Μάχη των Πλαταιών
gigatos | 30 Οκτωβρίου, 2021
Σύνοψη
Η μάχη των Πλαταιών ήταν η τελευταία χερσαία μάχη κατά τη διάρκεια της δεύτερης περσικής εισβολής στην Ελλάδα. Πραγματοποιήθηκε το 479 π.Χ. κοντά στην πόλη των Πλαταιών στη Βοιωτία και διεξήχθη μεταξύ μιας συμμαχίας ελληνικών πόλεων-κρατών (συμπεριλαμβανομένων της Σπάρτης, της Αθήνας, της Κορίνθου και των Μεγάρων) και της Περσικής Αυτοκρατορίας του Ξέρξη Α” (με συμμάχους Βοιωτούς, Θεσσαλούς και Μακεδόνες).
Το προηγούμενο έτος η περσική δύναμη εισβολής, με επικεφαλής τον Πέρση βασιλιά αυτοπροσώπως, είχε σημειώσει νίκες στις μάχες των Θερμοπυλών και του Αρτεμισίου και είχε κατακτήσει τη Θεσσαλία, τη Φωκίδα, τη Βοιωτία, την Εύβοια και την Αττική. Ωστόσο, στη μάχη της Σαλαμίνας που ακολούθησε, το συμμαχικό ελληνικό ναυτικό είχε κερδίσει μια απίθανη αλλά αποφασιστική νίκη, αποτρέποντας την κατάκτηση της Πελοποννήσου. Ο Ξέρξης τότε υποχώρησε με μεγάλο μέρος του στρατού του, αφήνοντας τον στρατηγό του Μαρδόνιο να αποτελειώσει τους Έλληνες τον επόμενο χρόνο.
Το καλοκαίρι του 479 π.Χ. οι Έλληνες συγκέντρωσαν έναν τεράστιο (για τα αρχαία δεδομένα) στρατό και βγήκαν από την Πελοπόννησο. Οι Πέρσες υποχώρησαν στη Βοιωτία και έχτισαν ένα οχυρωμένο στρατόπεδο κοντά στις Πλαταιές. Οι Έλληνες, ωστόσο, αρνήθηκαν να παρασυρθούν στο προνομιακό έδαφος για ιππικό γύρω από το περσικό στρατόπεδο, με αποτέλεσμα ένα αδιέξοδο που διήρκεσε 11 ημέρες. Κατά την προσπάθεια υποχώρησης μετά τη διακοπή των γραμμών ανεφοδιασμού τους, η ελληνική γραμμή μάχης κατακερματίστηκε. Θεωρώντας ότι οι Έλληνες είχαν υποχωρήσει πλήρως, ο Μαρδόνιος διέταξε τις δυνάμεις του να τους καταδιώξουν, αλλά οι Έλληνες (ιδίως οι Σπαρτιάτες, οι Τεγεάτες και οι Αθηναίοι) σταμάτησαν και έδωσαν μάχη, κατατροπώνοντας το ελαφρά οπλισμένο περσικό πεζικό και σκοτώνοντας τον Μαρδόνιο.
Ένα μεγάλο μέρος του περσικού στρατού παγιδεύτηκε στο στρατόπεδό του και σφαγιάστηκε. Η καταστροφή αυτού του στρατού, καθώς και των υπολειμμάτων του περσικού ναυτικού που φέρεται να καταστράφηκαν την ίδια ημέρα στη μάχη της Μυκάλης, έθεσε αποφασιστικό τέλος στην εισβολή. Μετά τις Πλαταιές και τη Μυκάλη οι Έλληνες σύμμαχοι θα αναλάμβαναν την επίθεση εναντίον των Περσών, σηματοδοτώντας μια νέα φάση των Ελληνοπερσικών Πολέμων. Παρόλο που οι Πλαταιές ήταν από κάθε άποψη μια ηχηρή νίκη, δεν φαίνεται να της αποδόθηκε η ίδια σημασία (ακόμη και εκείνη την εποχή) όπως, για παράδειγμα, η αθηναϊκή νίκη στη μάχη του Μαραθώνα ή η συμμαχική ελληνική ήττα στις Θερμοπύλες.
Οι ελληνικές πόλεις-κράτη της Αθήνας και της Ερέτριας είχαν υποστηρίξει την αποτυχημένη Ιωνική Εξέγερση κατά της Περσικής Αυτοκρατορίας του Δαρείου Α” το 499-494 π.Χ.. Η Περσική Αυτοκρατορία ήταν ακόμη σχετικά νέα και επιρρεπής σε εξεγέρσεις των υποτελών της λαών. Επιπλέον, ο Δαρείος ήταν σφετεριστής και έπρεπε να δαπανήσει αρκετό χρόνο για να καταστείλει τις εξεγέρσεις κατά της εξουσίας του. Η Ιωνική εξέγερση απείλησε την ακεραιότητα της αυτοκρατορίας του και έτσι ορκίστηκε να τιμωρήσει τους εμπλεκόμενους (ιδίως όσους δεν ανήκαν ήδη στην αυτοκρατορία). Ο Δαρείος είδε επίσης την ευκαιρία να επεκτείνει την αυτοκρατορία του στον πολυδιασπασμένο κόσμο της αρχαίας Ελλάδας.
Μια προκαταρκτική εκστρατεία υπό τον Μαρδόνιο, το 492 π.Χ., για την εξασφάλιση των χερσαίων προσβάσεων στην Ελλάδα κατέληξε με την ανακατάληψη της Θράκης και ανάγκασε τη Μακεδονία να γίνει ένα πλήρως υποταγμένο πελατειακό βασίλειο της Περσίας- η τελευταία ήταν Πέρση υποτελής ήδη από τα τέλη του 6ου αιώνα π.Χ.. Μια αμφίβια ομάδα κρούσης στάλθηκε τότε υπό τον Δάτη και τον Αρταφέρνη το 490 π.Χ., χρησιμοποιώντας τη Δήλο ως ενδιάμεση βάση, λεηλατώντας με επιτυχία την Κάρυστο και την Ερέτρια, προτού προχωρήσει σε επίθεση στην Αθήνα. Ωστόσο, στη μάχη του Μαραθώνα που ακολούθησε, οι Αθηναίοι πέτυχαν μια αξιοσημείωτη νίκη, με αποτέλεσμα την απόσυρση του περσικού στρατού στην Ασία.
Ως εκ τούτου, ο Δαρείος άρχισε να συγκεντρώνει έναν τεράστιο νέο στρατό με τον οποίο σκόπευε να υποτάξει πλήρως την Ελλάδα. Ωστόσο, πέθανε πριν ξεκινήσει η εισβολή. Ο θρόνος της Περσίας πέρασε στον γιο του Ξέρξη Α΄, ο οποίος ξεκίνησε γρήγορα εκ νέου τις προετοιμασίες για την εισβολή στην Ελλάδα, συμπεριλαμβανομένης της κατασκευής δύο γεφυρών με πόντους στον Ελλήσποντο. Το 481 π.Χ., ο Ξέρξης έστειλε πρεσβευτές σε όλη την Ελλάδα ζητώντας γη και νερό ως ένδειξη υποταγής, αλλά κάνοντας την πολύ σκόπιμη παράλειψη της Αθήνας και της Σπάρτης (οι οποίες βρίσκονταν σε ανοιχτό πόλεμο με την Περσία). Η υποστήριξη άρχισε έτσι να συσπειρώνεται γύρω από αυτά τα δύο ηγετικά κράτη. Ένα συνέδριο των πόλεων-κρατών συνήλθε στην Κόρινθο στα τέλη του φθινοπώρου του 481 π.Χ. και σχηματίστηκε μια συνομοσπονδιακή συμμαχία των ελληνικών πόλεων-κρατών (στο εξής θα αναφέρονται ως “οι Σύμμαχοι”). Αυτό ήταν αξιοσημείωτο για τον ασύνδετο ελληνικό κόσμο, ιδίως δεδομένου ότι πολλές από τις πόλεις-κράτη που συμμετείχαν βρίσκονταν ακόμη τεχνικά σε πόλεμο μεταξύ τους.
