Μάχη των Θερμοπυλών
gigatos | 3 Νοεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Η μάχη των Θερμοπυλών έλαβε χώρα κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Ιατρικού Πολέμου, όταν μια συμμαχία ελληνικών πόλεων, με επικεφαλής τη Σπάρτη (από ξηράς) και την Αθήνα (από θαλάσσης), ενώθηκαν για να σταματήσουν την εισβολή της Περσικής Αυτοκρατορίας του Ξέρξη Α”. Η μάχη διήρκεσε επτά ημέρες, με τρεις ημέρες μάχης. Πραγματοποιήθηκε στο στενό πέρασμα των Θερμοπυλών (λόγω των θερμών πηγών που υπήρχαν εκεί) τον Αύγουστο ή τον Σεπτέμβριο του 480 π.Χ.
Με μεγάλη αριθμητική υπεροχή, οι Έλληνες σταμάτησαν την προέλαση των Περσών, τοποθετούμενοι στρατηγικά στο στενότερο σημείο του φαραγγιού (υπολογίζεται σε 10 έως 30 μέτρα), από το οποίο δεν μπορούσε να περάσει ολόκληρος ο περσικός στρατός. Παράλληλα, έλαβε χώρα η μάχη του Αρτεμισίου, όπου οι Αθηναίοι πολέμησαν τον περσικό στόλο ανεφοδιασμού από τη θάλασσα.
Η περσική εισβολή ήταν μια καθυστερημένη απάντηση στην ήττα που υπέστη το 490 π.Χ. στον Πρώτο Μηδικό Πόλεμο, ο οποίος είχε λήξει με τη νίκη της Αθήνας στη μάχη του Μαραθώνα.
Ο Ξέρξης συγκέντρωσε έναν τεράστιο στρατό και ναυτικό για να κατακτήσει ολόκληρη την Ελλάδα, ο οποίος υπολογίζεται από τους σύγχρονους υπολογισμούς σε 250.000 άνδρες, αν και σύμφωνα με τον Ηρόδοτο αριθμούσε πάνω από δύο εκατομμύρια. Αντιμέτωπος με την επικείμενη εισβολή, ο Αθηναίος στρατηγός Θεμιστοκλής πρότεινε στους Έλληνες συμμάχους να εμποδίσουν την προέλαση του περσικού στρατού στο πέρασμα των Θερμοπυλών, ενώ να σταματήσουν τον περσικό στρατό στα στενά του Αρτεμισίου.
Ένας συμμαχικός στρατός περίπου 7000 ανδρών βάδισε βόρεια για να αποκλείσει το πέρασμα το καλοκαίρι του 480 π.Χ. Ο περσικός στρατός έφτασε στο πέρασμα των Θερμοπυλών στα τέλη Αυγούστου ή στις αρχές Σεπτεμβρίου.
Για μια εβδομάδα (τρεις ολόκληρες ημέρες μάχης), η μικρή δύναμη που διοικούσε ο βασιλιάς Λεωνίδας Α΄ της Σπάρτης απέκλεισε τον μοναδικό δρόμο που μπορούσε να χρησιμοποιήσει ο πανίσχυρος περσικός στρατός για να φτάσει στην Ελλάδα, πλάτους που δεν ξεπερνούσε τα είκοσι μέτρα (άλλες πηγές κάνουν λόγο για εκατό μέτρα). Οι απώλειες των Περσών ήταν σημαντικές, όχι όμως και του σπαρτιατικού στρατού. Την έκτη ημέρα, ένας κάτοικος της περιοχής, ο Εφιάλτης, πρόδωσε τους Έλληνες δείχνοντας στους εισβολείς έναν μικρό δρόμο που θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν για να αποκτήσουν πρόσβαση στα νώτα των ελληνικών γραμμών. Γνωρίζοντας ότι οι γραμμές του θα υπερφαλαγγίζονταν, ο Λεωνίδας απέλυσε το μεγαλύτερο μέρος του ελληνικού στρατού, παραμένοντας εκεί για να προστατεύσει την υποχώρησή του μαζί με 300 Σπαρτιάτες, 700 Θεσπιείς, 400 Θηβαίους και πιθανώς μερικές εκατοντάδες άλλους στρατιώτες, οι περισσότεροι από τους οποίους έπεσαν στη μάχη.Μετά την εμπλοκή, ο συμμαχικός στρατός έλαβε την είδηση της ήττας στις Θερμοπύλες στο Αρτεμίσιο. Δεδομένου ότι η στρατηγική τους απαιτούσε να κρατήσουν τόσο τις Θερμοπύλες όσο και το Αρτεμίσιο, και ενόψει της απώλειας του περάσματος, ο συμμαχικός στρατός αποφάσισε να υποχωρήσει προς τη Σαλαμίνα. Οι Πέρσες πέρασαν στη Βοιωτία και κατέλαβαν την πόλη της Αθήνας, η οποία είχε προηγουμένως εκκενωθεί. Προκειμένου να επιτύχει μια αποφασιστική νίκη επί του περσικού ναυτικού, ο συμμαχικός στόλος επιτέθηκε και νίκησε τους εισβολείς στη μάχη της Σαλαμίνας στο τέλος του έτους.
Φοβούμενος ότι θα παγιδευόταν στην Ευρώπη, ο Ξέρξης αποσύρθηκε με το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του στην Ασία, αφήνοντας τον στρατηγό Μαρδόνιο επικεφαλής των υπόλοιπων στρατευμάτων για να ολοκληρώσει την κατάκτηση της Ελλάδας. Τον επόμενο χρόνο, ωστόσο, οι σύμμαχοι κέρδισαν την αποφασιστική νίκη στη μάχη των Πλαταιών, τερματίζοντας την περσική εισβολή.
Τόσο οι αρχαίοι όσο και οι σύγχρονοι συγγραφείς έχουν χρησιμοποιήσει τη μάχη των Θερμοπυλών ως παράδειγμα της δύναμης που μπορεί να ασκήσει ο πατριωτισμός και η υπεράσπιση του εδάφους από μια μικρή ομάδα μαχητών σε έναν στρατό. Εξίσου, η συμπεριφορά των υπερασπιστών λειτούργησε ως παράδειγμα των πλεονεκτημάτων της εκπαίδευσης, του εξοπλισμού και της χρήσης του εδάφους ως πολλαπλασιαστή της δύναμης ενός στρατού και έγινε σύμβολο γενναιότητας απέναντι σε ανυπέρβλητες αντιξοότητες.
Η συνεχής επέκταση των Ελλήνων στη Μεσόγειο, τόσο προς ανατολάς όσο και προς δυσμάς, τους οδήγησε στη δημιουργία αποικιών και σημαντικών πόλεων (όπως η Μίλητος, η Αλικαρνασσός, η Πέργαμος) στις ακτές της Μικράς Ασίας (σημερινή Τουρκία). Οι πόλεις αυτές ανήκαν στη λεγόμενη ελληνιστική Ιωνία, η οποία καταλήφθηκε πλήρως από τους Πέρσες μετά την πτώση του βασιλείου της Λυδίας.
Μετά από αρκετές εξεγέρσεις των πόλεων αυτών κατά των Περσών, επιτεύχθηκε μια ισορροπία, όπου τελικά η αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών τους παραχώρησε έναν βαθμό αυτονομίας με αντάλλαγμα βαρύ φόρο, αν και οι ελληνιστές άποικοι συνέχισαν να επιδιώκουν την απόλυτη ελευθερία. Επαναστάτησαν κατά της αυτοκρατορικής εξουσίας και κέρδισαν κάποιες αρχικές νίκες, αλλά γνωρίζοντας την κατωτερότητά τους έναντι του ασιατικού κολοσσού, απευθύνθηκαν στους Έλληνες της ηπειρωτικής χώρας για βοήθεια. Οι Σπαρτιάτες αρνήθηκαν αρχικά, αλλά οι Αθηναίοι τους υποστήριξαν, γεγονός που οδήγησε στο ξέσπασμα των Ιατρικών Πολέμων.
Διαβάστε επίσης, μάχες – Μεξικανο-αμερικανικός πόλεμος
Ιωνική εξέγερση (499-494 π.Χ.)
