Πρώτη Μάχη του Μάρνη

gigatos | 24 Οκτωβρίου, 2021

Σύνοψη

Η Πρώτη Μάχη του Μαρν ήταν μια αποφασιστική μάχη στην περιοχή μεταξύ των ποταμών Μαρν και Ουρκ, ανατολικά του Παρισιού, στα πρώτα στάδια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου στο Δυτικό Μέτωπο. Ο γερμανικός στρατός, ο οποίος είχε εμπλακεί στη μεγάλη γενική επίθεση του σχεδίου Σλίφεν και είχε πλησιάσει σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων τη γαλλική πρωτεύουσα, δέχθηκε απροσδόκητη αντεπίθεση από τον γαλλικό στρατό, ο οποίος είχε διατηρήσει τη συνοχή και το επιθετικό του πνεύμα παρά τη μακρά υποχώρηση. Στις μάχες πήραν μέρος και οι στρατιώτες του μικρού βρετανικού εκστρατευτικού σώματος.

Η μάχη διεξήχθη μεταξύ 5 και 12 Σεπτεμβρίου 1914 και έληξε με αγγλογαλλική νίκη, χάρη και σε μια σειρά στρατηγικών λαθών της γερμανικής Ανώτατης Διοίκησης- οι Γερμανοί αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν πίσω από τον Μαρν και στη συνέχεια στον Αισνέ. Η Πρώτη Μάχη του Μαρν αποτέλεσε μια αποφασιστική στιγμή στον Α” Παγκόσμιο Πόλεμο. Κατέρριψε τις γερμανικές φιλοδοξίες και ελπίδες για νίκη μέσα σε έξι εβδομάδες, ενίσχυσε την αντίσταση και τη μαχητική θέληση των Συμμάχων και μετέτρεψε τον πόλεμο σε μια μακρά μάχη φθοράς στα χαρακώματα που θα συνεχιζόταν για άλλα τέσσερα χρόνια μέχρι την τελική ήττα της αυτοκρατορικής Γερμανίας.

Μετά την περίπλοκη φάση της διπλωματικής αντιπαράθεσης κατά την κρίση του Ιουλίου, η γερμανική ηγεσία, πιεζόμενη από το Γενικό Επιτελείο που ανησυχούσε για τη ρωσική γενική κινητοποίηση που διατάχθηκε το απόγευμα της 30ής Ιουλίου 1914, έλαβε την αμετάκλητη απόφαση να κηρύξει τον πόλεμο στη Ρωσία και τη Γαλλία, αφού κήρυξε την Kriegsgefahrzustand (“κατάσταση πολεμικού κινδύνου”) το απόγευμα της 31ης Ιουλίου και τη γενική κινητοποίηση το απόγευμα της 1ης Αυγούστου. Ο πολύπλοκος πολεμικός μηχανισμός της αυτοκρατορικής Γερμανίας, προσεκτικά σχεδιασμένος από την Oberste Heeresleitung (OHL, Γερμανική Ανώτατη Διοίκηση), προέβλεπε ότι η έναρξη των διαδικασιών γενικής κινητοποίησης του στρατού θα ακολουθούσε αμέσως την έναρξη των στρατιωτικών επιχειρήσεων στο έδαφος. Το γερμανικό Γενικό Επιτελείο θεώρησε αποφασιστικής σημασίας να εκμεταλλευτεί την άριστη οργάνωση και την ταχύτητα της κινητοποίησής του για να προβλέψει τη συγκέντρωση των εχθρικών στρατών, ιδίως των ρωσικών, και να εξαπολύσει μια μαζική γενική επίθεση. Οι γερμανικές εμπροσθοφυλακές εισήλθαν στο Λουξεμβούργο ήδη από τις 2 Αυγούστου χωρίς να συναντήσουν καμία αντίσταση, ενώ το Βέλγιο στις 4 Αυγούστου απέρριψε το βάναυσο τελεσίγραφο της Γερμανίας να αφήσει τον γερμανικό στρατό να περάσει και αποφάσισε να κινητοποιήσει τις δυνάμεις του, να προσπαθήσει να αντισταθεί και να ζητήσει τη βοήθεια της Γαλλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου.

Από το 1905 το γερμανικό Γενικό Επιτελείο σχεδίαζε, υπό την αποφασιστική ώθηση του στρατηγού Άλφρεντ φον Σλίφεν, ένα φιλόδοξο και τολμηρό επιχειρησιακό σχέδιο για τη συγκέντρωση της κύριας μάζας του στρατού στα δυτικά και την εξαπόλυση μιας αποφασιστικής μεγάλης επίθεσης κατά της Γαλλίας, η οποία θα ολοκληρωνόταν μέσα σε έξι εβδομάδες, ενώ ο ρωσικός στρατός θα περιοριζόταν στα ανατολικά από έναν μικρό αριθμό γερμανικών στρατευμάτων και το μεγαλύτερο μέρος του αυτοκρατορικού βασιλικού στρατού της Αυστροουγγαρίας. Το λεγόμενο “Σχέδιο Σλίφεν” προέβλεπε την ανάπτυξη του μεγαλύτερου μέρους των γερμανικών δυνάμεων στα δυτικά στη δεξιά πτέρυγα, η οποία θα εισέβαλε γρήγορα στο Βέλγιο βόρεια και νότια του Μεζέ και στη συνέχεια θα εισέβαλε στη βόρεια Γαλλία με άμεσο στόχο το Παρίσι, αιφνιδιάζοντας τον γαλλικό στρατό, ο οποίος θα παρακάμπτονταν από πίσω και θα απωθηθεί προς τα Βοσγκά ή τα ελβετικά σύνορα. Αυτό το μεγαλεπήβολο σχέδιο τροποποιήθηκε εν μέρει το 1912-1913 από τον νέο αρχηγό του επιτελείου, στρατηγό Helmuth Johann Ludwig von Moltke, ο οποίος διατήρησε σε γενικές γραμμές τους στόχους και τη στρατηγική κατεύθυνση του σχεδίου, αλλά, φοβούμενος μια γαλλική επίθεση στη Λορένη και την Αλσατία και μια πιθανή ρωσική επίθεση στην Ανατολική Πρωσία, μείωσε τη δύναμη της δεξιάς πτέρυγας, ενίσχυσε την ανάπτυξη της αριστερής πτέρυγας και ενίσχυσε επίσης τη γερμανική άμυνα στα ανατολικά.

Μέχρι το 1911 ο νέος αρχηγός του επιτελείου του γαλλικού στρατού, ο ενεργητικός και αποφασιστικός στρατηγός Ζοζέφ Ζοφρ, είχε υιοθετήσει ένα νέο επιθετικό στρατηγικό σχέδιο, το λεγόμενο “Σχέδιο XVII”. Αυτό διέφερε θεμελιωδώς από το σχέδιο που είχε καταρτίσει ο προκάτοχός του στρατηγός Victor Constant Michel, ο οποίος, φοβούμενος μια μεγάλης κλίμακας εχθρική εισβολή μέσω του Βελγίου, σχεδίαζε να επεκτείνει την αμυντική ανάπτυξη στις ακτές της Μάγχης, χρησιμοποιώντας επίσης εφεδρικά στρατεύματα στην πρώτη γραμμή. Ο στρατηγός Ζοφρ, από την άλλη πλευρά, σχεδίαζε ο γαλλικός στρατός να κινηθεί αποφασιστικά προς την επίθεση και τα στρατεύματα να ενεργήσουν επιθετικά σύμφωνα με τις θεωρίες της επίθεσης à outrance. Ο στρατηγός προέβλεπε ότι τέσσερις στρατοί θα εξαπέλυαν διπλή επίθεση βόρεια και νότια του Μοσέλ προς τις Αρδέννες και τη Λωρραίνη. Ο αρχιστράτηγος δεν απέκλειε το ενδεχόμενο, το οποίο υποπτευόταν εδώ και πολλά χρόνια μετά τις συγκλονιστικές αποκαλύψεις του διάσημου Γερμανού κατασκόπου Le Vengeur, οι Γερμανοί να εισέλθουν στο Βέλγιο παραβιάζοντας την ουδετερότητα της χώρας αυτής, αλλά πίστευε ότι θα προέλαυναν μόνο με περιορισμένες δυνάμεις στο νότιο τμήμα της χώρας, οπότε μια άλλη στρατιά, η 5η που βρισκόταν σε εφεδρεία στον Ουάζ, θα μπορούσε να επέμβει από τα σύνορα μόλις επιβεβαιωνόταν ότι οι Γερμανοί είχαν παραβιάσει τη βελγική ουδετερότητα.

Επιπλέον, ο στρατηγός Ζοφρ είχε ενημερωθεί ότι, σύμφωνα με τις προπολεμικές συμφωνίες μεταξύ των γενικών επιτελείων, οι οποίες αναπτύχθηκαν από το 1906 και μετά κυρίως από τους στρατηγούς Φερδινάνδο Φωχ και Χένρι Χιουζ Ουίλσον, ένα βρετανικό εκστρατευτικό σώμα (BEF) θα αποβιβαστεί στη Γαλλία για να συμμετάσχει στον αγώνα κατά των Γερμανών. Μετά τη βρετανική κήρυξη του πολέμου στη Γερμανία στις 4 Αυγούστου, τα πρώτα στρατεύματα επιβιβάστηκαν ήδη στις 10 Αυγούστου και μέσα σε λίγες ημέρες τα δύο πρώτα σώματα της BEF θα αναπτύσσονταν στα λιμάνια της Βουλώνης, της Χάβρης και της Δουνκέρκης υπό τη διοίκηση του στρατηγού John French μεταξύ Maubeuge και Hirson για να υποστηρίξουν τη γαλλική αριστερή πτέρυγα.

Ενώ ο γερμανικός στρατός ολοκλήρωνε ταχέως και αποτελεσματικά τις επιχειρήσεις κινητοποίησης και συγκέντρωσης που προέβλεπε το αναθεωρημένο σχέδιο Σλίφεν στην τελική του έκδοση του 1913-1914, μονάδες εμπροσθοφυλακής αποτελούμενες από αρκετές ταξιαρχίες του 10ου Σώματος Στρατού εισήλθαν στο Βέλγιο και επιτέθηκαν αμέσως στη γραμμή του Μους και στην οχυρωμένη θέση της Λιέγης. Οι γερμανικές επιθέσεις στις 5 και 6 Αυγούστου απέτυχαν λόγω της γενναίας βελγικής αντίστασης και το γερμανικό Γενικό Επιτελείο αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει το βαρύ πολιορκητικό πυροβολικό του, καταφέρνοντας να καταλάβει το φρούριο της Λιέγης μετά από δέκα ημέρες βομβαρδισμού.

Από τις 13 Αυγούστου άρχισε η γενική επίθεση του γερμανικού στρατού στα δυτικά- η ισχυρή δεξιά πτέρυγα, η οποία επρόκειτο να κάνει την αποφασιστική προέλαση βόρεια και νότια του Μεζέ, αποτελούνταν από πάνω από 700 στρατιώτες. 000 στρατιώτες χωρισμένοι σε τρεις στρατούς- προς τις Βρυξέλλες και τη Ναμούρ προωθήθηκε η 1η Στρατιά του στρατηγού Alexander von Kluck με έξι σώματα στρατού και η 2η Στρατιά του στρατηγού Karl von Bülow με άλλα έξι σώματα στρατού- στις 17 Αυγούστου η 3η Στρατιά του στρατηγού Max von Hausen με τέσσερα σώματα στρατού της Σαξονίας προωθήθηκε προς τη Ναμούρ και τη Ντιναντ. Της πορείας του γερμανικού πεζικού προηγήθηκαν τα δύο σώματα ιππικού του στρατηγού Georg von der Marwitz και του συνταγματάρχη Manfred von Richthofen. Η προέλαση της γερμανικής δεξιάς πτέρυγας στο Βέλγιο δεν εμποδίστηκε από τον βελγικό στρατό που υποχωρούσε προς τον ποταμό Γκέτε και χαρακτηρίστηκε από καταστολή, αντίποινα και βία κατά του πληθυσμού. Η 1η γερμανική στρατιά του στρατηγού φον Κλουκ εισήλθε στις Βρυξέλλες στις 20 Αυγούστου, ενώ οι Βέλγοι εγκατέλειψαν τη γραμμή του ποταμού Γκέτε και υποχώρησαν προς την Αμβέρσα.

Στο κέντρο της γερμανικής ανάπτυξης βάδιζε η 4η Στρατιά του δούκα Albrecht με πέντε σώματα και η 5η Στρατιά του Kronprinz Wilhelm με άλλα πέντε σώματα, η οποία είχε ως αποστολή να διασχίσει τις Αρδέννες και να προστατεύσει το αριστερό πλευρό της πτέρυγας πορείας, ενώ στη Λωρραίνη και την Αλσατία βρισκόταν η 6η Στρατιά αποτελούμενη κυρίως από βαυαρικά στρατεύματα υπό τη διοίκηση του πρίγκιπα Rupprecht και η 7η Στρατιά του στρατηγού Josias von Heeringen. Οι δυνάμεις αυτές επρόκειτο να εκτελέσουν ουσιαστικά ένα έργο κάλυψης και να κρατήσουν τις γαλλικές δυνάμεις μπροστά τους απασχολημένες.

Εν τω μεταξύ, ο στρατηγός Ζοφρ είχε αρχίσει τις κινήσεις που προέβλεπε το Σχέδιο XVII, οργανώνοντας τη συγκέντρωση των στρατών του κατά μήκος των γερμανικών συνόρων και στις όχθες του Μους, νότια των βελγικών συνόρων. Αφού έλαβε αίτημα για βοήθεια από το Βέλγιο στις 5 Αυγούστου, ο Γάλλος αρχιστράτηγος διέθεσε στη συνέχεια τις μονάδες της 5ης Στρατιάς του στρατηγού Charles Lanrezac να διασχίσουν τα σύνορα, τοποθετημένες αρχικά στη Σαμπάνια, στο αριστερό πλευρό της ανάπτυξης. Από τις 8 Αυγούστου, ο στρατηγός Ζοφρ ξεκίνησε ταυτόχρονα την κύρια επίθεσή του με την 1η Στρατιά του στρατηγού Auguste Dubail και τη 2η Στρατιά του στρατηγού Édouard de Castelnau στην Αλσατία και τη Λωρραίνη- έθεσε επίσης σε κίνηση την 3η Στρατιά του στρατηγού Pierre Ruffey και την 4η Στρατιά του στρατηγού Fernand de Langle de Cary για να πραγματοποιήσει μια αποφασιστική επίθεση στις Αρδέννες.

Μετά από μια αποτυχημένη αρχική γαλλική επίθεση στην Αλσατία στο Mulhouse, οι αντίπαλοι στρατοί βρέθηκαν αντιμέτωποι σε όλο το μέτωπο στη λεγόμενη μάχη των συνόρων μεταξύ 20 και 24 Αυγούστου. Στα νότια, στη Λωρραίνη, οι Γάλλοι προχώρησαν αρχικά μέχρι το Morhange και το Sarrebourg, όπου, ωστόσο, δέχθηκαν αντεπίθεση στις 20 Αυγούστου από τους Βαυαρούς του πρίγκιπα Rupprecht, οι οποίοι, μετά από κάποιο δισταγμό, ανέλαβαν την πρωτοβουλία αντίθετα με τα αρχικά σχέδια και σημείωσαν σημαντικές επιτυχίες. Ωστόσο, οι Γερμανοί δεν είχαν την αριθμητική υπεροχή και έτσι η επίθεση δεν ήταν αποφασιστική και οδήγησε τους Γάλλους πίσω σε ένα οχυρωμένο φράγμα μπροστά από το Νανσί, το οποίο αύξησε την ικανότητά τους να αντιστέκονται.

Στις Αρδέννες οι γαλλικές στρατιές, οι οποίες σύμφωνα με το αισιόδοξο σχέδιο του στρατηγού Ζοφρ θα έπρεπε να αντιμετωπίσουν μόνο “αδύναμες” γερμανικές δυνάμεις, αντ” αυτού έπεσαν πάνω στις δύο στρατιές του Κρονπρίντζ και του δούκα Άλμπρεχτ, οι οποίες με τη σειρά τους προέλαυναν προς τον Μους. Στο δύσκολο δασώδες έδαφος των Αρδεννών, δόθηκαν σκληρές μάχες εμπλοκής κατά τις οποίες οι Γάλλοι εξαπέλυσαν μια σειρά δαπανηρών και στείρων μετωπικών επιθέσεων υπό τα πυρά γερμανικών πολυβόλων. Οι γαλλικές στρατιές των στρατηγών Ruffey και de Langle de Cary ηττήθηκαν στο Virton και στο Neufchâteau και στις 24 Αυγούστου αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν προς το Sedan και το Verdun. Τέλος, στο αριστερό πλευρό των Συμμάχων, η 5η Στρατιά του Στρατηγού Λανρεζάκ απέτυχε, κατά τη διάρκεια της μάχης του Σαρλερουά (21-23 Αυγούστου), να υπερασπιστεί τις γραμμές Sambre και Meuse ενάντια στη συγκλίνουσα επίθεση της 2ης και 3ης Γερμανικής Στρατιάς. Οι γαλλικές προσπάθειες αντεπίθεσης αποκρούστηκαν και πάλι με βαριές απώλειες και ο στρατηγός Lanrezac, φοβούμενος ότι θα αποκοπεί, αποφάσισε μόνος του να υποχωρήσει νότια. Στις 23 Αυγούστου το Βρετανικό Εκστρατευτικό Σώμα είχε επίσης αναλάβει δράση, προελαύνοντας από τη Maubeuge στη Mons για να προστατεύσει την αριστερή πλευρά του στρατηγού Lanrezac. Επιτιθέμενη από την 1η Στρατιά του στρατηγού φον Κλουκ, αρχικά αντιστάθηκε επίμονα, αλλά τελικά αναγκάστηκε να υποχωρήσει με τη σειρά της για να διατηρήσει την επαφή με την υποχωρούσα γαλλική παράταξη.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λουτσιάνο Παβαρότι

Ο γερμανικός στρατός βαδίζει νότια

Ο στρατηγός Ζοφρ ήταν απογοητευμένος που το Σχέδιο XVII είχε αποτύχει- θεωρούσε ότι η ήττα οφειλόταν κυρίως στην ανεπαρκή ενέργεια που επέδειξαν οι στρατηγοί του και πίστευε ότι οι στρατηγικές του ήταν σωστές. Η γενική διαταγή υποχώρησης της 25ης Αυγούστου ήταν σύμφωνη με τις αποφάσεις των διοικητών των στρατευμάτων, αλλά ο στρατηγός ήταν αποφασισμένος να κερδίσει χρόνο οργανώνοντας μια σκληρή υποχώρηση και ταυτόχρονα να πραγματοποιήσει μια μεγάλη μεταφορά στρατευμάτων από τη δεξιά πτέρυγα στην αριστερή πτέρυγα, διατηρώντας την κατοχή της θέσης του Βερντέν στο κέντρο. Εν τω μεταξύ, το βρετανικό εκστρατευτικό σώμα, έχοντας εγκαταλείψει τη Μονς, υποχωρούσε με δυσκολία υπό την πίεση της 1ης Στρατιάς του στρατηγού φον Κλουκ: στις 25 Αυγούστου στο Λαντρέσις το βρετανικό 1ο Σώμα αντιμετώπισε σοβαρές δυσκολίες, ενώ στις 26 Αυγούστου στη μάχη του Λε Κατώ το 2ο Σώμα του στρατηγού Οράτιου Σμιθ-Ντόριεν κινδύνευσε να καταστραφεί και διέφυγε προς νότο μόνο μετά από βαριές απώλειες.

