Επιχείρηση Θαλάσσιος Λέων

gigatos | 1 Μαρτίου, 2022

Σύνοψη

Η Επιχείρηση Sea Lion, που γράφεται επίσης ως Επιχείρηση Sealion (γερμανικά: Unternehmen Seelöwe), ήταν η κωδική ονομασία της ναζιστικής Γερμανίας για το σχέδιο εισβολής στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά τη Μάχη της Βρετανίας στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Μετά τη Μάχη της Γαλλίας, ο Αδόλφος Χίτλερ, ο Γερμανός Φύρερ και Ανώτατος Διοικητής των Ενόπλων Δυνάμεων, ήλπιζε ότι η βρετανική κυβέρνηση θα αποδεχόταν την προσφορά του για τον τερματισμό του πολέμου και απρόθυμα εξέτασε την εισβολή μόνο ως έσχατη λύση, εάν όλες οι άλλες επιλογές απέτυχαν.

Ως προϋπόθεση, ο Χίτλερ προσδιόρισε την επίτευξη τόσο αεροπορικής όσο και ναυτικής υπεροχής πάνω από τη Μάγχη και τις προτεινόμενες περιοχές απόβασης, αλλά οι γερμανικές δυνάμεις δεν πέτυχαν κανένα από τα δύο σε κανένα σημείο του πολέμου, και τόσο η γερμανική Ανώτατη Διοίκηση όσο και ο ίδιος ο Χίτλερ είχαν σοβαρές αμφιβολίες για τις προοπτικές επιτυχίας. Παρ” όλα αυτά, τόσο ο γερμανικός στρατός όσο και το γερμανικό ναυτικό ανέλαβαν ένα σημαντικό πρόγραμμα προετοιμασίας για μια εισβολή: εκπαίδευση στρατευμάτων, ανάπτυξη εξειδικευμένων όπλων και εξοπλισμού και τροποποίηση μεταφορικών σκαφών. Ένας μεγάλος αριθμός ποτάμιων φορτηγίδων και μεταγωγικών πλοίων συγκεντρώθηκε στις ακτές της Μάγχης, αλλά με τις απώλειες αεροσκαφών της Λουφτβάφε να αυξάνονται στη Μάχη της Βρετανίας και χωρίς να υπάρχουν ενδείξεις ότι η Βασιλική Αεροπορία είχε ηττηθεί, ο Χίτλερ ανέβαλε επ” αόριστον το Sea Lion στις 17 Σεπτεμβρίου 1940 και δεν τέθηκε ποτέ σε εφαρμογή.

Ο Αδόλφος Χίτλερ ήλπιζε σε μια ειρήνη με διαπραγμάτευση με το Ηνωμένο Βασίλειο και δεν έκανε προετοιμασίες για αμφίβια επίθεση στη Βρετανία μέχρι την πτώση της Γαλλίας. Εκείνη την εποχή, οι μόνες δυνάμεις που διέθεταν εμπειρία και σύγχρονο εξοπλισμό για τέτοιες αποβάσεις ήταν οι Ιάπωνες, στη μάχη του Wuhan το 1938.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ερνέστο Τσε Γκεβάρα

Το ξέσπασμα του πολέμου και η πτώση της Πολωνίας

Τον Σεπτέμβριο του 1939, η επιτυχής γερμανική εισβολή στην Πολωνία παραβίασε τη γαλλική και τη βρετανική συμμαχία με την Πολωνία και οι δύο χώρες κήρυξαν πόλεμο στη Γερμανία. Στις 9 Οκτωβρίου, η “Οδηγία αριθ. 6 για τη διεξαγωγή του πολέμου” του Χίτλερ σχεδίαζε μια επίθεση για να νικήσει αυτούς τους συμμάχους και “να κερδίσει όσο το δυνατόν περισσότερα εδάφη στην Ολλανδία, το Βέλγιο και τη βόρεια Γαλλία, ώστε να χρησιμεύσει ως βάση για την επιτυχή συνέχιση του αεροπορικού και θαλάσσιου πολέμου κατά της Αγγλίας”.

Με την προοπτική τα λιμάνια της Μάγχης να περιέλθουν υπό τον έλεγχο της Kriegsmarine (Γερμανικό Ναυτικό), ο Μεγάλος Ναύαρχος (Großadmiral) Erich Raeder (επικεφαλής της Kriegsmarine) προσπάθησε να προβλέψει το προφανές επόμενο βήμα που θα μπορούσε να συνεπάγεται αυτό και έδωσε εντολή στον αξιωματικό επιχειρήσεων, τον Kapitän Hansjürgen Reinicke, να συντάξει ένα έγγραφο που θα εξέταζε “τη δυνατότητα αποβίβασης στρατευμάτων στην Αγγλία, εάν η μελλοντική εξέλιξη του πολέμου καθιστούσε το πρόβλημα υπαρκτό”. Ο Reinicke αφιέρωσε πέντε ημέρες στη μελέτη αυτή και έθεσε τις ακόλουθες προϋποθέσεις:

Στις 22 Νοεμβρίου 1939, ο επικεφαλής των μυστικών υπηρεσιών της Luftwaffe (γερμανική αεροπορία) Joseph “Beppo” Schmid παρουσίασε την “Πρότασή του για τη διεξαγωγή του αεροπορικού πολέμου”, η οποία υποστήριζε την αντιμετώπιση του βρετανικού αποκλεισμού και έλεγε ότι “το κλειδί είναι να παραλύσει το βρετανικό εμπόριο”, εμποδίζοντας τις εισαγωγές στη Βρετανία και επιτιθέμενος σε θαλάσσια λιμάνια. Η OKW (Oberkommando der Wehrmacht ή “Ανώτατη Διοίκηση των Ενόπλων Δυνάμεων”) εξέτασε τις επιλογές και η “Οδηγία αριθ. 9 – Οδηγίες για τον πόλεμο κατά της οικονομίας του εχθρού” του Χίτλερ στις 29 Νοεμβρίου ανέφερε ότι μόλις εξασφαλιστούν οι ακτές, η Luftwaffe και το Kriegsmarine θα έπρεπε να αποκλείσουν τα βρετανικά λιμάνια με θαλάσσιες νάρκες, να επιτεθούν στη ναυτιλία και τα πολεμικά πλοία και να κάνουν αεροπορικές επιθέσεις στις εγκαταστάσεις της ξηράς και στη βιομηχανική παραγωγή. Η οδηγία αυτή παρέμεινε σε ισχύ κατά την πρώτη φάση της Μάχης της Βρετανίας.

Τον Δεκέμβριο του 1939, ο γερμανικός στρατός εξέδωσε το δικό του έγγραφο μελέτης (με την ονομασία Nordwest) και ζήτησε τις απόψεις και τις εισηγήσεις τόσο της Kriegsmarine όσο και της Luftwaffe. Το έγγραφο περιέγραφε μια επίθεση στις ανατολικές ακτές της Αγγλίας μεταξύ του Wash και του ποταμού Τάμεση από στρατεύματα που θα διέσχιζαν τη Βόρεια Θάλασσα από λιμάνια των Κάτω Χωρών. Πρότεινε αερομεταφερόμενα στρατεύματα καθώς και θαλάσσιες αποβάσεις 100.000 πεζικού στην Ανατολική Αγγλία, μεταφερόμενα από την Kriegsmarine, η οποία θα εμπόδιζε επίσης τα πλοία του Βασιλικού Ναυτικού να περάσουν από τη Μάγχη, ενώ η Luftwaffe έπρεπε να ελέγχει τον εναέριο χώρο πάνω από τις αποβάσεις. Η απάντηση της Kriegsmarine επικεντρώθηκε στην επισήμανση των πολλών δυσκολιών που έπρεπε να ξεπεραστούν αν η εισβολή στην Αγγλία ήταν μια βιώσιμη επιλογή. Δεν μπορούσε να φανταστεί την αντιμετώπιση του εγχώριου στόλου του Βασιλικού Ναυτικού και δήλωσε ότι θα χρειαζόταν ένας χρόνος για να οργανωθεί η ναυσιπλοΐα για τα στρατεύματα. Ο Reichsmarschall Hermann Göring, επικεφαλής της Luftwaffe, απάντησε με μια μονοσέλιδη επιστολή στην οποία ανέφερε: ” η συνδυασμένη επιχείρηση με στόχο την απόβαση στην Αγγλία πρέπει να απορριφθεί. Θα μπορούσε να είναι μόνο η τελική πράξη ενός ήδη νικηφόρου πολέμου εναντίον της Βρετανίας, καθώς σε αντίθετη περίπτωση δεν θα πληρούνται οι προϋποθέσεις επιτυχίας μιας συνδυασμένης επιχείρησης”.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Στρατάρχης Μπέρναρντ Μοντγκόμερυ

Η πτώση της Γαλλίας

Με την ταχεία και επιτυχή κατάληψη της Γαλλίας και των Κάτω Χωρών η Γερμανία απέκτησε τον έλεγχο των ακτών της Μάγχης, αντιμετωπίζοντας τον “πιο επικίνδυνο εχθρό”, όπως τον αποκαλούσε η έκθεση του Schmid το 1939. Ο Ράεντερ συναντήθηκε με τον Χίτλερ στις 21 Μαΐου 1940 και έθεσε το θέμα της εισβολής, αλλά προειδοποίησε για τους κινδύνους και εξέφρασε την προτίμησή του για αποκλεισμό από αέρος, υποβρύχια και καταδρομείς.

Μέχρι το τέλος Μαΐου, η Kriegsmarine είχε γίνει ακόμη πιο αντίθετη στην εισβολή στη Βρετανία μετά τη δαπανηρή νίκη της στη Νορβηγία- μετά την Επιχείρηση Weserübung, η Kriegsmarine είχε μόνο ένα βαρύ καταδρομικό, δύο ελαφρά καταδρομικά και τέσσερα αντιτορπιλικά διαθέσιμα για επιχειρήσεις. Ο Ράεντερ ήταν σθεναρά αντίθετος στο Sea Lion, διότι πάνω από το μισό στόλο επιφανείας της Kriegsmarine είχε είτε βυθιστεί είτε υποστεί σοβαρές ζημιές στη Weserübung, και η υπηρεσία του ήταν απελπιστικά λιγότερα από τα πλοία του Βασιλικού Ναυτικού. Οι Βρετανοί βουλευτές που εξακολουθούσαν να υποστηρίζουν τις ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις ηττήθηκαν στην Κρίση του Πολεμικού Υπουργικού Συμβουλίου τον Μάιο του 1940, αλλά καθ” όλη τη διάρκεια του Ιουλίου οι Γερμανοί συνέχισαν τις προσπάθειες για την εξεύρεση διπλωματικής λύσης.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φλάβιος Αέτιος

Σχεδιασμός εισβολής

Σε μια έκθεση που παρουσιάστηκε στις 30 Ιουνίου, ο επικεφαλής του επιτελείου του OKW Alfred Jodl εξέτασε τις επιλογές για την αύξηση της πίεσης προς τη Βρετανία ώστε να συμφωνήσει σε μια ειρήνη με διαπραγματεύσεις. Η πρώτη προτεραιότητα ήταν η εξάλειψη της Βασιλικής Αεροπορίας και η απόκτηση αεροπορικής υπεροχής. Εντατικοποιημένες αεροπορικές επιθέσεις κατά της ναυτιλίας και της οικονομίας θα μπορούσαν να επηρεάσουν μακροπρόθεσμα τις προμήθειες τροφίμων και το ηθικό των πολιτών. Οι επιθέσεις αντεκδίκησης των τρομοκρατικών βομβαρδισμών είχαν τη δυνατότητα να προκαλέσουν ταχύτερη συνθηκολόγηση, αλλά η επίδραση στο ηθικό ήταν αβέβαιη. Μόλις η Luftwaffe είχε τον έλεγχο του αέρα και η βρετανική οικονομία είχε αποδυναμωθεί, μια εισβολή θα ήταν η τελευταία λύση ή ένα τελικό χτύπημα (“Todesstoss”) αφού το Ηνωμένο Βασίλειο είχε ήδη πρακτικά ηττηθεί, αλλά θα μπορούσε να έχει γρήγορα αποτελέσματα. Σε μια σύσκεψη εκείνη την ημέρα, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου OKH Franz Halder άκουσε από τον υπουργό Εξωτερικών Ernst von Weizsäcker ότι ο Χίτλερ είχε στρέψει την προσοχή του στη Ρωσία. Ο Halder συναντήθηκε με τον ναύαρχο Otto Schniewind την 1η Ιουλίου και αντάλλαξαν απόψεις χωρίς να κατανοήσουν ο ένας τη θέση του άλλου. Και οι δύο πίστευαν ότι πρώτα χρειαζόταν αεροπορική υπεροχή, η οποία θα μπορούσε να καταστήσει την εισβολή περιττή. Συμφώνησαν ότι τα ναρκοπέδια και τα υποβρύχια θα μπορούσαν να περιορίσουν την απειλή του Βασιλικού Ναυτικού- ο Schniewind τόνισε τη σημασία των καιρικών συνθηκών.

Στις 2 Ιουλίου, το OKW ζήτησε από τις υπηρεσίες να αρχίσουν τον προκαταρκτικό σχεδιασμό για μια εισβολή, καθώς ο Χίτλερ είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η εισβολή θα ήταν εφικτή υπό ορισμένες προϋποθέσεις, η πρώτη από τις οποίες ήταν η κυριαρχία στον αέρα, και ζήτησε συγκεκριμένα από τη Luftwaffe πότε θα μπορούσε να επιτευχθεί αυτό. Στις 4 Ιουλίου, αφού ζήτησε από τον στρατηγό Έριχ Μαρκς να αρχίσει τον σχεδιασμό μιας επίθεσης κατά της Ρωσίας, ο Χάλντερ έμαθε από τη Λουφτβάφε ότι σχεδίαζαν να εξοντώσουν τη RAF, καταστρέφοντας τα συστήματα κατασκευής και εφοδιασμού αεροσκαφών της, με δευτερεύοντα στόχο τη ζημιά στις ναυτικές δυνάμεις. Μια έκθεση της Luftwaffe που παρουσιάστηκε στο OKW σε μια συνεδρίαση στις 11 Ιουλίου ανέφερε ότι θα χρειάζονταν 14 έως 28 ημέρες για να επιτευχθεί η αεροπορική υπεροχή. Η σύσκεψη άκουσε επίσης ότι η Αγγλία συζητούσε μια συμφωνία με τη Ρωσία. Την ίδια ημέρα, ο Μέγας Ναύαρχος Raeder επισκέφθηκε τον Χίτλερ στο Berghof για να τον πείσει ότι ο καλύτερος τρόπος για να πιέσει τους Βρετανούς σε μια ειρηνευτική συμφωνία θα ήταν μια πολιορκία που θα συνδύαζε αεροπορικές και υποβρύχιες επιθέσεις. Ο Χίτλερ συμφώνησε μαζί του ότι η εισβολή θα ήταν η έσχατη λύση.

Ο Jodl παρουσίασε τις προτάσεις του OKW για την προτεινόμενη εισβολή σε ένα υπόμνημα που εκδόθηκε στις 12 Ιουλίου, το οποίο περιέγραφε την επιχείρηση Löwe (Λιοντάρι) ως “διάβαση ποταμού σε ευρύ μέτωπο”, εκνευρίζοντας την Kriegsmarine. Στις 13 Ιουλίου, ο Χίτλερ συναντήθηκε με τον Στρατάρχη φον Μπράουχιτς και τον Χάλντερ στο Μπερχτεσγκάντεν και εκείνοι παρουσίασαν λεπτομερή σχέδια που είχε εκπονήσει ο στρατός με την υπόθεση ότι το ναυτικό θα παρείχε ασφαλή μεταφορά. Προς έκπληξη του φον Μπράουχιτς και του Χάλντερ, και σε πλήρη αντίθεση με τη συνήθη πρακτική του, ο Χίτλερ δεν έκανε ερωτήσεις σχετικά με συγκεκριμένες επιχειρήσεις, δεν ενδιαφέρθηκε για λεπτομέρειες και δεν έκανε συστάσεις για τη βελτίωση των σχεδίων- αντίθετα, απλώς είπε στο OKW να ξεκινήσει τις προετοιμασίες.

Στις 16 Ιουλίου 1940 ο Χίτλερ εξέδωσε την οδηγία Φύρερ αριθ. 16, με την οποία ξεκίνησε τις προετοιμασίες για την απόβαση στη Βρετανία. Προλόγισε τη διαταγή αναφέροντας: “Ο Χίτλερ δεν έχει καμία σχέση με την εξουσία: “Καθώς η Αγγλία, παρά την απελπιστική στρατιωτική της κατάσταση, εξακολουθεί να μην δείχνει σημάδια προθυμίας να έρθει σε συμφωνία, αποφάσισα να προετοιμάσω και, αν χρειαστεί, να πραγματοποιήσω μια αποβατική επιχείρηση εναντίον της. Ο σκοπός αυτής της επιχείρησης είναι να εξαλειφθεί η Αγγλική Μητέρα Πατρίδα ως βάση από την οποία μπορεί να συνεχιστεί ο πόλεμος κατά της Γερμανίας και, αν χρειαστεί, να καταληφθεί πλήρως η χώρα”. Η κωδική ονομασία για την εισβολή ήταν Seelöwe, “θαλάσσιο λιοντάρι”.