Οι Σύμμαχοι υιοθέτησαν αρχικά μια στρατηγική αποκλεισμού των χερσαίων και θαλάσσιων προσεγγίσεων προς τη νότια Ελλάδα. Έτσι, τον Αύγουστο του 480 π.Χ., αφού έμαθαν για την προσέγγιση του Ξέρξη, ένας μικρός συμμαχικός στρατός υπό την ηγεσία του Σπαρτιάτη βασιλιά Λεωνίδα Α΄ απέκλεισε το πέρασμα των Θερμοπυλών, ενώ ένα ναυτικό με αθηναϊκή κυριαρχία έπλεε προς τα στενά του Αρτεμισίου. Ως γνωστόν, ο ελληνικός στρατός που υπερείχε αριθμητικά, κράτησε τις Θερμοπύλες για τρεις ημέρες προτού υπερφαλαγγιστεί από τους Πέρσες, οι οποίοι χρησιμοποίησαν ένα ελάχιστα γνωστό ορεινό μονοπάτι. Παρόλο που μεγάλο μέρος του ελληνικού στρατού υποχώρησε, η οπισθοφυλακή, που αποτελούνταν από το σπαρτιατικό και το θεσσαλικό απόσπασμα, περικυκλώθηκε και εξοντώθηκε. Η ταυτόχρονη μάχη του Αρτεμισίου, η οποία αποτελούνταν από μια σειρά ναυτικών συγκρούσεων, ήταν μέχρι τότε αδιέξοδη- ωστόσο, όταν έφθασαν τα νέα για τις Θερμοπύλες, οι Έλληνες υποχώρησαν επίσης, καθώς η κατοχή των στενών ήταν πλέον αμφισβητήσιμη.
Μετά τις Θερμοπύλες, ο περσικός στρατός συνέχισε να καίει και να λεηλατεί τις βοιωτικές πόλεις που δεν είχαν παραδοθεί, τις Πλαταιές και τις Θεσπιές, πριν καταλάβει την εκκενωμένη πλέον πόλη της Αθήνας. Ο συμμαχικός στρατός, εν τω μεταξύ, ετοιμαζόταν να υπερασπιστεί τον Ισθμό της Κορίνθου. Ο Ξέρξης επιθυμούσε μια τελική συντριπτική ήττα των Συμμάχων για να ολοκληρώσει την κατάκτηση της Ελλάδας εκείνη την περίοδο της εκστρατείας- αντίθετα, οι Σύμμαχοι επιδίωκαν μια αποφασιστική νίκη επί του περσικού ναυτικού που θα εγγυόταν την ασφάλεια της Πελοποννήσου. Η ναυμαχία της Σαλαμίνας που ακολούθησε κατέληξε σε αποφασιστική νίκη των Συμμάχων, σηματοδοτώντας ένα σημείο καμπής στη σύγκρουση.
Μετά την ήττα του ναυτικού του στη Σαλαμίνα, ο Ξέρξης υποχώρησε στην Ασία με το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, αυτό συνέβη επειδή φοβόταν ότι οι Έλληνες θα έπλεαν προς τον Ελλήσποντο και θα κατέστρεφαν τις γέφυρες με πόντους, παγιδεύοντας έτσι τον στρατό του στην Ευρώπη. Άφησε τον Μαρδόνιο, με επιλεγμένα στρατεύματα, να ολοκληρώσει την κατάκτηση της Ελλάδας τον επόμενο χρόνο. Ο Μαρδόνιος εκκένωσε την Αττική και διαχειμάστηκε στη Θεσσαλία- οι Αθηναίοι στη συνέχεια ανακατέλαβαν την κατεστραμμένη πόλη τους. Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, φαίνεται ότι υπήρξε κάποια ένταση μεταξύ των συμμάχων. Ειδικά οι Αθηναίοι, οι οποίοι δεν προστατεύονταν από τον Ισθμό, αλλά ο στόλος τους ήταν το κλειδί για την ασφάλεια της Πελοποννήσου, αισθάνθηκαν ότι τους έκαναν κακό και απαίτησαν να βαδίσει ένας συμμαχικός στρατός βόρεια τον επόμενο χρόνο. Όταν οι Σύμμαχοι δεν δεσμεύτηκαν για κάτι τέτοιο, ο αθηναϊκός στόλος αρνήθηκε να ενταχθεί στο συμμαχικό ναυτικό την άνοιξη. Το ναυτικό, υπό τη διοίκηση πλέον του Σπαρτιάτη βασιλιά Λεωτυχίδη, στάθμευσε στα ανοικτά της Δήλου, ενώ τα υπολείμματα του περσικού στόλου παρέμειναν στα ανοικτά της Σάμου, καθώς και οι δύο πλευρές δεν ήθελαν να διακινδυνεύσουν τη μάχη. Ομοίως, ο Μαρδόνιος παρέμεινε στη Θεσσαλία, γνωρίζοντας ότι μια επίθεση στον Ισθμό ήταν άσκοπη, ενώ οι Σύμμαχοι αρνήθηκαν να στείλουν στρατό εκτός Πελοποννήσου.
Ο Μαρδόνιος κινήθηκε για να σπάσει το αδιέξοδο προσπαθώντας να κερδίσει τους Αθηναίους και τον στόλο τους με τη μεσολάβηση του Αλέξανδρου Α΄ της Μακεδονίας, προσφέροντας ειρήνη, αυτοδιοίκηση και εδαφική επέκταση. Οι Αθηναίοι φρόντισαν να παρευρεθεί και σπαρτιατική αντιπροσωπεία για να ακούσει την προσφορά και την απέρριψαν:
Ο βαθμός στον οποίο βρισκόμαστε στη σκιά της δύναμης των Μήδων δεν είναι κάτι που χρειάζεται να μας επισημάνετε. Το γνωρίζουμε ήδη πολύ καλά. Αλλά ακόμη και έτσι, είναι τέτοια η αγάπη μας για την ελευθερία, που δεν θα παραδοθούμε ποτέ.
Μετά την άρνηση αυτή, οι Πέρσες βάδισαν και πάλι νότια. Η Αθήνα εκκενώθηκε και πάλι και αφέθηκε στον εχθρό, οδηγώντας στη δεύτερη φάση της Καταστροφής της Αθήνας. Ο Μαρδόνιος επανέλαβε τώρα την προσφορά του για ειρήνη στους Αθηναίους πρόσφυγες στη Σαλαμίνα. Η Αθήνα, μαζί με τα Μέγαρα και τις Πλαταιές, έστειλε απεσταλμένους στη Σπάρτη ζητώντας βοήθεια και απειλώντας να αποδεχτεί τους περσικούς όρους αν δεν της δοθεί. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, οι Σπαρτιάτες, οι οποίοι γιόρταζαν εκείνη την εποχή τη γιορτή του Υακίνθου, καθυστέρησαν να πάρουν μια απόφαση μέχρι που πείστηκαν από έναν επισκέπτη, τον Χίλιο της Τεγέας, ο οποίος επεσήμανε τον κίνδυνο που διέτρεχε όλη η Ελλάδα αν οι Αθηναίοι παραδίδονταν. Όταν οι Αθηναίοι απεσταλμένοι παρέδωσαν τελεσίγραφο στους Σπαρτιάτες την επόμενη ημέρα, άκουσαν έκπληκτοι ότι μια ομάδα κρούσης βρισκόταν ήδη καθ” οδόν- ο σπαρτιατικός στρατός βάδιζε για να συναντήσει τους Πέρσες.
