Τζον Σίνγκερ Σάρτζεντ
gigatos | 7 Φεβρουαρίου, 2022
Σύνοψη
Ο John Singer Sargent (12 Ιανουαρίου 1856 – 14 Απριλίου 1925) ήταν Αμερικανός ομογενής καλλιτέχνης, ο οποίος θεωρήθηκε ο “κορυφαίος ζωγράφος πορτρέτων της γενιάς του” για τις αναπαραστάσεις του στην πολυτέλεια της Εδουαρδιανής εποχής. Δημιούργησε περίπου 900 ελαιογραφίες και περισσότερες από 2.000 ακουαρέλες, καθώς και αμέτρητα σκίτσα και σχέδια με κάρβουνο. Το έργο του καταγράφει παγκόσμια ταξίδια, από τη Βενετία μέχρι το Τιρόλο, την Κέρκυρα, τη Μέση Ανατολή, τη Μοντάνα, το Μέιν και τη Φλόριντα.
Γεννημένος στη Φλωρεντία από Αμερικανούς γονείς, εκπαιδεύτηκε στο Παρίσι πριν μετακομίσει στο Λονδίνο, ζώντας το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του στην Ευρώπη. Απολάμβανε διεθνή αναγνώριση ως ζωγράφος πορτρέτων. Μια πρώιμη υποβολή στο Σαλόνι του Παρισιού τη δεκαετία του 1880, το Πορτρέτο της Μαντάμ Χ, είχε σκοπό να εδραιώσει τη θέση του ως ζωγράφου της κοινωνίας στο Παρίσι, αλλά αντίθετα κατέληξε σε σκάνδαλο. Κατά τη διάρκεια του επόμενου έτους που ακολούθησε το σκάνδαλο, ο Σάρτζεντ αναχώρησε για την Αγγλία, όπου συνέχισε μια επιτυχημένη καριέρα ως ζωγράφος πορτρέτων.
Από την αρχή, το έργο του Σάρτζεντ χαρακτηρίζεται από αξιοσημείωτη τεχνική ευχέρεια, ιδιαίτερα στην ικανότητά του να σχεδιάζει με πινέλο, η οποία στα μεταγενέστερα χρόνια ενέπνευσε θαυμασμό αλλά και κριτική για μια υποτιθέμενη επιφανειακότητα. Τα έργα του για παραγγελία ήταν συνεπή με τον μεγαλοπρεπή τρόπο της προσωπογραφίας, ενώ οι ανεπίσημες μελέτες και οι τοπιογραφίες του έδειχναν εξοικείωση με τον ιμπρεσιονισμό. Στην μετέπειτα ζωή του ο Σάρτζεντ εξέφρασε αμφιθυμία για τους περιορισμούς της επίσημης εργασίας πορτραίτου και αφιέρωσε μεγάλο μέρος της ενέργειάς του στην τοιχογραφία και στην εργασία en plein air. Οι ιστορικοί της τέχνης αγνόησαν γενικά τους καλλιτέχνες που ζωγράφιζαν βασιλικούς και την “κοινωνία” – όπως ο Sargent – μέχρι τα τέλη του 20ού αιώνα.
Ο Sargent είναι απόγονος του Epes Sargent, αποικιακού στρατιωτικού ηγέτη και νομικού. Πριν από τη γέννηση του John Singer Sargent, ο πατέρας του, FitzWilliam (γεν. 1820 Gloucester, Μασαχουσέτη), ήταν οφθαλμίατρος στο Wills Eye Hospital στη Φιλαδέλφεια 1844-1854. Αφού πέθανε η μεγαλύτερη αδελφή του Τζον σε ηλικία δύο ετών, η μητέρα του, Mary Newbold Singer (το γένος Singer, 1826-1906), υπέστη νευρικό κλονισμό και το ζευγάρι αποφάσισε να πάει στο εξωτερικό για να αναρρώσει. Παρέμειναν νομάδες ομογενείς για το υπόλοιπο της ζωής τους. Αν και με έδρα το Παρίσι, οι γονείς του Sargent μετακινούνταν τακτικά με τις εποχές στη θάλασσα και στα ορεινά θέρετρα της Γαλλίας, της Γερμανίας, της Ιταλίας και της Ελβετίας. Ενώ η Μαίρη ήταν έγκυος, σταμάτησαν στη Φλωρεντία της Τοσκάνης λόγω επιδημίας χολέρας. Ο Σάρτζεντ γεννήθηκε εκεί το 1856. Ένα χρόνο αργότερα, γεννήθηκε η αδελφή του Mary. Μετά τη γέννησή της, ο Φιτζγουίλιαμ παραιτήθηκε απρόθυμα από τη θέση του στη Φιλαδέλφεια και αποδέχθηκε το αίτημα της συζύγου του να παραμείνει στο εξωτερικό. Ζούσαν σεμνά με μια μικρή κληρονομιά και τις αποταμιεύσεις τους, ζώντας μια ήσυχη ζωή με τα παιδιά τους. Γενικά απέφευγαν την κοινωνία και τους άλλους Αμερικανούς, εκτός από τους φίλους τους στον κόσμο της τέχνης. Τέσσερα ακόμη παιδιά γεννήθηκαν στο εξωτερικό, από τα οποία μόνο δύο έζησαν την παιδική ηλικία. αν και ο πατέρας του ήταν υπομονετικός δάσκαλος των βασικών μαθημάτων, ο νεαρός Σάρτζεντ ήταν ένα ατίθασο παιδί, που ενδιαφερόταν περισσότερο για τις υπαίθριες δραστηριότητες παρά για τις σπουδές του. Όπως έγραψε ο πατέρας του στο σπίτι, “είναι αρκετά προσεκτικός παρατηρητής της ζωηρής φύσης”. Η μητέρα του ήταν πεπεισμένη ότι τα ταξίδια στην Ευρώπη και οι επισκέψεις σε μουσεία και εκκλησίες θα έδιναν στον νεαρό Σάρτζεντ μια ικανοποιητική εκπαίδευση. Αρκετές προσπάθειες να τον εκπαιδεύσουν επίσημα απέτυχαν, κυρίως λόγω της περιπλανώμενης ζωής τους. Η μητέρα του ήταν ικανή ερασιτέχνης καλλιτέχνης και ο πατέρας του ήταν ικανός ιατρικός εικονογράφος. Από νωρίς του έδωσε τετράδια με σκίτσα και ενθάρρυνε τις εκδρομές ζωγραφικής. Ο Σάρτζεντ δούλευε πάνω στα σχέδιά του και αντέγραφε με ενθουσιασμό εικόνες πλοίων από το The Illustrated London News και έκανε λεπτομερή σκίτσα τοπίων. Ο Φιτζγουίλιαμ ήλπιζε ότι το ενδιαφέρον του γιου του για τα πλοία και τη θάλασσα θα τον οδηγούσε σε ναυτική καριέρα.
Στα δεκατρία του, η μητέρα του ανέφερε ότι ο John “σκιτσάρει αρκετά ωραία και έχει ένα εξαιρετικά γρήγορο και σωστό μάτι. Αν είχαμε την πολυτέλεια να του δώσουμε πραγματικά καλά μαθήματα, σύντομα θα γινόταν ένας μικρός καλλιτέχνης”. Στην ηλικία των δεκατριών ετών, έλαβε μαθήματα ακουαρέλας από τον Carl Welsch, έναν Γερμανό ζωγράφο τοπίου. Παρόλο που η εκπαίδευσή του δεν ήταν καθόλου πλήρης, ο Σάρτζεντ μεγάλωσε και έγινε ένας πολύ μορφωμένος και κοσμοπολίτης νέος άνδρας, καταξιωμένος στην τέχνη, τη μουσική και τη λογοτεχνία. Μιλούσε άπταιστα αγγλικά, γαλλικά, ιταλικά και γερμανικά. Στα δεκαεπτά του χρόνια, ο Sargent περιγράφεται ως “θεληματικός, περίεργος, αποφασισμένος και δυνατός” (από τη μητέρα του) αλλά ντροπαλός, γενναιόδωρος και σεμνός (από τον πατέρα του). Γνώριζε καλά πολλούς από τους μεγάλους δασκάλους από πρώτο χέρι, όπως έγραψε το 1874: “Έμαθα στη Βενετία να θαυμάζω απεριόριστα τον Τιντορέτο και να τον θεωρώ ίσως δεύτερο μετά τον Μιχαήλ Άγγελο και τον Τιτσιάνο”.
