Τζορτζ Μπεστ
gigatos | 23 Ιουλίου, 2021
Σύνοψη
Ο Τζορτζ Μπεστ (22 Μαΐου 1946 – 25 Νοεμβρίου 2005) ήταν Βορειοϊρλανδός επαγγελματίας ποδοσφαιριστής που αγωνιζόταν ως ακραίος επιθετικός και πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της καριέρας του στη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Εξαιρετικά επιδέξιος ντριμπλέρ, ο Μπεστ θεωρείται ένας από τους καλύτερους παίκτες στην ιστορία του αθλήματος. Ανακηρύχθηκε Ευρωπαίος Ποδοσφαιριστής της Χρονιάς το 1968 και ήρθε έκτος στην ψηφοφορία της FIFA για τον Παίκτη του Αιώνα. Ο Μπεστ έλαβε επαίνους για το στυλ παιχνιδιού του, το οποίο συνδύαζε ρυθμό, δεξιότητα, ισορροπία, φίνες, δίποδα, γκολ και την ικανότητα να περνάει τους αμυντικούς.
Στο διεθνές ποδόσφαιρο, ο Best αγωνίστηκε 37 φορές με τη Βόρεια Ιρλανδία από το 1964 έως το 1977. Ο συνδυασμός των επιδόσεων της ομάδας και της έλλειψης φυσικής κατάστασης το 1982 σήμαινε ότι δεν έπαιξε ποτέ σε τελικούς μεγάλων τουρνουά. Θεωρούσε τη διεθνή καριέρα του ως “ποδόσφαιρο αναψυχής”, με τις προσδοκίες που υπήρχαν σε ένα μικρότερο έθνος στη Βόρεια Ιρλανδία να είναι πολύ μικρότερες από ό,τι με την ομάδα του. Θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες που δεν έπαιξαν ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο. Η Ιρλανδική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία τον χαρακτήρισε ως τον “σπουδαιότερο παίκτη που φόρεσε ποτέ την πράσινη φανέλα της Βόρειας Ιρλανδίας”.
Με την καλή του εμφάνιση και τον τρόπο ζωής του ως πλέιμποϊ, ο Μπεστ έγινε ένας από τους πρώτους διάσημους ποδοσφαιριστές των μέσων ενημέρωσης, κερδίζοντας το παρατσούκλι “El Beatle” το 1966, αλλά ο εξωφρενικός τρόπος ζωής του οδήγησε σε διάφορα προσωπικά προβλήματα, κυρίως στον αλκοολισμό, από τον οποίο έπασχε για το υπόλοιπο της ζωής του. Τα προβλήματα αυτά τον επηρέασαν εντός και εκτός γηπέδου, προκαλώντας συχνά αντιπαραθέσεις. Παρόλο που είχε επίγνωση των προβλημάτων του, δημοσίως δεν μετανοούσε γι’ αυτά- είπε για την καριέρα του: “Ξόδεψα πολλά χρήματα σε ποτά, γκόμενες [γυναίκες] και γρήγορα αυτοκίνητα – τα υπόλοιπα τα σπατάλησα”. Μετά το ποδόσφαιρο, πέρασε κάποιο διάστημα ως αναλυτής ποδοσφαίρου, αλλά τα οικονομικά προβλήματα και τα προβλήματα υγείας του συνεχίστηκαν και κατά τη διάρκεια της συνταξιοδότησής του. Πέθανε το 2005, σε ηλικία 59 ετών, λόγω επιπλοκών από τα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα που έπρεπε να πάρει μετά από μεταμόσχευση ήπατος το 2002.
Ο George Best ήταν το πρώτο παιδί του Richard “Dickie” Best (1919-2008) και της Anne Withers (1922-1978). Γεννήθηκε στις 22 Μαΐου 1946 και μεγάλωσε στο Cregagh, στο ανατολικό Μπέλφαστ. Ο Best μεγάλωσε με την πίστη των Ελεύθερων Πρεσβυτεριανών. Ο πατέρας του ήταν μέλος του Πορτοκαλί Τάγματος και ως παιδί ο Τζορτζ κρατούσε τις χορδές του λάβαρου στην τοπική του στοά του Cregagh. Στην αυτοβιογραφία του, ο Best ανέφερε πόσο σημαντικό ήταν το τάγμα για την οικογένειά του. Ο Best είχε τέσσερις αδελφές, την Carol, την Barbara, την Julie και την Grace, και έναν αδελφό, τον Ian (Ian Busby Best).
Ο πατέρας του Best πέθανε στις 16 Απριλίου 2008, σε ηλικία 88 ετών, στο νοσοκομείο Ulster στο Dundonald της Βόρειας Ιρλανδίας. Η μητέρα του Best, Anne, πέθανε από καρδιαγγειακή νόσο που σχετίζεται με τον αλκοολισμό το 1978, σε ηλικία 55 ετών.
Το 1957, ο ακαδημαϊκά προικισμένος Best πέρασε το 11-plus και πήγε στο Grosvenor High School, αλλά σύντομα έκανε κοπάνα, καθώς το σχολείο ειδικευόταν στην ένωση ράγκμπι. Στη συνέχεια, ο Best μετακόμισε στο Lisnasharragh Secondary School, που τον επανένωσε με φίλους από το δημοτικό σχολείο και του επέτρεψε να επικεντρωθεί στο ποδόσφαιρο. Έπαιξε για το Cregagh Boys Club. Μεγάλωσε υποστηρίζοντας την Glentoran και τη Wolverhampton Wanderers.
Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ
Σε ηλικία 15 ετών, ο Μπεστ ανακαλύφθηκε στο Μπέλφαστ από τον ανιχνευτή της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ Μπομπ Μπίσοπ, του οποίου το τηλεγράφημα προς τον προπονητή της Γιουνάιτεντ Ματ Μπάσμπι έγραφε: “Νομίζω ότι σου βρήκα μια ιδιοφυΐα”. Η τοπική του ομάδα Glentoran τον είχε προηγουμένως απορρίψει επειδή ήταν “πολύ μικρός και ελαφρύς”. Στη συνέχεια ο Best δοκιμάστηκε και υπέγραψε συμβόλαιο με τον επικεφαλής σκάουτερ της United, Joe Armstrong. Την πρώτη του φορά που μετακόμισε στον σύλλογο, ο Μπεστ γρήγορα νοστάλγησε το σπίτι του και έμεινε μόνο δύο ημέρες πριν επιστρέψει στη Βόρεια Ιρλανδία. Επέστρεψε στο Μάντσεστερ και πέρασε δύο χρόνια ως ερασιτέχνης, καθώς οι αγγλικοί σύλλογοι δεν επιτρεπόταν να παίρνουν βορειοϊρλανδούς παίκτες ως μαθητευόμενους. Του δόθηκε δουλειά ως παιδί για τα θελήματα στο ναυτικό κανάλι του Μάντσεστερ, γεγονός που του επέτρεψε να προπονείται με τον σύλλογο δύο φορές την εβδομάδα.
Ο Best έκανε το ντεμπούτο του στην Πρώτη Κατηγορία, σε ηλικία 17 ετών, στις 14 Σεπτεμβρίου 1963 εναντίον της West Bromwich Albion στο Old Trafford σε μια νίκη με 1-0. Στη συνέχεια έπεσε πίσω στις ρεζέρβες, πριν σκοράρει το πρώτο του γκολ με την πρώτη ομάδα στη δεύτερη εμφάνισή του στη νίκη με 5-1 επί της Μπέρνλι στις 28 Δεκεμβρίου. Ο προπονητής Matt Busby κράτησε τότε τον Best στην ομάδα και μέχρι το τέλος της σεζόν 1963-64 είχε 26 συμμετοχές, πετυχαίνοντας έξι γκολ. Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ τερμάτισε δεύτερη, τέσσερις βαθμούς πίσω από τη Λίβερπουλ. Έφτασε επίσης στα ημιτελικά του Κυπέλλου Αγγλίας, όπου η ήττα από τη Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ κόστισε στον Μπεστ την ευκαιρία να σπάσει ένα ρεκόρ: στον τελικό ο Χάουαρντ Κένταλ της Πρέστον Νορθ Εντ έγινε ο νεότερος παίκτης που συμμετείχε ποτέ σε τελικό Κυπέλλου Αγγλίας – είχε την ίδια ημερομηνία γέννησης με τον Μπεστ. Την ίδια σεζόν, ο Μπεστ ήταν αρχηγός της ομάδας της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ που κατέκτησε το Κύπελλο Νέων της FA το 1964, το έκτο Κύπελλο Νέων της FA που κατακτήθηκε υπό τη διοίκηση του Τζίμι Μέρφι και το πρώτο μετά την αεροπορική καταστροφή του Μονάχου το 1958.
