκπροσώπησης στρεφόταν κατά των διευθυντών των ορυχείων Huerfano και Las Animas στο νότιο Κολοράντο, όπου βρίσκονταν οι σημαντικότερες βιομηχανικές εγκαταστάσεις και τα ορυχεία της CF&I. Η απεργία διεξήχθη από τη διοίκηση των ορυχείων, μέσω μιας εξουσιοδοτημένης εκτελεστικής επιτροπής με επικεφαλής τον Welborn, πρόεδρο της CF&I, ο οποίος ηγήθηκε των συνομιλιών με τους απεργούς εκ μέρους ολόκληρου του διοικητικού συμβουλίου της εταιρείας. Ο Lamont Montgomery Bowers, ένας άνθρωπος του Ροκφέλερ, παρέμεινε στη σκιά αυτών των συνομιλιών. Μερικά από τα μέλη του διοικητικού συμβουλίου προσχώρησαν στους απεργούς και υποστήριξαν τα αιτήματά τους για συνδικαλιστική οργάνωση, αλλά τα περισσότερα ήταν αντίθετα. Η κατάσταση ήταν τεταμένη και κατά καιρούς οι διαρρήκτες έκαναν χρήση βίας εναντίον των διαδηλωτών. Και οι δύο πλευρές ήταν εφοδιασμένες με κάποια όπλα και αληθινά πυρομαχικά. Οι απεργοί ανθρακωρύχοι αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους στον οικισμό των ανθρακωρύχων και ζούσαν σε σκηνές που είχαν χτίσει τα συνδικάτα. Μια τέτοια σκηνοπόλεως στήθηκε στο Λάντλοου, έναν σιδηροδρομικό σταθμό βόρεια της πόλης Τρινιντάντ.

Υπό την κηδεμονία της Εθνοφρουράς, ορισμένοι ανθρακωρύχοι επέστρεψαν στη δουλειά τους, ενώ προστέθηκαν και ορισμένοι από τους εξεγερμένους, οι οποίοι μεταφέρθηκαν από τις ανατολικές ανθρακωρυχεία για τη διάρκεια των ταραχών, ενώ τα προστατευτικά στρατεύματα περιπολούσαν στις κινήσεις τους. Τον Φεβρουάριο του 1914, ένας σημαντικός αριθμός στρατευμάτων αποσύρθηκε, αλλά τα περισσότερα παρέμειναν ανεπτυγμένα στο Λάντλοου. Στις 20 Απριλίου 1914 έλαβε χώρα μια αποφασιστική σύγκρουση μεταξύ των απεργών και των στρατευμάτων ασφαλείας. Το αποτέλεσμα ήταν να ξεσπάσει πυρκαγιά στη σκηνή της πόλης, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν 15 γυναίκες, συμπεριλαμβανομένου απροσδιόριστου αριθμού παιδιών.

Το κόστος και για τις δύο πλευρές της σύγκρουσης ήταν υψηλό. Ως αποτέλεσμα της μειωμένης ζήτησης για άνθρακα μετά την έναρξη της ύφεσης στην οικονομία των ΗΠΑ, ορισμένα από τα ορυχεία δεν άνοιξαν ποτέ ξανά. Ως αποτέλεσμα της απεργίας, πολλοί εργάτες έμειναν άνεργοι. Το συνδικάτο των ανθρακωρύχων αναγκάστηκε να ανακαλέσει τα προηγούμενα επιτεύγματά του τον Φεβρουάριο του 1915. Στην περιοχή του άνθρακα, το φάντασμα της φτώχειας απειλούσε μεγάλο πληθυσμό ως αποτέλεσμα της ανεργίας. Με τη βοήθεια του Ιδρύματος Ροκφέλερ, δημιουργήθηκαν πολυάριθμα προγράμματα ανακούφισης από την ανεργία, τα οποία επιβλέπονταν από την Πολιτειακή Επιτροπή Ανεργίας και Ανακούφισης του Κολοράντο. Επρόκειτο για έναν κυβερνητικό οργανισμό, ο οποίος συστάθηκε από τον κυβερνήτη Carlson, προσφέροντας θέσεις εργασίας σε άνεργους ανθρακωρύχους, κατασκευάζοντας δρόμους και εκτελώντας πολλά άλλα κοινωφελή έργα.

Το περιστατικό του Ludlow είχε ως συνέπεια την κινητοποίηση της κοινής γνώμης, κατηγορώντας τους Ροκφέλερ και ολόκληρη τη βιομηχανία άνθρακα ότι οδήγησαν στη σφαγή. Σε ακρόαση που διεξήχθη από την Επιτροπή Βιομηχανικών Σχέσεων των Ηνωμένων Πολιτειών, ο John D. Rockefeller Jr. αποκάλυψε την ιδιαίτερη σχέση των Ροκφέλερ με τον Bower. Ο Bower απομακρύνθηκε και, στη θέση του, ο Welborn ανέκτησε τον έλεγχο της εταιρείας το 1915. Το γεγονός αυτό βελτίωσε σημαντικά τη διάθεση της βιομηχανίας.

