Φράνσις Ντρέικ
gigatos | 25 Μαΐου, 2022
Σύνοψη
Ο σερ Φράνσις Ντρέικ († 28 Ιανουαρίου 1596 στο Πορτομπέλο του Παναμά) ήταν Άγγλος πειρατής και εξερευνητής, μετέπειτα αντιναύαρχος και ο πρώτος Άγγλος περιηγητής.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αρχιμήδης
Παιδική και νεανική ηλικία
Ο Francis Drake γεννήθηκε στο Crowndale της Αγγλίας (κοντά στο Tavistock στην περιφέρεια West Devon του Devonshire) περίπου το 1540, ως το μεγαλύτερο από δώδεκα παιδιά. Η ακριβής ημερομηνία γέννησής του, όπως και πολλών συγχρόνων του, δεν είναι γνωστή. Μεγάλωσε σε μια προτεσταντική αγροτική οικογένεια που εκδιώχθηκε από τη γη της σε μια καθολική εξέγερση και κατέφυγε στο Upnor (βορειοανατολικά του Ρότσεστερ στην κομητεία του Κεντ). Καθώς ο πατέρας του Drake, ο αδελφός του Edmund, ο Thomas, επρόκειτο να κληρονομήσει, ο Francis και τα αδέλφια του έπρεπε να συντηρούν τον εαυτό τους από νεαρή ηλικία. Ο πατέρας του, ο οποίος εργαζόταν ως ιερέας στο Άπνορ, τον δίδαξε να διαβάζει και να γράφει πριν ο Φράνσις αρχίσει την εκπαίδευσή του ως ναυτικός γύρω στα 13 του χρόνια.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαρία Λουίζα της Πάρμας
Εκπαίδευση ναυτικών
Πρώτα ως ναυτικός, στη συνέχεια ως ναύτης και τέλος ως πηδαλιούχος, ταξίδεψε με ένα μικρό παράκτιο πλοίο μεταξύ του Πλίμουθ, της Γαλλίας και των ισπανικών Κάτω Χωρών. Ο καπετάνιος είχε παραμείνει άτεκνος και έβλεπε τον Drake σαν κάτι σαν υιοθετημένο γιο του. Ο Drake έμαθε την τέχνη της πλοήγησης από αυτόν. Πριν πεθάνει ο καπετάνιος, κληροδότησε το πλοίο του στον Drake, ο οποίος ήταν τώρα περίπου 20 ετών. Εκείνη την εποχή, η Ισπανία επέβαλε εμπάργκο στους Άγγλους εμπόρους που έπλεαν προς τις Κάτω Χώρες. Κατηγορήθηκαν για τη διάδοση του προτεσταντισμού. Αυτό τερμάτισε απότομα τις προοπτικές οικονομικής ανεξαρτησίας και ευημερίας του Drake. Συνέχισε να εκμεταλλεύεται το κληρονομημένο πλοίο για λίγο, αλλά στη συνέχεια αναγκάστηκε να το πουλήσει και να το νοικιάσει στον ξάδελφό του John Hawkins. Έτσι ταξίδεψε με ένα από τα εμπορικά πλοία του ξαδέλφου του ως λογιστής σε ένα ταξίδι στη βορειοανατολική Ισπανία (1564).
Διαβάστε επίσης, άποψη – Η Ρωσία του Πούτιν των Ρώσων επιτίθεται
Πρώτα εγχειρήματα
Λόγω του ισπανικού εμπάργκο, η βασίλισσα Ελισάβετ Α” εξέδωσε επιστολές μαρκησίας σε αγγλικές ναυτιλιακές εταιρείες, οι οποίες τους επέτρεπαν να επιβιβάζονται σε ισπανικά πλοία και να αναλαμβάνουν τα αποθέματα εμπορευμάτων τους – εν μέρει προς όφελος του αγγλικού θησαυροφυλακίου. Ο λοχαγός Τζέιμς Λόβελ συμμετείχε επίσης σε τέτοιες ενέργειες.
Στις 9 Νοεμβρίου 1566 ξεκίνησε το ταξίδι του Λόβελ προς τα νησιά Πράσινο Ακρωτήριο, στο οποίο ο Φράνσις Ντρέικ συμμετείχε ως αξιωματικός. Κατά τη διάρκεια αυτής της επιχείρησης, αιχμαλωτίστηκαν πολλά ισπανικά και πορτογαλικά πλοία. Αυτές οι πειρατικές πράξεις αντιπροσώπευαν για τον Drake την εμπειρία της πρώτης του “ναυμαχίας”. Το εγχείρημα συνίστατο ουσιαστικά σε μια προσπάθεια υπονόμευσης του μονοπωλίου του ισπανικού βασιλιά Φιλίππου Β” στο εμπόριο δούλων. Στο πλαίσιο του Ατλαντικού Τριγωνικού Εμπορίου, μαύροι Αφρικανοί σκλάβοι αγοράζονταν στις ακτές της Δυτικής Αφρικής, στοιβάζονταν σε πλοία και μεταφέρονταν στην Καραϊβική για να πουληθούν στους Ισπανούς αποίκους εκεί.
Το ισπανικό στέμμα απαγόρευσε αυστηρά στους αποίκους να συναλλάσσονται με τους Άγγλους προτεστάντες. Ωστόσο, η απαγόρευση είχε ελάχιστα αποτελέσματα. Μακριά από την επιρροή της μητέρας χώρας, οι έποικοι πήραν πρόθυμα τους σκλάβους από τους Άγγλους. Το ταξίδι του Λόβελ ήταν ωστόσο μια οικονομική αποτυχία, επειδή ο κυβερνήτης του Ρίο ντε λα Χάτσα, ο βασιλικός ταμίας Μιγκέλ ντε Καστελάνος, αρνήθηκε να συμμορφωθεί με την αγγλική απαίτηση για εισαγωγές. Το Rio de la Hacha (το σημερινό Riohacha) ήταν μόνο μια μικρή πόλη στην ακτή της σημερινής Κολομβίας, αλλά εκείνη την εποχή αποτελούσε το ένα από τα δύο σημεία πρόσβασης στα ορεινά της Κολομβίας (το άλλο ήταν η Santa Marta).
Λίγο καιρό μετά την επιστροφή του Drake, ετοιμάστηκε μια άλλη επιχείρηση, αυτή τη φορά από τον ξάδελφό του John Hawkins. Ο στόχος ήταν ο ίδιος με το ταξίδι του Λόβελ: η υποδούλωση των Αφρικανών προκειμένου να τους πουλήσουν στους αποίκους της Κεντρικής Αμερικής, παρακάμπτοντας το ισπανικό εμπορικό μονοπώλιο. Έξι πλοία αναχώρησαν από το Plymouth Sound στις 2 Οκτωβρίου 1567 με συνολικά 408 επιβαίνοντες. Αφού η πορτογαλική καραβέλα Gracia Dei αιχμαλωτίστηκε κοντά στα νησιά Πράσινο Ακρωτήριο, ο Ντρέικ ανέλαβε τη διοίκηση του πλοίου. Κατά τη διάρκεια μιας επίθεσης σε έναν οικισμό στον ποταμό Ταγκαρίν (σημερινή χερσόνησος) στη Σιέρα Λεόνε τον Ιανουάριο του 1568, 250 μαύροι Αφρικανοί αιχμαλωτίστηκαν και υποδουλώθηκαν. Στη συνέχεια ο στόλος έπλευσε προς την Καραϊβική, προσεγγίζοντας πρώτα το μικρό νησί Ντομίνικα και στη συνέχεια την Μπορμπουράτα (στη σημερινή Βενεζουέλα). Ωστόσο, ο κυβερνήτης αρνήθηκε να κάνει εμπόριο με τους Άγγλους.
Ο Drake διορίστηκε καπετάνιος του Judith, το οποίο είχε μέγεθος μόλις 50 τόνων, εκείνη την εποχή. Τον Ιούνιο του 1568, ο στόλος έφτασε στο Ρίο ντε λα Χάτσα. Οι Ισπανοί πυροβόλησαν εναντίον της Judith, η οποία είχε σταλεί ως προκεχωρημένη φρουρά, οπότε ο Drake έβαλε να βομβαρδίσουν το σπίτι του κυβερνήτη. Οι Άγγλοι απέκλεισαν τώρα το λιμάνι και ανάγκασαν τον κυβερνήτη Μιγκέλ ντε Καστελάνος να κάνει εμπόριο. Ο Χόκινς κατάφερε να πουλήσει 200 από τους σκλάβους του. Τον Ιούλιο του 1568, ο Χόκινς απέπλευσε για τη Σάντα Μάρτα. Αφού οι σωματοφύλακες του Χόκινς πυροβόλησαν στον αέρα, προσποιούμενοι επίθεση, κατάφερε να πουλήσει άλλους 110 σκλάβους. Η υποτιθέμενη επίθεση αποσκοπούσε στο να μπορέσουν οι τοπικοί Ισπανοί αξιωματούχοι να ξεφύγουν έξυπνα από την υπόθεση αργότερα. Σε αυτό το σημείο, 57 σκλάβοι βρίσκονταν ακόμη στα πλοία του Χόκινς. Μια προσπάθεια να “ξεφορτωθούν” και τους υπόλοιπους σκλάβους, αυτή τη φορά στην Καρθαγένη, απέτυχε.