Αν και οι αντίπαλοι συχνά χρησιμοποιούσαν σκληρό παιχνίδι για να προσπαθήσουν να καταπνίξουν την τεχνική του ικανότητα, ο Μπάσμπι φρόντισε ώστε οι “σκληρές, μερικές φορές βάναυσες” προπονήσεις να αφήσουν τον Μπεστ συνηθισμένο να αντιμετωπίζει δύσκολες προκλήσεις. Τη σεζόν 1964-65, την πρώτη του πλήρη σεζόν ως τακτικός παίκτης της πρώτης ομάδας, ο Μπεστ βοήθησε τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ να κατακτήσει τον τίτλο του πρωταθλήματος. Η νίκη με 1-0 στο Elland Road αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς η κούρσα για τον τίτλο κατέληξε στον μέσο όρο τερμάτων μεταξύ των “Κόκκινων Διαβόλων” και της άσπονδης αντιπάλου Leeds United- η Leeds κατάφερε να πάρει κάποια εκδίκηση, ωστόσο, αποκλείοντας τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ από το Κύπελλο Αγγλίας στην ημιτελική φάση. Κατά τη διάρκεια της περιόδου ο Best συνεισέφερε 14 γκολ σε 59 αγωνιστικά παιχνίδια. Σημείωσε το εναρκτήριο γκολ στο FA Charity Shield του 1965 στο Old Trafford, το οποίο έληξε ισόπαλο 2-2 με τη Λίβερπουλ.
Το ανερχόμενο αστέρι του αγγλικού ποδοσφαίρου, ο Μπεστ έγινε σούπερ σταρ σε ηλικία 19 ετών, όταν πέτυχε δύο γκολ στον προημιτελικό του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου εναντίον της Μπενφίκα στο Estádio da Luz στις 9 Μαρτίου 1966. Τα πορτογαλικά μέσα ενημέρωσης τον βάφτισαν “O Quinto Beatle”, “ο πέμπτος Beatle” στα αγγλικά, και κατά την επιστροφή της ομάδας στην Αγγλία, ο Best φωτογραφήθηκε στην πίστα του αεροδρομίου με το νέο του σομπρέρο με τον τίτλο “El Beatle”. Το ταλέντο και η επιβλητικότητά του τον έκαναν αγαπημένο του κοινού και των μέσων ενημέρωσης και από πρωτοσέλιδο στις πίσω σελίδες έγινε πρωτοσέλιδο. Άλλα παρατσούκλια ήταν το “Belfast Boy” και συχνά τον αποκαλούσαν Georgie ή Geordie στη γενέτειρά του, το Μπέλφαστ. Ωστόσο, η Γιουνάιτεντ απέτυχε να κερδίσει σημαντικές διακρίσεις τη σεζόν 1965-66, και ο Μπεστ τραυματίστηκε από τις 26 Μαρτίου και μετά με ένα στραμπούληγμα στο γόνατο μετά από ένα κακό μαρκάρισμα από έναν παίκτη της Πρέστον Νορθ Εντ. Ωστόσο, οι επιτελείς της Γιουνάιτεντ ισχυρίστηκαν ότι επρόκειτο για ελαφριά ζημιά στους συνδέσμους, έτσι ώστε ο Μπεστ να παραμείνει στο γήπεδο για το υπόλοιπο της αγωνιστικής περιόδου. Ο ίδιος δεν είχε μεγάλη εμπιστοσύνη στο ιατρικό επιτελείο της Γιουνάιτεντ, και έτσι επισκέφθηκε κρυφά τον φυσιοθεραπευτή της Γκλέντοραν, ο οποίος αναπροσάρμοσε τους συνδέσμους του σε μια επώδυνη διαδικασία. Το τελευταίο του παιχνίδι της σεζόν, με το γόνατο δεμένο με ιμάντες, έγινε στις 13 Απριλίου και έληξε με ήττα 2-0 από την Παρτιζάν Βελιγραδίου στο γήπεδο της Παρτιζάν.
Η σεζόν 1966-67 ήταν και πάλι επιτυχημένη, καθώς η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ κατέκτησε το πρωτάθλημα με διαφορά τεσσάρων βαθμών. Ο Μπεστ δήλωσε ότι “αν το πρωτάθλημα κρινόταν στα εντός έδρας παιχνίδια, θα το κερδίζαμε κάθε σεζόν. Αυτή τη φορά τα εκτός έδρας παιχνίδια μας έκαναν τη διαφορά. Μπήκαμε στο σωστό πλαίσιο του μυαλού μας”. Πανταχού παρών καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν, σημείωσε 10 γκολ σε 45 παιχνίδια. Στη συνέχεια βοήθησε τους “κόκκινους διαβόλους” να μοιραστούν το Charity Shield με ισοπαλία 3-3 με την κάτοχο του FA Cup Tottenham Hotspur- ήταν ο πρώτος αγώνας που μεταδόθηκε έγχρωμος από τη βρετανική τηλεόραση.
Ο Μπεστ σκόραρε δύο φορές εναντίον της αντιπάλου του Λίβερπουλ στη νίκη με 2-0 στο Άνφιλντ και πέτυχε επίσης χατ-τρικ επί της Νιούκαστλ Γιουνάιτεντ στην εντός έδρας νίκη με 6-0 στο προτελευταίο παιχνίδι πρωταθλήματος της σεζόν. Ωστόσο, η εντός έδρας ήττα από τη μισητή τοπική αντίπαλο Μάντσεστερ Σίτι αποδείχθηκε δαπανηρή, καθώς η Σίτι κατέκτησε τον τίτλο του πρωταθλήματος με προβάδισμα δύο βαθμών έναντι της Γιουνάιτεντ. Ωστόσο, η σεζόν 1967-68 θα μείνει στη μνήμη των οπαδών της Γιουνάιτεντ για την κατάκτηση του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου. Αφού ξεφορτώθηκε τη μαλτέζικη Hibernians, η Γιουνάιτεντ πέρασε από το γιουγκοσλαβικό Σαράγεβο με νίκη 2-1 εντός έδρας – ο Μπεστ έδωσε ασίστ στον Τζον Άστον για το πρώτο γκολ και σκόραρε ο ίδιος το δεύτερο, και περιγράφηκε από τον Τζέφρι Γκριν των Times ως “το κεντρικό κομμάτι της σκακιέρας … ένας παίκτης γεμάτος φαντασία- ένας παίκτης που προσέδωσε μαγεία σε κάτι που θα μπορούσε να είναι ιδιότροπο”. Στα προημιτελικά η Γιουνάιτεντ πέρασε από την πολωνική Γκόρνικ Ζάμπρζε με 2-1 στο σύνολο, έχοντας διατηρήσει το συνολικό προβάδισμα σε παγωμένες θερμοκρασίες μπροστά σε 105.000 θεατές στο Στάδιο της Σιλεσίας- παρά την εκτός έδρας ήττα με 1-0, ο Μπεστ χαρακτήρισε την ήττα ως “μια από τις καλύτερες εμφανίσεις μας, δεδομένων όλων των ανεπιθύμητων συνθηκών”. Αντιμετωπίζοντας την έξι φορές πρωταθλήτρια Ρεάλ Μαδρίτης στα ημιτελικά, ο Μπεστ πέτυχε το μοναδικό γκολ της εντός έδρας αναμέτρησης με ένα σουτ από τα 15 μέτρα, το οποίο ο Άλεξ Στέπνι χαρακτήρισε ως ένα από τα καλύτερα γκολ του Μπεστ. Στην ισοπαλία στο “Μπερναμπέου”, ο Best μαρκαρίστηκε αποτελεσματικά από τον Manuel Sanchís Martínez, αλλά τη μοναδική φορά που ο Best τον ξεπέρασε έκανε μια κατατοπιστική σέντρα στον Bill Foulkes, ο οποίος βρήκε με ηρεμία τα δίχτυα για να ισοφαρίσει το παιχνίδι σε 3-3 και να κερδίσει τη συνολική ισοπαλία με 4-3.
