Χέρμπερτ Κίτσενερ, 1ος κόμης Κίτσενερ
gigatos | 29 Δεκεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Ο Horatio Herbert Kitchener, 1st Earl Kitchener KG, KP, GCB, OM, GCSI, GCMG, GCIE, PC (24 Ιουνίου 1850 – 5 Ιουνίου 1916) ήταν ιρλανδικής καταγωγής ανώτερος αξιωματικός του βρετανικού στρατού και αποικιακός διοικητής. Ο Κίτσενερ έγινε γνωστός για τις αυτοκρατορικές εκστρατείες του, την πολιτική της καμένης γης κατά των Μπόερς, την επέκταση των στρατοπέδων συγκέντρωσης του Λόρδου Ρόμπερτς κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πολέμου των Μπόερς και τον κεντρικό του ρόλο στις αρχές του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου.
Ο Kitchener πιστώθηκε το 1898 τη νίκη του στη μάχη του Omdurman και την εξασφάλιση του ελέγχου του Σουδάν, για την οποία έγινε βαρόνος Kitchener του Χαρτούμ. Ως Αρχηγός του Επιτελείου (1900-1902) στον Δεύτερο Πόλεμο των Μπόερς έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην κατάκτηση των Δημοκρατιών των Μπόερς από τον Λόρδο Ρόμπερτς, και στη συνέχεια διαδέχθηκε τον Ρόμπερτς ως αρχιστράτηγος – οπότε οι δυνάμεις των Μπόερς είχαν αρχίσει να πολεμούν ανταρτοπόλεμο και οι βρετανικές δυνάμεις φυλάκισαν πολίτες των Μπόερς σε στρατόπεδα συγκέντρωσης. Η θητεία του ως αρχιστράτηγος (1902-1909) του στρατού στην Ινδία τον είδε να διαπληκτίζεται με έναν άλλο διακεκριμένο πρόξενο, τον Αντιβασιλέα Λόρδο Κέρζον, ο οποίος τελικά παραιτήθηκε. Στη συνέχεια ο Kitchener επέστρεψε στην Αίγυπτο ως Βρετανός πράκτορας και γενικός πρόξενος (de facto διαχειριστής).
Το 1914, με την έναρξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο Kitchener έγινε Υπουργός Πολέμου, υπουργός του Υπουργικού Συμβουλίου. Ένας από τους λίγους που προέβλεψε έναν μακρύ πόλεμο, που θα διαρκούσε τουλάχιστον τρία χρόνια, και έχοντας επίσης την εξουσία να δράσει αποτελεσματικά βάσει αυτής της αντίληψης, οργάνωσε τον μεγαλύτερο εθελοντικό στρατό που είχε δει η Βρετανία και επέβλεψε μια σημαντική επέκταση της παραγωγής υλικών για να πολεμήσει στο Δυτικό Μέτωπο. Παρά το γεγονός ότι είχε προειδοποιήσει για τη δυσκολία εφοδιασμού για έναν μακρύ πόλεμο, κατηγορήθηκε για την έλλειψη οβίδων την άνοιξη του 1915 – ένα από τα γεγονότα που οδήγησαν στο σχηματισμό κυβέρνησης συνασπισμού – και του αφαιρέθηκε ο έλεγχος των πυρομαχικών και της στρατηγικής.
Στις 5 Ιουνίου 1916, ο Kitchener κατευθυνόταν προς τη Ρωσία με το HMS Hampshire για να συμμετάσχει στις διαπραγματεύσεις με τον Τσάρο Νικόλαο Β”, όταν το πλοίο προσέκρουσε σε γερμανική νάρκη 1,5 μίλια (2,4 χλμ.) δυτικά του Όρκνεϊ της Σκωτίας και βυθίστηκε. Ο Κίτσενερ ήταν μεταξύ των 737 που έχασαν τη ζωή τους.
Ο Kitchener γεννήθηκε στο Ballylongford κοντά στο Listowel της κομητείας Kerry της Ιρλανδίας, γιος του αξιωματικού του στρατού Henry Horatio Kitchener (κόρη του John Chevallier, κληρικού του Aspall Hall, και της τρίτης συζύγου του, Elizabeth, το γένος Cole).
Ο πατέρας του είχε μόλις πρόσφατα αγοράσει γη στην Ιρλανδία, στο πλαίσιο ενός προγράμματος για την ενθάρρυνση της αγοράς γης, αφού πούλησε την προμήθειά του. Στη συνέχεια μετακόμισαν στην Ελβετία, όπου ο νεαρός Kitchener εκπαιδεύτηκε στο Montreux και στη συνέχεια στη Βασιλική Στρατιωτική Ακαδημία του Woolwich. Φιλογάλλος και ανυπόμονος να δει δράση, εντάχθηκε σε μια γαλλική μονάδα ασθενοφόρων στο γαλλοπρωσικό πόλεμο. Ο πατέρας του τον πήρε πίσω στη Βρετανία αφού έπαθε πνευμονία ενώ ανέβαινε με αερόστατο για να δει τη γαλλική στρατιά του Λίγηρα σε δράση.
Η θητεία του στη Γαλλία παραβίασε τη βρετανική ουδετερότητα και του επιβλήθηκε επίπληξη από τον αρχιστράτηγο, τον Δούκα του Κέιμπριτζ. Υπηρέτησε στην εντολοδόχο Παλαιστίνη, την Αίγυπτο και την Κύπρο ως τοπογράφος, έμαθε αραβικά και ετοίμασε λεπτομερείς τοπογραφικούς χάρτες των περιοχών αυτών. Ο αδελφός του, αντιστράτηγος Sir Walter Kitchener, είχε επίσης καταταγεί στο στρατό και ήταν κυβερνήτης των Βερμούδων από το 1908 έως το 1912.
Το 1874, σε ηλικία 24 ετών, ο Κίτσενερ ανέλαβε από το Ταμείο Εξερεύνησης της Παλαιστίνης τη χαρτογράφηση των Αγίων Τόπων, αντικαθιστώντας τον Charles Tyrwhitt-Drake, ο οποίος είχε πεθάνει από ελονοσία. Ως αξιωματικός των Βασιλικών Μηχανικών, ο Kitchener ενώθηκε με τον συνάδελφό του Claude R. Conder- μεταξύ 1874 και 1877 ερεύνησαν την Παλαιστίνη, επιστρέφοντας στην Αγγλία μόνο για λίγο το 1875 μετά από επίθεση των ντόπιων στη Σαφέντ, στη Γαλιλαία.
Η αποστολή των Conder και Kitchener έγινε γνωστή ως Έρευνα της Δυτικής Παλαιστίνης, επειδή περιορίστηκε σε μεγάλο βαθμό στην περιοχή δυτικά του ποταμού Ιορδάνη. Η έρευνα συνέλεξε στοιχεία για την τοπογραφία και την τοπωνυμία της περιοχής, καθώς και για την τοπική χλωρίδα και πανίδα.
Τα αποτελέσματα της έρευνας δημοσιεύτηκαν σε μια οκτάτομη σειρά, με τη συμβολή του Kitchener στους τρεις πρώτους τόμους (Conder and Kitchener 1881-1885). Η έρευνα αυτή είχε διαρκή επίδραση στη Μέση Ανατολή για διάφορους λόγους:
Το 1878, έχοντας ολοκληρώσει την έρευνα της δυτικής Παλαιστίνης, ο Kitchener στάλθηκε στην Κύπρο για να αναλάβει την έρευνα αυτού του νεοαποκτηθέντος βρετανικού προτεκτοράτου. Έγινε υποπρόξενος στην Ανατολία το 1879.
Στις 4 Ιανουαρίου 1883 ο Kitchener προήχθη σε λοχαγό, έλαβε τον τουρκικό βαθμό bimbashi (ταγματάρχης) και στάλθηκε στην Αίγυπτο, όπου έλαβε μέρος στην ανασυγκρότηση του αιγυπτιακού στρατού.
Η Αίγυπτος είχε γίνει πρόσφατα ένα βρετανικό κράτος-μαριονέτα, με τον στρατό της να διοικείται από Βρετανούς αξιωματικούς, αν και ονομαστικά εξακολουθούσε να τελεί υπό την κυριαρχία του Κεδίφη (Αιγύπτιου αντιβασιλέα) και του ονομαστικού του προϊσταμένου, του (Οθωμανού) Σουλτάνου της Τουρκίας. Ο Κίτσενερ έγινε δεύτερος διοικητής ενός αιγυπτιακού συντάγματος ιππικού τον Φεβρουάριο του 1883 και στη συνέχεια έλαβε μέρος στην αποτυχημένη αποστολή για την ανακούφιση του Τσαρλς Τζορτζ Γκόρντον στο Σουδάν στα τέλη του 1884.
Γνωρίζοντας άπταιστα τα αραβικά, ο Kitchener προτιμούσε την παρέα των Αιγυπτίων από τους Βρετανούς και την παρέα κανενός από τους Αιγυπτίους, γράφοντας το 1884 ότι: “Έχω γίνει τόσο μοναχικό πουλί που συχνά σκέφτομαι ότι θα ήμουν πιο ευτυχισμένος μόνος μου”. Ο Kitchener μιλούσε τόσο καλά τα αραβικά που μπόρεσε να υιοθετήσει αβίαστα τις διαλέκτους των διαφόρων φυλών των Βεδουίνων της Αιγύπτου και του Σουδάν.
Προαχθείς σε επίτιμο ταγματάρχη στις 8 Οκτωβρίου 1884 και σε επίτιμο αντισυνταγματάρχη στις 15 Ιουνίου 1885, έγινε το βρετανικό μέλος της επιτροπής των συνόρων της Ζανζιβάρης τον Ιούλιο του 1885. Έγινε Κυβερνήτης των αιγυπτιακών επαρχιών του Ανατολικού Σουδάν και των παραλίων της Ερυθράς Θάλασσας (που στην πράξη αποτελούνταν από κάτι περισσότερο από το λιμάνι του Σουάκιν) τον Σεπτέμβριο του 1886, επίσης πασάς τον ίδιο χρόνο, και ηγήθηκε των δυνάμεών του σε δράση εναντίον των οπαδών του Μαχντί στο Χαντούμπ τον Ιανουάριο του 1888, όταν τραυματίστηκε στο σαγόνι.
Ο Kitchener προήχθη σε επίδοξο συνταγματάρχη στις 11 Απριλίου 1888 και στον ουσιαστικό βαθμό του ταγματάρχη στις 20 Ιουλίου 1889 και ηγήθηκε του αιγυπτιακού ιππικού στη μάχη του Toski τον Αύγουστο του 1889. Στις αρχές του 1890 διορίστηκε Γενικός Επιθεωρητής της Αιγυπτιακής Αστυνομίας 1888-92, προτού μετακινηθεί στη θέση του Γενικού Υπασπιστή του Αιγυπτιακού Στρατού τον Δεκέμβριο του ίδιου έτους και του Σιρντάρ (Αρχιστράτηγου) του Αιγυπτιακού Στρατού με τον τοπικό βαθμό του ταξίαρχου τον Απρίλιο του 1892.
Ο Κίτσενερ ανησυχούσε ότι, παρόλο που το μουστάκι του είχε λευκαστεί από τον ήλιο, τα ξανθά μαλλιά του αρνούνταν να γκριζάρουν, γεγονός που δυσκόλευε τους Αιγύπτιους να τον πάρουν στα σοβαρά. Η εμφάνισή του ενίσχυε τη μυσταγωγία του: τα μακριά του πόδια τον έκαναν να φαίνεται ψηλότερος, ενώ ένα εκμαγείο στο μάτι του έκανε τους ανθρώπους να αισθάνονται ότι τους κοιτούσε μέσα από τα μάτια του. Ο Κίτσενερ, με ύψος 1,88 μ., ξεπερνούσε τους περισσότερους συγχρόνους του.