Στο ταξίδι της επιστροφής, τα πλοία βρέθηκαν σε σφοδρή καταιγίδα. Μετά από σοβαρή διείσδυση νερού στη ναυαρχίδα του Χόκινς, έφτασαν με δυσκολία στο μικρό λιμάνι του Σαν Χουάν ντε Ουλούα (→ Η σύγκρουση του Σαν Χουάν ντε Ουλούα). Μετά την είσοδο του ισπανικού ασημένιου στόλου στο λιμάνι λίγες ημέρες αργότερα, συμφωνήθηκε ανακωχή με τον νέο Αντιβασιλέα της Νέας Ισπανίας, Μαρτίν Ενρίκεθ ντε Αλμάνσα, ο οποίος βρισκόταν στο πλοίο, αλλά αυτή παραβιάστηκε από τους Ισπανούς. Στην εμπλοκή της 23ης Σεπτεμβρίου 1568, όλα τα αγγλικά πλοία καταστράφηκαν εκτός από το Minion και το Judith. Το πλοίο του Ισπανού ναυάρχου και ένα από τα ισπανικά εμπορικά πλοία βυθίστηκαν. Ο Χόκινς κατάφερε να διαφύγει με το Minion. Ο Drake διέφυγε με το Judith. Και τα δύο πλοία επέστρεψαν στην Αγγλία τον Ιανουάριο του 1569. Από τα 408 μέλη του πληρώματος των αγγλικών πλοίων, ωστόσο, μόνο μια χούφτα επέζησε. Όσοι δεν είχαν ήδη σκοτωθεί στην πραγματική μάχη, είτε αιχμαλωτίστηκαν και έπεσαν θύματα της ισπανικής Ιεράς Εξέτασης, είτε πέθαναν από πείνα, δίψα και εξάντληση στο εξαντλητικό ταξίδι της επιστροφής.
Ο John Hawkins κατηγόρησε τον Drake στη συνέχεια και ισχυρίστηκε ότι είχε εγκαταλείψει αυτόν και τους συντρόφους του. Αναπάντητο παρέμεινε το ερώτημα για το κατά πόσο ο Drake θα μπορούσε να παράσχει βοήθεια με το πλοίο του, το οποίο ζύγιζε μόνο 50 τόνους, ήταν εξοπλισμένο με πολύ ελαφρύ οπλισμό και ήταν ήδη υπερφορτωμένο με επιζώντες του Ιησού του Λούμπεκ. Εκείνη την εποχή, το περιστατικό συνέβαλε σημαντικά στο να στραφεί το κλίμα στην Αγγλία εναντίον της Ισπανίας. Για τον Drake, ήταν ζωτικής σημασίας για τη μελλοντική του στάση. Από το εγχείρημα αυτό, ο Ντρέικ έτρεφε ένα πολύ προσωπικό μίσος για τον βασιλιά Φίλιππο Β” της Ισπανίας και ιδιαίτερα για τον κυβερνήτη του στη Νέα Ισπανία, τον αντιβασιλέα Μαρτίν Ενρίκεθ ντε Αλμάνσα. Εκ των υστέρων, μπορεί κανείς να πει ότι οι αντιπάθειες του Drake κλιμακώθηκαν σταδιακά σε έναν πολύ προσωπικό ιδιωτικό πόλεμο εναντίον του ισπανικού στέμματος.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκρέις Κέλι
Πρώτη πειρατεία (1570-1571)
Στις 4 Ιουλίου 1569 ο Drake παντρεύτηκε στην εκκλησία του St. Ο γάμος με τη Mary Drake έμεινε άτεκνος. Το 1570 ο Ντρέικ ετοίμασε ένα πρώτο ταξίδι ιδιωτικής εκμετάλλευσης στην Καραϊβική. Το ίδιο το ταξίδι ήταν μάλλον αδιάφορο. Ο Drake ισχυρίστηκε αργότερα ότι είχε εξυπηρετήσει τον σκοπό της διαφώτισης.
Λίγο αργότερα, επίσης το 1570, ακολούθησε ένα δεύτερο ταξίδι. Εδώ ο Drake είχε το μικροσκοπικό Swan με 25 τόνους. Έφτασε στις Δυτικές Ινδίες τον Φεβρουάριο του 1571. Στις 21 του ίδιου μήνα, οι άνδρες του Drake επιτέθηκαν σε μια ισπανική “Frigata” (του πορτογαλικού τύπου παράκτιου ιστιοφόρου με δύο κατάρτια), σκοτώνοντας ή τραυματίζοντας αρκετούς Ισπανούς. Ο Drake άφησε ένα σημείωμα στο λεηλατημένο πλοίο:
Στη συνέχεια ο Drake κατέπλευσε στη Venta Cruces, έναν από τους κύριους κόμβους για την περαιτέρω μεταφορά των ισπανικών χρυσών και ασημένιων λαφύρων από τη Νότια Αμερική. Εδώ συνέλαβε περίπου 100.000 πέσος σε εμπορεύματα. Στις αρχές Μαΐου έφτασε στο Μπαστιμέντος, όπου λεηλατήθηκαν περίπου δώδεκα μικρότερα πλοία. Κατά τη διάρκεια της διαδικασίας κατασχέθηκαν εμπορεύματα αξίας άλλων 150.000 πέσος. Στις 8 Μαΐου 1571, ένα ισπανικό πλοίο αποστολής αιχμαλωτίστηκε, σκοτώνοντας δύο Ισπανούς και τραυματίζοντας τουλάχιστον επτά. Ένας Ισπανός μοναχός ξεγυμνώθηκε στη συνέχεια και χλευάστηκε από τους Άγγλους ναύτες. Προς το τέλος Μαΐου, περισσότερα ισπανικά πλοία αιχμαλωτίστηκαν, με τα λάφυρα αυτή τη φορά να ανέρχονται σε 400.000 δουκάτα. Ο επίσημος απολογισμός της ζημίας που προκλήθηκε ήταν 160.000 πέσος, που ισοδυναμούσε με 66.000 λίρες Αγγλίας σε νόμισμα Tudor με την τότε τρέχουσα συναλλαγματική ισοτιμία των 8 σελίνια και 3 πένες. Σε αυτό το σημείο ο βασιλιάς Φίλιππος Β” της Ισπανίας άκουσε για πρώτη φορά για τον Ντρέικ και τον προφανή ιδιωτικό του πόλεμο. Οι Ισπανοί αποκαλούσαν εφεξής τον Drake El Draque, που αντιστοιχεί περίπου στην ισπανική προφορά του ονόματος. Το ταξίδι αυτό σηματοδότησε την έναρξη της αγγλικής πειρατείας στην Καραϊβική.
Διαβάστε επίσης, μάχες – Ναυμαχία του Κόλπου Λέιτε
Το δεύτερο μεγάλο ιδιωτικό ταξίδι στην Καραϊβική (1572-1573)
Στις 24 Μαΐου 1572 ξεκίνησε το επόμενο εγχείρημα. Αυτή τη φορά ο Drake είχε στη διάθεσή του δύο πλοία, το Swan με 25 τόνους και το Pasco με 70 τόνους. Στα δύο πλοία επέβαιναν συνολικά 73 άτομα. Ανάμεσά τους ήταν δύο από τα αδέλφια του, ο Ιωάννης και ο Ιωσήφ.
Λίγο καιρό μετά την άφιξη των αγγλικών πλοίων στην Καραϊβική, ο Drake συνάντησε τον Άγγλο καπετάνιο James Raunse. Ο τελευταίος είχε λάβει μέρος στο άτυχο ταξίδι του Τζον Χόκινς στο Σαν Χουάν ντε Ουλούα ως κυβερνήτης του εμπορικού πλοίου William and John, αλλά εγκατέλειψε το ταξίδι νωρίς και επέστρεψε στην Αγγλία. Ο Drake και ο Raunse ένωσαν τις δυνάμεις τους και αποφάσισαν να επιτεθούν στο Nombre de Dios, έναν άλλο κύριο κόμβο για τη μεταφορά χρυσού και αργύρου στην Ισπανία. Σε αυτό το σημείο, η αγγλική δύναμη αποτελούνταν από περίπου 100 άνδρες.
Η επίθεση ξεκίνησε μεταξύ 2 και 3 π.μ. στις 28 Ιουλίου 1572. Μετά από μια σύντομη αψιμαχία με την τοπική πολιτοφυλακή, ο Ντρέικ και οι άνδρες του είχαν σχεδόν καταλάβει το χωριό. Σε μια αποθήκη βρήκαν έναν σωρό από αργυρά ράβδους, “70 πόδια μήκος, 10 πόδια πλάτος και 12 πόδια ύψος … οι μεμονωμένες ράβδοι ζύγιζαν από 35 έως 40 λίβρες”.Ο Drake υπέστη τραύμα από πυροβολισμό στο πόδι κατά την επίθεση, αλλά αρχικά το έκρυψε. Ωστόσο, λόγω της απώλειας αίματος, κατέρρευσε. Οι ναύτες εγκατέλειψαν τότε τη δράση από φόβο μήπως χαθούν χωρίς τον Ντρέικ.