Οι πόλεις-κράτη της Αθήνας και της Ερέτριας υποστήριξαν την επτανησιακή εξέγερση κατά της Περσικής Αυτοκρατορίας του Δαρείου Α”, η οποία έλαβε χώρα μεταξύ 499 και 494 π.Χ. Εκείνη την εποχή, η Περσική Αυτοκρατορία ήταν ακόμη σχετικά νέα και, ως εκ τούτου, πιο επιρρεπής σε εξεγέρσεις μεταξύ των υπηκόων της. Επιπλέον, ο Δαρείος δεν είχε ανέλθει στον θρόνο ειρηνικά, αλλά μετά από δολοφονία του προκατόχου του Γαύματος, πράγμα που σήμαινε ότι έπρεπε να κατασταλεί μια σειρά εξεγέρσεων εναντίον του. Επομένως, η επανάσταση των Ιώνων δεν ήταν ένα δευτερεύον ζήτημα, αλλά μια πραγματική απειλή για την ακεραιότητα της αυτοκρατορίας, και για το λόγο αυτό ο Δαρείος ορκίστηκε να τιμωρήσει όχι μόνο τους Ίωνες, αλλά και όλους όσους είχαν συμμετάσχει στην εξέγερση, ιδίως τους λαούς που δεν ανήκαν στην αυτοκρατορία. Ο Δαρείος είδε επίσης μια ευκαιρία να επεκτείνει την εξουσία του στον δύσβατο κόσμο της Αρχαίας Ελλάδας, και έτσι έστειλε μια προκαταρκτική αποστολή υπό τη διοίκηση του στρατηγού Μαρδόνιου το 492 π.Χ. για να εξασφαλίσει μια προσέγγιση με τη χώρα της Ελλάδας κατακτώντας εκ νέου τη Θράκη και αναγκάζοντας το βασίλειο της Μακεδονίας (γενέτειρα του Μεγάλου Αλεξάνδρου) να γίνει υποτελές της Περσίας.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σον Κόνερι
Μάχη του Μαραθώνα (490 π.Χ.)
Το 491 π.Χ. ο Δαρείος έστειλε απεσταλμένους σε όλες τις πόλεις της Ελλάδας, ζητώντας την παράδοση “νερού και γης” ως σύμβολο υποταγής σε αυτόν, και μετά την επίδειξη της περσικής δύναμης του προηγούμενου έτους, οι περισσότερες ελληνικές πόλεις υπέκυψαν. Η Αθήνα, ωστόσο, δίκασε τους Πέρσες πρεσβευτές και τους εκτέλεσε ρίχνοντάς τους σε μια τάφρο. Στη Σπάρτη, απλά τους έριχναν σε έναν λάκκο, πράγμα που σήμαινε ότι η Σπάρτη βρισκόταν και επίσημα σε πόλεμο με την Περσία.
Το 490 π.Χ. ο Δαρείος άρχισε τις προετοιμασίες για μια αμφίβια αποστολή υπό τη διοίκηση του Δάτη και του Αρταφέρνη, η οποία ξεκίνησε με μια επίθεση στη Νάξο και την επακόλουθη υποταγή των Κυκλάδων, και στη συνέχεια προχώρησε στην Ερέτρια, τη νησιωτική πόλη της Εύβοιας, την οποία πολιόρκησε και κατέστρεψε. Στη συνέχεια, η δύναμη εισβολής προχώρησε προς την Ερέτρια, μια πόλη στο νησί της Εύβοιας, την οποία πολιόρκησε και κατέστρεψε. Τέλος, προχώρησε προς την Αθήνα και αποβιβάστηκε στον κόλπο του Μαραθώνα, όπου συνάντησε έναν υποδεέστερο αθηναϊκό στρατό. Ωστόσο, όταν οι δύο στρατοί συγκρούστηκαν στη μάχη του Μαραθώνα, οι Αθηναίοι κέρδισαν μια αποφασιστική νίκη που είδε τον περσικό στρατό να αποσύρεται από την Ευρώπη και να επιστρέφει στην Ασία. Οι Πέρσες θα είχαν στρατό τριπλάσιο από τον αθηναϊκό στρατό σε εκείνη την περίπτωση, αλλά υπέστησαν μια σοβαρή οπισθοδρόμηση.
Η Σπάρτη δεν έλαβε μέρος στη μάχη κατά των Περσών. Η Αθήνα, προκειμένου να αντιμετωπίσει την εισβολή, ζήτησε από τους Σπαρτιάτες βοήθεια για να πολεμήσει, αλλά, όπως προαναφέρθηκε, η πηγή του προβλήματος ήταν οι ελληνικές αποικίες στην Ασία και η Σπάρτη δεν είχε ιδρύσει καμία ούτε τις είχε βοηθήσει στην εξέγερση. Ως εκ τούτου, οι Λακεδαιμόνιοι δεν αισθάνθηκαν να εμπλέκονται. Τόσο πολύ που δεν πήγαν στη μάχη του Μαραθώνα, επειδή γιόρταζαν τις γιορτές του Απόλλωνα Καρναίου (που ονομαζόταν Καρναίας).
Σε κάθε περίπτωση, μετά την ήττα, ο Δαρείος αντέδρασε αρχίζοντας να στρατολογεί έναν νέο στρατό τεράστιου μεγέθους, διπλάσιο ή πενταπλάσιο του στρατού που ηττήθηκε στον Μαραθώνα, προκειμένου να εισβάλει στην Ελλάδα. Ωστόσο, τα σχέδιά του διακόπηκαν όταν, το 486 π.Χ., μια εξέγερση στην Αίγυπτο ανάγκασε την εκστρατεία να αναβληθεί. Ο Δαρείος πέθανε κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών εναντίον της Αιγύπτου και ο θρόνος της Περσίας πέρασε στον γιο του, Ξέρξη Α΄, ο οποίος κατέπνιξε την αιγυπτιακή εξέγερση.
Ο Ξέρξης συνέχισε γρήγορα τις προετοιμασίες για την εισβολή στην Ελλάδα, η οποία, ως εισβολή μεγάλης κλίμακας, απαιτούσε μακροχρόνιο σχεδιασμό για τη συγκέντρωση των απαραίτητων προμηθειών και τη στρατολόγηση, τον εξοπλισμό και την εκπαίδευση των στρατιωτών.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ
Συμμαχία Σπάρτη – Αθήνα
Οι Αθηναίοι, από την πλευρά τους, προετοιμάζονταν επίσης για πόλεμο εναντίον της Περσίας από τα μέσα της δεκαετίας του 480 π.Χ. Τελικά, το 482 π.Χ., υπό την καθοδήγηση του Αθηναίου πολιτικού Θεμιστοκλή, αποφασίστηκε η κατασκευή ενός τεράστιου στόλου τριήρεων, ο οποίος ήταν απαραίτητος για να μπορέσουν οι Έλληνες να πολεμήσουν τους Πέρσες. Ωστόσο, οι Αθηναίοι δεν είχαν την ικανότητα και τον πληθυσμό για να αντιμετωπίσουν τον εχθρό σε ξηρά και θάλασσα ταυτόχρονα, οπότε για να πολεμήσουν τους Πέρσες έπρεπε να σχηματίσουν συμμαχία με άλλες ελληνικές πόλεις. Το 481 π.Χ. ο αυτοκράτορας Ξέρξης έστειλε πρεσβευτές σε όλη την Ελλάδα ζητώντας και πάλι “γη και ύδωρ”, αλλά παραλείποντας σκόπιμα την Αθήνα και τη Σπάρτη. Ωστόσο, ορισμένες πόλεις ευθυγραμμίζονταν με αυτά τα δύο ηγετικά κράτη, για το λόγο αυτό πραγματοποιήθηκε στην Κόρινθο στα τέλη του φθινοπώρου του 481 π.Χ. ένα συνέδριο των ελληνικών πόλεων-κρατών, από το οποίο προέκυψε μια συμμαχική συνομοσπονδία πόλεων-κρατών. Αυτή η συνομοσπονδία είχε την εξουσία να στέλνει απεσταλμένους ζητώντας βοήθεια και να στέλνει στρατεύματα από τα κράτη μέλη σε σημεία άμυνας μετά από κοινή διαβούλευση. Αυτό από μόνο του είχε μεγάλη σημασία λόγω της διχόνοιας που υπήρχε ιστορικά μεταξύ των πόλεων-κρατών, και ιδίως δεδομένου ότι πολλές από αυτές βρίσκονταν ακόμη σε πόλεμο μεταξύ τους.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζέιμς Κουκ
Το Μαντείο των Δελφών
Ο μύθος των Θερμοπυλών, όπως τον διηγείται ο Ηρόδοτος, αναφέρει ότι οι Σπαρτιάτες συμβουλεύτηκαν το μαντείο των Δελφών την ίδια χρονιά για την έκβαση του πολέμου. Το μαντείο λέγεται ότι είχε αποφανθεί ότι είτε η πόλη της Σπάρτης θα λεηλατηθεί από τους Πέρσες, είτε θα υποστεί την απώλεια ενός βασιλιά που θα καταγόταν από τον Ηρακλή. Ο Ηρόδοτος λέει ότι ο Λεωνίδας, σύμφωνα με την προφητεία, ήταν πεπεισμένος ότι οδεύει προς βέβαιο θάνατο και γι” αυτό επέλεξε ως στρατιώτες μόνο Σπαρτιάτες με ζωντανούς γιους.
Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη των Καταλαούνιων Πεδιάδων
Η ελληνική στρατηγική
Η συνομοσπονδία συναντήθηκε ξανά την άνοιξη του 480 π.Χ. Μια θεσσαλική αντιπροσωπεία πρότεινε να συναντηθούν οι σύμμαχοι στη στενή κοιλάδα των Τεμπών, στα σύνορα της Θεσσαλίας, για να εμποδίσουν την προέλαση του Ξέρξη. Μια δύναμη 10.000 οπλιτών στάλθηκε στην κοιλάδα, πιστεύοντας ότι ο περσικός στρατός θα αναγκαστεί να τη διασχίσει. Ωστόσο, μόλις έφτασαν εκεί, προειδοποιήθηκαν από τον Αλέξανδρο Α΄ της Μακεδονίας ότι η κοιλάδα μπορούσε να διασχιστεί και να περικυκλωθεί από το πέρασμα του Σαραντόπορου και ότι ο περσικός στρατός ήταν τεράστιου μεγέθους, οπότε οι Έλληνες αποσύρθηκαν. Λίγο αργότερα έλαβαν την είδηση ότι ο Ξέρξης είχε διασχίσει τον Ελλήσποντο.
Ο Θεμιστοκλής πρότεινε τότε στους συμμάχους μια δεύτερη στρατηγική. Η διαδρομή προς τη νότια Ελλάδα (Βοιωτία, Αττική και Πελοπόννησο) απαιτούσε ο στρατός του Ξέρξη να περάσει από το πολύ στενό πέρασμα των Θερμοπυλών. Το πέρασμα αυτό μπορούσε εύκολα να αποκλειστεί από Έλληνες οπλίτες παρά τον συντριπτικό αριθμό των Περσών στρατιωτών. Επιπλέον, για να εμποδίσουν τους Πέρσες να υπερκεράσουν την ελληνική θέση από τη θάλασσα, τα αθηναϊκά και τα συμμαχικά πλοία μπορούσαν να αποκλείσουν τα Στενά του Αρτεμισίου. Αυτή η διπλή στρατηγική έγινε τελικά αποδεκτή από τη συνομοσπονδία, αλλά οι πελοποννησιακές πόλεις ετοίμασαν σχέδια έκτακτης ανάγκης για να υπερασπιστούν τον ισθμό της Κορίνθου, αν χρειαζόταν, και τα γυναικόπαιδα της Αθήνας εκκενώθηκαν μαζικά στην πελοποννησιακή πόλη Τρέκεν.
Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Οι Πόλεμοι των Ρόδων
Η Περσία διασχίζει τον Ελλήσποντο
Ο Ξέρξης αποφάσισε να κατασκευάσει γέφυρες στον Ελλήσποντο για να μπορέσει ο στρατός του να περάσει από την Ασία στην Ευρώπη, και να σκάψει ένα κανάλι στον ισθμό του Αγίου Όρους (το κανάλι του Ξέρξη) για να περνούν τα πλοία του (ένας περσικός στόλος είχε καταστραφεί το 492 π.Χ. κατά τον γύρο αυτού του ακρωτηρίου). Αυτά τα τεχνικά έργα ήταν επιχειρήσεις μεγάλης φιλοδοξίας που ξεπερνούσαν τις δυνατότητες οποιουδήποτε άλλου σύγχρονου κράτους. Τελικά, στις αρχές του 480 π.Χ., οι προετοιμασίες για την εισβολή ολοκληρώθηκαν, και ο στρατός που είχε συγκεντρώσει ο Ξέρξης στις Σάρδεις βάδισε προς την Ευρώπη πάνω σε δύο πλωτές γέφυρες, οι προετοιμασίες για την εισβολή ολοκληρώθηκαν και ο στρατός που είχε συγκεντρώσει ο Ξέρξης στις Σάρδεις βάδισε προς την Ευρώπη, διασχίζοντας τον Ελλήσποντο με δύο πλωτές γέφυρες. Ο περσικός στρατός κινήθηκε μέσω της Θράκης και της Μακεδονίας και η είδηση της επικείμενης εισβολής των Περσών έφτασε στην Ελλάδα τον Αύγουστο.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Πρώτη περσική εισβολή στην Ελλάδα
Προετοιμασίες από τη Σπάρτη
Εκείνη την εποχή οι Σπαρτιάτες, οι de facto στρατιωτικοί ηγέτες της συμμαχίας, γιόρταζαν τη θρησκευτική γιορτή των Σαρκοφάγων, κατά την οποία η στρατιωτική δραστηριότητα απαγορευόταν από τον σπαρτιατικό νόμο. Κατά τη διάρκεια αυτής της γιορτής η στρατιωτική δραστηριότητα απαγορευόταν από τον σπαρτιατικό νόμο και στην πραγματικότητα οι Σπαρτιάτες δεν έφτασαν εγκαίρως στη μάχη του Μαραθώνα επειδή γιόρταζαν τη γιορτή. Πραγματοποιούνταν επίσης οι Ολυμπιακοί Αγώνες, οπότε λόγω της εκεχειρίας που επικρατούσε κατά τη διάρκεια του εορτασμού τους θα ήταν διπλά ιερόσυλο για τους Σπαρτιάτες να παρελάσουν πλήρεις στον πόλεμο. Σε αυτή την περίπτωση, ωστόσο, οι Εφοριακοί αποφάσισαν ότι η επείγουσα ανάγκη ήταν αρκετά μεγάλη ώστε να δικαιολογηθεί η αποστολή μιας προκεχωρημένης αποστολής για τον αποκλεισμό του περάσματος- μια αποστολή που θα διοικούνταν από έναν από τους δύο Σπαρτιάτες βασιλείς, τον Λεωνίδα Α΄.
Ο Λεωνίδας πήρε μαζί του 300 άνδρες της βασιλικής φρουράς, τους Ιππείς, καθώς και έναν μεγαλύτερο αριθμό υποστηρικτικών στρατευμάτων από άλλα μέρη της Λακεδαιμονίας (συμπεριλαμβανομένων των Ιλοθιτών). Η εκστρατεία θα πρέπει να προσπαθήσει να συγκεντρώσει όσο το δυνατόν περισσότερους συμμάχους κατά την πορεία και να περιμένει την άφιξη του κύριου σπαρτιατικού στρατού.
Στο δρόμο προς τις Θερμοπύλες ο σπαρτιατικός στρατός ενισχύθηκε με αποσπάσματα από διάφορες πόλεις, και όταν έφτασαν στον προορισμό τους ήταν περισσότεροι από 5.000 στρατιώτες. Ο Λεωνίδας επέλεξε να στρατοπεδεύσει και να υπερασπιστεί το στενότερο τμήμα του περάσματος των Θερμοπυλών, σε ένα σημείο όπου οι κάτοικοι της Φωκίδας είχαν ανεγείρει αμυντικό τείχος λίγο καιρό πριν. Έφτασε επίσης στον Λεωνίδα η είδηση από την κοντινή πόλη της Τραχύνειας ότι υπήρχε ένας ορεινός δρόμος που μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να παρακαμφθεί το πέρασμα των Θερμοπυλών. Σε απάντηση, ο Λεωνίδας έστειλε 1000 Φωκιδείς στρατιώτες να σταθμεύσουν στα υψώματα για να αποτρέψουν αυτόν τον ελιγμό.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μάχη της Αλεσίας
Πέρσες: 250 000 στρατιώτες
Ο αριθμός των στρατιωτών που συγκέντρωσε ο Ξέρξης για τη δεύτερη εισβολή στην Ελλάδα αποτέλεσε αντικείμενο ατελείωτης συζήτησης λόγω του μεγέθους των κλασικών ελληνικών πηγών.
Η τρέχουσα ιστοριογραφία θεωρεί ότι οι αριθμοί της δύναμης των ελληνικών στρατευμάτων είναι περισσότερο ή λιγότερο ρεαλιστικοί, και για πολλά χρόνια οι αριθμοί που δίνει ο Ηρόδοτος για τους Πέρσες δεν αμφισβητήθηκαν. Ωστόσο, στις αρχές του 20ού αιώνα ο στρατιωτικός ιστορικός Hans Delbrück υπολόγισε ότι το μήκος των φάλαγγων για τον εφοδιασμό μιας πολεμικής δύναμης εκατομμυρίων ανδρών θα ήταν τόσο μεγάλο που τα τελευταία άρματα θα έφευγαν από τα Σούσα όταν οι πρώτοι Πέρσες θα έφταναν στις Θερμοπύλες.