Αμέσως μετά τη σφαγή, ο Ροκφέλερ απέρριψε τις κατηγορίες για την ευθύνη του στην υπόθεση και υποβάθμισε τη σοβαρότητα της κατάστασης. Κατά τη διάρκεια της έρευνας για τη σφαγή στο Λάντλοου, όταν ρωτήθηκε τι μέτρα θα είχε λάβει ως διευθυντής της εταιρείας, απάντησε: Δεν θα είχα λάβει κανένα. Θα είχα εκφράσει τη λύπη μου για την ανάγκη που ανάγκασε τη διοίκηση της εταιρείας να χρησιμοποιήσει τους δικούς της πόρους για να συμπληρώσει τις δυνάμεις του κράτους στη διατήρηση του νόμου και της τάξης. Ο Ροκφέλερ παραδέχθηκε ότι δεν είχε λάβει κανένα μέτρο για να αποδοθεί δικαιοσύνη στα μέλη των υπηρεσιών επιβολής του νόμου που ήταν ένοχα για τη σφαγή.

Το πρόσωπο που ανέπτυξε τη στρατηγική για τη βελτίωση της εικόνας του Ροκφέλερ αμέσως μετά τα γεγονότα στο Κολοράντο ήταν ο Ivy Lee, ο οποίος προσλήφθηκε το 1914 από τον John D. Rockefeller Jr. για να διαχειριστεί την εταιρική εικόνα της Standard Oil. Η Lee προειδοποίησε τους Ροκφέλερ για την απώλεια της δημόσιας υποστήριξης της εταιρείας και ετοίμασε μια στρατηγική την οποία άρχισε να εφαρμόζει ο John D. Rockefeller Jr. Ήταν σημαντικό για τον νεαρό Ροκφέλερ να δείξει την αμηχανία του για την κατάσταση που είχε δημιουργηθεί και να κανονίσει μια συνάντηση με τους ανθρακωρύχους και τις οικογένειές τους για να εξετάσουν τις συνθήκες στέγασης και εργασίας. Απαραίτητη για το πρόγραμμα που αναπτύχθηκε ήταν η συμμετοχή του John D. Rockefeller Jr. σε μαζικές συναντήσεις και, πάνω απ’ όλα, να ακούει προσεκτικά τα παράπονα. Αυτή ήταν μια καινοτόμος ιδέα που προσέλκυσε την προσοχή του Τύπου και συνέβαλε στην επίλυση της σύγκρουσης και στην παρουσίαση μιας πιο ανθρωπιστικής εικόνας των Ροκφέλερ στο κοινό.

Στην ηλικία των 50 ετών, ο John D. Rockefeller έπασχε από μέτρια κατάθλιψη και είχε γαστρικά προβλήματα. Μια περίοδος δημόσιων κατηγοριών και κυβερνητικών ενεργειών κατά της εταιρείας του στη δεκαετία του 1890 οδήγησε στην ανάπτυξη της γυροειδούς αλωπεκίας, μιας πάθησης που τον έκανε να χάσει όλες τις τρίχες του σώματός του μέχρι το 1901. Τα μαλλιά του δεν ξαναβγήκαν ποτέ και οι άλλες παθήσεις του υποχώρησαν μετά τη μείωση του φόρτου εργασίας του. Ο Ροκφέλερ πέθανε από αρτηριοσκλήρυνση στις 23 Μαΐου 1937, λιγότερο από δύο μήνες πριν από τα 98α γενέθλιά του, στο σπίτι του The Casements, στο Ormond Beach της Φλόριντα. Ενταφιάστηκε στο νεκροταφείο Like View Cemetery στο Κλίβελαντ.

Προέλευση

Επί σειρά ετών, οι γενεαλόγοι υπέθεταν ότι η οικογένεια είχε γαλλικές ρίζες. Λέγεται ότι η οικογένεια Ροκφέλερ έλκει την καταγωγή της από Γάλλους Ουγενότους με το όνομα Rochefeuille ή Rocquefeuille, οι οποίοι μετανάστευσαν από το Λανγκεντόκ το 1685 και εγκαταστάθηκαν στη Γερμανία κοντά στο Κόμπλεντς. Το 1720, ένας πρόγονος του πατέρα του John D. Rockefeller μετανάστευσε από εκεί στη Βόρεια Αμερική. Μεταγενέστερη έρευνα αποκάλυψε ότι το επώνυμο έχει γερμανική προέλευση από τον 17ο αιώνα. Τότε ο Johann Peter Rockenfeller (βαπτίστηκε στις 27 Σεπτεμβρίου 1682 στην προτεσταντική εκκλησία του Rengsdorf) μετανάστευσε το 1723 από το Altwied (σήμερα τμήμα του Neuwied στη Ρηνανία-Παλατινάτο) με τα τρία παιδιά του και εγκαταστάθηκε στο Germantown της Πενσυλβάνια. Το όνομα Rockenfeller (στα γερμανικά Rockenfeld) αναφέρεται στο χωριό Rockenfeld της περιφέρειας Neuwied. Μέχρι σήμερα, υπάρχουν πολλοί κάτοικοι στην περιοχή που φέρουν το επώνυμο Rockenfeller.

Η μητέρα του John D. Rockefeller, η Eliza Davison λέγεται ότι ήταν σκωτσέζικο-ιρλανδικής καταγωγής.