Μια προσπάθεια να σπουδάσει στην Ακαδημία της Φλωρεντίας απέτυχε, καθώς η σχολή αναδιοργανωνόταν εκείνη την εποχή. Αφού επέστρεψε στο Παρίσι από τη Φλωρεντία, ο Σάρτζεντ άρχισε τις καλλιτεχνικές του σπουδές με τον νεαρό Γάλλο προσωπογράφο Καρόλου-Ντουράν. Ακολουθώντας μια αλματώδη άνοδο, ο καλλιτέχνης διακρίθηκε για την τολμηρή τεχνική του και τις σύγχρονες μεθόδους διδασκαλίας- η επιρροή του θα ήταν καθοριστική για τον Σάρτζεντ κατά την περίοδο από το 1874 έως το 1878.
Το 1874 ο Σάρτζεντ πέρασε με την πρώτη του προσπάθεια τις αυστηρές εξετάσεις που απαιτούνταν για να γίνει δεκτός στην École des Beaux-Arts, την κορυφαία σχολή τέχνης στη Γαλλία. Παρακολούθησε μαθήματα σχεδίου, τα οποία περιελάμβαναν ανατομία και προοπτική, και κέρδισε ένα ασημένιο βραβείο. Πέρασε επίσης πολύ χρόνο σε αυτοδιδασκαλία, σχεδιάζοντας σε μουσεία και ζωγραφίζοντας σε ένα στούντιο που μοιραζόταν με τον James Carroll Beckwith. Έγινε τόσο πολύτιμος φίλος όσο και ο κύριος σύνδεσμος του Σάρτζεντ με τους Αμερικανούς καλλιτέχνες στο εξωτερικό. Ο Σάρτζεντ πήρε επίσης κάποια μαθήματα από τον Λεόν Μπονάτ.
Το ατελιέ του Κάρολου-Ντουράν ήταν προοδευτικό, απορρίπτοντας την παραδοσιακή ακαδημαϊκή προσέγγιση, η οποία απαιτούσε προσεκτικό σχέδιο και υποζωγραφίσεις, υπέρ της μεθόδου alla prima, δηλαδή της απευθείας εργασίας στον καμβά με φορτωμένο πινέλο, που προήλθε από τον Ντιέγκο Βελάσκεθ. Ήταν μια προσέγγιση που βασιζόταν στη σωστή τοποθέτηση των τόνων του χρώματος.
Αυτή η προσέγγιση επέτρεπε επίσης αυθόρμητες χρωματικές ακροβασίες που δεν ήταν συνδεδεμένες με ένα υποσύνολο του σχεδίου. Ήταν αισθητά διαφορετική από το παραδοσιακό ατελιέ του Jean-Léon Gérôme, όπου είχαν σπουδάσει οι Αμερικανοί Thomas Eakins και Julian Alden Weir. Ο Weir συνάντησε τον Sargent το 1874 και σημείωσε ότι ο Sargent ήταν “ένας από τους πιο ταλαντούχους συντρόφους που έχω συναντήσει ποτέ- τα σχέδιά του είναι σαν των παλαιών δασκάλων και το χρώμα του είναι εξίσου ωραίο”. Η άριστη γνώση της γαλλικής γλώσσας του Sargent και το ανώτερο ταλέντο του τον έκαναν τόσο δημοφιλή όσο και θαυμαστό. Μέσω της φιλίας του με τον Paul César Helleu, ο Sargent θα συναντούσε γίγαντες του κόσμου της τέχνης, όπως ο Degas, ο Rodin, ο Monet και ο Whistler.
Ο πρώιμος ενθουσιασμός του Σάρτζεντ ήταν για τα τοπία και όχι για την προσωπογραφία, όπως αποδεικνύεται από τα ογκώδη σκίτσα του γεμάτα βουνά, θαλασσινά τοπία και κτίρια. Η εμπειρία του Carolus-Duran στην προσωπογραφία επηρέασε τελικά τον Sargent προς αυτή την κατεύθυνση. Οι παραγγελίες για ιστορικούς πίνακες εξακολουθούσαν να θεωρούνται πιο υψηλού κύρους, αλλά ήταν πολύ πιο δύσκολο να τις πάρει κανείς. Η προσωπογραφία, από την άλλη πλευρά, ήταν ο καλύτερος τρόπος για να προωθήσει κανείς μια καλλιτεχνική καριέρα, να εκτεθεί στο Σαλόνι και να κερδίσει παραγγελίες για να βγάλει τα προς το ζην.
Το πρώτο μεγάλο πορτρέτο του Sargent ήταν της φίλης του Fanny Watts το 1877, και ήταν επίσης η πρώτη του είσοδος στο Σαλόνι. Η ιδιαίτερα καλά εκτελεσμένη πόζα του τράβηξε την προσοχή. Η δεύτερη είσοδός του στο Σαλόνι ήταν οι Oyster Gatherers of Cançale, ένας ιμπρεσιονιστικός πίνακας του οποίου έκανε δύο αντίγραφα, ένα από τα οποία έστειλε πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες, και τα οποία έλαβαν θερμές κριτικές.
Το 1879, σε ηλικία 23 ετών, ο Σάρτζεντ ζωγράφισε ένα πορτρέτο του δασκάλου Κάρολου-Ντουράν- η δεξιοτεχνική αυτή προσπάθεια έτυχε της αποδοχής του κοινού και προανήγγειλε την κατεύθυνση που θα έπαιρνε το ώριμο έργο του. Η παρουσίασή του στο Σαλόνι του Παρισιού ήταν ταυτόχρονα φόρος τιμής στον δάσκαλό του και διαφήμιση για παραγγελίες πορτραίτων. Για το πρώιμο έργο του Σάρτζεντ, ο Χένρι Τζέιμς έγραψε ότι ο καλλιτέχνης προσέφερε “το ελαφρώς “αλλόκοτο” θέαμα ενός ταλέντου που στο κατώφλι της καριέρας του δεν έχει τίποτα άλλο να μάθει”.
Αφού εγκατέλειψε το ατελιέ του Carolus-Duran, ο Sargent επισκέφθηκε την Ισπανία. Εκεί μελέτησε με πάθος τους πίνακες του Βελάσκεθ, απορροφώντας την τεχνική του δασκάλου, και στα ταξίδια του συγκέντρωσε ιδέες για μελλοντικά έργα. Ενθουσιάστηκε με την ισπανική μουσική και τον ισπανικό χορό. Το ταξίδι ξύπνησε επίσης εκ νέου το δικό του ταλέντο στη μουσική (το οποίο ήταν σχεδόν ίσο με το καλλιτεχνικό του ταλέντο), και το οποίο βρήκε οπτική έκφραση στο πρώιμο αριστούργημά του El Jaleo (1882). Η μουσική θα συνέχιζε να παίζει σημαντικό ρόλο και στην κοινωνική του ζωή, καθώς ήταν επιδέξιος συνοδός τόσο ερασιτεχνών όσο και επαγγελματιών μουσικών. Ο Sargent έγινε ένθερμος υποστηρικτής των σύγχρονων συνθετών, ιδίως του Gabriel Fauré. Τα ταξίδια στην Ιταλία του παρείχαν σκίτσα και ιδέες για αρκετά έργα του είδους με σκηνές δρόμου της Βενετίας, τα οποία αποτύπωσαν αποτελεσματικά χειρονομίες και στάσεις που θα έβρισκε χρήσιμα στη μετέπειτα προσωπογραφία.