Η οδηγία του Χίτλερ έθετε τέσσερις προϋποθέσεις για την πραγματοποίηση της εισβολής:

Αυτό τελικά έριξε την ευθύνη για την επιτυχία του Sea Lion στους ώμους του Raeder και του Göring, οι οποίοι δεν είχαν τον παραμικρό ενθουσιασμό για το εγχείρημα και, στην πραγματικότητα, δεν έκαναν και πολλά για να κρύψουν την αντίθεσή τους σε αυτό. Επίσης, η Οδηγία 16 δεν προέβλεπε ένα συνδυασμένο επιχειρησιακό στρατηγείο, παρόμοιο με τη δημιουργία από τους Συμμάχους του Ανώτατου Στρατηγείου Συμμαχικών Εκστρατευτικών Δυνάμεων (SHAEF) για τις μεταγενέστερες αποβάσεις στη Νορμανδία, υπό το οποίο και οι τρεις κλάδοι υπηρεσιών (Στρατός, Ναυτικό και Αεροπορία) θα μπορούσαν να συνεργαστούν για να σχεδιάσουν, να συντονίσουν και να εκτελέσουν ένα τόσο πολύπλοκο εγχείρημα.

Η εισβολή επρόκειτο να γίνει σε ένα ευρύ μέτωπο, από το Ramsgate μέχρι το Isle of Wight.Οι προετοιμασίες, συμπεριλαμβανομένου του ξεπεράσματος της RAF, επρόκειτο να είναι έτοιμες μέχρι τα μέσα Αυγούστου.

Ο Μέγας Ναύαρχος Raeder έστειλε υπόμνημα στο OKW στις 19 Ιουλίου, διαμαρτυρόμενος για την επιβάρυνση του ναυτικού σε σχέση με τον στρατό και την αεροπορία και δηλώνοντας ότι το ναυτικό δεν θα ήταν σε θέση να επιτύχει τους στόχους του.

Η πρώτη κοινή διάσκεψη των υπηρεσιών για την προτεινόμενη εισβολή πραγματοποιήθηκε από τον Χίτλερ στο Βερολίνο στις 21 Ιουλίου, με τη συμμετοχή του Ρέιντερ, του στρατάρχη φον Μπράουχιτς και του αρχηγού του επιτελείου της Λουφτβάφε Χανς Γέσχονεκ. Ο Χίτλερ τους είπε ότι οι Βρετανοί δεν είχαν καμία ελπίδα επιβίωσης και όφειλαν να διαπραγματευτούν, αλλά ήλπιζαν να κάνουν τη Ρωσία να επέμβει και να σταματήσει τον εφοδιασμό των Γερμανών με πετρέλαιο. Η εισβολή ήταν πολύ ριψοκίνδυνη και τους ρώτησε αν οι άμεσες επιθέσεις από αέρος και υποβρυχίων θα μπορούσαν να τεθούν σε ισχύ μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου. Ο Jeschonnek πρότεινε μεγάλες βομβαρδιστικές επιθέσεις, έτσι ώστε τα απαντητικά μαχητικά της RAF να μπορούν να καταρριφθούν. Η ιδέα ότι η εισβολή θα μπορούσε να είναι μια αιφνιδιαστική “διάβαση ποταμού” απορρίφθηκε από τον Ράιντερ, και το ναυτικό δεν μπορούσε να ολοκληρώσει τις προετοιμασίες του μέχρι τα μέσα Αυγούστου. Ο Χίτλερ ήθελε η αεροπορική επίθεση να ξεκινήσει στις αρχές Αυγούστου και, αν πετύχαινε, η εισβολή θα ξεκινούσε γύρω στις 25 Αυγούστου πριν επιδεινωθεί ο καιρός. Το κύριο ενδιαφέρον του Χίτλερ ήταν το ζήτημα της αντιμετώπισης μιας ενδεχόμενης ρωσικής επέμβασης. Ο Χάλντερ περιέγραψε τις πρώτες του σκέψεις για την ήττα των ρωσικών δυνάμεων. Έπρεπε να γίνουν λεπτομερή σχέδια για την επίθεση στη Σοβιετική Ένωση.

Ο Raeder συναντήθηκε με τον Χίτλερ στις 25 Ιουλίου για να ενημερώσει για την πρόοδο του ναυτικού: δεν ήταν σίγουροι αν οι προετοιμασίες θα μπορούσαν να ολοκληρωθούν τον Αύγουστο: επρόκειτο να παρουσιάσει τα σχέδια σε διάσκεψη στις 31 Ιουλίου. Στις 28 Ιουλίου δήλωσε στο OKW ότι θα χρειάζονταν δέκα ημέρες για να περάσει το πρώτο κύμα στρατευμάτων από τη Μάγχη, ακόμη και σε ένα πολύ στενότερο μέτωπο. Ο σχεδιασμός θα συνεχιζόταν. Στο ημερολόγιό του, ο Χάλντερ σημείωσε ότι αν αυτά που είχε πει ο Ράιντερ ήταν αληθινά, “όλες οι προηγούμενες δηλώσεις του ναυτικού ήταν τόσα πολλά σκουπίδια και μπορούμε να πετάξουμε όλο το σχέδιο εισβολής”. Την επόμενη ημέρα, ο Χάλντερ απέρριψε τους ισχυρισμούς του ναυτικού και απαίτησε ένα νέο σχέδιο.

Η Luftwaffe ανακοίνωσε στις 29 Ιουλίου ότι θα μπορούσε να ξεκινήσει μια μεγάλη αεροπορική επίθεση στις αρχές Αυγούστου και οι αναφορές των μυστικών υπηρεσιών της τους έδιναν την πεποίθηση ότι θα είχαν ένα αποφασιστικό αποτέλεσμα. Τα μισά από τα βομβαρδιστικά τους επρόκειτο να κρατηθούν σε εφεδρεία για να υποστηρίξουν την εισβολή. Σε μια συνάντηση με το στρατό, το ναυτικό πρότεινε καθυστέρηση μέχρι το Μάιο του 1941, όταν τα νέα θωρηκτά Μπίσμαρκ και Τίρπιτς θα ήταν έτοιμα. Ένα υπόμνημα του ναυτικού που εκδόθηκε στις 30 Ιουλίου ανέφερε ότι η εισβολή θα ήταν ευάλωτη για το Βασιλικό Ναυτικό και ότι ο φθινοπωρινός καιρός θα μπορούσε να εμποδίσει την απαραίτητη συντήρηση των προμηθειών. Το OKW αξιολόγησε εναλλακτικές λύσεις, συμπεριλαμβανομένης της επίθεσης κατά των Βρετανών στη Μεσόγειο, και προτίμησε τις εκτεταμένες επιχειρήσεις κατά της Αγγλίας, παραμένοντας σε καλές σχέσεις με τη Ρωσία.

Στη διάσκεψη του Berghof στις 31 Ιουλίου, η Luftwaffe δεν εκπροσωπήθηκε. Ο Raeder δήλωσε ότι οι μετατροπές των φορτηγών θα διαρκούσαν μέχρι τις 15 Σεπτεμβρίου, αφήνοντας ως μοναδικές πιθανές ημερομηνίες εισβολής του 1940 τις 22-26 Σεπτεμβρίου, όταν ο καιρός θα ήταν μάλλον ακατάλληλος. Οι αποβάσεις θα έπρεπε να γίνουν σε στενό μέτωπο και θα ήταν καλύτερες την άνοιξη του 1941. Ο Χίτλερ ήθελε την εισβολή τον Σεπτέμβριο, καθώς ο βρετανικός στρατός αυξανόταν σε δύναμη. Αφού έφυγε ο Raeder, ο Χίτλερ είπε στους von Brauchitsch και Halder ότι η αεροπορική επίθεση θα ξεκινούσε γύρω στις 5 Αυγούστου- οκτώ με δεκατέσσερις ημέρες μετά από αυτό, θα αποφάσιζε για την επιχείρηση απόβασης. Το Λονδίνο έδειχνε νέα αισιοδοξία και το απέδωσε στις ελπίδες του για επέμβαση της Ρωσίας, στην οποία η Γερμανία επρόκειτο να επιτεθεί την άνοιξη του 1941.

Την 1η Αυγούστου 1940, με την οδηγία αριθ. 17 του Φύρερ, ο Χίτλερ έδωσε εντολή για εντατικοποίηση του εναέριου και θαλάσσιου πολέμου ώστε “να δημιουργηθούν οι απαραίτητες προϋποθέσεις για την τελική κατάκτηση της Αγγλίας”. Από τις 5 Αυγούστου, με την επιφύλαξη καθυστερήσεων από τις καιρικές συνθήκες, η Luftwaffe έπρεπε “να εξουδετερώσει την αγγλική αεροπορία με όλες τις δυνάμεις που διέθετε, στο συντομότερο δυνατό χρόνο”. Οι επιθέσεις θα γίνονταν τότε σε λιμάνια και αποθέματα τροφίμων, αφήνοντας όμως μόνα τα λιμάνια που θα χρησιμοποιούνταν στην εισβολή, ενώ “οι αεροπορικές επιθέσεις σε εχθρικά πολεμικά και εμπορικά πλοία μπορούν να μειωθούν, εκτός αν τύχει να παρουσιαστεί κάποιος ιδιαίτερα ευνοϊκός στόχος”. Η Λουφτβάφε θα διατηρούσε επαρκείς δυνάμεις σε εφεδρεία για την προτεινόμενη εισβολή και δεν θα στόχευε αμάχους χωρίς άμεση διαταγή του Χίτλερ ως απάντηση στους τρομοκρατικούς βομβαρδισμούς της RAF. Δεν είχε ληφθεί καμία απόφαση σχετικά με την επιλογή μεταξύ άμεσης αποφασιστικής δράσης και πολιορκίας. Οι Γερμανοί ήλπιζαν ότι η αεροπορική δράση θα ανάγκαζε τους Βρετανούς να διαπραγματευτούν και θα καθιστούσε την εισβολή περιττή.

Στο σχέδιο στρατού της 25ης Ιουλίου 1940, η δύναμη εισβολής θα οργανωνόταν σε δύο ομάδες στρατού που θα προέρχονταν από την 6η Στρατιά, την 9η Στρατιά και τη 16η Στρατιά. Το πρώτο κύμα της απόβασης θα αποτελούνταν από δεκατρείς μεραρχίες πεζικού και ορεινών τμημάτων, το δεύτερο κύμα από οκτώ μεραρχίες πεζικού με τεθωρακισμένα και μηχανοκίνητες μεραρχίες και τέλος, το τρίτο κύμα σχηματίστηκε από έξι ακόμη μεραρχίες πεζικού. Η αρχική επίθεση θα περιελάμβανε επίσης δύο αερομεταφερόμενες μεραρχίες υπό τη διοίκηση της Luftwaffe και τις ειδικές δυνάμεις του Συντάγματος του Βρανδεμβούργου, που ελέγχονταν από την Abwehr.

Το αρχικό αυτό σχέδιο έθεσε βέτο λόγω της αντίθεσης τόσο της Kriegsmarine όσο και της Luftwaffe, οι οποίες υποστήριξαν με επιτυχία ότι μια αμφίβια δύναμη θα μπορούσε να εξασφαλίσει αεροπορική και ναυτική προστασία μόνο αν περιοριζόταν σε ένα στενό μέτωπο και ότι οι περιοχές απόβασης θα έπρεπε να είναι όσο το δυνατόν πιο μακριά από τις βάσεις του Βασιλικού Ναυτικού. Η οριστική διαταγή της μάχης που εγκρίθηκε στις 30 Αυγούστου 1940 προέβλεπε ένα πρώτο κύμα εννέα μεραρχιών από την 9η και 16η στρατιά να αποβιβαστούν κατά μήκος τεσσάρων παραλίων – δύο μεραρχίες πεζικού στην παραλία “Β” μεταξύ Folkestone και New Romney, υποστηριζόμενες από έναν λόχο ειδικών δυνάμεων του Συντάγματος του Βρανδεμβούργου, δύο μεραρχίες πεζικού στην παραλία “Γ” μεταξύ Rye και Hastings, υποστηριζόμενες από τρία τάγματα υποβρυχίων.

Η σειρά της μάχης που καθορίστηκε στις 30 Αυγούστου παρέμεινε ως το συμφωνημένο συνολικό σχέδιο, αλλά θεωρήθηκε πάντοτε ότι μπορούσε να αλλάξει αν το απαιτούσαν οι περιστάσεις. Η Ανώτατη Στρατιωτική Διοίκηση συνέχισε να πιέζει για μια ευρύτερη περιοχή απόβασης, αν ήταν δυνατόν, ενάντια στην αντίθεση της Kriegsmarine- τον Αύγουστο είχαν κερδίσει την παραχώρηση ότι, αν παρουσιαζόταν η ευκαιρία, μια δύναμη θα μπορούσε να αποβιβαστεί απευθείας από τα πλοία στην προκυμαία του Μπράιτον, ίσως υποστηριζόμενη από μια δεύτερη αερομεταφερόμενη δύναμη που θα αποβιβαζόταν στο South Downs. Αντίθετα, η Kriegsmarine (φοβούμενη πιθανή δράση του στόλου εναντίον των δυνάμεων εισβολής από πλοία του Βασιλικού Ναυτικού στο Πόρτσμουθ) επέμενε ότι οι μεραρχίες που είχαν μεταφερθεί από το Χερβούργο και τη Χάβρη για απόβαση στην παραλία “Ε”, θα μπορούσαν να εκτραπούν σε οποιαδήποτε από τις άλλες παραλίες όπου ο χώρος ήταν επαρκής.

Κάθε μία από τις αποβατικές δυνάμεις του πρώτου κύματος χωρίστηκε σε τρία κλιμάκια. Το πρώτο κλιμάκιο, το οποίο θα περνούσε τη Μάγχη με φορτηγίδες, ακτοπλοϊκά πλοία και μικρές μηχανοκίνητες λέμβους, θα αποτελούνταν από την κύρια δύναμη επίθεσης πεζικού. Το δεύτερο κλιμάκιο, το οποίο θα περνούσε τη Μάγχη με μεγαλύτερα μεταφορικά σκάφη, θα αποτελούνταν κυρίως από πυροβολικό, τεθωρακισμένα οχήματα και άλλο βαρύ εξοπλισμό. Το τρίτο κλιμάκιο, το οποίο μεταφερόταν στη Μάγχη με φορτηγίδες, θα αποτελούνταν από οχήματα, άλογα, αποθέματα και προσωπικό των υπηρεσιών υποστήριξης σε επίπεδο μεραρχίας. Η φόρτωση των φορτηγίδων και των μεταφορικών μέσων με βαρύ εξοπλισμό, οχήματα και αποθέματα θα ξεκινούσε στις S-μείον εννέα (και S-μείον οκτώ στη Δουνκέρκη, ενώ τα άλογα δεν θα φορτώνονταν μέχρι τις S-μείον δύο. Όλα τα στρατεύματα θα φορτώνονταν στις φορτηγίδες τους από τα γαλλικά ή βελγικά λιμάνια στο S μείον δύο ή S μείον ένα. Το πρώτο κλιμάκιο θα αποβιβαζόταν στις παραλίες στο ίδιο το S-tag, κατά προτίμηση τα ξημερώματα, περίπου δύο ώρες μετά την παλίρροια. Οι φορτηγίδες που χρησιμοποιήθηκαν για το πρώτο κλιμάκιο θα ανασύρονταν από ρυμουλκά το απόγευμα της S-tag, και όσες ήταν ακόμη σε λειτουργική κατάσταση θα ανασύρονταν παράλληλα με τα μεταγωγικά πλοία για να μεταφορτώσουν το δεύτερο κλιμάκιο κατά τη διάρκεια της νύχτας, έτσι ώστε ένα μεγάλο μέρος του δεύτερου κλιμακίου και του τρίτου κλιμακίου να αποβιβαστεί στο S συν ένα, ενώ το υπόλοιπο στο S συν δύο. Το Πολεμικό Ναυτικό σκόπευε και οι τέσσερις στόλοι εισβολής να επιστρέψουν στη Μάγχη τη νύχτα του S συν δύο, έχοντας αγκυροβολήσει για τρεις ολόκληρες ημέρες στα ανοικτά της νότιας ακτής της Αγγλίας. Ο Στρατός είχε επιδιώξει να περάσει το τρίτο κλιμάκιο σε μεταγενέστερες ξεχωριστές νηοπομπές για να αποφύγει την αναμονή των ανδρών και των αλόγων επί τέσσερις ημέρες και νύχτες στις φορτηγίδες τους, αλλά η Kriegsmarine επέμενε ότι θα μπορούσε να προστατεύσει τους τέσσερις στόλους από την επίθεση του Βασιλικού Ναυτικού μόνο αν όλα τα πλοία διέσχιζαν τη Μάγχη μαζί.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αλεξάντερ Πόουπ

Αερομεταφερόμενες δυνάμεις

Η επιτυχία της γερμανικής εισβολής στη Δανία και τη Νορβηγία, στις 9 Απριλίου 1940, βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό στη χρήση σχηματισμών αλεξιπτωτιστών και ανεμοπτέρων (Fallschirmjäger) για την κατάληψη βασικών αμυντικών σημείων πριν από τις κύριες δυνάμεις εισβολής. Η ίδια αερομεταφερόμενη τακτική είχε επίσης χρησιμοποιηθεί για την υποστήριξη των εισβολών στο Βέλγιο και τις Κάτω Χώρες στις 10 Μαΐου 1940. Ωστόσο, αν και είχε σημειωθεί θεαματική επιτυχία στην αερομεταφερόμενη επίθεση στο οχυρό Eben-Emael στο Βέλγιο, οι γερμανικές αερομεταφερόμενες δυνάμεις είχαν φτάσει κοντά στην καταστροφή στην προσπάθειά τους να καταλάβουν την ολλανδική κυβέρνηση και την πρωτεύουσα της Χάγης. Περίπου 1.300 μέλη της 22ης Μεραρχίας Αεροπορικής Αποβίβασης είχαν αιχμαλωτιστεί (στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στη Βρετανία ως αιχμάλωτοι πολέμου), περίπου 250 μεταφορικά αεροσκάφη Junkers Ju 52 είχαν χαθεί, και αρκετές εκατοντάδες επίλεκτοι αλεξιπτωτιστές και πεζικό αερομεταφερόμενοι είχαν σκοτωθεί ή τραυματιστεί. Κατά συνέπεια, ακόμη και τον Σεπτέμβριο του 1940 η Luftwaffe είχε τη δυνατότητα να διαθέσει μόνο περίπου 3.000 αερομεταφερόμενους στρατιώτες για να συμμετάσχουν στο πρώτο κύμα της Επιχείρησης Sea Lion.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γουλιέλμος Μπάρεντς

Μάχη της Βρετανίας

Η Μάχη της Βρετανίας ξεκίνησε στις αρχές Ιουλίου 1940, με επιθέσεις κατά της ναυτιλίας και των λιμανιών στο Kanalkampf, οι οποίες ανάγκασαν τη Διοίκηση Μαχητικών της RAF σε αμυντική δράση. Επιπλέον, οι ευρύτερες επιδρομές έδωσαν στα πληρώματα των αεροσκαφών εμπειρία στην πλοήγηση την ημέρα και τη νύχτα και δοκίμασαν την άμυνα. Στις 13 Αυγούστου, η γερμανική Luftwaffe ξεκίνησε μια σειρά συγκεντρωτικών αεροπορικών επιθέσεων (με την ονομασία Unternehmen Adlerangriff ή Επιχείρηση Eagle Attack) σε στόχους σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, σε μια προσπάθεια να καταστρέψει τη RAF και να εδραιώσει την αεροπορική υπεροχή πάνω από τη Μεγάλη Βρετανία. Η αλλαγή της έμφασης των βομβαρδισμών από τις βάσεις της RAF στον βομβαρδισμό του Λονδίνου, ωστόσο, μετέτρεψε το Adlerangriff σε επιχείρηση στρατηγικού βομβαρδισμού μικρής εμβέλειας.