Οι σύγχρονοι ιστορικοί τείνουν να αξιολογούν τα στοιχεία του Ηροδότου και άλλων αρχαίων πηγών ως εντελώς μη ρεαλιστικά, αποτέλεσμα λανθασμένων υπολογισμών ή υπερβολών από την πλευρά της νικήτριας πλευράς. Το θέμα έχει συζητηθεί έντονα, αλλά φαίνεται να υπάρχει ομοφωνία σχετικά με το μέγεθος του στρατού, το οποίο θα πρέπει να ήταν μεταξύ 200.000 και 300.000 ανδρών, που σε κάθε περίπτωση θα ήταν ένας κολοσσιαίος στρατός για τα υλικοτεχνικά μέσα της εποχής. Θα πρέπει να θυμόμαστε ότι αν ο Ξέρξης είχε αποσύρει το μεγαλύτερο μέρος των στρατευμάτων του πίσω στην Ασία, θα πρέπει επίσης να είχε αφήσει έναν σημαντικό αριθμό στην Κόρινθο για να διατηρήσει την πολιορκία, που θα ξεπερνούσε κατά πολύ τους 100.000 άνδρες. Ανεξάρτητα από τα ακριβή στοιχεία, ωστόσο, αυτό που φαίνεται να είναι σαφές είναι ότι ο Ξέρξης ήθελε να εξασφαλίσει την επιτυχία της εκστρατείας, για την οποία συγκέντρωσε έναν στρατό αριθμητικά πολύ ανώτερο τόσο στη στεριά όσο και στη θάλασσα από αυτόν των εχθρών του.
Υπάρχει επίσης αμφιβολία ως προς το αν ολόκληρος ο περσικός στρατός εισβολής συγκεντρώθηκε στις Θερμοπύλες. Δεν είναι σαφές αν ο Ξέρξης είχε προηγουμένως αφήσει φρουρές στρατιωτών στη Μακεδονία και τη Θεσσαλία ή αν προχώρησε με όλους τους διαθέσιμους στρατιώτες. Η μόνη αρχαία πηγή που σχολιάζει αυτό το σημείο είναι ο Κτησίας, ο οποίος προτείνει ότι 80.000 Πέρσες πολέμησαν στις Θερμοπύλες.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαχάτμα Γκάντι
Έλληνες: 7000 στρατιώτες
Σύμφωνα με τα στοιχεία του Ηροδότου, ο συμμαχικός στρατός αποτελούνταν από τις ακόλουθες δυνάμεις:
Ο ιστορικός της Αλικαρνασσού αναφέρει επίσης ότι όταν ο Ξέρξης έδειξε τα πτώματα των Ελλήνων στο κοινό, συμπεριέλαβε ανάμεσά τους και τα πτώματα των Ιλοθιτών, αλλά δεν λέει πόσοι ήταν ή σε ποια εργασία υπηρέτησαν τον στρατό.
Ένας άλλος αριθμός για τον οποίο υπάρχει κάποια σύγχυση είναι ο αριθμός των Λακεδαιμονίων που περιλαμβάνει ο Διόδωρος, καθώς δεν είναι σαφές αν οι 1000 Λακεδαιμόνιοι στους οποίους αναφέρεται περιλαμβάνουν τους 300 Σπαρτιάτες ή όχι. Από τη μια πλευρά λέει ότι “ο Λεωνίδας, όταν έλαβε τη διοίκηση, ανακοίνωσε ότι μόνο χίλιοι άνδρες θα τον συνόδευαν στην εκστρατεία”, αλλά στη συνέχεια λέει ότι “Υπήρχαν, λοιπόν, χίλιοι Λακεδαιμόνιοι και μαζί τους τριακόσιοι Σπαρτιάτες”.
Η αφήγηση του Παυσανία συμφωνεί με τα στοιχεία του Ηροδότου (τα οποία πιθανώς διάβασε), εκτός από το ότι δίνει τον αριθμό των Λοκρίων, τον οποίο ο Ηρόδοτος απέτυχε να υπολογίσει. Επειδή κατοικούσαν ακριβώς στο μέρος από το οποίο επρόκειτο να περάσει η περσική προέλαση, οι Λοκροί συνεισέφεραν όλους τους άνδρες σε πολεμική ηλικία που διέθεταν. Σύμφωνα με τον Παυσανία υπήρχαν περίπου 6.000 άνδρες, οι οποίοι, προστιθέμενοι στον αριθμό του Ηροδότου, θα έδιναν συνολικά 11.200 συμμαχικούς στρατιώτες.
Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Πόλεμος των Χωρικών
Πρώτη ημέρα
Κατά την άφιξή τους στις Θερμοπύλες, οι Πέρσες έστειλαν έναν έφιππο ανιχνευτή για να ανιχνεύσει την περιοχή. Οι Έλληνες, που είχαν στρατοπεδεύσει στην άκρη των λουτρών, του επέτρεψαν να φτάσει μέχρι το στρατόπεδο, να τους παρατηρήσει και να αναχωρήσει. Όταν ο ανιχνευτής ανέφερε στον Ξέρξη το μικρό μέγεθος του ελληνικού στρατού και ότι οι Σπαρτιάτες, αντί να εκπαιδεύονται αυστηρά, έκαναν ασκήσεις καλλισθενικής (χαλάρωσης) και χτένιζαν τα μακριά τους μαλλιά, ο Ξέρξης βρήκε την αναφορά γελοία. Ζητώντας τη συμβουλή του Δημάρατου, ενός εξόριστου Σπαρτιάτη βασιλιά που αναζητούσε εδάφη στη Λακεδαιμονία, τόνισε ότι οι Σπαρτιάτες ετοιμάζονταν για μάχη και ότι ήταν συνήθειά τους να στολίζουν τα μαλλιά τους όταν επρόκειτο να ρισκάρουν τη ζωή τους. Ο Δημάρατος τους αποκάλεσε τους πιο γενναίους άνδρες στην Ελλάδα και προειδοποίησε τον Πέρση βασιλιά ότι σκόπευαν να αμφισβητήσουν το πέρασμά τους. Τόνισε ότι είχε προσπαθήσει να προειδοποιήσει τον Ξέρξη νωρίτερα στην εκστρατεία, αλλά ο βασιλιάς αρνήθηκε να τον πιστέψει, και πρόσθεσε ότι αν ο Ξέρξης κατάφερνε να υποτάξει τους Σπαρτιάτες, “δεν υπάρχει άλλο έθνος στον κόσμο που θα τολμούσε να σηκώσει το χέρι του για την υπεράσπισή τους”.
Ο Ξέρξης έστειλε έναν απεσταλμένο να διαπραγματευτεί με τον Λεωνίδα. Προσέφερε στους συμμάχους την ελευθερία τους και τον τίτλο “φίλοι του περσικού λαού”, υποδηλώνοντας ότι θα εγκατασταθούν σε πιο εύφορη γη από αυτή που κατείχαν μέχρι σήμερα. Όταν ο Λεωνίδας αρνήθηκε τους όρους, ο πρεσβευτής του ζήτησε και πάλι να καταθέσει τα όπλα, οπότε ο Λεωνίδας απάντησε με την περίφημη φράση “Ελάτε και πάρτε τους μόνοι σας” (ελληνικά Μολών Λαβέ, που κυριολεκτικά σημαίνει “ελάτε και πάρτε τους”).
Ο Ηρόδοτος αφηγείται για τη μάχη, σε σχέση με το μεγάλο μέγεθος του περσικού στρατού, το περίφημο ανέκδοτο σύμφωνα με το οποίο, κατά τα λόγια του συγγραφέα, ο πιο θαρραλέος από τους Έλληνες ήταν ο Σπαρτιάτης, ο Ντινεκές, γιατί πριν αρχίσει η μάχη είπε στους άνδρες του ότι του είχαν δοθεί καλά νέα, γιατί του είχαν πει ότι οι τοξότες των Περσών ήταν τόσοι πολλοί που “τα βέλη τους κάλυπταν τον ήλιο και μετέτρεπαν τη μέρα σε νύχτα, ἔχοντας τότε νὰ πολεμήσουν στὴ σκιά” (ὡς ἐπεάν ὁι βάρβαροι ἀπιέωσι τὰ τοξεύματα τὸν ἥλιον ὑπό τοῦ πλήθεος τῶν οῒστών ἀποκρύπτουσι, Εἰ ἀποκρυπτόντων τὣν Μήδων τὸν ἥλιον ὑπό σκιᾶς ἔσοιτο πρὸς αυτούς ἡ μάχη καὶ οὐκ ἐν ἡλίω). Ο Διενέκης, και οι Σπαρτιάτες γενικότερα, θεωρούσαν το τόξο ως ατιμωτικό όπλο, καθώς απέφευγε τη μάχη σώμα με σώμα.