Με την επιστροφή του στο Παρίσι, ο Σάρτζεντ έλαβε γρήγορα αρκετές παραγγελίες για πορτρέτα. Η καριέρα του ξεκίνησε. Αμέσως επέδειξε τη συγκέντρωση και την αντοχή που του επέτρεψαν να ζωγραφίζει με εργατική σταθερότητα για τα επόμενα είκοσι πέντε χρόνια. Συμπλήρωσε τα κενά μεταξύ των αναθέσεων με πολλά πορτραίτα φίλων και συναδέλφων που δεν είχαν ανατεθεί. Οι καλοί του τρόποι, τα τέλεια γαλλικά του και η μεγάλη του επιδεξιότητα τον έκαναν να ξεχωρίζει ανάμεσα στους νεότερους προσωπογράφους και η φήμη του εξαπλώθηκε γρήγορα. Καθόριζε με αυτοπεποίθηση υψηλές τιμές και απέρριπτε μη ικανοποιητικούς παραλήπτες. Καθοδηγούσε τον φίλο του Emil Fuchs, ο οποίος μάθαινε να ζωγραφίζει πορτρέτα με λάδι.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής
Πορτρέτα
Στις αρχές της δεκαετίας του 1880, ο Σάρτζεντ εξέθετε τακτικά πορτρέτα στο Σαλόνι, τα οποία ήταν κυρίως ολόσωμες απεικονίσεις γυναικών, όπως η Madame Edouard Pailleron (1880) (που έγινε en plein-air) και η Madame Ramón Subercaseaux (1881). Συνέχισε να λαμβάνει θετική κριτική.
Τα καλύτερα πορτραίτα του Sargent αποκαλύπτουν την ατομικότητα και την προσωπικότητα των εικονιζόμενων- οι πιο ένθερμοι θαυμαστές του πιστεύουν ότι τον συναγωνίζεται σε αυτό μόνο ο Velázquez, ο οποίος ήταν μια από τις μεγάλες επιρροές του Sargent. Η γοητεία του Ισπανού δασκάλου είναι εμφανής στο έργο του Sargent The Daughters of Edward Darley Boit, 1882, ένα στοιχειωμένο εσωτερικό που απηχεί το Las Meninas του Velázquez. Όπως και σε πολλά από τα πρώιμα πορτρέτα του, ο Sargent δοκιμάζει με αυτοπεποίθηση διαφορετικές προσεγγίσεις σε κάθε νέα πρόκληση, χρησιμοποιώντας εδώ τόσο την ασυνήθιστη σύνθεση όσο και τον φωτισμό με εντυπωσιακό αποτέλεσμα. Ένα από τα πιο ευρέως εκτεθειμένα και πιο αγαπητά έργα του στη δεκαετία του 1880 ήταν το Η κυρία με το τριαντάφυλλο (1882), ένα πορτρέτο της Charlotte Burckhardt, στενής φίλης και πιθανής ρομαντικής σχέσης.
Το πιο αμφιλεγόμενο έργο του, το Πορτρέτο της Μαντάμ Χ (Madame Pierre Gautreau) (δήλωσε το 1915: “Υποθέτω ότι είναι το καλύτερο πράγμα που έχω κάνει”. Όταν αποκαλύφθηκε στο Παρίσι στο Σαλόνι του 1884, προκάλεσε τόσο αρνητικές αντιδράσεις που πιθανώς ώθησε τον Sargent να μετακομίσει στο Λονδίνο. Η αυτοπεποίθηση του Σάρτζεντ τον είχε οδηγήσει να επιχειρήσει ένα ριψοκίνδυνο πείραμα στην προσωπογραφία – αλλά αυτή τη φορά απέτυχε απροσδόκητα. Ο πίνακας δεν ήταν παραγγελία της και ο ίδιος την κυνήγησε για την ευκαιρία, σε αντίθεση με τα περισσότερα έργα πορτρέτων του, όπου οι πελάτες τον αναζητούσαν. Ο Σάρτζεντ έγραψε σε έναν κοινό γνωστό του:
Έχω μεγάλη επιθυμία να ζωγραφίσω το πορτρέτο της και έχω λόγους να πιστεύω ότι θα το επέτρεπε και περιμένει κάποιον να προτείνει αυτό το αφιέρωμα στην ομορφιά της. …θα μπορούσατε να της πείτε ότι είμαι ένας άντρας με τεράστιο ταλέντο.
Χρειάστηκε πάνω από ένας χρόνος για να ολοκληρωθεί ο πίνακας. Η πρώτη εκδοχή του πορτραίτου της Madame Gautreau, με το περίφημο βαθύ ντεκολτέ, το λευκό-πουδραρισμένο δέρμα και το αλαζονικά στραβό κεφάλι, περιείχε ένα εσκεμμένα υπονοούμενο λουράκι από τον ώμο του φορέματος, μόνο στη δεξιά πλευρά της, το οποίο έκανε το συνολικό αποτέλεσμα πιο τολμηρό και αισθησιακό. Ο Sargent ξαναζωγράφισε το λουράκι στην αναμενόμενη θέση πάνω από τον ώμο για να προσπαθήσει να μετριάσει τον σάλο, αλλά η ζημιά είχε γίνει. Οι γαλλικές παραγγελίες στέρεψαν και ο ίδιος είπε στον φίλο του Edmund Gosse το 1885 ότι σκεφτόταν να εγκαταλείψει τη ζωγραφική για να ασχοληθεί με τη μουσική ή τις επιχειρήσεις.
Γράφοντας για την αντίδραση των επισκεπτών, η Judith Gautier παρατήρησε:
Είναι μια γυναίκα; μια χίμαιρα, η μορφή ενός μονόκερου που υψώνεται όπως σε ένα εραλδικό οικόσημο ή μήπως το έργο κάποιου ανατολίτη διακοσμητή στον οποίο η ανθρώπινη μορφή είναι απαγορευμένη και ο οποίος, θέλοντας να θυμηθεί τη γυναίκα, ζωγράφισε το υπέροχο αραβουργήματα; Όχι, δεν είναι τίποτε από αυτά, αλλά μάλλον η ακριβής εικόνα μιας σύγχρονης γυναίκας που σχεδιάστηκε σχολαστικά από έναν ζωγράφο που είναι δάσκαλος της τέχνης του”.
Πριν από το σκάνδαλο της Μαντάμ Χ του 1884, ο Σάρτζεντ είχε ζωγραφίσει εξωτικές καλλονές, όπως η Ροζίνα Φεράρα από το Κάπρι και το ισπανικό ομογενές μοντέλο Καρμέλα Μπερτάνια, αλλά οι προηγούμενοι πίνακες δεν προορίζονταν για ευρεία δημόσια αποδοχή. Ο Sargent διατηρούσε τον πίνακα σε περίοπτη θέση στο ατελιέ του στο Λονδίνο, μέχρι που τον πούλησε στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης το 1916 μετά τη μετακόμισή του στις Ηνωμένες Πολιτείες και λίγους μήνες μετά τον θάνατο του Gautreau.
Πριν φτάσει στην Αγγλία, ο Σάρτζεντ άρχισε να στέλνει πίνακες για έκθεση στη Βασιλική Ακαδημία. Μεταξύ αυτών ήταν τα πορτρέτα του Dr. Pozzi at Home (1881), ένα επιδεικτικό δοκίμιο σε κόκκινο χρώμα και το πρώτο του ολόσωμο ανδρικό πορτρέτο, και το πιο παραδοσιακό Mrs. Henry White (1883). Οι επακόλουθες παραγγελίες πορτραίτων ενθάρρυναν τον Σάρτζεντ να ολοκληρώσει τη μετακόμισή του στο Λονδίνο το 1886. Παρά το σκάνδαλο της Μαντάμ Χ, είχε σκεφτεί να μετακομίσει στο Λονδίνο ήδη από το 1882- τον είχε παροτρύνει επανειλημμένα ο νέος του φίλος, ο μυθιστοριογράφος Χένρι Τζέιμς. Εκ των υστέρων, η μετακόμισή του στο Λονδίνο μπορεί να θεωρηθεί αναπόφευκτη.
