Η Ναυμαχία του Ναβαρίνου
gigatos | 9 Ιουλίου, 2021
Σύνοψη
Η Ναυμαχία του Ναβαρίνου ήταν ναυμαχία που διεξήχθη στις 20 Οκτωβρίου (8 Οκτωβρίου) 1827, κατά τη διάρκεια του Ελληνικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας (1821-32), στον κόλπο του Ναβαρίνου (σημερινή Πύλος), στη δυτική ακτή της χερσονήσου της Πελοποννήσου, στο Ιόνιο Πέλαγος. Οι συμμαχικές δυνάμεις από τη Βρετανία, τη Γαλλία και τη Ρωσία νίκησαν αποφασιστικά τις οθωμανικές και αιγυπτιακές δυνάμεις που προσπαθούσαν να καταστείλουν τους Έλληνες, καθιστώντας έτσι την ελληνική ανεξαρτησία πολύ πιο πιθανή. Μια οθωμανική αρμάδα, η οποία, εκτός από αυτοκρατορικά πολεμικά πλοία, περιλάμβανε μοίρες από τις επαρχίες της Αιγύπτου και της Τύνιδας, καταστράφηκε από μια συμμαχική δύναμη βρετανικών, γαλλικών και ρωσικών πολεμικών πλοίων. Ήταν η τελευταία μεγάλη ναυμαχία στην ιστορία που διεξήχθη εξ ολοκλήρου με ιστιοφόρα πλοία, αν και τα περισσότερα πλοία πολέμησαν με άγκυρα. Η νίκη των Συμμάχων επιτεύχθηκε χάρη στην ανώτερη δύναμη πυρός και πυροβολικού.
Το πλαίσιο της παρέμβασης των τριών Μεγάλων Δυνάμεων στην ελληνική σύγκρουση ήταν η μακροχρόνια επέκταση της Ρωσικής Αυτοκρατορίας σε βάρος της παρακμάζουσας Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Οι φιλοδοξίες της Ρωσίας στην περιοχή θεωρήθηκαν ως μείζων γεωστρατηγική απειλή από τις άλλες ευρωπαϊκές δυνάμεις, οι οποίες φοβούνταν τη διάλυση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας και την εγκαθίδρυση της ρωσικής ηγεμονίας στην Ανατολική Μεσόγειο. Ο επιτακτικός παράγοντας ήταν η ισχυρή συναισθηματική υποστήριξη της Ορθόδοξης Ρωσίας προς τους Έλληνες ομοθρήσκους της, οι οποίοι είχαν επαναστατήσει εναντίον των Οθωμανών επικυρίαρχων τους το 1821. Παρά το επίσημο βρετανικό ενδιαφέρον για τη διατήρηση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, το βρετανικό κοινό υποστήριξε σθεναρά τους Έλληνες. Φοβούμενες μονομερείς ρωσικές ενέργειες, η Βρετανία και η Γαλλία δέσμευσαν τη Ρωσία με συνθήκη σε μια κοινή επέμβαση που αποσκοπούσε στη διασφάλιση της ελληνικής αυτονομίας, διατηρώντας παράλληλα την οθωμανική εδαφική ακεραιότητα ως ανάχωμα στη Ρωσία.
Οι Δυνάμεις συμφώνησαν, με τη Συνθήκη του Λονδίνου (1827), να αναγκάσουν την οθωμανική κυβέρνηση να παραχωρήσει στους Έλληνες αυτονομία εντός της αυτοκρατορίας και έστειλαν ναυτικές μοίρες στην ανατολική Μεσόγειο για να επιβάλουν την πολιτική τους. Η ναυμαχία συνέβη περισσότερο τυχαία παρά σχεδιασμένα ως αποτέλεσμα ενός ελιγμού του αρχιστράτηγου των Συμμάχων, ναυάρχου Έντουαρντ Κόδριγκτον, που αποσκοπούσε στον εξαναγκασμό του Οθωμανού διοικητή να υπακούσει στις οδηγίες των Συμμάχων. Η βύθιση του μεσογειακού στόλου των Οθωμανών έσωσε τη νεοσύστατη Ελληνική Δημοκρατία από την κατάρρευση. Χρειάστηκαν όμως δύο ακόμη στρατιωτικές επεμβάσεις -από τη Ρωσία με τη μορφή του Ρωσοτουρκικού Πολέμου του 1828-9 και από ένα γαλλικό εκστρατευτικό σώμα στην Πελοπόννησο για να εξαναγκάσει την απόσυρση των οθωμανικών δυνάμεων από την κεντρική και τη νότια Ελλάδα- για να εξασφαλιστεί τελικά η ελληνική ανεξαρτησία.
Οι Οθωμανοί Τούρκοι είχαν κατακτήσει την υπό ελληνικό έλεγχο Βυζαντινή Αυτοκρατορία κατά τη διάρκεια του 15ου αιώνα, καταλαμβάνοντας την επικράτειά της και την πρωτεύουσά της, την Κωνσταντινούπολη, και αποτελώντας ουσιαστικά το διάδοχο κράτος της. Το 1821, Έλληνες εθνικιστές εξεγέρθηκαν κατά των Οθωμανών, με στόχο την απελευθέρωση των Ελλήνων από την οθωμανική κυριαρχία τεσσάρων αιώνων. Οι μάχες μαίνονταν για αρκετά χρόνια, αλλά μέχρι το 1825 είχε δημιουργηθεί ένα αδιέξοδο, με τους Έλληνες να μην μπορούν να εκδιώξουν τους Οθωμανούς από το μεγαλύτερο μέρος της Ελλάδας, αλλά και τους Οθωμανούς να μην μπορούν να συντρίψουν οριστικά την εξέγερση. Ωστόσο, το 1825, ο Σουλτάνος κατάφερε να σπάσει το αδιέξοδο. Έπεισε τον ισχυρό βαλή (αντιβασιλέα) της Αιγύπτου, Μοχάμεντ Αλή Πασά, ο οποίος ήταν τεχνικά υποτελής του αλλά στην πράξη αυτόνομος, να αναπτύξει τον εκπαιδευμένο και εξοπλισμένο από τη Δύση στρατό και το ναυτικό του εναντίον των Ελλήνων. Σε αντάλλαγμα, ο σουλτάνος υποσχέθηκε να παραχωρήσει την καρδιά των επαναστατών, την Πελοπόννησο, ως κληρονομικό φέουδο στον μεγαλύτερο γιο του Αλή, τον Ιμπραήμ. Τον Φεβρουάριο του 1825, ο Ιμπραήμ οδήγησε ένα εκστρατευτικό σώμα 16.000 ανδρών στην Πελοπόννησο και σύντομα κατέλαβε το δυτικό τμήμα της- απέτυχε, ωστόσο, να καταλάβει το ανατολικό τμήμα, όπου είχε την έδρα της η επαναστατική κυβέρνηση (στο Ναύπλιο).