Λίγες ημέρες μετά την επιστροφή του στην Αγγλία, ως ο πρώτος σκόρερ της πρώτης κατηγορίας (ισοφάρισε 28 γκολ με τον Ρον Ντέιβις της Σαουθάμπτον), ο Μπεστ τιμήθηκε με το βραβείο FWA Footballer of the Year, αποτελώντας τον νεότερο αποδέκτη του βραβείου. Στον τελικό του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου στο Γουέμπλεϊ η Γιουνάιτεντ αντιμετώπιζε την Μπενφίκα- ενώ οι συμπαίκτες του ξεκουράζονταν, ο Μπεστ βρήκε “έναν πρωτότυπο τρόπο να χαλαρώσει” πριν από το μεγάλο παιχνίδι, κοιμόμενος με “μια συγκεκριμένη νεαρή κοπέλα που λεγόταν Σου”. Το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση, και μόλις τρία λεπτά μετά την παράταση ο Μπεστ έτρεξε και νίκησε τον τερματοφύλακα Ζοζέ Ενρίκε με μια προσποίηση, πριν κυλήσει την μπάλα στα δίχτυα- δύο ακόμη γκολ από τον Μπράιαν Κιντ και τον Μπόμπι Τσάρλτον καθόρισαν την ισοπαλία με 4-1. Η νίκη δεν ήταν μόνο το αποκορύφωμα της καριέρας του Best, αλλά αναμφισβήτητα και το μεγαλύτερο επίτευγμα της Manchester United, αν αναλογιστεί κανείς ότι η αεροπορική καταστροφή του Μονάχου είχε εξαφανίσει τους περισσότερους από τους Busby Babes μόλις δέκα χρόνια νωρίτερα. Ο Best κέρδισε επίσης τη Χρυσή Μπάλα το 1968, αφού έλαβε περισσότερες ψήφους από τους Bobby Charlton, Dragan Džajić και Franz Beckenbauer. Αυτό σήμαινε ότι είχε κερδίσει τις τρεις μεγαλύτερες διακρίσεις στο ποδόσφαιρο συλλόγων σε ηλικία μόλις 22 ετών (τον τίτλο του πρωταθλήματος, το Ευρωπαϊκό Κύπελλο και το βραβείο του Ευρωπαίου παίκτη της χρονιάς). Μετά από αυτό, άρχισε η σταθερή πτώση του.
Ωστόσο, η “ιερή τριάδα” των Best, Law και Charlton ήταν ακόμα τόσο αποτελεσματική όσο ποτέ στην περίοδο 1968-69. Αν και έγινε φανερό ότι οι νέες προσλήψεις του συλλόγου δεν ήταν στο ύψος των περιστάσεων, καθώς η Γιουνάιτεντ έπεσε στην 11η θέση του πρωταθλήματος πριν ο Μπούσμπι ανακοινώσει την αποχώρησή του. Ο Μπεστ δήλωσε αργότερα ότι “είχα όλο και περισσότερο την αίσθηση ότι κατά καιρούς κουβαλούσα την ομάδα στο γήπεδο”. Πέτυχε 22 γκολ σε 55 παιχνίδια, αν και μόνο αυτός και ο Denis Law πέτυχαν περισσότερα από έξι γκολ στο πρωτάθλημα. Στο Διηπειρωτικό Κύπελλο, οπαδοί και παίκτες περίμεναν με ανυπομονησία να δουν τη Γιουνάιτεντ να αντιμετωπίζει την αργεντίνικη αντίπαλο Estudiantes de La Plata σε δύο αγώνες. Ωστόσο, ο Μπεστ δήλωσε ότι “κανείς δεν αντιμετώπισε πιο σκληρά ή πιο βρώμικα από αυτή την ομάδα της Αργεντινής”, καθώς την ήττα με 1-0 στο Estadio Camilo Cichero ακολούθησε ισοπαλία 1-1 στο Old Trafford. Στην εντός έδρας ισοπαλία, ο Μπεστ δέχθηκε κλωτσιές και φτύσιμο από τον Χοσέ Ούγκο Μεντίνα και οι δύο παίκτες αποβλήθηκαν αφού ο Μπεστ αντέδρασε με γροθιά. Παρά την κακή της κατάσταση στο πρωτάθλημα, η Γιουνάιτεντ κατάφερε να φτάσει στα ημιτελικά του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου (είχε σχετικά εύκολη πορεία περνώντας την Γουότερφορντ Γιουνάιτεντ της Δημοκρατίας της Ιρλανδίας, την Άντερλεχτ του Βελγίου και τη Ραπίντ Βιέννης της Αυστρίας), όπου αποκλείστηκε με 2-1 από την Α.Κ. Μίλαν μετά από ήττα με 2-0 στο Σαν Σίρο- ο τερματοφύλακας της Μίλαν, Φάμπιο Κουντιτσίνι, ήταν ο ήρωας αφού κράτησε τη Γιουνάιτεντ με μόλις ένα γκολ στο Ολντ Τράφορντ.
Η Γιουνάιτεντ βελτιώθηκε ελαφρώς με το νέο αφεντικό Wilf McGuinness, αλλά κατάφερε να τερματίσει μόνο στην όγδοη θέση τη σεζόν 1969-70. Ο Μπεστ πέτυχε 23 γκολ, μεταξύ των οποίων έξι γκολ ρεκόρ στο Κύπελλο FA στη νίκη με 8-2 επί της Νορθάμπτον Τάουν σε ένα λασπόλουτρο στο County Ground στις 7 Φεβρουαρίου 1970. Το έκτο γκολ του Μπεστ τον είδε να βγαίνει τετ α τετ με τον τερματοφύλακα της Νορθάμπτον, Κιμ Μπουκ. Ο Μπεστ έκανε μια προσποίηση για να πάει δεξιά, η οποία έβαλε τον Μπουκ στην πλάτη του, πριν πάει αριστερά και περπατήσει την μπάλα στα δίχτυα. Ο Μπουκ δηλώνει:
“Θυμάμαι ότι σκέφτηκα ότι ο Γιώργος θα πήγαινε προς τη μία κατεύθυνση, αλλά έριξε τον ώμο του και πήγε από την άλλη, και τότε ήμουν ήδη στο κατάστρωμα. Ήταν πολύ καλός για μένα”.
