Τζον Φιτζέραλντ Κέννεντυ

gigatos | 8 Αυγούστου, 2021

Σύνοψη

Ο Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι (29 Μαΐου 1917 – 22 Νοεμβρίου 1963), συχνά αναφερόμενος με τα αρχικά JFK, ήταν Αμερικανός πολιτικός που διετέλεσε ο 35ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1961 μέχρι τη δολοφονία του στο τέλος του τρίτου έτους της θητείας του. Ο Κένεντι υπηρέτησε στο αποκορύφωμα του Ψυχρού Πολέμου και το μεγαλύτερο μέρος του έργου του ως πρόεδρος αφορούσε τις σχέσεις με τη Σοβιετική Ένωση και την Κούβα. Μέλος της οικογένειας Κένεντι και Δημοκρατικός, εκπροσώπησε τη Μασαχουσέτη και στα δύο σώματα του αμερικανικού Κογκρέσου πριν γίνει πρόεδρος.

Ο Κένεντι αποφοίτησε από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ το 1940 και τον επόμενο χρόνο κατατάχθηκε στην εφεδρεία του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου, διοικούσε μια σειρά σκαφών PT στο θέατρο του Ειρηνικού και κέρδισε το μετάλλιο του Ναυτικού και του Σώματος Πεζοναυτών για τις υπηρεσίες του και τον πολεμικό του ηρωισμό. Μετά από ένα σύντομο πέρασμα από τη δημοσιογραφία, ο Κένεντι εκπροσώπησε μια εργατική συνοικία της Βοστώνης στη Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ από το 1947 έως το 1953. Στη συνέχεια εξελέγη στη Γερουσία των ΗΠΑ και υπηρέτησε ως νεότερος γερουσιαστής της Μασαχουσέτης από το 1953 έως το 1960. Κατά τη διάρκεια της θητείας του στη Γερουσία, ο Κένεντι δημοσίευσε το βιβλίο του Profiles in Courage, το οποίο κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ. Στις προεδρικές εκλογές του 1960, νίκησε οριακά τον Ρεπουμπλικανό αντίπαλο Ρίτσαρντ Νίξον, ο οποίος ήταν ο εν ενεργεία αντιπρόεδρος. Το χιούμορ, η γοητεία και η νεότητα του Κένεντι, σε συνδυασμό με τα χρήματα και τις επαφές του πατέρα του, αποτέλεσαν μεγάλο πλεονέκτημα στην προεκλογική εκστρατεία. Η εκστρατεία του Κένεντι απέκτησε δυναμική μετά τις πρώτες τηλεοπτικές προεδρικές συζητήσεις στην αμερικανική ιστορία. Ο Κένεντι ήταν ο πρώτος καθολικός που εξελέγη πρόεδρος.

Η διακυβέρνηση Κένεντι περιελάμβανε υψηλές εντάσεις με τα κομμουνιστικά κράτη στο πλαίσιο του Ψυχρού Πολέμου. Ως αποτέλεσμα, αύξησε τον αριθμό των Αμερικανών στρατιωτικών συμβούλων στο Νότιο Βιετνάμ. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του ξεκίνησε το πρόγραμμα “Στρατηγικό Άμλετ” στο Βιετνάμ. Τον Απρίλιο του 1961, ενέκρινε την απόπειρα ανατροπής της κουβανικής κυβέρνησης του Φιντέλ Κάστρο στην αποτυχημένη εισβολή στον Κόλπο των Χοίρων. Ο Κένεντι ενέκρινε το Κουβανικό Πρόγραμμα τον Νοέμβριο του 1961. Απέρριψε την Επιχείρηση Northwoods (σχέδια για επιθέσεις με ψεύτικη σημαία για να κερδηθεί η έγκριση ενός πολέμου κατά της Κούβας) τον Μάρτιο του 1962. Ωστόσο, η κυβέρνησή του συνέχισε να σχεδιάζει εισβολή στην Κούβα το καλοκαίρι του 1962. Τον επόμενο Οκτώβριο, αμερικανικά κατασκοπευτικά αεροπλάνα ανακάλυψαν ότι σοβιετικές πυραυλικές βάσεις είχαν αναπτυχθεί στην Κούβα- η περίοδος έντασης που προέκυψε, η οποία ονομάστηκε Κρίση των Πυραύλων της Κούβας, παραλίγο να οδηγήσει σε παγκόσμια θερμοπυρηνική σύγκρουση. Υπέγραψε επίσης την πρώτη συνθήκη για τα πυρηνικά όπλα τον Οκτώβριο του 1963. Ο Κένεντι προήδρευσε της ίδρυσης του Σώματος Ειρήνης, της Συμμαχίας για την Πρόοδο με τη Λατινική Αμερική και της συνέχισης του προγράμματος Απόλλων με στόχο την προσεδάφιση ανθρώπου στη Σελήνη πριν από το 1970. Υποστήριξε επίσης το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, αλλά ήταν μόνο κάπως επιτυχημένος στο να περάσει τις εσωτερικές πολιτικές του New Frontier.

Στις 22 Νοεμβρίου 1963 δολοφονήθηκε στο Ντάλας. Ο αντιπρόεδρος Λίντον Β. Τζόνσον ανέλαβε την προεδρία μετά το θάνατο του Κένεντι. Ο μαρξιστής και πρώην πεζοναύτης των ΗΠΑ Λι Χάρβεϊ Όσβαλντ συνελήφθη για το κρατικό έγκλημα, αλλά δύο ημέρες αργότερα πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε από τον Τζακ Ρούμπι. Τόσο το FBI όσο και η Επιτροπή Γουόρεν κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Όσβαλντ έδρασε μόνος του στη δολοφονία, αλλά διάφορες ομάδες αμφισβήτησαν την έκθεση Γουόρεν και πίστευαν ότι ο Κένεντι ήταν θύμα συνωμοσίας. Μετά το θάνατο του Κένεντι, το Κογκρέσο έθεσε σε ισχύ πολλές από τις προτάσεις του, μεταξύ των οποίων ο νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα και ο νόμος για τα έσοδα του 1964. Παρά την κουτσουρεμένη προεδρία του, ο Κένεντι κατατάσσεται ψηλά στις δημοσκοπήσεις για τους προέδρους των ΗΠΑ από τους ιστορικούς και το ευρύ κοινό. Η προσωπική του ζωή αποτέλεσε επίσης το επίκεντρο σημαντικού και διαρκούς ενδιαφέροντος μετά τις δημόσιες αποκαλύψεις στη δεκαετία του 1970 για τις χρόνιες παθήσεις της υγείας του και τις εξωσυζυγικές του σχέσεις. Ο Κένεντι ήταν ο πιο πρόσφατος πρόεδρος των ΗΠΑ που δολοφονήθηκε καθώς και ο πιο πρόσφατος πρόεδρος των ΗΠΑ που πέθανε εν ενεργεία.

Ο Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι γεννήθηκε έξω από τη Βοστώνη, στο Μπρούκλαϊν της Μασαχουσέτης, στις 29 Μαΐου 1917, στην οδό Μπιλς 83, από τον Τζόζεφ Π. Κένεντι τον πρεσβύτερο, επιχειρηματία και πολιτικό, και τη Ρόουζ Κένεντι (το γένος Φιτζέραλντ), φιλάνθρωπο και κοσμική κυρία. Ο παππούς του από πατέρα, P. J. Kennedy, διετέλεσε νομοθέτης της πολιτείας της Μασαχουσέτης. Ο παππούς του Κένεντι από τη μητέρα και συνονόματος, ο Τζον Φ. “Honey Fitz” Φιτζέραλντ, υπηρέτησε ως βουλευτής των ΗΠΑ και εξελέγη για δύο θητείες δήμαρχος της Βοστώνης. Και οι τέσσερις παππούδες του ήταν παιδιά Ιρλανδών μεταναστών. Ο Κένεντι είχε έναν μεγαλύτερο αδελφό, τον Τζόζεφ Τζούνιορ, και επτά μικρότερα αδέλφια: Rosemary, Kathleen (“Kick”), Eunice, Patricia, Robert (“Bobby”), Jean και Edward (“Ted”).

Ο Κένεντι έζησε στο Μπρούκλαϊν τα πρώτα δέκα χρόνια της ζωής του. Πήγαινε στην τοπική εκκλησία του Αγίου Αϊδάνου, όπου βαπτίστηκε στις 19 Ιουνίου 1917. Σπούδασε μέχρι την 4η τάξη στο Edward Devotion School, στο Noble and Greenough Lower School και στο Dexter School, όλα στην περιοχή της Βοστώνης. Οι πρώτες αναμνήσεις του JFK περιλάμβαναν τη συνοδεία του παππού του Fitzgerald σε περιπάτους σε ιστορικές τοποθεσίες της Βοστώνης και συζητήσεις στο οικογενειακό τραπέζι για την πολιτική, γεγονός που πυροδότησε το ενδιαφέρον του για την ιστορία και τη δημόσια υπηρεσία. Οι επιχειρήσεις του πατέρα του τον κρατούσαν μακριά από την οικογένεια για μεγάλα χρονικά διαστήματα και οι επιχειρήσεις του επικεντρώνονταν στη Wall Street και το Χόλιγουντ. Το 1927, το Dexter School ανακοίνωσε ότι δεν θα επαναλειτουργούσε πριν από τον Οκτώβριο, μετά από ένα ξέσπασμα πολιομυελίτιδας στη Μασαχουσέτη. Τον Σεπτέμβριο, η οικογένεια αποφάσισε να μετακομίσει από τη Βοστώνη με “ιδιωτικό σιδηροδρομικό βαγόνι” στη γειτονιά Ρίβερντεϊλ της Νέας Υόρκης. Αρκετά χρόνια αργότερα, ο αδελφός του Ρόμπερτ δήλωσε στο περιοδικό Look ότι ο πατέρας του είχε εγκαταλείψει τη Βοστώνη εξαιτίας των πινακίδων που έγραφαν: “No Irish Need Apply”. Η οικογένεια περνούσε τα καλοκαίρια και τα πρώτα φθινόπωρα στο σπίτι τους στο Hyannis Port της Μασαχουσέτης, ένα χωριό στο Cape Cod, όπου απολάμβαναν το κολύμπι, την ιστιοπλοΐα και το ποδόσφαιρο touch football. Τα Χριστούγεννα και τις διακοπές του Πάσχα τις περνούσαν στο χειμερινό τους καταφύγιο στο Παλμ Μπιτς της Φλόριντα. Ο νεαρός Τζον φοίτησε στο Riverdale Country School – ένα ιδιωτικό σχολείο για αγόρια – από την 5η έως την 7η τάξη και ήταν μέλος της ομάδας προσκόπων 2 στο Μπρονξβιλ της Νέας Υόρκης. Τον Σεπτέμβριο του 1930, ο Κένεντι, 13 ετών τότε, στάλθηκε στο Canterbury School στο New Milford του Κονέκτικατ για την 8η τάξη. Τον Απρίλιο του 1931 υποβλήθηκε σε σκωληκοειδεκτομή, μετά την οποία αποσύρθηκε από το Canterbury και ανάρρωσε στο σπίτι.

Τον Σεπτέμβριο του 1931, ο Κένεντι άρχισε να φοιτά στο Choate, ένα φημισμένο οικοτροφείο στο Wallingford του Κονέκτικατ, από την 9η έως τη 12η τάξη. Ο μεγαλύτερος αδελφός του Joe Jr. ήταν ήδη στο Choate για δύο χρόνια και ήταν ποδοσφαιριστής και κορυφαίος μαθητής. Πέρασε τα πρώτα του χρόνια στο Choate στη σκιά του μεγαλύτερου αδελφού του και το αντιστάθμισε με επαναστατική συμπεριφορά που προσέλκυσε μια παρέα. Το πιο διαβόητο κόλπο τους ήταν η έκρηξη ενός καθίσματος τουαλέτας με ένα ισχυρό πυροτέχνημα. Στην επόμενη συνέλευση του παρεκκλησίου, ο αυστηρός διευθυντής, George St. John, έδειξε το κάθισμα της τουαλέτας και μίλησε για ορισμένους “βρωμιάρηδες” που “έφτυναν στη θάλασσά μας”. Προκλητικά ο Κένεντι πήρε το σύνθημα και ονόμασε την ομάδα του “The Muckers Club”, στην οποία συμμετείχε ο συγκάτοικος και φίλος για όλη του τη ζωή Kirk LeMoyne “Lem” Billings.

Κατά τη διάρκεια των χρόνων του στο Choate, ο Κένεντι ταλαιπωρήθηκε από προβλήματα υγείας που κορυφώθηκαν με την επείγουσα νοσηλεία του το 1934 στο νοσοκομείο Yale New Haven, όπου οι γιατροί υποπτεύθηκαν λευχαιμία. Τον Ιούνιο του 1934, εισήχθη στην Κλινική Mayo στο Ρότσεστερ της Μινεσότα- η τελική διάγνωση εκεί ήταν κολίτιδα. Ο Κένεντι αποφοίτησε από το Choate τον Ιούνιο του επόμενου έτους, καταλαμβάνοντας την 64η θέση σε μια τάξη 112 μαθητών. Είχε διατελέσει διευθυντής της σχολικής επετηρίδας και είχε ψηφιστεί ως ο “πιο πιθανός επιτυχών”.

Τον Σεπτέμβριο του 1935, ο Κένεντι έκανε το πρώτο του ταξίδι στο εξωτερικό, όταν ταξίδεψε στο Λονδίνο με τους γονείς του και την αδελφή του Κάθλιν. Είχε σκοπό να σπουδάσει κοντά στον Χάρολντ Λάσκι στο London School of Economics (LSE), όπως είχε κάνει και ο μεγαλύτερος αδελφός του. Η κακή του υγεία τον ανάγκασε να επιστρέψει στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, όταν γράφτηκε αργά και φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, αλλά αναγκάστηκε να φύγει μετά από δύο μήνες λόγω μιας γαστρεντερικής ασθένειας. Στη συνέχεια νοσηλεύτηκε για παρακολούθηση στο νοσοκομείο Peter Bent Brigham της Βοστώνης. Ανάρρωσε περαιτέρω στο χειμερινό σπίτι της οικογένειας στο Παλμ Μπιτς και στη συνέχεια πέρασε την άνοιξη του 1936 εργαζόμενος ως βοηθός σε ράντσο στο ράντσο βοοειδών Jay Six, έκτασης 40.000 στρεμμάτων (16.000 εκταρίων), έξω από το Μπένσον της Αριζόνα. Αναφέρεται ότι ο ιδιοκτήτης του ράντσου Τζακ Σπάιντεν δούλεψε και τα δύο αδέλφια “πολύ σκληρά”.

Τον Σεπτέμβριο του 1936, ο Κένεντι γράφτηκε στο Κολέγιο Χάρβαρντ και η έκθεση της αίτησής του ανέφερε: “Οι λόγοι για τους οποίους επιθυμώ να πάω στο Χάρβαρντ είναι αρκετοί. Αισθάνομαι ότι το Χάρβαρντ μπορεί να μου δώσει ένα καλύτερο υπόβαθρο και μια καλύτερη φιλελεύθερη εκπαίδευση από οποιοδήποτε άλλο πανεπιστήμιο. Πάντα ήθελα να πάω εκεί, καθώς ένιωθα ότι δεν είναι απλώς ένα ακόμη κολέγιο, αλλά ένα πανεπιστήμιο με κάτι συγκεκριμένο να προσφέρει. Επίσης, θα ήθελα να πάω στο ίδιο κολέγιο με τον πατέρα μου. Το να είσαι “άνθρωπος του Χάρβαρντ” είναι μια αξιοζήλευτη διάκριση, την οποία ελπίζω ειλικρινά να αποκτήσω”. Ήταν παραγωγός του ετήσιου “Freshman Smoker” εκείνης της χρονιάς, το οποίο ένας κριτικός χαρακτήρισε “μια περίτεχνη ψυχαγωγία, η οποία περιελάμβανε στο καστ της εξαιρετικές προσωπικότητες του ραδιοφώνου, της οθόνης και του αθλητισμού”.

Δοκίμασε να συμμετάσχει στις ομάδες ποδοσφαίρου, γκολφ και κολύμβησης και κέρδισε μια θέση στην ομάδα κολύμβησης του πανεπιστημίου. Ο Κένεντι έπλεε επίσης στην κατηγορία Star και κέρδισε το 1936 το πρωτάθλημα Star του Nantucket Sound. Τον Ιούλιο του 1937, ο Κένεντι ταξίδεψε στη Γαλλία – παίρνοντας το καμπριολέ του – και πέρασε δέκα εβδομάδες οδηγώντας στην Ευρώπη με τον Μπίλινγκς. Τον Ιούνιο του 1938, ο Κένεντι απέπλευσε στο εξωτερικό με τον πατέρα του και τον μεγαλύτερο αδελφό του για να εργαστεί στην αμερικανική πρεσβεία στο Λονδίνο, όπου ο πατέρας του ήταν πρεσβευτής των ΗΠΑ του προέδρου Φραγκλίνου Ρούσβελτ στην Αυλή του Αγίου Ιακώβου.

Το 1939, ο Κένεντι περιόδευσε στην Ευρώπη, τη Σοβιετική Ένωση, τα Βαλκάνια και τη Μέση Ανατολή για την προετοιμασία της πτυχιακής του εργασίας στο Χάρβαρντ. Στη συνέχεια πήγε στο Βερολίνο, όπου ο διπλωματικός αντιπρόσωπος των ΗΠΑ του έδωσε ένα μυστικό μήνυμα σχετικά με το ότι σύντομα θα ξεσπούσε πόλεμος για να το μεταφέρει στον πατέρα του, και στην Τσεχοσλοβακία, πριν επιστρέψει στο Λονδίνο την 1η Σεπτεμβρίου 1939, την ημέρα που η Γερμανία εισέβαλε στην Πολωνία για να σηματοδοτήσει την έναρξη του Β” Παγκοσμίου Πολέμου. Δύο ημέρες αργότερα, η οικογένεια βρισκόταν στη Βουλή των Κοινοτήτων για ομιλίες που υποστήριζαν την κήρυξη του πολέμου από το Ηνωμένο Βασίλειο στη Γερμανία. Ο Κένεντι στάλθηκε ως εκπρόσωπος του πατέρα του για να βοηθήσει στις ρυθμίσεις για τους Αμερικανούς επιζώντες του SS Athenia πριν επιστρέψει στις ΗΠΑ από το Foynes της Ιρλανδίας, στην πρώτη του υπερατλαντική πτήση.

Όταν ο Κένεντι ήταν τελειόφοιτος στο Χάρβαρντ, άρχισε να παίρνει πιο σοβαρά τις σπουδές του και να ενδιαφέρεται για την πολιτική φιλοσοφία. Κατάφερε να μπει στη λίστα των πρυτάνεων κατά το πρώτο έτος της φοίτησής του. Το 1940 ο Κένεντι ολοκλήρωσε τη διατριβή του με τίτλο “Appeasement in Munich”, σχετικά με τις βρετανικές διαπραγματεύσεις κατά τη διάρκεια της Συμφωνίας του Μονάχου. Η διατριβή έγινε τελικά μπεστ σέλερ με τον τίτλο Why England Slept. Εκτός από την αντιμετώπιση της απροθυμίας της Βρετανίας να ενισχύσει τον στρατό της κατά την προετοιμασία του Β” Παγκοσμίου Πολέμου, το βιβλίο ζητούσε επίσης μια αγγλοαμερικανική συμμαχία κατά των ανερχόμενων ολοκληρωτικών δυνάμεων. Ο Κένεντι υποστήριζε όλο και περισσότερο την επέμβαση των ΗΠΑ στον Β” Παγκόσμιο Πόλεμο και οι απομονωτικές πεποιθήσεις του πατέρα του είχαν ως αποτέλεσμα την αποπομπή του τελευταίου από πρεσβευτής στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αυτό δημιούργησε ένα χάσμα μεταξύ των οικογενειών Κένεντι και Ρούσβελτ.

Το 1940, ο Κένεντι αποφοίτησε με άριστα από το Χάρβαρντ με Bachelor of Arts στην κυβέρνηση, με έμφαση στις διεθνείς υποθέσεις. Εκείνο το φθινόπωρο, γράφτηκε στο Stanford Graduate School of Business και παρακολούθησε μαθήματα εκεί. Στις αρχές του 1941, ο Κένεντι έφυγε και βοήθησε τον πατέρα του να γράψει τα απομνημονεύματά του για την εποχή που ήταν Αμερικανός πρεσβευτής. Στη συνέχεια ταξίδεψε σε όλη τη Νότια Αμερική- το δρομολόγιό του περιλάμβανε την Κολομβία, τον Ισημερινό και το Περού.

Ο Κένεντι σχεδίαζε να φοιτήσει στη Νομική Σχολή του Γέιλ, αφού είχε παρακολουθήσει μαθήματα επιχειρηματικού δικαίου στο Στάνφορντ, αλλά το ακύρωσε όταν φάνηκε ότι επίκειται η είσοδος των ΗΠΑ στον Β” Παγκόσμιο Πόλεμο. Το 1940, ο Κένεντι επιχείρησε να εισαχθεί στη Σχολή Υποψηφίων Αξιωματικών του στρατού. Παρά την πολύμηνη εκπαίδευσή του, αποκλείστηκε ιατρικά λόγω των χρόνιων προβλημάτων του στη μέση. Στις 24 Σεπτεμβρίου 1941, ο Κένεντι, με τη βοήθεια του τότε διευθυντή του Γραφείου Ναυτικών Πληροφοριών (ONI) και του πρώην ναυτικού ακόλουθου του Τζόζεφ Κένεντι, Άλαν Κερκ, εντάχθηκε στην εφεδρεία του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών. Στις 26 Οκτωβρίου 1941 ανακηρύχθηκε σημαιοφόρος και εντάχθηκε στο προσωπικό του Γραφείου Ναυτικών Πληροφοριών στην Ουάσινγκτον.

Τον Ιανουάριο του 1942, ο Κένεντι τοποθετήθηκε στο γραφείο του ONI στο Αρχηγείο της Έκτης Ναυτικής Περιφέρειας στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας. Παρακολούθησε τη Σχολή Εκπαίδευσης Εφέδρων Αξιωματικών του Πολεμικού Ναυτικού στο Πανεπιστήμιο Northwestern στο Σικάγο από τις 27 Ιουλίου έως τις 2 Σεπτεμβρίου και στη συνέχεια εισήλθε οικειοθελώς στο Κέντρο Εκπαίδευσης Μοίρας Μηχανοκίνητων Τορπιλοβόλων στο Melville του Rhode Island. Στις 10 Οκτωβρίου προήχθη σε υποπλοίαρχο κατώτερου βαθμού. Στις αρχές Νοεμβρίου, ο Κένεντι θρηνούσε ακόμη τον θάνατο του στενού, παιδικού του φίλου, υποπλοιάρχου του Σώματος Πεζοναυτών Τζορτζ Χουκ Μιντ Τζούνιορ, ο οποίος είχε σκοτωθεί στη μάχη στο Γκουανταλκανάλ τον Αύγουστο εκείνου του έτους και του είχε απονεμηθεί ο Σταυρός του Ναυτικού για τη γενναιότητά του. Συνοδευόμενο από μια γνωστή του γυναίκα από πλούσια οικογένεια του Νιούπορτ, το ζευγάρι είχε σταματήσει στο Middletown του Rhode Island στο νεκροταφείο όπου είχε ταφεί τον προηγούμενο χρόνο ο παρασημοφορημένος, ναυτικός κατάσκοπος, πλωτάρχης Hugo W. Koehler, USN. Κάνοντας μια βόλτα στους τάφους κοντά στο μικροσκοπικό παρεκκλήσι του Αγίου Κολόμβου, ο Κένεντι σταμάτησε πάνω από τον λευκό γρανιτένιο σταυρό του Koehler και αναλογίστηκε τη δική του θνητότητα, ελπίζοντας φωναχτά ότι όταν θα ερχόταν η ώρα του, δεν θα χρειαζόταν να πεθάνει χωρίς θρησκεία. “Αλλά αυτά τα πράγματα δεν μπορούν να προσποιηθούν”, πρόσθεσε. “Δεν υπάρχει μπλόφα”. Δύο δεκαετίες αργότερα, ο Κένεντι και ο θετός γιος του Κέλερ, ο γερουσιαστής των ΗΠΑ Κλέιμπορν Πελ είχαν γίνει καλοί φίλοι και πολιτικοί σύμμαχοι, αν και ήταν γνωστοί από τα μέσα της δεκαετίας του 1930 κατά τη διάρκεια των “ημερών της σαλάτας” τους στο ίδιο “κύκλωμα” των πάρτι ντεμπιτάντ του Νιούπορτ και όταν ο Πελ είχε βγει με την Κάθλιν (“Κικ”) Κένεντι. Ο Κένεντι ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή του στις 2 Δεκεμβρίου και τοποθετήθηκε στη Μοίρα Μηχανοκίνητων Τορπιλών FOUR.