Ο Sir Evelyn Baring, ο de facto Βρετανός κυβερνήτης της Αιγύπτου, θεωρούσε τον Kitchener “τον πιο ικανό (στρατιώτη) που έχω συναντήσει στην εποχή μου”. Το 1890, μια αξιολόγηση του Υπουργείου Πολέμου για τον Kitchener κατέληξε στο συμπέρασμα: “Ένας καλός ταξίαρχος, πολύ φιλόδοξος, όχι δημοφιλής, αλλά τελευταία έχει βελτιωθεί σημαντικά σε τακτ και τρόπους… ένας εξαιρετικός γενναίος στρατιώτης και καλός γλωσσολόγος και πολύ επιτυχημένος στις συναλλαγές με τους Ανατολικούς” [τον 19ο αιώνα οι Ευρωπαίοι αποκαλούσαν τη Μέση Ανατολή Ανατολή].
Ενώ βρισκόταν στην Αίγυπτο, ο Kitchener μυήθηκε στον τεκτονισμό το 1883 στην ιταλόφωνη Στοά La Concordia No. 1226, η οποία συνεδρίαζε στο Κάιρο. Τον Νοέμβριο του 1899 διορίστηκε ο πρώτος Περιφερειακός Μεγάλος Δάσκαλος της Περιφερειακής Μεγάλης Στοάς της Αιγύπτου και του Σουδάν, υπό την Ενωμένη Μεγάλη Στοά της Αγγλίας.
Το 1896, ο Βρετανός πρωθυπουργός, Λόρδος Σάλσμπερι, ανησυχούσε για την απομάκρυνση της Γαλλίας από το Κέρας της Αφρικής. Μια γαλλική αποστολή υπό τη διοίκηση του Jean-Baptiste Marchand είχε αναχωρήσει από το Ντακάρ τον Μάρτιο του 1896 με σκοπό να κατακτήσει το Σουδάν, να αποκτήσει τον έλεγχο του Νείλου καθώς έρεε στην Αίγυπτο και να εκδιώξει τους Βρετανούς από την Αίγυπτο, αποκαθιστώντας έτσι την Αίγυπτο στη θέση που είχε στη γαλλική σφαίρα επιρροής πριν από το 1882. Ο Σάλσμπερι φοβόταν ότι αν οι Βρετανοί δεν κατακτούσαν το Σουδάν, θα το έκαναν οι Γάλλοι. Είχε υποστηρίξει τις φιλοδοξίες της Ιταλίας να κατακτήσει την Αιθιοπία με την ελπίδα ότι οι Ιταλοί θα κρατούσαν τους Γάλλους μακριά από την Αιθιοπία. Η ιταλική προσπάθεια κατάκτησης της Αιθιοπίας, ωστόσο, πήγαινε πολύ άσχημα μέχρι τις αρχές του 1896 και κατέληξε με την εκμηδένιση των Ιταλών στη μάχη της Αντόβα τον Μάρτιο του 1896. Τον Μάρτιο του 1896, με τους Ιταλούς να αποτυγχάνουν εμφανώς και το κράτος του Μαχντίγια να απειλεί να κατακτήσει την Ερυθραία, ο Σάλσμπερι διέταξε τον Κίτσενερ να εισβάλει στο βόρειο Σουδάν, δήθεν με σκοπό να αποσπάσει την προσοχή των Ανσάρ (τους οποίους οι Βρετανοί αποκαλούσαν “Δερβίσηδες”) από την επίθεση κατά των Ιταλών.
Ο Kitchener κέρδισε νίκες στη μάχη του Ferkeh τον Ιούνιο του 1896 και στη μάχη του Hafir τον Σεπτέμβριο του 1896, κερδίζοντας εθνική φήμη στο Ηνωμένο Βασίλειο και προάγοντας τον σε υποστράτηγο στις 25 Σεπτεμβρίου 1896. Η ψυχρή προσωπικότητα του Kitchener και η τάση του να οδηγεί σκληρά τους άνδρες του τον έκαναν ευρέως αντιπαθή στους συναδέλφους του αξιωματικούς. Ένας αξιωματικός έγραψε για τον Kitchener τον Σεπτέμβριο του 1896: “Είχε πάντα την τάση να τραμπουκίζει τον ίδιο του τον περίγυρο, όπως κάποιοι άνδρες είναι αγενείς με τις συζύγους τους. Είχε την τάση να εκτονώνει τα νεύρα του στους γύρω του. Συχνά ήταν σκυθρωπός και σιωπηλός για ώρες μαζί… φοβόταν ακόμη και νοσηρά να δείξει οποιοδήποτε συναίσθημα ή ενθουσιασμό και προτιμούσε να παρεξηγηθεί παρά να τον υποπτευθούν για ανθρώπινα αισθήματα”. Ο Kitchener είχε υπηρετήσει στην αποστολή του Wolseley για τη διάσωση του στρατηγού Gordon στο Χαρτούμ και ήταν πεπεισμένος ότι η αποστολή απέτυχε επειδή ο Wolseley είχε χρησιμοποιήσει βάρκες που ανέβαιναν από τον Νείλο για να φέρει τις προμήθειές του. Ο Kitchener ήθελε να κατασκευάσει έναν σιδηρόδρομο για τον εφοδιασμό του αγγλοαιγυπτιακού στρατού και ανέθεσε το έργο της κατασκευής του Στρατιωτικού Σιδηρόδρομου του Σουδάν σε έναν Καναδό κατασκευαστή σιδηροδρόμων, τον Percy Girouard, τον οποίο είχε ζητήσει συγκεκριμένα.
Ο Kitchener σημείωσε περαιτέρω επιτυχίες στη μάχη της Atbara τον Απρίλιο του 1898 και στη συνέχεια στη μάχη του Omdurman τον Σεπτέμβριο του 1898. Αφού βάδισε προς τα τείχη του Χαρτούμ, τοποθέτησε τον στρατό του σε σχήμα ημισελήνου με τον Νείλο στα νώτα, μαζί με τις κανονιοφόρους για υποστήριξη. Αυτό του επέτρεψε να φέρει συντριπτική δύναμη πυρός εναντίον οποιασδήποτε επίθεσης των Ανσάρ από οποιαδήποτε κατεύθυνση, αν και με το μειονέκτημα ότι οι άνδρες του ήταν διασκορπισμένοι σε μικρή απόσταση, με ελάχιστες δυνάμεις σε εφεδρεία. Μια τέτοια διάταξη θα μπορούσε να αποδειχθεί καταστροφική αν οι Ανσάρ είχαν διαπεράσει τη λεπτή χακί γραμμή. Περίπου στις 5 π.μ. της 2ας Σεπτεμβρίου 1898, μια τεράστια δύναμη Ανσάρ, υπό τις διαταγές του ίδιου του Χαλίφη, βγήκε από το οχυρό του Ομντουρμάν, βαδίζοντας κάτω από τα μαύρα λάβαρά τους, στα οποία αναγράφονταν αραβικά αποσπάσματα του Κορανίου- αυτό οδήγησε τον Bennet Burleigh, τον ανταποκριτή της Daily Telegraph στο Σουδάν, να γράψει: “Δεν ήταν μόνο η αντήχηση του πατήματος των αλόγων και των ποδιών των ανδρών που άκουσα και φάνηκε να αισθάνομαι καθώς και να ακούω, αλλά και μια φωνητική συνεχής κραυγή και ψαλμωδία – η επίκληση και η πρόκληση μάχης των Δερβίσηδων “Αλλάχ ε Αλλάχ Ρασούλ Αλλάχ ελ Μαχντί!” επανέλαβαν σε έντονα αυξανόμενο μέτρο, καθώς σάρωναν το ενδιάμεσο έδαφος”. Ο Κίτσενερ είχε μελετήσει προσεκτικά το έδαφος, ώστε οι αξιωματικοί του να γνωρίζουν την καλύτερη γωνία βολής, και έβαλε τον στρατό του να ανοίξει πυρ εναντίον των Ανσάρ πρώτα με πυροβόλα, έπειτα με πολυβόλα και τέλος με τουφέκια καθώς ο εχθρός προχωρούσε. Ο νεαρός Ουίνστον Τσώρτσιλ, που υπηρετούσε ως αξιωματικός του στρατού, έγραψε για όσα είδε: “Μια κουρελιασμένη γραμμή ανδρών ερχόταν απελπισμένα, παλεύοντας προς τα εμπρός μπροστά στην ανελέητη φωτιά – μαύρα λάβαρα που πετάγονταν και κατέρρεαν, λευκές φιγούρες που έπεφταν κατά δεκάδες στο έδαφος… γενναίοι άνδρες πάλευαν μέσα σε μια κόλαση από σφυρίγματα μετάλλων, εκρήξεις οβίδων και σκόνη που εκτοξεύονταν – υποφέροντας, απελπισμένοι, πεθαίνοντας”. Μέχρι τις 8:30 π.μ. περίπου, μεγάλο μέρος του στρατού των Δερβίσηδων ήταν νεκρό- ο Kitchener διέταξε τους άνδρες του να προελάσουν, φοβούμενος ότι ο Χαλίφα θα μπορούσε να διαφύγει με ό,τι είχε απομείνει από τον στρατό του στο φρούριο του Omdurman, αναγκάζοντας τον Kitchener να το πολιορκήσει.