Το αποτέλεσμα της αλλαγής στρατηγικής αμφισβητείται. Ορισμένοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι η αλλαγή στρατηγικής έχασε την ευκαιρία της Luftwaffe να κερδίσει την αερομαχία ή την αεροπορική υπεροχή. Άλλοι υποστηρίζουν ότι η Luftwaffe πέτυχε ελάχιστα στην αερομαχία και ότι η RAF δεν βρισκόταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης, όπως συχνά υποστηρίζεται. Έχει επίσης προταθεί μια άλλη οπτική γωνία, η οποία υποστηρίζει ότι οι Γερμανοί δεν θα μπορούσαν να αποκτήσουν αεροπορική υπεροχή πριν κλείσει το παράθυρο του καιρού. Άλλοι έχουν πει ότι ήταν απίθανο η Luftwaffe να ήταν ποτέ σε θέση να καταστρέψει τη Διοίκηση Μαχητικών της RAF. Εάν οι βρετανικές απώλειες γίνονταν σοβαρές, η RAF θα μπορούσε απλώς να αποσυρθεί προς τα βόρεια και να ανασυνταχθεί. Στη συνέχεια θα μπορούσε να αναπτυχθεί εάν οι Γερμανοί εξαπέλυαν εισβολή. Οι περισσότεροι ιστορικοί συμφωνούν ότι το Sea Lion θα είχε αποτύχει ανεξάρτητα από την αδυναμία της γερμανικής Kriegsmarine σε σύγκριση με το Βασιλικό Ναυτικό.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρενέ Κρεβέλ

Περιορισμοί της Luftwaffe

Το ιστορικό της Luftwaffe εναντίον πολεμικών πλοίων μέχρι εκείνη τη στιγμή του πολέμου ήταν φτωχό. Στη νορβηγική εκστρατεία, παρά τις οκτώ εβδομάδες συνεχούς αεροπορικής υπεροχής, η Luftwaffe βύθισε μόνο δύο βρετανικά πολεμικά πλοία. Τα γερμανικά πληρώματα των αεροσκαφών δεν ήταν εκπαιδευμένα ή εξοπλισμένα για να επιτίθενται σε ταχέως κινούμενους ναυτικούς στόχους, ιδιαίτερα σε ευκίνητα ναυτικά αντιτορπιλικά ή μηχανοκίνητες τορπιλάκατους (MTB). Η Λουφτβάφε δεν διέθετε επίσης θωρακισμένες βόμβες και η μόνη εναέρια τορπιλοφόρα ικανότητά της, απαραίτητη για την ήττα μεγαλύτερων πολεμικών πλοίων, αποτελούνταν από ένα μικρό αριθμό αργών και ευάλωτων πλωτών αεροπλάνων Heinkel He 115. Η Luftwaffe πραγματοποίησε 21 σκόπιμες επιθέσεις εναντίον μικρών τορπιλοβόλων κατά τη διάρκεια της Μάχης της Βρετανίας, χωρίς να βυθίσει κανένα. Οι Βρετανοί διέθεταν μεταξύ 700 και 800 μικρά παράκτια σκάφη (MTBs, Motor Gun Boats και μικρότερα σκάφη), καθιστώντας τα κρίσιμη απειλή αν η Luftwaffe δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει τη δύναμη. Μόνο εννέα MTB χάθηκαν από αεροπορικές επιθέσεις από τα 115 που βυθίστηκαν με διάφορα μέσα καθ” όλη τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου. Μόνο εννέα αντιτορπιλικά βυθίστηκαν από αεροπορικές επιθέσεις το 1940, από μια δύναμη άνω των 100 που επιχειρούσαν στα βρετανικά ύδατα εκείνη την εποχή. Μόνο πέντε βυθίστηκαν κατά την εκκένωση της Δουνκέρκης, παρά τις μεγάλες περιόδους γερμανικής αεροπορικής υπεροχής, τις χιλιάδες πτήσεις και τις εκατοντάδες τόνους βομβών που έπεσαν. Η επίδοση της Λουφτβάφε κατά της εμπορικής ναυτιλίας ήταν επίσης μη εντυπωσιακή: βύθισε μόνο ένα στα 100 βρετανικά πλοία που περνούσαν από τα βρετανικά ύδατα το 1940, και το μεγαλύτερο μέρος αυτού του συνόλου επιτεύχθηκε με τη χρήση ναρκών.

Εάν είχε πραγματοποιηθεί η εισβολή, η Erprobungsgruppe 210, εξοπλισμένη με Bf 110, θα είχε ρίξει Seilbomben λίγο πριν από την απόβαση. Αυτό ήταν ένα μυστικό όπλο που θα χρησιμοποιούνταν για να τεθεί εκτός ρεύματος το δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας στη νοτιοανατολική Αγγλία. Ο εξοπλισμός για τη ρίψη των καλωδίων τοποθετήθηκε στα αεροπλάνα Bf 110 και δοκιμάστηκε. Περιελάμβανε τη ρίψη καλωδίων σε καλώδια υψηλής τάσης και ήταν πιθανώς εξίσου επικίνδυνη για τα πληρώματα των αεροσκαφών όσο και για τους Βρετανούς.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ναΐτες Ιππότες

Ιταλική πολεμική αεροπορία

Μόλις έμαθε για τις προθέσεις του Χίτλερ, ο Ιταλός δικτάτορας Μπενίτο Μουσολίνι, μέσω του υπουργού Εξωτερικών κόμη Γκαλεάτσο Τσιάνο, προσέφερε γρήγορα μέχρι και δέκα μεραρχίες και τριάντα μοίρες ιταλικών αεροσκαφών για την προτεινόμενη εισβολή. Ο Χίτλερ αρχικά αρνήθηκε οποιαδήποτε τέτοια βοήθεια, αλλά τελικά επέτρεψε σε ένα μικρό απόσπασμα ιταλικών μαχητικών και βομβαρδιστικών, το Ιταλικό Αεροπορικό Σώμα (Corpo Aereo Italiano ή CAI), να συνδράμει στην αεροπορική εκστρατεία της Λουφτβάφε πάνω από τη Βρετανία τον Οκτώβριο και τον Νοέμβριο του 1940.

Το πιο τρομακτικό πρόβλημα για τη Γερμανία στην προστασία ενός στόλου εισβολής ήταν το μικρό μέγεθος του ναυτικού της. Το Kriegsmarine, ήδη αριθμητικά πολύ κατώτερο από το Βασιλικό Ναυτικό της Βρετανίας, είχε χάσει ένα σημαντικό μέρος των μεγάλων σύγχρονων πλοίων επιφανείας του τον Απρίλιο του 1940 κατά τη διάρκεια της νορβηγικής εκστρατείας, είτε ως πλήρεις απώλειες είτε λόγω ζημιών στη μάχη. Ειδικότερα, η απώλεια δύο ελαφρών καταδρομικών και δέκα αντιτορπιλικών ήταν ακρωτηριασμένη, καθώς αυτά ήταν τα πολεμικά πλοία που ήταν τα πλέον κατάλληλα για να επιχειρούν στα στενά της Μάγχης, όπου πιθανότατα θα γινόταν η εισβολή. Τα περισσότερα υποβρύχια, ο ισχυρότερος βραχίονας της Kriegsmarine, προορίζονταν για την καταστροφή πλοίων και όχι για την υποστήριξη μιας εισβολής.

Παρόλο που το Βασιλικό Ναυτικό δεν μπορούσε να αξιοποιήσει όλη τη ναυτική του υπεροχή – καθώς το μεγαλύτερο μέρος του στόλου ήταν απασχολημένο στον Ατλαντικό και τη Μεσόγειο, και ένα σημαντικό μέρος του είχε αποσπαστεί για να υποστηρίξει την Επιχείρηση “Απειλή” κατά του Ντακάρ – ο βρετανικός στόλος εξακολουθούσε να έχει ένα πολύ μεγάλο πλεονέκτημα σε αριθμούς. Ήταν αμφισβητήσιμο αν τα βρετανικά πλοία ήταν τόσο ευάλωτα στις εχθρικές αεροπορικές επιθέσεις όσο ήλπιζαν οι Γερμανοί. Κατά τη διάρκεια της εκκένωσης της Δουνκέρκης, λίγα πολεμικά πλοία βυθίστηκαν πραγματικά, παρά το γεγονός ότι ήταν σταθεροί στόχοι. Η συνολική ανισότητα μεταξύ των αντίπαλων ναυτικών δυνάμεων καθιστούσε το σχέδιο αμφίβιας εισβολής εξαιρετικά επικίνδυνο, ανεξάρτητα από το αποτέλεσμα στον αέρα. Επιπλέον, η Kriegsmarine είχε διαθέσει τα λίγα εναπομείναντα μεγαλύτερα και πιο σύγχρονα πλοία της σε επιχειρήσεις αντιπερισπασμού στη Βόρεια Θάλασσα.

Ο στόλος της ηττημένης Γαλλίας, ένας από τους ισχυρότερους και πιο σύγχρονους στόλους στον κόσμο, θα μπορούσε να είχε γείρει την πλάστιγγα εναντίον της Βρετανίας αν είχε καταληφθεί από τους Γερμανούς. Ωστόσο, η προληπτική καταστροφή μεγάλου μέρους του γαλλικού στόλου από τους Βρετανούς στο Mers-el-Kébir και η διάλυση του γαλλικού στόλου στην Τουλόν από τους ίδιους τους Γάλλους εξασφάλισαν ότι αυτό δεν θα μπορούσε να συμβεί.

Στην άποψη εκείνων που πίστευαν, ανεξάρτητα από μια πιθανή γερμανική νίκη στην αερομαχία, ότι το Sea Lion δεν επρόκειτο να πετύχει, περιλαμβάνονταν αρκετά μέλη του γερμανικού Γενικού Επιτελείου. Μετά τον πόλεμο, ο ναύαρχος Karl Dönitz δήλωσε ότι πίστευε ότι η αεροπορική υπεροχή “δεν ήταν αρκετή”. Ο Dönitz δήλωσε: “ε διαθέταμε ούτε τον έλεγχο του αέρα ούτε της θάλασσας, ούτε ήμασταν σε θέση να τον αποκτήσουμε”. Στα απομνημονεύματά του, ο Erich Raeder, αρχιστράτηγος της Kriegsmarine το 1940, έγραψε:

p μέχρι τώρα οι Βρετανοί δεν είχαν ρίξει ποτέ όλη τη δύναμη του στόλου τους σε δράση. Ωστόσο, μια γερμανική εισβολή στην Αγγλία θα ήταν ζήτημα ζωής και θανάτου για τους Βρετανούς, και θα δέσμευαν χωρίς δισταγμό τις ναυτικές τους δυνάμεις, μέχρι το τελευταίο πλοίο και τον τελευταίο άνδρα, σε μια ολοκληρωτική μάχη για την επιβίωση. Η αεροπορία μας δεν θα μπορούσε να βασιστεί στη φύλαξη των μεταφορών μας από τους βρετανικούς στόλους, διότι οι επιχειρήσεις τους θα εξαρτιόνταν από τον καιρό, αν μη τι άλλο. Δεν θα μπορούσε να αναμένεται ότι, έστω και για μια σύντομη περίοδο, η Πολεμική μας Αεροπορία θα μπορούσε να αντισταθμίσει την έλλειψη ναυτικής υπεροχής.

Στις 13 Αυγούστου 1940, ο Alfred Jodl, Αρχηγός Επιχειρήσεων στο OKW (Oberkommando der Wehrmacht) έγραψε την “Αξιολόγηση της κατάστασης που προκύπτει από τις απόψεις του Στρατού και του Ναυτικού για μια απόβαση στην Αγγλία”. Το πρώτο του σημείο ήταν ότι “Η επιχείρηση απόβασης δεν πρέπει σε καμία περίπτωση να αποτύχει. Μια αποτυχία θα μπορούσε να αφήσει πολιτικές συνέπειες, οι οποίες θα υπερέβαιναν κατά πολύ τις στρατιωτικές”. Πίστευε ότι η Luftwaffe θα μπορούσε να εκπληρώσει τους βασικούς της στόχους, αλλά αν το Kriegsmarine δεν μπορούσε να ανταποκριθεί στις επιχειρησιακές απαιτήσεις του Στρατού για μια επίθεση σε ένα ευρύ μέτωπο με δύο μεραρχίες που αποβιβάζονται μέσα σε τέσσερις ημέρες, ακολουθούμενες αμέσως από τρεις ακόμη μεραρχίες ανεξάρτητα από τις καιρικές συνθήκες, “τότε θεωρώ ότι η απόβαση είναι μια πράξη απελπισίας, η οποία θα έπρεπε να διακινδυνεύσει σε μια απελπιστική κατάσταση, αλλά την οποία δεν έχουμε κανέναν απολύτως λόγο να αναλάβουμε αυτή τη στιγμή”.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Διαφωτισμός

Εξαπάτηση

Η Kriegsmarine επένδυσε σημαντική ενέργεια στο σχεδιασμό και τη συγκέντρωση των δυνάμεων για ένα περίτεχνο σχέδιο παραπλάνησης που ονομάστηκε Επιχείρηση Herbstreise ή “Φθινοπωρινό ταξίδι”. Η ιδέα διατυπώθηκε για πρώτη φορά από τον στρατηγό-ναύαρχο Rolf Carls την 1η Αυγούστου, προτείνοντας μια εικονική αποστολή στη Βόρεια Θάλασσα που θα έμοιαζε με νηοπομπή στρατευμάτων με προορισμό τη Σκωτία, με σκοπό να παρασύρει τον βρετανικό εσωτερικό στόλο μακριά από τις προβλεπόμενες οδούς εισβολής. Αρχικά, η νηοπομπή επρόκειτο να αποτελείται από περίπου δέκα μικρά φορτηγά πλοία εφοδιασμένα με ψεύτικα φουγάρα για να φαίνονται μεγαλύτερα, και δύο μικρά νοσοκομειακά πλοία. Καθώς το σχέδιο αποκτούσε δυναμική, στον κατάλογο προστέθηκαν τα μεγάλα υπερωκεάνια Europa, Bremen, Gneisenau και Potsdam. Αυτά οργανώθηκαν σε τέσσερις ξεχωριστές νηοπομπές, συνοδευόμενες από ελαφρά καταδρομικά, τορπιλάκατους και ναρκαλιευτικά, ορισμένα από τα οποία ήταν απαρχαιωμένα πλοία που χρησιμοποιούνταν από ναυτικές εκπαιδευτικές βάσεις. Το σχέδιο προέβλεπε ότι τρεις ημέρες πριν από την πραγματική εισβολή, τα πολεμικά πλοία θα φόρτωναν τους άνδρες και τον εξοπλισμό τεσσάρων μεραρχιών σε μεγάλα νορβηγικά και γερμανικά λιμάνια και θα έβγαιναν στη θάλασσα, προτού τους ξεφορτώσουν ξανά την ίδια ημέρα σε πιο ήσυχες τοποθεσίες. Επιστρέφοντας στη θάλασσα, οι νηοπομπές θα κατευθύνονταν δυτικά προς τη Σκωτία, προτού γυρίσουν γύρω στις 21:00 της επόμενης ημέρας. Επιπλέον, τα μόνα βαριά πολεμικά πλοία που είχε στη διάθεσή της η Kriegsmarine, τα βαριά καταδρομικά Admiral Scheer και Admiral Hipper, θα επιτίθονταν στα βρετανικά οπλισμένα εμπορικά καταδρομικά της Βόρειας Περιπολίας και στις νηοπομπές που έρχονταν από τον Καναδά- ωστόσο, οι επισκευές του Scheer υπερέβησαν τα όρια και αν η εισβολή είχε πραγματοποιηθεί τον Σεπτέμβριο, το Hipper θα είχε μείνει μόνο του να επιχειρεί.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Γιορντ

