Εμπόριο μπαχαρικών

gigatos | 12 Φεβρουαρίου, 2022

Σύνοψη

Τα μπαχαρικά και τα αρωματικά είναι κυρίως φυτικές οσμές με πολλαπλές χρήσεις. Αυτά τα συχνά σπάνια και πολύτιμα αγαθά αποτελούν αντικείμενο εμπορίου από την αρχαιότητα. Η ιστορία του εμπορίου μπαχαρικών επικεντρώνεται στο μακροχρόνιο εμπόριο αυτών των πόρων και στην επιρροή που είχε στους διάφορους πολιτισμούς που τα εμπορεύονταν. Παρόλο που υπάρχουν φυτά μπαχαρικών σε όλες τις ηπείρους, μερικά είδη της Νότιας Ασίας, όπως το τζίντζερ, η κανέλα και κυρίως το πιπέρι, υπαγόρευσαν την κατεύθυνση του εμπορίου μεγάλης κλίμακας. Το μοσχοκάρυδο και το γαρύφαλλο, των οποίων η καλλιέργεια περιοριζόταν για μεγάλο χρονικό διάστημα σε μερικά νησιά του Ινδικού Ωκεανού, αποτελούν συχνά δείκτες των δεσμών που δημιουργήθηκαν μεταξύ λαών και πολιτισμών που βρίσκονται πολύ μακριά.

Τα μπαχαρικά αποτελούσαν μέρος των τελετουργιών πολλών αρχαίων θρησκειών και ήταν μεταξύ των πρώτων αγαθών που διακινήθηκαν μεταξύ της Αφρικής, της Ασίας και της Ευρώπης. Από την αρχαιότητα, η διαδρομή του λιβανιού συνέδεε την Αίγυπτο με τη Μεσοποταμία και πιθανώς την Ινδία μέσω της χερσαίας οδού μέσω της Αραβικής Χερσονήσου. Με την ανακάλυψη των μουσώνων ανέμων κατά την ελληνιστική περίοδο, το εμπόριο μπαχαρικών έγινε η πηγή άμεσων επαφών μεταξύ του ελληνορωμαϊκού, του ινδικού και του κινεζικού κόσμου παράλληλα με τον Δρόμο του Μεταξιού.

Με την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και την εξάπλωση του Ισλάμ, το κέντρο βάρους του εμπορίου μπαχαρικών μετατοπίστηκε στην Ανατολή. Ο Ινδικός Ωκεανός ήταν το σταυροδρόμι όλων των μετακινήσεων μεταξύ των πηγών παραγωγής στη Νότια Ασία και το Μαλαισιανό Αρχιπέλαγος και των αραβομουσουλμανικών και κινεζικών αγορών. Τα μπαχαρικά έφτασαν στο Λεβάντε μέσω του Περσικού Κόλπου και της Ερυθράς Θάλασσας και αναδιανεμήθηκαν από τους εμπόρους της Μεσογείου. Η μεσαιωνική Ευρώπη έπαιζε πολύ μικρό ρόλο σε αυτό το δίκτυο και αγόραζε αγαθά σε υψηλή τιμή, η προέλευση των οποίων ήταν συχνά άγνωστη.

Οι μεγάλες ανακαλύψεις των βασιλείων της Ιβηρικής είχαν σε μεγάλο βαθμό ως κίνητρο την επιθυμία να συλλάβουν το μάννα των ασιατικών μπαχαρικών. Το άνοιγμα της διαδρομής προς την Ινδία μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας είχε μόνιμες επιπτώσεις στις μεθόδους και την κλίμακα αυτού του εμπορίου και οδήγησε την παγκόσμια οικονομία στη σύγχρονη εποχή. Ξεκίνησε επίσης μια περίοδο κυριαρχίας στην Ανατολή, αρχικά από την Πορτογαλία, στη συνέχεια από τις Κάτω Χώρες, την Αγγλία και τη Γαλλία, οι οποίες ανέθεσαν το έργο αυτό στις διάφορες εταιρείες της Ινδίας. Η αναζήτηση των μπαχαρικών αποτέλεσε έτσι μια από τις ρίζες της ευρωπαϊκής επέκτασης και άνοιξε το δρόμο για την αποικιοκρατία και τις παγκόσμιες αυτοκρατορίες.

Το ενδιαφέρον για τα μπαχαρικά μειώθηκε αρκετά από το δεύτερο μισό του 17ου αιώνα. Αντικαταστάθηκαν από νέα αποικιακά εμπορεύματα όπως η ζάχαρη, ο καφές, ο καπνός και το κακάο. Τα αίτια αυτής της παρακμής συζητούνται, αλλά είναι πιθανό να συνδέονται με την εξαφάνιση του ίδιου του λόγου της επιτυχίας τους: μόλις έπεσε το πέπλο του μυστηρίου και της μαγείας που περιέβαλλε τη φύση και την προέλευσή τους, τα μπαχαρικά έπαψαν να μαγεύουν τον κόσμο.

Τα μπαχαρικά ήταν ίσως το πρώτο παγκόσμιο εμπόρευμα. Λόγω της μεγάλης αξίας τους σε σχέση με τον μικρό όγκο τους, ήταν από τα πρώτα προϊόντα που διακινήθηκαν σε πολύ μεγάλες αποστάσεις. Εμπορευόμενα εκατοντάδες φορές κατά μήκος πολύπλοκων διηπειρωτικών διαδρομών ή μεταφερόμενα σε ωκεανούς, τα μπαχαρικά αποτέλεσαν την αιτία μεγάλων εξερευνητικών ταξιδιών, το αντικείμενο πολέμων μεταξύ αυτοκρατοριών και την πηγή ευημερίας για πολλές πόλεις.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τόμας Χομπς

Προϊόντα

Ο όρος “μπαχαρικό” εμφανίστηκε στα γαλλικά τον 12ο αιώνα (με τη μορφή espice) για να χαρακτηρίσει αρωματικές ουσίες. Προέρχεται από το λατινικό species, που χρησιμοποιείται για να μεταφράσει το ελληνικό eidos, με τη σύγχρονη έννοια της λέξης “είδος”. Με σημασιολογική μετατόπιση από το χαμηλό λατινικό “αγαθά που ταξινομούνται κατά είδος”, χαρακτήριζε επί μακρόν κάθε “είδος” τροφίμου, πριν περιοριστεί στα αρωματικά και τα φάρμακα. Ωστόσο, ο κατάλογος των προϊόντων που περιγράφονται ως μπαχαρικά δεν ήταν ποτέ ξεκάθαρος και μερικές φορές διαφέρει σημαντικά από τους σημερινούς ορισμούς, οι οποίοι τα περιορίζουν σε φυτικά προϊόντα που χρησιμοποιούνται ως καρυκεύματα στη μαγειρική. Έτσι, ορισμένες μεσαιωνικές συλλογές απαριθμούν ζωικές ουσίες (μόσχος, καστορέλαιο) και μέταλλα (υδράργυρος, στυπτηρία) μεταξύ των μπαχαρικών, καθώς και εμπορεύματα όπως αμύγδαλα, ζάχαρη, βαμβάκι, ίντιγκο και κερί.

Με την ιστορική τους έννοια, τα μπαχαρικά είναι αρωματικά, υψηλού κόστους εμπορικά προϊόντα που εισάγονται από μακρινές χώρες. Αυτό τα διακρίνει από τα χύμα αγαθά, όπως το ξύλο ή το αλάτι, ή τα κοινά τρόφιμα που παράγονται στην εγχώρια αγορά. Δεδομένων των αποστάσεων που διανύουν μέχρι να διατεθούν στην αγορά, τα μπαχαρικά βρίσκονται κυρίως σε αποξηραμένη, ή ακόμη και σε θρυμματισμένη, αλεσμένη ή αλεσμένη μορφή. Αυτό το χαρακτηριστικό τα διαφοροποιεί ουσιαστικά από τα βότανα, τα οποία έχουν τις ίδιες χρήσεις, αλλά μπορούν να καταναλωθούν νωπά. Τα τελευταία συχνά συλλέγονται ή καλλιεργούνται τοπικά και έχουν μικρή εμπορική αξία.

Το πιπέρι ήταν μακράν το σημαντικότερο μπαχαρικό με αγοραστική αξία τουλάχιστον μέχρι τον 18ο αιώνα. Το εμπόριο, οι αγορές και οι τιμές του έχουν αποτελέσει αντικείμενο πολυάριθμων μελετών στην οικονομική ιστορία και αναλύονται ως κρίσιμοι παράγοντες σε διαδικασίες τόσο διαφορετικές όσο η υποτίμηση του ρωμαϊκού νομισματικού συστήματος, η άνοδος της Βενετικής Δημοκρατίας και οι θαλάσσιες εξερευνήσεις της Ιβηρικής. Παράλληλα με το πιπέρι, ο κρόκος, το τζίντζερ, η κανέλα, το μοσχοκάρυδο και το γαρύφαλλο είχαν μεγάλη οικονομική σημασία και εξακολουθούν να συμμετέχουν στο διεθνές εμπόριο τροφίμων. Το σμύρνα και το λιβάνι, διάσημα για τη βιβλική τους αναφορά ως δώρα των Μάγων προς το βρέφος Ιησού, ήταν σημαντικά εμπορεύματα στους μακραίωνους “δρόμους του λιβανιού”. Άλλα μπαχαρικά εμπορεύονταν για μεγάλα χρονικά διαστήματα, πριν ξεχαστούν. Η μαστίχα Χίου, για παράδειγμα, ήταν ένα από τα είδη πολυτελείας του αρχαίου κόσμου. Οι Ρωμαίοι έφεραν από την Ινδία με μεγάλο κόστος το nard, το costus, το lycium και το bdellium. Για τη μεσαιωνική ευρωπαϊκή κουζίνα, το galangal, το zedoary ή οι σπόροι του παραδείσου ήταν πολύτιμα αλλά σχετικά κοινά μπαχαρικά.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκέμπχαρντ Λέμπερεχτ φον Μπλύχερ

Εδάφη

Τα περισσότερα μπαχαρικά και αρωματικά προέρχονται από τροπικές και υποτροπικές περιοχές και η Ανατολή είναι η πατρίδα των πιο δημοφιλών από αυτά. Ο βασιλικός, το κάρδαμο, ο κουρκουμάς, το σουσάμι, αλλά κυρίως το πιπέρι και η κανέλα προέρχονται από την ινδική υποήπειρο. Η Κίνα έφερε το κάσσιο, τον αστεροειδή γλυκάνισο και το γιασεμί. Το τζίντζερ προέρχεται από τη Νοτιοανατολική Ασία, ενώ τα “νησιά των μπαχαρικών” (Μολύκες και Banda) ήταν η μόνη πηγή γαρύφαλλων, μοσχοκάρυδου και μοσχοκάρυδου μέχρι τον 18ο αιώνα. Η προέλευση των πιο διάσημων ασιατικών μπαχαρικών έχει συχνά παραμείνει μυστική ή έχει αποτελέσει αντικείμενο λανθασμένων εικασιών. Οι αρχαίοι συγγραφείς αναφέρουν την Αραβία ή την Αιθιοπία ως πηγή της κάσιας και της κανέλας. Ο Μάρκο Πόλο ανέφερε ότι τα δέντρα γαρύφαλλου φυτρώνουν στο ανατολικό Θιβέτ, στα νησιά Νικομπάρ και στην Ιάβα. Άλλοι μύθοι λένε ότι το γαρύφαλλο είναι το λουλούδι, το μοσχοκάρυδο ο καρπός και η κανέλα ο φλοιός του ίδιου φυτού. Οι Ευρωπαίοι δεν έμαθαν την πραγματική προέλευση του γαρύφαλλου και του μοσχοκάρυδου μέχρι τα μέσα του 15ου αιώνα, μέσω της αναφοράς του Nicolò de” Conti: “Προς την Ανατολή, μετά από δεκαπέντε ημέρες πλεύσης, βρίσκουμε δύο νησιά: το ένα ονομάζεται Sandaï, όπου γεννιέται το μοσχοκάρυδο, το άλλο ονομάζεται Banda, όπου γεννιούνται τα γαρύφαλλα.

Τα μπαχαρικά που εξημερώθηκαν στην Κεντρική Ασία, όπως ο άνηθος, η μαύρη μουστάρδα, το σκόρδο και το κρεμμύδι ή ο παπαρουνόσπορος, έχουν, από την άλλη πλευρά, εγκλιματιστεί ευρέως και, ως εκ τούτου, δεν είχαν ποτέ μεγάλη εμπορική αξία. Το ίδιο ισχύει και για τα μεσογειακά βότανα και σπόρους όπως ο γλυκάνισος, ο κόλιανδρος, το κύμινο, τα φύλλα δάφνης, η ρίγανη, το δεντρολίβανο, το φασκόμηλο και το θυμάρι. Ο κρόκος αποτελεί αξιοσημείωτη εξαίρεση, αλλά η υψηλή τιμή του συνδέεται με τους περιορισμούς της παραγωγής του και όχι με τη γεωγραφική του προέλευση: σήμερα χρειάζονται 150.000 άνθη για την παραγωγή ενός κιλού μπαχαρικού, ενώ η ποσότητα αυτή ήταν σίγουρα 3 έως 4 φορές μεγαλύτερη κατά τον Μεσαίωνα.

Η συμβολή της υποσαχάριας Αφρικής στον κόσμο των μπαχαρικών χαρακτηρίζεται κυρίως από τα υποκατάστατα του ινδικού πιπεριού, γνωστά ως κόκκοι του παραδείσου ή πιπέρι της Γουινέας, τα οποία ιστορικά περιλαμβάνουν διάφορα άσχετα είδη. Ο ταμαρίνδος, ο οποίος έχει πολλές μαγειρικές και φαρμακευτικές χρήσεις στη Νότια Ασία, εισήχθη εκεί πριν από πολύ καιρό από την Ανατολική Αφρική. Τα περίφημα αραβικά μπαχαρικά λιβάνι και σμύρνα προέρχονται και από τις δύο πλευρές της Ερυθράς Θάλασσας. Παρόλο που η ανακάλυψη του Νέου Κόσμου άλλαξε την παγκόσμια οικονομία εισάγοντας εκατοντάδες νέα εμπορεύματα, τα αμερικανικά μπαχαρικά δεν σημείωσαν ποτέ την εμπορική επιτυχία των αντίστοιχων ασιατικών μπαχαρικών. Τα τσίλι εγκλιματίστηκαν γρήγορα σε όλο τον κόσμο και σίγουρα συνέβαλαν στην παρακμή του εμπορίου πιπεριού. Το ενδιαφέρον για τη βανίλια άργησε να εκδηλωθεί και το εμπόριο μπαχαρικών απέκτησε δυναμική μόνο μετά την εισαγωγή της σε άλλες ηπείρους. Τον 21ο αιώνα, το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας παραγωγής προέρχεται από την Ινδονησία και τη Μαδαγασκάρη.

Κατά το μεγαλύτερο μέρος της ύπαρξής του, το διεθνές εμπόριο μπαχαρικών ήταν, επομένως, σε μεγάλο βαθμό στραμμένο υπέρ της Ασίας, και ιδίως της Ινδίας. Τον πρώτο αιώνα μ.Χ., ο Πλίνιος ο Πρεσβύτερος παραπονέθηκε ότι “100 εκατομμύρια σεστέρσια, σύμφωνα με τον πιο χαμηλό υπολογισμό, αφαιρούνται ετησίως από την αυτοκρατορία μας από την Ινδία, τη Σέρικα και αυτή την αραβική χερσόνησο- τόσο ακριβή είναι η πολυτέλεια και οι γυναίκες για εμάς! Τα παράπονά του επαναλήφθηκαν δεκατρείς αιώνες αργότερα από τον Πέρση Wassaf: “Η Ινδία εξάγει βότανα και μικροπράγματα για να λάβει χρυσό σε αντάλλαγμα. Αυτή την ανισορροπία προσπάθησαν να διορθώσουν οι Ευρωπαίοι από τον 16ο αιώνα και μετά, χτίζοντας σταδιακά αποικιακές αυτοκρατορίες για να ελέγξουν τα πολύτιμα ανατολίτικα “μικροπράγματα”.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Πηνελόπη

Εφαρμογή

Τα μπαχαρικά περιορίζονται πλέον στη μαγειρική τους χρήση, η οποία έχει μειωθεί απότομα στην Ευρώπη από τον 18ο αιώνα. Έχουν επίσης χάσει τη σημασία τους για την παγκόσμια οικονομία και αποτελούν πλέον ένα ακόμη προϊόν διατροφής. Επομένως, είναι δύσκολο να καταλάβουμε γιατί ήταν τόσο επιθυμητά στην αρχαιότητα και τον Μεσαίωνα και πώς μπορούσαν να αποτελέσουν την πηγή στρατιωτικών εκστρατειών και μακρινών και επικίνδυνων αποστολών.

Η πιο συνηθισμένη απάντηση είναι ότι τα μπαχαρικά ήταν απαραίτητα για τη συντήρηση των τροφίμων. Αυτή η εξήγηση, αν και εντελώς λανθασμένη, έχει μακρά διάρκεια ζωής επειδή φαίνεται διαισθητικά λογική. Ωστόσο, τα μπαχαρικά είναι φτωχά συντηρητικά σε σύγκριση με τις μεθόδους που είναι γνωστές από την προϊστορική εποχή, όπως το κάπνισμα, η ωρίμανση ή η ξήρανση στον αέρα. Η πεποίθηση ότι τα χρησιμοποιούσαν για να καλύψουν τη γεύση του χαλασμένου κρέατος πρέπει επίσης να εξαλειφθεί: το απαγορευτικό κόστος τους σε σύγκριση με τα τοπικά διαθέσιμα φρέσκα τρόφιμα καθιστά την υπόθεση αυτή αναντίστοιχη.

Η αριστοτελική παράδοση εξηγεί τη λαχτάρα για τα μπαχαρικά με τη θεραπευτική λειτουργία αυτών των θερμών, ξηρών ουσιών έναντι της ψυχρής, υγρής φύσης του ανθρώπινου εγκεφάλου. Η θεωρία αυτή, η οποία αναπτύσσεται στο De anima, διακρίνει επίσης τον άνθρωπο από τα ζώα: τα τελευταία αντιλαμβάνονται μόνο τις οσμές της τροφής, ενώ ο άνθρωπος βιώνει μεγάλη ευχαρίστηση όταν αναπνέει μυρωδιές και αρώματα. Στο σχόλιό του για το έργο, ο Θωμάς Ακινάτης καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η φυσική κατάσταση του εγκεφάλου φέρει το στίγμα της υπερβολής και ότι ο άνθρωπος χρειάζεται αρωματικά για να είναι υγιής. Η υψηλή ζήτηση μπαχαρικών είχε επομένως πολύ βαθύτερα και πιο σύνθετα αίτια από την απλή γαστρονομική περιέργεια. Οι αρχαίες και μεσαιωνικές κοινωνίες τα θεωρούσαν ιδιαίτερα αποτελεσματικά στη θεραπεία και την πρόληψη ασθενειών. Καίγονταν επίσης ως θυμίαμα για τα μυστήρια, αποστάζονταν σε αρώματα και αλοιφές και διεγείρουν τη φαντασία με την ισχυρή συμβολική τους αξία. Τα όρια μεταξύ των διαφόρων χρήσεων είναι ευδιάκριτα και είναι μερικές φορές δύσκολο να διακρίνει κανείς το μαγειρικό συστατικό από το φάρμακο, το άρωμα, την τελετουργική ή μαγική ουσία.

Ορισμένοι συγγραφείς επισημαίνουν επίσης τις ψυχοδραστικές και εθιστικές επιδράσεις προϊόντων όπως ο κρόκος, το λιβάνι, το μοσχοκάρυδο ή ακόμη και το πιπέρι. Η μανιώδης αναζήτηση αυτών των “ουσιών απόλαυσης” θα μπορούσε να εξηγήσει εν μέρει την “τρέλα των μπαχαρικών” του ύστερου Μεσαίωνα, καθώς και τις υπερβολικές θυσίες που επενδύθηκαν στο εμπόριό τους. Είναι επίσης ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι η παρακμή των μπαχαρικών στην Ευρώπη τον 17ο αιώνα συνέπεσε με την επιτυχία των νέων διεγερτικών: του καφέ, του καπνού, του τσαγιού και της σοκολάτας. Στη συνέχεια, τον 19ο αιώνα, ήταν η σειρά του οπίου να προκαλέσει εμπορικό ενδιαφέρον ικανό να προκαλέσει αρκετούς πολέμους. Οι ιστορικές συνθήκες του εμπορίου μπαχαρικών παρουσιάζουν, επομένως, αξιοσημείωτες ομοιότητες με τη σύγχρονη διακίνηση παράνομων ουσιών.

