Τζορτζ Ουάσινγκτον (22 Φεβρουαρίου 1732 – 14 Δεκεμβρίου 1799)

gigatos | 13 Ιουλίου, 2021

Σύνοψη

Ο Τζορτζ Ουάσινγκτον (22 Φεβρουαρίου 1732 – 14 Δεκεμβρίου 1799) ήταν Αμερικανός πολιτικός ηγέτης, στρατιωτικός στρατηγός, πολιτικός και ιδρυτής των Ηνωμένων Πολιτειών, ο οποίος διετέλεσε ο πρώτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών από το 1789 έως το 1797. Ο Ουάσινγκτον οδήγησε τις δυνάμεις των Πατριωτών στη νίκη στον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο και προήδρευσε στη Συνταγματική Συνέλευση του 1787, η οποία θέσπισε το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών και μια ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ο Ουάσινγκτον έχει χαρακτηριστεί ως “Πατέρας του Έθνους” για την πολύπλευρη ηγεσία του στις ημέρες διαμόρφωσης της χώρας.

Το πρώτο δημόσιο αξίωμα του Ουάσινγκτον ήταν η θητεία του ως επίσημου τοπογράφου της κομητείας Culpeper της Βιρτζίνια από το 1749 έως το 1750. Στη συνέχεια, έλαβε την αρχική του στρατιωτική εκπαίδευση (καθώς και μια διοίκηση με το Σύνταγμα της Βιρτζίνια) κατά τη διάρκεια του Γαλλο-Ινδικού Πολέμου. Αργότερα εξελέγη στη Βουλή των Burgesses της Βιρτζίνια και ορίστηκε αντιπρόσωπος στο Ηπειρωτικό Κογκρέσο. Εκεί διορίστηκε διοικητής του ηπειρωτικού στρατού. Με αυτόν τον τίτλο, διοικούσε τις αμερικανικές δυνάμεις (συμμαχικές με τη Γαλλία) στην ήττα και παράδοση των Βρετανών στην πολιορκία του Γιόρκταουν κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου. Παραιτήθηκε από το αξίωμά του μετά την υπογραφή της Συνθήκης των Παρισίων το 1783.

Ο Ουάσινγκτον διαδραμάτισε απαραίτητο ρόλο στην έγκριση και επικύρωση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών. Στη συνέχεια εξελέγη δύο φορές πρόεδρος από το εκλεκτορικό σώμα. Εφάρμοσε μια ισχυρή, καλά χρηματοδοτούμενη εθνική κυβέρνηση, ενώ παρέμεινε αμερόληπτος σε μια σφοδρή αντιπαλότητα μεταξύ των μελών του υπουργικού συμβουλίου Τόμας Τζέφερσον και Αλεξάντερ Χάμιλτον. Κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης, διακήρυξε πολιτική ουδετερότητας, ενώ ενέκρινε τη Συνθήκη Τζέι. Έθεσε διαρκή προηγούμενα για το αξίωμα του προέδρου, συμπεριλαμβανομένου του τίτλου “κ. πρόεδρος”, και η αποχαιρετιστήρια ομιλία του θεωρείται ευρέως ως μια κατεξοχήν δήλωση για τον ρεπουμπλικανισμό.

Ο Ουάσινγκτον ήταν ιδιοκτήτης και υπεύθυνος για αρκετές εκατοντάδες σκλάβους και, για να διαφυλάξει την εθνική ενότητα, υποστήριξε τα μέτρα που ψήφισε το Κογκρέσο για την προστασία της δουλείας. Από το 1778, άρχισε να προβληματίζεται με τον θεσμό της δουλείας και απελευθέρωσε τον Γουίλιαμ Λι, έναν από τους σκλάβους του, με διαθήκη του 1799. Προσπάθησε να αφομοιώσει τους ιθαγενείς Αμερικανούς στον αγγλοαμερικανικό πολιτισμό, αλλά αντιμετώπισε την αντίσταση των ιθαγενών κατά τη διάρκεια περιπτώσεων βίαιων συγκρούσεων. Ήταν μέλος της Αγγλικανικής Εκκλησίας και των Μασόνων και προέτρεψε την ευρεία θρησκευτική ελευθερία στους ρόλους του ως στρατηγού και προέδρου. Μετά το θάνατό του, τον επικήρυξαν ως “πρώτο στον πόλεμο, πρώτο στην ειρήνη και πρώτο στις καρδιές των συμπατριωτών του”. Του έχουν αποτυπωθεί μνήμες με μνημεία, έργα τέχνης, γεωγραφικές τοποθεσίες, συμπεριλαμβανομένης της εθνικής πρωτεύουσας, γραμματόσημα και νομίσματα, ενώ πολλοί μελετητές και δημοσκοπήσεις τον κατατάσσουν μεταξύ των σπουδαιότερων προέδρων των ΗΠΑ. Στις 13 Μαρτίου 1978, ο Ουάσινγκτον αναγορεύτηκε στρατιωτικά σε Στρατηγό των Στρατών, τιμή που έχει απονεμηθεί μόνο δύο φορές στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Η οικογένεια Ουάσινγκτον ήταν μια πλούσια οικογένεια καλλιεργητών της Βιρτζίνια που είχε κάνει την περιουσία της μέσω της κερδοσκοπίας με τη γη και την καλλιέργεια καπνού. Ο προπάππους του Ουάσινγκτον, ο Τζον Ουάσινγκτον, μετανάστευσε το 1656 από το Σούλγκρεϊβ του Νορθάμπτονσαϊρ της Αγγλίας στην αγγλική αποικία της Βιρτζίνια, όπου συγκέντρωσε 5.000 στρέμματα γης, συμπεριλαμβανομένου του Little Hunting Creek στον ποταμό Ποτόμακ. Ο Τζορτζ Ουάσινγκτον γεννήθηκε στις 22 Φεβρουαρίου 1732 στο Πόπς Κρικ στην κομητεία Γουεστμόρλαντ της Βιρτζίνια και ήταν το πρώτο από τα έξι παιδιά του Ογκουστίν και της Μαίρη Μπολ Ουάσινγκτον. Ο πατέρας του ήταν ειρηνοδίκης και εξέχουσα δημόσια προσωπικότητα, ο οποίος είχε τέσσερα επιπλέον παιδιά από τον πρώτο του γάμο με την Τζέιν Μπάτλερ. Η οικογένεια μετακόμισε στο Little Hunting Creek το 1735. Τρία χρόνια αργότερα, το 1738, μετακόμισαν στο Ferry Farm κοντά στο Fredericksburg της Βιρτζίνια στον ποταμό Rappahannock. Όταν ο Augustine πέθανε το 1743, ο Washington κληρονόμησε το Ferry Farm και δέκα σκλάβους- ο μεγαλύτερος ετεροθαλής αδελφός του Lawrence κληρονόμησε το Little Hunting Creek και το μετονόμασε σε Mount Vernon.

Ο Ουάσινγκτον δεν είχε την επίσημη εκπαίδευση που έλαβαν τα μεγαλύτερα αδέλφια του στο Appleby Grammar School στην Αγγλία, αλλά έμαθε μαθηματικά, τριγωνομετρία και τοπογραφία. Ήταν ταλαντούχος σχεδιαστής και χαρτογράφος. Από την πρώιμη ενηλικίωσή του έγραφε με “σημαντική δύναμη” και “ακρίβεια”- ωστόσο, τα γραπτά του παρουσίαζαν ελάχιστο πνεύμα ή χιούμορ. Επιδιώκοντας τον θαυμασμό, το κύρος και τη δύναμη, είχε την τάση να αποδίδει τις ελλείψεις και τις αποτυχίες του στην αναποτελεσματικότητα κάποιου άλλου.

Ο Ουάσινγκτον επισκεπτόταν συχνά το Μάουντ Βέρνον και το Μπέλβουαρ, τη φυτεία που ανήκε στον πεθερό του Λόρενς, τον Γουίλιαμ Φέρφαξ. Ο Φέρφαξ έγινε προστάτης και υποκατάστατος πατέρας του Ουάσινγκτον, και ο Ουάσινγκτον πέρασε έναν μήνα το 1748 με μια ομάδα για να επιμετρήσει την περιουσία του Φέρφαξ στην κοιλάδα Σενάντοα. Τον επόμενο χρόνο έλαβε άδεια τοπογράφου από το Κολέγιο William & Mary. Παρόλο που ο Ουάσινγκτον δεν είχε υπηρετήσει τη συνήθη μαθητεία, ο Φέρφαξ τον διόρισε τοπογράφο της κομητείας Κούλπεπερ της Βιρτζίνια και εμφανίστηκε στην κομητεία Κούλπεπερ για να ορκιστεί στις 20 Ιουλίου 1749. Στη συνέχεια εξοικειώθηκε με την παραμεθόρια περιοχή, και αν και παραιτήθηκε από τη θέση αυτή το 1750, συνέχισε να κάνει έρευνες δυτικά των βουνών Blue Ridge. Μέχρι το 1752 είχε αγοράσει σχεδόν 1.500 στρέμματα (600 εκτάρια) στην Κοιλάδα και είχε στην ιδιοκτησία του 2.315 στρέμματα (937 εκτάρια).

Το 1751, ο Ουάσινγκτον πραγματοποίησε το μοναδικό του ταξίδι στο εξωτερικό, όταν συνόδευσε τον Λόρενς στα Μπαρμπάντος, ελπίζοντας ότι το κλίμα θα θεράπευε τη φυματίωση του αδελφού του. Ο Ουάσινγκτον προσβλήθηκε από ευλογιά κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, η οποία τον ανοσοποίησε, αλλά άφησε στο πρόσωπό του ελαφρά σημάδια. Ο Λόρενς πέθανε το 1752 και ο Ουάσινγκτον νοίκιασε το Μάουντ Βέρνον από τη χήρα του- το κληρονόμησε εξ ολοκλήρου μετά τον θάνατό της το 1761.

Η θητεία του Λόρενς Ουάσινγκτον ως γενικού υπασπιστή της πολιτοφυλακής της Βιρτζίνια ενέπνευσε τον ετεροθαλή αδελφό του Τζορτζ να ζητήσει την ανάληψη καθηκόντων. Ο υποδιοικητής της Βιρτζίνια, Ρόμπερτ Ντίνγουιντι, διόρισε τον Τζορτζ Ουάσινγκτον ταγματάρχη και διοικητή μιας από τις τέσσερις περιφέρειες της πολιτοφυλακής. Οι Βρετανοί και οι Γάλλοι ανταγωνίζονταν για τον έλεγχο της κοιλάδας του Οχάιο. Ενώ οι Βρετανοί κατασκεύαζαν οχυρά κατά μήκος του ποταμού Οχάιο, οι Γάλλοι έκαναν το ίδιο -κατασκεύαζαν οχυρά μεταξύ του ποταμού Οχάιο και της λίμνης Έρι.

Τον Οκτώβριο του 1753, ο Dinwiddie διόρισε τον Ουάσινγκτον ως ειδικό απεσταλμένο. Είχε στείλει τον Τζορτζ για να απαιτήσει από τις γαλλικές δυνάμεις να εκκενώσουν εδάφη που διεκδικούσαν οι Βρετανοί. Ο Ουάσινγκτον διορίστηκε επίσης να συνάψει ειρήνη με τη Συνομοσπονδία των Ιρόκων και να συγκεντρώσει περαιτέρω πληροφορίες για τις γαλλικές δυνάμεις. Ο Ουάσινγκτον συναντήθηκε με τον Ημίβασιλιά Ταναχάρισον και άλλους αρχηγούς των Ιρόκων στο Λογκστάουν προκειμένου να εξασφαλίσει την υπόσχεσή τους για υποστήριξη κατά των Γάλλων. Η ομάδα του έφθασε στον ποταμό Οχάιο τον Νοέμβριο και αναχαιτίστηκε από γαλλική περίπολο. Η ομάδα συνοδευόταν στο οχυρό Le Boeuf, όπου ο Ουάσινγκτον έγινε δεκτός με φιλικό τρόπο. Παρέδωσε στον Γάλλο διοικητή Σεν-Πιέρ το βρετανικό αίτημα να εκκενωθεί, αλλά οι Γάλλοι αρνήθηκαν να φύγουν. Ο Saint-Pierre έδωσε στον Ουάσινγκτον την επίσημη απάντησή του σε σφραγισμένο φάκελο με καθυστέρηση μερικών ημερών, καθώς και τρόφιμα και επιπλέον χειμωνιάτικα ρούχα για το ταξίδι της ομάδας του πίσω στη Βιρτζίνια. Ο Ουάσινγκτον ολοκλήρωσε την επισφαλή αποστολή σε 77 ημέρες, σε δύσκολες χειμερινές συνθήκες, επιτυγχάνοντας μια σχετική διάκριση όταν η έκθεσή του δημοσιεύθηκε στη Βιρτζίνια και στο Λονδίνο.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Βλαντιμίρ Λένιν

Γαλλικός και ινδιάνικος πόλεμος

Τον Φεβρουάριο του 1754, ο Dinwiddie προήγαγε τον Ουάσινγκτον σε αντισυνταγματάρχη και δεύτερο στη διοίκηση του συντάγματος της Βιρτζίνια, το οποίο αριθμούσε 300 άνδρες, με εντολή να αντιμετωπίσει τις γαλλικές δυνάμεις στο Forks of the Ohio. Ο Ουάσινγκτον ξεκίνησε για τα Φορκς με το μισό σύνταγμα τον Απρίλιο, αλλά σύντομα έμαθε ότι μια γαλλική δύναμη 1.000 ατόμων είχε αρχίσει να κατασκευάζει εκεί το οχυρό Duquesne. Τον Μάιο, έχοντας εγκαταστήσει αμυντική θέση στο Great Meadows, έμαθε ότι οι Γάλλοι είχαν στρατοπεδεύσει επτά μίλια (αποφάσισε να περάσει στην επίθεση.

Το γαλλικό απόσπασμα αποδείχθηκε ότι ήταν μόνο πενήντα άνδρες, οπότε ο Ουάσινγκτον προχώρησε στις 28 Μαΐου με μια μικρή δύναμη Βιρτζινών και συμμάχων Ινδιάνων για να τους στήσει ενέδρα.Το τι έλαβε χώρα, γνωστό ως μάχη του Jumonville Glen ή “υπόθεση Jumonville”, αμφισβητείται, αλλά οι γαλλικές δυνάμεις σκοτώθηκαν ολοσχερώς με μουσκέτα και τσεκούρια. Ο Γάλλος διοικητής Joseph Coulon de Jumonville, ο οποίος μετέφερε διπλωματικό μήνυμα προς τους Βρετανούς για να εκκενώσουν την περιοχή, σκοτώθηκε. Οι γαλλικές δυνάμεις βρήκαν τον Τζουμονβίλ και μερικούς από τους άνδρες του νεκρούς και αποκεφαλισμένους και υπέθεσαν ότι η Ουάσινγκτον ήταν υπεύθυνη. Ο Ουάσινγκτον κατηγόρησε τον μεταφραστή του ότι δεν μετέφερε τις γαλλικές προθέσεις. Ο Dinwiddie συνεχάρη τον Ουάσινγκτον για τη νίκη του επί των Γάλλων. Το περιστατικό αυτό πυροδότησε τον Γαλλοϊνδιάνικο Πόλεμο, ο οποίος αργότερα έγινε μέρος του ευρύτερου Επταετούς Πολέμου.

Το πλήρες Σύνταγμα της Βιρτζίνια συναντήθηκε με τον Ουάσινγκτον στο Fort Necessity τον επόμενο μήνα με την είδηση ότι είχε προαχθεί στη διοίκηση του συντάγματος και σε συνταγματάρχη μετά το θάνατο του διοικητή του συντάγματος. Το σύνταγμα ενισχύθηκε από έναν ανεξάρτητο λόχο εκατό Νοτιοκαρολινέζων με επικεφαλής τον λοχαγό Τζέιμς Μακέι, του οποίου η βασιλική εντολή ήταν ανώτερη από εκείνη του Ουάσινγκτον, και ακολούθησε σύγκρουση για τη διοίκηση. Στις 3 Ιουλίου, μια γαλλική δύναμη επιτέθηκε με 900 άνδρες και η μάχη που ακολούθησε κατέληξε στην παράδοση του Ουάσινγκτον. Στη συνέχεια, ο συνταγματάρχης James Innes ανέλαβε τη διοίκηση των διααποικιακών δυνάμεων, το σύνταγμα της Βιρτζίνια διαιρέθηκε και στον Ουάσινγκτον προσφέρθηκε λοχαγός, τον οποίο αρνήθηκε, με την παραίτηση από τη θέση του.

Το 1755, ο Ουάσινγκτον υπηρέτησε εθελοντικά ως βοηθός του στρατηγού Έντουαρντ Μπράντοκ, ο οποίος ηγήθηκε μιας βρετανικής εκστρατείας για την εκδίωξη των Γάλλων από το Φορτ Ντουκέιν και τη χώρα του Οχάιο. Κατόπιν σύστασης του Ουάσινγκτον, ο Μπράντοκ χώρισε τον στρατό σε μια κύρια φάλαγγα και σε μια ελαφρά εξοπλισμένη “ιπτάμενη φάλαγγα”. Υποφέροντας από σοβαρή δυσεντερία, ο Ουάσινγκτον έμεινε πίσω, και όταν επανενώθηκε με τον Μπράντοκ στο Μονονγκαχέλα, οι Γάλλοι και οι Ινδιάνοι σύμμαχοί τους έστησαν ενέδρα στον διαιρεμένο στρατό. Τα δύο τρίτα της βρετανικής δύναμης έπεσαν θύματα, συμπεριλαμβανομένου του θανάσιμα τραυματισμένου Μπράντοκ. Υπό τις διαταγές του αντισυνταγματάρχη Τόμας Γκέιτζ, ο Ουάσινγκτον, ακόμη πολύ άρρωστος, συγκέντρωσε τους επιζώντες και σχημάτισε οπισθοφυλακή, επιτρέποντας στα υπόλοιπα μέλη της δύναμης να αποσυνδεθούν και να υποχωρήσουν. Κατά τη διάρκεια της μάχης, δύο άλογα πυροβολήθηκαν κάτω από τα πόδια του και το καπέλο και το παλτό του διαπεράστηκαν από σφαίρες. Η συμπεριφορά του κάτω από τα πυρά εξιλέωσε τη φήμη του μεταξύ των επικριτών της διοίκησής του στη μάχη του Fort Necessity, αλλά ο επόμενος διοικητής (συνταγματάρχης Thomas Dunbar) δεν τον συμπεριέλαβε στον σχεδιασμό των επόμενων επιχειρήσεων.

Το Σύνταγμα της Βιρτζίνια επανασυστάθηκε τον Αύγουστο του 1755 και ο Dinwiddie διόρισε τον Ουάσινγκτον διοικητή του, και πάλι με τον βαθμό του συνταγματάρχη. Ο Ουάσινγκτον συγκρούστηκε για την αρχαιότητα σχεδόν αμέσως, αυτή τη φορά με τον Τζον Ντάγκγουορθι, έναν άλλο λοχαγό ανώτερου βασιλικού βαθμού, ο οποίος διοικούσε ένα απόσπασμα των Μέρυλαντ στο αρχηγείο του συντάγματος στο Φορτ Κάμπερλαντ. Ο Ουάσινγκτον, ανυπόμονος για μια επίθεση εναντίον του Φορτ Ντουκέιν, ήταν πεπεισμένος ότι ο Μπράντοκ θα του είχε χορηγήσει βασιλική προαγωγή και πίεσε την υπόθεσή του τον Φεβρουάριο του 1756 στον διάδοχο του Μπράντοκ, τον Ουίλιαμ Σίρλεϊ, και ξανά τον Ιανουάριο του 1757 στον διάδοχο του Σίρλεϊ, τον λόρδο Λουντούν. Ο Shirley αποφάνθηκε υπέρ του Ουάσινγκτον μόνο στο θέμα του Dagworthy- ο Loudoun ταπείνωσε τον Ουάσινγκτον, του αρνήθηκε τη βασιλική προμήθεια και συμφώνησε μόνο να τον απαλλάξει από την ευθύνη της επάνδρωσης του οχυρού Cumberland.

Το 1758, το Σύνταγμα της Βιρτζίνια συμμετείχε στη βρετανική εκστρατεία Forbes για την κατάληψη του Φορτ Ντουκέιν.Η Ουάσινγκτον διαφώνησε με την τακτική και την επιλεγμένη διαδρομή του στρατηγού John Forbes. Παρ’ όλα αυτά, ο Forbes έκανε τον Ουάσινγκτον επίτιμο ταξίαρχο και του ανέθεσε τη διοίκηση μιας από τις τρεις ταξιαρχίες που θα επιτίθονταν στο οχυρό. Οι Γάλλοι εγκατέλειψαν το οχυρό και την κοιλάδα πριν ξεκινήσει η επίθεση- ο Ουάσινγκτον είδε μόνο ένα περιστατικό φιλικών πυρών που άφησε 14 νεκρούς και 26 τραυματίες. Ο πόλεμος διήρκεσε άλλα τέσσερα χρόνια, αλλά ο Ουάσινγκτον παραιτήθηκε από το αξίωμά του και επέστρεψε στο Μάουντ Βέρνον.

Υπό τον Ουάσινγκτον, το Σύνταγμα της Βιρτζίνια είχε υπερασπιστεί 300 μίλια (480 χλμ.) συνόρων από είκοσι επιθέσεις Ινδιάνων σε δέκα μήνες. Αύξησε τον επαγγελματισμό του συντάγματος καθώς αυτό αυξήθηκε από 300 σε 1.000 άνδρες και ο συνοριακός πληθυσμός της Βιρτζίνια υπέφερε λιγότερο από άλλες αποικίες. Ορισμένοι ιστορικοί έχουν πει ότι αυτή ήταν η “μόνη ανεπιφύλακτη επιτυχία” του Ουάσινγκτον κατά τη διάρκεια του πολέμου. Αν και απέτυχε να πραγματοποιήσει μια βασιλική ανάθεση, απέκτησε αυτοπεποίθηση, ηγετικές ικανότητες και ανεκτίμητη γνώση της βρετανικής στρατιωτικής τακτικής. Ο καταστροφικός ανταγωνισμός που είδε ο Ουάσινγκτον μεταξύ των αποικιακών πολιτικών ενίσχυσε τη μετέπειτα υποστήριξή του υπέρ μιας ισχυρής κεντρικής κυβέρνησης.