Το πρωί της 29ης Ιουλίου υποχώρησαν στο νησί Bastimentos. Ο δήμαρχος (Alcalde) του Nombre de Dios έστειλε έναν απεσταλμένο για να ρωτήσει αν ο Drake ήταν “ο ίδιος Drake που είχε βρεθεί στην περιοχή αυτή στο παρελθόν και είχε αποκτήσει φήμη για την ανθρωπιά του”. Ήθελε επίσης να μάθει αν τα βέλη των Άγγλων ήταν δηλητηριασμένα και αν ο Ντρέικ χρειαζόταν τροφή. Η απάντηση ήταν η εξής:
Ο αγγελιοφόρος στάλθηκε πίσω “τόσο φορτωμένος με αγγλικά δώρα που δήλωσε ότι ποτέ στη ζωή του δεν είχε τιμηθεί τόσο πολύ”. Οι άμυνες στο Nombre de Dios ενισχύθηκαν στη συνέχεια και τα γειτονικά χωριά ειδοποιήθηκαν. Ο James Raunse είχε βαρεθεί και έφυγε για την πατρίδα του. Ο Ντρέικ, από την άλλη πλευρά, έπλευσε για την Καρθαγένη. Στις 15 Αυγούστου 1572 κατέπλευσε στο λιμάνι και κατέλαβε δύο πλοία. Καθώς ο Κύκνος γινόταν πλέον βάρος, βυθίστηκε. Ο Drake μεταβίβασε τη διοίκηση του Pasco στον αδελφό του και μετακόμισε ο ίδιος σε μία από τις μικρές πίνες που μετέφερε.
Σε αυτό το σημείο αποφάσισε να έρθει σε επαφή με τους Σιμαρόνες, δραπέτες μαύρους σκλάβους που είχε συναντήσει σποραδικά στο παρελθόν και οι οποίοι εκείνη την εποχή αποτελούσαν σημαντικά μεγαλύτερο κίνδυνο για τους Ισπανούς αποίκους από τις περιστασιακές επιδρομές των πειρατών ή τους Ινδιάνους με τους οποίους επίσης ήρθε σε επαφή ο Ντρέικ. Ένας πρώην σκλάβος ονόματι Ντιέγκο είχε δραπετεύσει στο Nombre de Dios και ακολούθησε τον Drake. Συνέχισε επίσης να μένει με τον Ντρέικ και επέστρεψε μαζί του στην Αγγλία (ο Ντιέγκο έλαβε αργότερα μέρος στο παγκόσμιο ταξίδι του Ντρέικ και ίσως έτσι να ήταν ο πρώτος Αφρικανός που ολοκλήρωσε τον περίπλου). Το γεγονός ότι ένα άτομο που είχε απαχθεί από την πατρίδα του ως σκλάβος από τους Ευρωπαίους, προσχώρησε εθελοντικά σε έναν άνθρωπο όπως ο Drake μετά από αυτή την εμπειρία αποδεικνύει ότι ο Francis Drake σκεφτόταν διαφορετικά από τον ξάδελφό του John Hawkins, για τον οποίο οι μαύροι άνθρωποι “δεν ήταν καν άνθρωποι”. Από εκείνο το σημείο και μετά, ο Drake είχε έναν ιδιαίτερα ανεπτυγμένο σεβασμό για τους ανθρώπους με διαφορετικό χρώμα δέρματος ή κουλτούρα, αν και παρέμενε πάντα παιδί της εποχής του.
Ο αδελφός του Drake, ο John, ξεκίνησε με τον Diego για να αναζητήσουν τους Cimarrones. Μόλις έγινε η επαφή, έφτασαν δύο ομάδες Cimarrones. Στις 14 Σεπτεμβρίου σχηματίστηκε συμμαχία και άρχισαν να καταρτίζονται λεπτομερή σχέδια. Ένα φρούριο χτίστηκε σε ένα νησί λίγα μίλια από την ακτή ανατολικά του ακρωτηρίου Κατίβα και βαφτίστηκε Φορτ Ντιέγκο από τον αρχιτέκτονα του. Στη συνέχεια ο Ντρέικ άφησε τον αδελφό του Ιωάννη επικεφαλής και έπλευσε στην Καρθαγένη για τρόφιμα και πληροφορίες. Λίγες ημέρες αργότερα, εμφανίστηκε ένα ισπανικό πλοίο. Ο John Drake, οπλισμένος με ένα σπασμένο ξίφος και ένα μαξιλάρι ως ασπίδα, πυροβολήθηκε από έναν Ισπανό σωματοφύλακα ενώ προσπαθούσε να καταλάβει το πλοίο.
Ο Ντρέικ και οι άνδρες του πέρασαν το φθινόπωρο του 1572 ουσιαστικά αποκλείοντας το λιμάνι της Καρθαγένης. Με τον τρόπο αυτό, φρόντιζε πάντα να διασφαλίζει ότι οι αιχμάλωτοι έφταναν σε ασφαλή γη. Στην πορεία, έπρεπε κατά καιρούς να προστατεύονται από το αχαλίνωτο μίσος των Σιμαρώνων, οι οποίοι δεν ένιωθαν καμία αγάπη για τους Ισπανούς. Στις 27 Οκτωβρίου, ο Drake οδήγησε ένα ισπανικό “Frigata” στην παραλία. Το πλοίο είχε φορτίο χρυσού και αργύρου. Ωστόσο, η προσπάθεια κατάληψης του πλοίου απέτυχε όταν εμφανίστηκαν αρκετές εκατοντάδες Ισπανοί ιππείς. Μετά την επιστροφή στο Φορτ Ντιέγκο, ξέσπασε κίτρινος πυρετός μεταξύ του πληρώματος. Μέσα σε δέκα ημέρες, 10 μέλη του πληρώματος πέθαναν. Ανάμεσά τους ήταν και ο Ιωσήφ, ο δεύτερος από τους αδελφούς του Drake. Προς τρόμο των ναυτικών, ο Φράνσις έκανε αυτοψία στο σώμα του αδελφού του με την ελπίδα να βρει κάποιο αίτιο της θανατηφόρας ασθένειας. Αλλά η προσπάθεια δεν απέδωσε τίποτα. Στο τέλος, σχεδόν το 40% των ναυτικών έπεσε θύμα της ασθένειας.
Ο Drake στράφηκε τώρα στον πραγματικό του στόχο. Σχεδίαζε να επιτεθεί σε ένα από τα τακτικά καραβάνια που μετέφεραν χρυσό και ασήμι μέσω του Ισθμού του Παναμά στις ακτές της Καραϊβικής για να τα στείλει στην Ισπανία.
Εκείνη περίπου την ώρα, οι Σιμαρόνες έδειξαν στον Ντρέικ ένα ψηλό δέντρο στο οποίο είχαν ανοίξει τρύπες για αναρρίχηση. Χρησιμοποιούσαν το δέντρο ως πύργο παρατήρησης. Από αυτό το δέντρο, ο Drake μπορούσε να δει την Καραϊβική από τη μία πλευρά και τον Παναμά και τον Ειρηνικό Ωκεανό από την άλλη. Εκείνη τη στιγμή έδωσε έναν όρκο: “Ζήτησε από τον Παντοδύναμο με την καλοσύνη του να του δώσει (μια μακρά) ζωή, ώστε να μπορέσει μια μέρα να ταξιδέψει σε αυτόν τον ωκεανό με ένα αγγλικό πλοίο”.
Αφού οι Σιμαρόνες έμαθαν μέσω ενός κατασκόπου ότι ο ταμίας της Λίμα επρόκειτο να φύγει από την Παναμά με ένα καραβάνι, ο Ντρέικ ετοίμασε ενέδρα. Λίγα μίλια από τη Venta Cruces, οι Άγγλοι και οι σύμμαχοί τους κρύφτηκαν και στις δύο πλευρές του μονοπατιού που συνέδεε την Panamá με τη Venta Cruces. Για να είναι αναγνωρίσιμοι στο σκοτάδι, φορούσαν λευκά πουκάμισα πάνω από τα ρούχα τους. Ωστόσο, ένας μεθυσμένος ναύτης ονόματι Ρόμπερτ Πάικ περιπλανήθηκε στα ανοιχτά, οπότε οι Ισπανοί τράπηκαν σε φυγή. Οι άνδρες του Drake συνέλαβαν μόνο μερικά λάμα που ήταν μέρος της προκεχωρημένης ομάδας. Κατά την επιστροφή τους στην ακτή, συνάντησαν μια ομάδα Ισπανών ταξιδιωτών. Στην αψιμαχία που ακολούθησε, αρκετοί Ισπανοί σκοτώθηκαν, ενώ οι υπόλοιποι τράπηκαν σε φυγή. Ο ίδιος ο Drake τραυματίστηκε. Αρχικά υποχώρησαν στη Venta Cruces.
Σε ένα σπίτι υπήρχαν αρκετές γυναίκες που μόλις είχαν γεννήσει και ανησυχούσαν πολύ, ειδικά για τους Cimarrones. Ο Drake εγγυήθηκε την ασφάλειά τους και, για να αποφύγει τα επεισόδια, τους φρουρούσε. Ένας από τους συμμετέχοντες στην αποστολή δήλωσε αργότερα: “Σε όσους αιχμαλωτίστηκαν από εμάς δεν ασκήσαμε ποτέ βία αφού ήταν υπό τον έλεγχό μας, αλλά είτε τους αφήναμε αμέσως ελεύθερους είτε τους κρατούσαμε μαζί μας για κάποιο χρονικό διάστημα… Τους εξασφαλίζαμε την τροφή τους όπως και τους εαυτούς μας και τους προστατεύαμε από τη μανία των Σιμαρών”.