Τέλος, όπως όλα τα αγαθά πολυτελείας, τα μπαχαρικά είχαν μια λειτουργία κοινωνικής διάκρισης. Πέρα από τις πολλαπλές χρήσεις τους, αντιπροσώπευαν για τον αγοραστή τους μια υπολογισμένη επίδειξη πλούτου, κύρους, στυλ και μεγαλοπρέπειας. Σύμφωνα με τον φιλόσοφο Gaston Bachelard, “η κατάκτηση του περιττού δίνει μεγαλύτερη πνευματική διέγερση από την κατάκτηση του αναγκαίου”. Τα μπαχαρικά και το πιπέρι αναφέρονται έτσι από τον Έρασμο στον κατάλογο των “πολυτέλειων και εκλεπτυσμένων προϊόντων” (στα λατινικά: “luxum ac delicias”), η κατανάλωση των οποίων προορίζεται για τους πλούσιους και τα οποία είναι σοφό να φορολογούνται κατά προτεραιότητα. Τα συμπόσια που οργανώθηκαν το 1476 για το γάμο του Δούκα Γεωργίου του Πλούσιου περιλάμβαναν εντυπωσιακές ποσότητες: 386 λίβρες πιπέρι, 286 λίβρες τζίντζερ, 207 λίβρες σαφράν, 205 λίβρες κανέλα, 105 λίβρες γαρύφαλλο και 85 λίβρες μοσχοκάρυδο. Τα μπαχαρικά, και ιδιαίτερα το πιπέρι, χρησίμευαν επίσης για μεγάλο χρονικό διάστημα ως ασφαλές καταφύγιο και ακόμη και ως νόμισμα. Το 408, ο Αλάριχος ο Βησιγότθος συμφώνησε να άρει την πολιορκία της Ρώμης με αντάλλαγμα λύτρα που περιλάμβαναν 3.000 λίβρες πιπέρι. Μέχρι το 1937, ο βασιλιάς της Αγγλίας λάμβανε συμβολική ετήσια πρόσοδο μιας λίρας πιπέρι από τον δήμαρχο του Λόνσεστον (Κορνουάλη).

Τα μπαχαρικά και τα αρωματικά ήταν σίγουρα μεταξύ των πρώτων προϊόντων που διακινήθηκαν μεταξύ των τριών ηπείρων της Ασίας, της Αφρικής και της Ευρώπης και πιστεύεται ότι αποτελούν την απαρχή της αρχαιότερης παγκόσμιας αλυσίδας εφοδιασμού. Οι συνδέσεις μεταξύ του Κέρατος της Αφρικής και της Αραβίας, αρχαίες πηγές αρωματικών ουσιών, και της Μεσοποταμίας, της Αιγύπτου και του κόσμου της Μεσογείου είναι γνωστές ως η “διαδρομή του λιβανιού”. Οι αρχαιολόγοι τοποθετούν την αρχή αυτών των συνδέσεων γύρω στο 1800 π.Χ., αλλά θα μπορούσαν να είναι πολύ παλαιότερες. Ήταν κυρίως χερσαία και αναπτύχθηκαν κυρίως από το 900 π.Χ. και μετά, όταν η εξημέρωση του δρομέα κατέστησε δυνατή τη μεταφορά αγαθών σε μεγάλες αποστάσεις και τη διάσχιση ερήμων. Αν και αναφέρονται τακτικά ως δείκτης του εμπορίου μεγάλων αποστάσεων, τα ασιατικά μπαχαρικά όπως η κασία και η κανέλα δεν ήταν πιθανώς μέρος των προϊόντων που διακινούνταν στη διαδρομή του λιβανιού. Ο ρόλος του ινδικού κόσμου ήταν επίσης πολύ περιορισμένος κατά τους πρώτους αιώνες αυτού του εμπορίου και θα ανθούσε μόνο με το άνοιγμα των θαλάσσιων οδών.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φραγκίσκος Φερδινάνδος της Αυστρίας

Αιγυπτιακές αποστολές στη γη του Punt

Ήδη από την Παλαιά Αιγυπτιακή Αυτοκρατορία, φαραώ όπως ο Sahurê (XXVος αιώνας) έστελναν πλοία για να φέρουν μπαχαρικά από τη μυστηριώδη “χώρα του Punt”. Οι περισσότεροι συγγραφείς ερμηνεύουν αυτό ως το Κέρας της Αφρικής, στην περιοχή του Ακρωτηρίου Γκαρνταφούι, ή σπανιότερα ως Ευτυχισμένη Αραβία. Η πιο διάσημη από αυτές τις εμπορικές αποστολές είναι σίγουρα εκείνη της βασίλισσας Χατσεπσούτ (15ος αιώνας), της οποίας ο ταφικός ναός περιέχει ανάγλυφα που δείχνουν τα διάφορα πλούτη που έφεραν από το Πουντ. Μεταξύ αυτών είναι τα λιβανόδεντρα που ξεριζώθηκαν και μεταφέρθηκαν ζωντανά με τα φύλλα και τις ρίζες τους σε στρογγυλά καλάθια.

Τα μπαχαρικά από τη Νότια Ασία μπορεί να έφτασαν στους ανθρώπους του Νείλου μέσω της ίδιας αυτής χώρας του Πουντ, αν και οι διαδρομές που τα έφεραν εκεί δεν είναι επακριβώς γνωστές. Η παλαιότερη απόδειξη αυτού του εμπορίου προέρχεται από τη μούμια του Ραμσή Β΄ (13ος αιώνας), η κοιλιακή και η ρινική κοιλότητα της οποίας περιείχαν κόκκους πιπεριού (είδος Piper nigrum). Το μπαχαρικό θα μπορούσε να προέρχεται μόνο από τη νότια Ινδία και πιθανώς χρησιμοποιήθηκε στη διαδικασία ταρίχευσης. Πολλές αιγυπτιακές πηγές από τη 2η χιλιετία π.Χ. αναφέρουν το ti-spš, το οποίο παραδοσιακά μεταφράζεται ως “κανέλα”, αν και η ερμηνεία αυτή είναι αμφιλεγόμενη. Ήταν μια ουσία με κύρος, που προσφερόταν από τους βασιλιάδες σε ναούς και θεότητες και χρησιμοποιούνταν σε αλοιφές και αρωματικά έλαια. Στις αρχές του 20ού αιώνα, ο Henri Edouard Naville ισχυρίστηκε ότι βρήκε υπολείμματα μοσχοκάρυδου στο Dayr al-Bahari, σε ένα πλαίσιο που χρονολογείται από τη 18η Δυναστεία και πιθανώς σύγχρονο με την εκστρατεία της Χατσεπσούτ. Ωστόσο, η ανακάλυψη αυτή δεν έχει ποτέ δημοσιευθεί πλήρως.

Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Δυναστεία Σονγκ

Βιβλικές αναφορές στο εμπόριο μπαχαρικών

Η Εβραϊκή Βίβλος περιέχει πολλές αναφορές στα μπαχαρικά και το εμπόριό τους. Το Ισραήλ είναι πράγματι μια γέφυρα μεταξύ της Αφρικής και της Ασίας, μεταξύ των αυτοκρατοριών του Νείλου και εκείνων του Τίγρη και του Ευφράτη, μεταξύ της φαραωνικής Αιγύπτου και της Ασσυριακής, Βαβυλωνιακής και Περσικής Μεσοποταμίας. Η σημασία των μπαχαρικών μπορεί να σημειωθεί ήδη από τη Γένεση: η δεύτερη σύζυγος του Αβραάμ ονομάζεται Keturah (“θυμίαμα” στα εβραϊκά) και δύο από τα παιδιά του Ισμαήλ, ο Bashmath και ο Mibsam, ονομάζονται από τη λέξη bosem (“μπαχαρικό”). Στα Βιβλία των Βασιλέων, η Βασίλισσα του Σαβά ταξιδεύει “στην Ιερουσαλήμ με μεγάλη συνοδεία και καμήλες φορτωμένες με μπαχαρικά”, τα οποία προσφέρει στον βασιλιά Σολομώντα, και ποτέ ξανά το Ισραήλ δεν θα δει “τόσο μεγάλη ποσότητα αρωμάτων και μπαχαρικών”. Η Παλαιά Διαθήκη περιέχει πολλές άλλες αναφορές για την ευημερία που αποκόμισε το βασίλειο του Σαβά από το εμπόριο θυμιάματος.

Το Βιβλίο της Εξόδου (που αποδίδεται στον Μωυσή, 14ος αιώνας) δίνει επίσης τη συνταγή για το ιερό λάδι που χρησιμοποιείται για το χρίσμα, το οποίο πρέπει να περιέχει μύρο, κανέλα, γλυκό ζαχαροκάλαμο και κασία. Το Άσμα Ασμάτων (που αποδίδεται στον βασιλιά Σολομώντα, 10ος αιώνας) περιέχει έναν λεπτομερή κατάλογο των “καλύτερων μπαχαρικών”: ρόδι, χέννα, σικελάδα, κρόκος, γλυκό ζαχαροκάλαμο, κανέλα, λιβάνι, ξύλο αλόης και σμύρνα. Το λιβάνι και η σμύρνα προέρχονται από την Αραβία και τις ανατολικές ακτές της Αφρικής, το ρόδι και το ζαχαροκάλαμο από την Περσία, αλλά οι εβραϊκοί όροι για τη νάρδα, τον κρόκο (karkom, που θα μπορούσε επίσης να αναφέρεται στον κουρκουμά), την κανέλα και την αλόη προέρχονται από τα σανσκριτικά και θα μπορούσαν να περιγράφουν προϊόντα που προέρχονται από την Ινδία. Οι περισσότερες από αυτές τις λέξεις πέρασαν αργότερα στα ελληνικά με τη σημιτική τους μορφή, γεγονός που μαρτυρά τη σημασία των Σημιτών στη μεταφορά μπαχαρικών στη Μεσόγειο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαρία Α΄ της Σκωτίας

Διάλειμμα και κανέλα: Το ζήτημα της Ινδίας

Με τη σύγχρονη έννοια, η κάσια και η κανέλα είναι ο αρωματικός φλοιός διαφόρων δέντρων του γένους Cinnamomum, κυρίως του Cinnamomum verum (από τη Σρι Λάνκα) και του Cinnamomum cassia (από την Κίνα). Οι υποτιθέμενες αναφορές αυτών των δύο ασιατικών μπαχαρικών σε αρχαία κείμενα που παρήχθησαν από πολιτισμούς πολύ μακριά από τα φυσικά τους ενδιαιτήματα αποτελούν παραδοσιακά απόδειξη του αρχαίου εμπορίου μεταξύ Ανατολής και Δύσης.

Πολλοί συγγραφείς αναφέρουν την κασσία ως γνωστό φάρμακο στην Κίνα από τον 26ο αιώνα π.Χ. Εμφανίζεται στο Shennong bencao jing (“The Classic of the Medical Material of the Heavenly Tiller”), μια φαρμακοποιία που παραδοσιακά αποδίδεται στον μυθικό αυτοκράτορα Shennong, αλλά που στην πραγματικότητα συντάχθηκε στις αρχές της Κοινής Εποχής. Η Κασσία αναφέρθηκε για πρώτη φορά σε ευρωπαϊκό κείμενο από τη Σαπφώ, την Ελληνίδα ποιήτρια του 7ου αιώνα, όταν περιέγραψε τα ανατολίτικα πλούτη του τρωικού γάμου του Έκτορα και της Ανδρομάχης. Οι απαρχές του ινδικού εμπορίου μπαχαρικών με τη Μεσόγειο τοποθετούνται κλασικά στον 5ο αιώνα π.Χ., με βάση τις αναφορές για την κανέλα και την κασσία στα έργα του Ηρόδοτου. Ο ιστορικός και γεωγράφος της Αλικαρνασσού τα αναφέρει μαζί με το λιβάνι και τη σμύρνα μεταξύ των αγαθών που πωλούνταν από τους Άραβες και εξηγεί ότι τα χρησιμοποιούσαν οι Αιγύπτιοι για την ταρίχευση των μουμιών. Οι αναφορές του για την προέλευση των δύο μπαχαρικών, ωστόσο, είναι μάλλον ευφάνταστες: η κασσία “φυτρώνει σε μια ρηχή λίμνη” που προστατεύεται από “πτητικά ζώα που μοιάζουν με νυχτερίδες”, ενώ η κανέλα προέρχεται από τη Νύσα “όπου ανατράφηκε ο Διόνυσος” και πρέπει να συλλέγεται από τις φωλιές μεγάλων πτηνών που μοιάζουν με τον Φοίνικα. Ωστόσο, δεν υπάρχουν επίσημες αποδείξεις ότι οι όροι cinnamomum και cassia (λατινικά), kinnamômon και kasia (ελληνικά) ή kinamon και ktzeeha (εβραϊκά) αναφέρονταν πράγματι στα είδη που είναι γνωστά σήμερα. Ορισμένοι συγγραφείς θεωρούν πιο πιθανό να πρόκειται για φυτά αραβικής ή αφρικανικής προέλευσης. Ο φλοιός του θάμνου Cassia abbreviata, του οποίου η περιοχή εξάπλωσης εκτείνεται από τη Σομαλία έως τη νότια Αφρική, έχει πολλές φαρμακευτικές ιδιότητες που τον καθιστούν πιο πιθανό υποψήφιο για την κασσία ή την κανέλα των αρχαίων κειμένων.

Ορισμένες αρχαιολογικές ανακαλύψεις υποστηρίζουν την υπόθεση μιας πολύ πρώιμης έναρξης του ασιατικού εμπορίου μπαχαρικών με τη Δύση. Κατάλοιπα από κάρδαμο (ενδημικό των Western Ghats) και γαρύφαλλο (ενδημικό των Μολύκων) βρέθηκαν στην Terqa, μια Μεσοποταμιανή τοποθεσία της Εποχής του Χαλκού. Οι πήλινες φιάλες της Φοινίκης που χρονολογούνται στον 11ο και 10ο αιώνα π.Χ. παρουσίασαν σημαντικά ίχνη κινναμαλδεΰδης, της κύριας ένωσης που παράγεται από το γένος Cinnamomum. Αν και οι βοτανικές ταυτοποιήσεις αυτών των ευρημάτων είναι αμφιλεγόμενες, η ταυτοποίηση των μούρων μαύρου πιπεριού από τα ρουθούνια της μούμιας του Ραμσή Β” φαίνεται αδιαμφισβήτητη.

Αν και υπήρχε, το εμπόριο μεταξύ της Ινδίας και της Δύσης πριν από τη χριστιανική εποχή δεν ήταν ούτε εκτεταμένο ούτε άμεσο. Από την 3η χιλιετία π.Χ., ο πολιτισμός της Κοιλάδας του Ινδού είχε περιορισμένες εμπορικές σχέσεις με τη Μεσοποταμία, το Ελάμ και την Αραβική Χερσόνησο μέσω της οδού του Περσικού Κόλπου. Πρόκειται κυρίως για την παράκτια ναυσιπλοΐα από το Γκουτζαράτ και το Μακράν προς το Ομάν (Μαγκάν στα σουμεριακά κείμενα), την περιοχή Μπαντάρ Αμπάς και Μιναμπ στο Στενό του Ορμούζ ή το αρχιπέλαγος του Μπαχρέιν (Ντίλμουν) και το νησί Φαϊλάκα στον Κόλπο. Αυτό το πρώιμο θαλάσσιο εμπόριο διακόπηκε κατά τη 2η χιλιετία λόγω της σημαντικής μείωσης της γεωργικής παραγωγής στη νότια Μεσοποταμία ως αποτέλεσμα της προσάμμωσης και της αλάτωσης. Δεν επανήλθε μέχρι τα μέσα της 1ης χιλιετίας π.Χ., χάρη στην ενοποιητική πολιτική των Αχαιμενιδών.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρεντερίκ Πασσύ

Καραβάνια της Ευτυχισμένης Αραβίας

Το χερσαίο εμπόριο μεταξύ της προϊσλαμικής Υεμένης και των πολιτισμών της Μεσοποταμίας, της Ασσυρίας, του Λεβάντε και της Αιγύπτου άρχισε σοβαρά στις αρχές της πρώτης χιλιετίας π.Χ.. Η περιοχή νότια της Ευτυχισμένης Αραβίας καταλαμβανόταν από τέσσερα βασίλεια, με πολύ διαφορετικές γλώσσες, πολιτισμούς και θρησκείες: Hadramaut, Qataban, Saba και Ma”in. Κάθε ένα από αυτά είναι εγκατεστημένο σε μια μεγάλη προσχωματική κοιλάδα, σε αυτό που έχει ονομαστεί “οικολογικός θύλακας”: προστατευμένο από τη θάλασσα από τα βουνά, προστατευμένο από την εισβολή της ερήμου και αρδευόμενο από ένα wadi που γεμίζει από τους διετείς μουσώνες. Ένα δίκτυο εμπορικών δρόμων που συνέδεε τα βασίλεια ήταν η απαρχή της διαδρομής του λιβανιού. Επέτρεπε την ανταλλαγή αγαθών όπως αλάτι, κρασί, σιτάρι, όπλα, χουρμάδες ή δέρμα. Σταδιακά, το δίκτυο επεκτάθηκε προς τα βόρεια και επικεντρώθηκε στο επικερδές εμπόριο μπαχαρικών και αρωματικών.

Το Hadramaut είναι το επίκεντρο της παραγωγής λιβανιού και η πρωτεύουσά του Chabwa είναι υποχρεωτική στάση για κάθε έμπορο λιβανιού. Από εκεί, ο δρόμος οδηγεί στην Τίμνα, την κύρια πόλη του Κατάμπαν, όπου καλλιεργείται το μύρο και η οποία συνδέεται με το Άντεν. Στο λιμάνι αυτό εκφορτώνονται εξωτικά μπαχαρικά όπως κανέλα, κάρδαμο, κουρκουμάς, σανταλόξυλο, ξύλο αλόης και αίμα δράκου. Προέρχονται από τη Σόκοτρα και ίσως από την Ινδία, την Κεϋλάνη ή ακόμη και την Ινσουλινδία και συνδέονται με την τοπική παραγωγή και διεκδικούνται ως τέτοια. Στη συνέχεια, τα καραβάνια ταξιδεύουν στο Marib, την πρωτεύουσα του βασιλείου Saba και την κύρια πόλη της αρχαίας Υεμένης, και στη συνέχεια στο Yathul, στο μικρό κράτος των Minaeans, από το οποίο προέρχονται οι περισσότεροι έμποροι θυμιάματος. Εδώ αρχίζει η διάσχιση της ερήμου.

Η διαδρομή προς τα βόρεια της χερσονήσου δεν είναι ένας μόνο δρόμος, αλλά μάλλον ένα πολύπλοκο δίκτυο μονοπατιών που οδηγεί σε διάφορα σημεία διέλευσης όπου γίνεται προμήθεια και ανταλλαγή αγαθών. Από τον 5ο αιώνα και μετά, τα καραβάνια αποτελούνταν από τουλάχιστον 200 δρομέδαρα και τους προπορευόταν μια φρουρά από ντόπιους νομάδες που τα προστάτευαν από τους ληστές. Μετά την όαση Najran, ένας δρόμος διακλαδίζεται προς τα βορειοανατολικά και φτάνει στη Gerrha στον Περσικό Κόλπο. Η πόλη, που πιθανώς ιδρύθηκε από Χαλδαίους εξόριστους από τη Βαβυλώνα, ευδοκιμεί χάρη στη στρατηγική της θέση και εμπορεύεται αραβικά μπαχαρικά και λιβάνια με πολύχρωμα περσικά υφάσματα. Ένας άλλος δρόμος οδηγεί στην Tayma, στην άκρη της ερήμου Nefud. Επιτρέπει να φτάσει κανείς στην Ασσυρία ή τη Βαβυλωνία και να ανταλλάξει εμπορεύματα με ασήμι και πολύτιμους λίθους. Ο κύριος δρόμος, ωστόσο, συνεχίζει προς την Πέτρα, την έδρα των βασιλιάδων των Ναβατέων, που συνδέει την Αραβία με τη Συρία, τη Φοινίκη και την Ανατολία. Τα περισσότερα καραβάνια τερματίζουν το ταξίδι τους στη Γάζα της Μεσογείου, απ” όπου τα μπαχαρικά μεταφέρονται στην Αίγυπτο. Το ταξίδι των 1.800 χιλιομέτρων διαρκεί περίπου δύο μήνες.