Στις 28 και 29 Αυγούστου, ενώ η 3η και η 4η γαλλική στρατιά βρίσκονταν στο κατόπι της 4ης και της 5ης γερμανικής στρατιάς, ο στρατηγός Ζοφρ διέταξε τον στρατηγό Λανρεζάκ, διοικητή της 5ης στρατιάς, να σταματήσει την υποχώρησή του και να αντεπιτεθεί. Στη μάχη του Guise-Saint Quentin οι Γάλλοι προκάλεσαν βαριές απώλειες στη γερμανική 2η Στρατιά του στρατηγού von Bülow και σημείωσαν κάποιες τοπικές επιτυχίες, ανακόπτοντας τη γερμανική προέλαση για τριάντα έξι ώρες. Φοβούμενος ότι θα υποχωρήσει, ο στρατηγός Lanrezac συνέχισε τελικά την υποχώρησή του στις 31 Αυγούστου. Μέχρι το τέλος Αυγούστου οι Γάλλοι είχαν χάσει περίπου 260.000 άνδρες νεκρούς, τραυματίες και αγνοούμενους και υποχωρούσαν σε όλο το μέτωπο. Η γενική προέλαση του γερμανικού στρατού, η οποία φαινόταν ασταμάτητη, αντιμετώπιζε επίσης σημαντικά υλικοτεχνικά προβλήματα: οι σιδηρόδρομοι που εξυπηρετούσαν τα κατακτημένα εδάφη δεν ήταν ικανοί να μεταφέρουν τις τεράστιες ποσότητες προμηθειών που ήταν απαραίτητες για την προέλαση των γερμανικών στρατευμάτων- οι στρατιώτες έπρεπε να διανύουν 50 ή 60 χιλιόμετρα την ημέρα με όλο τον εξοπλισμό τους- οι προμήθειες που έφταναν στις σιδηροδρομικές αποθήκες είχαν την τάση να κολλάνε εκεί και, παρά τη διάνοιξη νέων δρόμων, τα διαθέσιμα οχήματα δεν μπορούσαν να καλύψουν τις ανάγκες πέντε στρατών που κινούνταν ταυτόχρονα. Από επιχειρησιακή άποψη, κάθε μέρα που περνούσε έφερνε τη γραμμή του μετώπου όλο και πιο κοντά στο Παρίσι, αλλά η περιοχή αυτή διέθετε ένα πυκνό δίκτυο σιδηροδρόμων που διευκόλυνε πολύ τους Γάλλους να μετακινούν τα στρατεύματά τους.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Πρώτος Πόλεμος του Οπίου

Λάθη της γερμανικής διοίκησης

Στα τέλη Αυγούστου, μετά τις μάχες του Le Cateau και του San Quentin, ο στρατηγός von Moltke και οι άλλοι Γερμανοί στρατηγοί πίστεψαν αρχικά ότι είχαν επιτύχει τη νίκη- τόσο ο στρατηγός von Kluck όσο και ο στρατηγός von Bülow έστειλαν αναφορές στις οποίες έγραφαν για “αποφασιστική ήττα του εχθρού” και για “ολοκληρωτική νίκη”- ο εχθρός βρισκόταν σε “πλήρη υποχώρηση”. Ο στρατηγός φον Κλουκ, διοικητής της 1ης Στρατιάς, θεώρησε, μετά την υπέρβαση της εχθρικής άμυνας στο Λε Κατώ και μετά τα σημάδια διάλυσης των υποχωρούντων εχθρικών δυνάμεων, ότι είχε πλέον καταστρέψει οριστικά την ικανότητα αντίστασης του Βρετανικού Εκστρατευτικού Σώματος. Η πορεία της δεξιάς πτέρυγας των Γερμανών προχωρούσε από τις 29 Αυγούστου όχι πια προς τα νοτιοδυτικά, προς τον κάτω Σηκουάνα, όπως προέβλεπε το αρχικό σχέδιο Σλίφεν, αλλά προς τα νότια με γενική κατεύθυνση προς τα ανατολικά του Παρισιού. Ο στρατηγός φον Μόλτκε γνώριζε αυτή την κατεύθυνση της προέλασης από τις 30 Αυγούστου- στην πραγματικότητα, ενώ ορισμένοι ιστορικοί θεωρούν ότι αυτή η πορεία ανατολικά του Παρισιού ήταν μια λανθασμένη προσωπική πρωτοβουλία των διοικητών πεδίου (ιδίως του φιλόδοξου στρατηγού φον Κλουκ), αυτή η παραλλαγή του αρχικού σχεδίου Σλίφεν, που προέβλεπε μια ευρύτερη πορεία νοτιοδυτικά, είχε εξεταστεί στις διάφορες επιχειρησιακές επιλογές που μελετούσε το γερμανικό Γενικό Επιτελείο πριν από τον πόλεμο και συμμεριζόταν το ΟΕΛ. Φαίνεται ότι η γερμανική ανώτατη διοίκηση ήταν πεπεισμένη ότι, ενόψει της συμμαχικής ήττας, ένας εκτεταμένος ελιγμός δυτικά του Παρισιού είχε καταστεί άσκοπος- επιπλέον, είναι πιθανό ότι το ΟΕΛ ανησυχούσε για τη συνεχιζόμενη αποδυνάμωση της δεξιάς πτέρυγας και τις σημαντικές υλικοτεχνικές δυσκολίες στην εξασφάλιση του ανεφοδιασμού της. Η δεξιά πτέρυγα των Γερμανών είχε υποστεί σημαντικές απώλειες και είχε διανύσει εκατοντάδες χιλιόμετρα- είχε επίσης αποδυναμωθεί από την ανάγκη να αφήσει πίσω της ορισμένα εφεδρικά σώματα για τον έλεγχο των εχθρικών οχυρών, ενώ δύο σώματα, το 11ο και το εφεδρικό της φρουράς, μεταφέρονταν στο ανατολικό μέτωπο, όπου υπήρχε ο φόβος μιας ρωσικής εισβολής στην Ανατολική Πρωσία. Υπήρχαν επίσης πολύ ανησυχητικές φήμες ότι ρωσικά στρατεύματα έφταναν στη Βρετανία δια θαλάσσης από το λιμάνι του Αρχάγγελου και σύντομα θα αποβιβάζονταν στη Γαλλία.

Ευχάριστα νέα, ωστόσο, ήρθαν από τις στρατιές της αριστερής πτέρυγας: η 4η Στρατιά είχε διασχίσει τον Μους και ο Δούκας Albrecht μίλησε για μια “μεγάλη νίκη”- εν τω μεταξύ, ο στρατηγός φον Κλουκ συνέχισε να προελαύνει και, αγνοώντας την προτροπή του στρατηγού φον Μπούλοου να συγκλίνουν ανατολικά στη Λαόν, βάδισε νότια προς την Κομπιέν και τη Σισόν. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, νέες αμφιβολίες και αβεβαιότητες προέκυψαν στο αρχηγείο του OHL στο Λουξεμβούργο- η αισιοδοξία του στρατηγού φον Κλουκ δεν συμμεριζόταν πλήρως και ο ίδιος ο υπουργός Πολέμου, ο Έριχ φον Φάλκενχαϊν, είχε επισημάνει ότι δεν υπήρχαν ενδείξεις ότι είχε επιτευχθεί αποφασιστική νίκη- ο εχθρός υποχωρούσε με καλή τάξη διατηρώντας τη συνοχή του και τα γερμανικά στρατεύματα είχαν συλλάβει λίγους αιχμαλώτους και είχαν εγκαταλείψει τα όπλα τους.

Ο στρατηγός φον Μόλτκε εξέδωσε νέες γενικές διαταγές στις 2 Σεπτεμβρίου. Όρισαν ότι ο στρατός του στρατηγού φον Κλουκ θα έπρεπε να σταματήσει την πορεία του προς τα νότια και αντ” αυτού να λάβει θέση φραγμού στα δυτικά για να προστατεύσει το δεξιό πλευρό του στρατού του στρατηγού φον Μπούλοου από πιθανές γαλλικές επιθέσεις από την περιοχή του Παρισιού. Στην αρχή ο στρατηγός φον Κλουκ δεν εκτέλεσε αυτές τις εντολές και συνέχισε να προελαύνει προς τα νότια, οπότε στις 4 Σεπτεμβρίου ο στρατηγός φον Μόλτκε έδωσε νέες εντολές και έστειλε τον αντισυνταγματάρχη Ρίχαρντ Χεντς στο αρχηγείο της 1ης Στρατιάς. Το νέο σχέδιο του αρχιστράτηγου εξακολουθούσε να απαιτεί από τους στρατηγούς φον Κλουκ και φον Μπούλοου να σταματήσουν την προέλασή τους και να αναπτυχθούν δυτικά και νοτιοδυτικά για να καλύψουν τη δεξιά πλευρά των άλλων στρατών. Στην αριστερή πτέρυγα, η 6η και η 7η Στρατιά επρόκειτο να αναμετρηθούν με τις γαλλικές δυνάμεις στη Λωρραίνη, ενώ η κύρια επίθεση θα εξαπολυόταν από την 4η και την 5η Στρατιά προς την Αργόννη με κατεύθυνση το Βερντέν και τη Νάνσυ- τέλος, η 3η Στρατιά του στρατηγού φον Χάουζεν θα παρείχε υποστήριξη στα δεξιά ή στα αριστερά της σε περίπτωση που οι στρατοί που είχαν αναπτυχθεί στις πτέρυγες αντιμετώπιζαν δυσκολίες. Η νέα αυτή οδηγία, επομένως, εγκατέλειψε οριστικά το αρχικό σχέδιο του Σλίφεν για γενική παράκαμψη του αγγλογαλλικού στρατού μέσω ενός αποφασιστικού ελιγμού της δεξιάς πτέρυγας και συνέβαλε στην περαιτέρω σύγχυση των διοικητών στο πεδίο της μάχης.

Ο στρατηγός Alexander von Kluck, ο οποίος ήταν εξαιρετικά αποφασιστικός και επιθετικός, δεν εντυπωσιάστηκε από αυτές τις οδηγίες- αυτός και ο επικεφαλής του επιτελείου του, στρατηγός Hermann von Kuhl, παρέμειναν σίγουροι ακόμη και μετά τη λήψη της είδησης ότι οι εμπροσθοφυλακές φέρεται να είχαν εντοπίσει νέους γαλλικούς σχηματισμούς και μετά από αναφορές που επιβεβαίωσαν ότι εκτεταμένες μετακινήσεις στρατευμάτων προς τα δυτικά βρίσκονταν σε εξέλιξη από την εχθρική πλευρά. Τα στρατεύματα της 1ης Στρατιάς συνέχισαν να προελαύνουν με επιτυχία προς τα νότια: στις 3 Σεπτεμβρίου το ΙΙΙ Σώμα του στρατηγού Ewald von Lochow και το ΙΧ Σώμα του στρατηγού Ferdinand von Quast έφτασαν στον Μαρν και άρχισαν να τον διασχίζουν μεταξύ Nanteuil-sur-Marne και Château-Thierry- εν τω μεταξύ το IV Σώμα του στρατηγού Friedrich Bertram Sixt von Armin είχε φθάσει στον Aisne και το ΙΙ Σώμα του στρατηγού Alexander von Linsingen βρισκόταν νότια του Oise στο Chantilly. Στην πραγματικότητα, η 1η Στρατιά, η οποία βάδιζε και πολεμούσε αδιάκοπα επί δεκαπέντε ημέρες, διασχίζοντας το Βέλγιο βόρεια του Μάους και νικώντας επανειλημμένα τα βρετανικά στρατεύματα, έδειχνε σημάδια εξασθένησης και εξάντλησης- στο τέλος Αυγούστου μετρούσε 2.863 νεκρούς, 7.869 τραυματίες και 9.248 ασθενείς. Τα στρατεύματα ήταν κουρασμένα και σε κακή κατάσταση λόγω ελλείψεων σε εξοπλισμό και ανεφοδιασμό που προκλήθηκαν από υλικοτεχνικές δυσκολίες. Παρόλο που ο στρατός του είχε χάσει μέρος της επιθετικής του δύναμης, ο στρατηγός φον Κλουκ θεώρησε ότι ήταν απαραίτητο να μην σταματήσει την πορεία και να μην δώσει στον εχθρό περιθώριο να αναπνεύσει συνεχίζοντας προς τα νότια- το Παρίσι απείχε εξήντα χιλιόμετρα.

Στις 07:00 της 5ης Σεπτεμβρίου, οι στρατηγοί von Kluck και von Kuhl έλαβαν τις νέες διαταγές από το OHL και το απόγευμα έφτασε στο αρχηγείο της στρατιάς ο αντισυνταγματάρχης Hentsch- οι δύο διοικητές παραδέχτηκαν ότι τα στρατεύματά τους ήταν κουρασμένα και “στα όρια των δυνατοτήτων τους”, παραπονέθηκαν για την έλλειψη συντονισμού μεταξύ των στρατών και ζήτησαν την ενίσχυση του 3ου και 7ου εφεδρικού σώματος, που εκείνη την εποχή ήταν απασχολημένα στην Αμβέρσα και το Maubeuge. Τελικά συμφώνησαν να ακολουθήσουν τις νέες οδηγίες του στρατηγού φον Μόλτκε, αν και επέμεναν ότι οι Βρετανοί δεν ήταν πλέον, μετά από “επανειλημμένες ήττες”, σε θέση να επιτεθούν. Οι στρατηγοί von Kluck και von Kuhl είχαν ήδη αποφασίσει τις προηγούμενες ημέρες να διατηρήσουν το IV εφεδρικό σώμα του στρατηγού Hans von Gronau βόρεια του Marne, αδύναμο και χωρίς επαρκείς υπηρεσίες επικοινωνίας, για να προστατεύσουν τη δεξιά πλευρά από απειλές από το Παρίσι, οι οποίες θεωρούνταν απίθανες, αλλά συνέχισαν να δίνουν προσοχή ιδιαίτερα στο νότο, όπου κατεύθυναν το μεγαλύτερο μέρος της εναέριας αναγνώρισής τους. Στην πραγματικότητα, ακόμη και στο ΟΕΛ επικρατούσε μια κάποια αισιοδοξία- μικρή σημασία δόθηκε στις αναφορές για μετακινήσεις γαλλικών στρατευμάτων προς τα δυτικά, που ερμηνεύονταν μόνο ως ενέργειες οπισθοφυλακής.

Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Ισπανική Αυτοκρατορία

Οργάνωση της γαλλικής αντεπίθεσης

Ο στρατηγός Ζοφρ είχε αποφασίσει γενική υποχώρηση μετά τη δυσμενή έκβαση των συνοριακών μαχών, αλλά δεν είχε παραιτηθεί από την ήττα. Στη “Γενική οδηγία αριθ. 2” της 25ης Αυγούστου, εκτός από την υπόδειξη νέων τακτικών για τη βελτίωση της συνεργασίας μεταξύ πεζικού και πυροβολικού και την αποφυγή απερίσκεπτων μετωπικών επιθέσεων, ο αρχιστράτηγος προέβλεπε ήδη το σχηματισμό “μιας νέας ομάδας δυνάμεων” με ορισμένα σώματα και μεραρχίες που θα μεταφέρονταν από την Αλσατία και το Παρίσι και οι οποίες θα αναπτύσσονταν στην περιοχή της Αμιένης ή στο Σομ για να υπερφαλαγγίσουν τη δεξιά πτέρυγα των Γερμανών. Αρχικά ο στρατηγός Ζοφρ ήλπιζε να σταματήσει τις γερμανικές στρατιές στις γραμμές του Σομ και του Ουάζ, αλλά η βρετανική ήττα στο Λε Κατώ και η επακόλουθη υποχώρηση της BEF τον ανάγκασαν να εγκαταλείψει αυτό το αισιόδοξο σχέδιο και να διατάξει τη συνέχιση της γενικής υποχώρησης προς τον Σηκουάνα. Τις ημέρες της υποχώρησης, ο στρατηγός Ζοφρ διέθεσε μεγάλη ενέργεια, πηγαίνοντας στα διοικητήρια των στρατών για να ελέγξει την κατάσταση, συγκεντρώνοντας ενισχύσεις για το μέτωπο και αντικαθιστώντας επίσης πολλούς στρατηγούς με νέους ανώτερους αξιωματικούς, τους οποίους θεωρούσε πιο αισιόδοξους και αποφασισμένους να πολεμήσουν με απόλυτη αποφασιστικότητα.

Η γαλλική ανώτατη διοίκηση έμαθε σύντομα, στις αρχές Σεπτεμβρίου, ότι οι γερμανικές στρατιές της δεξιάς πτέρυγας φαίνεται να έχουν αλλάξει τη γραμμή προέλασής τους και να μην βαδίζουν πλέον νοτιοδυτικά, αλλά κατευθείαν νότια- η υποκλοπή μηνυμάτων που είχαν σταλεί από διάφορες γερμανικές μονάδες και η εναέρια αναγνώριση οδήγησαν σε αυτό το συμπέρασμα. Η είδηση επιβεβαιώθηκε από νέες αναφορές γαλλικών και βρετανικών αναγνωριστικών αεροσκαφών στις 3 Σεπτεμβρίου: η δεξιά πτέρυγα των Γερμανών είχε πράγματι εκτραπεί προς το Ourcq και τον Marne.

Το Βρετανικό Εκστρατευτικό Σώμα έφτασε στον Μαρν στις 2 Σεπτεμβρίου και την επόμενη ημέρα τον διέσχισε, ανατινάζοντας τις γέφυρες- σε δεκατρείς ημέρες οι Βρετανοί είχαν υποχωρήσει σχεδόν 250 χιλιόμετρα, πολεμώντας επίμονα και πραγματοποιώντας πολλές επιχειρήσεις οπισθοφυλακής. Τα βρετανικά στρατεύματα ήταν κουρασμένα και ο ίδιος ο στρατηγός French έδειχνε αποθαρρυμένος, πιστεύοντας ότι οι δυνάμεις του χρειάζονταν κυρίως λίγες ημέρες ξεκούρασης- μετά την ήττα στο Le Cateau υπήρξε μάλιστα αρχική συζήτηση για την απόσυρση των στρατευμάτων στα λιμάνια της Μάγχης για επαναφόρτωση. Το βρετανικό εκστρατευτικό σώμα σταμάτησε για λίγο ανατολικά του Παρισιού στην περιοχή του Meaux, πριν συνεχίσει την υποχώρησή του. Στις 2 Σεπτεμβρίου, η γαλλική κυβέρνηση εγκατέλειψε την πρωτεύουσα και μετακόμισε στο Μπορντό, ενώ ο στρατηγός Ζοζέφ Σιμόν Γκαλιένι διορίστηκε στρατιωτικός διοικητής της πόλης.Ο έμπειρος και αποφασιστικός στρατηγός έδειξε αμέσως μεγάλη ενεργητικότητα και ισχυρή θέληση να υπερασπιστεί την πρωτεύουσα…..

Ο στρατηγός Gallieni κατάλαβε αμέσως την ευνοϊκή ευκαιρία που παρουσιάστηκε για τον γαλλικό στρατό χάρη στην εκπληκτική εκτροπή της γερμανικής προέλασης. Η ομάδα υπό τη διοίκηση του στρατηγού Michel Joseph Maunoury, η νέα 6η Στρατιά που οργανώθηκε ως “μάζα ελιγμών” από τον στρατηγό Joffre και η οποία στήθηκε ανατολικά του Παρισιού, αριθμούσε πλέον πάνω από 150 άτομα. 000 άνδρες και ο στρατηγός Gallieni αποφάσισε ανεξάρτητα στις 3 Σεπτεμβρίου ότι αν τα γερμανικά στρατεύματα συνέχιζαν να προελαύνουν νοτιοανατολικά της πρωτεύουσας, όπως έδειχναν οι αναφορές και οι πληροφορίες από την εναέρια αναγνώριση, είχε έρθει η ώρα να τους επιτεθεί από τα πλευρά- δεν περίμενε συγκεκριμένες εντολές από τον στρατηγό Joffre, αλλά έστειλε αμέσως επιθετικές εντολές στον στρατηγό Maunoury και στη συνέχεια πήγε με τον διοικητή της 6ης στρατιάς στο Melun για να εξηγήσει την κατάσταση στον στρατηγό French και να τον πείσει να συνεργαστεί.

Ο Βρετανός αρχιστράτηγος δεν ήταν παρών στο αρχηγείο και ο Gallieni μπόρεσε να παρουσιάσει τα σχέδιά του μόνο στον αρχηγό του επιτελείου, στρατηγό Archibald Murray, ο οποίος, ωστόσο, δεν έδειξε ιδιαίτερο ενδιαφέρον και δεν δέχθηκε καθόλου τις προτάσεις του Γάλλου στρατηγού- τα βρετανικά στρατεύματα συνέχισαν να υποχωρούν και την ημέρα της 3ης Σεπτεμβρίου πέρασαν νότια του ποταμού Grand Morin. Την ίδια ημέρα, ο στρατηγός Louis Franchet d”Esperey, ο νέος διοικητής της 5ης Στρατιάς στη θέση του στρατηγού Lanrezac, πέτυχε πιο ανακουφιστικά αποτελέσματα. Συζήτησε την κατάσταση με τον στρατηγό Henry Hughes Wilson, υπαρχηγό της BEF- ο τελευταίος ήταν πιο θετικός και γρήγορα συμφώνησε με το γενικό πρόγραμμα αντεπίθεσης, υποσχόμενος τη συμμετοχή του βρετανικού εκστρατευτικού σώματος. Στις 4 Σεπτεμβρίου, ο στρατηγός Franchet d”Esperey μπόρεσε έτσι να καθησυχάσει τον στρατηγό Joffre και να τον διαβεβαιώσει για την “απόλυτη συνεργασία των Βρετανών”.