Στις 23 Φεβρουαρίου 1573 επέστρεψαν στα πλοία. Έναν μήνα αργότερα συνάντησαν τον Γάλλο λοχαγό Guillaume Le Testu, ο οποίος τους μίλησε για τη σφαγή του Αγίου Βαρθολομαίου στο Παρίσι. Ο Drake και ο le Testu αποφάσισαν να συνεργαστούν. Ο τελευταίος εντυπωσιάστηκε από το επίπεδο οργάνωσης των Άγγλων και κυρίως από τους στενούς δεσμούς τους με τους Σιμαρώνες. Σε αυτό το σημείο είχαν απομείνει 31 Άγγλοι. Εκτός από τις πίνες, είχαν στη διάθεσή τους και ένα ισπανικό πλοίο 20 περίπου τόνων, το οποίο είχε εν τω μεταξύ αιχμαλωτιστεί. Ο Le Testu είχε ένα πλοίο περίπου 80 τόνων με πλήρωμα περίπου 70 ατόμων. Συμφωνήθηκε να αποβιβαστούν κοντά στον ποταμό Francisca, περίπου πέντε μίλια ανατολικά του Nombre de Dios, και να κρύψουν τα πλοία. Στη συνέχεια θα έστηναν άλλη μια ενέδρα. Τα λάφυρα έπρεπε να μοιραστούν τίμια και τα πλοία είχαν εντολή να παραλάβουν τους κουρσάρους ξανά κοντά στον ποταμό Φρανσίσκα στις 3 Απριλίου. Η πορεία ξεκίνησε στις 31 Μαρτίου 1573 και την 1η Απριλίου συνάντησαν τρία καραβάνια μουλαριών με συνολικά περίπου 200 ζώα. Τα καραβάνια συνοδεύονταν από 45 στρατιώτες, οι οποίοι όμως ήταν ελάχιστα οπλισμένοι. Μερικοί από τους στρατιώτες περπατούσαν ξυπόλητοι και προέβαλαν ελάχιστη αντίσταση. Ένας cimarrón σκοτώθηκε και ο le Testu χτυπήθηκε από σφαίρα στο στομάχι.
Τα μουλάρια μετέφεραν περίπου 200.000 πέσος σε χρυσό και ασήμι: “Αυτοί που συνόδευαν τον καπετάνιο Τέστου πήραν όσα μπορούσαν να μεταφέρουν- ακόμη και οι σκλάβοι που οδηγούσαν τα ζώα τους επευφημούσαν, από μίσος για τους Ισπανούς, και τους έδειχναν πού ήταν ο χρυσός, για να μην παίζουν με το ασήμι. Υπήρχαν πλάκες από χρυσό, σαν δύο διαφορετικές σφραγίδες της Ανώτατης Καγκελαρίας της Γαλλίας, άλλες από δουκάτα Καστίλλης, άλλες από πιστόλια”. Περίπου 100.000 πέσος σε χρυσό μεταφέρθηκαν στα πλοία και 15 τόνοι αργύρου θάφτηκαν. Η λεία ανήλθε σε περίπου 40.000 λίρες σε νόμισμα Tudor. Αυτό ισοδυναμούσε με το ένα πέμπτο περίπου των ετήσιων φορολογικών εσόδων του αγγλικού στέμματος. Τα λάφυρα μοιράστηκαν μεταξύ των Άγγλων και των Γάλλων όπως είχε συμφωνηθεί. Ο Λε Τεστού ήταν βαριά τραυματισμένος και δεν μπορούσε να ακολουθήσει. Τελικά τον έπιασαν οι Ισπανοί, οι οποίοι τον αποκεφάλισαν και του έκοψαν την καρδιά.
Ο Drake και οι άνδρες του έφτασαν στον ποταμό Francisca στις 3 Απριλίου, αλλά αντί για τα πλοία τους βρήκαν εκεί επτά ισπανικά σλόουπ με πυροβολικό και 85 σωματοφύλακες. Ο Drake κατασκεύασε μια σχεδία (που περιγράφεται ως “τρελή κατασκευή”) και στη συνέχεια ξεκίνησε να αναζητήσει τα πλοία του μαζί με έναν Άγγλο και δύο Γάλλους. Τους βρήκαν περίπου τρία μίλια ανοιχτά. Όπως αποδείχθηκε, ένας Γάλλος από τον λόχο του Testu είχε συλληφθεί από τους Ισπανούς όταν πέθανε και είχε προδώσει τη θέση των πλοίων, τα οποία στη συνέχεια είχαν διαφύγει. Αφού πήραν τα υπόλοιπα μέλη του πληρώματος και μοίρασαν τα λάφυρα, οι Γάλλοι απέπλευσαν για την πατρίδα τους. Ο μεθυσμένος Γάλλος ναύτης βρέθηκε και τους είπε για το θάνατο του Le Testu. Στη συνέχεια, ανακτήθηκαν 13 από τις κρυμμένες ασημένιες ράβδους. Τα πλοία επισκευάστηκαν και έγιναν προετοιμασίες για το ταξίδι της επιστροφής. Ο Drake κάλεσε τους Cimarrones να επιλέξουν δώρα. Ο ηγέτης τους Pedro Mandinga επέλεξε ένα χρυσό σπαθί που είχε λάβει ο Drake από τον le Testu. Ο Ντρέικ θα ήθελε να κρατήσει ο ίδιος το σπαθί, αλλά στη συνέχεια το έδωσε πρόθυμα στον Πέδρο.
Η επιστροφή έγινε την Κυριακή 9 Αυγούστου 1573 και προκάλεσε τέτοια αναστάτωση που το εκκλησίασμα του Αγίου Ανδρέα έφυγε στη μέση της λειτουργίας για να δει τον Ντρέικ. Εν τω μεταξύ, οι σχέσεις μεταξύ Αγγλίας και Ισπανίας είχαν χαλαρώσει κάπως. Εννοούσε στον Drake ότι θα ήταν καλύτερα αν δεν τραβούσε την προσοχή για λίγο καιρό. Ως εκ τούτου, δεν είναι δυνατόν να προσδιοριστεί ακριβώς πού βρισκόταν κατά τη διάρκεια του 1574. Είναι πιθανό να συμμετείχε σε εμπορικό ταξίδι προς το Αμβούργο. Περίπου την ίδια εποχή πήρε υπό την προστασία του τον ξάδελφό του John Drake. Ο άτεκνος Ντρέικ, ο οποίος είχε θεωρηθεί γιος του από τον καπετάνιο του κατά τη διάρκεια της θητείας του ως παιδί του πλοίου, έκανε τώρα το ίδιο για τον ξάδελφό του.
Το 1575, ο Ντρέικ προσελήφθη από τον Γουόλτερ Ντέβερο, 1ο κόμη του Έσσεξ, για μια επιχείρηση στην Ιρλανδία. Ο Drake θα μετέφερε στρατεύματα στο νησί Rathlin. Εκεί οι μισθοφόροι της σκωτσέζικης φατρίας McDonnell υπό τον Sorley Boy McDonnell είχαν κρύψει τις οικογένειές τους για να τις κρατήσουν μακριά από τους Άγγλους. Μετά την ολοκλήρωση της δράσης, ο Drake θα περιπολούσε στα ύδατα μεταξύ του νησιού και του Mull of Kintyre για να αποτρέψει τους Σκωτσέζους από το να παρέμβουν στη δράση ή να ανακαταλάβουν το νησί αργότερα. Για τη μεταφορά στρατευμάτων, ο Ντρέικ διέθεσε τρία από τα μικρά πλοία που είχε πάρει από τους Ισπανούς στο ταξίδι του προς τον Παναμά.
