Φρεντ Ασταίρ
gigatos | 31 Οκτωβρίου, 2021
Σύνοψη
Ο Fred Astaire (10 Μαΐου 1899 – 22 Ιουνίου 1987) ήταν Αμερικανός χορευτής, ηθοποιός, τραγουδιστής, χορογράφος και τηλεοπτικός παρουσιαστής. Θεωρείται ευρέως ο μεγαλύτερος χορευτής στην ιστορία του κινηματογράφου.
Η καριέρα του στη σκηνή και στη συνέχεια στον κινηματογράφο και την τηλεόραση διήρκεσε συνολικά 76 χρόνια. Πρωταγωνίστησε σε περισσότερα από 10 μιούζικαλ του Μπρόντγουεϊ και του Γουέστ Εντ, γύρισε 31 μουσικές ταινίες, τέσσερα τηλεοπτικά αφιερώματα και πολυάριθμες ηχογραφήσεις. Ως χορευτής, τα εξαιρετικά χαρακτηριστικά του ήταν η αλλόκοτη αίσθηση του ρυθμού, η τελειομανία και η καινοτομία. Η πιο αξιομνημόνευτη χορευτική του συνεργασία ήταν με την Τζίντζερ Ρότζερς, με την οποία συμπρωταγωνίστησε σε μια σειρά από δέκα χολιγουντιανά μιούζικαλ κατά την εποχή του κλασικού χολιγουντιανού κινηματογράφου, μεταξύ των οποίων τα Top Hat (1935), Swing Time (1936) και Shall We Dance (1937). Μεταξύ άλλων αξιοσημείωτων ταινιών στις οποίες ο Astaire απέκτησε περαιτέρω δημοτικότητα και ανέβασε το είδος του κλακέτου σε νέο επίπεδο ήταν οι ταινίες Holiday Inn (1942), Easter Parade (1948), The Band Wagon (1953), Funny Face (1957) και Silk Stockings (1957). Το Αμερικανικό Ινστιτούτο Κινηματογράφου ονόμασε τον Αστέρ τον πέμπτο μεγαλύτερο άνδρα σταρ του κλασικού κινηματογράφου του Χόλιγουντ στα 100 χρόνια… 100 αστέρια.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μεταρρύθμιση
1899-1916: Στάδιο ζωής και καριέρα
Ο Fred Astaire γεννήθηκε στις 10 Μαΐου 1899 στην Ομάχα της Νεμπράσκα, στις ΗΠΑ, ως γιος της Johanna “Ann” (1878-1975) και του Friedrich “Fritz” Emanuel Austerlitz: Frederic Austerlitz (1868-1923). Η μητέρα του Astaire γεννήθηκε στις ΗΠΑ από λουθηρανούς Γερμανούς μετανάστες από την Ανατολική Πρωσία και την Αλσατία. Ο πατέρας του Astaire γεννήθηκε στο Linz της Αυστρίας από ρωμαιοκαθολικούς γονείς που είχαν μεταστραφεί από τον ιουδαϊσμό.
Ο πατέρας του Astaire, Fritz Austerlitz, έφτασε στη Νέα Υόρκη σε ηλικία 25 ετών στις 26 Οκτωβρίου 1893 στο Ellis Island. ”Ο Fritz αναζητούσε εργασία στο εμπόριο ζυθοποιίας και μετακόμισε στην Ομάχα της Νεμπράσκα, όπου απασχολήθηκε στην εταιρεία Storz Brewing Company. Η μητέρα του Astaire ονειρευόταν να ξεφύγει από την Ομάχα με τα ταλέντα των παιδιών της. Η μεγαλύτερη αδελφή της Astaire, η Adele, ήταν ενστικτώδης χορεύτρια και τραγουδίστρια από νωρίς στην παιδική της ηλικία. Η Johanna σχεδίασε ένα “νούμερο αδελφών”, συνηθισμένο στο vaudeville της εποχής, για τα δύο παιδιά της. Αν και ο Φρεντ αρνήθηκε αρχικά μαθήματα χορού, μιμήθηκε εύκολα τα βήματα της μεγαλύτερης αδελφής του και ασχολήθηκε με το πιάνο, το ακορντεόν και το κλαρινέτο.
Όταν ο πατέρας τους έχασε τη δουλειά του, η οικογένεια μετακόμισε στη Νέα Υόρκη τον Ιανουάριο του 1905 για να ξεκινήσει η καριέρα των παιδιών στο χώρο του θεάματος. Ξεκίνησαν την εκπαίδευσή τους στην Alviene Master School of the Theatre and Academy of Cultural Arts. Η μητέρα του Fred και της Adele πρότεινε να αλλάξουν το όνομά τους σε “Astaire”, καθώς θεωρούσε ότι το “Austerlitz” θύμιζε τη μάχη του Austerlitz. Ο οικογενειακός θρύλος αποδίδει το όνομα σε έναν θείο με το επώνυμο “L”Astaire”.
Διδάχθηκαν χορό, ομιλία και τραγούδι ως προετοιμασία για την ανάπτυξη ενός νούμερου. Το πρώτο τους νούμερο ονομάστηκε Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty. Ο Φρεντ φορούσε καπέλο και φράκο στο πρώτο μέρος και στο δεύτερο μέρος στολή αστακού. Σε μια συνέντευξή της, η κόρη του Astaire, Ava Astaire McKenzie, παρατήρησε ότι συχνά έβαζαν στον Fred ένα ψηλό καπέλο για να τον κάνουν να φαίνεται ψηλότερος. Τον Νοέμβριο του 1905, το ντεμπούτο του goofy act έγινε στο Keyport του New Jersey σε ένα “δοκιμαστικό θέατρο”. Η τοπική εφημερίδα έγραψε, “οι Astaires είναι το μεγαλύτερο παιδικό νούμερο στο vaudeville”.
Ως αποτέλεσμα των πωλήσεων του πατέρα τους, ο Fred και η Adele απέκτησαν ένα μεγάλο συμβόλαιο και έπαιξαν στο Orpheum Circuit στις μεσοδυτικές, δυτικές και μερικές νότιες πόλεις των ΗΠΑ. Σύντομα η Adele έγινε τουλάχιστον τρεις ίντσες ψηλότερη από τον Fred και το ζευγάρι άρχισε να μοιάζει αταίριαστο. Η οικογένεια αποφάσισε να κάνει ένα διετές διάλειμμα από το χώρο του θεάματος για να αφήσει το χρόνο να πάρει το δρόμο του και να αποφύγει τα προβλήματα από την Gerry Society και τους νόμους περί παιδικής εργασίας της εποχής. Το 1912, ο Φρεντ έγινε επισκοπιανός. Η καριέρα των αδελφών Αστέρ συνεχίστηκε με ανάμεικτη τύχη, αν και με αυξανόμενη ικανότητα και στιλπνότητα, καθώς άρχισαν να ενσωματώνουν το χορό κλακέτας στα προγράμματά τους. Ο χορός του Astaire εμπνεύστηκε από τον Bill “Bojangles” Robinson και τον John “Bubbles” Sublett. Από τον χορευτή του vaudeville Aurelio Coccia, έμαθαν το τανγκό, το βαλς και άλλους χορούς της αίθουσας χορού που έγιναν δημοφιλείς από τον Vernon και την Irene Castle. Ορισμένες πηγές αναφέρουν ότι τα αδέλφια Astaire εμφανίστηκαν σε μια ταινία του 1915 με τίτλο Fanchon, the Cricket, στην οποία πρωταγωνιστούσε η Mary Pickford, αλλά οι Astaire το αρνούνται σταθερά.