Ενώ ορισμένοι ιστορικοί έχουν επισημάνει κυρίως τον υποτιθέμενο αποφασιστικό ρόλο του στρατηγού Gallieni στην απόφαση να επιτεθεί στη δεξιά πτέρυγα των Γερμανών, άλλοι συγγραφείς έχουν αντίθετα δείξει ότι ο στρατηγός Joffre ήταν αυτός που, καθ” όλη τη διάρκεια της υποχώρησης, σχεδίασε και οργάνωσε την ανάπτυξη ώστε να καταστεί δυνατή μια τέτοια αντεπίθεση- μάλιστα, τα σχέδια του αρχιστράτηγου περιλάμβαναν τη μεταφορά δυνάμεων από τα ανατολικά προς τα δυτικά για να σχηματίσουν μια νέα μάζα ελιγμών με την οποία θα μπορούσαν να προστατεύσουν το Παρίσι και να αντεπιτεθούν στη δεξιά πτέρυγα των Γερμανών. Στην πραγματικότητα, ο σχεδιασμός και η οργάνωση της αντεπίθεσης συνεχίζονταν επί ημέρες στο γαλλικό επιτελείο- στην πράξη, η συζήτηση αφορούσε κυρίως τον χρόνο της επίθεσης: ενώ ο κύριος συνεργάτης του στρατηγού Ζοφρ, ο ταγματάρχης Μορίς Γκαμελέν, πίστευε ότι είχε έρθει η ώρα της επίθεσης, ο στρατηγός Ανρί Μπερθελό (αναπληρωτής αρχηγός του επιτελείου) συμβούλευε να περιμένει περισσότερο και να ξεκινήσει η αντεπίθεση μόνο όταν οι γαλλικοί στρατοί θα είχαν φτάσει στον Σηκουάνα και τον Αούβη. Φαίνεται ότι στο άκουσμα αυτής της είδησης, ο στρατηγός Gallieni διαμαρτυρήθηκε, φοβούμενος ότι μια περαιτέρω υποχώρηση θα έθετε σε κίνδυνο την έκβαση της μάχης. Ο στρατηγός Ζοφρ αποδέχθηκε τις απόψεις του ταγματάρχη Gamelin και του στρατηγού Gallieni και αποφάσισε να επιτεθεί στις 6 Σεπτεμβρίου- ακόμη και ο στρατηγός Berthelot δήλωσε τελικά υπέρ.

Ο στρατηγός Ζοφρ πραγματοποίησε μεγάλη οργανωτική εργασία τις ώρες που προηγήθηκαν της επίθεσης και στις 5 Σεπτεμβρίου ανακοίνωσε τα σχέδιά του στην κυβέρνηση, χαρακτήρισε τη στρατηγική κατάσταση “εξαιρετική” και δήλωσε ότι “δεν θα μπορούσε κανείς να ελπίζει σε καλύτερη κατάσταση”- δήλωσε αποφασισμένος να πολεμήσει “με όλες μας τις δυνάμεις” για να “επιτύχει τη νίκη”. Την ίδια ημέρα εξέδωσε τις “γενικές οδηγίες” αριθ. 5 και 6. Στην πρώτη διέταξε την 3η Στρατιά του στρατηγού Maurice Paul Emmanuel Sarrail, ο οποίος είχε αντικαταστήσει τον στρατηγό Ruffey, την 4η Στρατιά του στρατηγού de Langle de Cary και τη νέα 9η Στρατιά, της οποίας τη διοίκηση είχε αναλάβει ο στρατηγός Ferdinand Foch, να σταματήσουν την υποχώρησή τους και να αντεπιτεθούν από τις 6 Σεπτεμβρίου. Με τη “Γενική οδηγία αριθ. 6″, που εκδόθηκε στις 22:00 της 5ης Σεπτεμβρίου, έδωσε τις κύριες λεπτομέρειες της επίθεσης στην αριστερή πτέρυγα, κατά την οποία η 6η Στρατιά του στρατηγού Maunoury θα επιτίθετο από την περιοχή του Παρισιού προς την κατεύθυνση του Ourcq, ενώ το Βρετανικό Εκστρατευτικό Σώμα και η 5η Στρατιά του στρατηγού Franchet d”Esperey θα βάδιζαν από το νότο προς την κατεύθυνση του Montmirail- ο στρατός του στρατηγού Foch θα προστάτευε τη δεξιά πτέρυγα της 5ης Στρατιάς στην περιοχή των ελών του Saint-Gond.

Ο Γάλλος αρχιστράτηγος διατηρούσε μέχρι την τελευταία στιγμή αμφιβολίες για την πραγματική βούληση των Βρετανών να σταματήσουν την υποχώρηση και να συμμετάσχουν στην αντεπίθεση, παρά τις διαβεβαιώσεις του στρατηγού Franchet d”Esperey και του στρατηγού Wilson- ο Ζοφρ αποφάσισε να συναντήσει προσωπικά τον στρατηγό Γάλλο στο αρχηγείο της BEF στο Château Vaux-le Penil. Ήταν μια δραματική συζήτηση, που έγινε ακόμη πιο αβέβαιη λόγω της δυσκολίας γλωσσικής συνεννόησης μεταξύ των δύο ανώτερων αξιωματικών- στο τέλος, μπροστά στις έντονες προτροπές του Ζοφρ, ο Γάλλος διαβεβαίωσε ότι στις 6 Σεπτεμβρίου οι Βρετανοί θα συμμετείχαν στη γενική αντεπίθεση.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ντενί Ντιντερό

Ο γερμανικός στρατός

Στα αρχικά σχέδια του στρατηγού φον Σλίφεν, η δεξιά πτέρυγα των Γερμανών θα αποτελούνταν από 69 μεραρχίες πεζικού και 8 μεραρχίες ιππικού, ενώ στην αριστερή πτέρυγα στη Λωρραίνη και την Αλσατία θα παρέμεναν μόνο 10 μεραρχίες πεζικού και 3 μεραρχίες ιππικού, εξασφαλίζοντας μια αναλογία 7:1 για τους στρατούς που θα αναλάμβαναν τον αποφασιστικό ελιγμό περιτυλίγματος μέσω του Βελγίου και της βόρειας Γαλλίας. Ωστόσο, ο στρατηγός φον Μόλτκε, ο οποίος διαδέχθηκε τον στρατηγό φον Σλίφεν το 1906, θεώρησε ότι ήταν απαραίτητο να σταλούν μεγαλύτερες δυνάμεις στα ανατολικά κατά των Ρώσων και στην Αλσατία και τη Λωρραίνη για να προστατευθούν οι περιοχές αυτές από μια γαλλική επίθεση, οπότε η δεξιά πτέρυγα έχασε 96 τάγματα και η αριστερή πτέρυγα ενισχύθηκε με 85 τάγματα, με αποτέλεσμα το νέο σχέδιο ανάπτυξης να ανέρχεται σε 24,5 μεραρχίες. Με αυτόν τον τρόπο η αναλογία δυνάμεων μεταξύ των δύο πτερύγων του γερμανικού στρατού στα δυτικά μειώθηκε σε 3:1 υπέρ της δεξιάς πτέρυγας που βάδιζε. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της μάχης, λόγω των απωλειών, της φθοράς, της ανάγκης να μείνουν πίσω σημαντικές δυνάμεις κατοχής και μερικά σώματα στρατού για τον αποκλεισμό των φρουρίων της Maubeuge και της Αμβέρσας, ο γερμανικός στρατός αποδυναμώθηκε σταδιακά. Μετά τις πρώτες αναφορές για ήττες στην Ανατολική Πρωσία, ο στρατηγός φον Μόλτκε μετέφερε δύο σώματα της 2ης Στρατιάς προς τα ανατολικά στα τέλη Αυγούστου. Κατά την αποφασιστική στιγμή της μάχης του Μαρν, ο γερμανικός στρατός βρέθηκε σε αριθμητική υπεροχή έναντι του εχθρού, καθώς ήταν σε θέση να παρατάξει μόνο 44 μεραρχίες πεζικού και 7 μεραρχίες ιππικού με 750.000 στρατιώτες.

Από τεχνικής και τακτικής άποψης, η γερμανική ανώτατη διοίκηση φάνηκε να έχει κατανοήσει τη σημασία της δύναμης πυρός και την επανάσταση που συντελούνταν στην τέχνη του πολέμου.Ο Γερμανός στρατιώτης, εξοπλισμένος με τη νέα, δυσδιάκριτη στολή feldgrau και το Pickelhaube, το δερμάτινο κράνος με καρφιά του πρωσικού στρατού, ήταν οπλισμένος με το τουφέκι Mauser 98 των 7,92 χιλιοστών με πέντε σφαίρες. Κάθε σύνταγμα πεζικού διέθετε έναν λόχο πολυβόλων εξοπλισμένο με το αξιόπιστο και ισχυρό MG 08. Τα συντάγματα πυροβολικού πεδίου της μεραρχίας και του σώματος ήταν εξοπλισμένα με πυροβόλα των 7,7 εκατοστών και βαριά οβιδοβόλα των 10,5 και 15 εκατοστών για την παροχή ισχυρής υποστήριξης πυρός- τα στρατεύματα εκπαιδεύτηκαν να προελαύνουν με γρήγορους ελιγμούς με την υποστήριξη των πολυβόλων, τα οποία θεωρούνταν απαραίτητα όχι μόνο στην άμυνα αλλά και στην επίθεση. Επιπλέον, σύμφωνα με το δόγμα της Auftragstaktik, η γερμανική θεωρία προέβλεπε την αποκέντρωση της τακτικής ηγεσίας στο πεδίο της μάχης και συνεπώς την ενίσχυση της ικανότητας πρωτοβουλίας των κατώτερων αξιωματικών και υπαξιωματικών. Κατά τη διάρκεια της δυτικής εκστρατείας και της Μάχης του Μαρν, τα γερμανικά στρατεύματα εφάρμοσαν γενικά αυτές τις τακτικές και ήταν σε θέση να χρησιμοποιήσουν κυρίως τον λόχο πολυβόλων ως υποστήριξη του πεζικού. Ωστόσο, σε ορισμένες φάσεις των μαχών στο Βέλγιο και στον Μαρν ο γερμανικός στρατός εξαπέλυσε μαζικές επιθέσεις με πυκνές φάλαγγες σε στενές γραμμές χωρίς να λάβει υπόψη του τη δύναμη πυρός των σύγχρονων όπλων.

Από επιχειρησιακής άποψης, ο γερμανικός στρατός αντιμετώπιζε σημαντικές δυσκολίες στον τομέα των επικοινωνιών και δεν ήταν σε θέση να εξασφαλίσει επαρκή σύνδεση μεταξύ των στρατών που κινούνταν- κατά συνέπεια, η OHL, η οποία είχε μείνει πολύ πίσω, αρχικά στο Koblenz και στη συνέχεια στο Λουξεμβούργο, δεν ενημερωνόταν αμέσως για την εξέλιξη της κατάστασης και είχε καθυστερημένη γνώση βασικών πληροφοριών. Ο στρατηγός Helmuth von Moltke, με κακή υγεία, όχι ιδιαίτερα αισιόδοξος και δοκιμαζόμενος σοβαρά από την ένταση της εκστρατείας, δεν ήταν σε θέση να ελέγξει αυστηρά τους κύριους υφισταμένους του, οι οποίοι σε ορισμένες περιπτώσεις έπαιρναν θεμελιώδεις αποφάσεις με δική τους πρωτοβουλία.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Χρυσή Ορδή

Ο γαλλικός στρατός

Ο στρατηγός Ζοζέφ Ζοφρ ήταν ο διορισμένος αρχιστράτηγος του γαλλικού στρατού σε περίπτωση πολέμου από το 1911- προερχόμενος από στρατιωτικό δαιμόνιο, είχε υπηρετήσει στις αποικίες και θεωρούνταν ειδικός στις μεταφορές και την εφοδιαστική παρά στρατηγός. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας έδειξε αποφασιστικότητα και εμπιστοσύνη στη νίκη παρά τις πρώτες ήττες και την φαινομενικά συμβιβασμένη κατάσταση- το πολεμικό σχέδιο XVII αποδείχθηκε γρήγορα ανεπαρκές, αλλά ο στρατηγός κατάφερε να αναδιοργανώσει την ανάπτυξή του, μετακινώντας στρατεύματα στα κρίσιμα σημεία και καταφέρνοντας να επιτύχει αριθμητική υπεροχή στις πιο σημαντικές στιγμές και στους πιο σημαντικούς τομείς. Κατά τη διάρκεια της Μάχης του Μαρν, οι Σύμμαχοι διέθεσαν 56 μεραρχίες πεζικού, εκ των οποίων οι πέντε ήταν βρετανικές, και δέκα μεραρχίες ιππικού, εκ των οποίων η μία ήταν βρετανική- συνολικά περίπου ένα εκατομμύριο στρατιώτες.

Ο γαλλικός στρατός είχε εισέλθει στον πόλεμο χρησιμοποιώντας τις τακτικές-επιχειρησιακές θεωρίες της ολομέτωπης επίθεσης- αυτές οι τακτικές αντιλήψεις, τις οποίες συμμερίζονταν οι περισσότεροι Γάλλοι στρατηγοί, περιλάμβαναν τη λεγόμενη attaque brusquée (“γρήγορη και ορμητική επίθεση”) και βασίζονταν στις ιδεαλιστικές θεωρίες του élan (“ζωτική ορμή”) και της “γαλλικής οργής”, οι οποίες θεωρούσαν τον Γάλλο στρατιώτη εγγενώς ανώτερο ως μαχητή από τον αντίπαλό του. Ο στρατιώτης, που φορούσε ακόμη τη στολή του 19ου αιώνα, με το μακρύ μπλε σακάκι και το κατακόκκινο παντελόνι, ήταν οπλισμένος με το σύγχρονο τυφέκιο Lebel των 8 χιλιοστών με σωληνωτή γεμιστήρα οκτώ βολών και το πολυβόλο Saint-Étienne, αλλά οι διοικητές είχαν αμφιβολίες για την πραγματική σημασία αυτού του όπλου, το οποίο θεωρούνταν πολύ βαρύ και κυρίως πολύ απαιτητικό σε πυρομαχικά. Από πλευράς οπλισμού, το δυνατό σημείο του γαλλικού στρατού ήταν το εξαιρετικό πυροβολικό πεδίου, το οποίο ήταν εξοπλισμένο με το φονικό πυροβόλο των 75 χιλιοστών που είχε διατεθεί στις πυροβολαρχίες των μεραρχιών και στην εφεδρεία των σωμάτων στρατού, το οποίο θεωρούνταν κατά πολύ ανώτερο από τα γερμανικά πυροβόλα πεδίου και ήταν ικανό, χάρη στην ακρίβεια, τη σφικτή βολή, το βεληνεκές, την κινητικότητά του και κυρίως τον εντυπωσιακό ρυθμό βολής που έφτανε τις 20-30 βολές ανά λεπτό, να υποστηρίξει τις επιθέσεις του πεζικού και να κυριαρχήσει στο πεδίο της μάχης. Αντίθετα, ο γαλλικός στρατός διέθετε μόνο 300 βαρέα πυροβόλα των 105, 120 και 155 χιλιοστών, τα οποία θεωρούνταν περιορισμένης χρήσης στον πόλεμο ταχείας κίνησης που προέβλεπαν οι θεωρητικοί του γενικού επιτελείου.

Στην πραγματικότητα, κατά τη διάρκεια των πρώτων μαχών οι Γάλλοι υπέφεραν από την υπεροχή του γερμανικού βαρέως πυροβολικού και υπέστησαν τεράστιες απώλειες λόγω της υπερβολικής επιθετικής ορμής και της συνεχούς επιδίωξης του πεζικού για την αποφασιστική μετωπική επίθεση με ξιφολόγχη. Οι Γάλλοι στρατηγοί συνειδητοποίησαν ότι η απερίσκεπτη υιοθέτηση της ολομέτωπης επίθεσης θα ήταν καταστροφική απέναντι στα γερμανικά πολυβόλα, και ενώ κατά τη διάρκεια της Μάχης του Μαρν ο γαλλικός στρατός συνέχισε ουσιαστικά να εφαρμόζει τακτικές μαζικής επίθεσης, προσπάθησε επίσης να αξιοποιήσει στο έπακρο το πυροβολικό του.Οι πυροβολαρχίες των 75 χιλιοστών συγκεντρώθηκαν σε ορισμένες περιπτώσεις για να παρέχουν συνεχή και αποτελεσματική υποστήριξη πυρός τόσο για την υποστήριξη του επιτιθέμενου πεζικού όσο και για την απόκρουση των εχθρικών επιθέσεων.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ταμερλάνος (9 Απριλίου 1336 – 17-19 Φεβρουαρίου 1405)

Ο βρετανικός στρατός

Το βρετανικό εκστρατευτικό σώμα που αποβιβάστηκε στη Γαλλία στις 20 Αυγούστου αποτελούνταν από τρία σώματα με πέντε μεραρχίες πεζικού και μία μεραρχία ιππικού- επρόκειτο για έμπειρα και καλά εκπαιδευμένα επαγγελματικά τακτικά στρατεύματα με επαρκή υλικοτεχνική υποστήριξη. Μετά τις μέτριες επιδόσεις του στον Μεγάλο Πόλεμο των Μπόερς του 1899-1902, ο βρετανικός στρατός είχε ξεκινήσει ένα εκτεταμένο πρόγραμμα μεταρρυθμίσεων με τη δημιουργία του Αυτοκρατορικού Γενικού Επιτελείου το 1906 και την ανάπτυξη ιδίως του οπλισμού και της υλικοτεχνικής οργάνωσης των δυνάμεών του. Το βρετανικό πεζικό, ντυμένο με τη σύγχρονη χακί στολή, μπήκε στο πεδίο της μάχης οπλισμένο με το εξαιρετικό δεκασφαιρικό τυφέκιο Lee-Enfield και το στιβαρό πολυβόλο Vickers, ενώ το πυροβολικό διέθετε το εξαιρετικό πυροβόλο ταχείας βολής των 18 λιβρών και ήταν επίσης καλά εξοπλισμένο με οβιδοβόλα 4,5 ιντσών και βαριά πυροβόλα των 60 λιβρών.

Από πλευράς τακτικής, η βρετανική θεωρία τόνισε τη σημασία της δύναμης πυρός, αλλά εξακολουθούσε να ευνοεί τις επιθέσεις από κοντινή απόσταση, των οποίων προηγούνταν η χρήση κανονιών και πολυβόλων- οι βικτοριανές παραδόσεις διατηρήθηκαν, ιδίως στις μονάδες ιππικού. Στο γενικό επιτελείο, παράλληλα με τους στρατηγούς με καλές οργανωτικές ικανότητες, δεν έλειπαν οι αξιωματικοί κακής ποιότητας και υπερβολικά προσκολλημένοι στις παλιές τακτικές. Ο Στρατάρχης John French, ο οποίος έφτασε στη Γαλλία στις 14 Αυγούστου 1914, θα επιδείκνυε μέτρια ηγετικά προσόντα και θα δυσκολευόταν να συνεργαστεί με τους Γάλλους στρατηγούς- ο στρατηγός Henry Wilson, αναπληρωτής αρχηγός του αυτοκρατορικού γενικού επιτελείου, έγινε αμέσως ο κύριος αξιωματικός σύνδεσμος μεταξύ των δύο συμμάχων. Στις πρώτες μάχες οι Βρετανοί έδειξαν επιμονή και καλή σκοπευτική ικανότητα, εντυπωσιάζοντας τα γερμανικά στρατεύματα- κατάφεραν να διατηρήσουν τη συνοχή τους παρά την ατελείωτη και εξαντλητική υποχώρηση. Κατά τη διάρκεια της Μάχης του Μαρν έλαβαν μέρος στην αντεπίθεση προελαύνοντας στο μεγάλο κενό που άνοιξε στο γερμανικό μέτωπο, αλλά έδειξαν υπερβολική προσοχή, προχωρώντας πολύ αργά παρά τη μικρή αντίσταση και τις μέτριες απώλειες.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Ιερά Εξέταση

Μάχες στο Ourcq

Ο στρατηγός Maunoury θα έπρεπε, σύμφωνα με τα σχέδια του στρατηγού Joffre, να εξαπολύσει την κύρια επίθεση χτυπώντας την εκτεθειμένη δεξιά πλευρά του γερμανικού στρατού, του οποίου η κύρια μάζα φαινόταν να προελαύνει νότια του Marne, αγνοώντας τη γαλλική συγκέντρωση ανατολικά του Παρισιού. Η 6η Στρατιά, ωστόσο, μόλις είχε σχηματιστεί με την ομαδοποίηση του 7ου Σώματος Στρατού του Στρατηγού Frédéric Vautier από την Αλσατία, των 5ης και 6ης εφεδρικής μεραρχίας των Στρατηγών Henri de Lamaze και Charles Ebener, του εξαντλημένου ιππικού του Στρατηγού André Sordet και των στρατευμάτων που μόλις είχαν μεταφερθεί από τη Βόρεια Αφρική- το 4ο Σώμα Στρατού του Στρατηγού Victor René Boëlle, το οποίο είχε προηγουμένως ενταχθεί στην 3η Στρατιά στις Αρδέννες, επρόκειτο επίσης να φτάσει. Οι μονάδες αυτές ήταν ήδη εν μέρει αποδυναμωμένες μετά τις αναγκαστικές πορείες και τις μάχες του Αυγούστου και είχαν ελάχιστο χρόνο για να οργανώσουν την ανάπτυξή τους, να πραγματοποιήσουν αναγνώριση και να μελετήσουν τις τακτικές λεπτομέρειες. Ο στρατηγός Maunoury είχε αποφασίσει να θέσει τις δυνάμεις του σε κίνηση από το πρωί της 5ης Σεπτεμβρίου- οι διαταγές έφθασαν στις ηγετικές μονάδες στις 06:00, μόλις μια ώρα πριν από την καθορισμένη ώρα έναρξης της πορείας- οι Γάλλοι δεν περίμεναν μεγάλη αντίσταση και πίστευαν ότι ο κύριος όγκος των γερμανικών στρατευμάτων βρισκόταν ακόμη στα νοτιοδυτικά.