Η επίδοση του Best με έξι γκολ του χάρισε μια πρόσκληση στο Νο 10 της Downing Street από τον πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου Harold Wilson, ο οποίος του έγραφε επίσης τακτικά επιστολές οπαδών του. Το 2002 το βρετανικό κοινό ψήφισε την επίδοση του Μπεστ που έσπασε το ρεκόρ
Ο νέος προπονητής Frank O’Farrell οδήγησε τη United στην όγδοη θέση το 1971-72. Οι κορυφαίες στιγμές για τον Best περιλάμβαναν χατ-τρικ απέναντι στη Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ και τη Σαουθάμπτον, καθώς και ένα γκολ απέναντι στη Σέφιλντ Γιουνάιτεντ που πέτυχε αφού νίκησε τέσσερις αμυντικούς σε μια λανθασμένη κούρσα. Ωστόσο, αποβλήθηκε επίσης εναντίον της Τσέλσι, δέχτηκε απειλές θανάτου και δεν εμφανίστηκε στην προπόνηση για μια ολόκληρη εβδομάδα τον Ιανουάριο, καθώς αντί γι’ αυτό περνούσε το χρόνο του με τη Μις Μεγάλη Βρετανία του 1971, Κάρολιν Μουρ. Στις 17 Νοεμβρίου, ήταν το θέμα της βιογραφικής τηλεοπτικής εκπομπής του Eamonn Andrews This Is Your Life, όταν έπεσε θύμα έκπληξης σε εστιατόριο στο κέντρο του Λονδίνου. Θα γινόταν το θέμα για δεύτερη φορά το 2003, όταν ο Michael Aspel τον εξέπληξε στο Teddington Studios. Με 27 γκολ σε 54 συμμετοχές, ο Best τερμάτισε πρώτος σκόρερ του συλλόγου για έκτη -και τελευταία- συνεχόμενη σεζόν. Στη συνέχεια ο Best ανακοίνωσε την απόσυρσή του από το ποδόσφαιρο, αλλά παρόλα αυτά εμφανίστηκε στην προπόνηση πριν από την έναρξη της σεζόν και συνέχισε να παίζει.
Η παρακμή της Γιουνάιτεντ συνεχίστηκε και τη σεζόν 1972-73, καθώς ο Μπεστ ήταν μέλος της “κλίκας της παλιάς φρουράς”, η οποία δεν μιλούσε σχεδόν καθόλου με τους νεότερους, λιγότερο ταλαντούχους παίκτες. Απογοητευμένος από την παρακμή του συλλόγου, ο Μπεστ εξαφανίστηκε τον Δεκέμβριο για να διασκεδάσει στα νυχτερινά κέντρα του Λονδίνου. Τέθηκε σε διαθεσιμότητα και καταχωρήθηκε στη μεταγραφική λίστα με αξία 300.000 λιρών. Αφού ο Ο’Φάρελ αντικαταστάθηκε στη θέση του προπονητή από τον Τόμι Ντόχερτι, ο Μπεστ ανακοίνωσε για δεύτερη φορά την αποχώρησή του. Επανήλθε στις προπονήσεις στις 27 Απριλίου.
Ο τελευταίος αγωνιστικός αγώνας του Best για τον σύλλογο ήταν την 1η Ιανουαρίου 1974 εναντίον της Queens Park Rangers στο Loftus Road, τον οποίο η United έχασε με 3-0. Δεν εμφανίστηκε στην προπόνηση τρεις ημέρες αργότερα και αποβλήθηκε από τον Docherty, αν και ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι ο Docherty ήταν δόλιος μαζί του. Ο Μπεστ συνελήφθη και κατηγορήθηκε για κλοπή γούνινης γούνας, διαβατηρίου και βιβλίου επιταγών από τη Μάρτζορι Γουάλας, αλλά αργότερα απαλλάχθηκε από όλες τις κατηγορίες. Η Γιουνάιτεντ συνέχισε να υποβιβάζεται στη δεύτερη κατηγορία το 1973-74.
Ο καλύτερος έπαιξε στη Γιουνάιτεντ όταν οι αριθμοί των φανέλων αντιστοιχούσαν στις θέσεις και όχι στον παίκτη. Όταν ο Best έπαιζε στο δεξί άκρο της άμυνας, όπως έκανε ως γνωστόν κατά τη διάρκεια των μεταγενέστερων φάσεων των Ευρωπαϊκών Κυπέλλων του 1966 και του 1968, φορούσε το νούμερο 7. Ως αριστερός εξτρέμ, όπου έπαιξε αποκλειστικά στην πρώτη του σεζόν και σχεδόν σε όλη την περίοδο 1971-72, φορούσε τον αριθμό 11. Ο Best φόρεσε τη φανέλα με το νούμερο 8 στο δεξί άκρο κατά περίπτωση καθ’ όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, αλλά σε περισσότερους από τους μισούς αγώνες του κατά τη διάρκεια της περιόδου 1970-71. Έπαιζε στο εσωτερικό αριστερό (φορώντας το νούμερο 10) το 1972, όταν έφυγε για πρώτη φορά από τη Γιουνάιτεντ, αλλά επέστρεψε στο νούμερο 11 για το φθινόπωρο του 1973, προτού αποχωρήσει οριστικά. Ο Μπεστ φόρεσε μάλιστα μια φορά τη φανέλα με το νούμερο 9 για τη Γιουνάιτεντ, με τον Μπόμπι Τσάρλτον τραυματία, στις 22 Μαρτίου 1969 στο Ολντ Τράφορντ, πετυχαίνοντας το μοναδικό γκολ στη νίκη με 1-0 επί της Σέφιλντ Γουένσντεϊ. Συνολικά ο Μπεστ πραγματοποίησε 470 συμμετοχές για τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ σε όλες τις διοργανώσεις από το 1963 έως το 1974 και σημείωσε 179 γκολ. Κατά την επόμενη δεκαετία άρχισε να παρακμάζει ολοένα και πιο γρήγορα, περιπλανώμενος μεταξύ διαφόρων συλλόγων, μεταξύ άλλων στη Νότια Αφρική, τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας, τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Σκωτία και την Αυστραλία.
Μεταγενέστερα χρόνια
Παίζοντας μόνο πέντε ανταγωνιστικούς αγώνες για την Jewish Guild στη Νότια Αφρική, ο Best υπέστη κριτική για την απουσία του από αρκετές προπονήσεις. Κατά τη διάρκεια του σύντομου χρόνου του εκεί, ήταν ο κύριος πόλος έλξης προσελκύοντας χιλιάδες θεατές στους αγώνες.
Το 1975, ο Best έπαιξε τρεις αγώνες για την Stockport County στην τέταρτη κατηγορία. Είχε ένα σύντομο πέρασμα από την Κορκ Σέλτικ από τον Δεκέμβριο του 1975 έως τον Ιανουάριο του 1976. Έκανε το ντεμπούτο του στη League of Ireland εναντίον της Drogheda United στο Flower Lodge στις 28 Δεκεμβρίου. Έπαιξε μόνο σε τρία παιχνίδια πρωταθλήματος, τα υπόλοιπα εναντίον της Bohemians και της Shelbourne, αλλά παρά την προσέλκυση μεγάλου πλήθους δεν κατάφερε να σκοράρει ή να εντυπωσιάσει. Καθώς είχε κυλιόμενο συμβόλαιο με την Κορκ, η αποτυχία του να εμφανιστεί σε κάποιο παιχνίδι τον οδήγησε στην απομάκρυνση και στη συνέχεια στην αποχώρηση από τον σύλλογο.
Είχε μια σύντομη αναζωπύρωση της φόρμας του με τη Φούλαμ της δεύτερης κατηγορίας το 1976-77, δείχνοντας ότι, αν και είχε χάσει μέρος του ρυθμού του, διατηρούσε τις ικανότητές του. Η θητεία του με τους “Cottagers” έμεινε ιδιαίτερα αξέχαστη για έναν αγώνα εναντίον της Hereford United στις 25 Σεπτεμβρίου 1976, στον οποίο αστειευόμενος ανέτρεψε τον συμπαίκτη του και παλιό του φίλο, Rodney Marsh. Ο Best και ο Marsh προσελκύστηκαν από την παρουσία του αρχηγού της Αγγλίας που κατέκτησε το Παγκόσμιο Κύπελλο Μπόμπι Μουρ και συμμετείχαν σε πληθωρικούς πανηγυρισμούς για γκολ.
Ο Best έπαιξε σε τρεις συλλόγους στις Ηνωμένες Πολιτείες: Έπαιξε επίσης για την Detroit Express σε μια ευρωπαϊκή περιοδεία. Ο Best ήταν επιτυχημένος στο γήπεδο, σημειώνοντας 15 γκολ σε 24 παιχνίδια στην πρώτη του σεζόν με τους Aztecs και ανακηρύχθηκε καλύτερος μέσος του NASL στη δεύτερη σεζόν του. Αυτός και ο μάνατζερ Κεν Άνταμ άνοιξαν το “Bestie’s Beach Club” (που σήμερα ονομάζεται “The Underground” από το σύστημα του μετρό του Λονδίνου) στην Hermosa Beach της Καλιφόρνια τη δεκαετία του 1970 και συνέχισαν να το λειτουργούν μέχρι τη δεκαετία του 1990.