Στις 6 Ιανουαρίου 1759, ο Ουάσινγκτον, σε ηλικία 26 ετών, παντρεύτηκε τη Μάρθα Ντάντριτζ Κάστις, την 27χρονη χήρα του πλούσιου ιδιοκτήτη φυτείας Ντάνιελ Παρκ Κάστις. Ο γάμος έγινε στην έπαυλη της Μάρθας- ήταν έξυπνη, ευγενική και έμπειρη στη διαχείριση της έπαυλης ενός καλλιεργητή, και το ζευγάρι δημιούργησε έναν ευτυχισμένο γάμο. Μεγάλωσαν τον John Parke Custis (Jacky) και τη Martha Parke (Patsy) Custis, παιδιά από τον προηγούμενο γάμο της, και αργότερα τα παιδιά της Jacky, την Eleanor Parke Custis (Nelly) και τον George Washington Parke Custis (Washy). Η ασθένεια του Ουάσινγκτον το 1751 με ευλογιά θεωρείται ότι τον κατέστησε στείρο, αν και είναι εξίσου πιθανό ότι “η Μάρθα μπορεί να τραυματίστηκε κατά τη γέννηση της Πάτσι, του τελευταίου της παιδιού, καθιστώντας αδύνατες τις περαιτέρω γεννήσεις”. Το ζευγάρι θρηνούσε που δεν είχε κοινά παιδιά. Μετακόμισαν στο Μάουντ Βέρνον, κοντά στην Αλεξάνδρεια, όπου εκείνος ξεκίνησε τη ζωή του ως καλλιεργητής καπνού και σιταριού και αναδείχθηκε σε πολιτική προσωπικότητα.

Ο γάμος έδωσε στην Ουάσινγκτον τον έλεγχο του ενός τρίτου της προίκας της Μάρθας στην έκταση των 18.000 στρεμμάτων (η περιουσία περιλάμβανε επίσης 84 σκλάβους. Έγινε ένας από τους πλουσιότερους άνδρες της Βιρτζίνια, γεγονός που αύξησε την κοινωνική του θέση.

Μετά από προτροπή της Ουάσινγκτον, ο κυβερνήτης Λόρδος Μπότετουρτ εκπλήρωσε την υπόσχεση του Ντινγουίντι το 1754 να δώσει αμοιβή για τη γη στην εθελοντική πολιτοφυλακή κατά τη διάρκεια του Γαλλοϊνδιάνικου Πολέμου. Στα τέλη του 1770, ο Ουάσινγκτον επιθεώρησε τα εδάφη στις περιοχές του Οχάιο και του Great Kanawha και ανέθεσε στον τοπογράφο William Crawford να τα υποδιαιρέσει. Ο Κρόφορντ μοίρασε 23.200 στρέμματα (ο Ουάσινγκτον είπε στους βετεράνους ότι η γη τους ήταν λοφώδης και ακατάλληλη για καλλιέργεια και συμφώνησε να αγοράσει 20.147 στρέμματα (8.153 εκτάρια), αφήνοντας σε ορισμένους την αίσθηση ότι τους εξαπάτησε. Διπλασίασε επίσης την έκταση του Μάουντ Βέρνον σε 6.500 στρέμματα (2.600 εκτάρια) και αύξησε τον πληθυσμό των σκλάβων του σε περισσότερους από εκατό μέχρι το 1775.

Οι πολιτικές δραστηριότητες του Ουάσινγκτον περιλάμβαναν την υποστήριξη της υποψηφιότητας του φίλου του Τζορτζ Ουίλιαμ Φέρφαξ στην υποψηφιότητά του το 1755 για να εκπροσωπήσει την περιοχή στη Βουλή των Μπεργκς της Βιρτζίνια. Η υποστήριξη αυτή οδήγησε σε μια διαμάχη που κατέληξε σε σωματική διαμάχη μεταξύ του Ουάσινγκτον και ενός άλλου καλλιεργητή της Βιρτζίνια, του Γουίλιαμ Πέιν. Ο Ουάσινγκτον εκτόνωσε την κατάσταση, διατάσσοντας μεταξύ άλλων τους αξιωματικούς του συντάγματος της Βιρτζίνια να αποσυρθούν. Ο Ουάσινγκτον ζήτησε συγγνώμη από τον Πέιν την επόμενη ημέρα σε μια ταβέρνα. Ο Πέιν περίμενε ότι θα τον προκαλούσε σε μονομαχία.

Ως σεβαστός στρατιωτικός ήρωας και μεγαλοϊδιοκτήτης γης, ο Ουάσινγκτον κατείχε τοπικά αξιώματα και εξελέγη στο επαρχιακό νομοθετικό σώμα της Βιρτζίνια, εκπροσωπώντας την κομητεία Φρέντερικ στη Βουλή των Μπούργκες για επτά χρόνια, αρχής γενομένης από το 1758. Τροφοδοτούσε τους ψηφοφόρους με μπύρα, κονιάκ και άλλα ποτά, αν και απουσίαζε ενώ υπηρετούσε στην εκστρατεία Forbes. Κέρδισε τις εκλογές με ποσοστό περίπου 40 τοις εκατό των ψήφων, νικώντας τρεις άλλους υποψηφίους με τη βοήθεια αρκετών τοπικών υποστηρικτών. Σπάνια μιλούσε στην αρχή της νομοθετικής του καριέρας, αλλά έγινε εξέχων επικριτής της φορολογικής πολιτικής της Βρετανίας και της μερκαντιλιστικής πολιτικής έναντι των αμερικανικών αποικιών, αρχής γενομένης από τη δεκαετία του 1760.

Κατ’ επάγγελμα, ο Ουάσινγκτον ήταν καλλιεργητής και εισήγαγε είδη πολυτελείας και άλλα αγαθά από την Αγγλία, πληρώνοντάς τα με την εξαγωγή καπνού. Οι σπάταλες δαπάνες του σε συνδυασμό με τις χαμηλές τιμές του καπνού τον χρέωσαν κατά 1.800 λίρες το 1764, γεγονός που τον ώθησε να διαφοροποιήσει τις εκμεταλλεύσεις του. Το 1765, εξαιτίας της διάβρωσης και άλλων εδαφικών προβλημάτων, άλλαξε την κύρια καλλιέργεια μετρητών του Mount Vernon από καπνό σε σιτάρι και επέκτεινε τις δραστηριότητές του ώστε να συμπεριλάβει την άλεση αλεύρων καλαμποκιού και την αλιεία. Ο Ουάσινγκτον έβρισκε επίσης χρόνο για αναψυχή με κυνήγι αλεπούς, ψάρεμα, χορούς, θέατρο, χαρτιά, τάβλι και μπιλιάρδο.

Σύντομα ο Ουάσινγκτον συγκαταλεγόταν στην πολιτική και κοινωνική ελίτ της Βιρτζίνια. Από το 1768 έως το 1775, προσκάλεσε περίπου 2.000 καλεσμένους στο κτήμα του στο Μάουντ Βέρνον, κυρίως εκείνους που θεωρούσε “ανθρώπους της τάξης”. Έγινε πιο ενεργός πολιτικά το 1769, καταθέτοντας νομοθεσία στη Συνέλευση της Βιρτζίνια για τη θέσπιση εμπάργκο στα εμπορεύματα από τη Μεγάλη Βρετανία.

Η θετή κόρη του Ουάσινγκτον Patsy Custis υπέφερε από επιληπτικές κρίσεις από την ηλικία των 12 ετών και πέθανε στην αγκαλιά του το 1773. Την επόμενη ημέρα, έγραψε στον Burwell Bassett: “Είναι ευκολότερο να συλλάβει κανείς, παρά να περιγράψει, την αγωνία αυτής της οικογένειας”. Ακύρωσε κάθε επαγγελματική δραστηριότητα και παρέμεινε με τη Μάρθα κάθε βράδυ για τρεις μήνες.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ρωσοϊαπωνικός πόλεμος (1904 – 1905)

Αντιπολίτευση στο Βρετανικό Κοινοβούλιο και το Στέμμα

Η Ουάσινγκτον διαδραμάτισε κεντρικό ρόλο πριν και κατά τη διάρκεια της Αμερικανικής Επανάστασης. Η περιφρόνησή του για τον βρετανικό στρατό είχε αρχίσει όταν τον απέρριψαν για προαγωγή στον τακτικό στρατό. Αντιτιθέμενος στους φόρους που επέβαλε το βρετανικό κοινοβούλιο στις αποικίες χωρίς την κατάλληλη εκπροσώπηση, αυτός και άλλοι άποικοι εξοργίστηκαν επίσης από τη Βασιλική Διακήρυξη του 1763, η οποία απαγόρευε τον αμερικανικό οικισμό δυτικά των βουνών Αλεγκένι και προστάτευε το βρετανικό εμπόριο γούνας.

Ο Ουάσινγκτον πίστευε ότι ο νόμος περί σφραγίδων του 1765 ήταν ένας “νόμος καταπίεσης”, και γιόρτασε την κατάργησή του τον επόμενο χρόνο.Τον Μάρτιο του 1766, το Κοινοβούλιο ψήφισε τον διακηρυκτικό νόμο που διαβεβαίωνε ότι ο κοινοβουλευτικός νόμος υπερείχε του αποικιακού νόμου. Στα τέλη της δεκαετίας του 1760, η ανάμειξη του βρετανικού στέμματος στην κερδοφόρα κερδοσκοπία γης της αμερικανικής Δύσης, έδωσε ώθηση στην Αμερικανική Επανάσταση. Ο ίδιος ο Ουάσινγκτον ήταν ένας εύπορος κερδοσκόπος γης και το 1767 ενθάρρυνε τις “περιπέτειες” για την απόκτηση δυτικών γαιών στην οπισθοχώρας. Ο Ουάσινγκτον συνέβαλε στην καθοδήγηση ευρείας διαμαρτυρίας κατά των Νόμων Τάουνσεντ που ψηφίστηκαν από το Κοινοβούλιο το 1767, και εισήγαγε τον Μάιο του 1769 μια πρόταση που είχε συνταχθεί από τον Τζορτζ Μέισον και καλούσε τους Βιρτζινέζους να μποϊκοτάρουν τα βρετανικά προϊόντα- οι Νόμοι καταργήθηκαν ως επί το πλείστον το 1770.

Το Κοινοβούλιο προσπάθησε να τιμωρήσει τους αποίκους της Μασαχουσέτης για το ρόλο τους στο Κόμμα του Τσαγιού της Βοστώνης το 1774, ψηφίζοντας τις Πράξεις Αναγκασμού, τις οποίες ο Ουάσινγκτον χαρακτήρισε “εισβολή στα δικαιώματα και τα προνόμιά μας”. Είπε ότι οι Αμερικανοί δεν πρέπει να υποκύπτουν σε πράξεις τυραννίας, καθώς “το έθιμο και η συνήθεια θα μας κάνουν εξίσου εξημερωμένους και ταπεινούς σκλάβους με τους μαύρους που κυβερνάμε με τέτοια αυθαίρετη εξουσία”. Εκείνον τον Ιούλιο, ο ίδιος και ο Τζορτζ Μέισον συνέταξαν έναν κατάλογο ψηφισμάτων για την επιτροπή της κομητείας Φέρφαξ, της οποίας προήδρευε ο Ουάσινγκτον, και η επιτροπή υιοθέτησε τα Ψηφίσματα του Φέρφαξ που ζητούσαν τη σύγκληση Ηπειρωτικού Κογκρέσου. Την 1η Αυγούστου, ο Ουάσινγκτον συμμετείχε στο Πρώτο Συνέδριο της Βιρτζίνια, όπου επιλέχθηκε ως αντιπρόσωπος στο Πρώτο Ηπειρωτικό Συνέδριο, από τις 5 Σεπτεμβρίου έως τις 26 Οκτωβρίου 1774, στο οποίο επίσης συμμετείχε. Καθώς οι εντάσεις αυξάνονταν το 1774, βοήθησε στην εκπαίδευση των πολιτοφυλακών των κομητειών της Βιρτζίνια και οργάνωσε την επιβολή του μποϊκοτάζ της Ηπειρωτικής Ένωσης των βρετανικών προϊόντων που είχε θεσπίσει το Κογκρέσο.

Ο Αμερικανικός Επαναστατικός Πόλεμος ξεκίνησε στις 19 Απριλίου 1775, με τις μάχες του Λέξινγκτον και του Κόνκορντ και την πολιορκία της Βοστώνης. Οι άποικοι ήταν διχασμένοι ως προς την αποδέσμευση από τη βρετανική κυριαρχία και χωρίστηκαν σε δύο παρατάξεις: Πατριώτες που απέρριπταν τη βρετανική κυριαρχία και Πιστούς που επιθυμούσαν να παραμείνουν υποταγμένοι στον βασιλιά. Ο στρατηγός Τόμας Γκέιτζ ήταν διοικητής των βρετανικών δυνάμεων στην Αμερική στην αρχή του πολέμου. Στο άκουσμα της συγκλονιστικής είδησης για την έναρξη του πολέμου, ο Ουάσινγκτον “αποθρασύνθηκε και απογοητεύτηκε” και αναχώρησε βιαστικά από το Μάουντ Βέρνον στις 4 Μαΐου 1775 για να συμμετάσχει στο Δεύτερο Ηπειρωτικό Κογκρέσο στη Φιλαδέλφεια.

Το Κογκρέσο δημιούργησε τον ηπειρωτικό στρατό στις 14 Ιουνίου 1775 και οι Σάμιουελ και Τζον Άνταμς πρότειναν τον Ουάσινγκτον να γίνει αρχιστράτηγος του. Ο Ουάσινγκτον επιλέχθηκε έναντι του Τζον Χάνκοκ λόγω της στρατιωτικής του εμπειρίας και της πεποίθησης ότι ένας Βιρτζινέζος θα μπορούσε να ενώσει καλύτερα τις αποικίες. Θεωρήθηκε ένας οξυδερκής ηγέτης που κρατούσε τη “φιλοδοξία του υπό έλεγχο”. Την επόμενη ημέρα εξελέγη ομόφωνα αρχιστράτηγος από το Κογκρέσο.

Ο Ουάσινγκτον εμφανίστηκε ενώπιον του Κογκρέσου με στολή και εκφώνησε ομιλία αποδοχής στις 16 Ιουνίου, αρνούμενος μισθό -αν και αργότερα του επιστράφηκαν τα έξοδα. Ανατέθηκε στις 19 Ιουνίου και επαινέθηκε θερμά από τους αντιπροσώπους του Κογκρέσου, συμπεριλαμβανομένου του Τζον Άνταμς, ο οποίος διακήρυξε ότι ήταν ο καταλληλότερος άνθρωπος για να ηγηθεί και να ενώσει τις αποικίες. Το Κογκρέσο διόρισε τον Ουάσινγκτον “Στρατηγό και αρχιστράτηγο του στρατού των Ηνωμένων Αποικιών και όλων των δυνάμεων που έχουν συγκεντρωθεί ή πρόκειται να συγκεντρωθούν από αυτές” και του ανέθεσε να αναλάβει την πολιορκία της Βοστώνης στις 22 Ιουνίου 1775.

Το Κογκρέσο επέλεξε τους κύριους αξιωματικούς του επιτελείου του, μεταξύ των οποίων ο υποστράτηγος Artemas Ward, ο γενικός υπασπιστής Horatio Gates, ο υποστράτηγος Charles Lee, ο υποστράτηγος Philip Schuyler, ο υποστράτηγος Nathanael Greene, ο συνταγματάρχης Henry Knox και ο συνταγματάρχης Alexander Hamilton. Ο Ουάσινγκτον εντυπωσιάστηκε από τον συνταγματάρχη Μπένεντικτ Άρνολντ και του ανέθεσε την ευθύνη για την έναρξη εισβολής στον Καναδά. Προσέλαβε επίσης τον συμπατριώτη του στον πόλεμο της Γαλλίας και των Ινδιάνων ταξίαρχο Ντάνιελ Μόργκαν. Ο Χένρι Νοξ εντυπωσίασε τον Άνταμς με τις γνώσεις του στο πυροβολικό και ο Ουάσινγκτον τον προήγαγε σε συνταγματάρχη και επικεφαλής του πυροβολικού.

Ο Ουάσινγκτον αρχικά αντιτάχθηκε στη στρατολόγηση σκλάβων στον ηπειρωτικό στρατό. Ωστόσο, αργότερα υποχώρησε όταν οι Βρετανοί εξέδωσαν διακηρύξεις όπως η διακήρυξη του Ντάνμορ, η οποία υποσχόταν ελευθερία στους σκλάβους των πατριωτών αφεντάδων αν προσχωρούσαν στους Βρετανούς. Στις 16 Ιανουαρίου 1776, το Κογκρέσο επέτρεψε στους ελεύθερους μαύρους να υπηρετήσουν στην πολιτοφυλακή. Μέχρι το τέλος του πολέμου, το ένα δέκατο του στρατού του Ουάσινγκτον ήταν μαύροι.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αβραάμ Λίνκολν

Πολιορκία της Βοστώνης

Στις αρχές του 1775, ως απάντηση στο αυξανόμενο επαναστατικό κίνημα, το Λονδίνο έστειλε βρετανικά στρατεύματα, υπό τη διοίκηση του στρατηγού Τόμας Γκέιτζ, να καταλάβουν τη Βοστώνη. Έστησαν οχυρώσεις γύρω από την πόλη, καθιστώντας την αδιαπέραστη από επιθέσεις. Διάφορες τοπικές πολιτοφυλακές περικύκλωσαν την πόλη και παγίδευσαν αποτελεσματικά τους Βρετανούς, με αποτέλεσμα να οδηγηθούν σε αδιέξοδο.

Καθώς ο Ουάσινγκτον κατευθυνόταν προς τη Βοστώνη, η είδηση της πορείας του προηγήθηκε και τον υποδέχτηκαν παντού- σταδιακά, έγινε σύμβολο του αγώνα των Πατριωτών.Με την άφιξή του στις 2 Ιουλίου 1775, δύο εβδομάδες μετά την ήττα των Πατριωτών στο κοντινό Μπάνκερ Χιλ, έστησε το αρχηγείο του στο Κέιμπριτζ της Μασαχουσέτης και επιθεώρησε τον νέο στρατό εκεί, μόνο που βρήκε μια απείθαρχη και κακώς εξοπλισμένη πολιτοφυλακή. Έπειτα από διαβουλεύσεις, ξεκίνησε τις προτεινόμενες μεταρρυθμίσεις του Μπέντζαμιν Φράνκλιν -εξετάσεις στους στρατιώτες και επιβολή αυστηρής πειθαρχίας, μαστίγωμα και φυλάκιση. Ο Ουάσινγκτον διέταξε τους αξιωματικούς του να εντοπίζουν τις ικανότητες των νεοσύλλεκτων για να εξασφαλίσουν τη στρατιωτική αποτελεσματικότητα, ενώ παράλληλα απομάκρυνε τους ανίκανους αξιωματικούς. Ζήτησε από τον Γκέιτζ, τον πρώην προϊστάμενό του, να απελευθερώσει τους αιχμάλωτους αξιωματικούς των Πατριωτών από τη φυλακή και να τους μεταχειριστεί ανθρώπινα. Τον Οκτώβριο του 1775, ο βασιλιάς Γεώργιος Γ’ κήρυξε ότι οι αποικίες βρίσκονταν σε ανοικτή εξέγερση και απάλλαξε τον στρατηγό Γκέιτζ από τη διοίκηση λόγω ανικανότητας, αντικαθιστώντας τον με τον στρατηγό Γουίλιαμ Χάου.

Τον Ιούνιο του 1775, το Κογκρέσο διέταξε εισβολή στον Καναδά. Επικεφαλής ήταν ο Μπένεντικτ Άρνολντ, ο οποίος, παρά τις έντονες αντιρρήσεις του Ουάσινγκτον, άντλησε εθελοντές από τη δύναμη του τελευταίου κατά την πολιορκία της Βοστώνης. Η κίνηση κατά του Κεμπέκ απέτυχε, με τις αμερικανικές δυνάμεις να μειώνονται σε λιγότερο από το μισό και να αναγκάζονται να υποχωρήσουν.