Στην πραγματικότητα, ενώ το μεγαλύτερο μέρος της 1ης Στρατιάς του στρατηγού φον Κλουκ βάδιζε νότια και είχε ήδη φτάσει στον ποταμό Grand Morin, το εφεδρικό IV Σώμα του στρατηγού Χανς φον Γκρονάου, αποτελούμενο από δύο μεραρχίες πεζικού και μία ιππικού, παρέμενε βόρεια του Μαρν, γύρω από την πόλη Nanteuil-le-Haudouin. Στις 11:00 το γερμανικό ιππικό εντόπισε τις γαλλικές εμπροσθοφυλακές εν κινήσει και ο στρατηγός φον Γκρονάου, παρά την έλλειψη πληροφοριών και την αδυναμία των δυνάμεών του, αποφάσισε να σταματήσει την πορεία και να επιτεθεί στις αναφερόμενες δυνάμεις στα δυτικά. Στις 12:30 μ.μ., το γερμανικό πυροβολικό άρχισε να πλήττει τα γαλλικά στρατεύματα, που ανήκαν στην ομάδα του στρατηγού Lamaze, τα οποία, αγνοώντας την εγγύτητα του εχθρού, είχαν μόλις σταματήσει στα χωριά Iverny, Villeroy και Monthyon.

Οι Γάλλοι αιφνιδιάστηκαν αρχικά από τη γερμανική επίθεση, αλλά κατάφεραν να την αναχαιτίσουν με πυρά πυροβόλων των 75 χιλιοστών και η 55η εφεδρική μεραρχία κατάφερε να στήσει ένα φράγμα ανατολικά του Iverny και του Villenoy, αλλά μια μαροκινή ταξιαρχία υπέστη βαριές απώλειες καθώς προσπάθησε να προελάσει και μια γαλλική προσπάθεια να κινηθεί από το Villeroy αποκρούστηκε επίσης από τα πυρά του γερμανικού πυροβολικού. Βορειότερα, σφοδρές μάχες αναπτύχθηκαν στα δάση της Tillières, όπου η γαλλική 56η εφεδρική μεραρχία δέχθηκε επίθεση από γερμανική μεραρχία, ενώ βορειότερα η γαλλική 14η μεραρχία βρέθηκε ξαφνικά σε μάχη στο Bouillancy. Στο τέλος της ημέρας της 5ης Σεπτεμβρίου, που χαρακτηρίστηκε από συγκεχυμένες και αιματηρές μάχες, ο στρατηγός φον Γκρονάου αποφάσισε να αναστείλει τις επιθέσεις του και να υποχωρήσει συνετά σε μια πιο οπισθοχωρημένη γραμμή- τα στρατεύματά του είχαν υποστεί μεγάλες απώλειες, κυρίως λόγω των πυρών του γαλλικού πυροβολικού, και ήταν επίσης σαφές ότι αντιμετώπιζαν πολύ μεγαλύτερες δυνάμεις. Ο στρατηγός θεώρησε ότι χρειάζονταν επειγόντως ενισχύσεις για να εδραιώσει τις γραμμές του.

Ο στρατηγός φον Κλουκ και ο επικεφαλής του επιτελείου του, στρατηγός Χέρμαν φον Κουλ, συνειδητοποίησαν τελικά την επικίνδυνη κατάσταση στο δεξιό πλευρό της 1ης Στρατιάς, το οποίο υπερασπιζόταν μόνο το αδύναμο εφεδρικό IV Σώμα και βρισκόταν υπό αυξανόμενη πίεση από τη νέα γαλλική ομάδα. Τα άσχημα νέα ανακοινώθηκαν τηλεφωνικά από τον στρατηγό φον Γκρονάου τα μεσάνυχτα της 5ης Σεπτεμβρίου- ωστόσο, οι στρατηγοί φον Κλουκ και φον Κουλ αποφάσισαν να δεχτούν τη μάχη ανατολικά του Παρισιού, να ανασυντάξουν το μεγαλύτερο μέρος του στρατού, που βρισκόταν τότε νότια του Μαρν, και να επιτεθούν δυτικά στο Ουρκ. Νωρίς το πρωί της 6ης Σεπτεμβρίου, το ΙΙ Πομερανικό Σώμα του Στρατηγού Alexander von Linsingen ανακλήθηκε βόρεια του Μάρνη και κατευθύνθηκε προς το Lizy-sur-Ourcq και το Germigny-l”Évêque, ενώ νωρίς το απόγευμα το IV Πρώσικο Σώμα του Στρατηγού Sixt von Arnim έλαβε επίσης διαταγή να σταματήσει την προέλασή του νότια του Μάρνη και να βαδίσει σε αναγκαστικά στάδια προς τα βορειοδυτικά. Στην πραγματικότητα φαίνεται ότι οι στρατηγοί von Kluck και von Bülow πίστευαν αρχικά ότι οι γαλλικές δυνάμεις που δρούσαν ανατολικά του Παρισιού ήταν μόνο οπισθοφυλακή και μόνο όταν βρέθηκαν αντίγραφα της πρόσκλησης του στρατηγού Joffre για στρατεύματα στις 6 Σεπτεμβρίου, η κατάσταση έγινε πιο ξεκάθαρη- στο OHL, ενημερωμένοι για τις τελευταίες εξελίξεις, ο στρατηγός von Moltke και ο συνταγματάρχης Tappen συνειδητοποίησαν ότι η υποχώρηση του εχθρού είχε τελειώσει και η αποφασιστική μάχη είχε αρχίσει. Ο συνταγματάρχης Tappen μίλησε για “την ημέρα της απόφασης” και δήλωσε ότι “τους προλάβαμε τελικά”, ότι “θα είναι μια πολύ σκληρή μάχη” και ότι “τα γενναία στρατεύματά μας γνωρίζουν καλά το έργο τους”.

Το πρωί της 6ης Σεπτεμβρίου, οι γαλλικές εμπροσθοφυλακές κατέλαβαν το έδαφος που είχε εγκαταλείψει το IV εφεδρικό σώμα, το οποίο κατά τη διάρκεια της νύχτας είχε λάβει θέση στο ανατολικό άκρο του οροπεδίου Multien, δυτικά του Ourcq- οι διαταγές του στρατηγού Maunoury ήταν να συνεχίσει την επίθεση και να προελάσει προς τις πόλεις Saint-Soupples και Marcilly με την εφεδρική ομάδα του στρατηγού Lamaze- προς Penchard με την 45η μεραρχία και προς το οροπέδιο με το 7ο σώμα στρατού του στρατηγού Vautier. Οι μάχες άρχισαν στις 10:00 π.μ., αλλά στις 12:00 μ.μ. οι δύο μεραρχίες του ΙΙ Σώματος του στρατηγού φον Λίνσινγκεν έφτασαν στο πεδίο της μάχης και, μετά από μια αναγκαστική πορεία εξήντα χιλιομέτρων, πήραν θέση στις δύο πτέρυγες της γερμανικής παράταξης. Παρά την άφιξη αυτών των ενισχύσεων, ο στρατηγός Maunoury συνέχισε πεισματικά τις επιθέσεις μετά την ανασύνταξη των δυνάμεων του στρατηγού Lamaze- μέχρι τις 16:30 οι Γάλλοι εξαπέλυσαν συνεχείς μετωπικές επιθέσεις αλλά δεν μπόρεσαν να προχωρήσουν στο ανοιχτό έδαφος που χτυπήθηκε από τα γερμανικά πυρά- στο Barcy η 55η Μεραρχία απωθήθηκε με βαριές απώλειες, ενώ στο Chambry η 45η Μεραρχία και η Μαροκινή Μεραρχία του στρατηγού Ernest Joseph Blondlat δεν τα κατάφεραν απέναντι στην αντίσταση της 3ης Μεραρχίας Πεζικού του στρατηγού Karl von Trossel. Στο Etrépilly η 56η Μεραρχία, μετά από μια σειρά ανεπιτυχών επιθέσεων, δέχθηκε αντεπίθεση και κατάφερε να σταθεροποιήσει την κατάσταση χάρη στα πυρά τεσσάρων πυροβόλων των 75 χιλιοστών που χρησιμοποιήθηκαν από κοντινή απόσταση.

Στους άλλους τομείς η επίθεση της 6ης Στρατιάς δεν είχε αποφασιστικά αποτελέσματα- ενώ η 63η Μεραρχία κατάφερε να κερδίσει έδαφος και να καταλάβει το Ferme de Champfleury και την πόλη Puisieux, βορειότερα η γαλλική 14η Μεραρχία δέχθηκε αντεπίθεση και ανέκτησε μέρος των θέσεων που είχε καταλάβει. Οι μάχες ήταν πολύ σκληρές και αιματηρές και τα γερμανικά στρατεύματα είχαν επίσης υποστεί μεγάλες απώλειες- η εφεδρεία του IV Σώματος ήταν πλέον πολύ αποδυναμωμένη και ηθικά εξαντλημένη και το II Σώμα χρειαζόταν επίσης ενισχύσεις. Το βράδυ, ο στρατηγός φον Λίνσινγκεν ζήτησε την επείγουσα επέμβαση του IV Σώματος του στρατηγού φον Άρνιμ, το οποίο, με διαταγή του στρατηγού φον Κλουκ, πλησίαζε από τα νοτιοανατολικά- οι πρώτες μονάδες έφτασαν στην περιοχή μάχης στις 02:00 της 7ης Σεπτεμβρίου.

Ο στρατηγός von Kluck έπρεπε να αντιμετωπίσει την κατάσταση στο Ourcq με ανεπαρκείς δυνάμεις για να επιτύχει επιτυχία. Γνώριζε ότι η μετακίνηση του ΙΙ και του IV Σώματος είχε αφήσει ακάλυπτη μια επικίνδυνη περιοχή στα νότια μεταξύ Varreddes και Sancy-lès-Provins, οπότε για να ελέγξει την κατάσταση και να κερδίσει χρόνο η διοίκηση της 1ης Στρατιάς αποφάσισε να χρησιμοποιήσει στην περιοχή αυτή το Ι και ΙΙ Σώμα Ιππικού των στρατηγών von Richthofen και von der Marwitz. Κατά τη διάρκεια της νύχτας της 7ης Σεπτεμβρίου, οι στρατηγοί von Kluck και von Kuhl αποφάσισαν ότι χρειάζονταν όλες τις δυνάμεις τους στο Ourcq- στάλθηκαν μηνύματα στη διοίκηση της 2ης Στρατιάς για να έχουν στη διάθεσή τους το 3ο και το 9ο Σώμα, τα οποία εκείνη τη στιγμή πολεμούσαν δυτικότερα στο Grand Morin μεταξύ Esternay και Choisy.

Κατά τη διάρκεια της ημέρας της 6ης Σεπτεμβρίου η 6η γαλλική στρατιά είχε λάβει ενίσχυση από την 61η εφεδρική μεραρχία- ο στρατηγός Maunoury χρειαζόταν όσο το δυνατόν περισσότερες δυνάμεις στη διάθεσή του και η άφιξη των στρατευμάτων ήταν εξαιρετικά επείγουσα. Σε αυτό το στάδιο, την ημέρα της 7ης Σεπτεμβρίου, συνέβη το περίφημο επεισόδιο με τα “ταξί του Μαρν”: για να επιταχύνει τη μεταφορά του 4ου Σώματος Στρατού του στρατηγού Boëlle στα βόρεια του Ourcq, ο κυβερνήτης του Παρισιού, στρατηγός Gallieni, κατέφυγε στην αυτοσχέδια λύση της μεταφοράς μέρους της 7ης Μεραρχίας, η οποία μόλις είχε φτάσει εξαντλημένη μετά από μια σειρά αναγκαστικών πορειών, 50 χιλιόμετρα βόρεια με τα βιαστικά επιταγμένα ταξί του Παρισιού. Περίπου 1.200 ταξί (κυρίως Renault Type AG και Type AG-1) συγκεντρώθηκαν στο Hôtel des Invalides και φορτώθηκαν στο προάστιο Livry-sur-Seine του Παρισιού, το καθένα με τέσσερις ή πέντε στρατιώτες από το 103ο και το 104ο Σύνταγμα Πεζικού. Τα στρατεύματα, περίπου 4.000 στρατιώτες, έφτασαν στον προορισμό τους στην περιοχή Nanteuil στις 2 π.μ. της 8ης Σεπτεμβρίου- κατά τη διάρκεια της μεταφοράς, οι μονάδες διασπάστηκαν και έφτασαν στον τόπο ανασύνταξης με ανοργάνωτο τρόπο. Αυτή η επείγουσα μεταφορά δεν έπαιξε πραγματικά αποφασιστικό ρόλο και είχε περιορισμένη σημασία για την έκβαση των μαχών, αλλά το επεισόδιο και η πατριωτική δέσμευση των Παριζιάνων οδηγών ταξί έγινε η πιο διάσημη συμβολική αναπαράσταση της μάχης του Μαρν.

Εν τω μεταξύ, το πρωί της 7ης Σεπτεμβρίου ο στρατηγός Maunoury επανέλαβε τις επιθέσεις του, αλλά η γερμανική εφεδρεία του IV Σώματος και το II Σώμα είχαν ενισχυθεί με την άφιξη της 7ης και 8ης μεραρχίας του IV Σώματος του στρατηγού von Arnim- οι γαλλικές επιθέσεις συνάντησαν σθεναρή αντίσταση. Η 45η Μεραρχία του στρατηγού Antoine Drude ανακόπηκε από τα πυρά του γερμανικού πυροβολικού ανατολικά του Chambry και στο Puiseux η 63η εφεδρική Μεραρχία έδωσε σημάδια αποτυχίας. Η κατάσταση αποκαταστάθηκε για τους Γάλλους χάρη στην αποφασιστική επέμβαση των πυροβόλων των 75 χιλιοστών του 5ου Συντάγματος Πυροβολικού του Συνταγματάρχη Robert Nivelle- τα πυροβόλα διατήρησαν έναν ταχύ ρυθμό πυρός είκοσι βολών ανά λεπτό και διέκοψαν την επίθεση του γερμανικού πεζικού, σταθεροποιώντας προς στιγμήν την κατάσταση. Στα βόρεια η γαλλική 14η Μεραρχία απέτυχε να προχωρήσει, ενώ όλες οι επιθέσεις της 61ης εφεδρικής Μεραρχίας στο χωριό Betz αποκρούστηκαν από τη γερμανική 7η Μεραρχία, η οποία μόλις είχε φτάσει μετά από αναγκαστική πορεία εξήντα χιλιομέτρων. Στο Étrépilly, το οποίο υπερασπίζονταν δύο συντάγματα του 4ου εφεδρικού σώματος, σημειώθηκαν και πάλι σφοδρές μάχες- οι Γερμανοί προσπάθησαν να προωθηθούν δυτικά αλλά εμποδίστηκαν από τα πυρά του γαλλικού πυροβολικού και το απόγευμα δέχθηκαν αντεπίθεση από το 2ο σύνταγμα Zouaves. Οι Γερμανοί υποχώρησαν και το χωριό πέρασε προσωρινά στα χέρια των Γάλλων, αλλά κατά τη διάρκεια της νύχτας οι Γερμανοί αντεπιτέθηκαν και επέστρεψαν στο Ετρεπίλι, όπου έγιναν πολύ σκληρές και ανεπιτυχείς νυχτερινές μάχες γύρω από το νεκροταφείο. Νοτιότερα, η γερμανική 3η Μεραρχία, που δέχθηκε επίθεση από τη μαροκινή Μεραρχία, κράτησε με δυσκολία τις επισφαλείς θέσεις της στο Varreddes.

Κατά τη διάρκεια της νύχτας της 6ης προς 7η Σεπτεμβρίου, ο στρατηγός φον Κλουκ είχε λάβει την ριψοκίνδυνη απόφαση να αποσύρει το 3ο και το 9ο Σώμα από τη γραμμή μάχης στο Grand Morin και να τα μετακινήσει αμέσως με αναγκαστικές πορείες βόρεια για να ενισχύσει την ανάπτυξή του στο Ourcq. Η πρωτοβουλία αυτή, που ελήφθη χωρίς προηγούμενη συνεννόηση με τον στρατηγό φον Μόλτκε ή τον στρατηγό φον Μπούλοου, δημιούργησε ένα επικίνδυνο κενό στις γερμανικές γραμμές στη δεξιά πτέρυγα της 2ης Στρατιάς και κινδύνευε να προδικάσει τη συνολική έκβαση της μάχης ευνοώντας την εχθρική προέλαση, αλλά ο φον Κλουκ, επιθετικός και αποφασισμένος διοικητής, πίστευε ότι το ιππικό του θα μπορούσε να κερδίσει χρόνο καθυστερώντας την πρόοδο των Γάλλων μέσα από το κενό, ο στρατηγός ήταν βέβαιος, αφού συγκέντρωσε τις δυνάμεις του, ότι θα μπορούσε να νικήσει τη γαλλική ομάδα που του είχε επιτεθεί στο Ourcq και να βαδίσει προς το Παρίσι αποφασίζοντας αμέσως τη μάχη. Το III Σώμα Στρατού του Βερολίνου του στρατηγού Ewald von Lochow και το IX Σώμα Στρατού της Χανσεατικής Στρατιάς του στρατηγού Ferdinand von Quast είχαν ξεκινήσει το πρωί της 7ης Σεπτεμβρίου και πλησίαζαν σε αναγκαστικά στάδια- εν τω μεταξύ, οι δυνάμεις της 1ης Στρατιάς συνέχισαν να αποκρούουν με επιτυχία νέες επιθέσεις της 6ης Στρατιάς του στρατηγού Maunoury, η οποία, παρά τις ενισχύσεις, ήταν εξαντλημένη και αποδυναμωμένη από τις βαριές απώλειες.

Την ημέρα της 8ης Σεπτεμβρίου στον κεντρικό τομέα των γραμμών στο Trocy-en-Multien το γερμανικό πυροβολικό κατάφερε να εμποδίσει τις γαλλικές επιθέσεις, ενώ στα υψώματα ανατολικά του Etrépilly το IV εφεδρικό σώμα του στρατηγού von Gronau ήταν κουρασμένο και αποδεκατισμένο μετά από τρεις ημέρες μάχης. Αφού δέχθηκε όλη την ημέρα πυρά γαλλικού πυροβολικού, ευτυχώς ενισχύθηκε το βράδυ από τη νεοαφιχθείσα 5η Μεραρχία του 3ου Σώματος Στρατού, η οποία στάλθηκε αμέσως στη γραμμή. Η κατάσταση των Γερμανών ήταν πιο δύσκολη στα νότια, όπου η 3η Μεραρχία του ΙΙ Σώματος υπέστη σοβαρές απώλειες από τα πυρά πυροβόλων των 75 χιλιοστών και τις επιθέσεις της μαροκινής μεραρχίας- η μεραρχία άρχισε επίσης να απειλείται στο αριστερό πλευρό από τη βρετανική προέλαση στο κενό. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, ο στρατηγός φον Κλουκ αποφάσισε να αποσύρει την 3η Μεραρχία, η οποία εγκατέλειψε το Varredes, κατέστρεψε τις γέφυρες του Μαρν και πήρε θέση ανατολικότερα στα υψώματα του Congis-sur-Thérouanne. Ο ελιγμός προσγείωσης στο βόρειο πλευρό που επιχείρησαν οι γαλλικές 7η και 61η Μεραρχίες κατέληξε σε αποτυχία. Αφού αρχικά κέρδισαν έδαφος καταλαμβάνοντας το Étavigny, εμποδίστηκαν από το γερμανικό IV Σώμα του στρατηγού φον Άρνιμ, το οποίο είχε ενισχυθεί από τις πρώτες μονάδες της 6ης Μεραρχίας του III Σώματος.