Η πρώτη του διοίκηση ήταν το PT-101 από τις 7 Δεκεμβρίου 1942 έως τις 23 Φεβρουαρίου 1943: Ήταν ένα σκάφος τορπιλών περιπολίας (PT) που χρησιμοποιήθηκε για εκπαίδευση, ενώ ο Kennedy ήταν εκπαιδευτής στο Melville. Στη συνέχεια ήταν επικεφαλής τριών σκαφών PT Huckins-PT-98, PT-99 και PT-101, τα οποία μεταφέρονταν από το MTBRON 4 στο Melville του Rhode Island πίσω στο Jacksonville της Φλόριντα και στο νέο MTBRON 14 (συγκροτήθηκε στις 17 Φεβρουαρίου 1943). Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού προς το νότο, νοσηλεύτηκε για λίγο στο Τζάκσονβιλ, αφού βούτηξε στο κρύο νερό για να ξεβουλώσει μια προπέλα. Στη συνέχεια, ο Κένεντι ανέλαβε υπηρεσία στον Παναμά και αργότερα στο θέατρο του Ειρηνικού, όπου τελικά διοικούσε δύο ακόμη σκάφη PT.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ιβάν ο Τρομερός

Διοικητής PT-109

Τον Απρίλιο του 1943, ο Κένεντι τοποθετήθηκε στη Μοίρα Τορπιλών TWO και στις 24 Απριλίου ανέλαβε τη διοίκηση του PT-109, το οποίο εκείνη την εποχή βρισκόταν στη νήσο Tulagi των Σολομώνων. Τη νύχτα της 1-2ης Αυγούστου, στο πλαίσιο της υποστήριξης της εκστρατείας της Νέας Γεωργίας, το PT-109 βρισκόταν στην 31η αποστολή του μαζί με άλλα δεκατέσσερα PT που διατάχθηκαν να εμποδίσουν ή να αποκρούσουν τέσσερα ιαπωνικά αντιτορπιλικά και πλωτά αεροπλάνα που μετέφεραν τρόφιμα, προμήθειες και 900 Ιάπωνες στρατιώτες στη φρουρά Vila Plantation στο νότιο άκρο της νήσου Kolombangara του Σολομώντα. Πληροφορίες είχαν σταλεί στον διοικητή του Κένεντι Τόμας Γ. Γουόρφιλντ αναμένοντας την άφιξη της μεγάλης ιαπωνικής ναυτικής δύναμης που θα περνούσε το βράδυ της 1ης Αυγούστου. Από τις 24 τορπίλες που έριξαν εκείνη τη νύχτα οκτώ από τα αμερικανικά PT, ούτε μία δεν έπληξε την ιαπωνική νηοπομπή. Εκείνη τη σκοτεινή και χωρίς φεγγάρι νύχτα, ο Κένεντι εντόπισε ένα ιαπωνικό αντιτορπιλικό που κατευθυνόταν βόρεια κατά την επιστροφή του από τη βάση της Κολομπανγκάρα γύρω στις 2:00 π.μ. και προσπάθησε να στρίψει για να επιτεθεί, όταν το PT-109 εμβολίστηκε ξαφνικά υπό γωνία και κόπηκε στη μέση από το αντιτορπιλικό Amagiri, σκοτώνοντας δύο μέλη του πληρώματος του PT-109.

Ο Κένεντι συγκέντρωσε γύρω από τα συντρίμμια τα δέκα επιζώντα μέλη του πληρώματος για να ψηφίσουν για το αν θα “πολεμήσουν ή θα παραδοθούν”. Ο Κένεντι δήλωσε: “Ο Κένεντι δεν θα μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο: “Δεν υπάρχει τίποτα στο βιβλίο για μια τέτοια κατάσταση. Πολλοί από εσάς έχουν οικογένειες και κάποιοι από εσάς έχουν παιδιά. Τι θέλετε να κάνετε; Δεν έχω τίποτα να χάσω”. Αποφεύγοντας να παραδοθούν, γύρω στις 2:00 μ.μ. της 2ας Αυγούστου, οι άνδρες κολύμπησαν προς το νησί Plum Pudding 3,5 μίλια (5,6 χλμ.) νοτιοδυτικά από τα απομεινάρια του PT-109. Παρά τον εκ νέου τραυματισμό της πλάτης του κατά τη σύγκρουση, ο Κένεντι ρυμούλκησε έναν βαριά καμένο άνδρα του πληρώματος μέσα από το νερό προς το νησί με ένα λουρί σωσίβιο σφηνωμένο ανάμεσα στα δόντια του. Ο Κένεντι έκανε μια επιπλέον κολύμβηση δύο μιλίων τη νύχτα της 2ας Αυγούστου 1943 στο Ferguson Passage για να προσπαθήσει να καλέσει ένα διερχόμενο αμερικανικό σκάφος PT για να επισπεύσει τη διάσωση του πληρώματός του και προσπάθησε να κάνει το ταξίδι μια επόμενη νύχτα, με ένα κατεστραμμένο κανό που βρέθηκε στο νησί Naru, όπου είχε κολυμπήσει με τον Σημαιοφόρο Τζορτζ Ρος για να αναζητήσουν τροφή.

Στις 4 Αυγούστου 1943, αυτός και ο εκτελεστικός αξιωματικός του, ο σημαιοφόρος Lenny Thom, βοήθησαν το τραυματισμένο και πεινασμένο πλήρωμά του σε μια απαιτητική κολύμβηση 3,75 μιλίων (6,04 χλμ.) νοτιοανατολικά προς το νησί Olasana, το οποίο ήταν ορατό στο πλήρωμα από το έρημο σπίτι τους στο νησί Plum Pudding. Κολύμπησαν ενάντια σε ισχυρό ρεύμα και για άλλη μια φορά ο Κένεντι ρυμούλκησε τον βαριά καμένο μηχανολόγο “Pappy” MacMahon από το σωσίβιο του. Το κάπως μεγαλύτερο νησί Olasana είχε ώριμες καρύδες, αλλά ακόμα δεν είχε γλυκό νερό. Την επόμενη ημέρα, 5 Αυγούστου, ο Κένεντι και ο σημαιοφόρος Τζορτζ Ρος κολύμπησαν για μία ώρα μέχρι το νησί Νάρου, μια επιπλέον απόσταση περίπου 0,80 χιλιομέτρων νοτιοδυτικά, αναζητώντας βοήθεια και τρόφιμα. Ο Κένεντι και ο Ρος βρήκαν ένα μικρό κανό, πακέτα με κράκερς, καραμέλες και ένα βαρέλι πενήντα γαλονιών με πόσιμο νερό που είχαν αφήσει οι Ιάπωνες, το οποίο ο Κένεντι κωπηλάτησε άλλο μισό μίλι πίσω στην Ολασάνα με το αγορασμένο κανό για να παράσχει στο πεινασμένο πλήρωμά του. Οι ιθαγενείς παρατηρητές ακτών Biuku Gasa και Eroni Kumana ανακάλυψαν πρώτοι το πλήρωμα των 109 στο νησί Olasana και έστειλαν με κουπί τα μηνύματά τους στον Ben Kevu, έναν ανώτερο πρόσκοπο, ο οποίος τα έστειλε στον παρατηρητή ακτών υπολοχαγό Reginald Evans. Το πρωί της 7ης Αυγούστου, ο Έβανς επικοινώνησε μέσω ασυρμάτου με τη βάση των PT στη Ρέντοβα. Ο υποπλοίαρχος “Bud” Liebenow, φίλος και πρώην συγκάτοικος του Kennedy, διέσωσε τον Kennedy και το πλήρωμά του στο νησί Olasana στις 8 Αυγούστου 1943, με το σκάφος του, PT-157.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Φραγκία

Διοικητής PT-59

Ο Κένεντι χρειάστηκε μόνο ένα μήνα για να αναρρώσει και να επιστρέψει στα καθήκοντά του, διοικώντας το PT-59. Αυτός και το πλήρωμά του αφαίρεσαν τους αρχικούς τορπιλοσωλήνες και τις βόμβες βυθού και μεταμόρφωσαν το σκάφος σε βαριά οπλισμένη κανονιοφόρο, τοποθετώντας δύο αυτόματα πυροβόλα των 40 χιλιοστών και δέκα πολυβόλα Browning διαμετρήματος .50. Το νέο σχέδιο περιελάμβανε την προσάρτηση μιας κανονιοφόρου σε κάθε τμήμα PT boat προσθέτοντας εμβέλεια πυροβόλου και αμυντική ισχύ εναντίον φορτηγίδων και παράκτιων πυροβολαρχιών, τις οποίες το 59 συνέχισε να αντιμετωπίζει αρκετές φορές από τα μέσα Οκτωβρίου έως τα μέσα Νοεμβρίου. Στις 8 Οκτωβρίου 1943, ο Κένεντι προήχθη σε ανθυποπλοίαρχο. Στις 2 Νοεμβρίου, το PT-59 του Kennedy συμμετείχε μαζί με δύο άλλα PT στην επιτυχή διάσωση 40-50 πεζοναυτών. Το 59 λειτούργησε ως ασπίδα από τα πυρά της ακτής και τους προστάτευσε καθώς διέφυγαν με δύο αποβατικά σκάφη διάσωσης στη βάση του ποταμού Warrior στο νησί Choiseul, παίρνοντας δέκα πεζοναύτες στο πλοίο και παραδίδοντάς τους σε ασφαλές μέρος. Με εντολή γιατρού, ο Κένεντι απαλλάχθηκε από τη διοίκηση του PT-59 στις 18 Νοεμβρίου και στάλθηκε στο νοσοκομείο του Tulagi. Από εκεί επέστρεψε στις Ηνωμένες Πολιτείες στις αρχές Ιανουαρίου 1944. Αφού έλαβε θεραπεία για τον τραυματισμό του στην πλάτη, απολύθηκε από την ενεργό υπηρεσία στα τέλη του 1944.

Ο Κένεντι νοσηλεύτηκε στο Ναυτικό Νοσοκομείο Τσέλσι στο Τσέλσι της Μασαχουσέτης από τον Μάιο έως τον Δεκέμβριο του 1944. Στις 12 Ιουνίου του απονεμήθηκε το Μετάλλιο του Ναυτικού και του Σώματος Πεζοναυτών για τις ηρωικές του πράξεις στις 1-2 Αυγούστου 1943 και το Μετάλλιο της Πορφυρής Καρδιάς για τον τραυματισμό του στην πλάτη, ενώ βρισκόταν στο PT-109. Από τον Ιανουάριο του 1945, ο Κένεντι πέρασε άλλους τρεις μήνες για να αναρρώσει από τον τραυματισμό του στην πλάτη στο Castle Hot Springs, ένα θέρετρο και προσωρινό στρατιωτικό νοσοκομείο στην Αριζόνα. Μετά τον πόλεμο, ο Κένεντι θεώρησε ότι το μετάλλιο που είχε λάβει για ηρωισμό δεν ήταν διάκριση μάχης και ζήτησε να εξεταστεί εκ νέου το μετάλλιο Silver Star Medal για το οποίο είχε αρχικά προταθεί. Ο πατέρας του Κένεντι ζήτησε επίσης να λάβει ο γιος του το Ασημένιο Αστέρι, το οποίο απονέμεται για γενναιότητα στη μάχη.

Στις 12 Αυγούστου 1944, ο μεγαλύτερος αδελφός του Κένεντι, ο Τζο Τζούνιορ, πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού, σκοτώθηκε ενώ βρισκόταν σε μια ειδική και επικίνδυνη αεροπορική αποστολή για την οποία είχε προσφερθεί εθελοντικά. Το φορτωμένο με εκρηκτικά αεροπλάνο του ανατινάχθηκε όταν οι βόμβες του αεροσκάφους πυροδοτήθηκαν πρόωρα, ενώ το αεροσκάφος πετούσε πάνω από τη Μάγχη.

Την 1η Μαρτίου 1945, ο Κένεντι αποσύρθηκε από την εφεδρεία του Πολεμικού Ναυτικού λόγω σωματικής αναπηρίας και απολύθηκε με τιμές με τον πλήρη βαθμό του υπολοχαγού. Όταν αργότερα ρωτήθηκε πώς έγινε ήρωας πολέμου, ο Κένεντι αστειεύτηκε: “Ήταν εύκολο. Μου έκοψαν το σκάφος PT στη μέση”.

Το 1950, το Υπουργείο Ναυτικού προσέφερε στον Κένεντι το μετάλλιο του Χάλκινου Αστέρα σε αναγνώριση των άξιων υπηρεσιών του, το οποίο όμως αρνήθηκε. Τα δύο πρωτότυπα μετάλλια του Κένεντι εκτίθενται σήμερα στην Προεδρική Βιβλιοθήκη και Μουσείο Τζον Φ. Κένεντι.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής

Στρατιωτικά βραβεία

Εκτός από τα διάφορα μετάλλια εκστρατείας που έλαβε για τις πολεμικές του υπηρεσίες, ο Κένεντι τιμήθηκε με το μετάλλιο του Ναυτικού και του Σώματος Πεζοναυτών για τη συμπεριφορά του κατά τη διάρκεια και μετά την απώλεια του PT-109, καθώς και με την Πορφυρή Καρδιά για τον τραυματισμό του.

Για εξαιρετικά ηρωική συμπεριφορά ως διοικητής του μηχανοκίνητου τορπιλοβόλου 109 μετά τη σύγκρουση και βύθιση του σκάφους αυτού στην περιοχή του Ειρηνικού στις 1-2 Αυγούστου 1943. Αδιαφορώντας για τον προσωπικό του κίνδυνο, ο υποπλοίαρχος (τότε υποπλοίαρχος, κατώτερος βαθμός) Kennedy αψήφησε χωρίς δισταγμό τις δυσκολίες και τους κινδύνους του σκοταδιού για να διευθύνει τις επιχειρήσεις διάσωσης, κολυμπώντας πολλές ώρες για να εξασφαλίσει βοήθεια και τρόφιμα αφού κατάφερε να βγάλει το πλήρωμά του στην ξηρά. Το εξαιρετικό θάρρος, η αντοχή και η ηγεσία του συνέβαλαν στη διάσωση πολλών ζωών και ήταν σύμφωνα με τις υψηλότερες παραδόσεις της Ναυτικής Υπηρεσίας των Ηνωμένων Πολιτειών.

Τον Απρίλιο του 1945, ο πατέρας του Κένεντι, ο οποίος ήταν φίλος του Γουίλιαμ Ράντολφ Χερστ, κανόνισε μια θέση για τον γιο του ως ειδικός ανταποκριτής για τις εφημερίδες Χερστ- η ανάθεση αυτή κράτησε το όνομα του Κένεντι στη δημοσιότητα και “τον εξέθεσε στη δημοσιογραφία ως πιθανή καριέρα”. Εργάστηκε ως ανταποκριτής εκείνον τον Μάιο και πήγε για δεύτερη φορά στο Βερολίνο, καλύπτοντας τη διάσκεψη του Πότσνταμ και άλλα γεγονότα.

Ο μεγαλύτερος αδελφός του JFK, ο Τζο, ήταν το πολιτικό πρότυπο της οικογένειας και είχε επιλεγεί από τον πατέρα τους να διεκδικήσει την προεδρία. Ο θάνατος του Τζο κατά τη διάρκεια του πολέμου το 1944 άλλαξε αυτή την πορεία και η αποστολή έπεσε στον JFK ως τον δεύτερο μεγαλύτερο από τα αδέλφια Κένεντι.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Πολιτισμός των Μάγια

Βουλή των Αντιπροσώπων (1947-1953)

Μετά από παρότρυνση του πατέρα του Κένεντι, ο Αμερικανός βουλευτής Τζέιμς Μάικλ Κέρλεϊ εγκατέλειψε την έδρα του στην έντονα δημοκρατική 11η περιφέρεια του Κογκρέσου της Μασαχουσέτης για να γίνει δήμαρχος της Βοστώνης το 1946. Ο Κένεντι εγκατέστησε την κατοικία του σε μια πολυκατοικία στην οδό Bowdoin 122, απέναντι από το Πολιτειακό Μέγαρο της Μασαχουσέτης. Με τον πατέρα του να χρηματοδοτεί και να διευθύνει την εκστρατεία του με το σύνθημα “Η ΝΕΑ ΓΕΝΙΑ ΠΡΟΣΦΕΡΕΙ ΕΝΑΝ ΗΓΕΤΗ”, ο Κένεντι κέρδισε τις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών με 42% των ψήφων, νικώντας δέκα άλλους υποψηφίους. Ο πατέρας του αστειεύτηκε μετά την εκστρατεία: “Με τα χρήματα που ξόδεψα, θα μπορούσα να είχα εκλέξει τον σοφέρ μου”. Κάνοντας προεκλογική εκστρατεία στη Βοστώνη, ο Κένεντι ζήτησε καλύτερη στέγαση για τους βετεράνους, καλύτερη υγειονομική περίθαλψη για όλους και υποστήριξη της εκστρατείας της οργανωμένης εργασίας για λογικά ωράρια εργασίας, υγιείς χώρους εργασίας και το δικαίωμα οργάνωσης, διαπραγμάτευσης και απεργίας. Επιπλέον, έκανε εκστρατεία για την ειρήνη μέσω των Ηνωμένων Εθνών και την έντονη αντίθεση στη Σοβιετική Ένωση. Αν και οι Ρεπουμπλικάνοι πήραν τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων στις εκλογές του 1946, ο Κένεντι νίκησε τον Ρεπουμπλικάνο αντίπαλό του στις γενικές εκλογές, λαμβάνοντας το 73% των ψήφων. Μαζί με τον Ρίτσαρντ Νίξον και τον Τζόζεφ Μακάρθι, ο Κένεντι ήταν ένας από τους πολλούς βετεράνους του Β” Παγκοσμίου Πολέμου που εξελέγησαν στο Κογκρέσο εκείνη τη χρονιά.

Υπηρέτησε στη Βουλή των Αντιπροσώπων για έξι χρόνια, συμμετέχοντας στη σημαντική Επιτροπή Εκπαίδευσης και Εργασίας και στην Επιτροπή Υποθέσεων Βετεράνων. Επικέντρωσε την προσοχή του στις διεθνείς υποθέσεις, υποστηρίζοντας το Δόγμα Τρούμαν ως την κατάλληλη απάντηση στον αναδυόμενο Ψυχρό Πόλεμο. Υποστήριξε επίσης τη δημόσια στέγαση και τάχθηκε κατά του νόμου περί εργασιακών σχέσεων του 1947, ο οποίος περιόριζε τη δύναμη των εργατικών συνδικάτων. Αν και δεν ήταν τόσο ηχηρός αντικομμουνιστής όσο ο Μακάρθι, ο Κένεντι υποστήριξε τον νόμο περί μετανάστευσης και ιθαγένειας του 1952, ο οποίος απαιτούσε από τους κομμουνιστές να εγγράφονται στην κυβέρνηση, και εξέφρασε τη λύπη του για την “απώλεια της Κίνας”.

Έχοντας διατελέσει πρόσκοπος κατά την παιδική του ηλικία, ο Κένεντι δραστηριοποιήθηκε στο Συμβούλιο της Βοστώνης από το 1946 έως το 1955: ως αντιπρόεδρος της περιφέρειας, μέλος του Εκτελεστικού Συμβουλίου, αντιπρόεδρος, καθώς και αντιπρόσωπος του Εθνικού Συμβουλίου. Σχεδόν κάθε Σαββατοκύριακο που συνεδρίαζε το Κογκρέσο, ο Κένεντι επέστρεφε αεροπορικώς στη Μασαχουσέτη για να δώσει ομιλίες σε ομάδες βετεράνων, αδελφοτήτων και πολιτών, ενώ παράλληλα διατηρούσε αρχείο με καρτέλες ατόμων που θα μπορούσαν να φανούν χρήσιμα σε μια μελλοντική εκστρατεία για πολιτειακό αξίωμα. Ο JFK έθεσε ως στόχο να μιλήσει σε κάθε πόλη και κωμόπολη της Μασαχουσέτης πριν από το 1952.

Διαβάστε επίσης: Uncategorized – Αγγλοαμερικανικός πόλεμος του 1812

Γερουσία (1953-1960)

Ήδη από το 1949, ο Κένεντι άρχισε να προετοιμάζεται για την υποψηφιότητά του για τη Γερουσία το 1952 εναντίον του Ρεπουμπλικάνου Henry Cabot Lodge Jr. με το προεκλογικό σύνθημα “Ο KENNEDY ΘΑ ΚΑΝΕΙ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ ΓΙΑ ΤΟ MASSACHUSETTS”. Ο Τζόζεφ Κένεντι χρηματοδότησε και πάλι την υποψηφιότητα του γιου του, ενώ ο νεότερος αδελφός του Τζον Κένεντι, ο Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, αναδείχθηκε σε σημαντικό μέλος της εκστρατείας ως διευθυντής. Η εκστρατεία φιλοξένησε μια σειρά από “τσάγια” (που χρηματοδοτήθηκαν από τη μητέρα και τις αδελφές του Κένεντι) σε ξενοδοχεία και σαλόνια σε όλη τη Μασαχουσέτη για να προσεγγίσει τις γυναίκες ψηφοφόρους. Στις προεδρικές εκλογές, ο Ρεπουμπλικανός Ντουάιτ Ν. Αϊζενχάουερ κέρδισε τη Μασαχουσέτη με διαφορά 208.000 ψήφων, αλλά ο Κένεντι νίκησε τον Λοτζ με 70.000 ψήφους για την έδρα της Γερουσίας. Την επόμενη χρονιά παντρεύτηκε την Jacqueline Bouvier.

Ο Κένεντι υποβλήθηκε σε αρκετές επεμβάσεις στη σπονδυλική στήλη τα επόμενα δύο χρόνια. Συχνά απουσίαζε από τη Γερουσία, κατά καιρούς ήταν βαριά άρρωστος και έλαβε την τελευταία τελετή των Καθολικών. Κατά τη διάρκεια της ανάρρωσής του, το 1956, δημοσίευσε το βιβλίο Profiles in Courage (Προφίλ θάρρους), ένα βιβλίο για τους γερουσιαστές των ΗΠΑ που διακινδύνευσαν την καριέρα τους για τις προσωπικές τους πεποιθήσεις, για το οποίο κέρδισε το βραβείο Πούλιτζερ Βιογραφίας το 1957. Οι φήμες ότι το έργο αυτό συνυπογράφτηκε από τον στενό του σύμβουλο και λογογράφο του, Ted Sorensen, επιβεβαιώθηκαν στην αυτοβιογραφία του Sorensen το 2008.

Στην αρχή της πρώτης θητείας του, ο Κένεντι επικεντρώθηκε σε ειδικά θέματα της Μασαχουσέτης, υποστηρίζοντας νομοσχέδια για την ενίσχυση της αλιείας, της κλωστοϋφαντουργίας και της ωρολογοποιίας. Το 1954, ο γερουσιαστής Κένεντι ψήφισε υπέρ του θαλάσσιου δρόμου του Αγίου Λαυρεντίου, ο οποίος θα συνέδεε τις Μεγάλες Λίμνες με τον Ατλαντικό Ωκεανό, παρά την αντίθεση πολιτικών της Μασαχουσέτης που υποστήριζαν ότι το έργο θα ακρωτηρίαζε τη ναυτιλιακή βιομηχανία της Νέας Αγγλίας, συμπεριλαμβανομένου του λιμανιού της Βοστώνης. Τρία χρόνια αργότερα, ο Κένεντι προήδρευσε μιας ειδικής επιτροπής για την επιλογή των πέντε μεγαλύτερων γερουσιαστών των ΗΠΑ στην ιστορία, ώστε τα πορτρέτα τους να κοσμούν την αίθουσα υποδοχής της Γερουσίας. Την ίδια χρονιά, ο Κένεντι εντάχθηκε στην Επιτροπή Εργασιακών Ρακέτων της Γερουσίας μαζί με τον αδελφό του Ρόμπερτ (ο οποίος ήταν επικεφαλής σύμβουλος) για να διερευνήσει τη διείσδυση του εγκλήματος στα εργατικά συνδικάτα. Το 1958, ο Κένεντι εισήγαγε ένα νομοσχέδιο (S. 3974) το οποίο έγινε το πρώτο σημαντικό νομοσχέδιο για τις εργασιακές σχέσεις που πέρασε και από τις δύο Βουλές μετά τον νόμο Ταφτ-Χάρτλεϊ του 1947. Το νομοσχέδιο ασχολήθηκε σε μεγάλο βαθμό με τον έλεγχο των συνδικαλιστικών καταχρήσεων που αποκάλυψε η επιτροπή McClellan, αλλά δεν ενσωμάτωσε τις σκληρές τροπολογίες Taft-Hartley που ζήτησε ο πρόεδρος Eisenhower. Επέζησε των προσπαθειών της Γερουσίας να συμπεριλάβει τροπολογίες Taft-Hartley και πέρασε, αλλά απορρίφθηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων.

