Φλάβιος Αέτιος
gigatos | 29 Ιουλίου, 2021
Σύνοψη
Ο Flavius Aetius (περ. 391 – 454) ήταν Ρωμαίος στρατηγός της τελευταίας περιόδου της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ήταν στρατιωτικός διοικητής και ο άνθρωπος με τη μεγαλύτερη επιρροή στη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία για δύο δεκαετίες (433-454). Διαχειρίστηκε την πολιτική σε σχέση με τις επιθέσεις των βαρβαρικών ομοσπονδιών που είχαν εγκατασταθεί σε όλη τη Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ειδικότερα, συγκέντρωσε έναν μεγάλο ρωμαϊκό και συμμαχικό (foederati) στρατό στη μάχη της Καταλαυνικής πεδιάδας, τερματίζοντας την καταστροφική εισβολή των Ούννων, με επικεφαλής τον Αττίλα το 451, αν και μια άλλη καταστροφική εισβολή των Ούννων σημειώθηκε το επόμενο έτος.
Συχνά αποκαλείται “ο τελευταίος των Ρωμαίων”. Ο Έντουαρντ Γκίμπον τον αναφέρει ως “τον άνδρα που παγκοσμίως εξυμνήθηκε ως ο τρόμος των βαρβάρων και η στήριξη της Δημοκρατίας” για τη νίκη του στις Καταλαυνικές Πεδιάδες.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ουίνστον Τσόρτσιλ
Προέλευση και οικογένεια
Ο Αέτιος γεννήθηκε στο Durostorum της Moesia Secunda (σημερινή Silistra, Βουλγαρία), γύρω στο 391. Ο πατέρας του, ο Γαυδέντιος, ήταν Ρωμαίος στρατηγός και περιγράφεται ως καταγόμενος από τη ρωμαϊκή επαρχία της Σκυθίας, αν και ορισμένοι το έχουν ερμηνεύσει ως τόπος και το έχουν χρησιμοποιήσει για να περιγράψουν μια γοτθική καταγωγή. Η μητέρα του Αέτιου, το όνομα της οποίας είναι άγνωστο, ήταν πλούσια αριστοκράτισσα με καταγωγή από τη Ρώμη ή κάποια άλλη πόλη της ιταλικής χερσονήσου. Πριν από το 425 ο Αέτιος παντρεύτηκε την κόρη του Καρπίλιο, η οποία του χάρισε έναν γιο, που επίσης ονομαζόταν Καρπίλιος. Αργότερα παντρεύτηκε την Πελαγία, χήρα του Βονιφάκιου, από την οποία απέκτησε έναν γιο, τον Γαυδέντιο. Είναι πιθανό να απέκτησε επίσης μια κόρη, της οποίας ο σύζυγος, ο Θραυστίλας, εκδικήθηκε τον θάνατο του Αέτιου σκοτώνοντας τον αυτοκράτορα Βαλεντινιανό Γ΄.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Δρόμος του Μεταξιού
Πρώιμα χρόνια και υπηρεσία υπό τον Joannes
Ως παιδί, ο Αέτιος ήταν στην υπηρεσία της αυτοκρατορικής αυλής, εγγράφηκε στη στρατιωτική μονάδα των Protectores Domestici και στη συνέχεια αναβαθμίστηκε στη θέση του tribunus praetorianus partis militaris, προετοιμάζοντάς τον για μελλοντική πολιτική καταλληλότητα. Μεταξύ 405 και 408 κρατήθηκε ως όμηρος στην αυλή του Αλάριχου Α΄, βασιλιά των Βησιγότθων. Το 408 ο Αλάριχος ζήτησε να κρατήσει τον Αέτιο ως όμηρο, αλλά αρνήθηκε, καθώς ο Αέτιος στάλθηκε στην αυλή του Ούλντιν, βασιλιά των Ούννων, όπου θα παρέμενε κατά το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας του Χαρατόν, του διαδόχου του Ούλντιν. Ορισμένοι σύγχρονοι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι η ανατροφή του Αέτιου ανάμεσα σε μιλιταριστικούς λαούς του έδωσε ένα πολεμικό σθένος που δεν ήταν συνηθισμένο στους Ρωμαίους στρατηγούς της εποχής.