Οι προετοιμασίες άρχισαν την 1η Μαΐου 1575. Τον Ιούλιο ο Ντρέικ μετέφερε στο νησί Rathlin τον μισθοφόρο ηγέτη John Norreys με 300 πεζούς και 80 ιππείς στρατιώτες και εξοπλισμό πολιορκίας. Ακολούθησε η απόβαση στο νησί Rathlin στις 22 Ιουλίου και οι Σκωτσέζοι υπερασπιστές παραδόθηκαν μετά από λίγο. Παρά την άνευ όρων παράδοση, ο κόμης του Έσσεξ διέταξε να παραδειγματιστεί. Περισσότεροι από 600 άνθρωποι δολοφονήθηκαν βάναυσα σε αυτή την αναξιοπρεπή σφαγή. Οι περισσότεροι από αυτούς ήταν γυναίκες και παιδιά. Οι μόνοι που γλίτωσαν ήταν οι γιοι κάποιων Σκωτσέζων ευγενών που κρατήθηκαν όμηροι. Ο Drake διοικούσε τότε ένα μικρό ισπανικό “Fregata”, το οποίο είχε βαφτιστεί Falcon. Το πλοίο είχε πλήρωμα 25 ατόμων, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Ντρέικ και του 13χρονου καμαρότου του Τζον Ντρέικ. Ως εκ τούτου, μπορεί να υποτεθεί ότι ο Drake δεν είχε καμία σχέση με τις στρατιωτικές επιχειρήσεις ή τη σφαγή. Η σφαγή δεν επικρίθηκε καθόλου εκείνη την εποχή, αντιθέτως. Η Ελισάβετ συνεχάρη τον κόμη του Έσσεξ, και μπορεί να θεωρηθεί βέβαιο ότι το όλο θέμα είχε ως στόχο ένα “αποτρεπτικό παράδειγμα” για τους πιθανούς επαναστάτες.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Ιρλανδία, ο Ντρέικ γνώρισε έναν έμπορο ονόματι Τζέιμς Σίντεϊ και έναν μισθοφόρο ονόματι Τόμας Ντόουτι. Και οι δύο θα έπαιζαν ρόλο στο περίφημο ταξίδι γύρω από τον κόσμο λίγο αργότερα. Ο ρόλος του Ντρέικ στην Ιρλανδία έληξε τον Σεπτέμβριο του 1575, όταν απολύθηκε από την υπηρεσία του κόμη του Έσσεξ. Ωστόσο, επέστρεψε και πάλι στις αρχές του 1576. Με την ευκαιρία αυτή συζήτησε τα σχέδιά του για ένα ταξίδι στον Ειρηνικό με τον Doughty και, κυρίως, με τον κόμη του Essex. Ο τελευταίος του έδωσε μια συστατική επιστολή, με την οποία ταξίδεψε στο Λονδίνο λίγο αργότερα για να παρουσιάσει τα σχέδιά του στον κορυφαίο υπουργό Εξωτερικών, τον Francis Walsingham. Έτσι άρχισαν οι προετοιμασίες για τον περίφημο περίπλου του πλανήτη.
Στις 13 Δεκεμβρίου 1577, ο Φράνσις Ντρέικ ξεκίνησε με το πλοίο Pelican, το οποίο αργότερα μετονόμασε σε Golden Hinde, συνοδευόμενος από τέσσερα πλοία και πλήρωμα άνω των 150 ανδρών για μια αποστολή με άγνωστο προορισμό. Μέχρι σήμερα δεν είναι σαφές αν επρόκειτο να αναζητήσει τη θρυλική νότια ήπειρο Terra Australis ή να επιτεθεί στις ισπανικές πόλεις στις δυτικές ακτές της Νότιας και Κεντρικής Αμερικής. Μια στοχευμένη αναζήτηση για το Βορειοδυτικό Πέρασμα από τον Ειρηνικό Ωκεανό θα ήταν επίσης δυνατή. Το κατά πόσον ενήργησε για λογαριασμό της Ελισάβετ Α΄ ή αν ήταν εφοδιασμένος με επιστολή μαρκησίας δεν μπορεί να αποδειχθεί με σαφήνεια από τις γνωστές πηγές.
Αρχικά ο Ντρέικ κατευθύνθηκε προς το Στενό του Μαγγελάνου, αλλά αναγκάστηκε να εγκαταλείψει δύο πλοία στην ανατολική ακτή της Νότιας Αμερικής που βρίσκονταν ήδη καθ” οδόν προς εκεί. Ένα άλλο περιστατικό αφορούσε τον ευγενή Thomas Doughty, ο οποίος ταξίδευε με το πλοίο. Ο Doughty εξέφρασε επανειλημμένα τη δυσαρέσκειά του για τις οδηγίες και τις ενέργειες του Drake και προσπάθησε επίσης να ξεσηκώσει το πλήρωμα εναντίον του αρχηγού τους. Κατά τη διάρκεια μιας ενδιάμεσης στάσης στο δρόμο προς το Στενό του Μαγγελάνου, ο Ντρέικ έθεσε σε στρατοδικείο στο Πουέρτο Σαν Χουλιάν την 1η Ιουλίου 1578, με αποτέλεσμα ο Ντόουτι να καταδικαστεί σε θάνατο. Μία ημέρα αργότερα, ο Doughty εκτελέστηκε επί τόπου.
Αφού διέσχισαν τα Στενά του Μαγγελάνου τον Σεπτέμβριο του 1578, ένα άλλο πλοίο βυθίστηκε και το εναπομείναν συνοδευτικό πλοίο ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής στην Αγγλία, αφού έχασαν ο ένας τον άλλον σε φουρτουνιασμένες θάλασσες και δεν μπόρεσαν να ξαναβρούν ο ένας τον άλλον παρά την αναζήτηση. Κατά τη διάρκεια αυτής της έρευνας, ο Ντρέικ ανακάλυψε ένα νησί το οποίο ονόμασε Νήσος Ελισάβετ. Η ευρέως διαδεδομένη πεποίθηση ότι ανακάλυψε το Ακρωτήριο Χορν με αυτό βασίζεται σε μια δημοσίευση μετά το 1618, αφού οι Ολλανδοί Willem Cornelisz Schouten και Jacob Le Maire είχαν πλεύσει γύρω από το Ακρωτήριο Χορν τον Ιανουάριο του 1616. Με το Golden Hinde, ο Ντρέικ έπλευσε βόρεια κατά μήκος της δυτικής ακτής της Νότιας Αμερικής. Κατέλαβε πολυάριθμα ισπανικά πλοία και έκανε επιδρομές και λεηλασίες σε ισπανικούς οικισμούς. Η διείσδυση στο λιμάνι του Callao (το λιμάνι της Λίμα) στις 15 Φεβρουαρίου 1579, όπου βρίσκονταν αγκυροβολημένα περίπου 30 ισπανικά πλοία, φαίνεται ακόμη και σήμερα ιδιαίτερα τολμηρή. Η λεία του, ωστόσο, ήταν μικρή, ιδίως σε σύγκριση με το Nuestra Señora de la Concepción, το οποίο ήταν πλήρως φορτωμένο με θησαυρούς από τον Νέο Κόσμο. Η γαλέρα, η οποία ονομαζόταν επίσης Cacafuego (“φωτιά”), καταλήφθηκε χωρίς ιδιαίτερη αντίσταση κατά την πορεία της προς τον Παναμά, αντίθετα με ό,τι συχνά περιγράφεται στην ιστοριογραφία.
Πλήρως φορτωμένος με τους λεηλατημένους ισπανικούς χρυσούς και ασημένιους θησαυρούς, ο Ντρέικ επρόκειτο να επιστρέψει στην αγγλική πατρίδα του. Απέκλεισε το ενδεχόμενο να διασχίσει ξανά τα Στενά του Μαγγελάνου. Του έμεινε η αναζήτηση του βορειοδυτικού περάσματος στον Ατλαντικό Ωκεανό και, εναλλακτικά, η διάσχιση του Ειρηνικού Ωκεανού. Αφού αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την αναζήτηση του περάσματος λόγω της ψυχρής επίδρασης των υψηλών βόρειων γεωγραφικών πλατών στο πλήρωμα και το πλοίο, αποβιβάστηκε στη δυτική ακτή της Βόρειας Αμερικής στις 5 Ιουνίου 1579, όχι μακριά από το σημερινό Σαν Φρανσίσκο, σε έναν κόλπο που αργότερα ονομάστηκε από το όνομά του “Drakes Bay”. Δεδομένου ότι οι Ινδιάνοι που ζούσαν εκεί αντέδρασαν ευγενικά στους ξένους, ο Ντρέικ πήρε στην κατοχή του το έδαφος για λογαριασμό του αγγλικού στέμματος και το ονόμασε “Nova Albion”. Ωστόσο, η ανακάλυψη δεν ακολουθήθηκε από αγγλικό οικισμό, ακόμη και λίγα χρόνια αργότερα.
Ο Ντρέικ διέσχισε τελικά τον Ειρηνικό και έπλευσε μέσω μερικών ενδιάμεσων σταθμών στο Τερνάτε στα Νησιά των Μπαχαρικών (σημερινές Μολούκες). Εκεί συνήψε εμπορική συμφωνία με τον σουλτάνο του Τερνάτε. Αφού ο Ντρέικ έκανε τις απαραίτητες επισκευές στο πλοίο, ξεκίνησε το ταξίδι της επιστροφής. Το αν σκεφτόταν μια πιθανή αναζήτηση της θρυλικής νότιας ηπείρου Terra Australis incognita δεν είναι γνωστό, αλλά είναι πιθανό. Διότι το πρωτοπαλίκαρό του (σύμφωνα με τον G. Sammet), ο πρώην Γάλλος ναύαρχος Gaspard II de Coligny, είχε αναθέσει στον χαρτογράφο Guillaume Le Testu να συντάξει έναν χάρτη του κόσμου, τον οποίο πρέπει να γνώριζε. Εκδόθηκε το 1555 και έδειχνε ανεξερεύνητες ακτές στη βορειοδυτική Αυστραλία.