Ο ηπειρωτικός στρατός, ο οποίος μειώθηκε περαιτέρω λόγω της λήξης των βραχυπρόθεσμων κατατάξεων και τον Ιανουάριο του 1776 μειώθηκε κατά το ήμισυ σε 9.600 άνδρες, έπρεπε να συμπληρωθεί με πολιτοφυλακή και ο Νοξ προσχώρησε με βαρύ πυροβολικό που είχε συλλάβει από το οχυρό Τικοντερόγκα. Όταν ο ποταμός Κάρολος πάγωσε, ο Ουάσινγκτον ήταν πρόθυμος να τον διασχίσει και να εισβάλει στη Βοστώνη, αλλά ο στρατηγός Γκέιτς και άλλοι ήταν αντίθετοι στο να χτυπήσουν ανεκπαίδευτοι πολιτοφύλακες καλά φρουρούμενες οχυρώσεις. Ο Ουάσινγκτον συμφώνησε απρόθυμα να εξασφαλίσει τα υψώματα Ντόρτσεστερ, 100 πόδια πάνω από τη Βοστώνη, σε μια προσπάθεια να αναγκάσει τους Βρετανούς να φύγουν από την πόλη. Στις 9 Μαρτίου, υπό την κάλυψη του σκότους, τα στρατεύματα του Ουάσινγκτον ανέβασαν τα μεγάλα πυροβόλα του Νοξ και βομβάρδισαν τα βρετανικά πλοία στο λιμάνι της Βοστώνης. Στις 17 Μαρτίου, 9.000 Βρετανοί στρατιώτες και νομιμόφρονες άρχισαν μια χαοτική δεκαήμερη εκκένωση της Βοστώνης με 120 πλοία. Λίγο αργότερα, ο Ουάσινγκτον εισήλθε στην πόλη με 500 άνδρες, με ρητή εντολή να μην λεηλατηθεί η πόλη. Διέταξε εμβολιασμούς κατά της ευλογιάς με μεγάλη επιτυχία, όπως έκανε αργότερα στο Μόρισταουν του Νιου Τζέρσεϊ. Απέφυγε να ασκήσει στρατιωτική εξουσία στη Βοστώνη, αφήνοντας τα πολιτικά ζητήματα στα χέρια των τοπικών αρχών.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής

Μάχη του Long Island

Στη συνέχεια, ο Ουάσινγκτον μετέβη στη Νέα Υόρκη, όπου έφτασε στις 13 Απριλίου 1776, και άρχισε να κατασκευάζει οχυρώσεις για να ανακόψει την αναμενόμενη βρετανική επίθεση. Διέταξε τις δυνάμεις κατοχής του να αντιμετωπίζουν τους πολίτες και την περιουσία τους με σεβασμό, για να αποφύγει τις καταχρήσεις που υπέστησαν οι πολίτες της Βοστώνης από τα βρετανικά στρατεύματα κατά τη διάρκεια της κατοχής τους. Ένα σχέδιο δολοφονίας ή αιχμαλωσίας του ανακαλύφθηκε αλλά ματαιώθηκε, με αποτέλεσμα να συλληφθούν 98 άτομα που συμμετείχαν ή συνέπραξαν (56 από τα οποία προέρχονταν από το Λονγκ Άιλαντ (κομητείες Κινγκς (Μπρούκλιν) και Κουίνς), μεταξύ των οποίων και ο πιστός δήμαρχος της Νέας Υόρκης Ντέιβιντ Μάθιους. Ο σωματοφύλακας του Ουάσινγκτον, Τόμας Χίκι, απαγχονίστηκε για ανταρσία και εξέγερση. Ο στρατηγός Χάου μετέφερε τον ανεφοδιασμένο στρατό του, μαζί με τον βρετανικό στόλο, από το Χάλιφαξ στη Νέα Υόρκη, γνωρίζοντας ότι η πόλη ήταν το κλειδί για την εξασφάλιση της ηπείρου. Ο George Germain, ο οποίος διηύθυνε τη βρετανική πολεμική προσπάθεια στην Αγγλία, πίστευε ότι μπορούσε να κερδηθεί με ένα “αποφασιστικό χτύπημα”. Οι βρετανικές δυνάμεις, που περιλάμβαναν περισσότερα από εκατό πλοία και χιλιάδες στρατιώτες, άρχισαν να καταφθάνουν στο Στάτεν Άιλαντ στις 2 Ιουλίου για να πολιορκήσουν την πόλη. Μετά την υιοθέτηση της Διακήρυξης της Ανεξαρτησίας στις 4 Ιουλίου, ο Ουάσινγκτον ενημέρωσε τα στρατεύματά του με τις γενικές διαταγές του στις 9 Ιουλίου ότι το Κογκρέσο είχε ανακηρύξει τις ενωμένες αποικίες ως “ελεύθερες και ανεξάρτητες πολιτείες”.

Η δύναμη των στρατευμάτων του Χάουι ανερχόταν σε 32.000 τακτικούς στρατιώτες και βοηθητικούς Εσσαίους, ενώ η δύναμη του Ουάσινγκτον αποτελούνταν από 23.000, κυρίως νεοσύλλεκτους και πολιτοφύλακες. Τον Αύγουστο, ο Χάουι αποβίβασε 20.000 στρατιώτες στο Γκρέιβσεντ του Μπρούκλιν και πλησίασε τις οχυρώσεις της Ουάσινγκτον, καθώς ο Γεώργιος Γ’ ανακήρυξε τους επαναστατημένους Αμερικανούς αποίκους ως προδότες. Ο Ουάσινγκτον, αντιτιθέμενος στους στρατηγούς του, επέλεξε να πολεμήσει, βασιζόμενος σε ανακριβείς πληροφορίες ότι ο στρατός του Χάουι διέθετε μόνο 8.000 και πλέον στρατιώτες. Στη μάχη του Λονγκ Άιλαντ, ο Χάου επιτέθηκε στα πλευρά του Ουάσινγκτον και προκάλεσε 1.500 απώλειες στους Πατριώτες, ενώ οι Βρετανοί υπέστησαν 400 απώλειες. Ο Ουάσινγκτον υποχώρησε, δίνοντας εντολή στον στρατηγό Ουίλιαμ Χιθ να αποκτήσει ποταμόπλοια στην περιοχή. Στις 30 Αυγούστου, ο στρατηγός Γουίλιαμ Αλεξάντερ κράτησε τους Βρετανούς και έδωσε κάλυψη, ενώ ο στρατός διέσχισε τον Ανατολικό Ποταμό υπό το σκοτάδι προς το νησί Μανχάταν χωρίς απώλειες σε ανθρώπινες ζωές ή υλικό, αν και ο Αλεξάντερ αιχμαλωτίστηκε.

Ο Χάου, ενθαρρυμένος από τη νίκη του στο Λονγκ Άιλαντ, έστειλε τον Ουάσινγκτον ως “George Washington, Esq.” μάταια να διαπραγματευτεί την ειρήνη. Ο Ουάσινγκτον αρνήθηκε, απαιτώντας να του απευθύνονται με διπλωματικό πρωτόκολλο, ως στρατηγός και συμπολεμιστής και όχι ως “επαναστάτης”, για να μην κρεμαστούν οι άνδρες του ως τέτοιοι αν συλληφθούν. Το Βασιλικό Ναυτικό βομβάρδισε τα ασταθή χωματουργικά έργα στο κάτω μέρος του νησιού του Μανχάταν. Ο Ουάσινγκτον, με ενδοιασμούς, ακολούθησε τη συμβουλή των στρατηγών Γκριν και Πούτναμ να υπερασπιστεί το οχυρό Ουάσινγκτον. Δεν μπόρεσαν να το κρατήσουν και ο Ουάσινγκτον το εγκατέλειψε παρά τις αντιρρήσεις του στρατηγού Λι, καθώς ο στρατός του αποσύρθηκε βόρεια προς το White Plains. Η καταδίωξη του Howe ανάγκασε την Ουάσινγκτον να υποχωρήσει πέρα από τον ποταμό Hudson στο Fort Lee για να αποφύγει την περικύκλωση. Ο Χάουι αποβίβασε τα στρατεύματά του στο Μανχάταν τον Νοέμβριο και κατέλαβε το Φορτ Ουάσινγκτον, προκαλώντας μεγάλες απώλειες στους Αμερικανούς. Ο Ουάσινγκτον ήταν υπεύθυνος για την καθυστέρηση της υποχώρησης, αν και κατηγόρησε το Κογκρέσο και τον στρατηγό Γκριν. Οι νομιμόφρονες στη Νέα Υόρκη θεωρούσαν τον Χάουι απελευθερωτή και διέδωσαν τη φήμη ότι ο Ουάσινγκτον είχε βάλει φωτιά στην πόλη. Το ηθικό των πατριωτών έφθασε στο χαμηλότερο σημείο του όταν συνελήφθη ο Λι. Μειωμένος πλέον σε 5.400 στρατιώτες, ο στρατός του Ουάσινγκτον υποχώρησε μέσω του Νιου Τζέρσεϊ και ο Χάου διέκοψε την καταδίωξη, καθυστερώντας την προέλασή του στη Φιλαδέλφεια, και εγκατέστησε χειμερινό κατάλυμα στη Νέα Υόρκη.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πρώτος Πόλεμος του Οπίου

Διασχίζοντας το Delaware, το Trenton και το Princeton

Ο Ουάσινγκτον διέσχισε τον ποταμό Ντέλαγουερ στην Πενσυλβάνια, όπου ο αντικαταστάτης του Λι, ο Τζον Σάλιβαν, τον συνάντησε με 2.000 ακόμη στρατιώτες. Το μέλλον του ηπειρωτικού στρατού ήταν αμφίβολο λόγω της έλλειψης προμηθειών, του σκληρού χειμώνα, των στρατολογήσεων που έληγαν και των λιποταξιών. Ο Ουάσινγκτον ήταν απογοητευμένος από το γεγονός ότι πολλοί κάτοικοι του Νιου Τζέρσεϊ ήταν νομιμόφρονες ή σκεπτικιστές απέναντι στην προοπτική της ανεξαρτησίας.

Ο Howe διέσπασε τον βρετανικό στρατό του και τοποθέτησε μια φρουρά Εσσιανών στο Trenton για να κρατήσει το δυτικό New Jersey και την ανατολική ακτή του Delaware, αλλά ο στρατός εμφανίστηκε εφησυχασμένος και ο Washington και οι στρατηγοί του επινόησαν μια αιφνιδιαστική επίθεση κατά των Εσσιανών στο Trenton, την οποία ονόμασε “Νίκη ή Θάνατος”. Ο στρατός επρόκειτο να διασχίσει τον ποταμό Ντέλαγουερ προς το Τρέντον σε τρεις μεραρχίες: μία με επικεφαλής τον Ουάσινγκτον (2.400 στρατιώτες), μία άλλη με επικεφαλής τον στρατηγό Τζέιμς Γιούινγκ (700) και μία τρίτη με επικεφαλής τον συνταγματάρχη Τζον Κάντγουαλάντερ (1.500). Στη συνέχεια η δύναμη θα χωριζόταν, με τον Ουάσινγκτον να παίρνει την οδό Πένινγκτον και τον στρατηγό Σάλιβαν να ταξιδεύει νότια στην άκρη του ποταμού.

Ο Ουάσινγκτον διέταξε αρχικά μια έρευνα 60 μιλίων για πλοία Durham για τη μεταφορά του στρατού του και διέταξε την καταστροφή των πλοίων που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν από τους Βρετανούς. Διέσχισε τον ποταμό Ντέλαγουερ τη νύχτα της 25ης προς 26η Δεκεμβρίου 1776 και διακινδύνευσε να αιχμαλωτιστεί παρακολουθώντας την ακτογραμμή του Τζέρσεϊ. Οι άνδρες του ακολούθησαν κατά μήκος του παγωμένου ποταμού με χιονόνερο και χιόνι από το McConkey’s Ferry, με 40 άνδρες ανά σκάφος. Ο άνεμος ανακάτευε τα νερά και τους έριχνε χαλάζι, αλλά στις 3:00 π.μ. της 26ης Δεκεμβρίου κατάφεραν να διασχίσουν το ποτάμι χωρίς απώλειες. Ο Χένρι Νοξ καθυστέρησε, διαχειριζόμενος φοβισμένα άλογα και περίπου 18 πυροβόλα όπλα σε πλοία με επίπεδο πυθμένα. Οι Cadwalader και Ewing απέτυχαν να περάσουν λόγω του πάγου και των ισχυρών ρευμάτων, και ο Ουάσινγκτον που περίμενε αμφέβαλε για την προγραμματισμένη επίθεσή του στο Τρέντον. Μόλις έφτασε ο Νοξ, ο Ουάσινγκτον προχώρησε στο Τρέντον για να πάρει μόνο τα στρατεύματά του εναντίον των Εσσιανών, αντί να κινδυνεύσει να εντοπιστεί να επιστρέψει ο στρατός του στην Πενσυλβάνια.

Τα στρατεύματα εντόπισαν θέσεις των Εσσιανών ένα μίλι από το Τρέντον, οπότε ο Ουάσινγκτον χώρισε τη δύναμή του σε δύο φάλαγγες, συγκεντρώνοντας τους άνδρες του: “Στρατιώτες, μείνετε κοντά στους αξιωματικούς σας. Για όνομα του Θεού, μείνετε κοντά στους αξιωματικούς σας”. Οι δύο φάλαγγες χωρίστηκαν στο σταυροδρόμι του Μπέρμιγχαμ. Η φάλαγγα του στρατηγού Nathanael Greene κατέλαβε την άνω Ferry Road, με επικεφαλής τον Ουάσινγκτον, και η φάλαγγα του στρατηγού John Sullivan προχώρησε στην River Road. (Βλέπε χάρτη.) Οι Αμερικανοί βάδιζαν μέσα σε χιονόνερο και χιονόπτωση. Πολλοί έμειναν χωρίς παπούτσια με ματωμένα πόδια και δύο πέθαναν από την έκθεση. Με την ανατολή του ηλίου, ο Ουάσινγκτον τους οδήγησε σε αιφνιδιαστική επίθεση εναντίον των Εσσιανών, με τη βοήθεια του Ταγματάρχη Νοξ και του πυροβολικού. Οι Εσσιανοί είχαν 22 νεκρούς (μεταξύ των οποίων και ο συνταγματάρχης Johann Rall), 83 τραυματίες και 850 αιχμαλώτους με προμήθειες.

Ο Ουάσινγκτον υποχώρησε μέσω του Ντελαγουέαρ στην Πενσυλβάνια, αλλά επέστρεψε στο Νιου Τζέρσεϊ στις 3 Ιανουαρίου, εξαπολύοντας επίθεση κατά των Βρετανών τακτικών στο Πρίνστον, με 40 Αμερικανούς νεκρούς ή τραυματίες και 273 Βρετανούς νεκρούς ή αιχμαλώτους. Οι Αμερικανοί στρατηγοί Hugh Mercer και John Cadwalader απωθήθηκαν από τους Βρετανούς όταν ο Mercer τραυματίστηκε θανάσιμα, τότε έφτασε ο Washington και οδήγησε τους άνδρες σε αντεπίθεση που προχώρησε σε απόσταση 30 γιάρδων (27 μ.) από τη βρετανική γραμμή.

Ορισμένα βρετανικά στρατεύματα υποχώρησαν μετά από μια σύντομη αντίσταση, ενώ άλλα κατέφυγαν στο Nassau Hall, το οποίο έγινε στόχος των κανονιών του συνταγματάρχη Alexander Hamilton. Τα στρατεύματα του Ουάσινγκτον επιτέθηκαν, οι Βρετανοί παραδόθηκαν σε λιγότερο από μία ώρα και 194 στρατιώτες κατέθεσαν τα όπλα τους. Ο Howe υποχώρησε στη Νέα Υόρκη, όπου ο στρατός του παρέμεινε ανενεργός μέχρι τις αρχές του επόμενου έτους. Ο εξαντλημένος ηπειρωτικός στρατός του Ουάσινγκτον πήρε χειμερινό στρατηγείο στο Μόρισταουν του Νιου Τζέρσεϊ, ενώ διέκοψε τις γραμμές ανεφοδιασμού των Βρετανών και τους εκδίωξε από τμήματα του Νιου Τζέρσεϊ. Ο Ουάσινγκτον δήλωσε αργότερα ότι οι Βρετανοί θα μπορούσαν να είχαν αντεπιτεθεί επιτυχώς στο στρατόπεδό του πριν τα στρατεύματά του οχυρωθούν.

Οι Βρετανοί εξακολουθούσαν να ελέγχουν τη Νέα Υόρκη και πολλοί πατριώτες στρατιώτες δεν κατατάχθηκαν ξανά ή λιποτάκτησαν μετά τη σκληρή χειμερινή εκστρατεία. Το Κογκρέσο θέσπισε μεγαλύτερες ανταμοιβές για την επανακατάταξη και τιμωρίες για τη λιποταξία, ώστε να επιτευχθεί μεγαλύτερος αριθμός στρατευμάτων. Στρατηγικά, οι νίκες του Ουάσινγκτον ήταν καθοριστικές για την Επανάσταση και κατέρριψαν τη βρετανική στρατηγική της επίδειξης συντριπτικής δύναμης και της προσφοράς γενναιόδωρων όρων. Τον Φεβρουάριο του 1777, έφτασε στο Λονδίνο η είδηση των αμερικανικών νικών στο Τρέντον και το Πρίνστον και οι Βρετανοί συνειδητοποίησαν ότι οι Πατριώτες ήταν σε θέση να απαιτήσουν ανεξαρτησία χωρίς όρους.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Κώδικας του Χαμουραμπί

Brandywine, Germantown και Saratoga

Τον Ιούλιο του 1777, ο Βρετανός στρατηγός John Burgoyne ηγήθηκε της εκστρατείας Saratoga νότια από το Κεμπέκ μέσω της λίμνης Champlain και ανακατέλαβε το οχυρό Ticonderoga με σκοπό να διαιρέσει τη Νέα Αγγλία, συμπεριλαμβανομένου του ελέγχου του ποταμού Hudson. Ωστόσο, ο στρατηγός Howe στην κατεχόμενη από τους Βρετανούς Νέα Υόρκη έκανε γκάφα, οδηγώντας τον στρατό του νότια προς τη Φιλαδέλφεια αντί να ανέβει τον ποταμό Hudson για να συναντήσει τον Burgoyne κοντά στο Albany. Εν τω μεταξύ, ο Ουάσινγκτον και ο Ζιλμπέρ ντε Μοτιέ, Μαρκήσιος ντε Λαφαγιέτ, έσπευσαν στη Φιλαδέλφεια για να εμπλακούν με τον Χάουι και έμαθαν σοκαρισμένοι για την πρόοδο του Μπουργκόιν στα βόρεια της πολιτείας της Νέας Υόρκης, όπου οι Πατριώτες είχαν επικεφαλής τον στρατηγό Φίλιπ Σκάιλερ και τον διάδοχό του Οράτιο Γκέιτς. Ο στρατός του Ουάσινγκτον που αποτελούνταν από λιγότερο έμπειρους άνδρες ηττήθηκε στις μάχες στη Φιλαδέλφεια.

Ο Χάου ξεπέρασε τον Ουάσινγκτον στη μάχη του Μπράντιγουαϊν στις 11 Σεπτεμβρίου 1777 και βάδισε χωρίς αντίπαλο στην πρωτεύουσα του έθνους, τη Φιλαδέλφεια. Μια επίθεση των Πατριωτών απέτυχε εναντίον των Βρετανών στο Germantown τον Οκτώβριο. Ο υποστράτηγος Τόμας Κόνγουεϊ παρακίνησε ορισμένα μέλη του Κογκρέσου (που αναφέρονταν ως “Cabal Conway”) να εξετάσουν το ενδεχόμενο απομάκρυνσης του Ουάσινγκτον από τη διοίκηση λόγω των απωλειών που είχαν υποστεί στη Φιλαδέλφεια. Οι υποστηρικτές του Ουάσινγκτον αντιστάθηκαν, και το θέμα τελικά εγκαταλείφθηκε μετά από πολλές διαβουλεύσεις. Μόλις αποκαλύφθηκε η συνωμοσία, ο Κόνγουεϊ ζήτησε συγγνώμη από τον Ουάσινγκτον, παραιτήθηκε και επέστρεψε στη Γαλλία.

Ο Ουάσινγκτον ανησυχούσε για τις κινήσεις του Χάουι κατά τη διάρκεια της εκστρατείας της Σαρατόγκα προς τα βόρεια και γνώριζε επίσης ότι ο Μπουργκόιν κινούνταν νότια προς τη Σαρατόγκα από το Κεμπέκ. Ο Ουάσινγκτον πήρε κάποια ρίσκα για να υποστηρίξει τον στρατό του Γκέιτς, στέλνοντας ενισχύσεις βόρεια με τους στρατηγούς Μπένεντικτ Άρνολντ, τον πιο επιθετικό του διοικητή πεδίου, και Μπέντζαμιν Λίνκολν. Στις 7 Οκτωβρίου 1777, ο Burgoyne προσπάθησε να καταλάβει το Bemis Heights, αλλά απομονώθηκε από την υποστήριξη του Howe. Αναγκάστηκε να υποχωρήσει προς τη Σαρατόγκα και τελικά παραδόθηκε μετά τις μάχες της Σαρατόγκα. Όπως υποπτευόταν ο Ουάσινγκτον, η νίκη του Γκέιτς ενθάρρυνε τους επικριτές του. Ο βιογράφος John Alden υποστηρίζει: “Ήταν αναπόφευκτο να συγκριθούν οι ήττες των δυνάμεων του Ουάσινγκτον και η ταυτόχρονη νίκη των δυνάμεων στην άνω Νέα Υόρκη”. Ο θαυμασμός για την Ουάσινγκτον είχε μειωθεί, συμπεριλαμβανομένης της ελάχιστης πίστωσης από τον Τζον Άνταμς. Ο βρετανός διοικητής Χάου παραιτήθηκε τον Μάιο του 1778, εγκατέλειψε για πάντα την Αμερική και αντικαταστάθηκε από τον σερ Χένρι Κλίντον.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Πόλεμος του Ειρηνικού (1941 – 1945)

Valley Forge και Monmouth

Ο στρατός του Ουάσινγκτον, που αριθμούσε 11.000 άτομα, κατέλυσε τον Δεκέμβριο του 1777 στο Valley Forge, βόρεια της Φιλαδέλφειας. Υπέστησαν μεταξύ 2.000 και 3.000 θανάτους στο ακραίο κρύο σε διάστημα έξι μηνών, κυρίως από ασθένειες και έλλειψη τροφής, ρουχισμού και καταφυγίου. Εν τω μεταξύ, οι Βρετανοί είχαν εγκατασταθεί άνετα στη Φιλαδέλφεια, πληρώνοντας για τις προμήθειες σε λίρες στερλίνας, ενώ ο Ουάσινγκτον πάλευε με ένα υποτιμημένο αμερικανικό χαρτονόμισμα. Οι δασικές εκτάσεις σύντομα εξαντλήθηκαν από θηράματα, και μέχρι τον Φεβρουάριο ακολούθησε μείωση του ηθικού και αύξηση των λιποταξιών.

Ο Ουάσινγκτον υπέβαλε επανειλημμένα αιτήματα προς το Ηπειρωτικό Κογκρέσο για προμήθειες. Έλαβε αντιπροσωπεία του Κογκρέσου για να ελέγξει τις συνθήκες του στρατού και εξέφρασε τον επείγοντα χαρακτήρα της κατάστασης, διακηρύσσοντας: “Κάτι πρέπει να γίνει. Πρέπει να γίνουν σημαντικές αλλαγές”. Συνέστησε στο Κογκρέσο να επισπεύσει τις προμήθειες και το Κογκρέσο συμφώνησε να ενισχύσει και να χρηματοδοτήσει τις γραμμές εφοδιασμού του στρατού αναδιοργανώνοντας το τμήμα προμηθειών. Μέχρι τα τέλη Φεβρουαρίου, οι προμήθειες άρχισαν να καταφθάνουν.