Στο Εθνικό Συνέδριο των Δημοκρατικών το 1956, ο Κένεντι εκφώνησε την ομιλία του υποψήφιου για την προεδρία του κόμματος, Adlai Stevenson II. Ο Stevenson άφησε το συνέδριο να επιλέξει τον υποψήφιο αντιπρόεδρο. Ο Κένεντι τερμάτισε δεύτερος στην ψηφοφορία, έχασε από τον γερουσιαστή Έστες Κεφάουβερ του Τενεσί, αλλά έλαβε εθνική προβολή ως αποτέλεσμα.

Ένα θέμα που απαιτούσε την προσοχή του Κένεντι στη Γερουσία ήταν το νομοσχέδιο του Προέδρου Αϊζενχάουερ για τον νόμο περί πολιτικών δικαιωμάτων του 1957. Ο Κένεντι καταψήφισε το νομοσχέδιο για διαδικαστικούς λόγους και αυτό θεωρήθηκε από ορισμένους ως κατευνασμός των Δημοκρατικών αντιπάλων του Νότου στο νομοσχέδιο. Ο Κένεντι ψήφισε υπέρ του Τίτλου ΙΙΙ του νόμου, ο οποίος θα έδινε στον Γενικό Εισαγγελέα εξουσίες να επιβάλλει εντολές, αλλά ο ηγέτης της πλειοψηφίας Λίντον Β. Τζόνσον συμφώνησε να αφήσει τη διάταξη να πεθάνει ως συμβιβαστικό μέτρο. Ο Κένεντι ψήφισε επίσης υπέρ του Τίτλου IV, ο οποίος ονομάστηκε “Τροποποίηση για τη δίκη των ενόρκων”. Πολλοί υποστηρικτές των πολιτικών δικαιωμάτων της εποχής επέκριναν την ψήφο αυτή ως ψήφο που θα αποδυνάμωνε τον νόμο. Ένα τελικό συμβιβαστικό νομοσχέδιο, το οποίο υποστήριξε ο Κένεντι, ψηφίστηκε τον Σεπτέμβριο του 1957. Στις 2 Ιουλίου 1957 πρότεινε να υποστηρίξουν οι ΗΠΑ την προσπάθεια της Αλγερίας να αποκτήσει την ανεξαρτησία της από τη Γαλλία. Τον επόμενο χρόνο, ο Κένεντι συνέγραψε το βιβλίο A Nation of Immigrants (που δημοσιεύθηκε αργότερα το 1964), το οποίο ανέλυε τη σημασία της μετανάστευσης στην ιστορία της χώρας, καθώς και προτάσεις για την επαναξιολόγηση της μεταναστευτικής νομοθεσίας.

Το 1958, ο Κένεντι επανεξελέγη για δεύτερη θητεία στη Γερουσία, νικώντας τον Ρεπουμπλικανό αντίπαλό του, τον δικηγόρο της Βοστώνης Βίνσεντ Τζ. Σελέστ, με διαφορά 874.608 ψήφων, τη μεγαλύτερη διαφορά στην ιστορία της πολιτικής της Μασαχουσέτης. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας επανεκλογής του, ο τότε εκπρόσωπος Τύπου του Κένεντι, Ρόμπερτ Ε. Τόμσον, συνέταξε μια ταινία με τίτλο The U.S. Senator John F. Kennedy Story, η οποία εξέθετε μια μέρα από τη ζωή του γερουσιαστή και παρουσίαζε την οικογενειακή του ζωή καθώς και την εσωτερική λειτουργία του γραφείου του για την επίλυση θεμάτων που αφορούσαν τη Μασαχουσέτη. Ήταν η πιο ολοκληρωμένη ταινία που είχε παραχθεί μέχρι τότε για τον Κένεντι. Μετά την επανεκλογή του, ο Κένεντι άρχισε να προετοιμάζεται για να θέσει υποψηφιότητα για την προεδρία ταξιδεύοντας σε όλες τις ΗΠΑ με σκοπό να χτίσει την υποψηφιότητά του για το 1960.

Όσον αφορά τη διατήρηση, ο Κένεντι, υποστηρικτής της Εταιρείας Audubon της Μασαχουσέτης, ήθελε να διασφαλίσει ότι οι ακτές του Cape Cod θα παραμείνουν αμόλυντες από τη μελλοντική εκβιομηχάνιση. Στις 3 Σεπτεμβρίου 1959, ο Κένεντι συνυπέγραψε το νομοσχέδιο για το Cape Cod National Seashore με τον Ρεπουμπλικανό συνάδελφό του γερουσιαστή Leverett Saltonstall.

Ο πατέρας του Κένεντι ήταν ένθερμος υποστηρικτής και φίλος του γερουσιαστή Τζόζεφ Μακάρθι. Επιπλέον, ο Μπόμπι Κένεντι εργαζόταν στην υποεπιτροπή του Μακάρθι και ο Μακάρθι έβγαινε με την αδελφή του Κένεντι, την Πατρίσια. Ο Κένεντι δήλωσε στον ιστορικό Arthur M. Schlesinger Jr. ότι “Διάολε, οι μισοί ψηφοφόροι μου [ιδίως οι καθολικοί] στη Μασαχουσέτη βλέπουν τον Μακάρθι ως ήρωα”. Το 1954, η Γερουσία ψήφισε την πρόταση μομφής κατά του Μακάρθι και ο Κένεντι συνέταξε μια ομιλία που υποστήριζε την πρόταση μομφής. Ωστόσο, δεν εκφωνήθηκε επειδή ο Κένεντι νοσηλευόταν εκείνη την εποχή σε νοσοκομείο. Η ομιλία έφερε τον Κένεντι στη φαινομενική θέση να συμμετέχει “ζευγαρώνοντας” την ψήφο του με εκείνη ενός άλλου γερουσιαστή και αντιτιθέμενος στη μομφή. Αν και ο Κένεντι δεν ανέφερε ποτέ πώς θα ψήφιζε, το επεισόδιο έβλαψε την υποστήριξή του μεταξύ των μελών της φιλελεύθερης κοινότητας, συμπεριλαμβανομένης της Έλενορ Ρούσβελτ, στις εκλογές του 1956 και του 1960.

Στις 17 Δεκεμβρίου 1959, διέρρευσε επιστολή του επιτελείου του Κένεντι, η οποία επρόκειτο να σταλεί σε “ενεργούς και σημαίνοντες Δημοκρατικούς”, στην οποία αναφερόταν ότι θα ανακοίνωνε την προεδρική του εκστρατεία στις 2 Ιανουαρίου 1960. Στις 2 Ιανουαρίου 1960, ο Κένεντι ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του για το προεδρικό χρίσμα των Δημοκρατικών. Αν και ορισμένοι αμφισβήτησαν την ηλικία και την εμπειρία του Κένεντι, το χάρισμα και η ευγλωττία του τον κέρδισαν πολυάριθμους υποστηρικτές. Πολλοί Αμερικανοί είχαν αντι-καθολικές αντιλήψεις, αλλά η ηχηρή υποστήριξη του Κένεντι στο διαχωρισμό κράτους και εκκλησίας βοήθησε στην εκτόνωση της κατάστασης. Η θρησκεία του τον βοήθησε επίσης να κερδίσει ένα αφοσιωμένο κοινό ανάμεσα σε πολλούς καθολικούς ψηφοφόρους. Ο Κένεντι αντιμετώπισε αρκετούς πιθανούς διεκδικητές για το χρίσμα των Δημοκρατικών, μεταξύ των οποίων ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Γερουσίας Lyndon B. Johnson, ο Adlai Stevenson II και ο γερουσιαστής Hubert Humphrey.

Η προεδρική εκστρατεία του Κένεντι ήταν οικογενειακή υπόθεση, χρηματοδοτήθηκε από τον πατέρα του και ο νεότερος αδελφός του Ρόμπερτ ήταν ο διευθυντής της εκστρατείας του. Ο Τζον προτιμούσε τους πολιτικούς συμβούλους του Ivy League, αλλά σε αντίθεση με τον πατέρα του, απολάμβανε το δούναι και λαβείν της πολιτικής της Μασαχουσέτης και δημιούργησε μια σε μεγάλο βαθμό ιρλανδική ομάδα προεκλογικών στελεχών, με επικεφαλής τους Larry O”Brien και Kenneth O”Donnell. Ο Κένεντι ταξίδεψε εκτενώς για να χτίσει την υποστήριξή του μεταξύ των δημοκρατικών ελίτ και των ψηφοφόρων. Εκείνη την εποχή, οι αξιωματούχοι του κόμματος έλεγχαν τους περισσότερους αντιπροσώπους, αλλά σε αρκετές πολιτείες διεξάγονταν επίσης προκριματικές εκλογές, και ο Κένεντι επεδίωξε να κερδίσει αρκετές προκριματικές εκλογές για να ενισχύσει τις πιθανότητές του να κερδίσει το χρίσμα. Στην πρώτη του μεγάλη δοκιμασία, ο Κένεντι κέρδισε τις προκριματικές εκλογές στο Ουισκόνσιν, τερματίζοντας ουσιαστικά τις ελπίδες του Χάμφρεϊ να κερδίσει την προεδρία. Παρ” όλα αυτά, ο Κένεντι και ο Χάμφρεϊ βρέθηκαν αντιμέτωποι σε ένα ανταγωνιστικό προκριματικό της Δυτικής Βιρτζίνια, στο οποίο ο Κένεντι δεν μπορούσε να επωφεληθεί από ένα καθολικό μπλοκ, όπως είχε κάνει στο Ουισκόνσιν. Ο Κένεντι κέρδισε τις προκριματικές εκλογές στη Δυτική Βιρτζίνια, εντυπωσιάζοντας πολλούς στο κόμμα, αλλά κατά την έναρξη του Εθνικού Συνεδρίου των Δημοκρατικών το 1960 δεν ήταν σαφές αν θα κέρδιζε το χρίσμα.

Όταν ο Κένεντι μπήκε στο συνέδριο, είχε τους περισσότερους αντιπροσώπους, αλλά όχι αρκετούς για να εξασφαλίσει ότι θα κέρδιζε το χρίσμα. Ο Στίβενσον -ο υποψήφιος πρόεδρος του 1952 και του 1956- παρέμενε πολύ δημοφιλής στο κόμμα, ενώ και ο Τζόνσον ήλπιζε να κερδίσει το χρίσμα με την υποστήριξη των ηγετών του κόμματος. Η υποψηφιότητα του Κένεντι αντιμετώπισε επίσης την αντίθεση του πρώην προέδρου Χάρι Σ. Τρούμαν, ο οποίος ανησυχούσε για την έλλειψη εμπειρίας του Κένεντι. Ο Κένεντι γνώριζε ότι μια δεύτερη ψηφοφορία θα μπορούσε να δώσει το χρίσμα στον Τζόνσον ή σε κάποιον άλλον, και η καλά οργανωμένη εκστρατεία του κατάφερε να κερδίσει την υποστήριξη μόλις αρκετών αντιπροσώπων για να κερδίσει το προεδρικό χρίσμα στην πρώτη ψηφοφορία.

Ο Κένεντι αγνόησε τις αντιδράσεις του αδελφού του, ο οποίος ήθελε να επιλέξει τον ηγέτη των εργατών Walter Reuther, και άλλων φιλελεύθερων υποστηρικτών του, όταν επέλεξε τον Τζόνσον ως υποψήφιο αντιπρόεδρο. Πίστευε ότι ο γερουσιαστής του Τέξας θα μπορούσε να τον βοηθήσει να κερδίσει την υποστήριξη του Νότου. Η επιλογή αυτή εξόργισε πολλούς στους κόλπους των εργατών. Ο πρόεδρος της AFL-CIO Τζορτζ Μίνι αποκάλεσε τον Τζόνσον “τον αρχιεχθρό της εργασίας”, ενώ ο πρόεδρος της AFL-CIO του Ιλινόις Ρούμπεν Σόντερστρομ υποστήριξε ότι ο Κένεντι “έκανε κορόιδα τους ηγέτες του αμερικανικού εργατικού κινήματος”. Αποδεχόμενος το προεδρικό χρίσμα, ο Κένεντι εκφώνησε τη γνωστή ομιλία του για τα “Νέα Σύνορα”, λέγοντας: “Γιατί τα προβλήματα δεν έχουν λυθεί όλα και οι μάχες δεν έχουν κερδηθεί όλες -και στεκόμαστε σήμερα στην άκρη ενός Νέου Συνόρου. … Αλλά το Νέο Σύνορο για το οποίο μιλάω δεν είναι ένα σύνολο υποσχέσεων – είναι ένα σύνολο προκλήσεων. Συνοψίζει όχι αυτό που σκοπεύω να προσφέρω στον αμερικανικό λαό, αλλά αυτό που σκοπεύω να ζητήσω από αυτόν”.

Κατά την έναρξη της φθινοπωρινής προεκλογικής εκστρατείας, ο υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών και νυν αντιπρόεδρος Ρίτσαρντ Νίξον προηγούνταν με έξι μονάδες στις δημοσκοπήσεις. Τα μείζονα ζητήματα περιλάμβαναν τον τρόπο με τον οποίο θα μπορούσε να κινηθεί και πάλι η οικονομία, τον ρωμαιοκαθολικισμό του Κένεντι, την Κουβανική Επανάσταση και το κατά πόσον τα διαστημικά και πυραυλικά προγράμματα της Σοβιετικής Ένωσης είχαν ξεπεράσει εκείνα των ΗΠΑ. Για να αντιμετωπίσει τους φόβους ότι το γεγονός ότι ήταν καθολικός θα επηρέαζε τη λήψη αποφάσεων, δήλωσε περίφημα στην Greater Houston Ministerial Association στις 12 Σεπτεμβρίου 1960: “Δεν είμαι ο καθολικός υποψήφιος για την προεδρία. Είμαι ο υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος για την προεδρία που τυχαίνει να είναι και Καθολικός. Δεν μιλάω για την Εκκλησία μου σε δημόσια θέματα -και η Εκκλησία δεν μιλάει για μένα”. Ο Κένεντι διερωτήθηκε ρητορικά αν το ένα τέταρτο των Αμερικανών υποβιβάζεται σε πολίτες δεύτερης κατηγορίας μόνο και μόνο επειδή είναι καθολικοί, και κάποτε δήλωσε ότι “[κανείς] δεν με ρώτησε το θρήσκευμά μου [υπηρετώντας το Πολεμικό Ναυτικό] στον Νότιο Ειρηνικό”. Παρά τις προσπάθειες του Κένεντι να καταπνίξει τις αντι-καθολικές ανησυχίες και παρόμοιες δηλώσεις από υψηλού προφίλ προτεστάντες, ο θρησκευτικός φανατισμός θα ακολουθούσε τον υποψήφιο των Δημοκρατικών μέχρι το τέλος της προεκλογικής εκστρατείας. Η βαθμολογία του μεταξύ των λευκών Προτεσταντών θα ήταν τελικά χαμηλότερη από εκείνη του Adlai Stevenson το 1956, αν και ο Stevenson έχασε τις εκλογές του. Ορισμένοι καθολικοί ηγέτες εξέφρασαν επίσης επιφυλάξεις για τον Κένεντι, αλλά η συντριπτική πλειονότητα των λαϊκών τάχθηκε υπέρ του.

Μεταξύ Σεπτεμβρίου και Οκτωβρίου, ο Κένεντι αναμετρήθηκε με τον Νίξον στις πρώτες τηλεοπτικές προεδρικές συζητήσεις στην ιστορία των ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια αυτών των εκπομπών, ο Νίξον είχε ένα τραυματισμένο πόδι, “σκιά των πέντε ωρών”, και ίδρωνε, κάνοντάς τον να δείχνει σφιγμένος και άβολα. Αντίθετα, ο Κένεντι φορούσε μακιγιάζ και φαινόταν χαλαρός, γεγονός που βοήθησε το μεγάλο τηλεοπτικό κοινό να τον δει ως νικητή. Κατά μέσο όρο οι ακροατές του ραδιοφώνου πίστευαν ότι ο Νίξον είχε κερδίσει ή ότι οι συζητήσεις ήταν ισόπαλες. Τα ντιμπέιτ θεωρούνται πλέον ορόσημο στην αμερικανική πολιτική ιστορία – το σημείο στο οποίο το μέσο της τηλεόρασης άρχισε να παίζει κυρίαρχο ρόλο στην πολιτική.

Ο Τζον Φ. Κένεντι ορκίστηκε 35ος πρόεδρος το μεσημέρι της 20ής Ιανουαρίου 1961. Στην εναρκτήρια ομιλία του, μίλησε για την ανάγκη να είναι όλοι οι Αμερικανοί ενεργοί πολίτες, λέγοντας χαρακτηριστικά: “Μη ρωτάτε τι μπορεί να κάνει η χώρα σας για εσάς. Ρωτήστε τι μπορείτε να κάνετε εσείς για τη χώρα σας”. Ζήτησε από τα έθνη του κόσμου να ενωθούν για να καταπολεμήσουν αυτό που αποκάλεσε “κοινούς εχθρούς του ανθρώπου: την τυραννία, τη φτώχεια, την ασθένεια και τον ίδιο τον πόλεμο”. Πρόσθεσε: “Ο πόλεμος είναι ο μόνος τρόπος για να πετύχεις το στόχο σου:

“Όλα αυτά δεν θα τελειώσουν στις πρώτες εκατό ημέρες. Ούτε θα τελειώσουν στις πρώτες χίλιες ημέρες, ούτε στη ζωή αυτής της Διοίκησης, ούτε καν ίσως στη διάρκεια της ζωής μας σε αυτόν τον πλανήτη. Αλλά ας ξεκινήσουμε”. Κλείνοντας, επεκτάθηκε στην επιθυμία του για μεγαλύτερο διεθνισμό: “Τέλος, είτε είστε πολίτες της Αμερικής είτε πολίτες του κόσμου, ζητήστε από εμάς εδώ τα ίδια υψηλά πρότυπα δύναμης και θυσίας που ζητάμε και εμείς από εσάς”.

Η ομιλία αντανακλούσε την πεποίθηση του Κένεντι ότι η κυβέρνησή του θα χαράξει μια ιστορικά σημαντική πορεία τόσο στην εσωτερική πολιτική όσο και στις εξωτερικές υποθέσεις. Η αντίθεση μεταξύ αυτού του αισιόδοξου οράματος και των πιέσεων της διαχείρισης της καθημερινής πολιτικής πραγματικότητας στο εσωτερικό και στο εξωτερικό θα αποτελούσε μία από τις κύριες εντάσεις που θα διέτρεχαν τα πρώτα χρόνια της διακυβέρνησής του.

Ο Κένεντι έφερε στον Λευκό Οίκο μια αντίθεση στην οργάνωση σε σύγκριση με τη δομή λήψης αποφάσεων του πρώην στρατηγού Αϊζενχάουερ και δεν έχασε χρόνο για να καταργήσει τις μεθόδους του Αϊζενχάουερ. Ο Κένεντι προτιμούσε την οργανωτική δομή ενός τροχού με όλες τις ακτίνες να οδηγούν στον πρόεδρο. Ήταν έτοιμος και πρόθυμος να λάβει τον αυξημένο αριθμό γρήγορων αποφάσεων που απαιτούνταν σε ένα τέτοιο περιβάλλον. Επέλεξε ένα μείγμα έμπειρων και άπειρων ανθρώπων για να υπηρετήσουν στο υπουργικό του συμβούλιο. “Μπορούμε να μάθουμε τις δουλειές μας μαζί”, δήλωσε.

Προς μεγάλη απογοήτευση των οικονομικών συμβούλων του, οι οποίοι ήθελαν να μειώσει τους φόρους, ο Κένεντι συμφώνησε γρήγορα σε μια δέσμευση για ισοσκελισμένο προϋπολογισμό. Αυτό χρειαζόταν ως αντάλλαγμα για την ψήφο υπέρ της διεύρυνσης των μελών της Επιτροπής Κανονισμού της Βουλής των Αντιπροσώπων, ώστε να αποκτήσουν οι Δημοκρατικοί την πλειοψηφία στον καθορισμό της νομοθετικής ατζέντας. Ο πρόεδρος επικεντρώθηκε σε άμεσα και συγκεκριμένα ζητήματα που αντιμετώπιζε η κυβέρνηση και γρήγορα εξέφρασε την ανυπομονησία του για την ενασχόληση με βαθύτερα νοήματα. Ο αναπληρωτής σύμβουλος Εθνικής Ασφάλειας Γουόλτ Γουίτμαν Ρόστοου άρχισε κάποτε ένα παραλήρημα για την ανάπτυξη του κομμουνισμού και ο Κένεντι τον διέκοψε απότομα, ρωτώντας: “Τι θέλετε να κάνω γι” αυτό σήμερα;”.

Ο Κένεντι ενέκρινε την αμφιλεγόμενη απόφαση του υπουργού Άμυνας Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα να αναθέσει τη σύμβαση για το μαχητικό βομβαρδιστικό F-111 TFX (Tactical Fighter Experimental) στη General Dynamics (επιλογή του πολιτικού υπουργείου Άμυνας) αντί της Boeing (επιλογή του στρατού). Κατόπιν αιτήματος του γερουσιαστή Χένρι Τζάκσον, ο γερουσιαστής Τζον ΜακΚλέλαν πραγματοποίησε 46 ημέρες ακροάσεων, κυρίως κεκλεισμένων των θυρών, ενώπιον της Μόνιμης Υποεπιτροπής Ερευνών, διερευνώντας τη σύμβαση TFX από τον Φεβρουάριο έως τον Νοέμβριο του 1963.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1962, ο Κένεντι εγκατέστησε ένα μυστικό σύστημα μαγνητοφώνησης στον Λευκό Οίκο, πιθανότατα για να βοηθήσει τα μελλοντικά του απομνημονεύματα. Το σύστημα κατέγραφε πολλές συνομιλίες με τον Κένεντι και τα μέλη του υπουργικού του συμβουλίου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που αφορούσαν την “κρίση των πυραύλων της Κούβας”.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ισαβέλλα Α΄ της Καστίλης

Εξωτερική πολιτική

Στην εξωτερική πολιτική του προέδρου Κένεντι κυριάρχησαν οι αμερικανικές αντιπαραθέσεις με τη Σοβιετική Ένωση, οι οποίες εκδηλώθηκαν με αγώνες αντιπροσώπων στο πρώιμο στάδιο του Ψυχρού Πολέμου. Το 1961 περίμενε με αγωνία μια σύνοδο κορυφής με τον σοβιετικό πρωθυπουργό Νικίτα Χρουστσόφ. Ξεκίνησε με λάθος τρόπο αντιδρώντας επιθετικά σε μια συνήθη ομιλία του Χρουστσόφ για την αντιπαράθεση στον Ψυχρό Πόλεμο στις αρχές του 1961. Η ομιλία απευθυνόταν σε εγχώριο ακροατήριο στη Σοβιετική Ένωση, αλλά ο Κένεντι την ερμήνευσε ως προσωπική πρόκληση. Το λάθος του συνέβαλε στην αύξηση των εντάσεων ενόψει της συνόδου κορυφής της Βιέννης τον Ιούνιο του 1961.

Καθ” οδόν προς τη σύνοδο κορυφής, ο Κένεντι σταμάτησε στο Παρίσι για να συναντήσει τον Γάλλο πρόεδρο Σαρλ ντε Γκωλ, ο οποίος τον συμβούλεψε να αγνοήσει το επιθετικό ύφος του Χρουστσόφ. Ο Γάλλος πρόεδρος φοβόταν την υποτιθέμενη επιρροή των Ηνωμένων Πολιτειών στην Ευρώπη. Παρ” όλα αυτά, ο ντε Γκωλ εντυπωσιάστηκε αρκετά από τον νεαρό πρόεδρο και την οικογένειά του. Ο Κένεντι το εκμεταλλεύτηκε αυτό στην ομιλία του στο Παρίσι, λέγοντας ότι θα τον θυμούνται ως “τον άνθρωπο που συνόδευσε την Τζάκι Κένεντι στο Παρίσι”.

