Τόμας Έντισον

gigatos | 19 Νοεμβρίου, 2021

Σύνοψη

Ο Thomas Alva Edison († 18 Οκτωβρίου 1931 στο West Orange, New Jersey) ήταν Αμερικανός εφευρέτης, ηλεκτρολόγος μηχανικός και επιχειρηματίας με έμφαση στον ηλεκτρισμό και την ηλεκτροτεχνία. Τα προσόντα του βασίζονται κυρίως στην εμπορευσιμότητα των εφευρέσεών του, τις οποίες κατάφερε να συνδυάσει σε ένα σύστημα παραγωγής ενέργειας, διανομής ενέργειας και καινοτόμων ηλεκτρικών καταναλωτικών προϊόντων. Οι θεμελιώδεις εφευρέσεις και εξελίξεις του Έντισον στους τομείς του ηλεκτρικού φωτός, των τηλεπικοινωνιών και των μέσων ήχου και εικόνας είχαν σημαντική επίδραση στη γενική τεχνική και πολιτιστική ανάπτυξη. Τα επόμενα χρόνια, πέτυχε σημαντικές εξελίξεις στη μηχανική διεργασιών για τους τομείς της χημείας και του τσιμέντου. Η οργάνωση της βιομηχανικής έρευνας διαμόρφωσε το αναπτυξιακό έργο μεταγενέστερων εταιρειών.

Τα επιτεύγματα του Έντισον για τον εξηλεκτρισμό της Νέας Υόρκης και την εισαγωγή του ηλεκτρικού φωτός σηματοδοτούν την αρχή του συνολικού εξηλεκτρισμού του βιομηχανικού κόσμου. Αυτή η κοσμογονική αλλαγή συνδέεται ιδιαίτερα με το όνομά του. Μεταξύ των γνωστών εξελίξεών του είναι ο φωνογράφος.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Ψυχρός Πόλεμος

Νεανική ηλικία και έναρξη της καριέρας του ως τηλεγραφιστή (1847-1868)

Ο Τόμας Άλβα Έντισον γεννήθηκε στις 11 Φεβρουαρίου 1847 στο Μιλάνο, ένα χωριό στο βόρειο Οχάιο, ως έβδομο παιδί του Σάμιουελ Όγκντεν Έντισον (1804-1896) και της Νάνσι Μάθιους Έλιοτ (1810-1871). Η μητέρα του εργάστηκε για ένα διάστημα ως δασκάλα, ενώ ο πατέρας του είχε συχνά μεταβαλλόμενα επαγγέλματα ως αυτοαπασχολούμενος, όπως εξόρυξη χαλικιών, γεωργία και κερδοσκοπία με γη. Ήταν ένας ελεύθερος στοχαστής και πολιτικός ακτιβιστής που αναγκάστηκε να μεταναστεύσει από τον Καναδά στις ΗΠΑ. Το πατρικό του σπίτι θεωρείται ότι ήταν διανοητικά διεγερτικό.

Ο Τόμας Έντισον έλαβε κανονική εκπαίδευση μόνο για λίγους μήνες. Μετά από αυτό, συνέχισε να διδάσκεται από τη μητέρα του. Όταν ήταν επτά ετών, η οικογένεια μετακόμισε στο Πορτ Χιούρον του Μίσιγκαν. Τέσσερα χρόνια αργότερα, το 1859, βρήκε την πρώτη του δουλειά πουλώντας καραμέλες και εφημερίδες στον σιδηρόδρομο Grand Trunk μεταξύ Port Huron και Detroit. Χρησιμοποίησε τις μεγάλες στάσεις του τρένου στο Ντιτρόιτ μέχρι το ταξίδι της επιστροφής για να διαβάσει βιβλία στη βιβλιοθήκη εκεί.

Ο Έντισον είχε προβλήματα ακοής από παιδί και ήταν βαρήκοος σε όλη του τη ζωή.

Το 1862 έλαβε μαθήματα τηλεγραφίας από έναν τηλεγραφιστή, του οποίου τον γιο είχε σώσει από ατύχημα. Στη συνέχεια εργάστηκε ως τηλεγραφητής για τον James U. MacKenzie στο Mount Clemens. Για πέντε χρόνια, από το 1863 έως το 1868, είχε συχνά μεταβαλλόμενες θέσεις εργασίας ως τηλεγραφητής στο Στράτφορντ, την Ινδιανάπολη, το Σινσινάτι, το Μέμφις, το Λούισβιλ και τη Βοστώνη. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου απέκτησε μια βαθιά κατανόηση της τεχνολογίας του τηλέγραφου πέρα από τη λειτουργία, καθώς οι τηλεγραφητές συχνά έπρεπε να συντηρούν τον εξοπλισμό και τις μπαταρίες. Δουλεύοντας με τηλεγραφητές εταιρειών και εφημερίδων, συνειδητοποίησε τη σημασία αυτής της τεχνολογίας σε πολλούς τομείς των επιχειρήσεων. Λέγεται ότι εκείνη την εποχή εκπαιδεύτηκε με βιβλία και περιοδικά ηλεκτρολόγου μηχανικού και άρχισε να πειραματίζεται. Το 1868, στη Βοστώνη, ήρθε σε επαφή με τον κόσμο των κατασκευαστών τηλεγράφων, των σχεδιαστών τηλεγράφων και των χρηματοδοτών αυτής της τεχνολογίας και άρχισε να αναπτύσσει ο ίδιος την τεχνολογία των τηλεγράφων.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Δυτική Γερμανία

Άνοδος ως εφευρέτης στην τηλεγραφική βιομηχανία (1868-1876)

Στις 11 Απριλίου 1868, το εμπορικό περιοδικό The Telegrapher δημοσίευσε μια έκθεση γραμμένη από τον ίδιο τον Edison. Το θέμα ήταν μια παραλλαγή της τεχνικής duplex που είχε αναπτύξει για την ταυτόχρονη μετάδοση δύο μηνυμάτων μέσω μιας γραμμής. Αυτή η πρώτη δημοσίευση του Έντισον έφερε επίσης την προσοχή των ειδικών εκτός του προσωπικού του κύκλου. Το 1868 υπέβαλε την πρώτη του αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για έναν ηλεκτρικό μετρητή ψήφων για συνελεύσεις. Ωστόσο, αυτό δεν χρησιμοποιήθηκε στο Κογκρέσο. Τα μέλη του Κογκρέσου προτιμούσαν την παραδοσιακή αργή μέθοδο, καθώς επέτρεπε περισσότερες ευκαιρίες για να καθυστερήσουν τις αντιδημοφιλείς προτάσεις και να αλλάξουν τη γνώμη των άλλων μελών.

Το 1869 ο Έντισον πήγε στη Νέα Υόρκη. Εκεί γνώρισε τον Franklin Leonard Pope, ήρθε σε επαφή με την Gold & Stock Telegraph Company μέσω αυτού και έγινε υπεύθυνος για ολόκληρη την τηλεγραφική τεχνολογία της εταιρείας. Αργότερα, έγινε συνέταιρος στην εταιρεία του Pope, Pope, Edison & Co. Μαζί απέκτησαν διπλώματα ευρεσιτεχνίας για τηλέγραφους με συσκευές εκτύπωσης. Αυτά χρειάζονταν, μεταξύ άλλων, για τη μετάδοση των τιμών του χρυσού από το χρηματιστήριο στους εμπόρους. Ένας άλλος τηλέγραφος εκτύπωσης που αναπτύχθηκε από τους Edison και Pope ήταν ειδικά προσαρμοσμένος για τη λειτουργία από ιδιώτες ή μικρές επιχειρήσεις χωρίς εξειδικευμένο προσωπικό. Μαζί με άλλους εταίρους, ιδρύθηκε η American Printing Telegraph Co. για αυτό το τμήμα της αγοράς. Η κοινή εταιρεία Pope, Edison & Co. διαλύθηκε και πάλι στα τέλη του 1870. Τα κοινά διπλώματα ευρεσιτεχνίας, καθώς και η επιτυχημένη επιχείρηση της American Printing Telegraph Co. αγοράστηκαν από την Gold & Stock Telegraph Co. Εν μέρει ως αποτέλεσμα της συνεργασίας με τον Pope, ο οποίος είχε επαφές με πολλές εμπορικές εφημερίδες και εταιρείες ηλεκτρικών ειδών, η βιομηχανία τηλεγραφικών συσκευών αντιλαμβανόταν όλο και περισσότερο το ταλέντο του Edison. Οι εξελίξεις του Pope και του Edison ήταν επίσης σημαντικές στη μάχη των τηλεγραφικών εταιρειών για την προσοδοφόρα αγορά των χρηματοοικονομικών υπηρεσιών πληροφόρησης.

Από το τέλος της συνεργασίας μέχρι το θάνατό του το 1895, ο Φράνκλιν Πόουπ είχε μια γνώμη για τον Τόμας Έντισον που διέφερε σημαντικά από την κοινή αντίληψη. Σε τεχνικά βιβλία και άρθρα για εμπορικά περιοδικά, σχετικοποίησε τα εφευρετικά επιτεύγματα που αποδίδονταν στον Έντισον. Ως δικηγόρος διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας ή πραγματογνώμονας, εκπροσωπούσε συχνά ενάγοντες εναντίον εταιρειών Edison.

Το 1870, το πρώτο δικό του εργαστήριο ανάπτυξης και κατασκευής του Edison ιδρύθηκε στο Newark του New Jersey. Συνεργάτης του στην κατασκευή των τηλεγράφων ήταν ο μηχανικός William Unger. Για την επέκταση της επιχείρησης, ο Edison δημιούργησε ένα νέο εργαστήριο με τον μηχανικό Joseph Thomas Murray το 1872 και πλήρωσε τον Unger. Αυτά τα εργαστήρια για την κατασκευή τηλεγραφημάτων και τηλεγραφημάτων για ιδιωτικές γραμμές απασχολούσαν περίπου 50 υπαλλήλους και είχαν παραγωγή περίπου 600 συσκευών ετησίως. Σηματοδότησαν την έναρξη της δραστηριότητας του Έντισον ως εφευρέτη-επιχειρηματία.

Η οικονομική κατάσταση του Έντισον βελτιώθηκε κατά τη διάρκεια αυτών των ετών χάρη σε πολυάριθμες συνεργασίες και εκμεταλλεύσεις εφευρέσεων στην τεχνολογία του τηλέγραφου. Ενώ ζούσε ακόμα με την οικογένεια του τότε φίλου του Pope το 1869, κατάφερε να αγοράσει το πρώτο του σπίτι και να δημιουργήσει τη δική του οικογένεια ήδη από το 1871. Παντρεύτηκε τη Mary Stilwell. Το 1873 γεννήθηκε το πρώτο του παιδί, η Μάριον. Ωστόσο, η οικονομική κατάσταση του Έντισον παρέμενε ασταθής, επειδή το υψηλό κόστος των αναπτυξιακών εργασιών του και των εργαστηρίων κατασκευής του αντισταθμίζονταν μόνο από τα ακανόνιστα έσοδα. Το 1874 αναγκάστηκε να εγκαταλείψει και πάλι το σπίτι του και να μετακομίσει προσωρινά σε ένα διαμέρισμα.

Το κεντρικό πρόβλημα των τηλεγραφικών εταιρειών εκείνη την εποχή ήταν η αποτελεσματική χρήση των ακριβών τηλεγραφικών γραμμών. Οι αυτόματοι τηλέγραφοι, οι οποίοι έστελναν γρήγορα μηνύματα προκατασκευασμένα σε διάτρητες λωρίδες χαρτιού, επινοήθηκαν από τον Julius Wilhelm Gintl και αναπτύχθηκαν σε ωριμότητα εφαρμογής στην Αγγλία από τον Joseph Barker Stearns (1831-1895). Ωστόσο, δεν λειτουργούσαν στις μεγάλες αποστάσεις των τηλεγραφικών γραμμών στην Αμερική. Ο Έντισον κατάφερε να λύσει το πρόβλημα της ποιότητας του σήματος και να επιταχύνει περαιτέρω τους τηλέγραφους. Ειδικότερα, η καταγραφή μηνυμάτων στον δέκτη έπρεπε να αναπτυχθεί περαιτέρω για να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις ταχύτητας. Από 25 έως 40 λέξεις ανά λεπτό με τους χειροκίνητους τηλέγραφους και 60 έως 120 λέξεις με την αρχική εφεύρεση του αυτόματου τηλέγραφου, ο Έντισον βελτίωσε την ταχύτητα μετάδοσης σε 500 έως 1000 λέξεις ανά λεπτό.

Η προσπάθεια πώλησης της τεχνολογίας στο τηλεγραφικό τμήμα του βρετανικού ταχυδρομείου απέτυχε. Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στο Λονδίνο το 1873, ο Έντισον παρατήρησε ιδιαίτερα προβλήματα με τη λύση του που αφορούσε τις υπόγειες τηλεγραφικές γραμμές. Η συνειδητοποίηση ότι γνώριζε λιγότερα από όσα νόμιζε, καθώς και η επαφή με την πιο προηγμένη ηλεκτρολογία στην Αγγλία, πιθανώς τον ώθησαν να επεκτείνει τις αναπτυξιακές του δραστηριότητες ώστε να συμπεριλάβει πειραματική έρευνα και εντατικότερη μελέτη της τεχνικής βιβλιογραφίας.

Με τον τετράπλευρο τηλέγραφο, ο Έντισον ανέπτυξε μια τεχνική για την ταυτόχρονη μετάδοση τεσσάρων μηνυμάτων και έτσι αύξησε περαιτέρω τη χρησιμότητα των τηλεγραφικών γραμμών. Η λύση του ήταν να χρησιμοποιήσει το πλάτος της τάσης για τη μετάδοση του σήματος ενός μηνύματος (διαμόρφωση πλάτους) και την πολικότητα για το δεύτερο μήνυμα (διαμόρφωση φάσης). Συνδύασε την τεχνική αυτή με τη γνωστή τεχνική duplex, η οποία επέτρεπε την ταυτόχρονη μετάδοση μηνυμάτων και προς τις δύο κατευθύνσεις. Οι τηλεγραφικές εταιρείες που είχαν δικαιώματα σε αυτή την τεχνική εξοικονόμησαν μεγάλα χρηματικά ποσά από την αναγκαία κατά τα άλλα επέκταση των δυνατοτήτων μεταφοράς τους μέσω πρόσθετων γραμμών.

Η πώληση των δικαιωμάτων της τετραπλής τεχνολογίας και άλλων εφευρέσεων στις αρχές του 1875 άνοιξε νέες ευκαιρίες για τον Έντισον. Επωφελήθηκε από την πρόθεση του σιδηροδρομικού βιομήχανου Jay Gould να δημιουργήσει με την Atlantic and Pacific Telegraph Co. ένα δίκτυο που θα ανταγωνιζόταν την ηγέτιδα στην αγορά Western Union. Ο Gould μπόρεσε εύκολα να αντιγράψει την προσέγγιση της Western Union για την κατασκευή τηλεγραφικών γραμμών κατά μήκος των σιδηροδρομικών γραμμών και αγόρασε τα δικαιώματα της ισχυρής τεχνολογίας από τον Edison. Με τα έσοδα, ο Έντισον μπόρεσε να διορθώσει την τότε επισφαλή οικονομική του κατάσταση και να δημιουργήσει το πρώτο του εργαστήριο εφευρετών στο Νιούαρκ, το οποίο επέκτεινε λίγο αργότερα και μετακόμισε στο Μένλο Παρκ. Με τους Charles Batchelor, Charles Wurth και John Kruesi, υπαλλήλους από τα εργαστήρια κατασκευής τηλέγραφων, και τον νεοπροσληφθέντα James Adams, ο Edison έκανε την έρευνα, την εφεύρεση και την ανάπτυξη βασική του δραστηριότητα.