Βλέποντας το πεδίο της μάχης από το λόφο του Jebel Surgham, ο Kitchener σχολίασε: “Λοιπόν, τους ξεσκονίσαμε για τα καλά”. Καθώς οι Βρετανοί και οι Αιγύπτιοι προέλαυναν σε φάλαγγες, ο Χαλίφα προσπάθησε να τις παρακάμψει και να τις περικυκλώσει- αυτό οδήγησε σε απελπισμένες μάχες σώμα με σώμα. Ο Τσόρτσιλ έγραψε για τη δική του εμπειρία καθώς οι 21οι Lancers έκοβαν το δρόμο τους μέσα από τους Ανσάρ: “Η σύγκρουση ήταν τεράστια και για ίσως δέκα υπέροχα δευτερόλεπτα, κανείς δεν πρόσεξε τον εχθρό του. Τρομοκρατημένα άλογα σφηνωμένα μέσα στο πλήθος, μελανιασμένοι και κλονισμένοι άντρες, πεσμένοι σε σωρούς, πάλευαν ζαλισμένοι και ηλίθιοι, να σταθούν στα πόδια τους, λαχανιάζοντας και κοιτάζοντας γύρω τους”. Η επίθεση των Λάνσερς τους πέρασε μέσα από τη γραμμή των Ανσάρ που είχε βάθος 12 ανδρών, με τους Λάνσερς να χάνουν 71 νεκρούς και τραυματίες, ενώ σκότωσαν εκατοντάδες εχθρούς. Μετά τον αφανισμό του στρατού του, ο Χαλίφα διέταξε υποχώρηση και νωρίς το απόγευμα, ο Kitchener μπήκε θριαμβευτικά στο Omdurman και διέταξε αμέσως ότι οι χιλιάδες Χριστιανοί που είχαν υποδουλωθεί από τους Ανσάρ ήταν πλέον όλοι ελεύθεροι άνθρωποι. Ο Kitchener έχασε λιγότερους από 500 άνδρες, ενώ σκότωσε περίπου 11.000 και τραυμάτισε 17.000 από τους Ανσάρ. Ο Burleigh συνόψισε τη γενική διάθεση των βρετανικών στρατευμάτων: “Επιτέλους! Ο Γκόρντον εκδικήθηκε και δικαιώθηκε. Οι δερβίσηδες έχουν κατατροπωθεί συντριπτικά, ο μαχδισμός έχει “συντριβεί”, ενώ η πρωτεύουσα του Χαλίφα, το Ομντουρμάν, έχει απογυμνωθεί από το βάρβαρο φωτοστέφανο της ιερότητας και του άτρωτου. Ο Κίτσενερ ανατίναξε αμέσως τον τάφο του Μαχντί για να μην γίνει σημείο συγκέντρωσης των υποστηρικτών του και σκόρπισε τα οστά του. Η βασίλισσα Βικτώρια, η οποία είχε κλάψει όταν άκουσε για το θάνατο του στρατηγού Γκόρντον, έκλαιγε τώρα για τον άνθρωπο που είχε νικήσει τον Γκόρντον, ρωτώντας αν ήταν πραγματικά απαραίτητο για τον Κίτσενερ να βεβηλώσει τον τάφο του Μαχντί. Σε μια επιστολή προς τη μητέρα του, ο Τσόρτσιλ έγραψε ότι η νίκη στο Ομντουρμάν είχε “ντροπιαστεί από την απάνθρωπη σφαγή των τραυματιών και… ο Κίτσενερ είναι υπεύθυνος γι” αυτό”. Δεν υπάρχουν αποδείξεις ότι ο Kitchener διέταξε τους άνδρες του να πυροβολήσουν τους τραυματίες Ansar στο πεδίο της Omdurman, αλλά έδωσε πριν από τη μάχη αυτό που ο Βρετανός δημοσιογράφος Mark Urban αποκάλεσε “μικτό μήνυμα”, λέγοντας ότι πρέπει να δοθεί έλεος, ενώ ταυτόχρονα έλεγε “Θυμηθείτε τον Gordon” και ότι όλοι οι εχθροί ήταν “δολοφόνοι” του Gordon. Η νίκη στο Ομντουρμάν έκανε τον Κίτσενερ δημοφιλή ήρωα πολέμου και του έδωσε τη φήμη της αποτελεσματικότητας και του ανθρώπου που έκανε πράγματα. Ο δημοσιογράφος G. W. Steevens έγραψε στην Daily Mail ότι “μοιάζει περισσότερο με μηχανή παρά με άνθρωπο. Αισθάνεσαι ότι θα έπρεπε να κατοχυρωθεί με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας και να παρουσιαστεί με υπερηφάνεια στη Διεθνή Έκθεση του Παρισιού. Βρετανική Αυτοκρατορία: Έκθεμα αριθ. 1 hors concours, η μηχανή του Σουδάν”. Οι πυροβολισμοί των τραυματιών στο Omdurman, μαζί με τη βεβήλωση του τάφου του Μαχντί, έδωσαν στον Kitchener τη φήμη της βιαιότητας που θα τον ακολουθούσε για το υπόλοιπο της ζωής του, και μετά θάνατον.
Μετά το Omdurman, ο Kitchener άνοιξε μια ειδική σφραγισμένη επιστολή από τον Salisbury που του έλεγε ότι ο πραγματικός λόγος για τον οποίο ο Salisbury διέταξε την κατάκτηση του Σουδάν ήταν να εμποδίσει τη Γαλλία να εισέλθει στο Σουδάν και ότι η συζήτηση για την “εκδίκηση του Gordon” ήταν απλώς ένα πρόσχημα. Η επιστολή του Σάλσμπερι διέταξε τον Κίτσενερ να κατευθυνθεί το συντομότερο δυνατό προς το νότο για να εκδιώξει τον Μαρσάν πριν προλάβει να εγκατασταθεί καλά στο Νείλο. Στις 18 Σεπτεμβρίου 1898, ο Κίτσενερ έφτασε στο γαλλικό οχυρό στη Φασόντα (το σημερινό Κόντοκ, στη δυτική όχθη του Νείλου βόρεια του Μαλακάλ) και ενημέρωσε τον Μαρσάντ ότι αυτός και οι άνδρες του έπρεπε να εγκαταλείψουν αμέσως το Σουδάν, αίτημα που ο Μαρσάντ αρνήθηκε, με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί μια τεταμένη αντιπαράθεση, καθώς Γάλλοι και Βρετανοί στρατιώτες σημάδευαν ο ένας τον άλλον με τα όπλα τους. Κατά τη διάρκεια αυτού που έγινε γνωστό ως το περιστατικό της Φασόντα, η Βρετανία και η Γαλλία παραλίγο να φτάσουν σε πόλεμο μεταξύ τους. Το επεισόδιο της Φασόντα προκάλεσε πολύ τζιγκανισμό και σοβινισμό και στις δύο πλευρές της Μάγχης- ωστόσο, στην ίδια τη Φασόντα, παρά την αντιπαράθεση με τους Γάλλους, ο Κίτσενερ δημιούργησε εγκάρδιες σχέσεις με τον Μαρσάν. Συμφώνησαν ότι η τρίχρωμη σημαία θα κυμάτιζε εξίσου με το Union Jack και την αιγυπτιακή σημαία πάνω από το επίμαχο οχυρό στη Φασόντα. Ο Kitchener ήταν γαλλόφιλος και μιλούσε άπταιστα γαλλικά και παρά τη φήμη του για την απότομη αγένειά του ήταν πολύ διπλωματικός και διακριτικός στις συνομιλίες του με τον Marchand- για παράδειγμα, τον συνεχάρη για το επίτευγμά του να διασχίσει τη Σαχάρα σε ένα επικό οδοιπορικό από το Ντακάρ στον Νείλο. Τον Νοέμβριο του 1898, η κρίση έληξε όταν οι Γάλλοι συμφώνησαν να αποσυρθούν από το Σουδάν. Διάφοροι παράγοντες έπεισαν τους Γάλλους να υποχωρήσουν. Αυτοί περιλάμβαναν τη βρετανική ναυτική υπεροχή- την προοπτική ενός αγγλογαλλικού πολέμου που θα οδηγούσε τους Βρετανούς στην κατάληψη ολόκληρης της γαλλικής αποικιακής αυτοκρατορίας μετά την ήττα του γαλλικού ναυτικού- την αιχμηρή δήλωση του Ρώσου αυτοκράτορα Νικολάου Β” ότι η γαλλο-ρωσική συμμαχία αφορούσε μόνο την Ευρώπη και ότι η Ρωσία δεν θα πήγαινε σε πόλεμο εναντίον της Βρετανίας για χάρη ενός σκοτεινού οχυρού στο Σουδάν, στο οποίο δεν εμπλέκονταν ρωσικά συμφέροντα- και την πιθανότητα η Γερμανία να εκμεταλλευόταν έναν αγγλογαλλικό πόλεμο για να πλήξει τη Γαλλία.
Ο Kitchener έγινε γενικός κυβερνήτης του Σουδάν τον Σεπτέμβριο του 1898 και ξεκίνησε ένα πρόγραμμα αποκατάστασης της χρηστής διακυβέρνησης. Το πρόγραμμα είχε ισχυρά θεμέλια, με επίκεντρο την εκπαίδευση στο Gordon Memorial College – και όχι μόνο για τα παιδιά της τοπικής ελίτ, καθώς παιδιά από οπουδήποτε μπορούσαν να υποβάλουν αίτηση για σπουδές. Διέταξε την ανοικοδόμηση των τζαμιών του Χαρτούμ, θέσπισε μεταρρυθμίσεις που αναγνώριζαν την Παρασκευή -την ιερή ημέρα των μουσουλμάνων- ως επίσημη ημέρα ανάπαυσης και εγγυήθηκε τη θρησκευτική ελευθερία σε όλους τους πολίτες του Σουδάν. Προσπάθησε να εμποδίσει τους ευαγγελικούς χριστιανούς ιεραπόστολους να προσπαθούν να προσηλυτίσουν τους μουσουλμάνους στον χριστιανισμό.
Σε αυτό το στάδιο της καριέρας του ο Kitchener ήθελε να εκμεταλλευτεί τον Τύπο, καλλιεργώντας τον G. W. Steevens της Daily Mail, ο οποίος έγραψε το βιβλίο With Kitchener to Khartum. Αργότερα, καθώς ο θρύλος του είχε μεγαλώσει, μπορούσε να είναι αγενής με τον Τύπο, ενώ σε μια περίπτωση στον Δεύτερο Πόλεμο των Μπόερς φώναξε: “Φύγετε από μπροστά μου, μεθυσμένοι πατσαβούρες”. Στις 31 Οκτωβρίου 1898 ανακηρύχθηκε βαρόνος Kitchener, του Χαρτούμ και του Aspall στην κομητεία του Suffolk.
Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Πολέμου των Μπόερς, ο Kitchener έφτασε στη Νότια Αφρική με τον Στρατάρχη Λόρδο Ρόμπερτς με το RMS Dunottar Castle μαζί με μαζικές βρετανικές ενισχύσεις τον Δεκέμβριο του 1899. Κατέχοντας επίσημα τον τίτλο του αρχηγού του επιτελείου, στην πράξη ήταν υπαρχηγός και ήταν παρών στην ανακούφιση του Κίμπερλεϊ πριν ηγηθεί μιας αποτυχημένης μετωπικής επίθεσης στη μάχη του Πάαρντεμπεργκ τον Φεβρουάριο του 1900. Ο Κίτσενερ αναφερόταν σε απεσταλμένα του Λόρδου Ρόμπερτς αρκετές φορές κατά το πρώτο μέρος του πολέμου- σε ένα απεσταλμένο του Μαρτίου 1900 ο Λόρδος Ρόμπερτς έγραφε πως “του ήταν πολύ υπόχρεος για τις συμβουλές του και την εγκάρδια υποστήριξή του σε όλες τις περιπτώσεις”.
Η Συνθήκη του Vereeniging, που τερμάτιζε τον πόλεμο, υπογράφηκε τον Μάιο του 1902 μετά από έξι μήνες έντασης. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ο Kitchener αγωνίστηκε εναντίον του Sir Alfred Milner, του Κυβερνήτη της Αποικίας του Ακρωτηρίου, και της βρετανικής κυβέρνησης. Ο Μίλνερ ήταν σκληρός συντηρητικός και ήθελε να αγγλοποιήσει με τη βία τον λαό των Αφρικάνων (τους Μπόερς), ενώ ο Μίλνερ και η βρετανική κυβέρνηση ήθελαν να επιβεβαιώσουν τη νίκη τους αναγκάζοντας τους Μπόερς να υπογράψουν μια ταπεινωτική συνθήκη ειρήνης- ο Κίτσενερ ήθελε μια πιο γενναιόδωρη συμβιβαστική συνθήκη ειρήνης που θα αναγνώριζε ορισμένα δικαιώματα στους Αφρικάνους και θα υποσχόταν μελλοντική αυτοδιοίκηση. Διασκέδασε ακόμη και μια συνθήκη ειρήνης που πρότεινε ο Λουίς Μπότα και οι άλλοι ηγέτες των Μπόερς, αν και γνώριζε ότι η βρετανική κυβέρνηση θα απέρριπτε την προσφορά- αυτή θα διατηρούσε την κυριαρχία της Νοτιοαφρικανικής Δημοκρατίας και της Ελεύθερης Πολιτείας της Οράγγης, ενώ θα απαιτούσε από αυτές να υπογράψουν μια διαρκή συνθήκη συμμαχίας με το Ηνωμένο Βασίλειο και να παραχωρήσουν σημαντικές παραχωρήσεις στους Βρετανούς, όπως ίσα δικαιώματα για τους Άγγλους με τους Ολλανδούς στις χώρες τους, δικαίωμα ψήφου για τους Ούιτλαντερς και τελωνειακή και σιδηροδρομική ένωση με την Αποικία του Ακρωτηρίου και το Νατάλ. Κατά τη διάρκεια της απόσπασης του Κίτσενερ στη Νότια Αφρική, ο Κίτσενερ έγινε εκτελών χρέη Ύπατου Αρμοστή της Νότιας Αφρικής και διαχειριστής της Αποικίας του Τράνσβααλ και του Όραντζ Ρίβερ το 1901.