Ναρκοπέδια

Ελλείψει ναυτικών δυνάμεων επιφανείας ικανών να αντιμετωπίσουν τον εγχώριο στόλο του Βασιλικού Ναυτικού σε ανοικτή μάχη, η κύρια θαλάσσια άμυνα για τους στόλους εισβολής του πρώτου κύματος θα ήταν τέσσερα τεράστια ναρκοπέδια, τα οποία επρόκειτο να τοποθετηθούν από το S μείον εννέα και μετά. Το ναρκοπέδιο ANTON (ανοικτά του Selsey Bill) και το ναρκοπέδιο BRUNO (ανοικτά του Beachy Head), το καθένα από τα οποία αριθμούσε συνολικά πάνω από 3.000 νάρκες σε τέσσερις σειρές, θα απέκλειε τις παραλίες εισβολής από τις ναυτικές δυνάμεις από το Πόρτσμουθ, ενώ το αντίστοιχο ναρκοπέδιο CAESAR θα απέκλειε την παραλία “Β” από το Ντόβερ. Ένα τέταρτο ναρκοπέδιο, το DORA, επρόκειτο να τοποθετηθεί στον κόλπο Lyme Bay για να εμποδίσει τις ναυτικές δυνάμεις από το Πλύμουθ. Μέχρι το φθινόπωρο του 1940, η Kriegsmarine είχε σημειώσει σημαντική επιτυχία στην τοποθέτηση ναρκοπεδίων για την υποστήριξη των ενεργών επιχειρήσεων, ιδίως τη νύχτα της 31ης Αυγούστου 1940, όταν ο 20ος στολίσκος αντιτορπιλικών υπέστη σοβαρές απώλειες όταν έπεσε πάνω σε ένα πρόσφατα τοποθετημένο γερμανικό ναρκοπέδιο κοντά στις ολλανδικές ακτές στα ανοικτά του Texel- ωστόσο, δεν έγιναν σχέδια για να αποτραπεί η εκκαθάριση των ναρκών από τη μεγάλη δύναμη βρετανικών ναρκαλιευτικών που ήταν εγκατεστημένα στην περιοχή. Ο ναύαρχος Friedrich Ruge, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για την επιχείρηση ναρκοθέτησης, έγραψε μετά τον πόλεμο ότι αν τα ναρκοπέδια ήταν σχετικά πλήρη, θα αποτελούσαν “ισχυρό εμπόδιο”, αλλά ότι “ακόμη και ένα ισχυρό εμπόδιο δεν είναι απόλυτο εμπόδιο”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τσιανγκ Κάι Σεκ

Σκάφος αποβίβασης

Το 1940 το γερμανικό ναυτικό δεν ήταν καλά προετοιμασμένο για την πραγματοποίηση μιας αμφίβιας επίθεσης του μεγέθους της επιχείρησης Sea Lion. Χωρίς ειδικά κατασκευασμένα αποβατικά σκάφη και χωρίς δογματική και πρακτική εμπειρία στον αμφίβιο πόλεμο, το Kriegsmarine ξεκινούσε σε μεγάλο βαθμό από το μηδέν. Κάποιες προσπάθειες είχαν γίνει κατά τη διάρκεια του μεσοπολέμου για τη διερεύνηση της αποβίβασης στρατιωτικών δυνάμεων από τη θάλασσα, αλλά η ανεπαρκής χρηματοδότηση περιόρισε σημαντικά κάθε χρήσιμη πρόοδο.

Για την επιτυχημένη γερμανική εισβολή στη Νορβηγία, οι γερμανικές ναυτικές δυνάμεις (με τη βοήθεια κατά τόπους πυκνής ομίχλης) είχαν απλώς εισβάλει με μηχανοκίνητες λέμβους και Ε-βάρκες σε βασικά νορβηγικά λιμάνια, ενάντια στη σθεναρή αντίσταση του υποδεέστερου νορβηγικού στρατού και ναυτικού, και στη συνέχεια ξεφόρτωσαν στρατεύματα από αντιτορπιλικά και μεταγωγικά στρατευμάτων απευθείας στις προκυμαίες του Μπέργκεν, του Έγκερσουντ, του Τρόντχαϊμ, του Κρίστιανσαντ, του Άρενταλ και του Χόρτεν. Στο Σταβάνγκερ και στο Όσλο προηγήθηκε η κατάληψη του λιμανιού με την αποβίβαση αερομεταφερόμενων δυνάμεων. Δεν επιχειρήθηκε απόβαση στην παραλία.

Η Kriegsmarine είχε κάνει κάποια μικρά βήματα για να διορθώσει την κατάσταση των αποβατικών σκαφών με την κατασκευή του Pionierlandungsboot 39 (Μηχανικό Αποβατικό Σκάφος 39), ενός αυτοκινούμενου σκάφους ρηχού βυθίσματος που μπορούσε να μεταφέρει 45 πεζικάριους, δύο ελαφρά οχήματα ή 20 τόνους φορτίου και να αποβιβαστεί σε ανοικτή παραλία, εκφορτώνοντας μέσω ενός ζεύγους θυρών στην πλώρη. Αλλά μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου του 1940 είχαν παραδοθεί μόνο δύο πρωτότυπα.

Αναγνωρίζοντας την ανάγκη για ένα ακόμη μεγαλύτερο σκάφος ικανό να αποβιβάζει άρματα μάχης και πεζικό σε μια εχθρική ακτή, η Kriegsmarine ξεκίνησε την ανάπτυξη του Marinefährprahm (MFP) 220 τόνων, αλλά και αυτό δεν ήταν διαθέσιμο εγκαίρως για την απόβαση στο βρετανικό έδαφος το 1940, ενώ το πρώτο από αυτά δεν τέθηκε σε λειτουργία πριν από τον Απρίλιο του 1941.

Δεδομένου ότι είχε μόλις δύο μήνες για να συγκεντρώσει έναν μεγάλο στόλο εισβολής, η Kriegsmarine επέλεξε να μετατρέψει τις ποτάμιες φορτηγίδες της ενδοχώρας σε πρόχειρα αποβατικά σκάφη. Συγκεντρώθηκαν περίπου 2.400 φορτηγίδες από όλη την Ευρώπη (860 από τη Γερμανία, 1.200 από τις Κάτω Χώρες και το Βέλγιο και 350 από τη Γαλλία). Από αυτές, μόνο περίπου 800 είχαν κινητήρα, αν και ανεπαρκή για να διασχίσουν τη Μάγχη με τη δική τους δύναμη. Όλες οι φορτηγίδες θα ρυμουλκούνταν από ρυμουλκά, με δύο φορτηγίδες σε ένα ρυμουλκό στη σειρά, κατά προτίμηση μία μηχανοκίνητη και μία μη ηλεκτροκίνητη. Φτάνοντας στην αγγλική ακτή, οι μηχανοκίνητες φορτηγίδες θα αποβιβάζονταν, για να προσαράξουν με τη δική τους δύναμη- οι μηχανοκίνητες φορτηγίδες θα μεταφέρονταν στην ακτή όσο το δυνατόν περισσότερο από τα ρυμουλκά και θα αγκυροβολούσαν, έτσι ώστε να εγκατασταθούν με την πτώση της παλίρροιας, ενώ τα στρατεύματά τους θα εκφορτώνονταν μερικές ώρες αργότερα από εκείνα των μηχανοκίνητων φορτηγίδων. Κατά συνέπεια, τα σχέδια του Sea Lion εκπονήθηκαν με βάση το ότι οι αποβιβάσεις θα γίνονταν λίγο μετά την παλίρροια και σε ημερομηνία που αυτή θα συνέπιπτε με την ανατολή του ηλίου. Προς το βράδυ, με την επόμενη άνοδο της παλίρροιας, οι άδειες φορτηγίδες θα ανασύρονταν από τα ρυμουλκά τους για να παραλάβουν τις δυνάμεις της δεύτερης κλιμάκωσης, τα αποθέματα και τον βαρύ εξοπλισμό στα αναμενόμενα μεταγωγικά σκάφη. Αυτά τα μεταφορικά σκάφη θα παρέμεναν αγκυροβολημένα στην παραλία καθ” όλη τη διάρκεια της ημέρας. Αντίθετα, οι συμμαχικές αποβιβάσεις της ημέρας D το 1944 είχαν προγραμματιστεί να γίνουν σε χαμηλή παλίρροια- με όλα τα στρατεύματα και τον εξοπλισμό να μεταφορτώνονται από τα μεταφορικά τους πλοία σε αποβατικά σκάφη ανοικτά της ακτής κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Όλα τα στρατεύματα που επρόκειτο να αποβιβαστούν στην παραλία “Ε”, τη δυτικότερη από τις τέσσερις παραλίες, θα διέσχιζαν τη Μάγχη με μεγαλύτερα μεταφορικά σκάφη – οι φορτηγίδες που ρυμουλκούνταν φορτωμένες με εξοπλισμό αλλά άδειες από στρατεύματα – και στη συνέχεια θα μεταφέρονταν στις φορτηγίδες τους σε μικρή απόσταση από την παραλία. Για τις αποβιβάσεις στις άλλες τρεις παραλίες, το πρώτο κλιμάκιο των δυνάμεων εισβολής (και ο εξοπλισμός τους) θα φορτώνονταν στις φορτηγίδες τους σε γαλλικά ή βελγικά λιμάνια, ενώ το δεύτερο κλιμάκιο θα διέσχιζε το κανάλι με τα σχετικά μεταφορικά σκάφη. Μόλις η πρώτη ομάδα εκφορτωνόταν στην παραλία, οι φορτηγίδες επέστρεφαν στα μεταφορικά πλοία για να μεταφέρουν τη δεύτερη ομάδα. Η ίδια διαδικασία προβλεπόταν και για το δεύτερο κύμα (εκτός αν το πρώτο κύμα είχε καταλάβει ένα χρησιμοποιήσιμο λιμάνι). Οι δοκιμές έδειξαν ότι αυτή η διαδικασία μεταφόρτωσης στην ανοικτή θάλασσα, σε οποιεσδήποτε συνθήκες εκτός από την ομαλή νηνεμία, θα διαρκούσε πιθανότατα τουλάχιστον 14 ώρες, με αποτέλεσμα η αποβίβαση του πρώτου κύματος να εκτείνεται σε πολλές παλίρροιες και αρκετές ημέρες, με τις φορτηγίδες και τον στόλο εισβολής να πρέπει στη συνέχεια να συνοδεύονται μαζί πίσω στη Μάγχη για επισκευές και επαναφόρτωση. Δεδομένου ότι η φόρτωση των αρμάτων μάχης, των οχημάτων και των αποθεμάτων του δεύτερου κύματος στις φορτηγίδες και τα μεταγωγικά πλοία που επέστρεφαν θα διαρκούσε τουλάχιστον μία εβδομάδα, το δεύτερο κύμα δεν θα μπορούσε να αναμένεται να αποβιβαστεί πολύ λιγότερο από δέκα ημέρες μετά το πρώτο κύμα, και πιθανότατα περισσότερο.

Δύο τύποι φορτηγίδων εσωτερικών ποταμών ήταν γενικά διαθέσιμοι στην Ευρώπη για χρήση στο Sea Lion: η peniche, η οποία είχε μήκος 38,5 μέτρα και μετέφερε 360 τόνους φορτίου, και η Kampine, η οποία είχε μήκος 50 μέτρα και μετέφερε 620 τόνους φορτίου. Από τις φορτηγίδες που συγκεντρώθηκαν για την εισβολή, 1.336 χαρακτηρίστηκαν ως peniche και 982 ως Kampinen. Για λόγους απλότητας, οι Γερμανοί χαρακτήρισαν κάθε φορτηγίδα μέχρι το μέγεθος ενός τυπικού peniche ως Τύπου Α1 και κάθε τι μεγαλύτερο ως Τύπου Α2.

Η μετατροπή των συναρμολογημένων φορτηγίδων σε αποβατικά σκάφη περιελάμβανε την κοπή ενός ανοίγματος στην πλώρη για την εκφόρτωση στρατευμάτων και οχημάτων, τη συγκόλληση διαμήκων δοκών Ι και εγκάρσιων στηριγμάτων στο κύτος για τη βελτίωση της αξιοπλοΐας, την προσθήκη μιας ξύλινης εσωτερικής ράμπας και τη διάστρωση ενός δαπέδου από σκυρόδεμα στο αμπάρι για τη μεταφορά δεξαμενών. Όπως είχε τροποποιηθεί, η φορτηγίδα τύπου Α1 μπορούσε να μεταφέρει τρία μεσαία άρματα μάχης, ενώ η τύπου Α2 μπορούσε να μεταφέρει τέσσερα. Τα άρματα μάχης, τα τεθωρακισμένα οχήματα και το πυροβολικό προβλέπονταν να διασχίζουν τη Μάγχη με ένα από τα περίπου 170 μεταγωγικά πλοία, τα οποία θα αγκυροβολούσαν στις παραλίες απόβασης, ενώ οι φορτηγίδες θα αποβίβαζαν την πρώτη σειρά των στρατευμάτων επίθεσης, ενώ εκείνα που βρίσκονταν σε μηχανοκίνητες φορτηγίδες θα αποβιβαζόταν νωρίτερα. Στη συνέχεια, οι άδειες φορτηγίδες θα ανασύρονταν από ρυμουλκά με την επόμενη άνοδο της παλίρροιας, ώστε να φορτωθεί σε αυτές η δεύτερη ομάδα (συμπεριλαμβανομένων των αρμάτων μάχης και άλλου βαρέως εξοπλισμού) με τη χρήση των γερανογέφυρων του πλοίου. Κατά συνέπεια, οι φορτηγίδες θα μετακινούνταν μεταξύ πλοίων και παραλιών επί τουλάχιστον δύο ημέρες προτού συγκεντρωθούν για το νυχτερινό ταξίδι επιστροφής με συνοδεία στη Μάγχη.

Αυτή η φορτηγίδα ήταν τύπου Α, τροποποιημένη για να μεταφέρει και να εκφορτώνει γρήγορα τις υποβρύχιες δεξαμενές (Tauchpanzer) που αναπτύχθηκαν για χρήση στο Sea Lion. Είχαν το πλεονέκτημα ότι μπορούσαν να ξεφορτώνουν τις δεξαμενές τους απευθείας σε νερό βάθους έως και 15 μέτρων (49 πόδια), αρκετές εκατοντάδες μέτρα από την ακτή, ενώ ο μη τροποποιημένος τύπος Α έπρεπε να προσγειωθεί σταθερά στην παραλία, καθιστώντας τον πιο ευάλωτο στα εχθρικά πυρά. Ο Τύπος Β απαιτούσε μεγαλύτερη εξωτερική ράμπα (11 μέτρα) με πλωτήρα προσαρτημένο στο μπροστινό μέρος της. Μόλις η φορτηγίδα αγκυροβολούσε, το πλήρωμα επέκτεινε την εσωτερικά στοιβαγμένη ράμπα χρησιμοποιώντας σετ από μπλοκ και εργαλεία μέχρι να ακουμπήσει στην επιφάνεια του νερού. Καθώς η πρώτη δεξαμενή κυλούσε προς τα εμπρός πάνω στη ράμπα, το βάρος της έγειρε το μπροστινό άκρο της ράμπας μέσα στο νερό και την έσπρωχνε προς τα κάτω στον πυθμένα της θάλασσας. Μόλις η δεξαμενή κατέβαινε, η ράμπα ανασηκωνόταν και πάλι σε οριζόντια θέση, έτοιμη για την έξοδο της επόμενης δεξαμενής. Εάν μια φορτηγίδα ήταν ασφαλώς προσθαλασσωμένη σε όλο της το μήκος, η μεγαλύτερη ράμπα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για την εκφόρτωση υποβρύχιων δεξαμενών απευθείας στην παραλία, και δόθηκε η δυνατότητα στους υπεύθυνους της παραλίας να αποβιβάζουν τις δεξαμενές με αυτή τη μέθοδο, εάν ο κίνδυνος απώλειας κατά τη λειτουργία των υποβρύχιων δεξαμενών φαινόταν πολύ υψηλός. Η Ανώτατη Διοίκηση του Πολεμικού Ναυτικού αύξησε την αρχική της παραγγελία για 60 από αυτά τα σκάφη σε 70, προκειμένου να αντισταθμίσει τις αναμενόμενες απώλειες. Στις 30 Σεπτεμβρίου παραγγέλθηκαν άλλα πέντε ως εφεδρεία.

Η φορτηγίδα τύπου C μετατράπηκε ειδικά για να μεταφέρει το αμφίβιο άρμα Panzer II (Schwimmpanzer). Λόγω του επιπλέον πλάτους των πλωτών μέσων που ήταν προσαρτημένα σε αυτό το άρμα, δεν κρίθηκε σκόπιμο να κοπεί μια ευρεία ράμπα εξόδου στην πλώρη της φορτηγίδας, καθώς θα έθετε σε κίνδυνο την αξιοπλοΐα του σκάφους σε απαράδεκτο βαθμό. Αντ” αυτού, μια μεγάλη καταπακτή κόπηκε στην πρύμνη, επιτρέποντας έτσι στις δεξαμενές να οδηγηθούν απευθείας σε βαθιά νερά πριν στρίψουν με τη δική τους κινητήρια δύναμη και κατευθυνθούν προς την ακτή. Η φορτηγίδα τύπου Γ μπορούσε να φιλοξενήσει έως και τέσσερα Schwimmpanzern στο αμπάρι της. Περίπου 14 από αυτά τα σκάφη ήταν διαθέσιμα μέχρι το τέλος Σεπτεμβρίου.