Η ανάπτυξη του ηλεκτρικού στυλό, η οποία ξεκίνησε το 1875, και μιας τεχνικής αντιγραφής και εκτύπωσης βασισμένης σε αυτό, η οποία αργότερα εξελίχθηκε σε μιμογραφία, εμπνεύστηκε από τις εργασίες για την τεχνολογία του τηλέγραφου. Η εφεύρεση κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ως αυτόματη εκτύπωση με το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας 180,867 των ΗΠΑ της 8ης Αυγούστου 1876. Ήταν η πρώτη προσπάθεια του Έντισον να δημιουργήσει τακτικό εισόδημα μέσω των εφευρέσεων και της εμπορίας τους. Χρησιμοποιώντας ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του Edison, ο εφευρέτης και επιχειρηματίας Albert Blake Dick ανέπτυξε μια παραλλαγή χωρίς ηλεκτρισμό, πούλησε το προϊόν ως Edison Mimeograph και πέτυχε υψηλά ποσοστά πωλήσεων με αυτό για δεκαετίες. Μέχρι το 1889 είχε πουλήσει περίπου 20.000 μηχανήματα στις ΗΠΑ και είχε καθιερώσει την τεχνολογία αντιγραφής σε εταιρείες και κυβερνητικές υπηρεσίες. Οι συσκευές που παρήγαγε ο ίδιος ο Έντισον θεωρήθηκαν “πολύ τεχνικές” και ήταν πολύ λιγότερο επιτυχημένες. Ενώ οι εφευρέσεις της τηλεγραφίας αφορούσαν την υποδομή για λίγους ενδιαφερόμενους, το ηλεκτρικό στυλό ήταν το πρώτο προϊόν του Τόμας Έντισον για τη μαζική αγορά με ιδιαίτερη σημασία για τη διαφήμιση, τις πωλήσεις και τις αντιδράσεις των πελατών. Οι υπάλληλοί του Adams και Batchelor συμμετείχαν στα έσοδα.

Εν συντομία, ο Έντισον ενεπλάκη σε μια επιστημονική διαμάχη σχετικά με ένα φαινόμενο που ανακάλυψε και ονομάστηκε Αιθερική Δύναμη, το οποίο αργότερα αποδείχθηκε ότι ήταν η ανακάλυψη των ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων υψηλής συχνότητας. Ωστόσο, απέτυχε να αναπτύξει τα προηγμένα πειράματά του για την ασύρματη τηλεγραφία.

Ο Thomas Edison είχε συμβατική σχέση με τη σημαντική Western Union Telegraph Co. Η εταιρεία τον πλήρωσε για την ανάπτυξη της ακουστικής τηλεγραφίας. Στην τηλεγραφία, είχε εδραιώσει τη φήμη του ως εφευρέτης από το 1869 έως το 1875 και είχε δημιουργήσει τις οικονομικές προϋποθέσεις για τα περαιτέρω επιτεύγματά του. Μέχρι το 1875, ο Έντισον ήταν γνωστός άνθρωπος στον κλάδο, με αναφορές στα εμπορικά περιοδικά. Ωστόσο, έγινε γνωστός στο ευρύ κοινό μόνο τα επόμενα χρόνια. Έκτοτε, η τεχνολογία του τηλέγραφου δεν ήταν πλέον το επίκεντρο του έργου του.

Ο Franklin Pope, ο Marshall Lefferts, πρόεδρος της Gold and Stock Telegraph Co., και ο William Orton, πρόεδρος της Western Union Telegraph Co., θεωρούνται ουσιαστικοί πρωτοπόροι για την περαιτέρω άνοδο του Thomas Edison. Οφείλει ένα δίκτυο σχέσεων με εφημερίδες, εταιρείες τεχνολογίας και δικηγόρους πατεντών ιδίως στον Pope. Οι επαφές με τους επενδυτές και οι γνώσεις σχετικά με τη χρηματοδότηση και την ανάγκη ενός επιχειρηματικού σχεδίου οφείλονται στους Lefferts και Orton, οι οποίοι επίσης προώθησαν τη φήμη του Edison μεταξύ άλλων επιχειρηματιών. Από αυτούς, ειδικότερα, έμαθε ότι για να αναλάβει κανείς τον έλεγχο ενός τεχνολογικού εγχειρήματος, χρειάζεται ένα πλήρες σύνολο όλων των απαραίτητων διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Πρώτη Σταυροφορία

Το εργαστήριο Edison στο Menlo Park, ιδρυτικά χρόνια (1876-1880)

Στις 18 Ιουλίου 1877, ο Έντισον σχεδίασε τον φωνογράφο, ο οποίος αναπτύχθηκε τους επόμενους μήνες. Σε αντίθεση με πολλές από τις άλλες εφευρέσεις του, αυτή ήταν κάτι θεμελιωδώς νέο και όχι μια περαιτέρω ανάπτυξη της γνωστής τεχνολογίας. Το έργο του Έντισον πάνω σε αυτόματους τηλέγραφους που έστελναν κείμενο αποθηκευμένο σε ανάγλυφες λωρίδες χαρτιού οδήγησε στην ανακάλυψη ότι οι ανάγλυφες λωρίδες χαρτιού παρήγαγαν δονήσεις και ήχους στη μηχανική του τηλέγραφου όταν εκτελούνταν γρήγορα. Αυτή η παρατήρηση αναπτύχθηκε περαιτέρω από τον Έντισον και οδήγησε στον φωνογράφο. Σύμφωνα με τα απομνημονεύματα του Τόμας Έντισον, η πρώτη ηχογράφηση που έγινε με λειτουργικό φωνογράφο ήταν ο στίχος Η Μαίρη είχε ένα αρνάκι. Έγραψε ότι “συνελήφθη” όταν άκουσε τη δική του φωνή. Τον Νοέμβριο του 1877, ο φωνογράφος παρουσιάστηκε στο κοινό και στις 19 Φεβρουαρίου 1878 έλαβε το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Μετά από πρόταση του επιχειρηματία Julius Block, ο Edison έστειλε έναν φωνογράφο στον Ρώσο αυτοκράτορα Αλέξανδρο Γ” ως προσωπικό δώρο.

Επίσης, το 1877, ο Τόμας Έντισον πέτυχε ένα αποφασιστικό βήμα προς τα εμπρός στην τηλεφωνική τεχνολογία με την ανάπτυξη του μικροφώνου του από σιμιγδάλι άνθρακα. Ωστόσο, το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας του χορηγήθηκε μόνο μετά από μια μακρά διαμάχη με την Bell Labs, η οποία είχε αποκτήσει ένα δίπλωμα ευρεσιτεχνίας από τον Emil Berliner, το οποίο αργότερα κηρύχθηκε άκυρο. Στα τηλέφωνα που προσέφερε ήδη η Bell Telephone Company εκείνη την εποχή, η ενέργεια για την παραγωγή ηλεκτρικού σήματος λαμβανόταν στο ίδιο το μικρόφωνο από τον συλλαμβανόμενο ήχο. Ωστόσο, τα σήματα που παράγονταν με αυτόν τον τρόπο ήταν πολύ αδύναμα για μετάδοση σε μεγαλύτερες αποστάσεις χωρίς την ηλεκτρονική ενίσχυση που έγινε διαθέσιμη μόλις τον 20ό αιώνα. Επομένως, τα τηλέφωνα της Bell μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μόνο στην τοπική περιοχή μέχρι σήμερα. Οι τηλεγραφικές εταιρείες που ανταγωνίζονταν τον Bell, οι οποίες επίσης ήθελαν να εφαρμόσουν νέα επιχειρηματικά μοντέλα βασισμένα στην τηλεφωνική εφεύρεση, ανέθεσαν στον Edison να αναπτύξει μια λύση στο πρόβλημα αυτό. Το μικρόφωνο του Έντισον με άνθρακα δεν εξάγει πλέον την ενέργεια που απαιτείται για το ηλεκτρικό σήμα από τον ήχο, αλλά την παίρνει από μια εξωτερική πηγή ενέργειας. Ένα κατάλληλα ισχυρό ρεύμα που τροφοδοτείται από το εξωτερικό περνάει μέσα από το μικρόφωνο. Τα ηχητικά κύματα επηρεάζουν την ηλεκτρική αντίσταση της πλήρωσης άνθρακα που περιέχεται στο μικρόφωνο. Με αυτόν τον τρόπο, ένα ισχυρό ρεύμα σήματος διαμορφώνεται από μια ασθενή ηχητική πίεση. Η μετάδοση τηλεφωνικής φωνής με κατανοητή φωνή ήταν έτσι δυνατή σε σημαντικά μεγαλύτερες αποστάσεις. Η οικονομική αξία για τις αναδυόμενες τηλεφωνικές εταιρείες ήταν σημαντική.

Η χρήση της κλήσης hello στο τηλέφωνο χρονολογείται από τον Thomas Edison, ενώ ο Alexander Graham Bell προτίμησε το ahoy.

Ο Έντισον συνειδητοποίησε ότι ο πολλαπλασιασμός των ηλεκτρικών καταναλωτικών προϊόντων απαιτούσε δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας. Ο ηλεκτρικός φωτισμός θεωρήθηκε βασικό προϊόν για τη χρηματοδότησή τους και για την προθυμία των ιδιοκτητών σπιτιών να τοποθετήσουν καλώδια. Το μοντέλο αυτό ήταν το επιχειρηματικό μοντέλο της βιομηχανίας φυσικού αερίου, με την κεντρική παροχή, τους μετρητές αερίου και την εφάπαξ πώληση φώτων από τη μία πλευρά, αλλά και τα βιώσιμα κέρδη από τις τακτικές παραδόσεις ενέργειας από την άλλη. Προκειμένου να υλοποιήσει το όραμά του για τον εξηλεκτρισμό των πόλεων, ο Έντισον και το προσωπικό του εργάστηκαν εντατικά σε όλα τα απαραίτητα εξαρτήματα, ιδίως στον λαμπτήρα, τους διακόπτες και τον μετρητή ηλεκτρικής ενέργειας. Ιδιαίτερη πρόκληση ήταν η κατασκευή κατάλληλων γεννητριών. Τα δυναμό που κατασκεύασε αρχικά ο Έντισον μόνο για δική του χρήση μπορούσαν να παρέχουν ηλεκτρική ενέργεια μόνο για 60 λαμπτήρες πυρακτώσεως. Συνεπώς, όλα τα εξαρτήματα της υποδομής τροφοδοσίας έπρεπε να επανασχεδιαστούν και στη συνέχεια να κατασκευαστούν είτε εσωτερικά είτε από συνεργαζόμενες εταιρείες. Μια ομάδα επενδυτών γύρω από τον J. P. Morgan παρείχε 130.000 δολάρια για τις εργασίες ανάπτυξης των ηλεκτρικών εφευρέσεων μέσω της συμμετοχής στην Edison Electric Light Co. που ιδρύθηκε το 1878.

Προηγούμενοι εφευρέτες είχαν επίσης εργαστεί πάνω στον ηλεκτρικό λαμπτήρα. Κανείς όμως από αυτούς δεν είχε καταφέρει να την καταστήσει μόνιμα λειτουργική και την ενεργειακή της κατανάλωση ανταγωνιστική με εκείνη των λαμπτήρων αερίου. Τα πλεονεκτήματα, όπως η απαλλαγή από το τρεμόπαιγμα και την οσμή, η χαμηλότερη εκπομπή θερμότητας και η ευκολότερη ενεργοποίηση και απενεργοποίηση, δεν μπορούσαν να μεταφραστούν σε πρακτικά προϊόντα. Ένα άλλο άλυτο πρόβλημα ήταν η διαίρεση του φωτός. Μόνο λίγοι λαμπτήρες μπορούσαν να λειτουργήσουν με μία πηγή ενέργειας με τις λύσεις που ήταν γνωστές εκείνη την εποχή. Ορισμένοι φυσικοί θεώρησαν το πρόβλημα άλυτο και το ηλεκτρικό φως καταρχήν ακατάλληλο να αντικαταστήσει το φως αερίου.

Ο Έντισον απέτυχε επίσης στην αρχή με τις προσπάθειές του να βελτιώσει τους γνωστούς λαμπτήρες πυρακτώσεως με νήμα πλατίνας. Το 1879, ωστόσο, είχε τις πρώτες του επιτυχίες με λαμπτήρες πυρακτώσεως με νήμα άνθρακα υψηλής αντίστασης και τέλεια σφράγιση υπό κενό, με τους οποίους φέρεται να πέτυχε περίπου 40 ώρες φωτεινής διάρκειας. Η ανακάλυψη συνδέεται συνήθως με μια δοκιμή και επίδειξη στις 21 Οκτωβρίου 1879- η ημερομηνία αυτή θεωρείται επομένως ως η ημερομηνία εφεύρεσης του πρακτικού λαμπτήρα πυρακτώσεως. Ωστόσο, η πιο πρόσφατη έρευνα των πηγών δεν μπορεί να επιβεβαιώσει αυτόν τον ευρέως διαδεδομένο απολογισμό- τα βιβλία των εργαστηρίων καταγράφουν την έναρξη των δοκιμών με βαμβακερά νήματα άνθρακα στις 21 Οκτωβρίου 1879 και περίπου 14,5 ώρες χρόνου καύσης μιας λάμπας με νήμα άνθρακα υψηλής αντίστασης στις 23 Οκτωβρίου 1879. Η βελτίωση σε χρόνο καύσης έως και 1000 ώρες χρειάστηκε άλλα τρία χρόνια ανάπτυξης. Ωστόσο, οι εκδηλώσεις παρουσίασης στο Menlo Park, ιδίως στις 31 Δεκεμβρίου 1879, είχαν ήδη εντυπωσιάσει τις εφημερίδες και το κοινό. Αυτό δημιούργησε την ευαισθητοποίηση του κοινού για την αναδυόμενη ηλεκτρική εποχή. Ο Έντισον κατάφερε να κερδίσει υποστηρικτές και να ξεκινήσει το σχέδιό του για την ηλεκτροδότηση της Νέας Υόρκης. Το βασικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την ανάπτυξη του λαμπτήρα του Thomas Edison, αριθ. 223,898 “Electric Lamp”, ζητήθηκε στις 4 Νοεμβρίου 1879 και χορηγήθηκε στις 27 Ιανουαρίου 1880.