Γάμος

Το 1864, ο Ροκφέλερ παντρεύτηκε τη Laura Celestia ‘Cettie’ Spelman (1839-1915), κόρη του Harvey Buell Spelman και της Lucy Henry. Ο John D. Rockefeller είπε κάποτε: η κρίση της ήταν πάντα καλύτερη από τη δική μου. Χωρίς τις σοφές συμβουλές της, θα ήμουν φτωχός άνθρωπος.

Είχαν τέσσερις κόρες και έναν γιο:

Ο πλούτος που συγκέντρωσε ο Ροκφέλερ κατά τη διάρκεια της ζωής του επηρέασε τις επιχειρηματικές και πολιτικές φιλοδοξίες ολόκληρης της οικογένειας καθ’ όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα. Ο γιος του Τζον. D. Ροκφέλερ Τζούνιορ, ο Ντέιβιντ Ροκφέλερ ήταν διευθύνων σύμβουλος της Chase Manhattan Bank (που σήμερα αποτελεί μέρος της JPMorgan Chase) για 20 χρόνια. Ο δεύτερος γιος του, ο Νέλσον Όλντριχ Ροκφέλερ, ήταν κυβερνήτης της Νέας Υόρκης για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα και 41ος αντιπρόεδρος των ΗΠΑ. Ο τέταρτος γιος του Winthrop Aldrich Rockefeller ήταν κυβερνήτης της Πολιτείας του Αρκάνσας, επίσης ως μέλος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Οι εγγονές του, Abigail Aldrich “Abby” Rockefeller και John Davison Rockefeller III έγιναν φιλάνθρωποι. Ένας εγγονός του, ο Laurance Spelman Rockefeller, έγινε ακτιβιστής στο κίνημα για την προστασία της φύσης. Ο δισέγγονος John Davison “Jay” Rockefeller IV κατείχε το αξίωμα του γερουσιαστή της πολιτείας της Δυτικής Βιρτζίνια εκ μέρους του Δημοκρατικού Κόμματος από το 1985 έως το 2015, ενώ προηγουμένως ήταν κυβερνήτης της εν λόγω πολιτείας. Ο Winthrop Paul Rockefeller διετέλεσε αναπληρωτής κυβερνήτης της πολιτείας του Αρκάνσας για 10 χρόνια.

Ο John D. Rockefeller γεννήθηκε στο Richford της Νέας Υόρκης. Η πόλη αποτελούσε μέρος μιας περιοχής των ΗΠΑ που ονομαζόταν “καμένη περιοχή” (burned-over district). Πρόκειται για μια περιοχή της Πολιτείας της Νέας Υόρκης στην οποία είχε έντονη παρουσία το νέο ευαγγελικό κίνημα, στο οποίο η ιστορία του προτεσταντισμού έδωσε το όνομα της Δεύτερης Μεγάλης Αφύπνισης. Το κίνημα αυτό είχε ως αποτέλεσμα την απομάκρυνση από τα παραδοσιακά προτεσταντικά δόγματα που είχαν διαμορφωθεί στις ΗΠΑ σε προηγούμενη περίοδο, προς νέα κινήματα που διακήρυτταν ακόμη περισσότερο την ανάγκη για ατομικό αίσθημα πίστης, όπως οι Βαπτιστές, οι Μορμόνοι ή οι Αντβεντιστές, και προέτρεπαν τους πιστούς να ακολουθούν ιδανικά όπως η σκληρή εργασία, η προσευχή και οι καλές πράξεις, τα οποία εν τέλει θα οδηγούσαν στην οικοδόμηση της Βασιλείας του Θεού στη Γη.

Από τα πρώτα του χρόνια, ο John D. Rockefeller παρακολουθούσε μαζί με τη μητέρα του και τα αδέλφια του τις λειτουργίες στην τοπική εκκλησία των Βαπτιστών, την Erie Street Baptist Church (αργότερα μετονομάστηκε σε Euclid Avenue Baptist Church). Επρόκειτο για μια ανεξάρτητη εκκλησία που με τον καιρό έγινε μέρος της Northern Baptist Convention από το 1907 έως το 1950 και σήμερα αποτελεί μέρος της Association of American Baptist Churches USA. Η Ελάιζα Ντέιβισον, όντας μια βαθιά πιστή και πειθαρχημένη γυναίκα, είχε μια όχι αμελητέα επιρροή στη διαμόρφωση των θρησκευτικών απόψεων του γιου της. Κατά τη διάρκεια της λειτουργίας τον ενθάρρυνε να δώσει κάποια από τα χρήματά του στην εκκλησία. Με αυτόν τον τρόπο, άρχισε να συνδέεται στην τοπική βαπτιστική κοινότητα για τη φιλανθρωπία του. Σε μια περίσταση ο ιεροκήρυκας τον ενθάρρυνε με τα λόγια: “Κέρδισε όσα περισσότερα χρήματα μπορείς, και μετά μπορείς να δώσεις όσα θέλεις”. Αργότερα στη ζωή του, ο Ροκφέλερ απάντησε: Αυτή ήταν η στιγμή που ολόκληρο το οικονομικό σχέδιο της ζωής μου έγινε πραγματικότητα. Η ικανότητα να βγάζει χρήματα θεωρήθηκε από τον ίδιο ως δώρο του Θεού.