Ο Kitchener, ο οποίος είχε προαχθεί στον ουσιαστικό βαθμό του στρατηγού την 1η Ιουνίου 1902, φιλοξενήθηκε σε μια αποχαιρετιστήρια δεξίωση στο Κέιπ Τάουν στις 23 Ιουνίου και αναχώρησε για το Ηνωμένο Βασίλειο με το SS Orotava την ίδια ημέρα. Κατά την άφιξή του τον επόμενο μήνα έτυχε ενθουσιώδους υποδοχής. Αποβιβάζοντάς τον στο Σαουθάμπτον στις 12 Ιουλίου, τον υποδέχτηκε ο δήμος, ο οποίος του απένειμε την Ελευθερία του δήμου. Στο Λονδίνο, τον υποδέχτηκε στον σιδηροδρομικό σταθμό ο Πρίγκιπας της Ουαλίας, οδήγησε με πομπή μέσα από δρόμους που ήταν γεμάτοι στρατιωτικό προσωπικό από 70 διαφορετικές μονάδες και τον παρακολουθούσαν χιλιάδες άνθρωποι, και έτυχε επίσημης υποδοχής στο παλάτι του Αγίου Ιακώβου. Επισκέφθηκε επίσης τον Βασιλιά Εδουάρδο Ζ΄, ο οποίος ήταν κλεισμένος στο δωμάτιό του και ανάρρωνε από την πρόσφατη εγχείρησή του για σκωληκοειδίτιδα, αλλά θέλησε να συναντήσει τον στρατηγό κατά την άφιξή του και να του απονείμει προσωπικά τα διακριτικά του Τάγματος Αξίας (OM). Ο Kitchener ανακηρύχθηκε υποκόμης Kitchener, του Χαρτούμ και του Vaal στην αποικία Transvaal και του Aspall στην κομητεία Suffolk, στις 28 Ιουλίου 1902.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Κώδικας του Χαμουραμπί
Στρατοδικείο του Breaker Morant
Στην υπόθεση Breaker Morant, πέντε Αυστραλοί αξιωματικοί και ένας Άγγλος αξιωματικός μιας παράτυπης μονάδας, των Καρμπινέρηδων του Bushveldt, πέρασαν από στρατοδικείο για την εκτέλεση δώδεκα Μπόερ αιχμαλώτων με συνοπτικές διαδικασίες, καθώς και για τη δολοφονία ενός Γερμανού ιεραπόστολου που θεωρήθηκε ότι ήταν συμπαθής των Μπόερ, και όλα αυτά υποτίθεται ότι έγιναν με άγραφες εντολές που ενέκρινε ο Kitchener. Ο διάσημος ιππέας και ποιητής των θάμνων υπολοχαγός Harry “Breaker” Morant και ο υπολοχαγός Peter Handcock κρίθηκαν ένοχοι, καταδικάστηκαν σε θάνατο και εκτελέστηκαν από εκτελεστικό απόσπασμα στο Pietersburg στις 27 Φεβρουαρίου 1902. Τα εντάλματα θανάτου τους υπογράφηκαν προσωπικά από τον Kitchener. Ο ίδιος ανακούφισε έναν τρίτο στρατιώτη, τον υπολοχαγό George Witton, ο οποίος εξέτισε 28 μήνες πριν αποφυλακιστεί.
Ο στρατηγός Λόρδος Kitchener διορίστηκε στα τέλη του 1902 αρχιστράτηγος στην Ινδία και έφτασε εκεί για να αναλάβει τη θέση του τον Νοέμβριο, εγκαίρως για να είναι επικεφαλής κατά τη διάρκεια του Δελχί Durbar του Ιανουαρίου 1903. Άρχισε αμέσως το έργο της αναδιοργάνωσης του ινδικού στρατού. Το σχέδιο του Kitchener “Η αναδιοργάνωση και η ανακατανομή του στρατού στην Ινδία” συνιστούσε την προετοιμασία του ινδικού στρατού για κάθε πιθανό πόλεμο με τη μείωση του μεγέθους των σταθερών φρουρών και την αναδιοργάνωσή του σε δύο στρατούς, που θα διοικούνταν από τους στρατηγούς Sir Bindon Blood και George Luck.
Ενώ πολλές από τις μεταρρυθμίσεις του Kitchener υποστηρίχθηκαν από τον Αντιβασιλέα, Λόρδο Curzon του Kedleston, ο οποίος είχε αρχικά πιέσει για τον διορισμό του Kitchener, οι δύο άνδρες τελικά ήρθαν σε σύγκρουση. Ο Curzon έγραψε στον Kitchener συμβουλεύοντάς τον ότι η υπογραφή του ως “Kitchener of Khartoum” καταλάμβανε πολύ χρόνο και χώρο – ο Kitchener σχολίασε τη μικροπρέπεια αυτού του γεγονότος (ο Curzon υπέγραφε απλώς ως κληρονομικός ευγενής ως “Curzon”, αν και αργότερα άρχισε να υπογράφει ως “Curzon of Kedleston”). Συγκρούστηκαν επίσης για το ζήτημα της στρατιωτικής διοίκησης, καθώς ο Kitchener διαφώνησε με το σύστημα σύμφωνα με το οποίο οι μεταφορές και η διοικητική μέριμνα ελέγχονταν από ένα “στρατιωτικό μέλος” του Συμβουλίου του Αντιβασιλέα. Ο Αρχιστράτηγος κέρδισε την κρίσιμη υποστήριξη της κυβέρνησης στο Λονδίνο και ο Αντιβασιλέας επέλεξε να παραιτηθεί.
Αργότερα τα γεγονότα απέδειξαν ότι ο Curzon είχε δίκιο όταν αντιτάχθηκε στις προσπάθειες του Kitchener να συγκεντρώσει όλη τη στρατιωτική εξουσία λήψης αποφάσεων στο γραφείο του. Παρόλο που τα αξιώματα του Αρχιστράτηγου και του Στρατιωτικού Μέλους κατείχε πλέον ένα και μόνο άτομο, οι ανώτεροι αξιωματικοί μπορούσαν να απευθύνονται απευθείας μόνο στον Αρχιστράτηγο. Προκειμένου να απευθυνθούν στο Στρατιωτικό Μέλος, το αίτημα έπρεπε να υποβληθεί μέσω του Γραμματέα Στρατού, ο οποίος ανέφερε στην ινδική κυβέρνηση και είχε δικαίωμα πρόσβασης στον Αντιβασιλέα. Υπήρχαν ακόμη και περιπτώσεις όπου οι δύο ξεχωριστές γραφειοκρατίες παρήγαγαν διαφορετικές απαντήσεις σε ένα πρόβλημα, με τον Αρχιστράτηγο να διαφωνεί με τον εαυτό του ως Στρατιωτικό Μέλος. Αυτό έγινε γνωστό ως “η αγιοποίηση της δυαδικότητας”. Ο διάδοχος του Kitchener, ο στρατηγός Sir O”Moore Creagh, είχε το παρατσούκλι “no more K” και επικεντρώθηκε στην εγκαθίδρυση καλών σχέσεων με τον Αντιβασιλέα, Λόρδο Hardinge.
Ο Kitchener προήδρευσε στην παρέλαση του Rawalpindi το 1905 προς τιμήν της επίσκεψης του πριγκιπικού ζεύγους της Ουαλίας στην Ινδία. Την ίδια χρονιά ο Kitchener ίδρυσε την Ινδική Ακαδημία Επιτελείου στην Quetta (σήμερα η Ακαδημία Διοίκησης και Επιτελείου του Πακιστάν), όπου κρέμεται ακόμη το πορτρέτο του. Η θητεία του ως Αρχιστράτηγου της Ινδίας παρατάθηκε κατά δύο έτη το 1907.
Ο Kitchener προήχθη στον ανώτατο βαθμό του στρατού, τον Στρατάρχη, στις 10 Σεπτεμβρίου 1909 και πραγματοποίησε περιοδεία στην Αυστραλία και τη Νέα Ζηλανδία. Φιλοδοξούσε να γίνει Αντιβασιλέας της Ινδίας, αλλά ο Υπουργός Εξωτερικών της Ινδίας, John Morley, δεν ήταν πρόθυμος και ήλπιζε να τον στείλει αντ” αυτού στη Μάλτα ως Αρχιστράτηγο των βρετανικών δυνάμεων στη Μεσόγειο, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να ανακοινώσει τον διορισμό του στις εφημερίδες. Ο Kitchener πίεσε σκληρά για την Αντιβασιλεία, επιστρέφοντας στο Λονδίνο για να πιέσει τους υπουργούς του Υπουργικού Συμβουλίου και τον ετοιμοθάνατο Βασιλιά Εδουάρδο Ζ΄, από τον οποίο, ενώ παραλάμβανε τη σκυτάλη του στρατάρχη, ο Kitchener έλαβε την άδεια να αρνηθεί τη θέση στη Μάλτα. Ωστόσο, ο Morley δεν μπορούσε να μετακινηθεί. Αυτό συνέβη ίσως εν μέρει επειδή ο Kitchener θεωρούνταν συντηρητικός (αλλά κυρίως επειδή ο Morley, ο οποίος ήταν Gladstonian και συνεπώς καχύποπτος απέναντι στον ιμπεριαλισμό, θεώρησε ότι ήταν ακατάλληλο, μετά την πρόσφατη παραχώρηση περιορισμένης αυτοδιοίκησης βάσει του νόμου του 1909 για τα Ινδικά Συμβούλια, ένας εν ενεργεία στρατιώτης να γίνει Αντιβασιλέας (στην πραγματικότητα, κανένας εν ενεργεία στρατιώτης δεν διορίστηκε Αντιβασιλέας μέχρι τον Λόρδο Wavell το 1943, κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου). Ο πρωθυπουργός, H. H. Asquith, συμπαθούσε τον Kitchener, αλλά δεν ήταν πρόθυμος να παρακάμψει τον Morley, ο οποίος απειλούσε με παραίτηση, και έτσι ο Kitchener απορρίφθηκε τελικά για τη θέση του Αντιβασιλέα της Ινδίας το 1911.
Από τις 22 έως τις 24 Ιουνίου 1911, ο Κίτσενερ έλαβε μέρος στη στέψη του βασιλιά Γεωργίου Ε” και της Μαρίας. Ο Kitchener ανέλαβε το ρόλο του αρχηγού της συνοδείας, υπεύθυνος για την προσωπική προστασία των βασιλικών κατά τη διάρκεια της στέψης. Με αυτή την ιδιότητα, ο Kitchener ήταν επίσης Στρατάρχης, Διοικητής των Στρατευμάτων, και ανέλαβε τη διοίκηση των 55.000 Βρετανών και αυτοκρατορικών στρατιωτών που ήταν παρόντες στο Λονδίνο. Κατά τη διάρκεια της ίδιας της τελετής στέψης, ο Kitchener ενήργησε ως Τρίτο Ξίφος, ένα από τα τέσσερα ξίφη που ήταν επιφορτισμένα με τη φύλαξη του μονάρχη. Αργότερα, τον Νοέμβριο του 1911, ο Kitchener φιλοξένησε τον βασιλιά και τη βασίλισσα στο Πορτ Σάιντ της Αιγύπτου, ενώ κατευθύνονταν προς την Ινδία για το Δελχί Ντέρμπαρ για να αναλάβουν τους τίτλους του αυτοκράτορα και της αυτοκράτειρας της Ινδίας.
Τον Ιούνιο του 1911 ο Κίτσενερ επέστρεψε στην Αίγυπτο ως Βρετανός πράκτορας και γενικός πρόξενος στην Αίγυπτο κατά τη διάρκεια της επίσημης βασιλείας του Αμπάς Χιλμί Β΄ ως Κεδίβης.