Ο στρατηγός Maunoury γνώριζε ότι οι δυνάμεις του δεν μπορούσαν να επιτύχουν αποφασιστική επιτυχία και αποδυναμώνονταν, και φοβόταν μια γερμανική αντεπίθεση με δύναμη- ο στρατηγός Gallieni ανησυχούσε και παρότρυνε τον Maunoury να κρατήσει τις θέσεις του “με τη μεγαλύτερη δυνατή ενέργεια”. Ο στρατηγός Ζοφρ αναγνώρισε επίσης ότι η 6η Στρατιά δεν μπορούσε πλέον να επιτεθεί, αλλά υπολόγιζε ότι θα μπορούσε να συνεχίσει να μάχεται σε αμυντικές θέσεις και να συγκρατήσει τις γερμανικές δυνάμεις- ο αρχιστράτηγος αποφάσισε να στείλει την 37η Μεραρχία και τα εδαφικά στρατεύματα του στρατηγού Albert d”Amade ως ενισχύσεις για την κάλυψη του αριστερού πλευρού. Ο διοικητής της 6ης Στρατιάς περιέγραψε τα στρατεύματά του ως “αποδεκατισμένα και εξαντλημένα”, αλλά διαβεβαίωσε ότι άντεχαν “σε όλες τις θέσεις”- υπέθεσε ότι θα μπορούσε να κερδίσει χρόνο υποχωρώντας αργά προς το Παρίσι.

Ο στρατηγός φον Κλουκ ήταν ακόμα σίγουρος: παρά την αυξανόμενη πίεση στην αριστερή του πλευρά λόγω του μεγάλου κενού στο οποίο προέλαυναν οι Βρετανοί, ανακοίνωσε στην ανώτατη διοίκηση τη νύχτα της 8ης προς την 9η Σεπτεμβρίου ότι πίστευε ότι την επόμενη ημέρα θα επιτύχει τη νίκη μέσω μιας αποφασιστικής επίθεσης που θα εξαπολυθεί στη βόρεια πλευρά με την άφιξη των δύο μεραρχιών του ΙΧ Σώματος του στρατηγού φον Κουάστ, ενισχυμένων με την 6η μεραρχία του ΙΙΙ Σώματος και την εφεδρική ταξιαρχία του στρατηγού Ρούντολφ φον Λέπελ, η οποία βάδιζε νότια μετά την αναχώρησή της από τις Βρυξέλλες. Στην πραγματικότητα η απομονωμένη θέση της 1ης Στρατιάς γινόταν όλο και πιο επικίνδυνη- το πρωί της 9ης Σεπτεμβρίου οι στρατηγοί φον Κλουκ και φον Κουλ έμαθαν ακριβή νέα από τον στρατηγό φον Μπούλοου για την υποχώρηση της 2ης Στρατιάς προς τον Μαρν, ενώ το γερμανικό ιππικό μετέδωσε ότι η κατάσταση στο χάσμα μεταξύ των δύο στρατών γινόταν όλο και πιο κρίσιμη.

Η επίθεση του ΙΧ Σώματος του στρατηγού φον Κουάστ άρχισε το πρωί της 9ης Σεπτεμβρίου στη βόρεια πτέρυγα- οι γαλλικές 61η και 7η μεραρχίες βρέθηκαν σε δυσκολία και αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν σε μια πιο οπισθοχωρημένη γραμμή άμυνας. Η γαλλική κατάσταση εμφανίστηκε ακόμη πιο δύσκολη μετά την άφιξη από τα βόρεια της ταξιαρχίας του στρατηγού φον Λέπελ, η οποία ξεπέρασε την αντίσταση δύο εφεδρικών συνταγμάτων, έφτασε στο δρόμο νότια του Nanteuil-le-Haudouin και έθεσε σε κίνδυνο τις επικοινωνίες της 61ης Μεραρχίας. Η επέμβαση των πυροβόλων των 75 χιλιοστών του 44ου Συντάγματος Πυροβολικού και των μονάδων ιππικού κατάφεραν να σταθεροποιήσουν προς στιγμήν την κατάσταση και να σταματήσουν τους Γερμανούς. Εν τω μεταξύ, όμως, η θέση του αριστερού πλευρού της γερμανικής 1ης Στρατιάς είχε επιδεινωθεί, με αποτέλεσμα ο στρατηγός φον Κλουκ να αναγκαστεί να αποσύρει το 2ο και 4ο Σώμα στο Κουλομπς-αν-Βαλουά στις 09:30 για να αντιμετωπίσει τη βρετανική προέλαση νότια του Μαρν, ενώ ο στρατηγός φον Μπούλοου ανακοίνωσε ότι αποφάσισε να αποσυρθεί περαιτέρω στο Ντορμάνς.

Ο στρατηγός φον Κλουκ πραγματοποίησε σύσκεψη με τους στρατηγούς του για να εκθειάσει την αποφασιστικότητά τους και να επιταχύνει την επίθεση στη βόρεια πτέρυγα- εξακολουθούσε να εμφανίζεται πολύ αποφασιστικός δηλώνοντας ότι “κάθε στρατιώτης έπρεπε να πειστεί για τη νίκη” και ότι αν η επίθεση ήταν επιτυχής “θα επιτυγχανόταν η τελική νίκη”. Ο στρατηγός φον Κουάστ ήταν επίσης αισιόδοξος και πίστευε ότι οι εναπομείνασες γαλλικές δυνάμεις δεν θα μπορούσαν να σταματήσουν την επίθεσή του στο Παρίσι. Τα πράγματα άλλαξαν εντελώς μετά τις 11:30 π.μ., όταν ο αντισυνταγματάρχης Richard Hentsch, που στάλθηκε από τον στρατηγό von Moltke για να εκτιμήσει την κατάσταση και να λάβει πιθανές αποφάσεις, έφτασε στο αρχηγείο της 1ης Στρατιάς στο Mareuil-sur-Ourcq.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σέρτζιο Λεόνε

Καταπολέμηση στο Petit και Grand Morin

Στις 6 Σεπτεμβρίου ο στρατηγός Franchet d”Esperey ξεκίνησε την αντεπίθεση της 5ης Στρατιάς- έχοντας αντικαταστήσει τον στρατηγό Lanrezac στις 3 Σεπτεμβρίου, ο νέος διοικητής, επίμονος και μαχητικός, είχε αποφασίσει να βαδίσει προς το Montmirail από τα νότια, ελπίζοντας να συντονίσει την επίθεσή του με μια βρετανική επίθεση από τα νοτιοδυτικά. Στις 4 Σεπτεμβρίου, ο στρατηγός Franchet d”Esperey συναντήθηκε με τον στρατηγό Henry Wilson, ο οποίος φάνηκε να συμφωνεί με αυτό το σχέδιο και εγγυήθηκε τη βρετανική συναίνεση.

Τα γαλλικά στρατεύματα, εξαντλημένα από τη μακρά υποχώρηση, ήταν κουρασμένα και αποδυναμωμένα και ο ίδιος ο στρατηγός Franchet d”Esperey είχε επίγνωση της δύσκολης κατάστασης- οι διοικητές και οι στρατιώτες έδειξαν ωστόσο ζωντάνια και υψηλό ηθικό. Πριν από την έναρξη της επίθεσης εντοπίστηκαν οι κινήσεις μεγάλων γερμανικών φάλαγγων που απομακρύνονταν από το μέτωπο και βάδιζαν βορειοανατολικά, η γερμανική άμυνα μπροστά από την 5η Στρατιά αποδυναμώθηκε στην πραγματικότητα, αφού τα ΙΙ και IV Σώματα των στρατηγών φον Λίνσινγκεν και φον Άρνιμ βρίσκονταν σε διαδικασία μεταφοράς, με διαταγή του στρατηγού φον Κλουκ που εκδόθηκε τα μεσάνυχτα της 6ης Σεπτεμβρίου, εγκαταλείποντας τον τομέα του Grand Morin για να ενωθούν με την υπόλοιπη γερμανική 1η Στρατιά και να βοηθήσουν στην απόκρουση των επιθέσεων του στρατηγού Μουνουρί στο Ourcq. Ο στρατηγός Franchet d”Esperey επιτέθηκε με τρία σώματα στην πρώτη γραμμή: το 18ο σώμα του στρατηγού Louis de Maud”huy βάδισε προς το Montceaux-lès-Provins- το 3ο σώμα του στρατηγού Emile Hector Hache επιτέθηκε στο Courgivaux, ενώ το 1ο σώμα του στρατηγού Henry Victor Deligny επιτέθηκε στο Esternay. Το 10ο Σώμα του στρατηγού Gilbert Defforges επρόκειτο να παραμείνει σε εφεδρεία, ενώ το σώμα ιππικού θα προσπαθούσε να διατηρήσει τους συνδέσμους στα πλευρά του στρατού.

Το 18ο Σώμα Στρατού συγκέντρωσε μια μεγάλη μάζα πυροβολικού πεδίου 75 χιλιοστών- ο στρατηγός Maud”huy σκόπευε να πραγματοποιήσει έναν υψηλής ισχύος προκαταρκτικό βομβαρδισμό πριν επιτεθεί στο Montceaux-lès-Provins και συγκέντρωσε πάνω από 200 πυροβόλα 75 χιλιοστών από το σώμα στρατού του, ενισχυμένα από τις πυροβολαρχίες της 6ης Μεραρχίας και τις 53η και 69η Μεραρχίες σε εφεδρεία. Τα γαλλικά πυροβόλα κατέστρεψαν το γερμανικό πυροβολικό, το οποίο αποτελούνταν μόνο από τέσσερις πυροβολαρχίες, και στη συνέχεια στόχευσαν τις θέσεις του πεζικού- η πόλη καταλήφθηκε από στοιχεία τριών γερμανικών συνταγμάτων του 3ου Σώματος Στρατού του στρατηγού Ewald von Lochow, τα οποία, παρά τον βομβαρδισμό του πυροβολικού που χαρακτηρίστηκε “τερατώδης”, αμύνθηκαν στα αγροκτήματα που έπρεπε να κατακτηθούν συστηματικά από τις γαλλικές 35η και 6η μεραρχίες- στις 11 μ.μ. το Montceaux-lès-Provins καταλήφθηκε από τρία γερμανικά συντάγματα του 3ου Σώματος Στρατού του στρατηγού Ewald von Lochow: 00, το Montceaux-lès-Provins έπεσε στα χέρια των γαλλικών στρατευμάτων.

Ταυτόχρονα, οι άλλες επιθέσεις της 5ης Στρατιάς εξελίχθηκαν αργά και με δυσκολία μπροστά στη γερμανική αντίσταση: το 1ο Σώμα Στρατού δεν κατάφερε να καταλάβει το Esternay, το οποίο υπερασπιζόταν καλά το γερμανικό ΙΧ Σώμα του στρατηγού Ferdinand von Quast, ενώ το Σώμα Ιππικού παρέμεινε στην άμυνα χωρίς να συμβάλει στην επίθεση. Το 10ο Σώμα Στρατού του Στρατηγού Defforges πέτυχε μεγαλύτερα αποτελέσματα, επεμβαίνοντας στο ακροδεξιό άκρο, επιτέθηκε στο γερμανικό 10ο εφεδρικό Σώμα Στρατού του Στρατηγού Johannes von Eben και έφτασε με επιτυχία στην πόλη Charleville στους λόφους πάνω από τον ποταμό Petit Morin. Η προέλαση των βρετανικών στρατευμάτων ήταν πολύ ομαλότερη- η BEF βάδισε σε έδαφος που υπερασπίζονταν μόνο γερμανικές μονάδες οπισθοφυλακής και λίγες μονάδες ιππικού, αφού τα γερμανικά ΙΙ και IV σώματα είχαν εγκαταλείψει τις θέσεις τους από το πρωί της 6ης Σεπτεμβρίου με διαταγή του στρατηγού φον Κλουκ και κινούνταν με αναγκαστικές πορείες προς το Ουρκ. Το βράδυ οι βρετανικές εμπροσθοφυλακές έφτασαν χωρίς μεγάλη δυσκολία στις όχθες του ποταμού Grand Morin, μεταξύ Crécy-la-Chapelle και Choisy-en-Brie. Η προέλαση των τριών βρετανικών σωμάτων στρατού, η οποία ξεκίνησε περισσότερα από είκοσι χιλιόμετρα πίσω από τη γραμμή εκκίνησης που είχε σχεδιάσει ο στρατηγός Ζοφρ, προχώρησε με μεγάλη βραδύτητα και σύνεση παρά την περιορισμένη εχθρική αντίσταση- στα αριστερά το Ι Σώμα του στρατηγού Ντάγκλας Χέιγκ, φοβούμενο να συναντήσει μεραρχίες του γερμανικού Ι Σώματος Ιππικού, σταμάτησε την προέλαση μέχρι τις 15:30 επιτρέποντας στο γερμανικό IV Σώμα να απεμπλακεί ανενόχλητο προς το Ourcq. Οι Βρετανοί βρήκαν θέσεις εγκαταλελειμμένες και υπέστησαν μέτριες απώλειες- ο στρατηγός Franchet d”Esperey ενοχλήθηκε πολύ από τη βρετανική διστακτικότητα και προέτρεψε σε ταχύτερη προέλαση.

Παρά την προσεκτική βρετανική προέλαση, ο στρατηγός von Bülow ανησυχούσε πολύ: οι δυνάμεις του ήταν αποδυναμωμένες και δέχονταν αυξανόμενες επιθέσεις, ενώ η μεταφορά του IV Σώματος στο μέτωπο του Ourcq είχε εκθέσει επικίνδυνα τη δεξιά πλευρά του. Γύρω στα μεσάνυχτα της 6ης Σεπτεμβρίου, ο διοικητής της 2ης Στρατιάς αποφάσισε να υποχωρήσουν το 3ο και το 9ο Σώμα βόρεια του Petit Morin, δυτικά του Montmirail, ενώνοντας στα αριστερά τους το εφεδρικό 10ο Σώμα. Αυτή η κίνηση υποχώρησης περίπου 15-20 χιλιομέτρων διεύρυνε το κενό περίπου τριάντα χιλιομέτρων στις γερμανικές γραμμές μεταξύ της δεξιάς πτέρυγας της 2ης Στρατιάς και της αριστερής πτέρυγας της 1ης Στρατιάς που καλύπτονταν μόνο από τα δύο γερμανικά σώματα ιππικού. Ο ελιγμός υποχώρησης πραγματοποιήθηκε με δυσκολία, υπό την πίεση των Γάλλων και κόστισε μεγάλες απώλειες: στο αγρόκτημα Guebarrè ένα τάγμα του 10ου εφεδρικού σώματος του στρατηγού von Eben αποκόπηκε και περικυκλώθηκε. Οι Γάλλοι αρνήθηκαν να δεχτούν την παράδοση και κατέστρεψαν τη μονάδα με συγκέντρωση πυροβολικού 75 χιλιοστών- 93 άνδρες αιχμαλωτίστηκαν και 450 σκοτώθηκαν.

Η κατάσταση της γερμανικής ανάπτυξης έγινε ακόμη πιο δύσκολη όταν στις 10:00 π.μ. της 7ης Σεπτεμβρίου ο στρατηγός φον Κλουκ πήρε την ριψοκίνδυνη απόφαση να αποσυρθεί από το μέτωπο του Petit Morin και να μεταφέρει το ΙΙΙ Σώμα του στρατηγού φον Λόχοου και το ΙΧ Σώμα του στρατηγού φον Κουάστ στο Ourcq. Αυτός ο ριψοκίνδυνος ελιγμός, που έγινε δύσκολος από το γεγονός ότι τα δύο σώματα πολεμούσαν εναντίον των Γάλλων και επομένως είχαν σημαντικά προβλήματα στην απεμπλοκή τους πριν βαδίσουν βόρεια, διεύρυνε περαιτέρω το κενό στα δεξιά της 2ης Στρατιάς του στρατηγού φον Μπούλοου- αυτός ο σχεδόν άδειος χώρος των γερμανικών στρατευμάτων ήταν πλέον πάνω από πενήντα χιλιόμετρα, μέσα από τον οποίο το βρετανικό εκστρατευτικό σώμα μπορούσε να προχωρήσει σχεδόν ανενόχλητο. Ο στρατηγός φον Μπούλοου έμαθε με τρόμο ότι δύο ακόμη σώματα είχαν εγκαταλείψει το μέτωπό του και προσπάθησε να καλύψει τη δεξιά πλευρά του φέρνοντας το VII Σώμα του στρατηγού Καρλ φον Άινεμ μαζί με το Χ Εφεδρικό Σώμα.

Στις 7 Σεπτεμβρίου ο στρατηγός Franchet d”Esperey επανέλαβε την επίθεση- τα γαλλικά σώματα προχώρησαν μεθοδικά, προσπαθώντας να διατηρήσουν πλευρική επαφή μεταξύ των μεραρχιών, και σύντομα διαπίστωσαν ότι οι Γερμανοί είχαν υποχωρήσει πλήρως. Ο κύριος στόχος του στρατού ήταν η πόλη Montmirail. Το 10ο Σώμα του στρατηγού Defforges έφθασε και ξεπέρασε το Grand Morin, συναντώντας μόνο ασθενή αντίσταση οπισθοφυλακής- στα δεξιά, το 1ο Σώμα του στρατηγού Deligny κατέλαβε τελικά το Esternay, το οποίο είχε ήδη εκκενωθεί από τους Γερμανούς, ενώ το 3ο Σώμα του στρατηγού Hache είχε να αντιμετωπίσει μερικές μεραρχίες του γερμανικού ΙΧ Σώματος που δεν είχαν καταφέρει να απεμπλακούν εγκαίρως. Η 5η μεραρχία του στρατηγού Charles Mangin και η 6η μεραρχία του στρατηγού Philippe Pétain επιτέθηκαν, κατέλαβαν τις πόλεις Escardes και Courgivaux και έφτασαν στο Grand Morin. Κατά τη διάρκεια της 7ης Σεπτεμβρίου η BEF συνέχισε την αργή και διστακτική προέλασή της προς τα βόρεια- παρά τα σαφή σημάδια υποχώρησης, οι βρετανικές μονάδες βάδιζαν όλη την ημέρα σχεδόν χωρίς μάχη και αντιμετώπισαν μόνο αδύναμες μονάδες ιππικού- το Grand Morin πέρασε τελικά. Μια προσπάθεια του στρατηγού Gallieni να συνεργαστεί με τους Βρετανούς προωθώντας την 8η Μεραρχία του στρατηγού Lartigue νότια του Meaux ματαιώθηκε από τα γερμανικά πυρά πολυβόλων της 3ης Μεραρχίας του στρατηγού von Trossel, προκαλώντας βαριές απώλειες από τη βόρεια όχθη του Marne.

Στις 8 Σεπτεμβρίου η BEF σημείωσε τελικά μεγαλύτερη πρόοδο και έφτασε στο Petit Morin, το οποίο πέρασε μετά από μάχες στο Sablonnières. Αφού το ιππικό αντιμετώπισε δυσκολίες, το πεζικό της 4ης και 5ης μεραρχίας ήταν αυτό που κατάφερε να διασχίσει το ποτάμι. Αργά το απόγευμα οι Γερμανοί υποχώρησαν νότια του Marne στην περιοχή La Ferté-sous-Jouarre. Παρά τα αποτελέσματα αυτά, ο στρατηγός Ζοφρ εξοργίστηκε από τη βρετανική βραδύτητα- σε τρεις ημέρες η BEF, παρά τη συντριπτική υπεροχή των δυνάμεων της, είχε προχωρήσει σε ένα σχεδόν ελεύθερο χώρο μόλις 40 χιλιομέτρων.