Στην ηλικία των 14 ετών, ο Fred είχε αναλάβει τις μουσικές ευθύνες για το νούμερό τους. Το 1916 γνώρισε για πρώτη φορά τον George Gershwin, ο οποίος εργαζόταν ως τραγουδοποιός για τη μουσική εκδοτική εταιρεία του Jerome H. Remick. Ο Fred είχε ήδη κυνηγήσει νέες μουσικές και χορευτικές ιδέες. Η τυχαία συνάντησή τους έμελλε να επηρεάσει βαθιά την καριέρα και των δύο καλλιτεχνών. Ο Astaire ήταν πάντα σε αναζήτηση νέων βημάτων στο κύκλωμα και είχε αρχίσει να επιδεικνύει την αδιάκοπη αναζήτηση του για καινοτομία και τελειότητα.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ίμρε Νάγκυ
1917-1933: Μπρόντγουεϊ και στο Λονδίνο
Οι Astaires μπήκαν στο Broadway το 1917 με το Over the Top, μια πατριωτική επιθεώρηση, και έδωσαν παραστάσεις για τα αμερικανικά και συμμαχικά στρατεύματα εκείνη την εποχή. Ακολούθησαν αρκετές ακόμα παραστάσεις. Για τη δουλειά τους στο The Passing Show του 1918, ο Heywood Broun έγραψε: “Σε μια βραδιά όπου υπήρχε αφθονία καλών χορών, ο Fred Astaire ξεχώρισε … Αυτός και η παρτενέρ του, Adele Astaire, έκαναν την παράσταση να σταματήσει νωρίς το βράδυ με έναν όμορφο χορό με χαλαρά άκρα”.
Η λάμψη και το χιούμορ της Adele τράβηξαν την προσοχή, εν μέρει χάρη στην προσεκτική προετοιμασία και την αιχμηρή χορογραφία του Fred. Εξακολουθούσε να δίνει τον τόνο της εμφάνισής τους. Αλλά μέχρι εκείνη τη στιγμή, η χορευτική ικανότητα του Astaire είχε αρχίσει να επισκιάζει τη χορευτική ικανότητα της αδελφής του.
Κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1920, ο Fred και η Adele εμφανίστηκαν στο Broadway και στη σκηνή του Λονδίνου. Κέρδισαν τη λαϊκή αποδοχή του θεατρικού κοινού και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού σε παραστάσεις όπως το The Bunch and Judy (1922) του Jerome Kern, το Lady, Be Good (1924) των George και Ira Gershwin και το Funny Face (1927) και αργότερα στο The Band Wagon (1931). Ο χορός κλακέτας του Astaire είχε αναγνωριστεί από τότε ως ένας από τους καλύτερους. Για παράδειγμα, ο Robert Benchley έγραψε το 1930: “Δεν νομίζω ότι θα βυθίσω το έθνος σε πόλεμο δηλώνοντας ότι ο Fred είναι ο καλύτερος χορευτής κλακέτας στον κόσμο”. Ενώ βρισκόταν στο Λονδίνο, ο Fred σπούδασε πιάνο στη Σχολή Μουσικής Guildhall μαζί με τον φίλο και συνάδελφό του Noël Coward.
Μετά το τέλος του Funny Face, οι Astaires πήγαν στο Χόλιγουντ για ένα δοκιμαστικό (που τώρα χάθηκε) στην Paramount Pictures, αλλά η Paramount τους έκρινε ακατάλληλους για ταινίες.
Χώρισαν το 1932, όταν η Adele παντρεύτηκε τον πρώτο της σύζυγο, τον Lord Charles Cavendish, τον δεύτερο γιο του 9ου Δούκα του Devonshire. Ο Φρεντ συνέχισε να επιτυγχάνει μόνος του στο Μπρόντγουεϊ και στο Λονδίνο με το Gay Divorce (που αργότερα έγινε η ταινία The Gay Divorcee), ενώ εξέταζε προτάσεις από το Χόλιγουντ. Το τέλος της συνεργασίας ήταν τραυματικό για τον Αστέρ, αλλά τον ώθησε να διευρύνει το φάσμα του.
Απαλλαγμένος από τους περιορισμούς αδελφού-αδελφής του προηγούμενου ζευγαριού και συνεργαζόμενος με τη νέα παρτενέρ Claire Luce, ο Fred δημιούργησε έναν ρομαντικό χορό με παρτενέρ στο “Night and Day” του Cole Porter, το οποίο είχε γραφτεί για το Gay Divorce. Η Luce δήλωσε ότι έπρεπε να τον ενθαρρύνει να ακολουθήσει μια πιο ρομαντική προσέγγιση: “Έλα, Φρεντ, δεν είμαι η αδελφή σου, ξέρεις”: 6 Η επιτυχία του θεατρικού έργου πιστώθηκε σε αυτό το νούμερο, και όταν αναδημιουργήθηκε στο The Gay Divorcee (1934), την κινηματογραφική εκδοχή του έργου, εγκαινίασε μια νέα εποχή στον κινηματογραφημένο χορό: 23, 26, 61. Πρόσφατα, κινηματογραφικό υλικό που τράβηξε ο Fred Stone από τον Astaire να παίζει στο Gay Divorce με τη διάδοχο της Luce, Dorothy Stone, στη Νέα Υόρκη το 1933 αποκαλύφθηκε από τη χορεύτρια και ιστορικό Betsy Baytos και αποτελεί πλέον το παλαιότερο γνωστό υλικό από την παράσταση του Astaire.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ριχάρδος Α’ της Αγγλίας
1933-1939: Astaire και Ginger Rogers στην RKO
Σύμφωνα με τη λαϊκή παράδοση του Χόλιγουντ, μια έκθεση δοκιμαστικής προβολής του Astaire για την RKO Radio Pictures, η οποία έχει χαθεί μαζί με τη δοκιμή, φέρεται να έχει ως εξής: “Δεν μπορεί να τραγουδήσει. Δεν μπορεί να παίξει. Φαλακρός. Μπορεί να χορέψει λίγο”. Ο παραγωγός των ταινιών Astaire-Rogers, Pandro S. Berman, ισχυρίστηκε ότι δεν είχε ακούσει ποτέ την ιστορία αυτή τη δεκαετία του 1930 και ότι προέκυψε μόνο χρόνια μετά: 7 Ο Astaire διευκρίνισε αργότερα, επιμένοντας ότι η έκθεση έγραφε: “Δεν μπορεί να παίξει. Λίγο φαλακρός. Επίσης χορεύει”. Σε κάθε περίπτωση, το τεστ ήταν σαφώς απογοητευτικό και ο David O. Selznick, ο οποίος είχε υπογράψει συμβόλαιο με τον Astaire στην RKO και είχε αναθέσει το τεστ, δήλωσε σε ένα σημείωμά του: “Είμαι αβέβαιος για τον άνθρωπο, αλλά νιώθω, παρά τα τεράστια αυτιά του και την κακή γραμμή του πηγουνιού του, ότι η γοητεία του είναι τόσο τεράστια που βγαίνει ακόμη και σε αυτό το άθλιο τεστ”: 7
Ωστόσο, αυτό δεν επηρέασε τα σχέδια της RKO για τον Astaire. Τον δάνεισαν για λίγες ημέρες στην MGM το 1933 για το σημαντικό ντεμπούτο του στο Χόλιγουντ στην επιτυχημένη μουσική ταινία Dancing Lady. Στην ταινία, εμφανίστηκε ως ο εαυτός του να χορεύει με την Τζόαν Κρόφορντ. Με την επιστροφή του στην RKO, πήρε την πέμπτη θέση μετά την τέταρτη θέση της Τζίντζερ Ρότζερς στην ταινία Flying Down to Rio της Ντολόρες ντελ Ρίο του 1933. Σε μια κριτική του, το περιοδικό Variety απέδωσε την τεράστια επιτυχία του στην παρουσία του Astaire:
Το κύριο σημείο του Flying Down to Rio είναι η υπόσχεση του Φρεντ Αστέρ για την οθόνη … Είναι σίγουρα ένα στοίχημα μετά από αυτό, γιατί είναι ξεκάθαρα συμπαθής στην οθόνη, το μικρόφωνο είναι φιλικό προς τη φωνή του και ως χορευτής παραμένει σε μια κατηγορία από τον εαυτό του. Η τελευταία παρατήρηση δεν θα είναι είδηση για το επάγγελμα, το οποίο έχει παραδεχτεί εδώ και καιρό ότι ο Astaire αρχίζει να χορεύει εκεί που οι άλλοι σταματούν να χοροπηδούν..: 7
Έχοντας ήδη συνδεθεί με την αδελφή του Adele στη σκηνή, ο Astaire ήταν αρχικά πολύ απρόθυμος να γίνει μέλος μιας άλλης χορευτικής ομάδας. Έγραψε στον ατζέντη του: “Δεν με πειράζει να κάνω άλλη μια ταινία μαζί της, αλλά όσον αφορά αυτή την ιδέα της “ομάδας”, είναι “έξω”! Μόλις κατάφερα να ζήσω μια συνεργασία και δεν θέλω να ασχοληθώ με άλλες”: 8 Ωστόσο, πείστηκε από την προφανή δημόσια απήχηση του ζεύγους Astaire-Rogers. Η σύμπραξη αυτή, και οι χορογραφίες των Astaire και Hermes Pan, συνέβαλαν στο να γίνει ο χορός ένα σημαντικό στοιχείο του κινηματογραφικού μιούζικαλ του Χόλιγουντ.