Για τους αρχαίους πολιτισμούς της Μεσογείου, υπήρχε ένας ανατολικός θαλάσσιος χώρος που οδηγούσε στα μπαχαρικά και τα αρωματικά. Αποκαλούμενη “Ερυθραία Θάλασσα” από τους Ελληνορωμαίους, αντιστοιχεί στην υδάτινη έκταση που ενώνει την Αφρική με την Ινδία και συνεπώς με τη σημερινή Αραβική Θάλασσα. Αυτή η θάλασσα που ορίζεται με αυτόν τον τρόπο έχει δύο κόλπους, τον sinus arabicus (Ερυθρά Θάλασσα) και τον sinus persicus (Περσικός Κόλπος), οι οποίοι περιβάλλουν την Αραβική Χερσόνησο. Για μεγάλο χρονικό διάστημα, η πρόσβαση σε αυτές τις διαδρομές τους ξέφευγε. Όμως, από τον 2ο αιώνα π.Χ., η καθιέρωση άμεσων επαφών μεταξύ Αιγύπτου και Ινδίας κατέστη δυνατή λόγω της προοδευτικής αποδυνάμωσης των βασιλείων της Υεμένης που ήλεγχαν τη διαδρομή του λιβανιού. Ήρθε στην αρχή μιας σημαντικής ιστορικής περιόδου ειρήνης και σταθερότητας, κατά τη διάρκεια της οποίας ιδρύθηκαν πέντε μεγάλες αυτοκρατορίες: η αυτοκρατορία των Κουσάν στη βόρεια Ινδία, η Σαταβαχάνα στο νότο, η δυναστεία Χαν στην Κίνα, οι Πάρθοι στην Περσία και η αυτοκρατορική Ρώμη στη Μεσόγειο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ανρί Καρτιέ Μπρεσόν

Λιμάνια της ελληνιστικής Αιγύπτου

Ήταν οι κατακτήσεις του Μεγάλου Αλεξάνδρου που άνοιξαν πραγματικά τις νότιες θάλασσες στον κόσμο της Μεσογείου. Ωστόσο, οι δύο κόλποι συνέχισαν να ζουν μια εντελώς ανεξάρτητη ζωή. Στον Περσικό Κόλπο, οι Σελευκίδες ήλεγχαν το ανατολικό τμήμα, ενώ η άλλη όχθη καταλαμβανόταν από αραβικές φυλές, μεταξύ των οποίων και οι Γερμανοί. Η αυτοκρατορία δεν είχε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τις ακτές, καθώς τη διέσχιζαν χερσαίοι δρόμοι από την Ανατολή, όπως αυτός από την Ινδία προς τη Γεδρωσία, την Καρμανία, την Περσία και τη Σουσιανή.

Στην Ερυθρά Θάλασσα, από την άλλη πλευρά, οι Πτολεμαίοι προσπάθησαν ενεργά να αντιταχθούν στην αραβική υπεροχή και να αποκόψουν τον μεσάζοντά τους. Ανέπτυξαν τα λιμάνια τους, τα οποία τους συνέδεσαν με τους Ναβαταίους εμπόρους, οι οποίοι έλεγχαν το εμπόριο καραβανιών από τη Νότια Αραβία. Πρώτα χρησιμοποίησαν την Αρσινόη (en), στον Κόλπο του Σουέζ, στη συνέχεια τον Μύο Χόρμο στην έξοδο του Ουάδη Χαμμαμάτ, και τέλος τη Βερενίκη, που ιδρύθηκε γύρω στο 260 π.Χ. από τον Πτολεμαίο Β” Φιλάδελφο. Παρά τη μακρά διαδρομή μέσω της ερήμου από την Κόπτος στον Νείλο, το λιμάνι έχει το πλεονέκτημα ότι προστατεύεται από τους βόρειους ανέμους από ένα ακρωτήριο και ότι βρίσκεται στο νότιο άκρο της Μεγάλης Ζώνης Ηρεμίας. Αφού έχασε τη Συρία στις αρχές του 2ου αιώνα, και συνεπώς την πρόσβαση στις χερσαίες οδούς των αρωματικών, το βασίλειο των Λαγιδών έκανε εντατική εξερεύνηση των νότιων ακτών της Ερυθράς Θάλασσας. Μπορεί να διέσχισε το στενό Bab-el-Mandeb και να βγήκε στον Κόλπο του Άντεν.

Στο πλαίσιο αυτό εντάσσεται η διάνοιξη μιας απευθείας θαλάσσιας οδού προς την Ινδία. Αποδίδεται στον Εύδοξο του Κύζικου, το ταξίδι του οποίου αφηγείται ο Ρωμαίος γεωγράφος Στράβων. Αυτός ο θαλασσοπόρος πραγματοποίησε δύο ταξίδια προς την Ινδία από ένα αιγυπτιακό λιμάνι προς το τέλος της βασιλείας του Πτολεμαίου Η΄ (πέθανε το 116 π.Χ.) και στη συνέχεια χάθηκε σε μια ανεπιτυχή προσπάθεια να παρακάμψει την Αφρική, για την οποία υποπτευόταν ότι περιβαλλόταν από ωκεανό. Σύμφωνα με τον Στράβωνα, μόνο λιγότερα από είκοσι πλοία διέσχιζαν την Ερυθρά Θάλασσα κάθε χρόνο, μόλις και μετά βίας τολμώντας να ρίξουν μια ματιά στα στενά. Αντιπαραβάλλει αυτά τα δειλά ξεκινήματα με τους “μεγάλους στόλους” της ρωμαϊκής εποχής που κάθε χρόνο έφευγαν από τις αιγυπτιακές ακτές για την Ινδία και τις μακρινές περιοχές της Αιθιοπίας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πάπας Πίος Ζ΄

Ινδορωμαϊκές διαδρομές μεταξιού και μπαχαρικών

Αφού προσάρτησε την Αίγυπτο το 30 π.Χ., ο Αύγουστος προσπάθησε να ελέγξει το εμπόριο μπαχαρικών καταλαμβάνοντας την Αραβία. Η αποστολή αυτή απέτυχε και το άμεσο εμπόριο με τις ανατολικές χώρες συνέχισε να διεξάγεται δια θαλάσσης.

Ο περίφημος Δρόμος του Μεταξιού, ο οποίος θεωρείται ότι ξεκίνησε τον 2ο αιώνα π.Χ., μπορεί να μην είναι τίποτα περισσότερο από μια “ρομαντική απάτη”. Το όνομα, που επινοήθηκε από τον βαρόνο Ferdinand von Richthofen στα τέλη του 19ου αιώνα, μετατράπηκε σταδιακά σε ένα ανατολίτικο όραμα καμήλας που πορεύεται χιλιάδες χιλιόμετρα προς τη Δύση φορτωμένη με κινεζικό μετάξι. Αν και δεν μπορεί να ειπωθεί με βεβαιότητα ότι δεν υπήρχε Δρόμος του Μεταξιού, η ιδέα μιας απευθείας διηπειρωτικής διαδρομής από την Κίνα στην αρχαία Ρώμη πρέπει να απορριφθεί. Μια από τις μοναδικές πηγές που αναφέρει μια διαδρομή από το Λεβάντε προς την Ανατολή είναι μια αποσπασματική περιγραφή γραμμένη στα ελληνικά στις αρχές του πρώτου αιώνα. Τα Παρθικά Στάδια του Ισίδωρου του Χάραξ περιγράφουν μια διαδρομή (χωρίς καμία αναφορά στο εμπόριο) και δίνουν τις αποστάσεις σε σένες μεταξύ των διαφόρων στάσεων. Ξεκινάει από τη Ζεύγμα στον Ευφράτη, η οποία συνδέεται άμεσα με την Αντιόχεια στη Μεσόγειο, και στη συνέχεια περνάει από τη Σελεύκεια στον Τίγρη, την Εκμπατάνη, τη χειμερινή πρωτεύουσα της Παρθικής Αυτοκρατορίας, τη Ραγκές, την Αντιόχεια της Μαργιανής (Μερβ), την Αλεξάνδρεια της Αριέ (Χεράτ) και τέλος την Αλεξάνδρεια της Αραχωσίας (Κανταχάρ). Η αφήγηση τελειώνει εδώ, αλλά γνωρίζουμε από άλλες πηγές ότι η Μαργιάνα συνδέεται με την Κίνα μέσω της Σογδιανής, της Βακτρίας και της κοιλάδας του Οξού και ότι η Ινδία μπορεί να προσεγγιστεί από την Κανταχάρ μέσω της Ταξίλα. Αυτές οι χερσαίες διαδρομές ήταν πολύ λιγότερο πολυσύχναστες από τις θαλάσσιες και το κινεζικό μετάξι έφθανε στη Ρώμη κυρίως έμμεσα μέσω της Ινδίας και της Αραβικής Θάλασσας. Τα μπαχαρικά ήταν επίσης το κύριο εμπόρευμα που εισάγονταν από την Ανατολή και το μετάξι δεν συναγωνίστηκε ποτέ σε σημασία κατά τη ρωμαϊκή περίοδο.

Οι γνώσεις για τις διαδρομές που ακολουθήθηκαν και τα εμπορεύματα που διακινήθηκαν μεταξύ του ρωμαϊκού και του ινδικού κόσμου προέρχονται κυρίως από δύο πηγές: τη Φυσική Ιστορία του Πλίνιου του Πρεσβύτερου, που δημοσιεύθηκε επί αυτοκράτορα Βεσπασιανού (πέθανε το 79), και το Θαλάσσιο ταξίδι στην Ερυθραία από έναν άγνωστο Έλληνα συγγραφέα, που γενικά χρονολογείται στο πρώτο μισό του πρώτου αιώνα. Παρά τις διαφορές τους, τα δύο κείμενα συμφωνούν στην περιγραφή των ίδιων διαδρομών. Από τα αιγυπτιακά λιμάνια Myos Hormos (Περίπλους) ή Berenice (Φυσική Ιστορία), οι έμποροι ταξιδεύουν στην Ocelis (en), κοντά στο στενό Bab-el-Mandeb. Και οι δύο πηγές αναφέρουν επίσης το λιμάνι Muza στην αραβική ακτή της Ερυθράς Θάλασσας, όπου σύχναζαν έμποροι λιβανιών και αρωμάτων. Επόμενη στάση είναι η Qana στις ακτές της Υεμένης στον Κόλπο του Άντεν, στη χώρα του λιβανιού. Από εδώ υπάρχουν τρεις πιθανές διαδρομές: η πρώτη οδηγεί κατά μήκος της Αραβικής Χερσονήσου, στη συνέχεια διασχίζει τον Περσικό Κόλπο και συνεχίζει με παράκτια ναυσιπλοΐα προς το Μπαρμπαρίκον στις εκβολές του Ινδού. Οι άλλες δύο διαδρομές περνούν από την ανοικτή θάλασσα: από το “Ακρωτήριο των Αρωματικών” (Ακρωτήριο Gardafui), στην Αφρική, ή το Ακρωτήριο Syagros (Ras Fartak), στην Αραβία, διασχίζουν την Αραβική Θάλασσα για να φτάσουν στα λιμάνια Barygaza ή Muziris.

Το Μπαρμπαρίκον βρίσκεται στις εκβολές του Ινδού, κοντά στο σημερινό Καράτσι, και χρησιμεύει ως σημαντική διέξοδος για το εμπόριο μεγάλων αποστάσεων από τις ορεινές περιοχές του βόρειου Πακιστάν, του Αφγανιστάν και του Κασμίρ. Το Barygaza ταυτίζεται με το Bharuch στο Γκουτζαράτ, στις εκβολές του ποταμού Narmada. Είναι μακράν το λιμάνι που αναφέρεται περισσότερο από τον Περιπατητικό, γεγονός που επιβεβαιώνεται από αναφορές στο “Bharukaccha” σε βουδιστικά κείμενα στα Pāli και τα Σανσκριτικά. Σε αντίθεση με το Barbarikon, η Barygaza είναι επίσης ένα σημαντικό βιομηχανικό κέντρο για την κατασκευή και τη διανομή μιας μεγάλης ποικιλίας προϊόντων. Ο κατάλογος των αγαθών που εξάγονται από τα δύο λιμάνια είναι αρκετά παρόμοιος, μεταξύ των οποίων costus, lycium, bdellium, nard, indigo και μακρύ πιπέρι. Το Muziris λέγεται ότι αντιστοιχεί στο σημερινό χωριό Pattanam στην Κεράλα, την περιοχή από την οποία προέρχονται τα φυτά πιπεριάς. Το λιμάνι εξάγει κυρίως πιπέρι, αλλά και μαλαμπαθρόν (είδος κανέλας), κινεζικό μετάξι, μαργαριτάρια και πολύτιμους λίθους.

Η διαδρομή των ινδικών μπαχαρικών είχε επίσης μια εντελώς διαφορετική, αν και πολύ λιγότερο τεκμηριωμένη, διαδρομή: αυτή του Περσικού Κόλπου. Ακολουθήθηκε κυρίως από Παλμυραίους εμπόρους, οι οποίοι είχαν εμπορικούς σταθμούς στην Αίγυπτο, τη Σόκοτρα και πιθανώς το Μπαρμπαρίκον. Τα πλοία από τις ινδικές ακτές έδεναν στο Χάραξ Σπασίνου, κοντά στη σημερινή Βασόρα, την πρωτεύουσα του βασιλείου των Χαρακηνών. Στη συνέχεια, τα εμπορεύματα φορτώθηκαν σε καμήλες για ένα πολύμηνο ταξίδι μέσω της συριακής ερήμου στην Παλμύρα. Από την πόλη των καραβανιών, τα μπαχαρικά φτάνουν στη Μεσόγειο στην Αντιόχεια μέσω της Χαλκίδας της Συρίας. Σε σύγκριση με τη διαδρομή της Ερυθράς Θάλασσας, η περσική διαδρομή είναι σαφώς συντομότερη, αλλά έχει ένα μακρύ και δύσκολο χερσαίο τμήμα στα σύνορα μεταξύ της ρωμαϊκής και της παρθικής αυτοκρατορίας. Η επιλογή της μιας ή της άλλης διαδρομής φαίνεται ότι εξαρτιόταν από πολλούς παράγοντες που καθόριζαν το χρονοδιάγραμμα αυτών των μακρινών ταξιδιών, όπως ο κύκλος των μουσώνων στον Ινδικό Ωκεανό, η διαθεσιμότητα των ζώων από τους νομάδες της συριακής ερήμου ή οι πλημμύρες του Νείλου. Είναι πιθανό ότι τα ινδικά μπαχαρικά έφταναν στη Μεσόγειο σε δύο διαφορετικές εποχές του έτους: αργά την άνοιξη στην Αντιόχεια και νωρίς το φθινόπωρο στην Αλεξάνδρεια, που αντιστοιχούσαν αντίστοιχα στην αρχή και το τέλος της εμπορικής ναυσιπλοΐας στην εσωτερική θάλασσα. Η χρήση πολλαπλών διαδρομών μείωσε έτσι τους κινδύνους που συνδέονται με τις καιρικές και πολιτικές συνθήκες στην Ερυθρά Θάλασσα και στα σύνορα με τον Ευφράτη και είχε εξισορροπητική επίδραση στις τιμές.

Η μουσουλμανική κατάκτηση της Αιγύπτου τον 7ο αιώνα έθεσε τέλος στο άμεσο ευρωπαϊκό εμπόριο στον Ινδικό Ωκεανό. Κατά τη διάρκεια του Μεσαίωνα, τα μπαχαρικά που έφταναν στη Μεσόγειο μέσω των λιμανιών της Αλεξάνδρειας, της Βηρυτού και της Άκκρας αντιπροσώπευαν μόνο ένα μικρό μέρος του παγκόσμιου εμπορίου αυτών των αγαθών. Η σημασία τους στη γαστρονομία, την ιατρική και τον τρόπο ζωής του κινεζικού, του ινδικού και του ισλαμικού κόσμου δείχνει ότι το κέντρο βάρους του εμπορίου και της κατανάλωσης μπαχαρικών βρισκόταν στην Ανατολή. Η Ευρώπη είναι ένας περιφερειακός παίκτης σε ένα τεράστιο εμπορικό δίκτυο, κέντρο του οποίου είναι η Ινδία. Οι πηγές εφοδιασμού της ήταν η Ινδοκίνα και η Ινδία, και επεκτάθηκε ανατολικά στην Κίνα για πωλήσεις και δυτικά στην Περσία και την Αίγυπτο για διανομή στον αραβομουσουλμανικό κόσμο και στον χριστιανισμό.

Μετά την αποχώρηση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, το εμπόριο στον Ινδικό Ωκεανό κυριαρχήθηκε από Πέρσες και Άραβες εμπόρους και από τις αποθήκες της Srivijaya στη Μαλαισία. Πρόκειται κυρίως για ιδιωτικά δίκτυα, μικρής κλίμακας, που αναπτύχθηκαν ειρηνικά από τυχοδιώκτες και όχι από κρατικές πολιτικές φιλοδοξίες. Το σύστημα αυτό διαταράχθηκε και ενισχύθηκε από τη σχεδόν ταυτόχρονη άνοδο των Φατιμιδών στην Αίγυπτο (969), των Σονγκ στην Κίνα (960) και των Τσόλα στη νότια Ινδία (985). Ο όγκος του θαλάσσιου εμπορίου μεταξύ της Αραβικής Θάλασσας, του Κόλπου της Βεγγάλης και της Θάλασσας της Νότιας Κίνας αυξήθηκε δραματικά τον δέκατο αιώνα και παρέμεινε σε υψηλό επίπεδο μέχρι τα μέσα του δέκατου τρίτου αιώνα. Στη συνέχεια πέρασε μια περίοδο ύφεσης, λόγω εσωτερικών αναταραχών τόσο στην Κίνα όσο και στην Ινδία, η οποία διήρκεσε μέχρι τις αρχές του 15ου αιώνα.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Εγκυκλοπαίδεια Γιονγκλέ

Η Zayton και η ακόρεστη κινεζική αγορά

“Και σας λέω ότι για κάθε πλοίο με πιπέρι που πηγαίνει στην Αλεξάνδρεια ή αλλού, για να μεταφερθεί στα χριστιανικά εδάφη, έρχονται σε αυτό το λιμάνι του Çaiton εκατό και πλέον”.

– Μάρκο Πόλο, Διάπλαση του κόσμου

Η αρχαία και μεσαιωνική Κίνα ήταν μια από τις πιο ισχυρές μηχανές ανάπτυξης του διεθνούς εμπορίου, δημιουργώντας μια ζήτηση για αγαθά πολυτελείας που ακόμη και η αυτοκρατορική Ρώμη δεν μπορούσε να φτάσει. Οι εδαφικές κατακτήσεις του Τσιν άνοιξαν τους δρόμους του μεταξιού μέσω των οποίων εισήχθησαν στην αυτοκρατορία πολλά μπαχαρικά από τη Νότια Ασία και τη Δύση. Η καλλιέργεια του θυμιάματος αναπτύχθηκε υπό τους Χαν με την εξάπλωση του Βουδισμού και του Ταοϊσμού. Μετά την εξέγερση του An Lushan στα μέσα του 8ου αιώνα, το εμπόριο από τις Δυτικές Περιοχές διακόπηκε. Αυτό ώθησε τους Τανγκ να αναπτύξουν τους θαλάσσιους δρόμους υποστηρίζοντας την κατασκευή μεγάλων πλοίων κατάλληλων για ωκεάνια ναυσιπλοΐα. Τα κινεζικά πλοία άρχισαν να επισκέπτονται συχνά τις ακτές του Μαλαμπάρ και της Κεϋλάνης σε αναζήτηση μπαχαρικών και άλλων αγαθών. Εκείνη την εποχή, η ναυπήγηση πλοίων ήταν δαπανηρή, η μεταφορική ικανότητα ήταν πολύ χαμηλή και υπήρχε μεγάλος κίνδυνος ναυαγίου ή πειρατικής επίθεσης. Το μόνο οικονομικά αξιόλογο θαλάσσιο εμπόριο ήταν το εμπόριο πολύτιμων και ακριβών αγαθών, τα περισσότερα από τα οποία ήταν μπαχαρικά, ένας όρος που περιλάμβανε περίπου 100 διαφορετικά προϊόντα.