Όταν ο Μαρδόνιος έμαθε για τη δύναμη των Σπαρτιατών, ολοκλήρωσε την καταστροφή της Αθήνας, γκρεμίζοντας ό,τι είχε απομείνει όρθιο. Στη συνέχεια υποχώρησε προς τη Θήβα, ελπίζοντας να παρασύρει τον ελληνικό στρατό σε έδαφος που θα ήταν κατάλληλο για το περσικό ιππικό. Ο Μαρδόνιος δημιούργησε ένα οχυρωμένο στρατόπεδο στη βόρεια όχθη του Ασωπού ποταμού στη Βοιωτία καλύπτοντας το έδαφος από τις Ερυθρές, πέρα από τις Υψιές και μέχρι τα εδάφη των Πλαταιών.
Οι Αθηναίοι έστειλαν 8.000 οπλίτες, με επικεφαλής τον Αριστείδη, μαζί με 600 εξόριστους από τους Πλαταιείς για να ενταχθούν στον συμμαχικό στρατό. Στη συνέχεια ο στρατός βάδισε στη Βοιωτία διασχίζοντας τα περάσματα του Κιθαιρώνα, φτάνοντας κοντά στις Πλαταιές και πάνω από την περσική θέση στον Ασωπό. Υπό την καθοδήγηση του διοικητή στρατηγού Παυσανία, οι Έλληνες πήραν θέση απέναντι από τις περσικές γραμμές, αλλά παρέμειναν σε ύψωμα. Γνωρίζοντας ότι είχε λίγες ελπίδες να επιτεθεί με επιτυχία στις ελληνικές θέσεις, ο Μαρδόνιος προσπάθησε είτε να σπείρει τη διχόνοια μεταξύ των Συμμάχων είτε να τους παρασύρει στην πεδιάδα. Ο Πλούταρχος αναφέρει ότι ανακαλύφθηκε συνωμοσία μεταξύ ορισμένων επιφανών Αθηναίων, οι οποίοι σχεδίαζαν να προδώσουν τον συμμαχικό αγώνα- αν και η μαρτυρία αυτή δεν είναι καθολικά αποδεκτή, μπορεί να υποδηλώνει τις προσπάθειες του Μαρδόνιου για ίντριγκα στις τάξεις των Ελλήνων.
Ο Μαρδόνιος ξεκίνησε επίσης επιθέσεις ιππικού κατά των ελληνικών γραμμών, πιθανώς προσπαθώντας να παρασύρει τους Έλληνες στην πεδιάδα για να τους καταδιώξει. Αν και είχε κάποια αρχική επιτυχία, η στρατηγική αυτή απέτυχε όταν σκοτώθηκε ο Πέρσης διοικητής ιππικού Μασίστιος- με τον θάνατό του, το ιππικό υποχώρησε.
Το ηθικό τους αναπτερώθηκε από αυτή τη μικρή νίκη, και οι Έλληνες προχώρησαν, παραμένοντας ακόμη σε ψηλότερο έδαφος, σε μια νέα θέση πιο κατάλληλη για στρατόπεδο και με καλύτερο νερό. Οι Σπαρτιάτες και οι Τεγεάτες βρίσκονταν σε μια κορυφογραμμή στα δεξιά της γραμμής, οι Αθηναίοι σε έναν λόφο στα αριστερά και τα υπόλοιπα αποσπάσματα στο ελαφρώς χαμηλότερο έδαφος ανάμεσά τους. Σε απάντηση, ο Μαρδόνιος έφερε τους άνδρες του μέχρι τον Ασωπό και τους παρέταξε για μάχη- ωστόσο, ούτε οι Πέρσες ούτε οι Έλληνες επιτέθηκαν- ο Ηρόδοτος ισχυρίζεται ότι αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι και οι δύο πλευρές έλαβαν κακούς οιωνούς κατά τη διάρκεια των τελετών θυσίας. Οι στρατοί παρέμειναν έτσι στρατοπεδευμένοι στις θέσεις τους για οκτώ ημέρες, κατά τη διάρκεια των οποίων έφτασαν νέα ελληνικά στρατεύματα. Στη συνέχεια ο Μαρδόνιος προσπάθησε να σπάσει το αδιέξοδο στέλνοντας το ιππικό του να επιτεθεί στα περάσματα του όρους Κιθαιρώνα- η επιδρομή αυτή είχε ως αποτέλεσμα τη σύλληψη μιας νηοπομπής με προμήθειες που προορίζονταν για τους Έλληνες. Πέρασαν άλλες δύο ημέρες, κατά τη διάρκεια των οποίων οι γραμμές ανεφοδιασμού των Ελλήνων συνέχισαν να απειλούνται. Στη συνέχεια ο Μαρδόνιος εξαπέλυσε άλλη μια επιδρομή ιππικού στις ελληνικές γραμμές, η οποία κατάφερε να αποκλείσει την πηγή Γαργάφη, η οποία αποτελούσε τη μοναδική πηγή νερού για τον ελληνικό στρατό (δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τον Ασωπό λόγω της απειλής που αποτελούσαν οι Πέρσες τοξότες). Σε συνδυασμό με την έλλειψη τροφίμων, ο περιορισμός της παροχής νερού κατέστησε την ελληνική θέση ανυπόφορη, οπότε αποφάσισαν να υποχωρήσουν σε θέση μπροστά από τις Πλαταιές, από όπου θα μπορούσαν να φυλάξουν τα περάσματα και να έχουν πρόσβαση σε γλυκό νερό. Για να αποτραπεί η επίθεση του περσικού ιππικού κατά τη διάρκεια της υποχώρησης, αυτή έπρεπε να πραγματοποιηθεί εκείνη τη νύχτα.
Ωστόσο, η υποχώρηση πήγε στραβά. Τα συμμαχικά αποσπάσματα στο κέντρο έχασαν την καθορισμένη θέση τους και κατέληξαν διασκορπισμένα μπροστά στις ίδιες τις Πλαταιές. Οι Αθηναίοι, οι Τεγεάτες και οι Σπαρτιάτες, οι οποίοι φρουρούσαν το πίσω μέρος της υποχώρησης, δεν είχαν καν αρχίσει να υποχωρούν μέχρι το ξημέρωμα. Έτσι, μια μόνο σπαρτιατική μεραρχία έμεινε στην κορυφογραμμή για να φυλάει τα μετόπισθεν, ενώ οι Σπαρτιάτες και οι Τεγεάτες υποχωρούσαν προς τα πάνω- ο Παυσανίας έδωσε επίσης εντολή στους Αθηναίους να αρχίσουν την υποχώρηση και αν ήταν δυνατόν να ενωθούν με τους Σπαρτιάτες. Ωστόσο, οι Αθηναίοι υποχώρησαν αρχικά κατευθείαν προς τις Πλαταιές, και έτσι η συμμαχική γραμμή μάχης παρέμεινε κατακερματισμένη καθώς το περσικό στρατόπεδο άρχισε να αναστατώνεται.
Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Ιερά Εξέταση
Έλληνες
Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, οι Σπαρτιάτες έστειλαν 45.000 άνδρες – 5.000 Σπαρτιάτες (πλήρεις πολίτες στρατιώτες), 5.000 άλλους Λακονταεμιώτες οπλίτες (περιοίκους) και 35.000 ελικόπτες (επτά ανά Σπαρτιάτη). Αυτή ήταν πιθανώς η μεγαλύτερη σπαρτιατική δύναμη που συγκεντρώθηκε ποτέ. Ο ελληνικός στρατός είχε ενισχυθεί με αποσπάσματα οπλιτών από τις άλλες συμμαχικές πόλεις-κράτη, όπως φαίνεται στον πίνακα. Ο Διόδωρος Σικελός ισχυρίζεται στη Bibliotheca historica ότι ο αριθμός των ελληνικών στρατευμάτων πλησίαζε τις εκατό χιλιάδες.
Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, υπήρχαν συνολικά 69.500 ελαφρά οπλισμένοι στρατιώτες – 35.000 ελικόπτες και 34.500 στρατιώτες από την υπόλοιπη Ελλάδα- περίπου ένας ανά οπλίτη. Ο αριθμός των 34.500 έχει προταθεί ότι αντιπροσωπεύει έναν ελαφρύ οπλίτη που υποστηρίζει κάθε μη Σπαρτιατικό οπλίτη (33.700), μαζί με 800 Αθηναίους τοξότες, την παρουσία των οποίων στη μάχη σημειώνει αργότερα ο Ηρόδοτος. Ο Ηρόδοτος μας λέει ότι υπήρχαν επίσης 1.800 Θεσπιείς (αλλά δεν αναφέρει πώς ήταν εξοπλισμένοι), δίνοντας μια συνολική δύναμη 108.200 ανδρών.
Ο αριθμός των οπλιτών γίνεται δεκτός ως λογικός (μόνο οι Αθηναίοι είχαν παρατάξει 10.000 οπλίτες στη μάχη του Μαραθώνα. Ορισμένοι ιστορικοί αποδέχθηκαν τον αριθμό των ελαφρών στρατευμάτων και τον χρησιμοποίησαν ως απογραφή του πληθυσμού της Ελλάδας εκείνη την εποχή. Σίγουρα αυτοί οι αριθμοί είναι θεωρητικά δυνατοί. Η Αθήνα, για παράδειγμα, φέρεται να διέθετε στη Σαλαμίνα στόλο 180 τριήρεις, επανδρωμένο με περίπου 36.000 κωπηλάτες και μαχητές. Έτσι, 69.500 ελαφροί στρατιώτες θα μπορούσαν εύκολα να είχαν σταλεί στις Πλαταιές. Παρ” όλα αυτά, ο αριθμός των ελαφρών στρατευμάτων συχνά απορρίπτεται ως υπερβολικός, ιδίως λόγω της αναλογίας επτά ελικοφόρων προς έναν Σπαρτιάτη. Για παράδειγμα, ο Lazenby δέχεται ότι οι οπλίτες από άλλες ελληνικές πόλεις μπορεί να συνοδεύονταν από έναν ελαφρά θωρακισμένο ακόλουθο ο καθένας, αλλά απορρίπτει τον αριθμό των επτά ελικοφόρων ανά Σπαρτιάτη. Υποθέτει επίσης ότι κάθε Σπαρτιάτης συνοδευόταν από έναν οπλισμένο ελικόπτερο και ότι οι υπόλοιποι ελικόπτες απασχολούνταν στην υλικοτεχνική προσπάθεια, μεταφέροντας τρόφιμα για τον στρατό. Τόσο ο Lazenby όσο και ο Holland θεωρούν τα ελαφρά οπλισμένα στρατεύματα, ανεξάρτητα από τον αριθμό τους, ουσιαστικά άσχετα με την έκβαση της μάχης.
Μια περαιτέρω επιπλοκή είναι ότι ένα ορισμένο ποσοστό του συμμαχικού ανθρώπινου δυναμικού χρειαζόταν για την επάνδρωση του στόλου, ο οποίος ανερχόταν σε τουλάχιστον 110 τριήρεις, και επομένως σε περίπου 22.000 άνδρες. Δεδομένου ότι η μάχη της Μυκάλης διεξήχθη τουλάχιστον σχεδόν ταυτόχρονα με τη μάχη των Πλαταιών, τότε αυτή ήταν μια δεξαμενή ανθρώπινου δυναμικού που δεν θα μπορούσε να έχει συμβάλει στις Πλαταιές, και μειώνει περαιτέρω την πιθανότητα ότι 110.000 Έλληνες συγκεντρώθηκαν πριν από τις Πλαταιές.
Οι ελληνικές δυνάμεις βρίσκονταν, όπως είχε συμφωνηθεί από το συμμαχικό συνέδριο, υπό τη γενική διοίκηση της σπαρτιατικής βασιλικής οικογένειας στο πρόσωπο του Παυσανία, ο οποίος ήταν αντιβασιλέας του νεαρού γιου του Λεωνίδα, του Πλείσταρχου, ξαδέλφου του. Ο Διόδωρος μας λέει ότι το αθηναϊκό απόσπασμα ήταν υπό τη διοίκηση του Αριστείδη- είναι πιθανό ότι και τα άλλα αποσπάσματα είχαν τους αρχηγούς τους. Ο Ηρόδοτος μας λέει σε διάφορα σημεία ότι οι Έλληνες συνεδρίαζαν συμβούλιο κατά τη διάρκεια του προημιτελείου της μάχης, υπονοώντας ότι οι αποφάσεις λαμβάνονταν με συναίνεση και ότι ο Παυσανίας δεν είχε την εξουσία να δίνει απευθείας διαταγές στα άλλα αποσπάσματα. Αυτό το στυλ ηγεσίας συνέβαλε στον τρόπο με τον οποίο εξελίχθηκαν τα γεγονότα κατά τη διάρκεια της ίδιας της μάχης. Για παράδειγμα, κατά την περίοδο αμέσως πριν από τη μάχη, ο Παυσανίας δεν ήταν σε θέση να διατάξει τους Αθηναίους να ενωθούν με τις δυνάμεις του, και έτσι οι Έλληνες έδωσαν τη μάχη εντελώς χωριστά ο ένας από τον άλλον.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαρτίνος Λούθηρος
Αχαιμενίδες
Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, οι Πέρσες αριθμούσαν 300.000 και συνοδεύονταν από στρατεύματα από ελληνικές πόλεις-κράτη που υποστήριζαν τον περσικό αγώνα (συμπεριλαμβανομένης της Μακεδονίας, της Θεσσαλίας και της Θήβας). Ο Ηρόδοτος παραδέχεται ότι κανείς δεν μέτρησε τους Έλληνες συμμάχους των Αχαιμενιδών, αλλά υποθέτει ότι ήταν περίπου 50.000. Τα στρατεύματα του Μαρδόνιου αποτελούνταν όχι μόνο από Πέρσες και Μήδους, αλλά και από Βακτριανούς, Σκύθες, Ινδούς, Βοιωτούς, Λοκρούς, Μαλιανούς, Θεσσαλούς, Μακεδόνες, Θράκες και 1.000 Φωκείς. Ο Ηρόδοτος περιγράφει τη σύνθεση των κυριότερων στρατευμάτων του Μαρδόνιου:
Ο Μαρδόνιος επέλεξε εκεί πρώτα όλους τους Πέρσες που ονομάζονταν Αθάνατοι, εκτός από τον Υδάρνη, τον στρατηγό τους, ο οποίος είπε ότι δεν θα εγκατέλειπε το πρόσωπο του βασιλιά- και μετά τους Πέρσες κουριοφόρους και τα χίλια άλογα, και τους Μήδους και τους Σάκες και τους Βακτριανούς και τους Ινδούς, τόσο τους πεζούς τους όσο και τους υπόλοιπους ιππείς. Επέλεξε αυτά τα έθνη ολόκληρα- από τους υπόλοιπους συμμάχους του διάλεξε μερικούς από κάθε λαό, τους πιο καλούς άνδρες και εκείνους που ήξερε ότι είχαν κάνει κάποιες καλές υπηρεσίες… Έτσι ο συνολικός αριθμός, μαζί με τους ιππείς, αυξήθηκε σε τριακόσιες χιλιάδες άνδρες.
Ο Διόδωρος Σικελιώτης υποστηρίζει στη Bibliotheca historica ότι ο αριθμός των περσικών στρατευμάτων ήταν περίπου πεντακόσιες χιλιάδες.