Οι αδιάκοπες ασκήσεις του βαρόνου Φρίντριχ Βίλχελμ φον Στούμπεν σύντομα μετέτρεψαν τους νεοσύλλεκτους του Ουάσινγκτον σε πειθαρχημένη πολεμική δύναμη, και ο αναζωογονημένος στρατός βγήκε από το Valley Forge στις αρχές του επόμενου έτους. Ο Ουάσινγκτον προήγαγε τον φον Στούμπεν σε ταγματάρχη και τον έκανε αρχηγό του επιτελείου.

Στις αρχές του 1778, οι Γάλλοι απάντησαν στην ήττα του Burgoyne και σύναψαν συνθήκη συμμαχίας με τους Αμερικανούς. Το Ηπειρωτικό Κογκρέσο επικύρωσε τη συνθήκη τον Μάιο, η οποία ισοδυναμούσε με γαλλική κήρυξη πολέμου κατά της Βρετανίας.

Οι Βρετανοί εκκένωσαν τη Φιλαδέλφεια για τη Νέα Υόρκη εκείνον τον Ιούνιο και ο Ουάσινγκτον συγκάλεσε πολεμικό συμβούλιο Αμερικανών και Γάλλων στρατηγών. Επέλεξε μια μερική επίθεση στους υποχωρούντες Βρετανούς στη μάχη του Monmouth- οι Βρετανοί διοικούνταν από τον διάδοχο του Howe, στρατηγό Henry Clinton. Οι στρατηγοί Τσαρλς Λι και Λαφαγιέτ κινήθηκαν με 4.000 άνδρες, εν αγνοία του Ουάσινγκτον, και απέτυχαν στην πρώτη τους επίθεση στις 28 Ιουνίου. Η Ουάσινγκτον αντικατέστησε τον Λι και πέτυχε ισοπαλία μετά από μια εκτεταμένη μάχη. Το σούρουπο, οι Βρετανοί συνέχισαν την υποχώρησή τους προς τη Νέα Υόρκη και ο Ουάσινγκτον μετέφερε τον στρατό του έξω από την πόλη. Το Monmouth ήταν η τελευταία μάχη του Ουάσινγκτον στον Βορρά- εκτιμούσε την ασφάλεια του στρατού του περισσότερο από πόλεις με μικρή αξία για τους Βρετανούς.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Χριστόφορος Κολόμβος

Κατασκοπεία στο West Point

Ο Ουάσινγκτον έγινε “ο πρώτος κατάσκοπος της Αμερικής” σχεδιάζοντας ένα σύστημα κατασκοπείας εναντίον των Βρετανών. Το 1778, ο ταγματάρχης Benjamin Tallmadge σχημάτισε το Culper Ring με την καθοδήγηση του Ουάσινγκτον για τη μυστική συλλογή πληροφοριών σχετικά με τους Βρετανούς στη Νέα Υόρκη. Ο Ουάσινγκτον είχε αγνοήσει τα περιστατικά απιστίας του Μπένεντικτ Άρνολντ, ο οποίος είχε διακριθεί σε πολλές μάχες.

Κατά τα μέσα του 1780, ο Άρνολντ άρχισε να προμηθεύει τον Βρετανό κατασκοπεύοντα Τζον Αντρέ με ευαίσθητες πληροφορίες που αποσκοπούσαν στο να θέσουν σε κίνδυνο την Ουάσινγκτον και να καταλάβουν το West Point, μια βασική αμερικανική αμυντική θέση στον ποταμό Χάντσον. Οι ιστορικοί έχουν σημειώσει ως πιθανούς λόγους για την προδοσία του Άρνολντ τον θυμό του για την απώλεια προαγωγών σε κατώτερους αξιωματικούς ή τις επανειλημμένες προσβολές από το Κογκρέσο. Ήταν επίσης βαθιά χρεωμένος, κερδοσκοπούσε από τον πόλεμο και απογοητευμένος από την έλλειψη υποστήριξης της Ουάσινγκτον κατά τη διάρκεια του ενδεχόμενου στρατοδικείου του.

Ο Άρνολντ ζήτησε επανειλημμένα τη διοίκηση του West Point και η Ουάσινγκτον συμφώνησε τελικά τον Αύγουστο. Ο Άρνολντ συναντήθηκε με τον Αντρέ στις 21 Σεπτεμβρίου, δίνοντάς του τα σχέδια για την ανάληψη της φρουράς. Οι δυνάμεις της πολιτοφυλακής συνέλαβαν τον Αντρέ και ανακάλυψαν τα σχέδια, αλλά ο Άρνολντ διέφυγε στη Νέα Υόρκη. Ο Ουάσινγκτον ανακάλεσε τους διοικητές που είχαν τοποθετηθεί υπό τον Άρνολντ σε καίρια σημεία γύρω από το οχυρό για να αποτρέψει οποιαδήποτε συνενοχή, αλλά δεν υποψιάστηκε τη σύζυγο του Άρνολντ, την Πέγκι. Ο Ουάσινγκτον ανέλαβε προσωπικά τη διοίκηση στο Γουέστ Πόιντ και αναδιοργάνωσε την άμυνά του. Η δίκη του Αντρέ για κατασκοπεία κατέληξε σε θανατική καταδίκη και ο Ουάσινγκτον προσφέρθηκε να τον επιστρέψει στους Βρετανούς σε αντάλλαγμα για τον Άρνολντ, αλλά ο Κλίντον αρνήθηκε. Ο Αντρέ απαγχονίστηκε στις 2 Οκτωβρίου 1780, παρά το τελευταίο αίτημά του να βρεθεί αντιμέτωπος με εκτελεστικό απόσπασμα, για να αποτρέψει άλλους κατασκόπους.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ασσύριοι

Νότιο θέατρο και Yorktown

Στα τέλη του 1778, ο στρατηγός Κλίντον έστειλε 3.000 στρατιώτες από τη Νέα Υόρκη στη Τζόρτζια και εξαπέλυσε εισβολή του Νότου εναντίον της Σαβάνα, ενισχυμένος από 2.000 Βρετανούς και Λογιαλιστές. Απέκρουσαν την επίθεση των Πατριωτών και των γαλλικών ναυτικών δυνάμεων, η οποία ενίσχυσε τη βρετανική πολεμική προσπάθεια.

Στα μέσα του 1779, ο Ουάσινγκτον επιτέθηκε σε πολεμιστές Ιρόκους των Έξι Εθνών για να εκδιώξει τους ινδιάνους συμμάχους της Βρετανίας από τη Νέα Υόρκη, από όπου είχαν επιτεθεί σε πόλεις της Νέας Αγγλίας. Οι Ινδιάνοι πολεμιστές ενώθηκαν με τους Λογιαλιστές δασοφύλακες με επικεφαλής τον Γουόλτερ Μπάτλερ και σκότωσαν άγρια περισσότερους από 200 μεθοριακούς τον Ιούνιο, ερημώνοντας την κοιλάδα Γουαϊόμινγκ στην Πενσυλβάνια. Σε απάντηση, η Ουάσινγκτον διέταξε τον στρατηγό Τζον Σάλιβαν να ηγηθεί εκστρατείας με σκοπό την “ολική καταστροφή και ερήμωση” των χωριών των Ιρόκων και την ομηρία των γυναικών και των παιδιών τους. Όσοι κατάφεραν να διαφύγουν κατέφυγαν στον Καναδά.

Τα στρατεύματα του Ουάσινγκτον στρατοπέδευσαν στο Μόρισταουν του Νιου Τζέρσεϊ κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1779-1780 και υπέστησαν τον χειρότερο χειμώνα του πολέμου, με θερμοκρασίες πολύ κάτω από το μηδέν. Το λιμάνι της Νέας Υόρκης είχε παγώσει, το χιόνι και ο πάγος κάλυπταν το έδαφος για εβδομάδες και τα στρατεύματα είχαν και πάλι έλλειψη προμηθειών.

Ο Κλίντον συγκέντρωσε 12.500 στρατιώτες και επιτέθηκε στο Τσάρλσταουν της Νότιας Καρολίνας τον Ιανουάριο του 1780, νικώντας τον στρατηγό Μπέντζαμιν Λίνκολν, ο οποίος διέθετε μόνο 5.100 ηπειρωτικούς στρατιώτες. Οι Βρετανοί συνέχισαν να καταλαμβάνουν το Πιεμόντε της Νότιας Καρολίνας τον Ιούνιο, χωρίς καμία αντίσταση των Πατριωτών. Ο Κλίντον επέστρεψε στη Νέα Υόρκη και άφησε 8.000 στρατιώτες υπό τη διοίκηση του στρατηγού Τσαρλς Κορνουάλις. Το Κογκρέσο αντικατέστησε τον Λίνκολν με τον Οράτιο Γκέιτς- απέτυχε στη Νότια Καρολίνα και αντικαταστάθηκε από τον Ναθάνιελ Γκριν, επιλογή της Ουάσινγκτον, αλλά οι Βρετανοί είχαν ήδη τον Νότο στα χέρια τους. Η Ουάσινγκτον αναζωογονήθηκε, ωστόσο, όταν ο Λαφαγιέτ επέστρεψε από τη Γαλλία με περισσότερα πλοία, άνδρες και προμήθειες και 5.000 βετεράνοι Γάλλοι στρατιώτες με επικεφαλής τον στρατάρχη Ροκαμπώ έφτασαν στο Νιούπορτ του Ρόουντ Άιλαντ τον Ιούλιο του 1780. Στη συνέχεια αποβιβάστηκαν γαλλικές ναυτικές δυνάμεις, με επικεφαλής τον ναύαρχο Γκρας, και ο Ουάσινγκτον ενθάρρυνε τον Ροκαμπώ να μετακινήσει τον στόλο του νότια για να εξαπολύσει κοινή επίθεση από ξηράς και ναυτικού κατά των στρατευμάτων του Άρνολντ.

Ο στρατός του Ουάσινγκτον πήγε σε χειμερινό κατάλυμα στο Νιου Γουίντσορ της Νέας Υόρκης τον Δεκέμβριο του 1780 και ο Ουάσινγκτον προέτρεψε το Κογκρέσο και τους πολιτειακούς αξιωματούχους να επισπεύσουν τις προμήθειες με την ελπίδα ότι ο στρατός “δεν θα συνέχιζε να αγωνίζεται κάτω από τις ίδιες δυσκολίες που έχει υποστεί μέχρι τώρα”. Την 1η Μαρτίου 1781, το Κογκρέσο επικύρωσε τα Άρθρα της Συνομοσπονδίας, αλλά η κυβέρνηση που τέθηκε σε ισχύ στις 2 Μαρτίου δεν είχε την εξουσία να επιβάλλει φόρους και συγκρατούσε χαλαρά τις πολιτείες.

Ο στρατηγός Κλίντον έστειλε τον Μπένεντικτ Άρνολντ, βρετανό ταξίαρχο πλέον με 1.700 στρατιώτες, στη Βιρτζίνια για να καταλάβει το Πόρτσμουθ και να πραγματοποιήσει επιδρομές κατά των πατριωτικών δυνάμεων από εκεί- η Ουάσινγκτον απάντησε στέλνοντας τον Λαφαγιέτ νότια για να αντιμετωπίσει τις προσπάθειες του Άρνολντ. Ο Ουάσινγκτον αρχικά ήλπιζε να μεταφέρει τη μάχη στη Νέα Υόρκη, αποσύροντας τις βρετανικές δυνάμεις από τη Βιρτζίνια και τερματίζοντας τον πόλεμο εκεί, αλλά ο Rochambeau συμβούλεψε τον Γκρας ότι ο Κορνουάλις στη Βιρτζίνια ήταν ο καλύτερος στόχος. Ο στόλος του Γκρας έφθασε στα ανοικτά των ακτών της Βιρτζίνια και η Ουάσινγκτον είδε το πλεονέκτημα. Έκανε μια προσποίηση προς τον Κλίντον στη Νέα Υόρκη και στη συνέχεια κατευθύνθηκε νότια προς τη Βιρτζίνια.

Η πολιορκία του Γιόρκταουν ήταν μια αποφασιστική συμμαχική νίκη των συνδυασμένων δυνάμεων του ηπειρωτικού στρατού υπό τη διοίκηση του στρατηγού Ουάσινγκτον, του γαλλικού στρατού υπό τη διοίκηση του στρατηγού κόμη ντε Ροσαμπώ και του γαλλικού ναυτικού υπό τη διοίκηση του ναυάρχου ντε Γκρας, για την ήττα των βρετανικών δυνάμεων του Κορνουάλις. Στις 19 Αυγούστου ξεκίνησε η πορεία προς το Γιόρκταουν με επικεφαλής τον Ουάσινγκτον και τον Ροσάμπω, η οποία είναι γνωστή σήμερα ως η “περίφημη πορεία”. Ο Ουάσινγκτον διοικούσε έναν στρατό από 7.800 Γάλλους, 3.100 πολιτοφύλακες και 8.000 Ηπειρώτες. Χωρίς μεγάλη εμπειρία στον πολιορκητικό πόλεμο, ο Ουάσινγκτον συχνά αναπολούσε την κρίση του στρατηγού Rochambeau και χρησιμοποιούσε τις συμβουλές του σχετικά με το πώς να προχωρήσει- ωστόσο, ο Rochambeau δεν αμφισβήτησε ποτέ την εξουσία του Ουάσινγκτον ως διοικητή της μάχης.

Στα τέλη Σεπτεμβρίου, οι πατριωτικές-γαλλικές δυνάμεις περικύκλωσαν το Γιόρκταουν, παγίδευσαν τον βρετανικό στρατό και εμπόδισαν τις βρετανικές ενισχύσεις από το Κλίντον στον Βορρά, ενώ το γαλλικό ναυτικό βγήκε νικητής στη μάχη του Τσέζαπικ. Η τελική αμερικανική επίθεση ξεκίνησε με έναν πυροβολισμό του Ουάσινγκτον. Η πολιορκία έληξε με τη βρετανική παράδοση στις 19 Οκτωβρίου 1781- πάνω από 7.000 Βρετανοί στρατιώτες έγιναν αιχμάλωτοι πολέμου, στην τελευταία μεγάλη χερσαία μάχη του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου. Ο Ουάσινγκτον διαπραγματεύτηκε τους όρους της παράδοσης επί δύο ημέρες και η επίσημη τελετή υπογραφής πραγματοποιήθηκε στις 19 Οκτωβρίου- ο Κορνουάλις επικαλέστηκε ασθένεια και απουσίαζε, στέλνοντας τον στρατηγό Τσαρλς Ο’Χάρα ως αντιπρόσωπό του. Ως χειρονομία καλής θέλησης, ο Ουάσινγκτον παρέθεσε δείπνο για τους Αμερικανούς, Γάλλους και Βρετανούς στρατηγούς, οι οποίοι συναδελφοποιήθηκαν με φιλικούς όρους και ταυτίστηκαν μεταξύ τους ως μέλη της ίδιας επαγγελματικής στρατιωτικής κάστας.

Μετά την παράδοση στο Γιόρκταουν, δημιουργήθηκε μια κατάσταση που απειλούσε τις σχέσεις μεταξύ της νέας ανεξάρτητης Αμερικής και της Βρετανίας. Μετά από μια σειρά εκδικητικών εκτελέσεων μεταξύ Πατριωτών και Λογαλιστών, ο Ουάσινγκτον, στις 18 Μαΐου 1782, έγραψε σε επιστολή του προς τον στρατηγό Μόουζες Χέιζεν ότι ένας Βρετανός λοχαγός θα εκτελεστεί σε αντίποινα για την εκτέλεση του Τζόσουα Χάντι, ενός δημοφιλούς ηγέτη των Πατριωτών, ο οποίος απαγχονίστηκε με εντολή του Λογαλιστή Ρίτσαρντ Λίπινκοτ. Ο Ουάσινγκτον ήθελε να εκτελεστεί ο ίδιος ο Lippincott, αλλά απορρίφθηκε. Στη συνέχεια, επιλέχθηκε ο Τσαρλς Άσγκιλ, με κλήρωση από καπέλο. Αυτό αποτελούσε παραβίαση του 14ου άρθρου των Άρθρων Συνθηκολόγησης του Γιόρκταουν, το οποίο προστάτευε τους αιχμαλώτους πολέμου από πράξεις αντιποίνων. Αργότερα, τα συναισθήματα του Ουάσινγκτον για τα πράγματα άλλαξαν και σε επιστολή του προς τον Άσγκιλ, στις 13 Νοεμβρίου 1782, αναγνώρισε την επιστολή και την κατάσταση του Άσγκιλ, εκφράζοντας την επιθυμία του να μην του συμβεί κανένα κακό. Μετά από πολλές διαβουλεύσεις μεταξύ του Ηπειρωτικού Κογκρέσου, του Αλεξάντερ Χάμιλτον, του Ουάσινγκτον και εκκλήσεις από το Γαλλικό Στέμμα, ο Άσγκιλ αφέθηκε τελικά ελεύθερος, όπου ο Ουάσινγκτον εξέδωσε στον Άσγκιλ ένα πάσο που του επέτρεπε να περάσει στη Νέα Υόρκη.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τσιν Σι Χουάνγκ – Πρώτος Αυτοκράτορας της Κίνας.

Αποστρατικοποίηση και παραίτηση

Καθώς άρχισαν οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις, οι Βρετανοί εκκένωσαν σταδιακά τα στρατεύματά τους από τη Σαβάνα, το Τσάρλσταουν και τη Νέα Υόρκη μέχρι το 1783, και ο γαλλικός στρατός και το γαλλικό ναυτικό αποχώρησαν επίσης. Το αμερικανικό θησαυροφυλάκιο ήταν άδειο, απλήρωτοι και στασιαστές στρατιώτες ανάγκασαν το Κογκρέσο να διακόψει τη συνεδρίαση, και ο Ουάσινγκτον διέλυσε την αναταραχή καταπνίγοντας τη Συνωμοσία του Νιούμπουργκ τον Μάρτιο του 1783- το Κογκρέσο υποσχέθηκε στους αξιωματικούς ένα πενταετές μπόνους. Ο Ουάσινγκτον υπέβαλε απολογισμό δαπανών ύψους 450.000 δολαρίων που είχε προκαταβάλει στον στρατό. Ο λογαριασμός διευθετήθηκε, αν και φέρεται να ήταν ασαφής ως προς μεγάλα ποσά και περιλάμβανε έξοδα που είχε πραγματοποιήσει η σύζυγός του από επισκέψεις στο αρχηγείο του.

Ο Ουάσινγκτον παραιτήθηκε από αρχιστράτηγος μόλις υπογράφηκε η Συνθήκη των Παρισίων και σχεδίαζε να αποσυρθεί στο Μάουντ Βέρνον. Η συνθήκη επικυρώθηκε τον Απρίλιο του 1783 και η επιτροπή του Χάμιλτον στο Κογκρέσο προσάρμοσε τον στρατό για ειρηνική περίοδο. Ο Ουάσινγκτον έδωσε την προοπτική του στρατού στην επιτροπή στο έργο του Sentiments on a Peace Establishment. Η συνθήκη υπεγράφη στις 3 Σεπτεμβρίου 1783 και η Μεγάλη Βρετανία αναγνώρισε επισήμως την ανεξαρτησία των Ηνωμένων Πολιτειών. Στη συνέχεια ο Ουάσινγκτον διέλυσε τον στρατό του, δίνοντας μια εύγλωττη αποχαιρετιστήρια ομιλία στους στρατιώτες του στις 2 Νοεμβρίου. Στις 25 Νοεμβρίου, οι Βρετανοί εκκένωσαν τη Νέα Υόρκη και ο Ουάσινγκτον και ο κυβερνήτης Τζορτζ Κλίντον ανέλαβαν την κατοχή της.

Τον Αύγουστο του 1783 ο Ουάσινγκτον συμβούλευσε το Κογκρέσο να διατηρήσει μόνιμο στρατό, να δημιουργήσει μια “εθνική πολιτοφυλακή” από ξεχωριστές πολιτειακές μονάδες και να ιδρύσει ένα ναυτικό και μια εθνική στρατιωτική ακαδημία. Κυκλοφόρησε τις διαταγές του “Αποχαιρετισμού” με τις οποίες απέλυε τα στρατεύματά του, τα οποία αποκαλούσε “μια πατριωτική ομάδα αδελφών”. Πριν από την επιστροφή του στο Μάουντ Βέρνον, επέβλεψε την εκκένωση των βρετανικών δυνάμεων στη Νέα Υόρκη και έγινε δεκτός με παρελάσεις και εορτασμούς, όπου ανακοίνωσε ότι ο συνταγματάρχης Χένρι Νοξ είχε προαχθεί αρχιστράτηγος.

Αφού ηγήθηκε του ηπειρωτικού στρατού για 8,5 χρόνια, ο Ουάσινγκτον αποχαιρέτησε τους αξιωματικούς του στη Fraunces Tavern τον Δεκέμβριο του 1783 και παραιτήθηκε από την προεδρία του λίγες ημέρες αργότερα, διαψεύδοντας τις προβλέψεις των Λογυαλιστών ότι δεν θα παραιτούνταν από τη στρατιωτική του διοίκηση. Σε μια τελευταία εμφάνισή του με στολή, έκανε μια δήλωση στο Κογκρέσο: “Θεωρώ απαραίτητο καθήκον να κλείσω αυτή την τελευταία επίσημη πράξη της επίσημης ζωής μου, παραδίδοντας τα συμφέροντα της αγαπημένης μας χώρας στην προστασία του Παντοδύναμου Θεού και εκείνους που έχουν την εποπτεία τους, στην ιερή του φύλαξη”. Η παραίτηση του Ουάσινγκτον καταχειροκροτήθηκε στο εσωτερικό και στο εξωτερικό και έδειξε σε έναν δύσπιστο κόσμο ότι η νέα δημοκρατία δεν θα εκφυλιστεί σε χάος. Τον ίδιο μήνα, ο Ουάσινγκτον διορίστηκε γενικός πρόεδρος της Εταιρείας των Σινσινάτι, μιας κληρονομικής αδελφότητας, και υπηρέτησε για το υπόλοιπο της ζωής του.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ιστορία των Αζτέκων

Επιστροφή στο Mount Vernon

Ο Ουάσινγκτον λαχταρούσε να επιστρέψει στην πατρίδα του, αφού είχε περάσει μόλις δέκα ημέρες στο Μάουντ Βέρνον από 8+1⁄2 χρόνια πολέμου. Έφτασε την παραμονή των Χριστουγέννων, ευχαριστημένος που ήταν “απαλλαγμένος από τη φασαρία ενός στρατοπέδου και τις πολυάσχολες σκηνές της δημόσιας ζωής”. Ήταν διάσημος και τον αποθέωσαν κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στη μητέρα του στο Φρέντερικσμπεργκ τον Φεβρουάριο του 1784, ενώ δεχόταν συνεχή ροή επισκεπτών που ήθελαν να του υποβάλουν τα σέβη τους στο Μάουντ Βέρνον.