Η βασιλεία της δυναστείας Σονγκ (960-1279) σημαδεύτηκε από την επέκταση αυτού που ονομάστηκε “θαλάσσιος δρόμος του μεταξιού”. Η Κίνα εξήγαγε χρυσό, ασήμι, χαλκό, μετάξι και πορσελάνη και έλαβε ελεφαντόδοντο, νεφρίτη, κέρατο ρινόκερου και κυρίως μπαχαρικά. Οι εισαγωγές των τελευταίων ανέρχονταν σε αρκετές δεκάδες χιλιάδες λίρες ετησίως, αντιπροσωπεύοντας σχεδόν το ένα τέταρτο του συνολικού όγκου των εμπορευμάτων. Το εμπόριο μπαχαρικών και αρωματικών ήταν κρατικό μονοπώλιο και οι εισπραττόμενοι φόροι αποτελούσαν το κύριο οικονομικό έσοδο της αυτοκρατορίας. Το 971 δημιουργήθηκε στην Καντόνα μια επιθεώρηση θαλάσσιων υποθέσεων (Shibo si) και το αρχαίο λιμάνι κυριάρχησε στο εξωτερικό εμπόριο για έναν αιώνα. Σταδιακά επισκιάστηκε από το Zayton (σήμερα Quanzhou), στο οποίο δόθηκε παρόμοιο αξίωμα το 1087. Το 1225, μισό αιώνα πριν από την επίσκεψη του Μάρκο Πόλο, το λιμάνι φιλοξενούσε εμπορικούς σταθμούς 58 κρατών. Μεγάλος αριθμός Αράβων και Περσών εμπόρων εγκαταστάθηκαν εκεί μεταξύ του 13ου και 14ου αιώνα και έχτισαν παλάτια, καταστήματα και ναούς. Ο πιο διάσημος από αυτούς, ο Pu Shougeng (en), κατείχε ακόμη και τη θέση του επόπτη του Shibo si για περισσότερα από τριάντα χρόνια.

Στο πρώτο μισό του 15ου αιώνα, τα ταξίδια του ναυάρχου Ζενγκ Χε προκάλεσαν σημαντικές αλλαγές στην κινεζική οικονομία και το εμπόριο μπαχαρικών. Αυτός ο μουσουλμάνος ευνούχος ηγήθηκε επτά αποστολών μεταξύ 1405 και 1433, κυρίως για λογαριασμό του αυτοκράτορα Yongle. Συγκέντρωσαν τουλάχιστον τριάντα χιλιάδες άνδρες σε τζουνκ μήκους άνω των εκατό μέτρων, τα περίφημα πλοία θησαυρού (baochuan), φορτωμένα με πολύτιμα δώρα. Περισσότερο από το εμπόριο, ο σκοπός τους ήταν κυρίως να εδραιώσουν τον φόρου υποτελή και να αυξήσουν το κύρος του αυτοκράτορα και της νέας δυναστείας Μινγκ. Τα τρία πρώτα ταξίδια είχαν ως τελικό προορισμό το Καλικούτ, περνώντας από την Ιάβα, τη Σουμάτρα, τη Μαλάκα και την Κεϋλάνη. Τα επόμενα τρία ταξίδια προχώρησαν δυτικότερα, επισκεπτόμενοι τις πλούσιες ισλαμικές πόλεις Χορμούζ και Άντεν, καθώς και τη Σομαλία και το Μαλίντι στις αφρικανικές ακτές. Η τελευταία αποστολή που ξεκίνησε ο αυτοκράτορας Xuande έφτασε μέχρι τη Μέκκα.

Η άμεση πρόσβαση στις πηγές και οι τεράστιες ποσότητες πιπεριού που έφεραν πίσω αυτά τα ταξίδια θα μπορούσαν να έχουν παρόμοια επίδραση στην κινεζική αγορά όπως το ταξίδι του Βάσκο ντα Γκάμα αργότερα στην ευρωπαϊκή αγορά. Προκειμένου να διατηρήσει τα κέρδη όσο το δυνατόν υψηλότερα, η αυτοκρατορία δημιούργησε σταδιακά ένα έξυπνο σύστημα αναδιανομής. Αντί για τα συνηθισμένα χειμωνιάτικα ρούχα, οι στρατιώτες που υπηρετούσαν στο Πεκίνο και τη Ναντζίνγκ έλαβαν πιπέρι και ξύλο Sappan (ένα πολύτιμο είδος που εισήχθη από την τροπική Ασία). Το μέρος του μισθού όλων των πολιτικών και στρατιωτικών αξιωματούχων της πρωτεύουσας που κανονικά καταβαλλόταν με τη μορφή χαρτονομισμάτων αντικαταστάθηκε επίσης από αυτά τα δύο αγαθά. Το 1424, για την τελετή ενθρόνισης του αυτοκράτορα Renzong, δόθηκε σε κάθε κάτοικο του Πεκίνου ένα κατιτί (περίπου 600 γραμμάρια) πιπέρι και ξύλο Sappan. Το σύστημα υποκατάστασης των μισθών επεκτάθηκε αργότερα και σε άλλες επαρχίες, και παρόλο που ο πληθωρισμός προκάλεσε σημαντική υποτίμηση του χάρτινου χρήματος, το ποσοστό μετατροπής σε μπαχαρικά παρέμεινε αμετάβλητο. Ως εκ τούτου, οι υπάλληλοι έπρεπε να καταφέρουν να πουλήσουν το πιπέρι τους σε τιμή δέκα φορές χαμηλότερη από την ονομαστική του αξία. Υπολογίζεται ότι κατά τη διάρκεια του 15ου αιώνα η ετήσια ποσότητα που εισήχθη στην Κίνα ήταν 50.000 σάκοι, ποσότητα που αντιστοιχεί στη συνολική ποσότητα που εισήχθη στην Ευρώπη κατά το πρώτο μισό του 16ου αιώνα.

Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Τριπλή Συνεννόηση

Η Μαλάκα και οι θαλασσοκρατίες του Μαλαισιανού Αρχιπελάγους

Το “βασίλειο” ή η “αυτοκρατορία” της Srivijaya γεννήθηκε στα τέλη του 7ου αιώνα ως κράτος της Νοτιοανατολικής Ασίας, η ιστορία του οποίου παραμένει από πολλές απόψεις ασύλληπτη. Ιδρύθηκε στη θέση του σημερινού Palembang στη νοτιοανατολική Σουμάτρα και γρήγορα υπέταξε το βασίλειο του Malayu στην κεντρική Σουμάτρα και την Kedah, την κύρια πόλη της χερσονήσου της Μαλαισίας. Για τουλάχιστον πέντε αιώνες, η Srivijaya ήλεγχε τα Στενά της Μαλάκκα και της Σούντα, συμμετέχοντας έτσι πολύ άμεσα στο προσοδοφόρο διεθνές εμπόριο μεταξύ της Δυτικής Ασίας, της Ινδίας και της Κίνας. Οι πολύπλοκες και ακόμη ανεπαρκώς κατανοητές σχέσεις της (κυριαρχία ή ομοσπονδία πόλεων-κρατών) με τις πόλεις-λιμάνια της δεύτερης βαθμίδας της Χερσονήσου της Μαλαισίας, της Ιάβας και του Βόρνεο, της αποδίδουν συχνά τον τίτλο της θαλασσοκρατίας. Η Srivijaya είναι περισσότερο γνωστή από αραβικές και κινεζικές πηγές, οι οποίες τονίζουν τη σημαντική, ακόμη και προσωρινά κυρίαρχη, θέση της στο εμπορικό σύστημα του Ινδικού Ωκεανού:

“Ο βασιλιάς φέρει τον τίτλο “Μαχαραγιά”. Αυτός ο πρίγκιπας κυβερνά έναν μεγάλο αριθμό νησιών σε απόσταση χιλίων παρασάγγων ή και περισσότερο. Μεταξύ των κτήσεών του είναι επίσης το νησί Kalāh, που βρίσκεται στα μισά του δρόμου μεταξύ της γης της Κίνας και της γης των Αράβων. Το Kalāh είναι κέντρο εμπορίου ξύλου αλόης, καμφοράς, σανδαλόξυλου, ελεφαντόδοντου, κασσίτερου, εβένου, μπαχαρικών όλων των ειδών και πλήθους αντικειμένων, τα οποία θα ήταν πολύ μακρύ να απαριθμήσουμε. Εκεί πηγαίνουν τώρα οι αποστολές από το Ομάν και από εκεί φεύγουν οι αποστολές προς τη γη των Αράβων.

– Abu Zaid of Siraf, Σχέση Κίνας και Ινδίας

Η Srivijaya παρακμάζει από τις αρχές του 11ου αιώνα και έπειτα, ιδίως υπό τον ανταγωνισμό του γειτονικού βασιλείου του Kediri, που εδρεύει στο νησί της Ιάβας. Από τότε, τα διαδοχικά βασίλεια της Ιάβας (Singasari, στη συνέχεια Majapahit) ήταν αυτά που έλεγχαν το εμπόριο μπαχαρικών στο αρχιπέλαγος. Οι πρωτεύουσές τους βρίσκονται αρκετά κοντά η μία στην άλλη στο ανατολικό άκρο της Ιάβας. Στην παρακείμενη βόρεια ακτή βρίσκονται τα λιμάνια του εμπορίου μπαχαρικών: από τα δυτικά προς τα ανατολικά, Demak-Japara, Tuban, Gresik και Surabaya, συνολικά περίπου στα μισά του δρόμου μεταξύ των Μολούκκων και των Στενών της Μαλάκα. Οι Ινδοί και οι Άραβες έμποροι ταξιδεύουν εκεί μέσω του Στενού Σούντα τον Δεκέμβριο και φεύγουν τον Μάιο, για να επωφεληθούν από τους ανέμους των μουσώνων. Οι Ιάβανοι ταξιδεύουν προς τις Μολούκες και τα νησιά Banda με συμπληρωματικό τρόπο. Εκτός από το μοσχοκάρυδο, το γαρύφαλλο και το σανταλόξυλο από τα νησιά των μπαχαρικών, η Ιάβα εξάγει επίσης τα δικά της προϊόντα: μάραθο, κόλιανδρο, σπόρους jamuju (Cuscuta chinensis), βάμμα wungkudu (Morinda citrifolia) και κυρίως πιπέρι και κρόκο. Η καλλιέργεια αυτών των δύο μπαχαρικών, που προέρχονται από τη νότια Ινδία, εξαπλώθηκε στο αρχιπέλαγος από τον 11ο αιώνα και μετά, και η Ιάβα έγινε η κύρια πηγή για την κινεζική αγορά.

Η Μαλάκα ιδρύθηκε το 1404 στο στενό που θα έπαιρνε το όνομά της από τον Παραμεσουάρα, έναν πρίγκιπα της Παλέμπανγκ, και έγινε ένα από τα κορυφαία λιμάνια του κόσμου κατά τη διάρκεια του 15ου αιώνα. Η πόλη-κράτος έλαβε κινεζική υποστήριξη μετά τις εκστρατείες του Zheng He και ο σουλτάνος της διέφυγε από την επικυριαρχία του ταϊλανδικού βασιλείου της Αγιούταγια και του Majapahit. Η Μάλακα είναι ο κόμβος του εμπορίου μεταξύ του Ινδικού Ωκεανού και της Θάλασσας της Κίνας, ιδίως χάρη στο χαμηλό επίπεδο των τελωνειακών δασμών και σε έναν κώδικα νόμων που προσφέρει στους εμπόρους εγγυήσεις που δεν έχουν προηγούμενο στην περιοχή. Ήταν μια πολύ κοσμοπολίτικη πόλη, όπου εγκαταστάθηκαν πολλοί ξένοι: Άραβες, Πέρσες, Βεγγάλοι, Γκουτζαράτι, Ιάβες, Κινέζοι, Ταμίλ, κ.λπ. Στις αρχές του 16ου αιώνα, στην αυγή της πορτογαλικής κατάκτησης, η Μαλάκα είχε 100.000 έως 200.000 κατοίκους.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λουίς δε Καμόες

Calicut, το σταυροδρόμι των ινδικών μπαχαρικών

Βρισκόμενη στο σταυροδρόμι των αραβικών και κινεζικών εμπορικών δικτύων, η ινδική υποήπειρος φιλοξένησε αρκετούς διακριτούς οικονομικούς πόλους κατά τον Μεσαίωνα. Στα βορειοδυτικά, το Γκουτζαράτ υπήρξε κεντρική περιοχή εμπορικής δραστηριότητας από την αρχαιότητα, εξάγοντας βαμβακερά υφάσματα σε ολόκληρο τον Ινδικό Ωκεανό. Από τον 11ο αιώνα και μετά, το Καμπάι αναδείχθηκε σε κύριο λιμάνι της περιοχής. Ο Πορτογάλος Tomé Pires είπε ότι “το Καμπάι έχει δύο βραχίονες- ο δεξιός πηγαίνει προς το Άντεν και ο άλλος προς τη Μαλάκα”. Οι Γκουτζαράτι ασχολούνταν σε μεγάλο βαθμό με το εμπόριο με τη Νοτιοανατολική Ασία: είχαν εμπορικούς σταθμούς στο Πέγκου, το Σιάμ, το Πασάι και το Κεντάχ. Εξήγαγαν επίσης υφάσματα και χάντρες στην Ανατολική Αφρική, γεγονός που τους επέτρεψε να κατακτήσουν μεγάλο μέρος του χρυσού της Ζιμπάμπουε. Το Γκουτζαράτ ήταν επίσης η κύρια αποθήκη για το πιπέρι Malabar, το οποίο στη συνέχεια μεταφερόταν στη Μεσοποταμία και τη Μικρά Ασία μέσω της διαδρομής του Περσικού Κόλπου.

Στα ανατολικά της χερσονήσου, οι Βεγγάλοι κυριαρχούν στη θαλάσσια κυκλοφορία από το λιμάνι τους Satgaon. Η περιοχή εξάγει κυρίως βαμβάκι, τζίντζερ, ζαχαροκάλαμο και σκλάβους. Εκεί κατασκευάζονται επίσης τζουνκς για τη ναυσιπλοΐα στη Θάλασσα της Κίνας και dhows, που είναι πιο κατάλληλα για την Αραβική Θάλασσα. Στα νότια, η ακτή Coromandel αναδείχθηκε σε εμπορικό κέντρο με την άνοδο της δυναστείας Chola στο γύρισμα της πρώτης χιλιετίας. Αφού εξουδετέρωσαν κάθε ανταγωνισμό στις ανατολικές ακτές της Ινδίας μέχρι τη Βεγγάλη, κατέλαβαν την Κεϋλάνη και τις Μαλδίβες και επιτέθηκαν ακόμη και στη Σριβιτζάγια για να ελέγξουν τους εμπορικούς δρόμους προς τη Σονγκ Κίνα. Οι έμποροι Ταμίλ, κυρίως Ινδουιστές, αλλά και ορισμένοι Βουδιστές και Μουσουλμάνοι, έπαιξαν σημαντικό ρόλο σε αυτές τις ανταλλαγές. Τον 12ο και 12ο αιώνα, εξασφάλισαν συνεχή παρουσία στη Χερσόνησο της Μαλαισίας και στην Κίνα, όπου οργανώθηκαν σε συντεχνίες.

Για το εμπόριο μπαχαρικών, ωστόσο, η ακτή Μαλαμπάρ και το πιπέρι της είναι το αντικείμενο κάθε πόθου. Εξυπηρετείται από διάφορα λιμάνια, με κυριότερα το Quilon και το Calicut. Το τελευταίο πιστεύεται ότι ήταν γνωστό στους Κινέζους από τον 12ο αιώνα και μετά, με το όνομα Nanpiraj. Οι έμποροι προμηθεύονταν πιπέρι, αλλά και τζίντζερ, καρύδια αρέκα, κουρκουμά και ινδικό, τα οποία αντάλλασσαν με πολύτιμα μέταλλα και πορσελάνη. Το Calicut οφείλει την ευημερία του κυρίως στους Άραβες εμπόρους που υποστήριξαν την άνοδο των Ζαμορίν και τους βοήθησαν στην εδαφική τους επέκταση. Η πόλη δέχτηκε διάσημους ταξιδιώτες, όπως ο Άραβας Ιμπν Μπαττούτα, ο Κινέζος Μα Χουάν, ο Πέρσης Αμπντούρ Ραζάκ (en) ή ο Βενετός Νικολό ντε Κόντι. Η τελευταία αναφέρει την ακόλουθη μαρτυρία:

“Σε αυτό το μέρος υπάρχει αφθονία εμπορευμάτων από όλη την Ινδία, έτσι ώστε να υπάρχει πολύ πιπέρι, λάκα, τζίντζερ, μεγάλη κανέλα, μυροβολάν και κουρκουμάς.

.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκυ ντε Μωπασσάν

Το Siraf και το αραβοπερσικό εμπόριο

Η εμπλοκή του ισλαμικού κόσμου στο ανατολικό θαλάσσιο εμπόριο απέκτησε δυναμική υπό τους Αβασίδες (750-1258), όταν η πρωτεύουσα του χαλιφάτου μεταφέρθηκε από τη Δαμασκό στη Βαγδάτη. Οι Άραβες απλώς επέκτειναν τους εμπορικούς δρόμους του Ινδικού Ωκεανού που προηγουμένως βρίσκονταν στα χέρια των Σασσανιδών Περσών και των Εβραίων της Μεσοποταμίας. Οι έμποροι από τον Περσικό Κόλπο κυριαρχούσαν στις θάλασσες και εισήγαγαν το Ισλάμ μέχρι τη Μοζαμβίκη και την Καντόνα. Η πιο διάσημη περιγραφή αυτής της περιόδου είναι ο μύθος για τις φανταστικές περιπέτειες του Σεβάχ του Ναύτη, του εμπόρου από τη Βαγδάτη που επισκέφθηκε τις ανατολικές ακτές της Αφρικής και της Νότιας Ασίας στις αρχές του 9ου αιώνα.

Η Βασόρα ήταν η πρώτη διέξοδος των επαρχιών της Μεσοποταμίας προς τον Κόλπο, πριν αποδυναμωθεί μετά τις εξεγέρσεις των Ζαντζ και στη συνέχεια των Καρμάδων. Από τον 9ο αιώνα και μετά, το λιμάνι της Σίραφ έγινε ο κύριος διαμετακομιστικός σταθμός της Μέσης Ανατολής για εμπορεύματα από την Ινδία, την Κίνα, τη Νοτιοανατολική Ασία, την Ανατολική Αφρική και την Ερυθρά Θάλασσα. Εκεί ζούσε ένας πληθυσμός πλούσιων εμπόρων που έβγαζαν τα προς το ζην από το εμπόριο ειδών πολυτελείας, όπως μαργαριτάρια, πολύτιμοι λίθοι, ελεφαντόδοντο, μπαχαρικά και κεχριμπάρι, και των οποίων τα dhows διέσχιζαν τον Ινδικό Ωκεανό. Από τη Siraf, τα ασιατικά μπαχαρικά έφταναν στις αγορές της Μέσης Ανατολής μέσω ξηράς, με νευραλγικό κέντρο τη Βαγδάτη. Έφτασαν στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία στην Κωνσταντινούπολη και στην Τραπεζούντα στη Μαύρη Θάλασσα, η οποία ήταν για μεγάλο χρονικό διάστημα το κύριο κέντρο διανομής για τη Δύση.