Ο αρραβώνας καθυστέρησε λόγω μιας θαυματουργής καταρρακτώδους βροχής. Και καθώς οι διαπραγματεύσεις με τους Σπαρτιάτες απέτυχαν, η μάχη έγινε αναπόφευκτη. Ωστόσο, ο Ξέρξης καθυστέρησε την επίθεση για τέσσερις ημέρες, περιμένοντας να διαλυθούν οι σύμμαχοι λόγω της μεγάλης διαφοράς μεγέθους μεταξύ των δύο στρατών, μέχρι που τελικά αποφάσισε να προχωρήσει.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κύρος Β΄ της Περσίας
Πέμπτη ημέρα
Την πέμπτη ημέρα μετά την άφιξη των Περσών στις Θερμοπύλες, ο Ξέρξης αποφάσισε τελικά να εξαπολύσει επίθεση κατά των Ελλήνων συμμάχων. Πρώτα έστειλε τους στρατιώτες της Μηδίας και του Χουζεστάν εναντίον των συμμάχων, με εντολή να τους αιχμαλωτίσουν και να τους φέρουν σε αυτόν. Τα αποσπάσματα αυτά εξαπέλυσαν μετωπική επίθεση εναντίον της ελληνικής θέσης, η οποία είχε τοποθετηθεί μπροστά από το Φωκικό τείχος στο στενότερο σημείο του περάσματος. Ωστόσο, επρόκειτο για στρατεύματα ελαφρού πεζικού, πολυάριθμα αλλά με σαφές μειονέκτημα σε θωράκιση και οπλισμό έναντι των Ελλήνων οπλιτών. Προφανώς ήταν οπλισμένοι με ψάθινες ασπίδες, κοντά σπαθιά και δόρατα, αναποτελεσματικά απέναντι στο τείχος των ασπίδων και των μακρών δοράτων των Σπαρτιατών. Η συνήθης τακτική της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών ήταν να εξαπολύσει ένα πρώτο κύμα που θα συντρίψει τον εχθρό με τον απόλυτο αριθμό και, αν αυτό δεν λειτουργούσε, να ρίξει τους Αθάνατους.Αυτή η τακτική ήταν αποτελεσματική στις μάχες στη Μέση και την Άπω Ανατολή, αλλά δεν λειτούργησε τόσο καλά εναντίον των Ελλήνων, των οποίων οι τακτικές, οι τεχνικές και ο οπλισμός ήταν πολύ διαφορετικοί.
Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο και τον Διόδωρο, ο Πέρσης βασιλιάς, έχοντας πάρει τα μέτρα του εχθρού, έστειλε τα καλύτερα στρατεύματά του σε μια δεύτερη επίθεση την ίδια ημέρα: τους Αθάνατους, ένα επίλεκτο σώμα στρατιωτών που αποτελούνταν από 10.000 άνδρες, αλλά οι Αθάνατοι δεν έκαναν τίποτα περισσότερο από τους στρατιώτες που είχαν σταλεί νωρίτερα, αποτυγχάνοντας να διαπεράσουν τις γραμμές των Συμμάχων. Ωστόσο, οι Αθάνατοι δεν κατάφεραν τίποτα περισσότερο από τους στρατιώτες που είχαν σταλεί νωρίτερα, αποτυγχάνοντας να διασπάσουν τις γραμμές των Συμμάχων. Οι Σπαρτιάτες φαίνεται να εφάρμοσαν την τακτική της προσποιητής υποχώρησης και στη συνέχεια να γυρίσουν πίσω και να σκοτώσουν τους ανοργάνωτους Πέρσες στρατιώτες που έτρεξαν να τους καταδιώξουν.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Θουκυδίδης
Ημέρα 6
Την έκτη ημέρα, ο Ξέρξης έστειλε και πάλι το πεζικό του να επιτεθεί στο πέρασμα, “υποθέτοντας ότι οι εχθροί του, που ήταν τόσο λίγοι σε αριθμό, ήταν ήδη ανίκανοι από τις πληγές που είχαν υποστεί και δεν μπορούσαν να αντέξουν άλλο”. Ωστόσο, οι Πέρσες δεν σημείωσαν καμία πρόοδο και ο Πέρσης βασιλιάς σταμάτησε τελικά την επίθεση και αποσύρθηκε στο στρατόπεδό του, εντελώς σαστισμένος.
Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι ο Ξέρξης έστειλε τον διοικητή του Υδάρνη την ίδια νύχτα μαζί με τους άνδρες που διοικούσε, τους Αθάνατους, να περικυκλώσουν τους συμμάχους μέσω του περάσματος, αναχωρώντας τη νύχτα, αλλά δεν αναφέρει τίποτε περισσότερο για τους άνδρες που διοικούσε. Οι Αθάνατοι είχαν υποστεί βαριές απώλειες κατά την πρώτη ημέρα της μάχης, οπότε είναι πιθανό ο Hidarnes να ανέλαβε τη διοίκηση μιας αυξημένης δύναμης, συμπεριλαμβανομένων των επιζώντων Αθανάτων και άλλων στρατιωτών. Σύμφωνα με τον Διόδωρο, ο Υδάρνης διέθετε δύναμη 20.000 ανδρών για την αποστολή αυτή. Το πέρασμα οδηγούσε από τα ανατολικά του περσικού στρατοπέδου κατά μήκος του λόφου του όρους Ανωπαία, που συνορεύει με την Έτα, πίσω από τους βράχους που πλαισίωναν το πέρασμα και είχε έναν κλάδο που πήγαινε στη Φωκίδα και έναν άλλο που κατέβαινε στον Μαλιακό κόλπο στην Αλπενή, την πρώτη πόλη του Σωκράτη.
Ο Διόδωρος προσθέτει ότι ο Τιρραστιάδης, ένας άνδρας από την Κίμη, δραπέτευσε τη νύχτα από το περσικό στρατόπεδο και αποκάλυψε στον Λεωνίδα τη συνωμοσία των Τραχινιδών. Ο χαρακτήρας αυτός δεν αναφέρεται από τον Ηρόδοτο, για τον οποίο οι Έλληνες είχαν ειδοποιηθεί για τον περσικό ελιγμό περικύκλωσης από λιποτάκτες και από τους δικούς τους παρατηρητές.
Ο Διόδωρος αναφέρει ότι οι Έλληνες στρατιώτες εξαπέλυσαν νυχτερινή επίθεση στο περσικό στρατόπεδο, κατά την οποία προκάλεσαν σφαγή και ότι ο Ξέρξης θα είχε βρει το θάνατο αν βρισκόταν στη σκηνή του. Ο Ηρόδοτος δεν αναφέρει αυτό το επεισόδιο. Η πηγή του Διόδωρου μπορεί να ήταν ο Έφορος του Κύμη.
Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη του Ακτίου
Έβδομη ημέρα
Την αυγή της έβδομης ημέρας (τρίτη ημέρα της μάχης), οι Φωκείς που φρουρούσαν το πέρασμα των Θερμοπυλών αντιλήφθηκαν την άφιξη της περσικής φάλαγγας από το θρόισμα των βημάτων τους στα φύλλα των βελανιδιών. Ο Ηρόδοτος λέει ότι πετάχτηκαν όρθιοι και ζωντάνεψαν τα όπλα τους. Οι Πέρσες εξεπλάγησαν όταν τους είδαν να τρέχουν γρήγορα να οπλιστούν, γιατί δεν περίμεναν να συναντήσουν εκεί κανένα στρατό. Ο Υδάρνης φοβήθηκε ότι επρόκειτο για τους Σπαρτιάτες, αλλά πληροφορήθηκε από τον Εφιάλτη ότι δεν ήταν. Οι Φωκείς αποσύρθηκαν σε έναν κοντινό λόφο για να προετοιμάσουν την άμυνά τους, υποθέτοντας ότι οι Πέρσες είχαν έρθει για να τους επιτεθούν, αλλά οι Πέρσες, που δεν ήθελαν να καθυστερήσουν, τους παρενοχλούσαν με βέλη καθώς συνέχιζαν την πορεία τους, επιδιώκοντας τον κύριο στόχο τους να περικυκλώσουν τον συμμαχικό στρατό.