Σε κάθε περίπτωση, ο Ντρέικ γλίτωσε οριακά την καταστροφή όταν το πλοίο του έπεσε σε ύφαλο. Επιδιορθώθηκε και το πλοίο διασώθηκε στην Ιάβα της σημερινής Ινδονησίας. Επιμελώς επισκευασμένο και εφοδιασμένο, ξεκίνησε τελικά το ταξίδι της επιστροφής προς την Αφρική. Ο Ντρέικ περιέπλευσε το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στις 15 Ιουνίου 1580 και έφτασε στις 22 Ιουλίου στις ακτές της Σιέρα Λεόνε. Στις 26 Σεπτεμβρίου 1580, εισήλθε στο Plymouth Sound μετά από 1.018 ημέρες. Ήταν ο πρώτος Άγγλος που περιέπλευσε με επιτυχία την υδρόγειο και ο πρώτος διοικητής ενός στόλου που έκανε τον περίπλου και έφτασε ζωντανός στο σημείο εκκίνησης της αποστολής. Μια λονδρέζικη κοινοπραξία με επικεφαλής τον Thomas Gresham (ιδρυτή του Χρηματιστηρίου του Λονδίνου), η οποία είχε χρηματοδοτήσει το ταξίδι, είχε κέρδος 4.700% επί της επένδυσής της.
Στις 4 Απριλίου 1581, η Ελισάβετ Α” επισκέφθηκε το Golden Hinde στο Ντέπφορντ, μια περιοχή του σημερινού δήμου του Λονδίνου Lewisham. Η Ελισάβετ επιβιβάστηκε στο πλοίο μέσω μιας σκάλας, ενώ ένα μεγάλο πλήθος είχε συγκεντρωθεί για να δει τον Ντρέικ. Καθώς οι περίεργοι συνωστίζονταν στο πλοίο πίσω από τη βασίλισσα, η σανίδα έσπασε και περίπου 100 άνθρωποι έπεσαν στη λάσπη από κάτω. Κανείς δεν τραυματίστηκε. Επί του πλοίου, η Ελισάβετ έχασε μία από τις καλτσοδέτες της, οπότε ο Monsieur de Marchaumont (απεσταλμένος του Δούκα της Αλενσόν) βγήκε μπροστά, πήρε την καλτσοδέτα και την επέστρεψε στη βασίλισσα. Η Ελισάβετ ξαναφόρεσε την καλτσοδέτα μπροστά στα μάτια του απεσταλμένου και δήλωσε ότι θα του την έδινε αργότερα ως ενέχυρο, μόλις δεν την χρειαζόταν πια. Μετά το γεύμα στο πλοίο, ο Ντρέικ γονάτισε μπροστά στη βασίλισσα με σκυμμένο το κεφάλι. Πήρε το σπαθί και ψιθύρισε: “Φράνσις Ντρέικ, είσαι ένα κάθαρμα και για χάρη της τιμής μου πρέπει να σε απαρνηθώ”. Λίγο αργότερα στράφηκε προς τον Γάλλο απεσταλμένο: “Είμαι πεπεισμένη ότι ο κύριος θα εκτελέσει ευχαρίστως τον ιπποτισμό για μένα”. Τέλος, ο απεσταλμένος τέλεσε την αναγόρευση σε ιππότη, τιμώντας τον Drake για τις υπηρεσίες του και την πίστη του στο αγγλικό στέμμα.
Την ίδια χρονιά, ο Drake έλαβε ένα οικόσημο που έδειχνε μια κυματιστή εγκάρσια ράβδο ανάμεσα σε δύο αστέρια πάνω σε μπλε ασπίδα, με το σύνθημα Sic parvis magna (“Από το μικρό στο μεγάλο”). Λίγο νωρίτερα, στις 19 Δεκεμβρίου 1580, αγόρασε το πρώην αβαείο του Μπάκλαντ, το οποίο έγινε η κύρια εξοχική του κατοικία. Την 1η Αυγούστου 1581, ο Drake και η σύζυγός του πήραν στην κατοχή τους το κτίριο. Την έδρα αυτή ακολούθησαν και άλλες: Yarford, Sampford Spiney και Sherford. Ο Ντρέικ εξελίχθηκε σε έναν από τους μεγαλύτερους γαιοκτήμονες στο Πλίμουθ.
Τον Σεπτέμβριο του 1581 εξελέγη δήμαρχος του Πλίμουθ για ένα έτος. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν υπεύθυνος, μεταξύ άλλων, για την κατασκευή ενός αγωγού ύδρευσης προς το Πλύμουθ.
Εν τω μεταξύ, ο John Doughty, ετεροθαλής αδελφός του Thomas Doughty, ο οποίος εκτελέστηκε κατά τον περίπλου, συνέχισε να υποδαυλίζει το μίσος του για τον Drake. Προσπάθησε να κινηθεί δικαστικά εναντίον του Drake, αλλά η υπόθεση απορρίφθηκε από το δικαστήριο. Τον Μάιο του 1582, ο Ντρέικ υπέβαλε μήνυση εναντίον του επειδή δήλωσε δημόσια ότι “η βασίλισσα είχε τιμήσει τον πιο αλαζόνα απατεώνα, τον πιο άθλιο αχρείο, τον πιο ψεύτικο κλέφτη και τον πιο σκληρό δολοφόνο”. Λίγο αργότερα, η μυστική υπηρεσία του Francis Walsingham συνέλαβε κάποιον Patrick Mason, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ο Ισπανός πρέσβης τον είχε προσλάβει για να στρατολογήσει τον Doughty. Ο Drake επρόκειτο να απαχθεί ή να δολοφονηθεί. Ως αποτέλεσμα, ο Doughty φυλακίστηκε στη φυλακή Marshalsea Prison μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου 1583.
Το 1582, ο Ντρέικ χτυπήθηκε από τη μοίρα. Ο ξάδελφός του Τζον Ντρέικ, ο οποίος τον συνόδευε ακόμη και μετά το ταξίδι του γύρω από τον κόσμο και είχε επισκεφθεί μαζί του τη βασιλική αυλή, αγνοούνταν. Ο Τζον Ντρέικ είχε πάρει το δικό του πλοίο για ένα άλλο ταξίδι, το οποίο είχε σχεδιαστεί και χρηματοδοτηθεί εν μέρει από τον Ντρέικ. Αφού το πλοίο χωρίστηκε από τον υπόλοιπο στόλο σε μια καταιγίδα, ο Ιωάννης αποφάσισε να μιμηθεί τον ξάδελφό του Φραγκίσκο και να επιχειρήσει να επαναλάβει το ταξίδι του 1579 γύρω από τον κόσμο. Στην πορεία, όμως, το πλοίο του προσάραξε στον Ρίο ντε λα Πλάτα. Στη συνέχεια ο Ιωάννης αιχμαλωτίστηκε από τους Ισπανούς. Αρχικά ανακρίθηκε στο Φε Σάντα και στη Λίμα. Ανακάλεσε τον προτεσταντισμό του και ασπάστηκε τον καθολικισμό. Το 1589, φορώντας ένα πουκάμισο μετάνοιας, πήγε στην πομπή του Autodafé στην Καρταχένα. Το όνομά του αναφέρεται για τελευταία φορά σε επίσημα έγγραφα το 1650. Εκείνη τη χρονιά, επίσης, πήγε με μετανοητικό πουκάμισο στην πομπή του Autodafe. Εκείνη την εποχή ήταν 88 ετών.
Το 1583 πέθανε η σύζυγος του Ντρέικ, η Μαίρη. Μεταξύ του 1584 και του 1585, ο Ντρέικ ήταν μέλος του αγγλικού κοινοβουλίου για την πόλη του. Ταυτόχρονα, σχεδίαζε πάντα νέα εγχειρήματα, αλλά κυρίως με μικρή επιτυχία. Στις 9 Φεβρουαρίου 1585 παντρεύτηκε για δεύτερη φορά. Η Elisabeth Sydenham γεννήθηκε το 1562 και επομένως ήταν 20 χρόνια νεότερη από τον Drake.
Όταν το εμπορικό πλοίο Primrose έφτασε στην Αγγλία τον Ιούνιο του 1585, σημειώθηκε μια σημαντική αλλαγή στην πολιτική κατάσταση. Λίγο νωρίτερα, η συγκομιδή στην Ισπανία ήταν κακή. Λόγω της βελτίωσης του κλίματος μεταξύ Ισπανίας και Αγγλίας και ενόψει της έκτακτης ανάγκης, ο Φίλιππος ζήτησε βοήθεια από την Ελισάβετ. Σε απάντηση, η Ελισάβετ διέταξε ολόκληρο τον εμπορικό στόλο της πόλης του Λονδίνου να μεταφερθεί στην Ισπανία με τρόφιμα. Ωστόσο, τα πλοία δέχθηκαν επίθεση και κατασχέθηκαν από Ισπανούς στρατιώτες λίγο μετά την άφιξή τους. Μόνο το Primrose είχε καταφέρει να διαφύγει μετά από σκληρή μάχη μεταξύ στρατιωτών και του πληρώματος του πλοίου. Ένας από τους Ισπανούς αιχμαλώτους που μεταφέρθηκαν μαζί τους στην Αγγλία ήταν ο κυβερνήτης της επαρχίας Bizkaia. Είχε μαζί του γραπτή εντολή που διέταζε την εξαγορά. Οι Άγγλοι συνειδητοποίησαν τότε ότι μια τέτοια εντολή θα μπορούσε να έχει δοθεί μόνο από τον ίδιο τον Φίλιππο.