Οι Έλληνες επαναστάτες παρέμειναν προκλητικοί και διόρισαν έμπειρους φιλέλληνες Βρετανούς αξιωματικούς στην ηγεσία του στρατού και του στόλου: Ο ταγματάρχης σερ Ρίτσαρντ Τσερτς (ξηρά) και ο λόρδος Κοχρέιν (θάλασσα). Μέχρι εκείνη τη στιγμή, ωστόσο, οι χερσαίες και θαλάσσιες δυνάμεις της ελληνικής προσωρινής κυβέρνησης ήταν πολύ κατώτερες από εκείνες των Οθωμανών και των Αιγυπτίων: το 1827, τα ελληνικά τακτικά στρατεύματα αριθμούσαν λιγότερα από 5.000, σε σύγκριση με 25.000 Οθωμανούς στην κεντρική Ελλάδα και 15.000 Αιγυπτίους στην Πελοπόννησο. Επίσης, η ελληνική κυβέρνηση ήταν ουσιαστικά χρεοκοπημένη. Πολλά από τα βασικά οχυρά στο ελάχιστο έδαφος που ήλεγχε βρίσκονταν στα χέρια των Οθωμανών. Φαινόταν θέμα χρόνου να αναγκαστούν οι Έλληνες να συνθηκολογήσουν. Σε αυτή την κρίσιμη συγκυρία, η ελληνική υπόθεση διασώθηκε από την απόφαση τριών Μεγάλων Δυνάμεων -της Μεγάλης Βρετανίας, της Γαλλίας και της Ρωσίας- να παρέμβουν από κοινού στη σύγκρουση.
Από την έναρξη της ελληνικής εξέγερσης μέχρι το 1826, οι αγγλοαυστριακές διπλωματικές προσπάθειες στόχευαν στη διασφάλιση της μη παρέμβασης των άλλων μεγάλων δυνάμεων στη σύγκρουση. Στόχος τους ήταν να καθυστερήσουν τη ρωσική στρατιωτική επέμβαση προς υποστήριξη των Ελλήνων, ώστε να δοθεί χρόνος στους Οθωμανούς να νικήσουν την εξέγερση. Ωστόσο, οι Οθωμανοί αποδείχθηκαν ανίκανοι να καταστείλουν την εξέγερση κατά τη διάρκεια της μακράς περιόδου μη επέμβασης που εξασφάλισε η αγγλοαυστριακή διπλωματία. Μέχρι τη στιγμή που οι Οθωμανοί σημείωναν σοβαρή πρόοδο, η κατάσταση εξελίχθηκε με τρόπο που θα καθιστούσε τη μη επέμβαση αφόρητη. Τον Δεκέμβριο του 1825, το διπλωματικό τοπίο άλλαξε με τον θάνατο του Τσάρου Αλέξανδρου και τη διαδοχή του νεότερου αδελφού του Νικολάου Α’ στον ρωσικό θρόνο. Ο Νικόλαος ήταν πιο αποφασιστικός και ριψοκίνδυνος χαρακτήρας από τον αδελφό του, καθώς και πολύ πιο εθνικιστής. Η αντίδραση της βρετανικής κυβέρνησης στην εξελισσόμενη κατάσταση ήταν να κινηθεί προς την κατεύθυνση της κοινής επέμβασης αντί να περιορίσει τον ρωσικό επεκτατισμό. Η Βρετανία, η Γαλλία και η Ρωσία υπέγραψαν τη Συνθήκη του Λονδίνου στις 6 Ιουλίου 1827. Η συνθήκη απαιτούσε άμεση ανακωχή μεταξύ των εμπόλεμων μερών, απαιτώντας στην ουσία την παύση των οθωμανικών στρατιωτικών επιχειρήσεων στην Ελλάδα, ακριβώς τη στιγμή που οι Οθωμανοί είχαν τη νίκη στα χέρια τους. Προσέφερε επίσης συμμαχική διαμεσολάβηση στις διαπραγματεύσεις για την τελική διευθέτηση που θα ακολουθούσαν την ανακωχή. Η συνθήκη καλούσε τους Οθωμανούς να παραχωρήσουν στην Ελλάδα έναν βαθμό αυτονομίας, αλλά προέβλεπε ότι τελικά θα παρέμενε υπό οθωμανική επικυριαρχία.
Μια μυστική ρήτρα της συμφωνίας προέβλεπε ότι αν οι Οθωμανοί δεν αποδέχονταν την ανακωχή μέσα σε ένα μήνα, κάθε υπογράφουσα δύναμη θα έστελνε έναν πρόξενο στο Ναύπλιο, την πρωτεύουσα της Ελληνικής Δημοκρατίας, αναγνωρίζοντας έτσι de facto την επαναστατική κυβέρνηση, κάτι που καμία δύναμη δεν είχε κάνει μέχρι τότε. Η ίδια ρήτρα εξουσιοδοτούσε τους υπογράφοντες από κοινού να δώσουν εντολή στους ναυτικούς διοικητές τους στη Μεσόγειο να “λάβουν όλα τα μέτρα που οι περιστάσεις θα μπορούσαν να υποδείξουν” (δηλ. συμπεριλαμβανομένης της στρατιωτικής δράσης) για να επιβάλουν τα συμμαχικά αιτήματα, εάν οι Οθωμανοί δεν συμμορφώνονταν εντός της καθορισμένης προθεσμίας. Ωστόσο, η ρήτρα πρόσθεσε ότι οι διοικητές των Συμμάχων δεν θα έπρεπε να πάρουν θέση στη σύγκρουση. Στις 20 Αυγούστου 1827, ο Βρετανός αρχιστράτηγος του ναυτικού στη Μεσόγειο, αντιναύαρχος του Γαλάζιου Σερ Έντουαρντ Κόδριγκτον, βετεράνος με 44 χρόνια στη θάλασσα και δημοφιλής ήρωας για τον ρόλο του στη μάχη του Τραφάλγκαρ, έλαβε τις οδηγίες της κυβέρνησής του σχετικά με την επιβολή της συνθήκης. Ο Codrington δεν θα μπορούσε να είναι λιγότερο κατάλληλο πρόσωπο για ένα έργο που απαιτούσε μεγάλη διακριτικότητα. Ένας ορμητικός μαχητικός ναύτης, στερούνταν παντελώς διπλωματικής φινέτσας, μια ιδιότητα που περιφρονούσε και απέδιδε περιπαικτικά στον Γάλλο ομόλογό του, τον Henri de Rigny. Ήταν επίσης συμπαθής με τον ελληνικό αγώνα, έχοντας εγγραφεί στη Φιλελληνική Επιτροπή του Λονδίνου.
Διαβάστε επίσης: Μυθολογία – Λόκι
Προκαταρκτικές κινήσεις
Οι οδηγίες του αντιναυάρχου Codrington ήταν να επιβάλει και να επιβάλει ανακωχή και στις δύο πλευρές και να εμποδίσει τη ροή ενισχύσεων και προμηθειών από τη Μικρά Ασία και την Αίγυπτο προς τις οθωμανικές δυνάμεις στην Ελλάδα. Έπρεπε να χρησιμοποιήσει βία μόνο ως έσχατη λύση.