Στις 4 Ιουνίου 1961, ο πρόεδρος συναντήθηκε με τον Χρουστσόφ στη Βιέννη και έφυγε από τις συναντήσεις θυμωμένος και απογοητευμένος που επέτρεψε στον πρωθυπουργό να τον εκφοβίσει, παρά τις προειδοποιήσεις που είχε λάβει. Ο Χρουστσόφ, από την πλευρά του, εντυπωσιάστηκε από την ευφυΐα του προέδρου, αλλά τον θεώρησε αδύναμο. Ο Κένεντι κατάφερε να μεταφέρει στον Χρουστσόφ την ουσία στο πιο ευαίσθητο θέμα που είχαν μπροστά τους, μια προτεινόμενη συνθήκη μεταξύ Μόσχας και Ανατολικού Βερολίνου. Κατέστησε σαφές ότι οποιαδήποτε συνθήκη παρενέβαινε στα δικαιώματα πρόσβασης των ΗΠΑ στο Δυτικό Βερολίνο θα θεωρούνταν πράξη πολέμου. Λίγο μετά την επιστροφή του προέδρου στην πατρίδα του, οι Η.Π.Α. ανακοίνωσαν το σχέδιό τους να υπογράψουν συνθήκη με το Ανατολικό Βερολίνο, καταργώντας κάθε δικαίωμα κατοχής τρίτων σε κάθε τομέα της πόλης. Καταθλιπτικός και θυμωμένος, ο Κένεντι υπέθεσε ότι η μόνη του επιλογή ήταν να προετοιμάσει τη χώρα για πυρηνικό πόλεμο, για τον οποίο ο ίδιος προσωπικά πίστευε ότι η πιθανότητα να συμβεί ήταν μία στις πέντε.

Ένα μήνα αργότερα, τόσο η Σοβιετική Ένωση όσο και το Ανατολικό Βερολίνο άρχισαν να εμποδίζουν κάθε περαιτέρω διέλευση Ανατολικογερμανοί στο Δυτικό Βερολίνο και ύψωσαν συρματοπλέγματα, τα οποία γρήγορα αναβαθμίστηκαν σε Τείχος του Βερολίνου, γύρω από την πόλη. Η αρχική αντίδραση του Κένεντι ήταν να το αγνοήσει αυτό, αρκεί να συνεχιζόταν η ελεύθερη πρόσβαση από τη Δύση στο Δυτικό Βερολίνο. Η πορεία αυτή άλλαξε όταν οι κάτοικοι του Δυτικού Βερολίνου έχασαν την εμπιστοσύνη τους στην υπεράσπιση της θέσης τους από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Κένεντι έστειλε τον αντιπρόεδρο Τζόνσον και τον Λούσιους Ντ. Κλέι, μαζί με πλήθος στρατιωτικού προσωπικού, σε αυτοκινητοπομπή μέσω της Ανατολικής Γερμανίας, συμπεριλαμβανομένων των σοβιετικά οπλισμένων σημείων ελέγχου, για να επιδείξει τη συνεχή δέσμευση των ΗΠΑ στο Δυτικό Βερολίνο.

Ο Κένεντι εκφώνησε ομιλία στο Κολέγιο Σεντ Άνσελμ στις 5 Μαΐου 1960 σχετικά με τη συμπεριφορά της Αμερικής στον αναδυόμενο Ψυχρό Πόλεμο. Στην ομιλία του περιέγραφε λεπτομερώς πώς θεωρούσε ότι θα έπρεπε να ασκείται η αμερικανική εξωτερική πολιτική απέναντι στα αφρικανικά έθνη, σημειώνοντας έναν υπαινιγμό υποστήριξης του σύγχρονου αφρικανικού εθνικισμού λέγοντας: “Γιατί κι εμείς ιδρύσαμε ένα νέο έθνος με την εξέγερση από την αποικιοκρατία”.

Η κυβέρνηση Αϊζενχάουερ είχε δημιουργήσει ένα σχέδιο για την ανατροπή του καθεστώτος του Φιντέλ Κάστρο στην Κούβα. Με επικεφαλής την Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών (CIA), με τη βοήθεια του αμερικανικού στρατού, το σχέδιο προέβλεπε την εισβολή στην Κούβα ενός αντεπαναστατικού αντάρτικου που αποτελούνταν από αμερικανικά εκπαιδευμένους, αντι-Κάστρο Κουβανούς εξόριστους με επικεφαλής παραστρατιωτικούς αξιωματικούς της CIA. Η πρόθεση ήταν να εισβάλουν στην Κούβα και να υποκινήσουν μια εξέγερση μεταξύ του κουβανικού λαού, ελπίζοντας να απομακρύνουν τον Κάστρο από την εξουσία. Ο Κένεντι ενέκρινε το τελικό σχέδιο εισβολής στις 4 Απριλίου 1961.

Η εισβολή στον Κόλπο των Χοίρων ξεκίνησε στις 17 Απριλίου 1961. Δεκαπεντακόσιοι εκπαιδευμένοι από τις ΗΠΑ Κουβανοί, που ονομάστηκαν Ταξιαρχία 2506, αποβιβάστηκαν στο νησί. Καμία αμερικανική αεροπορική υποστήριξη δεν παρασχέθηκε. Ο διευθυντής της CIA Άλεν Ντάλες δήλωσε αργότερα ότι πίστευαν ότι ο πρόεδρος θα ενέκρινε οποιαδήποτε ενέργεια ήταν απαραίτητη για την επιτυχία μόλις τα στρατεύματα βρίσκονταν στο έδαφος.

Μέχρι τις 19 Απριλίου 1961, η κουβανική κυβέρνηση είχε συλλάβει ή σκοτώσει τους εξόριστους που εισέβαλαν και ο Κένεντι αναγκάστηκε να διαπραγματευτεί την απελευθέρωση των 1.189 επιζώντων. Είκοσι μήνες αργότερα, η Κούβα απελευθέρωσε τους συλληφθέντες εξόριστους με αντάλλαγμα τρόφιμα και φάρμακα αξίας 53 εκατομμυρίων δολαρίων. Το περιστατικό έκανε τον Κάστρο να αισθάνεται επιφυλακτικός απέναντι στις ΗΠΑ και τον έκανε να πιστέψει ότι θα γινόταν και άλλη εισβολή.

Ο βιογράφος Richard Reeves δήλωσε ότι ο Κένεντι επικεντρώθηκε κυρίως στις πολιτικές επιπτώσεις του σχεδίου και όχι σε στρατιωτικές εκτιμήσεις. Όταν αποδείχθηκε ανεπιτυχές, πείστηκε ότι το σχέδιο ήταν μια παγίδα για να τον κάνει να φανεί κακός. Ανέλαβε την ευθύνη για την αποτυχία, λέγοντας: “Πήραμε μια μεγάλη κλωτσιά στο πόδι και μας άξιζε. Αλλά ίσως μάθουμε κάτι από αυτό”. Όρισε τον Ρόμπερτ Κένεντι να βοηθήσει στην ηγεσία μιας επιτροπής που θα εξέταζε τα αίτια της αποτυχίας.

Στα τέλη του 1961, ο Λευκός Οίκος συγκρότησε την Ειδική Ομάδα (Augmented), με επικεφαλής τον Ρόμπερτ Κένεντι και μέλη τον Έντουαρντ Λάνσντεϊλ, τον υπουργό Ρόμπερτ ΜακΝαμάρα και άλλους. Ο στόχος της ομάδας -η ανατροπή του Κάστρο μέσω κατασκοπείας, σαμποτάζ και άλλων μυστικών τακτικών- δεν επιδιώχθηκε ποτέ. Τον Μάρτιο του 1962, ο Κένεντι απέρριψε την Επιχείρηση Northwoods, προτάσεις για επιθέσεις με ψεύτικη σημαία εναντίον αμερικανικών στρατιωτικών και πολιτικών στόχων, και τις επέρριψε στην κουβανική κυβέρνηση, προκειμένου να κερδίσει την έγκριση για πόλεμο εναντίον της Κούβας. Ωστόσο, η κυβέρνηση συνέχισε να σχεδιάζει εισβολή στην Κούβα το καλοκαίρι του 1962.

Στις 14 Οκτωβρίου 1962, κατασκοπευτικά αεροσκάφη U-2 της CIA φωτογράφισαν την κατασκευή από τους Σοβιετικούς εγκαταστάσεων βαλλιστικών πυραύλων μεσαίου βεληνεκούς στην Κούβα. Οι φωτογραφίες παρουσιάστηκαν στον Κένεντι στις 16 Οκτωβρίου- επιτεύχθηκε συναίνεση ότι οι πύραυλοι είχαν επιθετικό χαρακτήρα και συνεπώς αποτελούσαν άμεση πυρηνική απειλή.

Ο Κένεντι αντιμετώπιζε ένα δίλημμα: αν οι ΗΠΑ επιτίθονταν στις τοποθεσίες, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε πυρηνικό πόλεμο με την ΕΣΣΔ, αλλά αν οι ΗΠΑ δεν έκαναν τίποτα, θα αντιμετώπιζαν την αυξημένη απειλή από τα πυρηνικά όπλα κοντινής εμβέλειας. Οι ΗΠΑ θα εμφανίζονταν επίσης στον κόσμο ως λιγότερο αφοσιωμένες στην άμυνα του ημισφαιρίου. Σε προσωπικό επίπεδο, ο Κένεντι έπρεπε να επιδείξει αποφασιστικότητα ως αντίδραση στον Χρουστσόφ, ιδίως μετά τη σύνοδο κορυφής της Βιέννης.

Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ θα σταματούσε και θα επιθεωρούσε όλα τα σοβιετικά πλοία που έφταναν στα ανοικτά της Κούβας, αρχής γενομένης από τις 24 Οκτωβρίου. Ο Οργανισμός Αμερικανικών Κρατών υποστήριξε ομόφωνα την απομάκρυνση των πυραύλων. Ο πρόεδρος αντάλλαξε δύο σειρές επιστολών με τον Χρουστσόφ, χωρίς αποτέλεσμα. Ο Γενικός Γραμματέας των Ηνωμένων Εθνών (ΟΗΕ) U Thant ζήτησε και από τα δύο μέρη να ανακαλέσουν τις αποφάσεις τους και να εισέλθουν σε περίοδο ηρεμίας. Ο Χρουστσόφ συμφώνησε, αλλά ο Κένεντι όχι.

Ένα πλοίο με σοβιετική σημαία σταμάτησε και επιβιβάστηκε. Στις 28 Οκτωβρίου, ο Χρουστσόφ συμφώνησε να αποσυναρμολογήσει τις πυραυλικές εγκαταστάσεις, με την επιφύλαξη των επιθεωρήσεων του ΟΗΕ. Οι ΗΠΑ υποσχέθηκαν δημόσια να μην εισβάλουν ποτέ στην Κούβα και ιδιωτικά συμφώνησαν να απομακρύνουν τους πυραύλους Jupiter από την Ιταλία και την Τουρκία, οι οποίοι ήταν πλέον παρωχημένοι και είχαν αντικατασταθεί από υποβρύχια εξοπλισμένα με πυραύλους UGM-27 Polaris.

Πιστεύοντας ότι “εκείνοι που καθιστούν αδύνατη την ειρηνική επανάσταση, θα κάνουν αναπόφευκτη τη βίαιη επανάσταση”, ο Κένεντι προσπάθησε να περιορίσει την αντιληπτή απειλή του κομμουνισμού στη Λατινική Αμερική με τη δημιουργία της Συμμαχίας για την Πρόοδο, η οποία έστελνε βοήθεια σε ορισμένες χώρες και επεδίωκε μεγαλύτερα πρότυπα ανθρωπίνων δικαιωμάτων στην περιοχή. Συνεργάστηκε στενά με τον κυβερνήτη του Πουέρτο Ρίκο Luis Muñoz Marín για την ανάπτυξη της Συμμαχίας της Προόδου και άρχισε να εργάζεται για την προώθηση της αυτονομίας του Πουέρτο Ρίκο.

Η κυβέρνηση Αϊζενχάουερ, μέσω της CIA, είχε αρχίσει να καταστρώνει σχέδια για τη δολοφονία του Κάστρο στην Κούβα και του Ραφαέλ Τρουχίγιο στη Δομινικανή Δημοκρατία. Όταν ο πρόεδρος Κένεντι ανέλαβε τα καθήκοντά του, έδωσε κατ” ιδίαν εντολή στη CIA ότι οποιοδήποτε σχέδιο έπρεπε να περιλαμβάνει εύλογη άρνηση από τις ΗΠΑ. Τον Ιούνιο του 1961, ο ηγέτης της Δομινικανής Δημοκρατίας δολοφονήθηκε- τις επόμενες ημέρες, ο υφυπουργός Εξωτερικών Τσέστερ Μπόουλς ηγήθηκε μιας προσεκτικής αντίδρασης του έθνους. Ο Ρόμπερτ Κένεντι, ο οποίος έβλεπε μια ευκαιρία για τις ΗΠΑ, αποκάλεσε τον Μπόουλς “άνανδρο κάθαρμα” κατάμουτρα.

Σε μια από τις πρώτες προεδρικές του πράξεις, ο Κένεντι ζήτησε από το Κογκρέσο να δημιουργήσει το Σώμα Ειρήνης. Ο γαμπρός του, Sargent Shriver, ήταν ο πρώτος διευθυντής του. Μέσω αυτού του προγράμματος, οι Αμερικανοί προσφέρθηκαν εθελοντικά να βοηθήσουν τα αναπτυσσόμενα έθνη σε τομείς όπως η εκπαίδευση, η γεωργία, η υγειονομική περίθαλψη και οι κατασκευές. Η οργάνωση αυξήθηκε σε 5.000 μέλη μέχρι τον Μάρτιο του 1963 και σε 10.000 το επόμενο έτος. Από το 1961, περισσότεροι από 200.000 Αμερικανοί έχουν ενταχθεί στο Σώμα Ειρήνης, εκπροσωπώντας 139 διαφορετικές χώρες.

Ως μέλος του αμερικανικού Κογκρέσου το 1951, ο Κένεντι γοητεύτηκε από το Βιετνάμ αφού επισκέφθηκε την περιοχή στο πλαίσιο μιας μεγάλης αποστολής διερεύνησης γεγονότων στην Ασία και τη Μέση Ανατολή, τονίζοντας μάλιστα σε μετέπειτα ραδιοφωνική του ομιλία ότι τάσσεται σθεναρά υπέρ του “ελέγχου της νότιας κίνησης του κομμουνισμού”. Ως γερουσιαστής των ΗΠΑ το 1956, ο Κένεντι τάχθηκε δημοσίως υπέρ της μεγαλύτερης εμπλοκής των ΗΠΑ στο Βιετνάμ. Κατά την ενημέρωση του Κένεντι, ο Αϊζενχάουερ τόνισε ότι η κομμουνιστική απειλή στη Νοτιοανατολική Ασία απαιτούσε προτεραιότητα- ο Αϊζενχάουερ θεωρούσε ότι το Λάος ήταν “ο φελλός στο μπουκάλι” όσον αφορά την περιφερειακή απειλή. Τον Μάρτιο του 1961, ο Κένεντι εξέφρασε μια αλλαγή πολιτικής από την υποστήριξη ενός “ελεύθερου” Λάος σε ένα “ουδέτερο” Λάος, υποδεικνύοντας κατ” ιδίαν ότι το Βιετνάμ, και όχι το Λάος, θα έπρεπε να θεωρηθεί ως το τριπλό καλώδιο της Αμερικής για την εξάπλωση του κομμουνισμού στην περιοχή. Τον Μάιο, έστειλε τον Λίντον Τζόνσον να συναντηθεί με τον πρόεδρο του Νοτίου Βιετνάμ Νγκο Ντιν Ντιέμ. Ο Τζόνσον διαβεβαίωσε τον Ντιέμ για περισσότερη βοήθεια ώστε να διαμορφώσει μια πολεμική δύναμη που θα μπορούσε να αντισταθεί στους κομμουνιστές. Ο Κένεντι ανακοίνωσε την αλλαγή πολιτικής από υποστήριξη σε συνεργασία με τον Ντιέμ για την ήττα του κομμουνισμού στο Νότιο Βιετνάμ.

Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, ο Κένεντι συνέχισε τις πολιτικές που παρείχαν πολιτική, οικονομική και στρατιωτική υποστήριξη στις κυβερνήσεις της Νότιας Κορέας και του Νοτίου Βιετνάμ.

Σήμερα έχουμε ένα εκατομμύριο Αμερικανούς που υπηρετούν εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Δεν υπάρχει άλλη χώρα στην ιστορία που να έχει σηκώσει τέτοιο βάρος. Άλλες χώρες είχαν δυνάμεις που υπηρετούσαν εκτός της χώρας τους, αλλά για την κατάκτηση. Έχουμε δύο μεραρχίες στη Νότια Κορέα, όχι για να ελέγξουμε τη Νότια Κορέα, αλλά για να την υπερασπιστούμε. Έχουμε πολλούς Αμερικανούς στο Νότιο Βιετνάμ. Λοιπόν, καμία άλλη χώρα στον κόσμο δεν το έχει κάνει αυτό από την αρχή του κόσμου- η Ελλάδα, η Ρώμη, ο Ναπολέων, και όλοι οι υπόλοιποι, είχαν πάντα κατακτήσεις. Έχουμε ένα εκατομμύριο άνδρες έξω και προσπαθούν να υπερασπιστούν αυτές τις χώρες.

Οι Βιετκόνγκ άρχισαν να αποκτούν κυρίαρχη παρουσία στα τέλη του 1961, καταλαμβάνοντας αρχικά την πρωτεύουσα της επαρχίας Phuoc Vinh. Ο Κένεντι αύξησε τον αριθμό των στρατιωτικών συμβούλων και των ειδικών δυνάμεων στην περιοχή, από 11.000 το 1962 σε 16.000 στα τέλη του 1963, αλλά δίσταζε να διατάξει πλήρη ανάπτυξη στρατευμάτων. Ωστόσο, ο Κένεντι, ο οποίος ήταν επιφυλακτικός σχετικά με τον επιτυχημένο πόλεμο ανεξαρτησίας της περιοχής κατά της Γαλλίας, ήταν επίσης πρόθυμος να μη δώσει την εντύπωση στον βιετναμέζικο λαό ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες ενεργούσαν ως ο νέος αποικιοκράτης της περιοχής, δηλώνοντας μάλιστα κάποια στιγμή στο ημερολόγιό του ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες “όλο και περισσότερο γίνονταν αποικιοκράτες στο μυαλό του λαού”. Ένα χρόνο και τρεις μήνες αργότερα, στις 8 Μαρτίου 1965, ο διάδοχός του, ο πρόεδρος Λίντον Τζόνσον, διέθεσε τα πρώτα πολεμικά στρατεύματα στο Βιετνάμ και κλιμάκωσε σημαντικά την αμερικανική εμπλοκή, με τις δυνάμεις να φτάνουν τις 184.000 εκείνο το έτος και τις 536.000 το 1968.

Στα τέλη του 1961, ο πρόεδρος Κένεντι έστειλε τον Ρότζερ Χίλσμαν, τότε διευθυντή του Γραφείου Πληροφοριών και Έρευνας του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, να αξιολογήσει την κατάσταση στο Βιετνάμ. Εκεί, ο Hilsman συνάντησε τον Sir Robert Grainger Ker Thompson, επικεφαλής της βρετανικής συμβουλευτικής αποστολής στο Νότιο Βιετνάμ, και δημιουργήθηκε το πρόγραμμα Strategic Hamlet. Εγκρίθηκε από τον Κένεντι και τον πρόεδρο του Νοτίου Βιετνάμ Νγκο Ντινχ Ντιέμ. Εφαρμόστηκε στις αρχές του 1962 και περιελάμβανε κάποια αναγκαστική μετεγκατάσταση, εγκλεισμό σε χωριά και διαχωρισμό των αγροτών του Νοτίου Βιετνάμ σε νέες κοινότητες όπου οι αγρότες θα ήταν απομονωμένοι από τους κομμουνιστές αντάρτες. Ελπίζονταν ότι αυτές οι νέες κοινότητες θα παρείχαν ασφάλεια στους αγρότες και θα ενίσχυαν τον δεσμό μεταξύ αυτών και της κεντρικής κυβέρνησης. Μέχρι το Νοέμβριο του 1963, το πρόγραμμα εξασθένησε και τερματίστηκε επίσημα το 1964.

Στις αρχές του 1962, ο Κένεντι εξουσιοδότησε επίσημα την κλιμάκωση της εμπλοκής, όταν υπέγραψε το Μνημόνιο Δράσης Εθνικής Ασφάλειας – “Ανατρεπτική εξέγερση (Απελευθερωτικός Πόλεμος)”. Η “Επιχείρηση Ranch Hand”, μια μεγάλης κλίμακας προσπάθεια αποψίλωσης από αέρος, άρχισε στις άκρες των δρόμων του Νοτίου Βιετνάμ. Ανάλογα με το ποια εκτίμηση αποδέχτηκε ο Κένεντι (Υπουργείο Άμυνας ή Εξωτερικών), είχε σημειωθεί μηδενική ή μέτρια πρόοδος στην αντιμετώπιση της αύξησης της κομμουνιστικής επιθετικότητας με αντάλλαγμα τη διευρυμένη εμπλοκή των ΗΠΑ.

Τον Απρίλιο του 1963, ο Κένεντι εκτίμησε την κατάσταση στο Βιετνάμ, λέγοντας: “Δεν έχουμε καμία ελπίδα να παραμείνουμε στο Βιετνάμ. Αυτοί οι άνθρωποι μας μισούν. Θα μας πετάξουν έξω από εκεί ανά πάσα στιγμή. Αλλά δεν μπορώ να παραδώσω αυτό το έδαφος στους κομμουνιστές και να πείσω τον αμερικανικό λαό να με επανεκλέξει”.

Στις 21 Αυγούστου, μόλις έφτασε ο νέος πρέσβης των ΗΠΑ Henry Cabot Lodge Jr., ο Diem και ο αδελφός του Ngo Dinh Nhu διέταξαν τις δυνάμεις του Νοτίου Βιετνάμ, που χρηματοδοτήθηκαν και εκπαιδεύτηκαν από τη CIA, να καταστείλουν τις διαδηλώσεις των βουδιστών. Οι καταστολές αύξησαν τις προσδοκίες για ένα πραξικόπημα για την απομάκρυνση του Ντιέμ μαζί με (ή ίσως από) τον αδελφό του, Νου. Ο Λοτζ έλαβε εντολή να προσπαθήσει να πείσει τον Ντιέμ και τον Νου να παραιτηθούν και να εγκαταλείψουν τη χώρα. Ο Diem δεν άκουσε τον Lodge. Ακολούθησε το τηλεγράφημα 243 (DEPTEL 243), με ημερομηνία 24 Αυγούστου, στο οποίο δηλωνόταν ότι η Ουάσιγκτον δεν θα ανεχόταν πλέον τις ενέργειες του Nhu και ο Lodge διατάχθηκε να πιέσει τον Diem να απομακρύνει τον Nhu. Ο Lodge κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η μόνη επιλογή ήταν να πείσει τους στρατηγούς του Νοτίου Βιετνάμ να ανατρέψουν τον Diem και τον Nhu. Στο τέλος της εβδομάδας εστάλησαν εντολές στη Σαϊγκόν και σε όλη την Ουάσιγκτον να “καταστραφούν όλα τα τηλεγραφήματα πραξικοπήματος”. Ταυτόχρονα, εκφράστηκε το πρώτο επίσημο αντι-βιετναμέζικο πολεμικό συναίσθημα από Αμερικανούς κληρικούς από την Επιτροπή των Υπουργών για το Βιετνάμ.

Μια συνάντηση στον Λευκό Οίκο τον Σεπτέμβριο ήταν ενδεικτική των διαφορετικών εκτιμήσεων που συνεχίζονταν- ο πρόεδρος έλαβε επικαιροποιημένες εκτιμήσεις μετά από προσωπικές επιθεωρήσεις επί τόπου από τα υπουργεία Άμυνας (στρατηγός Victor Krulak) και Εξωτερικών (Joseph Mendenhall). Ο Krulak δήλωσε ότι ο στρατιωτικός αγώνας κατά των κομμουνιστών προχωρούσε και κερδιζόταν, ενώ ο Mendenhall δήλωσε ότι η χώρα χανόταν πολιτικά για κάθε αμερικανική επιρροή. Ο Κένεντι αντέδρασε, ρωτώντας: “Μήπως εσείς οι δύο κύριοι επισκεφτήκατε την ίδια χώρα;”. Ο πρόεδρος δεν γνώριζε ότι οι δύο άνδρες βρίσκονταν σε τέτοια αντιπαράθεση που δεν είχαν μιλήσει ο ένας στον άλλον κατά την πτήση της επιστροφής.

Τον Οκτώβριο του 1963, ο πρόεδρος διόρισε τον υπουργό Άμυνας McNamara και τον στρατηγό Maxwell D. Taylor σε μια αποστολή στο Βιετνάμ, σε μια άλλη προσπάθεια συγχρονισμού της πληροφόρησης και της διαμόρφωσης πολιτικής. Ο στόχος της αποστολής McNamara Taylor “τόνιζε τη σημασία της εξιχνίασης των διαφορών στις αναφορές των αντιπροσώπων των ΗΠΑ στο Βιετνάμ”. Στις συναντήσεις με τον McNamara, τον Taylor και τον Lodge, ο Diem αρνήθηκε και πάλι να συμφωνήσει σε μέτρα διακυβέρνησης, συμβάλλοντας στη διάψευση της προηγούμενης αισιοδοξίας του McNamara για τον Diem. Οι Taylor και McNamara διαφωτίστηκαν από τον αντιπρόεδρο του Βιετνάμ, Nguyen Ngoc Tho (επιλογή πολλών για να διαδεχθεί τον Diem), ο οποίος με λεπτομερείς όρους εξαφάνισε τις πληροφορίες του Taylor ότι ο στρατός πετύχαινε στην ύπαιθρο. Κατόπιν επιμονής του Κένεντι, η έκθεση της αποστολής περιείχε ένα συνιστώμενο χρονοδιάγραμμα για την αποχώρηση των στρατευμάτων: 1.000 μέχρι το τέλος του έτους και πλήρης αποχώρηση το 1965, κάτι που το NSC θεωρούσε “στρατηγική φαντασίωση”.

Στα τέλη Οκτωβρίου, τα τηλεγραφήματα των μυστικών υπηρεσιών ανέφεραν και πάλι ότι ετοιμαζόταν πραξικόπημα κατά της κυβέρνησης Diem. Η πηγή, ο Βιετναμέζος στρατηγός Duong Van Minh (γνωστός και ως “Big Minh”), ήθελε να μάθει τη θέση των ΗΠΑ. Ο Κένεντι έδωσε εντολή στον Λοτζ να προσφέρει μυστική βοήθεια στο πραξικόπημα, αποκλείοντας τη δολοφονία. Την 1η Νοεμβρίου 1963, Νοτιοβιετναμέζοι στρατηγοί, με επικεφαλής τον “Big Minh”, ανέτρεψαν την κυβέρνηση Diem, συλλαμβάνοντας και στη συνέχεια δολοφονώντας τους Diem και Nhu. Ο Κένεντι συγκλονίστηκε από τους θανάτους.

Η είδηση του πραξικοπήματος οδήγησε αρχικά σε ανανεωμένη εμπιστοσύνη -τόσο στην Αμερική όσο και στο Νότιο Βιετνάμ- ότι ο πόλεμος θα μπορούσε να κερδηθεί. Ο McGeorge Bundy συνέταξε ένα Υπόμνημα Δράσης Εθνικής Ασφάλειας για να το παρουσιάσει στον Kennedy κατά την επιστροφή του από το Ντάλας. Επανέλαβε την αποφασιστικότητα να καταπολεμηθεί ο κομμουνισμός στο Βιετνάμ, με αύξηση της στρατιωτικής και οικονομικής βοήθειας και επέκταση των επιχειρήσεων στο Λάος και την Καμπότζη. Πριν αναχωρήσει για το Ντάλας, ο Κένεντι είπε στον Μάικλ Φόρεσταλ ότι “μετά την πρώτη του έτους … [ήθελε] μια σε βάθος μελέτη κάθε πιθανής επιλογής, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου διαφυγής από εκεί … να επανεξετάσει όλο αυτό το πράγμα από κάτω προς τα πάνω”. Όταν ρωτήθηκε τι πίστευε ότι εννοούσε ο πρόεδρος, ο Forrestal είπε: “Ήταν πράγματα που αφορούν τον δικηγόρο του διαβόλου”.

Οι ιστορικοί διαφωνούν για το αν ο πόλεμος του Βιετνάμ θα είχε κλιμακωθεί αν ο Κένεντι δεν είχε δολοφονηθεί και είχε κερδίσει την επανεκλογή του το 1964. Τη συζήτηση τροφοδότησαν οι δηλώσεις του υπουργού Άμυνας ΜακΝαμάρα στην ταινία “Η ομίχλη του πολέμου” ότι ο Κένεντι σκεφτόταν έντονα να αποσύρει τις Ηνωμένες Πολιτείες από το Βιετνάμ μετά τις εκλογές του 1964. Η ταινία περιέχει επίσης μια μαγνητοφώνηση του Λίντον Τζόνσον που δηλώνει ότι ο Κένεντι σχεδίαζε να αποχωρήσει, θέση με την οποία ο Τζόνσον διαφωνούσε. Ο Κένεντι είχε υπογράψει το Μνημόνιο Δράσης Εθνικής Ασφάλειας (NSAM) 263, με ημερομηνία 11 Οκτωβρίου, το οποίο διέταζε την απόσυρση 1.000 στρατιωτικών μέχρι το τέλος του έτους και το μεγαλύτερο μέρος τους μέχρι το 1965. Μια τέτοια ενέργεια θα αποτελούσε ανατροπή πολιτικής, αλλά ο Κένεντι κινούνταν δημοσίως προς μια λιγότερο γερακιώδη κατεύθυνση από την ομιλία του για την παγκόσμια ειρήνη στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο στις 10 Ιουνίου 1963.

Κατά τη στιγμή του θανάτου του Κένεντι, δεν είχε ληφθεί οριστική πολιτική απόφαση για το Βιετνάμ. Το 2008 ο Theodore Sorensen έγραψε: “Θα ήθελα να πιστεύω ότι ο Κένεντι θα είχε βρει έναν τρόπο να αποσύρει όλους τους Αμερικανούς εκπαιδευτές και συμβούλους [από το Βιετνάμ]. Αλλά … δεν πιστεύω ότι ήξερε τις τελευταίες εβδομάδες του τι επρόκειτο να κάνει”. Ο Sorensen πρόσθεσε ότι, κατά τη γνώμη του, το Βιετνάμ “ήταν το μόνο πρόβλημα εξωτερικής πολιτικής που παρέδωσε ο JFK στον διάδοχό του σε όχι καλύτερη, και ενδεχομένως χειρότερη, κατάσταση από ό,τι ήταν όταν το κληρονόμησε”. Η εμπλοκή των ΗΠΑ στην περιοχή κλιμακώθηκε μέχρι που ο διάδοχός του Λίντον Τζόνσον ανέπτυξε άμεσα τακτικές αμερικανικές στρατιωτικές δυνάμεις για τη διεξαγωγή του πολέμου στο Βιετνάμ. Μετά τη δολοφονία του Κένεντι, ο πρόεδρος Τζόνσον υπέγραψε το NSAM 273 στις 26 Νοεμβρίου 1963. Αναιρούσε την απόφαση του Κένεντι να αποσύρει 1.000 στρατιώτες και επιβεβαίωνε την πολιτική βοήθειας προς τους Νοτιοβιετναμέζους.

Στις 10 Ιουνίου 1963, ο Κένεντι, στο αποκορύφωμα των ρητορικών του δυνάμεων, εκφώνησε την εναρκτήρια ομιλία στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο στην Ουάσιγκτον. Γνωστός και ως “Στρατηγική της Ειρήνης”, ο πρόεδρος όχι μόνο περιέγραψε ένα σχέδιο για τον περιορισμό των πυρηνικών όπλων, αλλά και “έθεσε μια ελπιδοφόρα, αλλά και ρεαλιστική πορεία για την παγκόσμια ειρήνη σε μια εποχή που οι ΗΠΑ και η Σοβιετική Ένωση αντιμετώπιζαν το ενδεχόμενο μιας κλιμακούμενης κούρσας πυρηνικών εξοπλισμών”. Ο Πρόεδρος ευχήθηκε:

για να συζητήσουμε ένα θέμα για το οποίο πολύ συχνά η άγνοια αφθονεί και η αλήθεια γίνεται πολύ σπάνια αντιληπτή – παρόλα αυτά είναι το πιο σημαντικό θέμα στη γη: η παγκόσμια ειρήνη… Μιλώ για ειρήνη λόγω του νέου προσώπου του πολέμου … σε μια εποχή όπου ένα μοναδικό πυρηνικό όπλο περιέχει δέκα φορές την εκρηκτική δύναμη που έδωσαν όλες οι συμμαχικές δυνάμεις στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο … σε μια εποχή όπου τα θανατηφόρα δηλητήρια που παράγονται από μια πυρηνική ανταλλαγή θα μεταφέρονται με τον άνεμο και τον αέρα και το έδαφος και τους σπόρους στις μακρινές γωνιές του πλανήτη και στις γενιές που δεν έχουν ακόμη γεννηθεί … Μιλάω για την ειρήνη, επομένως, ως τον αναγκαίο λογικό σκοπό των λογικών ανθρώπων … η παγκόσμια ειρήνη, όπως και η ειρήνη στην κοινότητα, δεν απαιτεί να αγαπάει ο καθένας τον γείτονά του – απαιτεί μόνο να ζουν μαζί με αμοιβαία ανοχή … τα προβλήματά μας είναι ανθρωπογενή – επομένως μπορούν να λυθούν από τον άνθρωπο. Και ο άνθρωπος μπορεί να είναι όσο μεγάλος θέλει.

Ο πρόεδρος προέβη επίσης σε δύο ανακοινώσεις: 1.) ότι οι Σοβιετικοί είχαν εκφράσει την επιθυμία να διαπραγματευτούν μια συνθήκη απαγόρευσης πυρηνικών δοκιμών και 2.) ότι οι ΗΠΑ είχαν αναβάλει τις προγραμματισμένες ατμοσφαιρικές δοκιμές.

Το 1963, η Γερμανία βίωνε μια περίοδο ιδιαίτερης ευπάθειας λόγω της σοβιετικής επιθετικότητας στα ανατολικά, καθώς και της επικείμενης συνταξιοδότησης του Δυτικογερμανού καγκελάριου Αντενάουερ. Ταυτόχρονα, ο Γάλλος πρόεδρος Σαρλ ντε Γκωλ προσπαθούσε να οικοδομήσει ένα γαλλο-δυτικογερμανικό αντίβαρο στις αμερικανικές και σοβιετικές σφαίρες επιρροής. Στα μάτια του Κένεντι, αυτή η γαλλογερμανική συνεργασία φαινόταν να στρέφεται κατά της επιρροής του ΝΑΤΟ στην Ευρώπη.

Για να ενισχύσει τη συμμαχία των ΗΠΑ με τη Δυτική Γερμανία, ο Κένεντι ταξίδεψε στη Δυτική Γερμανία και το Δυτικό Βερολίνο τον Ιούνιο του 1963. Στις 26 Ιουνίου, ο πρόεδρος περιόδευσε στο Δυτικό Βερολίνο, με αποκορύφωμα μια δημόσια ομιλία στο δημαρχείο του Δυτικού Βερολίνου μπροστά σε εκατοντάδες χιλιάδες ενθουσιώδεις Βερολινέζους. Επανέλαβε την αμερικανική δέσμευση προς τη Γερμανία και επέκρινε τον κομμουνισμό, και έτυχε εκστατικής ανταπόκρισης από ένα τεράστιο ακροατήριο. Ο Κένεντι χρησιμοποίησε την κατασκευή του Τείχους του Βερολίνου ως παράδειγμα των αποτυχιών του κομμουνισμού: “Η ελευθερία έχει πολλές δυσκολίες και η δημοκρατία δεν είναι τέλεια. Αλλά ποτέ δεν χρειάστηκε να υψώσουμε ένα τείχος για να κρατήσουμε τους ανθρώπους μας μέσα, για να τους εμποδίσουμε να μας εγκαταλείψουν”. Η ομιλία είναι γνωστή για τη διάσημη φράση “Ich bin ein Berliner” (“Είμαι κάτοικος του Βερολίνου”), την οποία ο ίδιος ο Κένεντι είχε αρχίσει να δοκιμάζει κατά την προετοιμασία του ταξιδιού. Ο Κένεντι παρατήρησε στον Τεντ Σόρενσεν στη συνέχεια: “Δεν θα ξαναζήσουμε άλλη μέρα σαν αυτή, όσο ζούμε”.

Το 1960, ο Κένεντι δήλωσε: “Το Ισραήλ θα αντέξει και θα ανθίσει. Είναι το παιδί της ελπίδας και η πατρίδα των γενναίων. Δεν μπορεί ούτε να λυγίσει από τις αντιξοότητες ούτε να αποθαρρυνθεί από την επιτυχία. Φέρει την ασπίδα της δημοκρατίας και τιμά το σπαθί της ελευθερίας”.

Ως πρόεδρος, ο Κένεντι ξεκίνησε τη δημιουργία δεσμών ασφαλείας με το Ισραήλ και θεωρείται ο ιδρυτής της στρατιωτικής συμμαχίας ΗΠΑ-Ισραήλ, η οποία θα συνεχιζόταν υπό τους επόμενους προέδρους. Ο Κένεντι τερμάτισε το εμπάργκο όπλων που είχαν επιβάλει στο Ισραήλ οι κυβερνήσεις Αϊζενχάουερ και Τρούμαν. Περιγράφοντας την προστασία του Ισραήλ ως ηθική και εθνική δέσμευση, ήταν ο πρώτος που εισήγαγε την έννοια της “ειδικής σχέσης” (όπως την περιέγραψε στην Golda Meir) μεταξύ των ΗΠΑ και του Ισραήλ.

Ο Κένεντι παρέτεινε τις πρώτες άτυπες εγγυήσεις ασφαλείας στο Ισραήλ το 1962 και, από το 1963, ήταν ο πρώτος πρόεδρος των ΗΠΑ που επέτρεψε την πώληση στο Ισραήλ προηγμένου αμερικανικού οπλισμού (το MIM-23 Hawk), καθώς και την παροχή διπλωματικής υποστήριξης στις ισραηλινές πολιτικές, στις οποίες αντιδρούσαν οι Άραβες γείτονες- οι πολιτικές αυτές περιλάμβαναν το σχέδιο του Ισραήλ για το νερό στον Ιορδάνη ποταμό.

Ως αποτέλεσμα αυτής της νεοσύστατης συμμαχίας ασφαλείας, ο Κένεντι αντιμετώπισε επίσης εντάσεις με την ισραηλινή κυβέρνηση σχετικά με την παραγωγή πυρηνικών υλικών στη Ντιμόνα, η οποία πίστευε ότι θα μπορούσε να υποκινήσει έναν αγώνα πυρηνικών εξοπλισμών στη Μέση Ανατολή. Αφού αρχικά η ισραηλινή κυβέρνηση διέψευσε την ύπαρξη πυρηνικού εργοστασίου, ο David Ben-Gurion δήλωσε σε ομιλία του στην ισραηλινή Κνεσέτ στις 21 Δεκεμβρίου 1960 ότι ο σκοπός του πυρηνικού εργοστασίου στην Beersheba ήταν “η έρευνα σε προβλήματα των άγονων ζωνών και της χλωρίδας και πανίδας της ερήμου”. Όταν ο Μπεν Γκουριόν συναντήθηκε με τον Κένεντι στη Νέα Υόρκη, ισχυρίστηκε ότι η Ντιμόνα αναπτύσσεται για να παρέχει πυρηνική ενέργεια για αφαλάτωση και άλλους ειρηνικούς σκοπούς “προς το παρόν”.

Το 1963 η κυβέρνηση Κένεντι βρισκόταν σε μια διπλωματική αντιπαράθεση με τους ηγέτες του Ισραήλ, η οποία έχει πλέον αποχαρακτηριστεί. Σε μια επιστολή του Μαΐου 1963 προς τον Μπεν-Γκουριόν, ο Κένεντι έγραψε ότι ήταν επιφυλακτικός και δήλωσε ότι η αμερικανική υποστήριξη προς το Ισραήλ θα μπορούσε να τεθεί σε κίνδυνο εάν δεν υπήρχαν αξιόπιστες πληροφορίες σχετικά με το ισραηλινό πυρηνικό πρόγραμμα, ο Μπεν-Γκουριόν επανέλαβε προηγούμενες διαβεβαιώσεις ότι η Ντιμόνα αναπτύσσεται για ειρηνικούς σκοπούς. Η ισραηλινή κυβέρνηση αντιστάθηκε στις αμερικανικές πιέσεις να ανοίξει τις πυρηνικές εγκαταστάσεις της στις επιθεωρήσεις του Διεθνούς Οργανισμού Ατομικής Ενέργειας (ΔΟΑΕ). Το 1962 οι κυβερνήσεις των ΗΠΑ και του Ισραήλ είχαν συμφωνήσει σε ένα ετήσιο καθεστώς επιθεώρησης. Ένας επιστημονικός ακόλουθος της πρεσβείας στο Τελ Αβίβ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι τμήματα των εγκαταστάσεων της Ντιμόνα είχαν κλείσει προσωρινά για να παραπλανήσουν τους Αμερικανούς επιστήμονες όταν τους επισκέπτονταν.

Σύμφωνα με τον Seymour Hersh, οι Ισραηλινοί έστησαν ψεύτικες αίθουσες ελέγχου για να δείξουν στους Αμερικανούς. Ο Ισραηλινός λομπίστας Abe Feinberg δήλωσε: “Ήταν μέρος της δουλειάς μου να τους ειδοποιήσω ότι ο Κένεντι επέμενε σε [μια επιθεώρηση]”. Ο Hersh ισχυρίζεται ότι οι επιθεωρήσεις διεξήχθησαν με τέτοιο τρόπο που “εγγυήθηκε ότι η όλη διαδικασία θα ήταν κάτι περισσότερο από μια ωραιοποίηση, καθώς ο πρόεδρος και οι ανώτεροι σύμβουλοί του έπρεπε να καταλάβουν: η αμερικανική ομάδα επιθεώρησης θα έπρεπε να προγραμματίσει τις επισκέψεις της πολύ νωρίτερα και με την πλήρη συναίνεση του Ισραήλ”. Ο Marc Trachtenberg υποστήριξε ότι “ν και [ο ίδιος] γνώριζε καλά τι έκαναν οι Ισραηλινοί, ο Κένεντι επέλεξε να το εκλάβει ως ικανοποιητική απόδειξη της συμμόρφωσης του Ισραήλ με την αμερικανική πολιτική μη διάδοσης”. Τα έγγραφα αποκαλύπτουν τη βαθιά ανησυχία που είχε η κυβέρνηση Κένεντι για τη Ντιμόνα, και ενώ ο Κένεντι κατανοούσε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες και η διεθνής κοινότητα μπορεί να μην είναι σε θέση να αποτρέψουν το Ισραήλ ή οποιοδήποτε άλλο έθνος, σίγουρα δεν ήταν ικανοποιημένος όταν έμαθε ότι το Ισραήλ χρησιμοποιούσε τη Ντιμόνα για την παραγωγή πλουτωνίου. ο Αμερικανός που ηγήθηκε της ομάδας επιθεώρησης δήλωσε ότι ο ουσιαστικός στόχος των επιθεωρήσεων ήταν να βρεθούν “τρόποι για να μην φτάσουμε στο σημείο να αναλάβουμε δράση κατά του προγράμματος πυρηνικών όπλων του Ισραήλ”.

Ο Rodger Davies, διευθυντής του Γραφείου Εγγύς Ανατολής του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, κατέληξε στο συμπέρασμα τον Μάρτιο του 1965 ότι το Ισραήλ ανέπτυσσε πυρηνικά όπλα. Ανέφερε ότι η ημερομηνία-στόχος του Ισραήλ για την επίτευξη πυρηνικής ικανότητας ήταν το 1968-1969. Την 1η Μαΐου 1968, ο υφυπουργός Εξωτερικών Nicholas Katzenbach δήλωσε στον πρόεδρο Johnson ότι η Dimona παρήγαγε αρκετό πλουτώνιο για την παραγωγή δύο βομβών το χρόνο. Το Στέιτ Ντιπάρτμεντ υποστήριξε ότι αν το Ισραήλ ήθελε όπλα, θα έπρεπε να δεχτεί τη διεθνή εποπτεία του πυρηνικού του προγράμματος. Η Dimona δεν τέθηκε ποτέ υπό τις εγγυήσεις του ΙΑΕΑ. Οι προσπάθειες να καταγραφεί η προσχώρηση του Ισραήλ στη Συνθήκη Μη Διάδοσης των Πυρηνικών Όπλων (NPT) στις συμβάσεις για την προμήθεια αμερικανικών όπλων συνεχίστηκαν καθ” όλη τη διάρκεια του 1968.

Τα ισραηλινά εθνικά συμφέροντα ήρθαν επίσης σε αντίθεση με την υποστήριξη του Κένεντι στο Σχέδιο Τζόνσον του Οργανισμού Ηνωμένων Εθνών, το οποίο επεξεργάστηκε ένα σχέδιο για την επιστροφή ενός μικρού ποσοστού εκτοπισμένων Παλαιστινίων από τον πόλεμο του 1948 στο τότε Ισραήλ. Αυτή η συνέχιση του σχεδίου του αείμνηστου Γενικού Γραμματέα του ΟΗΕ Dag Hammarskjold για τον επαναπατρισμό των Παλαιστινίων ενόχλησε ιδιαίτερα τα πρόσωπα που είχαν μια σκληρή άποψη ακόμη και για την επανεγκατάσταση Αράβων στο Ισραήλ, ή το πιο έντονα φοβούμενο, τον πλήρη επαναπατρισμό. Το μεταγενέστερο σχέδιο προωθήθηκε από τον Δρ Joseph E. Johnson της Επιτροπής Διακανονισμού της Παλαιστίνης, ενώ τα Ηνωμένα Έθνη προσπάθησαν να επιβλέψουν την εξέλιξη από τη συγγραφή – στην πράξη.

Οι σχέσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράκ έγιναν τεταμένες μετά την ανατροπή της ιρακινής μοναρχίας στις 14 Ιουλίου 1958, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την ανακήρυξη δημοκρατικής κυβέρνησης με επικεφαλής τον ταξίαρχο Αμπντ αλ-Καρίμ Κασίμ. Στις 25 Ιουνίου 1961, ο Κασίμ κινητοποίησε στρατεύματα κατά μήκος των συνόρων μεταξύ του Ιράκ και του Κουβέιτ, ανακηρύσσοντας το τελευταίο έθνος “αδιαίρετο τμήμα του Ιράκ” και προκαλώντας μια βραχύβια “Κρίση του Κουβέιτ”. Το Ηνωμένο Βασίλειο -το οποίο μόλις είχε παραχωρήσει την ανεξαρτησία του Κουβέιτ στις 19 Ιουνίου και του οποίου η οικονομία εξαρτιόταν από το πετρέλαιο του Κουβέιτ- αντέδρασε την 1η Ιουλίου αποστέλλοντας 5.000 στρατιώτες στη χώρα για να αποτρέψει μια ιρακινή εισβολή. Ταυτόχρονα, ο Κένεντι έστειλε μια ομάδα κρούσης του αμερικανικού ναυτικού στο Μπαχρέιν και το Ηνωμένο Βασίλειο, μετά από προτροπή της κυβέρνησης Κένεντι, έφερε τη διαμάχη στο Συμβούλιο Ασφαλείας των Ηνωμένων Εθνών, όπου η Σοβιετική Ένωση άσκησε βέτο στο προτεινόμενο ψήφισμα. Η κατάσταση επιλύθηκε τον Οκτώβριο, όταν τα βρετανικά στρατεύματα αποσύρθηκαν και αντικαταστάθηκαν από μια δύναμη 4.000 ατόμων του Αραβικού Συνδέσμου, η οποία λειτούργησε ως φράγμα έναντι της ιρακινής απειλής.

Τον Απρίλιο του 1962, το Στέιτ Ντιπάρτμεντ εξέδωσε νέες κατευθυντήριες γραμμές για το Ιράκ, οι οποίες αποσκοπούσαν στην αύξηση της αμερικανικής επιρροής εκεί. Εν τω μεταξύ, ο Κένεντι έδωσε εντολή στη CIA -υπό τη διεύθυνση του Archibald Bulloch Roosevelt Jr.- να αρχίσει τις προετοιμασίες για ένα στρατιωτικό πραξικόπημα κατά του Qasim.

Το αντιιμπεριαλιστικό και αντικομμουνιστικό Ιρακινό Κόμμα Μπάαθ ανέτρεψε και εκτέλεσε τον Κασίμ με βίαιο πραξικόπημα στις 8 Φεβρουαρίου 1963. Ενώ υπήρχαν επίμονες φήμες ότι η CIA ενορχήστρωσε το πραξικόπημα, αποχαρακτηρισμένα έγγραφα και οι μαρτυρίες πρώην αξιωματικών της CIA δείχνουν ότι δεν υπήρχε άμεση αμερικανική ανάμειξη, αν και η CIA αναζητούσε ενεργά έναν κατάλληλο αντικαταστάτη του Κασίμ μέσα στον ιρακινό στρατό και είχε ενημερωθεί για ένα προηγούμενο σχέδιο πραξικοπήματος των Μπααθιστών. Η κυβέρνηση Κένεντι ήταν ικανοποιημένη με το αποτέλεσμα και τελικά ενέκρινε μια συμφωνία πώλησης όπλων ύψους 55 εκατομμυρίων δολαρίων στο Ιράκ.

Κατά τη διάρκεια της τετραήμερης επίσκεψής του στην πατρογονική του πατρίδα, την Ιρλανδία, η οποία ξεκίνησε στις 26 Ιουνίου 1963, ο Κένεντι δέχτηκε την παραχώρηση θυρεού από τον Αρχι-Εραλδό της Ιρλανδίας, έλαβε τιμητικούς τίτλους από το Εθνικό Πανεπιστήμιο της Ιρλανδίας και το Trinity College του Δουβλίνου, παρακολούθησε κρατικό δείπνο στο Δουβλίνο και του απονεμήθηκε η ελευθερία των πόλεων Wexford, Cork, Δουβλίνο, Galway και Limerick. Επισκέφθηκε το εξοχικό σπίτι στο Dunganstown, κοντά στο New Ross της κομητείας Wexford, όπου είχαν ζήσει οι πρόγονοί του πριν μεταναστεύσουν στην Αμερική.

Ο Κένεντι ήταν επίσης ο πρώτος ξένος ηγέτης που μίλησε στο Oireachtas (το ιρλανδικό κοινοβούλιο). Στις 22 Δεκεμβρίου 2006, το ιρλανδικό Υπουργείο Δικαιοσύνης έδωσε στη δημοσιότητα αποχαρακτηρισμένα αστυνομικά έγγραφα που έδειχναν ότι η ασφάλεια ήταν αυξημένη, καθώς ο Κένεντι είχε δεχθεί τρεις απειλές θανάτου κατά τη διάρκεια αυτής της επίσκεψης.

Προβληματισμένοι από τους μακροπρόθεσμους κινδύνους της ραδιενεργού μόλυνσης και της διάδοσης των πυρηνικών όπλων, ο Κένεντι και ο Χρουστσόφ συμφώνησαν να διαπραγματευτούν μια συνθήκη απαγόρευσης των πυρηνικών δοκιμών, η οποία είχε αρχικά σχεδιαστεί στην προεδρική εκστρατεία του Adlai Stevenson το 1956. Στη συνάντηση κορυφής τους στη Βιέννη τον Ιούνιο του 1961, ο Χρουστσόφ και ο Κένεντι κατέληξαν σε μια άτυπη συμφωνία κατά των πυρηνικών δοκιμών, αλλά η Σοβιετική Ένωση άρχισε να δοκιμάζει πυρηνικά όπλα τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους. Σε απάντηση, οι Ηνωμένες Πολιτείες πραγματοποίησαν δοκιμές πέντε ημέρες αργότερα. Λίγο αργότερα, νέοι αμερικανικοί δορυφόροι άρχισαν να παρέχουν εικόνες που κατέστησαν σαφές ότι οι Σοβιετικοί ήταν σημαντικά πίσω από τις ΗΠΑ στην κούρσα των εξοπλισμών. Παρ” όλα αυτά, η μεγαλύτερη πυρηνική ισχύς των ΗΠΑ είχε μικρή αξία όσο η ΕΣΣΔ αντιλαμβανόταν ότι βρισκόταν σε ισοτιμία.

Τον Ιούλιο του 1963, ο Κένεντι έστειλε τον W. Averell Harriman στη Μόσχα για να διαπραγματευτεί μια συνθήκη με τους Σοβιετικούς. Στις εισαγωγικές συνεδριάσεις συμμετείχε ο Χρουστσόφ, ο οποίος αργότερα ανέθεσε τη σοβιετική εκπροσώπηση στον Αντρέι Γκρομίκο. Γρήγορα κατέστη σαφές ότι δεν θα εφαρμοζόταν μια συνολική απαγόρευση των δοκιμών, κυρίως λόγω της απροθυμίας των Σοβιετικών να επιτρέψουν επιθεωρήσεις που θα επαλήθευαν τη συμμόρφωση.

Τελικά, οι Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και η Σοβιετική Ένωση ήταν οι αρχικοί υπογράφοντες μια περιορισμένη συνθήκη, η οποία απαγόρευε τις ατομικές δοκιμές στο έδαφος, στην ατμόσφαιρα ή κάτω από το νερό, αλλά όχι στο υπέδαφος. Η αμερικανική Γερουσία την επικύρωσε και ο Κένεντι την υπέγραψε ως νόμο τον Οκτώβριο του 1963. Η Γαλλία έσπευσε να δηλώσει ότι ήταν ελεύθερη να συνεχίσει να αναπτύσσει και να δοκιμάζει την πυρηνική της άμυνα.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Φραντς Κάφκα

Εσωτερική πολιτική

Ο Κένεντι ονόμασε το εγχώριο πρόγραμμά του “New Frontier”. Υποσχόταν φιλόδοξα ομοσπονδιακή χρηματοδότηση για την εκπαίδευση, ιατρική περίθαλψη για τους ηλικιωμένους, οικονομική βοήθεια στις αγροτικές περιοχές και κυβερνητική παρέμβαση για την ανάσχεση της ύφεσης. Υποσχέθηκε επίσης τον τερματισμό των φυλετικών διακρίσεων, αν και η ατζέντα του, η οποία περιελάμβανε την έγκριση του Προγράμματος Εκπαίδευσης Εκλογέων (VEP) το 1962, παρήγαγε μικρή πρόοδο σε περιοχές όπως το Μισισιπή, όπου “το VEP κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι διακρίσεις ήταν τόσο εδραιωμένες”.

Το 1963 μίλησε στην Οικονομική Λέσχη της Νέας Υόρκης για “… την παράδοξη αλήθεια ότι οι φορολογικοί συντελεστές είναι πολύ υψηλοί και τα έσοδα πολύ χαμηλά- και ότι ο πιο υγιής τρόπος για να αυξηθούν τα έσοδα μακροπρόθεσμα είναι να μειωθούν οι συντελεστές τώρα”. Το Κογκρέσο ψήφισε ελάχιστα από τα μεγάλα προγράμματα του Κένεντι κατά τη διάρκεια της ζωής του, αλλά τα ψήφισε το 1964 και το 1965 υπό τον διάδοχό του Τζόνσον.

Κατά τη διάρκεια της διοίκησής του, ο Κένεντι επέβλεψε την τελευταία ομοσπονδιακή εκτέλεση πριν από την υπόθεση Furman κατά Γεωργίας, το 1972, η οποία οδήγησε σε μορατόριουμ για τις ομοσπονδιακές εκτελέσεις. Ο Victor Feguer καταδικάστηκε σε θάνατο από ομοσπονδιακό δικαστήριο της Αϊόβα και εκτελέστηκε στις 15 Μαρτίου 1963. Ο Κένεντι μετέτρεψε τη θανατική ποινή που είχε επιβληθεί από στρατιωτικό δικαστήριο στον ναυτικό Τζίμι Χέντερσον στις 12 Φεβρουαρίου 1962, αλλάζοντας την ποινή σε ισόβια κάθειρξη.

Στις 22 Μαρτίου 1962, ο Κένεντι υπέγραψε τον νόμο HR5143 (PL87-423), ο οποίος καταργούσε την υποχρεωτική θανατική ποινή για τους υπόπτους για φόνο πρώτου βαθμού στην Περιφέρεια της Κολούμπια, τη μόνη εναπομείνασα δικαιοδοσία στις Ηνωμένες Πολιτείες με τέτοια ποινή. Η θανατική ποινή δεν εφαρμόστηκε στην Περιφέρεια της Κολούμπια από το 1957 και έχει πλέον καταργηθεί.

Το ταραχώδες τέλος των κρατικά εγκεκριμένων φυλετικών διακρίσεων ήταν ένα από τα πιο πιεστικά εσωτερικά ζητήματα της δεκαετίας του 1960. Ο διαχωρισμός του Τζιμ Κρόου ήταν ο καθιερωμένος νόμος στο βαθύ Νότο. Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ είχε αποφανθεί το 1954 στην υπόθεση Brown v. Board of Education ότι ο φυλετικός διαχωρισμός στα δημόσια σχολεία ήταν αντισυνταγματικός. Πολλά σχολεία, ιδίως εκείνα στις νότιες πολιτείες, δεν υπάκουαν στην απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου. Το Δικαστήριο απαγόρευσε επίσης τον διαχωρισμό και σε άλλες δημόσιες εγκαταστάσεις (όπως λεωφορεία, εστιατόρια, θέατρα, αίθουσες δικαστηρίων, τουαλέτες και παραλίες), αλλά παρόλα αυτά συνεχίστηκε.

Ο Κένεντι υποστήριξε προφορικά τη φυλετική ενσωμάτωση και τα πολιτικά δικαιώματα- κατά τη διάρκεια της προεδρικής του εκστρατείας το 1960, τηλεφώνησε στην Κορέτα Σκοτ Κινγκ, σύζυγο του αιδεσιμότατου Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ, ο οποίος είχε φυλακιστεί ενώ προσπαθούσε να ενσωματώσει ένα μεσημεριανό γεύμα σε ένα πολυκατάστημα. Ο Ρόμπερτ Κένεντι τηλεφώνησε στον κυβερνήτη της Τζόρτζια Έρνεστ Βάντιβερ και πέτυχε την απελευθέρωση του Κινγκ από τη φυλακή, γεγονός που προσέλκυσε πρόσθετη μαύρη υποστήριξη στην υποψηφιότητα του αδελφού του. Με την ανάληψη των καθηκόντων του το 1961, ο Κένεντι ανέβαλε την υποσχεθείσα νομοθεσία για τα πολιτικά δικαιώματα που είχε κάνει κατά την προεκλογική του εκστρατεία το 1960, αναγνωρίζοντας ότι οι συντηρητικοί Δημοκρατικοί του Νότου έλεγχαν τη νομοθεσία του Κογκρέσου. Ο ιστορικός Carl M. Brauer κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η ψήφιση οποιασδήποτε νομοθεσίας για τα πολιτικά δικαιώματα το 1961 θα ήταν μάταιη. Κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της θητείας του, ο Κένεντι διόρισε πολλούς μαύρους σε αξιώματα, συμπεριλαμβανομένου του διορισμού τον Μάιο του δικηγόρου για τα πολιτικά δικαιώματα Θουργκούντ Μάρσαλ στην ομοσπονδιακή έδρα.

Στην πρώτη του ομιλία για την Κατάσταση της Ένωσης τον Ιανουάριο του 1961, ο Πρόεδρος Κένεντι είπε: “Η άρνηση συνταγματικών δικαιωμάτων σε ορισμένους από τους συμπολίτες μας Αμερικανούς λόγω φυλής -στην κάλπη και αλλού- διαταράσσει την εθνική συνείδηση και μας υποβάλλει στην κατηγορία της παγκόσμιας κοινής γνώμης ότι η δημοκρατία μας δεν ανταποκρίνεται στις υψηλές υποσχέσεις της κληρονομιάς μας”. Ο Κένεντι πίστευε ότι το κίνημα βάσης για τα πολιτικά δικαιώματα θα εξόργιζε πολλούς λευκούς του Νότου και θα δυσχέραινε την ψήφιση νόμων για τα πολιτικά δικαιώματα στο Κογκρέσο, συμπεριλαμβανομένης της νομοθεσίας κατά της φτώχειας, και πήρε αποστάσεις από αυτό.

Ο Κένεντι ασχολήθηκε με άλλα ζητήματα στις αρχές της διακυβέρνησής του, όπως ο Ψυχρός Πόλεμος, το φιάσκο του Κόλπου των Χοίρων και η κατάσταση στη Νοτιοανατολική Ασία. Όπως διατύπωσε ο αδελφός του Ρόμπερτ, η πρώιμη προτεραιότητα της κυβέρνησης ήταν να “κρατήσει τον πρόεδρο έξω από αυτό το χάος με τα πολιτικά δικαιώματα”. Οι συμμετέχοντες στο κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα, κυρίως εκείνοι που βρίσκονταν στην πρώτη γραμμή στο Νότο, έβλεπαν τον Κένεντι ως χλιαρό, ιδίως όσον αφορά τους Freedom Riders, οι οποίοι οργάνωσαν μια προσπάθεια για την ενσωμάτωση των δημόσιων μέσων μεταφοράς στο Νότο και οι οποίοι αντιμετώπισαν επανειλημμένα τη βία του λευκού όχλου, μεταξύ άλλων και από αστυνομικούς, ομοσπονδιακούς και πολιτειακούς. Ο Κένεντι ανέθεσε σε ομοσπονδιακούς αστυνόμους την προστασία των Freedom Riders αντί να χρησιμοποιήσει ομοσπονδιακά στρατεύματα ή μη συνεργάσιμους πράκτορες του FBI. Ο Ρόμπερτ Κένεντι, μιλώντας εκ μέρους του προέδρου, προέτρεψε τους Freedom Riders να “κατέβουν από τα λεωφορεία και να αφήσουν το θέμα για ειρηνική διευθέτηση στα δικαστήρια”. Ο Κένεντι φοβόταν ότι η αποστολή ομοσπονδιακών στρατευμάτων θα ανακάτευε “μισητές μνήμες της ανασυγκρότησης” μετά τον εμφύλιο πόλεμο στους συντηρητικούς λευκούς του Νότου.

Στις 6 Μαρτίου 1961, ο Κένεντι υπέγραψε την εκτελεστική εντολή 10925, η οποία απαιτούσε από τους κυβερνητικούς εργολάβους να “λαμβάνουν θετική δράση για να διασφαλίσουν ότι οι υποψήφιοι προσλαμβάνονται και ότι οι εργαζόμενοι αντιμετωπίζονται κατά τη διάρκεια της απασχόλησης χωρίς να λαμβάνονται υπόψη η φυλή, το θρήσκευμα, το χρώμα ή η εθνική τους καταγωγή”. Ιδρύθηκε η προεδρική επιτροπή για τις ίσες ευκαιρίες απασχόλησης. Δυσαρεστημένοι με το ρυθμό που ο Κένεντι αντιμετώπιζε το ζήτημα του διαχωρισμού, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ και οι συνεργάτες του συνέταξαν ένα έγγραφο το 1962, με το οποίο καλούσαν τον πρόεδρο να ακολουθήσει τα βήματα του Αβραάμ Λίνκολν και να χρησιμοποιήσει ένα εκτελεστικό διάταγμα για να δώσει ένα χτύπημα για τα πολιτικά δικαιώματα ως ένα είδος δεύτερης διακήρυξης χειραφέτησης. Ο Κένεντι δεν εκτέλεσε τη διαταγή.

Τον Σεπτέμβριο του 1962, ο Τζέιμς Μέρεντιθ γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο του Μισισιπή, αλλά δεν του επετράπη η είσοδος. Ως απάντηση σε αυτό, ο Γενικός Εισαγγελέας Ρόμπερτ Κένεντι έστειλε 127 Ομοσπονδιακούς Αστυνόμους και 316 συνοριοφύλακες των ΗΠΑ και 97 ομοσπονδιακούς σωφρονιστικούς υπαλλήλους, οι οποίοι αναπληρώθηκαν ως αστυνόμοι. Η εξέγερση του Ole Miss το 1962 άφησε πίσω της δύο πολίτες νεκρούς και 300 τραυματίες, γεγονός που ώθησε τον Πρόεδρο Κένεντι να στείλει 3.000 στρατιώτες για την καταστολή της εξέγερσης. Η Μέρεντιθ τελικά γράφτηκε σε μια τάξη και ο Κένεντι μετάνιωσε που δεν έστειλε στρατεύματα νωρίτερα. Ο Κένεντι άρχισε να αμφιβάλλει για το αν τα “κακά της ανασυγκρότησης” των δεκαετιών του 1860 και του 1870 που είχε διδαχθεί ή πίστευε ήταν αληθινά. Η υποκινούσα υποκουλτούρα κατά τη διάρκεια της εξέγερσης στο Ole Miss, και πολλών άλλων ρατσιστικά αναφλεγόμενων γεγονότων, ήταν η Κου Κλουξ Κλαν. Στις 20 Νοεμβρίου 1962, ο Κένεντι υπέγραψε το εκτελεστικό διάταγμα 11063, το οποίο απαγόρευε τις φυλετικές διακρίσεις σε ομοσπονδιακά υποστηριζόμενες κατοικίες ή “συναφείς εγκαταστάσεις”. Παρά το γεγονός αυτό, στη Βοστώνη, το Διοικητικό Συμβούλιο της Αρχής Στέγασης της Βοστώνης (BHA) θα συνέχιζε να διαχωρίζει ενεργά τις δημόσιες κατοικίες της πόλης κατά τη διάρκεια της διοίκησης του John F. Collins (1960-1968), με τα τμήματα της BHA να ασκούν γραφειοκρατική αντίσταση κατά της ενσωμάτωσης τουλάχιστον μέχρι το 1966 και το Διοικητικό Συμβούλιο να διατηρεί τον έλεγχο της ανάθεσης των ενοικιαστών μέχρι το 1968.

Τόσο ο Πρόεδρος όσο και ο Γενικός Εισαγγελέας ανησυχούσαν για τους δεσμούς του King με τους ύποπτους κομμουνιστές Jack O”Dell και Stanley Levison. Αφού ο Πρόεδρος και ο ειδικός του στα πολιτικά δικαιώματα Χάρις Γουόφορντ πίεσαν τον Κινγκ να ζητήσει και από τους δύο άνδρες να παραιτηθούν από την SCLC, ο Κινγκ συμφώνησε να ζητήσει μόνο από τον Ο”Ντελ να παραιτηθεί από την οργάνωση και επέτρεψε στον Λέβισον, τον οποίο θεωρούσε έμπιστο σύμβουλο, να παραμείνει.

Στις αρχές του 1963, ο Κένεντι ανέφερε στον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ τις σκέψεις του σχετικά με τις προοπτικές της νομοθεσίας για τα πολιτικά δικαιώματα: “Αν ξεκινήσουμε μια μακρά μάχη γι” αυτό το θέμα στο Κογκρέσο, αυτό θα εμποδίσει όλα τα υπόλοιπα, και πάλι δεν θα πάρουμε κανένα νομοσχέδιο”. Οι συγκρούσεις για τα πολιτικά δικαιώματα ήταν σε έξαρση εκείνη τη χρονιά. Ο αδελφός του Ρόμπερτ και ο Τεντ Σόρενσεν πίεζαν τον Κένεντι να αναλάβει περισσότερες πρωτοβουλίες στο νομοθετικό μέτωπο.

Στις 11 Ιουνίου 1963, ο πρόεδρος Κένεντι παρενέβη όταν ο κυβερνήτης της Αλαμπάμα Τζορτζ Γουάλας μπλόκαρε την είσοδο του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα για να εμποδίσει δύο αφροαμερικανούς φοιτητές, τη Βίβιαν Μαλόουν και τον Τζέιμς Χουντ, να φοιτήσουν. Ο Γουάλας παραμέρισε μόνο αφού ήρθε αντιμέτωπος με τον αναπληρωτή υπουργό Δικαιοσύνης Νίκολας Κάτσενμπαχ και την Εθνική Φρουρά της Αλαμπάμα, η οποία μόλις είχε ομοσπονδιοποιηθεί με εντολή του προέδρου. Εκείνο το βράδυ ο Κένεντι έδωσε την περίφημη Έκθεσή του προς τον αμερικανικό λαό για τα πολιτικά δικαιώματα στην εθνική τηλεόραση και το ραδιόφωνο, ξεκινώντας την πρωτοβουλία του για τη θέσπιση νομοθεσίας για τα πολιτικά δικαιώματα – για την παροχή ίσης πρόσβασης στα δημόσια σχολεία και άλλες εγκαταστάσεις και για τη μεγαλύτερη προστασία του δικαιώματος ψήφου.

Οι προτάσεις του αποτέλεσαν μέρος του νόμου για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964. Η ημέρα έκλεισε με τη δολοφονία ενός ηγέτη της NAACP, του Medgar Evers, μπροστά από το σπίτι του στο Μισισιπή. Όπως είχε προβλέψει ο πρόεδρος, την επομένη της τηλεοπτικής ομιλίας του, και ως αντίδραση σε αυτήν, ο ηγέτης της πλειοψηφίας της Βουλής των Αντιπροσώπων Καρλ Άλμπερτ τηλεφώνησε για να τον ενημερώσει ότι η διετής προσπάθεια που υπέγραψε στο Κογκρέσο για την καταπολέμηση της φτώχειας στα Απαλάχια (Area Redevelopment Administration) είχε ηττηθεί, κυρίως με τις ψήφους των Δημοκρατικών και των Ρεπουμπλικάνων του Νότου. Όταν ο Arthur M. Schlesinger Jr. συνεχάρη τον Kennedy για τις παρατηρήσεις του, ο Kennedy απάντησε πικρόχολα: “Ναι, και δείτε τι συνέβη στην ανάπτυξη περιοχών την αμέσως επόμενη ημέρα στη Βουλή των Αντιπροσώπων”. Στη συνέχεια πρόσθεσε: “Αλλά φυσικά, έπρεπε να δώσω αυτή την ομιλία και χαίρομαι που το έκανα”. Στις 16 Ιουνίου, οι New York Times δημοσίευσαν ένα κύριο άρθρο στο οποίο υποστήριζαν ότι ενώ ο πρόεδρος είχε αρχικά “κινηθεί πολύ αργά και με ελάχιστα στοιχεία βαθιάς ηθικής δέσμευσης” όσον αφορά τα πολιτικά δικαιώματα, “τώρα επιδεικνύει μια γνήσια αίσθηση επείγοντος για την εξάλειψη των φυλετικών διακρίσεων από την εθνική μας ζωή”.

Νωρίτερα, ο Κένεντι είχε υπογράψει το εκτελεστικό διάταγμα για τη δημιουργία της Προεδρικής Επιτροπής για το Καθεστώς των Γυναικών στις 14 Δεκεμβρίου 1961. Επικεφαλής της επιτροπής ήταν η πρώην Πρώτη Κυρία Eleanor Roosevelt. Τα στατιστικά στοιχεία της Επιτροπής αποκάλυψαν ότι οι γυναίκες αντιμετώπιζαν επίσης διακρίσεις- η τελική της έκθεση, η οποία κατέγραφε νομικά και πολιτιστικά εμπόδια, εκδόθηκε τον Οκτώβριο του 1963. Περαιτέρω, στις 10 Ιουνίου 1963, ο Κένεντι υπέγραψε τον νόμο περί ίσης αμοιβής του 1963, ο οποίος τροποποίησε τον νόμο περί δίκαιων εργασιακών προτύπων και κατήργησε τη μισθολογική ανισότητα με βάση το φύλο.

Πάνω από εκατό χιλιάδες, κυρίως Αφροαμερικανοί, συγκεντρώθηκαν στην Ουάσινγκτον για την Πορεία των πολιτικών δικαιωμάτων στην Ουάσινγκτον για θέσεις εργασίας και ελευθερία στις 28 Αυγούστου 1963. Ο Κένεντι φοβήθηκε ότι η πορεία θα είχε αρνητικές επιπτώσεις στις προοπτικές των νομοσχεδίων για τα πολιτικά δικαιώματα στο Κογκρέσο και απέρριψε την πρόσκληση να μιλήσει. Παρέδωσε κάποιες από τις λεπτομέρειες της κυβερνητικής συμμετοχής στο Υπουργείο Δικαιοσύνης, το οποίο διοχέτευσε εκατοντάδες χιλιάδες δολάρια στους έξι χορηγούς της πορείας, μεταξύ των οποίων η N.A.A.C.P. και η Διάσκεψη της Χριστιανικής Ηγεσίας του Νότου (SCLC) του Μάρτιν Λούθερ Κινγκ.

Για να εξασφαλιστεί μια ειρηνική διαδήλωση, οι διοργανωτές και ο πρόεδρος προσωπικά επεξεργάστηκαν τις ομιλίες που ήταν εμπρηστικές και συμφώνησαν ότι η πορεία θα διεξαγόταν Τετάρτη και θα τελείωνε στις 4:00 μ.μ. Χιλιάδες στρατιώτες τέθηκαν σε ετοιμότητα. Ο Κένεντι παρακολούθησε την ομιλία του Κινγκ στην τηλεόραση και εντυπωσιάστηκε πολύ. Η πορεία θεωρήθηκε “θρίαμβος της διαχειρίσιμης διαμαρτυρίας” και δεν έγινε ούτε μία σύλληψη που να σχετίζεται με τη διαδήλωση. Στη συνέχεια, οι ηγέτες της πορείας αποδέχθηκαν πρόσκληση στον Λευκό Οίκο για να συναντηθούν με τον Κένεντι και να φωτογραφηθούν. Ο Κένεντι αισθάνθηκε ότι η πορεία ήταν νίκη και για τον ίδιο και ενίσχυσε τις πιθανότητες για το νομοσχέδιό του για τα πολιτικά δικαιώματα.

Ωστόσο, ο αγώνας δεν είχε τελειώσει. Τρεις εβδομάδες αργότερα, την Κυριακή 15 Σεπτεμβρίου, μια βόμβα εξερράγη στην εκκλησία των Βαπτιστών της 16ης οδού στο Μπέρμιγχαμ- μέχρι το τέλος της ημέρας, τέσσερα παιδιά Αφροαμερικανών είχαν χάσει τη ζωή τους από την έκρηξη, ενώ άλλα δύο παιδιά πυροβολήθηκαν μέχρι θανάτου στη συνέχεια. Λόγω αυτής της αναζωπύρωσης της βίας, η νομοθεσία για τα πολιτικά δικαιώματα υπέστη ορισμένες δραστικές τροποποιήσεις που έθεταν σε κρίσιμο κίνδυνο κάθε προοπτική για την έγκριση του νομοσχεδίου, προς οργή του προέδρου. Ο Κένεντι κάλεσε τους ηγέτες του Κογκρέσου στον Λευκό Οίκο και την επόμενη ημέρα το αρχικό νομοσχέδιο, χωρίς τις προσθήκες, είχε αρκετές ψήφους για να βγει από την επιτροπή της Βουλής. Κερδίζοντας την υποστήριξη των Ρεπουμπλικάνων, ο γερουσιαστής Everett Dirksen υποσχέθηκε ότι η νομοθεσία θα τεθεί σε ψηφοφορία αποτρέποντας την κωλυσιεργία της Γερουσίας. Η νομοθεσία τέθηκε σε ισχύ από τον διάδοχο του Κένεντι, τον πρόεδρο Λίντον Β. Τζόνσον, με αφορμή τη μνήμη του Κένεντι, μετά τη δολοφονία του τον Νοέμβριο, για την επιβολή των δικαιωμάτων ψήφου, των δημόσιων χώρων στέγασης, της απασχόλησης, της εκπαίδευσης και της απονομής δικαιοσύνης.

Τον Φεβρουάριο του 1962, ο διευθυντής του FBI J. Edgar Hoover, ο οποίος ήταν καχύποπτος απέναντι στον ηγέτη των πολιτικών δικαιωμάτων Martin Luther King Jr. και τον θεωρούσε νεόκοπο ταραχοποιό, παρουσίασε στην κυβέρνηση Kennedy ισχυρισμούς ότι ορισμένοι από τους στενούς έμπιστους και συμβούλους του King ήταν κομμουνιστές. Ανησυχώντας για τους ισχυρισμούς αυτούς, το FBI έστειλε πράκτορες για να παρακολουθούν τον Κινγκ τους επόμενους μήνες. Ο Ρόμπερτ Κένεντι και ο πρόεδρος προειδοποίησαν επίσης αμφότεροι τον Κινγκ να διακόψει τις ύποπτες συνδέσεις. Αφού οι συνδέσεις συνεχίστηκαν, ο Ρόμπερτ Κένεντι εξέδωσε γραπτή οδηγία με την οποία εξουσιοδοτούσε το FBI να παρακολουθεί τον Κινγκ και άλλους ηγέτες της Διάσκεψης Χριστιανικής Ηγεσίας του Νότου, της οργάνωσης του Κινγκ για τα πολιτικά δικαιώματα, τον Οκτώβριο του 1963.

Παρόλο που ο Κένεντι έδωσε γραπτή έγκριση μόνο για περιορισμένη παρακολούθηση των τηλεφώνων του Κινγκ “δοκιμαστικά, για ένα μήνα περίπου”, ο Χούβερ επέκτεινε την άδεια, ώστε οι άνδρες του να είναι “ελεύθεροι” να αναζητήσουν στοιχεία σε όποιους τομείς της ζωής του Κινγκ έκριναν άξιους. Οι παρακολουθήσεις συνεχίστηκαν μέχρι τον Ιούνιο του 1966 και αποκαλύφθηκαν το 1968.

Κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας του 1960, ο Κένεντι πρότεινε την αναθεώρηση των αμερικανικών νόμων περί μετανάστευσης και πολιτογράφησης, ώστε να απαγορευτούν οι διακρίσεις με βάση την εθνική καταγωγή. Είδε την πρόταση αυτή ως προέκταση της σχεδιαζόμενης ατζέντας του για τα πολιτικά δικαιώματα ως πρόεδρος. Οι μεταρρυθμίσεις αυτές έγιναν αργότερα νόμος μέσω του νόμου περί μετανάστευσης και ιθαγένειας του 1965, ο οποίος μετατόπισε δραματικά την πηγή της μετανάστευσης από τις χώρες της Βόρειας και Δυτικής Ευρώπης προς τη μετανάστευση από τη Λατινική Αμερική και την Ασία. Η αλλαγή πολιτικής μετατόπισε επίσης την έμφαση στην επιλογή των μεταναστών υπέρ της οικογενειακής επανένωσης. Ο αδελφός του εκλιπόντος προέδρου, γερουσιαστής Έντουαρντ Κένεντι από τη Μασαχουσέτη, βοήθησε να περάσει η νομοθεσία από τη Γερουσία.

Η κατασκευή του φράγματος Kinzua κατέκλυσε 10.000 στρέμματα (4.000 εκτάρια) γης του έθνους των Σενέκα που είχαν καταλάβει βάσει της Συνθήκης του 1794 και ανάγκασε 600 Σενέκα να μετεγκατασταθούν στη Σαλαμάνκα της Νέας Υόρκης. Η Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών ζήτησε από τον Κένεντι να παρέμβει και να σταματήσει το έργο, αλλά αρνήθηκε, επικαλούμενος την κρίσιμη ανάγκη για έλεγχο των πλημμυρών. Εξέφρασε την ανησυχία του για τη δυσχερή θέση των Σενέκα και έδωσε εντολή στις κυβερνητικές υπηρεσίες να συνδράμουν στην απόκτηση περισσότερης γης, αποζημιώσεων και βοήθειας για τον μετριασμό του εκτοπισμού τους.

Το πρόγραμμα Απόλλων σχεδιάστηκε στις αρχές του 1960, κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Αϊζενχάουερ, ως συνέχεια του προγράμματος Mercury, για να χρησιμοποιηθεί ως λεωφορείο για έναν διαστημικό σταθμό σε τροχιά γύρω από τη Γη, για πτήσεις γύρω από τη Σελήνη ή για προσεδάφιση σε αυτήν. Ενώ η NASA προχώρησε στο σχεδιασμό του Apollo, η χρηματοδότηση του προγράμματος δεν ήταν καθόλου σίγουρη, δεδομένης της αμφίθυμης στάσης του Αϊζενχάουερ απέναντι στις επανδρωμένες διαστημικές πτήσεις. Ως γερουσιαστής, ο Κένεντι ήταν αντίθετος με το διαστημικό πρόγραμμα και ήθελε να το τερματίσει.

Κατά τη συγκρότηση της προεδρικής του διοίκησης, ο Κένεντι επέλεξε να διατηρήσει τον τελευταίο επιστημονικό σύμβουλο του Αϊζενχάουερ, τον Τζερόμ Βίσνερ, ως επικεφαλής της Συμβουλευτικής Επιτροπής Επιστημών του Προέδρου. Ο Wiesner ήταν σθεναρά αντίθετος στην επανδρωμένη εξερεύνηση του διαστήματος, έχοντας εκδώσει μια έκθεση που επέκρινε έντονα το σχέδιο Mercury. Ο Κένεντι απορρίφθηκε από δεκαεπτά υποψηφίους για τη θέση του διοικητή της NASA, προτού τη θέση αποδεχθεί ο Τζέιμς Ε. Γουέμπ, ένας έμπειρος γνώστης της Ουάσινγκτον που είχε υπηρετήσει τον Πρόεδρο Τρούμαν ως διευθυντής προϋπολογισμού και υφυπουργός Εξωτερικών. Ο Γουέμπ αποδείχθηκε ικανός στο να κερδίζει την υποστήριξη του Κογκρέσου, του Προέδρου και του αμερικανικού λαού. Ο Κένεντι έπεισε επίσης το Κογκρέσο να τροποποιήσει τον νόμο για την Εθνική Αεροναυπηγική και το Διάστημα, ώστε να του επιτρέψει να αναθέσει την προεδρία του Εθνικού Συμβουλίου Αεροναυπηγικής και Διαστήματος στον αντιπρόεδρο, τόσο λόγω της γνώσης του διαστημικού προγράμματος που απέκτησε ο Τζόνσον στη Γερουσία εργαζόμενος για τη δημιουργία της NASA, όσο και για να βοηθήσει να απασχολείται ο πολιτικά μυημένος Τζόνσον.

Στην ομιλία του Κένεντι τον Ιανουάριο του 1961 για την κατάσταση της Ένωσης, είχε προτείνει διεθνή συνεργασία στο διάστημα. Ο Χρουστσόφ αρνήθηκε, καθώς οι Σοβιετικοί δεν επιθυμούσαν να αποκαλύψουν την κατάσταση των πυραυλικών και διαστημικών δυνατοτήτων τους. Στις αρχές της προεδρίας του, ο Κένεντι ήταν έτοιμος να διαλύσει το επανδρωμένο διαστημικό πρόγραμμα, αλλά ανέβαλε οποιαδήποτε απόφαση από σεβασμό προς τον Τζόνσον, ο οποίος ήταν ισχυρός υποστηρικτής του διαστημικού προγράμματος στη Γερουσία. Οι σύμβουλοι του Κένεντι υπέθεταν ότι μια πτήση στη Σελήνη θα ήταν απαγορευτικά δαπανηρή και εξέταζε σχέδια για τη διάλυση του προγράμματος Απόλλων λόγω του κόστους του.

Ωστόσο, αυτό άλλαξε γρήγορα στις 12 Απριλίου 1961, όταν ο σοβιετικός κοσμοναύτης Γιούρι Γκαγκάριν έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πέταξε στο διάστημα, ενισχύοντας τους αμερικανικούς φόβους ότι θα έμεναν πίσω στον τεχνολογικό ανταγωνισμό με τη Σοβιετική Ένωση. Ο Κένεντι επιθυμούσε πλέον διακαώς να αναλάβουν οι ΗΠΑ την πρωτοκαθεδρία στον Διαστημικό Αγώνα, για λόγους εθνικής ασφάλειας και γοήτρου. Στις 20 Απριλίου έστειλε υπόμνημα στον Τζόνσον, ζητώντας του να εξετάσει την κατάσταση του διαστημικού προγράμματος της Αμερικής και τα προγράμματα που θα μπορούσαν να προσφέρουν στη NASA την ευκαιρία να καλύψει τη διαφορά. Αφού συμβουλεύτηκε τον Βέρνερ φον Μπράουν, ο Τζόνσον απάντησε περίπου μία εβδομάδα αργότερα, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι “δεν καταβάλλουμε τη μέγιστη δυνατή προσπάθεια ούτε επιτυγχάνουμε τα αποτελέσματα που είναι απαραίτητα, αν η χώρα αυτή θέλει να φτάσει σε ηγετική θέση”. Το σημείωμά του κατέληγε στο συμπέρασμα ότι η επανδρωμένη προσεδάφιση στη Σελήνη ήταν αρκετά μακριά στο μέλλον, ώστε ήταν πιθανό οι Ηνωμένες Πολιτείες να την επιτύχουν πρώτες. Ο σύμβουλος του Κένεντι, ο Τεντ Σόρενσεν, τον συμβούλευσε να υποστηρίξει την προσεδάφιση στη Σελήνη και στις 25 Μαΐου ο Κένεντι ανακοίνωσε τον στόχο σε ομιλία με τίτλο “Ειδικό μήνυμα προς το Κογκρέσο για επείγουσες εθνικές ανάγκες”:

… Πιστεύω ότι αυτό το έθνος θα πρέπει να δεσμευτεί για την επίτευξη του στόχου, πριν από το τέλος αυτής της δεκαετίας, να προσγειωθεί ένας άνθρωπος στη Σελήνη και να επιστρέψει με ασφάλεια στη Γη. Κανένα άλλο διαστημικό έργο σε αυτή την περίοδο δεν θα είναι πιο εντυπωσιακό για την ανθρωπότητα ή πιο σημαντικό για τη μακρόχρονη εξερεύνηση του διαστήματος- και κανένα δεν θα είναι τόσο δύσκολο ή ακριβό για να επιτευχθεί. Πλήρες κείμενο

Αφού το Κογκρέσο ενέκρινε τη χρηματοδότηση, ο Γουέμπ άρχισε να αναδιοργανώνει τη NASA, να αυξάνει το προσωπικό της και να κατασκευάζει δύο νέα κέντρα: ένα Κέντρο Επιχειρήσεων Εκτόξευσης για τον μεγάλο πύραυλο της Σελήνης βορειοδυτικά του αεροπορικού σταθμού Cape Canaveral και ένα Κέντρο Επανδρωμένων Διαστημοπλοίων σε οικόπεδο που παραχωρήθηκε μέσω του Πανεπιστημίου Rice στο Χιούστον. Ο Κένεντι εκμεταλλεύτηκε την τελευταία ευκαιρία για να εκφωνήσει άλλη μια ομιλία στο Ράις για την προώθηση της διαστημικής προσπάθειας στις 12 Σεπτεμβρίου 1962, στην οποία είπε

Κανένα έθνος που προσδοκά να είναι ο ηγέτης των άλλων εθνών δεν μπορεί να περιμένει να μείνει πίσω σε αυτόν τον αγώνα για το διάστημα. … Επιλέγουμε να πάμε στη Σελήνη αυτή τη δεκαετία και να κάνουμε τα άλλα πράγματα, όχι επειδή είναι εύκολα, αλλά επειδή είναι δύσκολα. Πλήρες κείμενο

Στις 21 Νοεμβρίου 1962, σε μια συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου με τον διοικητή της NASA Webb και άλλους αξιωματούχους, ο Kennedy εξήγησε ότι η βολή στη Σελήνη ήταν σημαντική για λόγους διεθνούς κύρους και ότι τα έξοδα ήταν δικαιολογημένα. Ο Τζόνσον τον διαβεβαίωσε ότι τα διδάγματα που αντλήθηκαν από το διαστημικό πρόγραμμα είχαν και στρατιωτική αξία. Το κόστος του προγράμματος Απόλλων αναμενόταν να φτάσει τα 40 δισεκατομμύρια δολάρια (που αντιστοιχούσαν σε 342,22 δισεκατομμύρια δολάρια το 2020).

Σε μια ομιλία του τον Σεπτέμβριο του 1963 ενώπιον των Ηνωμένων Εθνών, ο Κένεντι προέτρεψε τη συνεργασία μεταξύ Σοβιετικών και Αμερικανών στο διάστημα, συνιστώντας συγκεκριμένα να μετατραπεί το Apollo σε “μια κοινή αποστολή στη Σελήνη”. Ο Χρουστσόφ αρνήθηκε και πάλι, και οι Σοβιετικοί δεν δεσμεύτηκαν για μια επανδρωμένη αποστολή στη Σελήνη μέχρι το 1964. Στις 20 Ιουλίου 1969, σχεδόν έξι χρόνια μετά το θάνατο του Κένεντι, το Apollo 11 προσγειώθηκε το πρώτο επανδρωμένο διαστημόπλοιο στη Σελήνη.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Ιούνιος Βρούτος

Διοίκηση, υπουργικό συμβούλιο και δικαστικοί διορισμοί

Ο Κένεντι διόρισε τους ακόλουθους δικαστές στο Ανώτατο Δικαστήριο των Ηνωμένων Πολιτειών:

Εκτός από τους δύο διορισμούς του στο Ανώτατο Δικαστήριο, ο Κένεντι διόρισε 21 δικαστές στα Εφετεία των Ηνωμένων Πολιτειών και 102 δικαστές στα περιφερειακά δικαστήρια των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο πρόεδρος Κένεντι δολοφονήθηκε στο Ντάλας στις 12:30 μ.μ. ώρα Κεντρικής Αμερικής (CST) την Παρασκευή 22 Νοεμβρίου 1963. Βρισκόταν στο Τέξας σε ένα πολιτικό ταξίδι για να εξομαλύνει τις τριβές στο Δημοκρατικό Κόμμα μεταξύ των φιλελεύθερων Ραλφ Γιάρμπορο και Ντον Γιάρμπορο (καμία συγγένεια) και του συντηρητικού Τζον Κόνελι. Ταξιδεύοντας με την προεδρική αυτοκινητοπομπή στο κέντρο του Ντάλας, πυροβολήθηκε μία φορά στην πλάτη, με τη σφαίρα να εξέρχεται από το λαιμό του, και μία φορά στο κεφάλι.

Ο Κένεντι μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο Πάρκλαντ για επείγουσα ιατρική περίθαλψη, όπου διαπιστώθηκε ο θάνατός του 30 λεπτά αργότερα, στη 1:00 μ.μ. (CST). Ήταν 46 ετών και είχε συμπληρώσει 1.036 ημέρες στην εξουσία. Ο Λι Χάρβεϊ Όσβαλντ, πληρωτής παραγγελιών στο σχολικό βιβλιοπωλείο του Τέξας από το οποίο έπεσαν οι πυροβολισμοί, συνελήφθη για τη δολοφονία του αστυνομικού Τζέι Ντι Τίπιτ και στη συνέχεια κατηγορήθηκε για τη δολοφονία του Κένεντι. Αρνήθηκε ότι πυροβόλησε κανέναν, ισχυριζόμενος ότι ήταν εξιλαστήριο θύμα, και πυροβολήθηκε από τον Τζακ Ρούμπι στις 24 Νοεμβρίου, πριν του ασκηθεί δίωξη. Ο Ρούμπι συνελήφθη και καταδικάστηκε για τη δολοφονία του Όσβαλντ. Ο Ρούμπι άσκησε με επιτυχία έφεση κατά της καταδίκης και της θανατικής ποινής του, αλλά αρρώστησε και πέθανε από καρκίνο στις 3 Ιανουαρίου 1967, ενώ οριζόταν η ημερομηνία για τη νέα δίκη του.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ιστορία των Αζτέκων

Κηδεία

Στις 25 Νοεμβρίου 1963 τελέστηκε νεκρώσιμο μνημόσυνο για τον Κένεντι στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Αποστόλου Ματθαίου. Στη συνέχεια, ο Κένεντι ενταφιάστηκε σε ένα μικρό τάφο, 20 επί 30 πόδια, στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον. Κατά τη διάρκεια τριών ετών (1964-1966), περίπου 16 εκατομμύρια άνθρωποι επισκέφθηκαν τον τάφο του. Στις 14 Μαρτίου 1967, τα λείψανα του Κένεντι εκταφιάστηκαν και μεταφέρθηκαν λίγα μέτρα μακριά σε μόνιμο τάφο και μνημείο. Από αυτό το μνημείο διαμορφώθηκαν οι τάφοι τόσο του Ρόμπερτ όσο και του Τεντ Κένεντι.

Η τιμητική φρουρά στον τάφο του Κένεντι ήταν η 37η τάξη δοκίμων του ιρλανδικού στρατού. Ο Κένεντι είχε εντυπωσιαστεί πολύ από τους Ιρλανδούς δόκιμους κατά την τελευταία επίσημη επίσκεψή του στην Ιρλανδία, σε τέτοιο βαθμό που η Ζακλίν Κένεντι ζήτησε από τον ιρλανδικό στρατό να είναι η τιμητική φρουρά στην κηδεία του συζύγου της.

Η Jacqueline και τα δύο ανήλικα παιδιά τους που απεβίωσαν κηδεύτηκαν αργότερα στον ίδιο τάφο. Ο αδελφός του Κένεντι, ο Ρόμπερτ, θάφτηκε κοντά τον Ιούνιο του 1968. Τον Αύγουστο του 2009, ο Τεντ θάφτηκε επίσης κοντά στα δύο αδέλφια του. Ο τάφος του Τζον Φ. Κένεντι φωτίζεται με μια “Αιώνια Φλόγα”. Ο Κένεντι και ο Γουίλιαμ Χάουαρντ Ταφτ είναι οι μόνοι δύο πρόεδροι των ΗΠΑ που έχουν ταφεί στο Άρλινγκτον. Σύμφωνα με τη Βιβλιοθήκη JFK, το “I Have a Rendezvous with Death”, του Alan Seeger “ήταν ένα από τα αγαπημένα ποιήματα του John F. Kennedy και συχνά ζητούσε από τη σύζυγό του να το απαγγείλει”.

Η οικογένεια Κένεντι είναι μια από τις πιο καθιερωμένες πολιτικές οικογένειες στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχοντας αναδείξει έναν πρόεδρο, τρεις γερουσιαστές, τρεις πρεσβευτές και πολλούς άλλους εκπροσώπους και πολιτικούς, τόσο σε ομοσπονδιακό όσο και σε πολιτειακό επίπεδο. Όσο ήταν βουλευτής, ο Κένεντι ξεκίνησε ένα ταξίδι επτά εβδομάδων στην Ινδία, την Ιαπωνία, το Βιετνάμ και το Ισραήλ το 1951, οπότε και ήρθε κοντά με τον 25χρονο τότε αδελφό του Μπόμπι, καθώς και με την 27χρονη αδελφή του Πατ. Επειδή είχαν αρκετά χρόνια διαφορά ηλικίας, τα αδέλφια είχαν δει προηγουμένως ελάχιστα ο ένας τον άλλον. Αυτό το ταξίδι των 40.000 χιλιομέτρων (25.000 μιλίων) ήταν ο πρώτος παρατεταμένος χρόνος που είχαν περάσει μαζί και είχε ως αποτέλεσμα να γίνουν οι καλύτεροι φίλοι. Ο Μπόμπι θα έπαιζε τελικά σημαντικό ρόλο στην καριέρα του αδελφού του, υπηρετώντας ως γενικός εισαγγελέας και προεδρικός σύμβουλος του αδελφού του. Ο Μπόμπι θα διεκδικούσε αργότερα την προεδρία το 1968 πριν από τη δολοφονία του, ενώ ένας άλλος αδελφός του Κένεντι, ο Τεντ, διεκδίκησε την προεδρία το 1980.

Ο Κένεντι ήρθε τρίτος (πίσω από τον Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ και τη Μητέρα Τερέζα) στη λίστα του Gallup με τους ευρέως θαυμαζόμενους ανθρώπους του 20ού αιώνα. Ο Κένεντι ήταν ισόβιο μέλος της National Rifle Association.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Η πολιορκία του Γιόρκταουν (1781)

Σύζυγος και παιδιά

Ο Κένεντι γνώρισε τη μέλλουσα σύζυγό του, Jacqueline Lee “Jackie” Bouvier (1929-1994), όταν ήταν βουλευτής. Ο Charles L. Bartlett, δημοσιογράφος, σύστησε το ζευγάρι σε ένα δείπνο. Παντρεύτηκαν ένα χρόνο μετά την εκλογή του ως γερουσιαστή, στις 12 Σεπτεμβρίου 1953. Αφού υπέστησαν μια αποβολή το 1955 και μια θνησιγένεια το 1956 (η κόρη τους Arabella), η κόρη τους Caroline γεννήθηκε το 1957 και είναι το μόνο επιζών μέλος της άμεσης οικογένειας του JFK. Ο Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι Τζούνιορ, που από παιδί είχε το παρατσούκλι “Τζον-Τζον” από τον Τύπο, γεννήθηκε στα τέλη Νοεμβρίου του 1960, 17 ημέρες μετά την εκλογή του πατέρα του. Ο Τζον Τζούνιορ, απόφοιτος του Πανεπιστημίου Μπράουν, πέθανε το 1999 όταν το μικρό αεροπλάνο που οδηγούσε συνετρίβη καθ” οδόν προς το Martha”s Vineyard. Το 1963, μήνες πριν από τη δολοφονία του JFK, η Jackie γέννησε έναν γιο, τον Patrick. Ωστόσο, πέθανε μετά από 2 ημέρες λόγω επιπλοκών από τη γέννα.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Τόμας Τζέφερσον

Δημοφιλής εικόνα

Ο Κένεντι και η σύζυγός του ήταν νεότεροι σε σύγκριση με τους προέδρους και τις πρώτες κυρίες που προηγήθηκαν και οι δύο ήταν δημοφιλείς στην κουλτούρα των μέσων ενημέρωσης με τρόπους που είναι πιο συνηθισμένοι για τους ποπ τραγουδιστές και τους αστέρες του κινηματογράφου παρά για τους πολιτικούς, επηρεάζοντας τις τάσεις της μόδας και αποτελώντας τα θέματα πολυάριθμων φωτογραφιών σε δημοφιλή περιοδικά. Αν και ο Αϊζενχάουερ είχε επιτρέψει τη μαγνητοσκόπηση των προεδρικών συνεντεύξεων Τύπου για την τηλεόραση, ο Κένεντι ήταν ο πρώτος πρόεδρος που ζήτησε να μεταδοθούν ζωντανά και έκανε καλή χρήση του μέσου. Το 1961 η Ένωση Διευθυντών Ραδιοτηλεοπτικών Ειδήσεων απένειμε στον Κένεντι την ύψιστη τιμή της, το βραβείο Paul White, σε αναγνώριση της ανοιχτής σχέσης του με τα μέσα ενημέρωσης.