Ο Astaire και ο Rogers γύρισαν εννέα ταινίες μαζί στην RKO. Αυτές περιελάμβαναν τις ταινίες The Gay Divorcee (1934), Roberta (1935, στην οποία ο Astaire επιδεικνύει επίσης τις συχνά παραγνωρισμένες ικανότητές του στο πιάνο με ένα ζωηρό σόλο στο “I Won”t Dance”), Top Hat (1935), Follow the Fleet (1936), Swing Time (1936), Shall We Dance (1937), και Carefree (όλες οι ταινίες έφεραν ένα συγκεκριμένο κύρος και καλλιτεχνικότητα που όλα τα στούντιο επιθυμούσαν εκείνη την εποχή. Η συνεργασία τους ανέβασε και τους δύο στο σταρ- όπως φέρεται να είπε η Katharine Hepburn, “Αυτός της δίνει φινέτσα και εκείνη του δίνει σεξαπίλ”: 134 Astaire λάμβανε ποσοστό από τα κέρδη των ταινιών, κάτι σπάνιο στα συμβόλαια των ηθοποιών εκείνη την εποχή.
Ο Astaire έφερε επανάσταση στον κινηματογραφικό χορό, έχοντας πλήρη αυτονομία στην παρουσίασή του. Του αποδίδονται δύο σημαντικές καινοτομίες στα πρώιμα κινηματογραφικά μιούζικαλ: 23, 26 Πρώτον, επέμενε να κινηματογραφεί μια κάμερα που ακολουθούσε στενά ένα χορευτικό πρόγραμμα σε όσο το δυνατόν λιγότερα πλάνα, συνήθως με μόλις τέσσερα έως οκτώ κοψίματα, κρατώντας τους χορευτές σε πλήρη θέα ανά πάσα στιγμή. Αυτό έδινε την ψευδαίσθηση μιας σχεδόν ακίνητης κάμερας που κινηματογραφούσε έναν ολόκληρο χορό σε ένα μόνο πλάνο. Ο Αστέρ είπε χαρακτηριστικά: “Είτε η κάμερα θα χορέψει, είτε εγώ”: 420 Astaire διατήρησε αυτή την πολιτική από το The Gay Divorcee το 1934 μέχρι την τελευταία του ταινία μιούζικαλ Finian”s Rainbow το 1968, όταν ο σκηνοθέτης Francis Ford Coppola τον παράκαμψε.
Το στυλ των χορευτικών ακολουθιών του Astaire επέτρεπε στον θεατή να παρακολουθεί τους χορευτές και τη χορογραφία στο σύνολό τους. Αυτό το στυλ διέφερε εντυπωσιακά από εκείνο των μιούζικαλ του Busby Berkeley. Οι ακολουθίες αυτών των μιούζικαλ ήταν γεμάτες με υπερβολικά εναέρια πλάνα, δεκάδες περικοπές για γρήγορες λήψεις και ζουμ σε περιοχές του σώματος, όπως μια χορευτική σειρά από χέρια ή πόδια.
Η δεύτερη καινοτομία του Αστέρ αφορούσε το πλαίσιο του χορού- ήταν ανένδοτος στο να είναι όλα τα τραγούδια και οι χορευτικές φιγούρες αναπόσπαστο μέρος της πλοκής της ταινίας. Αντί να χρησιμοποιεί το χορό ως θέαμα όπως ο Busby Berkeley, ο Astaire τον χρησιμοποιούσε για να προχωρήσει η πλοκή. Συνήθως, μια ταινία του Astaire περιλάμβανε τουλάχιστον τρεις τυποποιημένους χορούς. Ο ένας θα ήταν μια σόλο παράσταση του Αστέρ, την οποία ονόμαζε “σόλο με κάλτσα”. Ένας άλλος θα ήταν ένας κωμικός χορός με παρτενέρ. Τέλος, περιλάμβανε ένα ρομαντικό χορευτικό με παρτενέρ.
Οι σχολιαστές χορού Arlene Croce,: 146-147 και John Mueller: 8, 9 θεωρούν ότι ο Rogers ήταν ο σπουδαιότερος παρτενέρ του Astaire, μια άποψη που συμμερίζονται Η κριτικός κινηματογράφου Pauline Kael υιοθετεί μια πιο ουδέτερη στάση, ενώ ο κριτικός κινηματογράφου του περιοδικού Time Richard Schickel γράφει: “Η νοσταλγία γύρω από τους Rogers-Astaire τείνει να ξεθωριάζει τους άλλους παρτενέρ”.
Ο Mueller συνοψίζει τις ικανότητες του Rogers ως εξής:
Η Ρότζερς ήταν εξαιρετική ανάμεσα στις παρτενέρ του Αστέρ όχι επειδή ήταν ανώτερη από τις άλλες ως χορεύτρια, αλλά επειδή, ως ικανή, διαισθητική ηθοποιός, ήταν αρκετά πονηρή ώστε να συνειδητοποιήσει ότι η υποκριτική δεν σταματούσε όταν άρχιζε ο χορός… ο λόγος που τόσες πολλές γυναίκες φαντασιώνονται να χορεύουν με τον Φρεντ Αστέρ είναι ότι η Τζίντζερ Ρότζερς μετέφερε την εντύπωση ότι ο χορός μαζί του είναι η πιο συναρπαστική εμπειρία που μπορεί να φανταστεί κανείς.
Σύμφωνα με τον Astaire, “η Ginger δεν είχε χορέψει ποτέ με παρτενέρ πριν από το Flying Down to Rio. Το προσποιήθηκε πάρα πολύ. Δεν μπορούσε να χορέψει κλακέτες και δεν μπορούσε να κάνει αυτό και εκείνο … αλλά η Τζίντζερ είχε στυλ και ταλέντο και βελτιωνόταν όσο προχωρούσε. Έγινε έτσι που μετά από λίγο καιρό όλοι οι άλλοι που χόρευαν μαζί μου έμοιαζαν λάθος”. Στη σελ. 162 του βιβλίου του Ginger: Salute to a Star, ο συγγραφέας Dick Richards παραθέτει τον Astaire να λέει στον Raymond Rohauer, επιμελητή της Γκαλερί Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης: “Η Τζίντζερ ήταν εξαιρετικά αποτελεσματική. Έκανε τα πάντα να δουλεύουν γι” αυτήν. Στην πραγματικότητα έκανε τα πράγματα πολύ ωραία και για τους δυο μας και της αξίζει το μεγαλύτερο μέρος των ευθυνών για την επιτυχία μας”.