Την ίδια στιγμή η 5η γαλλική στρατιά του στρατηγού Franchet d”Esperey είχε συνεχίσει την επίθεση σε όλη τη γραμμή σημειώνοντας σημαντικές επιτυχίες- ενώ το 10ο Σώμα του στρατηγού Defforges εκτράπηκε προς τα δεξιά για να υποστηρίξει την αριστερή πλευρά του στρατηγού Foch που αντιμετώπιζε δυσκολίες στα έλη του Saint-Gond, το 1ο Σώμα βάδιζε από νότο προς το Montmirail- το γερμανικό πυροβολικό διατηρούσε έντονα πυρά επιβραδύνοντας την προέλαση. Τα γαλλικά πυροβόλα δυσκολεύτηκαν να εντοπίσουν τη θέση των γερμανικών οβιδοβόλων και δεν μπόρεσαν να καταστείλουν τα πυρά τους, αλλά οι Γάλλοι συνέχισαν την προέλασή τους και διέσχισαν το Petit Morin ανατολικά του Montmirail. Το γερμανικό πυροβολικό εμπόδιζε επίσης την προέλαση στο κέντρο του 3ου Σώματος Στρατού του στρατηγού Deligny με τη συνεχή και αποτελεσματική επέμβασή του- η 5η Μεραρχία του στρατηγού Mangin ήταν το ηγετικό στοιχείο του σώματος, αλλά, λόγω των εχθρικών πυρών, δεν έφτασε στη νότια όχθη του Petit Morin μέχρι το βράδυ και η πρώτη της προσπάθεια να τον διασχίσει αποκρούστηκε στις 20:00.

Η κατάσταση της γερμανικής 2ης Στρατιάς έγινε πολύ κρίσιμη λόγω των επιτυχιών που σημείωσε στα δυτικά το 18ο Σώμα Στρατού του στρατηγού Maud”hury. Σε αυτόν τον πολύ εκτεθειμένο τομέα, μετά την αποχώρηση των σωμάτων που ανακάλεσε ο στρατηγός φον Κλουκ, η γερμανική άμυνα ανατέθηκε στο VII Σώμα του στρατηγού φον Άινεμ, το οποίο κατέλαβε το Μοντμιράιγ με την 14η Μεραρχία και κάλυψε τη δεξιά πλευρά του στο Μαρσέ-αν-Μπρι με την 13η Μεραρχία. Της επίθεσης των δύο μεραρχιών του γαλλικού 18ου Σώματος προηγήθηκε σφοδρός νυχτερινός βομβαρδισμός από το πυροβολικό- οι Γάλλοι έφτασαν και κατέλαβαν το Petit-Morin και στις 12:00 με μια σφοδρή επίθεση κατέστρεψαν τις γερμανικές άμυνες και επιτέθηκαν στο Marchais-en-Brie- η πόλη έπεσε το βράδυ μετά από μια τελική επίθεση της 36ης Μεραρχίας του στρατηγού Jouannic. Η κατάκτηση του Marchais-en-Brie από τους Γάλλους ήταν πολύ σημαντική, διότι τους επέτρεψε να υπερφαλαγγίσουν τη δεξιά πλευρά της 2ης Στρατιάς και το Montmirail απειλούνταν πλέον από δύο κατευθύνσεις. Ο στρατηγός von Bülow και ο αρχηγός του επιτελείου του, στρατηγός Otto von Lauenstein, ήταν πολύ απαισιόδοξοι και αποφάσισαν ότι μια περαιτέρω υποχώρηση ήταν αναπόφευκτη. Το Montmirail εκκενώθηκε και το VII Σώμα του Στρατηγού von Einem και το X Εφεδρικό Σώμα του Στρατηγού von Eben υποχώρησαν ανατολικά προς τη γραμμή Margny-Le Thoult, διευρύνοντας περαιτέρω το χάσμα μεταξύ του δεξιού πλευρού της 2ης Στρατιάς και του αριστερού πλευρού της 1ης Στρατιάς.

Στις 19:45 της 8ης Σεπτεμβρίου, ο αντισυνταγματάρχης Richard Hentsch, αξιωματικός που στάλθηκε στο μέτωπο από τον στρατηγό von Moltke με πλήρη εξουσιοδότηση, έφτασε στο αρχηγείο της 2ης Στρατιάς στο κάστρο Montmort, όπου μίλησε αμέσως με τον στρατηγό von Lauenstein και τον επικεφαλής των επιχειρήσεων, αντισυνταγματάρχη Arthur Matthes. Ο στρατηγός φον Λαουενστάιν ανέφερε ότι η κατάσταση του στρατού ήταν πολύ σοβαρή- στην επόμενη συνάντηση με τον στρατηγό φον Μπούλοου, ο τελευταίος έκανε λόγο για μια “σοβαρή, ακόμη και επικίνδυνη” κατάσταση και επέκρινε έντονα τη συμπεριφορά του στρατηγού φον Κλουκ, η έλλειψη συνεργασίας του οποίου, κατά τη γνώμη του, είχε προκαλέσει τη διεύρυνση του χάσματος μεταξύ των δύο σχηματισμών της γερμανικής δεξιάς πτέρυγας. Κατά τη διάρκεια της σύσκεψης ήρθαν τα πολύ άσχημα νέα για την πτώση του Marchais-en-Brie και την παράκαμψη του δεξιού πλευρού- τα νέα αυτά συγκλόνισαν όλους τους παρευρισκόμενους, οι αξιωματικοί της 2ης Στρατιάς παραδέχτηκαν ότι δεν υπήρχαν διαθέσιμες εφεδρείες, ότι η κατάσταση ήταν “απελπιστική” και ότι ο στρατός “διαλυόταν”. Για πρώτη φορά έγινε σαφής λόγος για γενική υποχώρηση. Ο αντισυνταγματάρχης Hentsch παρέμεινε ψύχραιμος, συμφώνησε γενικά με τις εκτιμήσεις των άλλων αξιωματικών και στις 06:00 της 9ης Σεπτεμβρίου αναχώρησε για το αρχηγείο της 1ης Στρατιάς για να πείσει τον στρατηγό von Kluck να διακόψει τη μάχη στο Ourcq. Μετά την αναχώρησή του, ο στρατηγός von Bülow, πολύ αποθαρρυμένος και απόλυτα πεπεισμένος μετά τις τελευταίες αναφορές ότι γινόταν πραγματική διάσπαση στο κενό όπου αναφέρονταν πολυάριθμες προωθημένες εχθρικές φάλαγγες, ενημέρωσε τους στρατηγούς von Kluck και von Hausen στις 09:02 της 9ης Σεπτεμβρίου ότι η 2η Στρατιά “άρχιζε τη γενική υποχώρηση”.

Μετά τις επιτυχίες της 8ης Σεπτεμβρίου, ο στρατηγός Franchet d”Esperey ήταν πολύ αισιόδοξος- εξέδωσε προκήρυξη προς τα στρατεύματα στην οποία περιέγραφε τον εχθρό ως “σε πλήρη υποχώρηση” και καλούσε σε “σθεναρή καταδίωξη”. Ο Γάλλος στρατηγός είχε επίγνωση της ανάγκης να συνεχιστεί η επίθεση χωρίς καθυστέρηση και νέες διαταγές δόθηκαν στους σχηματισμούς της 5ης Στρατιάς για να εκμεταλλευτούν την κατάσταση. Ενώ το σώμα ιππικού του στρατηγού Κοννώ θα διατηρούσε τις συνδέσεις με τους Βρετανούς στο αριστερό πλευρό, το 18ο και το 1ο Σώμα θα βάδιζαν βόρεια προς το Château-Thierry και το Condé-en-Brie, ενώ το 10ο Σώμα στο δεξί πλευρό θα κατευθυνόταν ανατολικά για να υποστηρίξει τον στρατηγό Foch, του οποίου η 9η Στρατιά έδινε σκληρή μάχη στα έλη του Saint-Gond. Για να διασχίσει γρήγορα τον Μαρν, ο στρατηγός Franchet d”Esperey διέταξε να προωθηθούν τα πληρώματα της γέφυρας.

Παρά τις προθέσεις του στρατηγού Franchet d”Esperey, η γαλλική προέλαση στις 9 Σεπτεμβρίου εξελίχθηκε αργά σε όλο το μέτωπο και απέτυχε να εμπλακεί με τους Γερμανούς και να εμποδίσει την υποχώρησή τους. Στη δεξιά πτέρυγα, οι γαλλικές επιχειρήσεις παρεμποδίζονταν από τις δυσκολίες του στρατηγού Foch, του οποίου τα στρατεύματα είχαν υποστεί πλήγμα στο Mondement.Το 1ο Σώμα του στρατηγού Deligny στάλθηκε ανατολικά προς το Étoges με την ελπίδα να χτυπήσει το γερμανικό 10ο Σώμα από πίσω. Οι Γάλλοι προχώρησαν μερικά χιλιόμετρα με μικρή δυσκολία, αλλά δεν μπόρεσαν να αναχαιτίσουν τους Γερμανούς. Το 3ο Σώμα του Στρατηγού Hache συνάντησε επίσης ελάχιστη αντίσταση- μόνο αδύναμες οπισθοφυλακές εμπόδισαν την προέλαση στο Margny στις 16:00 και οι Γάλλοι, με το πυροβολικό, μπόρεσαν να φτάσουν στο Marne και να τον διασχίσουν στο Dormans. Εν τω μεταξύ, στις 12 το μεσημέρι στην αριστερή πλευρά, το 18ο Σώμα του στρατηγού Maud”huy είχε επίσης λάβει θέση στη βόρεια όχθη του ποταμού μετά την απελευθέρωση του Château-Thierry. Το γαλλικό ιππικό έδειξε μικρή δυναμική κατά τη διάρκεια αυτής της φάσης και δεν μπόρεσε να εμποδίσει σοβαρά την υποχώρηση των Γερμανών.

Το Βρετανικό Εκστρατευτικό Σώμα συνέχισε να προελαύνει προσεκτικά και αργά στις 9 Σεπτεμβρίου- ο στρατηγός Γάλλος θεώρησε επικίνδυνη την επιτάχυνση της πορείας και, ελλείψει ακριβών πληροφοριών για τις παρούσες εχθρικές δυνάμεις, προτίμησε να προχωρήσει με μεγάλη επιφυλακτικότητα. Το βρετανικό ιππικό, επίσης, πρακτικά δεν εκτέλεσε τα καθήκοντά του για καταδίωξη και απλώς διατήρησε δεσμούς με την αριστερή πτέρυγα των Γάλλων. Αυτοί οι δισταγμοί ευνόησαν τη γερμανική υποχώρηση, η οποία εξελίχθηκε ομαλά. Μέχρι τις 05:30 το βρετανικό Ι Σώμα Στρατηγού Haig βρισκόταν βόρεια του Marne έχοντας διασχίσει τον ποταμό χωρίς αντίσταση στο Nogent-sur-Marne και στο Azy-sur-Marne, αλλά, παρά τις σαφείς ενδείξεις της γερμανικής υποχώρησης, ο εναέριος εντοπισμός εχθρικών φάλαγγων βόρεια του Château-Thierry ώθησε τον Στρατηγό French να σταματήσει προσωρινά την προέλαση του Ι Σώματος στις 15:30. Στα δυτικά, το ΙΙ Σώμα του στρατηγού Smith-Dorrien διέσχισε επίσης τον Μαρν το πρωί στο Nanteuil-sur-Marne, αλλά εμποδίστηκε μέχρι τις 18:00 από έναν αυτοσχέδιο γερμανικό σχηματισμό υπό τη διοίκηση του στρατηγού Kraewel. Περισσότερες δυσκολίες αντιμετώπισε δυτικότερα το ΙΙΙ Σώμα του στρατηγού William Pulteney, το οποίο ανατράπηκε από πυρά πολυβόλων και γερμανικό πυροβολικό που αναπτύχθηκε στη βόρεια όχθη του Marne γύρω από το La Fertè-sous-Juarre. Μετά από μερικές ανεπιτυχείς προσπάθειες οι Βρετανοί διέσχισαν τον ποταμό, αλλά δεν μπόρεσαν να προχωρήσουν περαιτέρω και δεν μπόρεσαν να εξαπολύσουν επίθεση κατά της αριστερής πλευράς και των οπισθοφυλακών της 1ης γερμανικής στρατιάς, όπως επέμενε ο στρατηγός Maunoury.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Έκρηξη του Βεζούβιου το 79 μ.Χ.

Μάχες στους βάλτους του Saint-Gond

Ο στρατηγός Ζοφρ, οργανώνοντας τις δυνάμεις του για την έναρξη της αντεπίθεσης στην αριστερή πτέρυγα, ενδιαφερόταν από τα τέλη Αυγούστου να διατηρήσει τη συνοχή της δεξιάς του πτέρυγας, η οποία βρισκόταν υπό σκληρή πίεση από τη γερμανική 4η και 5η Στρατιά. Η 3η Στρατιά του Στρατηγού Sarrail και η 4η Στρατιά του Στρατηγού de Langle de Cary μπόρεσαν να υπερασπιστούν το έδαφός τους και να προστατεύσουν το οχυρό του Βερντέν, αλλά ο Γάλλος αρχιστράτηγος αναγκάστηκε να σχηματίσει μια νέα 9η Στρατιά με αυτοσχέδιες δυνάμεις, που ανατέθηκε στον Στρατηγό Ferdinand Foch να καλύψει το κενό στην άμυνα που είχε δημιουργηθεί μεταξύ της 5ης Στρατιάς στα αριστερά και της 4ης Στρατιάς στα δεξιά. Η 9η Στρατιά, αποτελούμενη κυρίως από το 9ο Σώμα του στρατηγού Pierre Dubois και το 11ο Σώμα του στρατηγού Joseph Eydoux, θα υπερασπιζόταν την περιοχή μεταξύ του οροπεδίου Brie στα δυτικά, των δύσβατων και σχεδόν αδιάβατων ελών του Saint-Gond (Marais de Saint-Gond) στο κέντρο και της πεδιάδας της Champagne στα ανατολικά.

Στα αριστερά της 9ης Στρατιάς βρισκόταν η 5η Στρατιά του Στρατηγού Franchet d”Esperey, η οποία το πρωί της 6ης Σεπτεμβρίου είχε αρχίσει την επίθεσή της προς την κατεύθυνση του Montmirail.Μπροστά από τον Στρατηγό Foch βρισκόταν η αριστερή πτέρυγα της 2ης Στρατιάς του Στρατηγού von Bülow και η 3η Στρατιά του Στρατηγού Max von Hausen, η οποία είχε λάβει εντολή από τον Στρατηγό von Moltke στις 5 Σεπτεμβρίου να συνεχίσει να προελαύνει προς την Troyes και το Vendoeuvre. Οι μάχες σε αυτόν τον τομέα άρχισαν στα δυτικά, όπου μια μεραρχία του στρατηγού Foch έδωσε σκληρή μάχη, μαζί με το 10ο Σώμα του στρατηγού Defforges, χωρίς να υποχωρήσει απέναντι στο Χ Σώμα Στρατού της Αννόβερης του στρατηγού Albert Theodor Otto von Emmich- στα ανατολικά, κατά μήκος του ποταμού Somme-Soude, το γαλλικό 11ο Σώμα δυσκολεύτηκε να οργανώσει μια σταθερή άμυνα και τα στρατεύματα ενός τμήματος του πρωσικού Σώματος Στρατού Φρουράς του στρατηγού Karl von Plettenberg κέρδισαν αρχικά έδαφος. Στο κέντρο, το 9ο Σώμα είχε φτάσει στο βόρειο άκρο των ελών του Saint-Gond, όπου συγκρούστηκε μετωπικά με άλλες μονάδες της πρωσικής φρουράς- μετά από μια σκληρή μάχη, το απόγευμα οι Γάλλοι υποχώρησαν στο νότιο άκρο των ελών. Το γαλλικό πυροβολικό επενέβη με μεγάλη αποτελεσματικότητα και οι Γερμανοί αναχαιτίστηκαν παρά την επέμβαση, σε βοήθεια της Φρουράς, των Σαξόνων του XII Σώματος Στρατού του στρατηγού Karl Ludwig d”Elsa.

Παρά τις δύσκολες μάχες της 6ης Σεπτεμβρίου, ο στρατηγός Foch σκόπευε να συνεχίσει τις επιθέσεις του με τη μέγιστη δυνατή ενέργεια, προκειμένου να υποστηρίξει την κύρια επίθεση της αριστερής πτέρυγας των Γάλλων, σύμφωνα με τις οδηγίες του στρατηγού Joffre.Τα σχέδιά του προέβλεπαν ότι το 11ο Σώμα θα προέλαυνε στο δεξιό πλευρό της στρατιάς προς τα βόρεια και βορειοδυτικά, ενώ στο κέντρο το 9ο Σώμα θα απέκλειε σταθερά τα έλη του Saint-Gond πριν επιτεθεί με τη σειρά του. Ωστόσο, οι μάχες άρχισαν στο αριστερό πλευρό, όπου οι Γερμανοί του 10ου Σώματος επιτέθηκαν προς το Soizy-aux-Bois και τη Sézanne.

Κατά τη διάρκεια του πρωινού ξέσπασαν σφοδρές μάχες στο Soizy-aux-Bois και στα γύρω δάση- οι Γερμανοί σημείωσαν κάποια πρόοδο, αλλά η γαλλική 42η Μεραρχία, ενισχυμένη από το πυροβολικό της 51ης εφεδρικής Μεραρχίας, αντεπιτέθηκε συνεχώς και κατάφερε να τους συγκρατήσει έξι χιλιόμετρα βόρεια της Sézanne. Στα δεξιά η 19η γερμανική μεραρχία επιτέθηκε προς το Mondemont και την κορυφογραμμή Allemant, αλλά στον τομέα αυτό είχε αναπτυχθεί η συμπαγής μαροκινή μεραρχία του στρατηγού Georges Louis Humbert, που ανήκε στο 9ο Σώμα Στρατού, η οποία κράτησε τις θέσεις της στο δυτικό τμήμα των ελών του Saint-Gond. Στο ανατολικό τμήμα του ελώδους εδάφους και κατά μήκος του ποταμού Somme-Soude, οι Γερμανοί υπέστησαν μια σειρά από οπισθοδρομήσεις εναντίον του γαλλικού 11ου Σώματος Στρατού του στρατηγού Eydoux και ήταν συνεχώς στο στόχαστρο του γαλλικού πυροβολικού, Τα πυρά των πυροβόλων των 75 χιλιοστών ματαίωσαν κάθε επίθεση της πρωσικής φρουράς και των Σαξόνων της 3ης στρατιάς του στρατηγού φον Χάουζεν- οι Γερμανοί, μετά από μια σειρά επιθέσεων και αντεπιθέσεων, απωθήθηκαν στις αρχικές τους θέσεις και δεν μπόρεσαν να παρακάμψουν τα έλη ή να διασχίσουν το Somme-Soude.

Η κατάσταση των Γερμανών γινόταν δύσκολη- στον δυτικό τομέα των ελών, τα στρατεύματα της 2ης Στρατιάς του στρατηγού φον Μπούλοου, το 10ο Σώμα Στρατού και το Σώμα Φρουράς, που είχαν εκτεθεί σε ένα μακρύ μέτωπο με ελάχιστη σύνδεση με τις μονάδες του στρατού που είχαν αναπτυχθεί δυτικότερα, ήταν πολύ εξασθενημένα μετά τα θανάσιμα πυρά του γαλλικού πυροβολικού που εμπόδιζαν κάθε κίνηση- οι στρατιώτες ήταν εξαντλημένοι μετά τις μακρές πορείες και τις συνεχείς μάχες. Στον ανατολικό τομέα των ελών, η κατάσταση της 3ης Στρατιάς του στρατηγού φον Χάουζεν φαινόταν ακόμη πιο κρίσιμη. Ο στρατηγός φον Χάουσεν έπρεπε να διασκορπίσει μέρος των δυνάμεών του για να υποστηρίξει τους στρατούς στα πλευρά, έτσι έστειλε το XIX Σώμα του στρατηγού Μαξιμίλιαν φον Λάφερτ στα ανατολικά για να υποστηρίξει την 4η Στρατιά, ενώ μέρος του XII Σώματος του στρατηγού ντ” Έλσα υποστήριξε τις επιθέσεις της πρωσικής φρουράς στα δυτικά. Η 3η Στρατιά έμεινε έτσι πίσω με μειωμένες δυνάμεις και δεν σημείωσε καμία πρόοδο κατά τη διάρκεια της ημέρας της 7ης Σεπτεμβρίου- οι Σάξονες δέχονταν όλη την ημέρα πυρά γαλλικών πυροβόλων των 75 χιλιοστών.