Ο αριθμός των 300.000 έχει αμφισβητηθεί, όπως και πολλοί από τους αριθμούς του Ηροδότου, από πολλούς ιστορικούς- η σύγχρονη συναίνεση εκτιμά τον συνολικό αριθμό των στρατευμάτων για την περσική εισβολή σε περίπου 250.000. Σύμφωνα με αυτή τη συναίνεση, οι 300.000 Πέρσες του Ηροδότου στις Πλαταιές θα ήταν αυτονόητα αδύνατο να υπάρχουν. Μια προσέγγιση για την εκτίμηση του μεγέθους του περσικού στρατού ήταν να εκτιμηθεί πόσοι άνδρες θα ήταν εφικτό να φιλοξενηθούν στο περσικό στρατόπεδο- η προσέγγιση αυτή δίνει αριθμούς μεταξύ 70.000 και 120.000 ανδρών. Ο Lazenby, για παράδειγμα, συγκρίνοντας με μεταγενέστερα ρωμαϊκά στρατόπεδα, υπολογίζει τον αριθμό των στρατιωτών σε 70.000, συμπεριλαμβανομένων 10.000 ιππέων. Εν τω μεταξύ, ο Connolly αντλεί έναν αριθμό 120.000 από το ίδιου μεγέθους στρατόπεδο. Πράγματι, οι περισσότερες εκτιμήσεις για τη συνολική περσική δύναμη κυμαίνονται γενικά σε αυτό το εύρος. Για παράδειγμα, ο Delbrück, βασιζόμενος στην απόσταση που διένυσαν οι Πέρσες σε μια ημέρα κατά την επίθεση στην Αθήνα, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι 75.000 ήταν το ανώτατο όριο για το μέγεθος του περσικού στρατού, συμπεριλαμβανομένου του προσωπικού εφοδιασμού και άλλων μη μαχητών. Στην περιγραφή της μάχης των Πλαταιών, ο Delbrück υπολόγισε ότι ο περσικός στρατός, συμπεριλαμβανομένων των συμμαχικών Ελλήνων, ανερχόταν σε 40.000.
Σύμφωνα με σύγχρονες εκτιμήσεις που βασίζονται στη σειρά της μάχης που περιγράφει ο Ηρόδοτος, η λεπτομερής σύνθεση του στρατού των Αχαιμενιδών αποτελούνταν από περίπου 40.000 Πέρσες στρατιώτες στα αριστερά της γραμμής μάχης, απέναντι στους Σπαρτιάτες, περίπου 20.000 Βακτριανούς, Ινδούς και Σάκες στο κέντρο, απέναντι σε διάφορα ελληνικά κράτη, και περίπου 20.000 Έλληνες συμμάχους των Περσών (Μακεδόνες, Θεσσαλοί, Βοιωτοί, Θηβαίοι), τοποθετημένους στη δεξιά πτέρυγα απέναντι στους Αθηναίους. Το ιππικό, το οποίο αποτελούνταν επίσης από Πέρσες, Βακτριανούς, Ινδούς και Σάκες, θα ανερχόταν σε περίπου 5.000 άτομα.
Ο Ηρόδοτος περιέγραψε λεπτομερώς τις διαθέσεις των δύο στρατών:
Έβαλε τους Πέρσες να αντιμετωπίσουν τους Λακεδαιμόνιους… Δίπλα στους Πέρσες τοποθέτησε τους Μήδους, με μέτωπο τους άνδρες της Κορίνθου και της Ποτίδαιας και του Ορχομενού και της Σικυώνας- δίπλα στους Μήδους, τους Βακτριανούς, με μέτωπο τους άνδρες της Επιδαύρου, της Τροιζήνας, του Λέπρεου, της Τίρυνθας, των Μυκηνών και του Φλίου. Μετά τους Βακτριανούς έβαλε τους Ινδούς, με μπροστάρηδες τους άνδρες της Ερμιόνης και της Ερέτριας και των Στύρων και της Χαλκίδας. Μετά τους Ινδούς έβαλε τους Σάκες, με μέτωπο τους Αμπρακιώτες, τους Ανακτοριανούς, τους Λευκάδιους, τους Παλαιούς και τους Αιγινήτες- μετά τους Σάκες, και απέναντι από τους Αθηναίους και τους Πλαταιείς και τους Μεγαρείς, τους Βοιωτούς και τους Λοκρούς και τους Μαλιανούς και τους Θεσσαλούς και τους χίλιους που ήρθαν από τη Φωκίδα… Εκτός από αυτούς, παρέταξε εναντίον των Αθηναίων και Μακεδόνες και τους κατοίκους γύρω από τη Θεσσαλία. Αυτοί που ανέφερα ήταν τα σπουδαιότερα από τα έθνη που παρέταξε ο Μαρδόνιος, τα οποία ήταν πιο αξιόλογα και υπολογίσιμα- αλλά υπήρχε επίσης στο στρατό ένα μικτό πλήθος Φρυγών, Θρακών, Μυησίων, Παιόνων και των υπολοίπων, εκτός από τους Αιθίοπες και τους Αιγύπτιους ξιφομάχους.
Ο Κτησίας, ο οποίος έγραψε μια ιστορία της Περσίας βασισμένος σε περσικά αρχεία, ισχυρίστηκε ότι υπήρχαν 120.000 Πέρσες και 7.000 Έλληνες στρατιώτες, αλλά ο απολογισμός του είναι γενικά παραποιημένος (για παράδειγμα, τοποθετώντας αυτή τη μάχη πριν από τη Σαλαμίνα, λέει επίσης ότι υπήρχαν μόνο 300 Σπαρτιάτες, 1.000 περίοικοι και 6.000 από τις άλλες πόλεις στις Πλαταιές, ίσως συγχέοντάς την με τις Θερμοπύλες).
Κατά κάποιο τρόπο η πορεία προς τις Πλαταιές έμοιαζε με εκείνη της μάχης του Μαραθώνα- υπήρξε ένα παρατεταμένο αδιέξοδο στο οποίο καμία πλευρά δεν διακινδύνευσε να επιτεθεί στην άλλη. Οι λόγοι αυτού του αδιεξόδου ήταν κυρίως τακτικοί και παρόμοιοι με την κατάσταση στον Μαραθώνα- οι Έλληνες οπλίτες δεν ήθελαν να διακινδυνεύσουν να τους υπερφαλαγγίσει το περσικό ιππικό και το ελαφρώς οπλισμένο περσικό πεζικό δεν μπορούσε να ελπίζει σε επίθεση σε καλά αμυνόμενες θέσεις.
Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, και οι δύο πλευρές επιθυμούσαν μια αποφασιστική μάχη που θα έγειρε τον πόλεμο υπέρ τους. Ωστόσο, ο Lazenby πίστευε ότι οι ενέργειες του Μαρδόνιου κατά τη διάρκεια της εκστρατείας των Πλαταιών δεν συνάδουν με μια επιθετική πολιτική. Ερμηνεύει τις περσικές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια του προλόγου όχι ως προσπάθειες να εξαναγκαστούν οι Σύμμαχοι σε μάχη, αλλά ως προσπάθειες να εξαναγκαστούν οι Σύμμαχοι σε υποχώρηση (πράγμα που όντως συνέβη). Ο Μαρδόνιος μπορεί να αισθάνθηκε ότι είχε ελάχιστα να κερδίσει στη μάχη και ότι μπορούσε απλώς να περιμένει να διαλυθεί η ελληνική συμμαχία (όπως παραλίγο να συμβεί κατά τη διάρκεια του χειμώνα). Ωστόσο, από την αφήγηση του Ηροδότου δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Μαρδόνιος ήταν έτοιμος να δεχτεί τη μάχη με τους δικούς του όρους. Ανεξάρτητα από τα ακριβή κίνητρα, η αρχική στρατηγική κατάσταση επέτρεψε και στις δύο πλευρές να αναβάλουν την αναβολή, καθώς τα αποθέματα τροφίμων ήταν άφθονα και για τους δύο στρατούς. Υπό αυτές τις συνθήκες, οι τακτικές εκτιμήσεις υπερίσχυσαν της στρατηγικής ανάγκης για δράση.