Την 1η Ιουλίου 1585, ο Ντρέικ έλαβε εντολή που τον εξουσιοδοτούσε να επιτεθεί σε ισπανικά λιμάνια και πλοία. Υπό τις διαταγές του βρίσκονταν συνολικά 25 πλοία και οκτώ πηδαλιούχοι. Ο ίδιος ταξίδεψε με το πλοίο Elizabeth Bonaventure. Σε αυτό το εγχείρημα τον συνόδευαν αρκετοί βετεράνοι του Golden Hinde, μεταξύ των οποίων ο αδελφός του Thomas καθώς και ο Tom Moone, ο πρώην ξυλουργός του πλοίου. Τα πλοία αναχώρησαν στις 14 Σεπτεμβρίου 1585 και απέπλευσαν για την Καραϊβική. Ο Ντρέικ επιτέθηκε στο Σάντο Ντομίνγκο. Εδώ συνέβη ένα σημαντικό περιστατικό. Όπως είχε κάνει συχνά στο παρελθόν, ο Drake είχε μαζί του cimarrónes. Ένας από αυτούς ήταν ένα αγόρι το οποίο ο Drake έστειλε στην ισπανική πλευρά υπό κοινοβουλευτική σημαία για να διαπραγματευτεί με τους Ισπανούς αξιωματούχους. Ένας Ισπανός στρατιώτης αναγνώρισε έναν cimmarróne στο αγόρι και του κάρφωσε ένα παλούκι στο σώμα. Το αγόρι σύρθηκε πίσω στην αγγλική πλευρά και πέθανε στα πόδια του Drake. Ο Ντρέικ ήταν εκτός εαυτού από οργή. Απαγχόνισε δύο Δομινικανούς μοναχούς και είπε στους Ισπανούς ότι θα κρεμούσε άλλους δύο αιχμαλώτους κάθε μέρα, αν ο δολοφόνος δεν εκδιδόταν ή αν οι Ισπανοί δεν τον δίκαζαν οι ίδιοι. Ο στρατιώτης απαγχονίστηκε την επόμενη ημέρα από τους Ισπανούς μπροστά στα μάτια του Drake. Στη συνέχεια ο Ντρέικ κατέστρεψε το ένα τρίτο των κτιρίων του Σάντο Ντομίνγκο. Ανάμεσά τους υπήρχαν μοναστήρια και εκκλησίες καθώς και το κάστρο. Το σπίτι του κυβερνήτη και ο καθεδρικός ναός λεηλατήθηκαν και όλα τα πλοία στο λιμάνι πυρπολήθηκαν.
Στη συνέχεια ο Ντρέικ επιτέθηκε στην Καρθαγένη, σκοτώνοντας 28 Άγγλους και εννέα Ισπανούς, καθώς και αρκετούς σκλάβους της γαλέρας και βοηθητικούς Ινδιάνους. Η φυλακή της Καρθαγένης δέχθηκε έφοδο. Κατά τη διαδικασία αυτή απελευθερώθηκαν περίπου 100 Τούρκοι αιχμάλωτοι, οι οποίοι αργότερα μεταφέρθηκαν στην Αγγλία και παραδόθηκαν σε έναν απεσταλμένο με σκοπό τη βελτίωση των σχέσεων με την Οθωμανική Αυτοκρατορία. Μέχρι τότε ο John Drake είχε ήδη κρατηθεί στην Καρθαγένη. Πρέπει να τον έβγαλαν από την πόλη κατά τη διάρκεια της επίθεσης. Ωστόσο, είναι απίθανο ο Φράνσις Ντρέικ να γνώριζε ήδη την κράτηση του ξαδέλφου του. Δεν ήταν επίσημα γνωστό ότι ο Ιωάννης βρισκόταν εκεί μέχρι το 1587.
Ο Ντρέικ είχε χάσει μέχρι τότε τα δύο τρίτα του πληρώματός του από μάχες και ασθένειες. Συνειδητοποίησε ότι η Καρθαγένη μπορούσε να κρατηθεί μόνο αν ερχόταν ενίσχυση από την Αγγλία. Η προγραμματισμένη επίθεση στον Παναμά δεν ήταν πλέον πιθανή. Έπρεπε να αποσυρθεί και να ξεκινήσει το ταξίδι της επιστροφής. Κατά την επιστροφή, έκανε επιδρομή στο Σεντ Ογκουστίν στην ανατολική ακτή της Φλόριντα. Και εδώ τα λάφυρα ήταν μικρά. Τέλος, έπλευσε για το νησί Ροανόκε. Εδώ ο σερ Γουόλτερ Ράλεϊ είχε προσπαθήσει να ιδρύσει μια αγγλική αποικία το 1585. Αλλά αυτή η προσπάθεια απέτυχε (όπως και δύο μεταγενέστερες προσπάθειες). Οι Ινδιάνοι πολέμησαν ακούραστα εναντίον των λευκών εισβολέων. Έτσι, ο Ντρέικ πήρε τους υπόλοιπους αποίκους στο πλοίο και επέστρεψε στην Αγγλία στα τέλη Ιουλίου του 1586.
Η Ισπανία αντιδρούσε όλο και πιο ενοχλημένη στις αγγλικές επιθέσεις. Η εκτέλεση της καθολικής Μαρίας Στιούαρτ (με εντολή της Ελισάβετ Α΄) στις 8 Φεβρουαρίου 1587 αύξησε περαιτέρω τις αξιώσεις του Φιλίππου Β΄ για τον αγγλικό θρόνο. Η Αγγλία, η οποία είχε απομακρυνθεί από τον Πάπα, επρόκειτο τελικά να επανακαθολικοποιηθεί. Ως εκ τούτου, ο Φίλιππος Β” διέταξε εισβολή. Ο Álvaro de Bazán, ο μαρκήσιος της Santa Cruz, έλαβε την εντολή να προετοιμάσει την εισβολή. Συγκέντρωσε έναν μεγάλο στόλο στο λιμάνι του Κάντιθ. Οι αγγλικές μυστικές υπηρεσίες έμαθαν γρήγορα ότι ο στόλος αναμενόταν να αποπλεύσει ήδη από το καλοκαίρι του 1587.
Στις 2 Απριλίου 1587, ο Ντρέικ έφυγε από το λιμάνι του Πλίμουθ με εντολή να επιτεθεί στο Κάντιθ. Επιβαίνοντας στο πλοίο Elizabeth Bonaventure και με συνοδεία 23 πλοίων, κατέπλευσε απευθείας στο λιμάνι του Κάντιθ στις 19 Απριλίου. Σύμφωνα με τον δικό τους απολογισμό, οι Άγγλοι αιχμαλώτισαν, βύθισαν και έκαψαν 37 πλοία. Στον Φίλιππο Β” παρουσιάστηκε ένας κατάλογος με 24 χαμένα πλοία συνολικής αξίας 172.000 δουκάτων. Στη συνέχεια ο Drake διέταξε την απόβαση στο Λάγος (Πορτογαλία), η οποία όμως απέτυχε λόγω της σθεναρής αντίστασης των Ισπανών. Τέλος, κατέλαβε το κάστρο του Sagres (Πορτογαλία) και έχτισε μια βάση στη χερσόνησο. Επί τρεις εβδομάδες, ο αγγλικός στόλος έπλεε στα ανοικτά του ακρωτηρίου Σάο Βισέντε και στην ανοιχτή θάλασσα για να αναχαιτίσει όλα τα πλοία που έφερναν προμήθειες στην πορτογαλική πρωτεύουσα Λισαβόνα για τον εξοπλισμό μιας αρμάδας. Πάνω από 100 βαρέλες και μικρές καραβέλες κάτω των 60 τόνων προσήχθησαν ή καταστράφηκαν. Τέλος, ο Ντρέικ άκουσε τη φήμη για μια πολύτιμη πρέζα. Στα ανοικτά των πορτογαλικών Αζορών, ο Ντρέικ αναχαίτισε το Σάο Φελίπε, μια πορτογαλική καραβέλα εκτοπίσματος 1.400 τόνων από τις Ανατολικές Ινδίες. Συνελήφθησαν εμπορεύματα αξίας 115.000 λιρών στερλινών. Το φορτίο του βραβείου απέφερε επιπλέον 26.000 λίρες Αγγλίας. Η αγγλική βασίλισσα έλαβε 40.000 λίρες από αυτές, ο Δράκος 17.000 και το υπόλοιπο μοιράστηκε μεταξύ των μεριδιούχων, των αξιωματικών και των πληρωμάτων. Οι προετοιμασίες για την ισπανική εισβολή σταμάτησαν αρχικά με την επιχείρηση του Drake.
Ο Ντρέικ έγραψε αργότερα: “Έκαψα τα γένια του βασιλιά της Ισπανίας!”. Ο Πάπας έκρινε: “Ο βασιλιάς παίζει με την αρμάδα του, αλλά η βασίλισσα ενεργεί με σοβαρότητα. Μακάρι να ήταν Καθολική … θα ήταν η πιο αγαπημένη μας, γιατί έχει μεγάλη αξία! Κοιτάξτε αυτόν τον Drake: ποιος είναι; Τι εξουσίες έχει; Και όμως έκαψε 25 πλοία του βασιλιά στο Γιβραλτάρ και άλλα τόσα στη Λισαβόνα! Λήστεψε τον στόλο και κατέλαβε το Σάντο Ντομίνγκο. Η φήμη του είναι τόσο μεγάλη που οι συμπατριώτες του συρρέουν κοντά του για να μοιραστούν τα λάφυρά του… Λυπούμαστε που πρέπει να το πούμε αυτό, αλλά δεν έχουμε καλή γνώμη για αυτή την ισπανική αρμάδα και φοβόμαστε την καταστροφή!”.