Πιστός Βόρειος Βαπτιστής, ο Ροκφέλερ διάβαζε καθημερινά τη Βίβλο, παρακολουθούσε λειτουργίες δύο φορές την εβδομάδα και έκανε τις δικές του μελέτες της Βίβλου με τη σύζυγό του. Ο Burton Folsom Jr. σημείωσε, ότι μερικές φορές έδινε δεκάδες χιλιάδες δολάρια σε χριστιανικές κοινότητες, ενώ ταυτόχρονα έκανε αίτηση για δάνεια αξίας άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων για να αναπτύξει την επιχείρησή του. Η φιλοσοφία της ζωής του προερχόταν από αμιγώς βιβλικές αρχές. Πίστευε ειλικρινά στα λόγια που καταγράφονται στο Ευαγγέλιο του Λουκά (Ένα καλό μέτρο, πατημένο κάτω, ανακινούμενο μαζί και ξεχειλισμένο, θα χυθεί στην αγκαλιά σας. Διότι θα σας μετρήσουν όπως εσείς μετράτε. Ο Ροκφέλερ υποστήριζε τις ιεραποστολές των Βαπτιστών, χρηματοδοτούσε πανεπιστήμια και συμμετείχε ενεργά στη ζωή της εκκλησίας του στο Κλίβελαντ. Ταξιδεύοντας στις νότιες πολιτείες, υποστήριξε με μεγάλα χρηματικά ποσά τις εκκλησίες που ανήκαν στη Σύμβαση των Νοτίων Βαπτιστών, τις εκκλησίες των Αμ. Μαύρων και άλλες χριστιανικές θρησκευτικές κοινότητες. Υπάρχει επίσης μια γνωστή ιστορία για το πώς αγόρασε την ελευθερία αρκετών σκλάβων και στήριξε ένα καθολικό ορφανοτροφείο. Καθώς ο πλούτος του αυξανόταν, οι δωρεές του γίνονταν πιο γενναιόδωρες, ιδίως όταν επρόκειτο για την τοπική εκκλησία στο Κλίβελαντ, η οποία έλαβε ένα νέο κτίριο το 1925.

Σε μια εποχή που η προβολή του προσώπου του John D. Ροκφέλερ ως του ισχυρότερου επιχειρηματία στις ΗΠΑ, άρχισαν να εμφανίζονται στον Τύπο πληροφορίες για τα οικογενειακά μυστικά του πολυεκατομμυριούχου. Ο Τζόζεφ Πούλιτζερ προσέφερε αμοιβή 8.000 δολαρίων για την παροχή πληροφοριών σχετικά με τον πατέρα του Τζον Ντ. Ροκφέλερ, Μπιλ ή αλλιώς “Ντοκ Ροκφέλερ”, ο οποίος ήταν γνωστό ότι ζούσε μόνο με ψευδώνυμο. Οι δημοσιογράφοι, παρά την προβλεπόμενη αμοιβή, δεν μπόρεσαν να λάβουν λεπτομερείς πληροφορίες γι’ αυτόν. Μόλις δύο χρόνια μετά τον θάνατό του ήρθε στο φως η όλη ιστορία.

Ο Μπιλ, που ταξίδευε στη χώρα ως τσαρλατάνος, άλλοτε ως χρυσοθήρας ή περιστασιακά βοτανολόγος, χωρίς επίσημη ιατρική εκπαίδευση, εγκατέλειψε την κανονική του οικογένεια γύρω στο 1855. Όντας αδιάκοπα μέχρι το θάνατό του σε νόμιμο γάμο με την Ελάιζα Ντέιβισον, πήρε το όνομα William Levingston και παντρεύτηκε τη Μάργκαρετ Λ. Άλεν (1834 – 1910) στο Νόργουιτς του Οντάριο του Καναδά. Πέθανε το 1906 και το μνημείο του χτίστηκε με χρήματα της δεύτερης συζύγου του.

Οι φιλανθρωπικές δραστηριότητες του Ροκφέλερ ξεκίνησαν όταν βρήκε την πρώτη του δουλειά ως λογιστής σε ηλικία 16 ετών. Όπως σημείωσε στο ημερολόγιό του, αποφάσισε να δωρίζει το 6% των αποδοχών του σε φιλανθρωπικές οργανώσεις. Το ποσοστό αυτό αυξήθηκε στο 10% μέχρι την ηλικία των 20 ετών. Μεγάλο μέρος των φιλανθρωπικών του δαπανών συνδεόταν με τη θρησκευτική κοινότητα στην οποία ανήκε. Η εκκλησία του, η οποία αργότερα ενσωματώθηκε ως Northern Baptist Convention, η οποία σχηματίστηκε από τους Αμερικανούς Βαπτιστές του Βορρά, συνδεόταν με προηγούμενες αποστολές για τη δημιουργία κοινών σχολείων και πανεπιστημίων για τον αφροαμερικανικό πληθυσμό που απέκτησε πολιτικά δικαιώματα στις νότιες πολιτείες μετά το τέλος του Εμφυλίου Πολέμου. Ο Ροκφέλερ παρακολουθούσε τις λειτουργίες κάθε Κυριακή. Ενώ βρισκόταν στο δρόμο, επισκεπτόταν αφροαμερικανικές εκκλησίες Βαπτιστών, δίνοντάς τους περιστασιακά οικονομική υποστήριξη. Με την πάροδο του χρόνου, καθώς αυξανόταν ο πλούτος του, επεκτάθηκαν και οι περιοχές που λάμβαναν την οικονομική του υποστήριξη. Υποστήριξε την εκπαίδευση, την υγειονομική περίθαλψη, την επιστήμη και τις τέχνες. Αρχικά, τον συμβούλευε ως προς τους τρόπους θεσμοθέτησης της φιλανθρωπίας του ο Φρέντερικ Τέιλορ Γκέιτς) και, μετά το 1897, και ο γιος του.