Όταν οι επιδρομές του Μαρδόνιου διέκοψαν την εφοδιαστική αλυσίδα των Συμμάχων, ανάγκασαν τους συμμάχους να επανεξετάσουν τη στρατηγική τους. Ωστόσο, αντί να προχωρήσουν τώρα σε επίθεση, αντ” αυτού προσπάθησαν να υποχωρήσουν και να εξασφαλίσουν τις γραμμές επικοινωνίας τους. Παρά την αμυντική αυτή κίνηση των Ελλήνων, ήταν στην πραγματικότητα το χάος που προέκυψε από αυτή την υποχώρηση που έβαλε τελικά τέλος στο αδιέξοδο. Ο Μαρδόνιος το εξέλαβε αυτό ως πλήρη υποχώρηση, θεωρώντας στην πραγματικότητα ότι η μάχη είχε ήδη τελειώσει, και προσπάθησε να καταδιώξει τους Έλληνες. Εφόσον δεν περίμενε ότι οι Έλληνες θα πολεμούσαν, τα προβλήματα τακτικής δεν αποτελούσαν πλέον ζήτημα και προσπάθησε να εκμεταλλευτεί την τροποποιημένη στρατηγική κατάσταση που πίστευε ότι είχε δημιουργήσει. Αντίθετα, οι Έλληνες είχαν, κατά λάθος, παρασύρει τον Μαρδόνιο να τους επιτεθεί στο ψηλότερο σημείο και, παρά την αριθμητική τους υπεροχή, είχαν έτσι τακτικό πλεονέκτημα.
Μόλις οι Πέρσες ανακάλυψαν ότι οι Έλληνες είχαν εγκαταλείψει τις θέσεις τους και έδειχναν να υποχωρούν, ο Μαρδόνιος αποφάσισε να ξεκινήσει την άμεση καταδίωξη με το επίλεκτο περσικό πεζικό. Καθώς το έκανε αυτό, ο υπόλοιπος περσικός στρατός, απρόσκλητος, άρχισε να προχωρεί προς τα εμπρός. Οι Σπαρτιάτες και οι Τεγεάτες είχαν πλέον φτάσει στο ναό της Δήμητρας. Η οπισθοφυλακή υπό τον Αμομφάρετο άρχισε να αποσύρεται από την κορυφογραμμή, υπό την πίεση του περσικού ιππικού, για να ενωθεί μαζί τους. Ο Παυσανίας έστειλε αγγελιοφόρο στους Αθηναίους, ζητώντας τους να ενωθούν με τους Σπαρτιάτες. Ωστόσο, οι Αθηναίοι είχαν εμπλακεί με τη θηβαϊκή φάλαγγα και δεν μπόρεσαν να βοηθήσουν τον Παυσανία. Οι Σπαρτιάτες και οι Τεγεάτες δέχθηκαν πρώτα επίθεση από το περσικό ιππικό, ενώ το περσικό πεζικό προχωρούσε προς τα εμπρός. Στη συνέχεια έβαλαν τις ασπίδες τους και άρχισαν να ρίχνουν βέλη εναντίον των Ελλήνων, ενώ το ιππικό αποσύρθηκε.
Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, ο Παυσανίας αρνήθηκε να προχωρήσει, επειδή οι καλοί οιωνοί δεν μαντεύονταν στις θυσίες κατσικιών που γίνονταν. Στο σημείο αυτό, καθώς οι Έλληνες στρατιώτες άρχισαν να πέφτουν κάτω από τον καταιγισμό των βελών, οι Τεγεάτες άρχισαν να τρέχουν προς τις περσικές γραμμές. Προσφέροντας μια τελευταία θυσία και μια προσευχή στους ουρανούς μπροστά στο ναό της Ήρας, ο Παυσανίας έλαβε τελικά ευνοϊκούς οιωνούς και έδωσε εντολή στους Σπαρτιάτες να προελάσουν, οπότε και αυτοί επιτέθηκαν στις περσικές γραμμές.
Το αριθμητικά ανώτερο περσικό πεζικό είχε τον βαρύ (για τα περσικά δεδομένα) σχηματισμό της σπαραμπάρας, αλλά αυτός ήταν ακόμα πολύ ελαφρύτερος από την ελληνική φάλαγγα. Το αμυντικό όπλο των Περσών ήταν μια μεγάλη ασπίδα από λυγαριά και χρησιμοποιούσαν κοντά δόρατα- αντίθετα, οι οπλίτες ήταν θωρακισμένοι με χαλκό, με χάλκινη ασπίδα και μακρύ δόρυ. Όπως φάνηκε στον Μαραθώνα, επρόκειτο για μια σοβαρή αναντιστοιχία. Η μάχη ήταν σκληρή και μακρά, αλλά οι Έλληνες (Σπαρτιάτες και Τεγεάτες) συνέχισαν να εισβάλλουν στις περσικές γραμμές. Οι Πέρσες προσπαθούσαν να σπάσουν τα δόρατα των Ελλήνων πιάνοντάς τα, αλλά οι Έλληνες απαντούσαν μεταπηδώντας στα ξίφη. Ο Μαρδόνιος ήταν παρών στη σκηνή, καβάλα σε λευκό άλογο και περιτριγυρισμένος από σωματοφυλακή 1.000 ανδρών- όσο παρέμενε, οι Πέρσες άντεξαν. Ωστόσο, οι Σπαρτιάτες πλησίασαν τον Μαρδόνιο και ένας Σπαρτιάτης στρατιώτης ονόματι Αρίμνηστος τον σκότωσε. Σύμφωνα με τον Πλούταρχο, ο Αριμνέστος τον σκότωσε με χτύπημα στο κεφάλι με πέτρα, μια μορφή θανάτου που είχε προφητευτεί στον Μαρδόνιο από χρησμό- ορισμένοι σύγχρονοι ιστορικοί χαρακτηρίζουν απίθανο να χρησιμοποιήσει ένας Σπαρτιάτης ένα τέτοιο όπλο. Με τον Μαρδόνιο νεκρό, οι Πέρσες άρχισαν να φεύγουν- αν και η σωματοφυλακή του παρέμεινε, εξοντώθηκε. Ο Ηρόδοτος ισχυρίζεται ότι ο λόγος για την ταλαιπωρία τους ήταν η έλλειψη πανοπλίας. Γρήγορα η φυγή έγινε γενική, με πολλούς Πέρσες να φεύγουν άτακτα προς το στρατόπεδό τους. Ωστόσο, ο Αρταβάζος (ο οποίος νωρίτερα είχε διοικήσει τις πολιορκίες της Ολύνθου και της Ποτίδαιας), είχε διαφωνήσει με τον Μαρδόνιο σχετικά με την επίθεση στους Έλληνες και δεν είχε εμπλέξει πλήρως τις δυνάμεις που είχε υπό τις διαταγές του. Καθώς άρχισε η φυγή, οδήγησε αυτούς τους άνδρες (40.000, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο) μακριά από το πεδίο της μάχης, στο δρόμο προς τη Θεσσαλία, ελπίζοντας να διαφύγουν τελικά στον Ελλήσποντο.
Στην απέναντι πλευρά του πεδίου της μάχης οι Αθηναίοι είχαν θριαμβεύσει σε μια σκληρή μάχη εναντίον των Θηβαίων. Οι υπόλοιποι Έλληνες που πολεμούσαν για λογαριασμό των Περσών είχαν πολεμήσει σκόπιμα άσχημα, σύμφωνα με τον Ηρόδοτο. Οι Θηβαίοι υποχώρησαν από τη μάχη, αλλά προς διαφορετική κατεύθυνση από τους Πέρσες, επιτρέποντάς τους να διαφύγουν χωρίς περαιτέρω απώλειες. Οι Έλληνες, ενισχυμένοι από τα τμήματα που δεν είχαν λάβει μέρος στην κύρια μάχη, εισέβαλαν στη συνέχεια στο περσικό στρατόπεδο. Παρόλο που οι Πέρσες αρχικά υπερασπίστηκαν σθεναρά το τείχος, τελικά αυτό παραβιάστηκε- οι Πέρσες, στοιβαγμένοι σφιχτά στο στρατόπεδο, σφαγιάστηκαν από τους Έλληνες. Από τους Πέρσες που είχαν υποχωρήσει στο στρατόπεδο, μόλις 3.000 έμειναν ζωντανοί.
Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, μόνο 43.000 Πέρσες επέζησαν από τη μάχη. Ο αριθμός των νεκρών εξαρτάται, φυσικά, από το πόσοι ήταν αρχικά- σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, οι νεκροί θα ήταν 257.000. Ο Ηρόδοτος ισχυρίζεται ότι οι Έλληνες στο σύνολό τους έχασαν μόνο 159 άνδρες. Επιπλέον, ισχυρίζεται ότι πέθαναν μόνο Σπαρτιάτες, Τεγεάτες και Αθηναίοι, αφού ήταν οι μόνοι που πολέμησαν. Ο Πλούταρχος, ο οποίος είχε πρόσβαση σε άλλες πηγές, δίνει 1.360 ελληνικές απώλειες, ενώ τόσο ο Έφορος όσο και ο Διόδωρος Σικελός υπολογίζουν τις ελληνικές απώλειες σε πάνω από 10.000.
Ο Ηρόδοτος αφηγείται διάφορα ανέκδοτα σχετικά με τη συμπεριφορά συγκεκριμένων Σπαρτιατών κατά τη διάρκεια της μάχης.
Ο Ηρόδοτος διηγείται επίσης ότι ο βασιλιάς Αλέξανδρος Α΄ της Μακεδονίας (πρόγονος του Μεγάλου Αλεξάνδρου), ο οποίος ήταν σύμμαχος των Περσών και παρών στο στρατόπεδό τους, μετέβη κρυφά στο ελληνικό στρατόπεδο με την προειδοποίηση ότι οι Πέρσες είχαν αποφασίσει να επιτεθούν, και ότι πριν από την κύρια μάχη ο Μαρδόνιος απηύθυνε πρόκληση στους Σπαρτιάτες να δώσουν μια ειδική μάχη μεταξύ ίσου αριθμού Σπαρτιατών και Περσών, την οποία αρνήθηκαν. Ορισμένοι ιστορικοί έχουν χαρακτηρίσει αυτές τις ιστορίες απίθανες.
Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, η μάχη της Μυκάλης έλαβε χώρα το ίδιο απόγευμα με τις Πλαταιές.Ένας ελληνικός στόλος υπό τον Σπαρτιάτη βασιλιά Λεωτυχίδη είχε καταπλεύσει στη Σάμο για να αντιμετωπίσει τα απομεινάρια του περσικού στόλου. Οι Πέρσες, των οποίων τα πλοία ήταν σε κακή κατάσταση, είχαν αποφασίσει να μην ρισκάρουν να πολεμήσουν και αντ” αυτού παρέσυραν τα πλοία τους στην παραλία στους πρόποδες του όρους Μυκάλη στην Ιωνία. Ένας στρατός 60.000 ανδρών είχε αφεθεί εκεί από τον Ξέρξη και ο στόλος ενώθηκε μαζί τους, χτίζοντας ένα ανάχωμα γύρω από το στρατόπεδο για την προστασία των πλοίων. Ωστόσο, ο Λεωτυχίδης αποφάσισε να επιτεθεί στο στρατόπεδο με τους πεζοναύτες του συμμαχικού στόλου. Βλέποντας το μικρό μέγεθος της ελληνικής δύναμης, οι Πέρσες βγήκαν από το στρατόπεδο, αλλά οι Έλληνες οπλίτες αποδείχθηκαν και πάλι ανώτεροι και κατέστρεψαν μεγάλο μέρος της περσικής δύναμης. Τα πλοία εγκαταλείφθηκαν στους Έλληνες, οι οποίοι τα έκαψαν, ακρωτηριάζοντας τη θαλάσσια δύναμη του Ξέρξη και σηματοδοτώντας την επικράτηση του ελληνικού στόλου.
Με τις δίδυμες νίκες στις Πλαταιές και τη Μυκάλη, η δεύτερη περσική εισβολή στην Ελλάδα τελείωσε. Επιπλέον, η απειλή μιας μελλοντικής εισβολής είχε μειωθεί- αν και οι Έλληνες εξακολουθούσαν να ανησυχούν ότι ο Ξέρξης θα προσπαθούσε ξανά, με την πάροδο του χρόνου έγινε φανερό ότι η επιθυμία των Περσών να κατακτήσουν την Ελλάδα είχε μειωθεί πολύ.
Τα απομεινάρια του περσικού στρατού, υπό τη διοίκηση του Αρταβάζου, προσπάθησαν να υποχωρήσουν στη Μικρά Ασία. Ταξιδεύοντας μέσα από τα εδάφη της Θεσσαλίας, της Μακεδονίας και της Θράκης από τον συντομότερο δρόμο, ο Αρταβάζος κατάφερε τελικά να επιστρέψει στο Βυζάντιο, αν και έχασε πολλούς άνδρες από τις επιθέσεις των Θρακών, την κούραση και την πείνα. Μετά τη νίκη στη Μυκάλη, ο συμμαχικός στόλος κατέπλευσε στον Ελλήσποντο για να γκρεμίσει τις γέφυρες με ποντόνια, αλλά διαπίστωσε ότι αυτό είχε ήδη γίνει. Οι Πελοποννήσιοι απέπλευσαν για την πατρίδα τους, αλλά οι Αθηναίοι παρέμειναν για να επιτεθούν στη Χερσόνησο, που εξακολουθούσαν να κατέχουν οι Πέρσες. Οι Πέρσες της περιοχής και οι σύμμαχοί τους κατευθύνθηκαν προς τη Σηστό, την ισχυρότερη πόλη της περιοχής, και οι Αθηναίοι τους πολιόρκησαν εκεί. Μετά από παρατεταμένη πολιορκία η Σέστος έπεσε στα χέρια των Αθηναίων, σηματοδοτώντας την έναρξη μιας νέας φάσης στους Ελληνοπερσικούς Πολέμους, της ελληνικής αντεπίθεσης. Ο Ηρόδοτος ολοκλήρωσε τις Ιστορίες του μετά την πολιορκία της Σηστού. Τα επόμενα 30 χρόνια οι Έλληνες, κυρίως η κυριαρχούμενη από τους Αθηναίους Δέλιδα Συμμαχία, θα εκδιώξουν (ή θα βοηθήσουν στην εκδίωξη) τους Πέρσες από τη Μακεδονία, τη Θράκη, τα νησιά του Αιγαίου και την Ιωνία. Η ειρήνη με την Περσία ήρθε το 449 π.Χ. με την ειρήνη του Καλλία, τερματίζοντας οριστικά μισό αιώνα πολεμικών συγκρούσεων.
Οι Πλαταιές και η Μυκάλη έχουν μεγάλη σημασία στην αρχαία ιστορία ως οι μάχες που έδωσαν αποφασιστικό τέλος στη δεύτερη περσική εισβολή στην Ελλάδα, αλλάζοντας έτσι την ισορροπία των ελληνοπερσικών πολέμων υπέρ των Ελλήνων. Απέτρεψαν στους Πέρσες να κατακτήσουν όλη την Ελλάδα, αν και πλήρωσαν υψηλό τίμημα χάνοντας πολλούς από τους άνδρες τους. Η μάχη του Μαραθώνα έδειξε ότι οι Πέρσες μπορούσαν να νικηθούν, και η μάχη της Σαλαμίνας έσωσε την Ελλάδα από την άμεση κατάκτηση, αλλά οι Πλαταιές και η Μυκάλη ήταν αυτές που έθεσαν ουσιαστικά τέρμα στην απειλή αυτή. Ωστόσο, καμία από αυτές τις μάχες δεν είναι σχεδόν τόσο γνωστή όσο οι Θερμοπύλες, η Σαλαμίνα ή ο Μαραθώνας. Ο λόγος για αυτή την ασυμφωνία δεν είναι απολύτως σαφής- θα μπορούσε, ωστόσο, να είναι αποτέλεσμα των συνθηκών υπό τις οποίες διεξήχθη η μάχη. Η φήμη των Θερμοπυλών έγκειται ασφαλώς στον καταδικασμένο ηρωισμό των Ελλήνων μπροστά σε συντριπτικούς αριθμούς- και του Μαραθώνα και της Σαλαμίνας ίσως επειδή και οι δύο διεξήχθησαν ενάντια στις πιθανότητες και σε δεινές στρατηγικές καταστάσεις. Αντίθετα, οι μάχες των Πλαταιών και της Μυκάλης διεξήχθησαν και οι δύο από μια σχετική θέση ισχύος των Ελλήνων, και απέναντι σε μικρότερες πιθανότητες- οι Έλληνες, στην πραγματικότητα, επιδίωξαν τη μάχη και στις δύο περιπτώσεις.