Το 423 πέθανε ο δυτικός αυτοκράτορας Ονώριος. Ο άνθρωπος με τη μεγαλύτερη επιρροή στη Δύση, ο Καστίνος, επέλεξε ως διάδοχό του τον Ιωάννη, έναν υψηλόβαθμο αξιωματικό. Ο Ιωάννης δεν ανήκε στη δυναστεία των Θεοδοσιανών και δεν έτυχε της αναγνώρισης της ανατολικής αυλής. Ο ανατολικός αυτοκράτορας Θεοδόσιος Β” οργάνωσε μια στρατιωτική εκστρατεία προς τη Δύση, με επικεφαλής τον Αρδαβούριο και τον γιο του Άσπαρ, για να τοποθετήσει στον δυτικό θρόνο τον ξάδελφό του, τον νεαρό Βαλεντινιανό Γ” (που ήταν ανιψιός του Ονώριου). Ο Αέτιος εισήλθε στην υπηρεσία του σφετεριστή ως cura palatii και στάλθηκε από τον Ιωάννη για να ζητήσει βοήθεια από τους Ούννους. Ο Ιωάννης δεν διέθετε ισχυρό στρατό και οχυρώθηκε στην πρωτεύουσά του, τη Ραβέννα, όπου σκοτώθηκε το καλοκαίρι του 425. Λίγο αργότερα, ο Αέτιος επέστρεψε στην Ιταλία με μεγάλη δύναμη Ούννων για να διαπιστώσει ότι η εξουσία στη Δύση βρισκόταν πλέον στα χέρια του Βαλεντινιανού Γ΄ και της μητέρας του Γκάλας Πλακιδίας. Αφού πολέμησε εναντίον του στρατού του Ασπάρ, ο Αέτιος κατάφερε να συμβιβαστεί με τη Γκάλα Πλακιδία. Έστειλε πίσω τον στρατό των Ούννων και σε αντάλλαγμα έλαβε τον βαθμό του comes et magister militum per Gallias, του αρχιστράτηγου του ρωμαϊκού στρατού στη Γαλατία.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Μεταρρύθμιση
Πρώτες γαλατικές εκστρατείες
Το 426, ο Αέτιος έφτασε στη νότια Γαλατία και ανέλαβε τη διοίκηση του στρατού. Εκείνη την εποχή η Arelate, μια σημαντική πόλη στη Narbonensis κοντά στις εκβολές του Ροδανού, πολιορκούνταν από τους Βησιγότθους, με επικεφαλής τον βασιλιά τους Θεοδώρητο Α. Ο Αέτιος νίκησε τον Θεοδώρητο, έλυσε την πολιορκία της Arelate και απώθησε τους Βησιγότθους στις κτήσεις τους στην Ακουιτανία. Το 428 πολέμησε τους Σαλιανούς Φράγκους, νίκησε τον βασιλιά τους Χλόδιο και ανέκτησε κάποια εδάφη που είχαν καταλάβει κατά μήκος του Ρήνου. Το 429 ανυψώθηκε στο βαθμό του magister militum- αυτό ήταν πιθανώς το νεότερο από τα δύο αξιώματα comes et magister utriusque militiae, καθώς ο ανώτερος είναι γνωστό ότι ήταν ο πατρίκιος Flavius Constantinus Felix, ο άνθρωπος με τη μεγαλύτερη επιρροή εκείνα τα χρόνια και υποστηρικτής του Galla Placidia. Το 430 οι Βησιγότθοι με επικεφαλής τον Anaolsus επιτέθηκαν ξανά στο Arelate, αλλά ηττήθηκαν από τον Aetius. Τον Μάιο του 430, ο Αέτιος και ο στρατός κατηγόρησαν τον Φήλιξ ότι συνωμοτούσε εναντίον του και ορισμένες πηγές πιστεύουν ότι ο Αέτιος έβαλε να τον σκοτώσουν, τη σύζυγό του και έναν διάκονο. Μόλις ο Φήλιξ πέθανε, ο Αέτιος ήταν ο ανώτερος αξιωματούχος μεταξύ των magistri militiae, ακόμη και αν δεν του είχε χορηγηθεί ακόμη ο τίτλος του patricius ή η ανώτερη διοίκηση. Κατά τα τέλη της δεκαετίας του 430 και το 431 ο Αέτιος βρισκόταν στη Ραετία και το Νόρικουμ, νικώντας τους Bacaudae στην Augusta Vindelicorum, αποκαθιστώντας τη ρωμαϊκή κυριαρχία στα σύνορα του Δούναβη και εκστρατεύοντας κατά των Ιουθούγγων. Το 431 επέστρεψε στη Γαλατία, όπου δέχθηκε τον Υδάτιο, επίσκοπο του Aquae Flaviae, ο οποίος παραπονέθηκε για τις επιθέσεις των Σουέβων. Στη συνέχεια ο Αέτιος νίκησε τους Φράγκους, ανακαταλαμβάνοντας το Tournacum και το Cambriacum. Στη συνέχεια έστειλε τον Υδάτιο πίσω στους Σουέβηδες στην Ισπανία.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη της Αλεσίας
Πόλεμος με τον Bonifacius
Ενώ ο Αέτιος πραγματοποιούσε εκστρατεία στη Γαλατία, υπήρχε ένας συνεχής αγώνας για την εξουσία μεταξύ του Αέτιου, του Φήλιξ, του Βονιφάκιου και της μητέρας του αυτοκράτορα Βαλεντινιανού και αντιβασιλέως Γάλλας Πλακιδίας. Το 427, ενώ ο Βονιφάκιος έλειπε ως κυβερνήτης (comes) της Αφρικής, ο Φήλιξ τον έκανε να πέσει σε δυσμένεια με την Πλακιδία. Ο Βονιφάκιος τελικά επανήλθε στην εύνοια της Πλακιδίας, αλλά μόνο αφού ο Φήλιξ έστειλε εναντίον του τον Σιγκισβούλτ και δύο άλλους στρατούς, όταν ο Αέτιος τον προειδοποίησε για τις προθέσεις του Φήλιξ. Το 429, οι Βάνδαλοι εκμεταλλεύτηκαν αυτόν τον αγώνα εξουσίας και πέρασαν στην Αφρική.