Όμως από τον 11ο αιώνα και μετά, ο Περσικός Κόλπος γνώρισε βαθιά οικονομική παρακμή. Η Siraf υπέστη ζημιές από σεισμό το 977, υπέφερε από τον ανταγωνισμό των Qays, και στη συνέχεια υπέφερε πολύ από την κατάρρευση των Βουγιδών το 1055. Η διαδρομή της Ερυθράς Θάλασσας επισκίασε τότε τη διαδρομή του Κόλπου για τη μεταφορά μπαχαρικών στη Μεσόγειο. Το Siraf αντικαταστάθηκε από άλλα λιμάνια, όπως το Muscat στις ακτές του Ομάν, και κυρίως το νησί Ormuz, το οποίο έφτασε στο απόγειό του τον 14ο αιώνα.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Προμηθέας

Αλεξάνδρεια και οι έμποροι του Καρέμ

Με καταγωγή από τη δυτική Μεσόγειο, οι χαλίφηδες Φατιμίδες εγκαταστάθηκαν στον Νείλο και ίδρυσαν το Κάιρο το 969. Ανέλαβαν το γεωπολιτικό σχέδιο των Πτολεμαίων και έκαναν την Αίγυπτο τον απαραίτητο ενδιάμεσο μεταξύ Ανατολής και Δύσης. Ανέπτυξαν το λιμάνι του Aydhab στην Ερυθρά Θάλασσα, το οποίο βρισκόταν απέναντι από τη Μέκκα και μετέφερε ήδη προσκυνητές. Από εκεί και πέρα, οι εμπορικές σχέσεις με την Υεμένη, η οποία ήταν μια παλιά χώρα επιλογής των Ισμαηλιτών από την οποία προέρχονταν οι Φατιμίδες, απέκτησαν όλο και μεγαλύτερη σημασία. Επέτρεψαν την εκτροπή της κυκλοφορίας από τον Περσικό Κόλπο, η οποία πλούτισε τους αντιπάλους των Αββασιδών, και η Αίγυπτος άρχισε να δέχεται όλο και περισσότερο πιπέρι, κανέλα, τζίντζερ, γαρύφαλλο, καμφορά και ορυκτέλαιο που περνούσαν από το Άντεν. Από το Aydhab, μια πρώτη χερσαία διαδρομή έφτασε στο Ασουάν της Άνω Αιγύπτου μέσω του Wadi Allaqi, απ” όπου τα μπαχαρικά μεταφέρονταν στον Νείλο προς την Αλεξάνδρεια. Από τα τέλη του 11ου αιώνα, ωστόσο, οι μεταφορές καραβανιών από την Ερυθρά Θάλασσα ακολουθούσαν μια πιο άμεση διαδρομή προς τον Νείλο, ακολουθώντας το μονοπάτι Qûs, το οποίο έφτανε σε 17 έως 20 ημέρες. Το συγκεκριμένο τμήμα του μεγάλου εμπορίου μπαχαρικών, γνωστό ως διαδρομή Kârim, συνεχίστηκε υπό τους Αϊγιουβίδες και τους Μαμελούκους μέχρι τα μέσα του 14ου αιώνα.

Η ιστοριογραφία ακολουθεί εδώ και πολύ καιρό την υπόθεση ότι οι “Καρίμοι” ήταν μια εμπορική συντεχνία με μυστηριώδη λειτουργία. Στην πραγματικότητα, το kârim είναι απλώς η ονομασία που δίνεται σε μια εποχή που εκτείνεται μεταξύ Ιουνίου και Οκτωβρίου, δηλαδή η περίοδος κατά την οποία τα πλοία μπορούν να ταξιδεύουν μεταξύ Άντεν και Αϊντάμπ. Τα πλοία φεύγουν από τις αιγυπτιακές ακτές το αργότερο στα τέλη Ιουνίου και η τελευταία αναχώρηση από την Υεμένη γίνεται τον Οκτώβριο-Νοέμβριο, τροφοδοτώντας τις αγορές του Καΐρου και της Αλεξάνδρειας από τα τέλη του φθινοπώρου. Στο Άντεν, αυτή η “αιγυπτιακή εποχή” συμπίπτει για λίγο με την “ινδική εποχή”, όταν οι έμποροι φέρνουν μπαχαρικά από τη νότια Ινδία την άνοιξη. Ο αριθμός των Καρίμηδων αυξήθηκε σε σχεδόν διακόσιους στις αρχές της βασιλείας του σουλτάνου Αν-Νασίρ Μωάμεθ (1293-1341). Πολλοί δεν έκαναν οι ίδιοι το ταξίδι και εκπροσωπήθηκαν από σκλάβους ή συγγενείς, ενώ ορισμένοι δεν ζούσαν καν στην Αίγυπτο. Αρκετοί ωστόσο έκαναν την Αλεξάνδρεια επικεφαλής των εμπορικών τους δικτύων και έχτισαν θρησκευτικά ιδρύματα, κατοικίες υψηλού κύρους, καραβανσεράι, λουτρά και μαντράσες. Μακριά από την ειδυλλιακή εικόνα ενός μονίμως πολυσύχναστου λιμανιού, η πόλη ήταν μόνο κατά διαστήματα απασχολημένη από εμπόριο μεγάλης κλίμακας, κυρίως κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα, όταν έφταναν τα μπαχαρικά από το Νείλο. Δεν υπάρχει ενιαίο σουκ, αλλά διάφοροι πωλητές, λιγότερο ή περισσότερο σημαντικοί, που έρχονται σε επαφή με τους πιθανούς πελάτες τους μέσω μεσιτών.

Η διαδρομή του Kârim χρειάστηκε να τροποποιηθεί από τη δεκαετία του 1360 και μετά, επειδή η πολιτική των Βεδουίνων των Μαμελούκων στη νότια Αίγυπτο προκάλεσε διατάραξη της ισορροπίας μεταξύ των φυλετικών ομάδων που παραδοσιακά εξασφάλιζαν τη μεταφορά των καραβανιών και την ασφάλεια των διαδρομών. Το Aydhab εγκαταλείφθηκε υπέρ δύο βορείων λιμανιών της Ερυθράς Θάλασσας, του al-Qusayr στη θέση του αρχαίου Myos Hormos, και κυρίως του al-Tûr στο Σινά. Τα μεγάλα στρογγυλά πλοία των Kârimis αντικαταστάθηκαν σταδιακά από τα “dhows της Υεμένης”, μικρά σκάφη με περιορισμένο πλήρωμα που μετέφεραν τους προσκυνητές από το Άντεν στην Τζέντα, το λιμάνι της Μέκκας. Ιδιαίτερα ευέλικτα, μπορούν να ταξιδέψουν στην Ερυθρά Θάλασσα με παράκτια ναυσιπλοΐα, ανεξάρτητα από την εποχή του έτους κατά την οποία πραγματοποιείται το προσκύνημα, που καθορίζεται σύμφωνα με το σεληνιακό ημερολόγιο. Η μετατόπιση του εμπορίου προς τη Χιτζάζ εξηγείται επίσης από την εξάπλωση του Ισλάμ κατά μήκος των ακτών της Ανατολικής Αφρικής και στη Μαδαγασκάρη: πολλοί από τους προσηλυτισμένους ανήκουν στην τάξη των εμπόρων και φιλοδοξούν να πάνε στη Μέκκα και τη Μεδίνα τουλάχιστον μία φορά στη ζωή τους. Από την Ιερή Πόλη, τα μπαχαρικά ακολουθούν τα καραβάνια των προσκυνητών προς το Κάιρο ή τη Δαμασκό και φτάνουν στη Μεσόγειο στη Βηρυτό ή την Τρίπολη. Η Αλεξάνδρεια, η οποία λάμβανε πλέον τα μπαχαρικά δύο φορές το χρόνο και σε διαφορετικές ημερομηνίες, έχασε έτσι το μονοπώλιο της στις αγορές της Συρίας.

Ο όγκος του εμπορίου στην Ερυθρά Θάλασσα αυξήθηκε επίσης σημαντικά: καθ” όλη τη διάρκεια του 15ου αιώνα ήταν τέσσερις έως πέντε φορές μεγαλύτερος από εκείνον που διακινούνταν μέσω του Περσικού Κόλπου. Ο σουλτάνος Μπαρσμπάι (1422-1438) το είδε αυτό ως μια ευκαιρία να ανανεώσει τα ταμεία του βασιλείου και έλαβε μια σειρά προστατευτικών μέτρων για να εξασφαλίσει τα αποκλειστικά δικαιώματά του. Το 1425, η πρώτη παρέμβαση ευνόησε τους Αιγύπτιους εμπόρους και διοχέτευσε το εμπόριο στο Κάιρο. Οι ξένοι έμποροι μπορούσαν να αγοράζουν μπαχαρικά υπό τον όρο ότι πρώτα θα πήγαιναν στην πρωτεύουσα των Μαμελούκων πριν επιστρέψουν στην πατρίδα τους. Ένα χρόνο αργότερα, ο Σουλτάνος έδωσε στον εαυτό του εμπορική προτεραιότητα έναντι του πιπεριού, απαγορεύοντας στους Αλεξανδρινούς να πουλήσουν τα αποθέματά τους πριν ολοκληρώσει τις δικές του συναλλαγές. Το προνόμιο αυτό ενισχύθηκε το 1432 με ένα πλήρες εμπάργκο στην πώληση πιπεριού χωρίς τη ρητή άδεια του ηγεμόνα. Το τελευταίο μέτρο αποσκοπούσε στην προώθηση των απευθείας αποστολών από την Ινδία στη Μέκκα με την εξάλειψη του ενδιάμεσου Άντεν. Με διάταγμα του 1434, ο Μπαρσμπάι διπλασίασε τους φόρους που επιβάλλονταν στα εμπορεύματα που προέρχονταν από το νότιο τμήμα της χερσονήσου και ανακοίνωσε ότι κάθε έμπορος από την Υεμένη που αποβιβάζεται στην Τζέντα θα κατάσχει το φορτίο του προς όφελος του σουλτάνου. Οι διάφορες αυτές παρεμβάσεις υπαγορεύονταν κυρίως από πολιτικές και στρατηγικές ανάγκες: η Αίγυπτος μπορούσε να επιβιώσει μόνο χάρη στις εισαγωγές μπαχαρικών στην Ευρώπη. Η παρέμβαση στο εμπόριο της Ερυθράς Θάλασσας κατέστησε οριστικά παρωχημένο το παλιό σύστημα Kârim, αλλά άνοιξε επίσης τη δυνατότητα σημαντικής αύξησης των διακινούμενων ποσοτήτων. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να προσφέρεται στις αγορές της Αλεξάνδρειας και του Λεβάντε μια ευρύτερη γκάμα μπαχαρικών για το υπόλοιπο του αιώνα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Έθελγουλφ του Ουέσσεξ

Η Βενετία και το ευρωπαϊκό μονοπώλιο

Οι Σταυροφορίες επέτρεψαν στη χριστιανική Δύση να ανακαλύψει εκ νέου τα μπαχαρικά και προκάλεσαν μια νέα έκρηξη στο εμπόριο με τη μουσουλμανική Ανατολή. Από τις ιταλικές πόλεις-κράτη που ανταγωνίζονταν στη Μεσόγειο για το επικερδές αυτό εμπόριο, η Δημοκρατία της Βενετίας βγήκε νικήτρια και κατάφερε να αποκτήσει ένα ουσιαστικό μονοπώλιο στην αναδιανομή των μπαχαρικών στην Ευρώπη. Από τα μέσα του 14ου αιώνα, η πόλη έστελνε τακτικά στόλους από γαλέρες με muda για να προμηθευτούν μπαχαρικά από το Λεβάντε στα λιμάνια της Αλεξάνδρειας, της Βηρυτού και του Saint-Jean-d”Acre. Τα βενετικά πλοία επισκέπτονταν επίσης την Τραπεζούντα και την Τάνα, στη Μαύρη Θάλασσα, ιδίως κατά την περίοδο της παπικής απαγόρευσης του εμπορίου με τους Σαρακηνούς. Ωστόσο, η πρωτοκαθεδρία της Serenissima άρχισε να ασκείται μόλις από το δεύτερο τέταρτο του 15ου αιώνα, όταν η δημοκρατία κατάφερε να εκδιώξει τους μεσογειακούς αντιπάλους της: τη Γένοβα, τη Φλωρεντία, αλλά και την Καταλονία, την Προβηγκία και τη Σικελία.

Η πτώση της Κωνσταντινούπολης το 1453, που παραδοσιακά αναφέρεται ως το γεγονός που σηματοδότησε το τέλος του Μεσαίωνα, άλλαξε επίσης δραματικά το εμπόριο μπαχαρικών. Αναλαμβάνοντας τον έλεγχο των χερσαίων οδών που χρησιμοποιούσαν τα αραβικά καραβάνια από την Κίνα και την Ινδία, οι Οθωμανοί ανακάτεψαν την τράπουλα του εμπορίου στη Μεσόγειο. Η θαλάσσια μεταφορά των μπαχαρικών έγινε επίσης πιο επικίνδυνη από τους πειρατές που πληρώνονταν από τον σουλτάνο και οι οποίοι έκαναν έφοδο στη λεκάνη. Η βενετσιάνικη κυριαρχία άρχισε μια μακρά παρακμή και επέτρεψε την εμφάνιση νέων εμπορικών δυνάμεων. Η Συνθήκη της Τορντεσίγιας το 1494 χώρισε τον κόσμο σε δύο μέρη: τους Πορτογάλους, που πήγαν στην Ανατολή, και τους Καστιλιάνους, που προσπάθησαν να τους ανταγωνιστούν από τη Δύση. Η παράκαμψη της Αφρικής και η ανακάλυψη του Νέου Κόσμου μετατόπισαν το κέντρο του εμπορίου από τη Μεσόγειο στον Ατλαντικό, και η σταδιακή δημιουργία ενός παγκόσμιου δικτύου οδήγησε στην πρώτη παγκοσμιοποίηση, της οποίας η αναζήτηση των μπαχαρικών αποτέλεσε το έναυσμα.

Οι κύριες μουσουλμανικές δυνάμεις της εποχής, το Σουλτανάτο του Δελχί, το οποίο αντικαταστάθηκε το 1526 από την Αυτοκρατορία των Μογγόλων, και η Σεφαραδίτικη Περσία, δεν έδειξαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τις θαλάσσιες υποθέσεις. Ωστόσο, η Μαμελούκικη Αίγυπτος και αργότερα η Οθωμανική Αυτοκρατορία, η οποία την προσάρτησε το 1517, αμφισβήτησαν ενεργά τον πορτογαλικό έλεγχο αυτών των διαδρομών. Στο δεύτερο μισό του 16ου αιώνα, οι προσπάθειές τους οδήγησαν στην αποκατάσταση των παραδοσιακών δρόμων της Ερυθράς Θάλασσας και του Περσικού Κόλπου και στην αποδυνάμωση της πρώτης πορτογαλικής αποικιακής αυτοκρατορίας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρανσίσκο Φράνκο

Πορτογαλικές κατακτήσεις: Η διαδρομή του Ακρωτηρίου

Οι πορτογαλικές ανακαλύψεις, οι οποίες ξεκίνησαν στις αρχές του 15ου αιώνα, είχαν εν μέρει ως κίνητρο την αναζήτηση μιας εναλλακτικής λύσης για το εμπόριο μπαχαρικών στη Μεσόγειο. Οι πρώτες τους επιτυχίες σημειώθηκαν τη δεκαετία του 1440, όταν, αφού προσπέρασαν το ακρωτήριο Bojador, οι θαλασσοπόροι ανακάλυψαν την προέλευση των παραδεισένιων σπόρων, οι οποίοι έφθασαν στην Ευρώπη μέσω σαχάριων καραβανιών. Οι Πορτογάλοι έμποροι ανέλαβαν το εμπόριο αυτού του μπαχαρικού, το οποίο προμηθεύονταν κατά μήκος της ακτής του πιπεριού και το πωλούσαν στη Λισαβόνα. Σύμφωνα με μια πηγή του 1506, ένα πεντάγραμμο μπορούσε να αγοραστεί εκεί για 8 cruzados, σε σύγκριση με 22 για το πραγματικό πιπέρι. Ο βασιλιάς διεκδικούσε το απόλυτο μονοπώλιο σε αυτούς τους νέους πόρους, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που δεν είχαν ακόμη ανακαλυφθεί ή που υπήρχαν μόνο στην ευρωπαϊκή φαντασία: σε μια πατέντα του 1470, απαγόρευσε στους εμπόρους που εμπορεύονταν με τη Γουινέα να αγοράζουν παραδείσιους σπόρους, κάθε είδους μπαχαρικά, βαφές ή κόμμεα, αλλά και civets και μονόκερους.

Οι όλο και πιο μακρινές επιδρομές των Πορτογάλων οδήγησαν στο άνοιγμα μιας νέας ανατολικής οδού μπαχαρικών, η οποία παρέκαμψε την αφρικανική ήπειρο μέσω του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας, το οποίο διέσχισε το 1487 ο Bartolomeu Dias. Από αυτή τη διαδρομή ο Βάσκο ντα Γκάμα έφτασε στο λιμάνι του Καλικούτ στις 21 Μαΐου 1498. Όταν έναν από τους άνδρες του πλησίασαν δύο ισπανόφωνοι Τυνήσιοι έμποροι, οι οποίοι τον ρώτησαν για τον λόγο της επίσκεψής τους, εκείνος απάντησε: “Ήρθαμε για να βρούμε χριστιανούς και μπαχαρικά”. Αν και η πρώτη αυτή αποστολή στην Ασία απέτυχε, σηματοδότησε την αρχή ενός και πλέον αιώνα πορτογαλικής κυριαρχίας στο εμπόριο μπαχαρικών. Η άμεση πρόσβαση στις πηγές δημιούργησε ανταγωνισμό που οι Βενετοί δεν μπορούσαν να ξεπεράσουν: ένα πεντάγραμμο πιπέρι πληρωνόταν 3 δουκάτα στο Καλικούτ και πωλούνταν για 16 δουκάτα στη Λισαβόνα, ενώ οι έμποροι της Σερενίσιμα, που το αγόραζαν από τους Άραβες εμπόρους, το προσέφεραν 80 δουκάτα. Μέχρι το 1504, τα μεσογειακά λιμάνια της Βηρυτού και της Αλεξάνδρειας δεν είχαν πια μπαχαρικά να πουλήσουν. Οι Γερμανοί χρηματιστές Welser (στο Άουγκσμπουργκ) και Fugger (στη Νυρεμβέργη) τα προμηθεύτηκαν από την Αμβέρσα, η οποία έγινε το υποκατάστημα της Λισαβόνας. Ακρογωνιαίος λίθος του εκκολαπτόμενου πορτογαλικού αυτοκρατορικού συστήματος ήταν το Carreira da Índia (pt), το “ταξίδι στην Ινδία”, το οποίο αναλάμβανε κάθε χρόνο ένας ειδικός στόλος που είχε συσταθεί από το στέμμα. Από τη Λισαβόνα έως τη Γκόα, παρακάμπτοντας το Ακρωτήριο, ήταν η γραμμή ζωής κατά μήκος της οποίας μετακινούνταν οι άποικοι, οι πληροφορίες και το εμπόριο μπαχαρικών. Οι Πορτογάλοι προσπάθησαν επίσης να εμποδίσουν την αραβική θαλάσσια κυκλοφορία προς τη Μεσόγειο: κατέλαβαν το Χορμούζ για να αποκλείσουν τον Περσικό Κόλπο και τη Σόκοτρα, από όπου έλεγχαν την πρόσβαση στην Ερυθρά Θάλασσα.

“Αυτό είναι, όπως αντιλαμβάνεται κανείς, πολύ άσχημα νέα για τον Σουλτάνο, και οι Βενετοί, όταν χάσουν το εμπόριο του Λεβάντε, θα πρέπει να επιστρέψουν στο ψάρεμα, γιατί από αυτή τη διαδρομή τα μπαχαρικά θα φτάνουν σε τιμή που δεν θα μπορούν να χρεώσουν.

– Guido Detti, επιστολή της 14ης Αυγούστου 1499.

Για τουλάχιστον μισό αιώνα, το πρόσωπο της αναπτυσσόμενης αυτοκρατορίας διαμορφώθηκε από τη γεωγραφική κατανομή της καλλιέργειας των μπαχαρικών φυτών. Μόλις έφτασαν στα λιμάνια της δυτικής ακτής της Ινδίας, οι Πορτογάλοι έμαθαν από τους Άραβες και τους Κινέζους εμπόρους ότι η προέλευση πολλών ναρκωτικών και εκλεκτών μπαχαρικών βρισκόταν ανατολικότερα. Οκτώ ημέρες πλεύσης από το Calicut, η Κεϋλάνη είναι η πηγή κανέλας υψηλής ποιότητας και αφθονεί σε πολύτιμους λίθους. Ένα πρώτο φρούριο χτίστηκε στο Κολόμπο το 1518, ενώ ακολούθησαν καπετανάτα στην Κότα, το Μαναρ και το Τζαφαναπάταο. Όλο το νησί τέθηκε τότε υπό πορτογαλική επικυριαρχία, πληρώνοντας ετήσιο φόρο κανέλας. Αλλά ήταν κυρίως το μεγάλο λιμάνι της Μαλάκκα, που πιστεύεται ότι βρισκόταν σε ένα νησί, που προσέλκυσε την περιέργεια των νεοφερμένων. Τα πιο πολύτιμα μπαχαρικά ήταν διαθέσιμα εκεί σε ένα κλάσμα της τιμής αγοράς στο Καλικούτ, καθώς και ο μόσχος και η βενζίνη, που δεν μπορούσαν να βρεθούν στην Ινδία. Αυτή η χλιδή δεν ξέφυγε από τον Tomé Pires, ο οποίος πίστευε ότι “όποιος είναι άρχοντας της Μαλάκκα παίρνει τη Βενετία από το λαιμό”. Η πόλη κατακτήθηκε το 1511 από τον κυβερνήτη Afonso de Albuquerque, ο οποίος είχε καταλάβει την Γκόα τον προηγούμενο χρόνο. Από εκεί, ένας μικρός στόλος υπό τη διοίκηση του Αντόνιο ντε Αμπρέου και του Φρανσίσκο Σεράο ανακάλυψε σύντομα τα περίφημα νησιά των μπαχαρικών: πρόκειται για τα νησιά Τερνάτε, Τιντόρε, Μοτίρ (εν), Μακιάν και Μπακάν στις βόρειες Μολούκες, τα οποία παρήγαγαν γαρίφαλο, και έξι μικρά νησιά στη Θάλασσα Μπάντα νότια της Αμπόνια.