Ο Best προκάλεσε αναστάτωση όταν επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο για να παίξει για τον σκωτσέζικο σύλλογο Hibernian. Ο σύλλογος υπέφερε από πτώση και οδεύει προς υποβιβασμό από την Premier Division, προτού ο Best υπογράψει συμβόλαιο με “αμοιβή ανά παιχνίδι”, αφού ο πρόεδρος του συλλόγου, Tom Hart, έλαβε μια πληροφορία από έναν δημοσιογράφο της Edinburgh Evening News ότι ήταν διαθέσιμος. Παρόλο που ο Μπεστ δεν κατάφερε να σώσει τη Χιμπς από τον υποβιβασμό, οι εισπράξεις αυξήθηκαν δραματικά και η προσέλευση τετραπλασιάστηκε στον πρώτο του αγώνα στο Easter Road. Ένα διαβόητο περιστατικό είδε τον Best να απολύεται αρχικά από τη Hibs, αφού πήγε σε ένα μαζικό ποτό με τη γαλλική ομάδα ράγκμπι, η οποία βρισκόταν στο Εδιμβούργο για να παίξει με τη Σκωτία. Τον επανέφεραν μια εβδομάδα αργότερα. Τον Αύγουστο του 1982, έπαιξε 20 λεπτά για τη Scone Thistle απέναντι στους Scone Amateurs- η αμοιβή εμφάνισης που έλαβε βοήθησε στην εξόφληση ενός λογαριασμού φόρου εισοδήματος.
Επέστρεψε στις ΗΠΑ για να παίξει για τους San Jose Earthquakes σε αυτό που επίσημα περιγράφηκε ως “δανεισμός”, αν και κατάφερε να παίξει μόνο μερικές φορές για την Hibs στην First Division την επόμενη σεζόν. Επέστρεψε για τελευταία φορά στο Easter Road το 1984, στον αγώνα για τα απομνημονεύματα του Jackie McNamara εναντίον της Newcastle United. Στην τρίτη του σεζόν στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Μπεστ σκόραρε μία φορά σε 12 εμφανίσεις. Οι μετακινήσεις του στο Φορτ Λόντερντεϊλ και στο Σαν Χοσέ ήταν επίσης δυσάρεστες, καθώς οι δαίμονες του εκτός γηπέδου άρχισαν να παίρνουν και πάλι τον έλεγχο της ζωής του. Αφού δεν κατάφερε να συμφωνήσει με την Μπόλτον Γουόντερερς το 1981, προσκλήθηκε ως φιλοξενούμενος παίκτης και έπαιξε τρεις αγώνες για δύο ομάδες της πρώτης κατηγορίας του Χονγκ Κονγκ (Sea Bee και Ρέιντζερς) το 1982. Στο Χονγκ Κονγκ έπαιξε με τον πρώην συμπαίκτη του στη Βόρεια Ιρλανδία Ντέρεκ Σπενς. Ενώ βρισκόταν στο Χονγκ Κονγκ, ο Best έπαιζε επίσης βελάκια για μια ομάδα που ονομαζόταν Presstuds, η οποία αποτελούνταν από έναν συνδυασμό επαγγελματιών ποδοσφαιριστών και αθλητικών δημοσιογράφων.
Στα τέλη του 1982, ο προπονητής της Μπόρνμουθ, Ντον Μέγκσον, υπέγραψε τον 36χρονο Μπεστ στην ομάδα της τρίτης κατηγορίας και παρέμεινε εκεί μέχρι το τέλος της σεζόν 1982-83, όταν αποσύρθηκε από το ποδόσφαιρο σε ηλικία 37 ετών. Ο Best έπαιξε σε ένα φιλικό παιχνίδι της Newry Town εναντίον της Shamrock Rovers τον Αύγουστο του 1983, προτού ολοκληρώσει την επαγγελματική του καριέρα ακριβώς 20 χρόνια μετά την ένταξή του στη Manchester United με ένα σύντομο πέρασμα τεσσάρων αγώνων για τους Brisbane Lions στο Εθνικό Πρωτάθλημα Ποδοσφαίρου της Αυστραλίας κατά τη διάρκεια της σεζόν 1983. Ήταν επίσης φιλοξενούμενος παίκτης σε έναν αγώνα επίδειξης μεταξύ της ποδοσφαιρικής ομάδας Dee Why και της Manly Warringah που διεξήχθη στις 27 Ιουλίου 1983- η Dee Why κέρδισε τον αγώνα με 2-1, με τον Best να έχει πετύχει το νικητήριο γκολ. Στις 29 Οκτωβρίου 1984, ο Μπεστ έπαιξε ως ειδικός προσκεκλημένος της Ρέντινγκ εναντίον της εθνικής ομάδας της Νέας Ζηλανδίας σε φιλικό παιχνίδι, μαζί με τον νικητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1966 Μάρτιν Πίτερς. Η Ρέντινγκ ηττήθηκε με 2-1.
Στις 8 Αυγούστου 1988, διεξήχθη αγώνας για τον Best στο Windsor Park. Ανάμεσα στο πλήθος ήταν ο Sir Matt Busby, ο Jimmy Murphy και ο Bob Bishop, ο σκάουτερ που ανακάλυψε τον Best, ενώ μεταξύ των παικτών ήταν οι Osvaldo Ardiles, Johan Neeskens, Pat Jennings και Liam Brady. Ο Μπεστ σκόραρε δύο φορές, το ένα γκολ έξω από την περιοχή και το άλλο από το σημείο του πέναλτι.
Ο Best αγωνίστηκε 37 φορές με τη Βόρεια Ιρλανδία, πετυχαίνοντας εννέα γκολ. Από τα εννέα διεθνή γκολ του, τα τέσσερα σημειώθηκαν εναντίον της Κύπρου και από ένα εναντίον της Αλβανίας, της Αγγλίας, της Σκωτίας, της Ελβετίας και της Τουρκίας. Περιτριγυρισμένος σε μεγάλο βαθμό από συμπαίκτες μικρότερης ικανότητας με τη Βόρεια Ιρλανδία απ’ ό,τι με την ομάδα του και με χαμηλότερες προσδοκίες ως αποτέλεσμα, ο Μπεστ θεωρούσε τη διεθνή του καριέρα ως “ποδόσφαιρο αναψυχής”. Θεωρείται ένας από τους σπουδαιότερους παίκτες που δεν έπαιξαν ποτέ σε Παγκόσμιο Κύπελλο, και όπως και ο συνονόματός του, ο αστέρας της Λιβερίας Τζορτζ Γουέι, ήταν “περιορισμένος όσον αφορά το Παγκόσμιο Κύπελλο επειδή προερχόταν από μια παγκόσμια μικρή χώρα”.
Στις 15 Μαΐου 1971, ο Best σημείωσε ίσως το πιο διάσημο “γκολ” της καριέρας του στο Windsor Park του Μπέλφαστ εναντίον της Αγγλίας. Καθώς ο Γκόρντον Μπανκς, ο Άγγλος τερματοφύλακας, άφησε την μπάλα στον αέρα για να κλωτσήσει την μπάλα προς τα κάτω, ο Μπεστ κατάφερε να κλωτσήσει πρώτος την μπάλα, με αποτέλεσμα η μπάλα να περάσει ψηλά πάνω από τα κεφάλια τους και να κατευθυνθεί προς την ανοιχτή εστία. Ο Best ξεπέρασε τον Banks και έστειλε τη μπάλα με κεφαλιά στο άδειο τέρμα, αλλά το γκολ ακυρώθηκε από τον διαιτητή Alistair Mackenzie.