Μετά την εκτέλεση του Φήλιξ το 430, ο Αέτιος και ο Βονιφάκιος παρέμειναν ως οι σημαντικότεροι στρατηγοί της αυτοκρατορίας, οι οποίοι διεκδικούσαν συνεχώς την εύνοια της Πλακιδίας. Το 432 ο Αέτιος κατείχε το προξενείο, αλλά ο Μπονιφάκιος ανακλήθηκε στην Ιταλία και έγινε θερμά δεκτός από την Πλακιδία. Ο Μπονιφάκιος έλαβε τον βαθμό του πατρίκιου και έγινε ο ανώτερος comes et magister utriusque militiae, ενώ ο Αέτιος στερήθηκε τη στρατιωτική του διοίκηση. Ο Αέτιος, θεωρώντας ότι η πτώση του ήταν πλέον επικείμενη, εκστράτευσε εναντίον του Μπονιφάκιου και τον πολέμησε στη μάχη του Ρίμινι. Ο Μπονιφάκιος κέρδισε τη μάχη, αλλά τραυματίστηκε θανάσιμα και πέθανε λίγους μήνες αργότερα. Ο Αέτιος διέφυγε στην Παννονία και ταξίδεψε στην αυλή του φίλου του, του Ρούα, βασιλιά των Ούννων. Με τη βοήθειά τους επέστρεψε στην εξουσία, λαμβάνοντας τον τίτλο του comes et magister utriusque militiae. Στη συνέχεια ο Αέτιος εξόρισε από την Ιταλία στην Κωνσταντινούπολη τον γαμπρό του Βονιφάκιου, τον Σεβαστιανό, ο οποίος είχε διαδεχθεί τον Βονιφάκιο ως magister militum, αγόρασε τις περιουσίες του Βονιφάκιου και παντρεύτηκε τη χήρα του Πελαγία.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αβραάμ Λίνκολν
Εκστρατείες κατά των Βουργουνδών, των Βακάδων και των Βησιγότθων
Από το 433 έως το 450, ο Αέτιος ήταν η κυρίαρχη προσωπικότητα στη Δυτική Αυτοκρατορία, αποκτώντας τον τίτλο του magnificus vir parens patriusque noster (5 Σεπτεμβρίου 435) και παίζοντας τον ρόλο του “προστάτη” της Γάλλας Πλακιδίας και του Βαλεντινιανού Γ”, ενώ ο αυτοκράτορας ήταν ακόμη νέος. Παράλληλα συνέχισε να αφιερώνει την προσοχή του στη Γαλατία. Το 436, οι Βουργουνδοί του βασιλιά Γκουντάκαρ ηττήθηκαν και υποχρεώθηκαν να δεχτούν ειρήνη από τον Αέτιο και τον Αβίτιο- ωστόσο, τον επόμενο χρόνο έστειλε τους Hun foederati για να τους καταστρέψουν. Υποτίθεται ότι 20.000 Βουργουνδοί σκοτώθηκαν σε μια σφαγή που πιθανώς αποτέλεσε τη βάση του Nibelungenlied, ενός γερμανικού έπους. Την ίδια χρονιά ο Αέτιος βρισκόταν πιθανότατα στην Αρμορική μαζί με τον Λιτόριο για να καταστείλει μια εξέγερση των Βακαούντων υπό κάποιον Τιμπάτο. Το έτος 437 ήταν η δεύτερη ύπατη θητεία του και ο γάμος του Βαλεντινιανού και της Λικίνιας Ευδοξίας στην Κωνσταντινούπολη- είναι πιθανό ότι ο Αέτιος παρέστη στην τελετή που σηματοδότησε την έναρξη της άμεσης διακυβέρνησης του αυτοκράτορα. Εκείνη την εποχή ο στρατηγός του Λιτόριος είχε σπάσει την πολιορκία της Ναρμπόνα και είχε στρέψει τον πόλεμο υπέρ των Ρωμαίων. Τα επόμενα δύο χρόνια καταλαμβάνονταν από μια εκστρατεία κατά των Σουέβι και από τον πόλεμο κατά των Βησιγότθων- το 438 ο Αέτιος κέρδισε μια μεγάλη μάχη (πιθανώς τη μάχη του Μονς Κολούμπραριους), αλλά το 439 οι Βησιγότθοι νίκησαν και σκότωσαν τον Λιτόριο και τους Ούννους Φουεντεράτι του. Ο Αέτιος επέστρεψε στη Γαλατία μετά τη σταθεροποίηση της κατάστασης από τον Βετερίκο, νίκησε τους Βησιγότθους και πέτυχε συνθήκη. Κατά την επιστροφή του στην Ιταλία, τιμήθηκε με άγαλμα που έστησαν η Σύγκλητος και ο λαός της Ρώμης με εντολή του αυτοκράτορα- αυτή ήταν πιθανώς η αφορμή για τον πανηγυρικό που έγραψε ο Μεροβούδης.