Τα μπαχαρικά ήταν επομένως το κύριο κίνητρο για την πορτογαλική επεκτατική προσπάθεια στον Ινδικό Ωκεανό. Τα διάφορα κέντρα παραγωγής ανακαλύφθηκαν σταδιακά και συγκεντρώθηκαν σε ένα εμπορικό δίκτυο με επίκεντρο το Cochin, στη νότια Ινδία. Το δίκτυο αυτό δεν αντικατέστησε το δίκτυο του Καλικούτ, καθώς οι Πορτογάλοι εγκατέλειψαν γρήγορα την ιδέα της εξάλειψης των μεσαζόντων και δημιούργησαν ένα σύστημα πελατειακών κρατών που απέκτησαν καταβάλλοντας γενναιόδωρους φόρους στους τοπικούς ηγεμόνες. Κατά το πρώτο μισό του 16ου αιώνα, ο ετήσιος όγκος μπαχαρικών που περνούσε από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας έφτανε τα 70.000 κιβώτια, εκ των οποίων πάνω από το μισό ήταν πιπέρι Μαλαμπάρ. Όμως η αποκατάσταση των Λεβαντίνικων δρόμων σταδιακά υπονόμευσε το πορτογαλικό μονοπώλιο και μέχρι το τέλος του αιώνα ο ετήσιος όγκος είχε μειωθεί σε 10.000 τόνους. Η αυτοκρατορία των Πορτογαλικών Ινδιών κατέρρευσε στις αρχές του 17ου αιώνα, κυρίως για δημογραφικούς λόγους: το μικρό ιβηρικό βασίλειο δεν διέθετε αρκετούς στρατιώτες για να διεξάγει επιθετικούς πολέμους σε μια τόσο μεγάλη επικράτεια. Καθ” όλη τη διάρκεια της περιόδου, δεν υπήρχαν ποτέ περισσότεροι από 10.000 Πορτογάλοι σε ολόκληρη την Ασία.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Διάσκεψη της Τεχεράνης

Ισπανικές κατακτήσεις: οι Δυτικές Ινδίες

“Όταν βρω τα μέρη όπου υπάρχει χρυσός ή μπαχαρικά σε ποσότητα, θα σταματήσω μέχρι να πάρω ό,τι μπορώ από αυτά. Και γι” αυτό το μόνο που κάνω είναι να προχωρήσω προς αναζήτηση τους”.

– Χριστόφορος Κολόμβος, Ημερολόγιο της 19ης Οκτωβρίου 1492.

Ο Γενοβέζος ναύαρχος ενεπλάκη σε έναν οξυμένο ανταγωνισμό για τα μπαχαρικά για λογαριασμό των καθολικών βασιλιάδων της Ισπανίας. Στόχος ήταν να σπάσει το μονοπώλιο των Βενετών και των Μαμελούκων συμμάχων τους, το οποίο έφτασε στο απόγειό του τη δεκαετία του 1490, και να ανταγωνιστεί την πορτογαλική εξερεύνηση των αφρικανικών ακτών, την οποία ο Κολόμβος γνώριζε από την επίσκεψή του στο φρούριο του Σάο Ζόρζε ντα Μίνα στην Ακτή του Χρυσού. Όταν υλοποίησε το σχέδιό του να φτάσει στην Ανατολή από τη Δύση, εμπνευσμένος από τον Μάρκο Πόλο, ονειρεύτηκε τα πλούτη του Μαλαμπάρ και της Κορομαντέλ και τα βαριά πλοία φορτωμένα με πιπέρι και κανέλα από τη μακρινή Καθαρά Θάλασσα. Πήρε επίσης δείγματα από διάφορα μπαχαρικά για να τα δείξει στους Ινδιάνους, ώστε να του πουν την πηγή τους. Στην Ysabela, ο Κολόμβος γράφει ότι είχε φορτώσει τα πλοία με ξύλο αλόης, “το οποίο λέγεται ότι είναι πολύ ακριβό”. Όταν αποβιβάστηκε στην Κούβα, είπε ότι βρήκε μεγάλες ποσότητες μαστίχας, παρόμοιες με αυτές που εκμεταλλεύονταν οι Γενοβέζοι στο νησί της Χίου. Ο ενθουσιασμός του τελικά μειώθηκε, και το αρχείο των μπαχαρικών του πρώτου ταξιδιού ήταν πολύ φτωχό. Ωστόσο, ο Κολόμβος ανακάλυψε ένα νέο προϊόν: “Υπάρχει επίσης πολύ aji, το οποίο είναι το δικό τους πιπέρι και είναι πολύ καλύτερο από το δικό μας. Τα αμερικανικά τσίλι, πιθανώς Capsicum chinense, ήταν αυτά που αργότερα θα κατακτούσαν τον κόσμο. Ο γιατρός Diego Álvarez Chanca, ο οποίος συνόδευσε τον Γενουάτη στο δεύτερο ταξίδι του, ήθελε επίσης να πιστέψει στην ψευδαίσθηση: “Είδα δέντρα που πιστεύω ότι παράγουν μοσχοκάρυδο, αλλά δεν μπορώ να είμαι σίγουρος, γιατί τώρα είναι χωρίς καρπούς. Είδα έναν Ινδιάνο με μια ρίζα τζίντζερ γύρω από το λαιμό του. Υπάρχει ένα είδος κανέλας σε αυτό, το οποίο δεν είναι, για να πούμε την αλήθεια, τόσο ωραίο όσο αυτό που είδαμε. Οι Ισπανοί χρειάστηκαν μερικά χρόνια για να συνειδητοποιήσουν το λάθος τους και να καταλάβουν ότι ο Νέος Κόσμος, παρόλο που ξεχείλιζε από φυτικό πλούτο, δεν παρήγαγε ούτε κανέλα, ούτε μοσχοκάρυδο, ούτε τζίντζερ. Μετά το τέταρτο και τελευταίο ταξίδι του, ο Κολόμβος παραπονέθηκε ότι τον είχαν συκοφαντήσει: το εμπόριο μπαχαρικών δεν είχε αποφέρει τα άμεσα αποτελέσματα που αναμενόταν μετά την ανακάλυψη των Ινδιών.

Ο αγώνας για τα μπαχαρικά οδήγησε τους Ευρωπαίους να ανακαλύψουν ένα νέο ημισφαίριο. Για να εδραιώσει την κυριαρχία της, η Συνθήκη της Τορντεσίγιας όρισε τον μεσημβρινό που περνούσε 370 λεύγες δυτικά από τα νησιά Πράσινο Ακρωτήριο ως το όριο μεταξύ της ισπανικής και της πορτογαλικής σφαίρας επιρροής. Ωστόσο, η ανατολική θέση της έγινε αμφιλεγόμενη μετά την άφιξη των Πορτογάλων στον Ινδικό Ωκεανό. Ο Φερδινάνδος Μαγγελάνος, ο οποίος συμμετείχε στην εκστρατεία του Αλμπουκέρκι στη Μαλάκα και στη συνέχεια έπεσε σε δυσμένεια στην πατρίδα του, διατηρούσε αλληλογραφία με τον Φρανσίσκο Σεράο, ο οποίος είχε εγκατασταθεί στο Τερνάτε. Έπεισε τον βασιλιά Κάρολο Ε΄ ότι οι Μολύκες ανήκαν στην Καστίλη και πρότεινε να βρει τη διαδρομή που μάταια είχε αναζητήσει ο Κολόμβος για να φτάσει στα νησιά από τη δύση. Ο θαλασσοπόρος περιέπλευσε την Αμερική μέσω του στενού στο οποίο έδωσε το όνομά του και ανακάλυψε τις Φιλιππίνες (τις οποίες ονόμασε “αρχιπέλαγος του Αγίου Λαζάρου”). Η αποστολή πέρασε κάποιο διάστημα στο Σεμπού, ο πληθυσμός του οποίου προσηλυτίστηκε στον καθολικισμό, και στη συνέχεια ενεπλάκη σε πόλεμο με το γειτονικό νησί Μακτάν, όπου ο Μαγγελάνος πέθανε τον Απρίλιο του 1521. Ο υπαρχηγός του, ο Χουάν Σεμπαστιάν Ελκάνο, είχε την τιμή να αποβιβαστεί στο Τιντόρε των Μολούκων και να ολοκληρώσει τον πρώτο περίπλου στην ιστορία. Όταν αποβιβάστηκε στη Σεβίλλη στις 6 Σεπτεμβρίου 1522, μόνο 18 από τους 270 ναύτες είχαν επιζήσει από το ταξίδι, αλλά τα αμπάρια του μοναδικού πλοίου που επέζησε ήταν γεμάτα γαρύφαλλα. Η επιτυχία της εκστρατείας είχε πάνω απ” όλα συμβολικό χαρακτήρα: μετά από πολλές άλλες αποτυχημένες προσπάθειες, ο Κάρολος Ε” παραχώρησε τις διεκδικήσεις του στις Μολούκες έναντι 350.000 δουκάτων στη Συνθήκη της Σαραγόσα το 1529. Τα σύνορα μεταξύ των δύο βασιλείων ορίστηκαν στις 17 μοίρες ανατολικά του αρχιπελάγους, αφήνοντας στους Πορτογάλους ένα σχεδόν απόλυτο μονοπώλιο στο προσοδοφόρο ασιατικό εμπόριο μπαχαρικών. Ωστόσο, οι έμποροι από τη Σεβίλλη και τη Νέα Ισπανία δεν εγκατέλειψαν τόσο εύκολα τις ευκαιρίες της Άπω Ανατολής. Το 1542, ο αντιβασιλέας Antonio de Mendoza έστειλε τον εξερευνητή Ruy López de Villalobos να κατακτήσει τα νησιά Ponant. Αυτή τη φορά ξεκίνησε από τις μεξικανικές ακτές και σε λίγες εβδομάδες έφτασε στο Μιντανάο, στο αρχιπέλαγος που ονόμασε Φιλιππίνες προς τιμήν του βρέφους και μελλοντικού Φιλίππου Β” της Ισπανίας. Όμως προσέκρουσε σε διπλό τείχος: πολιτικό στα δυτικά, όπου οι Πορτογάλοι εμπόδιζαν το πέρασμα, και φυσικό στα ανατολικά, όπου οι εμπορικοί άνεμοι εμπόδιζαν την επιστροφή στην Αμερική. Μετά την αποτυχία του Βιγιαλόμπος, οι Ισπανοί έχασαν το ενδιαφέρον τους για το αρχιπέλαγος, καθώς ήταν πολύ απασχολημένοι με την ευρωπαϊκή τους πολιτική και την ανάπτυξη της νέας ηπείρου.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1550, ωστόσο, η τιμή του πορτογαλικού πιπεριού αυξήθηκε ξαφνικά και ο Φίλιππος Β” διέταξε αποστολή να κατακτήσει τις Φιλιππίνες με την ελπίδα να διαπραγματευτεί την εμπορική πρόσβαση στο πολύτιμο μπαχαρικό. Τα πλοία που διοικούνταν από τον Miguel López de Legazpi και τον Andrés de Urdaneta ακολούθησαν τη διαδρομή που άνοιξε ο Villalobos, φορτωμένα με γυαλικά και χρωματιστά υφάσματα για το εμπόριο. Η αποστολή έφτασε στον προορισμό της το 1565, αλλά έπρεπε να αρκεστεί σε πενιχρά αφιερώματα κανέλας. Οι Φιλιππίνες έγιναν οριστικά ισπανικές, ωστόσο, και ο Urdaneta βρήκε το δικό του δρόμο της επιστροφής. Πραγματοποίησε ένα μακρύ και επίπονο ταξίδι στην ιαπωνική ακτή και στη συνέχεια διέσχισε τον Ειρηνικό κατά μήκος της 35ης μοίρας του βόρειου γεωγραφικού πλάτους μέχρι την Καλιφόρνια. Αυτή ήταν η ίδρυση του ισπανικού Ειρηνικού, μια δαπανηρή γέφυρα που επέτρεψε στην Ισπανία να εκπληρώσει το όνειρο του Κολόμβου και να αποκτήσει το μερίδιό της από τα πλούτη της Ανατολής. Για 250 χρόνια, η γαλέρα της Μανίλας εκτελούσε το ετήσιο δρομολόγιο μεταξύ των Φιλιππίνων και του Ακαπούλκο στη Νέα Ισπανία, από όπου τα εμπορεύματα μεταφέρονταν χερσαία στη Βερακρούς, από όπου στη συνέχεια μεταφέρονταν στην Ισπανία. Αν και η προέλευση αυτής της διαδρομής υπαγορεύτηκε από το εμπόριο μπαχαρικών, το κινεζικό μετάξι ήταν αυτό που την έκανε κερδοφόρα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Έθελρεντ του Ουέσσεξ

Οθωμανικές κατακτήσεις: η αναβίωση των διαδρομών της Λεβαντίνης

Αν και το άνοιγμα της οδού του Ακρωτηρίου προκάλεσε τη μείωση των βενετσιάνικων εισαγωγών μπαχαρικών κατά δύο τρίτα, το εμπόριο με το Λεβάντε δεν διακόπηκε ποτέ εντελώς. Πιο απροσδόκητα, στο δεύτερο μισό του 16ου αιώνα παρατηρείται μια αναβίωση των παραδοσιακών διαδρομών της Ερυθράς Θάλασσας και του Περσικού Κόλπου και η ροή των μπαχαρικών βρήκε το δρόμο της μέσα από τα εμπόδια που έστησαν οι Πορτογάλοι. Ο μέσος όγκος του πιπεριού που εισήγαγε η Δημοκρατία της Βενετίας από την Αλεξάνδρεια έφτασε τα 1,31 εκατομμύρια λίβρες το 1560-1564, ενώ πριν από την έναρξη της πορτογαλικής παρέμβασης ήταν 1,15 εκατομμύρια λίβρες. Έχουν διατυπωθεί διάφορες θεωρίες για να εξηγήσουν αυτό το φαινόμενο: ορισμένοι ιστορικοί το χρησιμοποίησαν για να αμφισβητήσουν τον “επαναστατικό” χαρακτήρα του Estado da Índia, υποστηρίζοντας ότι δεν θα συνέβαλε ποτέ στην αλλαγή των συνολικών εμπορικών προτύπων στην περιοχή. Άλλοι κατηγορούσαν τη διαφθορά, την υποκεφαλαιοποίηση ή τις αναποτελεσματικότητες του πορτογαλικού μονοπωλίου πιπεριού. Άλλοι πάλι αποδίδουν την αναζωογόνηση στην αυξημένη ζήτηση μπαχαρικών από τη Μέση Ανατολή, καταρρίπτοντας έτσι την άποψη ότι η διαδρομή του Ακρωτηρίου μειώθηκε κατά την ίδια περίοδο. Ο ρόλος των Οθωμανών έχει υποτιμηθεί επί μακρόν, καθώς θεωρούνταν ότι δεν είχαν ιδιαίτερο ενδιαφέρον για το εμπόριο και αρκούνταν στην παθητική είσπραξη των τελωνειακών δασμών. Ωστόσο, ήταν οι εξελιγμένες εμπορικές στρατηγικές της Τουρκικής Αυτοκρατορίας και η πολύπλοκη υποδομή που ανέπτυξαν τελικά, που αμφισβήτησαν το μονοπώλιο της πορτογαλικής θαλασσοκρατίας.

Η άμεση συμμετοχή της Υψηλής Πύλης στο εμπόριο μπαχαρικών άρχισε να εφαρμόζεται επί κυβέρνησης του Μεγάλου Βεζίρη Σοκολλού Μεχμέτ Πασά (1565-1579), ο οποίος μάλιστα προέβλεψε για ένα διάστημα την κατασκευή μιας διώρυγας μεταξύ Σουέζ και Μεσογείου. Οργάνωσε μια ετήσια νηοπομπή από γαλέρες που μετέφεραν φορτία μπαχαρικών από την Υεμένη στην Αίγυπτο και απαλλάσσονταν από φόρους καθ” όλη τη διάρκεια του ταξιδιού. Τα φορτία αυτά στέλνονταν στη συνέχεια απευθείας στην Κωνσταντινούπολη, όπου πωλούνταν προς όφελος του αυτοκρατορικού θησαυροφυλακίου. Οι ιδιώτες έμποροι που επιθυμούσαν να κάνουν εμπόριο στην Ερυθρά Θάλασσα αναγκάζονταν να προσεγγίζουν τη Μόχα, την Τζέντα και το Σουέζ και να πληρώνουν μεγάλα τέλη διέλευσης. Ο Σοκόλου ακολούθησε μια πολύ διαφορετική πολιτική στον Περσικό Κόλπο, όπου επανέφερε το δικαίωμα του Πορτογάλου καπετάνιου του Χορμούζ να ιδρύσει εμπορικό σταθμό στη Βασόρα και να εμπορεύεται εκεί αφορολόγητα, με αντάλλαγμα παρόμοια προνόμια για τους Οθωμανούς στο Χορμούζ. Για να εξυπηρετηθεί αυτή η κυκλοφορία, οι δρόμοι, οι λιμενικές εγκαταστάσεις και τα καραβάνια μεταξύ της Βασόρας και του Λεβάντε επεκτάθηκαν και η ασφάλεια βελτιώθηκε. Αυτή η χερσαία οδός έγινε σύντομα τόσο γρήγορη, ασφαλής και αξιόπιστη που ακόμη και οι Πορτογάλοι αξιωματούχοι στην Ινδία άρχισαν να την προτιμούν για την επείγουσα αλληλογραφία τους με τη Λισαβόνα. Η αυτοκρατορική στρατηγική υπαγορευόταν έτσι από δύο εντελώς αντίθετες προσεγγίσεις, προσαρμοσμένες όμως στις πραγματικότητες των δύο συνθηκών: η Ερυθρά Θάλασσα, της οποίας το εμπόριο ωθούσε η θρησκεία, ήταν μια αιχμάλωτη αγορά που το κράτος μπορούσε να περιορίσει και να φορολογήσει ατιμώρητα. Στον Περσικό Κόλπο, ο οποίος δεν έχει ούτε αποκλειστική πρόσβαση ούτε κίνηση προσκυνητών, η λογική είναι να δημιουργηθούν ευνοϊκές συνθήκες για τους εμπόρους ώστε να αυξήσουν τον όγκο των εμπορευμάτων που διακινούνται και να μεγιστοποιήσουν τα έσοδα.

Ένα τελευταίο στοιχείο για την εξήγηση της σχετικής παρακμής του πορτογαλικού εμπορικού δικτύου είναι η άνοδος του σουλτανάτου του Ατσέχ. Το μουσουλμανικό αυτό βασίλειο στο βόρειο άκρο της Σουμάτρας, που ιδρύθηκε γύρω στο 1514, φαίνεται να εμπλέκεται στο εμπόριο πιπεριού από τη δεκαετία του 1530. Οι πορτογαλικοί στόλοι προσπάθησαν επανειλημμένα να αναχαιτίσουν πλοία από το Άτσεχ στην είσοδο της Ερυθράς Θάλασσας, προκειμένου να εμποδίσουν την παράλληλη αυτή διακίνηση να παρακάμψει το μονοπώλιο του Estado da Índia. Στενότερες σχέσεις με την Οθωμανική Αυτοκρατορία δημιουργήθηκαν το 1562, αφού μια αντιπροσωπεία του σουλτάνου στάλθηκε στην Κωνσταντινούπολη για να ζητήσει στρατιωτική βοήθεια. Η πρεσβεία αυτή έφερε χρυσό, πιπέρι και μπαχαρικά ως προοπτική των οφελών που θα προέκυπταν από την εκδίωξη των Πορτογάλων από τη Μαλάκα. Ενώ η προγραμματισμένη κοινή στρατιωτική αποστολή στη Σουμάτρα δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ, αναπτύχθηκε μια απευθείας εμπορική οδός μεταξύ της Νοτιοανατολικής Ασίας και της Ερυθράς Θάλασσας, η οποία διατηρήθηκε από Τούρκους, Ακενανούς και Γκουτζαράτι εμπόρους. Τα φορτία μπαχαρικών από τη Σουμάτρα ανταλλάχθηκαν με τα κανόνια και τα πυρομαχικά που αναπτύχθηκαν από την οθωμανική τεχνολογία, τα οποία στη συνέχεια χρησιμοποιήθηκαν στις πολυάριθμες μάχες μεταξύ του σουλτάνου και των Πορτογάλων στα Στενά της Μάλακα.