Κατά τα στάδια σχεδιασμού του Sea Lion, κρίθηκε επιθυμητό να παρασχεθεί στα προωθημένα αποσπάσματα πεζικού (που έκαναν τις αρχικές αποβιβάσεις) μεγαλύτερη προστασία από τα πυρά μικρών όπλων και ελαφρού πυροβολικού με την επένδυση των πλευρών μιας μηχανοκίνητης φορτηγίδας τύπου Α με σκυρόδεμα. Κατά μήκος του κύτους της φορτηγίδας τοποθετήθηκαν επίσης ξύλινες ολισθήσεις για να φιλοξενήσουν δέκα βάρκες εφόδου (Sturmboote), η καθεμία ικανή να μεταφέρει έξι πεζικάριους και να κινείται με εξωλέμβια μηχανή 30 ίππων. Το επιπλέον βάρος αυτής της πρόσθετης θωράκισης και του εξοπλισμού μείωσε τη χωρητικότητα της φορτηγίδας στους 40 τόνους. Μέχρι τα μέσα Αυγούστου είχαν μετατραπεί 18 από αυτά τα σκάφη, με την ονομασία Type AS, και στις 30 Σεπτεμβρίου παραγγέλθηκαν άλλα πέντε.

Η Luftwaffe είχε συγκροτήσει τη δική της ειδική διοίκηση (Sonderkommando) υπό τον ταγματάρχη Fritz Siebel για να διερευνήσει την παραγωγή αποβατικών σκαφών για το Sea Lion. Ο ταγματάρχης Siebel πρότεινε να δώσουν στις μη ηλεκτροκίνητες φορτηγίδες τύπου Α τη δική τους κινητήρια δύναμη, εγκαθιστώντας ένα ζεύγος πλεονασματικών αεροπορικών κινητήρων BMW 600 hp (450 kW), που κινούσαν έλικες. Η Kriegsmarine ήταν ιδιαίτερα επιφυλακτική απέναντι σε αυτό το εγχείρημα, αλλά η ανώτατη διοίκηση του Heer (Στρατού) αγκάλιασε με ενθουσιασμό την ιδέα και ο Siebel προχώρησε στις μετατροπές.

Οι κινητήρες των αεροσκαφών ήταν τοποθετημένοι σε μια πλατφόρμα που στηριζόταν σε σιδερένια σκαλωσιά στο πρυμναίο άκρο του σκάφους. Το νερό ψύξης αποθηκευόταν σε δεξαμενές τοποθετημένες πάνω από το κατάστρωμα. Όπως είχε ολοκληρωθεί, το Type AF είχε ταχύτητα έξι κόμβων και εμβέλεια 60 ναυτικών μιλίων, εκτός αν είχαν τοποθετηθεί βοηθητικές δεξαμενές καυσίμων. Στα μειονεκτήματα αυτής της διάταξης περιλαμβάνονταν η αδυναμία οπισθοπορείας του σκάφους, η περιορισμένη ευελιξία και ο εκκωφαντικός θόρυβος των κινητήρων που καθιστούσε προβληματικές τις φωνητικές εντολές.

Μέχρι την 1η Οκτωβρίου 128 φορτηγίδες τύπου Α είχαν μετατραπεί σε αερόπλοια και, μέχρι το τέλος του μήνα, ο αριθμός αυτός είχε αυξηθεί σε πάνω από 200.

Η Kriegsmarine χρησιμοποίησε αργότερα μερικές από τις μηχανοκίνητες φορτηγίδες Sea Lion για τις αποβάσεις στα ρωσοκρατούμενα νησιά της Βαλτικής το 1941 και, αν και οι περισσότερες από αυτές επέστρεψαν τελικά στους εσωτερικούς ποταμούς που αρχικά διέσχιζαν, ένα απόθεμα διατηρήθηκε για στρατιωτικά μεταφορικά καθήκοντα και για τη συμπλήρωση αμφίβιων στολίσκων.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γουώλτ Ντίσνεϋ

Συνοδεία

Ως συνέπεια της χρησιμοποίησης όλων των διαθέσιμων καταδρομικών τους στην επιχείρηση παραπλάνησης στη Βόρεια Θάλασσα, θα υπήρχαν μόνο ελαφρές δυνάμεις διαθέσιμες για την προστασία των ευάλωτων στόλων μεταφορών. Το σχέδιο που αναθεωρήθηκε στις 14 Σεπτεμβρίου 1940 από τον ναύαρχο Günther Lütjens προέβλεπε ότι τρεις ομάδες των πέντε υποβρυχίων, και τα επτά αντιτορπιλικά και δεκαεπτά τορπιλοβόλα θα επιχειρούσαν δυτικά του ναρκοφράγματος στη Μάγχη, ενώ δύο ομάδες των τριών υποβρυχίων και όλα τα διαθέσιμα Ε-βάρκες θα επιχειρούσαν βόρεια αυτού. Ο Lütjens πρότεινε να συμπεριληφθούν τα παλιά θωρηκτά SMS Schlesien και SMS Schleswig-Holstein, τα οποία χρησιμοποιούνταν για εκπαίδευση. Θεωρήθηκαν πολύ ευάλωτα για να τα στείλουν σε δράση χωρίς βελτίωση, ιδίως λαμβάνοντας υπόψη την τύχη του αδελφού τους πλοίου SMS Pommern, το οποίο είχε ανατιναχθεί στη μάχη της Γιουτλάνδης. Τα ναυπηγεία Blohm und Voss θεώρησαν ότι θα χρειάζονταν έξι εβδομάδες για μια ελάχιστη αναβάθμιση της θωράκισης και του οπλισμού και η ιδέα εγκαταλείφθηκε, όπως και η πρόταση να χρησιμοποιηθούν ως πολεμικά πλοία. Τέσσερα ακτοπλοϊκά μετατράπηκαν σε βοηθητικές κανονιοφόρους με την προσθήκη ενός μόνο ναυτικού πυροβόλου των 15 εκατοστών και ένα άλλο εφοδιάστηκε με δύο πυροβόλα των 10,5 εκατοστών, ενώ άλλα είκοσι επτά μικρότερα πλοία μετατράπηκαν σε ελαφρές κανονιοφόρους με την προσθήκη ενός μόνο πρώην γαλλικού πυροβόλου των 75 χιλιοστών σε μια αυτοσχέδια πλατφόρμα- αυτά αναμενόταν να παρέχουν υποστήριξη ναυτικού πυρός καθώς και άμυνα στόλου κατά των σύγχρονων βρετανικών καταδρομικών και αντιτορπιλικών.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αγία Όλγα

Πάντσερ στην ξηρά

Η παροχή τεθωρακισμένης υποστήριξης για το αρχικό κύμα των στρατευμάτων επίθεσης αποτελούσε κρίσιμο μέλημα για τους σχεδιαστές του Sea Lion, και μεγάλη προσπάθεια αφιερώθηκε στην εξεύρεση πρακτικών τρόπων ταχείας μεταφοράς αρμάτων στις παραλίες εισβολής για την υποστήριξη του πρώτου κλιμακίου. Παρόλο που οι φορτηγίδες τύπου Α μπορούσαν να αποβιβάσουν πολλά μεσαία άρματα σε μια ανοικτή παραλία, αυτό μπορούσε να γίνει μόνο όταν η παλίρροια είχε πέσει περισσότερο και οι φορτηγίδες ήταν σταθερά προσγειωμένες σε όλο τους το μήκος- διαφορετικά ένα πρώτο άρμα θα μπορούσε να ανατραπεί από μια ασταθή ράμπα και να εμποδίσει τα πίσω από την ανάπτυξη. Ο χρόνος που απαιτούνταν για τη συναρμολόγηση των εξωτερικών ραμπών σήμαινε επίσης ότι τόσο τα άρματα όσο και τα πληρώματα συναρμολόγησης της ράμπας θα ήταν εκτεθειμένα σε εχθρικά πυρά από κοντινή απόσταση για μεγάλο χρονικό διάστημα. Χρειαζόταν μια ασφαλέστερη και ταχύτερη μέθοδος και οι Γερμανοί κατέληξαν τελικά στο να εφοδιάσουν ορισμένα άρματα με πλωτήρες και να καταστήσουν άλλα πλήρως υποβρύχια. Ωστόσο, αναγνωρίστηκε ότι ένα μεγάλο ποσοστό αυτών των εξειδικευμένων αρμάτων δεν θα κατάφερνε να βγει από την παραλία.

Το Schwimmpanzer II Panzer II, με 8,9 τόνους, ήταν αρκετά ελαφρύ ώστε να επιπλέει με την τοποθέτηση μακρών ορθογώνιων κουτιών πλευστότητας σε κάθε πλευρά του κύτους του άρματος. Τα κουτιά κατασκευάστηκαν από αλουμίνιο και γεμίστηκαν με σάκους Kapok για πρόσθετη άνωση. Η κινητήρια δύναμη προερχόταν από τις ίδιες τις ερπύστριες της δεξαμενής, οι οποίες συνδέονταν με ράβδους με έναν άξονα έλικας που περνούσε μέσα από κάθε πλωτήρα. Το Schwimmpanzer II μπορούσε να διανύσει 5,7 χλμ.

Το Tauchpanzer ή άρμα με βαθύ νερό (που αναφέρεται επίσης ως U-Panzer ή Unterwasser Panzer) ήταν ένα τυπικό μεσαίο άρμα Panzer III ή Panzer IV με το κύτος του να έχει γίνει εντελώς αδιάβροχο, σφραγίζοντας όλες τις οπές θέασης, τις καταπακτές και τις εισαγωγές αέρα με ταινία ή καλαφάτη. Το διάκενο μεταξύ του πύργου και του κύτους σφραγίστηκε με έναν φουσκωτό σωλήνα, ενώ ο μανδύας του κύριου πυροβόλου, ο θόλος του διοικητή και το πολυβόλο του ασυρματιστή έλαβαν ειδικά ελαστικά καλύμματα. Μόλις το άρμα έφτανε στην ακτή, όλα τα καλύμματα και οι σφραγίδες μπορούσαν να ανατιναχθούν μέσω εκρηκτικών καλωδίων, επιτρέποντας την κανονική λειτουργία μάχης.

Ο φρέσκος αέρας για το πλήρωμα και τον κινητήρα εισερχόταν στη δεξαμενή μέσω ενός ελαστικού σωλήνα μήκους 18 μέτρων, στον οποίο ήταν προσαρτημένος ένας πλωτήρας για να διατηρεί το ένα άκρο του πάνω από την επιφάνεια του νερού. Μια κεραία ασυρμάτου ήταν επίσης προσαρτημένη στον πλωτήρα για να παρέχει επικοινωνία μεταξύ του πληρώματος της δεξαμενής και της φορτηγίδας μεταφοράς. Ο κινητήρας της δεξαμενής μετατράπηκε ώστε να ψύχεται με θαλασσινό νερό και οι σωλήνες εξαγωγής ήταν εφοδιασμένοι με βαλβίδες υπερπίεσης. Τυχόν νερό που διέρρεε στο κύτος της δεξαμενής μπορούσε να αποβληθεί με εσωτερική αντλία υδροσυλλεκτών. Η υποβρύχια ναυσιπλοΐα γινόταν με τη χρήση γυροπυξίδας κατεύθυνσης ή ακολουθώντας οδηγίες που μεταδίδονταν μέσω ασυρμάτου από τη φορτηγίδα μεταφοράς.

Τα πειράματα που διεξήχθησαν στα τέλη Ιουνίου και στις αρχές Ιουλίου στο Schilling, κοντά στο Wilhelmshaven, έδειξαν ότι οι υποβρύχιες δεξαμενές λειτουργούσαν καλύτερα όταν συνέχιζαν να κινούνται κατά μήκος του πυθμένα, καθώς, αν σταματούσαν για οποιονδήποτε λόγο, είχαν την τάση να βυθίζονται στον πυθμένα και να παραμένουν κολλημένες εκεί. Εμπόδια, όπως υποθαλάσσιες τάφροι ή μεγάλοι βράχοι, είχαν την τάση να σταματούν τις δεξαμενές στην πορεία τους, και για το λόγο αυτό αποφασίστηκε ότι θα έπρεπε να αποβιβάζονται σε υψηλή παλίρροια, ώστε τυχόν βυθισμένες δεξαμενές να μπορούν να ανασυρθούν σε χαμηλή παλίρροια. Οι βυθιζόμενες δεξαμενές μπορούσαν να λειτουργήσουν σε νερό βάθους έως 15 μέτρων.

Η Kriegsmarine ανέμενε αρχικά να χρησιμοποιήσει 50 ειδικά μετασκευασμένα μηχανοκίνητα τρενάκια για τη μεταφορά των υποβρύχιων δεξαμενών, αλλά οι δοκιμές με το τρενάκι Germania έδειξαν ότι αυτό δεν ήταν εφικτό. Αυτό οφειλόταν στο έρμα που χρειαζόταν για να αντισταθμιστεί το βάρος των δεξαμενών και στην απαίτηση τα ακτοπλοϊκά να είναι προσγειωμένα για να μην ανατραπούν καθώς οι δεξαμενές μεταφέρονταν με γερανό στις ξύλινες πλευρικές ράμπες του πλοίου. Οι δυσκολίες αυτές οδήγησαν στην ανάπτυξη της φορτηγίδας τύπου Β.

Μέχρι το τέλος Αυγούστου οι Γερμανοί είχαν μετατρέψει 160 Panzer III, 42 Panzer IV και 52 Panzer II σε αμφίβια χρήση. Αυτό τους έδινε μια χάρτινη δύναμη 254 μηχανών, περίπου ισοδύναμο αριθμό με αυτές που θα είχαν διατεθεί σε μια τεθωρακισμένη μεραρχία. Τα άρματα χωρίστηκαν σε τέσσερα τάγματα ή αποσπάσματα με την ονομασία Panzer-Abteilung A, B, C και D. Έπρεπε να μεταφέρουν επαρκή καύσιμα και πυρομαχικά για μια ακτίνα μάχης 200 χιλιομέτρων.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρίντα Κάλο

Εξειδικευμένος εξοπλισμός προσγείωσης

Στο πλαίσιο ενός διαγωνισμού της Kriegsmarine, πρωτότυπα για μια προκατασκευασμένη “βαριά γέφυρα απόβασης” ή προβλήτα (παρόμοια στη λειτουργία με τα μεταγενέστερα συμμαχικά λιμάνια Mulberry) σχεδιάστηκαν και κατασκευάστηκαν από την Krupp Stahlbau και την Dortmunder Union και διαχειμάστηκαν με επιτυχία στη Βόρεια Θάλασσα το 1941-42. Το σχέδιο της Krupp επικράτησε, καθώς απαιτούσε μόνο μία ημέρα για την εγκατάστασή του, σε αντίθεση με τις είκοσι οκτώ ημέρες για τη γέφυρα της Dortmunder Union. Η γέφυρα Krupp αποτελούνταν από μια σειρά συνδετικών πλατφορμών μήκους 32 μέτρων, καθεμία από τις οποίες στηριζόταν στον πυθμένα της θάλασσας από τέσσερις χαλύβδινους στύλους. Οι πλατφόρμες μπορούσαν να ανυψωθούν ή να χαμηλώσουν με βαρέως τύπου βαρούλκα για να προσαρμόζονται στην παλίρροια. Το γερμανικό ναυτικό παρήγγειλε αρχικά οκτώ πλήρεις μονάδες Krupp αποτελούμενες από έξι πλατφόρμες η καθεμία. Η παραγγελία αυτή μειώθηκε σε έξι μονάδες μέχρι το φθινόπωρο του 1941 και τελικά ακυρώθηκε εντελώς όταν έγινε φανερό ότι το Sea Lion δεν θα πραγματοποιούνταν ποτέ.

Στα μέσα του 1942, τόσο τα πρωτότυπα Krupp όσο και Dortmunder μεταφέρθηκαν στα νησιά της Μάγχης και εγκαταστάθηκαν μαζί στα ανοικτά του Alderney, όπου χρησιμοποιήθηκαν για την εκφόρτωση υλικών που χρειάζονταν για την οχύρωση του νησιού. Αναφερόμενες ως “γερμανικές προβλήτες” από τους κατοίκους της περιοχής, παρέμειναν όρθιες για τα επόμενα τριάντα έξι χρόνια μέχρι που τα συνεργεία κατεδάφισης τις απομάκρυναν τελικά το 1978-79, γεγονός που αποτελεί απόδειξη της ανθεκτικότητάς τους.

Ο γερμανικός στρατός ανέπτυξε μια δική του φορητή γέφυρα προσγείωσης με το παρατσούκλι Seeschlange (Sea Snake). Αυτός ο “πλωτός δρόμος” σχηματιζόταν από μια σειρά ενωμένων μονάδων που μπορούσαν να ρυμουλκηθούν στη θέση τους για να λειτουργήσουν ως προσωρινή προβλήτα. Τα αγκυροβολημένα πλοία μπορούσαν στη συνέχεια είτε να ξεφορτώνουν το φορτίο τους απευθείας στο οδόστρωμα είτε να το κατεβάζουν πάνω στα οχήματα που περίμεναν μέσω των βαρέως τύπου βραχιόνων τους. Το Seeschlange δοκιμάστηκε με επιτυχία από τη Μονάδα Εκπαίδευσης Στρατού στη Χάβρη της Γαλλίας το φθινόπωρο του 1941 και αργότερα επιλέχθηκε για χρήση στην Επιχείρηση Herkules, την προτεινόμενη ιταλογερμανική εισβολή στη Μάλτα. Ήταν εύκολα μεταφερόμενο σιδηροδρομικώς.