Στις 29 Αυγούστου, οι Οθωμανοί απέρριψαν επίσημα τις διατάξεις της Συνθήκης του Λονδίνου, προκαλώντας την αποστολή συμμαχικών αντιπροσώπων στο Ναύπλιο. Στις 2 Σεπτεμβρίου, η ελληνική προσωρινή κυβέρνηση αποδέχθηκε την ανακωχή. Αυτό απελευθέρωσε τον Codrington να επικεντρωθεί στον εξαναγκασμό της οθωμανικής πλευράς.
Ο κόλπος του Ναβαρίνου είναι ένα μεγάλο φυσικό λιμάνι στη δυτική ακτή της Μεσσηνίας στη νοτιοδυτική Πελοπόννησο. Έχει μήκος περίπου 5 χιλιόμετρα (μεταξύ των ακρωτηρίων) και πλάτος 3 χιλιόμετρα. Ο κόλπος προστατεύεται από την ανοιχτή θάλασσα από ένα μακρύ, στενό νησάκι, τη Σφακτηρία. Αυτή η νησίδα αφήνει δύο εισόδους στον κόλπο. Λόγω ενός αμμοθινώματος, η βόρεια είναι πολύ στενή και ρηχή, πλάτους 100 μ. και βάθους μόλις 1 μ. κατά τόπους, αδιάβατη για μεγάλα σκάφη. Η νότια είναι πολύ πιο πλατιά, 1.500 μ., με πραγματική δίοδο πλάτους 1.000 μ. λόγω βράχων. Η νότια είσοδος φυλασσόταν εκείνη την εποχή από το οθωμανικό φρούριο Νέο Ναβαρίνο (Πύλος). Κατά τη διάρκεια της ελληνικής εξέγερσης, ο κόλπος χρησιμοποιήθηκε από το οθωμανικό ναυτικό ως η κύρια επιχειρησιακή βάση του στην Πελοπόννησο.
Ένας μεγάλος οθωμανικός-αιγυπτιακός στόλος, ο οποίος είχε προειδοποιηθεί από τους Βρετανούς και τους Γάλλους να μείνει μακριά από την Ελλάδα, αναχώρησε από την Αλεξάνδρεια στις 5 Αυγούστου 1827 και ενώθηκε με άλλες οθωμανικές μονάδες στο Ναβαρίνο στις 8 Σεπτεμβρίου. Σε απάντηση, ο Codrington έφτασε με τη μοίρα του στα ανοιχτά του Ναβαρίνου στις 12 Σεπτεμβρίου. Σε συνομιλίες που είχε στις 25 Σεπτεμβρίου με τον Ιμπραήμ πασά και τον Οθωμανό ναύαρχο, απέσπασε προφορικές υποσχέσεις ότι θα σταματούσαν τις επιθετικές επιχειρήσεις από ξηρά και θάλασσα. Μετά από αυτές τις συνομιλίες, ο Codrington αποσύρθηκε στο κοντινό νησί του Ιονίου Ζάκυνθος (Ζάκυνθος), το οποίο τελούσε υπό βρετανικό έλεγχο, αφήνοντας μια φρεγάτα στα ανοικτά του Ναβαρίνου για να παρακολουθεί τον οθωμανικό στόλο.
Αλλά οι Οθωμανοί σύντομα παραβίασαν αυτές τις δεσμεύσεις. Ο Ιμπραήμ εξοργίστηκε που, ενώ αναμενόταν να τηρήσει κατάπαυση του πυρός, ο Κόδριγκτον φαινομενικά επέτρεψε στους Έλληνες να συνεχίσουν απρόσκοπτα τις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Οι Βρετανοί διοικητές των Ελλήνων βρίσκονταν στην επίθεση στην είσοδο του στρατηγικής σημασίας Κόλπου της Κορίνθου. Ο στρατός του Τσερτς πολιορκούσε το λιμάνι της Πάτρας που βρισκόταν υπό οθωμανική κατοχή, ενώ ο Κόχραν οργάνωσε εξέγερση πίσω από τις οθωμανικές γραμμές στην Ήπειρο. Από τη θάλασσα, ο Frank Abney Hastings, πρώην αξιωματικός του βρετανικού ναυτικού που υπηρετούσε τώρα με τους Έλληνες, χρησιμοποίησε ένα ατμοκίνητο πολεμικό πλοίο, το Karteria, για να εξαπολύσει μια τολμηρή νυχτερινή επιδρομή στις 29
Μετά από μια μάταιη διαμαρτυρία στον Codrington, ο Ibrahim αποφάσισε να δράσει. Την 1η Οκτωβρίου, έστειλε μια ναυτική μοίρα για να ενισχύσει τη φρουρά της Πάτρας. Αναχαιτίστηκε από τη μοίρα του Codrington στην είσοδο του κόλπου και αναγκάστηκε να επιστρέψει στο Ναβαρίνο, υπό τη σκιά του Codrington. Ο Ιμπραήμ προσπάθησε και πάλι τη νύχτα της 3ης Νοεμβρίου.
Εν τω μεταξύ, η πολιτική της καμένης γης του Ιμπραήμ συνεχίστηκε με αμείωτους ρυθμούς στη γη. Οι φωτιές των καμένων χωριών και χωραφιών ήταν ευδιάκριτες από τα συμμαχικά πλοία που βρίσκονταν στα ανοιχτά. Ένα βρετανικό αποβατικό τμήμα ανέφερε ότι ο πληθυσμός της Μεσσηνίας βρισκόταν κοντά σε μαζική πείνα.
Στις 13 Οκτωβρίου, ο Codrington συναντήθηκε στα ανοικτά του Ναβαρίνου με μια γαλλική μοίρα υπό τον Rigny και μια ρωσική μοίρα υπό τον L. van Heiden. Στις 18 Οκτωβρίου, μετά από μάταιες προσπάθειες να επικοινωνήσει με τον Ιμπραήμ Πασά, ο Codrington, σε σύσκεψη με τους συμμάχους συναδέλφους του, έλαβε τη μοιραία απόφαση να εισέλθει στον κόλπο του Ναβαρίνου και να αγκυροβολήσει τα πλοία του πρόσωπο με πρόσωπο με τον οθωμανικό στρατό.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Τριακονταετής Πόλεμος
Δύναμη των δύο στόλων
Οι συμμαχικές ναυτικές δυνάμεις εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούν ουσιαστικά την ίδια τεχνολογία με εκείνη των Ναπολεόντειων Πολέμων: ιστιοφόρα πλοία, άοπλα ξύλινα κύτη και πυροβόλα όπλα με λείο στόμιο. Τα ναυτικά, ιδίως τα βρετανικά, είχαν αγνοήσει τις νέες τεχνολογίες που επρόκειτο να τα μεταμορφώσουν μέχρι τη δεκαετία του 1850: ατμοκίνηση, σιδερόφρακτα κύτη, τυφεκώμενα πυροβόλα και εκρηκτικά βλήματα. Όλα αυτά είχαν εφευρεθεί από το 1827, αλλά η ανάπτυξή τους για τον ναυτικό πόλεμο, πόσο μάλλον η εισαγωγή τους, συνάντησε τη σθεναρή αντίσταση των ανώτερων ναυτικών κλιμακίων. Σύμφωνα με τα λόγια ενός μελετητή: “Οι μεγάλοι ναύαρχοι του 18ου αιώνα δεν θα είχαν καμία δυσκολία να αναλάβουν τη διοίκηση του Codrington σε σύντομο χρονικό διάστημα”.