Όταν ένας αγγελιοφόρος ενημέρωσε τον Λεωνίδα ότι οι Φωκίδες δεν μπόρεσαν να υπερασπιστούν το πέρασμα, συγκάλεσε πολεμικό συμβούλιο την αυγή. Ορισμένοι από τους συμμάχους υπερασπίστηκαν την υποχώρηση, αλλά ο Σπαρτιάτης μονάρχης αποφάσισε να παραμείνει στο πέρασμα με τους πολεμιστές του. Πολλά από τα συμμαχικά αποσπάσματα είτε επέλεξαν σε αυτό το σημείο να υποχωρήσουν είτε διατάχθηκαν από τον Λεωνίδα να το κάνουν (ο Ηρόδοτος παραδέχεται ότι υπάρχει κάποια αμφιβολία ως προς το τι πραγματικά συνέβη). Το απόσπασμα των 700 στρατιωτών του Θεσπιά, με επικεφαλής τον Δημόφιλο, αρνήθηκε να υποχωρήσει μαζί με τους άλλους Έλληνες και παρέμεινε να πολεμήσει. Οι 400 Θηβαίοι παρέμειναν επίσης, καθώς και πιθανώς οι Ιλόθιοι που συνόδευαν τους Σπαρτιάτες.
Οι πράξεις του Λεωνίδα αποτέλεσαν αντικείμενο πολλών συζητήσεων. Ένας συνηθισμένος ισχυρισμός είναι ότι οι Σπαρτιάτες υπάκουαν στους νόμους της Σπάρτης μη υποχωρώντας, αλλά φαίνεται ότι ακριβώς η αποτυχία της υποχώρησης στις Θερμοπύλες ήταν αυτή που δημιούργησε την πεποίθηση ότι οι Σπαρτιάτες δεν υποχώρησαν ποτέ. Είναι επίσης πιθανό (και αυτό πίστευε ο Ηρόδοτος) ότι, θυμούμενος τα λόγια του Δελφικού Μαντείου, ο Λεωνίδας ήταν αποφασισμένος να θυσιάσει τη ζωή του για να σώσει τη Σπάρτη. Η απάντηση που έλαβαν από τα χείλη της Πυθίας ήταν ότι ο Λακεδαιμόνιος θα καταστρεφόταν από τους βαρβάρους ή ότι ο βασιλιάς τους θα πέθαινε.
Είτε η πανίσχυρη και εξυψωμένη πόλη σας ισοπεδώνεται από τους απογόνους του Περσέα, είτε όχι- αλλά σε αυτή την περίπτωση η γη της Λακεδαιμονίας θα θρηνήσει το θάνατο ενός βασιλιά από τη γενιά του Ηρακλή, γιατί ο εισβολέας δεν θα αναχαιτιστεί από τη δύναμη των ταύρων ή των λιονταριών, γιατί κατέχει τη δύναμη του Δία.
Ωστόσο, δεδομένου ότι η προφητεία δεν έκανε ειδική αναφορά στον Λεωνίδα, φαίνεται αδύναμος λόγος για να δικαιολογήσει το γεγονός ότι περίπου 1500 άνδρες πολέμησαν επίσης μέχρι θανάτου.
Ίσως η πιο αξιόπιστη θεωρία είναι ότι ο Λεωνίδας επέλεξε να σχηματίσει οπισθοφυλακή για να προστατεύσει την υποχώρηση του εναπομείναντος συμμαχικού αποσπάσματος. Αν όλα τα στρατεύματα είχαν αποσυρθεί ταυτόχρονα, οι Πέρσες θα μπορούσαν να διασχίσουν γρήγορα το πέρασμα των Θερμοπυλών με το ιππικό τους και στη συνέχεια να κυνηγήσουν τους στρατιώτες που υποχωρούσαν, από την άλλη πλευρά, αν είχαν παραμείνει όλοι στο πέρασμα θα είχαν περικυκλωθεί και θα είχαν σφαγεί ολοκληρωτικά. Από την άλλη πλευρά, αν είχαν παραμείνει όλοι στο πέρασμα, θα είχαν περικυκλωθεί και θα είχαν σφαγιαστεί εντελώς. Αποφασίζοντας να κάνει μερική υποχώρηση, ο Λεωνίδας μπόρεσε να σώσει περισσότερους από 3.000 άνδρες, οι οποίοι θα μπορούσαν να συνεχίσουν τη μάχη αργότερα.
Η απόφαση των Θηβαίων αποτέλεσε επίσης αντικείμενο συζήτησης. Ο Ηρόδοτος υποδηλώνει ότι τους πήραν στη μάχη ως ομήρους για να εξασφαλίσουν την καλή συμπεριφορά των Θηβαίων στον πόλεμο, αλλά, όπως σημειώνει ο Πλούταρχος, αυτό δεν εξηγεί γιατί δεν τους έστειλαν πίσω με τους υπόλοιπους συμμάχους. Είναι πιθανότερο ότι ήταν πιστοί Θηβαίοι που, σε αντίθεση με την πλειοψηφία των Θηβαίων, αντιτάχθηκαν στην περσική κυριαρχία και, ως εκ τούτου, πιθανότατα πήγαν στις Θερμοπύλες με δική τους θέληση και έμειναν μέχρι τέλους, επειδή δεν μπορούσαν να επιστρέψουν στη Θήβα αν οι Πέρσες κατακτούσαν τη Βοιωτία.
Οι Θεσπιείς, από την πλευρά τους, που δεν ήταν πρόθυμοι να υποταχθούν στον Ξέρξη, αντιμετώπιζαν την καταστροφή της πόλης τους αν οι Πέρσες καταλάμβαναν τη Βοιωτία, αν και το γεγονός αυτό από μόνο του δεν εξηγεί γιατί παρέμειναν εκεί, δεδομένου ότι οι Θεσπιές είχαν εκκενωθεί επιτυχώς πριν από την άφιξη των Περσών. Φαίνεται ότι οι Θεσπιείς προσφέρθηκαν εθελοντικά ως μια απλή πράξη θυσίας, πράγμα που είναι ακόμη πιο εκπληκτικό αν αναλογιστεί κανείς ότι το στράτευμά τους αντιπροσώπευε όλους τους οπλίτες στρατιώτες που μπορούσε να συγκεντρώσει η πόλη τους. Αυτό φαίνεται να είναι ένα χαρακτηριστικό των Θεσπιών: σε τουλάχιστον δύο άλλες περιπτώσεις στην ιστορία ένας στρατός των Θεσπιών θα θυσιάζονταν σε μια μάχη μέχρι θανάτου.
Την αυγή ο Ξέρξης τέλεσε μια θρησκευτική σπονδή, περίμενε να δώσει στους Αθάνατους αρκετό χρόνο για να ολοκληρώσουν την κάθοδό τους από το βουνό και στη συνέχεια άρχισε την προέλασή τους. Οι σύμμαχοι σε αυτή την περίπτωση προχώρησαν πέρα από το τείχος για να συναντήσουν τους Πέρσες στο ευρύτερο σημείο του περάσματος, προσπαθώντας έτσι να αυξήσουν τις απώλειες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν στον περσικό στρατό. Πολέμησαν με τα δόρατά τους μέχρι που έσπασαν όλα από τη χρήση και στη συνέχεια χρησιμοποίησαν τα ξίφη τους (κοντά σπαθιά). Ο Ηρόδοτος αναφέρει ότι δύο από τα αδέλφια του Ξέρξη, ο Αβροκλής και ο Υπεράντης, σκοτώθηκαν στις μάχες. Ο Λεωνίδας πέθανε επίσης στη μάχη και οι δύο πλευρές πολέμησαν για το σώμα του, με τους Έλληνες να το πετυχαίνουν τελικά. Καθώς οι Αθάνατοι πλησίαζαν, οι σύμμαχοι υποχώρησαν και έφτιαξαν οχυρά σε έναν λόφο πίσω από το τείχος. Οι Θηβαίοι, “απομακρύνθηκαν από τους συντρόφους τους και, με υψωμένα τα χέρια, προχώρησαν προς τους βαρβάρους” (σύμφωνα με τη μετάφραση του Rawlinson), αλλά σκότωσαν μερικούς πριν δεχτούν την παράδοσή τους. Ο Πέρσης βασιλιάς θα έδινε αργότερα στους Θηβαίους αιχμαλώτους το βασιλικό σήμα. Για τους εναπομείναντες υπερασπιστές, ο Ηρόδοτος λέει:
Εδώ παρέμειναν μέχρι το τέλος, όσοι είχαν ακόμα σπαθιά τα χρησιμοποιούσαν και οι υπόλοιποι αντιστέκονταν με τα χέρια και τα δόντια τους.