Το 1976, ο Βρετανός παρουσιαστής του talk-show Sir Michael Parkinson ρώτησε τον Astaire ποιος ήταν ο αγαπημένος του παρτενέρ στον χορό. Στην αρχή, ο Αστέρ αρνήθηκε να απαντήσει. Αλλά, τελικά, είπε: “Με συγχωρείτε, πρέπει να πω ότι η Τζίντζερ ήταν σίγουρα, εεε, εεε, η μοναδική. Ξέρετε, η πιο αποτελεσματική παρτενέρ που είχα. Όλοι το ξέρουν.
Ο Rogers περιέγραψε τα ασυμβίβαστα πρότυπα του Astaire που επεκτείνονταν σε ολόκληρη την παραγωγή: “Μερικές φορές θα σκεφτεί μια νέα ατάκα διαλόγου ή μια νέα οπτική γωνία για την ιστορία … ποτέ δεν ξέρουν τι ώρα της νύχτας θα τηλεφωνήσει και θα αρχίσει να μιλάει με ενθουσιασμό για μια νέα ιδέα … Σε μια ταινία του Ασταίρ δεν υπάρχει αργοπορία στη δουλειά, ούτε περικοπές”: 16
Παρά την επιτυχία τους, ο Astaire δεν ήθελε να συνδέσει την καριέρα του αποκλειστικά με κάποια συνεργασία. Διαπραγματεύτηκε με την RKO για να ξεκινήσει μόνος του με την ταινία A Damsel in Distress το 1937 με μια άπειρη, μη χορεύτρια Joan Fontaine, χωρίς επιτυχία όπως αποδείχθηκε. Επέστρεψε για να γυρίσει άλλες δύο ταινίες με τον Ρότζερς, το Carefree (1938) και το The Story of Vernon and Irene Castle (1939). Ενώ και οι δύο ταινίες απέφεραν αξιοσέβαστα μικτά έσοδα, έχασαν και οι δύο χρήματα λόγω του αυξημένου κόστους παραγωγής: 410 και ο Astaire εγκατέλειψε την RKO, αφού χαρακτηρίστηκαν “δηλητήριο του box office” από τους Independent Theatre Owners of America. Ο Astaire ξανασυνδέθηκε με τον Rogers το 1949 στην MGM για την τελευταία τους ταινία, The Barkleys of Broadway, τη μοναδική κοινή τους ταινία που γυρίστηκε σε Technicolor.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Τζιάκομο Τζιρόλαμο Καζανόβα (2 Απριλίου 1725 – 4 Ιουνίου 1798)
1940-1947: Holiday Inn, πρόωρη συνταξιοδότηση
Ο Astaire εγκατέλειψε την RKO το 1939 για να γίνει ελεύθερος επαγγελματίας και να αναζητήσει νέες κινηματογραφικές ευκαιρίες, με ανάμεικτα, αν και γενικά επιτυχημένα αποτελέσματα. Καθ” όλη αυτή την περίοδο, ο Astaire συνέχισε να εκτιμά τη συμβολή των χορογράφων-συνεργατών του. Σε αντίθεση με τη δεκαετία του 1930, όταν δούλευε σχεδόν αποκλειστικά με τον Ερμή Παν, αξιοποίησε το ταλέντο άλλων χορογράφων για να καινοτομεί συνεχώς. Η πρώτη του παρτενέρ μετά τον Τζίνγκερ ήταν η τρομερή Έλενορ Πάουελ, η οποία θεωρείται η πιο εξαιρετική γυναίκα κλακέτα της γενιάς της. Πρωταγωνίστησαν στο Broadway Melody του 1940, στο οποίο παρουσίασαν ένα διάσημο εκτεταμένο χορευτικό πρόγραμμα στο “Begin the Beguine” του Cole Porter. Στην αυτοβιογραφία του Steps in Time, ο Astaire σημείωσε: “Τους “κατέβαζε” σαν άντρας, χωρίς να κάνει κόλπα με την Ellie. Πραγματικά έβγαλε έναν χορό κλακέτας σε μια τάξη από μόνη της”.
Έπαιξε στο πλευρό του Bing Crosby στο Holiday Inn (1942) και αργότερα στο Blue Skies (1946). Όμως, παρά την τεράστια οικονομική επιτυχία και των δύο, φέρεται να ήταν δυσαρεστημένος με τους ρόλους όπου έχανε το κορίτσι από τον Κρόσμπι. Η πρώτη ταινία είναι αξιομνημόνευτη για τον βιρτουόζικο σόλο χορό του στο “Let”s Say it with Firecrackers”. Στη δεύτερη ταινία παρουσιάστηκε το “Puttin” On the Ritz”, ένα καινοτόμο τραγούδι και χορευτικό πρόγραμμα που συνδέθηκε ανεξίτηλα μαζί του. Άλλες παρτενέρ του κατά την περίοδο αυτή ήταν η Paulette Goddard στην ταινία Second Chorus (1940), στην οποία διεύθυνε χορευτικά την ορχήστρα του Artie Shaw.
Έκανε δύο ταινίες με τη Ρίτα Χέιγουορθ. Η πρώτη ταινία, You”ll Never Get Rich (1941), εκτόξευσε τη Χέιγουορθ στο προσκήνιο. Στην ταινία, ο Astaire ενσωμάτωσε για τρίτη φορά στο στυλ του λατινοαμερικάνικα χορευτικά ιδιώματα (η πρώτη ήταν με την Ginger Rogers στο νούμερο “The Carioca” από το Flying Down to Rio (1933) και η δεύτερη, πάλι με την Rogers, ήταν ο χορός “Dengozo” από το The Story of Vernon and Irene Castle (1939)). Η δεύτερη ταινία του με τη Χέιγουορθ, You Were Never Lovelier (1942), ήταν εξίσου επιτυχημένη. Περιείχε ένα ντουέτο στο “I”m Old Fashioned” του Kern, το οποίο έγινε το κεντρικό κομμάτι του αφιερώματος του Jerome Robbins στο New York City Ballet για τον Astaire το 1983. Στη συνέχεια εμφανίστηκε στο πλευρό της δεκαεπτάχρονης Τζόαν Λέσλι στο πολεμικό δράμα The Sky”s the Limit (1943). Σε αυτό, παρουσίασε το “One for My Baby” των Arlen και Mercer, ενώ χόρευε πάνω σε έναν πάγκο μπαρ σε μια σκοτεινή και προβληματική ρουτίνα. Ο Astaire χορογράφησε μόνος του αυτή την ταινία και σημείωσε μέτρια εισπρακτική επιτυχία. Αντιπροσώπευε μια αξιοσημείωτη απομάκρυνση του Astaire από τη συνήθη γοητευτική, χαρούμενη και ευτυχισμένη κινηματογραφική του περσόνα και μπέρδεψε τους σύγχρονους κριτικούς.
Η επόμενη σύντροφός του, η Lucille Bremer, εμφανίστηκε σε δύο πολυτελή οχήματα, και τα δύο σε σκηνοθεσία του Vincente Minnelli. Το φανταστικό Yolanda and the Thief (1945) περιείχε ένα πρωτοποριακό σουρεαλιστικό μπαλέτο. Στη μουσική επιθεώρηση Ziegfeld Follies (1945), ο Astaire χόρεψε με τον Gene Kelly στο τραγούδι του Gershwin “The Babbit and the Bromide”, ένα τραγούδι που ο Astaire είχε παρουσιάσει με την αδελφή του Adele το 1927. Ενώ το Follies ήταν μια επιτυχία, το Yolanda βομβάρδισε τα ταμεία.