Οι Άγγλοι κριτικοί δεν ήταν θερμοί στην αρχή, κατηγορώντας τον Σάρτζεντ για τον “έξυπνο” “γαλλικό” χειρισμό του χρώματος. Ένας κριτικός που είδε το πορτραίτο της κυρίας Henry White περιέγραψε την τεχνική του ως “σκληρή” και “σχεδόν μεταλλική” με “κανένα γούστο στην έκφραση, τον αέρα ή τη μοντελοποίηση”. Με τη βοήθεια της κυρίας Γουάιτ, ωστόσο, ο Σάρτζεντ κέρδισε σύντομα τον θαυμασμό των Άγγλων προστάτες και κριτικών. Ο Χένρι Τζέιμς έδωσε επίσης στον καλλιτέχνη “μια ώθηση στο μέτρο των δυνατοτήτων μου”.
Ο Σάρτζεντ περνούσε πολύ χρόνο ζωγραφίζοντας στην ύπαιθρο της Αγγλίας, όταν δεν βρισκόταν στο εργαστήριό του. Σε μια επίσκεψή του στον Μονέ στο Ζιβερνί το 1885, ο Σάρτζεντ ζωγράφισε ένα από τα πιο ιμπρεσιονιστικά πορτρέτα του, με τον Μονέ να δουλεύει και να ζωγραφίζει στην ύπαιθρο με τη νέα του νύφη κοντά του. Ο Sargent συνήθως δεν θεωρείται ιμπρεσιονιστής ζωγράφος, αλλά μερικές φορές χρησιμοποιούσε ιμπρεσιονιστικές τεχνικές με μεγάλο αποτέλεσμα. Το έργο του Claude Monet Painting at the Edge of a Wood αποδίδεται με τη δική του εκδοχή του ιμπρεσιονιστικού στυλ. Στη δεκαετία του 1880, παρακολούθησε τις εκθέσεις των ιμπρεσιονιστών και άρχισε να ζωγραφίζει σε εξωτερικούς χώρους με τον τρόπο plein-air μετά από αυτή την επίσκεψη στον Μονέ. Ο Sargent αγόρασε τέσσερα έργα του Μονέ για την προσωπική του συλλογή εκείνη την περίοδο.
Ο Σάρτζεντ εμπνεύστηκε παρόμοια το πορτρέτο του φίλου του καλλιτέχνη Paul César Helleu, ο οποίος επίσης ζωγράφιζε σε εξωτερικούς χώρους με τη σύζυγό του στο πλευρό του. Μια φωτογραφία που μοιάζει πολύ με τον πίνακα υποδηλώνει ότι ο Sargent χρησιμοποιούσε περιστασιακά τη φωτογραφία ως βοήθημα για τη σύνθεση. Μέσω του Helleu, ο Sargent γνώρισε και ζωγράφισε τον διάσημο Γάλλο γλύπτη Auguste Rodin το 1884, ένα μάλλον ζοφερό πορτρέτο που θυμίζει έργα του Thomas Eakins. Αν και οι Βρετανοί κριτικοί κατέταξαν τον Sargent στο στρατόπεδο των ιμπρεσιονιστών, οι Γάλλοι ιμπρεσιονιστές είχαν διαφορετική άποψη. Όπως δήλωσε αργότερα ο Μονέ: “Δεν είναι ιμπρεσιονιστής με την έννοια που χρησιμοποιούμε τη λέξη, βρίσκεται πάρα πολύ κάτω από την επιρροή του Κάρολου-Ντουράν”.
Η πρώτη μεγάλη επιτυχία του Σάρτζεντ στη Βασιλική Ακαδημία ήρθε το 1887, με την ενθουσιώδη ανταπόκριση στο έργο Carnation, Lily, Lily, Rose, ένα μεγάλο έργο, ζωγραφισμένο επί τόπου, με δύο νεαρά κορίτσια να ανάβουν φανάρια σε έναν αγγλικό κήπο στο Μπρόντγουεϊ του Κότσγουολντς. Ο πίνακας αγοράστηκε αμέσως από την Tate Gallery.
Το πρώτο του ταξίδι στη Νέα Υόρκη και τη Βοστώνη ως επαγγελματίας καλλιτέχνης το 1887-88 του χάρισε πάνω από 20 σημαντικές παραγγελίες, μεταξύ των οποίων και πορτρέτα της Isabella Stewart Gardner, της διάσημης προστάτιδας τέχνης της Βοστώνης. Το πορτρέτο της κυρίας Adrian Iselin, συζύγου ενός επιχειρηματία της Νέας Υόρκης, αποκάλυψε τον χαρακτήρα της σε ένα από τα πιο διορατικά έργα του. Στη Βοστώνη, ο Σάρτζεντ τιμήθηκε με την πρώτη του ατομική έκθεση, στην οποία παρουσιάστηκαν 22 πίνακές του. Εδώ έγινε φίλος με τον ζωγράφο Dennis Miller Bunker, ο οποίος ταξίδεψε στην Αγγλία το καλοκαίρι του 1888 για να ζωγραφίσει μαζί του en plein air, και αποτελεί το θέμα του πίνακα του Sargent του 1888 Dennis Miller Bunker Painting at Calcot.
Επιστρέφοντας στο Λονδίνο, ο Σάρτζεντ ήταν γρήγορα και πάλι απασχολημένος. Οι μέθοδοι εργασίας του είχαν πλέον καθιερωθεί και ακολουθούσαν πολλά από τα βήματα που είχαν χρησιμοποιήσει άλλοι ζωγράφοι πορτραίτων πριν από αυτόν. Αφού εξασφάλιζε μια παραγγελία μέσω διαπραγματεύσεων που πραγματοποιούσε, ο Sargent επισκεπτόταν το σπίτι του πελάτη για να δει πού θα κρεμόταν ο πίνακας. Συχνά εξέταζε την γκαρνταρόμπα του πελάτη για να διαλέξει την κατάλληλη ενδυμασία. Ορισμένα πορτραίτα φιλοτεχνήθηκαν στο σπίτι του πελάτη, αλλά συχνότερα στο εργαστήριό του, το οποίο ήταν καλά εξοπλισμένο με έπιπλα και υλικά φόντου που επέλεγε για το κατάλληλο αποτέλεσμα. Συνήθως απαιτούσε οκτώ έως δέκα συνεδρίες από τους πελάτες του, αν και προσπαθούσε να αποτυπώσει το πρόσωπο σε μία συνεδρία. Συνήθως διατηρούσε μια ευχάριστη συζήτηση και μερικές φορές έκανε ένα διάλειμμα και έπαιζε πιάνο για τον πελάτη του. Ο Σάρτζεντ σπάνια χρησιμοποιούσε σκίτσα με μολύβι ή λάδι και, αντίθετα, τοποθετούσε απευθείας ελαιοχρώματα. Τέλος, επέλεγε την κατάλληλη κορνίζα.
Ο Σάρτζεντ δεν είχε βοηθούς- ο ίδιος χειριζόταν όλες τις εργασίες, όπως την προετοιμασία των καμβάδων του, το βερνίκωμα του πίνακα, τη διευθέτηση της φωτογράφησης, την αποστολή και την τεκμηρίωση. Ζητούσε περίπου 5.000 δολάρια ανά πορτρέτο, ή περίπου 130.000 δολάρια σε σημερινά δολάρια. Ορισμένοι Αμερικανοί πελάτες ταξίδευαν στο Λονδίνο με δικά τους έξοδα για να ζωγραφίσει ο Σάρτζεντ το πορτρέτο τους.