Ο Ουάσινγκτον επανενεργοποίησε τα ενδιαφέροντά του για τα έργα του Great Dismal Swamp και του καναλιού Potomac που είχε ξεκινήσει πριν από τον πόλεμο, αν και κανένα από τα δύο δεν του απέφερε μερίσματα, και πραγματοποίησε ένα ταξίδι 34 ημερών και 680 μιλίων (1090 χλμ.) για να ελέγξει τις ιδιοκτησίες του στη χώρα του Οχάιο. Επέβλεψε την ολοκλήρωση των εργασιών ανακαίνισης στο Μάουντ Βέρνον, οι οποίες μετέτρεψαν την κατοικία του στο αρχοντικό που σώζεται μέχρι σήμερα -αν και η οικονομική του κατάσταση δεν ήταν ισχυρή. Οι πιστωτές του τον πλήρωναν με υποτιμημένο νόμισμα εν καιρώ πολέμου και όφειλε σημαντικά ποσά σε φόρους και μισθούς. Το Μάουντ Βέρνον δεν είχε αποφέρει κέρδη κατά τη διάρκεια της απουσίας του, και είδε επίμονα χαμηλές αποδόσεις καλλιεργειών λόγω της πανούκλας και των κακών καιρικών συνθηκών. Το 1787 η περιουσία του κατέγραψε το ενδέκατο έτος με έλλειμμα και δεν υπήρχαν πολλές προοπτικές βελτίωσης. Ο Ουάσινγκτον ανέλαβε ένα νέο σχέδιο εξωραϊσμού και κατάφερε να καλλιεργήσει μια σειρά από δέντρα και θάμνους ταχείας ανάπτυξης που ήταν ενδημικά της Βόρειας Αμερικής. Άρχισε επίσης να εκτρέφει μουλάρια, αφού το 1784 ο βασιλιάς Κάρολος Γ’ της Ισπανίας του χάρισε ένα ισπανικό τσακάλι. Εκείνη την εποχή υπήρχαν λίγα μουλάρια στις Ηνωμένες Πολιτείες και πίστευε ότι τα σωστά εκτρεφόμενα μουλάρια θα έφερναν επανάσταση στη γεωργία και τις μεταφορές.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Ιούνιος Βρούτος

Υπουργικό συμβούλιο και εκτελεστικές υπηρεσίες

Το Κογκρέσο δημιούργησε εκτελεστικά τμήματα το 1789, συμπεριλαμβανομένου του Υπουργείου Εξωτερικών τον Ιούλιο, του Υπουργείου Πολέμου τον Αύγουστο και του Υπουργείου Οικονομικών τον Σεπτέμβριο. Ο Ουάσινγκτον διόρισε τον συμπατριώτη του από τη Βιρτζίνια Έντμουντ Ράντολφ ως γενικό εισαγγελέα, τον Σάμιουελ Όσγκουντ ως γενικό ταχυδρόμο, τον Τόμας Τζέφερσον ως υπουργό Εξωτερικών και τον Χένρι Νοξ ως υπουργό Πολέμου. Τέλος, διόρισε τον Αλεξάντερ Χάμιλτον ως Υπουργό Οικονομικών. Το υπουργικό συμβούλιο του Ουάσινγκτον έγινε συμβουλευτικό και γνωμοδοτικό όργανο, χωρίς να προβλέπεται από το Σύνταγμα.

Τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου του Ουάσινγκτον σχημάτισαν αντίπαλα κόμματα με έντονα αντίθετες απόψεις, που απεικονίζονται με τον πιο έντονο τρόπο μεταξύ του Χάμιλτον και του Τζέφερσον. Ο Ουάσινγκτον περιόρισε τις συζητήσεις του υπουργικού συμβουλίου σε θέματα της επιλογής του, χωρίς να συμμετέχει στη συζήτηση. Περιστασιακά ζητούσε γραπτώς τις απόψεις του υπουργικού συμβουλίου και ανέμενε από τους επικεφαλής των τμημάτων να εκτελούν με συμφωνία τις αποφάσεις του.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χετταίοι

Εγχώρια ζητήματα

Ο Ουάσινγκτον ήταν απολίτικος και αντιτάχθηκε στη δημιουργία κομμάτων, υποπτευόμενος ότι οι συγκρούσεις θα υπονόμευαν τον ρεπουμπλικανισμό. Οι στενότεροι σύμβουλοί του σχημάτισαν δύο παρατάξεις, προμηνύοντας το πρώτο κομματικό σύστημα. Ο υπουργός Οικονομικών Αλεξάντερ Χάμιλτον σχημάτισε το κόμμα των Ομοσπονδιακών για να προωθήσει την εθνική πίστωση και ένα οικονομικά ισχυρό έθνος. Ο υπουργός Εξωτερικών Τόμας Τζέφερσον αντιτάχθηκε στην ατζέντα του Χάμιλτον και ίδρυσε τους Τζεφερσονιανούς Ρεπουμπλικάνους. Ωστόσο, ο Ουάσινγκτον ευνοούσε την ατζέντα του Χάμιλτον και αυτή τέθηκε τελικά σε εφαρμογή -με αποτέλεσμα πικρές διαμάχες.

Ο Ουάσινγκτον ανακήρυξε την 26η Νοεμβρίου ως ημέρα των Ευχαριστιών για να ενθαρρύνει την εθνική ενότητα. “Είναι καθήκον όλων των εθνών να αναγνωρίζουν την πρόνοια του Παντοδύναμου Θεού, να υπακούουν στο θέλημά Του, να είναι ευγνώμονες για τις ευεργεσίες Του και να εκλιπαρούν ταπεινά την προστασία και την εύνοιά Του”. Πέρασε την ημέρα αυτή νηστεύοντας και επισκεπτόμενος τους οφειλέτες στις φυλακές για να τους παράσχει φαγητό και μπύρα.

Σε απάντηση δύο αντισλαβικών αναφορών, η Τζόρτζια και η Νότια Καρολίνα διαμαρτυρήθηκαν και απειλούσαν να “σαλπίσουν την σάλπιγγα του εμφυλίου πολέμου”. Η Ουάσινγκτον και το Κογκρέσο απάντησαν με μια σειρά μέτρων υπέρ της δουλείας: αρνήθηκαν την υπηκοότητα στους μαύρους μετανάστες- απαγορεύτηκε στους σκλάβους να υπηρετούν στις πολιτειακές πολιτοφυλακές- εγγυήθηκαν δύο ακόμη δουλοκτητικές πολιτείες (και η συνέχιση της δουλείας στα ομοσπονδιακά εδάφη νότια του ποταμού Οχάιο. Στις 12 Φεβρουαρίου 1793, η Ουάσινγκτον υπέγραψε τον νόμο περί φυγάδων σκλάβων, ο οποίος παρέκαμψε τους πολιτειακούς νόμους και τα δικαστήρια, επιτρέποντας στους πράκτορες να διασχίζουν τα πολιτειακά σύνορα για να συλλάβουν και να επιστρέψουν τους δραπέτες σκλάβους. Πολλοί στον Βορρά αποδοκίμασαν τον νόμο πιστεύοντας ότι η πράξη επέτρεπε το κυνήγι επικηρυγμένων και τις απαγωγές μαύρων. Θεσπίστηκε επίσης ο νόμος περί δουλεμπορίου του 1794, ο οποίος περιόριζε δραστικά την αμερικανική εμπλοκή στο ατλαντικό δουλεμπόριο.

Η πρώτη θητεία του Ουάσινγκτον αφιερώθηκε σε μεγάλο βαθμό σε οικονομικές ανησυχίες, στο πλαίσιο των οποίων ο Χάμιλτον είχε εκπονήσει διάφορα σχέδια για την αντιμετώπιση των θεμάτων. Η καθιέρωση της δημόσιας πίστωσης αποτέλεσε πρωταρχική πρόκληση για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Ο Χάμιλτον υπέβαλε έκθεση στο αδιέξοδο Κογκρέσο και ο ίδιος, ο Μάντισον και ο Τζέφερσον κατέληξαν στον Συμβιβασμό του 1790, με τον οποίο ο Τζέφερσον συμφώνησε στις προτάσεις του Χάμιλτον για το χρέος με αντάλλαγμα την προσωρινή μεταφορά της πρωτεύουσας του έθνους στη Φιλαδέλφεια και στη συνέχεια νότια κοντά στο Τζορτζτάουν στον ποταμό Ποτόμακ. Οι όροι νομοθετήθηκαν με την Πράξη Χρηματοδότησης του 1790 και την Πράξη Κατοικίας, τις οποίες υπέγραψε ο Ουάσινγκτον. Το Κογκρέσο ενέκρινε την ανάληψη και την πληρωμή των χρεών του έθνους, με χρηματοδότηση από τελωνειακούς δασμούς και φόρους κατανάλωσης.

Ο Χάμιλτον δημιούργησε διαμάχη μεταξύ των μελών του Υπουργικού Συμβουλίου υποστηρίζοντας την ίδρυση της Πρώτης Τράπεζας των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Μάντισον και ο Τζέφερσον διαφώνησαν, αλλά η τράπεζα πέρασε εύκολα από το Κογκρέσο. Ο Τζέφερσον και ο Ράντολφ επέμεναν ότι η νέα τράπεζα ήταν πέρα από την εξουσία που έδινε το σύνταγμα, όπως πίστευε ο Χάμιλτον. Ο Ουάσινγκτον πήρε το μέρος του Χάμιλτον και υπέγραψε τη νομοθεσία στις 25 Φεβρουαρίου, και το χάσμα έγινε ανοιχτά εχθρικό μεταξύ του Χάμιλτον και του Τζέφερσον.

Η πρώτη οικονομική κρίση του έθνους σημειώθηκε τον Μάρτιο του 1792. Οι ομοσπονδιακοί του Χάμιλτον εκμεταλλεύτηκαν τα μεγάλα δάνεια για να αποκτήσουν τον έλεγχο των χρεογράφων των ΗΠΑ, προκαλώντας μια επιδρομή στην εθνική τράπεζα- οι αγορές επανήλθαν στην κανονικότητα στα μέσα Απριλίου. Ο Τζέφερσον πίστευε ότι ο Χάμιλτον συμμετείχε στο σχέδιο, παρά τις προσπάθειες του Χάμιλτον να βελτιώσει την κατάσταση, και ο Ουάσινγκτον βρέθηκε και πάλι στη μέση μιας διαμάχης.

Ο Τζέφερσον και ο Χάμιλτον υιοθέτησαν εκ διαμέτρου αντίθετες πολιτικές αρχές. Ο Χάμιλτον πίστευε σε μια ισχυρή εθνική κυβέρνηση που απαιτούσε μια εθνική τράπεζα και ξένα δάνεια για να λειτουργήσει, ενώ ο Τζέφερσον πίστευε ότι οι πολιτείες και το αγροτικό στοιχείο θα έπρεπε πρωτίστως να κατευθύνουν την κυβέρνηση- επίσης, δυσανασχετούσε με την ιδέα των τραπεζών και των ξένων δανείων. Προς απογοήτευση της Ουάσινγκτον, οι δύο άνδρες έμπαιναν επίμονα σε διαμάχες και εσωτερικές διαμάχες. Ο Χάμιλτον απαίτησε από τον Τζέφερσον να παραιτηθεί αν δεν μπορούσε να υποστηρίξει τον Ουάσινγκτον, και ο Τζέφερσον είπε στον Ουάσινγκτον ότι το φορολογικό σύστημα του Χάμιλτον θα οδηγούσε στην ανατροπή της Δημοκρατίας. Ο Ουάσινγκτον τους προέτρεψε να κηρύξουν ανακωχή για το καλό του έθνους, αλλά τον αγνόησαν.

Ο Ουάσινγκτον ανέτρεψε την απόφασή του να αποσυρθεί μετά την πρώτη του θητεία για να ελαχιστοποιήσει τις κομματικές διαμάχες, αλλά η διαμάχη συνεχίστηκε και μετά την επανεκλογή του. Οι πολιτικές ενέργειες του Τζέφερσον, η υποστήριξή του προς την Εθνική Εφημερίδα του Φρένο και η προσπάθειά του να υπονομεύσει τον Χάμιλτον παραλίγο να οδηγήσουν τον Ουάσινγκτον στην αποπομπή του από το υπουργικό συμβούλιο- ο Τζέφερσον παραιτήθηκε τελικά από τη θέση του τον Δεκέμβριο του 1793 και ο Ουάσινγκτον τον εγκατέλειψε από τότε.

Η διαμάχη οδήγησε στα σαφώς καθορισμένα κόμματα των Ομοσπονδιακών και των Ρεπουμπλικάνων, και η κομματική ένταξη έγινε απαραίτητη για την εκλογή στο Κογκρέσο από το 1794. Ο Ουάσινγκτον παρέμεινε μακριά από τις επιθέσεις του Κογκρέσου κατά του Χάμιλτον, αλλά δεν τον προστάτευσε ούτε δημοσίως. Το σεξουαλικό σκάνδαλο Χάμιλτον-Ρέινολντς άνοιξε τον Χάμιλτον στην ατίμωση, αλλά ο Ουάσινγκτον συνέχισε να τον έχει σε “πολύ μεγάλη εκτίμηση” ως την κυρίαρχη δύναμη στη θέσπιση του ομοσπονδιακού δικαίου και της κυβέρνησης.

Τον Μάρτιο του 1791, κατόπιν προτροπής του Χάμιλτον, με την υποστήριξη του Μάντισον, το Κογκρέσο επέβαλε φόρο κατανάλωσης στα αποσταγμένα αλκοολούχα ποτά για να συμβάλει στον περιορισμό του εθνικού χρέους, ο οποίος τέθηκε σε ισχύ τον Ιούλιο. Οι αγρότες σιτηρών διαμαρτυρήθηκαν έντονα στις παραμεθόριες περιοχές της Πενσυλβάνια- υποστήριξαν ότι δεν εκπροσωπούνταν και ότι επωμίζονταν μεγάλο μέρος του χρέους, συγκρίνοντας την κατάστασή τους με την υπερβολική βρετανική φορολογία πριν από τον Επαναστατικό Πόλεμο. Στις 2 Αυγούστου, ο Ουάσινγκτον συγκάλεσε το υπουργικό του συμβούλιο για να συζητήσει τον τρόπο αντιμετώπισης της κατάστασης. Σε αντίθεση με τον Ουάσινγκτον, ο οποίος είχε επιφυλάξεις για τη χρήση βίας, ο Χάμιλτον περίμενε από καιρό μια τέτοια κατάσταση και ήταν πρόθυμος να καταστείλει την εξέγερση με τη χρήση ομοσπονδιακής εξουσίας και βίας. Μη θέλοντας να εμπλέξει την ομοσπονδιακή κυβέρνηση αν ήταν δυνατόν, ο Ουάσινγκτον κάλεσε τους αξιωματούχους της πολιτείας της Πενσυλβάνια να αναλάβουν την πρωτοβουλία, αλλά αυτοί αρνήθηκαν να αναλάβουν στρατιωτική δράση. Στις 7 Αυγούστου, ο Ουάσινγκτον εξέδωσε την πρώτη του προκήρυξη για την επιστράτευση πολιτειακών πολιτοφυλακών. Αφού απηύθυνε έκκληση για ειρήνη, υπενθύμισε στους διαμαρτυρόμενους ότι, σε αντίθεση με την κυριαρχία του βρετανικού στέμματος, ο ομοσπονδιακός νόμος εκδίδονταν από εκλεγμένους από τις πολιτείες αντιπροσώπους.

Οι απειλές και η βία κατά των φοροεισπρακτόρων, ωστόσο, κλιμακώθηκαν σε περιφρόνηση κατά της ομοσπονδιακής εξουσίας το 1794 και προκάλεσαν την εξέγερση του ουίσκι. Ο Ουάσινγκτον εξέδωσε μια τελική διακήρυξη στις 25 Σεπτεμβρίου, απειλώντας με τη χρήση στρατιωτικής βίας χωρίς αποτέλεσμα. Ο ομοσπονδιακός στρατός δεν ήταν ικανός να ανταποκριθεί στο καθήκον, οπότε ο Ουάσινγκτον επικαλέστηκε τον νόμο περί πολιτοφυλακής του 1792 για να καλέσει πολιτειακές πολιτοφυλακές. Οι κυβερνήτες έστειλαν στρατεύματα, τα οποία αρχικά διοικούσε ο Ουάσινγκτον, ο οποίος έδωσε εντολή στον Light-Horse Harry Lee να τα οδηγήσει στις επαναστατημένες περιοχές. Πήραν 150 αιχμαλώτους και οι υπόλοιποι επαναστάτες διαλύθηκαν χωρίς περαιτέρω μάχες. Δύο από τους αιχμαλώτους καταδικάστηκαν σε θάνατο, αλλά ο Ουάσινγκτον άσκησε για πρώτη φορά τη συνταγματική του εξουσία και τους απένειμε χάρη.

Η δυναμική δράση της Ουάσινγκτον έδειξε ότι η νέα κυβέρνηση μπορούσε να προστατεύσει τον εαυτό της και τους φοροεισπράκτορες. Αυτή ήταν η πρώτη χρήση ομοσπονδιακής στρατιωτικής δύναμης εναντίον των πολιτειών και των πολιτών και παραμένει η μόνη φορά που ένας εν ενεργεία πρόεδρος διέταξε στρατεύματα στο πεδίο της μάχης. Ο Ουάσινγκτον δικαιολόγησε τη δράση του εναντίον “ορισμένων αυτοδημιούργητων κοινωνιών”, τις οποίες θεωρούσε “ανατρεπτικές οργανώσεις” που απειλούσαν την εθνική ένωση. Δεν αμφισβήτησε το δικαίωμά τους να διαμαρτύρονται, αλλά επέμεινε ότι η διαφωνία τους δεν πρέπει να παραβιάζει την ομοσπονδιακή νομοθεσία. Το Κογκρέσο συμφώνησε και του εξέφρασε τα συγχαρητήριά του- μόνο ο Μάντισον και ο Τζέφερσον εξέφρασαν αδιαφορία.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ρομελ – Η αλεπού της Ερήμου

Εξωτερικές υποθέσεις

Τον Απρίλιο του 1792 άρχισαν οι Γαλλικοί Επαναστατικοί Πόλεμοι μεταξύ της Μεγάλης Βρετανίας και της Γαλλίας και ο Ουάσινγκτον δήλωσε την ουδετερότητα της Αμερικής. Η επαναστατική κυβέρνηση της Γαλλίας έστειλε τον διπλωμάτη Citizen Genêt στην Αμερική, ο οποίος έγινε δεκτός με μεγάλο ενθουσιασμό. Δημιούργησε ένα δίκτυο νέων Δημοκρατικών-Ρεπουμπλικανικών Εταιρειών που προωθούσαν τα συμφέροντα της Γαλλίας, αλλά η Ουάσινγκτον τις κατήγγειλε και απαίτησε από τους Γάλλους να ανακαλέσουν τον Ζενέτ. Η Εθνοσυνέλευση της Γαλλίας χορήγησε στον Ουάσινγκτον την τιμητική γαλλική υπηκοότητα στις 26 Αυγούστου 1792, κατά τα πρώτα στάδια της Γαλλικής Επανάστασης. Ο Χάμιλτον διατύπωσε τη Συνθήκη Τζέι για να εξομαλύνει τις εμπορικές σχέσεις με τη Μεγάλη Βρετανία, απομακρύνοντάς την παράλληλα από τα δυτικά οχυρά, καθώς και για να διευθετήσει τα οικονομικά χρέη που παρέμεναν από την Επανάσταση. Ο αρχιδικαστής Τζον Τζέι ενήργησε ως διαπραγματευτής του Ουάσινγκτον και υπέγραψε τη συνθήκη στις 19 Νοεμβρίου 1794- οι επικριτικοί Τζεφερσονιανοί, ωστόσο, υποστήριζαν τη Γαλλία. Ο Ουάσινγκτον το σκέφτηκε και στη συνέχεια υποστήριξε τη συνθήκη επειδή απέφυγε τον πόλεμο με τη Βρετανία, αλλά απογοητεύτηκε που οι διατάξεις της ευνοούσαν τη Βρετανία. Κινητοποίησε την κοινή γνώμη και εξασφάλισε την επικύρωση στη Γερουσία, αλλά αντιμετώπισε συχνές δημόσιες επικρίσεις.

Οι Βρετανοί συμφώνησαν να εγκαταλείψουν τα οχυρά τους γύρω από τις Μεγάλες Λίμνες και οι Ηνωμένες Πολιτείες τροποποίησαν τα σύνορα με τον Καναδά. Η κυβέρνηση εκκαθάρισε πολυάριθμα προεπαναστατικά χρέη και οι Βρετανοί άνοιξαν τις βρετανικές Δυτικές Ινδίες στο αμερικανικό εμπόριο. Η συνθήκη εξασφάλισε την ειρήνη με τη Βρετανία και μια δεκαετία ακμάζοντος εμπορίου. Ο Τζέφερσον υποστήριξε ότι εξόργισε τη Γαλλία και “προσκάλεσε αντί να αποφύγει” τον πόλεμο. Οι σχέσεις με τη Γαλλία επιδεινώθηκαν στη συνέχεια, αφήνοντας τον διάδοχο πρόεδρο Τζον Άνταμς με προοπτική πολέμου. Ο Τζέιμς Μονρό ήταν ο Αμερικανός υπουργός στη Γαλλία, αλλά η Ουάσινγκτον τον ανακάλεσε για την αντίθεσή του στη συνθήκη. Οι Γάλλοι αρνήθηκαν να δεχτούν τον αντικαταστάτη του Charles Cotesworth Pinckney, και ο γαλλικός διευθυντής δήλωσε την εξουσία να καταλάβει αμερικανικά πλοία δύο ημέρες πριν από τη λήξη της θητείας του Ουάσινγκτον.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Σχέδιο Μάρσαλ

Υποθέσεις ιθαγενών Αμερικανών

Ο Ron Chernow περιγράφει ότι η Ουάσινγκτον προσπαθούσε πάντα να είναι δίκαιη στις σχέσεις της με τους ιθαγενείς. Αναφέρει ότι ο Ουάσινγκτον ήλπιζε ότι θα εγκατέλειπαν την περιπλανώμενη κυνηγετική ζωή τους και θα προσαρμόζονταν σε σταθερές γεωργικές κοινότητες κατά τον τρόπο των λευκών εποίκων. Υποστηρίζει επίσης ότι ο Ουάσινγκτον δεν υποστήριξε ποτέ την απόλυτη δήμευση της γης των φυλών ή τη βίαιη απομάκρυνση των φυλών και ότι επέπληττε τους Αμερικανούς εποίκους που κακοποιούσαν τους ιθαγενείς, παραδεχόμενος ότι δεν έτρεφε ελπίδες για ειρηνικές σχέσεις με τους ιθαγενείς όσο “οι άποικοι των συνόρων διατηρούσαν την άποψη ότι δεν είναι το ίδιο έγκλημα (ή και καθόλου έγκλημα) η δολοφονία ενός ιθαγενή με τη δολοφονία ενός λευκού”.