Πάντα ανασφαλής και πιστεύοντας ότι η καριέρα του είχε αρχίσει να παραπαίει, ο Astaire εξέπληξε το κοινό του ανακοινώνοντας την αποχώρησή του κατά τη διάρκεια της παραγωγής της επόμενης ταινίας του Blue Skies (1946). Πρότεινε το “Puttin” on the Ritz” ως τον αποχαιρετιστήριο χορό του. Αφού ανακοίνωσε την αποχώρησή του το 1946, ο Αστέρ επικεντρώθηκε στις ιπποδρομίες και το 1947 ίδρυσε τα Fred Astaire Dance Studios, τα οποία στη συνέχεια πούλησε το 1966.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Χετταίοι
1948-1957: MGM και δεύτερη συνταξιοδότηση
Η συνταξιοδότηση του Astaire δεν κράτησε πολύ. Ο Αστέρ επέστρεψε στη μεγάλη οθόνη για να αντικαταστήσει τον τραυματισμένο Κέλι στην ταινία Easter Parade (1948), απέναντι από την Τζούντι Γκάρλαντ, την Ανν Μίλερ και τον Πίτερ Λόφορντ. Ακολούθησε μια τελευταία επανασύνδεση με τον Rogers (αντικαθιστώντας την Judy Garland) στην ταινία The Barkleys of Broadway (1949). Και οι δύο αυτές ταινίες αναζωπύρωσαν τη δημοτικότητα του Astaire και το 1950 πρωταγωνίστησε σε δύο μιούζικαλ. Το Three Little Words με τη Vera-Ellen και τον Red Skelton ήταν για την MGM. Το Let”s Dance με την Betty Hutton ήταν δανεικό στην Paramount. Ενώ το Three Little Words τα πήγε αρκετά καλά στο box office, το Let”s Dance ήταν μια οικονομική απογοήτευση. Το Royal Wedding (1951) με την Jane Powell και τον Peter Lawford αποδείχτηκε πολύ επιτυχημένο, αλλά το The Belle of New York (1952) με τη Vera-Ellen ήταν μια καταστροφή για την κριτική και τα ταμεία. Το The Band Wagon (1953) έλαβε διθυραμβικές κριτικές από τους κριτικούς και συγκέντρωσε τεράστιο πλήθος κόσμου. Αλλά λόγω του υψηλού κόστους της, δεν κατάφερε να αποφέρει κέρδη από την πρώτη της κυκλοφορία.
Λίγο αργότερα, ο Astaire, όπως και οι υπόλοιποι αστέρες της MGM, απολύθηκε από το συμβόλαιό του λόγω της εμφάνισης της τηλεόρασης και της συρρίκνωσης της κινηματογραφικής παραγωγής. Το 1954, ο Αστέρ ήταν έτοιμος να ξεκινήσει τις εργασίες για ένα νέο μιούζικαλ, το Daddy Long Legs (1955) με τη Λέσλι Καρόν στην 20th Century Fox. Τότε, η σύζυγός του Phyllis αρρώστησε και πέθανε ξαφνικά από καρκίνο των πνευμόνων. Ο Αστέρ θρήνησε τόσο πολύ που θέλησε να κλείσει την ταινία και προσφέρθηκε να πληρώσει τα έξοδα παραγωγής από την τσέπη του. Ωστόσο, ο Τζόνι Μέρσερ, ο συνθέτης της ταινίας, και τα στελέχη του στούντιο της Fox τον έπεισαν ότι η δουλειά θα ήταν το καλύτερο γι” αυτόν. Το Daddy Long Legs τα πήγε μόνο μέτρια στο box office. Στην επόμενη ταινία του για την Paramount, Funny Face (1957), συνεργάστηκε με την Audrey Hepburn και την Kay Thompson. Παρά την πολυτέλεια της παραγωγής και τις καλές κριτικές των κριτικών, δεν κατάφερε να αποσβέσει το κόστος της. Ομοίως, το επόμενο έργο του Astaire – το τελευταίο του μιούζικαλ στην MGM, Silk Stockings (1957), στο οποίο συμπρωταγωνιστούσε με την Cyd Charisse, έχασε επίσης χρήματα στο box office.
Στη συνέχεια, ο Astaire ανακοίνωσε ότι αποσύρεται από τον κινηματογραφικό χορό. Η κληρονομιά του σε αυτό το σημείο ήταν 30 μουσικές ταινίες σε 25 χρόνια.
Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη των Πλαταιών
1957-1981: Τηλεοπτικά αφιερώματα, σοβαροί ρόλοι
Ο Astaire δεν αποσύρθηκε εντελώς από τον χορό. Πραγματοποίησε μια σειρά από τέσσερα μουσικά αφιερώματα για την τηλεόραση που κέρδισαν βραβεία Emmy το 1958, το 1959, το 1960 και το 1968. Σε κάθε ένα από αυτά συμμετείχε ο Barrie Chase, με τον οποίο ο Astaire απόλαυσε μια ανανεωμένη περίοδο χορευτικής δημιουργικότητας. Το πρώτο από αυτά τα προγράμματα, το “An Evening with Fred Astaire” του 1958, κέρδισε εννέα βραβεία Emmy, μεταξύ των οποίων τα βραβεία “Best Single Performance by an Actor” και “Most Outstanding Single Program of the Year”. Αξίζει επίσης να σημειωθεί ότι ήταν η πρώτη μεγάλη εκπομπή που προηχογραφήθηκε σε έγχρωμη βιντεοκασέτα. Ο Astaire κέρδισε το Emmy για την καλύτερη ενιαία ερμηνεία ηθοποιού. Η επιλογή αυτή είχε αμφιλεγόμενες αντιδράσεις, επειδή πολλοί πίστευαν ότι ο χορός του στο αφιέρωμα δεν ήταν το είδος της “υποκριτικής” για το οποίο είχε σχεδιαστεί το βραβείο. Κάποια στιγμή, ο Αστέρ προσφέρθηκε να επιστρέψει το βραβείο, αλλά η Τηλεοπτική Ακαδημία αρνήθηκε να το εξετάσει. Μια αποκατάσταση του προγράμματος κέρδισε ένα τεχνικό Emmy το 1988 για τους Ed Reitan, Don Kent και Dan Einstein. Αποκατέστησαν την αρχική βιντεοκασέτα, μεταφέροντας το περιεχόμενό της σε σύγχρονη μορφή και συμπληρώνοντας τα κενά όπου η κασέτα είχε φθαρεί με πλάνα κινηματογραφικής εικόνας.
Ο Astaire έπαιξε τον Julian Osborne, έναν μη χορευτικό χαρακτήρα, στο δράμα του πυρηνικού πολέμου On the Beach (1959). Ήταν υποψήφιος για Χρυσή Σφαίρα Καλύτερου Β” Ανδρικού Ρόλου για την ερμηνεία του, χάνοντας από τον Stephen Boyd στο Ben-Hur. Ο Αστέρ εμφανίστηκε σε μη χορευτικούς ρόλους σε άλλες τρεις ταινίες και αρκετές τηλεοπτικές σειρές από το 1957 έως το 1969.