Γύρω στο 1890, ο Σάρτζεντ ζωγράφισε δύο τολμηρά πορτραίτα χωρίς παραγγελία για επίδειξη – ένα της ηθοποιού Έλεν Τέρι ως Λαίδη Μάκβεθ και ένα της δημοφιλούς Ισπανίδας χορεύτριας Λα Καρμενσίτα. Ο Σάρτζεντ εξελέγη συνεργάτης της Βασιλικής Ακαδημίας και έγινε πλήρες μέλος τρία χρόνια αργότερα. Στη δεκαετία του 1890, κατά μέσο όρο ανέθετε δεκατέσσερις παραγγελίες πορτραίτων ετησίως, καμία δεν ήταν πιο όμορφη από την ευγενική Lady Agnew of Lochnaw, 1892. Το πορτρέτο του της κυρίας Hugh Hammersley (Mrs. Hugh Hammersley, 1892) έτυχε εξίσου καλής υποδοχής για τη ζωντανή απεικόνιση μιας από τις πιο αξιόλογες οικοδέσποινες του Λονδίνου. Ως ζωγράφος πορτραίτων με τον μεγαλοπρεπή τρόπο, ο Sargent είχε απαράμιλλη επιτυχία- απεικόνιζε θέματα που ήταν ταυτόχρονα εξευγενισμένα και συχνά διακατέχονταν από νευρική ενέργεια. Ο Σάρτζεντ αναφέρθηκε ως “ο Βαν Ντάικ της εποχής μας”. Παρόλο που ο Sargent ήταν Αμερικανός ομογενής, επέστρεψε πολλές φορές στις Ηνωμένες Πολιτείες, συχνά για να ανταποκριθεί στη ζήτηση για πορτραίτα που του είχαν ανατεθεί.
Ο Σάρτζεντ εξέθεσε εννέα από τα πορτρέτα του στο Παλάτι Καλών Τεχνών στην Παγκόσμια Κολομβιανή Έκθεση του 1893 στο Σικάγο.
Ο Σάρτζεντ ζωγράφισε μια σειρά από τρία πορτρέτα του Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον. Το δεύτερο, Πορτρέτο του Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον και της συζύγου του (1885), ήταν ένα από τα πιο γνωστά του έργα. Ολοκλήρωσε επίσης τα πορτρέτα δύο προέδρων των ΗΠΑ: Theodore Roosevelt και Woodrow Wilson.
Ο Asher Wertheimer, ένας πλούσιος Εβραίος έμπορος έργων τέχνης που ζούσε στο Λονδίνο, ανέθεσε στον Sargent μια σειρά από δώδεκα πορτρέτα της οικογένειάς του, τη μεγαλύτερη παραγγελία του καλλιτέχνη από έναν μόνο χορηγό. Τα πορτραίτα του Wertheimer αποκαλύπτουν μια ευχάριστη οικειότητα μεταξύ του καλλιτέχνη και των προσώπων του. Ο Wertheimer κληροδότησε τους περισσότερους πίνακες στην Εθνική Πινακοθήκη. Το 1888, ο Σάρτζεντ κυκλοφόρησε το πορτραίτο της Άλις Βάντερμπιλτ Σέπαρντ, δισέγγονης του Κορνήλιου Βάντερμπιλτ. Πολλά από τα σημαντικότερα έργα του βρίσκονται σε μουσεία των Ηνωμένων Πολιτειών. Το 1897, ένας φίλος του χρηματοδότησε ένα διάσημο πορτρέτο σε λάδι του ζεύγους Ι. N. Phelps Stokes, από τον Sargent, ως γαμήλιο δώρο.
Μέχρι το 1900, ο Σάρτζεντ βρισκόταν στο απόγειο της φήμης του. Ο σκιτσογράφος Max Beerbohm ολοκλήρωσε μια από τις δεκαεπτά καρικατούρες του Sargent, κάνοντας γνωστή στο κοινό την παχιά σωματική διάπλαση του καλλιτέχνη. Αν και μόλις στα σαράντα του, ο Σάρτζεντ άρχισε να ταξιδεύει περισσότερο και να αφιερώνει σχετικά λιγότερο χρόνο στη ζωγραφική πορτραίτων. Το έργο του Ένα εσωτερικό στη Βενετία (1900), ένα πορτραίτο τεσσάρων μελών της οικογένειας Κέρτις στο κομψό παλάτι τους, το Palazzo Barbaro, σημείωσε μεγάλη επιτυχία. Όμως, ο Whistler δεν ενέκρινε τη χαλαρότητα της πινελιάς του Sargent, την οποία συνόψισε ως “μουντζούρα παντού”. Ένα από τα τελευταία μεγάλα πορτραίτα του Sargent με το μπραβούρα στυλ του ήταν εκείνο του λόρδου Ribblesdale, το 1902, λεπτοδουλεμένο με μια κομψή κυνηγετική στολή. Μεταξύ του 1900 και του 1907, ο Σάρτζεντ συνέχισε την υψηλή παραγωγικότητά του, η οποία περιελάμβανε, εκτός από δεκάδες πορτραίτα σε λάδι, εκατοντάδες σχέδια πορτραίτων προς περίπου 400 δολάρια το καθένα.
Το 1907, σε ηλικία πενήντα ενός ετών, ο Σάρτζεντ έκλεισε επίσημα το εργαστήριό του. Ανακουφισμένος, δήλωσε: “Η ζωγραφική ενός πορτρέτου θα ήταν αρκετά διασκεδαστική αν δεν αναγκαζόταν κανείς να μιλάει ενώ δουλεύει… Τι ενοχλητικό να πρέπει να διασκεδάζεις τον εικονιζόμενο και να φαίνεσαι χαρούμενος όταν νιώθεις άθλιος”. Την ίδια χρονιά, ο Σάρτζεντ ζωγράφισε τη σεμνή και σοβαρή αυτοπροσωπογραφία του, την τελευταία του, για τη διάσημη συλλογή αυτοπροσωπογραφιών της Πινακοθήκης Ουφίτσι στη Φλωρεντία της Ιταλίας.
Ο Σάρτζεντ πραγματοποίησε αρκετές καλοκαιρινές επισκέψεις στις ελβετικές Άλπεις με τις αδελφές του Έμιλι και Βάιολετ (κυρία Όρμοντ) και τις κόρες της Βάιολετ, Ρόουζ-Μαρί και Ρέιν, οι οποίες αποτέλεσαν το θέμα πολλών πινάκων 1906-1913.
Καθώς ο Σάρτζεντ κουράστηκε από την προσωπογραφία, ασχολήθηκε με θέματα αρχιτεκτονικής και τοπίων. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στη Ρώμη το 1906 ο Sargent φιλοτέχνησε μια ελαιογραφία και αρκετά σχέδια με μολύβι της εξωτερικής σκάλας και του κιγκλιδώματος μπροστά από την εκκλησία των Αγίων Δομίνικου και Σίξτου, που σήμερα είναι η εκκλησία του Ποντιφικού Πανεπιστημίου του Αγίου Θωμά του Ακινάτη, Angelicum. Η διπλή σκάλα που κατασκευάστηκε το 1654 είναι σχέδιο του αρχιτέκτονα και γλύπτη Orazio Torriani (fl.1602-1657). Το 1907 έγραψε: “Έκανα στη Ρώμη μια μελέτη μιας υπέροχης καμπυλωτής σκάλας και ενός κιγκλιδώματος, που οδηγεί σε μια μεγαλοπρεπή πρόσοψη που θα έκανε έναν εκατομμυριούχο σκουλήκι….” Ο πίνακας κρέμεται σήμερα στο Μουσείο Ashmolean του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και τα σκίτσα με μολύβι βρίσκονται στη συλλογή τέχνης του Μουσείου Fogg του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ. Ο Σάρτζεντ χρησιμοποίησε αργότερα τα αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά αυτής της σκάλας και του κιγκλιδώματος σε ένα πορτρέτο του Τσαρλς Γουίλιαμ Έλιοτ, προέδρου του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ από το 1869 έως το 1909.