Την εποχή της κρίσης του Αγκαντίρ (καλοκαίρι του 1911), ο Kitchener δήλωσε στην Επιτροπή Αυτοκρατορικής Άμυνας ότι περίμενε ότι οι Γερμανοί θα περνούσαν από τους Γάλλους “σαν πέρδικες” και ενημέρωσε τον λόρδο Esher “ότι αν φαντάζονταν ότι επρόκειτο να διοικήσει τον στρατό στη Γαλλία, θα τους έβλεπε καταδικασμένους πρώτους”.
Στις 29 Ιουνίου 1914 ανακηρύχθηκε κόμης Kitchener, του Χαρτούμ και του Broome της κομητείας του Κεντ.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου έγινε υποστηρικτής του Προσκοπισμού και επινόησε τη φράση “μια φορά Πρόσκοπος, πάντα Πρόσκοπος”.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκρέις Κέλι
1914
Με την έναρξη του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, ο πρωθυπουργός Άσκουιθ διόρισε γρήγορα τον Λόρδο Κίτσενερ ως Υπουργό Πολέμου- ο Άσκουιθ είχε καλύψει ο ίδιος τη θέση αυτή ως προσωρινή λύση μετά την παραίτηση του Συνταγματάρχη Σίλι για το περιστατικό Curragh νωρίτερα το 1914. Ο Kitchener βρισκόταν στη Βρετανία για την ετήσια καλοκαιρινή του άδεια, μεταξύ 23 Ιουνίου και 3 Αυγούστου 1914, και είχε επιβιβαστεί σε ένα ατμόπλοιο που διέσχιζε τη Μάγχη για να ξεκινήσει το ταξίδι της επιστροφής του στο Κάιρο, όταν ανακλήθηκε στο Λονδίνο για να συναντηθεί με τον Asquith. Ο πόλεμος κηρύχθηκε στις 11 το βράδυ της επόμενης ημέρας.
Κόντρα στη γνώμη του υπουργικού συμβουλίου, ο Kitchener προέβλεψε σωστά έναν μακρύ πόλεμο που θα διαρκούσε τουλάχιστον τρία χρόνια, θα απαιτούσε τεράστιους νέους στρατούς για να νικήσει τη Γερμανία και θα προκαλούσε τεράστιες απώλειες πριν έρθει το τέλος. Ο Κίτσενερ δήλωσε ότι η σύγκρουση θα εξαντλούσε το ανθρώπινο δυναμικό “μέχρι το τελευταίο εκατομμύριο”. Ξεκίνησε μια μαζική εκστρατεία στρατολόγησης, η οποία σύντομα περιελάμβανε μια χαρακτηριστική αφίσα του Kitchener, παρμένη από το εξώφυλλο ενός περιοδικού. Μπορεί να ενθάρρυνε μεγάλο αριθμό εθελοντών, και αποδείχθηκε ότι είναι μια από τις πιο ανθεκτικές εικόνες του πολέμου, αφού έχει αντιγραφεί και παρωδιαστεί πολλές φορές έκτοτε. Ο Kitchener δημιούργησε τους “Νέους Στρατούς” ως ξεχωριστές μονάδες, επειδή δεν εμπιστευόταν τους εδαφικούς στρατούς από όσα είχε δει με τον γαλλικό στρατό το 1870. Αυτό μπορεί να ήταν μια λανθασμένη κρίση, καθώς οι Βρετανοί έφεδροι του 1914 έτειναν να είναι πολύ νεότεροι και πιο γυμνασμένοι από τους αντίστοιχους Γάλλους μια γενιά νωρίτερα.
Ο υπουργός Maurice Hankey έγραψε για τον Kitchener:
Το μεγάλο εξαιρετικό γεγονός είναι ότι μέσα σε δεκαοκτώ μήνες από το ξέσπασμα του πολέμου, όταν βρήκε έναν λαό εξαρτώμενο από τη θαλάσσια δύναμη και ουσιαστικά μη στρατιωτικό στην αντίληψή του, σχεδίασε και δημιούργησε, πλήρως εξοπλισμένο από κάθε άποψη, έναν εθνικό στρατό ικανό να αντιμετωπίσει τους στρατούς της μεγαλύτερης στρατιωτικής δύναμης που είχε δει ποτέ ο κόσμος.
Ωστόσο, ο Ίαν Χάμιλτον έγραψε αργότερα για τον Κίτσενερ: “Μισούσε τις οργανώσεις, διέλυε τις οργανώσεις… ήταν ένας μάστορας των σκοπιμοτήτων”.
Στο Πολεμικό Συμβούλιο (5 Αυγούστου) ο Kitchener και ο Αντιστράτηγος Sir Douglas Haig υποστήριξαν ότι η BEF θα έπρεπε να αναπτυχθεί στην Αμιένη, όπου θα μπορούσε να πραγματοποιήσει μια σθεναρή αντεπίθεση μόλις γινόταν γνωστή η πορεία της γερμανικής προέλασης. Ο Kitchener υποστήριξε ότι η ανάπτυξη της BEF στο Βέλγιο θα είχε ως αποτέλεσμα να αναγκαστεί να υποχωρήσει και να εγκαταλείψει μεγάλο μέρος των προμηθειών της σχεδόν αμέσως, καθώς ο βελγικός στρατός δεν θα ήταν σε θέση να κρατήσει το έδαφός του απέναντι στους Γερμανούς- ο Kitchener αποδείχθηκε σωστός, αλλά δεδομένης της πίστης στα φρούρια που ήταν κοινή εκείνη την εποχή, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι το Πολεμικό Συμβούλιο διαφώνησε μαζί του.
Ο Kitchener, πιστεύοντας ότι η Βρετανία θα έπρεπε να εξοικονομήσει τους πόρους της για έναν μακρύ πόλεμο, αποφάσισε στο Υπουργικό Συμβούλιο (6 Αυγούστου) ότι η αρχική BEF θα αποτελούνταν μόνο από 4 μεραρχίες πεζικού (και 1 ιππικού), όχι από τις 5 ή 6 που είχε υποσχεθεί. Η απόφασή του να συγκρατήσει δύο από τις έξι μεραρχίες της BEF, αν και βασισμένη σε υπερβολικές ανησυχίες για γερμανική εισβολή στη Βρετανία, αναμφισβήτητα έσωσε την BEF από την καταστροφή, καθώς ο Sir John French (κατόπιν συμβουλής του Wilson που είχε επηρεαστεί πολύ από τους Γάλλους), θα μπορούσε να μπει στον πειρασμό να προχωρήσει περισσότερο μέσα στα δόντια των προελαύνοντων γερμανικών δυνάμεων, αν η δική του δύναμη ήταν ισχυρότερη.
Η επιθυμία του Κίτσενερ να συγκεντρωθεί πιο πίσω στην Αμιένη μπορεί επίσης να επηρεάστηκε από έναν σε μεγάλο βαθμό ακριβή χάρτη των γερμανικών διαθέσεων που δημοσιεύθηκε από τον Ρέπινγκτον στους Times το πρωί της 12ης Αυγούστου. Ο Kitchener είχε μια τρίωρη συνάντηση (12 Αυγούστου) με τον Sir John French, τον Murray, τον Wilson και τον Γάλλο αξιωματικό σύνδεσμο Victor Huguet, πριν υπερψηφιστεί από τον πρωθυπουργό, ο οποίος τελικά συμφώνησε ότι η BEF θα έπρεπε να συγκεντρωθεί στο Maubeuge.
Οι εντολές του Sir John French από τον Kitchener ήταν να συνεργαστεί με τους Γάλλους αλλά να μην λάβει εντολές από αυτούς. Δεδομένου ότι η μικροσκοπική BEF (περίπου 100.000 άνδρες, οι μισοί από τους οποίους υπηρετούσαν τακτικοί και οι άλλοι μισοί έφεδροι) ήταν ο μοναδικός στρατός πεδίου της Βρετανίας, ο λόρδος Kitchener έδωσε επίσης εντολή στον French να αποφύγει τις αδικαιολόγητες απώλειες και την έκθεση σε “προωθητικές κινήσεις όπου δεν εμπλέκεται μεγάλος αριθμός γαλλικών στρατευμάτων” μέχρι ο ίδιος ο Kitchener να έχει την ευκαιρία να συζητήσει το θέμα με το υπουργικό συμβούλιο.
Ο διοικητής της BEF στη Γαλλία, Sir John French, ανησυχώντας για τις βαριές βρετανικές απώλειες στη μάχη του Le Cateau, σκεφτόταν να αποσύρει τις δυνάμεις του από τη συμμαχική γραμμή. Μέχρι τις 31 Αυγούστου, ο Γάλλος αρχιστράτηγος Ζοφρ, ο πρόεδρος Πουανκαρέ (μέσω του Μπέρτι, του Βρετανού πρεσβευτή) και ο Κίτσενερ του είχαν στείλει μηνύματα που τον προέτρεπαν να μην το πράξει. Ο Kitchener, εξουσιοδοτημένος από μια μεταμεσονύκτια συνάντηση όσων υπουργών του Υπουργικού Συμβουλίου μπορούσαν να βρεθούν, αναχώρησε για τη Γαλλία για μια συνάντηση με τον Sir John την 1η Σεπτεμβρίου.
Συναντήθηκαν, μαζί με τον Viviani (Γάλλο πρωθυπουργό) και τον Millerand (σημερινό Γάλλο υπουργό Πολέμου). Ο Huguet κατέγραψε ότι ο Kitchener ήταν “ήρεμος, ισορροπημένος, σκεπτόμενος”, ενώ ο Sir John ήταν “ξινός, ορμητικός, με συμφορημένο πρόσωπο, σκυθρωπός και κακοδιάθετος”. Με τη συμβουλή του Μπέρτι, ο Κίτσενερ εγκατέλειψε την πρόθεσή του να επιθεωρήσει την BEF. Ο Γάλλος και ο Kitchener μετακινήθηκαν σε ξεχωριστό δωμάτιο και δεν υπάρχει ανεξάρτητη αναφορά για τη συνάντηση. Μετά τη συνάντηση ο Kitchener τηλεγράφησε στο υπουργικό συμβούλιο ότι η BEF θα παραμείνει στη γραμμή, αν και θα φροντίσει να μην υπερφαλαγγιστεί, και είπε στον French να το θεωρήσει αυτό “οδηγία”. Ο Γάλλος είχε φιλική ανταλλαγή επιστολών με τον Ζοφρ.
Ο Γάλλος ήταν ιδιαίτερα θυμωμένος που ο Κίτσενερ έφτασε φορώντας τη στολή του στρατάρχη. Έτσι ντυνόταν συνήθως ο Kitchener εκείνη την εποχή (ο Hankey θεωρούσε τη στολή του Kitchener απρεπή, αλλά μάλλον δεν του είχε περάσει από το μυαλό να την αλλάξει), αλλά ο French ένιωθε ότι ο Kitchener υπονοούσε ότι ήταν ο στρατιωτικός του προϊστάμενος και όχι απλώς ένα μέλος του υπουργικού συμβουλίου. Μέχρι το τέλος του έτους ο French πίστευε ότι ο Kitchener είχε “τρελαθεί” και η εχθρότητά του είχε γίνει κοινή γνώση στο GHQ και στο GQG.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μάρκος Ιούνιος Βρούτος
1915
Τον Ιανουάριο του 1915, ο Στρατάρχης Sir John French, διοικητής του Βρετανικού Εκστρατευτικού Σώματος, με τη σύμφωνη γνώμη άλλων ανώτερων διοικητών (π.χ. του Στρατηγού Sir Douglas Haig), ήθελε οι Νέοι Στρατοί να ενσωματωθούν στις υπάρχουσες μεραρχίες ως τάγματα και όχι να αποσταλούν ως ολόκληρες μεραρχίες. Ο Γάλλος θεώρησε (λανθασμένα) ότι ο πόλεμος θα είχε τελειώσει το καλοκαίρι προτού αναπτυχθούν οι μεραρχίες του Νέου Στρατού, καθώς η Γερμανία είχε πρόσφατα αναδιατάξει ορισμένες μεραρχίες προς τα ανατολικά, και προχώρησε στο βήμα να απευθυνθεί στον πρωθυπουργό Άσκουιθ, πάνω από το κεφάλι του Κίτσενερ, αλλά ο Άσκουιθ αρνήθηκε να παρακάμψει τον Κίτσενερ. Αυτό έβλαψε περαιτέρω τις σχέσεις μεταξύ του Γάλλου και του Kitchener, ο οποίος είχε ταξιδέψει στη Γαλλία τον Σεπτέμβριο του 1914 κατά τη διάρκεια της Πρώτης Μάχης του Μαρν για να διατάξει τον Γάλλο να ξαναπάρει τη θέση του στη συμμαχική γραμμή.