Όταν μέρος του τείχους κατέρρευσε, ο Ξέρξης διέταξε να περικυκλώσουν το λόφο και οι Πέρσες έριξαν βέλη στους υπερασπιστές μέχρι που όλοι οι Έλληνες πέθαναν. Όταν οι Πέρσες άρπαξαν το σώμα του Λεωνίδα, ο Ξέρξης, εξοργισμένος, διέταξε να αποκοπεί το κεφάλι του πτώματος και να σταυρωθεί το σώμα του. Ο Ηρόδοτος παρατηρεί ότι αυτή η μεταχείριση ήταν πολύ ασυνήθιστη για τους Πέρσες, οι οποίοι συνήθιζαν να μεταχειρίζονται τους γενναίους στρατιώτες με μεγάλη τιμή. Αφού οι Πέρσες αποχώρησαν, οι σύμμαχοι περισυνέλεξαν τα πτώματα των στρατιωτών τους και τα έθαψαν στο λόφο. Σχεδόν δύο χρόνια αργότερα, όταν έληξε η περσική εισβολή, στις Θερμοπύλες ανεγέρθηκε ένα άγαλμα λιονταριού στη μνήμη του Λεωνίδα. Σαράντα χρόνια μετά τη μάχη τα οστά του Λεωνίδα μεταφέρθηκαν στη Σπάρτη, όπου ξαναθάφτηκε με όλες τις τιμές. Στη μνήμη του γίνονταν ετήσιοι κηδειακοί αγώνες.
Το 1939, ο αρχαιολόγος Σπυρίδων Μαρινάτος ανακάλυψε έναν μεγάλο αριθμό χάλκινων αιχμών βελών περσικού τύπου στον λόφο Κολωνού κατά τη διάρκεια ανασκαφών στις Θερμοπύλες. Αυτό οδήγησε σε αλλαγή των θεωριών σχετικά με τον λόφο όπου είχαν πεθάνει οι Σύμμαχοι, καθώς πριν από την ανασκαφή πίστευαν ότι επρόκειτο για έναν μικρότερο λόφο κοντά στο τείχος. Τελικά, το πέρασμα των Θερμοπυλών έμεινε ανοιχτό στον περσικό στρατό.
Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, η μάχη κόστισε ζωές
Ο Ηρόδοτος αναφέρει σε ένα σημείο της αφήγησής του ότι σκοτώθηκαν 4000 σύμμαχοι, αλλά υποθέτοντας ότι οι Φωκείς που φρουρούσαν το ορεινό πέρασμα δεν σκοτώθηκαν στη μάχη (συνολικά 2000 απώλειες μπορούν τότε να υπολογιστούν).
Από στρατηγική άποψη, η άμυνα των Θερμοπυλών ήταν ο καλύτερος δυνατός τρόπος για να χρησιμοποιήσουν οι Σύμμαχοι τις δυνάμεις τους. Αν μπορούσαν να εμποδίσουν τον περσικό στρατό να κινηθεί προς την Ελλάδα, δεν θα χρειαζόταν να επιδιώξουν μια αποφασιστική μάχη και θα μπορούσαν απλώς να παραμείνουν σε αμυντική θέση. Επιπλέον, με την υπεράσπιση δύο στενών περασμάτων, όπως οι Θερμοπύλες και το Αρτεμίσιο, η αριθμητική μειονεξία των Συμμάχων ήταν λιγότερο πρόβλημα. Οι Πέρσες, από την πλευρά τους, αντιμετώπιζαν το πρόβλημα του εφοδιασμού ενός τόσο μεγάλου στρατού, πράγμα που σήμαινε ότι δεν μπορούσαν να παραμείνουν σε ένα μέρος για πολύ. Οι Πέρσες ήταν επομένως αναγκασμένοι να υποχωρήσουν ή να προελάσουν, και η προέλαση σήμαινε τη διάβαση των Θερμοπυλών με τη βία.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της εισβολής, τα στρατεύματα του Ξέρξη προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στις ελληνικές πόλεις και πολλές από αυτές κάηκαν και ισοπεδώθηκαν, όπως η ίδια η Αθήνα, η οποία κάηκε ολοσχερώς, συμπεριλαμβανομένων των κυριότερων ναών της Ακρόπολής της.
Από στρατιωτική άποψη, αν και η μάχη δεν ήταν ιδιαίτερα σημαντική στο πλαίσιο της περσικής εισβολής, έχει κάποια ιδιαίτερη σημασία, με βάση τα γεγονότα των δύο πρώτων ημερών της μάχης. Πράγματι, η ικανότητα των υπερασπιστών χρησιμοποιείται ως παράδειγμα των πλεονεκτημάτων της εκπαίδευσης, του εξοπλισμού και της καλής χρήσης του εδάφους ως πολλαπλασιαστών της στρατιωτικής ισχύος ενός στρατού.
Η μάχη των Θερμοπυλών είναι μια από τις πιο διάσημες μάχες της αρχαιότητας, στην οποία αναφέρονται επανειλημμένα τόσο ο αρχαίος όσο και ο πρόσφατος και ο σύγχρονος πολιτισμός, και στη Δύση, τουλάχιστον, οι Έλληνες είναι αυτοί που επαινούνται για την προσέγγισή τους στη μάχη. Στη Δύση, τουλάχιστον, είναι οι Έλληνες που επαινούνται για τη στάση τους στη μάχη, αλλά στο πλαίσιο της περσικής εισβολής, οι Θερμοπύλες ήταν αναμφίβολα μια σοβαρή ήττα για τους Συμμάχους, με καταστροφικές συνέπειες για τους Έλληνες.
Σχεδόν αμέσως, λοιπόν, οι σύγχρονοι Έλληνες είδαν τις Θερμοπύλες ως ένα κρίσιμο ηθικό και πολιτιστικό μάθημα. Με παγκόσμιους όρους, μια μικρή ομάδα ελεύθερων ανδρών είχε πολεμήσει εναντίον ενός τεράστιου αριθμού αυτοκρατορικών εχθρών που πολεμούσαν κάτω από το μαστίγιο. Ειδικότερα, η δυτική ιδέα ότι οι στρατιώτες αποφάσιζαν πού, πώς και εναντίον ποιου πολεμούσαν αντιπαρατέθηκε με την ανατολική ιδέα του δεσποτισμού και της μοναρχίας – η ελευθερία αποδείχθηκε ισχυρότερη ιδέα μπροστά στη μεγαλύτερη γενναιότητα που επέδειξαν οι Έλληνες στις Θερμοπύλες, η οποία πιστοποιήθηκε από τις μεταγενέστερες νίκες στη Σαλαμίνα και τα Πλαταιά.
Αν και αυτό το παράδειγμα του “ελεύθερου ανθρώπου” έναντι των “δούλων” μπορεί να θεωρηθεί ως χονδροειδής γενίκευση, είναι ωστόσο αλήθεια ότι πολλοί σχολιαστές έχουν χρησιμοποιήσει τις Θερμοπύλες για να καταδείξουν το θέμα.
Διαβάστε επίσης, uncategorized – Μαρκήσιος ντε Λαφαγιέτ
Μνημεία
Διάφορα μνημεία έχουν ανεγερθεί γύρω από τον τόπο της μάχης των Θερμοπυλών.
O xayin”, angellein Lacedemonios, que estamos satisfechos, convencidos por sus palabrasCuenta a los Lacedemonios, viajero, que, cumpliendo sus órdenes, aquí yacemos.
Επιπλέον, ένα σύγχρονο μνημείο που ανεγέρθηκε προς τιμήν του Λεωνίδα, του Σπαρτιάτη βασιλιά, βρίσκεται στον τόπο της μάχης, αποτελούμενο από ένα χάλκινο άγαλμα που απεικονίζει τον μονάρχη. Ένας μύθος κάτω από το άγαλμα γράφει, απλά, “Μολών λαβέ”, η περίφημη φράση με την οποία ο Λεωνίδας απέρριψε οποιαδήποτε συμφωνία ειρήνης, και η κάτω μετόπη απεικονίζει σκηνές από τη μάχη. Τα δύο μαρμάρινα αγάλματα στα αριστερά και δεξιά του μνημείου απεικονίζουν, αντίστοιχα, τον ποταμό Ευρώτα και το όρος Ταϋγέτο, αντιπροσωπεύοντας τη γεωγραφία της Σπάρτης.
Το 1997 η ελληνική κυβέρνηση αποκάλυψε επίσημα ένα δεύτερο μνημείο αφιερωμένο στους 700 Θεσπιείς που πολέμησαν μέχρι τέλους με τους Σπαρτιάτες. Το μνημείο είναι ανεγερμένο πάνω σε μαρμάρινη πέτρα και αποτελείται από ένα χάλκινο άγαλμα που συμβολίζει τον θεό Έρωτα, ο οποίος λατρευόταν στις αρχαίες Θεσπιές. Κάτω από το άγαλμα μια πινακίδα γράφει “Στη μνήμη των επτακοσίων θεατρίνων”.