Ένα εξειδικευμένο όχημα που προοριζόταν για το Sea Lion ήταν το Landwasserschlepper (LWS), ένας αμφίβιος ελκυστήρας που βρισκόταν υπό ανάπτυξη από το 1935. Αρχικά προοριζόταν για χρήση από μηχανικούς του στρατού για να βοηθήσει στη διάσχιση ποταμών. Τρία από αυτά διατέθηκαν στο Απόσπασμα Τεθωρακισμένων 100 στο πλαίσιο της εισβολής- προβλεπόταν να χρησιμοποιηθούν για την έλξη μη ηλεκτροκίνητων φορτηγίδων εφόδου στην ξηρά και τη ρυμούλκηση οχημάτων στις παραλίες. Θα χρησιμοποιούνταν επίσης για τη μεταφορά προμηθειών απευθείας στην ξηρά κατά τη διάρκεια των έξι ωρών πτώσης της παλίρροιας όταν οι φορτηγίδες ήταν προσαραγμένες. Αυτό περιελάμβανε τη ρυμούλκηση ενός αμφίβιου ρυμουλκούμενου Kässbohrer ικανό να μεταφέρει 10-20 τόνους φορτίου πίσω από το LWS. Το LWS επιδείχθηκε στον στρατηγό Halder στις 2 Αυγούστου 1940 από το Επιτελείο Δοκιμών Reinhardt στο νησί Sylt και, αν και ο ίδιος άσκησε κριτική για την υψηλή σιλουέτα του στην ξηρά, αναγνώρισε τη συνολική χρησιμότητα της σχεδίασης. Προτάθηκε να κατασκευαστούν αρκετοί ελκυστήρες ώστε ένας ή δύο να μπορούν να τοποθετηθούν σε κάθε φορτηγίδα εισβολής, αλλά η καθυστερημένη ημερομηνία και οι δυσκολίες στη μαζική παραγωγή του οχήματος το απέτρεψαν.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Η Nαυμαχία του Τραφάλγκαρ (21 Οκτωβρίου 1805)

Άλλος εξοπλισμός που θα χρησιμοποιηθεί για πρώτη φορά

Η επιχείρηση Sea Lion θα ήταν η πρώτη αμφίβια εισβολή μηχανοκίνητου στρατού και η μεγαλύτερη αμφίβια εισβολή μετά την Καλλίπολη. Οι Γερμανοί έπρεπε να εφεύρουν και να αυτοσχεδιάσουν πολύ εξοπλισμό. Πρότειναν επίσης να χρησιμοποιήσουν ορισμένα νέα όπλα και να χρησιμοποιήσουν για πρώτη φορά αναβαθμίσεις του υπάρχοντος εξοπλισμού τους. Σε αυτά περιλαμβάνονταν:

Η Ανώτατη Διοίκηση του Γερμανικού Στρατού (Oberkommando des Heeres, OKH) σχεδίασε αρχικά μια εισβολή τεράστιας κλίμακας, προβλέποντας την απόβαση πάνω από σαράντα μεραρχιών από το Ντόρσετ έως το Κεντ. Αυτό υπερέβαινε κατά πολύ αυτό που μπορούσε να προμηθεύσει η Kriegsmarine και τα τελικά σχέδια ήταν πιο μετριοπαθή, απαιτώντας εννέα μεραρχίες για αμφίβια επίθεση στο Σάσεξ και το Κεντ με περίπου 67.000 άνδρες στο πρώτο κλιμάκιο και μία μόνο αερομεταφερόμενη μεραρχία 3.000 ανδρών για την υποστήριξή τους. Οι επιλεγμένες τοποθεσίες εισβολής εκτείνονταν από το Rottingdean στα δυτικά έως το Hythe στα ανατολικά.

Η Kriegsmarine ήθελε το μέτωπο να είναι όσο το δυνατόν πιο σύντομο, καθώς θεωρούσε ότι αυτό ήταν πιο αμυντικό. Ο ναύαρχος Raeder ήθελε ένα μέτωπο που να εκτείνεται από το Ντόβερ έως το Eastbourne και τόνισε ότι η ναυσιπλοΐα μεταξύ του Χερβούργου

Μια επιπλοκή ήταν η παλιρροιακή ροή στη Μάγχη, όπου τα υψηλά νερά κινούνται από τα δυτικά προς τα ανατολικά, με τα υψηλά νερά στο Lyme Regis να εμφανίζονται περίπου έξι ώρες πριν φτάσουν στο Ντόβερ. Εάν όλες οι αποβάσεις έπρεπε να γίνουν σε ένα ευρύ μέτωπο με υψηλή στάθμη νερού, θα έπρεπε να γίνουν σε διαφορετικές χρονικές στιγμές κατά μήκος διαφορετικών τμημάτων της ακτής, με τις αποβάσεις στο Ντόβερ να γίνονται έξι ώρες μετά τις αποβάσεις στο Ντόρσετ, χάνοντας έτσι το στοιχείο του αιφνιδιασμού. Εάν οι αποβάσεις έπρεπε να γίνουν την ίδια ώρα, θα έπρεπε να επινοηθούν μέθοδοι για την αποβίβαση ανδρών, οχημάτων και εφοδίων σε όλες τις καταστάσεις της παλίρροιας. Αυτός ήταν άλλος ένας λόγος που συνηγορούσε υπέρ των αποβατικών σκαφών.

Με την κατάληψη από τη Γερμανία της περιοχής Pas-de-Calais στη βόρεια Γαλλία, η δυνατότητα κλεισίματος του Στενού του Ντόβερ στα πολεμικά πλοία του Βασιλικού Ναυτικού και στις εμπορικές νηοπομπές με τη χρήση χερσαίου βαρέος πυροβολικού έγινε άμεσα εμφανής, τόσο στη γερμανική Ανώτατη Διοίκηση όσο και στον Χίτλερ. Ακόμη και το Γραφείο Ναυτικών Επιχειρήσεων της Kriegsmarine έκρινε ότι αυτός ο στόχος ήταν εύλογος και επιθυμητός, ιδίως δεδομένης της σχετικά μικρής απόστασης, 34 χλμ. μεταξύ των γαλλικών και αγγλικών ακτών. Ως εκ τούτου, εκδόθηκαν διαταγές να συγκεντρωθεί και να αρχίσει η τοποθέτηση κάθε διαθέσιμου βαρέως πυροβολικού του Στρατού και του Ναυτικού κατά μήκος της γαλλικής ακτής, κυρίως στο Pas-de-Calais. Το έργο αυτό ανατέθηκε στην Οργάνωση Todt και άρχισε στις 22 Ιουλίου 1940.

Μέχρι τις αρχές Αυγούστου, τέσσερις πύργοι 28 cm (11 in) ήταν πλήρως λειτουργικοί, όπως και όλα τα σιδηροδρομικά πυροβόλα του Στρατού. Επτά από αυτά τα όπλα, έξι κομμάτια Κ5 των 28 cm και ένα μόνο πυροβόλο Κ12 των 21 cm (8,3 in) με βεληνεκές 115 km (71 mi), μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν μόνο εναντίον χερσαίων στόχων. Τα υπόλοιπα, δεκατρία κομμάτια των 28 cm και πέντε κομμάτια των 24 cm (9,4 in), καθώς και πρόσθετες μηχανοκίνητες συστοιχίες που περιλάμβαναν δώδεκα πυροβόλα των 24 cm και δέκα όπλα των 21 cm, μπορούσαν να βάλουν κατά της ναυτιλίας, αλλά ήταν περιορισμένης αποτελεσματικότητας λόγω της αργής ταχύτητας κίνησης, του μεγάλου χρόνου φόρτωσης και των τύπων πυρομαχικών τους.

Καταλληλότερες για χρήση κατά ναυτικών στόχων ήταν οι τέσσερις βαριές ναυτικές πυροβολαρχίες που είχαν εγκατασταθεί μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου: (Oldenburg με δύο όπλα των 24 εκατοστών και, η μεγαλύτερη από όλες, η Siegfried (που αργότερα μετονομάστηκε σε Batterie Todt) με ένα ζεύγος πυροβόλων των 38 εκατοστών. Ο έλεγχος πυρός για τα όπλα αυτά γινόταν τόσο από αεροσκάφη παρατήρησης όσο και από τα ραντάρ DeTeGerät που ήταν εγκατεστημένα στο Blanc Nez και στο Cap d”Alprech. Οι μονάδες αυτές ήταν ικανές να ανιχνεύουν στόχους σε απόσταση 40 χιλιομέτρων, συμπεριλαμβανομένων μικρών βρετανικών περιπολικών σκαφών στα παράλια των αγγλικών ακτών. Δύο επιπλέον εγκαταστάσεις ραντάρ προστέθηκαν μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου: ένα ραντάρ DeTeGerät στο Cap de la Hague και ένα ραντάρ μεγάλου βεληνεκούς FernDeTeGerät στο Cap d”Antifer κοντά στη Χάβρη.

Για να ενισχύσει τον γερμανικό έλεγχο των στενών της Μάγχης, ο Στρατός σχεδίαζε να εγκαταστήσει γρήγορα κινητές πυροβολαρχίες κατά μήκος της αγγλικής ακτογραμμής μόλις δημιουργηθεί σταθερά ένα προγεφύρωμα. Προς αυτή την κατεύθυνση, η Διοίκηση Πυροβολικού 106 της 16ης Στρατιάς επρόκειτο να αποβιβαστεί με το δεύτερο κύμα για να παράσχει πυροπροστασία στο στόλο των μεταφορών το συντομότερο δυνατό. Η μονάδα αυτή αποτελούνταν από είκοσι τέσσερα πυροβόλα των 15 εκατοστών και εβδομήντα δύο πυροβόλα των 10 εκατοστών. Περίπου το ένα τρίτο από αυτά επρόκειτο να αναπτυχθεί σε αγγλικό έδαφος μέχρι το τέλος της πρώτης εβδομάδας του Sea Lion.

Η παρουσία αυτών των πυροβολαρχιών αναμενόταν να μειώσει σημαντικά την απειλή που αποτελούσαν τα βρετανικά αντιτορπιλικά και μικρότερα σκάφη κατά μήκος των ανατολικών προσεγγίσεων, καθώς τα πυροβόλα θα τοποθετούνταν για να καλύπτουν τις κύριες οδούς μεταφοράς από το Ντόβερ στο Καλαί και από το Χέιστινγκς στη Βουλώνη. Δεν θα μπορούσαν να προστατεύσουν πλήρως τις δυτικές προσεγγίσεις, αλλά μια μεγάλη περιοχή αυτών των ζωνών εισβολής θα εξακολουθούσε να βρίσκεται εντός αποτελεσματικής εμβέλειας.

Ο βρετανικός στρατός γνώριζε πολύ καλά τους κινδύνους που εγκυμονούσε η κυριαρχία του γερμανικού πυροβολικού στα Στενά του Ντόβερ και στις 4 Σεπτεμβρίου 1940 ο Αρχηγός του Ναυτικού Επιτελείου εξέδωσε υπόμνημα στο οποίο ανέφερε ότι αν οι Γερμανοί “…μπορούσαν να καταλάβουν το αμυντικό σημείο του Ντόβερ και να καταλάβουν τα πυροβόλα του από εμάς, τότε, κατέχοντας αυτά τα σημεία και στις δύο πλευρές των Στενών, θα ήταν σε θέση να αρνηθούν σε μεγάλο βαθμό τα ύδατα αυτά στις ναυτικές μας δυνάμεις”. Εάν το αμυντικό πέρασμα του Ντόβερ χαθεί, κατέληξε, το Βασιλικό Ναυτικό θα μπορούσε να κάνει ελάχιστα για να διακόψει τη ροή των γερμανικών προμηθειών και ενισχύσεων μέσω της Μάγχης, τουλάχιστον κατά τη διάρκεια της ημέρας, και προειδοποίησε περαιτέρω ότι “…θα μπορούσε πραγματικά να υπάρξει μια πιθανότητα ότι αυτοί (οι Γερμανοί) θα μπορούσαν να φέρουν ένα σοβαρό βάρος επίθεσης σε αυτή τη χώρα”. Την επόμενη κιόλας ημέρα οι Αρχηγοί των Επιτελείων, αφού συζήτησαν τη σημασία του ντεφιλέ, αποφάσισαν να ενισχύσουν την ακτή του Ντόβερ με περισσότερα χερσαία στρατεύματα.

Τα πυροβόλα άρχισαν να πυροβολούν τη δεύτερη εβδομάδα του Αυγούστου 1940 και δεν σίγησαν μέχρι το 1944, όταν οι πυροβολαρχίες υπερφαλαγγίστηκαν από τις συμμαχικές χερσαίες δυνάμεις. Προκάλεσαν 3.059 συναγερμούς, 216 θανάτους πολιτών και ζημιές σε 10.056 εγκαταστάσεις στην περιοχή του Ντόβερ. Ωστόσο, παρά τα πυρά που εξαπέλυαν κατά συχνών αργά κινούμενων παράκτιων νηοπομπών, συχνά στο φως της ημέρας, σχεδόν καθ” όλη τη διάρκεια αυτής της περιόδου (υπήρξε ένα διάλειμμα το 1943), δεν υπάρχει καμία καταγραφή ότι κάποιο πλοίο χτυπήθηκε από αυτές, αν και ένας ναυτικός σκοτώθηκε και άλλοι τραυματίστηκαν από θραύσματα οβίδων από παραλίγο αναβολές. Ανεξάρτητα από τον αντιληπτό κίνδυνο, αυτή η έλλειψη ικανότητας να πλήξουν οποιοδήποτε κινούμενο πλοίο δεν υποστηρίζει τον ισχυρισμό ότι οι γερμανικές παράκτιες πυροβολαρχίες θα αποτελούσαν σοβαρή απειλή για τα γρήγορα αντιτορπιλικά ή μικρότερα πολεμικά πλοία.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1940, τόσο το βρετανικό κοινό όσο και οι Αμερικανοί πίστευαν ότι μια γερμανική εισβολή ήταν επικείμενη και μελέτησαν τις επικείμενες παλίρροιες 5-9 Αυγούστου, 2-7 Σεπτεμβρίου, 1-6 Οκτωβρίου και 30 Οκτωβρίου – 4 Νοεμβρίου ως πιθανές ημερομηνίες. Οι Βρετανοί προετοίμασαν εκτεταμένες άμυνες και, κατά την άποψη του Τσώρτσιλ, “ο μεγάλος φόβος της εισβολής” “εξυπηρετούσε έναν πολύ χρήσιμο σκοπό”, καθώς “κρατούσε κάθε άνδρα και κάθε γυναίκα συντονισμένους σε υψηλό επίπεδο ετοιμότητας”. Δεν θεωρούσε την απειλή αξιόπιστη. Στις 10 Ιουλίου, ενημέρωσε το Υπουργικό Συμβούλιο ότι η πιθανότητα εισβολής μπορούσε να αγνοηθεί, καθώς “θα ήταν μια πολύ επικίνδυνη και αυτοκτονική επιχείρηση”- και στις 13 Αυγούστου ότι “τώρα που ήμασταν τόσο πολύ ισχυρότεροι”, πίστευε ότι “θα μπορούσαμε να διαθέσουμε μια τεθωρακισμένη ταξιαρχία από αυτή τη χώρα”. Παρακάμπτοντας τον στρατηγό Dill, ο Τσόρτσιλ ξεκίνησε την Επιχείρηση “Απολογία”, με την οποία μια σειρά από φάλαγγες στρατευμάτων, συμπεριλαμβανομένων τριών συνταγμάτων τεθωρακισμένων και τελικά ολόκληρης της 2ης Τεθωρακισμένης Μεραρχίας, στάλθηκαν γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας για να ενισχύσουν τον στρατηγό Wavell στη Μέση Ανατολή για την υποστήριξη των επιχειρήσεων εναντίον των ιταλικών αποικιακών δυνάμεων (η Ιταλία είχε κηρύξει τον πόλεμο στις 10 Ιουνίου). Επιπλέον, κατόπιν προτροπής του Τσόρτσιλ, στις 5 Αυγούστου το Πολεμικό Υπουργικό Συμβούλιο ενέκρινε την Επιχείρηση Απειλή, στην οποία ένα σημαντικό μέρος του Στόλου – δύο θωρηκτά, ένα αεροπλανοφόρο, πέντε καταδρομικά και δώδεκα αντιτορπιλικά, μαζί με πέντε από τα έξι τάγματα των Βασιλικών Πεζοναυτών, στάλθηκαν στο Ντακάρ στις 30 Αυγούστου σε μια προσπάθεια να εξουδετερώσουν το θωρηκτό Richelieu και να αποσπάσουν τη Γαλλική Δυτική Αφρική από τη Γαλλία του Βισύ στον έλεγχο των Ελεύθερων Γάλλων. Συνολικά, οι ενέργειες αυτές κατέδειξαν την πεποίθηση του Τσόρτσιλ ότι ο άμεσος κίνδυνος μιας γερμανικής εισβολής είχε πλέον ξεπεραστεί.

Οι Γερμανοί είχαν αρκετή αυτοπεποίθηση ώστε να κινηματογραφήσουν εκ των προτέρων μια προσομοίωση της σχεδιαζόμενης εισβολής. Ένα συνεργείο εμφανίστηκε στο βελγικό λιμάνι της Αμβέρσας στις αρχές Σεπτεμβρίου 1940 και, επί δύο ημέρες, κινηματογράφησε τανκς και στρατεύματα που αποβιβάστηκαν από φορτηγίδες σε μια κοντινή παραλία υπό προσομοίωση πυρών. Εξήγησαν ότι, καθώς η εισβολή θα γινόταν τη νύχτα, ο Χίτλερ ήθελε ο γερμανικός λαός να δει όλες τις λεπτομέρειες.