Η φήμη του Sargent ήταν ακόμη σημαντική και τα μουσεία αγόραζαν με προθυμία τα έργα του. Εκείνη τη χρονιά αρνήθηκε την παρασημοφόρηση ως ιππότης και αποφάσισε να διατηρήσει την αμερικανική του υπηκοότητα. Από το 1907 και μετά, ο Σάρτζεντ εγκατέλειψε σε μεγάλο βαθμό τη ζωγραφική πορτρέτων και επικεντρώθηκε στα τοπία. Πραγματοποίησε πολλές επισκέψεις στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά την τελευταία δεκαετία της ζωής του, συμπεριλαμβανομένης μιας παραμονής δύο ολόκληρων ετών από το 1915 έως το 1917. Τον Απρίλιο του 1917 ο Sargent επισκέφθηκε την έπαυλη του James Deering στο Μαϊάμι και προσκλήθηκε να κάνει κρουαζιέρα στα Florida Keys με τον James και τον αδελφό του Charles Deering στο γιοτ Nepenthe του James. Ο Σάρτζεντ ενδιαφερόταν πολύ περισσότερο για το “ορυχείο του σκίτσου” που ήταν το κτήμα, και καθόλου για το ψάρεμα, και έκανε την κρουαζιέρα “απρόθυμα”, κάνοντας μερικά υδατογραφικά σκίτσα (μεταξύ των οποίων και το Derelicts, 1917).
Όταν ο Sargent ολοκλήρωσε το πορτρέτο του John D. Rockefeller το 1917, οι περισσότεροι κριτικοί άρχισαν να τον κατατάσσουν στους δασκάλους του παρελθόντος, “έναν λαμπρό πρεσβευτή ανάμεσα στους προστάτες του και τους μεταγενέστερους”. Οι μοντερνιστές τον αντιμετώπισαν πιο σκληρά, θεωρώντας τον εντελώς εκτός επαφής με την πραγματικότητα της αμερικανικής ζωής και με τις αναδυόμενες καλλιτεχνικές τάσεις, όπως ο κυβισμός και ο φουτουρισμός. Ο Σάρτζεντ δέχτηκε σιωπηλά την κριτική, αλλά αρνήθηκε να αλλάξει τις αρνητικές απόψεις του για τη μοντέρνα τέχνη. Ανταπάντησε: “Ο Ingres, ο Ραφαήλ και ο El Greco, αυτοί είναι τώρα οι θαυμασμοί μου, αυτοί είναι που μου αρέσουν”. Το 1925, λίγο πριν πεθάνει, ο Σάρτζεντ ζωγράφισε το τελευταίο του πορτραίτο σε λάδι, έναν καμβά της Γκρέις Κέρζον, μαρκησίας Κέρζον του Κέντλεστον. Ο πίνακας αγοράστηκε το 1936 από το Μουσείο Τέχνης Currier, όπου εκτίθεται σήμερα.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σεβαστιανός της Πορτογαλίας
Ακουαρέλες
Κατά τη διάρκεια της μακράς καριέρας του Σάρτζεντ, ζωγράφισε περισσότερες από 2.000 ακουαρέλες, περιπλανώμενος από την αγγλική ύπαιθρο στη Βενετία, το Τιρόλο, την Κέρκυρα, τη Μέση Ανατολή, τη Μοντάνα, το Μέιν και τη Φλόριντα. Κάθε προορισμός προσέφερε εικαστικά ερεθίσματα και θησαυρούς. Ακόμη και στον ελεύθερο χρόνο του, ξεφεύγοντας από την πίεση του στούντιο πορτρέτων, ζωγράφιζε με ανήσυχη ένταση, ζωγραφίζοντας συχνά από το πρωί μέχρι το βράδυ.
Ιδιαίτερα αξιοσημείωτες είναι οι εκατοντάδες ακουαρέλες του για τη Βενετία, πολλές από τις οποίες είναι φτιαγμένες από την οπτική γόνδολα. Τα χρώματά του ήταν μερικές φορές εξαιρετικά ζωντανά και όπως σημείωσε ένας κριτικός: “Τα πάντα δίνονται με την ένταση ενός ονείρου”. Στη Μέση Ανατολή και τη Βόρεια Αφρική ο Σάρτζεντ ζωγράφισε βεδουίνους, βοσκούς και ψαράδες. Κατά την τελευταία δεκαετία της ζωής του, δημιούργησε πολλές ακουαρέλες στο Μέιν, τη Φλόριντα και την αμερικανική Δύση, με την πανίδα, τη χλωρίδα και τους ιθαγενείς.
Με τις ακουαρέλες του, ο Σάρτζεντ μπόρεσε να ικανοποιήσει τις πρώτες καλλιτεχνικές του κλίσεις για τη φύση, την αρχιτεκτονική, τους εξωτικούς λαούς και τα ευγενή ορεινά τοπία. Και είναι σε ορισμένα από τα ύστερα έργα του όπου αισθάνεται κανείς ότι ο Σάρτζεντ ζωγραφίζει περισσότερο καθαρά για τον εαυτό του. Οι ακουαρέλες του εκτελούνταν με μια χαρούμενη ρευστότητα. Ζωγράφισε επίσης εκτενώς την οικογένεια, τους φίλους, τους κήπους και τα σιντριβάνια. Στις ακουαρέλες του απεικόνιζε παιχνιδιάρικα τους φίλους και την οικογένειά του ντυμένους με ανατολίτικες φορεσιές, χαλαρώνοντας σε έντονα φωτισμένα τοπία που επέτρεπαν μια πιο ζωντανή παλέτα και πειραματικό χειρισμό από ό,τι οι παραγγελίες του (The Chess Game, 1906). Η πρώτη του μεγάλη ατομική έκθεση έργων ακουαρέλας έγινε στην γκαλερί Carfax στο Λονδίνο το 1905. Το 1909 εξέθεσε ογδόντα έξι ακουαρέλες στη Νέα Υόρκη, ογδόντα τρεις από τις οποίες αγοράστηκαν από το Μουσείο του Μπρούκλιν. Ο Evan Charteris έγραψε το 1927:
Το να ζεις με τις υδατογραφίες του Σάρτζεντ είναι σαν να ζεις με τη λιακάδα που αιχμαλωτίζεται και συγκρατείται, με τη λάμψη ενός φωτεινού και ευανάγνωστου κόσμου, “την αναβλύζουσα σκιά” και “τις περιρρέουσες φλόγες του μεσημεριού”.
Αν και γενικά δεν του αποδίδεται ο κριτικός σεβασμός που αποδίδεται στον Winslow Homer, τον μεγαλύτερο ίσως ακουαρελογράφο της Αμερικής, η μελέτη έχει αποκαλύψει ότι ο Sargent γνώριζε άπταιστα όλο το φάσμα της τεχνικής της αδιαφανούς και διαφανούς ακουαρέλας, συμπεριλαμβανομένων των μεθόδων που χρησιμοποιούσε ο Homer.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γουτεμβέργιος
Άλλες εργασίες
Ως παραχώρηση στην ακόρεστη ζήτηση των πλούσιων προστατών για πορτρέτα, ο Σάρτζεντ έκανε εκατοντάδες γρήγορα σκίτσα πορτρέτων με κάρβουνο, τα οποία ονόμασε “κούπες”. Σαράντα έξι από αυτά, που καλύπτουν τα έτη 1890-1916, εκτέθηκαν στη Βασιλική Εταιρεία Ζωγράφων Πορτραίτων το 1916.