Αντίθετα, ο Colin G. Calloway γράφει ότι “ο Ουάσινγκτον είχε μια δια βίου εμμονή με την απόκτηση ινδιάνικης γης, είτε για τον εαυτό του είτε για το έθνος του, και ξεκίνησε πολιτικές και εκστρατείες που είχαν καταστροφικά αποτελέσματα στη χώρα των Ινδιάνων”. “Η ανάπτυξη του έθνους”, έχει δηλώσει ο Κάλογουεϊ, “απαίτησε την απαλλοτρίωση των Ινδιάνων. Η Ουάσινγκτον ήλπιζε ότι η διαδικασία θα μπορούσε να είναι αναίμακτη και ότι οι Ινδιάνοι θα παραχωρούσαν τα εδάφη τους σε μια “δίκαιη” τιμή και θα απομακρύνονταν. Αλλά αν οι Ινδιάνοι αρνούνταν και αντιστέκονταν, όπως έκαναν συχνά, αισθανόταν ότι δεν είχε άλλη επιλογή από το να τους “εξοντώσει” και ότι οι εκστρατείες που έστελνε για να καταστρέψει τις ινδιάνικες πόλεις ήταν επομένως απολύτως δικαιολογημένες”.

Κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου του 1789, ο Ουάσινγκτον είχε να αντιμετωπίσει τους Βρετανούς που αρνούνταν να εκκενώσουν τα οχυρά τους στα βορειοδυτικά σύνορα και τις συντονισμένες προσπάθειές τους να υποκινήσουν εχθρικές ινδιάνικες φυλές να επιτεθούν στους Αμερικανούς εποίκους.Οι βορειοδυτικές φυλές υπό τον αρχηγό του Μαϊάμι Λιτλ Τερτλ συμμάχησαν με τον βρετανικό στρατό για να αντισταθούν στην αμερικανική επέκταση και σκότωσαν 1.500 εποίκους μεταξύ 1783 και 1790.

Η Ουάσινγκτον αποφάσισε ότι “η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών είναι αποφασισμένη ότι η διοίκηση των ινδιάνικων υποθέσεων θα πρέπει να κατευθύνεται εξ ολοκλήρου από τις μεγάλες αρχές της δικαιοσύνης και της ανθρωπιάς”, και προέβλεψε ότι οι συνθήκες θα πρέπει να διαπραγματεύονται τα συμφέροντα της γης τους. Η κυβέρνηση θεωρούσε τις ισχυρές φυλές ως ξένα έθνη και ο Ουάσινγκτον κάπνιζε ακόμη και πίπα ειρήνης και έπινε κρασί μαζί τους στο προεδρικό σπίτι της Φιλαδέλφειας. Έκανε πολλές προσπάθειες να τις συμφιλιώσει- εξίσωσε τη δολοφονία των ιθαγενών με τη δολοφονία των λευκών και προσπάθησε να τις ενσωματώσει στην ευρωπαϊκή-αμερικανική κουλτούρα. Ο υπουργός Πολέμου Χένρι Νοξ προσπάθησε επίσης να ενθαρρύνει τη γεωργία μεταξύ των φυλών.

Στα νοτιοδυτικά, οι διαπραγματεύσεις απέτυχαν μεταξύ ομοσπονδιακών επιτρόπων και ινδιάνικων φυλών που έκαναν επιδρομές και ζητούσαν αντίποινα. Ο Ουάσινγκτον προσκάλεσε τον αρχηγό των Κρικ Αλεξάντερ ΜακΓκίλιβρεϊ και 24 κορυφαίους αρχηγούς στη Νέα Υόρκη για να διαπραγματευτούν μια συνθήκη και τους αντιμετώπισε σαν ξένους αξιωματούχους. Ο Νοξ και ο ΜακΓκίλιβρεϊ συνήψαν τη Συνθήκη της Νέας Υόρκης στις 7 Αυγούστου 1790 στο Ομοσπονδιακό Μέγαρο, η οποία παρείχε στις φυλές γεωργικές προμήθειες και στον ΜακΓκίλιβρεϊ το βαθμό του ταξίαρχου του στρατού και μισθό 1.500 δολαρίων.

Το 1790, η Ουάσινγκτον έστειλε τον ταξίαρχο Josiah Harmar να ειρηνεύσει τις βορειοδυτικές φυλές, αλλά ο Little Turtle τον κατατρόπωσε δύο φορές και τον ανάγκασε να αποσυρθεί. Η Δυτική Συνομοσπονδία των φυλών χρησιμοποίησε τακτικές ανταρτοπόλεμου και αποτέλεσε αποτελεσματική δύναμη εναντίον του αραιά επανδρωμένου αμερικανικού στρατού. Ο Ουάσινγκτον έστειλε τον υποστράτηγο Άρθουρ Σεντ Κλερ από το Φορτ Ουάσινγκτον σε αποστολή για την αποκατάσταση της ειρήνης στην περιοχή το 1791. Στις 4 Νοεμβρίου, οι δυνάμεις του St. Clair έπεσαν σε ενέδρα και ηττήθηκαν παταγωδώς από τις δυνάμεις των φυλών με λίγους επιζώντες, παρά την προειδοποίηση της Ουάσινγκτον για αιφνιδιαστικές επιθέσεις. Ο Ουάσινγκτον εξοργίστηκε με αυτό που θεωρούσε υπερβολική κτηνωδία των ιθαγενών Αμερικανών και εκτέλεση αιχμαλώτων, συμπεριλαμβανομένων γυναικών και παιδιών.

Ο Σεντ Κλερ παραιτήθηκε από τη θέση του και η Ουάσινγκτον τον αντικατέστησε με τον ήρωα του Πολέμου της Επανάστασης στρατηγό Άντονι Γουέιν. Από το 1792 έως το 1793, ο Γουέιν εκπαίδευσε τα στρατεύματά του σε πολεμικές τακτικές των ιθαγενών Αμερικανών και ενστάλαξε την πειθαρχία που έλειπε υπό τον Σεντ Κλερ. Τον Αύγουστο του 1794, ο Ουάσινγκτον έστειλε τον Γουέιν στην περιοχή των φυλών με την εντολή να τους εκδιώξει καίγοντας τα χωριά και τις καλλιέργειές τους στην κοιλάδα Maumee. Στις 24 Αυγούστου, ο αμερικανικός στρατός υπό την ηγεσία του Γουέιν νίκησε τη δυτική συνομοσπονδία στη μάχη του Fallen Timbers και η Συνθήκη του Γκρίνβιλ τον Αύγουστο του 1795 άνοιξε τα δύο τρίτα της χώρας του Οχάιο για αμερικανικό εποικισμό.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Μογγολική Αυτοκρατορία

Δεύτερη θητεία

Αρχικά ο Ουάσινγκτον είχε προγραμματίσει να αποσυρθεί μετά την πρώτη του θητεία, ενώ πολλοί Αμερικανοί δεν μπορούσαν να φανταστούν κανέναν άλλον να παίρνει τη θέση του. Μετά από σχεδόν τέσσερα χρόνια ως πρόεδρος και αντιμετωπίζοντας τις εσωτερικές διαμάχες στο ίδιο του το υπουργικό συμβούλιο και τους κομματικούς επικριτές του, ο Ουάσινγκτον δεν έδειξε μεγάλο ενθουσιασμό να διεκδικήσει δεύτερη θητεία, ενώ και η Μάρθα ήθελε να μην θέσει υποψηφιότητα. Ο Τζέιμς Μάντισον τον παρότρυνε να μην αποσυρθεί, ότι η απουσία του θα επέτρεπε μόνο να επιδεινωθεί το επικίνδυνο πολιτικό χάσμα στο υπουργικό συμβούλιο και στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Ο Τζέφερσον τον παρακάλεσε επίσης να μην αποσυρθεί και συμφώνησε να εγκαταλείψει τις επιθέσεις του στον Χάμιλτον, αλλιώς θα αποσυρόταν και ο ίδιος αν το έκανε ο Ουάσινγκτον. Ο Χάμιλτον υποστήριξε ότι η απουσία του Ουάσινγκτον θα “αποδοκιμαζόταν ως το μεγαλύτερο κακό” για τη χώρα αυτή τη στιγμή. Ο στενός ανιψιός του Ουάσινγκτον Τζορτζ Όγκουστιν Ουάσινγκτον, ο διαχειριστής του στο Μάουντ Βέρνον, ήταν βαριά άρρωστος και έπρεπε να αντικατασταθεί, αυξάνοντας περαιτέρω την επιθυμία του Ουάσινγκτον να αποσυρθεί και να επιστρέψει στο Μάουντ Βέρνον.

Όταν πλησίασαν οι εκλογές του 1792, ο Ουάσινγκτον δεν ανακοίνωσε δημοσίως την υποψηφιότητά του για την προεδρία. Παρόλα αυτά, συναίνεσε σιωπηλά να θέσει υποψηφιότητα για να αποτρέψει ένα περαιτέρω πολιτικό-προσωπικό ρήγμα στο υπουργικό του συμβούλιο. Το εκλεκτορικό σώμα τον εξέλεξε ομόφωνα πρόεδρο στις 13 Φεβρουαρίου 1793 και τον Τζον Άνταμς αντιπρόεδρο με ψήφους 77 έναντι 50. Ο Ουάσινγκτον, με ονομαστικές φανφάρες, έφθασε μόνος του στην ορκωμοσία του με την άμαξά του. Ορκίστηκε στο αξίωμά του από τον αναπληρωτή δικαστή Γουίλιαμ Κούσινγκ στις 4 Μαρτίου 1793, στην αίθουσα της Γερουσίας στο Μέγαρο του Κογκρέσου στη Φιλαδέλφεια, ο Ουάσινγκτον απηύθυνε μια σύντομη ομιλία και αμέσως μετά αποσύρθηκε στο προεδρικό του σπίτι στη Φιλαδέλφεια, κουρασμένος από το αξίωμα και με κακή υγεία.

Στις 22 Απριλίου 1793, κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης, ο Ουάσινγκτον εξέδωσε την περίφημη Διακήρυξη Ουδετερότητας και ήταν αποφασισμένος να ακολουθήσει “φιλική και αμερόληπτη συμπεριφορά απέναντι στις εμπόλεμες δυνάμεις”, ενώ προειδοποίησε τους Αμερικανούς να μην παρέμβουν στη διεθνή σύγκρουση. Αν και ο Ουάσινγκτον αναγνώρισε την επαναστατική κυβέρνηση της Γαλλίας, τελικά θα ζητήσει την ανάκληση του Γάλλου υπουργού στην Αμερική Citizen Genêt για την υπόθεση Citizen Genêt. Ο Genêt ήταν ένας διπλωματικός ταραχοποιός που ήταν ανοιχτά εχθρικός προς την πολιτική ουδετερότητας της Ουάσινγκτον. Προμήθευσε τέσσερα αμερικανικά πλοία ως ιδιωτικά για να πλήξουν τις ισπανικές δυνάμεις (σύμμαχοι των Βρετανών) στη Φλόριντα, ενώ οργάνωσε πολιτοφυλακές για να πλήξουν άλλες βρετανικές κτήσεις. Ωστόσο, οι προσπάθειές του απέτυχαν να παρασύρουν την Αμερική στις ξένες εκστρατείες κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Ουάσινγκτον. Στις 31 Ιουλίου 1793 ο Τζέφερσον υπέβαλε την παραίτησή του από το υπουργικό συμβούλιο του Ουάσινγκτον. Ο Ουάσινγκτον υπέγραψε τον Ναυτικό Νόμο του 1794 και ανέθεσε την κατασκευή των πρώτων έξι ομοσπονδιακών φρεγατών για την καταπολέμηση των πειρατών της Μπαρμπαριάς.

Τον Ιανουάριο του 1795, ο Χάμιλτον, ο οποίος επιθυμούσε περισσότερα έσοδα για την οικογένειά του, παραιτήθηκε από το αξίωμά του και αντικαταστάθηκε από τον διορισμό του Oliver Wolcott, Jr. από την Ουάσινγκτον. Ο Ουάσινγκτον και ο Χάμιλτον παρέμειναν φίλοι. Ωστόσο, η σχέση του Ουάσινγκτον με τον υπουργό πολέμου του Χένρι Νοξ επιδεινώθηκε. Ο Νοξ παραιτήθηκε από το αξίωμά του λόγω της φήμης ότι κέρδιζε από συμβάσεις κατασκευής φρεγατών των ΗΠΑ.

Τους τελευταίους μήνες της προεδρίας του, ο Ουάσινγκτον δέχθηκε επιθέσεις από τους πολιτικούς του αντιπάλους και τον κομματικό Τύπο που τον κατηγόρησαν για φιλοδοξία και απληστία, ενώ ο ίδιος υποστήριξε ότι δεν είχε λάβει μισθό κατά τη διάρκεια του πολέμου και ότι είχε διακινδυνεύσει τη ζωή του στη μάχη. Θεωρούσε τον Τύπο ως μια διασπαστική, “διαβολική” δύναμη ψεύδους, συναισθήματα που εξέφρασε στην αποχαιρετιστήρια ομιλία του. Στο τέλος της δεύτερης θητείας του, ο Ουάσινγκτον αποσύρθηκε για προσωπικούς και πολιτικούς λόγους, απογοητευμένος από τις προσωπικές επιθέσεις, και για να διασφαλίσει ότι θα μπορούσαν να διεξαχθούν πραγματικά αμφισβητούμενες προεδρικές εκλογές. Δεν αισθανόταν δεσμευμένος από το όριο των δύο θητειών, αλλά η αποχώρησή του δημιούργησε ένα σημαντικό προηγούμενο. Συχνά αποδίδεται στον Ουάσινγκτον ότι καθιέρωσε την αρχή της προεδρίας δύο θητειών, αλλά ήταν ο Τόμας Τζέφερσον ο πρώτος που αρνήθηκε να θέσει υποψηφιότητα για τρίτη θητεία για πολιτικούς λόγους.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μαρκο Πόλο

Αποχαιρετιστήρια ομιλία

Το 1796, ο Ουάσινγκτον αρνήθηκε να θέσει υποψηφιότητα για τρίτη θητεία, πιστεύοντας ότι ο θάνατός του εν ενεργεία θα δημιουργούσε την εικόνα ενός ισόβιου διορισμού. Το προηγούμενο του ορίου των δύο θητειών δημιουργήθηκε με την αποχώρησή του από το αξίωμα. Τον Μάιο του 1792, εν αναμονή της συνταξιοδότησής του, ο Ουάσινγκτον έδωσε εντολή στον Τζέιμς Μάντισον να ετοιμάσει μια “αποχαιρετιστήρια ομιλία”, ένα αρχικό σχέδιο της οποίας είχε τον τίτλο “Αποχαιρετιστήρια ομιλία”. Τον Μάιο του 1796, ο Ουάσινγκτον έστειλε το χειρόγραφο στον υπουργό Οικονομικών του Αλεξάντερ Χάμιλτον, ο οποίος έκανε μια εκτεταμένη αναδιατύπωση, ενώ ο Ουάσινγκτον παρείχε τις τελικές διορθώσεις. Στις 19 Σεπτεμβρίου 1796, η εφημερίδα American Daily Advertiser του David Claypoole δημοσίευσε την τελική εκδοχή της ομιλίας.

Ο Ουάσινγκτον τόνισε ότι η εθνική ταυτότητα ήταν υψίστης σημασίας, ενώ μια ενωμένη Αμερική θα διασφάλιζε την ελευθερία και την ευημερία. Προειδοποίησε το έθνος για τρεις σημαντικούς κινδύνους: τον τοπικισμό, την κομματικοποίηση και τις εξωτερικές εμπλοκές και είπε ότι “το όνομα ΑΜΕΡΙΚΑΝΟΣ, το οποίο σας ανήκει, υπό την εθνική σας ιδιότητα, πρέπει πάντα να εξυψώνει τη δίκαιη υπερηφάνεια του πατριωτισμού, περισσότερο από οποιαδήποτε ονομασία που προέρχεται από τοπικές διακρίσεις”. Ο Ουάσινγκτον κάλεσε τους ανθρώπους να υπερβούν τον κομματισμό για το κοινό καλό, τονίζοντας ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να επικεντρωθούν στα δικά τους συμφέροντα. Προειδοποίησε για τις ξένες συμμαχίες και την επιρροή τους στις εσωτερικές υποθέσεις, καθώς και για τον πικρό κομματισμό και τους κινδύνους των πολιτικών κομμάτων. Συμβούλευε τη φιλία και το εμπόριο με όλα τα έθνη, αλλά συνιστούσε να μην εμπλακούν σε ευρωπαϊκούς πολέμους. Τόνισε τη σημασία της θρησκείας, υποστηρίζοντας ότι “η θρησκεία και η ηθική είναι απαραίτητα στηρίγματα” σε μια δημοκρατία. Η ομιλία του Ουάσινγκτον ευνοούσε την ιδεολογία και την οικονομική πολιτική των Φεντεραλιστών του Χάμιλτον.

Ο Ουάσινγκτον έκλεισε την ομιλία του αναλογιζόμενος την κληρονομιά του:

Μετά την αρχική δημοσίευση, πολλοί Ρεπουμπλικανοί, συμπεριλαμβανομένου του Μάντισον, επέκριναν τη Διεύθυνση και πίστευαν ότι ήταν ένα αντι-γαλλικό προεκλογικό έγγραφο. Ο Μάντισον πίστευε ότι ο Ουάσινγκτον ήταν έντονα φιλοβρετανός. Ο Μάντισον ήταν επίσης καχύποπτος για το ποιος συνέταξε τη Διεύθυνση.

Το 1839, ο βιογράφος του Ουάσινγκτον Τζάρεντ Σπαρκς υποστήριξε ότι η “… αποχαιρετιστήρια ομιλία του Ουάσινγκτον τυπώθηκε και δημοσιεύθηκε μαζί με τους νόμους, με εντολή των νομοθετικών σωμάτων, ως απόδειξη της αξίας που έδιναν στις πολιτικές της εντολές και της αγάπης τους για τον συγγραφέα της”. Το 1972, ο μελετητής της Ουάσινγκτον Τζέιμς Φλέξνερ αναφέρθηκε στην Αποχαιρετιστήρια Ομιλία ότι έλαβε τόση αναγνώριση όση η Διακήρυξη της Ανεξαρτησίας του Τόμας Τζέφερσον και η Ομιλία του Γκέτισμπουργκ του Αβραάμ Λίνκολν. Το 2010, ο ιστορικός Ron Chernow ανέφερε ότι η αποχαιρετιστήρια ομιλία αποδείχθηκε μια από τις δηλώσεις με τη μεγαλύτερη επιρροή στον ρεπουμπλικανισμό.

Ο Ουάσινγκτον αποσύρθηκε στο Μάουντ Βέρνον τον Μάρτιο του 1797 και αφιέρωσε χρόνο στις φυτείες του και σε άλλα επιχειρηματικά συμφέροντα, συμπεριλαμβανομένου του αποστακτηρίου του. Οι φυτείες του ήταν ελάχιστα κερδοφόρες και οι εκτάσεις του στα δυτικά (Πιεμόντε) δέχονταν επιθέσεις από τους Ινδιάνους και απέδιδαν ελάχιστα έσοδα, με τους καταληψίες εκεί να αρνούνται να πληρώσουν ενοίκιο. Προσπάθησε να τις πουλήσει, αλλά χωρίς επιτυχία. Έγινε ακόμη πιο αφοσιωμένος ομοσπονδιακός. Υποστήριξε σθεναρά τους νόμους περί αλλοδαπών και εξέγερσης και έπεισε τον ομοσπονδιακό Τζον Μάρσαλ να θέσει υποψηφιότητα για το Κογκρέσο για να αποδυναμώσει την εξουσία του Τζεφερσόνιαν στη Βιρτζίνια.

Ο Ουάσινγκτον έγινε ανήσυχος στη συνταξιοδότησή του, λόγω των εντάσεων με τη Γαλλία, και έγραψε στον υπουργό Πολέμου Τζέιμς ΜακΧένρι προσφέροντας να οργανώσει τον στρατό του προέδρου Άνταμς. Σε συνέχεια των Γαλλικών Επαναστατικών Πολέμων, οι Γάλλοι πειρατές άρχισαν να καταλαμβάνουν αμερικανικά πλοία το 1798 και οι σχέσεις με τη Γαλλία επιδεινώθηκαν και οδήγησαν στον “Οιονεί Πόλεμο”. Χωρίς να συμβουλευτεί τον Ουάσινγκτον, ο Άνταμς τον πρότεινε για υποστράτηγο στις 4 Ιουλίου 1798 και για τη θέση του αρχιστράτηγου των στρατευμάτων. Ο Ουάσινγκτον επέλεξε να δεχτεί, αντικαθιστώντας τον Τζέιμς Γουίλκινσον, και υπηρέτησε ως αρχιστράτηγος από τις 13 Ιουλίου 1798 έως τον θάνατό του 17 μήνες αργότερα. Συμμετείχε στον σχεδιασμό ενός προσωρινού στρατού, αλλά απέφυγε να εμπλακεί στις λεπτομέρειες. Συμβουλεύοντας τον ΜακΧένρι για τους πιθανούς αξιωματικούς του στρατού, φάνηκε να έρχεται σε πλήρη ρήξη με τους Δημοκρατικούς-Ρεπουμπλικάνους του Τζέφερσον: “θα μπορούσατε τόσο γρήγορα να τρίψετε το μαυρομάυρο λευκό, όσο και να αλλάξετε τις αρχές ενός βαθύτατου Δημοκρατικού- και ότι δεν θα αφήσει τίποτα χωρίς προσπάθεια να ανατρέψει την κυβέρνηση αυτής της χώρας”. Ο Ουάσινγκτον ανέθεσε την ενεργό ηγεσία του στρατού στον Χάμιλτον, έναν υποστράτηγο. Κανένας στρατός δεν εισέβαλε στις Ηνωμένες Πολιτείες κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και ο Ουάσινγκτον δεν ανέλαβε διοίκηση στο πεδίο της μάχης.