Η τελευταία μεγάλη μουσική ταινία του Astaire ήταν το Ουράνιο Τόξο του Finian (1968), σε σκηνοθεσία Francis Ford Coppola. Ο Αστέρ πέταξε τη λευκή γραβάτα και το φράκο του για να υποδυθεί έναν Ιρλανδό απατεώνα που πιστεύει ότι αν θάψει ένα δοχείο με χρυσό στη σκιά του Φορτ Νοξ, ο χρυσός θα πολλαπλασιαστεί. Χορευτική παρτενέρ του Astaire ήταν η Petula Clark, η οποία υποδυόταν τη δύσπιστη κόρη του χαρακτήρα του. Ο ίδιος περιέγραψε τον εαυτό του ως αγχωμένο για το αν θα τραγουδήσει μαζί της, ενώ εκείνη είπε ότι ανησυχούσε για το αν θα χορέψει μαζί του. Η ταινία σημείωσε μέτρια επιτυχία τόσο στα ταμεία όσο και στους κριτικούς.
Η Astaire συνέχισε να παίζει τη δεκαετία του 1970. Εμφανίστηκε στην τηλεόραση ως ο πατέρας του χαρακτήρα του Robert Wagner, Alexander Mundy, στην ταινία It Takes a Thief. Στην ταινία The Towering Inferno (1974), χόρεψε με την Τζένιφερ Τζόουνς και έλαβε τη μοναδική του υποψηφιότητα για Όσκαρ, στην κατηγορία καλύτερου β” ανδρικού ρόλου. Έδωσε τη φωνή του αφηγητή του ταχυδρόμου S.D. Kluger στα τηλεοπτικά αφιερώματα κινουμένων σχεδίων RankinBass της δεκαετίας του 1970 Santa Claus Is Comin” to Town και The Easter Bunny Is Comin” to Town. Ο Astaire εμφανίστηκε επίσης στα πρώτα δύο ντοκιμαντέρ That”s Entertainment!, στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Στη δεύτερη συλλογή, σε ηλικία εβδομήντα έξι ετών, πραγματοποίησε σύντομες χορευτικές αλληλουχίες σύνδεσης με την Kelly, τις τελευταίες χορευτικές παραστάσεις του σε μουσική ταινία. Το καλοκαίρι του 1975, έκανε τρία άλμπουμ στο Λονδίνο, τα Attitude Dancing, They Can”t Take These Away from Me και A Couple of Song and Dance Men, το τελευταίο ένα άλμπουμ με ντουέτα με τον Bing Crosby. Το 1976, ο Αστέρ έπαιξε έναν δευτερεύοντα ρόλο, ως ιδιοκτήτης σκύλου, στην καλτ ταινία The Amazing Dobermans, με συμπρωταγωνιστές την Μπάρμπαρα Ίντεν και τον Τζέιμς Φρανσίσκους, και υποδύθηκε τον Δρ Σέιμους Σκάλι στη γαλλική ταινία The Purple Taxi (1977).
Το 1978, συμπρωταγωνίστησε με την Helen Hayes στην τηλεοπτική ταινία A Family Upside Down στην οποία υποδύθηκαν ένα ηλικιωμένο ζευγάρι που αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας. Ο Astaire κέρδισε βραβείο Emmy για την ερμηνεία του. Το 1979 έκανε μια πολύ προβεβλημένη guest εμφάνιση στην τηλεοπτική σειρά επιστημονικής φαντασίας Battlestar Galactica, ως Chameleon, ο πιθανός πατέρας της Starbuck, στο “The Man with Nine Lives”, έναν ρόλο που έγραψε γι” αυτόν ο Donald P. Bellisario. Ο Astaire ζήτησε από τον ατζέντη του να του εξασφαλίσει έναν ρόλο στο Galactica λόγω του ενδιαφέροντος των εγγονών του για τη σειρά και οι παραγωγοί χάρηκαν με την ευκαιρία να δημιουργήσουν ένα ολόκληρο επεισόδιο για να τον παρουσιάσουν. Αυτό το επεισόδιο σηματοδότησε την τελευταία φορά που χόρεψε στην οθόνη, στην προκειμένη περίπτωση με την Anne Jeffreys. Έπαιξε εννέα διαφορετικούς ρόλους στο The Man in the Santa Claus Suit το 1979. Η τελευταία του ταινία ήταν η διασκευή του μυθιστορήματος Ghost Story του Peter Straub το 1981. Αυτή η ταινία τρόμου ήταν επίσης η τελευταία για δύο από τους πιο σημαντικούς συμπρωταγωνιστές του, τον Μέλβιν Ντάγκλας και τον Ντάγκλας Φέρμπανκς Τζούνιορ.
Ο Astaire ήταν ένας βιρτουόζος χορευτής, ικανός όταν του ζητήθηκε να μεταδώσει ανάλαφρη τόλμη ή βαθιά συγκίνηση. Ο τεχνικός του έλεγχος και η αίσθηση του ρυθμού ήταν εκπληκτικές. Αρκετό καιρό μετά την ολοκλήρωση της φωτογράφισης του σόλο χορευτικού νούμερου “I Want to Be a Dancin” Man” για την ταινία του 1952 The Belle of New York, αποφασίστηκε ότι το ταπεινό κοστούμι του Astaire και το φθαρμένο σκηνικό ήταν ανεπαρκή και ολόκληρη η σκηνή ξαναγυρίστηκε. Το ντοκιμαντέρ του 1994 That”s Entertainment! III δείχνει τις δύο παραστάσεις δίπλα-δίπλα σε διαχωρισμένη οθόνη. Καρέ προς καρέ, οι δύο παραστάσεις είναι πανομοιότυπες, μέχρι και την πιο λεπτή χειρονομία.
Η εκτέλεση μιας χορευτικής ρουτίνας από τον Astaire εκτιμήθηκε για την κομψότητα, τη χάρη, την πρωτοτυπία και την ακρίβειά της. Αντλούσε από ποικίλες επιρροές, συμπεριλαμβανομένων των κλακέτων και άλλων μαύρων ρυθμών, του κλασικού χορού και του υπερυψωμένου στυλ των Vernon και Irene Castle. Το δικό του ήταν ένα μοναδικά αναγνωρίσιμο χορευτικό στυλ που επηρέασε σε μεγάλο βαθμό το αμερικανικό στυλ Smooth του χορού σε αίθουσα χορού και έθεσε τα πρότυπα με τα οποία θα κρινόταν τα επόμενα κινηματογραφικά χορευτικά μιούζικαλ. Ο ίδιος ονόμασε την εκλεκτική του προσέγγιση “outlaw style”, ένα απρόβλεπτο και ενστικτώδες μείγμα προσωπικής καλλιτεχνίας. Οι χοροί του είναι οικονομικοί αλλά και ατελείωτα διαφοροποιημένοι. Όπως δήλωσε ο Jerome Robbins, “ο χορός του Astaire φαίνεται τόσο απλός, τόσο αφοπλιστικός, τόσο εύκολος, όμως η υποδομή, ο τρόπος που θέτει τα βήματα πάνω, πάνω ή ενάντια στη μουσική, είναι τόσο εκπληκτικός και εφευρετικός”: 18 Ο Astaire παρατήρησε επίσης: “Ο χορός του είναι τόσο εντυπωσιακός, όσο και πολύ εντυπωσιακός:
Η επεξεργασία των βημάτων είναι μια πολύ περίπλοκη διαδικασία – κάτι σαν τη σύνθεση μουσικής. Πρέπει να σκεφτείτε κάποιο βήμα που να καταλήγει στο επόμενο, και ολόκληρος ο χορός πρέπει να έχει ένα ολοκληρωμένο μοτίβο. Αν ο χορός είναι σωστός, δεν πρέπει να υπάρχει ούτε μία περιττή κίνηση. Θα πρέπει να φτάσει σε μια κορύφωση και να σταματήσει!: 15
Αν και ο Astaire ήταν ο κύριος χορογράφος όλων των χορευτικών του προγραμμάτων, καλωσόριζε τη συμβολή των συνεργατών του και κυρίως του κύριου συνεργάτη του Hermes Pan. Όμως ο ιστορικός του χορού John Mueller πιστεύει ότι ο Astaire ενεργούσε ως ο κύριος χορογράφος στα σόλο και στους παρτενέρ χορούς του καθ” όλη τη διάρκεια της καριέρας του. Σημειώνει ότι το χορευτικό στυλ του Astaire ήταν συνεπές στις επόμενες ταινίες που γυρίστηκαν με ή χωρίς τη βοήθεια του Pan. Επιπλέον, ο Αστέρ χορογράφησε όλες τις χορογραφίες κατά τη διάρκεια της καριέρας του στο Μπρόντγουεϊ μαζί με την αδελφή του Αντέλ. Αργότερα στην καριέρα του, έγινε λίγο πιο δεκτικός στο να δέχεται τις κατευθύνσεις των συνεργατών του. Ωστόσο, αυτό περιοριζόταν σχεδόν πάντα στον τομέα των εκτεταμένων φανταστικών ακολουθιών ή “ονειρικών μπαλέτων”.