Ο μετρητής κατανάλωσης, ο οποίος ήταν σημαντικός για το επιχειρηματικό μοντέλο των δικτύων ηλεκτρικής ενέργειας, βασιζόταν σε μια ηλεκτρολυτική αρχή μέτρησης που ήταν κατάλληλη μόνο για συνεχές ρεύμα- διάφορες άλλες εξελίξεις απορρίφθηκαν. Ο σχεδιασμός επηρεάστηκε έντονα από τις πειραματικές έρευνες του Michael Faraday για τις ηλεκτροχημικές διεργασίες της ηλεκτρόλυσης και την κατασκευή του βολταμέτρου. Ο μετρητής κατανάλωσης του Έντισον αποτελεί εξέλιξη του χάλκινου βολτομέτρου, ενώ αργότερα χρησιμοποιήθηκε ψευδάργυρος. Το βασικό πρόβλημα του εύρους μέτρησης λύθηκε με ένα παράλληλο κύκλωμα που περνούσε μόνο ένα αναλογικά μικρό μέρος του ρεύματος μέσα από το μετρητή- η αίτηση για την κατοχύρωση του διπλώματος ευρεσιτεχνίας υποβλήθηκε στις 20 Μαρτίου 1880. Ο Edison αντιστάθμισε την επίδραση της θερμοκρασίας στη συμπεριφορά της αντίστασης του ηλεκτρολύτη με αρνητικό συντελεστή θερμοκρασίας χρησιμοποιώντας μια αντίσταση πηνίου με θετικό συντελεστή θερμοκρασίας. Μια λάμπα πυρακτώσεως τοποθετημένη στο περίβλημα του μετρητή ενεργοποιούνταν ως δότης θερμότητας μέσω ενός διμεταλλικού διακόπτη εάν η θερμοκρασία έπεφτε πολύ. Οι περαιτέρω εξελίξεις ονομάστηκαν Webermeters από τον Edison, προς τιμήν του Γερμανού φυσικού Wilhelm Eduard Weber. Η ανάπτυξη του μοντέλου που παρουσιάστηκε στην έκθεση ηλεκτρισμού στο Παρίσι το 1881 αποτέλεσε μέρος της ανάπτυξης της βιομηχανίας ηλεκτρισμού παγκοσμίως τη δεκαετία του 1880 ως μετρητής Edison. Παρόλο που ο μετρητής είχε υψηλό βαθμό ακρίβειας, δεν ήταν πολύ επιρρεπής σε βλάβες λόγω της παράλειψης μηχανικών μερών και είχε πολύ χαμηλή εγγενή κατανάλωση, οι καταναλωτές ήταν συχνά επιφυλακτικοί επειδή η κατανάλωση δεν μπορούσε να διαβαστεί. Για να προσδιορίσουν την κατανάλωση, οι υπάλληλοι της βιομηχανίας ηλεκτρικής ενέργειας έπρεπε να αφαιρέσουν τα ηλεκτρόδια και να τα ζυγίσουν σε ζυγό ακριβείας- ένα γραμμάριο διαφοράς βάρους αντιστοιχούσε σε 1000 ώρες καύσης λαμπτήρων. Για λόγους ασφαλείας, κάθε μετρητής διέθετε μια δεύτερη ηλεκτρολυτική διάταξη μέτρησης σχεδιασμένη για απώλεια βάρους της ανόδου κατά ένα γραμμάριο ανά 3000 ώρες λειτουργίας της λυχνίας. Μία ώρα καύσης λαμπτήρα αντιστοιχεί σε 800 mAh, δηλαδή 88 Wh σε τάση 110 V του δικτύου Edison.

Μετά τις δημόσιες επιδείξεις του φωνογράφου στον πρόεδρο των ΗΠΑ και αλλού τον Απρίλιο του 1878, ο εγχώριος και ο ευρωπαϊκός Τύπος γιόρτασε για πρώτη φορά τον Τόμας Έντισον ως μεγάλο εφευρέτη. Εντυπωσίασε επίσης το κοινό τον Δεκέμβριο του 1879 με άγνωστες μέχρι τότε επιδείξεις φωτισμού που περιλάμβαναν την άμεση ενεργοποίηση και απενεργοποίηση μεγάλου αριθμού λαμπτήρων πυρακτώσεως και το 1880 με την εγκατάσταση του συστήματος φωτισμού του στο νεότευκτο ατμόπλοιο SS Columbia. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1870 και μετά, όχι μόνο τα εμπορικά περιοδικά αλλά και οι καθημερινές εφημερίδες αναφέρονταν στον Έντισον, ο οποίος έγινε έτσι μια παγκοσμίου φήμης προσωπικότητα. Ορισμένες εφημερίδες τον αποκαλούσαν “Μάγο του Menlo Park”. Ο όρος αυτός, που επινοήθηκε από τον William Augustus Croffut, καθιερώθηκε στην αμερικανική κουλτούρα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μοχάμεντ Άλι

Ο εξηλεκτρισμός της Νέας Υόρκης και η δημιουργία μιας Ηλεκτρικής Εταιρείας (1881-1886)

Τα επόμενα χρόνια, το επίκεντρο της προσωπικής εργασίας του Edison μετατοπίστηκε από την ανάπτυξη προς την εμπορία και την υλοποίηση έργων ηλεκτροδότησης. Κατά καιρούς μετέφερε την κατοικία του και τμήματα της ομάδας ανάπτυξής του από το Menlo Park στη Νέα Υόρκη. Ενώ μέχρι τότε οι χώροι παραγωγής είχαν ως επί το πλείστον τον χαρακτήρα εργαστηρίων, η κατασκευή λαμπτήρων και εξαρτημάτων για τη μαζική επιχείρηση με φως και ηλεκτρισμό απαιτούσε την κατασκευή εργοστασίων και την ανάπτυξη ορθολογικών διαδικασιών παραγωγής. Το πρώτο εργοστάσιο λαμπτήρων του Edison, η Edison Lamp Co., βρισκόταν αρχικά στο Menlo Park και στη συνέχεια στο Harrison του New Jersey. Από την ίδρυσή του μέχρι τον Απρίλιο του 1882, είχαν ήδη παραχθεί εκεί 132.000 λαμπτήρες πυρακτώσεως.

Η Edison Electric Light Co. ιδρύθηκε ήδη στις 15 Νοεμβρίου 1878. Είχε το δικαίωμα εκμετάλλευσης των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που αναπτύχθηκαν στο Menlo Park και σε αντάλλαγμα χρηματοδοτούσε τις εργασίες του εργαστηρίου ανάπτυξης. Η εταιρεία ίδρυσε θυγατρικές και συνεργαζόμενες επιχειρήσεις στις ΗΠΑ και στο εξωτερικό και παρείχε σε αυτούς και σε άλλους εταίρους τα απαραίτητα δικαιώματα ευρεσιτεχνίας. Η εταιρεία αυτή μπορεί επομένως να θεωρηθεί ως ο πυρήνας της ηλεκτρικής εταιρείας που προέκυψε από αυτήν. Η Edison Electric Light Company of Europe ιδρύθηκε τον Δεκέμβριο του 1880, και το 1883 δημιουργήθηκε η Deutsche Edison-Gesellschaft für angewandte Elektrizität (Γερμανική Εταιρεία Edison για την Εφαρμοσμένη Ηλεκτρισμό), μετέπειτα AEG, μέσω μιας συνεργασίας με τον Emil Rathenau. Μέχρι το τέλος του 1886, οι εταιρείες που ίδρυσε ο Έντισον ήταν από τις μεγαλύτερες εταιρείες της εποχής τους, με περίπου 3.000 υπαλλήλους και κεφάλαιο περίπου δέκα εκατομμυρίων δολαρίων. Ωστόσο, οι επιμέρους εταιρείες Edison στις ΗΠΑ είχαν διαφορετικές δομές ιδιοκτησίας και συμφέροντα. Ειδικότερα, η εστίαση της Edison σε έσοδα από αδειοδοτήσεις στο εξωτερικό αντί της δημιουργίας μιας παγκόσμιας εταιρείας δεν ήταν βιώσιμη στρατηγική.

Η εξεύρεση κεφαλαίων για την επέκταση των μεταποιητικών δυνατοτήτων και για τις υψηλές επενδύσεις που απαιτούνταν σε σταθμούς παραγωγής ενέργειας και στην καλωδίωση των πόλεων ήταν το κύριο πρόβλημα μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1880. Η έλλειψη ειδικευμένων εργατών για τις καλωδιώσεις και τη λειτουργία των σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας εμπόδιζε επίσης την ταχεία και ασφαλή υλοποίηση των έργων ηλεκτροδότησης. Ο ίδιος ο Έντισον δεν είχε πλέον στη διάθεσή του κάποιους σημαντικούς υπαλλήλους στις ΗΠΑ, καθώς έπρεπε να ασχοληθούν με έργα ηλεκτροδότησης και την ίδρυση εταιρειών στην Ευρώπη.

Για τους λόγους αυτούς, ο εξηλεκτρισμός έγινε αρχικά από συστήματα φωτισμού με το δικό τους δυναμό ατμομηχανής. Ο Edison ανέπτυξε λύσεις για τη λειτουργία διαφορετικών ποσοτήτων λαμπτήρων. Πελάτες ήταν τα εργοστάσια για τα οποία οι λάμπες αερίου αποτελούσαν κίνδυνο πυρκαγιάς, τα θέατρα, οι σιδηροδρομικοί σταθμοί και οι πλούσιοι ιδιώτες. Ένα θέατρο στη Βοστώνη, για παράδειγμα, καλωδιώθηκε μέσα σε λίγες ημέρες και εγκαταστάθηκαν πάνω από 600 λαμπτήρες πυρακτώσεως και ένα δυναμό. Το 1882, το θέατρο Mahen στο Μπρνο ήταν το πρώτο κτίριο στην Ευρώπη στο οποίο εγκαταστάθηκε σύστημα φωτισμού Edison. Στη Γερμανία, το Café Bauer στο Βερολίνο το 1884 θεωρείται το πρώτο κτίριο που φωτίστηκε με λαμπτήρες πυρακτώσεως- οι λαμπτήρες κατασκευάστηκαν από τον Emil Rathenau σύμφωνα με τις πατέντες του Edison.

Μέχρι το 1881, στη Νέα Υόρκη τοποθετήθηκαν υπόγεια καλώδια. Ο Έντισον εφηύρε επίσης ηλεκτρικές ασφάλειες, συσκευές μέτρησης και βελτίωσε τα δυναμικά ατμομηχανών. Στις 4 Σεπτεμβρίου 1882 άνοιξε ο σταθμός Pearl Street Station, ο πρώτος κεντρικός σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις ΗΠΑ, στην Pearl Street της Νέας Υόρκης, ο οποίος σχεδιάστηκε για την τεχνολογία συνεχούς ρεύματος. Στο γραφείο του τραπεζίτη J. P. Morgan, ο οποίος είχε επενδύσει στην Edison Electric Light Co, το δίκτυο τέθηκε σε λειτουργία με το άναμμα των λαμπτήρων. Οι έξι ατμομηχανές που κατασκευάστηκαν ζύγιζαν 27 τόνους η καθεμία και απέδιδαν ισχύ 100 kW η καθεμία, αρκετή για περίπου 1100 λαμπτήρες. Ήδη από την 1η Οκτωβρίου 1882 εξυπηρετούνταν 59 πελάτες, ενώ ένα χρόνο αργότερα υπήρχαν 513 πελάτες. Η Edison Electric Illuminating Company of New York (από το 1901 New York Edison Company), που ιδρύθηκε το 1880 για το έργο, αποτέλεσε το πρότυπο για άλλες τοπικές εταιρείες ηλεκτροδότησης. Το 1911, η εταιρεία λειτουργούσε 33 σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας, παρέχοντας ηλεκτρική ενέργεια για 4,6 εκατομμύρια λαμπτήρες που χρησιμοποιούνταν από 108.500 πελάτες. Η ανάπτυξη αυτή συνέβη κατ” αναλογία και σε άλλες πόλεις ανά τον κόσμο και έπρεπε να αντιμετωπιστεί τεχνικά και διοικητικά. Στο Μιλάνο, το πρώτο εμπορικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας Edison στην Ευρώπη τέθηκε σε λειτουργία το 1883.

Το κόστος των σταθμών παραγωγής ενέργειας και των δικτύων έπρεπε να μειωθεί για να διαδοθεί ευρέως η ιδέα αυτή. Τα πρώτα έργα εξηλεκτρισμού σε μικρότερες πόλεις των ΗΠΑ με εναλλακτικά σχέδια, όπως η επίγεια καλωδίωση, ήταν έτοιμα για λειτουργία το 1883. Ωστόσο, η εξεύρεση κατάλληλων θέσεων με επαρκή αριθμό πελατών κοντά σε ένα εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που θα μπορούσαν να καλωδιωθούν οικονομικά και η χρηματοδότηση αυτών των έργων παρέμενε αρχικά προβληματική. Προκειμένου να αξιοποιούνται οι προγραμματισμένες μονάδες ηλεκτροπαραγωγής καθ” όλη τη διάρκεια της ημέρας και να λειτουργούν οικονομικά, ο Edison ασχολήθηκε με την ανάπτυξη κινητήρων και την ηλεκτροδότηση σιδηροδρομικών οχημάτων. Η διαδικασία μέχρι την αποδοχή των σταθμών ηλεκτροπαραγωγής και των δικτύων από τους επενδυτές και, τέλος, μέχρι την αυτοτροφοδοτούμενη ηλεκτροδότηση ήταν αργή. Μετά από επιτυχημένα έργα, ωστόσο, όλο και περισσότερες πόλεις χωρίς δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας φοβήθηκαν τα μειονεκτήματα της θέσης και επένδυσαν σε σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας και δίκτυα- η Edison μπόρεσε να περιοριστεί στο ρόλο του προμηθευτή τεχνολογίας.

Το σύστημα παροχής ηλεκτρικής ενέργειας με τρία καλώδια που ανέπτυξε ο Edison επέτρεψε μικρότερες διατομές καλωδίων και έτσι εξοικονομήθηκαν σημαντικές ποσότητες χαλκού. Ο Έντισον σκεφτόταν με όρους συστημάτων και είχε πάντα στο μυαλό του οικονομικούς παράγοντες, όπως οι τιμές του χαλκού, καθώς η επιτυχία του έργου του εξαρτιόταν από την υποτίμηση του κόστους του φωτισμού με φυσικό αέριο. Εκτός από το σύστημα των τριών καλωδίων, η εφεύρεση μιας ειδικής τεχνικής καλωδίωσης είχε μεγάλη σημασία. Έδωσε τη δυνατότητα σταθερής τάσης σε ολόκληρο το δίκτυο τροφοδοσίας (Σύστημα ηλεκτρικής διανομής, δίπλωμα ευρεσιτεχνίας 264642). Χωρίς αυτή τη λύση, η φωτεινότητα των λαμπτήρων πυρακτώσεως θα μειωνόταν με την απόσταση από το σταθμό παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας.

Το βασικό προϊόν, ο λαμπτήρας πυρακτώσεως, αναπτύχθηκε συνεχώς. Μόνο το 1882 καταγράφηκαν 32 διπλώματα ευρεσιτεχνίας σε σχέση με τους λαμπτήρες πυρακτώσεως, την παραγωγή τους και την κατασκευή νημάτων. Ήδη από τις 13 Φεβρουαρίου 1880, κατά τη διερεύνηση της αιτίας της κατανάλωσης των λαμπτήρων, ο Έντισον είχε παρατηρήσει για πρώτη φορά το ηλεκτρικό φαινόμενο της πυράκτωσης, το οποίο αργότερα ονομάστηκε αρχικά φαινόμενο Έντισον και σήμερα συνήθως ονομάζεται φαινόμενο Έντισον-Ρίτσαρντσον, από τη μαθηματική περιγραφή του Όουεν Γουίλανς Ρίτσαρντσον. Στις 15 Νοεμβρίου 1883, ο Edison κατέθεσε αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας 307,031 για μια εφαρμογή αυτού του αποτελέσματος. Χρησιμοποίησε το φαινόμενο για να δείχνει τις αλλαγές τάσης σε ένα κύκλωμα και να ρυθμίζει την τάση.

Τα χρόνια από το 1880 έως το 1886, με δραστηριότητες στις ΗΠΑ και την Ευρώπη και πολυάριθμες εταιρικές ιδρύσεις από τη μία πλευρά, αλλά και τεχνικά προβλήματα και την ανάγκη άμεσης αντίδρασης σε αυτά, καθώς και συχνή έλλειψη κεφαλαίων από την άλλη, ήταν πολύ έντονα στη ζωή του Τόμας Έντισον. Λόγω έλλειψης χρόνου, έπρεπε να αφήνει αποφάσεις με μεγάλες συνέπειες στους υπαλλήλους και συχνά είχε χρόνο για συνομιλίες με την προσωπική του γραμματέα μόνο μετά τα μεσάνυχτα. Ο θάνατος της συζύγου του Mary τον Αύγουστο του 1884 σε ηλικία 29 ετών συνέπεσε με αυτή τη φάση. Ο δεύτερος γάμος του το 1886 και η οριστική αναχώρησή του από το σπίτι και το εργαστήριό του στο Menlo Park σηματοδότησε την έναρξη μιας νέας φάσης στη ζωή του.