Το 443, ο Αέτιος εγκατέστησε τους εναπομείναντες Βουργουνδούς στη Sapaudia, νότια της λίμνης της Γενεύης. Το πιο πιεστικό του μέλημα κατά τη δεκαετία του 440 ήταν τα προβλήματα στη Γαλατία και την Ιβηρική, κυρίως με τους Μπακαούντες. Εγκατέστησε τους Αλανούς γύρω από τη Βαλάνς το 440 και κατά μήκος του Λίγηρα, συμπεριλαμβανομένου του Aurelianum το 442, για να περιορίσει τις ταραχές στην Αρμορική.
Στην Ισπανία, ο Αέτιος έχανε σιγά σιγά τον έλεγχο της κατάστασης. Το 441 διόρισε τον Asturius Magister Militum per Hispanias, προκειμένου να καταστείλει τους Bacaudae στην Tarraconensis. Ανακλήθηκε και ο Μεροβαδής νίκησε τους Bacaudae του Aracellitanus το 443. Το 445 οι Ρωμαίοι έβαλαν τους Βανδάλους να επιτεθούν στο Turonium στη Γαλακία, ενώ ακολούθησε ο Vitus που έκανε εκστρατεία με συνδυασμένη δύναμη Ρωμαίων και Γότθων το 446, αλλά τελικά ηττήθηκε.
Οι Bacaudae στην Armorica επαναστάτησαν και πάλι το 447 ή το 448 και καταπνίγηκαν από τους Αλάνους του Goar. Ως αποτέλεσμα, ο αρχηγός της εξέγερσης Ευδόξιος κατέφυγε στην αυλή του Αττίλα του Ούννου. Το 449 οι Βακαούντες στην Ισπανία εξεγέρθηκαν και λεηλάτησαν την Τυριάσο, την Καισαράγουστα και τον Ιλλερντένσο. Οι Σουέβιοι εισήλθαν επίσης στην Tarraconensis για να βοηθήσουν τον Βασίλειο και την εξέγερσή του.
Το 445 ο Μαγιοριανός νίκησε την πολιορκία του Turonum από τους Φράγκους, την οποία ακολούθησε μια φραγκική επίθεση υπό τον Κλόδιο στην περιοχή του Atrebatum, στην Belgica Secunda. Οι φοντεράτοι αναχαιτίστηκαν σε ενέδρα κοντά στο Vicus Helena, όπου ο Αέτιος διηύθυνε τις επιχειρήσεις, ενώ ο διοικητής του Μαγιοριανός (μετέπειτα αυτοκράτορας) πολεμούσε με το ιππικό. Ωστόσο, από το 450 ο Αέτιος είχε ήδη επιστρέψει σε καλές σχέσεις με τους Φράγκους. Το 449 ο Χλόδιος πέθανε και ο πατρίκιος υποστήριξε τη διεκδίκηση του θρόνου από τον νεότερο γιο του Μεροβάιο. Ο Αέτιος τον υιοθέτησε ως δικό του γιο και τον έστειλε από τη Ρώμη, όπου ήταν πρεσβευτής, στη φραγκική αυλή με πολλά δώρα.
Διαβάστε επίσης: Μυθολογία – Ιανός – Ο θεός με τα 2 πρόσωπα
Εισβολές των Ούννων στη Γαλατία και την Ιταλία
Πριν από το 449 ο Αέτιος είχε υπογράψει συμφωνία με τους Ούννους, επιτρέποντας σε ορισμένους από αυτούς να εγκατασταθούν στην Παννονία, κατά μήκος του ποταμού Σάβα- έστειλε επίσης στον Αττίλα, τον βασιλιά των Ούννων, έναν άνδρα που ονομαζόταν Κωνστάντιος ως γραμματέα. Το 449, ο Αττίλας θύμωσε για μια υποτιθέμενη κλοπή μιας χρυσής πλάκας και ο Αέτιος του έστειλε μια πρεσβεία υπό τον Ρωμύλο για να τον ηρεμήσει- ο Αττίλας του έστειλε ως δώρο έναν νάνο, τον Ζέρκο, τον οποίο ο Αέτιος έδωσε πίσω στον αρχικό του ιδιοκτήτη, τον Ασπάρ.
Ωστόσο, οι καλές σχέσεις μεταξύ Ρωμαίων και Ούννων δεν κράτησαν πολύ, καθώς ο Αττίλας ήθελε να επιτεθεί στη Γαλατία- γνώριζε ότι ο Αέτιος αποτελούσε σοβαρό εμπόδιο στην επιχείρησή του και προσπάθησε να τον απομακρύνει, αλλά το 451, όταν οι Ούννοι επιτέθηκαν, ο Αέτιος ήταν ακόμη διοικητής του ρωμαϊκού στρατού στη Γαλατία. Ο μεγάλος χουννογερμανικός στρατός κατέλαβε αρκετές πόλεις και προχώρησε προς το Aurelianum.