Σε μια συνάντηση με τον Ινδό γκουρού, Σουάμι Βιβεκανάντα, συζήτησαν την ανάγκη για μεγαλύτερη συμμετοχή στην παροχή βοήθειας σε φτωχές και δοκιμαζόμενες κοινότητες.

Ο Ροκφέλερ πίστευε στο Αμερικανικό Κίνημα Αποδοτικότητας, γνωστό στην επιστήμη του μάνατζμεντ ως Τεϊλορισμός, υποστηρίζοντας ότι, σύμφωνα με τα λόγια του, η βοήθεια σε αναποτελεσματικά, άστοχα και περιττά σχολεία είναι σπατάλη … είναι πολύ πιθανό να έχουν καταχραστεί πολλά χρήματα για απερίσκεπτα εκπαιδευτικά έργα, τα οποία θα μπορούσαν να είχαν χρησιμοποιηθεί για την οικοδόμηση ενός εθνικού συστήματος τριτοβάθμιας εκπαίδευσης που να ανταποκρίνεται στις ανάγκες μας, αν τα χρήματα είχαν κατανεμηθεί σωστά σε κάθε στάδιο υλοποίησης. Ο Ροκφέλερ και οι σύμβουλοί του δημιούργησαν ένα σύστημα επιχορηγήσεων υπό όρους σε εκπαιδευτικά ιδρύματα για την αποτελεσματικότερη κατανομή των κονδυλίων. Τα ιδρύματα που τις λάμβαναν έπρεπε να αποδείξουν πώς επηρέαζαν τους άμεσους δικαιούχους τους και πώς χρησιμοποιούνταν προς όφελος των εν λόγω ιδρυμάτων.

Το 1884 ο Ροκφέλερ έκανε μεγάλες δωρεές σε ένα κολέγιο για μαύρες γυναίκες στην Ατλάντα, το οποίο πήρε το όνομα Spelman College (από τον πεθερό του, ο οποίος ήταν ένθερμος υποστηρικτής της κατάργησης του νόμου πριν από τον εμφύλιο πόλεμο). Το παλαιότερο υπάρχον κτίριο στο χώρο του σχολείου, το Rockefeller Hall, πήρε το όνομά του από τον ιδρυτή του. Ο Ροκφέλερ συνεισέφερε επίσης σημαντικά στο Πανεπιστήμιο Denison, το οποίο ιδρύθηκε από έναν αγρότη, τον William S. Denison. Άλλα σχολεία των Βαπτιστών έλαβαν επίσης βοήθεια κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Ο Ροκφέλερ υποστήριξε επίσης το Πανεπιστήμιο του Σικάγο με 80 εκατομμύρια δολάρια, το οποίο, υπό την ηγεσία του Γουίλιαμ Ρέινι Χάρπερ, μετατράπηκε από ένα μικρό βαπτιστικό κολέγιο σε ένα εκπαιδευτικό ίδρυμα παγκόσμιας κλάσης μέχρι το 1900. Υποστήριξε την πρωτοβουλία της Αμερικανικής Βαπτιστικής Εταιρείας Εξωτερικής Ιεραποστολής να ιδρύσει το Κεντρικό Πανεπιστήμιο στις Φιλιππίνες το 1905, ως το πρώτο βαπτιστικό και δεύτερο αμερικανικό πανεπιστήμιο στην Ασία.

Η Γενική Επιτροπή Εκπαίδευσης, που ιδρύθηκε από τον Ροκφέλερ το 1903, είχε ως αποστολή την προώθηση της εκπαίδευσης στη χώρα σε όλα τα επίπεδα. Όντας ιδεολογικά συνδεδεμένη με τις ιστορικές ιεραποστολές των Βαπτιστών, εργάστηκε για την προώθηση της εκπαίδευσης μεταξύ του αφροαμερικανικού πληθυσμού που ζούσε στο Νότο. Ο Ροκφέλερ υποστήριξε επίσης την εκπαίδευση στην Ανατολική Ακτή, επιδοτώντας το Πανεπιστήμιο Yale, το Πανεπιστήμιο Harvard, το Πανεπιστήμιο Columbia, το Πανεπιστήμιο Brown, το Bryn Mawr College, το Wellesley College και το Vassar College. Ακολουθώντας τη συμβουλή του Γκέιτς, ο Ροκφέλερ έγινε ένας από τους πρώτους φιλάνθρωπους που υποστήριξε την ανάπτυξη της ιατρικής. Το 1901 ίδρυσε το Ινστιτούτο Ιατρικών Ερευνών στη Νέα Υόρκη. Το ινστιτούτο μετονομάστηκε το 1965, λαμβάνοντας το όνομα Πανεπιστήμιο Ροκφέλερ, αφού επέκτεινε την αποστολή του στην τριτοβάθμια εκπαίδευση. Οι επιστήμονες που συνδέθηκαν με το Πανεπιστήμιο Ροκφέλερ ήταν αποδέκτες 23 βραβείων Νόμπελ. Το 1909, ο Ροκφέλερ δημιούργησε την Υγειονομική Επιτροπή, έναν οργανισμό του οποίου το κύριο επίτευγμα ήταν η εξάλειψη των κρουσμάτων της ασθένειας του αγκυλόστομου στις αγροτικές περιοχές των νότιων πολιτειών των ΗΠΑ. Η Επιτροπή Γενικής Εκπαίδευσης άσκησε τεράστια επιρροή στη διάδοση της έκθεσης Flexner του 1910, χρηματοδοτώντας τις συστάσεις της. Η μελέτη, η οποία εκπονήθηκε υπό την αιγίδα του Ιδρύματος Andrew Carnegie για την Προώθηση της Εκπαίδευσης, είχε επαναστατικό αντίκτυπο στην οργάνωση των ιατρικών σπουδών στις ΗΠΑ.