Ο Μπεστ συνέχισε να επιλέγεται για τη Βόρεια Ιρλανδία καθ’ όλη τη δεκαετία του 1970, παρά την κυμαινόμενη φόρμα του και τα προβλήματα που αντιμετώπιζε εκτός αγωνιστικού χώρου. Ο Ολλανδός αρχηγός Johan Cruyff σχολίασε: “Αυτό που είχε [ο Best] ήταν μοναδικό, δεν μπορείς να το προπονήσεις”.
Ο Μπεστ εξετάστηκε για λίγο από τον προπονητή Μπίλι Μπίνγκαμ για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1982, αλλά σε ηλικία 35 ετών, με τις ποδοσφαιρικές του ικανότητες να έχουν εξασθενήσει από την ηλικία και το ποτό (και αφού είχαν περάσει πέντε χρόνια από την τελευταία του συμμετοχή), δεν επιλέχθηκε για την ομάδα της Βόρειας Ιρλανδίας. Υπέρμαχος της δημιουργίας μιας ποδοσφαιρικής ομάδας της Ενωμένης Ιρλανδίας, το 2005 ο Best δήλωσε: “Πάντα πίστευα ότι ανά πάσα στιγμή τόσο η Δημοκρατία όσο και η Βόρεια Ιρλανδία είχαν μερικούς σπουδαίους παίκτες παγκόσμιας κλάσης. Εξακολουθώ να ελπίζω ότι στη διάρκεια της ζωής μου θα συμβεί αυτό”.
Εξαιρετικά επιδέξιος ακραίος επιθετικός, ο οποίος θεωρήθηκε από αρκετούς ειδικούς ως ένας από τους καλύτερους ντριμπλέρ στην ιστορία του αθλήματος, ο Μπεστ έλαβε επαίνους για το στυλ παιχνιδιού του, το οποίο συνδύαζε ρυθμό, ικανότητα, ισορροπία, φίνες, δίποδα, γκολ και ικανότητα να περνάει τους αμυντικούς. Αναφερόμενος στην καριέρα του Best και το στυλ παιχνιδιού του, ο Patrick Barclay δήλωσε: “Ο Best είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες που έχουν παίξει: “Από άποψη ικανοτήτων ήταν ο καλύτερος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών στον κόσμο. Μπορούσε να κάνει σχεδόν τα πάντα – τεχνικά, ταχύτητα, απόλυτη κυριαρχία όχι μόνο της μπάλας αλλά και του σώματός του. Μπορούσες να πριονίσεις τα πόδια του και πάλι δεν θα έπεφτε, επειδή η ισορροπία του ήταν απίστευτη, σχεδόν υπερφυσική. Ικανότητα στην κεφαλιά, ικανότητα στην πάσα, εννοώ ότι είναι αυτονόητη η ντρίμπλα – μπορούσε να νικήσει οποιονδήποτε με όποιον τρόπο επέλεγε. Για πλάκα έπαιζε ένα ένα δύο από τις κνήμες του αντιπάλου”.
Παρόλο που ο Best ήταν κυρίως γνωστός για τις ικανότητές του στη ντρίμπλα, απέσπασε επίσης επαίνους για την ικανότητά του ως δημιουργός- όσον αφορά αυτή την ικανότητα, ο Tony Dove σχολίασε: “Είχα την ευκαιρία να δω τον Τζορτζ να παίζει μόνο μία φορά από κοντά – η Μαν U έπαιξε ένα παιχνίδι περιοδείας στο Όκλαντ της Νέας Ζηλανδίας, στα τέλη της δεκαετίας του ’60. Η ευφυΐα του ήταν απλά εκθαμβωτική – ο ένας παίκτης μετά τον άλλο από την εθνική ομάδα της Νέας Ζηλανδίας έκαναν ουρά για να προσπαθήσουν να τον αντιμετωπίσουν και εκείνος τους έκανε όλους μαθήματα χορού. Θυμάμαι ξεκάθαρα μια κούρσα, ξεκινώντας σχεδόν από τη γραμμή του τέρματος, από ένα roll-out του Stepney, όταν απέφυγε κάθε παίκτη της ομάδας της Νέας Ζηλανδίας, τον έναν μετά τον άλλον, μέχρι που έφτασε στο αντίθετο άκρο του γηπέδου και έβγαλε μια τέλεια αιωρούμενη σέντρα για το κεφάλι του Charlton. Η χάρη, η ευκινησία και οι ικανότητές του με την μπάλα επισκιάζονταν μόνο από την ανιδιοτελή πάσα του – πολλοί αγαπούν να σχολιάζουν το σκοράρισμά του, αλλά ήταν εκπληκτικός ως άνθρωπος της επίθεσης. Στον αγωνιστικό χώρο δεν θα μπορούσατε να ζητήσετε καλύτερο ποδοσφαιρικό πρότυπο. Αφήστε τον άνθρωπο να περάσει με όση αξιοπρέπεια του έχει απομείνει. Να τον θυμάστε στα καλύτερά του”.
Σε συνέντευξή του ο Άλεξ Στέπνι δήλωσε: “Ο Μπεστ χτυπούσε την μπάλα στην κνήμη του τερματοφύλακα, ο οποίος έτρεχε προς αυτά τα πόδια για να κλείσει τη γωνία, και η μπάλα αναπηδούσε πίσω σε αυτόν και σκόραρε. Κανείς δεν μπόρεσε να το μιμηθεί αυτό στο ποδόσφαιρο. Όχι μόνο το έκανε στην προπόνηση, αλλά το έκανε και απέναντι στην αιώνια αντίπαλο της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, τη Λίβερπουλ, στο Άνφιλντ”.
Κατά τα πρώτα του χρόνια στο Ολντ Τράφορντ, ο Μπεστ ήταν ένας ντροπαλός έφηβος που περνούσε τον ελεύθερο χρόνο του στις αίθουσες του σνούκερ. Ωστόσο, αργότερα έγινε γνωστός για τα μακριά μαλλιά του, την καλή του εμφάνιση και τον εξωφρενικό τρόπο ζωής του ως διασημότητα και εμφανίστηκε στο Top of the Pops το 1965.
Άνοιξε ένα νυχτερινό κέντρο με το όνομα Slack Alice στην Bootle Street στο Μάντσεστερ το 1973 και είχε εστιατόρια στην πόλη, μεταξύ των οποίων το Oscars, στη θέση του παλιού ξενοδοχείου Waldorf. Είχε επίσης μπουτίκ μόδας, σε συνεργασία με τον Mike Summerbee. Ο ξάδελφος του Best, Gary Reid, μέλος της Ulster Defence Association, σκοτώθηκε το 1974 κατά τη διάρκεια ενός επεισοδίου σοβαρών ταραχών στο ανατολικό Μπέλφαστ.
Ο Best παντρεύτηκε την Angela MacDonald-Janes στις 24 Ιανουαρίου 1978 στο Candlelight Wedding Chapel στο Λας Βέγκας, έχοντας γνωριστεί στις Ηνωμένες Πολιτείες όταν ο Best έπαιζε για τους Los Angeles Aztecs το 1976. Ο γιος τους, Calum, γεννήθηκε το 1981, αλλά χώρισαν το 1982 και χώρισαν το 1986.
Παντρεύτηκε την Alex Pursey το 1995 στο Κένσινγκτον και Τσέλσι του Λονδίνου. Χώρισαν το 2004 χωρίς παιδιά. Το 2004, ισχυρίστηκε ότι ο Best ήταν βίαιος απέναντί της κατά καιρούς κατά τη διάρκεια του γάμου τους, ένα θέμα που καλύφθηκε στην εξουσιοδοτημένη βιογραφία του Best το 1998 “Bestie”, στην οποία η Alex ισχυρίστηκε ότι ο Best τη γρονθοκόπησε στο πρόσωπο σε περισσότερες από μία περιπτώσεις. Νωρίτερα στο βιβλίο αποκαλύπτεται ότι χτύπησε μια άλλη φίλη του τουλάχιστον μία φορά και συνελήφθη και κατηγορήθηκε για επίθεση εναντίον μιας σερβιτόρας, της Stevie Sloniecka, τον Νοέμβριο του 1972, όταν της έσπασε τη μύτη στο νυχτερινό κέντρο Reuben’s, στο Μάντσεστερ. Υπερασπίστηκε με επιτυχία όταν η υπόθεση έφτασε στο δικαστήριο τον Ιανουάριο του 1973 από τον δικηγόρο George Carman QC, στενό σύντροφο του Best στο ποτό, όπως αναγνωρίζεται στο βιβλίο του, Scoring at Half Time.