Μετά το θάνατο της συζύγου του, ο Έντισον ασχολήθηκε αρχικά με τη βελτίωση ορισμένων από τις προηγούμενες εφευρέσεις του. Μεταξύ άλλων, βελτίωσε το τηλέφωνό του για την Bell Telephone Co. χρησιμοποιώντας κόκκους άνθρακα ανθρακίτη για το μικρόφωνο. Αυτός ο σχεδιασμός παρέμεινε σε χρήση μέχρι τη δεκαετία του 1970. Βρήκε επίσης μια λύση για τη λειτουργία πολλών τηλεφώνων σε μια γραμμή. Ο Edison συνεργάστηκε με τον φίλο του Ezra Gilliland. Το 1885, αγόρασαν και οι δύο γειτονικές ιδιοκτησίες στο Fort Myers (Φλόριντα) και ανήγειραν τα ίδια κτίρια. Ο Τόμας Έντισον περνούσε τακτικά τις χειμερινές διακοπές του εκεί με τη δεύτερη σύζυγό του- αργότερα το σπίτι έγινε δεύτερη κατοικία.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Όντρεϊ Χέπμπορν

Το εργαστήριο Edison στο West Orange και η ίδρυση της General Electric (1887-1900)

Το 1887, ο Έντισον μετέφερε τις εργασίες ανάπτυξης σε ένα νέο εργαστήριο στο West Orange του Νιου Τζέρσεϊ, περίπου δεκαπλάσιο σε μέγεθος από το προηγούμενο και το πιο σύγχρονο της εποχής του.

Ως απάντηση στην περαιτέρω εξέλιξη του φωνογράφου του στο Γραφόφωνο, το οποίο λειτουργούσε για πρώτη φορά με κέρινους κυλίνδρους φωνογράφου και παρουσίαζε σημαντική βελτίωση στον ήχο, από τον Αλεξάντερ Γκράχαμ Μπελ, τον πρώτο ξάδελφό του Τσίτσεστερ Αλεξάντερ Μπελ και τον Τσαρλς Σάμνερ Τάιντερ, τα τρία μέλη της Ένωσης Εργαστηρίου Βόλτα, που δραστηριοποιούνταν στο ομώνυμο εργαστήριο Βόλτα, ο Έντισον με τη σειρά του ανέπτυξε περαιτέρω τον φωνογράφο, αφού απέρριψε την προσφορά των προγραμματιστών του Γραφόφωνου να προωθήσουν από κοινού την εμπορική διάθεση των “νέων” ομιλούντων μηχανών τους. Μέχρι το 1890, είχε βελτιώσει τον φωνογράφο (Improved Phonograph) και είχε αναπτύξει ένα δικτόφωνο (Edison Business Phonograph, που αργότερα κυκλοφόρησε στην αγορά ως Ediphone), καθώς και κυλίνδρους φωνογράφου από κερί, των οποίων οι εγγραφές μπορούσαν να σβηστούν εάν ήταν απαραίτητο, αφαιρώντας το ανώτερο στρώμα κεριού και τις αυλακώσεις που είχαν χαραχθεί σε αυτό και στη συνέχεια να επαναχρησιμοποιηθούν. Ωστόσο, η έλλειψη χρόνου και χρημάτων λόγω της έντονης ενασχόλησής του με την ηλεκτρολογική βιομηχανία τον ανάγκασε να πουλήσει τα δικαιώματα εμπορίας στον επιχειρηματία Jesse H. Lippincott, ο οποίος στη συνέχεια ίδρυσε τη North American Phonograph Company. Ωστόσο, η εφαρμογή του φωνογράφου σε ομιλούντες κούκλες απέτυχε.

Στον ανταγωνισμό για μερίδιο αγοράς στον τομέα της ηλεκτροκίνησης, στα τέλη της δεκαετίας του 1880 ξεκίνησε ο λεγόμενος πόλεμος του ηλεκτρισμού μεταξύ του Τόμας Έντισον και των ανταγωνιστών του Τζορτζ Γουέστινγκχαουζ και Νίκολα Τέσλα. Ο Edison προτίμησε το σύστημα συνεχούς ρεύματος, ο Westinghouse και ο Tesla τον εξηλεκτρισμό με εναλλασσόμενο ρεύμα. Η εταιρεία του Edison διεξήγαγε πειράματα σε ζώα με εναλλασσόμενο ρεύμα για να αποδείξει την επικινδυνότητά του σε σύγκριση με το συνεχές ρεύμα. Αυτό αργότερα προκάλεσε οργή στους ακτιβιστές για τα δικαιώματα των ζώων- εκείνη την εποχή, ωστόσο, η Εταιρεία για την Πρόληψη της Κακοποίησης των Ζώων ενθάρρυνε την ανάπτυξη της ηλεκτροπληξίας ως ανώδυνης εναλλακτικής λύσης στον τότε συχνό πνιγμό των αδέσποτων ζώων. Πειράματα σε ζώα διεξήγαγε επίσης ο Harold P. Brown για την ανάπτυξη της ηλεκτρικής καρέκλας, μια ανάθεση της αμερικανικής κυβέρνησης στον Edison. Τελικά, το σύστημα εναλλασσόμενης τάσης του Westinghouse επικράτησε στον εξηλεκτρισμό λόγω τεχνικών πλεονεκτημάτων και ο Thomas Edison αναγκάστηκε να παραδεχτεί ότι ήταν ένα από τα μεγαλύτερα λάθη του που επέμεινε στο συνεχές ρεύμα μετά την εφεύρεση του μετασχηματιστή το 1881. Η λύση του Edison με τα 110 βολτ συνεχούς ρεύματος δεν ήταν οικονομικά εφικτή σε αγροτικές περιοχές με μεγάλες αποστάσεις μεταξύ των καταναλωτών και του σταθμού ηλεκτροπαραγωγής, ούτε μπορούσε να μεταφερθεί στους καταναλωτές η φθηνή ενέργεια από τους απομακρυσμένους υδροηλεκτρικούς σταθμούς.

Οι εταιρείες Westinghouse ανέλαβαν το 1892 να προμηθεύσουν το σύστημα εναλλασσόμενου ρεύματος και μεγάλο αριθμό λαμπτήρων πυρακτώσεως, τον λεγόμενο λαμπτήρα Westinghouse Stopper Lamp, για την Παγκόσμια Έκθεση του Σικάγο το 1893. Πρόκειται για μια συμφωνία με ιδιαίτερο κύρος, καθώς η έκθεση γιόρταζε την 400ή επέτειο από την ανακάλυψη της Αμερικής από τον Κολόμβο. Η απώλεια αυτού του συμβολαίου έκανε το 1892 μια χρονιά οπισθοδρόμησης στην καριέρα του Edison. Έχασε επίσης τον οικονομικό έλεγχο των ηλεκτρικών εταιρειών του κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου.

Ο Έντισον συγχώνευσε τις εταιρείες του στην Edison General Electric Co. το 1890 με τη συμβουλή του διευθυντή Henry Villard, καθώς ο προηγούμενος όμιλος εταιρειών δεν μπορούσε πλέον να διοικείται αποτελεσματικά. Η συγχώνευση των πολυάριθμων εταιρειών για τη δημιουργία της Edison General Electric Co. απαιτούσε πολλά κεφάλαια για την εξαγορά μετοχών τρίτων στις υπό συγχώνευση εταιρείες, τα οποία προέρχονταν από επενδυτές όπως η Deutsche Bank και η Siemens & Halske. Ο Edison δεν είχε τον έλεγχο των οικονομικών συμφερόντων της Edison General Electric Co. Ήταν μέτοχος, είχε θέση στο διοικητικό συμβούλιο και συνδεόταν με την εταιρεία μέσω συμβάσεων ως εξωτερικός εφευρέτης. Ωστόσο, αρκετές θέσεις στην εταιρεία κατείχαν έμπιστοι του Edison, για παράδειγμα, ο πρώην προσωπικός γραμματέας του Samuel Insull ήταν αντιπρόεδρος.

Η εταιρεία αυτή συγχωνεύθηκε με την Thomson-Houston Electric Company το 1892 για να σχηματίσει τη General Electric Co. Αυτό ήταν απαραίτητο για οικονομικούς λόγους, διότι λανθασμένες αποφάσεις, όπως αυτές που αφορούσαν το εναλλασσόμενο ρεύμα, πατέντες που έληγαν και υψηλό κόστος λόγω επέκτασης και διαφορών πατεντών έφεραν την εταιρεία σε δύσκολη θέση. Η Thomson-Houston Co. έφερε στη συγχώνευση τα δικαιώματα των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας εναλλασσόμενου ρεύματος που δεν διέθετε η Edison αλλά χρειαζόταν για να συνεχίσει να συμμετέχει στην αγορά, καθώς και την εμπειρία της με αυτή την τεχνολογία. Ο Charles A. Coffin, ο οποίος ήταν επικεφαλής της Thomson-Houston Co. μέχρι τότε, έγινε επικεφαλής της General Electric Co. Ο Elihu Thomson έγινε ο κύριος προγραμματιστής της νέας εταιρείας- οι εξελίξεις και οι πατέντες του οδήγησαν σε επιτυχίες για τη General Electric Co. τα πρώτα χρόνια. Ο Edison έχασε την επιρροή και τη σημασία του. Η συγχώνευση ξεκίνησε με πρωτοβουλία των άλλων μετόχων της Edison General Electric Co. και την ανάλυση της κατάστασης της εταιρείας, ιδίως της τράπεζας Drexel, Morgan & Co. Κατά τη νοοτροπία των τραπεζών, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονται πίσω από την Thomson-Houston Co, η μείωση του ανταγωνισμού και η διευθέτηση των διαφορών για τις πατέντες μέσω της συγχώνευσης οδηγούσε σε πιο αξιόπιστους όρους για τους επενδυτές. Δεν είναι σαφές πότε ενημερώθηκε ο Edison και αν συμφώνησε ή εξαναγκάστηκε. Οι στενοί του συνεργάτες Samuel Insull και Alfred Tate ανέφεραν ότι του παρουσιάστηκε ένα τετελεσμένο γεγονός και του απαγορεύτηκε να χρησιμοποιήσει το δημοφιλές του όνομα για τη νέα εταιρεία. Επισήμως, ο Edison υποστήριξε τη συγχώνευση, αλλά με αποστασιοποιητικές δηλώσεις όπως ότι δεν είχε πλέον χρόνο για την ηλεκτρολογική μηχανική, ούτως ή άλλως. Οι ηλεκτρικές υποδομές και οι λαμπτήρες έπαιξαν μόνο έναν περιθωριακό ρόλο στις περαιτέρω εφευρετικές δραστηριότητες του Έντισον. Ο συνεργάτης του Edison, Charles Batchelor, ο οποίος ήταν μέτοχος των εταιρειών Edison και έγινε επίσης μέτοχος της General Electric, εργάστηκε στη διοίκηση της General Electric μέχρι το 1899.

Ήδη από το 1894 και το 1895, ο Edison πωλούσε συνεχώς μετοχές της General Electric και χρησιμοποιούσε τα έσοδα για να χρηματοδοτήσει τις εξελίξεις και τις επενδύσεις του σε άλλες βιομηχανίες. Αγόρασε επίσης πίσω τα δικαιώματα που είχε πουλήσει προηγουμένως στον τομέα του φωνογράφου και του κινηματογράφου, προκειμένου να ανακτήσει τον έλεγχο των σχετικών διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας του και την εκμετάλλευσή τους.

Το 1891, ο κινητογράφος, πρόδρομος της κινηματογραφικής μηχανής, εφευρέθηκε στο εργαστήριο του Έντισον. Από το 1896 και μετά, εργάστηκε πάνω στις ακτίνες Χ και στην ανάπτυξη του φθοριοσκοπίου με στρώμα βολφραμικού ασβεστίου, το οποίο βελτίωσε την αναπαράσταση της εικόνας σε σύγκριση με τη λύση του Βίλχελμ Κόνραντ Ρένγκεν. Ο συνάδελφος του Edison, Clarence Dally, πέθανε ως αποτέλεσμα των πειραμάτων, ενώ ο ίδιος υπέστη ζημιές στο στομάχι και τα μάτια του.

Το 1895, μαζί με τον παραγωγό σοκολάτας Ludwig Stollwerck, έναν φίλο του, και άλλους εταίρους, ίδρυσε την Deutsche Edison Phonograph Gesellschaft, με έδρα την Κολωνία.

Ο κινηματογράφος, το κινητοσκόπιο (συσκευή αναπαραγωγής) και το πρώτο καθιερωμένο κινηματογραφικό στούντιο στον κόσμο (το Black Maria, 1893) στο West Orange έκαναν τον Edison τον ιδρυτή της κινηματογραφικής βιομηχανίας. Το 1893, εισήγαγε το φιλμ 35mm με οπές για τη μεταφορά, το οποίο έγινε πρότυπο της βιομηχανίας. Το 1894 γύρισε την ταινία “Chinese Opium Den”. Μια συσκευή προβολής που εφευρέθηκε το 1897 κατέστησε την επιχείρηση ταινιών μια από τις μεγαλύτερες οικονομικές επιτυχίες του. Στη Γερμανία, ο Ludwig Stollwerck ίδρυσε το 1895 την Deutsch-Oesterreichische Edison-Kinetoskop-Gesellschaft ως συνεργάτης του Edison για την εμπορία του κινητοσκόπιου. Οι ταινίες που παρήχθησαν τα πρώτα χρόνια αναφέρουν απλώς το όνομα Thomas Edison στους τίτλους αρχής. Ωστόσο, αυτό πρέπει να εκληφθεί ως εμπορικό σήμα- ο Έντισον προσωπικά ελάχιστα ασχολήθηκε με την παραγωγή ταινιών. Η όλη εξέλιξη ήταν πιθανώς εμπνευσμένη από τον Eadweard Muybridge και την εφεύρεση του zoopraxiscope. Τεχνικοί από το κινηματογραφικό στούντιο του Έντισον έκαναν κρυφά αντίγραφα της ταινίας Το ταξίδι στη Σελήνη.

Από την άλλη πλευρά, η είσοδος στην επιχείρηση σιδηρομεταλλεύματος απέτυχε και έγινε η μεγαλύτερη αποτυχία του Έντισον. Είχε ήδη αναπτύξει μια μαγνητική διαδικασία για το διαχωρισμό των κόκκων του μεταλλεύματος τη δεκαετία του 1880, προσπάθησε να την πουλήσει μάταια και στη συνέχεια επένδυσε σε κάποιες πιλοτικές εγκαταστάσεις ο ίδιος με συνεργάτες. Στη συνέχεια, τη δεκαετία του 1890, επένδυσε πολλά από τα χρήματα που κέρδισε στην ηλεκτρική βιομηχανία και μεγάλο μέρος του χρόνου του στην εφαρμογή της εκμετάλλευσης μεταλλευμάτων με χαμηλή περιεκτικότητα σε σίδηρο σε μεγάλη κλίμακα, η οποία, ωστόσο, δεν απέδωσε ποτέ οικονομικά. Οι επενδύσεις για την ανάπτυξη διεργασιών κατέστησαν εξίσου άχρηστες με τα αγορασμένα δικαιώματα εξόρυξης όταν ανακαλύφθηκαν κοιτάσματα σιδηρομεταλλεύματος με υψηλότερη περιεκτικότητα σε σίδηρο. Το 1900, η διεργασία λειτούργησε για πρώτη φορά για έξι μήνες χωρίς προβλήματα, αλλά το μετάλλευμα δεν μπορούσε να πωληθεί και ο Έντισον τερμάτισε τη λειτουργία του ορυχείου του στο Όγκντεν του Νιου Τζέρσεϊ. Πιθανότατα ο Έντισον είχε αποδεχτεί ένα υψηλό ρίσκο επειδή ήθελε να αντισταθμίσει την απώλεια της επιρροής του στις ηλεκτρικές εταιρείες του με μια επιχειρηματική επιτυχία σε έναν άλλο επιχειρηματικό τομέα. Ο Edison πούλησε επίσης το μερίδιό του στην εταιρεία ηλεκτρικής ενέργειας New York Edison Electric Illuminating Co. το 1897 για να χρηματοδοτήσει την αποτυχημένη επιχείρηση σιδηρομεταλλεύματος.

Οι νέες επιχειρηματικές δραστηριότητες με μια ένωση περίπου 30 εταιρειών και περίπου 3.600 υπαλλήλων συνδυάστηκαν αρχικά υπό την National Phonograph Co. που ιδρύθηκε το 1896. Το 1911 η αναδιοργάνωση ολοκληρώθηκε και η εταιρεία μετονομάστηκε σε Thomas A. Edison Incorporated.

Η National Phonograph Co. πέτυχε υψηλά ποσοστά πωλήσεων από τα τέλη της δεκαετίας του 1890 με έναν φωνογράφο που είχε αναπτύξει πρόσφατα ο Edison για οικιακή χρήση. Ειδικότερα, μια φθηνή έκδοση με ελατήριο αντί για ηλεκτροκινητήρα πούλησε καλά. Έτσι, 25 χρόνια μετά την αρχική εφεύρεση του φωνογράφου, αυτός μετατράπηκε σε ένα καταναλωτικό προϊόν μαζικής αγοράς. Καθώς οι συσκευές έγιναν πιο διαδεδομένες, η ζήτηση για φωνογραφήματα αυξήθηκε. Για περίπου 10 χρόνια, η Edison παρέμεινε ο ηγέτης της αγοράς στον τομέα αυτό στις ΗΠΑ. Από περίπου 5.000 συσκευές το 1896, οι ετήσιες πωλήσεις ανήλθαν σε 113.000 συσκευές και 7 εκατομμύρια φορείς ήχου το 1904.

Αν και ο Έντισον επένδυσε το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου και των χρημάτων του στην ανάπτυξη κεφαλαιουχικών αγαθών για βιομηχανικούς πελάτες, όπως τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας, η τηλεγραφία, τα τηλέφωνα και η εξόρυξη σιδηρομεταλλεύματος, η παραγωγή καταναλωτικών αγαθών για ιδιώτες ήταν η κύρια πηγή εισοδήματός του στο γύρισμα του αιώνα. Αυτές οι νέες αγορές μόλις αναδύθηκαν ως αποτέλεσμα του αυξανόμενου ελεύθερου χρόνου και της αυξανόμενης ευημερίας λόγω της εκβιομηχάνισης. Εκτός από την εφεύρεση και την παραγωγή συσκευών, έπρεπε να βρεθούν επιχειρηματικά μοντέλα και να δημιουργηθούν κανάλια διανομής για το σκοπό αυτό. Η αποδοτική παραγωγή και οι χαμηλές τιμές ήταν ιδιαίτερα σημαντικές για τη μαζική αγορά. Ο Έντισον εργάστηκε εντατικά για την αυτοματοποίηση της παραγωγής του φωνογράφου και την αναπαραγωγή των φορέων ήχου.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Αποκλεισμός του Βερολίνου

Επιτεύγματα και γεγονότα από το γύρισμα του αιώνα

Μαζί με τον Ludwig Stollwerck, ο Edison ανέπτυξε την “ομιλούσα σοκολάτα” ως δίσκο με βαθιά γραφή και έναν φωνογράφο (προαιρετικά κατασκευασμένο από κασσίτερο ή ξύλο) που παρήχθη το 1903 ειδικά για παιδιά και έπαιζε μουσική από έναν τέτοιο δίσκο σοκολάτας. Αυτός ο φωνογράφος ονομαζόταν “Eureka”, περιείχε ένα κουρδιστό ρολόι της Junghans και πωλήθηκε στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ. Εκτός από τους σοκολατένιους δίσκους, υπήρχαν και δίσκοι από ανθεκτικό υλικό.

Μέχρι το 1910, ο Thomas Edison ασχολήθηκε με την κατασκευή εργοστασίων τσιμέντου στο Stewartsville, περιστροφικών κλιβάνων, την κατασκευή προκατασκευασμένων σπιτιών από σκυρόδεμα και καθημερινών αντικειμένων από σκυρόδεμα, όπως έπιπλα ή ένας ειδικός φωνογράφος. Ένας περιστροφικός κλίβανος που ανέπτυξε έγινε πρότυπο της βιομηχανίας. Στόχος του ήταν η οικονομικότερη παραγωγή τσιμέντου μέσω της αυτοματοποίησης, της μείωσης της κατανάλωσης ενέργειας και της διαστασιολόγησης της ημερήσιας παραγωγικής δυναμικότητας σε πολλαπλάσια από τη συνήθη δυναμικότητα παραγωγής τσιμέντου εκείνη την εποχή. Η αντιμετώπιση των σχετικών προβλημάτων διήρκεσε χρόνια. Στη δεκαετία του 1920, η Edison Portland Cement Co. ήταν ο μεγαλύτερος παραγωγός στις ΗΠΑ και είχε κέρδη. Ο Έντισον βελτίωσε την ποιότητα του τσιμέντου αλέθοντας την πρώτη ύλη λεπτότερα.

Το 1912 κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το κινητόφωνο, ένας συνδυασμός κινηματογραφικής κάμερας και φωνογράφου (πρώην ηχητικό φιλμ). Ο Έντισον, μαζί με άλλους επιχειρηματίες, είχε ιδρύσει το 1908 την Motion Picture Patents Company, η οποία υποτίθεται ότι θα ήλεγχε την αμερικανική αγορά κινηματογραφικών ταινιών μέσω των δικαιωμάτων ευρεσιτεχνίας των εταιρειών που συμμετείχαν και της General Film Company, μιας εταιρείας διανομής που ιδρύθηκε το 1910. Ωστόσο, μια δικαστική απόφαση βάσει των διατάξεων του νόμου περί αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας του Σέρμαν κήρυξε την εταιρεία παράνομη το 1916. Η λήξη των δικών της διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και η απώλεια εσόδων από τις κινηματογραφικές επιχειρήσεις στην Ευρώπη λόγω του Α” Παγκοσμίου Πολέμου οδήγησαν σε μεγάλες απώλειες πωλήσεων. Ενώ οι ταινίες του Edwin S. Porter, ιδίως μετά το 1900, εξακολουθούσαν να είναι επιτυχημένες, η παραγωγή δεν ήταν πλέον ανταγωνιστική αργότερα. Ο Τόμας Έντισον τερμάτισε τις επιχειρηματικές του δραστηριότητες στον κινηματογράφο το 1918.

Ο Τόμας Άλβα Έντισον ήταν φίλος με τον Χένρι Φορντ, ο οποίος είχε ξεκινήσει την καριέρα του στην Edison Illuminating Co. και λέγεται ότι ενθαρρύνθηκε από τον Έντισον να δημιουργήσει τη δική του επιχείρηση κατασκευής οχημάτων. Η έντονη ενασχόληση του Edison με την περαιτέρω ανάπτυξη της τεχνολογίας των μπαταριών μπορεί να αποδοθεί στις απαιτήσεις της αυτοκινητοβιομηχανίας. Η ηλεκτροκίνηση των αυτοκινήτων παρεμποδίστηκε από την ανεπαρκή τεχνολογία μπαταριών. Ειδικότερα, οι γνωστές μπαταρίες μολύβδου-οξέος ήταν πολύ βαριές. Οι σιδηρόδρομοι είχαν επίσης ανάγκη από επαναφορτιζόμενες μπαταρίες. Μετά από προκαταρκτικές εργασίες για το στοιχείο Edison-Lalande και μια μακρά περίοδο ανάπτυξης με πολλές αποτυχίες, ο συσσωρευτής νικελίου-σιδήρου τελειοποιήθηκε ως λύση. Η βασική λύση βρέθηκε το 1904 και μπήκε στην παραγωγή. Οι πελάτες ήταν ικανοποιημένοι, αλλά η Edison ανησυχούσε για τα ποσοστά αποτυχίας. Σταμάτησε την παραγωγή και επένδυσε άλλα 5 χρόνια ανάπτυξης σε λεπτομερείς βελτιώσεις. Η εταιρεία Edison Storage Battery Company πέτυχε κύκλο εργασιών ύψους ενός εκατομμυρίου δολαρίων κατά το πρώτο έτος παραγωγής, τεκμηριώνοντας τη ζήτηση της αγοράς. Τα πολυάριθμα πειράματα που διεξήχθησαν και τεκμηριώθηκαν προσεκτικά αποτέλεσαν σημαντική βάση δεδομένων για τις επόμενες γενιές των προγραμματιστών μπαταριών. Στο πλαίσιο της ανάπτυξης των μπαταριών, ο Τόμας Έντισον σχεδίασε αυτοκίνητα και σιδηροδρομικά οχήματα με ηλεκτρική κίνηση. Θεωρούσε ότι τα οχήματα αυτά θα αποτελούσαν τη σημαντικότερη μελλοντική αγορά για τους συσσωρευτές και την ηλεκτρική ενέργεια από σταθμούς παραγωγής ενέργειας. Ωστόσο, η ανάπτυξη των κινητήρων εσωτερικής καύσης οδήγησε στην εκτόπιση των ηλεκτρικών αυτοκινήτων, τα οποία προσφέρονταν από διάφορους κατασκευαστές εκείνη την εποχή. Ωστόσο, η εξαφάνιση αυτής της αγοράς, η οποία είχε δώσει το έναυσμα για την ανάπτυξη της μπαταρίας, αντισταθμίστηκε από τις πολλαπλές άλλες απαιτήσεις. Η μπαταρία αντικατέστησε τον φωνογράφο και το φιλμ ως θεμέλιο της εταιρείας του Edison. Συγκεκριμένα, μια συμπαγής μπαταρία που αναπτύχθηκε το 1911 αποτέλεσε τη βάση για ασφαλείς ηλεκτρικές λάμπες για ανθρακωρύχους, ένα άλλο επιτυχημένο προϊόν του Edison. Στη Γερμανία, η Deutsche Edison Akkumulatoren Gesellschaft ιδρύθηκε το 1904. Η εταιρεία απορροφήθηκε από τη σημερινή Varta.

Οι ΗΠΑ προμηθεύτηκαν ουσίες από τη γερμανική χημική βιομηχανία. Με το ξέσπασμα του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, οι προμήθειες σταμάτησαν. Αυτό τόνωσε το ενδιαφέρον του Edison για τη χημική μηχανική. Το 1914, κατασκεύασε εργοστάσια για τη σύνθεση φαινόλης (καρβολικό οξύ) από βενζόλιο για την παραγωγή ρεκόρ. Το 1915 κατασκεύασε εργοστάσια για τη σύνθεση της ανιλίνης και της παρα-φαινυλενοδιαμίνης σε λίγες εβδομάδες και το 1916 εργοστάσια για τη σύνθεση της βάσης και του θειικού άλατος της βενζιδίνης.

Μαζί με άλλους εφευρέτες και επιστήμονες, ο Έντισον τέθηκε στη διάθεση της κυβέρνησης κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, μετά τη βύθιση του RMS Lusitania από το γερμανικό αυτοκρατορικό ναυτικό, για να επεξεργαστεί αμυντικά μέτρα κατά των γερμανικών υποβρυχίων. Έγινε πρόεδρος του Naval Consulting Board, το οποίο θα εξέταζε προτάσεις και εφευρέσεις και θα τις μετέτρεπε σε πρωτότυπα.

Από το 1926 αποσύρθηκε από τις εταιρείες του. Ο γιος του Charles Edison έγινε πρόεδρος της εταιρείας Thomas A. Edison Inc. το 1927. Με την ευκαιρία των ογδοηκοστών γενεθλίων του το 1927, ο Thomas Edison τιμήθηκε με επισκέψεις αντιπροσωπειών από όλο τον κόσμο και με πολυάριθμα βραβεία.

Τις δύο τελευταίες δεκαετίες της ζωής του, ο Έντισον είχε συχνά καθήκοντα που προέκυπταν από τη διασημότητά του. Τον επισκέπτονταν γνωστές προσωπικότητες, τον καλούσαν σε τελετές εγκαινίων και του έδιναν συνεντεύξεις για τα τρέχοντα γεγονότα.

Η Edison Botanic Research Company ήταν η τελευταία εταιρεία που ίδρυσε ο Edison το 1927. Συμμετείχαν ο Harvey Firestone και ο Henry Ford. Η εταιρεία έπρεπε να αναζητήσει εθνικές εναλλακτικές λύσεις λόγω της εξάρτησης των ΗΠΑ από τις εισαγωγές φυσικού καουτσούκ. Ο γερασμένος Έντισον συμμετείχε και πάλι προσωπικά σε αυτό το έργο με τις δοκιμασμένες μεθόδους εργασίας του. Ένα εργαστήριο βιολογικής έρευνας χτίστηκε το 1928 στο πρότυπο των επιτυχημένων εγκαταστάσεων ανάπτυξης του Menlo Park. Δοκιμάστηκαν περίπου 17.000 φυτά, επινοήθηκε μια διαδικασία για την εξαγωγή καουτσούκ από τη χρυσή ράβδο και το έργο παραδόθηκε στην κυβέρνηση. Η διαδικασία παρέμεινε χωρίς σημασία, καθώς τα συνθετικά υλικά μείωσαν την εξάρτηση από το φυσικό καουτσούκ.

Ο Thomas A. Edison πέθανε στις 18 Οκτωβρίου 1931 στο σπίτι του “Glenmont”, Llewellyn Park στο West Orange του New Jersey. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Χέρμπερτ Χούβερ ζήτησε από τους Αμερικανούς να σβήσουν τις ηλεκτρικές λάμπες προς τιμήν του Έντισον με την ευκαιρία της κηδείας του, οι οποίες είχαν συνδεθεί με το όνομά του στην κοινή αντίληψη όσο κανένα άλλο προϊόν. Παρουσία της Λου Χούβερ, συζύγου του Χέρμπερτ Χούβερ, καθώς και των Χένρι Φορντ και Χάρβεϊ Φάιρστοουν, κηδεύτηκε στις 21 Οκτωβρίου 1931 στο νεκροταφείο Ρόζεντεϊλ στο Όραντζ του Νιου Τζέρσεϊ, στην 52η επέτειο της ημερομηνίας που θεωρήθηκε τότε ως η ημερομηνία εφεύρεσης του πρακτικού λαμπτήρα, 21 Οκτωβρίου 1879.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γουλιέλμος Α΄ της Γερμανίας

Κοσμοθεωρία, Πολιτική, Πολιτισμός

Ο Έντισον ήταν πολιτικά υποστηρικτής του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος. Μεταξύ άλλων, υποστήριξε τους Ρεπουμπλικάνους προέδρους Theodore Roosevelt, Warren G. Harding, Calvin Coolidge και Herbert Hoover. Το 1912 τάχθηκε υπέρ της καθιέρωσης του δικαιώματος ψήφου για τις γυναίκες στις ΗΠΑ. Ο ίδιος ο Έντισον δεν είχε καμία εκπαίδευση. Επέκρινε το αμερικανικό εκπαιδευτικό σύστημα και μίλησε απαξιωτικά για την αξία μαθημάτων όπως τα Λατινικά. Θεωρούσε ως κύριο καθήκον την εκπαίδευση πρακτικά ικανών μηχανικών.

Ο Edison αποφάσιζε προσωπικά για τα μουσικά κομμάτια και τους ερμηνευτές που προσφέρονταν στις ηχογραφήσεις του. Ωστόσο, είχε μια αποστροφή προς τη μουσική τζαζ. Καθώς είχε πρόβλημα ακοής από τα νεανικά του χρόνια, λέγεται επίσης ότι επέλεγε τους ερμηνευτές με βάση την καταληπτότητα των τραγουδισμένων στίχων. Με την πάροδο του χρόνου, η επιλογή με γνώμονα τις προσωπικές του προτιμήσεις και όχι τη ζήτηση της αγοράς εξελίχθηκε σε οικονομικό μειονέκτημα για τις εταιρείες του.

Υποστήριξε τη φιλοσοφία της μη βίας. Έγινε μέλος της Θεοσοφικής Εταιρείας στις 4 Απριλίου 1878. Παρόλο όμως που ήταν πολέμιος της θανατικής ποινής, η εταιρεία του ανέλαβε κυβερνητικό συμβόλαιο για την ανάπτυξη της ηλεκτρικής καρέκλας. Ο Έντισον τόνισε πολλές φορές ότι δεν είχε ποτέ εμπλακεί στην εφεύρεση όπλων.

Ο Τόμας Έντισον επέκρινε τις χριστιανικές θρησκευτικές ιδέες και έκανε εκστρατεία κατά της θρησκευτικής εκπαίδευσης στα σχολεία. Οι εφημερίδες τον αναφέρουν να λέει: “Η θρησκεία είναι όλα ανοησίες… Όλες οι Βίβλοι είναι ανθρώπινο δημιούργημα”. (Τον Οκτώβριο του 1910, οι παρατηρήσεις του που απέρριπταν την ιδέα της ύπαρξης ψυχής και της αθανασίας της τράβηξαν την προσοχή στις ΗΠΑ. Η δεύτερη σύζυγός του, ευσεβής μεθοδίστρια, προσπάθησε μάταια να αλλάξει τη στάση του- παρέμεινε θρησκευτικά ανένταχτος ελευθερόφρων.

Ο Paul Israel, ο οποίος ασχολείται με την έρευνα των πηγών για τον Edison, επισημαίνει ότι η άποψη του τελευταίου για τους Εβραίους ήταν διαφοροποιημένη και δεν υπάρχουν ενδείξεις συμφωνίας με τις αντισημιτικές δημοσιεύσεις του φίλου του Henry Ford. Ο Έντισον είδε τις κοινωνικές συγκρούσεις ως αποτέλεσμα των αιώνων διώξεων των Εβραίων και υπέθεσε ότι τα προβλήματα αυτά θα διαλυθούν από μόνα τους με την πάροδο του χρόνου, καθώς οι Εβραίοι δεν θα διώκονταν περαιτέρω στην Αμερική. Ωστόσο, ο Έντισον συμμεριζόταν ευρέως διαδεδομένες προκαταλήψεις για τους Εβραίους, όπως ότι είχαν υπερφυσικό επιχειρηματικό αισθητήριο.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Παγκόσμια οικονομική ύφεση 1929

Οικογένεια

Οι γονείς του Thomas Alva Edison ήταν ο Samuel Ogden Edison, Jr. (1804-1896) και η Nancy Matthews Elliott (1810-1871). Ο πρώτος του γάμος ήταν με τη Mary Stilwell (1855-1884) από το 1871 έως τον πρόωρο θάνατό της. Ο γάμος απέφερε τρία παιδιά: την Marion Estelle Edison (1873-1965) (παρατσούκλι “Dot”), τον Thomas Alva Edison Jr. (1876-1935) (παρατσούκλι “Dash”) και τον William Leslie Edison (1878-1937). Στο δεύτερο γάμο του, ο Thomas Alva Edison ήταν παντρεμένος με τη Mina Miller (1865-1947) από το 1886 μέχρι το θάνατό του το 1931. Από το γάμο αυτό προέκυψαν επίσης τρία παιδιά: η Madeleine Edison (1888-1979), ο Charles Edison (1890-1969) και ο Theodore Miller Edison (1898-1992).

Ο γιος του Τόμας Έντισον, Τσαρλς Έντισον, έγινε περισσότερο γνωστός στο ευρύ κοινό. Ως πολιτικός του Δημοκρατικού Κόμματος, διετέλεσε για ένα διάστημα κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ καθώς και υπουργός Ναυτικού των ΗΠΑ. Η κόρη του Marion παντρεύτηκε τον Γερμανό υπολοχαγό Oscar Oeser και έζησε στη Γερμανία από το 1895 έως το 1925.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μπενίτο Μουσολίνι

Εφεύρεση και ανάπτυξη

Ο Έντισον κατέθεσε συνολικά 1093 διπλώματα ευρεσιτεχνίας κατά τη διάρκεια της ζωής του και κατέθεσε και άλλα μαζί με άλλους ερευνητές. Μόνο το 1882 υπέβαλε σχεδόν 70 νέες εφευρέσεις στο γραφείο ευρεσιτεχνίας.

Το εργαστήριο που λειτούργησε η Edison στο Menlo Park θεωρείται γενικά ως πρόδρομος και πρότυπο για τα αναδυόμενα τμήματα βιομηχανικής έρευνας και ανάπτυξης των τεχνολογικών εταιρειών.

Η αναζήτηση ενός κατάλληλου υλικού για την κατασκευή ινών άνθρακα είναι ένα παράδειγμα των μεθόδων εργασίας του Edison. Οι υπάλληλοί του διαπίστωσαν ότι οι ίνες από τροπικά φυτά ταχείας ανάπτυξης θα ήταν κατάλληλες. Ο Edison χρηματοδότησε τότε μια αποστολή για τη συλλογή τέτοιων φυτών. Οι ιδιότητες των φυτικών ινών εξετάστηκαν σε εκτεταμένες σειρές δοκιμών και μετά από 18 μήνες, το είδος μπαμπού Phyllostachys bambusoides, που είναι ενδημικό στην Ιαπωνία και γνωστό εκεί ως “madake”, κρίθηκε ως το καταλληλότερο. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας 251,540 φέρει ημερομηνία 27 Δεκεμβρίου 1881.

Τα αρχεία των πειραμάτων που πραγματοποιήθηκαν εκείνη την εποχή για την ανάπτυξη του λαμπτήρα και της ηλεκτρικής υποδομής φέρονται να περιλαμβάνουν 40.000 σελίδες. Η εμπειρική ανάπτυξη των αναζητούμενων λύσεων σε εκτεταμένες σειρές πειραμάτων σε συνδυασμό με την κατανόηση ότι κάθε αποτυχία φέρνει και τη λύση πιο κοντά θεωρείται ένας σημαντικός λόγος για τις εφευρετικές επιτυχίες του Τόμας Έντισον.

Μια εμπειρική εργασία εξέτασε τη συσχέτιση μεταξύ της δημιουργικής παραγωγικότητας του Έντισον και του αριθμού των έργων στα οποία εργαζόταν. Ειδικότερα, η μελέτη διαπίστωσε θετική συσχέτιση μεταξύ του αριθμού των έργων και της παραγωγικότητας της εφευρετικότητας του Edison κατά την ίδια περίοδο. Αυτή η θετική συσχέτιση ενισχύθηκε όταν ελήφθη υπόψη η ηλικία του Έντισον ως άλλη μεταβλητή. Εργαζόμενος ταυτόχρονα σε έργα με διαφορετικά θέματα, ο Έντισον είχε πάντα την ευκαιρία να κατευθύνει τις προσπάθειές του μόλις συναντούσε προσωρινά εμπόδια, ιδίως κατά τη διάρκεια μακρών περιόδων δοκιμής και λάθους που ακολουθούνταν μόνο από αρκετές αποτυχίες στη σειρά.

Οι εφευρέσεις στο Menlo Park και αργότερα στο West Orange κατοχυρώθηκαν με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας με το όνομα του Thomas Edison, αλλά ως επί το πλείστον αναπτύχθηκαν από μια ομάδα τεχνιτών, μηχανικών και επιστημόνων υπό την καθοδήγησή του. Το κινητοσκόπιο και ο κινητογράφος, για παράδειγμα, θεωρούνται εφευρέσεις του William K. L. Dickson, ο οποίος εργαζόταν στο εργαστήριο του Edison. Τα μερίδια συμμετοχής των μεμονωμένων μελών της ομάδας στα δημιουργικά επιτεύγματα δεν μπορούν να προσδιοριστούν με ακρίβεια. Στην παραδοσιακή δημόσια επικοινωνία, δημιουργήθηκε ανακριβώς η εικόνα του Τόμας Έντισον ως του μοναδικού πνευματικού δημιουργού των εφευρέσεων. Η τεχνολογική ηγεσία, η οργάνωση και η χρηματοδότηση ήταν τα κεντρικά σημεία των εφευρετικών επιτευγμάτων του από το 1875 και μετά.

Ο Έντισον περιγράφεται ως χαρισματική προσωπικότητα. Οι υπάλληλοι του Menlo Park δήλωσαν αργότερα ότι τους έκανε να αισθάνονται συνεργάτες και όχι υπάλληλοι. Με σχετικά χαμηλή αμοιβή, ο Έντισον προσέφερε στους υπαλλήλους του την προοπτική μετοχών σε εταιρείες που θα ιδρύονταν αργότερα, ανάλογα με την απόδοσή τους. Όταν η ανάπτυξη του λαμπτήρα και της ηλεκτρικής υποδομής άρχισε να αποδίδει καρπούς, ακόμη και οι μικρότερες μετοχές των υπαλλήλων του άξιζαν το ισοδύναμο ενός πολυετούς μισθού. Ο συνδυασμός ενός χαρισματικού προσώπου με φυσικό κύρος, του ομαδικού πνεύματος και της οικονομικής συμμετοχής των εργαζομένων ήταν καθοριστικός για την υψηλή προθυμία τους να αποδώσουν και την επιτυχία που ακολούθησε. Ο ίδιος ο Έντισον επέβλεπε τους λίγους κανονισμούς, όπως η καταγραφή όλων των πειραμάτων που γίνονταν στα βιβλία του εργαστηρίου.

Αυτή η μορφή οργάνωσης και συνεργασίας, η οποία ήταν επιτυχής στον τομέα της ανάπτυξης και ήταν προσαρμοσμένη στο πρόσωπο του Edison, αποδείχθηκε σε μεγάλο βαθμό ακατάλληλη για την αναδυόμενη εταιρεία με αρκετές χιλιάδες υπαλλήλους. Μόνο όταν οι διάφορες εταιρείες της Edison που ιδρύθηκαν τη δεκαετία του 1880 συγχωνεύθηκαν για να σχηματίσουν την Edison General Electric Co. το 1890 και η General Electric ιδρύθηκε το 1892, εξαλείφθηκαν τα ελλείμματα στην οργάνωση, την υποβολή εκθέσεων και τη διαχείριση. Ωστόσο, αυτό κόστισε στον Έντισον μια σοβαρή απώλεια επιρροής στις εταιρείες που είχε ιδρύσει. Αυτές ήταν προσωρινά χωρίς διοίκηση στη δεκαετία του 1880, επειδή ο Edison ήταν απορροφημένος στα τεχνικά προβλήματα και δεν ενδιαφερόταν για το ταχυδρομείο και τις απαραίτητες αποφάσεις.

Ένα άλλο χαρακτηριστικό της εφευρετικής δραστηριότητας του Edison είναι η εξαγορά διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας, τα οποία, συμπληρωμένα από περαιτέρω εξελίξεις, ενσωματώθηκαν σε νέα διπλώματα ευρεσιτεχνίας.

Η διαδικασία εφεύρεσης που καθιέρωσε αναφέρεται μερικές φορές ως η “εφεύρεση της εφεύρεσης” και το ίδιο το Menlo Park περιγράφεται ως μια σημαντική εφεύρεση. Η συνένωση των εγκαταστάσεων επιστημονικών πειραμάτων με τις εγκαταστάσεις εργαστηρίων διαφόρων τεχνών, η συγκρότηση μιας ομάδας με ευρεία κάλυψη γνώσεων και χειροτεχνικών δεξιοτήτων και η οργάνωση συνθηκών εργασίας που ευνοούν τη δημιουργικότητα όλων των εργαζομένων θεωρούνται σήμερα όχι μόνο λόγοι της επιτυχίας του Τόμας Έντισον, αλλά και πρωτοποριακές για τις τεχνολογικές εταιρείες του 20ού αιώνα. Το Menlo Park αντιγράφηκε από πολλές βιομηχανικές εταιρείες και αποτέλεσε ιδίως το πρότυπο για τα Bell Laboratories.

Ο Τόμας Έντισον σχολίασε την αντίληψή του για την επιτυχία με τα εξής λόγια:

Σχολίασε χωρίς αυτοαμφισβήτηση το στυλ διαχείρισης που ακολουθούσε, το οποίο λειτουργούσε υπό τις συνθήκες της καθημερινής επικοινωνίας πρόσωπο με πρόσωπο στο εργαστήριο, αλλά αποτελούσε πιθανή αιτία προβλημάτων για την εταιρική του συμμαχία:

(Ημερολογιακό έτος της πρώτης αίτησης διπλώματος ευρεσιτεχνίας σε κάθε περίπτωση. Περαιτέρω αιτήσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας για βελτιώσεις της αρχικής εφεύρεσης συχνά πραγματοποιούνταν για πολλά χρόνια. Η εφεύρεση, η αίτηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας, η χορήγηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας και η έναρξη εμπορίας μπορεί να εμπίπτουν σε διαφορετικά ημερολογιακά έτη. Αυτός είναι ο λόγος για τις διαφορετικές ημερομηνίες στις δημοσιεύσεις. Το σύστημα διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας στις ΗΠΑ εκείνη την εποχή προέβλεπε επίσης την καταχώριση επιφυλάξεων για εφευρέσεις που βρίσκονταν σε εξέλιξη. Για παράδειγμα, το 1891 καταγράφηκε κράτηση για το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τον κινητογράφο και χορηγήθηκε το 1897).

Μια από τις εφευρέσεις του Edison υπάρχει ακόμη και σήμερα σε κάθε ιδιωτικό νοικοκυριό: το λεγόμενο νήμα Edison, με το οποίο οι λαμπτήρες πυρακτώσεως ή οι συμπαγείς λαμπτήρες φθορισμού (“λαμπτήρες εξοικονόμησης ενέργειας”) και, ως τελευταία εξέλιξη, οι λαμπτήρες LED μπορούν να βιδωθούν στην αντίστοιχη υποδοχή. Το νήμα, το οποίο παλαιότερα κατασκευαζόταν από ορειχάλκινο φύλλο, αλλά σήμερα κατασκευάζεται κυρίως από πλαστικό, χαρακτηρίζεται από απλή παραγωγή και ασφαλή χειρισμό ακόμη και από μη ειδικούς. Η λύση λέγεται ότι ανάγεται σε μια ιδέα του Thomas Alva Edison το 1881, την οποία ανέπτυξε στη συνέχεια μαζί με τον Sigmund Bergmann στο κατάστημα Bergmann and Company”s στη Νέα Υόρκη. Το πρώτο δίπλωμα ευρεσιτεχνίας χορηγήθηκε στις 27 Δεκεμβρίου 1881 με το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας 251554 και η βάση του λαμπτήρα κατασκευάστηκε από μια κοινή εταιρεία. Ο Bergmann πούλησε τις μετοχές του στον Edison το 1889 και επέστρεψε στο Βερολίνο. Η λύση συνεχίζει να χρησιμοποιείται ευρέως σε προϊόντα που διαδέχονται τον λαμπτήρα πυράκτωσης και σε άλλους φωτιστικούς παράγοντες.

Ο Έντισον δεν μετέτρεπε πάντα τις εφευρέσεις του σε προϊόντα. Κατείχε ένα βασικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για την ασύρματη τηλεγραφία με το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας 465,971 “Μέσα για τη μετάδοση ηλεκτρικών σημάτων”, το οποίο κατατέθηκε το 1885 και εκδόθηκε το 1891. Το 1903 την πούλησε στον φίλο του Guglielmo Marconi, ο οποίος μπόρεσε έτσι να προστατεύσει τις δικές του πατέντες από αξιώσεις πνευματικών δικαιωμάτων προηγούμενων εφευρετών.

Το τασίμετρο για λεπτομερείς θερμομετρικές παρατηρήσεις είναι ένα παράδειγμα μη κατοχυρωμένης εφεύρεσης του Edison. Δημοσίευση χωρίς αίτηση διπλώματος ευρεσιτεχνίας σημαίνει μεταβίβαση στο ευρύ κοινό για χρήση χωρίς αμοιβή για πνευματικά δικαιώματα.

Οι ανεπιτυχείς εφευρέσεις του Τόμας Έντισον περιλαμβάνουν μερικές φαινομενικά παράξενες ιδέες, όπως η κατασκευή επίπλων και πιάνων από σκυρόδεμα. Η κατοχυρωμένη με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας συντήρηση φρούτων σε εκκενωμένα γυάλινα δοχεία, που προερχόταν από την κατασκευή λαμπτήρων, ήταν επίσης ανεπιτυχής εκείνη την εποχή.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σαλαντίν

Εφαρμογή σε καινοτομίες

Η τεχνική λύση και το δυνητικό όφελος μιας εφεύρεσης δεν αρκούν για μια επιτυχημένη διαδικασία καινοτομίας. Ο μετασχηματισμός ενός τεχνικού επιτεύγματος σε μια κοινωνική διαδικασία που οδηγεί σε θετική αξιολόγηση από τους καταναλωτές, τους επενδυτές και τους πολιτικούς είναι μια δυσκολία που η καινοτομία συχνά αποτυγχάνει να ξεπεράσει. Η επιτυχής αντιμετώπιση αυτών των προβλημάτων αποτελεί ουσιαστικό μέρος του συνολικού επιτεύγματος του Τόμας Έντισον για την εισαγωγή του ηλεκτρικού φωτός.

Ο Έντισον, όπως και άλλοι εφευρέτες και επιστήμονες, αντιμετώπισε προβλήματα επικοινωνίας με τις καινοτομίες, καθώς πολλοί από τους όρους που σχετίζονταν με τις καινοτομίες, όπως δυναμό, ασφάλεια, συνεχές ρεύμα ή λαμπτήρας πυρακτώσεως, ήταν άγνωστοι σε μεγάλο μέρος του πληθυσμού και οι περισσότεροι δεν είχαν ιδέα για τη φύση του ηλεκτρισμού. Εκτός από την αποδοχή των καταναλωτών, χρειαζόταν την εμπιστοσύνη των επενδυτών και των πολιτικών. Το τελευταίο θα μπορούσε να καθυστερήσει την ηλεκτροδότηση της Νέας Υόρκης για χρόνια λόγω των ανησυχιών για την ασφάλεια σχετικά με την τοποθέτηση υπόγειων καλωδίων ηλεκτρικού ρεύματος. Τέλος, έπρεπε να ξεπεραστεί η αντίσταση της βιομηχανίας φυσικού αερίου και η άσκηση πίεσης στην πολιτική.

Έλυσε το έργο του, μεταξύ άλλων, μέσω προσωπικών επαφών με τους ιθύνοντες και τον Τύπο, χρησιμοποιώντας τη χαρισματική του προσωπικότητα, την αυτοπεποίθησή του, τις ρητορικές του ικανότητες και τη δημοτικότητά του για να επιτύχει τους στόχους του. Σε αντίθεση με το αναπτυξιακό έργο στο Menlo Park, ο Edison έπρεπε να επικοινωνήσει με μεγάλο αριθμό φορέων για την υλοποίηση του σχεδίου ηλεκτροδότησης, να παρουσιάσει το σχέδιό του στον εννοιολογικό κόσμο των επενδυτών, των οικοδομικών αρχών κ.λπ. και να εξασφαλίσει τη συνεργασία όλων των φορέων.

Αντιμετώπισε το πρόβλημα της έλλειψης κατανοητότητας των καινοτομιών μέσω της μη λεκτικής επικοινωνίας, όπως τα θεατρικά δρώμενα με εφέ φωτισμού. Η εταιρεία που ιδρύθηκε στη Νέα Υόρκη δεν ονομαζόταν “Electricity Company” αλλά “Illuminating Company” (Edison Illuminating Co.). Ο σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας ονομάστηκε “εργοστάσιο φωτός” και ο Έντισον ανακοίνωσε ότι ήταν το φως, όχι ο ηλεκτρισμός, ότι έχτιζε γλωσσικά σε αυτό που γνώριζαν οι άνθρωποι. Δεδομένου ότι οι καταναλωτές δεν θα εμπιστεύονταν μια άγνωστη σε αυτούς φυσική μονάδα για την ηλεκτρική ενέργεια, όπως η αμπέρ-ώρα, ως βάση χρέωσης, έγινε μετατροπή σε ώρες καύσης λαμπτήρων- ο Έντισον εισήγαγε τη μονάδα Lh (περίπου 0,8 Ah) για το σκοπό αυτό. Μεγάλη σημασία δόθηκε στο σχεδιασμό των φωτιστικών, ώστε από την αρχή να θεωρούνται όμορφα και να ενισχύουν το προσωπικό περιβάλλον, σύμφωνα με το γούστο της εποχής. Ο σχεδιασμός του ίδιου του λαμπτήρα ως λαμπτήρα με βιδωτό σπείρωμα εξακολουθεί να θεωρείται αισθητικά επιτυχημένος. Ο λαμπτήρας έγινε εικονογραφικό σύμβολο της “ιδέας”, του “διαφωτισμού” κ.λπ. Οι θεατρικοί φορείς ήταν ιδιαίτερα δεκτικοί στην καινοτομία. Ως αποτέλεσμα, το ηλεκτρικό φως έγινε από νωρίς παρόν σε κομβικά σημεία της δημόσιας ζωής και έγινε αντιληπτό σε σχέση με τον πολιτισμό και την ψυχαγωγία.

Η ενσωμάτωση της καινοτομίας σε ένα υπάρχον πολιτιστικό σύστημα εννοιών, νοημάτων και αξιών ήταν απαραίτητη για την επιτυχία της. Η μετατροπή αυτής της εφεύρεσης σε καθημερινό αντικείμενο χρήσης στα διάφορα επίπεδα της κοινωνίας ήταν επομένως ιδιαίτερα επιτυχής. Ο Charles Bazerman, πανεπιστημιακός καθηγητής από τις ΗΠΑ, αναλύει πτυχές αυτού του γεγονότος στο βιβλίο του The Languages of Edison”s Light (Οι γλώσσες του φωτός του Έντισον).

Ο Τόμας Έντισον έκανε περισσότερες από 2000 εφευρέσεις, από τις οποίες κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τις 1093 στις ΗΠΑ. Μέχρι τον Οκτώβριο του 1910, 1239 διπλώματα ευρεσιτεχνίας είχαν καταχωρηθεί στο εξωτερικό, 130 από αυτά στη Γερμανία. Οι εφευρέσεις αφορούν όχι μόνο καινοτόμα καταναλωτικά προϊόντα, αλλά και μηχανές και διαδικασίες για την παραγωγή τους, μηχανική διεργασιών, κεφαλαιουχικά αγαθά και άλλους τομείς.

Ο Edison πωλούσε ως επί το πλείστον τα δικαιώματα εμπορικής εκμετάλλευσης των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας του σε εταιρείες που του ανήκαν ή στις οποίες ήταν εταίρος, όπως η Edison Electric Light Co. Η Edison Electric Light Co. στη συνέχεια με τη σειρά της μεταπώλησε περιορισμένα δικαιώματα σε εταιρείες ηλεκτροδότησης, κατασκευαστές ή ξένους εκμεταλλευτές διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας.

Το πλήθος των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που εκπονήθηκαν από τον Έντισον κατέστησε όλο και πιο δύσκολο για τους ανταγωνιστές στην αγορά ηλεκτρικών ειδών τη δεκαετία του 1880 να αναπτύξουν προϊόντα που δεν επηρεάζονταν από αυτά. Οι ραγδαίες τεχνολογικές αλλαγές και η υψηλή οικονομική αξία των εφευρέσεων ως αποτέλεσμα της επιτυχημένης διαδικασίας καινοτομίας οδήγησαν σε ευρεία περιφρόνηση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας. Αυτό ανάγκασε τους αντίστοιχους δικαιούχους των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας που είχαν χορηγηθεί στον Edison να δαπανήσουν μεγάλα χρηματικά ποσά για τη νομική υπεράσπιση της ιδιοκτησίας τους. Κατά καιρούς, οι εταιρείες του Edison δεν ήταν οικονομικά σε θέση να το πράξουν. Η πίεση για την επιβολή των αποκλειστικών δικαιωμάτων χρήσης που πωλούνταν σε τρίτους βάρυνε ιδιαίτερα την Edison Electric Light Co. και το πρόσωπο του Thomas Edison.

Ιδιαίτερα οι οικονομικά ισχυρές εταιρείες θα μπορούσαν να αντέξουν πολυετείς δικαστικές διαμάχες σε όλες τις περιπτώσεις και να συνεχίσουν να παραβιάζουν τα διπλώματα ευρεσιτεχνίας στις εκκρεμείς διαδικασίες. Το όφελος από τη συμμετοχή στην αγορά υπερέβη προφανώς το νομικό κόστος που προέκυψε. Επιπλέον, οι παραβάτες του διπλώματος ευρεσιτεχνίας μπόρεσαν να χρησιμοποιήσουν τη διάρκεια της διαδικασίας για να αναπτύξουν τεχνικές καταστρατήγησης. Σύμφωνα με τους βιογράφους του Έντισον Dyer και Martin, μόνο στις ΗΠΑ υπήρξαν 80 με 90 αγωγές για τις πατέντες του λαμπτήρα και τουλάχιστον άλλες 125 αγωγές για τις εφευρέσεις που σχετίζονταν με τον λαμπτήρα στην υποδομή της ηλεκτρολογίας. Το 1889, η Edison αναγκάστηκε να ιδρύσει ξεχωριστό τμήμα για τον έλεγχο και τη διαχείριση των διαδικασιών.

Μέχρι σήμερα, δεν είναι γνωστό ότι καμία δικαστική διαμάχη για διπλώματα ευρεσιτεχνίας έχει οδηγήσει σε δικαστική ακύρωση διπλώματος ευρεσιτεχνίας που έχει χορηγηθεί στην Edison από το Γραφείο Διπλωμάτων Ευρεσιτεχνίας των ΗΠΑ. Οι πολυάριθμες προκλήσεις ήταν ένα μέσο ανταγωνισμού για την απόκτηση μεριδίου αγοράς. Ο Edison απέδωσε την αναγκαία συγχώνευση των εταιρειών του με την Thomson-Houston Co. μεταξύ άλλων στο υψηλό κόστος των δικαστικών διενέξεων για διπλώματα ευρεσιτεχνίας και στα μειωμένα κέρδη από τις παραβιάσεις διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας.

Η υπόθεση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας της Edison Electric Light Co. κατά της United States Electric Lighting Co. διήρκεσε από το 1885 έως το 1892 και λέγεται ότι περιλαμβάνει περίπου 6500 σελίδες φακέλων. Τελείωσε με την επιβεβαίωση των πατεντών του λαμπτήρα Edison σε όλες τις δικαστικές αίθουσες. Η United States Electric Lighting Co. μπόρεσε να συνεχίσει την παραγωγή επειδή μέχρι το τέλος της δίκης είχε αναπτύξει μια νέα λάμπα πυρακτώσεως που δεν παραβίαζε καμία πατέντα του Edison. Η United States Electric Lighting Co. αντιμετώπισε εν τω μεταξύ οικονομικές δυσκολίες, αλλά μπορούσε να συνεχίσει να αντέχει τη δικαστική διαμάχη και τις δαπανηρές νέες εξελίξεις, επειδή ο βιομήχανος των σιδηροδρόμων George Westinghouse αγόρασε την εταιρεία το 1888. Οι διαμάχες μεταξύ του Thomas Alva Edison και του George Westinghouse είχαν μια αιτία εδώ.

Σε διαδικασίες που κινήθηκαν από την Edison Electric Light Co. κατά της Beacon Vacuum Pump and Electric Co., της Electric Manufacturing Co. και της Columbia Incandescent Lamp Co. υποστηρίχθηκε ότι ο Heinrich Goebel, ένας Γερμανός, είχε εφεύρει τον λαμπτήρα πυρακτώσεως πριν από τον Thomas Edison, βλέπε το τμήμα εκεί σχετικά με τις δίκες για διπλώματα ευρεσιτεχνίας με τίτλο “Goebel-Defense”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρανσίσκο Φράνκο

Επακόλουθα

Οι Robert Rosenberg και Paul Israel πιστεύουν ότι ο Thomas Edison δεν εφηύρε τον σύγχρονο κόσμο, αλλά ότι συμμετείχε στη δημιουργία του. Ο βιογράφος του Έντισον Ρόμπερτ Κόνοτ περιγράφει το επίτευγμα του Έντισον με τη φράση ότι έσπρωξε την πόρτα.

Οι συνέπειες των καινοτομιών του Έντισον από αυτή την άποψη έχουν εξαιρετική διάσταση. Οι παγκόσμιες και διαχρονικές αλλαγές πραγματοποιήθηκαν μέσω του εξηλεκτρισμού και των μέσων για τον ήχο και την εικόνα. Νέες βιομηχανίες εμφανίστηκαν παγκοσμίως. Η αντίληψη του κόσμου άλλαξε μέσω της κινούμενης εικόνας- με τους κινηματογράφους, νέα πολιτιστικά κέντρα αναδύθηκαν στις πόλεις. Ο ηλεκτρικός φωτισμός άλλαξε την κοινωνική ζωή, η οποία μετατοπίστηκε στις βραδινές ώρες- η εκ περιτροπής εργασία αυξήθηκε επίσης ως αποτέλεσμα του καλύτερου φωτισμού. Τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας κατέστησαν δυνατή την ορθολογική οργάνωση των διαδικασιών παραγωγής και οδήγησαν σε μεγαλύτερη ευημερία. Οι λαμπτήρες πυράκτωσης άνθρακα που ανέπτυξε ο Έντισον ήταν τα πρώτα ηλεκτρικά προϊόντα που χρησιμοποιήθηκαν ευρέως στα σπίτια, ανοίγοντας το δρόμο για τη σημερινή ευρεία ηλεκτροδότηση του σπιτιού. Οι επαναφορτιζόμενες μπαταρίες που ανέπτυξε οδήγησαν σε ένα περαιτέρω κύμα εξηλεκτρισμού, ιδίως των αυτοκινήτων, των πλοίων και των σιδηροδρόμων. Ο Έντισον συμμετείχε στην παγκόσμια καινοτομία του τηλεφώνου, η οποία άλλαξε τις διαδικασίες στο εμπόριο, για παράδειγμα, με εφευρέσεις που αποτέλεσαν βιομηχανικό πρότυπο μέχρι την εισαγωγή της ψηφιακής τηλεφωνίας τη δεκαετία του 1980.

Οι τεράστιες αλλαγές γίνονται σαφείς από ένα γεγονός που συνέβη με τον θάνατο του Έντισον. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Χέρμπερτ Χούβερ θέλησε να κλείσουν για λίγο τα εργοστάσια ηλεκτροπαραγωγής της χώρας προς τιμήν του Έντισον. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν πλέον δυνατό από το 1931.