Ένα χρόνο αργότερα, τον Αύγουστο του 1588, ο σερ Φράνσις Ντρέικ, ως αντιναύαρχος υπό τον λόρδο Χάουαρντ του Έφιγχαμ, συνέβαλε καθοριστικά στη νικηφόρα μάχη κατά της ισπανικής Αρμάδας. Στο πλοίο Revenge, ο Drake ήταν υπεύθυνος για μια μοίρα 34 πλοίων. Η λαμπρή επίδοση του Drake κατά τη διάρκεια της δεκαήμερης ναυμαχίας συνίστατο, μεταξύ άλλων, στη στοχευμένη εξουδετέρωση του Nuestra Señora (ναυαρχίδα του ναυάρχου Don Pedro de Valdes) και στην καταστροφή μιας άλλης γαλέρας (San Salvador). Ωστόσο, κατηγορήθηκε επίσης για έλλειψη ομαδικής εργασίας, η οποία παραλίγο να οδηγήσει στην απώλεια της ναυαρχίδας του Λόρδου Αρχιναύαρχου Τσαρλς Χάουαρντ. Ο Drake συμμετείχε επίσης στη ναυμαχία της Gravelines, όταν τη νύχτα της 7ης προς 8η Αυγούστου έστειλε τον Brander να παρασυρθεί προς τον ισπανικό στόλο, ο οποίος βρισκόταν σε τέλμα στις ακτές της Δουνκέρκης. Οι ισπανικές απώλειες κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης ήταν τόσο καταστροφικές που αποφασίστηκε από ισπανικής πλευράς να υποχωρήσουν (τότε με ακόμη περισσότερες απώλειες) γύρω από το βόρειο άκρο της Σκωτίας.
Λίγο μετά την ήττα της ισπανικής αρμάδας, ο σερ Φράνσις Ντρέικ παρουσίασε στην αγγλίδα βασίλισσα ένα σχέδιο για να σπάσει μια για πάντα την ισπανική ναυτική υπεροχή. Η Ελισάβετ Α” συμφώνησε με το εγχείρημα και συμμετείχε ως βασικός μέτοχος στα υψηλά έξοδα της επιχείρησης. Ο σερ Φράνσις Ντρέικ, που είχε πλέον προαχθεί σε ναύαρχο, έγινε διοικητής ενός στόλου 150 πλοίων. Στα πλοία επέβαιναν 18.000 στρατιώτες υπό τη διοίκηση του Sir John Norreys. Πρώτον, τα ισπανικά πλοία επρόκειτο να καταστραφούν στο Σανταντέρ, το Σαν Σεμπαστιάν και άλλα λιμάνια. Στη συνέχεια, η Λισαβόνα επρόκειτο να κατακτηθεί σε μια συνδυασμένη επίθεση από ξηρά και θάλασσα, προκειμένου να βοηθηθεί ο διορισμένος Πορτογάλος βασιλιάς Αντώνιος του Κράτο να ανέλθει στην εξουσία. (→ Προσωπική ένωση της Ισπανίας και της Πορτογαλίας)
Αλλά ο Drake δεν συμμορφώθηκε με τη βασιλική διαταγή. Έκανε επιδρομή στη μικρή πόλη της Α Κορούνια. Οι στρατιώτες λεηλάτησαν μια αποθήκη κρασιού και μέθυσαν. Ο Ντρέικ ήταν συγκλονισμένος με τη διοίκηση ενός τόσο μεγάλου στόλου. Στο Peniche (περίπου 80 χιλιόμετρα βορειοδυτικά της Λισαβόνας), ο Norreys και οι στρατιώτες του αποβιβάστηκαν. Η πορεία προς την πρωτεύουσα, ωστόσο, διήρκεσε αρκετές ημέρες. Το αποτέλεσμα της έκπληξης είχε χαθεί. Ο Drake ήθελε να βομβαρδίσει την πόλη από την πλευρά της θάλασσας. Ωστόσο, επανειλημμένα απομακρύνθηκε από τους δυσμενείς ανέμους. Από καθαρή οργή και απελπισία, έβαλε τελικά να ισοπεδώσουν την πόλη του Βίγκο.
Το εγχείρημα ήταν ένα φιάσκο. Ένας καταιγισμένος από την καταιγίδα στόλος επέστρεψε στην Αγγλία. 12.000 ναύτες και στρατιώτες πέθαναν από μάχες ή ασθένειες. Κανένας από τους στόχους που τέθηκαν δεν επιτεύχθηκε ούτε κατά διάνοια. Η Ελισάβετ Α΄ έκανε τον Drake αποδιοπομπαίο τράγο και τον εγκατέλειψε. Για τα επόμενα έξι χρόνια, ο Drake έπρεπε να αρκεστεί στη θέση του ως βουλευτής.
Το 1595, ο Ντρέικ πραγματοποίησε και πάλι επιδρομή εναντίον ισπανικών οικισμών στην Καραϊβική. Ως επικεφαλής μιας δύναμης 27 πλοίων με 1500 ναύτες και άλλους 1000 στρατιώτες, μια αναποδογυρισμένη γαλέρα θησαυρού στα ανοικτά του Σαν Χουάν επρόκειτο να λεηλατηθεί και να καταληφθεί η πόλη Παναμά. Ο μακροχρόνιος φίλος και ξάδελφος του Drake, Sir John Hawkins, ήταν επίσης παρών. Ωστόσο, οι δύο τους βρίσκονταν συχνά σε αντιπαράθεση για τη διεκδίκηση της ηγεσίας, η οποία έληξε απότομα μόνο με τον θάνατο του Χόκινς στις 12 Νοεμβρίου 1595. Η επίθεση στο Σαν Χουάν έπρεπε να εγκαταλειφθεί λόγω της σθεναρής αντίστασης των Ισπανών. Μια απόπειρα λύτρων μετά την κατάκτηση του Ρίο ντε λα Χάτσα απέτυχε. Σε έξαλλη κατάσταση, ο Drake έκαψε το Nombre de Dios και έστειλε τους στρατιώτες υπό την ηγεσία του William Baskerville προς την Panamá. Αλλά και εδώ η αντίσταση ήταν μεγάλη. Ένας ηττημένος στρατός επέστρεψε χωρίς να έχει πετύχει τίποτα. Στις 28 Ιανουαρίου 1596, ο Ντρέικ πέθανε από δυσεντερία στο πλοίο Defiance στα ανοικτά του Πουέρτο Μπέλο (σημερινό Πορτομπέλο). Η σορός του Drake παραδόθηκε στη θάλασσα με ταφή στη θάλασσα σε μεταλλικό φέρετρο.
Αν και η Ισπανία και η Πορτογαλία συνέχισαν να κυριαρχούν στους παγκόσμιους ωκεανούς για κάποιο χρονικό διάστημα, ο Φράνσις Ντρέικ έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη διαμόρφωση της εικόνας της Αγγλίας ως αναδυόμενης ναυτικής δύναμης. Κατάφερε να διαταράξει το ισπανικό παγκόσμιο εμπόριο. Οι Ισπανοί αναγκάστηκαν τώρα να λάβουν δαπανηρά μέτρα προστασίας από τις αγγλικές πειρατείες. Έπαιξε επίσης ρόλο στην αποτυχία της ισπανικής εισβολής στα βρετανικά νησιά. Όλα αυτά συνέβαλαν στην άνοδο της Αγγλίας ως ναυτική δύναμη.
Πολλά μέρη φέρουν το όνομα του Άγγλου προς τιμήν του σερ Φράνσις Ντρέικ. Για παράδειγμα, ο υδάτινος δρόμος μεταξύ του νότιου άκρου της Νότιας Αμερικής (Ακρωτήριο Χορν) και της Ανταρκτικής ονομάζεται Στενό Ντρέικ. Ο υδάτινος δρόμος μεταξύ των Βρετανικών Παρθένων Νήσων ονομάζεται Sir Francis Drake Channel. Το νησί St. Michael”s στο Plymouth Sound μετονομάστηκε σε Drake”s Island ήδη από το 1583, ο παγετώνας Drake βρίσκεται στην Ανταρκτική, ένας κόλπος στα ανοικτά του Σαν Φρανσίσκο και ένας κόλπος στα ανοικτά της Κόστα Ρίκα ονομάζονται Drakes Bay.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γουάλις Σίμπσον
Στην ταινία
Επίσης:
Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη της Παβίας (1525)
Στο βιντεοπαιχνίδι
Εκτός αν αναφέρεται διαφορετικά, οι επεξηγήσεις του άρθρου και τα αποσπάσματα που αναπαράγονται αυτολεξεί βασίζονται στη βιογραφία που έγραψε ο John Sugden για τον Sir Francis Drake και δημοσιεύθηκε το 1991. Περισσότερες λεπτομέρειες τεκμηριώνονται από τις πηγές και μπορούν να βρεθούν αποκλειστικά στα ακόλουθα βιβλία:
Πηγές