Ο Ουάσινγκτον θεωρήθηκε πλούσιος λόγω της γνωστής “δοξασμένης πρόσοψης πλούτου και μεγαλοπρέπειας” στο Μάουντ Βέρνον, αλλά σχεδόν όλος ο πλούτος του είχε τη μορφή γης και σκλάβων και όχι μετρητών. Για να συμπληρώσει το εισόδημά του, ανήγειρε ένα αποστακτήριο για την παραγωγή σημαντικού ουίσκι. Οι ιστορικοί εκτιμούν ότι η περιουσία του άξιζε περίπου 1 εκατομμύριο δολάρια σε δολάρια του 1799, ποσό που αντιστοιχεί σε 15.249.000 δολάρια το 2020. Αγόρασε αγροτεμάχια για να δώσει ώθηση στην ανάπτυξη γύρω από τη νέα Ομοσπονδιακή Πόλη που ονομάστηκε προς τιμήν του, και πούλησε μεμονωμένα οικόπεδα σε επενδυτές μεσαίου εισοδήματος αντί για πολλαπλά οικόπεδα σε μεγάλους επενδυτές, πιστεύοντας ότι θα ήταν πιο πιθανό να δεσμευτούν για την πραγματοποίηση βελτιώσεων.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Κουμπλάι Χαν

Τελευταίες ημέρες και θάνατος

Στις 12 Δεκεμβρίου 1799, ο Ουάσινγκτον επιθεώρησε τα αγροκτήματά του έφιππος. Ο καιρός ήταν χιονισμένος με χιονόνερο. Επέστρεψε στο σπίτι του αργά για το δείπνο. Ο Ουάσινγκτον κράτησε τα βρεγμένα ρούχα του, μη θέλοντας να αφήσει τους καλεσμένους του να περιμένουν. Την επόμενη μέρα είχε πονόλαιμο. Ο καιρός ήταν παγωμένος και χιονισμένος. Ο Ουάσινγκτον σημάδεψε τα δέντρα για κοπή. Εκείνο το βράδυ παραπονέθηκε για συμφόρηση στο στήθος, αλλά εξακολουθούσε να είναι ευδιάθετος. Το Σάββατο, ξύπνησε με φλεγμονώδη λαιμό και δυσκολία στην αναπνοή, οπότε διέταξε τον επιστάτη του κτήματος Τζορτζ Ρόουλινς να του αφαιρέσει σχεδόν μια πίντα αίμα, η αφαίμαξη ήταν κοινή πρακτική της εποχής. Η οικογένειά του κάλεσε τους γιατρούς James Craik, Gustavus Richard Brown και Elisha C. Dick. (Ο δρ Γουίλιαμ Θόρντον έφτασε μερικές ώρες μετά τον θάνατο του Ουάσινγκτον).

Ο Δρ Μπράουν πίστευε ότι ο Ουάσινγκτον είχε κυνάγχη- ο Δρ Ντικ πίστευε ότι η κατάσταση ήταν μια πιο σοβαρή “βίαιη φλεγμονή του λαιμού”. Συνέχισαν τη διαδικασία της αφαίμαξης σε περίπου πέντε πίντες και η κατάσταση του Ουάσινγκτον επιδεινώθηκε περαιτέρω. Ο δρ Ντικ πρότεινε τραχειοτομία, αλλά οι υπόλοιποι δεν ήταν εξοικειωμένοι με αυτή τη διαδικασία και ως εκ τούτου την αποδοκίμασαν. Ο Ουάσινγκτον έδωσε εντολή στους Μπράουν και Ντικ να φύγουν από το δωμάτιο, ενώ ο ίδιος διαβεβαίωσε τον Κράικ: “Γιατρέ, πεθαίνω δύσκολα, αλλά δεν φοβάμαι να φύγω”.

Ο θάνατος του Ουάσινγκτον ήρθε πιο γρήγορα από ό,τι αναμενόταν. Στο νεκροκρέβατό του, έδωσε εντολή στον προσωπικό του γραμματέα Tobias Lear να περιμένει τρεις ημέρες πριν από την ταφή του, από φόβο μήπως τον θάψουν ζωντανό. Σύμφωνα με τον Lear, πέθανε ειρηνικά μεταξύ 10 και 11 μ.μ. στις 14 Δεκεμβρίου 1799, με τη Μάρθα καθισμένη στα πόδια του κρεβατιού του. Τα τελευταία του λόγια ήταν “‘Tis well”, από τη συνομιλία του με τον Lear σχετικά με την ταφή του. Ήταν 67 ετών.

Το Κογκρέσο διέκοψε αμέσως τη συνεδρίασή του μετά την είδηση του θανάτου του Ουάσινγκτον, και η καρέκλα του Προέδρου της Βουλής ήταν μαυροφορεμένη το επόμενο πρωί. Η κηδεία έγινε τέσσερις ημέρες μετά τον θάνατό του, στις 18 Δεκεμβρίου 1799, στο Μάουντ Βέρνον, όπου και ενταφιάστηκε η σορός του. Ιππικό και πεζοί στρατιώτες ηγήθηκαν της πομπής και έξι συνταγματάρχες υπηρέτησαν ως νεκροφόροι. Η κηδεία στο Μάουντ Βέρνον περιορίστηκε κυρίως σε συγγενείς και φίλους. Ο αιδεσιμότατος Τόμας Ντέιβις διάβασε την εξόδιο ακολουθία δίπλα στο θολωτό με σύντομο χαιρετισμό, ενώ ακολούθησε τελετή από διάφορα μέλη της μασονικής στοάς του Ουάσινγκτον στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια. Το Κογκρέσο επέλεξε τον Light-Horse Harry Lee για να εκφωνήσει τον επικήδειο λόγο. Η είδηση του θανάτου του ταξίδεψε αργά- οι καμπάνες των εκκλησιών χτύπησαν στις πόλεις και πολλά καταστήματα έκλεισαν. Οι άνθρωποι σε όλο τον κόσμο θαύμαζαν τον Ουάσινγκτον και θλίβονταν από τον θάνατό του, και επιμνημόσυνες πομπές πραγματοποιήθηκαν σε μεγάλες πόλεις των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Μάρθα φορούσε μαύρη πένθιμη κάπα για ένα χρόνο και έκαψε την αλληλογραφία τους για να προστατεύσει την ιδιωτική τους ζωή. Μόνο πέντε επιστολές μεταξύ του ζευγαριού είναι γνωστό ότι έχουν διασωθεί: δύο από τη Μάρθα προς τον Τζορτζ και τρεις από εκείνον προς εκείνη.

Η διάγνωση της ασθένειας του Ουάσινγκτον και η άμεση αιτία του θανάτου του αποτέλεσαν αντικείμενο συζήτησης από την ημέρα που πέθανε. Ο δημοσιευμένος απολογισμός των γιατρών Craik και Brown ανέφερε ότι τα συμπτώματά του ήταν συμβατά με cynanche trachealis (φλεγμονή της τραχείας), ένας όρος της εποχής εκείνης που χρησιμοποιούνταν για να περιγράψει σοβαρή φλεγμονή της άνω τραχείας, συμπεριλαμβανομένης της ψωραλγίας. Μετά το θάνατο του Ουάσινγκτον συνεχίζονται οι κατηγορίες για ιατρική αμέλεια, με ορισμένους να πιστεύουν ότι είχε αιμορραγήσει μέχρι θανάτου. Διάφοροι σύγχρονοι ιατρικοί συγγραφείς έχουν υποθέσει ότι πέθανε από σοβαρή περίπτωση επιγλωττίτιδας που επιπλέχθηκε από τις χορηγηθείσες θεραπείες, κυρίως από τη μαζική απώλεια αίματος που σχεδόν σίγουρα προκάλεσε υποογκαιμικό σοκ.

Ο Ουάσινγκτον θάφτηκε στον παλιό οικογενειακό τάφο της οικογένειας Ουάσινγκτον στο Μάουντ Βέρνον, ο οποίος βρίσκεται σε μια χορταριασμένη πλαγιά που καλύπτεται από ιτιές, αρκεύθους, κυπαρίσσια και καστανιές. Περιείχε τα λείψανα του αδελφού του Λόρενς και άλλων μελών της οικογένειας, αλλά ο παρηκμασμένος πλίνθινος θόλος χρειαζόταν επισκευή, γεγονός που ώθησε τον Ουάσινγκτον να αφήσει οδηγίες στη διαθήκη του για την κατασκευή νέου θόλου. Η αξία της περιουσίας του Ουάσινγκτον κατά τη στιγμή του θανάτου του υπολογιζόταν σε 780.000 δολάρια το 1799, ποσό που αντιστοιχεί περίπου σε 14,3 εκατομμύρια δολάρια το 2010. Η μέγιστη καθαρή αξία του Ουάσινγκτον ήταν 587,0 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων των 300 σκλάβων του. Ο Ουάσινγκτον κατείχε τίτλο ιδιοκτησίας σε περισσότερα από 65.000 στρέμματα γης σε 37 διαφορετικές τοποθεσίες.

Το 1830, ένας δυσαρεστημένος πρώην υπάλληλος του κτήματος προσπάθησε να κλέψει αυτό που νόμιζε ότι ήταν το κρανίο του Ουάσινγκτον, με αποτέλεσμα να κατασκευαστεί ένα πιο ασφαλές θησαυροφυλάκιο. Τον επόμενο χρόνο, το νέο θησαυροφυλάκιο κατασκευάστηκε στο Μάουντ Βέρνον για να υποδεχθεί τα λείψανα του Τζορτζ και της Μάρθας και άλλων συγγενών. Το 1832, μια κοινή επιτροπή του Κογκρέσου συζήτησε τη μεταφορά της σορού του από το Μάουντ Βέρνον σε μια κρύπτη στο Καπιτώλιο. Η κρύπτη είχε κατασκευαστεί από τον αρχιτέκτονα Charles Bulfinch τη δεκαετία του 1820 κατά τη διάρκεια της ανοικοδόμησης της καμένης πρωτεύουσας, μετά την πυρπόληση της Ουάσινγκτον από τους Βρετανούς κατά τη διάρκεια του Πολέμου του 1812. Οι αντιδράσεις του Νότου ήταν έντονες, ανταγωνιστικές λόγω του ολοένα αυξανόμενου χάσματος μεταξύ Βορρά και Νότου- πολλοί ανησυχούσαν ότι τα λείψανα του Ουάσινγκτον θα μπορούσαν να καταλήξουν σε “μια ακτή ξένη προς το γενέθλιο έδαφός του”, αν η χώρα διαιρεθεί, και τα λείψανα του Ουάσινγκτον παρέμειναν στο Μάουντ Βέρνον.

Στις 7 Οκτωβρίου 1837, τα λείψανα του Ουάσινγκτον τοποθετήθηκαν, ακόμα στο αρχικό μολύβδινο φέρετρο, μέσα σε μια μαρμάρινη σαρκοφάγο που σχεδίασε ο William Strickland και κατασκεύασε ο John Struthers νωρίτερα εκείνη τη χρονιά. Η σαρκοφάγος σφραγίστηκε και περιβλήθηκε με σανίδες και κατασκευάστηκε γύρω της ένας εξωτερικός θόλος. Ο εξωτερικός θόλος περιέχει τις σαρκοφάγους του Τζορτζ και της Μάρθας Ουάσινγκτον- ο εσωτερικός θόλος περιέχει τα λείψανα άλλων μελών και συγγενών της οικογένειας Ουάσινγκτον.

Ο Ουάσινγκτον ήταν κάπως συγκρατημένος ως προσωπικότητα, αλλά γενικά είχε ισχυρή παρουσία μεταξύ των άλλων. Έκανε ομιλίες και ανακοινώσεις όταν χρειαζόταν, αλλά δεν ήταν γνωστός ρήτορας ή συζητητής. Ήταν ψηλότερος από τους περισσότερους συγχρόνους του- οι αναφορές για το ύψος του ποικίλλουν από 1,83 μ. έως 1,92 μ., ζύγιζε ως ενήλικας μεταξύ 95-100 κιλά (210-220 λίβρες) και ήταν γνωστός για τη μεγάλη του δύναμη. Είχε γκριζογάλανα μάτια και κοκκινωπά καστανά μαλλιά τα οποία φορούσε πουδραρισμένα σύμφωνα με τη μόδα της εποχής. Είχε μια στιβαρή και κυριαρχική παρουσία, η οποία του προκαλούσε τον σεβασμό των συνομηλίκων του.

Αγόρασε τον William Lee στις 27 Μαΐου 1768 και ήταν ο υπηρέτης του Ουάσινγκτον για 20 χρόνια. Ήταν ο μόνος σκλάβος που απελευθερώθηκε αμέσως στη διαθήκη του Ουάσινγκτον.

Ο Ουάσινγκτον υπέφερε συχνά από σοβαρή τερηδόνα και τελικά έχασε όλα τα δόντια του εκτός από ένα. Κατασκεύασε διάφορα σετ ψεύτικων δοντιών, τα οποία φορούσε κατά τη διάρκεια της προεδρίας του – κανένα από τα οποία δεν ήταν κατασκευασμένο από ξύλο, σε αντίθεση με την κοινή φήμη. Αυτά τα οδοντικά προβλήματα τον άφηναν σε συνεχή πόνο, για τον οποίο έπαιρνε λάβδανο. Ως δημόσιο πρόσωπο, βασιζόταν στην απόλυτη εμπιστοσύνη του οδοντιάτρου του.

Ο Ουάσινγκτον ήταν ταλαντούχος ιππέας από νωρίς στη ζωή του. Συγκέντρωνε καθαρόαιμα άλογα στο Μάουντ Βέρνον και τα δύο αγαπημένα του άλογα ήταν ο Μπλούσκιν και ο Νέλσον. Ο συμπατριώτης του από τη Βιρτζίνια Τόμας Τζέφερσον είπε ότι ο Ουάσινγκτον ήταν “ο καλύτερος ιππέας της εποχής του και η πιο χαριτωμένη φιγούρα που μπορούσε να δει κανείς πάνω σε άλογο”- κυνηγούσε επίσης αλεπούδες, ελάφια, πάπιες και άλλα θηράματα. Ήταν εξαιρετικός χορευτής και παρακολουθούσε συχνά το θέατρο. Έπινε με μέτρο, αλλά ήταν ηθικά αντίθετος με την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, το κάπνισμα, τον τζόγο και τη βλασφημία.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ιωσήφ Στάλιν

Θρησκεία και Τεκτονισμός

Ο Ουάσινγκτον καταγόταν από τον αγγλικανό ιερέα Λόρενς Ουάσινγκτον (τον προ-προ-προπάππο του), του οποίου τα προβλήματα με την Εκκλησία της Αγγλίας μπορεί να ώθησαν τους κληρονόμους του να μεταναστεύσουν στην Αμερική. Ο Ουάσινγκτον βαπτίστηκε ως βρέφος τον Απρίλιο του 1732 και έγινε αφοσιωμένο μέλος της Εκκλησίας της Αγγλίας (της Αγγλικανικής Εκκλησίας). Υπηρέτησε για περισσότερα από 20 χρόνια ως σκευοφύλακας και επιστάτης της εκκλησίας στην ενορία Φέρφαξ και στην ενορία Τρούρο της Βιρτζίνια. Προσευχόταν κατ’ ιδίαν και διάβαζε καθημερινά τη Βίβλο και ενθάρρυνε δημόσια τους ανθρώπους και το έθνος να προσεύχονται. Μπορεί να κοινωνούσε σε τακτική βάση πριν από τον Επαναστατικό Πόλεμο, αλλά δεν το έκανε μετά τον πόλεμο, πράγμα για το οποίο τον νουθέτησε ο πάστορας James Abercrombie.

Ο Ουάσινγκτον πίστευε σε έναν “σοφό, ανεξιχνίαστο και ακαταμάχητο” Δημιουργό Θεό, ο οποίος ήταν ενεργός στο Σύμπαν, σε αντίθεση με τη ντεϊστική σκέψη. Αναφερόταν στον Θεό με τους διαφωτιστικούς όρους Πρόνοια, Δημιουργός ή Παντοδύναμος, αλλά και ως Θεϊκός Συγγραφέας ή Ανώτατο Ον. Πίστευε σε μια θεϊκή δύναμη που παρακολουθούσε τα πεδία των μαχών, συμμετείχε στην έκβαση του πολέμου, προστάτευε τη ζωή του και συμμετείχε στην αμερικανική πολιτική -και συγκεκριμένα στη δημιουργία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο σύγχρονος ιστορικός Ron Chernow έχει υποστηρίξει ότι ο Ουάσινγκτον απέφευγε τον ευαγγελιστικό χριστιανισμό ή την ομιλία “κόλαση και πυρ και θειάφι” μαζί με τη θεία κοινωνία και οτιδήποτε έτεινε να “επιδεικνύει τη θρησκευτικότητά του”. Ο Chernow έχει επίσης πει ότι ο Ουάσινγκτον “δεν χρησιμοποίησε ποτέ τη θρησκεία του ως μέσο για κομματικούς σκοπούς ή σε επίσημες επιχειρήσεις”. Καμία αναφορά στον Ιησού Χριστό δεν εμφανίζεται στην ιδιωτική του αλληλογραφία και τέτοιες αναφορές είναι σπάνιες στα δημόσια γραπτά του. Συχνά ανέφερε αποσπάσματα από τη Βίβλο ή την παρέφραζε και συχνά αναφερόταν στο Αγγλικανικό Βιβλίο της Κοινής Προσευχής. Υπάρχει συζήτηση σχετικά με το αν μπορεί να χαρακτηριστεί καλύτερα ως χριστιανός ή θεϊκός ορθολογιστής – ή και τα δύο.

Ο Ουάσινγκτον έδωσε έμφαση στη θρησκευτική ανεκτικότητα σε ένα έθνος με πολυάριθμα δόγματα και θρησκείες. Παρακολουθούσε δημοσίως τις λειτουργίες διαφόρων χριστιανικών δογμάτων και απαγόρευε τους αντικαθολικούς εορτασμούς στον στρατό. Προσέλαβε εργάτες στο Μάουντ Βέρνον χωρίς να λαμβάνει υπόψη του τις θρησκευτικές πεποιθήσεις ή τη θρησκευτική ένταξη. Ενώ ήταν πρόεδρος, αναγνώρισε τις κυριότερες θρησκευτικές αιρέσεις και εκφώνησε ομιλίες για τη θρησκευτική ανοχή. Είχε σαφείς ρίζες στις ιδέες, τις αξίες και τους τρόπους σκέψης του Διαφωτισμού, αλλά δεν έτρεφε καμία περιφρόνηση για τον οργανωμένο χριστιανισμό και τον κλήρο του, “μη όντας ο ίδιος φανατικός σε κανέναν τρόπο λατρείας”. Το 1793, μιλώντας στα μέλη της Νέας Εκκλησίας στη Βαλτιμόρη, ο Ουάσινγκτον διακήρυξε: “Έχουμε άφθονο λόγο να χαιρόμαστε που σε αυτή τη χώρα το φως της αλήθειας και της λογικής έχει θριαμβεύσει πάνω στη δύναμη του φανατισμού και της δεισιδαιμονίας”.

Ο τεκτονισμός ήταν ένας ευρέως αποδεκτός θεσμός στα τέλη του 18ου αιώνα, γνωστός για την υποστήριξη ηθικών διδασκαλιών. Ο Ουάσινγκτον προσελκύστηκε από την αφοσίωση των μασόνων στις αρχές του Διαφωτισμού, όπως ο ορθολογισμός, η λογική και η αδελφοσύνη. Οι αμερικανικές μασονικές στοές δεν συμμερίζονταν την αντιεκκλησιαστική προοπτική των αμφιλεγόμενων ευρωπαϊκών στοών. Μια μασονική στοά ιδρύθηκε στο Φρέντερικσμπεργκ τον Σεπτέμβριο του 1752 και ο Ουάσινγκτον μυήθηκε δύο μήνες αργότερα σε ηλικία 20 ετών ως ένας από τους πρώτους μαθητευόμενους της. Μέσα σε ένα χρόνο, προχώρησε μέσα από τις τάξεις της και έγινε Master Mason. Ο Ουάσινγκτον είχε μεγάλη εκτίμηση για το μασονικό τάγμα, αλλά η προσωπική του παρουσία σε στοές ήταν σποραδική. Το 1777, ένα συνέδριο των στοών της Βιρτζίνια του ζήτησε να γίνει Μέγας Διδάσκαλος της νεοσύστατης Μεγάλης Στοάς της Βιρτζίνια, αλλά εκείνος αρνήθηκε λόγω των υποχρεώσεών του να ηγηθεί του ηπειρωτικού στρατού. Μετά το 1782, αλληλογραφούσε συχνά με μασονικές στοές και μέλη, και αναφερόταν ως Δάσκαλος στο καταστατικό της Βιρτζίνια της Στοάς Αλεξάνδρεια αριθ. 22 το 1788.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του Ουάσινγκτον, η δουλεία ήταν βαθιά ριζωμένη στον οικονομικό και κοινωνικό ιστό της Βιρτζίνια. Η δουλεία προστατευόταν από το νόμο και στις 13 αποικίες μέχρι τον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο.