Ωστόσο, τα πολεμικά πλοία του Βασιλικού Ναυτικού είχαν σημειώσει κάποιες βελτιώσεις. Πλοία με τριπλά καταστρώματα πυροβόλων, όπως το περίφημο HMS Victory του Νέλσον, είχαν καταργηθεί σταδιακά. Τα τριπλά καταστρώματα είχαν βρεθεί ότι ήταν πολύ ασταθή και δύσκολα στους ελιγμούς. Η τυπική κλάση Canopus- ήταν ένα πλοίο γραμμής διπλού καταστρώματος 74-84, βασισμένο στο επιτυχημένο γαλλικό σχέδιο “74”. Επιπλέον, τα διαμετρήματα των πυροβόλων είχαν αναβαθμιστεί. Η κλάση Fame της ναπολεόντειας εποχής είχε εξοπλιστεί με πυροβόλα 32 λιβρών στο κύριο κατάστρωμα, 18 λιβρών στο ανώτερο κατάστρωμα και 9 και 12 λιβρών στις υπερκατασκευές (quarterdeck και forecastle). Αντίθετα, τα πυροβόλα ήταν τώρα όλα 24- ή 32-ποντα (καθώς και μερικά ογκώδη καρονοβόλα των 68-ποντων στις υπερκατασκευές). Οι φρεγάτες ήταν είτε διώροφες με 50-60 πυροβόλα (γνωστές ως μεγάλες φρεγάτες) είτε μονοώροφες με 24-44 πυροβόλα.
Τα περισσότερα από τα συμμαχικά πλοία, ωστόσο, ήταν ακόμα βετεράνοι πολεμιστές της ναπολεόντειας εποχής (π.χ. HMS Albion). Το μοναδικό πλοίο κατηγορίας Canopus- του Codrington ήταν η ναυαρχίδα του, το HMS Asia (καθελκύστηκε το 1824), αν και το Genoa (ένα κατασχεμένο γαλλικό “74”) ήταν επίσης μεταναπολεόντειο (1816). Στη γαλλική μοίρα, ο Rigny ήταν τόσο τρομοκρατημένος από την κατάσταση των τριών πλοίων της γραμμής που του είχαν σταλεί, ώστε αποφάσισε να κρατήσει τη σημαία του στη Sirène, μια σύγχρονη φρεγάτα.
Συνολικά στο Ναβαρίνο, οι Σύμμαχοι διέθεταν 22 πλοία και 1.258 πυροβόλα έναντι 78 πλοίων με 2.180 πυροβόλα των Οθωμανών (στα στοιχεία δεν περιλαμβάνονται τα μικρότερα σκάφη και τα πυροβόλα). Όμως οι αριθμοί έκρυβαν σημαντικά πλεονεκτήματα των Συμμάχων όσον αφορά τους τύπους πλοίων, τα διαμετρήματα των όπλων και την ποιότητα του πληρώματος. Ως αποτέλεσμα αυτών, τα πληρώματα των συμμαχικών πυροβόλων μπορούσαν να βάλουν ισχυρότερα, συχνότερα και ακριβέστερα κανόνια από τα αντίστοιχα οθωμανικά.
Οι Σύμμαχοι είχαν σημαντική υπεροχή σε πολεμικά πλοία πρώτης γραμμής: 10 πλοία γραμμής έναντι τριών των Οθωμανών. Το πλεονέκτημα αυτό αντισταθμίστηκε μόνο εν μέρει από τις επτά διπλού καταστρώματος φρεγάτες των Οθωμανών έναντι ενός συμμαχικού σκάφους αυτού του είδους. Η μεγάλη πλειονότητα του οθωμανικού-αιγυπτιακού στόλου ήταν μικρότερα σκάφη – 58 κορβέτες και μπριγκ – τα οποία ήταν ελάχιστα χρήσιμα εναντίον των συμμαχικών βαρέων βαρών: είχαν πολύ μικρότερη δύναμη πυρός και, καθώς τα καταστρώματά τους ήταν χαμηλότερα, μπορούσαν εύκολα να διαλυθούν από πυρά τσουγκράνας. Επιπλέον, οι Οθωμανοί-Αιγύπτιοι χρησιμοποιούσαν κυρίως πυροβόλα μικρότερου διαμετρήματος από τους Συμμάχους (συχνά τα πυροβόλα που πετούσαν οι Σύμμαχοι όταν αναβάθμιζαν τα δικά τους διαμετρήματα). Τα περισσότερα από τα πληρώματα των Συμμάχων είχαν αποκτήσει εκτεταμένη πολεμική εμπειρία στους Ναπολεόντειους Πολέμους, οι οποίοι είχαν λήξει μόλις 12 χρόνια νωρίτερα, και ήταν επαγγελματίες της υπηρεσίας. Αντίθετα, τα οθωμανικά πληρώματα είχαν εμπειρία μάχης μόνο εναντίον των ελληνικών επαναστατικών ναυτικών δυνάμεων, οι οποίες αν και γενναίες και αποτελεσματικές, δεν είχαν καμία ομοιότητα με τα ναυτικά των Μεγάλων Δυνάμεων. Σε πολλές περιπτώσεις, τα οθωμανικά πληρώματα ασκούσαν τον εντυπωσιασμό για να συμπληρώσουν τα πληρώματα των πλοίων τους. Κάποια οθωμανικά πληρώματα βρέθηκαν μάλιστα, μετά τη μάχη, να είναι αλυσοδεμένα στις θέσεις τους (κατάδικοι, Έλληνες αιχμάλωτοι ή άλλοι ακούσιοι στρατιώτες).
Το αιγυπτιακό απόσπασμα, το μεγαλύτερο και καλύτερα εξοπλισμένο του οθωμανικού στόλου στο Ναβαρίνο, είχε εκπαιδευτεί από ομάδα Γάλλων αξιωματικών, υπό τη γενική διεύθυνση του καπετάνιου J-M. Letellier. Οι αξιωματικοί αυτοί ενεργούσαν ως “σκιώδεις καπετάνιοι” των μεγάλων αιγυπτιακών σκαφών, συμβουλεύοντας ο καθένας τον ονομαστικό Αιγύπτιο καπετάνιο. Την παραμονή της μάχης, ο Rigny έπεισε τους αξιωματικούς αυτούς να αποσυρθούν από τον αιγυπτιακό στόλο, ώστε να αποφύγουν το ενδεχόμενο να πολεμήσουν εναντίον του δικού τους ναυτικού (μετακινήθηκαν σε ένα αυστριακό μπρίκι που βρισκόταν στον κόλπο, φαινομενικά ουδέτερο, αλλά στην πραγματικότητα παρείχε υλικοτεχνική υποστήριξη στις οθωμανικές επιχειρήσεις). Ο ίδιος ο Λετελιέ ήταν άρρωστος και επίσης δεν έλαβε μέρος. Αυτό στέρησε από τους Αιγύπτιους την έμπειρη διοίκηση.