Το 1913, ο Ροκφέλερ δημιούργησε το δικό του ίδρυμα για να συνεχίσει και να επεκτείνει τις δραστηριότητες της Επιτροπής Υγιεινής. Η Υγειονομική Επιτροπή λειτούργησε για δύο ακόμη χρόνια και έκλεισε το 1915. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Ροκφέλερ δέσμευσε 250 εκατομμύρια δολάρια για τους καταστατικούς σκοπούς του ιδρύματος. Ο νέος οργανισμός επρόκειτο να επικεντρωθεί στην υποστήριξη της ανάπτυξης τομέων όπως η δημόσια υγεία, η ιατρική εκπαίδευση και οι τέχνες. Ένα κολέγιο, η Σχολή Υγιεινής και Δημόσιας Υγείας Johns Hopkins, ιδρύθηκε με κεφάλαια του ιδρύματος. Το ίδρυμα επέκτεινε το έργο του εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών, ιδρύοντας ένα Ιατρικό Κολέγιο στο Πεκίνο Βοήθησε επίσης στην εξάλειψη των συνεπειών του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Ροκφέλερ προσέλαβε τον William Lyon Mackenzie King, έναν Καναδό πολιτικό, ως σύμβουλο επιχειρηματικών σχέσεων του ιδρύματος. Στη δεκαετία του 1920, το Ίδρυμα Ροκφέλερ ξεκίνησε μια διεθνή εκστρατεία κατά της ασθένειας του αγκυλόστομου μέσω της δημιουργίας του Διεθνούς Τμήματος Υγείας. Στην εκστρατεία συμμετείχαν κυβερνητικοί αξιωματούχοι και επαγγελματίες της ιατρικής που συνεργάζονταν.

Το τέταρτο φιλανθρωπικό ίδρυμα του Ροκφέλερ ήταν το Laura Spelman Rockefeller Memorial Foundation, το οποίο ιδρύθηκε το 1918. Μέσω αυτού, ο Ροκφέλερ υποστήριζε την κοινωνική έρευνα. Αργότερα ενσωματώθηκε στο Ίδρυμα Ροκφέλερ. Συνολικά, ο John D. Rockefeller δώρισε περίπου 550 εκατομμύρια δολάρια για φιλανθρωπικούς σκοπούς.

Αργότερα στη ζωή του, ο Ροκφέλερ ήταν γνωστό ότι μοίραζε νομίσματα στους περαστικούς – ασημένια νομίσματα στους ενήλικες και νομίσματα νικελίου στα παιδιά. Υπάρχει μια γνωστή διασκεδαστική ιστορία για τη στιγμή που έδωσε μερικά κέρματα σε έναν από τους πιο πλούσιους περαστικούς, τον Harvey Firestone.

Ο Henry Flagler, ένας από τους συνιδρυτές της Standard Oil Co. μαζί με τον Rockefeller, αγόρασε το ξενοδοχείο Ormond το 1890 στο Ormond Beach της Φλόριντα. Αυτό συνέβη δύο χρόνια μετά τα εγκαίνιά του. Ο Φλάγκλερ το επέκτεινε ώστε να μπορεί να φιλοξενήσει 600 επισκέπτες. Το ξενοδοχείο σύντομα έγινε μέρος μιας σειράς ξενοδοχείων της χρυσής εποχής που παρείχαν υπηρεσίες τροφοδοσίας για τους ταξιδιώτες του σιδηροδρόμου του Φλάγκλερ, του Florida East Coast Railway. Ένας από τους επισκέπτες του ξενοδοχείου του ήταν στην πραγματικότητα ο John D. Rockefeller, ο οποίος επισκέφθηκε το ξενοδοχείο Ormond για πρώτη φορά το 1914. Στον Rockefeller άρεσε τόσο πολύ το Ormond Beach που μετά από τέσσερις σεζόν στο ξενοδοχείο, αποφάσισε να αγοράσει εκεί ένα σπίτι για τον εαυτό του, το “The Casements”. Ήταν το χειμερινό του κτήμα για την ήσυχη συνταξιοδότησή του. Ωστόσο, το σπίτι πουλήθηκε από τους κληρονόμους του Ροκφέλερ το 1939 και στη συνέχεια αγοράστηκε από την πόλη το 1973. Σήμερα λειτουργεί ως πολιτιστικό κέντρο και είναι το πιο αναγνωρίσιμο ιστορικό κτίριο της πόλης.