Στο γύρισμα του 16ου και του 17ου αιώνα, οι Ολλανδοί και οι Άγγλοι, στους οποίους είχε επιβληθεί αποκλεισμός από το πορτογαλικό εμπόριο μπαχαρικών επειδή απέρριπταν τον καθολικισμό, ξεκίνησαν να κατακτήσουν την αυτοκρατορία που ήλεγχε τις προσοδοφόρες ανατολικές αγορές. Δημιούργησαν τις εταιρείες της Ινδίας, οι οποίες σταδιακά καθιερώθηκαν ως οι νέες δυνάμεις του διεθνούς εμπορίου μπαχαρικών. Οι Γάλλοι μπήκαν επίσης στον αγώνα, αλλά με καθυστέρηση.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λεονάρντο Μπρούνι

Ολλανδική κυριαρχία

Το 1568, οι δεκαεπτά επαρχίες των Κάτω Χωρών, με επικεφαλής τον Γουλιέλμο της Οράγγης, εξεγέρθηκαν κατά του Φιλίππου Β” και ξεκίνησαν τον ογδοηκονταετή πόλεμο κατά της ισπανικής μοναρχίας. Αν και ο βασιλιάς κατάφερε να ανακτήσει τον μερικό έλεγχο των κρατιδίων του, οι επτά βόρειες επαρχίες υπέγραψαν την Ένωση της Ουτρέχτης το 1579 και ανακηρύχθηκαν ανεξάρτητες. Τον επόμενο χρόνο, ο Φίλιππος Β” εκμεταλλεύτηκε την πορτογαλική κρίση διαδοχής για να καταλάβει τον θρόνο της γειτονικής χώρας και να ιδρύσει την Ιβηρική Ένωση. Το 1585, τα ολλανδικά εμπορικά πλοία δεν είχαν πρόσβαση στη Λισαβόνα και τη Σεβίλλη. Οι Ενωμένες Επαρχίες έχασαν επίσης το λιμάνι της Αμβέρσας, το οποίο δεν ήταν μόνο η πρωτεύουσά τους, αλλά και ο κόμβος μπαχαρικών για τη βόρεια Ευρώπη. Τα δύο αυτά γεγονότα ώθησαν τους Ολλανδούς εμπόρους να αμφισβητήσουν το πορτογαλικό μονοπώλιο και να μπουν στον αγώνα των μπαχαρικών. Από τα τέλη του 16ου αιώνα, έστειλαν κατασκόπους στα πορτογαλικά πλοία και στη συνέχεια αρκετές αποστολές στην Ασία. Δημιουργήθηκαν έξι διαφορετικές εμπορικές εταιρείες με έδρα το Άμστερνταμ, το Ρότερνταμ και τη Ζεελανδία. Ωστόσο, αυτός ο εσωτερικός ανταγωνισμός κρίθηκε ασύμφορος και, το 1602, το Staten Generaal ίδρυσε την Ενωμένη Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών (στα ολλανδικά: Vereenigde Oostindische Compagnie, VOC) για να καταπολεμήσει καλύτερα τα ισπανικά και πορτογαλικά συμφέροντα στην Ασία.

Οι πρώτοι στόχοι της εταιρείας ήταν τα “νησιά των μπαχαρικών”: οι Μολούκες και η Banda, οι μοναδικές περιοχές παραγωγής γαρύφαλλου και μοσχοκάρυδου. Το 1605, ένας επιθετικός στόλος υπό τη διοίκηση του Steven van der Haghen (en) και με σύμμαχο τον σουλτάνο του Ternate κατέλαβε τα πορτογαλικά οχυρά Amboine, Tidore και Makian. Αλλά τον επόμενο χρόνο, μια ισπανική αρμάδα που στάλθηκε από τις Φιλιππίνες πήρε πίσω αυτές τις θέσεις, εκτός από την Amboine. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης για την απελευθέρωση του νησιού, ο σουλτάνος του Ternate προσέφερε στην εταιρεία μονοπώλιο στην αγορά γαρύφαλλων. Ωστόσο, ο ανταγωνισμός παρέμεινε έντονος, καθώς οι Ολλανδοί δεν είχαν άμεση πρόσβαση στις καλλιέργειες. Οι Πορτογάλοι και οι Ασιάτες έμποροι που εκδιώχθηκαν από την Αμπόνια κατέφυγαν στο Μακασάρ, απ” όπου συνέχισαν να εμπορεύονται γαρύφαλλα από τους καλλιεργητές του Τερνάτε με σκοπό την εκτροπή τους προς τη Μανίλα και τη γαλέρα της. Στη δεκαετία του 1620, η ετήσια αξία του πορτογαλικού εμπορίου στο Μακασάρ ανερχόταν ακόμη σε 18 τόνους αργύρου, και η ολλανδική εταιρεία δεν κατάφερε να θέσει τέρμα σε αυτό το παράλληλο εμπόριο παρά μόνο πολύ αργότερα. Στα νησιά Banda, οι Ολλανδοί συνάντησαν την αντίσταση των κατοίκων και την αντιπαράθεση με τα βρετανικά συμφέροντα. Η κατάκτηση των νησιών των μπαχαρικών ήταν ανελέητη και σε αρκετές περιπτώσεις περιελάμβανε τη σφαγή ολόκληρου του πληθυσμού. Τελικά, η επιθετική στρατηγική της εταιρείας αποδείχθηκε επιτυχής: οι εμπορικοί δρόμοι εξασφαλίστηκαν με την κατάληψη της Μαλάκα (1641) και του Μακασάρ (1667-1669) από τους Πορτογάλους, και η Αγγλία παραιτήθηκε τελικά από τα νησιά Μπάντα με τη Συνθήκη της Μπρέντα (1667). Για να διατηρήσουν αυτό το σκληρά κερδισμένο μονοπώλιο και να αποφύγουν την κατάρρευση των τιμών, οι Ολλανδοί δεν δίστασαν να κάψουν τις πλεονάζουσες καλλιέργειες ή να ξεριζώσουν τις φυτείες. Υποσχέθηκαν θάνατο σε όποιον τολμούσε να πουλήσει σπόρους ή μοσχεύματα σε ξένη δύναμη, ενώ τα μοσχοκάρυδα εμποτίζονταν σε ασβεστόνερο πριν πωληθούν, γεγονός που εμπόδιζε τη βλάστησή τους.

Ταυτόχρονα, η εταιρεία απέκτησε σημαντικά εμπορικά προνόμια στην Κεϋλάνη, απ” όπου προερχόταν η κανέλα, με αντάλλαγμα την υπόσχεση στρατιωτικής βοήθειας κατά των Πορτογάλων. Κατέλαβε πολλούς εμπορικούς σταθμούς στην Ινδία, το νησί της Φορμόζας, από όπου έκανε εμπόριο με την Κίνα, και της παραχωρήθηκε το τεχνητό νησί Ντεσίμα για το εμπόριο με την Ιαπωνία. Μπαχαρικά από όλη την ήπειρο αποθηκεύονταν στη Βατάβια, την πρωτεύουσα της εταιρείας που ιδρύθηκε το 1619 στο νησί της Ιάβας. Στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στην Ευρώπη μέσω της Καλής Ελπίδας, όπου ιδρύθηκε η αποικία του Ακρωτηρίου για τον εφοδιασμό των πλοίων στα μισά της διαδρομής. Τα μπαχαρικά αγοράζονταν κυρίως με ινδικά υφάσματα, τα οποία με τη σειρά τους αγοράζονταν με ευρωπαϊκά πολύτιμα μέταλλα, ασήμι από την Ιαπωνία και χρυσό από τη Φορμόζα. Μεταπωλούνταν επίσης εν μέρει στις περιοχές αυτές, καθώς και στην Περσία, όπου ανταλλάσσονταν με μετάξι. Η ολλανδική εταιρεία, με έως και 13.000 πλοία, ήταν η πρώτη πραγματική “πολυεθνική” στην ιστορία και για μεγάλο χρονικό διάστημα τα μισά από τα κέρδη της προέρχονταν από το εμπόριο μπαχαρικών.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κίτρινος αυτοκράτορας

Αγγλικός διαγωνισμός

Το 1599, οκτώ πλοία μιας από τις ολλανδικές προ-εταιρείες επέστρεψαν στο Άμστερνταμ με πλήρες φορτίο πιπεριού, μοσχοκάρυδου και δυόσμου και απέφεραν κέρδος που υπολογίζεται σε τέσσερις φορές την αξία της αρχικής επένδυσης. Οι Άγγλοι έμποροι που έκαναν εμπόριο με το Λεβάντε ήταν θορυβημένοι: ο εφοδιασμός τους με ασιατικά μπαχαρικά εξαρτιόταν από τις διαδρομές από την Ερυθρά Θάλασσα μέσω της Αιγύπτου και του Περσικού Κόλπου μέσω της συριακής ερήμου, και έβλεπαν με πολύ κακή ματιά τη νέα στρατηγική που ανέπτυξαν οι ανταγωνιστές τους στη Βόρεια Θάλασσα. Το 1600 απέκτησαν βασιλικό χάρτη από τη βασίλισσα Ελισάβετ που τους παρείχε μονοπώλιο στο εμπόριο των Ανατολικών Ινδιών και επένδυσαν 70.000 λίρες στο κεφάλαιο μιας εταιρείας. Δύο χρόνια πριν από την VOC, γεννήθηκε η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών (EIC). Τα δύο πρώτα ταξίδια οργανώθηκαν στο Μπαντάμ στο νησί της Ιάβας, διάσημο για την καλλιέργεια πιπεριού. Η εταιρεία εγκατέστησε εκεί ένα εργοστάσιο, από όπου επισκέφθηκε τα νησιά Banda και εμπορευόταν το πολύτιμο μοσχοκάρυδο. Για να διευκολυνθεί το εμπόριο μπαχαρικών, η εταιρεία είχε μεγάλη ανάγκη για υφάσματα από την ακτή Coromandel και το 1611 ιδρύθηκε εργοστάσιο στο Masulipatnam. Ενδιαφερόταν επίσης για τις δυτικές ακτές της Ινδίας, προκειμένου να καταστήσει πιο κερδοφόρα τα ταξίδια της επιστροφής προς την Ευρώπη, μεταφέροντας, εκτός από πιπέρι, ίντιγκο και υφάσματα από το Γκουτζαράτ. Μετά από πολλές ανεπιτυχείς προσπάθειες, απέσπασε από τον αυτοκράτορα των Μογγόλων το δικαίωμα να ιδρύσει εμπορικό σταθμό στο Σουράτ.

Η μονοπωλιακή στρατηγική της ολλανδικής εταιρείας στα νησιά των μπαχαρικών οδήγησε γρήγορα σε συγκρούσεις. Μετά από διάφορα επεισόδια, οι δύο εταιρείες υπέγραψαν συνθήκη το 1619, η οποία εγγυόταν στην Αγγλία το ένα τρίτο του εμπορίου μπαχαρικών και το ήμισυ του εμπορίου πιπεριού στην Ιάβα με αντάλλαγμα τη συνεισφορά του ενός τρίτου στα έξοδα συντήρησης των ολλανδικών φρουρών. Ο κυβερνήτης Jan Pieterszoon Coen ήταν πολύ δυσαρεστημένος με αυτή τη συμφωνία. Το 1621, εξαπέλυσε τιμωρητική εκστρατεία: ο πληθυσμός του νησιού Λόντορ σχεδόν εξοντώθηκε και η περιουσία του αγγλικού εμπορικού σταθμού κατασχέθηκε. Δύο χρόνια αργότερα, η σφαγή στο Amboine (en), κατά την οποία πράκτορες της VOC εκτέλεσαν δέκα Άγγλους της εταιρείας, οδήγησε στην ακύρωση της συνθήκης και στην de facto αποχώρηση από τα Νησιά των Μπαχαρικών. Αυτή ήταν η αρχή σχεδόν δύο αιώνων συγκρούσεων μεταξύ των δύο εθνών, κατά τη διάρκεια των οποίων η σκληρότητα των Ολλανδών στις Μολύκες αναφέρθηκε συχνά.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μάικλ Τζάκσον

Γαλλικές προσπάθειες

Η Γαλλία μπήκε πολύ αργά στο εμπόριο μπαχαρικών, αρχικά μέσω των Βρετόνων ναυτικών. Στις 13 Νοεμβρίου 1600, έμποροι από το Saint-Malo, το Laval και το Vitré δημιούργησαν μια εταιρεία με κεφάλαιο 80.000 Ecu, “για να ταξιδέψουν και να εμπορευτούν στις Ινδίες, στα νησιά Σουμάτρα, Ιάβα και Μολούκα”. Μια εκστρατεία ξεκίνησε λίγους μήνες αργότερα, με την πολύ θεωρητική υποστήριξη του βασιλιά Ερρίκου Δ”: το βασιλικό ταμείο είχε αποδυναμωθεί και το οικονομικό πλαίσιο δεν ήταν πολύ ευνοϊκό για την επέκταση στο εξωτερικό. Το 400 τόνων Crescent διοικούνταν από τον Michel Frotet de la Bardelière, ο οποίος είχε το παρατσούκλι “Ajax Malouin” για τις στρατιωτικές του επιτυχίες κατά τη διάρκεια των θρησκευτικών πολέμων. Το Corbin, 200 τόνων, είχε κυβερνήτη τον François Grout du Closneuf, Constable του Saint-Malo. Τα δύο πλοία αναχώρησαν από το λιμάνι στις 18 Μαΐου 1601, με κυβερνήτες έναν Άγγλο και έναν Φλέμινγκ, οι οποίοι υποτίθεται ότι θα τα οδηγούσαν στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας, μια διαδρομή άγνωστη στους Γάλλους ναυτικούς εκείνη την εποχή. Ο σκοπός της αποστολής ήταν σαφής: να πάει στην πηγή των προϊόντων που αγοράζονταν σε υψηλή τιμή από τους Ιβηρίτες και να επιχειρήσει έτσι να σπάσει το μονοπώλιό τους στα μπαχαρικά. Λόγω ενός σφάλματος πλοήγησης, η αποστολή εισήλθε στον Κόλπο της Γουινέας αντί να αφήσει τους εμπορικούς ανέμους να τη μεταφέρουν στις ακτές της Βραζιλίας, όπως είχαν κάνει οι Πορτογάλοι. Χωρίς νερό, τα πλοία έμειναν στο νησί Annobón και οι Πορτογάλοι τα πήραν όμηρο, απαιτώντας μεγάλα λύτρα. Γύρισαν το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στις 28 Δεκεμβρίου, παρέα με δύο ολλανδικά πλοία, και στη συνέχεια ένα άλλο σφάλμα πλοήγησης τους έκανε να εισέλθουν στο κανάλι της Μοζαμβίκης, ενώ είχαν σκοπό να κυκλώσουν τη Μαδαγασκάρη από τα ανατολικά, και υπέστησαν τέσσερις ημέρες καταιγίδας που χώρισε τα δύο πλοία. Για να αποκαταστήσουν τις ζημιές, αναγκάστηκαν να σταματήσουν για τρεις μήνες στον κόλπο του Αγίου Αυγουστίνου, όπου το τροπικό κλίμα, τα κουνούπια και ο πυρετός σκότωσαν σημαντικό μέρος του πληρώματος. Αφού τα πλοία τελικά απέπλευσαν και πάλι, το Corbin προσάραξε σε μια όχθη στις Μαλδίβες, χωρίς το Crescent να μπορέσει να διασώσει τους ναυαγούς. Το Crescent έριξε τελικά άγκυρα στο λιμάνι Aceh στις 24 Ιουλίου 1602, όπου συναντήθηκε με τα ολλανδικά πλοία που είχαν περάσει από το Ακρωτήριο, καθώς και με την πρώτη αποστολή της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών.

“Αφού μείναμε στις Ινδίες για πέντε μήνες περίπου, όπου είχαμε ελεύθερο εμπόριο διαφόρων ειδών μπαχαρικών και κάποιες άλλες ιδιαιτερότητες που προέκυπταν από τη χώρα, υπό την καθοδήγηση του Παντοδύναμου που μας είχε φέρει εκεί, στις 20 Νοεμβρίου 1602 αποβιβαστήκαμε για να πάρουμε το δρόμο της επιστροφής προς τη Γαλλία, φέρνοντας μαζί μας οκτώ Ινδιάνους που βρίσκονται ακόμη και σήμερα στο Σαιν-Μαλό.

– François Martin, Description du premier voyage que les marchands français ont fait aux Indes Orientales.

Το ταξίδι της επιστροφής ήταν επίσης γεμάτο δυσκολίες, και το Crescent δεν έφτασε ποτέ στη Γαλλία: στις 23 Μαΐου 1603, στα ανοικτά των ισπανικών ακτών, οι τελευταίοι επιζώντες αναγκάστηκαν να παραδώσουν το πενιχρό φορτίο τους σε τρία ολλανδικά πλοία και είδαν το πλοίο τους να βυθίζεται μπροστά στα μάτια τους. Ο ανθρώπινος και οικονομικός απολογισμός της αποστολής ήταν καταστροφικός, αλλά οδήγησε στην ίδρυση της πρώτης Γαλλικής Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών από τον Ερρίκο Δ” την 1η Ιουνίου 1604. Ξεχασμένη από την ιστορία, η εταιρεία υπονομεύτηκε από τη διπλωματική αντίδραση των Ηνωμένων Επαρχιών και στη συνέχεια από τον βίαιο θάνατο του βασιλιά και δεν έστειλε ποτέ ούτε ένα πλοίο στις Ινδίες.

Η αντιβασιλέας Μαρία ντε Μεδίκης τη συγχώνευσε με μια άλλη εταιρεία για να δημιουργήσει την Compagnie des Moluques το 1616. Κατάφερε να στείλει δύο πλοία, το Montmorency και το Marguerite, στο Bantam στην Ιάβα. Συνάντησαν την εχθρότητα των Ολλανδών και μόνο ο πρώτος επέστρεψε στη Ντιέπ το 1618. Παράλληλα, ξεκίνησε μια άλλη αποστολή στις Μαλβίνες που χρηματοδοτήθηκε από τους εμπόρους της Αμβέρσας. Το Saint-Louis πήγε στο Pondicherry και στη συνέχεια ενώθηκε με το Saint-Michel, το οποίο είχε γεμίσει τα αμπάρια του με πιπέρι στο Aceh. Στη συνέχεια η τελευταία αιχμαλωτίστηκε στην Ιάβα, γεγονός που οδήγησε σε μισό αιώνα δικαστικών διαφορών για τις διαταραχές που δημιούργησε “η Ολλανδική Εταιρεία στο εμπόριο των Μολυκασών, της Ιαπωνίας, της Σουμάτρας και της Μαδαγασκάρης”. Μια τελευταία προσπάθεια εισόδου στο προσοδοφόρο ανατολικό εμπόριο μπαχαρικών οργανώθηκε από κοινού από τα δύο μέρη που είχαν εξοπλίσει τις προηγούμενες αποστολές. Ένας στόλος από τρία πλοία, το Montmorency, το Espérance και το Hermitage, αναχώρησε από το Honfleur στις 2 Οκτωβρίου 1619 υπό τη διοίκηση του Augustin de Beaulieu. Το Montmorency ήταν και πάλι μόνο του όταν επέστρεψε στη Χάβρη δυόμισι χρόνια αργότερα: οι Ολλανδοί είχαν βάλει φωτιά στο Espérance στην Ιάβα και λίγο αργότερα κατέλαβαν το Hermitage αφού πρώτα έσφαξαν το πλήρωμά του. Οι αποτυχίες αυτές σηματοδότησαν το τέλος των γαλλικών αποστολών στις Ανατολικές Ινδίες για σχεδόν μισό αιώνα. Μόλις το 1664 ο Κολμπέρ αναβίωσε την Εταιρεία: από τη νέα της έδρα στο λιμάνι “L”Orient”, δημιούργησε εμπορικούς σταθμούς στην Ινδία, στο Ποντιτσερί και στο Σαντερναγκόρ, καθώς και στα νησιά των Βουρβόνων και της Γαλλίας. Όμως οι καιροί είχαν αλλάξει και ήταν το ινδικό εμπόριο, και όχι το εμπόριο μπαχαρικών, που την έκανε να ευημερήσει.