Για τους Συμμάχους, ίσως το πιο επικίνδυνο όπλο των Οθωμανών ήταν τα πυροβόλα πλοία τους. Αυτά είχαν χρησιμοποιηθεί εδώ και καιρό με καταστροφικά αποτελέσματα από τους Έλληνες επαναστάτες εναντίον των Οθωμανών, οι οποίοι είχαν μάθει να τα χρησιμοποιούν μέσα από σκληρή εμπειρία. Τα πυροσβεστικά πλοία ήταν τοποθετημένα στις πτέρυγες του οθωμανικού σχηματισμού και θα μπορούσαν, αν αναπτύσσονταν αποτελεσματικά, να προκαλέσουν χάος στα συμμαχικά σκάφη που ήταν συγκεντρωμένα σε κλειστά νερά, ιδίως επειδή οι συμμαχικοί ναύτες δεν είχαν εμπειρία από αυτό το είδος πολέμου. Ο κίνδυνος καταδείχθηκε παραστατικά στην πρώιμη φάση της μάχης, όταν το γαλλικό πλοίο της γραμμής Scipion γλίτωσε οριακά την καταστροφή του από ένα πυροσβεστικό πλοίο.
Οι Οθωμανοί διέθεταν μια παράκτια πυροβολαρχία σε κάθε πλευρά της κύριας εισόδου του κόλπου, στο φρούριο Ναβαρίνο και στο νότιο άκρο του νησιού Σφακτηρία. Αυτές θα μπορούσαν να εμποδίσουν σοβαρά την είσοδο των Συμμάχων στον κόλπο, αλλά ο Codrington ήταν σαφώς βέβαιος ότι οι Οθωμανοί δεν θα ξεκινούσαν πόλεμο με πυρά. (Ή, σύμφωνα με μια εναλλακτική ερμηνεία, ήλπιζε ότι θα το έκαναν, για να του δώσει μια δικαιολογία να καταστρέψει τον οθωμανικό στόλο).
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Αυτοκρατορία των Ίνκας
Στρατηγικές για τη μάχη
Ακολουθώντας ένα περίτεχνο αμυντικό σχέδιο που πρότεινε ο Λετελιέ, ο οθωμανικός-αιγυπτιακός στόλος αγκυροβόλησε σε σχηματισμό πετάλου, σε τρεις γραμμές, που εκτείνονταν από το φρούριο Ναβαρίνο μέχρι το νότιο άκρο της νήσου Σφακτηρία, όπου βρισκόταν η οθωμανική παράκτια πυροβολαρχία. Η πρώτη γραμμή αποτελούνταν από τα πλοία της γραμμής και τις μεγάλες φρεγάτες- η δεύτερη γραμμή περιλάμβανε τις υπόλοιπες φρεγάτες και τις μεγαλύτερες κορβέτες- η τρίτη αποτελούνταν από τα υπόλοιπα μικρότερα πλοία. Η ιδέα ήταν ότι τα μικρότερα πλοία θα μπορούσαν να πυροβολούν μέσα από τα κενά της πρώτης γραμμής, ενώ παράλληλα θα προστατεύονταν από τα μεγαλύτερα πλοία από τις συμμαχικές επιθέσεις. Στα άκρα του πετάλου στάθμευαν κορβέτες και πυροσβεστικά πλοία. Τα τελευταία μπορούσαν να ρυμουλκούνται από βάρκες σε θέσεις που καλύπτονταν από τις μικρότερες κορβέτες και τις παράκτιες πυροβολαρχίες.
Το σχέδιο των Συμμάχων ήταν να αγκυροβολήσουν στο ελεύθερο νερό μέσα στο μισοφέγγαρο. Η μοίρα του Codrington θα έπαιρνε θέση απέναντι από το κέντρο της οθωμανικής γραμμής- η γαλλική και η ρωσική μοίρα θα αντιμετώπιζαν την αριστερή και τη δεξιά πτέρυγα των Οθωμανών αντίστοιχα. Η θέση των Γάλλων στη γραμμή είχε καθοριστεί ειδικά έτσι ώστε να αντιμετωπίσουν τον αιγυπτιακό στόλο, ο οποίος είχε εκπαιδευτεί από τους Γάλλους και ίσως δίσταζε να πολεμήσει εναντίον του στενότερου Ευρωπαίου συμμάχου της Αιγύπτου. Σύμφωνα με το συμβατικό ναυτικό δόγμα, το σχέδιο του Codrington θα θεωρούνταν απαράδεκτο ρίσκο, καθώς θα προσκαλούσε τον εχθρό να προσπαθήσει να περικυκλώσει τους Συμμάχους. Επιπλέον, με τον επικρατούντα άνεμο να πνέει από τα ΝΔ, κατευθείαν προς την είσοδο, ο Codrington κινδύνευε να παγιδευτεί και να μην μπορεί να απεγκλωβίσει γρήγορα τις μοίρες του αν χρειαζόταν. Η υιοθέτηση αυτού του σχεδίου υψηλού κινδύνου δείχνει την απόλυτη εμπιστοσύνη των διοικητών των Συμμάχων στην τακτική υπεροχή των σκαφών τους.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας (Αικατερίνη η Μεγάλη)
Αρραβώνας
Στις 1.30 μ.μ., στις 20 Οκτωβρίου 1827, στα ανοικτά της εισόδου του κόλπου του Ναβαρίνου, ο Codrington έκανε σήμα στον συμμαχικό στόλο: “Ετοιμαστείτε για δράση” και τα συμμαχικά πληρώματα διατάχθηκαν να σταθούν στα όπλα τους. Οι θυρίδες των πυροβόλων αφέθηκαν μισάνοιχτες, αλλά οι πλοίαρχοι των Συμμάχων είχαν αυστηρές διαταγές να ανοίξουν πυρ μόνο σε περίπτωση επίθεσης. Στις 2.00 μ.μ., τα συμμαχικά πολεμικά πλοία, με τον Codrington επικεφαλής στην Ασία, άρχισαν να εισέρχονται στον κόλπο από τη νότια είσοδο, προχωρώντας σε δύο γραμμές, οι Βρετανοί ακολουθούμενοι από τους Γάλλους στα δεξιά (ΝΑ, πιο κοντά στο Ναβαρίνο) και οι Ρώσοι στα αριστερά δίπλα αλλά λίγο πίσω από τους Γάλλους. Δεν έγινε καμία προσπάθεια να εμποδιστεί η είσοδός τους από τις οθωμανικές παράκτιες πυροβολαρχίες ή τις κορβέτες τους που ήταν τοποθετημένες στην είσοδο, αλλά ο Codrington έλαβε ένα σκάφος που μετέφερε ένα μήνυμα από τον Ιμπραήμ Πασά. Αυτό ανέφερε ότι δεν είχε δώσει άδεια στους Συμμάχους να εισέλθουν στον κόλπο και απαιτούσε να αποσυρθούν. Ο Codrington απέρριψε την ένσταση του Ibrahim, απαντώντας ότι είχε έρθει για να δώσει εντολές, όχι για να τις λάβει. Προειδοποίησε ότι αν οι Οθωμανοί άνοιγαν πυρ, ο στόλος τους θα καταστρεφόταν.