Ο στρατηγός φον Χάουσεν, διοικητής της 3ης Στρατιάς, πήρε μια τολμηρή πρωτοβουλία στις 17:00 της 7ης Σεπτεμβρίου- θεωρώντας απαραίτητο να εμποδίσει τη δράση των γαλλικών πυροβολαρχιών, αποφάσισε να ανασυντάξει τις δυνάμεις του και να επιτεθεί τα ξημερώματα με κατά μέτωπο επίθεση με ξιφολόγχη στον κεντρικό-ανατολικό τομέα της εχθρικής παράταξης, που θεωρούνταν ο πιο αδύναμος, προσπαθώντας να αιφνιδιάσει τους Γάλλους και να θέσει σε κίνδυνο τις θέσεις των πυροβόλων. Η επίθεση θα κατευθυνόταν στα αριστερά από τον στρατηγό Χανς φον Κίρχμπαχ με μέρος του XII Σώματος Εφεδρικού Στρατού, του XII και του XIX Σώματος Στρατού της Σαξονίας- στα δεξιά, με την εξουσιοδότηση του στρατηγού φον Μπούλοου, θα επιτίθεντο οι δύο μεραρχίες του Πρώσικου Σώματος Φρουράς του στρατηγού φον Πλέτενμπεργκ. Αφού ενημερώθηκε στις 21:15, ο στρατηγός φον Μόλτκε ενέκρινε το σχέδιο του στρατηγού φον Χάουζεν αργά το βράδυ.

Η γερμανική επίθεση εξαπολύθηκε αιφνιδιαστικά χωρίς προετοιμασία πυροβολικού τα ξημερώματα της 8ης Σεπτεμβρίου- οι στρατιώτες προχώρησαν με τις ξιφολόγχες στις κάννες τους και τα τουφέκια άδειες, εμπιστευόμενοι τη δύναμη της μαζικής σύγκρουσης. Στα δεξιά η κύρια επίθεση προερχόταν από τη 2η Μεραρχία Φρουράς, η οποία υποστηριζόταν στο πλευρό της 1ης Μεραρχίας Φρουράς, ενώ στα αριστερά δέχθηκαν επίθεση η 32η Μεραρχία της Σαξονίας και η 23η εφεδρική Μεραρχία της Σαξονίας. Το πεζικό προωθήθηκε μέσα από το ελώδες έδαφος και σημείωσε μια λαμπρή αρχική επιτυχία.

Ενώ η δεξιά πτέρυγα της γαλλικής 9ης Στρατιάς κινδύνευε να καταρρεύσει, το πρωί της 8ης Σεπτεμβρίου, στην αριστερή πτέρυγα οι Γάλλοι είχαν πάρει την πρωτοβουλία εναντίον των γερμανικών στρατευμάτων του VII Σώματος της 2ης Στρατιάς, το οποίο βρισκόταν ήδη σε μεγάλη δυσκολία λόγω του ανοίγματος στη δεξιά του πτέρυγα και ήταν έτοιμο να αρχίσει την υποχώρησή του- η 42η Μεραρχία και η μαχητική μαροκινή Μεραρχία του στρατηγού Georges Louis Humbert απώθησαν τον εχθρό, ανακατέλαβαν το Soizy-aux-Bois και το Saint-Prix και έφτασαν στις 09.00: 00 το Petit Morin σε σύνδεση στα αριστερά με την 5η Στρατιά του στρατηγού Franchet d”Esperey. Ωστόσο, η επιτυχία των Γάλλων ήταν βραχύβια- αφού έμαθε για την επίθεση της Φρουράς και των Σαξόνων, το 10ο Σώμα του στρατηγού φον Έμιχ πέρασε επίσης στην επίθεση, ανέκτησε το χαμένο έδαφος και συνέχισε προς το Mondement. Αρχικά, η μαροκινή μεραρχία αναγκάστηκε επίσης να υποχωρήσει και να παραδώσει μέρος των ελών του Saint-Gond. Ο στρατηγός Foch αντιμετώπιζε μια πολύ επικίνδυνη κατάσταση- στα δεξιά του το 11ο Σώμα υποχωρούσε πλήρως, ενώ το κέντρο των γραμμών του βρισκόταν σε επισφαλή θέση. Κατά τη διάρκεια της ημέρας είχε ζητήσει ανεπιτυχώς από τον στρατηγό de Langle de Cary την υποστήριξη των στρατευμάτων του, αλλά στις 21:20 ο στρατηγός Franchet d”Esperey υποσχέθηκε να στείλει σε βοήθεια το 10ο Σώμα του στρατηγού Defforges. Χάρη σε αυτές τις ενισχύσεις, ο Foch μπόρεσε να αποσύρει την 42η Μεραρχία από την πρώτη γραμμή και να ανακατανείμει τις εφεδρείες του- ο Γάλλος ήταν αποφασισμένος να αντεπιτεθεί, όπως είπε στον στρατηγό Joffre στο περίφημο ανακοινωθέν του τη νύχτα.

Πράγματι, λόγω της γενικής κατάστασης σε όλο το μέτωπο, ο στρατηγός φον Μπούλοου το πρωί της 9ης Σεπτεμβρίου, μετά από επίσκεψη του αντισυνταγματάρχη Χεντς, έλαβε την απόφαση να αρχίσει τη γενική υποχώρηση του στρατού του. Στην αρχή, όμως, προκειμένου να παραπλανήσουν τους Γάλλους και να επιβραδύνουν την καταδίωξή τους, οι Γερμανοί επανέλαβαν τις επιθέσεις τους, οι οποίες φάνηκε να θέτουν και πάλι σε κίνδυνο τη θέση της 9ης Στρατιάς. Οι κύριες μάχες έλαβαν χώρα από τα ξημερώματα στους τομείς Mondement και Fère-Champenoise: με αιφνιδιαστική επίθεση οι Αννοβέριοι στρατιώτες της 19ης Μεραρχίας του 10ου Σώματος Στρατού κατέλαβαν το Mondement, αλλά οι Γάλλοι αντεπιτέθηκαν και το απόγευμα η σημαντική τακτική θέση ανακαταλήφθηκε από τη μαροκινή μεραρχία του στρατηγού Humbert. Στα αριστερά, το γαλλικό 10ο Σώμα Στρατού, που στάλθηκε για βοήθεια από τον στρατηγό Franchet d”Esperey, κέρδισε έδαφος, ξεπέρασε το Petit Morin και πίεσε στενά τους Γερμανούς που υποχωρούσαν.

Στον ανατολικό τομέα των ελών του Saint-Gond ο στρατηγός von Hausen διέταξε επίσης νέες επιθέσεις με τη βοήθεια των στρατευμάτων του XII εφεδρικού σώματος- οι στρατιώτες του σώματος της πρωσικής φρουράς εξαπέλυσαν άλλη μια επίθεση με τάξη και πειθαρχία, προχωρώντας νότια του Fère-Champenoise και καταφέρνοντας να καταλάβουν το χωριό Connantre- οι Γάλλοι πάλεψαν σκληρά για να τους σταματήσουν και το απόγευμα το πυροβολικό επενέβη αποτελεσματικά: οι στρατιώτες της πρωσικής φρουράς είχαν εξαντληθεί και είχαν υποστεί και πάλι μεγάλες απώλειες. Στα αριστερά τρεις σαξονικές μεραρχίες δεν μπόρεσαν να σημειώσουν μεγάλη πρόοδο. Εν τω μεταξύ ο στρατηγός φον Μπούλοου είχε αρχίσει την υποχώρηση των δυνάμεών του που είχαν αναπτυχθεί στα δεξιά της Σαξονίας και στις 17:00 το γερμανικό πεζικό της 2ης Στρατιάς άρχισε να εγκαταλείπει το έδαφος που είχε κερδίσει στους βάλτους του Σεν Γκοντ, αφήνοντας πίσω του οπισθοφυλακή.

Ενώ ο στρατηγός Foch ασχολείτο με την απόκρουση των νέων γερμανικών επιθέσεων, προσπαθούσε να οργανώσει τη γενική αντεπίθεση για να ανακτήσει το χαμένο έδαφος στα έλη- ολοκλήρωσε τελικά την ανασυγκρότηση των δυνάμεών του, συγκέντρωσε επτά μεραρχίες του 9ου και 11ου Σώματος και ανέπτυξε επίσης την εφεδρική 42η Μεραρχία του, η οποία μόλις είχε ολοκληρώσει την πορεία μεταφοράς από την αριστερή πτέρυγα στη δεξιά πτέρυγα της ανάπτυξης. Αρχικά προγραμματισμένη για τις 17:15 της 9ης Σεπτεμβρίου, η αντεπίθεση αναβλήθηκε τελικά για την επόμενη ημέρα. Το πρωί της 10ης Σεπτεμβρίου, οι Γάλλοι εμπλέκονταν μόνο με διάσπαρτες οπισθοφυλακές, καθώς οι Γερμανοί υποχωρούσαν πλέον σε όλη τη γραμμή- αργά το απόγευμα της 9ης Σεπτεμβρίου, ο στρατηγός φον Χάουζεν είχε μάθει τις αποφάσεις του στρατηγού φον Μπούλοου και διέταξε ως εκ τούτου την υποχώρηση μέρους του στρατού του, ο οποίος κινδύνευε να παραμείνει απομονωμένος. Οι Γάλλοι στρατιώτες του στρατηγού Foch ήταν εξαντλημένοι μετά από ημέρες συνεχών μαχών και στις 10 Σεπτεμβρίου, επιβραδυνόμενοι από τις οπισθοφυλακές και το ελώδες έδαφος, προχώρησαν αργά προς τα βόρεια, καταλαμβάνοντας εκ νέου θέσεις αλλά αποτυγχάνοντας να εμπλακούν με τον κύριο όγκο των υποχωρούντων γερμανικών στρατευμάτων.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Σχέδιο Μάρσαλ

Γερμανική γενική υποχώρηση

Κατά τη διάρκεια της μάχης, ο στρατηγός φον Μόλτκε και το ΟΕΛ, το οποίο είχε εγκατασταθεί πολύ πίσω στο Λουξεμβούργο, δεν μπόρεσαν να διατηρήσουν τον έλεγχο των στρατών στο πεδίο της μάχης λόγω σοβαρών δυσκολιών επικοινωνίας- ο στρατηγός δεν ενημερώθηκε επομένως εγκαίρως για την κατάσταση και έλαβε μόνο ελλιπείς και ασαφείς ειδήσεις, οι οποίες επέτειναν τη βασική απαισιοδοξία του. Αφού έμαθε για το άνοιγμα μεταξύ της 1ης και της 2ης Στρατιάς, ο στρατηγός φον Μόλτκε έδειξε σημάδια εξασθένισης του ηθικού- ο ίδιος μίλησε για “τρομερή ένταση” και “τρομερές δυσκολίες”. Στις 8 Σεπτεμβρίου, όταν επί δύο ημέρες δεν υπήρχαν ακριβείς αναφορές από τους δύο δεξιούς στρατούς, έφτασαν νέα συγκεχυμένα νέα και το ΟΕΛ σχεδόν πανικοβλήθηκε. Ο στρατηγός von Moltke αποφάσισε τότε να στείλει τον αντισυνταγματάρχη Richard Hentsch, επικεφαλής του τομέα πληροφοριών του OHL, στα επιτελεία των διαφόρων στρατών για να ξεκαθαρίσει την κατάσταση και να λάβει τα απαραίτητα μέτρα. Στον αντισυνταγματάρχη δόθηκε ακριβής εξουσιοδότηση να διατάξει υποχώρηση “εάν κριθεί απαραίτητο” και του δόθηκαν “πλήρεις εξουσίες” να ενεργεί κατά διακριτική ευχέρεια με την εξουσιοδότηση του αρχηγού του Γενικού Επιτελείου.

Ο αντισυνταγματάρχης Hentsch έφυγε από το OHL στις 10:00 π.μ. της 8ης Σεπτεμβρίου και, συνοδευόμενος από τους λοχαγούς König και Koeppen, ξεκίνησε την αποστολή του, πηγαίνοντας αρχικά στην έδρα της 5ης Στρατιάς, στην οποία έφτασε στη 1:00 μ.μ., και στην έδρα της 4ης Στρατιάς, στην οποία έφτασε στις 3:15 μ.μ.. Τα νέα που συνέλεξε για την κατάσταση των δύο στρατών ήταν καθησυχαστικά: και οι δύο παρακολουθούσαν την κατάσταση και σχεδίαζαν νέες επιθέσεις. Στις 4:30 μ.μ., ο αντισυνταγματάρχης Hentsch μετέβη στο Châlons-sur-Marne, όπου βρισκόταν το αρχηγείο της 3ης Στρατιάς- ο αξιωματικός μίλησε με τον αρχηγό του επιτελείου, στρατηγό Ernst von Hoeppner, ο οποίος έδωσε μια αισιόδοξη εικόνα της κατάστασης. Ο αντισυνταγματάρχης μπόρεσε τότε να ενημερώσει μέσω ασυρμάτου τον ΟΕΛ ότι η κατάσταση στο μέτωπο σε αυτούς τους τρεις στρατούς ήταν “απολύτως ευνοϊκή”.

Τα πράγματα άλλαξαν το βράδυ όταν ο Hentsch έφτασε στο αρχηγείο της 2ης Στρατιάς όπου βρήκε μια κατάσταση αποθάρρυνσης και απαισιοδοξίας μεταξύ των αξιωματικών- ο στρατός περιγράφηκε ως σε “αποσύνθεση” και ως εκ τούτου αποφασίστηκε με την πλήρη συναίνεση των αξιωματικών να αρχίσει η γενική υποχώρηση. Ο αντισυνταγματάρχης Hentsch πήγε το πρωί της 9ης Σεπτεμβρίου στο Mareuil-sur-Ourcq, έδρα του διοικητηρίου της 1ης Στρατιάς, όπου έφτασε στις 11:30 π.μ. και συνάντησε αμέσως τον αρχηγό του επιτελείου, στρατηγό von Kuhl, ο οποίος δεν έδειχνε να ανησυχεί ιδιαίτερα. Ο στρατηγός von Kuhl δεν απέκρυψε την απειλή στο αριστερό πλευρό του στρατού, αλλά επιβεβαίωσε ότι ένας αποφασιστικός ελιγμός βρισκόταν σε εξέλιξη για να υπερκεράσει το αριστερό πλευρό των Γάλλων- θεώρησε ότι η προέλαση των Βρετανών “δεν ήταν τραγική”, καθώς “ενεργούσαν πάντα με μεγάλη βραδύτητα”.

Ο αντισυνταγματάρχης Hentsch είχε πολύ διαφορετικές πληροφορίες: περιέγραψε τη δύσκολη κατάσταση των άλλων στρατών και είπε ότι η γενική υποχώρηση βρισκόταν ήδη σε εξέλιξη, οπότε η 1η Στρατιά θα έπρεπε επίσης να αναστείλει τη μάχη και να υποχωρήσει με τη σειρά της προς τη Σισσόν και το Φισμ για να συνδεθεί με τη 2η Στρατιά. Ο στρατηγός von Kuhl διαμαρτυρήθηκε αρχικά, αλλά ο Hentsch είπε ότι η 2η Στρατιά διαλύεται και με βάση την “πλήρη εξουσία” που του είχε παραχωρήσει ο στρατηγός von Moltke επιβεβαίωσε τη διαταγή υποχώρησης. Μπροστά σε αυτά τα καταστροφικά νέα, ο στρατηγός von Kuhl παραδέχτηκε ότι ακόμη και μια νίκη επί του Ourcq δεν θα ήταν αρκετή και συμφώνησε με τη διαταγή υποχώρησης, η οποία κοινοποιήθηκε στον στρατηγό von Kluck, ο οποίος, αν και απογοητευμένος, αποδέχτηκε την απόφαση. Στις 13:15 της 9ης Σεπτεμβρίου, ο στρατηγός φον Κλουκ διέταξε την 1η Στρατιά να σταματήσει τις επιθέσεις της και να αρχίσει να υποχωρεί “προς την κατεύθυνση της Σισόν”, τερματίζοντας έτσι τη μεγάλη προέλαση προς το Παρίσι με μια οριστική αποτυχία.

Ενώ ήταν απασχολημένος με τον έλεγχο των αποφασιστικών μαχών στο Ourcq και τον Marne, ο στρατηγός Joffre έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσει την κατάσταση στη δεξιά πτέρυγα, όπου η 4η Στρατιά του στρατηγού Fernand de Langle de Cary και η 3η Στρατιά του στρατηγού Maurice Sarrail είχαν εμπλακεί σε σκληρές μάχες μεταξύ Vitry-le-François και Argonne από τις 6 Σεπτεμβρίου εναντίον της 4ης και 5ης γερμανικής Στρατιάς. Ο αρχιστράτηγος ανέμενε ότι οι δύο αυτοί γαλλικοί στρατοί θα συμμετείχαν επίσης στη γενική αντεπίθεση και έφερνε ενισχύσεις από τη Λωρραίνη, το XV και το XXI Σώμα.

Το πρωί της 6ης Σεπτεμβρίου, ο στρατηγός ντε Λανγκλ ντε Καρύ πέρασε στην επίθεση μετά από ένα βίαιο γενικό πυρπολικό του πυροβολικού του, αλλά για τρεις ημέρες ακολούθησαν σφοδρές μάχες χωρίς αποφασιστικά αποτελέσματα για καμία από τις δύο πλευρές. Ο Δούκας Άλμπρεχτ, διοικητής της γερμανικής 4ης Στρατιάς, είχε αιφνιδιαστεί από την απροσδόκητη γαλλική επίθεση και ζήτησε υποστήριξη από την αριστερή πτέρυγα της 3ης Στρατιάς, η οποία έφερε το XIX Σώμα του στρατηγού φον Λάφερτ. Στις 9 Σεπτεμβρίου, ο δούκας Albrecht προσπάθησε να αναλάβει την πρωτοβουλία, αλλά η επίθεσή του κατέληξε σε αποτυχία και ο στρατηγός de Langle de Cary, ενισχυμένος από την άφιξη του XXI Σώματος Στρατού του στρατηγού Émile Edmond Legrand-Girarde, μπόρεσε να εδραιώσει τις θέσεις του και να προετοιμάσει νέες επιθέσεις προς την κατεύθυνση του Vitry-le-François. Η διεξαγωγή των γερμανικών επιχειρήσεων παρεμποδίστηκε επίσης από την κακή συνεργασία μεταξύ του Δούκα Άλμπρεχτ και του Kronprinz Wilhelm, διοικητή της 5ης Στρατιάς, η οποία είχε αναπτυχθεί ανατολικότερα.

Στις 6 Σεπτεμβρίου, ο στρατηγός Sarrail, διοικητής της γαλλικής 3ης Στρατιάς, ξεκίνησε επίσης την επίθεσή του εναντίον της γερμανικής 5ης Στρατιάς, η οποία με τη σειρά της κινούνταν νοτιοανατολικά προς το Bar-le-Duc. Ο στρατηγός Sarrail κατείχε θέσεις νοτιοδυτικά του φρουρίου του Βερντέν και σκόπευε να επιτεθεί στο αριστερό πλευρό των Γερμανών, αλλά στην πραγματικότητα σημειώθηκε μετωπική σύγκρουση που αρχικά ήταν εναντίον των Γάλλων. Μια μεραρχία του V Σώματος του Στρατηγού Frédéric Henry Micheler, που είχε αναπτυχθεί για να αποκλείσει το κενό του Revigny στην αριστερή πλευρά των Γάλλων, δέχθηκε επίθεση και κατατροπώθηκε από το VI Σώμα του Στρατηγού Kurt von Pritzelwitz- η επέμβαση του XV Σώματος του Στρατηγού Louis Espinasse για να αποτρέψει την ήττα και να εμποδίσει τον εχθρό, αλλά μέχρι τις 8 Σεπτεμβρίου οι Γερμανοί είχαν κερδίσει σημαντικό έδαφος.

Στη φάση αυτή ο στρατηγός Sarrail ήρθε σε σύγκρουση με τον στρατηγό Joffre- ο αρχιστράτηγος επέκρινε την κατεύθυνση των επιχειρήσεων και την υποτιθέμενη αποτυχία ορισμένων μονάδων, απαιτώντας να “αποκατασταθεί η τάξη, λαμβάνοντας κάθε αναγκαίο μέτρο”- επιπλέον ο στρατηγός Joffre, φοβούμενος μια διάρρηξη μέσω της πύλης του Revigny διέταξε τη νύχτα της 8ης Σεπτεμβρίου τον στρατηγό Sarrail να κάνει τα στρατεύματα που είχαν παραταχθεί στα δεξιά του σε επαφή με το Verdun να υποχωρήσουν. Ο στρατηγός Sarrail διαμαρτυρήθηκε έντονα για τη διαταγή αυτή και αποφάσισε να μην υποχωρήσει και να υπερασπιστεί τις οχυρώσεις του Βερντέν με κάθε κόστος- τελικά το οχυρό υπερασπίστηκε σθεναρά και η γαλλική 3η Στρατιά εμπόδισε τη γερμανική επίθεση προς το Revigny.