Ο Kitchener προειδοποίησε τους Γάλλους τον Ιανουάριο του 1915 ότι το Δυτικό Μέτωπο ήταν μια γραμμή πολιορκίας που δεν μπορούσε να παραβιαστεί, στο πλαίσιο των συζητήσεων του Υπουργικού Συμβουλίου για αμφίβιες αποβάσεις στη Βαλτική ή στις ακτές της Βόρειας Θάλασσας ή κατά της Τουρκίας. Σε μια προσπάθεια να βρεθεί ένας τρόπος να ανακουφιστεί η πίεση στο Δυτικό Μέτωπο, ο Λόρδος Kitchener πρότεινε την εισβολή στην Αλεξανδρέττα με Αυστραλιανό και Νεοζηλανδικό Σώμα Στρατού (ANZAC), Νέο Στρατό και Ινδικά στρατεύματα. Η Αλεξανδρέττα ήταν μια περιοχή με μεγάλο χριστιανικό πληθυσμό και αποτελούσε το στρατηγικό κέντρο του σιδηροδρομικού δικτύου της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας – η κατάληψή της θα έκοβε την αυτοκρατορία στα δύο. Ωστόσο, αντ” αυτού πείστηκε τελικά να υποστηρίξει την καταστροφική εκστρατεία της Καλλίπολης του Ουίνστον Τσόρτσιλ το 1915-1916. (για περισσότερες πληροφορίες, βλ. το βιβλίο του David Fromkin A Peace to End All Peace.) Η αποτυχία αυτή, σε συνδυασμό με την Κρίση των Οβίδων του 1915 – εν μέσω δημοσιογραφικής προβολής που σχεδίασε ο Sir John French – επέφερε βαρύ πλήγμα στην πολιτική φήμη του Kitchener- ο Kitchener ήταν δημοφιλής στο κοινό, οπότε ο Asquith τον διατήρησε στο αξίωμά του στη νέα κυβέρνηση συνασπισμού, αλλά η ευθύνη για τα πυρομαχικά μεταφέρθηκε σε ένα νέο υπουργείο υπό τον David Lloyd George. Ήταν σκεπτικιστής όσον αφορά το άρμα μάχης, γι” αυτό και αναπτύχθηκε υπό την αιγίδα του Ναυαρχείου του Τσόρτσιλ.
Με τους Ρώσους να απωθούνται από την Πολωνία, ο Kitchener θεώρησε όλο και πιο πιθανή τη μεταφορά γερμανικών στρατευμάτων δυτικά και μια πιθανή εισβολή στη Βρετανία και δήλωσε στο Πολεμικό Συμβούλιο (14 Μαΐου) ότι δεν ήταν πρόθυμος να στείλει τους Νέους Στρατούς στο εξωτερικό. Τηλεγράφησε στους Γάλλους (16 Μαΐου 1915) ότι δεν θα έστελνε άλλες ενισχύσεις στη Γαλλία έως ότου βεβαιωθεί ότι η γερμανική γραμμή θα μπορούσε να διασπαστεί, αλλά έστειλε δύο μεραρχίες στα τέλη Μαΐου για να ευχαριστήσει τον Ζοφρ, όχι επειδή θεωρούσε πιθανή τη διάσπαση. Ήθελε να διατηρήσει τις Νέες Στρατιές του για να καταφέρει ένα χτύπημα ανατροπής το 1916-17, αλλά από το καλοκαίρι του 1915 συνειδητοποίησε ότι οι υψηλές απώλειες και η μεγάλη δέσμευση στη Γαλλία ήταν αναπόφευκτες. “Δυστυχώς πρέπει να κάνουμε πόλεμο όπως πρέπει και όχι όπως θα θέλαμε”, όπως είπε στην Επιτροπή των Δαρδανελίων στις 20 Αυγούστου 1915.
Σε μια αγγλογαλλική διάσκεψη στο Καλαί (6 Ιουλίου) ο Ζοφρ και ο Κίτσενερ, ο οποίος ήταν αντίθετος σε “πολύ δυναμικές” επιθέσεις, κατέληξαν σε συμβιβασμό για “τοπικές επιθέσεις σε δυναμική κλίμακα” και ο Κίτσενερ συμφώνησε να αναπτύξει μεραρχίες του Νέου Στρατού στη Γαλλία. Μια διασυμμαχική διάσκεψη στο Chantilly (7 Ιουλίου, με Ρώσους, Βέλγους, Σέρβους και Ιταλούς αντιπροσώπους) συμφώνησε σε συντονισμένες επιθέσεις. Ωστόσο, ο Kitchener ήρθε τώρα να υποστηρίξει την επερχόμενη επίθεση στο Loos. Ταξίδεψε στη Γαλλία για συνομιλίες με τον Ζοφρ και τον Μίλεραντ (16 Αυγούστου). Οι Γάλλοι ηγέτες πίστευαν ότι η Ρωσία θα μπορούσε να ζητήσει ειρήνη (η Βαρσοβία είχε πέσει στις 4 Αυγούστου). Ο Kitchener (19 Αυγούστου) διέταξε να προχωρήσει η επίθεση στο Loos, παρά το γεγονός ότι η επίθεση γινόταν σε έδαφος που δεν ευνοούσε τους Γάλλους ή τον Haig (που τότε διοικούσε την Πρώτη Στρατιά). Η Επίσημη Ιστορία παραδέχθηκε αργότερα ότι ο Kitchener ήλπιζε να διοριστεί Ανώτατος Διοικητής των Συμμάχων. Ο Liddell Hart υπέθεσε ότι αυτός ήταν ο λόγος για τον οποίο επέτρεψε στον εαυτό του να πειστεί από τον Joffre. Οι μεραρχίες της Νέας Στρατιάς ανέλαβαν για πρώτη φορά δράση στο Loos τον Σεπτέμβριο του 1915.
Ο Kitchener συνέχισε να χάνει την εύνοια των πολιτικών και των επαγγελματιών στρατιωτών. Βρήκε “αποκρουστικό και αφύσικο να πρέπει να συζητά στρατιωτικά μυστικά με έναν μεγάλο αριθμό κυρίων με τους οποίους ήταν ελάχιστα εξοικειωμένος”. Ο Esher παραπονέθηκε ότι είτε έπεφτε σε “πείσμα και σιωπή” είτε συλλογιζόταν φωναχτά διάφορες δυσκολίες. Ο Milner είπε στον Gwynne (18 Αυγούστου 1915) ότι θεωρούσε τον Kitchener “γλιστερό ψάρι”. Μέχρι το φθινόπωρο του 1915, με τον Συνασπισμό του Asquith να βρίσκεται κοντά στη διάλυση λόγω της επιστράτευσης, κατηγορήθηκε για την αντίθεσή του στο μέτρο αυτό (το οποίο τελικά θα εισαγόταν για τους ανύπαντρους άνδρες τον Ιανουάριο του 1916) και για την υπερβολική επιρροή που ασκούσαν στη στρατηγική πολίτες όπως ο Churchill και ο Haldane, επιτρέποντας την ανάπτυξη ad hoc εκστρατειών στο Σινά, τη Μεσοποταμία και τη Σαλονίκη. Στρατηγοί όπως ο Sir William Robertson επικρίνουν την αποτυχία του Kitchener να ζητήσει από το Γενικό Επιτελείο (του οποίου ο επικεφαλής James Wolfe-Murray είχε εκφοβιστεί από τον Kitchener) να μελετήσει τη σκοπιμότητα οποιασδήποτε από αυτές τις εκστρατείες. Οι επιχειρήσεις αυτές ήταν ασφαλώς εφικτές, αλλά προϋπέθεταν ένα επίπεδο ικανοτήτων που οι βρετανικές ένοπλες δυνάμεις αποδείχθηκε ότι δεν ήταν σε θέση να επιτύχουν εκείνη την εποχή. Η τακτική ανικανότητα στην εκστρατεία της Καλλίπολης σήμαινε ότι ακόμη και ένα αρκετά απλό έργο κατέληξε σε καταστροφή.
Ο Kitchener συμβούλευσε την Επιτροπή Δαρδανελίων (21 Οκτωβρίου) να καταλάβει τη Βαγδάτη για λόγους γοήτρου και στη συνέχεια να την εγκαταλείψει ως μη εφαρμόσιμη από υλικοτεχνική άποψη. Η συμβουλή του δεν έγινε πλέον δεκτή χωρίς αμφισβήτηση, αλλά οι βρετανικές δυνάμεις πολιορκήθηκαν τελικά και αιχμαλωτίστηκαν στο Κουτ.
Ο Archibald Murray (Αρχηγός του Αυτοκρατορικού Γενικού Επιτελείου) κατέγραψε αργότερα ότι ο Kitchener ήταν “εντελώς ακατάλληλος για τη θέση του υπουργού Εξωτερικών” και “αδύνατος”, υποστηρίζοντας ότι ποτέ δεν συγκέντρωνε το Στρατιωτικό Συμβούλιο ως σώμα, αλλά αντίθετα τους έδινε εντολές ξεχωριστά, και ήταν συνήθως εξαντλημένος από την Παρασκευή. Ο Kitchener ήταν επίσης πρόθυμος να διασπάσει τις εδαφικές μονάδες όποτε ήταν δυνατόν, ενώ παράλληλα εξασφάλιζε ότι “καμία Μεραρχία “Κ” δεν έφευγε από τη χώρα ημιτελής”. Ο Murray έγραψε ότι “σπάνια έλεγε την απόλυτη αλήθεια και όλη την αλήθεια” και ισχυρίστηκε ότι μόλις έφυγε για μια περιοδεία επιθεώρησης στην Καλλίπολη και την Εγγύς Ανατολή, ο Murray μπόρεσε να ενημερώσει το Υπουργικό Συμβούλιο ότι ο εθελοντισμός είχε πέσει πολύ κάτω από το επίπεδο που χρειαζόταν για τη διατήρηση μιας BEF 70 μεραρχιών, γεγονός που απαιτούσε την εισαγωγή της επιστράτευσης. Το υπουργικό συμβούλιο επέμεινε στην υποβολή των κατάλληλων εγγράφων του Γενικού Επιτελείου κατά την απουσία του Kitchener.