Καθώς η ναυαρχίδα του έριχνε άγκυρα στη μέση της οθωμανικής γραμμής, ο Κόδριγκτον διέταξε να παίξει στο κατάστρωμα μια μπάντα χάλκινων πνευστών για να τονίσει τις ειρηνικές του προθέσεις. Μέχρι τις 2.15 μ.μ., τα τρία βρετανικά πλοία της γραμμής είχαν ρίξει άγκυρα στις θέσεις που τους αναλογούσαν. Εν τω μεταξύ, καθώς τα συμμαχικά πλοία έπαιρναν θέση, κατά μήκος των οθωμανικών γραμμών οι σάλπιγγες ήχησαν σταθμούς δράσης. Τα οθωμανικά πληρώματα έσπευσαν να αντιμετωπίσουν την απροσδόκητη εισβολή στη βάση τους.
Στο σημείο αυτό, στην είσοδο, ξέσπασαν μάχες. Ο Codrington ισχυρίστηκε ότι οι εχθροπραξίες ξεκίνησαν από τους Οθωμανούς. Το ξέσπασμα, σύμφωνα με συμμαχικές πηγές, έγινε με τον ακόλουθο τρόπο:
Στην είσοδο του κόλπου, ο καπετάνιος Thomas Fellowes στη φρεγάτα Dartmouth είχε τοποθετηθεί, μαζί με έξι μικρότερα σκάφη (2 μπρίγκες και 4 σκούνα), για να παρακολουθεί την ομάδα των οθωμανικών κορβετών και πυροβόλων πλοίων στην αριστερή πλευρά της οθωμανικής γραμμής. Καθώς τα συμμαχικά πλοία συνέχιζαν να κινούνται στον κόλπο, ο Fellowes παρατήρησε ότι ένα οθωμανικό πλήρωμα ετοίμαζε ένα πυροβόλο και έστειλε ένα σκάφος για να τους δώσει οδηγίες να σταματήσουν. Οι Οθωμανοί πυροβόλησαν το σκάφος και άναψαν το πυροσβεστικό πλοίο. Ο Fellowes έστειλε έναν κόφτη για να ρυμουλκήσει το πυροσβεστικό πλοίο σε ασφαλή απόσταση, αλλά οι Οθωμανοί πυροβόλησαν τον κόφτη, προκαλώντας απώλειες. Ο Fellowes άνοιξε πυρ με μουσκέτα εναντίον του πληρώματος του πυροσβεστικού πλοίου για να καλύψει τους άνδρες του. Στο σημείο αυτό η γαλλική ναυαρχίδα Sirène, η οποία μόλις τότε έμπαινε στον κόλπο στην ουρά της αγγλογαλλικής γραμμής, άνοιξε πυρ με μουσκέτα για να υποστηρίξει το Dartmouth. Μια οθωμανική κορβέτα επιτέθηκε τότε με τα πυροβόλα της κατά της Sirène. Αυτή η αλυσιδωτή αντίδραση εξαπλώθηκε κατά μήκος της γραμμής, έτσι ώστε μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα να υπάρξει γενική εμπλοκή.
Η μάχη ξεκίνησε έτσι πριν οι Σύμμαχοι προλάβουν να ολοκληρώσουν την ανάπτυξή τους. Στην πραγματικότητα, αυτό αποδείχθηκε τακτικό πλεονέκτημα, καθώς σήμαινε ότι ορισμένα συμμαχικά πλοία δεν είχαν ακόμη αγκυροβολήσει και επομένως μπορούσαν να ελιχθούν ταχύτερα. Παρ’ όλα αυτά, τα περισσότερα πλοία πολέμησαν με άγκυρα. Υπήρχαν φυσικά πολύ μικρά περιθώρια ελιγμών, εκτός από την αλλαγή του προσανατολισμού του πλοίου με το τράβηγμα των ελατηρίων στις αλυσίδες της άγκυρας. Με τα πλοία να πυροβολούν το ένα το άλλο σε πολύ κοντινή απόσταση, η αναμέτρηση ήταν κυρίως θέμα φθοράς, όπου η ανώτερη δύναμη πυρός και η πυροβολική των Συμμάχων ήταν κρίσιμα.
Η δράση μάχης μπορεί να συνοψιστεί ως εξής:
Μέχρι τις 4 μ.μ. περίπου, είχαν αποσταλεί και τα τρία οθωμανικά πλοία της γραμμής και οι περισσότερες από τις μεγάλες φρεγάτες της πρώτης γραμμής. Αυτό άφησε τη μάζα των μικρότερων πλοίων της δεύτερης και της τρίτης γραμμής στο έλεος των συμμαχικών πλοίων γραμμής, τα οποία ήταν ακόμη επιχειρησιακά. Κατά τη διάρκεια της επακόλουθης σφαγής, ο Codrington προσπάθησε δύο φορές να διατάξει κατάπαυση του πυρός, αλλά τα σήματά του είτε ήταν αόρατα λόγω του πυκνού καπνού είτε αγνοήθηκαν εν μέσω της έξαρσης της μάχης. Μέσα στις επόμενες δύο ώρες, σχεδόν ολόκληρος ο οθωμανικός στόλος καταστράφηκε, παρά την αξιοσημείωτη γενναιότητα των οθωμανικών πληρωμάτων, την οποία εξήρε ο ίδιος ο Codrington στα απεσταλμένα του. Τα τρία τέταρτα βυθίστηκαν: πολλά από αυτά, τα οποία είχαν καταστραφεί, αλλά εξακολουθούσαν να επιπλέουν και να επισκευάζονται, ανατινάχθηκαν ή πυρπολήθηκαν από τα ίδια τους τα πληρώματα για να μην πέσουν στα χέρια των Συμμάχων.
Αυτό συνέβαλε στα τρομακτικά ποσοστά απωλειών των Οθωμανών και των Αιγυπτίων, καθώς πολλοί άνδρες παγιδεύτηκαν σε φλεγόμενα ή ανατιναγμένα πλοία. Ορισμένοι, όπως αναφέρθηκε, ήταν δεμένοι με αλυσίδες στις θέσεις τους. Οι απώλειες των Οθωμανών που δόθηκαν στον Codrington από τον Letellier ήταν περίπου 3.000 νεκροί και 1.109 τραυματίες, αν και ο Codrington ισχυρίστηκε ότι το αντίθετο ήταν πιθανότερο. Από το σύνολο της οθωμανικής-αιγυπτιακής αρμάδας των 78 σκαφών, μόλις οκτώ παρέμειναν αξιόπλοα: ένα διαλυμένο πλοίο γραμμής, δύο φρεγάτες και πέντε κορβέτες.