Ο Αέτιος, με τη βοήθεια του σημαίνοντος Γαληνορωμαίου συγκλητικού Αβίτου, έπεισε τους Βησιγότθους του βασιλιά Θεοδώριχου Α΄ να τον ακολουθήσουν κατά της εξωτερικής απειλής- κατάφερε επίσης να πείσει τον Σαμπίντα (ο οποίος κατηγορήθηκε ψευδώς ότι σχεδίαζε να ενωθεί με τους Ούννους), τους Αρμορίτες, τους Σαλιανούς Φράγκους, ορισμένους από τους Σάξονες και τους Βουργουνδούς της Σαπαουδίας να ενωθούν με τις δυνάμεις του. Στη συνέχεια, ο κοινός ρωμαϊκός και βησιγοτθικός στρατός κινήθηκε για να ανακουφίσει την πολιορκημένη πόλη Aurelianum, αναγκάζοντας τους Ούννους να εγκαταλείψουν την πολιορκία και να υποχωρήσουν στην ύπαιθρο.
Στις 20 Ιουνίου 45 ο Αέτιος και ο Θεοδώριχος αντιμετώπισαν τον Αττίλα και τους συμμάχους του στη μάχη των Καταλαυνικών Πεδιάδων. Ο Θεοδώριχος πέθανε στη μάχη και ο Αέτιος πρότεινε στον γιο του Θορισμούνδο να υποχωρήσει στην Τολόζα για να εξασφαλίσει τον θρόνο του και έπεισε τον Μεροβάιο να επιστρέψει στα εδάφη των Φράγκων- για τον λόγο αυτό λέγεται ότι ο Αέτιος κράτησε όλα τα λάφυρα του πεδίου της μάχης για τον στρατό του.
Ο Αττίλας επέστρεψε το 452 για να διεκδικήσει και πάλι το γάμο του με τη Χονορία- ο Αέτιος δεν μπόρεσε να εμποδίσει την προέλαση του Αττίλα μέσω των Ιουλιανών Άλπεων. Αντ” αυτού, επέλεξε να φρουρήσει την Ακουιλεία ενάντια στην επίθεση του Αττίλα. Ο Αττίλας εισέβαλε και κατέστρεψε την Ιταλία, λεηλατώντας πολυάριθμες πόλεις και ισοπεδώνοντας εντελώς την Ακουιλεία, χωρίς να αφήσει υποτίθεται κανένα ίχνος της πίσω του. Ο Βαλεντινιανός Γ΄ κατέφυγε από την αυλή της Ραβέννας στη Ρώμη- ο Αέτιος παρέμεινε στο πεδίο της μάχης, αλλά δεν είχε τη δύναμη να προσφέρει μάχη, και αντ” αυτού τοποθέτησε τον στρατό του στη Βονονία για να αποκλείσει τους δρόμους μέσω των Απεννίνων προς τη Ραβέννα και τη Ρώμη. Ο Έντουαρντ Γκίμπον ωστόσο λέει ότι ο Αέτιος δεν έδειξε ποτέ το μεγαλείο του πιο ξεκάθαρα, καθώς κατάφερε να παρενοχλήσει και να επιβραδύνει την προέλαση του Αττίλα με μια μόνο σκιώδη δύναμη. Ο Αττίλας σταμάτησε τελικά στον Πο, όπου συνάντησε μια πρεσβεία που περιλάμβανε τον έπαρχο Τρυγέτιο, τον πρώην πρόξενο Γεννάδιο Αβιένιο και τον Πάπα Λέοντα Α. Μετά τη συνάντηση γύρισε τον στρατό του πίσω, αφού δεν είχε κερδίσει ούτε το χέρι της Ονορίας ούτε τα εδάφη που επιθυμούσε. Οι αρχαίοι και μεσαιωνικοί ιστορικοί τείνουν να αποδίδουν στον Πάπα Λέοντα και στις υπερφυσικές δυνάμεις τα εύσημα για την αναχαίτιση του Αττίλα, αλλά ορισμένοι πρακτικοί παράγοντες μπορεί επίσης να ώθησαν τον Αττίλα να υποχωρήσει: ο στρατός του δεν μπορούσε να προμηθευτεί επαρκή τροφή και υπέφερε από ασθένειες, ο στρατός του Αέτιου ήταν απασχολημένος με την παρενόχληση των Ούννων και, τέλος, ο Μαρκιανός είχε στείλει δυνάμεις βόρεια του Δούναβη για να επιτεθεί στις πατρίδες των Ούννων και των υποτελών τους υπό ξεχωριστό Αέτιο.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ρομελ – Η αλεπού της Ερήμου
Δολοφονία
Αν και το 453 ο Αέτιος είχε καταφέρει να αρραβωνιάσει τον γιο του Γαυδέντιο με την κόρη του Βαλεντινιανού, την Πλακιδία, ο Βαλεντινιανός αισθάνθηκε εκφοβισμένος από τον Αέτιο, ο οποίος περίπου 30 χρόνια πριν είχε υποστηρίξει τον Ιωάννη εναντίον του και ο οποίος, όπως πίστευε ο Βαλεντινιανός, ήθελε να τοποθετήσει τον γιο του στον θρόνο. Ο Ρωμαίος συγκλητικός Πετρώνιος Μάξιμος και ο οικονόμος Ηράκλειος κατάφεραν επομένως να στρατολογήσουν τον Βαλεντινιανό σε μια συνωμοσία για τη δολοφονία του Αέτιου. Ο αρχαίος ιστορικός Πρίσκος του Πανίου αναφέρει ότι στις 21 Σεπτεμβρίου 