Ενώ ο Τόμας Έντισον είδε αρχικά τη χρήση του φωνογράφου στο γραφείο ως την κύρια εφαρμογή του, η Pacific Phonograph Co. σημείωσε μεγάλη επιτυχία το 1889 στο Σαν Φρανσίσκο με έναν φωνογράφο που λειτουργούσε με κέρματα για ψυχαγωγικούς σκοπούς. Αυτό το επιχειρηματικό μοντέλο εξαπλώθηκε γρήγορα σε όλες τις ΗΠΑ. Ήδη από το 1890, λέγεται ότι υπήρχαν περίπου 1500 τέτοιοι φωνογράφοι σε παμπ, εστιατόρια, παγωτατζίδικα κ.λπ., όπου ο κόσμος κατανάλωνε μουσική σε ακουστικούς σωλήνες με αντάλλαγμα την καταβολή μιας αμοιβής. Στη Γερμανία, οι επιδειξίες αντέγραψαν το επιχειρηματικό μοντέλο και μπόρεσαν να αποσβέσουν τις επενδύσεις τους και να αποκομίσουν υψηλά κέρδη σε σύντομο χρονικό διάστημα λόγω του μεγάλου αριθμού επισκεπτών. Ενώ ορισμένοι από τους φορείς έπρεπε αρχικά να παράγουν τις δικές τους μπομπίνες για να ταιριάζουν με τα μουσικά γούστα των πελατών τους, παράλληλα με την αλλαγή στη μουσική κατανάλωση δημιουργήθηκε μια νέα βιομηχανία παραγωγής και εμπορίας φωνογραφημάτων. Η επιτυχία των φωνογράφων που λειτουργούσαν με κέρματα οδήγησε στο σχεδιασμό και την κατασκευή φθηνών φωνογράφων για το σπίτι- οι συσκευές και οι φορείς ήχου αποτέλεσαν μια μαζική επιχείρηση γύρω στο 1900.

Ο φωνογράφος κατέστησε τη μουσική διαθέσιμη ανεξαρτήτως χρόνου και τόπου και συναυλιακών εκδηλώσεων. Μεταξύ άλλων, αυτό είχε ως αποτέλεσμα την αύξηση της επιρροής μεταξύ των μουσικών και την ταχύτερη εξάπλωση ορισμένων μουσικών στυλ. Οι παμπ με τους φωνογράφους στις ΗΠΑ, για παράδειγμα, αύξησαν τη διάδοση της μουσικής των Αφροαμερικανών, μερικές από τις οποίες ήταν προηγουμένως γνωστές μόνο στην τοπική περιοχή της δουλειάς των αντίστοιχων καλλιτεχνών του ήχου.

Αυτό το φαινόμενο έγινε γρήγορα παγκόσμιο φαινόμενο- η μουσική παρήχθη ειδικά για την παγκόσμια αγορά. Ως εκ τούτου, ορισμένοι συγγραφείς θεωρούν την εφεύρεση του φωνογράφου ως την απαρχή της πολιτιστικής παγκοσμιοποίησης της μουσικής. Η πολιτιστική σημασία της εφεύρεσης για τη μουσική θεωρείται συγκρίσιμη με τη σημασία της εφεύρεσης της τυπογραφίας για τη λογοτεχνία. Και οι δύο εφευρέσεις οδήγησαν σε μια νέα διάσταση της ανταλλαγής και της αμοιβαίας επιρροής μεταξύ των πολιτιστικών κύκλων.

Στους συνήθεις καταλόγους επιχειρηματιών δισεκατομμυριούχων, εμφανίζονται σύγχρονοι όπως ο Henry Ford (αυτοκινητοβιομηχανία), ο Jason Gould (ιδιοκτήτης σιδηροδρομικών γραμμών όπως η Union Pacific Railroad) ή ο John D. Rockefeller (πετρέλαιο), αλλά όχι ο Thomas Edison. Η προσπάθειά του να αποκτήσει δεσπόζουσα θέση στην αγορά με λαμπτήρες και ηλεκτρικές υποδομές είχε αποτύχει. Στις εταιρείες που ιδρύθηκαν τη δεκαετία του 1880, ο Έντισον ήταν συχνά απλός εταίρος, ακόμη και αν έφεραν το όνομά του. Εταίροι, εργαζόμενοι και επενδυτές έχτισαν εργοστάσια, οργάνωσαν έργα ηλεκτροδότησης και κατείχαν μετοχές της εταιρείας. Οι εταιρείες αυτές πλήρωναν δικαιώματα για τη χρήση των διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας του Έντισον, γεγονός που αποτελούσε σημαντική πηγή εισοδήματος για τον Τόμας Άλβα Έντισον. Οι περισσότερες από τις ηλεκτρικές εταιρείες που ιδρύθηκαν τη δεκαετία του 1880 συγχωνεύθηκαν στη General Electric, όπου ήταν μέτοχος χωρίς να ελέγχει την εταιρεία (δεν υπάρχει διαθέσιμη πηγή για τη συμμετοχή του στη General Electric). Αντίθετα, η μετέπειτα εταιρεία του Thomas Alva Edison Inc. παρέμεινε υπό τον έλεγχο της οικογένειας κατά τη διάρκεια της ζωής του Thomas Edison. Τα περισσότερα διπλώματα ευρεσιτεχνίας είχαν λήξει και πολλές εφευρέσεις ήταν τεχνικά ξεπερασμένες. Ο W. Bernard Carlson, καθηγητής τεχνολογίας στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, βλέπει ιδίως την έλλειψη κατανόησης εκ μέρους του Edison για την πλευρά του λογισμικού των βιομηχανιών που ίδρυσε, με συνέπεια να εγκαταλείψει επιχειρηματικούς τομείς όπως οι ηχογραφήσεις και οι ταινίες κατά τη διάρκεια της ζωής του. Με τις πρώτες εφευρέσεις του για την τηλεγραφία, τις οποίες πούλησε για μερικές χιλιάδες δολάρια την καθεμία, άλλοι έβγαλαν μεγάλα κέρδη. Οι εταιρείες Edison δεν επωφελήθηκαν από την αύξηση των πωλήσεων και των κερδών άλλων βιομηχανιών ως αποτέλεσμα των ηλεκτρικών εφευρέσεων, όπως για παράδειγμα των παραγωγών χαλκού.

Οι βιογράφοι Dyer και Martin περιγράφουν τον Έντισον ως έναν ευφυή λύτη τεχνικών προβλημάτων, αλλά όχι ως έναν σπουδαίο επιχειρηματικό στρατηγιστή. Διαπιστώνουν ακόμη μια απροσεξία και αμέλεια εκ μέρους του σε επιχειρηματικά θέματα, καθώς και μια ευκολόπιστη εμπιστοσύνη στους συμβατικούς του εταίρους. Μια συνέπεια αυτού ήταν ότι ο Έντισον δεν κέρδισε ούτε ένα σεντ από την εκμετάλλευση των ηλεκτρικών πατεντών του στην Αγγλία και τη Γερμανία. Ο βιογράφος Paul Israel βλέπει από τη μία πλευρά ένα υψηλό ενδιαφέρον του Thomas Edison για την ανάπτυξη τεχνολογιών και την ίδρυση νέων βιομηχανιών, αλλά από την άλλη πλευρά μια έλλειψη ενδιαφέροντος για την καθημερινή επιχειρηματική δραστηριότητα των εταιρειών που είχε ήδη ιδρύσει και μια κακή διαχείριση της αναγκαίας αντίδρασης των εταιρειών του στις μεταβαλλόμενες συνθήκες της αγοράς και στις τεχνολογικές αλλαγές που μπορεί να του καταλογιστεί. Ως αποτέλεσμα, οι εταιρείες του ήταν κυρίαρχες στην αγορά μόνο για μικρό χρονικό διάστημα. Ο Έντισον ήταν επομένως “μέτρια επιτυχημένος” ως επιχειρηματίας κατά την εκτίμηση του Paul Israel.

Η Μεγάλη Ύφεση που ξεκίνησε το 1929 συνέπεσε με τα τελευταία χρόνια της ζωής του Έντισον και πιθανότατα μείωσε σημαντικά την αξία της περιουσίας του τη στιγμή του θανάτου του.

Ορισμένοι άνδρες που ήταν κατά καιρούς υπάλληλοι του Τόμας Έντισον έγιναν αργότερα οι ίδιοι εφευρέτες-επιχειρηματίες:

Πολλοί εργαζόμενοι του εργαστηρίου Edison έχουν σταδιοδρομήσει με επιτυχία. Παραδείγματα είναι:

Σε αναγνώριση των επιτευγμάτων του Τόμας Έντισον, οι ΗΠΑ γιορτάζουν την Εθνική Ημέρα Εφευρέτη στα γενέθλιά του από το 1983. Του έχει αφιερωθεί αστέρι στο Walk of Fame του Χόλιγουντ. Πολλά ιδρύματα και δρόμοι, επίσης στη Γερμανία, έχουν πάρει το όνομά του.

Στις αρχές Νοεμβρίου του 1915, εφημερίδες, συμπεριλαμβανομένων των New York Times, ανέφεραν την επικείμενη απονομή του βραβείου Νόμπελ Φυσικής σε ίσα μέρη στον Νίκολα Τέσλα και τον Τόμας Έντισον, αλλά στην πραγματικότητα μόνο ο Έντισον ήταν υποψήφιος. Στην πραγματικότητα, το βραβείο Νόμπελ Φυσικής του 1915 απονεμήθηκε στους William Henry και William Lawrence Bragg.

Μια ομάδα περίπου δέκα ιστορικών εργάζεται για την επιστημονική επεξεργασία των εκτεταμένων πηγών για πάνω από 20 χρόνια στο πλαίσιο του προγράμματος The Thomas Edison Papers στο Πανεπιστήμιο Rutgers στο Νιου Τζέρσεϊ- δεν υπάρχει κανένα τέλος στον ορίζοντα. Μόνο ο Τόμας Έντισον άφησε 3500 σημειωματάρια με σχέδια που τεκμηριώνουν τη δημιουργία ολοκληρωμένων εφευρέσεων, καθώς και σκίτσα μη υλοποιημένων ιδεών.

Οι δημοσιεύσεις από την περίοδο μετά το 1990 που βασίζονται άμεσα ή έμμεσα στο έργο-πηγή αντιστοιχούν στην τρέχουσα κατάσταση της έρευνας.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη του Βατερλώ

Σύγχρονη υποδοχή

Η επιστημονική έρευνα για την ιστορία της τεχνολογίας και της καινοτομίας οδήγησε σε αλλαγή της άποψης για τον Τόμας Έντισον. Η εικόνα μιας ηρωικής ιδιοφυΐας που καλλιεργήθηκε από τον ίδιο και τα μέσα ενημέρωσης τέθηκε σε νέα προοπτική και η αξία των επιτευγμάτων που του αποδόθηκαν μετατοπίστηκε από τις εφευρέσεις στις μεθόδους εργασίας και στη διαδικασία της καινοτομίας.

Ανεξάρτητα από τα επιτεύγματα, το πρόσωπο του Τόμας Έντισον κρίνεται επίσης κριτικά. Ο βιογράφος του Έντισον, Neil Baldwin, λέει ότι ήταν ένας homo faber της πιο ακραίας μορφής, ότι η εντατική του εργασία ήταν παθολογική και ότι η πιο εξελιγμένη εφεύρεσή του ήταν η αυτομεταμόρφωσή του σε πολιτιστικό είδωλο.

Ο όρος “Μάγος του Menlo Park” έχει εμπνεύσει πολλές έρευνες. Ο Joseph F. Buonanno, για παράδειγμα, δεν μπορεί να ανακαλύψει μαγεία ή ασυνήθιστες γνωστικές διαδικασίες στην έρευνά του. Αντίθετα, ο Έντισον είχε επιτύχει εξαιρετικά αποτελέσματα με συνηθισμένη σκέψη.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ριχάρδος Α’ της Αγγλίας

Η Γερμανία την εποχή του εθνικοσοσιαλισμού

Την εποχή του εθνικοσοσιαλισμού, ο Τόμας Έντισον απεικονιζόταν μερικές φορές στη Γερμανία ως ένας πάμπλουτος Αμερικανός και κυβερνήτης της General Electric, ο οποίος χρωστούσε τον πλούτο του στην κλοπή εφευρέσεων από τους Γερμανούς. Η προπαγάνδα κατασκεύασε μια έντονη αντίθεση μεταξύ της εγωιστικής επιδίωξης του κέρδους των αδίστακτων Αμερικανών με την παραποίηση του Τόμας Έντισον ως στερεότυπου και των άριων ιδανικών χαρακτήρων της εθνικοσοσιαλιστικής ιδεολογίας:

Η προπαγάνδα ενός Γερμανού εφευρέτη λαμπτήρων γινόταν ήδη πριν από την εποχή του εθνικοσοσιαλισμού από το 1923 και μετά, αλλά αρχικά χωρίς να υποβαθμίζονται τα επιτεύγματα του Έντισον.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αλέξιος Α΄ Κομνηνός

Η Γερμανία πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο

Κατά την περίοδο πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι τεχνικές καινοτομίες συνδέθηκαν επίσης με τον Τόμας Έντισον στη Γερμανία. Το 1889 έλαβε μέρος στη συνάντηση των φυσικών επιστημόνων στη Χαϊδελβέργη και έγινε δεκτός στον κύκλο των ακαδημαϊκών επιστημόνων. Μεταξύ άλλων, συνομίλησε με τον Heinrich Hertz και τον Hermann Helmholtz- και οι δύο ανέφεραν τη συνάντηση στους συγγενείς τους με επιστολές. Ο Werner von Siemens απέτισε φόρο τιμής στο κοσμοϊστορικό επίτευγμα του Edison για τη διάδοση του ηλεκτρισμού και επεσήμανε ότι, εκτός από τη λάμπα και την παροχή ρεύματος, η ανάπτυξη από τον Edison ενός μετρητή κατανάλωσης ήταν καθοριστικής σημασίας για τη λειτουργία της επιχείρησης με τον ηλεκτρισμό.

Μια έρευνα που διεξήγαγε η Berliner Illustrirte Zeitung στο γύρισμα του αιώνα 1899-1900 μαρτυρά τη δημοτικότητα του Έντισον στη Γερμανία εκείνη την εποχή. Οι περίπου 6.000 αναγνώστες που έλαβαν μέρος ψήφισαν τον Τόμας Έντισον ως τον μεγαλύτερο εφευρέτη.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ιώσηπος Φλάβιος

Κύριες δευτερογενείς πηγές που χρησιμοποιήθηκαν

Οι σελίδες στο διαδίκτυο, όπως και η σειρά βιβλίων The Papers of Thomas A. Edison που παρατίθεται στην ενότητα Literature, αποτελούν έκδοση του ομώνυμου ερευνητικού προγράμματος. Οι σελίδες λειτουργούν από το Rutgers, The State University of New Jersey. Στο Νιου Τζέρσεϊ έζησε ο Έντισον το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του και εκεί βρίσκονταν οι εγκαταστάσεις ανάπτυξής του. Το Πανεπιστήμιο Rutgers φιλοξενεί ένα αρχείο IEEE History Center του Ινστιτούτου Ηλεκτρολόγων και Ηλεκτρονικών Μηχανικών IEEE. Εκεί αρχειοθετούνται πηγές για την ιστορία της τεχνολογίας στην ηλεκτρολογία και διατίθενται για επιστημονική αξιολόγηση. Ειδικότερα, το πρόγραμμα Edison Papers είναι ένα μεγάλης κλίμακας τεχνολογικό ερευνητικό πρόγραμμα που βρίσκεται σε εξέλιξη από τη δεκαετία του 1980 για την επεξεργασία και αξιολόγηση περίπου 5 εκατομμυρίων εγγράφων σχετικά με τον Τόμας Έντισον, ορισμένα από τα οποία βρίσκονται και σε άλλα αρχεία.

Μεμονωμένες αναφορές από την παρούσα έκδοση του ερευνητικού έργου The Thomas Edison Papers:

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πιοτρ Κροπότκιν

Άλλες ατομικές αναφορές

Μουσεία, ιστορικοί χώροι

Βιογραφία

Εφευρέσεις

Πηγές

1. Thomas Alva Edison
2. Τόμας Έντισον