Η μακρά και αμφιλεγόμενη σταδιοδρομία του John D. Rockefeller στη βιομηχανία πετρελαίου συνοδεύτηκε από την εξίσου μακρά και σημαντική σταδιοδρομία του στη φιλανθρωπία για την προώθηση της αμερικανικής εκπαίδευσης και επιστήμης. Η προσωπικότητά του είναι ένα αμάλγαμα των εμπειριών των αντιπάλων αλλά και των υποστηρικτών των μεθόδων λειτουργίας του και της δυναμικής με την οποία έφερε την αμερικανική κοινωνία στον 20ό αιώνα. Πολλοί άνθρωποι που ήρθαν σε άμεση επαφή μαζί του χρεοκόπησαν- πολλοί, χάρη στο όραμά του για τη διαχείριση των επιχειρηματικών οργανισμών, συγκέντρωσαν περιουσίες και έγιναν συνδημιουργοί της δύναμης της Standard Oil Company ως διευθυντές ή μέτοχοι. Ο Ροκφέλερ προσέφερε συνήθως μετοχές της εταιρείας του ως πληρωμή για την εξαγορά προβληματικών επιχειρήσεων που δεν μπορούσαν να εφαρμόσουν οικονομίες κλίμακας στις δραστηριότητές τους, όπως έκαναν οι εταιρείες του Ροκφέλερ. Από την άλλη πλευρά βρίσκονταν πολλοί πολιτικοί και δημοσιογράφοι. Ορισμένοι από αυτούς υποστήριζαν τα συμφέροντα του Ροκφέλερ, ενώ άλλοι, που εμφανίζονταν ως βρωμοκάπηλοι, αναφέρονταν σε όλους τους βιομηχανικούς μεγιστάνες της εποχής ως ληστές βαρόνους, φέρνοντας τους χαρακτήρες τους πιο κοντά στους μεσαιωνικούς Γερμανούς ληστές ιππότες παρά σε ευσεβείς ανθρώπους που εφάρμοζαν έντιμες αρχές στην οικονομική ζωή.

Ο βιογράφος Allan Nevins, απαντώντας στους αντιπάλους του Ροκφέλερ, κατέληξε στο συμπέρασμα:

Η άνοδος στον μεγάλο πλούτο των ανθρώπων που συνδέονταν με την Standard Oil δεν προήλθε από τη φτώχεια. Το γεγονός αυτό δεν είχε τίποτα από την αιφνιδιαστικότητα ενός μετεωρίτη στον ουρανό, ήταν το αποτέλεσμα περισσότερων από 25 ετών θαρραλέας εργασίας σε ένα επιχειρηματικό περιβάλλον γεμάτο κινδύνους που η μεγάλη πλειοψηφία των καπιταλιστών της εποχής προσπάθησε να αποφύγει, επίπονων προσπαθειών, και πάνω απ’ όλα ήταν το αποτέλεσμα ενός σοφού και διορατικού σχεδιασμού που εφαρμόστηκε αργότερα σε κάθε άλλο τομέα της αμερικανικής βιομηχανίας. Οι περιουσίες που δημιουργήθηκαν μέσω του πετρελαίου το 1894 δεν ξεπέρασαν εκείνες που συγκεντρώθηκαν την ίδια εποχή μέσω του χάλυβα, των τραπεζικών εργασιών ή των σιδηροδρόμων. Με αυτό το δεδομένο, εξακολουθεί να υποστηρίζεται ότι οι μεγιστάνες του πετρελαίου συγκέντρωσαν τις περιουσίες τους οικειοποιούμενοι “την περιουσία των άλλων”, πράγμα που τραβάει τόσο την προσοχή μας. Έχουμε άφθονες αποδείξεις ότι ήταν πάγια πολιτική του Ροκφέλερ να προσφέρει, εντός λογικών ορίων, δίκαιους όρους για την εξαγορά ανταγωνιστικών εταιρειών με μετρητά, μετοχές ή και τα δύο. Ένας ανεξάρτητος ιστορικός κατέληξε, άλλωστε, στο συμπέρασμα ότι ο Ροκφέλερ ήταν σαφώς “πιο ανθρώπινος απέναντι στους ανταγωνιστές” από τον Άντριου Κάρνεγκι. Ένας άλλος κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο πλούτος του ήταν ο λιγότερο στιγματισμένος από όλες τις μεγάλες περιουσίες της εποχής του.

Ο βιογράφος Ron Chernow έγραψε για τον Ροκφέλερ: Αυτό που τον κάνει προβληματικό και γιατί συνεχίζει να προκαλεί αμφιλεγόμενες αντιδράσεις είναι ότι η καλή του πλευρά ήταν τόσο καλή όσο και η κακή του πλευρά ήταν κακή. Σπάνια η ιστορία παράγει τόσο αντιφατικές προσωπικότητες.