Στις αρχές Αυγούστου, η γερμανική διοίκηση είχε συμφωνήσει ότι η εισβολή θα ξεκινούσε στις 15 Σεπτεμβρίου, αλλά οι αναθεωρήσεις του Ναυτικού στο χρονοδιάγραμμά του ανέβαλαν την ημερομηνία στις 20 Σεπτεμβρίου. Σε σύσκεψη στις 14 Σεπτεμβρίου, ο Χίτλερ εξήρε τις διάφορες προετοιμασίες, αλλά είπε στους αρχηγούς των υπηρεσιών του ότι, καθώς δεν είχε ακόμη επιτευχθεί αεροπορική υπεροχή, θα επανεξετάσει αν θα προχωρούσε στην εισβολή. Σε αυτή τη διάσκεψη, έδωσε στην Luftwaffe την ευκαιρία να δράσει ανεξάρτητα από τις άλλες υπηρεσίες, με εντατικοποιημένες συνεχείς αεροπορικές επιθέσεις για να υπερνικήσει τη βρετανική αντίσταση- στις 16 Σεπτεμβρίου, ο Γκέρινγκ εξέδωσε διαταγές για αυτή τη νέα φάση της αεροπορικής επίθεσης. Στις 17 Σεπτεμβρίου 1940, ο Χίτλερ πραγματοποίησε σύσκεψη με τον Reichsmarschall Hermann Göring και τον Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt κατά τη διάρκεια της οποίας πείστηκε ότι η επιχείρηση δεν ήταν βιώσιμη. Ο έλεγχος του ουρανού εξακολουθούσε να λείπει και ο συντονισμός μεταξύ των τριών κλάδων των ενόπλων δυνάμεων ήταν εκτός συζήτησης. Αργότερα εκείνη την ημέρα, ο Χίτλερ διέταξε την αναβολή της επιχείρησης. Διέταξε τη διασπορά του στόλου εισβολής, προκειμένου να αποτρέψει περαιτέρω ζημιές από τις βρετανικές αεροπορικές και ναυτικές επιθέσεις.

Η αναβολή συνέπεσε με φήμες ότι είχε γίνει μια απόπειρα απόβασης στις βρετανικές ακτές στις 7 Σεπτεμβρίου, η οποία είχε αποκρουστεί με μεγάλες γερμανικές απώλειες. Η ιστορία επεκτάθηκε αργότερα και περιελάμβανε ψευδείς αναφορές ότι οι Βρετανοί είχαν βάλει φωτιά στη θάλασσα χρησιμοποιώντας φλεγόμενο πετρέλαιο. Και οι δύο εκδοχές αναφέρθηκαν ευρέως στον αμερικανικό Τύπο και στο Ημερολόγιο του Βερολίνου του William L. Shirer, αλλά και οι δύο διαψεύστηκαν επισήμως από τη Βρετανία και τη Γερμανία. Ο συγγραφέας James Hayward έχει προτείνει ότι η εκστρατεία ψιθύρων γύρω από την “αποτυχημένη εισβολή” ήταν ένα επιτυχημένο παράδειγμα βρετανικής μαύρης προπαγάνδας για να ενισχυθεί το ηθικό στο εσωτερικό και στην κατεχόμενη Ευρώπη και να πεισθεί η Αμερική ότι η Βρετανία δεν ήταν χαμένη υπόθεση.

Στις 12 Οκτωβρίου 1940, ο Χίτλερ εξέδωσε οδηγία με την οποία απελευθέρωσε δυνάμεις για άλλα μέτωπα. Η εμφάνιση των προετοιμασιών για το Sea Lion έπρεπε να συνεχιστεί για να διατηρηθεί η πολιτική πίεση στη Βρετανία, και μια νέα οδηγία θα εκδοθεί αν αποφασιστεί ότι η εισβολή θα επανεξεταζόταν την άνοιξη του 1941. Στις 12 Νοεμβρίου 1940, ο Χίτλερ εξέδωσε την οδηγία αριθ. 18 απαιτώντας περαιτέρω βελτίωση του σχεδίου εισβολής. Την 1η Μαΐου 1941 εκδόθηκαν νέες διαταγές εισβολής με την κωδική ονομασία Haifische (καρχαρίας), συνοδευόμενες από πρόσθετες αποβάσεις στις νοτιοδυτικές και βορειοανατολικές ακτές της Αγγλίας με την κωδική ονομασία Harpune Nord και Harpune Süd (καμάκι βόρεια και νότια), αν και οι διοικητές των ναυτικών σταθμών ενημερώθηκαν ότι επρόκειτο για σχέδια παραπλάνησης. Οι εργασίες συνεχίστηκαν για τις διάφορες εξελίξεις στον αμφίβιο πόλεμο, όπως τα ειδικά κατασκευασμένα αποβατικά σκάφη, τα οποία χρησιμοποιήθηκαν αργότερα σε επιχειρήσεις στη Βαλτική.

Ενώ οι βομβαρδισμοί της Βρετανίας εντάθηκαν κατά τη διάρκεια του Blitz, ο Χίτλερ εξέδωσε την οδηγία αριθ. 21 στις 18 Δεκεμβρίου 1940, με την οποία έδωσε εντολή στη Βέρμαχτ να είναι έτοιμη για μια γρήγορη επίθεση, ώστε να αρχίσει η από καιρό σχεδιαζόμενη εισβολή στη Σοβιετική Ένωση. Το Seelöwe έπαψε να ισχύει, χωρίς να συνεχιστεί ποτέ. Στις 23 Σεπτεμβρίου 1941, ο Χίτλερ διέταξε να σταματήσουν όλες οι προετοιμασίες για το Sea Lion, αλλά πέρασε το 1942 πριν επιστρέψουν στο εμπόριο οι τελευταίες φορτηγίδες στην Αμβέρσα. Η τελευταία καταγεγραμμένη διαταγή του Χίτλερ σχετικά με το Sea Lion ήταν στις 24 Ιανουαρίου 1944, επαναχρησιμοποιώντας τον εξοπλισμό που εξακολουθούσε να είναι αποθηκευμένος για την εισβολή και δηλώνοντας ότι θα δοθεί δωδεκάμηνη προειδοποίηση για την επανέναρξή του.

Ο Reichsmarschall Hermann Göring, αρχιστράτηγος της Luftwaffe, πίστευε ότι η εισβολή δεν θα μπορούσε να πετύχει και αμφέβαλλε αν η γερμανική αεροπορία θα ήταν σε θέση να κερδίσει τον αδιαμφισβήτητο έλεγχο του ουρανού- ωστόσο, ήλπιζε ότι μια πρόωρη νίκη στη Μάχη της Βρετανίας θα ανάγκαζε τη βρετανική κυβέρνηση να διαπραγματευτεί, χωρίς να χρειαστεί εισβολή. Ήδη από τον Ιούλιο του 1939 ο Beppo Schmid, επικεφαλής των υπηρεσιών πληροφοριών της Luftwaffe, είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι η αεροπορική επίθεση από μόνη της δεν θα μπορούσε να νικήσει τη Βρετανία και ότι θα χρειαζόταν χερσαία εισβολή Ο Adolf Galland, ο οποίος έγινε διοικητής των μαχητικών της Luftwaffe αργότερα στον πόλεμο, ισχυρίστηκε ότι τα σχέδια εισβολής δεν ήταν σοβαρά και ότι υπήρχε μια αισθητή αίσθηση ανακούφισης στη Βέρμαχτ όταν τελικά ματαιώθηκε. Την ίδια άποψη είχε και ο Generalfeldmarschall Gerd von Rundstedt, ο οποίος πίστευε ότι ο Χίτλερ δεν είχε ποτέ σοβαρή πρόθεση να εισβάλει στη Βρετανία- ήταν πεπεισμένος ότι το όλο θέμα ήταν μια μπλόφα για να ασκήσει πίεση στη βρετανική κυβέρνηση να έρθει σε συμφωνία μετά την πτώση της Γαλλίας. Παρατήρησε ότι ο Ναπολέων είχε αποτύχει να εισβάλει και οι δυσκολίες που τον μπέρδευαν δεν φαίνεται να είχαν λυθεί από τους σχεδιαστές του Sea Lion. Στην πραγματικότητα, τον Νοέμβριο του 1939, το γερμανικό ναυτικό επιτελείο συνέταξε μελέτη σχετικά με τη δυνατότητα εισβολής στη Βρετανία και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι αυτή απαιτούσε δύο προϋποθέσεις, αεροπορική και ναυτική υπεροχή, καμία από τις οποίες δεν είχε ποτέ η Γερμανία. Ο Μέγας Ναύαρχος Karl Dönitz πίστευε ότι η αεροπορική υπεροχή δεν ήταν αρκετή και παραδέχθηκε: “Δεν είχαμε ούτε τον έλεγχο του αέρα ούτε της θάλασσας, ούτε ήμασταν σε θέση να τον αποκτήσουμε”. Ο Μέγας Ναύαρχος Erich Raeder πίστευε ότι θα ήταν αδύνατο για τη Γερμανία να επιχειρήσει μια εισβολή μέχρι την άνοιξη του 1941- αντ” αυτού ζήτησε να καταληφθεί η Μάλτα και η διώρυγα του Σουέζ, ώστε οι γερμανικές δυνάμεις να μπορέσουν να συνδεθούν με τις ιαπωνικές δυνάμεις στον Ινδικό Ωκεανό για να προκαλέσουν την κατάρρευση της βρετανικής αυτοκρατορίας στην Άπω Ανατολή και να εμποδίσουν τους Αμερικανούς να χρησιμοποιήσουν τις βρετανικές βάσεις αν οι Ηνωμένες Πολιτείες εισέρχονταν στον πόλεμο.

Ήδη από τις 14 Αυγούστου 1940, ο Χίτλερ είχε πει στους στρατηγούς του ότι δεν θα επιχειρούσε να εισβάλει στη Βρετανία αν το εγχείρημα φαινόταν πολύ επικίνδυνο, πριν προσθέσει ότι υπήρχαν άλλοι τρόποι να νικήσει το Ηνωμένο Βασίλειο από την εισβολή.

Στην ιστορία του για τον Β” Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Τσώρτσιλ δήλωσε: “Αν οι Γερμανοί διέθεταν το 1940 καλά εκπαιδευμένες αμφίβιες δυνάμεις, το έργο τους θα εξακολουθούσε να είναι μια φρούδα ελπίδα μπροστά στη θαλάσσια και αεροπορική μας δύναμη. Στην πραγματικότητα δεν είχαν ούτε τα εργαλεία ούτε την εκπαίδευση”. Και πρόσθεσε: “Υπήρχαν πράγματι κάποιοι που για καθαρά τεχνικούς λόγους, και για χάρη της επίδρασης που θα είχε η ολική ήττα της αποστολής του στον γενικό πόλεμο, ήταν αρκετά ικανοποιημένοι να τον δουν να προσπαθεί”.

Αν και η επιχείρηση Sea Lion δεν επιχειρήθηκε ποτέ, υπήρξαν πολλές εικασίες σχετικά με την υποθετική έκβασή της. Η μεγάλη πλειονότητα των στρατιωτικών ιστορικών, συμπεριλαμβανομένων των Peter Fleming, Derek Robinson και Stephen Bungay, έχουν εκφράσει την άποψη ότι είχε ελάχιστες πιθανότητες επιτυχίας και πιθανότατα θα κατέληγε σε καταστροφή για τους Γερμανούς. Ο Fleming δηλώνει ότι είναι αμφίβολο αν η ιστορία προσφέρει κάποιο καλύτερο παράδειγμα ενός νικητή που τόσο παραλίγο να προσφέρει στον ηττημένο εχθρό του την ευκαιρία να του επιφέρει μια ηχηρή ήττα. Ο Len Deighton και ορισμένοι άλλοι συγγραφείς έχουν αποκαλέσει τα γερμανικά αμφίβια σχέδια “Δουνκέρκη από την ανάποδη”. Ο Robinson υποστηρίζει ότι η τεράστια υπεροχή του Βασιλικού Ναυτικού έναντι του Kriegsmarine θα είχε καταστήσει το Sea Lion καταστροφή. Ο Δρ Andrew Gordon, σε άρθρο του για το Royal United Services Institute Journal συμφωνεί με αυτό και είναι σαφής στο συμπέρασμά του ότι το γερμανικό ναυτικό δεν ήταν ποτέ σε θέση να τοποθετήσει το Sealion, ανεξάρτητα από οποιαδήποτε ρεαλιστική έκβαση της Μάχης της Βρετανίας. Στη φανταστική εναλλακτική ιστορία του Invasion: Η γερμανική εισβολή στην Αγγλία, Ιούλιος 1940, ο Kenneth Macksey προτείνει ότι οι Γερμανοί θα μπορούσαν να έχουν επιτύχει αν είχαν αρχίσει γρήγορα και αποφασιστικά τις προετοιμασίες ακόμη και πριν από την εκκένωση της Δουνκέρκης και το Βασιλικό Ναυτικό για κάποιο λόγο είχε συγκρατηθεί από την επέμβαση μεγάλης κλίμακας, αν και στην πράξη οι Γερμανοί ήταν απροετοίμαστοι για μια τόσο γρήγορη έναρξη της επίθεσής τους. Ο Γερμανός επίσημος ιστορικός του ναυτικού πολέμου, αντιναύαρχος Kurt Assmann, έγραψε το 1958: “Αν η γερμανική αεροπορία είχε νικήσει τη βασιλική αεροπορία τόσο αποφασιστικά όσο είχε νικήσει τη γαλλική αεροπορία λίγους μήνες νωρίτερα, είμαι βέβαιος ότι ο Χίτλερ θα είχε δώσει εντολή για την έναρξη της εισβολής – και η εισβολή θα είχε κατά πάσα πιθανότητα συντριβεί”.

Μια εναλλακτική, και σε μεγάλο βαθμό μειοψηφική, προοπτική προωθήθηκε το 2016 από τον Robert Forczyk στο We march against England. Ο Forczyk ισχυρίζεται ότι εφαρμόζει μια πολύ πιο ρεαλιστική εκτίμηση των σχετικών δυνάμεων και αδυναμιών τόσο των γερμανικών όσο και των βρετανικών δυνάμεων, και αμφισβητεί τις απόψεις που προωθούνται από προηγούμενους συγγραφείς ότι το Βασιλικό Ναυτικό θα μπορούσε εύκολα να έχει συντρίψει τις γερμανικές ναυτικές μονάδες που προστάτευαν τον στόλο του πρώτου κύματος εισβολής. Η εκτίμησή του συμφωνεί με την εκτίμηση που προέκυψε από το παιχνίδι πολέμου Sandhurst Sea Lion του 1974 (βλ. παρακάτω) ότι το πρώτο κύμα θα διέσχιζε πιθανότατα τη Μάγχη και θα εγκαθίστατο γύρω από τις παραλίες απόβασης στο Κεντ και το Ανατολικό Σάσεξ χωρίς σημαντικές απώλειες και ότι οι αμυνόμενες βρετανικές δυνάμεις θα ήταν απίθανο να τα εκτοπίσουν μόλις αποβιβάστηκαν στην ξηρά. Προτείνει όμως ότι η δυτικότερη γερμανική απόβαση στην παραλία “Ε” δεν θα μπορούσε να αντέξει για πολύ απέναντι στις βρετανικές χερσαίες, ναυτικές και αεροπορικές δυνάμεις που αντεπιτίθεντο και ότι κατά συνέπεια αυτές οι γερμανικές μονάδες θα έπρεπε να πολεμήσουν προς τα ανατολικά, εγκαταλείποντας κάθε φιλοδοξία να κρατήσουν το Newhaven. Ελλείψει πρόσβασης σε ένα σημαντικό λιμάνι και με συνεχείς απώλειες γερμανικών πλοίων μεταφοράς στρατευμάτων από υποβρύχιες επιθέσεις, ο Forczyk υποστηρίζει ότι οι προτεινόμενες ρυθμίσεις για την αποβίβαση του δεύτερου κύματος στις παραλίες θα ήταν εντελώς ανεφάρμοστες όταν ο καιρός θα έμπαινε το φθινόπωρο και ο χειμώνας στη Μάγχη, οπότε το πρώτο κύμα θα ήταν εγκλωβισμένο στο Κεντ ως μια “φάλαινα στην παραλία” χωρίς ουσιαστικό θωράκιση, μεταφορά ή βαρύ πυροβολικό – ανίκανο να ξεσπάσει και να απειλήσει το Λονδίνο. Παρ” όλα αυτά, ο Forczyk δεν δέχεται ότι θα είχαν αναγκαστικά παραδοθεί, επισημαίνοντας την αποφασιστική αντίσταση των περικυκλωμένων γερμανικών δυνάμεων στο Στάλινγκραντ και το Ντεμιάνσκ. Υποστηρίζει ότι θα μπορούσαν ενδεχομένως να είχαν παραμείνει μέχρι το 1941, υποστηριζόμενοι από μια γρήγορη νυχτερινή επιχείρηση ανεφοδιασμού με μικρά πλοία στο Φόλκστοουν (και ίσως στο Ντόβερ), διατηρώντας τη δυνατότητα διαπραγμάτευσης για την αποχώρησή τους την άνοιξη του 1941 στο πλαίσιο μιας ανακωχής που συμφωνήθηκε με τη βρετανική κυβέρνηση.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ζαν Κοκτώ

Καιρός

Από τις 19 έως τις 26 Σεπτεμβρίου 1940, οι συνθήκες θάλασσας και ανέμου στη Μάγχη και πάνω από αυτήν, όπου επρόκειτο να πραγματοποιηθεί η εισβολή, ήταν συνολικά καλές και η διέλευση, ακόμη και με τη χρήση μετασκευασμένων ποτάμιων φορτηγίδων, ήταν εφικτή υπό την προϋπόθεση ότι η κατάσταση της θάλασσας παρέμενε σε λιγότερο από 4, όπως και συνέβη στο μεγαλύτερο μέρος της. Οι άνεμοι για το υπόλοιπο του μήνα αξιολογήθηκαν ως “μέτριοι” και δεν θα εμπόδιζαν τον γερμανικό στόλο εισβολής να αποθέσει με επιτυχία τα στρατεύματα του πρώτου κύματος στην ξηρά κατά τη διάρκεια των δέκα ημερών που απαιτούνταν για να επιτευχθεί αυτό. Από τη νύχτα της 27ης Σεπτεμβρίου επικράτησαν ισχυροί βόρειοι άνεμοι, που έκαναν τη διέλευση πιο επικίνδυνη, αλλά οι ήρεμες συνθήκες επέστρεψαν στις 11-12 Οκτωβρίου και ξανά στις 16-20 Οκτωβρίου. Μετά από αυτό, επικράτησαν ασθενείς ανατολικοί άνεμοι που θα βοηθούσαν τα σκάφη εισβολής που ταξίδευαν από την Ήπειρο προς τις παραλίες εισβολής. Όμως μέχρι το τέλος Οκτωβρίου, σύμφωνα με τα αρχεία του βρετανικού υπουργείου Αεροπορίας, πολύ ισχυροί νοτιοδυτικοί άνεμοι (δύναμη 8) θα απαγόρευαν σε κάθε μη ποντοπόρο σκάφος να διακινδυνεύσει τον διάπλου της Μάγχης.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κύρος Β΄ της Περσίας

Γερμανικές μυστικές υπηρεσίες

Τουλάχιστον 20 κατάσκοποι στάλθηκαν στη Βρετανία με πλοίο ή αλεξίπτωτο για να συλλέξουν πληροφορίες σχετικά με τη βρετανική παράκτια άμυνα με την κωδική ονομασία “Επιχείρηση Λένα”.Πολλοί από τους πράκτορες μιλούσαν περιορισμένα αγγλικά. Όλοι οι πράκτορες αιχμαλωτίστηκαν γρήγορα και πολλοί πείστηκαν να αυτομολήσουν με το σύστημα Double-Cross της MI5, παρέχοντας παραπληροφόρηση στους Γερμανούς ανωτέρους τους. Έχει διατυπωθεί η άποψη ότι οι “ερασιτεχνικές” προσπάθειες κατασκοπείας ήταν αποτέλεσμα εσκεμμένου σαμποτάζ από τον επικεφαλής του γραφείου πληροφοριών του στρατού στο Αμβούργο, Herbert Wichmann, σε μια προσπάθεια να αποτραπεί μια καταστροφική και δαπανηρή αμφίβια εισβολή- ο Wichmann ήταν επικριτικός απέναντι στο ναζιστικό καθεστώς και είχε στενούς δεσμούς με τον Wilhelm Canaris, τον επικεφαλής της Abwehr, της γερμανικής στρατιωτικής υπηρεσίας πληροφοριών.