Παρόλο που το γήπεδο ήταν η αρένα του, ο Best ήταν ουσιαστικά ένας ποπ σταρ – νέος, κομψός, εντυπωσιακά όμορφος, με δημιουργική αυτοπεποίθηση που άγγιζε τα όρια της αλαζονείας και λατρευόταν από νέους άνδρες και γυναίκες. Όπως οι Beatles και οι Rolling Stones, ενσάρκωσε την πρώτη, ξαφνική, δυναμική εμφάνιση μιας μεταπολεμικής νεανικής κουλτούρας που, καλώς ή κακώς, θα βοηθούσε να καθοριστεί το υπόλοιπο του αιώνα. Πολύ πριν από τον Μπέκαμ, ήταν ο πρώτος ποδοσφαιριστής της Βρετανίας ως δημοφιλές είδωλο.
Στο απόγειο της καριέρας του, στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο Best διαφήμιζε τα λουκάνικα Cookstown στην τηλεόραση με τη φράση “τα οικογενειακά λουκάνικα Best”. Το 2007 τοποθετήθηκε αναμνηστική πλάκα έξω από το εργοστάσιο χοιρινού κρέατος στην πόλη της κομητείας Tyrone. Στις αρχές της δεκαετίας του 1970, ο Best διαφήμιζε επίσης αυγά, στο πλαίσιο της καμπάνιας “E for B and Georgie Best”, τόσο στον έντυπο τύπο όσο και στην τηλεόραση, όπου το “E for B” ήταν η συντομογραφία του “Eggs for Breakfast” (αυγά για πρωινό).
Ο Μπεστ είχε μια μικρή εμφάνιση ως ο ίδιος στην βρετανική κωμωδία Percy του 1971. Το 1984, έκανε ένα άλμπουμ γυμναστικής με τη Mary Stävin με τίτλο Shape Up and Dance. Τον Μάιο του 2000 κυκλοφόρησε μια βιογραφική ταινία με τίτλο Best, με τον John Lynch να υποδύεται τον George Best. Το indie ροκ συγκρότημα The Wedding Present ονόμασε το πρώτο του άλμπουμ George Best, και στο εξώφυλλο εμφανίστηκε ο Best φορώντας την κόκκινη φόρμα της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ. Μετά το θάνατό του, ο Brian Kennedy και ο Peter Corry κυκλοφόρησαν ένα single με τίτλο George Best – A Tribute. Ο Best εμφανίζεται στη σειρά βιντεοπαιχνιδιών FIFA της EA Sports- συμπεριλήφθηκε ως εικόνα στο FIFA 19 Ultimate Team Legends.
Το 2007, το περιοδικό GQ τον ανακήρυξε ως έναν από τους 50 πιο κομψούς άνδρες των τελευταίων 50 ετών. Όταν ο Μπεστ έπαιζε ποδόσφαιρο, οι μισθοί ήταν ένα κλάσμα των σημερινών αποδοχών των κορυφαίων παικτών, αλλά, με την εικόνα του ποπ σταρ και τη διασημότητά του, ο Μπεστ εξακολουθούσε να κερδίζει μια περιουσία. Την έχασε σχεδόν όλη. Όταν ρωτήθηκε τι απέγιναν τα χρήματα που είχε κερδίσει, ο Best αστειεύτηκε: “Ξόδεψα πολλά χρήματα σε ποτά, πουλιά (γυναίκες) και γρήγορα αυτοκίνητα. Τα υπόλοιπα τα σπατάλησα”.
Το 2012, ο Best συμπεριλήφθηκε στον κατάλογο των Νέων Ελισαβετιανών με αφορμή το διαμαντένιο Ιωβηλαίο της Βασίλισσας Ελισάβετ Β’. Μια ομάδα επτά ακαδημαϊκών, δημοσιογράφων και ιστορικών ανέδειξε τον Best μεταξύ των ανθρώπων στο Ηνωμένο Βασίλειο “των οποίων οι ενέργειες κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Ελισάβετ Β’ είχαν σημαντικό αντίκτυπο στις ζωές στα νησιά αυτά και έδωσαν στην εποχή τον χαρακτήρα της”.
Αλκοολισμός
Ο Μπεστ υπέφερε από αλκοολισμό στο μεγαλύτερο μέρος της ενήλικης ζωής του, με αποτέλεσμα πολλές διαμάχες και, τελικά, το θάνατό του. Το 1981, ενώ έπαιζε στις Ηνωμένες Πολιτείες, ο Μπεστ έκλεψε χρήματα από την τσάντα μιας γυναίκας που δεν γνώριζε, προκειμένου να χρηματοδοτήσει ένα ποτό. “Καθόμασταν σε ένα μπαρ στην παραλία και όταν σηκώθηκε για να πάει στην τουαλέτα έσκυψα και πήρα όλα τα χρήματα που είχε στην τσάντα της”.
Το 1984, ο Best καταδικάστηκε σε ποινή φυλάκισης τριών μηνών για οδήγηση υπό την επήρεια αλκοόλ, επίθεση σε αστυνομικό και μη καταβολή εγγύησης. Πέρασε τα Χριστούγεννα του 1984 πίσω από τα κάγκελα της φυλακής Ford Open Prison. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση και τον αστικό μύθο, δεν έπαιξε ποτέ ποδόσφαιρο στην ομάδα της φυλακής. Τον Σεπτέμβριο του 1990, ο Μπεστ εμφανίστηκε στην prime time εκπομπή του BBC Wogan, στην οποία ήταν βαριά μεθυσμένος και έβριζε, λέγοντας κάποια στιγμή στον παρουσιαστή: “Terry, μου αρέσει να πηδιέμαι”. Το 2002 δήλωσε στην εφημερίδα The Guardian: “Ήμουν άρρωστος και όλοι το έβλεπαν εκτός από εμένα”.
Ο Best συνέχισε να πίνει και μερικές φορές τον έβλεπαν στην τοπική του παμπ στο Surbiton του Λονδίνου. Στις 3 Οκτωβρίου 2005, εισήχθη στην εντατική του ιδιωτικού νοσοκομείου Cromwell του Λονδίνου, υποφέροντας από μόλυνση των νεφρών που προκλήθηκε από τις παρενέργειες των ανοσοκατασταλτικών φαρμάκων που χρησιμοποιούνταν για να αποτρέψουν τον οργανισμό του από το να απορρίψει το μεταμοσχευμένο συκώτι του. Στις 27 Οκτωβρίου, οι εφημερίδες ανέφεραν ότι ο Best ήταν κοντά στο θάνατο και είχε στείλει ένα αποχαιρετιστήριο μήνυμα στους οικείους του. Στενοί φίλοι του παιχνιδιού επισκέφθηκαν το κρεβάτι του για να τον αποχαιρετήσουν, μεταξύ των οποίων ο Ρόντνεϊ Μαρς και τα άλλα δύο μέλη της “United Trinity”, ο Μπόμπι Τσάρλτον και ο Ντένις Λο. Στις 20 Νοεμβρίου, η βρετανική ταμπλόιντ News of the World δημοσίευσε μια φωτογραφία του Μπεστ (κατόπιν δικής του επιθυμίας) που τον έδειχνε στο κρεβάτι του νοσοκομείου με ίκτερο, μαζί με μια προειδοποίηση για τους κινδύνους του αλκοόλ με το μήνυμά του: “Μην πεθάνετε όπως εγώ”. Τις πρώτες πρωινές ώρες της 25ης Νοεμβρίου 2005, η θεραπεία διακόπηκε- αργότερα την ίδια ημέρα πέθανε, σε ηλικία 59 ετών, ως αποτέλεσμα πνευμονικής λοίμωξης και πολλαπλής ανεπάρκειας οργάνων.