Περιστασιακά ο Astaire ανέλαβε από κοινού την ευθύνη για τη χορογραφία ή τη διεύθυνση του χορού, αλλά συνήθως άφηνε την ευθύνη για την οθόνη στον συνεργάτη του. Αυτό μπορεί να οδηγήσει στην εντελώς παραπλανητική εντύπωση ότι ο Astaire απλώς εκτελούσε τις χορογραφίες άλλων. Αργότερα στη ζωή του, παραδέχτηκε: “Έπρεπε να κάνω τα περισσότερα από αυτά μόνος μου”.
Συχνά, μια χορευτική ακολουθία χτιζόταν γύρω από δύο ή τρεις βασικές ιδέες, μερικές φορές εμπνευσμένες από τα βήματά του ή από την ίδια τη μουσική, υποδηλώνοντας μια συγκεκριμένη διάθεση ή δράση: 20 Η Caron είπε ότι ενώ ο Kelly χόρευε κοντά στο έδαφος, ένιωθε σαν να αιωρείται μαζί με τον Astaire. Πολλές χορευτικές ρουτίνες ήταν χτισμένες γύρω από ένα “τέχνασμα”, όπως ο χορός στους τοίχους στο Royal Wedding ή ο χορός με τις σκιές του στο Swing Time. Ο ίδιος ή ο συνεργάτης του σκεφτόταν αυτές τις ρουτίνες νωρίτερα και τις φύλαγε για την κατάλληλη περίσταση. Περνούσαν εβδομάδες δημιουργώντας όλες τις χορευτικές ακολουθίες σε έναν απομονωμένο χώρο πρόβας πριν ξεκινήσουν τα γυρίσματα. Θα συνεργάζονταν με έναν πιανίστα της πρόβας (συχνά ο συνθέτης Hal Borne), ο οποίος με τη σειρά του θα μετέφερε τις τροποποιήσεις στους ενορχηστρωτές της μουσικής.
Ο Michael Kidd, συμχορογράφος του Astaire στην ταινία The Band Wagon του 1953, διαπίστωσε ότι ο Astaire δεν συμμεριζόταν τη δική του ανησυχία σχετικά με το συναισθηματικό κίνητρο πίσω από το χορό. Ο Kidd αργότερα ανέφερε: “Η τεχνική ήταν σημαντική γι” αυτόν. Έλεγε, “Ας κάνουμε τα βήματα. Ας προσθέσουμε τα βλέμματα αργότερα. “
Αν και θεωρούσε τον εαυτό του κυρίως ως διασκεδαστή, η καλλιτεχνική του δεινότητα τον κέρδισε το θαυμασμό χορευτών του εικοστού αιώνα, όπως ο Gene Kelly, ο George Balanchine, οι αδελφοί Nicholas, ο Mikhail Baryshnikov, η Margot Fonteyn, ο Bob Fosse, ο Gregory Hines, ο Rudolf Nureyev, ο Michael Jackson και ο Bill Robinson. Ο Balanchine τον συνέκρινε με τον Bach, περιγράφοντάς τον ως “τον πιο ενδιαφέροντα, τον πιο εφευρετικό, τον πιο κομψό χορευτή της εποχής μας”, ενώ για τον Baryshnikov ήταν “μια ιδιοφυΐα… ένας κλασικός χορευτής που δεν έχω ξαναδεί στη ζωή μου”. “Κανένας χορευτής δεν μπορεί να παρακολουθήσει τον Φρεντ Αστέρ και να μην ξέρει ότι όλοι μας θα έπρεπε να είχαμε κάνει άλλη δουλειά”, κατέληξε.
Εξαιρετικά μετριόφρων σχετικά με τις ικανότητές του στο τραγούδι (συχνά ισχυριζόταν ότι δεν μπορούσε να τραγουδήσει, αλλά οι κριτικοί τον αξιολογούσαν ως έναν από τους καλύτερους), ο Astaire παρουσίασε μερικά από τα πιο διάσημα τραγούδια από το Great American Songbook, ιδίως του Cole Porter: “Night and Day” στο Gay Divorce (το “Isn”t This a Lovely Day?” του Irving Berlin, το “Cheek to Cheek” και το “Top Hat, White Tie and Tails” στο Top Hat (και το “Change Partners” στο Carefree (1938). Παρουσίασε για πρώτη φορά το “The Way You Look Tonight” του Jerome Kern στο Swing Time (1936), το “They Can”t Take That Away from Me” των Gershwins στο Shall We Dance (1937), το “A Foggy Day” και το “Nice Work if You Can Get it” στο A Damsel in Distress (1937), το “One for My Baby” του Johnny Mercer από το The Sky”s the Limit (και το “This Heart of Mine” των Harry Warren και Arthur Freed από το Ziegfeld Follies (1946).
Ο Astaire συνυπήρξε επίσης σε μια σειρά από κλασικά τραγούδια μέσω ντουέτων με τις παρτενέρ του. Για παράδειγμα, μαζί με την αδελφή του Adele, συν-παρουσίασε το “I”ll Build a Stairway to Paradise” των Gershwins από το Stop Flirting (1923), το “Fascinating Rhythm” στο Lady, Be Good (1924), το “Funny Face” στο Funny Face (1927) και, σε ντουέτο με την Ginger Rogers, παρουσίασε το “I”m Putting All My Eggs in One Basket” του Irving Berlin στο Follow the Fleet (1936), το “Pick Yourself Up” και το “A Fine Romance” του Jerome Kern στο Swing Time (1936), μαζί με το “Let”s Call the Whole Thing Off” των Gershwins από το Shall We Dance (και, μαζί με τους Jack Buchanan, Oscar Levant και Nanette Fabray, απέδωσε το “That”s Entertainment!” των Arthur Schwartz και Howard Dietz. ” από το The Band Wagon (1953).
Αν και διέθετε ελαφριά φωνή, θαυμάστηκε για το λυρισμό, τη διατύπωση και τη φρασεολογία του – η χάρη και η κομψότητα που τόσο εκτιμούσε στο χορό του φαινόταν να αντανακλάται στο τραγούδι του, μια ικανότητα σύνθεσης που οδήγησε τον Burton Lane να τον περιγράψει ως “τον μεγαλύτερο μουσικό ερμηνευτή του κόσμου”: 21 Ο Ίρβινγκ Μπερλίν θεωρούσε τον Ασταίρ ισάξιο οποιουδήποτε άνδρα ερμηνευτή των τραγουδιών του – “εξίσου καλός με τον Τζόλσον, τον Κρόσμπι ή τον Σινάτρα, όχι απαραίτητα λόγω της φωνής του, αλλά για την αντίληψή του να προβάλλει ένα τραγούδι”. Ο Τζερόμ Κερν τον θεωρούσε τον κορυφαίο άνδρα ερμηνευτή των τραγουδιών του: 21 και οι Κόουλ Πόρτερ και Τζόνι Μέρσερ θαύμαζαν επίσης τη μοναδική του επεξεργασία του έργου τους. Και ενώ ο George Gershwin ήταν κάπως επικριτικός για τις τραγουδιστικές ικανότητες του Astaire, έγραψε πολλά από τα πιο αξιομνημόνευτα τραγούδια του γι” αυτόν: 123, 128. Στην ακμή του, ο Astaire αναφερόταν στους στίχους των τραγουδοποιών Cole Porter, Lorenz Hart και Eric Maschwitz και συνεχίζει να εμπνέει τους σύγχρονους τραγουδοποιούς.