Ενώ ορισμένα λάθη μπορεί να μην προκαλούσαν προβλήματα, άλλα, όπως η συμπερίληψη γεφυρών που δεν υπήρχαν πλέον και η παρανόηση της χρησιμότητας δευτερευόντων βρετανικών δρόμων, θα ήταν επιζήμια για τις γερμανικές επιχειρήσεις και θα προσέθεταν στη σύγχυση που προκαλούσε η διάταξη των βρετανικών πόλεων (με το λαβύρινθο των στενών δρόμων και των σοκακιών) και η αφαίρεση των οδικών πινακίδων.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Επίκουρος

Μεταπολεμική πολεμική ανάπτυξη του σχεδίου

Το 1974 διεξήχθη ένα παιχνίδι πολέμου στη Βασιλική Στρατιωτική Ακαδημία Sandhurst. Οι υπεύθυνοι του παιχνιδιού υπέθεσαν ότι η Luftwaffe δεν είχε εκτρέψει τις ημερήσιες επιχειρήσεις της για τον βομβαρδισμό του Λονδίνου στις 7 Σεπτεμβρίου 1940, αλλά είχε συνεχίσει την επίθεσή της κατά των αεροπορικών βάσεων της RAF στα νοτιοανατολικά. Κατά συνέπεια, η γερμανική Ανώτατη Διοίκηση, βασιζόμενη σε υπερβολικά υπερτιμημένους ισχυρισμούς για τα καταρριφθέντα μαχητικά της RAF, είχε την εσφαλμένη εντύπωση ότι μέχρι τις 19 Σεπτεμβρίου η δύναμη των μαχητικών της RAF στην πρώτη γραμμή είχε μειωθεί σε 140 (και συνεπώς ότι η αποτελεσματική γερμανική αεροπορική υπεροχή θα μπορούσε να επιτευχθεί σύντομα. Στο Παιχνίδι, οι Γερμανοί κατάφεραν να αποβιβάσουν σχεδόν όλες τις δυνάμεις της πρώτης κλιμάκωσης στις 22 Σεπτεμβρίου 1940 και δημιούργησαν ένα προγεφύρωμα στη νοτιοανατολική Αγγλία, καταλαμβάνοντας το Folkestone και το Newhaven, παρόλο που οι Βρετανοί είχαν κατεδαφίσει τις εγκαταστάσεις και των δύο λιμανιών. Οι δυνάμεις του βρετανικού στρατού, που καθυστέρησαν να μετακινήσουν μονάδες από την Ανατολική Αγγλία στη Νοτιοανατολική λόγω των ζημιών που προκάλεσαν οι βόμβες στο σιδηροδρομικό δίκτυο νότια του Λονδίνου, μπόρεσαν ωστόσο να διατηρήσουν θέσεις μέσα και γύρω από το Νιουχέβεν και το Ντόβερ, επαρκείς για να αρνηθούν τη χρήση τους από τις γερμανικές δυνάμεις. Τόσο η RAF όσο και η Luftwaffe έχασαν σχεδόν το ένα τέταρτο των διαθέσιμων δυνάμεών τους την πρώτη ημέρα, μετά την οποία έγινε τελικά φανερό στη γερμανική διοίκηση ότι η βρετανική αεροπορική δύναμη δεν ήταν, τελικά, στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Τη νύχτα της 23ης

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζιν Κέλι

Μελλοντικός ρόλος της Βρετανίας

Ένας από τους πρωταρχικούς στόχους της γερμανικής εξωτερικής πολιτικής καθ” όλη τη δεκαετία του 1930 ήταν η δημιουργία στρατιωτικής συμμαχίας με το Ηνωμένο Βασίλειο, και παρά την υιοθέτηση αντι-βρετανικών πολιτικών καθώς αυτό αποδείχθηκε αδύνατο, η ελπίδα παρέμενε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο θα γινόταν με τον καιρό ένας αξιόπιστος γερμανικός σύμμαχος. Ο Χίτλερ δήλωνε θαυμασμό για τη Βρετανική Αυτοκρατορία και προτιμούσε να τη δει να διατηρείται ως παγκόσμια δύναμη, κυρίως επειδή η διάλυσή της θα ωφελούσε άλλες χώρες πολύ περισσότερο από ό,τι τη Γερμανία, ιδίως τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ιαπωνία. Η κατάσταση της Βρετανίας παρομοιάστηκε με την ιστορική κατάσταση της Αυστριακής Αυτοκρατορίας μετά την ήττα της από το Βασίλειο της Πρωσίας το 1866, μετά την οποία η Αυστρία αποκλείστηκε τυπικά από τις γερμανικές υποθέσεις, αλλά θα αποδεικνυόταν πιστός σύμμαχος της Γερμανικής Αυτοκρατορίας στις ευθυγραμμίσεις δυνάμεων στην Ευρώπη πριν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Η ελπίδα ήταν ότι μια ηττημένη Βρετανία θα εκπληρώσει παρόμοιο ρόλο, αποκλειόμενη από τις ηπειρωτικές υποθέσεις, αλλά διατηρώντας την αυτοκρατορία της και αποτελώντας συμμαχικό ναυτικό εταίρο των Γερμανών.

Οι συνεχιζόμενες στρατιωτικές ενέργειες κατά του Ηνωμένου Βασιλείου μετά την πτώση της Γαλλίας είχαν ως στρατηγικό στόχο να κάνουν τη Βρετανία να “δει το φως” και να πραγματοποιήσει ανακωχή με τις δυνάμεις του Άξονα, με την 1η Ιουλίου 1940 να ορίζεται ως “πιθανή ημερομηνία” για τη διακοπή των εχθροπραξιών. Στις 21 Μαΐου 1940, ο αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Στρατού Φραντς Χάλντερ, μετά από διαβούλευση με τον Χίτλερ σχετικά με τους πολεμικούς στόχους όσον αφορά τη Βρετανία, έγραψε στο ημερολόγιό του: “Επιδιώκουμε επαφή με τη Βρετανία στη βάση της διχοτόμησης του κόσμου”. Ακόμη και καθώς ο πόλεμος προχωρούσε, ο Χίτλερ ήλπιζε τον Αύγουστο του 1941 για την ενδεχόμενη ημέρα που “η Αγγλία και η Γερμανία μαζί εναντίον της Αμερικής”, και τον Ιανουάριο του 1942 εξακολουθούσε να ονειρεύεται ότι δεν ήταν “αδύνατο” η Βρετανία να εγκαταλείψει τον πόλεμο και να ενταχθεί στην πλευρά του Άξονα. Ο ναζιστής ιδεολόγος Άλφρεντ Ρόζενμπεργκ ήλπιζε ότι μετά τη νικηφόρα ολοκλήρωση του πολέμου κατά της ΕΣΣΔ, οι Άγγλοι θα ήταν μεταξύ των γερμανικών εθνικοτήτων που θα συμμετείχαν στους Γερμανούς εποίκους για να αποικίσουν τα κατακτημένα ανατολικά εδάφη.

Ο William L. Shirer, ωστόσο, ισχυρίζεται ότι ο βρετανικός ανδρικός πληθυσμός μεταξύ 17 και 45 ετών θα είχε μεταφερθεί βίαια στην ήπειρο για να χρησιμοποιηθεί ως βιομηχανικό σκλαβοπάζαρο, αν και ενδεχομένως με καλύτερη μεταχείριση από ό,τι παρόμοια καταναγκαστικά έργα από την Ανατολική Ευρώπη. Ο υπόλοιπος πληθυσμός θα τρομοκρατούνταν, συμπεριλαμβανομένης της σύλληψης πολιτικών ομήρων και της άμεσης επιβολής της θανατικής ποινής ακόμη και για τις πιο ασήμαντες πράξεις αντίστασης, ενώ το Ηνωμένο Βασίλειο θα λεηλατούνταν για οτιδήποτε είχε οικονομική, στρατιωτική, βιομηχανική ή πολιτιστική αξία.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ζακ-Λουί Νταβίντ

Διοίκηση

Σύμφωνα με τα πιο λεπτομερή σχέδια που δημιουργήθηκαν για την άμεση διοίκηση μετά την εισβολή, η Μεγάλη Βρετανία και η Ιρλανδία επρόκειτο να χωριστούν σε έξι στρατιωτικοοικονομικές διοικήσεις, με έδρα το Λονδίνο, το Μπέρμιγχαμ, το Νιούκαστλ, το Λίβερπουλ, τη Γλασκώβη και το Δουβλίνο. Ο Χίτλερ διέταξε ότι το Παλάτι Μπλένχαϊμ, το πατρικό σπίτι του Ουίνστον Τσόρτσιλ, θα χρησίμευε ως το γενικό αρχηγείο της γερμανικής στρατιωτικής κυβέρνησης κατοχής. Το OKW, το RSHA και το Υπουργείο Εξωτερικών συνέταξαν καταλόγους με όσους θεωρούσαν ότι θα μπορούσαν να εμπιστευτούν για να σχηματίσουν μια νέα φιλική προς τους Γερμανούς κυβέρνηση κατά το πρότυπο εκείνης της κατεχόμενης Νορβηγίας. Επικεφαλής του καταλόγου ήταν ο Βρετανός φασίστας ηγέτης Όσβαλντ Μόσλεϊ. Το RSHA θεωρούσε επίσης ότι ο Harold Nicolson θα μπορούσε να αποδειχθεί χρήσιμος σε αυτόν τον ρόλο. Φαίνεται, με βάση τα σχέδια της γερμανικής αστυνομίας, ότι η κατοχή επρόκειτο να είναι μόνο προσωρινή, καθώς αναφέρονται λεπτομερείς διατάξεις για την περίοδο μετά την κατοχή.

Ορισμένες πηγές ανέφεραν ότι οι Γερμανοί σκόπευαν να καταλάβουν μόνο τη Νότια Αγγλία και ότι υπήρχαν σχέδια εγγράφων σχετικά με τη ρύθμιση της διέλευσης των Βρετανών πολιτών μεταξύ των κατεχόμενων και των μη κατεχόμενων εδαφών. Άλλες αναφέρουν ότι οι ναζιστές σχεδιαστές προέβλεπαν τη θεσμοθέτηση μιας πολιτικής εθνικοτήτων στη Δυτική Ευρώπη για τη διασφάλιση της γερμανικής ηγεμονίας εκεί, η οποία συνεπαγόταν την παραχώρηση ανεξαρτησίας σε διάφορες περιοχές. Αυτό περιελάμβανε την απόσπαση της Σκωτίας από το Ηνωμένο Βασίλειο, τη δημιουργία μιας Ενωμένης Ιρλανδίας και ένα αυτόνομο καθεστώς για τη Δυτική Αγγλία.

Μετά τον πόλεμο εμφανίστηκαν επίσης φήμες σχετικά με την επιλογή είτε του Joachim von Ribbentrop είτε του Ernst Wilhelm Bohle, για το “αντιβασιλικό” αξίωμα του Reichskommissar für Großbritannien (“Αυτοκρατορικού Επιτρόπου για τη Μεγάλη Βρετανία”). Ωστόσο, κανένα ίδρυμα με αυτό το όνομα δεν εγκρίθηκε ποτέ ούτε από τον Χίτλερ ούτε από τη ναζιστική κυβέρνηση κατά τη διάρκεια του πολέμου, και το αρνήθηκε επίσης ο Bohle όταν ανακρίθηκε από τους νικητές Συμμάχους (ο von Ribbentrop δεν είχε ανακριθεί για το θέμα). Μετά τη δεύτερη ανακωχή στην Κομπιέν με τη Γαλλία, όταν ανέμενε μια επικείμενη συνθηκολόγηση των Βρετανών, ο Χίτλερ διαβεβαίωσε ωστόσο τον Bohle ότι θα ήταν ο επόμενος Γερμανός πρεσβευτής στην Αυλή του Αγίου Ιακώβου “αν οι Βρετανοί συμπεριφερθούν

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ακενατόν

Δούκας του Ουίνδσορ

Ένα ντοκιμαντέρ του Channel 5 που μεταδόθηκε στις 16 Ιουλίου 2009 επανέλαβε τον ισχυρισμό ότι οι Γερμανοί σκόπευαν να επαναφέρουν τον Εδουάρδο Η΄ στο θρόνο σε περίπτωση γερμανικής κατοχής. Πολλοί ανώτεροι Γερμανοί αξιωματούχοι πίστευαν ότι ο Δούκας του Ουίνδσορ έτρεφε μεγάλη συμπάθεια προς τη ναζιστική κυβέρνηση, μια αίσθηση που ενισχύθηκε από την επίσκεψη του ίδιου και της Γουόλις Σίμπσον στη Γερμανία το 1937. Ωστόσο, το Υπουργείο Εξωτερικών υποστηρίζει ότι παρά τις γερμανικές προσεγγίσεις- “ο Δούκας δεν κλονίστηκε ποτέ στην πίστη του στη Μεγάλη Βρετανία κατά τη διάρκεια του πολέμου”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ερρίκος ο Θαλασσοπόρος

Το Μαύρο Βιβλίο

Εάν η επιχείρηση Sea Lion είχε επιτύχει, ο Franz Six επρόκειτο να γίνει ο διοικητής της Sicherheitsdienst (SD) στη χώρα, με το αρχηγείο του να βρίσκεται στο Λονδίνο και με περιφερειακές ομάδες κρούσης στο Μπέρμιγχαμ, το Λίβερπουλ, το Μάντσεστερ και το Εδιμβούργο. Η άμεση αποστολή του θα ήταν να κυνηγήσει και να συλλάβει τα 2.820 άτομα που περιλαμβάνονταν στην Sonderfahndungsliste G.B. (“Ειδικός Κατάλογος Έρευνας Μεγάλη Βρετανία”). Το έγγραφο αυτό, το οποίο μεταπολεμικά έγινε γνωστό ως “Μαύρη Βίβλος”, ήταν ένας μυστικός κατάλογος που συνέταξε ο Βάλτερ Σέλενμπεργκ και περιείχε τα ονόματα επιφανών κατοίκων της Βρετανίας που έπρεπε να συλληφθούν αμέσως μετά από μια επιτυχή εισβολή. Ο Six θα ήταν επίσης υπεύθυνος για τον χειρισμό του μεγάλου πληθυσμού των Βρετανών Εβραίων, που εκείνη την εποχή ξεπερνούσε τις 300.000.

Στον Έξι είχε επίσης ανατεθεί το έργο της εξασφάλισης “αποτελεσμάτων αεροτεχνολογικής έρευνας και σημαντικού εξοπλισμού”, καθώς και “γερμανικών έργων τέχνης”. Υπάρχει επίσης η υπόνοια ότι έπαιζε με την ιδέα να μεταφέρει τη Στήλη του Νέλσον στο Βερολίνο. Η RSHA σχεδίαζε να αναλάβει το Υπουργείο Πληροφοριών, να κλείσει τα μεγάλα πρακτορεία ειδήσεων και να πάρει τον έλεγχο όλων των εφημερίδων. Οι αντιγερμανικές εφημερίδες επρόκειτο να κλείσουν.

Υπάρχει ένα μεγάλο σώμα έργων που διαδραματίζονται σε μια εναλλακτική ιστορία όπου επιχειρείται ή πραγματοποιείται με επιτυχία η ναζιστική εισβολή στη Μεγάλη Βρετανία.

Σημειώσεις

Πηγές

1. Operation Sea Lion
2. Επιχείρηση Θαλάσσιος Λέων