Όλες οι τοιχογραφίες του Σάρτζεντ βρίσκονται στη Βοστώνη
Ο Σάρτζεντ δούλεψε πάνω στις τοιχογραφίες από το 1895 έως το 1919.Σκοπός τους ήταν να δείξουν την πρόοδο της θρησκείας (και της κοινωνίας), από την παγανιστική δεισιδαιμονία μέχρι την άνοδο του χριστιανισμού, καταλήγοντας με έναν πίνακα που απεικονίζει τον Ιησού να εκφωνεί την επί του Όρους Ομιλία. Όμως οι πίνακες του Sargent “Η Εκκλησία” και “Η Συναγωγή”, που εγκαταστάθηκαν στα τέλη του 1919, ενέπνευσαν μια συζήτηση σχετικά με το αν ο καλλιτέχνης είχε αναπαραστήσει τον Ιουδαϊσμό με στερεοτυπικό ή ακόμη και αντισημιτικό τρόπο. Αντλώντας από την εικονογραφία που χρησιμοποιούνταν σε μεσαιωνικούς πίνακες, ο Sargent απεικόνιζε τον Ιουδαϊσμό και τη συναγωγή ως τυφλή, άσχημη στρίγγλα και τον Χριστιανισμό και την εκκλησία ως μια όμορφη, λαμπερή νεαρή γυναίκα. Δεν κατάλαβε επίσης πώς αυτές οι αναπαραστάσεις θα μπορούσαν να είναι προβληματικές για τους Εβραίους της Βοστώνης- εξεπλάγη και πληγώθηκε όταν οι πίνακες δέχθηκαν κριτική. Οι πίνακες ήταν ενοχλητικοί για τους Εβραίους της Βοστώνης, καθώς έμοιαζαν να δείχνουν τον Ιουδαϊσμό ηττημένο και τον Χριστιανισμό θριαμβευτή. Οι εφημερίδες της Βοστώνης παρακολουθούσαν επίσης τη διαμάχη, σημειώνοντας ότι ενώ πολλοί θεωρούσαν τους πίνακες προσβλητικούς, δεν συμφωνούσαν όλοι. Τελικά, ο Σάρτζεντ εγκατέλειψε το σχέδιό του να ολοκληρώσει τις τοιχογραφίες και η διαμάχη τελικά καταλάγιασε.
Όταν επέστρεψε στην Αγγλία το 1918, μετά από μια επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Σάρτζεντ ανέλαβε ως πολεμικός καλλιτέχνης από το βρετανικό Υπουργείο Πληροφοριών. Στον μεγάλο του πίνακα Gassed και σε πολλές ακουαρέλες, απεικόνισε σκηνές από τον Μεγάλο Πόλεμο. Ο Sargent είχε επηρεαστεί από τον θάνατο της ανιψιάς του Rose-Marie από τον βομβαρδισμό της εκκλησίας St Gervais, στο Παρίσι, τη Μεγάλη Παρασκευή του 1918.
Ο Σάρτζεντ ήταν ισόβιος εργένης με ευρύ κύκλο φίλων που περιελάμβανε άνδρες και γυναίκες, όπως ο Όσκαρ Ουάιλντ (με τον οποίο ήταν γείτονες για αρκετά χρόνια και ο πιθανός εραστής του Αλμπέρ ντε Μπελερός. Οι βιογράφοι κάποτε τον περιέγραφαν ως υποτονικό και συγκρατημένο. Ωστόσο, η πρόσφατη μελέτη εικάζει ότι ήταν ομοφυλόφιλος άνδρας, καθώς είχε αφιερώσει σημαντικό χρόνο στην απόδοση μελετών γυμνών ανδρικών μορφών. Η άποψη αυτή βασίζεται σε δηλώσεις των φίλων του και των συναναστροφών του, στη συνολική γοητευτική αποστασιοποίηση των πορτραίτων του, στον τρόπο με τον οποίο τα έργα του αμφισβητούν τις αντιλήψεις του 19ου αιώνα για τη διαφορά των φύλων, στα ανδρικά γυμνά του που αγνοούνταν προηγουμένως, καθώς και σε ορισμένα γυμνά ανδρικά πορτραίτα, μεταξύ των οποίων εκείνα των Thomas E. McKeller, Bartholomy Maganosco, Olimpio Fusco και εκείνο του αριστοκράτη καλλιτέχνη Albert de Belleroche, το οποίο κρεμόταν στην τραπεζαρία του στο Τσέλσι. Ο Σάρτζεντ διατηρούσε μακροχρόνια φιλία με τον Μπελερός, τον οποίο γνώρισε το 1882 και ταξίδευε συχνά μαζί του. Ένα σωζόμενο σχέδιο μπορεί εικαστικά να υποδηλώνει ότι ο Sargent μπορεί να τον χρησιμοποίησε ως μοντέλο για τη Madame X, μετά από μια σύμπτωση ημερομηνιών για τον Sargent που σχεδίασε τον καθένα από αυτούς ξεχωριστά περίπου την ίδια εποχή, και η λεπτή πόζα υποδηλώνει περισσότερο τα σκίτσα του Sargent για την ανδρική μορφή παρά τις συχνά άκαμπτες παραγγελίες του.
Έχει προταθεί ότι η φήμη του Sargent στη δεκαετία του 1890 ως “ο ζωγράφος των Εβραίων” μπορεί να οφειλόταν στην ενσυναίσθηση και τη συναινετική απόλαυση της αμοιβαίας κοινωνικής τους ετερότητας. Υπάρχουν πολλά στοιχεία που οδηγούν στο συμπέρασμα ότι ο Sargent ήταν ομοφυλόφιλος- μια τέτοια εβραία πελάτισσα, η Betty Wertheimer, έγραψε ότι όταν βρισκόταν στη Βενετία, ο Sargent “ενδιαφερόταν μόνο για τους βενετσιάνους γόνδολους”. Ο ζωγράφος Jacques-Émile Blanche, ο οποίος ήταν ένας από τους πρώτους πελάτες του, δήλωσε μετά το θάνατο του Sargent ότι η σεξουαλική του ζωή “ήταν διαβόητη στο Παρίσι και στη Βενετία, θετικά σκανδαλώδης. Ήταν ένας φρενήρης κακοποιός”. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι ο Sargent όντως έλκεται από τους άνδρες, σεξουαλικά και πιθανότατα και ρομαντικά.
Υπήρχαν πολλές φιλίες με γυναίκες: έχει υποστηριχθεί ότι οι φιλίες με τις εικονιζόμενες Rosina Ferrara, Virginie Gautreau και Judith Gautier μπορεί να έμοιαζαν με ξεμυάλισμα. Ως νεαρός άνδρας, ο Sargent φλέρταρε επίσης για ένα διάστημα τη Louise Burkhardt, το μοντέλο για τη Lady with the Rose.
Στους φίλους και υποστηρικτές του Sargent περιλαμβάνονταν ο Henry James, η Isabella Stewart Gardner (η οποία παρήγγειλε και αγόρασε έργα από τον Sargent και ζήτησε τη συμβουλή του για άλλες αγορές) και ο Paul César Helleu. Στις συναναστροφές του περιλαμβάνονταν επίσης ο πρίγκιπας Edmond de Polignac και ο κόμης Robert de Montesquiou. Άλλοι καλλιτέχνες με τους οποίους συνδέθηκε ο Sargent ήταν οι Dennis Miller Bunker, James Carroll Beckwith, Edwin Austin Abbey και John Elliott (ο οποίος εργάστηκε επίσης στις τοιχογραφίες της Δημόσιας Βιβλιοθήκης της Βοστώνης), Francis David Millet, Joaquín Sorolla και Claude Monet, τους οποίους ο Sargent ζωγράφισε. Μεταξύ του 1905 και του 1914, συχνοί συνταξιδιώτες του Sargent ήταν το παντρεμένο ζευγάρι καλλιτεχνών Wilfrid de Glehn και Jane Emmet de Glehn. Το τρίο περνούσε συχνά τα καλοκαίρια στη Γαλλία, την Ισπανία ή την Ιταλία και οι τρεις τους απεικόνιζαν ο ένας τον άλλον στους πίνακές τους κατά τη διάρκεια των ταξιδιών τους.