454, ενώ ο Αέτιος βρισκόταν στην αυλή της Ραβέννας παραδίδοντας έναν οικονομικό απολογισμό, ο Βαλεντινιανός πετάχτηκε ξαφνικά από τη θέση του και δήλωσε ότι δεν θα ήταν πλέον το θύμα των μεθυσμένων ατασθαλιών του Αέτιου. Έκρινε τον Αέτιο υπεύθυνο για τα προβλήματα της αυτοκρατορίας και τον κατηγόρησε ότι προσπαθούσε να του κλέψει την αυτοκρατορία. Όταν ο Αέτιος προσπάθησε να υπερασπιστεί τον εαυτό του από τις κατηγορίες, ο Βαλεντινιανός έβγαλε το σπαθί του και μαζί με τον Ηράκλειο χτύπησαν τον Αέτιο στο κεφάλι, σκοτώνοντάς τον ακαριαία. Αργότερα, όταν ο Βαλεντινιανός καυχήθηκε ότι τα κατάφερε καλά με την εξόντωση του Αέτιου, κάποιος από την αυλή απάντησε: “Αν καλά ή όχι, δεν ξέρω. Αλλά να ξέρεις ότι έκοψες το δεξί σου χέρι με το αριστερό σου”. Ο Έντουαρντ Γκίμπον αποδίδει στον Σιδώνιο Απολλινάρη αυτή τη διάσημη παρατήρηση.
Ο Μάξιμος περίμενε να γίνει πατρίκιος στη θέση του Αέτιου, αλλά εμποδίστηκε από τον Ηράκλειο. Αναζητώντας εκδίκηση, ο Μάξιμος κανόνισε με δύο Ούννους που ήταν φίλοι του Αέτιου, τον Οπτιλά και τον Θραυστίλα, να δολοφονήσουν τόσο τον Βαλεντινιανό Γ΄ όσο και τον Ηράκλειο. Στις 16 Μαρτίου 455, ο Optila μαχαίρωσε τον αυτοκράτορα στον κρόταφο, καθώς αυτός κατέβαινε στην Campus Martius και ετοιμαζόταν για μια προπόνηση τοξοβολίας. Καθώς ο εμβρόντητος αυτοκράτορας γύρισε για να δει ποιος τον είχε χτυπήσει, ο Optila τον αποτελείωσε με άλλη μια ώθηση της λεπίδας του. Εν τω μεταξύ, ο Θραυστίλας βγήκε μπροστά και σκότωσε τον Ηράκλειο. Οι περισσότεροι από τους στρατιώτες που στέκονταν κοντά του ήταν πιστοί οπαδοί του Αέτιου, και κανένας δεν σήκωσε το χέρι του για να σώσει τον αυτοκράτορα.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Βλαντιμίρ Λένιν
Στρατιωτική κληρονομιά
Ο Αέτιος θεωρείται γενικά ως ένας σπουδαίος στρατιωτικός διοικητής – μάλιστα, είχε τόσο μεγάλη εκτίμηση από την Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία που έγινε γνωστός ως ο τελευταίος αληθινός Ρωμαίος της Δύσης. Παραδοσιακά, οι ιστορικοί θεωρούν επίσης ότι η μάχη στις πεδιάδες του Καταλαούνιου ήταν αποφασιστικής σημασίας, καθώς ακρωτηρίασε τον Αττίλα καταστρέφοντας την αύρα του αήττητου. Ο Gibbon διατυπώνει εύγλωττα αυτή την άποψη:
Η υποχώρηση του [Αττίλα] κατά μήκος του Ρήνου ομολόγησε την τελευταία νίκη που επιτεύχθηκε στο όνομα της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Ο Αέτιος κυβέρνησε αποτελεσματικά τη δυτική αυτοκρατορία από το 433 έως το 454 και προσπάθησε να σταθεροποιήσει τα ευρωπαϊκά σύνορά της υπό τον κατακλυσμό των βαρβάρων, με κυριότερους τον Αττίλα και τους Ούννους. Ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματά του ήταν η συγκρότηση του συνασπισμού κατά του Αττίλα. Σχετικά με αυτό, ο ιστορικός Άρτερ Φέριλ αναφέρει:
Αφού εξασφάλισε τον Ρήνο, ο Αττίλας κινήθηκε στην κεντρική Γαλατία και πολιόρκησε την Ορλεάνη. Αν είχε επιτύχει τον στόχο του, θα ήταν σε ισχυρή θέση να υποτάξει τους Βησιγότθους στην Ακουιτανία, αλλά ο Αέτιος είχε συγκροτήσει έναν τρομερό συνασπισμό εναντίον του Ούννου. Ο Ρωμαίος ηγέτης είχε δημιουργήσει μια ισχυρή συμμαχία Βησιγότθων, Αλανών και Βουργουνδών, ενώνοντάς τους με τον παραδοσιακό εχθρό τους, τους Ρωμαίους, για την υπεράσπιση της Γαλατίας. Παρόλο που όλα τα μέρη για την προστασία της Δυτικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας είχαν ένα κοινό μίσος για τους Ούννους, εντούτοις ήταν ένα αξιοσημείωτο επίτευγμα από την πλευρά του Αέτιου να τους προσελκύσει σε μια αποτελεσματική στρατιωτική σχέση.
Ενώ ο J. B. Bury θεωρούσε τον Αέτιο ως μεγάλο στρατιωτικό διοικητή και εξέχουσα ιστορική προσωπικότητα, δεν θεωρούσε την ίδια τη μάχη ιδιαίτερα καθοριστική. Υποστηρίζει ότι ο Αέτιος επιτέθηκε στους Ούννους όταν αυτοί είχαν ήδη υποχωρήσει από την Ορλεάνη (και αρνήθηκε να ανανεώσει την επίθεση κατά των Ούννων την επόμενη ημέρα, ακριβώς για να διατηρήσει την ισορροπία δυνάμεων. (Άλλοι υποστηρίζουν ότι οι Ούννοι μπορεί να εγκατέλειψαν την πολιορκία της Ορλεάνης επειδή οι στρατοί του Αέτιου προέλαυναν εναντίον τους). Ο Bury υποστηρίζει ότι η γερμανική νίκη επί των Ούννων στη μάχη του Νεντάο, τρία χρόνια αργότερα, ήταν πιο σημαντική. Αυτή καθόρισε ότι δεν θα υπήρχε μακροχρόνια αυτοκρατορία των Ούννων στην Ευρώπη, κάτι που ο Bury πιστεύει ότι θα ήταν απίθανο ακόμη και αν είχαν συντρίψει τους Γερμανούς σε εκείνη την περίπτωση. Για τον Bury, το αποτέλεσμα της μάχης της Καταλαυνικής πεδιάδας καθόρισε κυρίως ότι ο Αττίλας πέρασε τον τελευταίο του χρόνο λεηλατώντας την Ιταλία και όχι τη Γαλατία.
Οι σύγχρονοι συγγραφείς συνήθως παραβλέπουν τη μάχη και επικεντρώνονται στον ευρύτερο αντίκτυπο της καριέρας του Αέτιου, ο οποίος θεωρείται γενικά ως ένας από τους σπουδαιότερους Ρωμαίους στρατιωτικούς διοικητές όλων των εποχών, καθώς και ως εξαιρετικός διπλωμάτης και διοικητής. Η Meghan McEvoy αναφέρει ότι η μάχη των καταλαυνικών πεδιάδων αποτελεί περισσότερο απόδειξη της πολιτικής του ικανότητας παρά της στρατιωτικής του ικανότητας, λόγω της διορατικότητάς του στην ικανότητα πρόβλεψης συνθηκών και υποχρεώσεων. Ο Ιωάννης Ιούλιος Νόριτς αναφέρθηκε καυστικά στη δολοφονία του Βαλεντινιανού Γ” από την ίδια του τη φρουρά ως πράξη που ο Βαλεντινιανός προκάλεσε στον εαυτό του με την ανόητη εκτέλεση του Αέτιου, του “μεγαλύτερου διοικητή της αυτοκρατορίας”. Ο Hugh Elton σημειώνει ότι ο Αέτιος και ο στρατός του ήταν ένας από τους πιο αποτελεσματικούς ρωμαϊκούς στρατούς που υπήρξαν ποτέ, με την ταχύτητα και την κινητικότητά του να υποδεικνύουν ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό σύστημα εφοδιασμού με υλικοτεχνική υποδομή και ανθρώπινο δυναμικό που δεν αποδεικνύεται άμεσα από τις πηγές. Γενικά θεωρείται ότι ο ταχεία κατακερματισμός και η κατάρρευση της Δύσης μετά τον θάνατό του ήταν απόδειξη της ικανότητάς του να κρατήσει την αυτοκρατορία ενωμένη.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Μαυρογένης Πειρατής
Αντιπαραθέσεις
Η κληρονομιά του Αέτιου έχει γεμίσει με διαμάχες παρόμοιες με εκείνες του Στίλιχου, καθώς και οι δύο άφησαν την αυτοκρατορία σημαντικά πιο αδύναμη όταν πέθαναν. Όπως οι επικριτές του Στυλίχου επισημαίνουν την ανικανότητα ή την απροθυμία του να αντιμετωπίσει τον σφετερισμό στη Βρετανία, τη Γαλατία και την Ισπανία και τη διάβαση του Ρήνου το 406, οι επικριτές του Αέτιου επισημαίνουν τους εμφύλιους πολέμους του 427-433 που επέτρεψαν τη διάβαση των Βανδάλων στην Αφρική και την τελική απώλειά της, καθώς και την ανικανότητα του Αέτιου να ανακαταλάβει την Καρχηδόνα. Ο Hughes επιχειρεί να το αντιμετωπίσει αυτό, επισημαίνοντας ότι ο Flavius Constantinus Felix ήταν υπεύθυνος για τον πόλεμο που επέτρεψε το πέρασμα των Βανδάλων και ότι οι Ρωμαίοι προσπάθησαν να το αντιμετωπίσουν σε αρκετές περιπτώσεις, μεταξύ άλλων ο Bonifatius το 429-432, ο Aspar το 430-435 και ο Aetius το 441. Ο Heather αναφέρει ότι η άνοδος του Αττίλα οδήγησε τελικά στην απώλεια της Αφρικής, καθώς ο ανατολικός ρωμαϊκός στρατός και το ναυτικό, που επωμίζονταν το μεγαλύτερο μέρος του κόστους της εκστρατείας, έπρεπε να ανακληθεί στα Βαλκάνια. Ο Halsall υποστηρίζει ότι το μελανό σημείο στην καριέρα του Αέτιου ήταν η μικτή επιτυχία του στην Ισπανία, όπου η πλειονότητα της επαρχίας είχε χαθεί μέχρι το 449, αν και αργότερα το διόρθωσε. Ο Hughes δηλώνει ότι: “Ο Αέτιος δεν είναι ο μόνος που μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο:
Ο Στίλιχος και ο Αέτιος, οι οποίοι σίγουρα γνώριζαν ο ένας τον άλλον, αν και προέρχονταν από διαφορετικές γενιές, ανταποκρίνονταν στα συγκεκριμένα και πολύ διαφορετικά προβλήματα που αντιμετώπιζαν. Κανένας από τους δύο δεν μπορούσε να βρει όλες τις απαντήσεις.
Παρόλα αυτά, η απώλεια της φορολογικής βάσης της αυτοκρατορίας στη Βόρεια Αφρική παραμένει ένα μελανό σημείο στην καριέρα του στα μάτια πολλών σύγχρονων ιστορικών.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ριχάρδος Α’ της Αγγλίας
Γένεση του θρύλου του Αρθούρου
Ο Αέτιος θεωρείται γενικά ότι είναι ο Ρωμαίος ύπατος στον οποίο απευθύνονταν οι βοές των Βρετανών, κάποια στιγμή μεταξύ του 447 και του 454 μ.Χ. Αυτό το αίτημα για στρατιωτική βοήθεια μπορεί να θεωρηθεί ως προοίμιο του χιλιόχρονου λογοτεχνικού κύκλου, ο οποίος ανέπτυξε τη θρυλική Αρθουριανή κληρονομιά του νησιού, το σημαντικότερο μέρος αυτού που σήμερα αναφέρεται συλλογικά ως η Ύλη της Βρετανίας.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Φρεντερίκ Σοπέν
Στη λαϊκή κουλτούρα
Ο Αέτιος είναι ο πρωταγωνιστής πολλών όπερων με τίτλο Ezio (ιταλικά για τον Αέτιο), καθώς εμφανίζεται επίσης στην όπερα Attila του Βέρντι.
Στην ταινία του 1954 ο Αττίλας Αέτιος υποδύεται τον Ανρί Βιντάλ, ως έντιμο στρατιώτη που υπηρετεί απρόθυμα τη διεφθαρμένη ρωμαϊκή αυλή. Ο χαρακτήρας πεθαίνει στην κορυφαία μάχη με τους Ούννους.
Ο Aetius υποδύεται τον Powers Boothe στην αμερικανική τηλεοπτική μίνι σειρά Attila του 2001. Εδώ απεικονίζεται ως ανταγωνιστής του οποίου οι μέθοδοι αντιπαραβάλλονται με τον Αττίλα, ένας πρώην μέντορας και φίλος του Αττίλα που γίνεται η νέμεσή του. Ταυτόχρονα, απεικονίζεται ως ο μόνος στρατηγός ικανός να κρατήσει την αυτοκρατορία όρθια και να αντιμετωπίσει τον Αττίλα ως ίσος προς ίσο.
Ο Αέτιος απεικονίζεται ως ο ηρωικός “Τελευταίος των Ρωμαίων” στην τριλογία του William Napier για τον Αττίλα (2005), ενώνοντας τους Ρωμαίους και τους Γότθους σε μια τελευταία, τιτάνια μάχη για να σταματήσουν τους Ούννους στα ίχνη τους, στην κοσμοϊστορική μάχη των Καταλαούνιων Πεδίων.
Αν και δεν εμφανίζεται αυτοπροσώπως, η μάχη του Αέτιου με τον Αττίλα καταγράφεται λεπτομερώς στο βιβλίο του Jack Whyte The Eagle, κατά τη διάρκεια μιας συνομιλίας μεταξύ του βασιλιά Αρθούρου και του Seur Clothar.
Ο Αέτιος είναι σημαντικός δευτερεύων χαρακτήρας στο μυθιστόρημα του Thomas B. Costain “Το σκοτάδι και η αυγή” του 1959, όπως και ο Αττίλας και ο Βαλεντινιανός Γ”. Το μυθιστόρημα περιλαμβάνει επίσης μια περιγραφή της μάχης των καταλαυνικών πεδιάδων.
Ο Αέτιος ενσαρκώνεται από τον Michael Nardone στο τελευταίο επεισόδιο του ντοκιμαντέρ του History Channel “Barbarians Rising” του 2016, το οποίο διαδραματίζεται κατά τη διάρκεια της εκστρατείας κατά των Ούννων.
Πηγές