Ο Άσκουιθ, ο οποίος είπε στον Ρόμπερτσον ότι ο Κίτσενερ ήταν “ένας απίθανος συνάδελφος” και ότι “η ειλικρίνειά του άφηνε πολλά περιθώρια”, ήλπιζε ότι θα μπορούσε να τον πείσει να παραμείνει στην περιοχή ως αρχιστράτηγος και να ενεργήσει ως υπεύθυνος του Γραφείου Πολέμου, αλλά ο Κίτσενερ πήρε μαζί του τις σφραγίδες του γραφείου του, ώστε να μην μπορεί να απολυθεί εν τη απουσία του. Ο Ντάγκλας Χέιγκ – που εκείνη την εποχή εμπλεκόταν σε ίντριγκες για να διοριστεί ο Ρόμπερτσον αρχηγός του Αυτοκρατορικού Γενικού Επιτελείου – συνέστησε να διοριστεί ο Κίτσενερ Αντιβασιλέας της Ινδίας (“όπου ετοιμάζονταν προβλήματα”), αλλά όχι της Μέσης Ανατολής, όπου η ισχυρή προσωπικότητά του θα οδηγούσε στο να λάβει αυτό το παρασκήνιο υπερβολική προσοχή και πόρους. Ο Κίτσενερ επισκέφθηκε τη Ρώμη και την Αθήνα, αλλά ο Μάρεϊ προειδοποίησε ότι πιθανότατα θα απαιτούσε την εκτροπή των βρετανικών στρατευμάτων για να πολεμήσουν τους Τούρκους στο Σινά.
Ο Kitchener και ο Asquith συμφώνησαν ότι ο Robertson θα έπρεπε να γίνει CIGS, αλλά ο Robertson αρνήθηκε να το κάνει αυτό αν ο Kitchener “συνέχιζε να είναι ο δικός του CIGS”, αν και δεδομένου του μεγάλου κύρους του Kitchener δεν ήθελε να παραιτηθεί- ήθελε ο Υπουργός Εξωτερικών να παραγκωνιστεί σε συμβουλευτικό ρόλο όπως ο Πρωσικός Υπουργός Πολέμου. Ο Asquith τους ζήτησε να διαπραγματευτούν μια συμφωνία, πράγμα που έκαναν με την ανταλλαγή πολλών σχεδίων εγγράφων στο Hotel de Crillon στο Παρίσι. Ο Κίτσενερ συμφώνησε ότι ο Ρόμπερτσον θα έπρεπε μόνος του να παρουσιάζει στρατηγικές συμβουλές στο υπουργικό συμβούλιο, ενώ ο Κίτσενερ θα ήταν υπεύθυνος για τη στρατολόγηση και τον εφοδιασμό του στρατού, αν και αρνήθηκε να συμφωνήσει ότι οι στρατιωτικές διαταγές θα έπρεπε να εκδίδονται μόνο με την υπογραφή του Ρόμπερτσον – συμφωνήθηκε ότι ο υπουργός Εξωτερικών θα συνέχιζε να υπογράφει τις διαταγές από κοινού με το CIGS. Η συμφωνία επισημοποιήθηκε με βασιλική διαταγή του Συμβουλίου τον Ιανουάριο του 1916. Ο Ρόμπερτσον αντιμετώπιζε με καχυποψία τις προσπάθειες στα Βαλκάνια και την Εγγύς Ανατολή, και αντ” αυτού είχε δεσμευτεί για μεγάλες βρετανικές επιθέσεις κατά της Γερμανίας στο Δυτικό Μέτωπο – η πρώτη από αυτές θα ήταν στο Σομ το 1916.
Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Προμηθέας
1916
Στις αρχές του 1916 ο Kitchener επισκέφθηκε τον Douglas Haig, νεοδιορισθέντα αρχιστράτηγο της BEF στη Γαλλία. Ο Kitchener είχε διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στην απομάκρυνση του προκατόχου του Haig, Sir John French, με τον οποίο είχε κακή σχέση. Ο Haig διαφωνούσε με τον Kitchener σχετικά με τη σημασία των μεσογειακών προσπαθειών και ήθελε να δει ένα ισχυρό Γενικό Επιτελείο στο Λονδίνο, αλλά παρ” όλα αυτά εκτιμούσε τον Kitchener ως στρατιωτική φωνή απέναντι στην “ανοησία” πολιτών όπως ο Churchill. Ωστόσο, θεωρούσε τον Kitchener “τσιμπημένο, κουρασμένο και πολύ γερασμένο” και θεωρούσε λυπηρό το γεγονός ότι το μυαλό του “έχανε την κατανόησή του” καθώς πλησίαζε η ώρα για την αποφασιστική νίκη στο Δυτικό Μέτωπο (όπως την έβλεπαν ο Haig και ο Robertson). Ο Kitchener ήταν κάπως αμφίβολος για το σχέδιο του Haig για την επίτευξη αποφασιστικής νίκης το 1916, και θα προτιμούσε μικρότερες και καθαρά κατασταλτικές επιθέσεις, αλλά συντάχθηκε με τον Robertson λέγοντας στο υπουργικό συμβούλιο ότι η προγραμματισμένη αγγλογαλλική επίθεση στο Somme θα έπρεπε να προχωρήσει.
Ο Kitchener δέχθηκε πιέσεις από τον Γάλλο πρωθυπουργό Aristide Briand (29 Μαρτίου 1916) να επιτεθούν οι Βρετανοί στο Δυτικό Μέτωπο για να ανακουφίσουν την πίεση της γερμανικής επίθεσης στο Βερντέν. Οι Γάλλοι αρνήθηκαν να επιστρέψουν στρατεύματα από τη Σαλονίκη, κάτι που ο Kitchener θεωρούσε ως παιχνίδι για την αύξηση της γαλλικής ισχύος στη Μεσόγειο.
Στις 2 Ιουνίου 1916, ο λόρδος Kitchener απάντησε προσωπικά σε ερωτήσεις πολιτικών σχετικά με τη διαχείριση της πολεμικής προσπάθειας- κατά την έναρξη των εχθροπραξιών ο Kitchener είχε παραγγείλει δύο εκατομμύρια τουφέκια από διάφορους αμερικανικούς κατασκευαστές όπλων. Μόνο 480 από αυτά τα τυφέκια είχαν φθάσει στο Ηνωμένο Βασίλειο μέχρι τις 4 Ιουνίου 1916. Ο αριθμός των βλημάτων που παραδόθηκαν ήταν εξίσου πενιχρός. Ο Kitchener εξήγησε τις προσπάθειες που είχε καταβάλει για να εξασφαλίσει εναλλακτικές προμήθειες. Έλαβε μια ηχηρή ψήφο ευχαριστίας από τους 200 βουλευτές που είχαν φτάσει για να τον ανακρίνουν, τόσο για την ειλικρίνειά του όσο και για τις προσπάθειές του να κρατήσει τα στρατεύματα οπλισμένα- ο Sir Ivor Herbert, ο οποίος, μια εβδομάδα νωρίτερα, είχε εισαγάγει την αποτυχημένη ψήφο μομφής στη Βουλή των Κοινοτήτων κατά της διοίκησης του Υπουργείου Πολέμου από τον Kitchener, υποστήριξε προσωπικά την πρόταση.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Δομιτιανός
Ρωσική αποστολή
Εν μέσω άλλων πολιτικών και στρατιωτικών ανησυχιών του, ο Kitchener είχε αφιερώσει την προσωπική του προσοχή στην επιδεινούμενη κατάσταση στο Ανατολικό Μέτωπο. Αυτό περιελάμβανε την προμήθεια εκτεταμένων αποθεμάτων πολεμικού υλικού για τους ρωσικούς στρατούς, οι οποίοι βρίσκονταν υπό αυξανόμενη πίεση από τα μέσα του 1915. Τον Μάιο του 1916, ο υπουργός Οικονομικών Reginald Mckenna πρότεινε στον Kitchener να ηγηθεί ειδικής και εμπιστευτικής αποστολής στη Ρωσία για να συζητήσει τις ελλείψεις πυρομαχικών, τη στρατιωτική στρατηγική και τις οικονομικές δυσκολίες με την αυτοκρατορική ρωσική κυβέρνηση και τη Σταύκα (στρατιωτική ανώτατη διοίκηση), η οποία τελούσε πλέον υπό την προσωπική διοίκηση του τσάρου Νικολάου Β΄. Τόσο ο Κίτσενερ όσο και οι Ρώσοι ήταν υπέρ των κατ” ιδίαν συνομιλιών και η επίσημη πρόσκληση από τον Τσάρο ελήφθη στις 14 Μαΐου. Ο Kitchener αναχώρησε από το Λονδίνο με τρένο για τη Σκωτία το βράδυ της 4ης Ιουνίου με μια ομάδα αξιωματούχων, στρατιωτικών βοηθών και προσωπικών υπαλλήλων.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Τατάροι
Χαμένοι στη θάλασσα
Ο Λόρδος Kitchener απέπλευσε από το Scrabster στο Scapa Flow στις 5 Ιουνίου 1916 με το HMS Oak πριν μεταφερθεί στο θωρακισμένο καταδρομικό HMS Hampshire για τη διπλωματική του αποστολή στη Ρωσία. Την τελευταία στιγμή, ο ναύαρχος Sir John Jellicoe άλλαξε τη διαδρομή του Hampshire με βάση μια λανθασμένη ανάγνωση της πρόβλεψης του καιρού και αγνοώντας (ή μη γνωρίζοντας) πρόσφατες πληροφορίες και παρατηρήσεις για δραστηριότητα γερμανικών υποβρυχίων στην περιοχή της τροποποιημένης διαδρομής. Λίγο πριν από τις 19:30 της ίδιας ημέρας, κατευθυνόμενο προς το ρωσικό λιμάνι του Αρχαγγέλσκ κατά τη διάρκεια θύελλας 9, το Hampshire έπεσε σε νάρκη που είχε τοποθετήσει το νεοαπογειωμένο γερμανικό υποβρύχιο U-75 (με κυβερνήτη τον Kurt Beitzen) και βυθίστηκε δυτικά των νήσων Όρκνεϊ. Πρόσφατες έρευνες έκαναν λόγο για 737 νεκρούς στο Hampshire. Μεταξύ των νεκρών ήταν και τα δέκα μέλη της συνοδείας του. Ο Kitchener εθεάθη να στέκεται στο κατάστρωμα κατά τη διάρκεια των περίπου είκοσι λεπτών που χρειάστηκαν για να βυθιστεί το πλοίο. Η σορός του δεν ανασύρθηκε ποτέ.
Η είδηση του θανάτου του Kitchener έγινε δεκτή με σοκ σε όλη τη Βρετανική Αυτοκρατορία. Ένας άνδρας στο Γιόρκσαϊρ αυτοκτόνησε με την είδηση- ένας λοχίας στο Δυτικό Μέτωπο ακούστηκε να αναφωνεί: “Τώρα χάσαμε τον πόλεμο. Τώρα χάσαμε τον πόλεμο”- και μια νοσοκόμα έγραψε στην οικογένειά της ότι ήξερε ότι η Βρετανία θα νικούσε όσο ζούσε ο Kitchener και τώρα που έφυγε: “Πόσο τρομερό είναι – ένα πολύ χειρότερο πλήγμα από πολλές γερμανικές νίκες. Όσο ήταν μαζί μας ξέραμε, ακόμη και αν τα πράγματα ήταν ζοφερά, ότι το χέρι του οδηγούσε το τιμόνι”.
Ο στρατηγός Douglas Haig, διοικητής των βρετανικών στρατευμάτων στο Δυτικό Μέτωπο, σχολίασε όταν έλαβε για πρώτη φορά την είδηση του θανάτου του Kitchener μέσω ενός γερμανικού ραδιοφωνικού σήματος που υπέκλεψε ο βρετανικός στρατός: “Πώς θα τα καταφέρουμε χωρίς αυτόν;”. Ο βασιλιάς Γεώργιος Ε΄ έγραψε στο ημερολόγιό του: “Είναι πράγματι ένα βαρύ πλήγμα για μένα και μια μεγάλη απώλεια για το έθνος και τους συμμάχους”. Διέταξε τους αξιωματικούς του στρατού να φορούν μαύρα περιβραχιόνια για μια εβδομάδα.
C. P. Scott, εκδότης της εφημερίδας The Manchester Guardian, λέγεται ότι παρατήρησε ότι “όσον αφορά τον γέρο, δεν θα μπορούσε να κάνει κάτι καλύτερο από το να κατέβει, καθώς τον τελευταίο καιρό αποτελούσε μεγάλο εμπόδιο”.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ουίνστον Τσόρτσιλ
Θεωρίες συνωμοσίας
Η μεγάλη φήμη του Kitchener, ο αιφνίδιος θάνατός του και η προφανώς βολική χρονική συγκυρία για πολλά κόμματα έδωσαν σχεδόν αμέσως αφορμή για διάφορες θεωρίες συνωμοσίας σχετικά με τον θάνατό του. Μία από αυτές διατυπώθηκε από τον λόρδο Alfred Douglas (γνωστός ως Oscar Wilde), ο οποίος υποστήριξε μια σύνδεση μεταξύ του θανάτου του Kitchener, της πρόσφατης ναυμαχίας της Γιουτλάνδης, του Winston Churchill και μιας εβραϊκής συνωμοσίας. Ο Τσώρτσιλ μήνυσε με επιτυχία τον Ντάγκλας σε μια υπόθεση που αποδείχθηκε η τελευταία επιτυχής υπόθεση ποινικής δυσφήμισης στη βρετανική νομική ιστορία, και ο τελευταίος πέρασε έξι μήνες στη φυλακή. Ένας άλλος ισχυρίστηκε ότι το Hampshire δεν έπεσε καθόλου σε νάρκη, αλλά βυθίστηκε από εκρηκτικά που είχαν κρύψει στο πλοίο Ιρλανδοί Ρεπουμπλικάνοι.
Ο στρατηγός Erich Ludendorff, Generalquartiermeister και κοινός επικεφαλής (με τον von Hindenburg) της πολεμικής προσπάθειας της Γερμανίας, δήλωσε στη δεκαετία του 1920 ότι οι Ρώσοι κομμουνιστές που εργάζονταν εναντίον του Τσάρου είχαν προδώσει το σχέδιο επίσκεψης των Ρώσων στη γερμανική διοίκηση. Ο απολογισμός του ήταν ότι ο Κίτσενερ ήταν ” λόγω των ικανοτήτων του” καθώς φοβούνταν ότι θα βοηθούσε τον τσαρικό ρωσικό στρατό να ανακάμψει.
Το 1926, ένας φαρσέρ ονόματι Frank Power ισχυρίστηκε στην εφημερίδα Sunday Referee ότι το πτώμα του Kitchener είχε βρεθεί από έναν Νορβηγό ψαρά. Ο Power έφερε ένα φέρετρο από τη Νορβηγία και το ετοίμασε για ταφή στον καθεδρικό ναό του Αγίου Παύλου. Στο σημείο αυτό, όμως, επενέβησαν οι αρχές και το φέρετρο ανοίχτηκε παρουσία της αστυνομίας και ενός διακεκριμένου παθολόγου. Διαπιστώθηκε ότι το φέρετρο περιείχε μόνο πίσσα για το βάρος του. Υπήρξε εκτεταμένη δημόσια αγανάκτηση για τον Πάουερ, αλλά δεν του ασκήθηκε ποτέ δίωξη.
Ο Frederick Joubert Duquesne, στρατιώτης και κατάσκοπος των Μπόερς, ισχυρίστηκε ότι είχε δολοφονήσει τον Kitchener, αφού μια προηγούμενη απόπειρα δολοφονίας του στο Κέιπ Τάουν απέτυχε. Συνελήφθη και παραπέμφθηκε σε στρατοδικείο στο Κέιπ Τάουν και στάλθηκε στη σωφρονιστική αποικία των Βερμούδων, αλλά κατάφερε να διαφύγει στις Η.Π.Α. Η MI5 επιβεβαίωσε ότι ο Duquesne ήταν “ένας Γερμανός αξιωματικός των μυστικών υπηρεσιών … που συμμετείχε σε μια σειρά πράξεων σαμποτάζ κατά της βρετανικής ναυτιλίας στα ύδατα της Νότιας Αμερικής κατά τη διάρκεια της καταζητείτο: “δολοφονίες στην ανοικτή θάλασσα, βυθίσεις και πυρπολήσεις βρετανικών πλοίων, πυρπολήσεις στρατιωτικών αποθηκών, αποθηκών, σταθμών τροφοδοσίας, συνωμοσία και παραποίηση εγγράφων του Ναυαρχείου”.
Η ανεπιβεβαίωτη ιστορία του Duquesne ήταν ότι επέστρεψε στην Ευρώπη, παρουσιάστηκε ως ο Ρώσος δούκας Boris Zakrevsky το 1916 και εντάχθηκε στο πλευρό του Kitchener στη Σκωτία. Ενώ βρισκόταν στο HMS Hampshire με τον Kitchener, ο Duquesne ισχυρίστηκε ότι έδωσε σήμα σε ένα γερμανικό υποβρύχιο που στη συνέχεια βύθισε το καταδρομικό, και διασώθηκε από το υποβρύχιο, ενώ αργότερα του απονεμήθηκε ο Σιδηρούς Σταυρός για τις προσπάθειές του. Ο Duquesne συνελήφθη αργότερα και δικάστηκε από τις αρχές στις ΗΠΑ για ασφαλιστική απάτη, αλλά κατάφερε να διαφύγει και πάλι.
Κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου, ο Duquesne διηύθυνε ένα γερμανικό κατασκοπευτικό δίκτυο στις Ηνωμένες Πολιτείες, μέχρι που συνελήφθη από το FBI στο πλαίσιο της μεγαλύτερης σύλληψης κατασκόπων στην ιστορία των ΗΠΑ: το κατασκοπευτικό δίκτυο Duquesne. Κατά σύμπτωση, ο αδελφός του Kitchener επρόκειτο να πεθάνει εν ενεργεία στις Βερμούδες το 1912, και ο ανιψιός του, ταγματάρχης H.H. Hap Kitchener, ο οποίος είχε παντρευτεί μια Βερμουδίτη, αγόρασε (με κληρονομιά που του άφησε ο θείος του) το νησί Hinson”s – μέρος του πρώην στρατοπέδου αιχμαλώτων πολέμου από το οποίο είχε διαφύγει ο Duquesne – μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ως τόπο εγκατάστασης του σπιτιού και της επιχείρησής του.
Ο Kitchener μνημονεύεται επίσημα σε ένα παρεκκλήσι στη βορειοδυτική γωνία του καθεδρικού ναού του Αγίου Παύλου στο Λονδίνο, κοντά στην κύρια είσοδο, όπου πραγματοποιήθηκε επιμνημόσυνη δέηση προς τιμήν του.
Στον Καναδά, η πόλη του Βερολίνου στο Οντάριο, η οποία πήρε το όνομά της λόγω του μεγάλου πληθυσμού Γερμανών μεταναστών, μετονομάστηκε σε Kitchener μετά από δημοψήφισμα του 1916.
Από το 1970, το άνοιγμα νέων αρχείων οδήγησε τους ιστορικούς να αποκαταστήσουν σε κάποιο βαθμό τη φήμη του Kitchener. Ο Robin Neillands, για παράδειγμα, σημειώνει ότι ο Kitchener ανέβαινε σταθερά σε ικανότητες καθώς προήχθη. Ορισμένοι ιστορικοί επαινούν τώρα το στρατηγικό του όραμα στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ιδίως το γεγονός ότι έθεσε τις βάσεις για την επέκταση της παραγωγής πυρομαχικών και τον κεντρικό του ρόλο στην αύξηση του βρετανικού στρατού το 1914 και το 1915, παρέχοντας μια δύναμη ικανή να ανταποκριθεί στις ηπειρωτικές υποχρεώσεις της Βρετανίας.
Η επιβλητική εικόνα του, που εμφανίζεται σε αφίσες στρατολόγησης με το αίτημα “Η χώρα σου σε χρειάζεται!”, παραμένει αναγνωρίσιμη και παρωδείται στη λαϊκή κουλτούρα.
Ορισμένοι βιογράφοι κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Kitchener ήταν λανθάνων ή ανενεργός ομοφυλόφιλος. Οι συγγραφείς που υποστηρίζουν την ομοφυλοφιλία του περιλαμβάνουν τον Montgomery Hyde και τον Frank Richardson. Ο Philip Magnus υπαινίσσεται ομοφυλοφιλία, αν και η Lady Winifred Renshaw είπε ότι ο Magnus είπε αργότερα: “Ξέρω ότι έχω κάνει λάθος στον άνθρωπο, πάρα πολλοί άνθρωποι μου το έχουν πει”.
Οι υποστηρικτές της υπόθεσης επισημαίνουν τον φίλο του Kitchener, τον λοχαγό Oswald Fitzgerald, τον “σταθερό και αχώριστο σύντροφό του”, τον οποίο διόρισε βοηθό του στρατιώτη της βασίλισσας Βικτωρίας (1888-96). Παρέμειναν κοντά μέχρι που βρήκαν κοινό θάνατο στο ταξίδι τους προς τη Ρωσία. Από τη θητεία του στην Αίγυπτο το 1892, συγκέντρωσε γύρω του μια ομάδα πρόθυμων νέων και ανύπαντρων αξιωματικών με το παρατσούκλι “η ομάδα των αγοριών του Kitchener”. Απέφευγε επίσης τις συνεντεύξεις με γυναίκες, έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για το κίνημα των προσκόπων και στόλισε τον κήπο με τις τριανταφυλλιές του με τέσσερα ζεύγη γλυπτών χάλκινων αγοριών. Σύμφωνα με τον Hyam, “δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι αγάπησε ποτέ μια γυναίκα”.
Ο George Morrison αναφέρει ότι ο A. E. Wearne, ο αντιπρόσωπος του Reuters στο Πεκίνο, παρατήρησε το 1909 ότι ο Kitchener είχε την “αδυναμία που είχαν αποκτήσει οι περισσότεροι Αιγύπτιοι αξιωματικοί, μια προτίμηση για την κοκορομαχία”. Ωστόσο, ο Wearne δεν ήταν αμερόληπτος σχολιαστής και η προσωπική του περιφρόνηση για τον Kitchener αναφέρεται στο ίδιο απόσπασμα.
Σύμφωνα με τον A. N. Wilson, τα ενδιαφέροντά του δεν ήταν αποκλειστικά ομοφυλοφιλικά. “Όταν ο μεγάλος στρατάρχης έμενε σε αριστοκρατικά σπίτια, οι καλά πληροφορημένοι νέοι ζητούσαν από τους υπηρέτες να κοιμηθούν απέναντι από το κατώφλι της κρεβατοκάμαράς τους για να εμποδίσουν την είσοδό του. Ο ψυχαναγκαστικός του στόχος ήταν ο σοδομισμός, ανεξάρτητα από το φύλο τους”.
Ο καθηγητής C. Brad Faught, πρόεδρος του Τμήματος Ιστορίας στο Tyndale University College, εξετάζει το ζήτημα της σεξουαλικότητας του Kitchener σε μια βιογραφία του 2016. Αν και αναγνωρίζει την “υπολειμματική θηλυκότητα” του Kitchener στη συλλογή πορσελάνης και στην οργάνωση δείπνων, καθώς και τη συναισθηματική καταπίεση που ήταν χαρακτηριστική για την τάξη και την εποχή του- ο Faught καταλήγει ότι η απόλυτη απουσία αποδείξεων προς οποιαδήποτε κατεύθυνση αφήνει “ένα ζήτημα για το οποίο οι ιστορικοί δεν μπορούν να πουν σχεδόν τίποτα χρήσιμο”.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρεζά Σαχ
Διακοσμήσεις
Οι διακοσμήσεις του Kitchener περιλάμβαναν:British
Εξωτερικό
Πηγές