Οι απώλειες των συμμάχων δόθηκαν από τον Codrington ως 181 νεκροί, 480 τραυματίες (συμπεριλαμβανομένου του νεότερου γιου του Codrington, του σημαιοφόρου H. Codrington, που υπηρετούσε στην Ασία υπό τον πατέρα του, ο οποίος τραυματίστηκε βαριά αλλά ανάρρωσε πλήρως). Αρκετά συμμαχικά πλοία υπέστησαν σοβαρές ζημιές: τα ρωσικά πλοία Azov, Gangut και Iezekiil αχρηστεύτηκαν. Τα τρία βρετανικά πλοία της γραμμής έπρεπε να σταλούν πίσω στο Ηνωμένο Βασίλειο για επισκευές. Παρά την τραχιά μεταχείριση που είχαν υποστεί όλα τα πλοία της γραμμής και τον κίνδυνο από ανατιναγμένα οθωμανικά πλοία, δεν βυθίστηκε ούτε ένα συμμαχικό πλοίο .
Καθώς τα όπλα σίγησαν το σούρουπο στον κόλπο του Ναβαρίνου, η είδηση της έκβασης διαδόθηκε στην Πελοπόννησο και στην υπόλοιπη Ελλάδα. Στο ένα χωριό μετά το άλλο, οι καμπάνες των εκκλησιών άρχισαν να χτυπούν συνεχώς μέσα στη νύχτα. Οι άνθρωποι έσπευσαν στις πλατείες των χωριών, για να υποδεχτούν την είδηση ότι ο Οθωμανός σουλτάνος και ο μισητός υποτελής του Ιμπραήμ πασάς δεν διέθεταν πλέον μεσογειακό στόλο. Σε μια ναυτική χώρα όπως η Ελλάδα, το συμπέρασμα ήταν προφανές – το νεοσύστατο ελληνικό κράτος είχε σωθεί. Ξέσπασε άγριος πανηγυρισμός, ο οποίος διήρκεσε όλη τη νύχτα και για μέρες μετά. Τεράστιες φωτιές άναψαν στις κορυφές των βουνών της Πελοποννήσου και του Παρνασσού στην κεντρική Ελλάδα. Οι πανηγυρισμοί σάρωσαν ακόμη και τις κατεχόμενες περιοχές, κάτι που οι αποθαρρυμένες οθωμανικές φρουρές δεν κατέβαλαν πολλές προσπάθειες να αποτρέψουν.
Παρά τους πανηγυρισμούς, ο Σουλτάνος διέθετε συνολικά περίπου 40.000 στρατιώτες στην κεντρική και νότια Ελλάδα, οχυρωμένους σε ισχυρά φρούρια. Η οριστική απελευθέρωση της Ελλάδας ήταν ακόμη μακριά, εκτός αν οι Οθωμανοί μπορούσαν να πειστούν να αποδεχθούν τη Συνθήκη του Λονδίνου.
Η πολυαναμενόμενη κήρυξη πολέμου της Ρωσίας προς τους Οθωμανούς έγινε τον Απρίλιο του 1828, ξεκινώντας τον 11ο Ρωσοτουρκικό Πόλεμο (1828-1829). Ένας ρωσικός στρατός 100.000 ανδρών παραμέρισε τις οθωμανικές δυνάμεις στις ρουμανικές ηγεμονίες, διέσχισε τον Δούναβη και πολιόρκησε τη Σιλίστρα, τη Βάρνα και τη Σούμλα, τα βασικά οχυρά που κατείχαν οι Οθωμανοί στη Ρούμελη (Βουλγαρία).
Τον Αύγουστο του 1828, ο Αλή συμφώνησε να αποσύρει τις δυνάμεις του από την Πελοπόννησο. Ο Ιμπραήμ αρχικά αρνήθηκε να συμμορφωθεί με τις εντολές εκκένωσης του πατέρα του, αλλά υποχώρησε λίγο μετά την αποβίβαση των γαλλικών στρατευμάτων στον κόλπο του Ναβαρίνου στα τέλη Αυγούστου, με πανηγυρική υποδοχή από τους Έλληνες, για να ξεκινήσουν την εκστρατεία τους στον Μοριά. Οι Αιγύπτιοι αποχώρησαν τελικά τον Οκτώβριο του 1828, ένα χρόνο μετά τη ναυμαχία. Οι Γάλλοι προχώρησαν στην εκκαθάριση των υπόλοιπων οθωμανικών φρουρών στην Πελοπόννησο, οι οποίες προσέφεραν μόνο συμβολική αντίσταση, μέχρι το τέλος του 1828. Τους επόμενους μήνες, οι ελληνικές δυνάμεις ανέκτησαν τον έλεγχο της κεντρικής Ελλάδας σε μια αστραπιαία εκστρατεία.
Τον Σεπτέμβριο του 1829, με τον ρωσικό στρατό να έχει στρατοπεδεύσει μόλις 40 μίλια από το παλάτι του, ο Οθωμανός σουλτάνος αναγκάστηκε να συνθηκολογήσει. Με τη Συνθήκη της Αδριανούπολης, παραχώρησε έναν μακρύ κατάλογο ρωσικών αιτημάτων, ένα από τα οποία ήταν η αποδοχή της ελληνικής αυτονομίας, όπως είχε οριστεί στη Συνθήκη του Λονδίνου. Ωστόσο, η αποδοχή του Σουλτάνου ήρθε πολύ αργά για να σωθεί η οθωμανική κυριαρχία επί της Ελλάδας. Ενισχυμένοι από τις οθωμανικές καταστροφές σε ξηρά και θάλασσα και τις δικές τους στρατιωτικές επιτυχίες, οι Έλληνες αρνήθηκαν να δεχτούν οτιδήποτε λιγότερο από την πλήρη ανεξαρτησία. Τελικά, στο Πρωτόκολλο του Λονδίνου το 1830, οι Σύμμαχοι εγκατέλειψαν την πολιτική της οθωμανικής επικυριαρχίας και αποδέχθηκαν την ελληνική ανεξαρτησία. Αργότερα το ίδιο έτος, ο Σουλτάνος αναγκάστηκε από τις συμμαχικές δυνάμεις να υπογράψει τη Συνθήκη της Κωνσταντινούπολης (1832), αναγνωρίζοντας επίσημα το νέο Βασίλειο της Ελλάδας ως ανεξάρτητο κράτος.