Αφιερώματα στον Best έγιναν από όλο τον κόσμο, μεταξύ άλλων από τρεις από τους αναμφισβήτητα μεγαλύτερους ποδοσφαιριστές όλων των εποχών, τον Πελέ, τον Ντιέγκο Μαραντόνα (ο οποίος πέθανε την ίδια ημερομηνία 15 χρόνια αργότερα) και τον Γιόχαν Κρόιφ. Ο Μαραντόνα σχολίασε: “Ο Κέβιν ήταν ο καλύτερος παίκτης του κόσμου: “Ο Γιώργος με ενέπνευσε όταν ήμουν νέος. Ήταν επιδεικτικός και συναρπαστικός και ικανός να εμπνεύσει τους συμπαίκτες του. Στην πραγματικότητα πιστεύω ότι ήμασταν πολύ παρόμοιοι παίκτες – ντριμπλέρ που ήταν ικανοί να δημιουργήσουν στιγμές μαγείας”. Ο συνάδελφος θρύλος της Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, Ερίκ Καντονά, εκφώνησε έναν επικήδειο για τον Μπεστ: “Θα ήθελα να μου κρατήσει μια θέση στην ομάδα του, ο Τζορτζ Μπεστ δηλαδή, όχι ο Θεός”.
Η Premier League ανακοίνωσε ότι θα τηρηθεί ενός λεπτού σιγή πριν από όλους τους αγώνες της Premier League που θα διεξαχθούν το Σαββατοκύριακο του θανάτου του- ωστόσο σε πολλά γήπεδα ένα λεπτό χειροκρότημα ξέσπασε προς τιμήν του. Ο πρώτος αγώνας στο Ολντ Τράφορντ μετά το θάνατο του Μπεστ ήταν ένας αγώνας για το Λιγκ Καπ με αντίπαλο τη Γουέστ Μπρόμιτς Άλμπιον, την ομάδα εναντίον της οποίας έκανε το ντεμπούτο του με τη Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ το 1963. Του αγώνα, τον οποίο κέρδισε η Γιουνάιτεντ, προηγήθηκαν αφιερώματα από τον πρώην συμπαίκτη του Sir Bobby Charlton. Ο γιος του Best, Calum, και οι πρώην συμπαίκτες του, επιζώντες από την ομάδα της West Brom εναντίον της οποίας αγωνίστηκε στο ντεμπούτο του, ενώθηκαν όλοι με τη σημερινή ομάδα της United στο γήπεδο για ενός λεπτού σιγή, κατά τη διάρκεια της οποίας οι οπαδοί σε κάθε θέση κρατούσαν ψηλά φωτογραφίες του Best, οι οποίες μοιράστηκαν πριν από τον αγώνα.
Κηδεία
Η σορός του έφυγε από το σπίτι της οικογένειας στην οδό Cregagh Road, στο ανατολικό Μπέλφαστ, λίγο μετά τις 10:00 UTC το Σάββατο, 3 Δεκεμβρίου 2005. Η νεκροφόρα ταξίδεψε στη συνέχεια τη μικρή απόσταση μέχρι το Στόρμοντ. Η διαδρομή ήταν γεμάτη από περίπου 100.000 πενθούντες. Ο πρώην προπονητής της Βόρειας Ιρλανδίας Billy Bingham, οι διεθνείς συμπαίκτες του Derek Dougan, Peter McParland, Harry Gregg, Gerry Armstrong και Denis Law ήταν οι πρώτοι που μετέφεραν το φέρετρο στη βάση των σκαλοπατιών του Stormont.
Στις 11 π.μ. τελέστηκε τελετή στο Grand Hall, στην οποία συμμετείχαν 300 προσκεκλημένοι και η οποία μεταδόθηκε σε περίπου 25.000 πενθούντες μέσα στους χώρους του Στόρμοντ. Ο αδελφός του Best, Ian, ο πράκτορας Phil Hughes, ο Dr Akeel Alisa, ο οποίος θεράπευε τον Best, και οι κουνιάδοι του Norman McNarry και Alan McPherson, ήταν επίσης νεκροφόροι. Καθώς η πομπή αποχωρούσε από το Στόρμοντ, έπαιζε η μπάντα του Gilnahirk. Η κηδεία μεταδόθηκε ζωντανά από πολλούς τηλεοπτικούς σταθμούς, συμπεριλαμβανομένου του BBC One. Στη συνέχεια, ο Best ενταφιάστηκε δίπλα στη μητέρα του Annie Mary Best σε μια ιδιωτική τελετή στο κοιμητήριο Roselawn Cemetery στην κορυφή του λόφου, με θέα το ανατολικό Μπέλφαστ.
Τον Μάρτιο του 2006, η αεροπορική εταιρεία Flybe ονόμασε ένα αεροπλάνο Dash 8 (Q400) The George Best. Το αεροσκάφος χρησιμοποιήθηκε αργότερα για να μεταφέρει την οικογένεια του Best στο μνημόσυνο του Best στο Μάντσεστερ.
Τον Ιούνιο του 2006, η Sarah Fabergé, δισέγγονη του Ρώσου αυτοκρατορικού κοσμηματοπώλη Peter Carl Fabergé, ανέλαβε να δημιουργήσει το αυγό George Best, ως φόρο τιμής. Παράχθηκε μια περιορισμένη έκδοση 68 αυγών, ενώ όλα τα κέρδη από την πώληση των αυγών θα διατεθούν στο Ίδρυμα George Best, το οποίο προωθεί την υγεία μέσω του αθλητισμού και υποστηρίζει άτομα με προβλήματα αλκοόλ και ναρκωτικών. Το πρώτο αυγό εκτίθεται στο αεροδρόμιο George Best. Για την πρώτη επέτειο του θανάτου του, η Ulster Bank εξέδωσε 1 εκατομμύριο αναμνηστικά χαρτονομίσματα των 5 λιρών. Τα χαρτονομίσματα εξαντλήθηκαν μέσα σε πέντε ημέρες. Τα χαρτονομίσματα πουλήθηκαν στον ιστότοπο διαδικτυακών δημοπρασιών eBay για έως και 30 λίρες.
Τον Δεκέμβριο του 2006, το George Best Memorial Trust ξεκίνησε μια εκστρατεία συγκέντρωσης χρημάτων για να συγκεντρώσει 200.000 λίρες σε συνδρομές για να πληρώσει ένα μπρούντζινο γλυπτό του George Best σε φυσικό μέγεθος. Μέχρι το 2008 τα χρήματα δεν είχαν συγκεντρωθεί, μέχρι που ένας τοπικός εργολάβος, ο Doug Elliott, ανακοίνωσε στις 29 Ιανουαρίου 2008 ότι θα έβαζε τα υπόλοιπα χρήματα και θα διαχειριζόταν την υλοποίηση του έργου.
Ατομικό
Το 2015 ανακοινώθηκε ότι ετοιμάζεται μια νέα ταινία για τη ζωή του Τζορτζ Μπεστ, σε σκηνοθεσία του Τζον-Πολ Ντέιβιντσον. Η ταινία επικεντρώνεται στην ανατροφή του Τζορτζ Μπεστ καθώς και στην άνοδό του σε ποδοσφαιρικό αστέρι. Οι παραγωγοί ανακοίνωσαν επίσης ότι η ταινία θα ήταν εν μέρει crowdfunded σε μια προσπάθεια να συγκεντρωθούν 500.000 λίρες για την παραγωγή της. Η ταινία είχε προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το 2019 με την πρεμιέρα να γίνεται στο Λονδίνο. Το 2016, κυκλοφόρησε το ντοκιμαντέρ George Best: All By Himself.
Πηγές