Ο ρόλος της Γαλλίας στην “κατάκτηση των μπαχαρικών” έχει ωστόσο ένα τελευταίο επεισόδιο χάρη στις περιπέτειες του Pierre Poivre (1719-1786). Αυτός ο Λυωνέζος με το προοριζόμενο όνομα προοριζόταν αρχικά για τα τάγματα και πήγε στην Κίνα σε ηλικία 21 ετών για να εργαστεί για τις ξένες αποστολές. Τραυματισμένος από μια αγγλική κανονιοβολία που ακρωτηρίασε το δεξί του χέρι, αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την ιεροσύνη και αποφάσισε να αφιερώσει τη ζωή του στη συλλογή του “θησαυρού των μπαχαρικών” για τον βασιλιά. Έφερε πίσω και εγκλιμάτισε στο νησί της Γαλλίας (Μαυρίκιος) “πιπεριές, κανέλες, διάφορους θάμνους που παράγουν βαφή, ρητίνη και βερνίκι”. Κατάφερε να αποφύγει την ολλανδική φρουρά κρύβοντας στη φόδρα του παλτού του μερικά φυτά μοσχοκάρυδου που είχε κλέψει στη Μανίλα και φορώντας τα χρώματα του Οίκου της Οράγγης για να ταξιδέψει στο Αμπουάν και να φέρει πίσω γαρυφαλλιές. Δέκα χρόνια αργότερα, διορίστηκε εντεταλμένος στα νησιά Μασκαρέν, όπου οργάνωσε τις φυτείες και έθεσε τέλος στο ολλανδικό μονοπώλιο στα δύο πολύτιμα μπαχαρικά.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Δομιτιανός

Συνωμοσία από την πλευρά της προσφοράς ή έλλειψη ελαστικότητας της ζήτησης

Δύο τύποι οικονομικών επιχειρημάτων έχουν διατυπωθεί για να εξηγήσουν αυτή την πτώση. Σύμφωνα με μια θεωρία που υπερασπίστηκαν κυρίως μαρξιστές ιστορικοί στις δεκαετίες του 1970 και 1980, τα μπαχαρικά ήταν τα θύματα μιας πραγματικής “συνωμοσίας” προμηθειών που υποδαυλίστηκε από τις ολλανδικές και βρετανικές εταιρείες. Αντικαταστάθηκαν σκόπιμα από έναν νέο τύπο αποικιακού εμπορεύματος που χαρακτηριζόταν από μια συγκριτικά χαμηλή τιμή μονάδας, η οποία επέτρεπε πολύ μεγαλύτερη ζήτηση στην Ευρώπη. Προς το τέλος του 17ου αιώνα, η οικονομία των φυτειών με βάση τους σκλάβους έγινε η κυρίαρχη οικονομική μορφή στο δυτικό ημισφαίριο. Ήταν το προϊόν αυτού που ονομάστηκε αχαλίνωτος καπιταλισμός, που δεν γνώριζε άλλους νόμους εκτός από εκείνους της αγοράς και αγνοούσε πολλές φορές τα όρια που προσπαθούσε να του επιβάλει η εμπορική πολιτική των μητροπόλεων. Αυτό το οικονομικό μοντέλο επέτρεψε τεράστιες αποδόσεις χάρη στο φθηνό εργατικό δυναμικό και το χαμηλό κόστος των υπερωκεάνιων μεταφορών. Τα κέρδη αυτά θα οδηγούσαν τις εταιρείες να χειραγωγήσουν την προμήθεια ανατολικών μπαχαρικών και ειδών πολυτελείας υπέρ της ζάχαρης και αργότερα του καπνού. Πρέπει να σημειωθεί, ωστόσο, ότι υπό ολλανδική κυριαρχία, τα μπαχαρικά παράγονταν υπό συνθήκες ανάλογες με εκείνες της Καραϊβικής: μεγάλοι πληθυσμοί σκλάβων από τη Μοζαμβίκη, την Αραβία, την Περσία, τη Μαλαισία, την Κίνα, τη Βεγγάλη και την Ιαπωνία μεταφέρθηκαν βίαια στις Μολούκες από την κυβέρνηση του Jan Pieterszoon Coen. Η θεωρία αυτή επικρίνεται επίσης για την υπερβολή των κερδών από την παραγωγή ζάχαρης και τη φτήνια της εργασίας των σκλάβων.

Άλλοι συγγραφείς έχουν προτείνει ότι η επέκταση του εμπορίου μπαχαρικών περιορίστηκε από τη χαμηλή εισοδηματική ελαστικότητα της ζήτησης: η ζήτηση για βασικά τρόφιμα επηρεάζεται ελάχιστα από την αύξηση του εισοδήματος των καταναλωτών, ενώ το μερίδιο των ειδών πολυτελείας αυξάνεται ταχύτερα από τον προϋπολογισμό τους. Από αυτή την άποψη, τα μπαχαρικά θα αντιμετώπιζαν ανταγωνισμό από προϊόντα όπως οι φυσικές βαφές, τα κλωστοϋφαντουργικά προϊόντα, το τσάι ή ο καφές, τα οποία χαρακτηρίζονται από υψηλή εισοδηματική ελαστικότητα και συνεπώς από πολύ μεγαλύτερες δυνητικές αγορές. Οι Ολλανδοί θα πλήρωναν ακριβά το μονοπώλιό τους: διώχνοντας τους Άγγλους από τα νησιά των μπαχαρικών, θα τους ωθούσαν να επενδύσουν στο ινδικό ύφασμα και στη συνέχεια σε άλλα αγαθά με πολύ πιο ενδιαφέρον οικονομικό προφίλ. Όμως η υπόθεση αυτή αντικρούεται από μελέτες που περιγράφουν τη ζήτηση κατά τον ύστερο Μεσαίωνα ως πολύ ελαστική. Μια ανάλυση των αγορών του Beguinage του Lier (επαρχία της Αμβέρσας) μεταξύ 1526 και 1575 διαφοροποιεί διάφορες ομάδες προϊόντων ανάλογα με το μερίδιό τους στον προϋπολογισμό του ιδρύματος (βλ. πίνακα). Τα στοιχεία αυτά δείχνουν ότι τα μπαχαρικά θεωρούνταν αγαθά πολυτελείας εκείνη την εποχή.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Πρώτη Σταυροφορία

Ανταγωνισμός από υποκατάστατα και διάδοση των τσίλι

Ενώ οι πορτογαλικές κατακτήσεις επέτρεψαν στους Ευρωπαίους να ανακαλύψουν τις πηγές πολλών ασιατικών μπαχαρικών, εισήγαγαν επίσης φυτά με παρόμοιες ιδιότητες από την Αφρική και ιδιαίτερα από τη Βραζιλία, η οποία ήταν εξαιρετικά πλούσια σε φυτική ζωή. Τα νέα αυτά προϊόντα δεν θεωρούνταν πάντα τόσο εκλεπτυσμένα όσο τα αντίστοιχα ανατολίτικα και οι τιμές πώλησής τους ήταν συχνά χαμηλότερες, αλλά ο ανταγωνισμός με αυτά ήταν πραγματικός. Στο τελευταίο τέταρτο του 16ου αιώνα, η Λισαβόνα αναγκάστηκε να απαγορεύσει την καλλιέργεια τζίντζερ στο Σάο Τομέ στον Κόλπο της Γουινέας, λόγω της ζημίας που προκαλούσε στις Ινδίες. Ήταν πολύ αργά, διότι το περίφημο ρίζωμα είχε ήδη φτάσει στη Μπαΐα της Βραζιλίας και, το σημαντικότερο, καλλιεργούνταν από τους Ισπανούς στα νησιά Πουέρτο Ρίκο και Ισπανιόλα. Για μερικά χρόνια, στο γύρισμα του 16ου και 17ου αιώνα, οι εισαγωγές τζίντζερ από την Καραϊβική στη Σεβίλλη ξεπερνούσαν εκείνες της ζάχαρης. Σύμφωνα με έναν τιμοκατάλογο της αγοράς του Αμβούργου από το 1592, πωλούνταν πέντε φορές φθηνότερα από το Calicut.

Η αγορά πιπεριού είναι πιο πολύπλοκη, με μεγάλο αριθμό υποκατάστατων προϊόντων από όλα τα μέρη του κόσμου. Το μακρύ πιπέρι και το cubeb ανήκουν στο ίδιο γένος (Piper) με τη βασίλισσα των μπαχαρικών. Επίσης ασιατικά, είναι γνωστά και εκτιμώνται από την αρχαιότητα και μερικές φορές πωλούνται σε υψηλότερη τιμή από τον ξάδελφό τους από το Malabar. Το πιπέρι Achantis, το οποίο οι Πορτογάλοι αποκαλούν pimenta de rabo, είναι ένα άλλο στενά συνδεδεμένο είδος από τη Δυτική Αφρική. Λόγω του κινδύνου υποκατάστασης, το εμπόριό του απαγορεύεται ρητά από τη Λισαβόνα, αν και μερικές φορές φτάνει στη Βόρεια Ευρώπη με λαθρεμπόριο. Άλλα φυτά με πικάντικη γεύση ονομάζονται πιπέρι, αλλά το εμπόριό τους φαίνεται να έχει παραμείνει σχετικά περιορισμένο: betel (Piper betle) από τη Μαλαισία, αιθιοπικό πιπέρι (Xylopia aethiopica), τζαμαϊκανό πιπέρι (Pimenta dioica) ή ακόμη και pimenta longa (Xylopia aromatica) από τη Βραζιλία. Ο σοβαρότερος ανταγωνιστής στην αγορά πιπεριού είναι σίγουρα το malaguette, ή σπόρος του παραδείσου, που καλλιεργείται στις ακτές της Γουινέας. Ο όγκος των εισαγωγών του αυξήθηκε ραγδαία μετά την ανακάλυψη της πηγής από τον Diogo Gomes το 1465, φθάνοντας τους 155 τόνους το 1509-1510. Αν και παρέμεινε σημαντικός καθ” όλη τη διάρκεια του 16ου αιώνα, η αξία του δεν ξεπέρασε ποτέ το ένα δέκατο της αξίας των ασιατικών μπαχαρικών.

Ενώ αυτά τα διάφορα υποκατάστατα μπορεί να διατάραξαν κατά καιρούς το εμπόριο πιπεριού, η εξάπλωση του τσίλι από την ισπανική Αμερική ήταν αυτή που σηματοδότησε την παρακμή του. Το μπαχαρικό, που ήδη εκτιμούνταν ιδιαίτερα από τους Ίνκας και τους Αζτέκους, φαίνεται ότι εξαπλώθηκε πολύ γρήγορα: ο Χριστόφορος Κολόμβος έφερε λίγο από το πρώτο του ταξίδι και, στις 4 Απριλίου 1493, οι Καθολικοί Βασιλείς “δοκίμασαν aji, ένα είδος από τις Ινδίες, που τους έκαψε τη γλώσσα”. Λίγα χρόνια αργότερα, οι Πορτογάλοι καλλιέργησαν το νέο μπαχαρικό στη Δυτική Αφρική, από τη Σενεγάλη μέχρι το Δέλτα του Νίγηρα, από σπόρους που είχαν ληφθεί από τις Δυτικές Ινδίες. Στη συνέχεια, οι πηγές αναφέρουν την παρουσία τσίλι στην Ιταλία το 1526, στους κήπους της Πορτογαλίας και της Καστίλης το 1564 (όπου τρώγονταν τουρσί ή αποξηραμένα ως υποκατάστατο του πιπεριού) και στα χωράφια της Μοραβίας το 1585. Φαίνεται ότι έφτασαν γρήγορα στη δυτική Ινδία, καθώς ο βοτανολόγος Mathias de l”Obel παρατήρησε την εμφάνισή τους το 1570 στην Αμβέρσα, ανάμεσα σε εμπορεύματα από την Γκόα και το Καλικούτ. Ο θρύλος λέει ότι εισήχθησαν στην υποήπειρο από τον κυβερνήτη Martim Afonso de Sousa, στον οποίο έλειπαν οι βραζιλιάνικες γεύσεις. Οι πιπεριές τσίλι έγιναν πολύ δημοφιλείς στη Βόρεια Αφρική, όπου μπορεί να μεταφέρθηκαν από την Ισπανία μετά την εκδίωξη των Μορίσκο, από την Ινδία μέσω της οδού των μπαχαρικών της Αλεξάνδρειας ή από τη Γουινέα μέσω του διασαχάριου εμπορίου. Η παρουσία τους πιστοποιείται στην Κίνα το 1671, ίσως από τις Φιλιππίνες, οι οποίες τις απέκτησαν από το γαλέο της Μανίλας. Οι πιπεριές κατέκτησαν έτσι σταδιακά τον κόσμο και εκθρόνισαν όλα τα άλλα μπαχαρικά, χωρίς ποτέ να έχουν σημαντική εμπορική αξία. Η εξάπλωση αυτή έλαβε χώρα κατά μήκος των ασιατικών εμπορικών δρόμων των μπαχαρικών, κατά την περίοδο που το εμπόριο βρισκόταν σε παρακμή. Αλλά αυτό μπορεί να είναι μάλλον συμπτωματικό παρά αιτιώδες.

Διαβάστε επίσης, uncategorized – Ρόζα Παρκς

Μαγειρική επανάσταση και καλή γεύση

Ωστόσο, μια πραγματική “γαστρονομική επανάσταση” έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα γύρω από την αρχή της “καλής γεύσης”, μια έννοια της οποίας η προέλευση αμφισβητείται. Όλες αυτές οι πρακτικές και οι προτιμήσεις θα μπορούσαν να έχουν αναπτυχθεί στην αυλή των Βερσαλλιών, κατά τη διάρκεια του ισπανικού Χρυσού Αιώνα ή υπό την επιρροή μιας Ιταλίας προσηλωμένης στις αισθητικές αξίες από την Αναγέννηση. Η έννοια της γεύσης, εγγενώς ηδονιστική, συμβαδίζει με την εγκατάλειψη της μεσαιωνικής ενασχόλησης με τις αριστοτελικές διαιτητικές αντιθέσεις. Έργα όπως το Le Cuisinier françois του François de La Varenne (1651), το Le Cuisinier de Pierre de Lune (1656) ή το Le Cuisinier roïal et bourgeois του François Massialot (1691) αντικατοπτρίζουν αυτή τη νέα τάση στη Γαλλία και απορρίπτουν τα καυτερά μπαχαρικά και τις “βίαιες γεύσεις” που συνδέονται με τη λατρεία της υπερβολής. Έτσι, το πιπέρι, το τζίντζερ και ο κρόκος επισκιάστηκαν, ενώ οι κόκκοι του παραδείσου, το μακρύ πιπέρι και το γαλάγγουρο εξαφανίστηκαν από την ευρωπαϊκή γαστρονομία. Τα “λεπτά” μπαχαρικά, που θεωρούνται λεπτά και ντελικάτα, παραμένουν στα επιδόρπια. Η κανέλα και το γαρύφαλλο παραγκωνίστηκαν στο αυξανόμενο ρεπερτόριο των γλυκών και των σύνθετων ζαχαρωτών, και η αμερικανική βανίλια εξαπλώθηκε σε όλη την Ευρώπη από την Ισπανία.

Οι νέες ευαισθησίες οδήγησαν στην ανάπτυξη της μαγειρικής με βούτυρο, στο “πάντρεμα” του ποτού με το φαγητό και του χρώματος με τη γεύση, στο διαχωρισμό του γλυκού από το αλμυρό και στη μείωση της κατανάλωσης οξέων. Προωθούν τις “φυσικές” γεύσεις και εκστρατεύουν κατά των πρακτικών που συγκαλύπτουν τις γεύσεις με έντονο καρύκευμα, υπερβολικό μαγείρεμα ή προσθήκη περιττών συστατικών. Τα ντόπια βότανα αντικαθιστούν τα εξωτικά μπαχαρικά: χρησιμοποιούνται το κεράτι, το εστραγκόν, ο βασιλικός και κυρίως το θυμάρι, τα φύλλα δάφνης και το σχοινόπρασο. Ο μαϊντανός και τα αλλιώτικα φυτά (κρεμμύδι, σκόρδο, κρεμμυδάκι) έγιναν απαραίτητα. Εμφανίστηκαν νέες κατηγορίες, όπως τα καρυκεύματα της Προβηγκίας: κάπαρη, γαύρος, ελιές, λεμόνια και νεράντζια. Αυτά τα νέα καρυκεύματα ταίριαζαν καλύτερα με μια πιο ελαφριά διατροφή και το ψωμί σταδιακά αντικατέστησε το κρέας ως βασικό τρόφιμο.

Τα νέα “αποικιακά εμπορεύματα” αντικατέστησαν τα μπαχαρικά στον ρόλο τους ως ευφορία και δημιούργησαν τις δικές τους μορφές κοινωνικότητας. Σύμφωνα με τις ορθολογιστικές επιταγές της κουλτούρας του καλού γούστου, τα διεγερτικά αυτά επέτρεπαν αυτό που ο αυστριακός ιστορικός πολιτισμού Egon Friedell ονόμασε “νηφάλια μέθη” (γερμανικά: nüchterne Räusche). Εύκολα προετοιμαζόμενες, προσαρμόζονται στη μεταβαλλόμενη δημόσια σφαίρα και τις νέες μορφές κοινωνικής δέσμευσης. Δεν καταναλώνονται κατά τη διάρκεια των γευμάτων, αλλά πριν ή μετά, και συχνά σε ειδικά διαμορφωμένους χώρους. Τέλος, τα νέα προϊόντα συνδυάζονται και αλληλοσυμπληρώνονται: η ζάχαρη με το τσάι, ο καπνός με τον καφέ.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λούντβιχ βαν Μπετόβεν

Σνομπισμός και απογοήτευση

Για ορισμένους συγγραφείς, τα μπαχαρικά έχουν απλώς πληγεί από το “φαινόμενο του σνομπ”. Το φαινόμενο αυτό χαρακτηρίζεται από μείωση της ζήτησης ενός καταναλωτικού αγαθού επειδή το καταναλώνουν και άλλοι ή επειδή άλλοι αυξάνουν την κατανάλωσή τους. Η απόρριψη ενός προϊόντος που είναι διαθέσιμο στις μάζες συμβάλλει στην επιθυμία του καταναλωτή να είναι “αποκλειστικός”. Ωστόσο, αυτή η εξήγηση δεν επαρκεί για να εξηγήσει την αντιστροφή συλλογικής πρακτικής αρκετών χιλιετιών.

Είναι πιθανότερο ότι η απώλεια ενδιαφέροντος για τα μπαχαρικά είναι παράπλευρη συνέπεια της απογοήτευσης του κόσμου. Η βοτανολογία έγινε ακαδημαϊκός κλάδος και αποκήρυξε τη μεσαιωνική παράδοση της αντιμετώπισης των μπαχαρικών σε βιβλία θαυμάτων και όχι σε ερμπάρια. Η εποχή των ανακαλύψεων επέτρεψε την εκροή όλο και πιο ρεαλιστικών περιγραφών και χαρτογραφικών αναπαραστάσεων. Αποκλείουν την ύπαρξη ενός επίγειου παραδείσου, η θέση του οποίου συζητήθηκε από τους κοσμογράφους μέχρι τον 17ο αιώνα. Οι “μυρωδιές του Κήπου της Εδέμ” έχουν πλέον ακριβή γεωγραφική προέλευση:

“Οι ονειροπολήσεις εκείνων που έχουν πει ότι η αλόη φυτρώνει μόνο στον επίγειο παράδεισο και ότι τα μέρη της μεταφέρονται από τα ποτάμια, είναι τόσο μυθικές που δεν χρειάζεται να τις αντικρούσουμε.

– Garcia de Orta, Colloquia of the simple and drugs of India.

Τα μπαχαρικά δεν ήταν μόνο πολύτιμα εμπορεύματα και ουσίες απόλαυσης, αλλά είχαν και μια ανώτερη σημασία, που συνδεόταν με μια ατμόσφαιρα αγιότητας. Μόλις απομυθοποιήθηκαν, δεν ήταν πλέον τόσο επιθυμητές. Η αλλαγή παραδείγματος στις ευαισθησίες των Ευρωπαίων και στη σχέση τους με τη γεύση πιθανώς προήλθε από αυτή την απογοήτευση, η οποία οδήγησε στην κατάρρευση του μακραίωνου εμπορίου μπαχαρικών.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μπενίτο Χουάρες

Σύγχρονες και σύγχρονες περίοδοι

Πηγές

1. Histoire du commerce des épices
2. Εμπόριο μπαχαρικών