Από στρατιωτικής άποψης, το σημαντικότερο μάθημα τόσο των Πλαταιών όσο και της Μυκάλης (αφού και οι δύο διεξήχθησαν σε χερσαίο έδαφος) ήταν να τονιστεί εκ νέου η υπεροχή των οπλιτών έναντι του πιο ελαφρώς οπλισμένου περσικού πεζικού, όπως είχε αποδειχθεί για πρώτη φορά στον Μαραθώνα. Παίρνοντας αυτό το μάθημα, μετά τους Ελληνοπερσικούς Πολέμους η περσική αυτοκρατορία άρχισε να στρατολογεί και να βασίζεται σε Έλληνες μισθοφόρους. Μια τέτοια εκστρατεία μισθοφόρων, η “Ανάβασις των 10.000”, όπως την αφηγείται ο Ξενοφών, απέδειξε ακόμη περισσότερο στους Έλληνες ότι οι Πέρσες ήταν στρατιωτικά ευάλωτοι ακόμη και μέσα στην επικράτειά τους, και άνοιξε τον δρόμο για την καταστροφή της περσικής αυτοκρατορίας από τον Μέγα Αλέξανδρο μερικές δεκαετίες αργότερα.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρενιέ Γ΄ του Μονακό
Μνημεία της μάχης
Μια χάλκινη στήλη σε σχήμα πλεγμένων φιδιών (η στήλη των φιδιών) δημιουργήθηκε από λιωμένα περσικά όπλα, που αποκτήθηκαν από τη λεηλασία του περσικού στρατοπέδου, και ανεγέρθηκε στους Δελφούς. Μνημόνευε όλες τις ελληνικές πόλεις-κράτη που είχαν συμμετάσχει στη μάχη, αναγράφοντάς τες στη στήλη και επιβεβαιώνοντας έτσι ορισμένους από τους ισχυρισμούς του Ηροδότου. Το μεγαλύτερο μέρος της σώζεται ακόμη στον Ιππόδρομο της Κωνσταντινούπολης (σημερινή Κωνσταντινούπολη), όπου την μετέφερε ο Μέγας Κωνσταντίνος κατά την ίδρυση της πόλης του στην ελληνική αποικία του Βυζαντίου.
Η κύρια πηγή για τους ελληνοπερσικούς πολέμους είναι ο Έλληνας ιστορικός Ηρόδοτος. Ο Ηρόδοτος, ο οποίος έχει χαρακτηριστεί ως ο “Πατέρας της Ιστορίας”, γεννήθηκε το 484 π.Χ. στην Αλικαρνασσό της Μικράς Ασίας (αγγλικά – (The Histories) γύρω στο 440-430 π.Χ., προσπαθώντας να ανιχνεύσει τις απαρχές των Ελληνοπερσικών Πολέμων, οι οποίοι θα ήταν ακόμη σχετικά πρόσφατη ιστορία (οι πόλεμοι τελείωσαν τελικά το 450 π.Χ.). Η προσέγγιση του Ηροδότου ήταν εντελώς πρωτότυπη και, τουλάχιστον στη δυτική κοινωνία, φαίνεται ότι επινόησε την “ιστορία” όπως την ξέρουμε. Όπως αναφέρει ο Holland: “Για πρώτη φορά, ένας χρονογράφος έβαλε τον εαυτό του να εντοπίσει τις ρίζες μιας σύγκρουσης όχι σε ένα παρελθόν τόσο μακρινό ώστε να είναι εντελώς μυθικό, ούτε στις ιδιοτροπίες και τις επιθυμίες κάποιου θεού, ούτε στην αξίωση ενός λαού για πρόδηλη μοίρα, αλλά σε εξηγήσεις που μπορούσε να επαληθεύσει προσωπικά”.
Ορισμένοι μεταγενέστεροι αρχαίοι ιστορικοί, παρότι ακολούθησαν τα βήματά του, άσκησαν κριτική στον Ηρόδοτο, ξεκινώντας από τον Θουκυδίδη. Παρ” όλα αυτά, ο Θουκυδίδης επέλεξε να ξεκινήσει την ιστορία του από το σημείο που την άφησε ο Ηρόδοτος (στην πολιορκία της Σηστού), και ως εκ τούτου προφανώς θεώρησε ότι η ιστορία του Ηροδότου ήταν αρκετά ακριβής ώστε να μην χρειάζεται να την ξαναγράψει ή να τη διορθώσει. Ο Πλούταρχος επέκρινε τον Ηρόδοτο στο δοκίμιό του “Περί της κακοήθειας του Ηροδότου”, περιγράφοντας τον Ηρόδοτο ως “Φιλοβάρβαρο” (βάρβαρο-λάτρη), επειδή δεν ήταν αρκετά υπέρ των Ελλήνων, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο Ηρόδοτος μπορεί πράγματι να είχε κάνει μια λογική δουλειά για να είναι δίκαιος. Η αρνητική άποψη για τον Ηρόδοτο μεταδόθηκε στην Ευρώπη της Αναγέννησης, αν και παρέμεινε πολυδιαβασμένος. Ωστόσο, από τον 19ο αιώνα η φήμη του αποκαταστάθηκε δραματικά από τα αρχαιολογικά ευρήματα που επιβεβαίωσαν επανειλημμένα την εκδοχή του για τα γεγονότα. Η επικρατούσα σύγχρονη άποψη είναι ότι ο Ηρόδοτος έκανε γενικά αξιοσημείωτη δουλειά στην Ιστορία του, αλλά ότι ορισμένες από τις συγκεκριμένες λεπτομέρειες του (ιδίως οι αριθμοί των στρατευμάτων και οι ημερομηνίες) θα πρέπει να αντιμετωπίζονται με σκεπτικισμό. Παρ” όλα αυτά, εξακολουθούν να υπάρχουν ορισμένοι ιστορικοί που πιστεύουν ότι ο Ηρόδοτος επινόησε μεγάλο μέρος της ιστορίας του.
Ο Σικελός ιστορικός Διόδωρος Σικέλος, γράφοντας τον 1ο αιώνα π.Χ. στο έργο του Bibliotheca Historica, παρέχει επίσης μια περιγραφή της μάχης των Πλαταιών. Η αφήγηση αυτή είναι αρκετά σύμφωνη με εκείνη του Ηροδότου, αλλά δεδομένου ότι γράφτηκε πολύ αργότερα, μπορεί κάλλιστα να προέρχεται από την εκδοχή του Ηροδότου. Η μάχη περιγράφεται επίσης με λιγότερες λεπτομέρειες από διάφορους άλλους αρχαίους ιστορικούς, όπως ο Πλούταρχος, ο Κτησίας ο Κνίδιος, και αναφέρεται από άλλους συγγραφείς, όπως ο θεατρικός συγγραφέας Αισχύλος. Αρχαιολογικά στοιχεία, όπως η φιδίσια στήλη, υποστηρίζουν επίσης ορισμένους από τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς του Ηροδότου.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Πρώτη περσική εισβολή στην Ελλάδα
Σύγχρονες πηγές
Πηγές