Ο Ουάσινγκτον κατείχε και δούλευε με Αφρικανούς σκλάβους και κατά τη διάρκεια της ζωής του πάνω από 577 σκλάβοι δούλευαν στο Μάουντ Βέρνον. Τους απέκτησε μέσω κληρονομιάς, απέκτησε τον έλεγχο ογδόντα τεσσάρων δούλων προίκα κατά τον γάμο του με τη Μάρθα και αγόρασε τουλάχιστον εβδομήντα έναν δούλους μεταξύ 1752 και 1773. Οι πρώιμες απόψεις του για τη δουλεία δεν διέφεραν από οποιονδήποτε καλλιεργητή της Βιρτζίνια της εποχής. Δεν επέδειξε ηθικούς ενδοιασμούς σχετικά με τον θεσμό και αναφερόταν στους σκλάβους του ως “είδος ιδιοκτησίας”. Από τη δεκαετία του 1760 η στάση του υπέστη μια αργή εξέλιξη. Οι πρώτες αμφιβολίες προκλήθηκαν από τη μετάβαση από τον καπνό στις καλλιέργειες σιτηρών, η οποία του άφησε ένα δαπανηρό πλεόνασμα σκλάβων, γεγονός που τον έκανε να αμφισβητήσει την οικονομική αποτελεσματικότητα του συστήματος. Η αυξανόμενη απογοήτευσή του για τον θεσμό ωθήθηκε από τις αρχές της Αμερικανικής Επανάστασης και τους επαναστάτες φίλους του, όπως ο Λαφαγιέτ και ο Χάμιλτον. Οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι η Επανάσταση είχε κεντρική σημασία για την εξέλιξη της στάσης του Ουάσινγκτον απέναντι στη δουλεία: “Μετά το 1783”, γράφει ο Κένεθ Μόργκαν, “…[ο Ουάσινγκτον] άρχισε να εκφράζει συχνότερα εσωτερικές εντάσεις σχετικά με το πρόβλημα της δουλείας, αν και πάντα ιδιωτικά…”.

Οι πολλές σύγχρονες αναφορές για τη μεταχείριση των δούλων στο Μάουντ Βέρνον είναι ποικίλες και αντικρουόμενες. Ο ιστορικός Kenneth Morgan (2000) υποστηρίζει ότι ο Ουάσινγκτον ήταν φειδωλός στις δαπάνες για τα ρούχα και τα κλινοσκεπάσματα των σκλάβων του και τους παρείχε μόνο αρκετή τροφή και ότι διατηρούσε αυστηρό έλεγχο των σκλάβων του, δίνοντας εντολή στους επιστάτες του να τους κρατούν να εργάζονται σκληρά από το πρωί έως το βράδυ όλο το χρόνο. Ωστόσο, η ιστορικός Dorothy Twohig (2001) δήλωσε: “Οι δούλοι του δεν ήταν μόνο δούλοι, αλλά και δούλοι που είχαν το δικαίωμα να εργάζονται: “Η τροφή, ο ρουχισμός και η στέγαση φαίνεται ότι ήταν τουλάχιστον επαρκή”. Ο Ουάσινγκτον αντιμετώπιζε αυξανόμενα χρέη που σχετίζονταν με το κόστος της υποστήριξης των σκλάβων. Είχε μια “βαθιά ριζωμένη αίσθηση φυλετικής ανωτερότητας” απέναντι στους Αφροαμερικανούς, αλλά δεν έτρεφε κανένα κακόβουλο συναίσθημα απέναντί τους.

Ορισμένες οικογένειες σκλάβων εργάζονταν σε διαφορετικές τοποθεσίες της φυτείας, αλλά τους επιτρεπόταν να επισκέπτονται η μία την άλλη τις ελεύθερες ημέρες τους. Οι σκλάβοι του Ουάσινγκτον έπαιρναν δύο ώρες ρεπό για γεύματα κατά τη διάρκεια της εργάσιμης ημέρας, ενώ τους δινόταν ρεπό τις Κυριακές και τις θρησκευτικές αργίες. Ο Ουάσινγκτον συχνά φρόντιζε προσωπικά τους άρρωστους ή τραυματισμένους σκλάβους, ενώ παρείχε γιατρούς και μαίες και εμβολίαζε τους σκλάβους του για την ευλογιά.Τον Μάιο του 1796, η προσωπική και αγαπημένη σκλάβα της Μάρθας, η Όνα Τζαντζ, δραπέτευσε στο Πόρτσμουθ. Με εντολή της Μάρθας, ο Ουάσινγκτον προσπάθησε να συλλάβει την Όνα, χρησιμοποιώντας έναν πράκτορα του Υπουργείου Οικονομικών, αλλά η προσπάθεια αυτή απέτυχε. Τον Φεβρουάριο του 1797, ο προσωπικός σκλάβος του Ουάσινγκτον, ο Ηρακλής, δραπέτευσε στη Φιλαδέλφεια και δεν βρέθηκε ποτέ.

Ορισμένες μαρτυρίες αναφέρουν ότι ο Ουάσινγκτον ήταν αντίθετος με το μαστίγωμα, αλλά κατά καιρούς ενέκρινε τη χρήση του, γενικά ως έσχατη λύση, τόσο σε άνδρες όσο και σε γυναίκες σκλάβους. Ο Ουάσινγκτον χρησιμοποιούσε τόσο την ανταμοιβή όσο και την τιμωρία για να ενθαρρύνει την πειθαρχία και την παραγωγικότητα των σκλάβων του. Προσπάθησε να απευθυνθεί στο αίσθημα υπερηφάνειας του ατόμου, έδινε καλύτερες κουβέρτες και ρούχα στους “πιο άξιους” και παρακινούσε τους σκλάβους του με χρηματικές ανταμοιβές. Πίστευε ότι η “επαγρύπνηση και η νουθεσία” ήταν συχνά καλύτεροι αποτρεπτικοί παράγοντες κατά των παραβάσεων, αλλά θα τιμωρούσε εκείνους που “δεν θα έκαναν το καθήκον τους με δίκαια μέσα”. Οι τιμωρίες κυμαίνονταν σε αυστηρότητα από τον υποβιβασμό πίσω στην εργασία στο χωράφι, μέσω μαστιγώσεων και ξυλοδαρμών, έως τον μόνιμο αποχωρισμό από τους φίλους και την οικογένεια με πώληση. Ο ιστορικός Ron Chernow υποστηρίζει ότι οι επόπτες ήταν υποχρεωμένοι να προειδοποιούν τους σκλάβους πριν καταφύγουν στο μαστίγιο και απαιτούσαν τη γραπτή άδεια του Ουάσινγκτον πριν από το μαστίγωμα, αν και οι εκτεταμένες απουσίες του δεν το επέτρεπαν πάντα. Ο Ουάσινγκτον παρέμεινε εξαρτημένος από το εργατικό δυναμικό των σκλάβων για την εργασία στα αγροκτήματά του και διαπραγματεύτηκε την αγορά περισσότερων σκλάβων το 1786 και το 1787.

Τον Φεβρουάριο του 1786, ο Ουάσινγκτον έκανε απογραφή στο Μάουντ Βέρνον και κατέγραψε 224 σκλάβους.Μέχρι το 1799, οι σκλάβοι στο Μάουντ Βέρνον ανέρχονταν σε 317, συμπεριλαμβανομένων 143 παιδιών. Ο Ουάσινγκτον κατείχε 124 δούλους, μίσθωνε 40 και κρατούσε 153 για την προίκα της συζύγου του. Ο Ουάσινγκτον συντηρούσε πολλούς σκλάβους που ήταν πολύ νέοι ή πολύ γέροι για να εργαστούν, αυξάνοντας σημαντικά τον πληθυσμό των σκλάβων του Μάουντ Βέρνον και προκαλώντας τη ζημιογόνο λειτουργία της φυτείας.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών

Απελευθέρωση και χειραφέτηση

Με βάση τις επιστολές του, το ημερολόγιό του, τα έγγραφα, τις αναφορές συναδέλφων, υπαλλήλων, φίλων και επισκεπτών του, ο Ουάσινγκτον ανέπτυξε σιγά σιγά μια προσεκτική συμπάθεια προς την κατάργηση της δουλείας, η οποία τελικά κατέληξε στην απελευθέρωση των δικών του σκλάβων. Ως πρόεδρος, σιώπησε δημοσίως για τη δουλεία, πιστεύοντας ότι ήταν ένα εθνικά διχαστικό ζήτημα που θα μπορούσε να καταστρέψει την Ένωση.

Κατά τη διάρκεια του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου, ο Ουάσινγκτον άρχισε να αλλάζει τις απόψεις του για τη δουλεία. Σε μια επιστολή του 1778 προς τον Λαντ Ουάσινγκτον, κατέστησε σαφή την επιθυμία του “να απαλλαγεί από τους νέγρους”, όταν συζητούσε την ανταλλαγή σκλάβων με γη που ήθελε να αγοράσει. Τον επόμενο χρόνο, δήλωσε την πρόθεσή του να μην χωρίσει οικογένειες ως αποτέλεσμα “της αλλαγής αφεντικών”. Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1780, ο Ουάσινγκτον εξέφρασε κατ’ ιδίαν την υποστήριξή του στη σταδιακή απελευθέρωση των σκλάβων. Μεταξύ του 1783 και του 1786, έδωσε ηθική υποστήριξη σε ένα σχέδιο που πρότεινε ο Λαφαγιέτ για την αγορά γης και την απελευθέρωση σκλάβων που θα εργάζονταν σε αυτήν, αλλά αρνήθηκε να συμμετάσχει στο πείραμα. Ο Ουάσινγκτον εξέφρασε κατ’ ιδίαν την υποστήριξή του για τη χειραφέτηση στους επιφανείς μεθοδιστές Τόμας Κόουκ και Φράνσις Άσμπουρι το 1785, αλλά αρνήθηκε να υπογράψει την αίτησή τους. Στην προσωπική του αλληλογραφία το επόμενο έτος, κατέστησε σαφή την επιθυμία του να δει τον θεσμό της δουλείας να τερματίζεται με μια σταδιακή νομοθετική διαδικασία, άποψη που συσχετιζόταν με την κυρίαρχη αντιδουλική βιβλιογραφία που δημοσιεύθηκε τη δεκαετία του 1780 και την οποία κατείχε ο Ουάσινγκτον. Μείωσε σημαντικά τις αγορές σκλάβων μετά τον πόλεμο, αλλά συνέχισε να τους αποκτά σε μικρούς αριθμούς.

Το 1788, ο Ουάσινγκτον απέρριψε την πρόταση ενός κορυφαίου Γάλλου υποστηρικτή της κατάργησης της ελευθερίας, του Ζακ Μπρισό, να ιδρύσει μια κοινωνία κατάργησης της ελευθερίας στη Βιρτζίνια, δηλώνοντας ότι, αν και υποστήριζε την ιδέα, δεν ήταν ακόμη η κατάλληλη στιγμή για να αντιμετωπίσει το ζήτημα. Ο ιστορικός Henry Wiencek (2003) πιστεύει, βασιζόμενος σε μια παρατήρηση που εμφανίζεται στο σημειωματάριο του βιογράφου του David Humphreys, ότι ο Ουάσινγκτον σκέφτηκε να κάνει μια δημόσια δήλωση απελευθερώνοντας τους σκλάβους του την παραμονή της προεδρίας του το 1789. Ο ιστορικός Philip D. Morgan (2005) διαφωνεί, θεωρώντας ότι η παρατήρηση ήταν μια “ιδιωτική έκφραση μεταμέλειας” για την αδυναμία του να απελευθερώσει τους σκλάβους του. Άλλοι ιστορικοί συμφωνούν με τον Μόργκαν ότι ο Ουάσινγκτον ήταν αποφασισμένος να μην διακινδυνεύσει την εθνική ενότητα για ένα ζήτημα τόσο διχαστικό όσο η δουλεία. Ο Ουάσινγκτον δεν απάντησε ποτέ σε κανένα από τα υπομνήματα κατά της δουλείας που έλαβε, και το θέμα δεν αναφέρθηκε ούτε στην τελευταία του ομιλία στο Κογκρέσο ούτε στην αποχαιρετιστήρια ομιλία του.

Στις 9 Ιουλίου 1799, ο Ουάσινγκτον ολοκλήρωσε τη διαθήκη του- η μεγαλύτερη διάταξη αφορούσε τη δουλεία. Όλοι οι σκλάβοι του θα απελευθερώνονταν μετά το θάνατο της συζύγου του, Μάρθας. Ο Ουάσινγκτον δήλωσε ότι δεν τους απελευθέρωσε αμέσως επειδή οι σκλάβοι του διασταυρώθηκαν με τους δούλους της συζύγου του που ήταν προικισμένοι. Απαγόρευσε την πώληση ή τη μεταφορά τους από τη Βιρτζίνια. Η διαθήκη του προέβλεπε ότι οι ηλικιωμένοι και οι νέοι απελευθερωμένοι θα φροντίζονταν επ’ αόριστον- οι νεότεροι θα διδάσκονταν να διαβάζουν και να γράφουν και θα τοποθετούνταν σε κατάλληλα επαγγέλματα. Ο Ουάσινγκτον απελευθέρωσε περισσότερους από 160 σκλάβους, μεταξύ των οποίων 25 που είχε αποκτήσει από τον αδελφό της συζύγου του ως πληρωμή ενός χρέους που είχε απαλλαγεί από την αποφοίτηση. Ήταν μεταξύ των λίγων μεγάλων δουλοκτητών της Βιρτζίνια κατά τη διάρκεια της Επαναστατικής Εποχής που απελευθέρωσαν τους δούλους τους.

Την 1η Ιανουαρίου 1801, ένα χρόνο μετά το θάνατο του Τζορτζ Ουάσινγκτον, η Μάρθα Ουάσινγκτον υπέγραψε διαταγή για την απελευθέρωση των σκλάβων του. Πολλοί από αυτούς, που δεν είχαν απομακρυνθεί ποτέ από το Μάουντ Βέρνον, ήταν φυσικά απρόθυμοι να δοκιμάσουν την τύχη τους αλλού- άλλοι αρνήθηκαν να εγκαταλείψουν τις συζύγους ή τα παιδιά που εξακολουθούσαν να κρατούνται ως δούλοι με προίκα (το κτήμα Custis) και έμειναν επίσης με τη Μάρθα ή κοντά σε αυτήν. Σύμφωνα με τις οδηγίες του George Washington στη διαθήκη του, τα κεφάλαια χρησιμοποιήθηκαν για τη σίτιση και την ένδυση των νεαρών, ηλικιωμένων και ασθενών σκλάβων μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1830.

Η κληρονομιά του Ουάσινγκτον παραμένει ως μία από τις σημαντικότερες στην αμερικανική ιστορία, καθώς διετέλεσε αρχιστράτηγος του ηπειρωτικού στρατού, ήρωας της Επανάστασης και πρώτος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών. Διάφοροι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι υπήρξε επίσης κυρίαρχος παράγοντας στην ίδρυση της Αμερικής, στον Επαναστατικό Πόλεμο και στη Συνταγματική Συνέλευση. Ο σύντροφος του στον Επαναστατικό Πόλεμο Light-Horse Harry Lee τον αποθέωσε ως “Πρώτο στον πόλεμο-πρώτο στην ειρήνη-και πρώτο στις καρδιές των συμπατριωτών του”. Τα λόγια του Λι έγιναν το σήμα κατατεθέν με το οποίο η φήμη του Ουάσινγκτον αποτυπώθηκε στην αμερικανική μνήμη, με ορισμένους βιογράφους να τον θεωρούν ως το μεγάλο υπόδειγμα του ρεπουμπλικανισμού. Έθεσε πολλά προηγούμενα για την εθνική κυβέρνηση και την προεδρία ειδικότερα, και ήδη από το 1778 αποκαλέστηκε “Πατέρας της πατρίδας του”.

Το 1885, το Κογκρέσο ανακήρυξε τα γενέθλια της Ουάσινγκτον σε ομοσπονδιακή αργία. Ο βιογράφος του εικοστού αιώνα Douglas Southall Freeman κατέληξε στο συμπέρασμα: “Το μεγάλο μεγάλο πράγμα που σφραγίζει αυτόν τον άνθρωπο είναι ο χαρακτήρας”. Ο σύγχρονος ιστορικός Ντέιβιντ Χάκετ Φίσερ επέκτεινε την εκτίμηση του Φρίμαν, ορίζοντας τον χαρακτήρα του Ουάσινγκτον ως “ακεραιότητα, αυτοπειθαρχία, θάρρος, απόλυτη ειλικρίνεια, αποφασιστικότητα και αποφασιστικότητα, αλλά και ανοχή, αξιοπρέπεια και σεβασμό προς τους άλλους”.

Η Ουάσινγκτον έγινε διεθνές σύμβολο της απελευθέρωσης και του εθνικισμού ως ηγέτης της πρώτης επιτυχημένης επανάστασης κατά μιας αποικιακής αυτοκρατορίας. Οι ομοσπονδιακοί τον έκαναν σύμβολο του κόμματός τους, αλλά οι Τζεφερσονιανοί συνέχισαν να μην εμπιστεύονται την επιρροή του για πολλά χρόνια και καθυστέρησαν να χτίσουν το μνημείο της Ουάσινγκτον. Ο Ουάσινγκτον εξελέγη μέλος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών στις 31 Ιανουαρίου 1781, πριν καν αρχίσει την προεδρία του. Διορίστηκε μετά θάνατον στο βαθμό του Στρατηγού των Στρατών των Ηνωμένων Πολιτειών κατά τη διάρκεια της δισχιλιετίας των Ηνωμένων Πολιτειών για να διασφαλιστεί ότι δεν θα τον ξεπερνούσε ποτέ ο βαθμός του- αυτό επιτεύχθηκε με το κοινό ψήφισμα του Κογκρέσου Δημόσιος Νόμος 94-479 που ψηφίστηκε στις 19 Ιανουαρίου 1976, με ημερομηνία έναρξης ισχύος του διορισμού την 4η Ιουλίου 1976. Στις 13 Μαρτίου 1978, ο Ουάσινγκτον προήχθη στρατιωτικά στο βαθμό του Στρατηγού των Στρατών.

Ο Parson Weems έγραψε μια αγιογραφική βιογραφία το 1809 για να τιμήσει την Ουάσινγκτον. Ο ιστορικός Ron Chernow υποστηρίζει ότι ο Weems προσπάθησε να εξανθρωπίσει τον Ουάσινγκτον, κάνοντάς τον να φαίνεται λιγότερο αυστηρός, και να εμπνεύσει “πατριωτισμό και ηθική” και να καλλιεργήσει “ανθεκτικούς μύθους”, όπως η άρνηση του Ουάσινγκτον να πει ψέματα για την καταστροφή της κερασιάς του πατέρα του. Οι αφηγήσεις του Weems δεν έχουν ποτέ αποδειχθεί ή διαψευστεί. Ο ιστορικός Τζον Φέρλινγκ, ωστόσο, υποστηρίζει ότι ο Ουάσινγκτον παραμένει ο μόνος ιδρυτής και πρόεδρος που αναφέρθηκε ποτέ ως “θεοειδής” και επισημαίνει ότι ο χαρακτήρας του έχει εξεταστεί περισσότερο από τους ιστορικούς, στο παρελθόν και στο παρόν. Ο ιστορικός Gordon S. Wood καταλήγει στο συμπέρασμα ότι “η μεγαλύτερη πράξη της ζωής του, αυτή που του έδωσε τη μεγαλύτερη φήμη, ήταν η παραίτησή του από αρχιστράτηγος των αμερικανικών δυνάμεων”. Ο Chernow υποστηρίζει ότι ο Ουάσινγκτον ήταν “επιβαρυμένος από τη δημόσια ζωή” και διχασμένος από “ανομολόγητη φιλοδοξία αναμεμειγμένη με αυτοπεποίθηση”. Μια ανασκόπηση του 1993 προεδρικών δημοσκοπήσεων και ερευνών κατέτασσε σταθερά την Ουάσινγκτον στο νούμερο 4, 3 ή 2 μεταξύ των προέδρων. Μια έρευνα του ερευνητικού ινστιτούτου Siena College του 2018 τον κατέταξε στην 1η θέση μεταξύ των προέδρων.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας (Αικατερίνη η Μεγάλη)

Μνημεία

Ο Τζάρεντ Σπαρκς άρχισε να συλλέγει και να δημοσιεύει τα ντοκουμέντα του Ουάσινγκτον τη δεκαετία του 1830 στο Life and Writings of George Washington (12 τόμοι, 1834-1837). Το The Writings of George Washington from the Original Manuscript Sources, 1745-1799 (1931-1944) είναι ένα σύνολο 39 τόμων που επιμελήθηκε ο John Clement Fitzpatrick, στον οποίο ανέθεσε την έκδοση η Επιτροπή για τη Διηκοστονταετηρίδα του Τζορτζ Ουάσινγκτον. Περιέχει περισσότερες από 17.000 επιστολές και έγγραφα και διατίθεται ηλεκτρονικά από το Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια.

Πολλά πανεπιστήμια, μεταξύ των οποίων το Πανεπιστήμιο George Washington και το Πανεπιστήμιο Washington στο Σεντ Λούις, πήραν το όνομά τους προς τιμήν του Ουάσινγκτον.

Πολλά μέρη και μνημεία έχουν πάρει το όνομά τους προς τιμήν της Ουάσινγκτον, κυρίως η πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών, Ουάσινγκτον, D.C. Η πολιτεία της Ουάσινγκτον είναι η μόνη πολιτεία των ΗΠΑ που έχει πάρει το όνομά της από έναν πρόεδρο.

Ο Τζορτζ Ουάσινγκτον εμφανίζεται στα σύγχρονα νομίσματα των ΗΠΑ, όπως το χαρτονόμισμα του ενός δολαρίου, το προεδρικό νόμισμα του ενός δολαρίου και το νόμισμα του ενός τετάρτου δολαρίου (το τέταρτο του Ουάσινγκτον). Ο Ουάσινγκτον και ο Βενιαμίν Φραγκλίνος εμφανίστηκαν στα πρώτα γραμματόσημα της χώρας το 1847. Από τότε ο Ουάσινγκτον έχει εμφανιστεί σε πολλές ταχυδρομικές εκδόσεις, περισσότερο από οποιοδήποτε άλλο πρόσωπο.

Πηγές

1. George Washington
2. Τζορτζ Ουάσινγκτον