Η κυρία Κένεντι έφερε νέα έργα τέχνης και έπιπλα στον Λευκό Οίκο και διηύθυνε την αποκατάστασή του. Προσκάλεσαν μια σειρά από καλλιτέχνες, συγγραφείς και διανοούμενους σε δείπνα στον Λευκό Οίκο, αυξάνοντας το προφίλ των τεχνών στην Αμερική. Στο γκαζόν του Λευκού Οίκου, οι Κένεντι δημιούργησαν μια πισίνα και ένα δεντρόσπιτο, ενώ η Καρολάιν πήγαινε σε νηπιαγωγείο μαζί με άλλα 10 παιδιά μέσα στο σπίτι.

Ο πρόεδρος ήταν στενά συνδεδεμένος με τη λαϊκή κουλτούρα, γεγονός που τονίζεται από τραγούδια όπως το “Twisting at the White House”. Το κωμικό άλμπουμ First Family του Vaughn Meader, το οποίο παρωδούσε τον πρόεδρο, την πρώτη κυρία, την οικογένειά τους και τη διοίκηση, πούλησε περίπου τέσσερα εκατομμύρια αντίτυπα. Στις 19 Μαΐου 1962, η Μέριλιν Μονρόε τραγούδησε το “Happy Birthday, Mr. President” σε ένα μεγάλο πάρτι στο Madison Square Garden, γιορτάζοντας τα επερχόμενα 45α γενέθλια του Κένεντι.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Φρεντερίκ Σοπέν

Υγεία

Παρά τα προνομιούχα νεανικά του χρόνια, ο Κένεντι ταλαιπωρήθηκε από μια σειρά παιδικών ασθενειών, όπως κοκκύτης, ανεμοβλογιά, ιλαρά και λοιμώξεις των αυτιών. Αυτές οι ασθένειες ανάγκασαν τον JFK να περάσει σημαντικό χρόνο στο κρεβάτι (ή τουλάχιστον σε εσωτερικούς χώρους) για ανάρρωση. Τρεις μήνες πριν από τα τρίτα γενέθλιά του, το 1920, ο Κένεντι προσβλήθηκε από οστρακιά, μια εξαιρετικά μεταδοτική και απειλητική για τη ζωή ασθένεια, και εισήχθη στο νοσοκομείο της Βοστώνης.

Χρόνια μετά τον θάνατο του Κένεντι, αποκαλύφθηκε ότι τον Σεπτέμβριο του 1947, ενώ ο Κένεντι ήταν 30 ετών και βρισκόταν στην πρώτη του θητεία στο Κογκρέσο, διαγνώστηκε από τον σερ Ντάνιελ Ντέιβις στην Κλινική του Λονδίνου με τη νόσο του Άντισον, μια σπάνια ενδοκρινική διαταραχή. Ο Ντέιβις εκτίμησε ότι ο Κένεντι δεν θα ζούσε για έναν ακόμη χρόνο, ενώ ο ίδιος ο Κένεντι ήλπιζε ότι θα μπορούσε να ζήσει για δέκα ακόμη χρόνια. Το 1966, η γιατρός του Λευκού Οίκου Δρ Τζάνετ Τράβελ αποκάλυψε ότι ο Κένεντι έπασχε επίσης από υποθυρεοειδισμό. Η παρουσία δύο ενδοκρινικών ασθενειών εγείρει την πιθανότητα ο Κένεντι να είχε αυτοάνοσο πολυενδοκρινικό σύνδρομο τύπου 2 (APS 2).

Ο Κένεντι έπασχε επίσης από χρόνιο και σοβαρό πόνο στην πλάτη, για τον οποίο υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και γράφτηκε στα Αρχεία Χειρουργικής της Αμερικανικής Ιατρικής Εταιρείας. Η κατάσταση του Κένεντι μπορεί να είχε διπλωματικές επιπτώσεις, καθώς φαίνεται ότι κατά τη διάρκεια της συνόδου κορυφής της Βιέννης το 1961 με τον Σοβιετικό πρωθυπουργό Νικίτα Χρουστσόφ έπαιρνε συνδυασμό φαρμάκων για την αντιμετώπιση του έντονου πόνου στη μέση. Ο συνδυασμός περιλάμβανε ορμόνες, κύτταρα ζωικών οργάνων, στεροειδή, βιταμίνες, ένζυμα και αμφεταμίνες, ενώ οι πιθανές πιθανές παρενέργειες περιλάμβαναν υπερκινητικότητα, υπέρταση, μειωμένη κρίση, νευρικότητα και εναλλαγές της διάθεσης. Ο Κένεντι κάποια στιγμή εξεταζόταν τακτικά από όχι λιγότερους από τρεις γιατρούς, ένας εκ των οποίων, ο Μαξ Τζέικομπσον, ήταν άγνωστος στους άλλους δύο, καθώς ο τρόπος θεραπείας του ήταν αμφιλεγόμενος και χρησιμοποιούνταν για τις πιο σοβαρές κρίσεις πόνου στην πλάτη.

Μέχρι τα τέλη του 1961, υπήρχαν διαφωνίες μεταξύ των γιατρών του Κένεντι σχετικά με την κατάλληλη ισορροπία της φαρμακευτικής αγωγής και της άσκησης. Ο πρόεδρος προτιμούσε την πρώτη, επειδή δεν είχε πολύ χρόνο και επιθυμούσε άμεση ανακούφιση. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο γιατρός του προέδρου, George Burkley, έστησε όντως κάποια όργανα γυμναστικής στο υπόγειο του Λευκού Οίκου, όπου ο Kennedy έκανε ασκήσεις διατάσεων για την πλάτη του τρεις φορές την εβδομάδα. Οι λεπτομέρειες αυτών και άλλων ιατρικών προβλημάτων δεν δημοσιοποιήθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του Κένεντι. Ο βασικός γιατρός του Προέδρου στον Λευκό Οίκο, ο George Burkley, συνειδητοποίησε ότι οι θεραπείες των Jacobson και Travell, συμπεριλαμβανομένης της υπερβολικής χρήσης στεροειδών και αμφεταμινών, ήταν ιατρικά ακατάλληλες και έλαβε αποτελεσματικά μέτρα για να απομακρύνει τον Πρόεδρο από τη φροντίδα τους. Ο Dr. Nassir Ghaemi, ιατρός που εξέτασε τα ιατρικά αρχεία του Κένεντι στα προεδρικά αρχεία, υποστήριξε ότι η ηγετική ικανότητα του Κένεντι (π.χ. η κρίση των πυραύλων της Κούβας το 1962 και άλλα γεγονότα κατά τη διάρκεια του 1963) βελτιώθηκε σημαντικά μόλις οι θεραπείες του Jacobson διακόπηκαν και αντικαταστάθηκαν από μια ιατρικά κατάλληλη αγωγή υπό τον Burkley. Ο Ghaemi κατέληξε στο συμπέρασμα ότι υπήρχε “συσχέτιση- δεν είναι αιτιώδης συνάφεια, αλλά μπορεί να μην είναι και σύμπτωση”.

Το 2002, ο Robert Dallek έγραψε ένα εκτενές ιστορικό της υγείας του Κένεντι. Ο Dallek μπόρεσε να συμβουλευτεί μια συλλογή εγγράφων που σχετίζονται με τον Κένεντι από τα έτη 1955-1963, συμπεριλαμβανομένων ακτινογραφιών και αρχείων συνταγών από τους φακέλους του Dr. Travell. Σύμφωνα με τα αρχεία του Travell, κατά τη διάρκεια των προεδρικών του χρόνων ο Κένεντι υπέφερε από υψηλό πυρετό, προβλήματα στο στομάχι, στο παχύ έντερο και στον προστάτη, αποστήματα, υψηλή χοληστερόλη και προβλήματα επινεφριδίων. Ο Travell διατηρούσε ένα “Αρχείο χορήγησης φαρμάκων”, στο οποίο καταγράφονταν τα φάρμακα του Κένεντι: “ενέσιμα και κατάπονα κορτικοστεροειδή για την επινεφριδιακή ανεπάρκεια- ενέσεις προκαΐνης και θεραπείες με υπερήχους και θερμά επιθέματα για την πλάτη του- Lomotil, Metamucil, paregoric, φαινοβαρβιτάλη, τεστοστερόνη και trasentine για τον έλεγχο της διάρροιας, της κοιλιακής δυσφορίας και της απώλειας βάρους- πενικιλλίνη και άλλα αντιβιοτικά για τις λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος και ένα απόστημα- και Tuinal για να τον βοηθήσει να κοιμηθεί”.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ρίτσαρντ Νίξον

Οικογενειακά περιστατικά

Ο μεγαλύτερος αδελφός του Κένεντι, ο Τζόζεφ Π. Κένεντι Τζούνιορ, σκοτώθηκε στη μάχη το 1944 σε ηλικία 29 ετών, όταν το αεροπλάνο του εξερράγη πάνω από τη Μάγχη κατά τη διάρκεια της εκτέλεσης της πρώτης επίθεσης της Επιχείρησης Αφροδίτη κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου. Η αδελφή του Rose Marie “Rosemary” Kennedy γεννήθηκε το 1918 με διανοητική αναπηρία και υποβλήθηκε σε προμετωπιαία λοβοτομή σε ηλικία 23 ετών, αφήνοντάς την ανίκανη για το υπόλοιπο της ζωής της μέχρι το θάνατό της το 2005. Μια άλλη αδελφή, η Kathleen Agnes “Kick” Kennedy, πέθανε σε αεροπορικό δυστύχημα καθ” οδόν προς τη Γαλλία το 1948. Η σύζυγός του Ζακλίν Κένεντι υπέστη αποβολή το 1955 και θνησιγένεια το 1956: μια κόρη που ανεπίσημα ονομάστηκε Αραμπέλα. Ένας γιος, ο Patrick Bouvier Kennedy, πέθανε δύο ημέρες μετά τη γέννησή του τον Αύγουστο του 1963.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ούννοι

Σχέσεις, εξωσυζυγικές σχέσεις και φιλίες

Ο Κένεντι ήταν ανύπαντρος τη δεκαετία του 1940, ενώ είχε σχέσεις με τη Δανή δημοσιογράφο Ίνγκα Άρβαντ και την ηθοποιό Τζιν Τίρνεϊ. Κατά τη διάρκεια της θητείας του ως γερουσιαστής, είχε δεσμό με την Gunilla von Post, η οποία αργότερα έγραψε ότι ο μελλοντικός πρόεδρος προσπάθησε να τερματίσει το γάμο του για να είναι μαζί της πριν αποκτήσει παιδιά με την Bouvier. Ο Κένεντι φέρεται επίσης να είχε σχέσεις με γυναίκες όπως η Μέριλιν Μονρόε, η Τζούντιθ Κάμπελ, η Μαίρη Πίντσοτ Μέγιερ, η Μάρλεν Ντίτριχ, η Μίμι Άλφορντ και η γραμματέας Τύπου της συζύγου του, Πάμελα Τέρνουρ.

Η έκταση της σχέσης του Κένεντι με τη Μονρόε δεν είναι πλήρως γνωστή, αν και έχει αναφερθεί ότι πέρασαν μαζί ένα Σαββατοκύριακο τον Μάρτιο του 1962, ενώ έμενε στο σπίτι του Μπινγκ Κρόσμπι. Επιπλέον, άνθρωποι στο τηλεφωνικό κέντρο του Λευκού Οίκου σημείωσαν ότι η Μονρόε είχε τηλεφωνήσει στον Κένεντι κατά τη διάρκεια του 1962. Ο Τζ. Έντγκαρ Χούβερ, διευθυντής του FBI, έλαβε αναφορές για τις αδιακρισίες του Κένεντι.

Ο Κένεντι ενέπνευσε αγάπη και αφοσίωση από τα μέλη της ομάδας του και τους υποστηρικτές του. Σύμφωνα με τον Reeves, αυτό περιελάμβανε “την υλικοτεχνική υποστήριξη των συνδέσμων του Κένεντι … [οι οποίες] απαιτούσαν μυστικότητα και αφοσίωση σπάνια στα χρονικά της ενεργητικής υπηρεσίας που απαιτούν οι επιτυχημένοι πολιτικοί”. Ο Κένεντι πίστευε ότι η φιλική του σχέση με τα μέλη του Τύπου θα βοηθούσε στην προστασία του από τις δημόσιες αποκαλύψεις για τη σεξουαλική του ζωή.

Ο Λεμ Μπίλινγκς ήταν στενός και μακροχρόνιος φίλος του Κένεντι και της οικογένειας Κένεντι. Ο Μπίλινγκς είχε το δικό του δωμάτιο στο οποίο έμενε σε αρκετές από τις κατοικίες του Τζον Κένεντι. Αν και δεν υπήρξε ποτέ καμία απόδειξη για ομοφυλοφιλική δραστηριότητα μεταξύ τους, ο Κένεντι μοιραζόταν συχνά, και ακόμη και όταν ήταν παντρεμένος, ένα υπνοδωμάτιο με τον φίλο του για όλη του τη ζωή.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Η Nαυμαχία του Τραφάλγκαρ (21 Οκτωβρίου 1805)

Επίδραση της δολοφονίας

Η τηλεόραση ήταν η κύρια πηγή που ενημέρωνε τον κόσμο για τα γεγονότα γύρω από τη δολοφονία του Κένεντι. Στην πραγματικότητα, η τηλεόραση άρχισε να ενηλικιώνεται πριν από τη δολοφονία. Στις 2 Σεπτεμβρίου 1963, ο Κένεντι συνέβαλε στα εγκαίνια του πρώτου ημίωρου βραδινού δελτίου ειδήσεων της τηλεόρασης του δικτύου, σύμφωνα με μια συνέντευξη του παρουσιαστή των βραδινών ειδήσεων του CBS, Walter Cronkite.

Οι εφημερίδες κρατούνταν ως αναμνηστικά και όχι ως πηγές ενημερωμένων πληροφοριών.Υπό αυτή την έννοια, η δολοφονία του ήταν το πρώτο μεγάλο τηλεοπτικό ειδησεογραφικό γεγονός του είδους του. Η τηλεοπτική κάλυψη ένωσε το έθνος, ερμηνεύοντας τα όσα συνέβησαν και δημιουργώντας αναμνήσεις για αυτό το χρονικό διάστημα. Και τα τρία μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα των ΗΠΑ ανέστειλαν το κανονικό τους πρόγραμμα και μεταπήδησαν σε αποκλειστική ειδησεογραφική κάλυψη από τις 22 έως τις 26 Νοεμβρίου 1963, όντας στον αέρα για 70 ώρες, καθιστώντας το το μεγαλύτερο αδιάλειπτο ειδησεογραφικό γεγονός στην αμερικανική τηλεόραση μέχρι τις 9

Η δολοφονία επηρέασε πολλούς ανθρώπους, όχι μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες αλλά και σε ολόκληρο τον κόσμο. Πολλοί θυμούνται έντονα πού βρίσκονταν όταν έμαθαν για πρώτη φορά την είδηση ότι ο Κένεντι δολοφονήθηκε, όπως και πριν από την ιαπωνική επίθεση στο Περλ Χάρμπορ στις 7 Δεκεμβρίου 1941 και μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου. Ο πρεσβευτής του ΟΗΕ Adlai Stevenson II δήλωσε για τη δολοφονία: “Όλοι μας. … . θα αντέξουμε τη θλίψη του θανάτου του μέχρι τη δική μας ημέρα”. Πολλοί άνθρωποι μίλησαν επίσης για τη συγκλονιστική είδηση, που επιδεινώθηκε από το πέπλο της αβεβαιότητας σχετικά με την ταυτότητα του/των δολοφόνου/ων, τους πιθανούς υποκινητές και τα αίτια της δολοφονίας, ως ένα τέλος στην αθωότητα, και εκ των υστέρων, συνέκλινε με άλλες αλλαγές της ταραχώδους δεκαετίας του 1960, ιδίως με τον πόλεμο του Βιετνάμ.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Αυτοκρατορία των Ίνκας

“Εποχή Κάμελοτ”

Ο όρος “Κάμελοτ” χρησιμοποιήθηκε εκ των υστέρων ως εμβληματική εικόνα της κυβέρνησης Κένεντι και του χαρίσματος του Κένεντι και της οικογένειάς του. Ο όρος χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά δημοσίως από τη σύζυγό του σε μια συνέντευξη του Theodore H. White στο περιοδικό Life μετά τη δολοφονία του, στην οποία αποκάλυψε την αγάπη του για το ομώνυμο σύγχρονο μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ, ιδίως τις τελευταίες γραμμές του ομώνυμου τραγουδιού:

Μην αφήσετε να ξεχαστεί, ότι κάποτε υπήρξε ένα σημείο, για μια σύντομη, λαμπερή στιγμή που ήταν γνωστό ως Κάμελοτ.Θα υπάρξουν και πάλι σπουδαίοι πρόεδροι … αλλά δεν θα υπάρξει ποτέ άλλο Κάμελοτ.

Στην τηλεόραση, η εποχή αυτή εκπροσωπήθηκε από τον χαρακτήρα της Mary Tyler Moore στο Dick Van Dyke Show, τη Laura Petrie, η οποία συχνά ντυνόταν σαν τη σύζυγο του Kennedy, Jackie.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Απόλλων 11

Προεδρία

Οι Ειδικές Δυνάμεις των ΗΠΑ είχαν έναν ιδιαίτερο δεσμό με τον Κένεντι. “Ο Πρόεδρος Κένεντι ήταν υπεύθυνος για την ανοικοδόμηση των Ειδικών Δυνάμεων και την επιστροφή του Πράσινου Μπερέ μας”, δήλωσε ο Φόρεστ Λίντλεϊ, συγγραφέας της αμερικανικής στρατιωτικής εφημερίδας Stars and Stripes, ο οποίος υπηρέτησε με τις Ειδικές Δυνάμεις στο Βιετνάμ. Αυτός ο δεσμός φάνηκε στην κηδεία του Κένεντι. Στον εορτασμό της 25ης επετείου από τον θάνατο του Κένεντι, ο στρατηγός Michael D. Healy, ο τελευταίος διοικητής των Ειδικών Δυνάμεων στο Βιετνάμ, μίλησε στο Εθνικό Κοιμητήριο του Άρλινγκτον. Αργότερα, ένα στεφάνι με τη μορφή του Πράσινου Μπερέ θα τοποθετηθεί στον τάφο, συνεχίζοντας μια παράδοση που ξεκίνησε την ημέρα της κηδείας του, όταν ένας λοχίας που ήταν επικεφαλής ενός αποσπάσματος ανδρών των Ειδικών Δυνάμεων που φρουρούσαν τον τάφο τοποθέτησε το μπερέ του στο φέρετρο. Ο Κένεντι ήταν ο πρώτος από τους έξι προέδρους που υπηρέτησε στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, και μία από τις μόνιμες κληρονομιές της διακυβέρνησής του ήταν η δημιουργία το 1961 μιας άλλης διοίκησης ειδικών δυνάμεων, των Navy SEALs, την οποία ο Κένεντι υποστήριξε με ενθουσιασμό.

Οι προτάσεις του Κένεντι για τα πολιτικά δικαιώματα οδήγησαν στον νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964. Ο πρόεδρος Lyndon B. Johnson, διάδοχος του Kennedy, ανέλαβε τον μανδύα και προώθησε τον νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα σε ένα πικρά διχασμένο Κογκρέσο, επικαλούμενος τη μνήμη του σκοτωμένου προέδρου. Στη συνέχεια, ο πρόεδρος Τζόνσον υπέγραψε τον νόμο στις 2 Ιουλίου 1964. Αυτός ο νόμος για τα πολιτικά δικαιώματα έθεσε τέλος σε αυτό που ήταν γνωστό ως “Στερεός Νότος” και ορισμένες διατάξεις είχαν ως πρότυπο τον νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα του 1875, που είχε υπογραφεί ως νόμος από τον πρόεδρο Οδυσσέα Σ. Γκραντ.

Η συνέχιση από τον Κένεντι της πολιτικής των προέδρων Χάρι Σ. Τρούμαν και Ντουάιτ Ν. Αϊζενχάουερ για την παροχή οικονομικής και στρατιωτικής βοήθειας στο Νότιο Βιετνάμ άφησε ανοιχτή την πόρτα για την κλιμάκωση της σύγκρουσης από τον πρόεδρο Τζόνσον. Κατά τη στιγμή του θανάτου του Κένεντι, δεν είχε ληφθεί καμία τελική πολιτική απόφαση όσον αφορά το Βιετνάμ, με αποτέλεσμα οι ιστορικοί, τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου και οι συγγραφείς να συνεχίζουν να διαφωνούν σχετικά με το αν η σύγκρουση στο Βιετνάμ θα είχε κλιμακωθεί στο σημείο που κλιμακώθηκε αν είχε επιζήσει. Η συμφωνία του με τη δράση NSAM 263 για την απόσυρση 1.000 στρατευμάτων μέχρι το τέλος του 1963, καθώς και η προηγούμενη ομιλία του το 1963 στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο, υποδηλώνουν ότι ήταν έτοιμος να τερματίσει τον πόλεμο του Βιετνάμ. Ο πόλεμος του Βιετνάμ συνέβαλε σε μεγάλο βαθμό σε μια δεκαετία εθνικών δυσκολιών, εν μέσω βίαιης απογοήτευσης στο πολιτικό τοπίο.

Πολλές από τις ομιλίες του Κένεντι (και παρά τη σχετικά σύντομη θητεία του και την έλλειψη σημαντικών νομοθετικών αλλαγών κατά τη διάρκεια της θητείας του, θεωρείται από πολλούς Αμερικανούς ότι ανήκει στην ανώτερη βαθμίδα των προέδρων.Ορισμένα αποσπάσματα της εναρκτήριας ομιλίας του Κένεντι είναι χαραγμένα σε μια πλάκα στον τάφο του στο Άρλινγκτον. Το 2018 η εφημερίδα The Times δημοσίευσε μια ηχητική αναπαράσταση της ομιλίας “φύλακες στους τοίχους της παγκόσμιας ελευθερίας” που επρόκειτο να εκφωνήσει στο εμπορικό κέντρο του Ντάλας στις 22 Νοεμβρίου 1963.

Το 1961, του απονεμήθηκε το μετάλλιο Laetare από το Πανεπιστήμιο Notre Dame, το οποίο θεωρείται το πιο σημαντικό βραβείο για τους Αμερικανούς Καθολικούς. Μεταθανάτια τιμήθηκε με το βραβείο Pacem in Terris (λατινικά: Ειρήνη στη Γη). Πήρε το όνομά του από μια εγκύκλιο επιστολή του Πάπα Ιωάννη ΧΧΙΙΙ του 1963 που καλεί όλους τους ανθρώπους καλής θέλησης να εξασφαλίσουν την ειρήνη μεταξύ όλων των εθνών. Ο Κένεντι έλαβε επίσης μετά θάνατον το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας το 1963.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Σκιπίων ο Αφρικανός

Μνημεία και επώνυμα

Ένα μικρό δείγμα του εκτεταμένου καταλόγου στο κύριο άρθρο (σύνδεσμος παραπάνω) περιλαμβάνει:

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Λικίνιος Κράσσος

Άλλα

Πηγές

1. John F. Kennedy
2. Τζον Φιτζέραλντ Κέννεντυ