Μια πλάκα κάτω από το άγαλμα εξηγεί το συμβολισμό του:
Το μνημείο βρίσκεται δίπλα στο μνημείο προς τιμήν των Σπαρτιατών.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζων Λοκ
Θρύλοι που σχετίζονται με τη μάχη
Η πολύχρωμη αφήγηση του Ηροδότου προσφέρει μια πληθώρα συνομιλιών και περιστατικών που είναι αδύνατο να επαληθευτούν, αλλά αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του θρύλου της μάχης. Καταδεικνύουν συχνά το λακωνικό και πνευματώδες ύφος λόγου των Σπαρτιατών.
Για παράδειγμα, ο Πλούταρχος καταγράφει στο έργο του Moralia, μεταξύ των ρητών των Σπαρτιατών γυναικών, ότι η γυναίκα του Λεωνίδα, η Γοργώ, ρώτησε τον σύζυγό της όταν έφευγε για τις Θερμοπύλες τι θα έπρεπε να κάνει αν δεν επέστρεφε, και ο Λεωνίδας απάντησε: “Παντρέψου έναν καλό άνδρα και κάνε καλά παιδιά”.
Ωστόσο, η φράση του Λεωνίδα δεν είναι η μόνη λακωνική φράση στην αφήγηση του Ηροδότου. Σύμφωνα με τον συγγραφέα, όταν ένας Σπαρτιάτης στρατιώτης ονόματι Διενέκης πληροφορήθηκε ότι ο περσικός στρατός ήταν τόσο μεγάλος και οι τοξότες του τόσο πολυάριθμοι, ώστε τα βέλη τους ήταν ικανά να “μπλοκάρουν τον ήλιο”, απάντησε αδιάφορα: “Ακόμα καλύτερα (…) τότε θα δώσουμε τη μάχη στη σκιά”.
Μετά τη μάχη, και πάλι σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ο Ξέρξης ήταν περίεργος για το τι ήθελαν να κάνουν οι Έλληνες (προφανώς λόγω του μικρού αριθμού δυνάμεων που είχαν στείλει) και ανέκρινε παρουσία του κάποιους λιποτάκτες από την Αρκαδία. Η απάντηση ήταν ότι όλοι οι άλλοι άνδρες έπαιρναν μέρος στους Ολυμπιακούς Αγώνες και, όταν ο Ξέρξης ρώτησε ποιο ήταν το έπαθλο για τον νικητή, η απάντηση ήταν “ένα κλαδί ελιάς”. Όταν το άκουσε αυτό, ένας Πέρσης στρατηγός ονόματι Τιγράνης αναφώνησε: “Μα τους θεούς! Μαρδόνιε, τι είδους άνθρωποι είναι αυτοί εναντίον των οποίων μας έφερες να πολεμήσουμε; Δεν ανταγωνίζονται για τα πλούτη αλλά για την τιμή!
Η κύρια πρωτογενής πηγή για τους Ιατρικούς Πολέμους είναι ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος. Ο Ηρόδοτος, ο οποίος έχει χαρακτηριστεί “Πατέρας της Ιστορίας”, γεννήθηκε το 484 π.Χ. στην Αλικαρνασσό της Μικράς Ασίας (περιοχή που κυβερνούσε η Περσική Αυτοκρατορία). Έγραψε το έργο του Ιστορίες μεταξύ 440 και 430 π.Χ, Έγραψε τις Ιστορίες του μεταξύ του 440 και του 430 π.Χ., προσπαθώντας να βρει τις ρίζες των Ιατρικών Πολέμων, οι οποίοι εκείνη την εποχή ήταν ακόμη ένα σχετικά πρόσφατο γεγονός στην ιστορία (οι πόλεμοι τελείωσαν τελικά το 449 π.Χ.). Η προσέγγιση του Ηροδότου ήταν εντελώς νέα, τουλάχιστον για τη δυτική κοινωνία, και για το λόγο αυτό θεωρείται ότι εφηύρε την ιστορία όπως την ξέρουμε σήμερα. Ο ιστορικός Holland αναφέρει: “Για πρώτη φορά, ένας χρονογράφος ξεκίνησε να βρει τις ρίζες μιας σύγκρουσης όχι σε ένα παρελθόν τόσο μακρινό ώστε να είναι μυθικό, ούτε στις ιδιοτροπίες ή τις επιθυμίες κάποιου θεού, ούτε σε μια δήλωση του λαού που εκδηλώνει το πεπρωμένο του, αλλά με εξηγήσεις που ο ίδιος μπορούσε να επαληθεύσει”.
Ο Σικελιώτης ιστορικός Διόδωρος Σικελιώτης, ο οποίος έγραψε τον 1ο αιώνα π.Χ. το έργο του Ιστορική Βιβλιοθήκη, στο οποίο δίνει επίσης μια περιγραφή των Ιατρικών Πολέμων, βασίστηκε εν μέρει στον Έλληνα ιστορικό Έφορο του Κύμη, αλλά η περιγραφή του είναι αρκετά συνεπής σε σύγκριση με εκείνη του Ηροδότου. Ωστόσο, η αφήγησή του είναι αρκετά συνεπής σε σύγκριση με εκείνη του Ηροδότου. Επιπλέον, οι Ιατρικοί Πόλεμοι λαμβάνουν προσοχή, με λιγότερες λεπτομέρειες, από άλλους αρχαίους ιστορικούς, όπως ο Πλούταρχος και ο Κτησίας, και εμφανίζονται επίσης σε έργα άλλων συγγραφέων, όπως οι Πέρσες του θεατρικού συγγραφέα Αισχύλου. Τα αρχαιολογικά στοιχεία, όπως η φιδίσια στήλη, παρέχουν επίσης υποστήριξη για ορισμένους από τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς του Ηροδότου.
Η μάχη των Θερμοπυλών έγινε εικόνα του δυτικού πολιτισμού λίγο μετά τη διεξαγωγή της. Αυτό το πολιτιστικό σύμβολο εμφανίζεται σε αμέτρητα παραδείγματα γνωμικών, στην ποίηση, στα τραγούδια, στη λογοτεχνία και, πιο πρόσφατα, στις ταινίες, στην τηλεόραση και στα βιντεοπαιχνίδια. Επιπλέον, μια πιο σοβαρή πτυχή ήταν η διδακτική της χρήση: η μάχη εμφανίζεται σε πολλά βιβλία και άρθρα για στρατιωτικά θέματα.
Επιπλέον, αυτή η εικόνα δεν επεκτάθηκε μόνο στην ίδια τη μάχη, αλλά και στην εξιδανικευμένη εικόνα των Σπαρτιατών που έχει επιβιώσει ιστορικά. Πριν από τη μάχη, οι Έλληνες θυμόντουσαν τους Δωριείς, μια εθνική διάκριση στην οποία ανήκαν οι Σπαρτιάτες, ως τους κατακτητές της Πελοποννήσου. Μετά τη μάχη, ο σπαρτιατικός πολιτισμός έγινε αντικείμενο έμπνευσης και μίμησης.
Πιο πρόσφατα, κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου, η ναζιστική προπαγάνδα, μέσω του περιοδικού Signal, συνέκρινε τη μάχη του Στάλινγκραντ με τις Θερμοπύλες, μια ηρωική προσπάθεια των Δυτικών να σταματήσουν τις ορδές των βαρβάρων. Οι Ναζί, επίσης, αποκαλούσαν τους πιλότους αυτοκτονίας που εκτοξεύτηκαν εναντίον γεφυρών για να σταματήσουν τη σοβιετική προέλαση το 1945 “μοίρα Λεωνίδα”.
Η μάχη των Θερμοπυλών μνημονεύεται στον εθνικό ύμνο της Κολομβίας, σε μια σαφή αναλογία μεταξύ των Ελλήνων πολεμιστών και των στρατιωτών που συμμετείχαν στις μάχες για την ανεξαρτησία. Η ένατη στροφή του έχει ως εξής:
ο αστερισμός του Κύκλωπα φώτισε τη νύχτα του. Το λουλούδι έτρεμε, ο άνεμος βρήκε τον θανατηφόρο άνεμο,
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Συμμαχία της Δήλου
Η μάχη στη λογοτεχνία και τη μουσική
Ο Γιάννης δεν μπορούσε να πάρει τα μάτια του από το θέαμα. Ο Ντεζά τους εξήγησε ότι οι τριακόσιοι ήταν Σπαρτιάτες και ότι ήταν οι καλύτεροι στρατιώτες που είχαν ζήσει ποτέ. Είχαν εκπαιδευτεί να πολεμούν από παιδιά. Κανείς δεν μπορούσε να τους νικήσει.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Έντγκαρ Άλλαν Πόε
Ιστορικό μυθιστόρημα και graphic novel
Πηγές