Ο Astaire ήταν τραγουδοποιός, με το “I”m Building Up to an Awful Letdown” (γραμμένο με τον στιχουργό Johnny Mercer) να φτάνει στο νούμερο τέσσερα της Hit parade του 1936. Ηχογράφησε το δικό του “It”s Just Like Taking Candy from a Baby” με τον Benny Goodman το 1940 και έτρεφε μια ισόβια φιλοδοξία να γίνει ένας επιτυχημένος συνθέτης δημοφιλών τραγουδιών.
Κατά τη διάρκεια του 1952, ο Astaire ηχογράφησε το The Astaire Story, ένα άλμπουμ τεσσάρων τόμων με ένα κουιντέτο υπό την καθοδήγηση του Oscar Peterson. Το άλμπουμ, σε παραγωγή του Norman Granz, παρείχε μια μουσική επισκόπηση της καριέρας του Astaire. Το The Astaire Story κέρδισε αργότερα το βραβείο Grammy Hall of Fame Award το 1999, ένα ειδικό βραβείο Grammy για να τιμηθούν ηχογραφήσεις που είναι τουλάχιστον είκοσι πέντε ετών και έχουν “ποιοτική ή ιστορική σημασία”.
Πάντα άψογα ντυμένος, αυτός και ο Cary Grant αποκαλούνταν “ο πιο καλοντυμένος ηθοποιός Ο Astaire παρέμεινε ένα ανδρικό είδωλο της μόδας ακόμη και στα τελευταία του χρόνια, αποφεύγοντας το καπέλο-σήμα κατατεθέν του, τη λευκή γραβάτα και το φράκο, τα οποία μισούσε. Αντ” αυτού, προτιμούσε ένα άνετο casual στυλ με κομμένα σπορ σακάκια, χρωματιστά πουκάμισα και παντελόνια – το τελευταίο συνήθως συγκρατούσε η χαρακτηριστική χρήση μιας παλιάς γραβάτας ή ενός μεταξωτού μαντηλιού αντί για ζώνη.
Ο Astaire παντρεύτηκε το 1933 την 25χρονη Phyllis Potter (πρώην Phyllis Livingston Baker ), μια κοσμική γυναίκα της Νέας Υόρκης, γεννημένη στη Βοστώνη και πρώην σύζυγος του Eliphalet Nott Potter III (1906-1981), παρά τις αντιρρήσεις της μητέρας και της αδελφής του. Ο θάνατος της Phyllis από καρκίνο του πνεύμονα, σε ηλικία 46 ετών, έβαλε τέλος σε είκοσι ένα χρόνια ευτυχισμένου γάμου και άφησε τον Astaire συντετριμμένο. Ο Αστέρ προσπάθησε να εγκαταλείψει την ταινία Daddy Long Legs (1955), τα γυρίσματα της οποίας βρισκόταν σε εξέλιξη, προσφέροντας να πληρώσει τα μέχρι τότε έξοδα παραγωγής, αλλά πείστηκε να παραμείνει.
Εκτός από τον γιο της Phyllis Potter, Eliphalet IV (γνωστό ως Peter), οι Astaires απέκτησαν δύο παιδιά. Ο γιος των Astaires, Fred Jr. (1936- ), εμφανίστηκε με τον πατέρα του στην ταινία Midas Run και αργότερα έγινε πιλότος τσάρτερ και κτηνοτρόφος. Η κόρη των Astaires, Ava Astaire (1942- ), εξακολουθεί να ασχολείται με την προώθηση της κληρονομιάς του πατέρα της.
Έντονα ιδιωτικός, ο Φρεντ Αστέρ σπάνια εμφανιζόταν στην κοινωνική σκηνή του Χόλιγουντ. Αντίθετα, αφιέρωνε τον ελεύθερο χρόνο του στην οικογένειά του και στα χόμπι του, στα οποία περιλαμβάνονταν οι ιπποδρομίες, το παίξιμο ντραμς, η σύνθεση τραγουδιών και το γκολφ. Ήταν καλός φίλος με τους David Niven, Randolph Scott, Clark Gable και Gregory Peck. Ο Νίβεν τον περιέγραψε ως “ένα νεραϊδοειδές, πάντα θερμόκαρδο, με έφεση στα σχολικά αστεία”. Το 1946, το άλογό του Triplicate κέρδισε το Hollywood Gold Cup και το San Juan Capistrano Handicap. Παρέμεινε σωματικά δραστήριος μέχρι τα ογδόντα του χρόνια. Στα τέλη της δεκαετίας του εβδομήντα άρχισε να ασχολείται με το σκέιτμπορντ και του απονεμήθηκε ισόβια ιδιότητα μέλους στην Εθνική Εταιρεία Σκέιτμπορντ. Στα εβδομήντα οκτώ του, έσπασε τον αριστερό του καρπό ενώ έκανε σκέιτμπορντ στο δρόμο του. Τον ενδιέφερε επίσης η πυγμαχία και το αληθινό έγκλημα.
Στις 24 Ιουνίου 1980, σε ηλικία 81 ετών, παντρεύτηκε για δεύτερη φορά. Η Robyn Smith ήταν 45 χρόνια νεότερή του και αναβάτης που ίππευε για τον Alfred Gwynne Vanderbilt Jr. (έβγαινε και με τον Vanderbilt τη δεκαετία του 1970), και εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του Sports Illustrated στις 31 Ιουλίου 1972.
Ο Astaire πέθανε από πνευμονία στις 22 Ιουνίου 1987 σε ηλικία 88 ετών. Η σορός του θάφτηκε στο νεκροταφείο Oakwood Memorial Park στο Chatsworth της Καλιφόρνια. Μια από τις τελευταίες του επιθυμίες ήταν να ευχαριστήσει τους θαυμαστές του για την πολυετή υποστήριξή τους.
Η ζωή του Αστέρ δεν έχει αποτυπωθεί ποτέ στον κινηματογράφο. Ο ίδιος πάντα αρνιόταν την άδεια για τέτοιες απεικονίσεις, λέγοντας: “Όσα κι αν μου προσφέρουν -και οι προσφορές έρχονται συνέχεια- δεν θα πουλήσω”. Η διαθήκη του Astaire περιλάμβανε έναν όρο που ζητούσε να μην γίνει ποτέ τέτοια απεικόνιση- ο ίδιος σχολίασε: “Υπάρχει εκεί επειδή δεν έχω καμία ιδιαίτερη επιθυμία να παρερμηνευτεί η ζωή μου, πράγμα που θα γινόταν”.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κερτ Κομπέιν
Ταινίες, μουσικές
Παραστάσεις με *Ginger Rogers (10), **Rita Hayworth (2), ***Bing Crosby (2), ****Vera-Ellen (2), *****Cyd Charisse (2).Όλες οι παραστάσεις με { }, υποδηλώνουν τη μοναδική εμφάνιση του καλλιτέχνη ως παρτενέρ του Astaire.
Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Κουβανική Επανάσταση
Τηλεόραση
*Εμφανίσεις με τον παρτενέρ του Barrie Chase (7)
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ιωσήφ Στάλιν
Βιβλιογραφία
Πηγές