Στις 09:00 της 10ης Σεπτεμβρίου, ο αντισυνταγματάρχης Richard Hentsch έφτασε στο αρχηγείο της 5ης Στρατιάς στη Varennes, προερχόμενος από τη διοίκηση της 1ης Στρατιάς, όπου είχε οριστικοποιηθεί η γενική υποχώρηση της δεξιάς πτέρυγας των Γερμανών. Ο αξιωματικός εξήγησε την κρίσιμη κατάσταση και τις αποφάσεις που είχαν ληφθεί και στη συνέχεια δήλωσε ότι και η 5η Στρατιά έπρεπε να υποχωρήσει- ο Kronprinz Wilhelm και ο αρχηγός του επιτελείου του, στρατηγός Konstantin Schmidt von Knobelsdorf, διαμαρτυρήθηκαν για τις ρυθμίσεις αυτές και ζήτησαν γραπτές εντολές απευθείας από τον στρατηγό von Moltke.

Ο στρατηγός φον Μόλτκε έλαβε την τελική έκθεση του αντισυνταγματάρχη Hentsch μετά την επιστροφή του αξιωματικού στο αρχηγείο του στο Λουξεμβούργο στις 12:40 μ.μ. στις 10 Σεπτεμβρίου- ο αρχηγός του επιτελείου ενέκρινε όλες τις καθιερωμένες διατάξεις και τη διαταγή υποχώρησης της δεξιάς πτέρυγας- φοβόταν ότι η κατάσταση θα ήταν ακόμη πιο κρίσιμη και καθησυχάστηκε από τα νέα. Φαινόταν ότι ήταν δυνατόν να οργανωθεί μια ομαλή υποχώρηση της 1ης και της 2ης Στρατιάς που θα επέτρεπε στους δύο σχηματισμούς να ανακτήσουν τις συνδέσεις και να κλείσουν το χάσμα. Παρά τη συγκρατημένη αυτή αισιοδοξία, ο στρατηγός φον Μόλτκε, του οποίου οι σωματικές και ψυχικές αντοχές είχαν δοκιμαστεί σοβαρά από την ένταση της εκστρατείας, αποφάσισε τελικά να μεταβεί αυτοπροσώπως στο μέτωπο για να εκτιμήσει την κατάσταση.

Ο στρατηγός φον Μόλτκε, συνοδευόμενος από τον συνταγματάρχη Τάπεν και τον αντισυνταγματάρχη Βίλχελμ φον Ντόμμες, έφτασε στο αρχηγείο της 5ης Στρατιάς όπου είχε μια ζωηρή συζήτηση με τον Kronprinz Βίλχελμ, ο οποίος εμφανίστηκε σίγουρος και αντέκρουσε τις απαισιόδοξες εκτιμήσεις του αρχηγού του επιτελείου, στη συνέχεια επισκέφθηκε την 3η Στρατιά όπου συζήτησε με τον στρατηγό φον Χάουζεν. Ο αρχηγός του επιτελείου έκρινε ότι η κατάσταση του στρατού ήταν πολύ επισφαλής και, διασκορπισμένος προς τα ανατολικά και τα δυτικά, “δεν ήταν πλέον σε θέση να πολεμήσει”. Στη 1 μ.μ. ο στρατηγός έφτασε στο διοικητήριο της 4ης Στρατιάς, όπου βρήκε μια ακόμη αισιόδοξη ατμόσφαιρα- ορισμένοι αξιωματικοί συμβούλευαν να μην προβούν σε γενική υποχώρηση, η οποία θα κατέβαζε το ηθικό των στρατευμάτων. Σε αυτό το σημείο ήρθε μια άλλη απαισιόδοξη ανακοίνωση του στρατηγού φον Μπούλοου από το αρχηγείο της 2ης Στρατιάς: οι Γάλλοι ήταν έτοιμοι να διαπεράσουν τη δεξιά πλευρά και το κέντρο της 3ης Στρατιάς. Τα άσχημα αυτά νέα συγκλόνισαν τον στρατηγό φον Μόλτκε, ο οποίος, φοβούμενος την κατάρρευση όχι μόνο της δεξιάς πτέρυγας αλλά και του κέντρου του στρατού, έλαβε “την πιο δύσκολη απόφαση της ζωής μου” και στις 13:30 της 11ης Σεπτεμβρίου διέταξε τη γενική υποχώρηση ολόκληρου του στρατού.

Οι διαταγές για τη γενική υποχώρηση ανέφεραν ότι ενώ η 1η Στρατιά θα συνέχιζε να υποχωρεί πάνω από την Aisne προς τη Soissons και θα ανακτούσε την επαφή με τη 2η Στρατιά, η οποία με τη σειρά της υποχωρούσε προς τη Reims και το Thuizy, οι άλλες στρατιές θα υποχωρούσαν πίσω από το Vesle: η 3η Στρατιά προς το Suippes, η 4η Στρατιά προς το Sainte-Menehould και η 5η Στρατιά βόρεια της Argonne και του Verdun. Ο στρατηγός φον Μόλτκε, πλήρως αποθαρρυμένος πλέον, επέστρεψε στο αρχηγείο του OHL στο Λουξεμβούργο στις 14:00 της 12ης Σεπτεμβρίου. Στις 14 Σεπτεμβρίου, ο Κάιζερ Γουλιέλμος Β” της Γερμανίας, απογοητευμένος και οργισμένος από την ήττα και ειδοποιημένος από τους συμβούλους του για τη νευρική κατάρρευση του αρχηγού του επιτελείου, αποφάσισε να τον απολύσει και να αναθέσει την ανώτατη διοίκηση στον υπουργό Πολέμου, στρατηγό Έριχ φον Φάλκενχαϊν.

Κατά τη διάρκεια της νύχτας της 9ης Σεπτεμβρίου, ο στρατηγός Ζοφρ εξέδωσε την “Ειδική οδηγία αριθ. 20”.Ο αρχιστράτηγος ήταν αισιόδοξος και, μπροστά στα σημάδια της υποχώρησης του εχθρού, προέβλεψε έναν πολύπλοκο ελιγμό για να μετατρέψει την υποχώρηση σε φυγή και να καταστρέψει τη δεξιά πτέρυγα των Γερμανών. Σύμφωνα με την οδηγία αυτή, το Βρετανικό Εκστρατευτικό Σώμα έπρεπε να επιταχύνει την πορεία του και να επιτεθεί “με τη μέγιστη δυνατή ενέργεια” στα πλευρά και τα νώτα της γερμανικής 2ης Στρατιάς, η οποία θα εμπλεκόταν στο μέτωπο από την 5η Στρατιά του στρατηγού Franchet d”Esperey. Παράλληλα, η 6η Στρατιά του στρατηγού Maunoury θα παρέμενε βόρεια του Ourcq και θα παρέκαμπτε, με τη βοήθεια ενός σώματος ιππικού, τη γερμανική 1η Στρατιά. Ο στρατηγός Ζοφρ ενημέρωσε τη γαλλική κυβέρνηση ότι ανέμενε “αποφασιστικά αποτελέσματα”. Στις 2 μ.μ. της 11ης Σεπτεμβρίου, όταν κατέστη σαφές ότι ολόκληρος ο γερμανικός στρατός υποχωρούσε, ο στρατηγός δήλωσε στον υπουργό Πολέμου Αλεξάντρ Μιλλεράν ότι “η μάχη του Μαρν έληξε με μια αδιαμφισβήτητη νίκη”, αλλά στην ημερήσια διάταξη προς τα στρατεύματα επανέλαβε τη σημασία της εκμετάλλευσης της ευνοϊκής στιγμής και της “δυναμικής” καταδίωξης του εχθρού “χωρίς να του δοθεί η ευκαιρία να ξεφύγει”.

Οι αγγλογαλλικές στρατιές επρόκειτο να προελάσουν κατά μήκος ολόκληρου του μετώπου από το Meaux έως το Châlons-sur-Marne- ο στρατηγός Maunoury επρόκειτο να φθάσει στη Soissons, οι Βρετανοί του στρατηγού French επρόκειτο να κατευθυνθούν προς το Fismes, και οι στρατιές των στρατηγών Franchet d”Esperey και Foch επρόκειτο να προελάσουν προς τη Reims και το Châlons. Η τελευταία φάση της μάχης του Μαρν, που χαρακτηριζόταν από την αγγλογαλλική προέλαση, συνεχίστηκε για άλλες τέσσερις ημέρες: η αποτελεσματική δράση των γερμανικών οπισθοφυλακών επιβράδυνε την καταδίωξη. Η πορεία των Συμμάχων, με επικεφαλής εξαντλημένα στρατεύματα που δεν μπορούσαν να προχωρήσουν γρήγορα, παρεμποδίστηκε επίσης από τη βροχή που έπεφτε από τις 11 Σεπτεμβρίου, καθιστώντας την προέλαση στο λασπώδες έδαφος πολύ δύσκολη. Οι διοικητές των στρατευμάτων γνωστοποίησαν τις δυσκολίες αυτές στον στρατηγό Ζοφρ και ζήτησαν προσωρινή διακοπή των επιχειρήσεων για να ξεκουραστούν τα στρατεύματα- ο στρατηγός Franchet d”Esperey επισήμανε ότι περαιτέρω επιθέσεις ήταν αδύνατες και ότι οι γερμανικές άμυνες ενισχύονταν- ο στρατηγός Foch ανακοίνωσε επίσης ότι ο εχθρός αντιστέκεται με μεγάλη επιμονή. Οι υποχωρούσες γερμανικές δυνάμεις είχαν ενισχυθεί με στρατεύματα που είχαν μεταφερθεί από την Αλσατία και είχαν επίσης λάβει θέσεις στα ευνοϊκά από άποψη τακτικής υψώματα βόρεια του ποταμού Aisne, απ” όπου μπόρεσαν να εμποδίσουν την προέλαση της αριστερής πτέρυγας των Συμμάχων μέχρι τις 12 Σεπτεμβρίου.

Στον κεντρικό τομέα και στη δεξιά πτέρυγα του μετώπου η γαλλική πρόοδος ήταν επίσης περιορισμένη: ο στρατηγός Foch κατάφερε, παρά το λασπώδες έδαφος της Σαμπάνιας, να απελευθερώσει το Fère-Champenoise και να διασχίσει τον Μαρν στο Châlons στις 11 Σεπτεμβρίου, αλλά οι στρατοί των στρατηγών de Langle de Cary και Sarrail δεν μπόρεσαν να κερδίσουν έδαφος. Η προσπάθεια του στρατηγού Ζοφρ να διαπεράσει την Aisne κατέληξε σε αποτυχία στις 18 Σεπτεμβρίου και ο αρχιστράτηγος αναγκάστηκε να παραδεχτεί έκπληκτος ότι οι επιχειρήσεις είχαν σταματήσει και ότι “δεν υπήρχε καμία ελπίδα να φτάσουμε σε ανοιχτό έδαφος”. Επιπλέον, ο γαλλικός στρατός αντιμετώπιζε σοβαρή υλική κρίση λόγω έλλειψης βλημάτων πυροβολικού, γεγονός που ανάγκασε τον στρατηγό Ζοφρ να διατάξει στις 21 Σεπτεμβρίου την αναβολή περαιτέρω επιθέσεων και τον περιορισμό της κατανάλωσης πυρομαχικών.

Η μάχη της Μάρνης έκρινε την αποτυχία του Σχεδίου Σλίφεν και ακύρωσε για πάντα την πιθανότητα μιας γρήγορης γερμανικής νίκης στο Δυτικό Μέτωπο. Σχεδόν αμέσως δημιουργήθηκε μεγάλη διαμάχη μεταξύ στρατιωτικού προσωπικού, εμπειρογνωμόνων και ιστορικών σχετικά με τα αίτια και τις ευθύνες της αρνητικής για τους Γερμανούς έκβασης της μάχης. Κάποιοι θεωρούσαν ότι η ήττα οφειλόταν κυρίως στην έλλειψη ηγετικών ικανοτήτων του στρατηγού φον Μόλτκε, στην ανασφάλεια και στην απαισιοδοξία του- άλλοι -ιδίως στους γερμανικούς στρατιωτικούς κύκλους- χρησιμοποίησαν τον αντισυνταγματάρχη Χεντς ως αποδιοπομπαίο τράγο, κατηγορώντας έναν απλό αντισυνταγματάρχη ότι έπαιξε καθοριστικό ρόλο στον επηρεασμό της διαταγής του φον Μόλτκε να υποχωρήσει.

Σύμφωνα με πολλούς ιστορικούς, τα σημαντικότερα λάθη από γερμανικής πλευράς έγιναν από τον στρατηγό φον Κλουκ, ο οποίος με δική του πρωτοβουλία εκτρέπει την πορεία νοτιοανατολικά του Παρισιού, δεν σταματά την προέλαση στις 2 Σεπτεμβρίου και τελικά παίρνει την ριψοκίνδυνη απόφαση να συγκεντρώσει όλες τις δυνάμεις του στο Ουρκ χωρίς να ανησυχεί για τη διατήρηση της συνοχής του μετώπου. Ο ελιγμός αυτός δημιούργησε ένα ευρύ χάσμα μεταξύ της 1ης και της 2ης Στρατιάς, μέσω του οποίου οι Βρετανοί μπορούσαν να προελάσουν σχεδόν ανενόχλητοι, η απειλητική διείσδυση του οποίου κλόνισε το ηθικό του στρατηγού φον Μπούλοου, ο οποίος, ήδη σε σοβαρές δυσκολίες από τις γαλλικές επιθέσεις, αποφάσισε γενική υποχώρηση. Οι άμεσοι πρωταγωνιστές των γεγονότων απάντησαν σε αυτές τις κατηγορίες: ο αντισυνταγματάρχης Hentsch δήλωσε ότι εκτέλεσε πιστά τις διαταγές του OHL και θεώρησε ότι είχε λάβει τις σωστές αποφάσεις, οι οποίες έλαβαν την πλήρη έγκριση του στρατηγού von Moltke. Μέχρι το τέλος της ζωής του, ο στρατηγός φον Κλουκ διατηρούσε την άποψη ότι, χωρίς την τελική διαταγή υποχώρησης, θα μπορούσε να επιτύχει τη νίκη στον τομέα του και να καταλάβει το Παρίσι, αν και παραδεχόταν ότι ακόμη και αυτή η επιτυχία δεν θα ήταν αρκετή σε περίπτωση κατάρρευσης του γερμανικού μετώπου στον Μαρν.

Στο γαλλικό στρατόπεδο προέκυψαν επίσης πολλές συζητήσεις για να καθοριστούν τα πλεονεκτήματα της νίκης και να προσδιοριστούν οι πρωταγωνιστές που ήταν υπεύθυνοι για τις σημαντικότερες αποφάσεις για την ευνοϊκή έκβαση της μάχης. Ο στρατηγός Ζοφρ εξακολουθεί να θεωρείται ο κύριος αρχιτέκτονας της επιτυχίας- παρά τα σοβαρά αρχικά στρατηγικά και τακτικά λάθη, κατάφερε, χάρη στην αποφασιστικότητα και τη συνεχή αισιοδοξία του, να ελέγξει μια πολύ σοβαρή κατάσταση και να ανακτήσει την πρωτοβουλία των κινήσεων, αντιστρέφοντας την πορεία των μαχών. Ωστόσο, άλλοι συγγραφείς έχουν επισημάνει ότι στην πραγματικότητα ο στρατηγός Gallieni ήταν αυτός που πρότεινε πρώτος την αντεπίθεση και απαίτησε να επιταχυνθεί ο χρόνος για να εκμεταλλευτεί την κατάλληλη στιγμή και να σώσει το Παρίσι. Άλλοι στρατηγοί (Foch, Maunoury, Franchet d”Esperey) συνέβαλαν επίσης σημαντικά στη νίκη με την αποφασιστικότητα και το επιθετικό τους πνεύμα. Στο βρετανικό στρατόπεδο, ο στρατηγός Γάλλος δεν επέδειξε μεγάλες ηγετικές ικανότητες και αντίθετα έδειξε λίγη αποφασιστικότητα και απαισιοδοξία- μόνο την τελευταία στιγμή αποφάσισε να συμμετάσχει στην αντεπίθεση. Τα βρετανικά στρατεύματα συνέβαλαν στη νίκη προελαύνοντας σχεδόν ανενόχλητα και με λίγες απώλειες.

Από τεχνική άποψη, το γαλλικό πυροβολικό πεδίου, εξοπλισμένο με τα εξαιρετικά πυροβόλα των 75 χιλιοστών, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη μάχη, εκτοξεύοντας μεγάλο αριθμό βλημάτων τόσο για να υποστηρίξει τις επιθέσεις του πεζικού όσο και για να συντρίψει τις γερμανικές επιθέσεις. Οι πυροβολαρχίες των 75 χιλιοστών απέδειξαν τη μεγάλη τους αποτελεσματικότητα στον Μαρν: οι Γερμανοί στρατιώτες περιέγραψαν στις μαρτυρίες τους την ακρίβεια και τη δύναμη πυρός αυτών των πυροβόλων και ανώτεροι Γερμανοί αξιωματικοί δήλωσαν ότι οι γαλλικές πυροβολαρχίες των 75 χιλιοστών “ήταν ανώτερες από τις δικές μας… ακόμη και στην τακτική και τη δύναμη πυρός τους”.

Από στρατηγική άποψη, ωστόσο, οι Γάλλοι δεν είχαν φρέσκα στρατεύματα και εκπαιδευμένο ιππικό και δεν μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν την ευνοϊκή κατάσταση που δημιούργησε η γερμανική υποχώρηση. Μετά την ασαφή έκβαση της “κούρσας προς τη θάλασσα”, άρχισε ο πόλεμος θέσεων, ο οποίος θα διαρκέσει μέχρι τον Νοέμβριο του 1918. Σύμφωνα με τον Βρετανό ιστορικό, στρατηγό Edmonds, η αποτυχία αξιοποίησης της νίκης του Μαρν οφειλόταν επίσης στον μικρό αριθμό βρετανικών στρατευμάτων που είχαν αποβιβαστεί στην ήπειρο: η επέμβαση τουλάχιστον μέρους των εναπομεινάντων βρετανικών εδαφικών δυνάμεων στα γερμανικά μετόπισθεν θα μπορούσε, κατά τη γνώμη του, να έχει επιτύχει αποφασιστικά αποτελέσματα και να τερματίσει τον πόλεμο με μια συμμαχική νίκη.

Η αναπάντεχη κατάληξη της μάχης και η φαινομενικά ανεξήγητη υποχώρηση των Γερμανών μπροστά από το Παρίσι στο κατώφλι της νίκης έδωσαν στη γαλλική προπαγάνδα την ευκαιρία να μιλήσει για ένα “θαύμα του Μαρν”. Φαίνεται ότι ο Gallieni ήταν αυτός που χρησιμοποίησε για πρώτη φορά αυτή την έκφραση όταν, νωρίς το απόγευμα της 9ης Σεπτεμβρίου, ο Maunoury ενημέρωσε τον στρατηγό, ο οποίος φοβόταν μια τελική γερμανική επίθεση στο οχυρωμένο στρατόπεδο του Παρισιού, ότι “τα στρατεύματα στο Παρίσι δεν έχουν πλέον κανένα εχθρό μπροστά τους”, οπότε ο στρατιωτικός διοικητής της πρωτεύουσας φέρεται να είπε: “Αυτό είναι το θαύμα του Μαρν!”.

Μετά τον πόλεμο ανεγέρθηκαν το Εθνικό Μνημείο της Νίκης του Μαρν (Mondement-Montgivroux), το Μνημείο των Μάχης του Μαρν (Dormans, αφιερωμένο επίσης στα θύματα της Δεύτερης Μάχης του Μαρν) και το Μνημείο του La Ferté-sous-Jouarre στη μνήμη όσων έχασαν τη ζωή τους στη μάχη. Στους συμμετέχοντες σε μία από τις δύο μάχες του Μαρν απονεμήθηκε ένα ειδικά δημιουργημένο παράσημο, το μετάλλιο του Μαρν.

Πηγές

1. Prima battaglia della Marna
2. Πρώτη Μάχη του Μάρνη