Σε μια εποχή που ο κόσμος της τέχνης επικεντρώθηκε, με τη σειρά του, στον ιμπρεσιονισμό, τον φωβισμό και τον κυβισμό, ο Σάρτζεντ άσκησε τη δική του μορφή ρεαλισμού, η οποία έκανε λαμπρές αναφορές στον Βελάσκεθ, τον Βαν Ντάικ και τον Γκέινσμπορο. Η φαινομενικά αβίαστη ευκολία του να παραφράζει τους δασκάλους με σύγχρονο τρόπο οδήγησε σε μια σειρά από πορτρέτα αξιοσημείωτης δεξιοτεχνίας που του ανατέθηκαν κατά παραγγελία (ο κύριος και η κυρία Isaac Newton Phelps-Stokes, 1897, Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης, Νέα Υόρκη) και χάρισε στον Sargent το προσωνύμιο “ο Van Dyck της εποχής μας”.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ζωής του, το έργο του προκάλεσε αρνητικές αντιδράσεις από ορισμένους συναδέλφους του: Ο Camille Pissarro έγραψε ότι “δεν είναι ενθουσιώδης αλλά μάλλον ένας επιδέξιος εκτελεστής” και ο Walter Sickert δημοσίευσε μια σατιρική στροφή υπό τον τίτλο “Sargentolatry”. Μέχρι τον θάνατό του είχε απορριφθεί ως αναχρονισμός, απομεινάρι της χρυσής εποχής και αταίριαστος με τα καλλιτεχνικά αισθήματα της Ευρώπης μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η Elizabeth Prettejohn υποστηρίζει ότι η πτώση της φήμης του Σάρτζεντ οφειλόταν εν μέρει στην άνοδο του αντισημιτισμού και στην επακόλουθη δυσανεξία απέναντι στους “εορτασμούς της εβραϊκής ευημερίας”. Έχει υποστηριχθεί ότι οι εξωτικές ιδιότητες που ενυπήρχαν στο έργο του απευθύνονταν στις συμπάθειες των Εβραίων πελατών τους οποίους ζωγράφιζε από τη δεκαετία του 1890 και μετά.
Πουθενά αυτό δεν είναι πιο εμφανές από το πορτρέτο του Almina, κόρη του Asher Wertheimer (1908), στο οποίο το θέμα φαίνεται να φορά περσική φορεσιά, ένα τουρμπάνι με μαργαριτάρια και να παίζει ινδική ταμπούρα, σύνεργα που έχουν σκοπό να μεταδώσουν αισθησιασμό και μυστήριο. Αν ο Σάρτζεντ χρησιμοποίησε αυτό το πορτρέτο για να διερευνήσει θέματα σεξουαλικότητας και ταυτότητας, φαίνεται ότι ικανοποίησε τον πατέρα του εικονιζόμενου, τον Άσερ Βερτχάιμερ, έναν πλούσιο Εβραίο έμπορο έργων τέχνης.
Πρώτος από τους επικριτές του Σάρτζεντ ήταν ο Άγγλος κριτικός τέχνης Roger Fry, μέλος της ομάδας Bloomsbury Group, ο οποίος στην αναδρομική έκθεση του Σάρτζεντ στο Λονδίνο το 1926 απέρριψε το έργο του Σάρτζεντ ως έργο χωρίς αισθητική ποιότητα: “Πράγματι θαυμάσιο, αλλά το πιο θαυμάσιο είναι ότι αυτή η θαυμάσια παράσταση θα έπρεπε ποτέ να συγχέεται με εκείνη ενός καλλιτέχνη”. Και, στη δεκαετία του 1930, ο Lewis Mumford ηγήθηκε μιας χορωδίας των πιο αυστηρών κριτικών: “Ο Σάρτζεντ παρέμεινε μέχρι τέλους εικονογράφος … η πιο επιδέξια εμφάνιση της εργασίας, το πιο κοφτερό μάτι για το αποτέλεσμα, δεν μπορούν να κρύψουν την ουσιαστική κενότητα του μυαλού του Σάρτζεντ ή την περιφρονητική και κυνική επιπολαιότητα ενός συγκεκριμένου μέρους της εκτέλεσής του”.
Μέρος της υποτίμησης του Σάρτζεντ αποδίδεται επίσης στην ομογενειακή του ζωή, η οποία τον έκανε να φαίνεται λιγότερο Αμερικανός σε μια εποχή που η “αυθεντική” κοινωνικά συνειδητή αμερικανική τέχνη, όπως ήταν το παράδειγμα του κύκλου Στίγκλιτς και της Σχολής Άσκαν, βρισκόταν σε άνοδο.
Μετά από μια τόσο μακρά περίοδο κριτικής δυσμένειας, η φήμη του Σάρτζεντ αυξάνεται σταθερά από τη δεκαετία του 1950. Τη δεκαετία του 1960, η αναβίωση της βικτοριανής τέχνης και η νέα επιστημονική έρευνα που στράφηκε στον Σάρτζεντ ενίσχυσαν τη φήμη του. Ο Σάρτζεντ αποτέλεσε αντικείμενο μεγάλων εκθέσεων σε μεγάλα μουσεία, συμπεριλαμβανομένης μιας αναδρομικής έκθεσης στο Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης Whitney το 1986 και μιας μεγάλης περιοδεύουσας έκθεσης του 1999 που παρουσιάστηκε στο Μουσείο Καλών Τεχνών της Βοστώνης, στην Εθνική Πινακοθήκη της Ουάσινγκτον και στην Εθνική Πινακοθήκη του Λονδίνου.
Το 1986, ο Andy Warhol σχολίασε στον μελετητή του Sargent Trevor Fairbrother ότι ο Sargent “έκανε τους πάντες να φαίνονται γοητευτικοί. Ψηλότερος. Πιο λεπτό. Αλλά όλοι έχουν διάθεση, ο καθένας από αυτούς έχει διαφορετική διάθεση.” Σε ένα άρθρο του περιοδικού TIME από τη δεκαετία του 1980, ο κριτικός Robert Hughes εξήρε τον Sargent ως “τον απαράμιλλο καταγραφέα της ανδρικής δύναμης και της γυναικείας ομορφιάς σε μια εποχή που, όπως και η δική μας, έκανε υπερβολική τιμή και στις δύο”.
Το 1922 ο Σάρτζεντ ίδρυσε μαζί με τον Έντμουντ Γκρέισεν, τον Γουόλτερ Λέιτον Κλαρκ και άλλους την Grand Central Art Galleries της Νέας Υόρκης. Ο Sargent συμμετείχε ενεργά στις Grand Central Art Galleries και στην ακαδημία τους, την Grand Central School of Art, μέχρι το θάνατό του το 1925. Οι Γκαλερί διοργάνωσαν μια μεγάλη αναδρομική έκθεση του έργου του Sargent το 1924. Στη συνέχεια επέστρεψε στην Αγγλία, όπου πέθανε στο σπίτι του στο Τσέλσι στις 14 Απριλίου 1925, από καρδιακή νόσο. Ο Σάρτζεντ έχει ταφεί στο νεκροταφείο Brookwood κοντά στο Γουόκινγκ του Σάρεϊ.
Εκθέσεις μνήμης για το έργο του Sargent πραγματοποιήθηκαν στη Βοστώνη το 1925, στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της Νέας Υόρκης και στη Βασιλική Ακαδημία και στην Tate Gallery του Λονδίνου το 1926. Η Grand Central Art Galleries διοργάνωσε επίσης μια μεταθανάτια έκθεση το 1928 με σκίτσα και σχέδια από όλη τη διάρκεια της καριέρας του, που δεν είχαν δει ποτέ προηγουμένως.
Το πορτρέτο του Robert Louis Stevenson και της συζύγου του πωλήθηκε το 2004 έναντι 8,8 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ και βρίσκεται στο Crystal Bridges Museum of American Art στο Bentonville του Αρκάνσας.
Τον Δεκέμβριο του 2004, το έργο Group with Parasols (A Siesta) (1905) πωλήθηκε για 23,5 εκατομμύρια δολάρια, σχεδόν διπλάσια από την εκτίμηση του Sotheby”s των 12 εκατομμυρίων δολαρίων. Η προηγούμενη υψηλότερη τιμή για πίνακα του Σάρτζεντ ήταν 11 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ.
Το 2018, η σταρ του Comedy Central Jade Esteban Estrada έγραψε, σκηνοθέτησε και πρωταγωνίστησε στην ταινία Madame X: A Burlesque Fantasy, μια ιστορία βασισμένη στη ζωή του Sargent και στον διάσημο πίνακά του, Portrait of Madame X.
Τα έργα του Sargent κατέχουν εξέχουσα θέση στο μυθιστόρημα της Maggie Stiefvater “Mister Impossible” (2021).
Πηγές