Παρά τις θετικές αλλά και τις αρνητικές πτυχές του δημόσιου βίου του, ο Ροκφέλερ μπορεί να μείνει οριστικά στη μνήμη μας ως ο πλουσιότερος άνθρωπος στην παγκόσμια ιστορία. Το 1902, οι ελεγκτές έδειξαν ότι η περιουσία του άξιζε περίπου 200 εκατομμύρια δολάρια. Συγκριτικά, η συνολική αξία του ακαθάριστου εθνικού προϊόντος των ΗΠΑ εκείνη την εποχή ήταν 24 δισεκατομμύρια δολάρια. Η αξία του πλούτου του αυξανόταν χρόνο με το χρόνο, ιδίως μετά τη δραματική αύξηση της ζήτησης για πετρέλαιο, φτάνοντας περίπου τα 900 εκατομμύρια δολάρια τις παραμονές του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Το ποσό αυτό αποτελούνταν από μετοχές σε τράπεζες, ναυπηγεία, ορυχεία, σιδηροδρόμους και άλλους τομείς της οικονομίας. Με βάση τις πληροφορίες που δημοσίευσε στη νεκρολογία του στους New York Times, εκτιμάται ότι ο κ. Ροκφέλερ, όταν συνταξιοδοτήθηκε, είχε 1.500.000.000 δολάρια σε κέρδη που προέκυψαν από το Standard Oil Trust και άλλες επενδύσεις. Αυτό ήταν πιθανότατα το μεγαλύτερο ποσό πλούτου που ένας μόνο πολίτης της πολιτείας είχε καταφέρει ποτέ να συσσωρεύσει με δικές του προσπάθειες. Από τον θάνατό του το 1937, η περιουσία του Ροκφέλερ που παρέμεινε στα χέρια των κληρονόμων του με τη μορφή διαφόρων μετοχών σε εταιρείες που αποσχίστηκαν από το Τραστ υπολογίζεται σε 1,38 δισεκατομμύρια δολάρια, ενώ το συνολικό ακαθάριστο εθνικό προϊόν των ΗΠΑ εκείνη την εποχή ήταν 92 δισεκατομμύρια δολάρια. Η συνολική αξία του πλούτου του Ροκφέλερ κατά τις τελευταίες δεκαετίες της ζωής του τον κατέστησε τον πλουσιότερο άνθρωπο στην πρόσφατη παγκόσμια ιστορία. Καμία σύγχρονη αμερικανική περιουσία, συμπεριλαμβανομένης της περιουσίας του Μπιλ Γκέιτς ή του Σαμ Γουόλτον, δεν μπορεί να συγκριθεί με το μερίδιο του πλούτου του Ροκφέλερ στο ακαθάριστο εθνικό προϊόν των ΗΠΑ, το οποίο έφθασε το 1,5% το 1937.

Ο Ροκφέλερ, που έγινε 86 ετών, έγραψε μια ομοιοκατάληκτη περίληψη της μακράς και πλούσιας σε γεγονότα και ανθρώπους ζωής του:

Ήμουν εξοικειωμένος με την εργασία καθώς και με τα παιχνίδια σε νεαρή ηλικία, Η ζωή μου ήταν μια μακρά, ευτυχισμένη μέρα διακοπών, Πολλή δουλειά και παιχνίδια στη θάλασσα, Κάπου στην πορεία εγκατέλειψα τις ανησυχίες μου, Και ο Θεός ήταν καλός μαζί μου κάθε μέρα.

Πηγές

1. John D. Rockefeller
2. Τζον Ντ. Ροκφέλερ
3. Cytat z Nowego Testamentu na podstawie Biblii Tysiąclecia.
4. I was early taught to work as well as play, My life has been one long, happy holiday; Full of work and full of play – I dropped the worry on the way – And God was good to me everyday. .
5. a b Fortune (2012). «Fortune Magazine lists the richest Americans». Rockefeller is credited with a Wealth/GDP of 1/65. (en inglés). Archivado desde el original el 17 de octubre de 2012. Consultado el 25 de septiembre de 2012.
6. a b «John D. Rockefeller; american industrialist». Encyclopedia Britannica (en inglés). Consultado el 19 de octubre de 2019.
7. wayback.archive (2008). «John D. and Standard Oil». Bowling Green State University (en inglés). Archivado desde el original el 17 de diciembre de 2011. Consultado el 25 de septiembre de 2012.
8. Fosdick, Raymond Blaine (1989). The story of the Rockefeller Foundation. Transaction Publishers.ISBN 0-88738-248-7.
9. Albro Martin (2012). «John D. Rockefeller». Encyclopedia Americana 1999 Vol. 23 (en inglés).  Falta la |url= (ayuda); |fechaacceso= requiere |url= (ayuda)
10. A revista Fortune (2007) lista os estadunidenses mais ricos não pelo valor mutável do dólar mas pela percentagem do PIB: Rockefeller teve riqueza/PIB de 1/65.
11. http://www.nytimes.com/2010/06/09/business/09estate.html?src=busln
12. http://www.nytimes.com/2010/06/09/business/09estate.html
13. http://www.nytimes.com/2006/12/04/world/asia/04azerbaijan.html?ref=world
14. amerikaiak
15. Segall 15–16. o.