Μετά το Ναβαρίνο, ο Κόδριγκτον πίεσε να αποσυρθούν οι Αιγύπτιοι από την Πελοπόννησο, αλλά χρειάστηκε ένας χρόνος για να το πετύχει. Η είδηση του Ναυαρίνου έκανε τον Codrington διπλά ήρωα στα μάτια του βρετανικού κοινού. Όμως στο Whitehall, τα ανώτερα ναυτικά και διπλωματικά κλιμάκια ήταν τρομοκρατημένα από το αποτέλεσμα της εκστρατείας του. Θεωρήθηκε ότι ο Codrington είχε υπερβεί κατάφωρα τις οδηγίες του, προκαλώντας μια αναμέτρηση με τον οθωμανικό στόλο, και ότι οι ενέργειές του είχαν θέσει σε σοβαρό κίνδυνο την ικανότητα των Οθωμανών να αντισταθούν στη ρωσική εισβολή. Σε μια κοινωνική εκδήλωση, ο βασιλιάς Γεώργιος Δ’ αναφέρθηκε ότι αναφέρθηκε στη μάχη ως “αυτό το ανεπιθύμητο [δηλαδή, ανεπιθύμητο] γεγονός”. Η πολιτική κατάσταση του Κόδριγκτον στο Λονδίνο έγινε ακόμη πιο επισφαλής με την επιστροφή του Ουέλινγκτον στην κυβέρνηση τον Ιανουάριο του 1828, αυτή τη φορά ως πρωθυπουργού, επικεφαλής της κυβέρνησης των Συντηρητικών 1828-1830. Η ταυτόχρονη έναρξη του πολέμου του Τσάρου Νικόλαου κατά των Οθωμανών πραγματοποίησε τους χειρότερους φόβους των Βρετανών πολιτικών και εμβάθυνε την οργή τους για τον Codrington.
Αρχικά, η επίσημη αποδοκιμασία του Codrington έπρεπε να είναι συγκρατημένη λόγω της τεράστιας δημοτικότητας του ναυάρχου στο κοινό. Η εκδίκηση του Ναυαρχείου πήρε ασήμαντη μορφή, όπως η άρνησή του, παρά τα επανειλημμένα αιτήματα του Codrington, να καταβάλει στα πληρώματά του το παραδοσιακό έπαθλο από την πώληση των αιχμαλωτισμένων οθωμανικών θησαυρών και αγαθών. Εν τω μεταξύ, ο Ουέλινγκτον περίμενε την ώρα του μέχρι να αισθανθεί ότι ήταν πολιτικά ασφαλές να απομακρύνει τον Κόδριγκτον από το θέατρο της Μεσογείου. Τελικά, τον Ιούνιο του 1828, το Ναυαρχείο ανακοίνωσε ότι ο Codrington απαλλάχθηκε από τη διοίκηση (αν και παρέμεινε ως υπηρεσιακός διοικητής μέχρι να φτάσει ο αντικαταστάτης του τον Αύγουστο). Μολονότι ο βασιλιάς αισθάνθηκε υποχρεωμένος από την κοινή γνώμη να απονείμει στον Codrington την υψηλή τιμή του Μεγάλου Σταυρού του Λουτρού, η αποτυχία του Ναυαρχείου να του αναθέσει άλλη επιχειρησιακή διοίκηση κατά την υπόλοιπη δεκαετία της υπηρεσίας του ήταν εύγλωττη μαρτυρία της πτώσης της εύνοιάς του.
Ο Codrington πέρασε πολύ χρόνο στα τελευταία του χρόνια υπερασπιζόμενος τις ενέργειές του στην Ελλάδα. Οι εχθροί του τον κατηγόρησαν ότι σχεδίαζε σκόπιμα την καταστροφή του οθωμανικού στόλου λόγω των ελληνόφιλων συμπάθειών του, κατηγορία που ο Codrington αρνήθηκε σθεναρά. Το ζήτημα επικεντρώθηκε στο αν γνώριζε ότι η κίνησή του στον κόλπο του Ναυαρίνου θα κατέληγε σε μάχη. Τα στοιχεία είναι ανάμεικτα. Από τη μία πλευρά, υπάρχουν οι σαφείς εντολές του Codrington προς τους καπετάνιους του να εμπλακούν μόνο σε περίπτωση επίθεσης. Από την άλλη, η ιδιωτική αλληλογραφία του Codrington, ιδίως προς την αδελφή του, υποδηλώνει ότι θεωρούσε αναπόφευκτη μια στρατιωτική αναμέτρηση.
Υπάρχουν πολλά μνημεία για τη μάχη γύρω από τον κόλπο του Ναβαρίνου. Η κεντρική πλατεία της Πύλου, η Πλατεία Τριών Ναυάρχων (ελληνικά: Πλατεία Τριών Ναυάρχων), έχει ως επίκεντρο ένα τρίπλευρο μαρμάρινο μνημείο, με τα προφίλ των Codrington, Van Heiden και Rigny στις τρεις πλευρές.
Μνημεία για τους νεκρούς των τριών συμμάχων βρίσκονται στα νησιά του κόλπου: Η νησίδα Χελονάκι (βρετανική), η νησίδα Πύλος (γαλλική) και η νησίδα Σφακτηρία (ρωσική). Το ρωσικό μνημείο είναι το πιο εντυπωσιακό, αποτελούμενο από ένα μικρό ξύλινο παρεκκλήσι σε ρωσικό ορθόδοξο στυλ. Επιπλέον, στην ακτή της Σφακτηρίας υπάρχει μνημείο για τον φιλέλληνα Σανταρόζα, ο οποίος σκοτώθηκε σε παλαιότερη μάχη.
Η μάχη τιμάται κάθε χρόνο στις 20 Οκτωβρίου με ολοήμερους εορτασμούς στην πλατεία Τριών Ναυάρχων στην Πύλο, που διοργανώνει ο δήμαρχος της Πύλου. Η ρωσική, η γαλλική και η βρετανική κυβέρνηση στέλνουν εκπροσώπους στις τελετές, και στην περίπτωση των Ρώσων, ένα πολεμικό πλοίο και το πλήρωμά του. Από αυτήν την εκδήλωση προήλθε το όνομα της ρωσικής κορβέτας Ναβαρίνο, του ρωσικού θωρηκτού Ναβαρίνο και του γαλλικού πλοίου της γραμμής Ναβαρίνο.
Κάποιος μπρούντζος από τα βυθισμένα οθωμανικά πλοία αγοράστηκε από τον Anton Samassa στην Τεργέστη και χρησιμοποιήθηκε το 1834 για την κύρια καμπάνα της εκκλησίας του Αγίου Ιούδοκ στο Sveti Jošt κοντά στο Kranj της Carniola (σημερινή Σλοβενία). Φέρει επιγραφή του Σλοβένου ρομαντικού ποιητή France Prešeren: “Ο χαλκός μου βρέθηκε στο βυθό της θάλασσας, όταν το βασίλειο της Τουρκίας τερματίστηκε στο Helade από το Ναβαρίνο. Το αγόρασε ένας προσκυνητής- το έριξε σε καμπάνα η Σαμάσσα, τώρα αναγγέλλω την τιμή του Θεού από τις αγκάλες του Αγίου Ιωδόκου”.
Πηγές:
