Μάχη της Νορμανδίας

gigatos | 23 Ιανουαρίου, 2022

Σύνοψη

Η συμμαχική εισβολή στη Νορμανδία ή Επιχείρηση Overlord από τις 6 Ιουνίου 1944 (αγγλικά για overlord, liege lord) ως κωδική ονομασία για την απόβαση των Δυτικών Συμμάχων του αντιχιτλερικού συνασπισμού στη βόρεια Γαλλία το 1944 οδήγησε στη δημιουργία του δεύτερου μετώπου κατά του Γερμανικού Ράιχ στη δυτική Ευρώπη. Η απόβαση, κυρίως με πλοία και μαζική αεροπορική υποστήριξη, πραγματοποιήθηκε ουσιαστικά στις γαλλικές ακτές της Μάγχης ανατολικά του Χερβούργου στη Νορμανδία. Η πρώτη ημέρα ονομάζεται επίσης D-Day (πιθανώς από τη λέξη débarquement) ή η μεγαλύτερη ημέρα. Η επιτυχής απόβαση έφερε στη Σοβιετική Ένωση την ανακούφιση που επιθυμούσε εδώ και καιρό από τον Κόκκινο Στρατό στον αγώνα κατά της Βέρμαχτ.

Η γερμανική ηγεσία είχε κατασκευάσει ένα σύστημα άμυνας στις ακτές του Ατλαντικού, το λεγόμενο Ατλαντικό Τείχος, και ανέμενε – επίσης λόγω της συμμαχικής επιχείρησης εξαπάτησης Fortitude – μια συμμαχική εισβολή ανατολικότερα στο Pas-de-Calais, καθώς η θαλάσσια διαδρομή μέσω της Μάγχης ήταν πολύ συντομότερη εκεί.

“Χρησιμοποιώντας 6400 πλοία, 326.000 άνδρες, 104.000 τόνοι υλικού και 54.000 οχήματα αποβιβάστηκαν μεταξύ των εκβολών της Ορνέ στην Καέν και του Χερβούργου μέχρι τις 12 Ιουνίου (850.000 άνδρες μέχρι τις 30 Ιουνίου)”.

Μετά την εξασφάλιση ενός προγεφυρώματος, το πρώτο μέρος των σχεδίων εισβολής (Επιχείρηση Ποσειδώνας) είχε επιτύχει με τη διάρρηξη στο Avranches στα τέλη Ιουλίου 1944. Το Παρίσι απελευθερώθηκε στις 25 Αυγούστου 1944.

Στις μάχες έλαβαν μέρος στρατεύματα από τις Ηνωμένες Πολιτείες, τη Μεγάλη Βρετανία, τον Καναδά, την Πολωνία, τη Γαλλία, τη Νέα Ζηλανδία, τη Νορβηγία και άλλες χώρες.

Για την επιχείρηση συγκεντρώθηκε ο μεγαλύτερος αποβατικός στόλος του πολέμου και διατέθηκε μεγάλος αριθμός αεροσκαφών (βλέπε επίσης Ναυτικός Πόλεμος κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Overlord και Αεροπορικός Πόλεμος κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Overlord).

Για να τιμήσουν τους πεσόντες και τα γεγονότα, οι πρώην συμμετέχοντες στον πόλεμο δημιούργησαν μετά τον πόλεμο διάφορα νεκροταφεία, μνημεία και μουσεία στην πρώην περιοχή επιχειρήσεων. Η Επιχείρηση Overlord διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην αμερικανική και βρετανική κουλτούρα μνήμης για τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο ειδικότερα και αποτελεί αντικείμενο πολλών μη μυθοπλαστικών βιβλίων, μυθιστορημάτων και θεατρικών έργων, καθώς και ντοκιμαντέρ και κινηματογραφικών ταινιών.

Μετά τις πρώτες ημέρες της απόβασης, οι Σύμμαχοι συνέχισαν να επεκτείνουν το προγεφύρωμά τους.

Μετά από εβδομάδες μαχών, η Επιχείρηση Cobra (25 Ιουλίου έως 4 Αυγούστου) κατάφερε να διασπάσει τις γερμανικές θέσεις στα δυτικά της περιοχής εισβολής κοντά στην ακτή του Ατλαντικού, μετά από μια μεγάλη επίθεση των αμερικανικών στρατευμάτων.

Στη συνέχεια οι Αμερικανοί προωθήθηκαν αμέσως προς διάφορες κατευθύνσεις: δυτικότερα στη Βρετάνη, εν μέρει νότια προς το Λίγηρα, με το μεγαλύτερο μέρος προς τα ανατολικά (προς το Παρίσι) και με κάποιες μεραρχίες προς τους Καναδούς, Πολωνούς και Βρετανούς, για να περικυκλώσουν την αμυνόμενη 7η Στρατιά της Βέρμαχτ στο καζάνι της Φαλέζ. Στις 25 Αυγούστου, το Παρίσι απελευθερώθηκε και γλίτωσε από την καταστροφή του πολέμου (Dietrich von Choltitz).

Ο στρατάρχης Βάλτερ Μόντελ, τον οποίο ο Χίτλερ είχε διατάξει να μεταβεί στη Δύση σε σύντομο χρονικό διάστημα από το Ανατολικό Μέτωπο, το οποίο είχε επίσης δεχθεί επίθεση το καλοκαίρι, οργάνωσε την απόσυρση των γερμανικών στρατευμάτων από το μεγαλύτερο μέρος της Γαλλίας αμέσως και χωρίς περαιτέρω έρευνα. Από το φθινόπωρο του 1944 και μετά, σχηματίστηκαν και πάλι πιο σταθερά μέτωπα μπροστά από τα δυτικά σύνορα της Γερμανίας.

Απαραίτητη για τη νίκη ήταν η εξασφάλιση του ανεφοδιασμού των συμμαχικών στρατευμάτων μέσω δύο πλωτών λιμανιών στην ακτή, μέσω αγωγών καυσίμων που είχαν τοποθετηθεί κάτω από τη διώρυγα και μέσω των φάλαγγων φορτηγών του Red Ball Express προς τα νώτα του συνεχώς προελαύνοντος μετώπου.

Η διάσωση του μεγαλύτερου μέρους του εκστρατευτικού της σώματος από τη Γαλλία κατά τη διάρκεια της Μάχης της Δουνκέρκης στις αρχές Ιουνίου 1940 έφερε την Αγγλία σε θέση, ηθικά και από άποψη προσωπικού, να κρατήσει τη Μάχη του Νησιού ενάντια στη γερμανική Luftwaffe και έτσι να αποτρέψει και την απειλή εισβολής του Χίτλερ.

Αμέσως μετά την ανακωχή μεταξύ Γερμανίας και Γαλλίας στις 22 Ιουνίου 1940 – την επόμενη νύχτα – “Βρετανοί κομάντος πραγματοποίησαν αναγνωριστική προέλαση στις γαλλικές ακτές στη Βουλώνη”. Υπήρξε μια σύντομη εμπλοκή, αλλά χωρίς περαιτέρω αποτελέσματα. Είχε γίνει μια συμβολική νέα αρχή. Ήδη από τον Ιούλιο του 1940, ο Τσόρτσιλ “συγκρότησε μια διοίκηση για αμφίβιες επιχειρήσεις”- στις 5 Οκτωβρίου 1940, έδωσε εντολή στο επιτελείο σχεδιασμού να “διερευνήσει τις δυνατότητες επιθετικών επιχειρήσεων στην Ευρώπη, συμπεριλαμβανομένου του σχηματισμού προγεφυρώματος στη χερσόνησο του Χερβούργου”.

Μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου 1940, η Βασιλική Αεροπορία είχε επιτύχει αεροπορική υπεροχή και είχε ήδη συντρίψει τμήματα του γερμανικού στόλου μεταφορών, οπότε ο Χίτλερ επέλεξε την “αναβολή της Επιχείρησης Θαλάσσιο Λιοντάρι” για αόριστο χρονικό διάστημα”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Συλί Προυντόμ

Γεγονότα κατά την περίοδο 1940-1941

Προς το τέλος του 1940, ο Χίτλερ ανέλαβε μια πρωτοβουλία για να μπορέσει να συνεχίσει επιθετικά τον πόλεμο εναντίον της Αγγλίας και πρότεινε στη Σοβιετική Ένωση ένα “σύμφωνο τεσσάρων δυνάμεων” (ακόμα με την Ιταλία και την Ιαπωνία) για τη “διανομή της Βρετανικής Αυτοκρατορίας” και την “οριοθέτηση των σφαιρών συμφερόντων τους σε ένα παγκόσμιο πλαίσιο”. Οι σχετικές συζητήσεις έγιναν στο Βερολίνο στις 12 και 13 Νοεμβρίου 1940 μεταξύ του Ρίμπεντροπ και του Μολότοφ και, ενίοτε, με τον Χίτλερ. Ενώ οι Γερμανοί δεν έπαιζαν με ανοιχτά χαρτιά (επρόκειτο για την “απομάκρυνση της Ρωσίας από τη βαλκανική σφαίρα και τον προσανατολισμό της προς την Ανατολή” – Χίτλερ προς Μουσολίνι στις 20 Νοεμβρίου 1940), ο Μολότοφ είχε καθορίσει με σαφήνεια τα σοβιετικά συμφέροντα – τη Μαύρη Θάλασσα και τη Βαλτική Θάλασσα καθώς και τα Βαλκάνια – και ρωτούσε συγκεκριμένα για τις γερμανικές προθέσεις και απαιτούσε εγγυήσεις για τη Σοβιετική Ένωση. Ο Χίτλερ κράτησε τότε χαμηλούς τόνους και όταν δύο εβδομάδες μετά τη διάσκεψη ο Στάλιν επιβεβαίωσε εκ νέου τον προαναφερθέντα ορισμό των ρωσικών συμφερόντων, “η απάντηση του Χίτλερ δεν εστάλη στη Μόσχα, αλλά πήγε στις 18 Δεκεμβρίου ως οδηγία προς τους αρχιστράτηγούς του: “Η γερμανική Βέρμαχτ πρέπει να είναι έτοιμη, ακόμη και πριν από το τέλος του πολέμου κατά της Αγγλίας, να συντρίψει τη Σοβιετική Ρωσία σε μια ταχεία εκστρατεία” (υπόθεση Μπαρμπαρόσα)”. Ο Χίτλερ εξακολουθούσε να πιστεύει ότι θα μπορούσε να θέσει τους Βρετανούς σε στρατηγική άμυνα με την κατάκτηση της Μεσογείου, αλλά το σχέδιο αυτό ανακόπηκε αποφασιστικά με την αποκήρυξη της συμμαχίας από τον Φράνκο στις 26 Φεβρουαρίου 1941.

Στις 8 Φεβρουαρίου 1941, μετά τη Γερουσία, η Βουλή των Αντιπροσώπων ενέκρινε επίσης το νομοσχέδιο του Ρούσβελτ για τη χορήγηση δανείων προς στήριξη της Βρετανίας. Αυτό κατέστησε επίσης σαφές στον Χίτλερ ότι έπρεπε να συντρίψει τη Σοβιετική Ένωση το συντομότερο δυνατό, αν ήθελε να αποφύγει έναν πόλεμο σε δύο μέτωπα.

Μετά την έναρξη της γερμανικής επίθεσης κατά της Σοβιετικής Ένωσης στις 22 Ιουνίου 1941, ο Τσόρτσιλ δήλωσε την ίδια ημέρα: “Έχουμε μόνο έναν στόχο, ένα αμετάκλητο καθήκον. Είμαστε αποφασισμένοι να καταστρέψουμε τον Χίτλερ και κάθε ίχνος του ναζιστικού καθεστώτος. Τίποτα δεν θα μας αποτρέψει από αυτό – τίποτα”. Λίγο αργότερα, ο Ρούσβελτ επανέλαβε τη δήλωση αυτή.

Στις 3 Οκτωβρίου 1941, ο Χίτλερ είχε ήδη ανακοινώσει τη νίκη του στην Ανατολή και, από τα τέλη Σεπτεμβρίου 1941, είχε ήδη διατάξει τον απαραίτητο επανεξοπλισμό για τη δημιουργία της αεροπορικής και θαλάσσιας δύναμης που απαιτούνταν για την άμεση επίθεση στα βρετανικά νησιά. Όταν ο Κόκκινος Στρατός εξαπέλυσε αντεπίθεση έξω από τη Μόσχα στις 5 Δεκεμβρίου 1941, η ψευδαίσθηση ενός γρήγορου τέλους της εκστρατείας κατέρρευσε.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη των Θερμοπυλών

Διαμάχη για το δεύτερο μέτωπο

Μόλις τον Ιούνιο του 1941, όταν “η Ρωσία μετατρεπόταν από εχθρική ουδέτερη σε σύμμαχο που χρειαζόταν βοήθεια, ο Στάλιν έστειλε στον Τσόρτσιλ την πρώτη από μια σειρά επιστολών που προέτρεπαν τον άμεσο σχηματισμό ενός δεύτερου μετώπου στη Γαλλία”. Όταν η επιστολή του Στάλιν της 4ης Σεπτεμβρίου 1941 μετατράπηκε σε επιτιμητική απαίτηση, προέκυψε μια έντονη διαμάχη με τον Τσόρτσιλ. Παρ” όλα αυτά, ο Τσόρτσιλ έδωσε αμέσως εντολή στο επιτελείο σχεδιασμού να ολοκληρώσει τον σχεδιασμό για τις επιχειρήσεις στην ηπειρωτική χώρα, ο οποίος έγινε τον Δεκέμβριο του 1941 ως προσχέδιο με αναφορά στο καλοκαίρι του 1943.

Δύο εβδομάδες μετά την επίθεση στο Περλ Χάρμπορ, τη ναυτική βάση των ΗΠΑ στη Χαβάη, στις 7 Δεκεμβρίου 1941 και τη συνακόλουθη είσοδο των ΗΠΑ στον πόλεμο, ο Τσόρτσιλ και ο Ρούσβελτ και τα επιτελεία τους συναντήθηκαν για τη Διάσκεψη της Αρκαδίας στην Ουάσιγκτον (22 Δεκεμβρίου 1941 έως 14 Ιανουαρίου 1942). “Αποφάσισαν να συγκεντρώσουν το σύνολο των στρατιωτικών και οικονομικών πόρων των δύο εθνών υπό τη διεύθυνση μιας κοινής διοίκησης, της ”Συνδυασμένης Επιτροπής Επιτελείων””. Διαλύοντας τους βρετανικούς φόβους ότι οι Αμερικανοί θα άλλαζαν τους στόχους τους μετά το Περλ Χάρμπορ, ο στρατηγός George C. Marshall, πρόεδρος της επιτροπής, δήλωσε: “Παρά την είσοδο της Ιαπωνίας στον πόλεμο, εξακολουθούμε να θεωρούμε ότι η Γερμανία είναι ο κύριος εχθρός και η ήττα της το κλειδί για τη νίκη. Μόλις ηττηθεί η Γερμανία, πρέπει να ακολουθήσει η κατάρρευση της Ιταλίας και η ήττα της Ιαπωνίας”.

Στις 9 Μαρτίου 1942, ο Ρούσβελτ ανέλαβε και πάλι την πρωτοβουλία και στις 8 Απριλίου ο Μάρσαλ και ο Χάρι Χόπκινς, προσωπικός σύμβουλος του Προέδρου, έφτασαν στο Λονδίνο. Τις προετοιμασίες για την Επιχείρηση Roundup, η οποία προέβλεπε απόβαση στη βόρεια Γαλλία το 1943, ακολούθησε τώρα η απόφαση της 14ης Απριλίου 1942 να σχεδιαστεί η Επιχείρηση Sledgehammer ως “μέτρο έκτακτης ανάγκης” (Τσώρτσιλ) για την περίπτωση “απόπειρας απόβασης στη Γαλλία το 1942, αν μια απελπισμένη επιχείρηση γινόταν αναγκαία για να σωθεί η Σοβιετική Ένωση από την κατάρρευση”.Για να “εκμεταλλευτεί στο έπακρο το διάστημα”, ο Ρούσβελτ αποδέχτηκε την πρόταση του Τσώρτσιλ να πραγματοποιήσει αυτό που τότε ονομαζόταν Επιχείρηση Torch, μια αγγλοαμερικανική απόβαση στην Τυνησία.

Η “απελπισία” προερχόταν επίσης από το γεγονός ότι, εκτός από την προέλαση της Ιαπωνίας και την ασαφή κατάσταση στην Αφρική, ιδιαίτερα ο ναυτικός πόλεμος άρχισε να εξελίσσεται καταστροφικά για τους Δυτικούς Συμμάχους.

Τον Μάιο του 1942, ο Μολότοφ έφτασε στο Λονδίνο “για να διαπραγματευτεί μια αγγλορωσική συμμαχία και να μάθει τις απόψεις μας για το άνοιγμα ενός δεύτερου μετώπου”. Αφού στο μεταξύ ο Μολότοφ βρέθηκε και στην Ουάσιγκτον, στις 11 Ιουνίου 1942 δημοσιεύτηκε στο Λονδίνο ένα ανακοινωθέν που περιείχε τη φράση: “Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων επιτεύχθηκε πλήρης κατανόηση για το επείγον καθήκον της δημιουργίας ενός δεύτερου μετώπου στην Ευρώπη το 1942”.

Ο Τσώρτσιλ γράφει περαιτέρω: “Αλλά μου φάνηκε πάνω απ” όλα σημαντικό ότι αυτή η προσπάθεια παραπλάνησης του εχθρού δεν θα έπρεπε να παραπλανήσει και τον σύμμαχό μας. Παρέδωσα, λοιπόν, στον Μολότοφ ένα μνημόνιο στο οποίο ξεκαθάριζα ότι, ενώ προσπαθούσαμε με κάθε τρόπο να κάνουμε σχέδια, δεν δεσμευόμασταν για καμία ενέργεια και δεν μπορούσαμε να δώσουμε καμία υπόσχεση”.

Καθ” όλη τη διάρκεια του καλοκαιριού του 1942, οι εργασίες για το “Sledgehammer” συνεχίστηκαν, αλλά αυτό οδήγησε μόνο στη συνειδητοποίηση της απελπισίας του εγχειρήματος. Ο φάκελος έκλεισε: “Ήμασταν όλοι υπέρ της μεγάλης διάσχισης της Μάγχης το 1943, αλλά αναπόφευκτα προέκυψε το ερώτημα: τι κάνουμε στο μεταξύ; Ο πρόεδρος Ρούσβελτ ήταν αποφασισμένος να αντιμετωπίσει τους Γερμανούς όσο το δυνατόν περισσότερους Αμερικανούς ήδη από το 1942. Πού θα μπορούσε να επιτευχθεί αυτό;

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Οδυσσέας

Προσγείωση στη Dieppe

Οι Σύμμαχοι σχεδίαζαν επίσης να πραγματοποιήσουν επίθεση στη γαλλική πόλη Ντιέπ, με κύριο στόχο να διαπιστώσουν αν θα ήταν δυνατόν να κρατήσουν ένα λιμάνι στην κατεχόμενη ηπειρωτική χώρα για σύντομο χρονικό διάστημα. Επιπλέον, έπρεπε να συγκεντρωθούν πληροφορίες πληροφοριών και να αναλυθεί η συμπεριφορά των Γερμανών κατακτητών. Αυτή η Επιχείρηση Jubilee ήταν σε μεγάλο βαθμό το πνευματικό παιδί του Ναυάρχου Λόρδου Λούις Μάουντμπάτεν, Αρχηγού των Συνδυασμένων Επιχειρήσεων, και πραγματοποιήθηκε στις 19 Αυγούστου 1942. Οι περισσότεροι από τους στρατιώτες που επιλέχθηκαν για την επίθεση ήταν Καναδοί, οι οποίοι επρόκειτο να συμμετάσχουν ξανά σε πολεμική αποστολή μετά από πολύ καιρό.

Στη Μεγάλη Βρετανία, η συνειδητοποίηση παγιώθηκε ότι το δεύτερο μέτωπο στη Δυτική Ευρώπη που απαιτούσε ο Ιωσήφ Στάλιν δεν μπορούσε ακόμη να οικοδομηθεί το 1942. Επιπλέον, η επίθεση στο Dieppe παρείχε σημαντικές γνώσεις για τη μετέπειτα Επιχείρηση Overlord. Ο βαθμός στον οποίο η εικονική επίθεση αποσκοπούσε στο να πείσει τον Στάλιν ότι η εισβολή που απαιτούσε δεν ήταν ακόμη δυνατή το 1942 αμφισβητείται από τους ιστορικούς.

Η ναζιστική προπαγάνδα προσπάθησε να παρουσιάσει την αποτυχημένη προέλαση των Συμμάχων ως μια αποτυχημένη απόπειρα εισβολής μεγάλης κλίμακας. Οι απώλειες των Συμμάχων ανήλθαν σε 4304 νεκρούς, τραυματίες και αιχμαλώτους, συμπεριλαμβανομένων 907 νεκρών Καναδών. Από τους 4963 Καναδούς, οι 2210 επέστρεψαν μετά την εμπλοκή, πολλοί από αυτούς τραυματισμένοι. Συνολικά περίπου 2000 συμμαχικοί στρατιώτες έγιναν αιχμάλωτοι πολέμου των Γερμανών. 119 συμμαχικά αεροσκάφη χάθηκαν (εκ των οποίων 106 αεροσκάφη, η μεγαλύτερη ημερήσια απώλεια στην ιστορία της RAF). Αντίθετα, η Βέρμαχτ υπέστη απώλειες περίπου 591 ανδρών (τουλάχιστον 311 νεκροί και 280 τραυματίες), καθώς και 48 αεροσκαφών.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Πόλεμος της Αυστριακής Διαδοχής

Ο σχεδιασμός για το 1944

Στη Διάσκεψη της Καζαμπλάνκα τον Ιανουάριο του 1943, μετά την πρώτη εισβολή στις ακτές της Βόρειας Αφρικής, την Επιχείρηση Πυρσός, η οποία είχε εν τω μεταξύ διεξαχθεί με επιτυχία, το Συνδυασμένο Επιτελείο κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι προετοιμασίες για την Επιχείρηση Roundup δεν θα είχαν ολοκληρωθεί πριν από τα μέσα Αυγούστου. Αυτό θα σήμαινε ότι η εισβολή δεν θα μπορούσε να ξεκινήσει πριν από τα τέλη του φθινοπώρου του 1943, πράγμα που σήμαινε ότι το Roundup δεν θα μπορούσε να υποστηρίξει τη σοβιετική καλοκαιρινή επίθεση. Η απόβαση στις ιταλικές ακτές της Σικελίας επρόκειτο να επισπευσθεί και η εισβολή στη Δυτική Ευρώπη αναβλήθηκε για το 1944, με τους Βρετανούς να διατηρούν ακόμη την επιλογή για ένα μικρό προγεφύρωμα από τα τέλη του 1943. Επιπλέον, η καταστροφή της γερμανικής πολεμικής αεροπορίας με αεροπορικές επιδρομές αποφασίστηκε ακόμη το 1943 και οι επακόλουθες επιθέσεις στις εγκαταστάσεις ανεφοδιασμού, οι οποίες θα προετοίμαζαν τη μεγάλη απόβαση το 1944.

Στην αμερικανοβρετανική διάσκεψη για την Τρίαινα στην Ουάσιγκτον τον Μάιο, ο Τσόρτσιλ και ο Ρούσβελτ κατέληξαν στον Μάιο του 1944 ως ημερομηνία εισβολής. Ο Στάλιν ενημερώθηκε μετά από αυτή τη διάσκεψη ότι δεν θα γινόταν άλλη εισβολή το 1943. Στη διάσκεψη Quadrant στο Κεμπέκ τον Αύγουστο, παρουσιάστηκαν τα πρώτα λεπτομερή σχέδια για την επιχείρηση Overlord.

Το σχέδιο Roundup επεκτάθηκε σημαντικά από τον Μάρτιο του 1943 από τον Βρετανό υποστράτηγο Frederick E. Morgan, ο οποίος αργότερα έγινε COSSAC. Μια πρώτη εκδοχή, που ονομάστηκε Επιχείρηση Skyscraper, προέβλεπε απόβαση στις παραλίες κοντά στην Καέν και στις ανατολικές παραλίες του Κοτεντέν, με τέσσερις μεραρχίες να αποτελούν το πρώτο κύμα και άλλες έξι να ακολουθούν αμέσως μετά. Επιπλέον, είχαν προγραμματιστεί έντεκα ειδικές ομάδες κρούσης για ειδικές επιχειρήσεις και επίσης τέσσερις αερομεταφερόμενες μεραρχίες για να επιτεθούν στις γερμανικές προμήθειες. Μετά το πρώτο προγεφύρωμα, το οποίο περιλάμβανε και το Χερβούργο, σχεδιάστηκε η κατάληψη περαιτέρω λιμανιών για την εξασφάλιση του ανεφοδιασμού τους. Η προέλαση επρόκειτο να γίνει προς τα λιμάνια στις εκβολές του Σηκουάνα, με απαραίτητη περαιτέρω απόβαση στη Χάβρη. Στη συνέχεια, η Αμβέρσα επρόκειτο να πέσει, προκειμένου να αναπτυχθούν τα συμμαχικά στρατεύματα μεταξύ του Pas-de-Calais και του Ρουρ. Στον σχεδιασμό του Skyscraper κυριάρχησε η ανακάλυψη των κύριων προβλημάτων για τη διάβαση της Μάγχης, τα οποία ουσιαστικά αφορούσαν την εξασφάλιση επαρκούς αριθμού αποβατικών πλοίων. Ως απόλυτο ελάχιστο θεωρήθηκε ένας αριθμός δέκα μεραρχιών που έπρεπε να μεταφερθούν, ο οποίος θα ήταν ακριβώς επαρκής για την καταπολέμηση των σημερινών εχθρικών μονάδων στα δυτικά. Εάν οι Σύμμαχοι δεν κατάφερναν να αποτρέψουν την μεταφορά επιπλέον γερμανικών στρατευμάτων στη Γαλλία, ο στόλος εισβολής έπρεπε να αυξηθεί για να μεταφέρει περαιτέρω μεραρχίες. Δύο επιπλέον μεραρχίες έπρεπε να είναι έτοιμες για την παράκτια άμυνα.

Η Επιχείρηση Skyscraper έθεσε υψηλές απαιτήσεις, και όχι μόνο για να ξετυλίξει τις αλληλεξαρτήσεις των δυνάμεων των στρατευμάτων, της διαθεσιμότητας υλικών, των χρονοδιαγραμμάτων και του κόστους που συνέβαλαν σημαντικά στο αδιέξοδο του σχεδιασμού του Roundup. Αλλά οι σχεδιαστές πίεζαν επίσης για μια γρήγορη απόφαση, ώστε να μην χρειαστεί να επιβάλουν τα αιτήματά τους απέναντι σε μια αναδυόμενη εχθρική συγκέντρωση. Όσο περισσότερο τραβούσε η φάση του σχεδιασμού, τόσο περισσότερο γινόταν φανερό ότι οι Σύμμαχοι δεν ήταν ακόμη έτοιμοι για μια εισβολή. Εξάλλου, οι στόχοι της επιχείρησης “Ουρανοξύστης” ήταν πολύ υψηλοί. Οι Βρετανοί σχεδιαστές αποσύρθηκαν από το επιτελείο, καθώς η ιδέα της “αποφασιστικής αντίστασης” δεν τους φαινόταν επαρκής για να καθορίσουν τον αριθμό των επιτιθέμενων μεραρχιών. Έτσι υπήρξε ένα διάλειμμα στον σχεδιασμό της εισβολής.

Δεδομένου ότι ορισμένοι από τους σχεδιαστές μετακινήθηκαν στο προσωπικό της COSSAC, πολλές από τις ιδέες του Skyscraper δεν χάθηκαν και μεταφέρθηκαν στην Επιχείρηση Overlord. Ωστόσο, ο στρατηγός Μόργκαν είδε επίσης ότι μια νέα αρχή με μια νέα προσέγγιση ήταν αναπόφευκτη. Ενώ είχαν συλλεχθεί πολλά αξιοποιήσιμα δεδομένα, εξακολουθούσε να λείπει ένα συνεκτικό, πρακτικό σχέδιο. Ο Morgan έδωσε εντολή στο προσωπικό του να λάβει υπόψη του τα υπάρχοντα σχέδια όσο το δυνατόν περισσότερο, προκειμένου να εξοικονομήσει χρόνο, αλλά να δει το έργο του σχεδιασμού ως κάτι εντελώς νέο.

Η συνολική ιδέα που παρουσιάστηκε τότε συνίστατο κυρίως σε μια χερσαία επίθεση μεγάλης κλίμακας, με αποκορύφωμα την εισβολή και την κατάληψη της Γερμανίας με περίπου 100 μεραρχίες. Το εναρκτήριο σενάριο επρόκειτο να αμφισβητηθεί από έναν καναδικό στρατό στα νοτιοδυτικά, ενώ η κύρια δύναμη στις ΗΠΑ ήταν έτοιμη να διασχίσει τον Ατλαντικό. Δεδομένης της ανάγκης για αεροπορική υποστήριξη, η επίθεση θα γινόταν από το αριστερό πλευρό, απέναντι από τις βρετανικές μονάδες. Άλλες αμερικανικές δυνάμεις επρόκειτο να επεκτείνουν το προγεφύρωμα και να καταλάβουν τα λιμάνια μέσω των οποίων θα αποβιβάζονταν οι κύριες αμερικανικές μονάδες. Για να αποφευχθεί η σύγχυση των διοικητικών αρμοδιοτήτων, ήταν προτιμότερο να αναφερόμαστε στο καναδικό προγεφύρωμα ως κάλυψη της αριστερής πλευράς των Αμερικανών. Σε κάθε περίπτωση, το άνοιγμα των λιμανιών του Ατλαντικού σήμαινε τη μετακίνηση του τόπου της εισβολής από την ανατολή προς τα δυτικά. Έτσι, έγινε γρήγορα σαφές στον Μόργκαν ότι η απόβαση θα μπορούσε να γίνει μόνο στη Γαλλία. Η κατάληψη των λιμανιών του Βελγίου και των Κάτω Χωρών θα σήμαινε ότι τα αποβατικά στρατεύματα θα έπρεπε επίσης να αναλάβουν άμεσα τη μάχη για τη Γερμανία.

Υποθέτοντας ότι οι Γερμανοί θα δημιουργούσαν την καλύτερη δυνατή άμυνα στην ακτή και λαμβάνοντας υπόψη τους πόρους που είχαν στη διάθεσή τους οι Σύμμαχοι, ο αντιπλοίαρχος John Hughes-Hallett, ο επικεφαλής σχεδιαστής του βρετανικού ναυτικού, υπολόγισε τον Μάιο ότι η δύναμη απόβασης θα έπρεπε να αποτελείται από τέσσερις μεραρχίες με επιπλέον 16.000 στρατιώτες σε θωρακισμένα αποβατικά σκάφη και περίπου 12.000 οχήματα σε LST και παρόμοια σκάφη. Μια άλλη μεραρχία θα έπρεπε να βγει στην ξηρά μέσα σε 24 ώρες.

Αλλά το κύριο πρόβλημα, η διαθεσιμότητα αποβατικών πλοίων κάθε είδους, δεν είχε ακόμη επιλυθεί. Οι Βρετανοί προσπάθησαν να λάβουν διαβεβαίωση από τους Αμερικανούς ότι τα πλοία θα ήταν διαθέσιμα εγκαίρως. Ωστόσο, λόγω της τρέχουσας κατάστασης στον πόλεμο του Ειρηνικού εκείνη την εποχή, οι Αμερικανοί δεν μπορούσαν να πειστούν να δώσουν μια τέτοια διαβεβαίωση προς το παρόν, αν και η μαζική παραγωγή αμφίβιων μονάδων βρισκόταν σε πλήρη εξέλιξη από το 1942 λόγω του Μνημονίου Μάρσαλ. Η ευθύνη γι” αυτό βρισκόταν στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, το οποίο κατασκεύαζε στα ναυπηγεία του όλα τα είδη πλοίων, από κανονιοφόρους μέχρι αεροπλανοφόρα, αλλά δεν είχε καμία εμπειρία με αποβατικά σκάφη. Επιπλέον, τα ναυπηγεία εξακολουθούσαν να επιβαρύνονται σε μεγάλο βαθμό με παλαιότερες παραγγελίες. Για το λόγο αυτό, έδωσαν τις παραγγελίες σε μικρότερα ναυπηγεία στην αμερικανική ενδοχώρα. Ωστόσο, ήταν δύσκολο να βρεθούν και να εκπαιδευτούν τα πληρώματα που έπλεαν τα σκάφη στις ακτές του Ατλαντικού. Το έργο αυτό ανέλαβε τελικά η αμερικανική ακτοφυλακή με τεχνικά ανεπαρκώς εκπαιδευμένο προσωπικό. Για παράδειγμα, ένα σοβαρό ατύχημα που παραλίγο να προκληθεί από έναν νεαρό κυβερνήτη ενός πορθμείου εσωτερικής ναυσιπλοΐας αποφεύχθηκε οριακά. Οδήγησε ένα αποβατικό σκάφος στον ποταμό Νιαγάρα τη νύχτα και έχασε τη στροφή προς τη διώρυγα Έρι, κατευθυνόμενος κατευθείαν προς τους καταρράκτες του Νιαγάρα. Ωστόσο, αγνοώντας όλες τις προειδοποιητικές πινακίδες από την ακτή, το σκάφος του προσάραξε μερικές εκατοντάδες μέτρα από τους καταρράκτες. Όταν ρωτήθηκε αργότερα, είπε ότι είχε δει τα φωτεινά σημάδια, αλλά δεν ήξερε τι σήμαιναν. Αυτή η απειρία καθυστέρησε το πρόγραμμα, αλλά δεν μπόρεσε να το θέσει σε σοβαρό κίνδυνο. Τον Φεβρουάριο του 1943, το πρόγραμμα ολοκληρώθηκε όπως είχε προγραμματιστεί προς το παρόν, με ένα ρεκόρ 106.146 τόνων εκτοπίσματος πλοίων που κατασκευάστηκαν. Το πρόγραμμα συνεχίστηκε και στη συνέχεια, αλλά οι αριθμοί παραγωγής μειώθηκαν και τον Μάιο του 1943 παρήχθησαν μόνο 60.000 τόνοι ανά μήνα.

Οι Βρετανοί παρότρυναν τις ΗΠΑ να αυξήσουν την παραγωγή προκειμένου να έχουν τον προβλεπόμενο στόλο αποβατικών αεροσκαφών στην προγραμματισμένη ημερομηνία την άνοιξη του 1944. Δεδομένου ότι οι ίδιες οι βρετανικές εγκαταστάσεις παραγωγής λειτουργούσαν με πλήρη δυναμικότητα, τα σκάφη έπρεπε να έρθουν από τις ΗΠΑ. Σε αντάλλαγμα, οι Αμερικανοί επιχειρηματολόγησαν με την καθυστέρηση των άλλων ναυπηγικών τους προγραμμάτων λόγω της μεγάλης παραγωγής αποβατικών πλοίων από το 1942. Δεν ήταν διατεθειμένοι να δεχτούν περαιτέρω καθυστερήσεις στις παραγγελίες για τους επόμενους έξι μήνες.

Στη Διάσκεψη της Τεχεράνης τον Νοέμβριο του 1943, μια διάσκεψη του αντιχιτλερικού συνασπισμού στην οποία συμμετείχαν για πρώτη φορά ο Ιωσήφ Στάλιν, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Φράνκλιν Ντ. Ο Ρούσβελτ και ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ ανακοίνωσαν την επιχείρηση Overlord για απόβαση στη βόρεια Γαλλία τον Μάιο του 1944.

Η επιχείρηση Dragoon ήταν υπό συζήτηση για μια δεύτερη απόβαση που θα γινόταν στη νότια Γαλλία.

Ο Τσόρτσιλ ήθελε να αναβάλει αυτή τη δεύτερη απόβαση και να κατακτήσει πρώτα τη βόρεια Ιταλία και στη συνέχεια να αποβιβαστεί στα Βαλκάνια για να αντισταθμίσει τη σοβιετική προέλαση εκεί. Δεν τα κατάφερε. Ενώ οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί πρότειναν δύο ξεχωριστές ενέργειες, ο Στάλιν ήθελε να τις δει ως μια ταυτόχρονη επίθεση από τη νότια και τη βόρεια Γαλλία κατά των Γερμανών κατακτητών. Αυτό έθεσε τους Δυτικούς Συμμάχους υπό πίεση και άρχισαν να επεξεργάζονται τις λεπτομέρειες της Επιχείρησης Overlord και της Επιχείρησης Dragoon. Ήδη από τις αρχές του 1944, άρχισαν οι πρώτες ασκήσεις για την απόβαση στη Μεγάλη Βρετανία, οι οποίες, ωστόσο, δεν μπορούσαν ακόμη να ακολουθήσουν τις επεξεργασίες για την Επιχείρηση Ποσειδώνας, το σχέδιο επίθεσης στις ακτές της Νορμανδίας, καθώς αυτό υπήρχε τότε μόνο σε γενικές γραμμές.

Για το σκοπό αυτό, εξετάστηκε το ενδεχόμενο δημιουργίας ενός κοινού διοικητηρίου, το οποίο θα έπρεπε να αναλάβει το συντονισμό για την προετοιμασία και την εκτέλεση της δράσης. Αυτό καθιερώθηκε με την ίδρυση του Ανώτατου Στρατηγείου Συμμαχικών Εκστρατευτικών Δυνάμεων (SHAEF) στα μέσα Φεβρουαρίου 1944. Εκτός από το επιτελείο διοίκησης και τα επιχειρησιακά τμήματα, η SHAEF περιλάμβανε επίσης ένα τμήμα αναγνώρισης, το οποίο ήταν εξαιρετικά σημαντικό για την κατασκοπεία των γερμανικών θέσεων για την προγραμματισμένη απόβαση.

Το προσωπικό της SHAEF πήρε το περίγραμμα του σχεδίου που ανέπτυξε ο Frederick E. Morgan και τη διαμόρφωσε στην τελική εκδοχή της, την Επιχείρηση Overlord, η οποία ξεκίνησε στις 6 Ιουνίου 1944 από τον στρατηγό Dwight D. Eisenhower και τον διοικητή των χερσαίων δυνάμεων για το αρχικό μέρος της εισβολής, στρατηγό Sir Bernard Montgomery.

Ο σχεδιασμός περιελάμβανε ουσιαστικά τις ακόλουθες ενέργειες:

Γερμανικά μέτρα

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Χρυσή Ορδή

Προετοιμασία

Στις αρχές του 1944, ο υποστράτηγος Percy Hobart, ο Eisenhower και ο Montgomery μπόρεσαν να επιδείξουν μια ταξιαρχία πλωτών αρμάτων DD, ναρκαλιευτικών Crab και αρμάτων AVRE, καθώς και ένα σύνταγμα αρμάτων φλογοβόλων “Crocodile”, που όλα ανήκαν στα Funnies του Hobart. Ο Μοντγκόμερι ήταν πεπεισμένος ότι θα έπρεπε να διατεθούν και στις αμερικανικές δυνάμεις και τους προσέφερε τα μισά από τα διαθέσιμα οχήματα. Οι Αμερικανοί αντέδρασαν επιφυλακτικά στην πρόταση αυτή. Στον Αϊζενχάουερ άρεσαν οι πλωτές δεξαμενές, αλλά άφησε την απόφαση σε άλλους ηγέτες, όπως ο στρατηγός Ομάρ Μπράντλεϊ, ο οποίος με τη σειρά του τις παρέπεμψε στους αξιωματικούς του. Οι Αμερικανοί δεν αποδέχθηκαν κανένα από τα άλλα σχέδια.

Λόγω της ανάγκης για κάποια νέα πειραματικά οχήματα για την υποστήριξη της προέλασης στις γαλλικές παραλίες εισβολής, η απόφαση του Στρατάρχη Alan Brooke για την ανάπτυξή τους είχε ήδη ληφθεί το 1943. Ήταν απαραίτητο να απομακρυνθούν τα εμπόδια στις βρετανικές παραλίες απόβασης το συντομότερο δυνατό, καθώς η σχετικά επίπεδη ενδοχώρα καθιστούσε δυνατή μια πρώιμη γερμανική αντεπίθεση. Ορισμένες από τις ιδέες ήταν κάπως παλαιότερες, δοκιμασμένες και ήδη σε χρήση, όπως τα άρματα Scorpion, τα μετασκευασμένα άρματα Matilda που είχαν βοηθήσει τους Βρετανούς να περάσουν μέσα από τα γερμανικά ναρκοπέδια στη Βόρεια Αφρική.

Το σχέδιο εισβολής περιελάμβανε επίσης την κατασκευή δύο τεχνητών λιμανιών Mulberry για τη μεταφορά στρατευμάτων και εξοπλισμού στην ξηρά κατά τις πρώτες εβδομάδες της εισβολής. Επιπλέον, θα τοποθετούνταν αγωγοί κάτω από το νερό για τον εφοδιασμό των συμμαχικών δυνάμεων με καύσιμα (επιχείρηση PLUTO).

Χρησιμοποιώντας αεροφωτογραφίες, σχέδια της Αντίστασης, τη συλλογή ιδιωτικών φωτογραφιών διακοπών στη Μεγάλη Βρετανία και μεμονωμένες επιχειρήσεις κομάντος, κατά τη διάρκεια των οποίων ελήφθησαν επίσης δείγματα άμμου και πετρωμάτων, οι Σύμμαχοι σχεδίασαν ένα προφίλ της περιοχής απόβασης.

Το Βρετανικό Ναυαρχείο προσέγγισε τον πληθυσμό μέσω του BBC στις 19 Μαΐου 1942 με το αίτημα να τους αποσταλούν καρτ ποστάλ και φωτογραφίες που έδειχναν τις γαλλικές ακτές. Μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα, το Ναυαρχείο έλαβε εννέα εκατομμύρια φωτογραφίες και χάρτες, εκ των οποίων περίπου 500.000 αντιγράφηκαν και αναλύθηκαν από ειδικούς. Με τον τρόπο αυτό, ανακαλύφθηκε ένα πλήθος γεωλογικών λεπτομερειών που δεν είχαν καταγραφεί σε κανένα χάρτη.

Στη συνέχεια, το φθινόπωρο του 1943, οι σύμμαχοι χαρτογράφοι ανακάλυψαν ότι οι χάρτες της Νορμανδίας βασίζονταν σε έρευνες του 1895.

Τη νύχτα της 3ης προς 4η Ιουλίου 1943, δέκα μέλη της λεγόμενης “Δύναμης Forfar”, μιας ειδικής μονάδας που αποτελείτο από το X “Γερμανικό” Σώμα της 10ης Διασυμμαχικής Διοίκησης και το Ειδικό Τμήμα Σκαφών (SBS), αποβιβάστηκαν κοντά στο νορμανδικό παραθαλάσσιο θέρετρο Ονιβάλ, κοντά στο Le Tréport. Η απόβαση ήταν η πρώτη από τις συνολικά επτά αναγνωριστικές επιδρομές κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Forfar Easy, στόχος της οποίας ήταν να εντοπίσει τις γερμανικές μονάδες που βρίσκονταν κοντά στην ακτή, να καθορίσει την έκταση και τη φύση των παραλιακών εμποδίων, να καταγράψει τις γερμανικές θέσεις και να πάρει δείγματα εδάφους. Οι γερμανόφωνοι στρατιώτες της ειδικής μονάδας ήταν εξοπλισμένοι με γερμανικές στολές και όπλα. Μερικές φορές οι διμοιρίες έμεναν στα χωριά της περιοχής Pas-de-Calais και της Νορμανδίας για μεγάλο χρονικό διάστημα και αντάλλασσαν καρτ ποστάλ με σημειωμένες γερμανικές θέσεις για σοκολάτα με τους ντόπιους. Μέχρι τον Αύγουστο του 1943, η ομάδα κρούσης είχε ολοκληρώσει την επιχείρησή της.

Κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών για την απόβαση στη Νορμανδία, χρησιμοποιήθηκαν επίσης βρετανικά άρματα (επανδρωμένες τορπίλες) και δύτες μάχης για την έρευνα του βυθού κατά μήκος των ακτών της Νορμανδίας για εμπόδια. Αυτοί εξέτασαν τα νερά και επιθεώρησαν την παραλία όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε οι Σύμμαχοι να έχουν καλές πληροφορίες για την περιοχή απόβασης. Επιπλέον, κατασκευάστηκαν μοντέλα της γύρω περιοχής με βάση αεροφωτογραφίες που ελήφθησαν από τη Βασιλική Αεροπορία (R.A.F.) και αναφορές από Γάλλους μαχητές της αντίστασης.

Στις 12 Ιανουαρίου 1944, τα COPP (Combined Operations Pilotage Parties) σημείωσαν ότι μπορεί να υπήρχαν κάποια προβλήματα με τις παραλίες απόβασης, καθώς σε δείγματα βρέθηκε τύρφη και άργιλος. Ο φυσικός J. D. Bernal περιέγραψε τις πιθανές επιδράσεις της τύρφης και του πηλού:

Με βάση την έκθεση αυτή, διατάχθηκαν περαιτέρω αναγνωριστικές αποστολές για τη λήψη πρόσθετων δειγμάτων. Γάλλοι γεωλόγοι στάλθηκαν επίσης στο Παρίσι για να αναζητήσουν γεωλογικούς χάρτες της Νορμανδίας. Τέσσερις χάρτες βρέθηκαν και μεταφέρθηκαν λαθραία στην Αγγλία, όπου εξετάστηκαν από το Τοπογραφικό Τμήμα της Διακλαδικής Υπηρεσίας στην Οξφόρδη. Οι προειδοποιήσεις του Bernal αποδείχθηκαν υπερβολικά απαισιόδοξες, αν και η απώλεια ορισμένων τεθωρακισμένων οχημάτων ήταν αναμενόμενη.

Στις 17 Ιανουαρίου, ένα συμμαχικό υποβρύχιο, το HMS X20, απέπλευσε από την Αγγλία κατά τη διάρκεια της επιχείρησης “Postage Able” για να ανιχνεύσει τις γαλλικές ακτές για τέσσερις ημέρες. Κατά τη διάρκεια της ημέρας, το πλήρωμα ανέλυσε την ακτογραμμή και την παραλία με περισκόπιο και σάρωσε τον πυθμένα με ηχοβολιστή. Κατά τη διάρκεια των νυχτών, δύο από τα μέλη του πληρώματος κολύμπησαν στην παραλία – ο καθένας με ειδικό εξοπλισμό που περιλάμβανε ένα υποβρύχιο σημειωματάριο με μολύβι, μια πυξίδα, ένα 45άρι περίστροφο και ένα τρυπάνι. Τα δείγματα εδάφους συλλέχθηκαν σε συντηρητικά. Οι δύτες βγήκαν στην ξηρά δύο νύχτες για να επιθεωρήσουν τις παραλίες Vierville, St Laurent, Les Moulins και Colleville, οι οποίες θα αποτελούσαν το αμερικανικό τμήμα της παραλίας Omaha. Την τρίτη νύχτα επρόκειτο να αποβιβαστούν στις εκβολές του ποταμού Ορν, αλλά δεν μπόρεσαν να το κάνουν λόγω εξάντλησης και κακών καιρικών συνθηκών, οπότε επέστρεψαν στην Αγγλία στις 21 Ιανουαρίου. Έφεραν πληροφορίες για τη γεωλογία των παραλιών, τη θέση των βράχων και τις παλίρροιες.

Στις 31 Μαρτίου, ολόκληρη η ακτή της βόρειας Γαλλίας βρισκόταν ήδη υπό παρακολούθηση από ειδικά εξοπλισμένα συμμαχικά αεροσκάφη με οριζόντιες και κάθετες κάμερες. Οι αναγνωριστικές πτήσεις αποκάλυψαν ότι ο αριθμός των γερμανικών πυροβολαρχιών είχε αυξηθεί από 16 σε 49 πυροβολαρχίες (για ολόκληρη την ακτή της βόρειας Γαλλίας) μέσα σε οκτώ εβδομάδες.

Οι Σύμμαχοι έκαναν πρόβες για την εισβολή μήνες πριν από την D-Day. Έτσι, στις 28 Απριλίου 1944, οι συμμαχικές δυνάμεις εξασκήθηκαν σε απόβαση νότια του Ντέβον κατά τη διάρκεια της άσκησης Tiger. Όταν η νηοπομπή των πλοίων ανακαλύφθηκε και τορπιλίστηκε από γερμανικά ταχύπλοα, 749 Αμερικανοί στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους.

Κίνδυνος για την επιτυχία της Επιχείρησης Fortitude (βλ. Συμμαχικές Διακανονισμοί Εξαπάτησης (“Επιχείρηση Fortitude”)) και συνεπώς ολόκληρης της εισβολής ήταν η απαγόρευση των ταξιδιών από και προς τη Δημοκρατία της Ιρλανδίας (η οποία ήταν ουδέτερη και συνεργαζόταν εν μέρει με τους Γερμανούς), καθώς και η απαγόρευση της μετακίνησης γύρω από τις παράκτιες περιοχές που χρησιμοποιήθηκαν για την Επιχείρηση Overlord. Για να ακυρώσουν αυτή τη σαφή ένδειξη εισβολής, οι συμμαχικές υπηρεσίες πληροφοριών έδωσαν παραπληροφόρηση στα γερμανικά προξενεία, με αποτέλεσμα οι Γερμανοί να αγνοήσουν τελικά τις απαγορεύσεις.

Τις εβδομάδες πριν από την εισβολή, ο εκπληκτικά μεγάλος αριθμός σταυρόλεξων στη βρετανική Daily Telegraph, τα οποία ήταν επίσης κωδικοί στην εισβολή, προκάλεσε αναστάτωση στους σχεδιαστές της Επιχείρησης Overlord. Η βρετανική υπηρεσία πληροφοριών MI 5 πίστεψε αρχικά ότι επρόκειτο για σύμπτωση, αλλά όταν εμφανίστηκε η λέξη “Mulberry”, άρχισε να ανησυχεί και αναζήτησε τον δημιουργό του γρίφου. Ο δημιουργός, ένας δάσκαλος, δεν γνώριζε τίποτα για την επιχείρηση- ωστόσο, αργότερα αποδείχθηκε ότι οι λέξεις είχαν προταθεί από τους μαθητές του, οι οποίοι τις είχαν ακούσει από στρατιώτες αλλά δεν ήξεραν τι σήμαιναν.

Υπήρχαν αρκετά κενά στον σχεδιασμό πριν και κατά την ημέρα της D-Day. Ένα σημαντικό συμμαχικό λάθος περιστράφηκε γύρω από το ραδιοφωνικό μήνυμα του στρατηγού ντε Γκωλ μετά την απόβαση στην Νορμανδία. Εκεί δήλωσε, σε αντίθεση με όλους τους άλλους ηγέτες των Συμμάχων, ότι η εισβολή στη Νορμανδία ήταν η σωστή και μοναδική εισβολή. Η δήλωση αυτή θα μπορούσε να επηρεάσει τον συνολικό αντίκτυπο των επιχειρήσεων Fortitude North και South. Ο Αϊζενχάουερ, για παράδειγμα, αναφέρθηκε στην εισβολή μόνο ως αρχική εισβολή. Οι Γερμανοί, ωστόσο, δεν πίστεψαν τον Ντε Γκωλ- επέμειναν να περιμένουν μια δεύτερη εισβολή σε διαφορετική τοποθεσία και, ως εκ τούτου, δεν μετακίνησαν επιπλέον μονάδες στη Νορμανδία.

Οι Σύμμαχοι σχεδίαζαν την Επιχείρηση Anvil (= αμόνι) επιπλέον της Επιχείρησης Overlord, η οποία τότε ονομαζόταν ακόμη Επιχείρηση Hammer. Ο Ουίνστον Τσώρτσιλ φοβόταν ότι το Anvil θα διέσπειρε τη μαχητική δύναμη των συμμαχικών δυνάμεων σε πάρα πολλά θέατρα πολέμου ταυτόχρονα και θα οδηγούσε τους σχηματισμούς των Δυτικών Συμμάχων να προχωρούν πιο αργά προς το Βερολίνο από ό,τι οι Σοβιετικοί σύμμαχοι. Αργότερα ισχυρίστηκε ότι τον πίεζαν μέχρι να δεχτεί την εισβολή, η οποία επρόκειτο να πραγματοποιηθεί με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Dragoon.

Οι Αμερικανοί υποστηρικτές ανέμεναν ότι η επιχείρηση θα οδηγούσε στην ταχεία κατάληψη δύο μεγάλων λιμανιών – της Τουλόν και της Μασσαλίας – η κατάληψη των οποίων θα διευκόλυνε σημαντικά τον ανεφοδιασμό των στρατευμάτων που πολεμούσαν στη Γαλλία, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που πολεμούσαν στη Νορμανδία. Στην πραγματικότητα, όταν η Αμβέρσα καταλήφθηκε τον Δεκέμβριο του 1944, περίπου το ένα τρίτο του συνολικού ανεφοδιασμού των συμμαχικών στρατευμάτων μπορούσε να μεταφερθεί από τη Μασσαλία στη βόρεια Γαλλία μέσω της διαδρομής του Ροδανού, συμπεριλαμβανομένων των επισκευασμένων γεφυρών και σιδηροδρομικών γραμμών. Η επιχείρηση Dragoon θα ξεκινούσε στην Κυανή Ακτή μεταξύ Τουλόν και Καννών στις 15 Αυγούστου 1944.

Στα δυτικά της Νορμανδίας, η ακτή αποτελείται από γρανιτένιους βράχους και στα ανατολικά από ασβεστολιθικούς βράχους που υψώνονται μέχρι και 150 μέτρα. Ωστόσο, σε ορισμένα μέρη, κυρίως στο κέντρο της περιοχής, θα βρείτε επίσης χιλιόμετρα αμμώδους παραλίας. Λόγω των ειδικών παράκτιων φαινομένων, η στάθμη του νερού στην κορυφή της παλίρροιας μπορεί να είναι πάνω από δέκα μέτρα υψηλότερη από ό,τι στην άμπωτη (παλιρροιακό εύρος). Γι” αυτό το λόγο το ρεύμα φτάνει συχνά σε ταχύτητα 35 χιλιομέτρων την ώρα. Οι δυτικοί άνεμοι επικρατούν στη Νορμανδία όλο το χρόνο, συχνά με την ισχύ τυφώνα.

Στα βόρεια, η Νορμανδία συνορεύει με τη Μάγχη και διασχίζεται από διάφορους ποταμούς, όπως ο Σηκουάνας, η Ορνέ και ο Βιρέ. Ο Ορν ήταν επιχειρησιακά σημαντικός, καθώς αποτελούσε το φυσικό σύνορο μεταξύ της 7ης και της 15ης γερμανικής στρατιάς, το οποίο μπορούσε να διασχιστεί μόνο μέσω των γεφυρών. Ως εκ τούτου, ήταν χρήσιμο για τους Συμμάχους να καταστρέψουν αυτές τις γέφυρες και έτσι να εμποδίσουν την ένωση των στρατών.

Οι Κέλτες αγρότες είχαν φυτέψει φράχτες στο δυτικό τμήμα της Νορμανδίας πριν από περίπου 2000 χρόνια με σκοπό την οριοθέτηση των χωραφιών. Αυτό το λεγόμενο τοπίο bocage περιείχε πολλά χωράφια, μικρά μονοπάτια, ποτάμια και ρυάκια που παρείχαν καλές αμυντικές θέσεις κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Overlord. Με την πάροδο των δύο χιλιετιών, οι φράχτες των προμαχώνων είχαν εξελιχθεί σε προμαχώνες πλάτους περίπου ενός έως τριών μέτρων και ύψους έως τρεισήμισι μέτρων. Αυτές οι επάλξεις ήταν ως επί το πλείστον κατάφυτες με βάτα και άλλους αγκαθωτούς θάμνους και φρύγανα, έτσι ώστε το συνολικό τους ύψος να φτάνει τα 4,5 μέτρα. Οι επιζώντες συμμαχικοί στρατιώτες ανέφεραν ότι κάθε πεδίο έπρεπε να κατακτηθεί με σκληρές μάχες. Εκτός από το bocage, υπήρχε ένα άλλο φυσικό εμπόδιο στα δυτικά για τους Συμμάχους: εκτεταμένοι βάλτοι εκτείνονταν στην περιοχή Carentan, καθιστώντας αδύνατη τη διέλευση οχημάτων. Από αυτούς τους βάλτους, πέντε μεγαλύτεροι και αρκετοί μικρότεροι βρίσκονταν στην πεδιάδα Carentan, την οποία οι Γερμανοί υπερασπιστές επέκτειναν περαιτέρω με τεχνητές πλημμύρες. Εξαιτίας αυτού του αδιαπέραστου βάλτου, οι Σύμμαχοι έπρεπε τελικά να προελάσουν μέσω της υπαίθρου Bocage.

Στην περιοχή από την Arromanches μέχρι τις εκβολές του Orne, οι Γερμανοί είχαν περιτοιχίσει τα παράθυρα των σπιτιών που έβλεπαν προς τη θάλασσα και τα είχαν εφοδιάσει με ορύγματα, ώστε να μπορούν να προβάλλουν αντίσταση από εκεί σε περίπτωση ανάγκης. Οι Γερμανοί είχαν αποκλείσει όλους τους δρόμους που οδηγούσαν στους παραλιακούς πεζόδρομους με τσιμεντένιους τοίχους που σχημάτιζαν μια γραμμή με την πρόσοψη των σπιτιών.

Στα ανατολικά της Νορμανδίας – στην περιοχή της Καέν – το έδαφος ήταν ως επί το πλείστον επίπεδο, ξηρό και σταθερό. Ως εκ τούτου, ήταν κατάλληλο για ελιγμούς με μεγάλα άρματα μάχης. Επιπλέον, λόγω του σχετικά επίπεδου εδάφους, έχει κανείς καλή και, κυρίως, μακρινή εποπτεία. Οι Γερμανοί γνώριζαν την τακτική αξία αυτού του εδάφους και για το λόγο αυτό τοποθέτησαν την πλειοψηφία των τεθωρακισμένων μεραρχιών τους στη Νορμανδία στην περιοχή της Καέν. Τοποθέτησαν επίσης παρατηρητήρια σε ψηλά κτίρια και πύργους για να επωφεληθούν από την καλή εποπτεία του εδάφους.

Για να κάνουν τους Γερμανούς να πιστέψουν ότι η εισβολή θα γινόταν στο Pas-de-Calais ή στη Νορβηγία, οι Σύμμαχοι ξεκίνησαν τη λεγόμενη Επιχείρηση Fortitude. Η μεγάλης κλίμακας εξαπάτηση χωρίστηκε σε δύο επιχειρήσεις: “Fortitude North” (Νορβηγία, Βρετανοί) και “Fortitude South” (Pas-de-Calais, Αμερικανοί).

Ως εκ τούτου, η φανταστική Πρώτη Ομάδα Στρατού των ΗΠΑ (“FUSAG”) δημιουργήθηκε στη νοτιοανατολική Αγγλία υπό τη διοίκηση του Lesley J. McNair και του George S. Patton. Η ψευδής ραδιοφωνική επικοινωνία ενίσχυσε τις υποψίες των Γερμανών ότι η εισβολή θα γινόταν στην περιοχή Pas-de-Calais. Οι στρατιώτες αναφέρθηκε ότι στρατολογήθηκαν από μια μεγάλη ποικιλία πολιτειών των ΗΠΑ. Επινοήθηκαν φανταστικοί διοικητές και μεταδόθηκαν ολόκληροι αγώνες μπέιζμπολ και ποδοσφαίρου μεταξύ των τμημάτων. Διαβάστηκαν επίσης ιδιωτικά μηνύματα από τους ανύπαρκτους στρατιώτες στην πατρίδα. Οι φανταστικές μεραρχίες που ανήκαν σε αυτή την ομάδα στρατού αντιπροσωπεύονταν από λίγους στρατιώτες με φανταστικά διακριτικά.

Οι Γερμανοί είχαν εγκαταστήσει ένα δίκτυο κατασκόπων στη Μεγάλη Βρετανία, οι οποίοι, ωστόσο, αποκαλύφθηκαν σε μεγάλο βαθμό από τη βρετανική MI5 κατά τη διάρκεια του πολέμου και μπορούσαν εν μέρει να χρησιμοποιηθούν ως διπλοί πράκτορες. Αυτοί οι αποστάτες παρείχαν στους Γερμανούς ψευδείς πληροφορίες σχετικά με τη θέση και τη συγκέντρωση των συμμαχικών στρατευμάτων στο πλαίσιο του “συστήματος διπλού σταυρού”. Ταυτόχρονα, τοποθετήθηκαν επίσης ομοιώματα αποβατικών σκαφών στα λιμάνια της νοτιοανατολικής και ανατολικής Αγγλίας, τα οποία φωτογραφήθηκαν από τη γερμανική αεροπορία, τεκμηριώνοντας έτσι την υπόθεση εισβολής στην περιοχή Pas-de-Calais.

Κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Fortitude North, προσομοιώθηκαν ραδιοεπικοινωνίες από τη Σκωτία για να κάνουν τους Γερμανούς να πιστέψουν ότι επρόκειτο να πραγματοποιηθεί εισβολή στη Νορβηγία. Κατά συνέπεια, οι Γερμανοί άφησαν στρατεύματα στη Νορβηγία που διαφορετικά θα είχαν μεταφερθεί στη Γαλλία. Οι Βρετανοί δημιούργησαν επίσης έναν ανύπαρκτο στρατό, την 4η Βρετανική Στρατιά, για να χρησιμεύσει ως φανταστική μονάδα για να πραγματοποιήσει αυτή την εισβολή στη Νορβηγία.

Οι Γερμανοί ανησυχούσαν για την επαρκή επέκταση του Ατλαντικού Τείχους από το 1941, καθώς ανέμεναν μια συμμαχική εισβολή, ιδίως στην κατεχόμενη Γαλλία. Το υποψιάζονταν στο Pas-de-Calais, αλλά δεν μπορούσαν να αποκλείσουν άλλες περιοχές και επομένως δεν μπορούσαν να προετοιμαστούν με συγκεντρωτικό τρόπο για αντίμετρα κατά μιας εισβολής. Παρ” όλα αυτά, οι προετοιμασίες για την παράκτια άμυνα βρίσκονταν στο χαμηλότερο επίπεδο προτεραιότητας μέχρι το 1943.

Το ανατολικό μέτωπο επιβαρύνθηκε επιπλέον με την επανειλημμένη απόσυρση στρατευμάτων από τις δυτικές αμυντικές ζώνες.

Προς το τέλος του 1943, η Ανώτατη Διοίκηση της Βέρμαχτ (OKW) συνέταξε ένα λεπτομερές σχέδιο που περιλάμβανε όλα τα πιθανά εχθρικά σενάρια που θα μπορούσαν να προκύψουν από μια εισβολή στις διάφορες ακτές της Δύσης. Σε περίπτωση εισβολής στη Γαλλία, το σχέδιο προέβλεπε την αναδιάταξη τριών μεραρχιών πεζικού από τη Νορβηγία και τη Δανία, μιας μεραρχίας πεζικού, ενός σώματος εκτοξευτών και ενός αρχηγείου σώματος από την Ιταλία, καθώς και τεσσάρων μεραρχιών πεζικού και μαχητικών και μικρότερων μονάδων από τα Βαλκάνια.

Αυτό θα γινόταν με φόντο ότι οι σύμμαχοι στη Δύση σχεδίαζαν “μία” μεγάλη εισβολή. Τον Ιανουάριο του 1944, το OKW άρχισε να αμφισβητεί αυτή τη “μία” μεγάλη επίθεση. Αν και όλα έδειχναν ότι θα γινόταν επίθεση στο στενότερο σημείο της Μάγχης, πίστευαν ότι είχαν εντοπίσει επίσης ενδείξεις ότι θα μπορούσαν να υπάρξουν και συνοδευτικές εισβολές, για παράδειγμα στην Πορτογαλία ή στα Βαλκάνια. Οι γερμανικές αμφιβολίες ενισχύθηκαν περαιτέρω από τη συμμαχική απόβαση στο Άντζιο στις 22 Ιανουαρίου. Ο στρατηγός Άλφρεντ Γιοντλ ήταν της γνώμης ότι η απόβαση αυτή δεν συνδεόταν με το ιταλικό μέτωπο, αλλά ήταν η αρχή πολλών μικρότερων επιχειρήσεων που αποσκοπούσαν στον κατακερματισμό των γερμανικών δυνάμεων και την απόσπαση της προσοχής τους από την κύρια απόβαση στη βόρεια Γαλλία.

Για τη Γαλλία, προέβλεψε αποβάσεις στον Βισκαϊκό Κόλπο και στη νότια Γαλλία που θα απέκοπταν την Ιβηρική Χερσόνησο (σε αυτό είχε δίκιο: η επιχείρηση “Δραγούνα” ξεκίνησε στις 15 Αυγούστου 1944). Οι εκτιμήσεις αυτές ελήφθησαν τόσο σοβαρά υπόψη, ώστε τον Φεβρουάριο συγκροτήθηκαν δύο νέες μεραρχίες πεζικού και τοποθετήθηκαν στη 19η Στρατιά στο νότο. Από το OB West, η 9η Μεραρχία SS Panzer αποσύρθηκε και τέθηκε σε εφεδρεία στην Αβινιόν. Για τη φύλαξη των ισπανικών συνόρων και των ακτών του Βισκαϊκού Κόλπου, η 1η Στρατιά έλαβε μια νέα μεραρχία.

Επειδή η κατάσταση στο Ανατολικό Μέτωπο και στο θέατρο του πολέμου στη Μεσόγειο μεταβαλλόταν με ταχείς ρυθμούς, το OKW δεν ήταν σχεδόν σε θέση να καταρτίσει μακροπρόθεσμα σχέδια για το μέλλον, αλλά μπορούσε να σχεδιάζει μόνο από μέρα σε μέρα. Ήδη από τον Μάρτιο, δόθηκε η εντολή να αποσυρθεί το αμυντικό σχέδιο που είχε εκδοθεί προηγουμένως και οι σχετικές αναπτύξεις στρατευμάτων. Επιπλέον, οι διοικητές έλαβαν οδηγίες ότι οι μεταφορές στρατευμάτων θα εγκρίνονταν λεπτομερώς μόνο αφού ο εχθρός είχε εξαπολύσει κύρια επίθεση εισβολής.

Για το σκοπό αυτό, εκπονήθηκαν σχέδια μετεγκατάστασης των εφεδρικών μονάδων για πιθανά σενάρια εισβολής. Σύμφωνα με αυτά, το OB West θα λάμβανε ένα αρχηγείο σώματος, δύο ενισχυμένα τεθωρακισμένα συντάγματα πεζικού, ένα ενισχυμένο σύνταγμα πεζικού, ομάδες μάχης τριών συνταγμάτων πεζικού ως βάση για μια νέα μεραρχία, καθώς και ένα μηχανοκίνητο σύνταγμα πυροβολικού, πέντε τάγματα τυφεκιοφόρων ξηράς και ένα τάγμα Nebelwerfer. Αυτές οι νεοσύστατες μονάδες δεν ήταν φυσικά συγκρίσιμες σε εμπειρία και μαχητική ισχύ με τις οκτώ μεραρχίες που αναμένονταν σύμφωνα με τα παλαιά σχέδια. Δεδομένου ότι η ανώτατη ηγεσία υπέθεσε ότι θα γινόταν εισβολή σε διάφορα θέατρα αντί για επίθεση μεγάλης κλίμακας, οι υπάρχουσες αναπτυγμένες δυνάμεις φαίνονταν επαρκείς.

Σε μια συνάντηση της ηγεσίας με τον Αδόλφο Χίτλερ τον Μάρτιο του 1944, ο Στρατάρχης Erwin Rommel προσπάθησε να προωθήσει μια επέκταση της διοικητικής του εξουσίας, η οποία θα οδηγούσε στην de facto αντικατάσταση των Gerd von Rundstedt και Leo Geyr von Schweppenburg ως διοικητών των αμυντικών δυνάμεων. Συγκεκριμένα, ο Ρόμμελ απαίτησε όλες οι μηχανοκίνητες και τεθωρακισμένες μονάδες καθώς και το πυροβολικό να τεθούν υπό την ανώτατη διοίκησή του. Ο Χίτλερ έμεινε ικανοποιημένος από τις παρατηρήσεις του και υποσχέθηκε να επανεξετάσει την τρέχουσα κατάσταση.

Μια μελέτη του Επιτελείου Επιχειρήσεων του OKW, η οποία στήριξε μια επιστολή διαμαρτυρίας που έγραψε αργότερα ο φον Ρούντστεντ, έκανε τον Χίτλερ να επιστρέψει στην παλιά πορεία. Ωστόσο, ορισμένες αλλαγές είχαν ήδη τεθεί σε ισχύ και δεν αναθεωρήθηκαν εκ νέου. Οι 2η, 21η και 116η Μεραρχίες Πάντσερ είχαν τεθεί υπό τη διοίκηση του Ρόμμελ, με πλήρη τακτικό έλεγχο, ως εφεδρείες της Ομάδας Στρατού Β. Ωστόσο, ο φον Σβάπενμπεργκ παρέμεινε υπεύθυνος για την εκπαίδευση και την οργάνωσή τους.

Περίπου την ίδια εποχή, τέσσερις ακόμη μονάδες τεθωρακισμένων τέθηκαν στη διάθεση του OKW στον τομέα OB West. Αυτές ήταν η 1η και η 12η Μεραρχία SS Panzer, η 17η Μεραρχία SS Panzer Grenadier και η Μεραρχία Panzer Lehr. Θα χρησίμευαν ως κεντρική κινητή εφεδρεία.

Η τελευταία αλλαγή στη δομή διοίκησης πραγματοποιήθηκε τον Μάιο, όταν ο v. Rundstedt διέταξε τη δημιουργία μιας δεύτερης Ομάδας Στρατού, η οποία ανέλαβε τη διοίκηση της 1ης και της 19ης Στρατιάς. Η Ομάδα Στρατού G ήταν υπό τη διοίκηση του στρατηγού συνταγματάρχη Johannes Blaskowitz και, εκτός από τις δύο στρατιές, ανέλαβε επίσης τις τρεις εναπομείνασες μεραρχίες Panzer στη Γαλλία, την 9η, τη 10η και τη 2η μεραρχία SS Panzer. Με τη δημιουργία της νέας έδρας, ο v. Rundstedt προσπάθησε να επαναπροσδιορίσει τη θέση του.

Ήταν λοιπόν βέβαιο ότι στην κρίσιμη φάση των αμυντικών προετοιμασιών, οι εντολές θα ερχόντουσαν από το ΟΒ Δυτικά ή απευθείας από τον Χίτλερ. Ο Χίτλερ βρισκόταν στο Berghof και δεν ταξίδεψε στη Δύση παρά μόνο μετά την εισβολή. Ο ίδιος ήταν προφανώς ανίκανος να διατυπώσει άμεσες τακτικές προτάσεις- οι αποφάσεις του χάνονταν στις λεπτομέρειες και περιείχαν ελάχιστο πολιτικό προσδιορισμό. Η εξουσία του Χίτλερ να διοικεί συνέχισε να επιβαρύνει την ήδη προβληματική σχέση μεταξύ του Ρόμμελ και του v. Rundstedt.

Η κύρια εστίαση των γερμανικών αμυντικών προετοιμασιών ήταν στην περιοχή του Pas-de-Calais, δεδομένου ότι μια απόπειρα απόβασης ήταν πιθανότερο να γίνει εκεί λόγω της μικρής απόστασης από την Αγγλία στην ηπειρωτική χώρα. Οι υποψίες αυτές ενισχύθηκαν από μια συμμαχική επιχείρηση παραπλάνησης (“Επιχείρηση Fortitude”). Οι Γερμανοί υποψιάζονταν ότι οι Σύμμαχοι θα επιτίθονταν κατά τη διάρκεια της ημέρας, με καλό καιρό και με παλίρροια, καθώς το είχαν παρατηρήσει σε προηγούμενες συμμαχικές εισβολές.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ωγκύστ Μπλανκί

“Ελεύθερη Γαλλία” και κατεχόμενη Γαλλία

Στις 25 Ιουνίου 1940, ο Γάλλος στρατηγός Σαρλ ντε Γκωλ ίδρυσε στο Λονδίνο την Επιτροπή Ελεύθερης Γαλλίας και ανέλαβε επικεφαλής των Ελεύθερων Γαλλικών Δυνάμεων (Force Française libre, FFL) και της Επιτροπής Εθνικής Άμυνας. Ως αποτέλεσμα, ο ντε Γκωλ καταδικάστηκε ερήμην σε θάνατο για εσχάτη προδοσία από το πολεμικό συμβούλιο της κυβέρνησης του Βισύ τον Αύγουστο του 1940.

Τα περισσότερα κράτη αναγνώρισαν το καθεστώς Vichy του στρατάρχη Πεταίν ως νόμιμη κυβέρνηση της Γαλλίας. Αν και ο Ουίνστον Τσόρτσιλ κατέβαλε αρχικά διπλωματικές προσπάθειες για να υποστηρίξει το καθεστώς του Βισύ, υποστήριξε τον Ντε Γκωλ και κατέστρεψε τον γαλλικό πολεμικό στόλο που ήταν αγκυροβολημένος στη Βόρεια Αφρική στο Μερς Ελ Κεμπίρ υπό τη διοίκηση του υπουργού Ναυτιλίας του Πεταίν, ναυάρχου Φρανσουά Νταρλάν, με περίπου 1300 άνδρες στο πλοίο (Επιχείρηση Καταπέλτης).

Αρκετές γαλλικές αποικιακές κτήσεις, κυρίως στην Αφρική (συμπεριλαμβανομένων του Καμερούν και του Τσαντ, και αργότερα, από το 1942, του Ντιέγκο Σουαρέζ στη Μαδαγασκάρη και του Ντακάρ στη Γαλλική Δυτική Αφρική) υποτάχθηκαν κατά τη διάρκεια του πολέμου στην Ελεύθερη Γαλλία, που δημιουργήθηκε από τον Ντε Γκωλ και διοικείται από την Εθνική Γαλλική Επιτροπή. Φρόντισε ιδιαίτερα να διασφαλίσει ότι η Γαλλία διατηρούσε μια συνεχή παρουσία στο συμμαχικό στρατόπεδο μέσω των “Ελεύθερων Γαλλικών Δυνάμεων” (FFL), οι οποίες συνέχισαν τον αγώνα σε διάφορα μέτωπα. Χάρη στον συνταγματάρχη Passy, τον Pierre Brossolette και κυρίως τον Jean Moulin, υποκίνησε και προώθησε το κίνημα της “εσωτερικής αντίστασης”, το οποίο μετέτρεψε από “France libre” σε “France combattante”, σε μαχόμενη Γαλλία.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αγία Όλγα

Ο ρόλος της αντίστασης

Η βρετανική Υπηρεσία Ειδικών Επιχειρήσεων (SOE) είχε ήδη έρθει σε επαφή με το γαλλικό κίνημα αντίστασης, την Résistance, από τις αρχές του 1941, όταν οι πρώτοι πράκτορές της έπεσαν με αλεξίπτωτο στη Γαλλία για να δημιουργήσουν μια περίτεχνη δομή για τη μετάδοση μηνυμάτων. Αφού ο κεντρικός έλεγχος των επικοινωνιών αποδείχθηκε ανέφικτος, 17 ασυρματιστές ρίχτηκαν στη Γαλλία το 1942 μαζί με άλλους 36 πράκτορες. Αυτό συμπληρώθηκε με πρόσθετες προμήθειες μέσω του Γιβραλτάρ και της νότιας Γαλλίας, έτσι ώστε να δημιουργηθεί μια σχετικά ασφαλής δομή επικοινωνιών. Το μεγαλύτερο εμπόδιο στον εφοδιασμό της Αντίστασης με όπλα και πυρομαχικά για τον υπόγειο αγώνα ήταν τα λίγα διαθέσιμα αεροσκάφη.

Μόνο όταν η COSSAC θεώρησε τη συμμετοχή της Αντίστασης στο σχέδιο για τον επικυρίαρχο ως πλεονέκτημα, ο αριθμός των πτήσεων ανεφοδιασμού προς τη Γαλλία αυξήθηκε σταδιακά. Η COSSAC ήθελε αρχικά να συμπεριλάβει μια γαλλική εξέγερση στο σχεδιασμό, αλλά και πάλι το απέρριψε ως πολύ αβέβαιο. Ο βρετανικός στρατός και η SOE έπεισαν τελικά τους σχεδιαστές για τις τεράστιες δυνατότητες που προσέφερε μια ολοκληρωμένη επιχείρηση της Αντίστασης στην εισβολή. Μέσα από τις πολλές επιτυχημένες δράσεις που πραγματοποίησε η οργάνωση Maquis, οι σχεδιαστές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Résistance θα έπρεπε να αφιερωθεί πλήρως σε αντάρτικες επιχειρήσεις. Τώρα οι ΗΠΑ μετέφεραν επίσης προμήθειες στην Αντίσταση.

Τα πιο αποτελεσματικά χτυπήματα πραγματοποιήθηκαν από την Αντίσταση κατά του γαλλικού οδικού και σιδηροδρομικού δικτύου για να εμποδίσουν τους Γερμανούς να μεταφέρουν εφόδια και στρατεύματα. Για παράδειγμα, κατάφερε να σαμποτάρει 808 μηχανές τους πρώτους τρεις μήνες του 1944. Σε μια έκθεση, η αστυνομία του Βισύ απαρίθμησε περισσότερες από 3.000 επιθέσεις στο σιδηροδρομικό σύστημα. Όσο πλησίαζε η ημέρα της εισβολής, τόσο περισσότερο η SOE συντόνιζε τις επιθέσεις της Αντίστασης. Αμέσως πριν από την D-Day, θα διακόπτονταν ειδικά επιλεγμένες οδικές και σιδηροδρομικές συνδέσεις. Στη συνέχεια, θα ακολουθούσαν περαιτέρω ενέργειες. Προκειμένου να ενημερώσει την αντίσταση για την ακριβή ημερομηνία της απόβασης, η SOE χρησιμοποίησε τον βρετανικό ραδιοφωνικό σταθμό BBC. Οι οργανωτές της Αντίστασης είχαν λάβει μήνες πριν οδηγίες να ακούνε τον σταθμό την 1η, 2η, 15η και 16η κάθε μήνα και να περιμένουν ένα προετοιμασμένο κωδικοποιημένο μήνυμα. Μόλις το άκουσαν αυτό, έπρεπε να περιμένουν το δεύτερο μήνυμα επαλήθευσης, το οποίο ακολούθησε λίγο αργότερα, για προληπτικούς λόγους. 48 ώρες μετά τις ανακοινώσεις, το BBC μετέδωσε κωδικοποιημένα μηνύματα σχετικά με τις ακριβείς τοποθεσίες και τις ενέργειες που έπρεπε να πραγματοποιηθούν. Δεδομένου ότι οι επιθέσεις της Αντίστασης σχεδιάζονταν συνήθως σε περιφερειακό επίπεδο, μπορούσαν εύκολα να συντονιστούν με τις αντίστοιχες επιχειρήσεις του Overlord ή του Neptune.

Καθ” όλη τη διάρκεια του Ιουνίου, και ιδιαίτερα τις ημέρες που ακολούθησαν την απόβαση, η Αντίσταση κατέστρεψε 486 σιδηροδρομικές γραμμές και 26 τηλεγραφικές γραμμές, συμπεριλαμβανομένων των συνδέσεων μεταξύ Avranches και Saint-Lô, Saint-Lô και Cherbourg και μεταξύ Saint-Lô και Caen.

Ο περαιτέρω σχεδιασμός περιελάμβανε ακόμη και τους μαχητές της Αντίστασης ως μόνιμες γαλλικές μονάδες στις επόμενες επιχειρήσεις. Αν και ο αριθμός των μελών της αντίστασης ήταν δύσκολο να υπολογιστεί, το αρχηγείο της FFI (Forces françaises de l”intérieur) ιδρύθηκε στο Λονδίνο υπό τον στρατηγό Marie-Pierre Kœnig, ο οποίος με τη σειρά του δημιούργησε μια τριμερή ανώτατη διοίκηση αποτελούμενη από Γάλλους, Βρετανούς και Αμερικανούς. Στη συνέχεια, το FFI τέθηκε απευθείας υπό τον Ανώτατο Συμμαχικό Διοικητή Αϊζενχάουερ. Υπήρχε και πάλι το πρόβλημα του εφοδιασμού, ιδίως των βαρέων όπλων, όπως τα πυροβόλα. Για το σκοπό αυτό, έντεκα ειδικές μονάδες της SAS συγκεντρώθηκαν τις ημέρες μετά την D-Day, πέντε από αυτές από τη Μεγάλη Βρετανία και έξι από τη Βόρεια Αφρική, υπό τη διοίκηση του υποστράτηγου Browning, χρησιμοποιώντας αλεξίπτωτα για την παράδοση κατάλληλων όπλων και πυροβόλων από τον αέρα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ασπασία

Επιχειρήσεις της γαλλικής SAS

Κατά τη διάρκεια της νύχτας της 5ης προς 6η Ιουνίου 1944, τέσσερις ομάδες της γαλλικής 4ης SAS (36 στρατιώτες) έπεσαν με αλεξίπτωτο πάνω από τη νότια και βόρεια Βρετάνη για να δημιουργήσουν τις βάσεις “Dingson”, “Samwest” και “Grog” από τις οποίες θα υποστήριζαν τη γαλλική αντίσταση και θα σηματοδοτούσαν τις ζώνες προσγείωσης και πτώσης για το υπόλοιπο τάγμα. Το καθήκον της γαλλικής SAS ήταν να καταστρέψει όλες τις γραμμές και τους δρόμους επικοινωνίας και να προετοιμάσει ενέδρες και πράξεις δολιοφθοράς για να εμποδίσει τους Γερμανούς να προχωρήσουν προς τη Νορμανδία.

Τη νύχτα μετά την D-Day, δεκαοκτώ γαλλικές ομάδες της SAS (58 στρατιώτες) που ονομάζονταν “ομάδες Cooney” ανέλαβαν να πέσουν με αλεξίπτωτο σε μεγάλες περιοχές της Βρετάνης και να πραγματοποιήσουν σαμποτάζ σε σιδηροδρομικές γραμμές, δρόμους, γέφυρες κ.λπ. που είχαν προηγουμένως προετοιμαστεί από τις άλλες μονάδες. Οι μονάδες περιπλανήθηκαν στην ύπαιθρο από τον Ιούνιο έως τον Ιούλιο του 1944, εξοπλίζοντας τα τοπικά μέλη της Αντίστασης με όπλα. Επίσης, εκπαιδεύτηκαν μαζί τους στη μάχη.

Νύχτα με τη νύχτα, περισσότερες ομάδες SAS καθώς και προμήθειες πετούσαν στην περιοχή Saint-Marcel “Dingson”, γεγονός που επέτρεψε στις συμμαχικές μονάδες να τερματίσουν επιτυχώς το σαμποτάζ στις περισσότερες περιπτώσεις. Οι ομάδες της SAS συγκέντρωσαν εκεί περίπου 10.000 μαχητές της Αντίστασης για να τους βοηθήσουν στην εκτέλεση των καθηκόντων τους. Στις 18 Ιουνίου, 200 άνδρες της γαλλικής SAS, μαζί με τέσσερα οπλισμένα τζιπ και περίπου 2.500 μέλη της Αντίστασης ενεπλάκησαν σε μάχη με περίπου 5.000 Γερμανούς στρατιώτες που υποστηρίζονταν από ομάδες όλμων. Τα στρατεύματα της SAS καθώς και η Résistance κράτησαν τις θέσεις τους μέχρι το σούρουπο και στη συνέχεια υποχώρησαν υπό την κάλυψη του σκότους. Μετά από αυτές τις μάχες, οι μονάδες της SAS κυνηγήθηκαν από τους Γερμανούς με κάθε μέσο, με αποτέλεσμα πολλοί να χάσουν τη ζωή τους. Σήμερα, ένα μουσείο στο Saint-Marcel μνημονεύει τις μάχες.

Την 1η Αυγούστου, το VIII Σώμα της 3ης Στρατιάς των ΗΠΑ ξεκίνησε τη μάχη για τη Βρετάνη. Η 2η Μοίρα της 3ης SAS πέταξε στη Βρετάνη για να αντικαταστήσει τους άνδρες της 4ης SAS. Επιπλέον, πολλά οχήματα μεταφέρθηκαν στο Vannes και το Morbihan με φορτηγά ναυτικά. Η γαλλική SAS (532 στρατιώτες) μέτρησε 77 νεκρούς και 195 τραυματίες μετά τις μάχες στη Βρετάνη.

Αρχικά, η έναρξη της Επιχείρησης Overlord είχε οριστεί για τον Μάιο μαζί με την Επιχείρηση Ποσειδώνας. Ωστόσο, λόγω των κακών καιρικών συνθηκών, η ημέρα της απόβασης (D-Day) χρειάστηκε να αναβληθεί αρκετές φορές. Στις 8 Μαΐου 1944, ο ανώτατος διοικητής της SHAEF, στρατηγός Dwight D. Eisenhower, όρισε την Ημέρα της Αποκάλυψης για τις 5 Ιουνίου 1944. Όταν προβλέφθηκε κακοκαιρία για την επόμενη ημέρα, στις 4 Ιουνίου, ο Αϊζενχάουερ ανέβαλε την ημερομηνία για τις 6 Ιουνίου. Στην αποφασιστική σύσκεψη της 5ης Ιουνίου στις 4:15 π.μ., η επιχείρηση έλαβε το πράσινο φως (→ Πρόγνωση καιρού για τις 5 και 6 Ιουνίου 1944 στη Μάγχη).

Για λόγους μυστικότητας, όχι μόνο οι ίδιες οι επιμέρους επιχειρήσεις και οι ημερομηνίες εκκίνησής τους έλαβαν στρατιωτικό καμουφλάζ, αλλά και τα τμήματα της παραλίας που προορίζονταν για την απόβαση στις ακτές της χερσονήσου Κοτεντέν. Ο 1ος στρατός των ΗΠΑ αποβιβάστηκε στην παραλία Γιούτα στο Sainte-Mère-Église και στην παραλία Ομάχα στο Σεν Λοράν. Η βρετανική 2η Στρατιά αποβιβάστηκε στο τμήμα Gold κοντά στην Arromanches και στο Sword κοντά στο Ouistreham, ενώ οι Καναδοί στο τμήμα Juno κοντά στο Courseulles-sur-Mer.

Όταν ο Αϊζενχάουερ επισκέφθηκε την 101η αμερικανική αερομεταφερόμενη μεραρχία τη νύχτα πριν από την ημέρα της απόβασης, είχε ήδη διατυπώσει το επίσημο δελτίο τύπου σε περίπτωση αποτυχίας της εισβολής:

Στις 6 Ιουνίου 1944, αναπτύχθηκαν οι ισχυρότερες αποβατικές δυνάμεις στην ιστορία του πολέμου. Υποστηρίχθηκαν και μεταφέρθηκαν από τη μεγαλύτερη συλλογή πλοίων όλων των εποχών με συνολικά πάνω από 6.000 πλοία (βλ. Ναυτικός Πόλεμος κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Overlord).

Για τη διασφάλιση του στόλου και την υποστήριξη των χερσαίων δυνάμεων, οι Σύμμαχοι διέθεσαν περίπου 4190 μαχητικά αεροσκάφη, 3440 βαριά βομβαρδιστικά, 930 μεσαία και ελαφρά βομβαρδιστικά, 1360 αεροσκάφη μεταφοράς στρατευμάτων και φορτίων, 1070 αεροσκάφη παράκτιας διοίκησης, 520 αναγνωριστικά αεροσκάφη και 80 αεροσκάφη διάσωσης. Συνολικά 11.590 αεροσκάφη χρησιμοποιήθηκαν από την πλευρά των Συμμάχων κατά την D-Day. Η επίθεση πραγματοποιήθηκε σε πλάτος 98 χιλιομέτρων μεταξύ του Sainte-Mère-Église στη χερσόνησο Cotentin στα δυτικά και του Ouistreham στα ανατολικά. Τρεις μεραρχίες πεζικού αποβιβάστηκαν στα δυτικά τμήματα των αμερικανικών δυνάμεων (με την κωδική ονομασία Utah και Omaha Beach), και δύο βρετανικές και μία καναδική μεραρχία στα παρακείμενα τμήματα Gold, Juno και Sword Beach, σε σύνολο περίπου 170.000 ανδρών εκείνη την ημέρα.

Για να συγκαλύψουν την απόβαση στη Νορμανδία, το πρωί της 6ης Ιουνίου 1944, συμμαχικά αεροπλάνα ανέβηκαν από αεροδρόμια κοντά στο Ντόβερ και έριξαν λωρίδες αλουμινόχαρτου (chaff) στα ανοικτά των βρετανικών ακτών πάνω από τη Μάγχη. Η ηχώ του ραντάρ που δημιουργήθηκε με αυτόν τον τρόπο ξεγέλασε τους Γερμανούς και τους έκανε να πιστέψουν ότι εκατοντάδες αεροσκάφη πλησίαζαν και ότι πολλά πλοία περνούσαν προς το Pas-de-Calais.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαρκησία ντε Πομπαντούρ

Αερομεταφερόμενη λειτουργία

Οι συμμαχικές αερομεταφερόμενες μεραρχίες που απογειώθηκαν την Ημέρα της Νορμανδίας είχαν ως στόχο να εξασφαλίσουν τα πλευρά και να καταλάβουν ή να καταστρέψουν σημαντικά σημεία-κλειδιά και πυροβολαρχίες.

Δεκαέξι λεπτά μετά τα μεσάνυχτα, η επιχείρηση της 6ης Βρετανικής Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας, η Επιχείρηση Tonga, ξεκίνησε με την προσγείωση ανεμοπτέρων στις γέφυρες πάνω από τη διώρυγα της Ορν και της Καέν στο Bénouville. Η 6η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία ανέλαβε να αποβιβάσει αλεξιπτωτιστές και στρατεύματα ανεμοπλάνων σε τρεις ζώνες αποβίβασης (K, V και N), να καταλάβει και να κρατήσει τις γέφυρες της διώρυγας Orne-Caen, να καταστρέψει τις γέφυρες πάνω από το Dives, να εξουδετερώσει την παράκτια πυροβολαρχία Merville και να κρατήσει το χώρο μεταξύ Orne και Dives, προστατεύοντας έτσι την αριστερή πλευρά της συμμαχικής απόβασης. Η σπουδαιότητα της επιχείρησης ήταν μεγάλη, διότι αυτή ήταν η μόνη περιοχή όπου αναμενόταν επίθεση αρμάτων μάχης μετά από λίγες ώρες (21η Μεραρχία Πάντσερ): “Αν η 6η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία αποτύγχανε, θα μπορούσε να συμβεί να αναδιπλωθεί ολόκληρο το προγεφύρωμα από την ανατολική πτέρυγα πριν οι μεραρχίες που αποβιβάστηκαν από τη θάλασσα μπορέσουν να βρουν πάτημα”. Οι πιλότοι μπέρδεψαν τους δύο ποταμούς, τον Orne και τον Dives, εξαιτίας της κακής ορατότητας, και έτσι πολλοί αλεξιπτωτιστές εγκατέλειψαν το αεροπλάνο στην πλημμυρισμένη περιοχή δυτικά του Dives με την προτροπή του Rommel. Με τον βαρύ εξοπλισμό τους κόλλησαν στους βάλτους και τις λίμνες και πνίγηκαν. Αντί για τους 6000 στρατιώτες που αναμενόταν, μόνο μερικές εκατοντάδες ήταν έτσι διαθέσιμοι τις πρώτες πρωινές ώρες για να εξουδετερώσουν την πυροβολαρχία στο Merville. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της ημέρας οι αλεξιπτωτιστές κατάφεραν να καταλάβουν τις ζώνες προσγείωσης και να τις προετοιμάσουν για την αποβίβαση των ενισχύσεων. Κατάφεραν επίσης να ανατινάξουν τις γέφυρες πάνω από τις Dives στο Troarn, στο Bures, στο Robehomme και στο Varaville. Μέχρι το βράδυ της 6ης Ιουνίου, η μεραρχία είχε φτάσει σε όλους τους στόχους της.

Η 82η Αμερικανική Αερομεταφερόμενη Μεραρχία επρόκειτο να αποβιβαστεί στη δυτική πλευρά της περιοχής εισβολής κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Ντιτρόιτ και η 101η Αμερικανική Αερομεταφερόμενη Μεραρχία κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Σικάγο. Λόγω των εν μέρει μη σηματοδοτημένων ζωνών προσγείωσης, των κακών καιρικών συνθηκών και του κακού εδάφους, οι αλεξιπτωτιστές ήταν ευρέως διασκορπισμένοι και συχνά αδυνατούσαν να ανασυνταχθούν. Μετά από 24 ώρες, μόνο 2.500 από τα 6.000 μέλη της 101ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας είχαν ανασυνταχθεί. Πολλοί από τους στρατιώτες εξακολουθούσαν να περιπλανώνται στο έδαφος ημέρες αργότερα. Η 82η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία είχε ήδη καταλάβει την πόλη Sainte-Mère-Église το πρωί της 6ης Ιουνίου, καθιστώντας την την πρώτη πόλη που ελέγχθηκε από τους Συμμάχους κατά τη διάρκεια της εισβολής.

Μια ειδική ομάδα της 101ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας των ΗΠΑ, αποτελούμενη από δώδεκα άνδρες, είχε φτιάξει τα μαλλιά της σε μοϊκάνα για να εκφοβίσει τις γερμανικές μονάδες. Η ομάδα αυτή αυτοαποκαλούνταν “Filthy 13” και τα μέλη της ήταν διαβόητα ως σκληροί μαχητές και για το μεγάλο τους θάρρος. Η ιδέα για τη δράση προήλθε από τον αλεξιπτωτιστή Jake McNiece, μισό Ινδιάνο από την Οκλαχόμα. Ένας φωτογράφος του περιοδικού Stars and Stripes απαθανάτισε την ομάδα πριν από την απόβαση της Νορμανδίας, την ώρα που έβαφαν τα πρόσωπά τους με πολεμική μπογιά, με αποτέλεσμα να γίνουν διάσημοι – το υλικό χρησιμοποιήθηκε αργότερα σε πολλές ταινίες. Οι “βρώμικοι 13” πολέμησαν μέχρι το τέλος του πολέμου, με συνολικά περίπου 30 διαφορετικούς στρατιώτες να αντικαθιστούν τα πεσόντα ή τραυματισμένα μέλη τους. Οι Γερμανοί λέγεται ότι υποπτεύθηκαν ότι οι “βρώμικοι 13” ήταν εγκληματίες τους οποίους οι Αμερικανοί είχαν απελευθερώσει και στείλει να πολεμήσουν.

Ένας συμμαχικός αλεξιπτωτιστής περιέγραψε τις εμπειρίες του στο D-1 (6 Ιουνίου 1944) ως εξής:

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Δημόκριτος

Παραλία με σπαθί

Η ζώνη προσγείωσης είχε μήκος περίπου οκτώ χιλιομέτρων και χωριζόταν σε τέσσερα τμήματα που ονομάζονταν Όμποε, Πέτρος, Βασίλισσα και Ρότζερ. Ήταν η ανατολικότερη από τις συμμαχικές ζώνες απόβασης.

Τα στρατεύματα της βρετανικής 3ης Μεραρχίας Πεζικού, που αριθμούσαν περίπου 30.000 στρατιώτες, αποβιβάστηκαν σε αυτό το τμήμα της παραλίας ανατολικά του ποταμού Ορν και της διώρυγας της Καέν στις 7:25 π.μ. την Ημέρα της Απόβασης. Οι Βρετανοί κομάντος τους είχαν οριστεί ως ενισχύσεις. Προκειμένου να συμμετάσχουν και οι Γάλλοι στην απόβαση της δικής τους ακτογραμμής, ο Σαρλ ντε Γκωλ είχε πιέσει στο Λονδίνο για συμμετοχή και έλαβε τη δέσμευση να συμμετάσχει. Έτσι, τα γαλλικά στρατεύματα βγήκαν επίσης στην ακτή Sword Beach. Προς άμυνα, τμήματα της γερμανικής 716ης Μεραρχίας Πεζικού, τα 736ο και 125ο Συντάγματα, καθώς και δυνάμεις της 21ης Μεραρχίας Πάντσερ, που μπορούσαν να επέμβουν από την κοντινή ενδοχώρα, βρίσκονταν στην παραλία Sword. Η 711η Μεραρχία Πεζικού ήταν επίσης σταθμευμένη στα ανατολικά πίσω από τις Ντίβες.

Παρά τη γερμανική αντίσταση, οι Βρετανοί κατάφεραν να προχωρήσουν στην ενδοχώρα και να ενωθούν με τους στρατιώτες της 6ης αερομεταφερόμενης μεραρχίας. Δεδομένου ότι η επίθεση στην Καέν δεν μπορούσε να πραγματοποιηθεί μόνο από μερικές μονάδες αλεξιπτωτιστών, τα στρατεύματα περίμεναν τις μονάδες της 1ης Ταξιαρχίας Καταδρομών υπό τη διοίκηση του Λόρδου Λόβατ, οι οποίες έφτασαν στη γέφυρα του Πήγασου αργά το πρωί. Η προέλαση στην Καέν παρεμποδίστηκε σημαντικά από την 21η Μεραρχία Πάντσερ και αργότερα από τη 12η Μεραρχία Πάντσερ SS “Hitler Youth”. Χρειάστηκε να περάσουν τα μέσα Ιουλίου για να καταληφθεί πλήρως η Καέν. Οι βρετανικές απώλειες στο τμήμα της παραλίας Sword υπολογίζονται σε περίπου 700 στρατιώτες.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πτολεμαίος Β΄ Φιλάδελφος

Παραλία Τζούνο

Η ζώνη προσγείωσης χωριζόταν σε δύο τμήματα που ονομάζονταν Mike και Nan. Η Juno Beach βρισκόταν μεταξύ των τμημάτων Sword και Gold. Τα καναδικά στρατεύματα υπό τον υποστράτηγο Rod Keller αποβιβάστηκαν σε αυτό το τμήμα της παραλίας, το οποίο γι” αυτό συχνά αποκαλείται Canadian Beach. Η Juno Beach ήταν η δεύτερη πιο αμυνόμενη παραλία μετά την Omaha Beach. Το τμήμα υπερασπίστηκε από τη γερμανική 716η Μεραρχία Πεζικού υπό τη διοίκηση του στρατηγού Βίλχελμ Ρίχτερ.

Την πρώτη ώρα μετά την επίθεση, οι απώλειες των Καναδών ανήλθαν περίπου στο ήμισυ του συνόλου των στρατιωτών που είχαν βγει στην ξηρά, συγκρίσιμες περίπου με τις αμερικανικές απώλειες στην παραλία Ομάχα. Ωστόσο, τα αποβιβαζόμενα πλωτά άρματα κατάφεραν να προσβάλουν με επιτυχία τις αμυντικές θέσεις των Γερμανών. Αφού οι Καναδοί κατάφεραν να ξεπεράσουν το προπύργιο από την πλευρά της παραλίας μετά από μία ώρα, μπόρεσαν να προχωρήσουν γρήγορα προς το εσωτερικό και να πολεμήσουν τους Γερμανούς πολύ καλύτερα από τους Αμερικανούς στην παραλία Ομάχα.

Μέχρι το μεσημέρι, ολόκληρη η καναδική 3η Μεραρχία είχε βγει στην ξηρά και προχώρησε αρκετά χιλιόμετρα στην ενδοχώρα για να καταλάβει γέφυρες πάνω από τον ποταμό Seulles. Η πόλη Saint-Aubin-sur-Mer ήταν στα χέρια των Καναδών στις 18:00. Μια ομάδα του 6ου Καναδικού Τεθωρακισμένου Συντάγματος ήταν η μόνη που έφτασε στους στόχους που είχαν τεθεί στη Νορμανδία. Είχαν προχωρήσει 15 χιλιόμετρα στην ενδοχώρα και διέσχισαν τον κεντρικό δρόμο μεταξύ Caen και Bayeux. Χωρίς το υποστηρικτικό πεζικό, όμως, αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν και πάλι.

Στο τέλος της D-Day, οι Καναδοί είχαν καταφέρει να προχωρήσουν περισσότερο από κάθε άλλη συμμαχική μονάδα στο γαλλικό έδαφος, αν και είχαν συναντήσει παρόμοια αντίσταση με τους Αμερικανούς στην παραλία Ομάχα κατά τη διάρκεια της απόβασης. Κατά τη διαδικασία αυτή, συνολικά 340 στρατιώτες έπεσαν και άλλοι 574 τραυματίστηκαν. Η επανένωση με τα βρετανικά στρατεύματα που είχαν αποβιβαστεί στο Sword Beach πραγματοποιήθηκε το βράδυ της επόμενης ημέρας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κάρολος Δ΄ της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας

Χρυσή παραλία

Η παραλία εκφόρτωσης χωρίστηκε σε τέσσερα τμήματα: How, Item, Jig και King. Οι δύο τελευταίοι υποδιαιρέθηκαν περαιτέρω σε Πράσινο και Κόκκινο υποτομέα, έτσι ώστε στο τέλος να υπάρχουν έξι τομείς.

Τα βρετανικά στρατεύματα της 50ης (Northumbrian) Μεραρχίας Πεζικού υπό τη διοίκηση του Ταγματάρχη Graham, που υπάγονταν στη 2η βρετανική Στρατιά υπό τον Αντιστράτηγο Miles Dempsey, αποβιβάστηκαν σε αυτό το τμήμα της παραλίας στις 6 Ιουνίου 1944. Αποτελούνταν από τα τέσσερα συντάγματα Devonshire, Hampshire, Dorsetshire και East Yorkshire. Επιπλέον, στον τομέα Jig η 231η Ταξιαρχία και στον τομέα King η 69η Ταξιαρχία ανατέθηκαν στις δυνάμεις απόβασης, καθώς οι παραλίες ήταν αρκετά μεγάλες για να φιλοξενήσουν τον αριθμό των στρατιωτών δύο ταξιαρχιών κατά την απόβαση. Στον τομέα Item, η 47η Βασιλική Διοίκηση Πεζοναυτών πολέμησε μαζί με την 50η Μεραρχία. Για την άμυνα, τμήματα της γερμανικής 716ης Μεραρχίας Πεζικού βρίσκονταν εδώ και στο Le Hamel ένα τάγμα της 352ης Μεραρχίας Πεζικού, Kampfgruppe Meyer.

Ο κύριος στόχος των συμμαχικών στρατευμάτων ήταν να σχηματίσουν ένα προγεφύρωμα στην παραλία και στη συνέχεια να καταλάβουν την πόλη Arromanches, η οποία είχε επιλεγεί ως σημείο τοποθέτησης ενός λιμανιού Mulberry. Στη συνέχεια, επρόκειτο να γίνει επαφή με τις αμερικανικές μονάδες στην παραλία Ομάχα και τα καναδικά στρατεύματα στην παραλία Τζούνο.

Παρόλο που η γερμανική αντίσταση γινόταν όλο και πιο σθεναρή, η 50η Μεραρχία κατάφερε να διασπάσει με σχετικά λίγες απώλειες. Αυτό δεν οφειλόταν λιγότερο στον πλούσιο εξοπλισμό των αποβατικών στρατευμάτων με άρματα μάχης και τεθωρακισμένα οχήματα της βρετανικής 79ης Τεθωρακισμένης Μεραρχίας. Σε αυτά περιλαμβάνονταν τα λεγόμενα Hobart”s Funnies, τα οποία ήταν εξοπλισμένα με όλμους των 290 χιλιοστών για την εκκαθάριση εμποδίων όπως ναρκοπέδια και μεγαλύτερες οχυρώσεις.

Το La Rivière έπεσε ήδη στις 10:00 το πρωί και το Le Hamel ήταν στα χέρια των Βρετανών το απόγευμα. Οι Βρετανοί κατάφεραν να αποβιβάσουν περίπου 25.000 άνδρες μέχρι νωρίς το βράδυ και κατέγραψαν συνολικά περίπου 400 απώλειες. Το προγεφύρωμα μπόρεσε να επεκταθεί στην ενδοχώρα σε απόσταση δέκα χιλιομέτρων και δημιουργήθηκε επαφή με τους Καναδούς από το Juno Beach στα ανατολικά. Το Arromanches καταλήφθηκε πλήρως περίπου στις 10:30 μ.μ. και οι Βρετανοί έφτασαν στα περίχωρα του Bayeux λίγο αργότερα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μέριλιν Μονρόε

Παραλία Ομάχα

Η παραλία Ομάχα ήταν το πιο εκτεταμένο τμήμα απόβασης με μήκος πάνω από δέκα χιλιόμετρα και χωρίστηκε και πάλι σε οκτώ ζώνες απόβασης, οι οποίες ονομάστηκαν Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green και Fox Red από τα δυτικά προς τα ανατολικά. Το Easy Red ήταν το μεγαλύτερο τμήμα με μήκος περίπου 2,2 χιλιόμετρα.

Η 716η Μεραρχία Πεζικού αναπτύχθηκε για να εξασφαλίσει την ακτή. Διοικούνταν από τον στρατηγό Βίλχελμ Ρίχτερ με έδρα την Καέν. Η 716η Μεραρχία Πεζικού είχε ήδη αναπτυχθεί στην ακτή από τον Ιούνιο του 1942 ως η λεγόμενη στατική μεραρχία. Από τα μέσα Μαρτίου 1944, η 352η Μεραρχία Πεζικού ήρθε επιπλέον στο τμήμα της παραλίας και ανέλαβε τη μισή αμυντική περιοχή της 716ης Μεραρχίας Πεζικού.

Οι αποβατικές δυνάμεις υπέστησαν τις μεγαλύτερες απώλειες στην παραλία Ομάχα, καθώς τα 448 βομβαρδιστικά B-24 με 1285 τόνους βομβών από τη 2η Μεραρχία Βομβαρδισμού της 8ης Πολεμικής Αεροπορίας δεν πέτυχαν τις γερμανικές θέσεις λόγω κακής ορατότητας, αφήνοντας τις άμυνες ως επί το πλείστον άθικτες. 117 βομβαρδιστικά B-24 επέστρεψαν στην Αγγλία με τα φορτία τους, καθώς δεν κατάφεραν να βρουν τους στόχους τους.

Η πρώτη σημαντική ανακάλυψη έγινε στις 9:00 π.μ. στο τμήμα Dog White. Εδώ η άμυνα συνίστατο μόνο σε ελαφρά, μη συγκεντρωμένα πυρά πολυβόλου από την αντιστασιακή φωλιά WN 60. Περίπου 20 λεπτά αργότερα, ο Λόχος C του 116ου Συντάγματος και οι Ρέιντζερς του 5ου Τάγματος Ρέιντζερ, υπό τη διοίκηση του στρατηγού Νόρμαν Κότα, κατάφεραν να ανέβουν το απότομο τμήμα της παραλίας και να προωθηθούν στα μετόπισθεν. Ο στρατηγός Cota οδήγησε τους άνδρες του από τα ανατολικά στο Vierville και στη συνέχεια κατέβηκε στην παραλία (D1 Beach Exit).

Αλλού, στην παραλία Ομάχα, έπρεπε να ξεπεραστούν πολύ πιο βαριά οπλισμένες και οχυρωμένες γερμανικές άμυνες. Ο στρατηγός Μπράντλεϊ έλαβε την πληροφορία γύρω στο μεσημέρι ότι μεγάλες ομάδες στρατευμάτων ήταν καθηλωμένες στο τμήμα Easy Red της παραλίας. Περαιτέρω κύματα ενισχύσεων έφτασαν στα τμήματα Easy Red και Easy Green και οι τραυματίες απομακρύνθηκαν.

Η γερμανική αντιστασιακή φωλιά WN 72 παραδόθηκε περίπου στις 13:00, αφήνοντας ελεύθερη την έξοδο D1 στην παραλία Vierville-sur-Mer. Από τις 20:00 έφτασαν και άλλα κύματα απόβασης, φέρνοντας πρόσθετο υλικό, όπως τανκς και πυροβολικό. Στη δυτική πλευρά της παραλίας Ομάχα, η 1η αμερικανική μεραρχία απέτυχε να επιτύχει τους στόχους της ημέρας. Το πρωί της 7ης Ιουνίου, τμήματα του γερμανικού Συντάγματος Γρεναδιέρων 915 προέβησαν σε άλλη μια ώθηση προς την ακτή. Το εγχείρημα αυτό απέτυχε και οδήγησε στην τελική κατάρρευση της περιοχής της παραλίας.

Από τις 7 Ιουνίου 1944 και μετά, οι εναπομείνασες γερμανικές μονάδες υποχωρούσαν μόνο, καθώς δεν ήταν πλέον δυνατόν να πολεμήσουν την υπεροχή των συμμαχικών αρμάτων μάχης, του πυροβολικού και της αεροπορίας με χειροκίνητα όπλα και περιστασιακά άρματα μάχης.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη των Καννών

Pointe du Hoc

Στο Pointe du Hoc (που συχνά γράφεται λανθασμένα Pointe du Hoe στα έγγραφα του αμερικανικού στρατού) υπήρχαν έξι γερμανικά πυροβολεία με πυροβόλα των 155 χιλιοστών που φρουρούσαν την παραλία, τα οποία θα μπορούσαν να βάλουν στο στόχαστρο τις αμερικανικές αποβατικές δυνάμεις στα τμήματα Utah και Omaha Beach. Αν και οι θέσεις δέχονταν συχνά επιθέσεις από μονάδες βομβαρδιστικών και ναυτικό πυροβολικό, οι οχυρώσεις ήταν πολύ ισχυρές και άντεξαν τα πυρά. Ως εκ τούτου, το 2ο Τάγμα Καταδρομέων των ΗΠΑ ανέλαβε να καταστρέψει τα πυροβόλα το πρωί της Ημέρας της Απόβασης.

Το τάγμα των δασοφυλάκων, αποτελούμενο από 225 άνδρες, είχε επικεφαλής τον αντισυνταγματάρχη James Earl Rudder. Το σχέδιο προέβλεπε ότι οι τρεις λόχοι δασοφυλάκων (D, E και F) θα αποβιβάζονταν στους πρόποδες των βράχων από τη θάλασσα και στη συνέχεια θα ανέβαιναν στις βραχώδεις όψεις χρησιμοποιώντας σχοινιά, σκάλες και άλλα παρόμοια. Στη συνέχεια, τα στρατεύματα επρόκειτο να κατακτήσουν τον ανώτερο βράχο. Η επίθεση επρόκειτο να πραγματοποιηθεί πριν από την κύρια συμμαχική απόβαση. Η επίθεση είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει στις 6:30 το πρωί. Μισή ώρα αργότερα, θα ακολουθούσε μια δεύτερη ομάδα αποτελούμενη από οκτώ λόχους. Στη συνέχεια θα αναπληρώνονταν από στρατεύματα που θα αποβιβάζονταν στο τμήμα “Dog Green” κοντά στην παραλία Omaha.

Μετά από κάποιες αρχικές αναποδιές λόγω κακών καιρικών συνθηκών και προβλημάτων πλοήγησης, οι Αμερικανοί αποβιβάστηκαν στους πρόποδες των βράχων 40 λεπτά αργότερα από το προγραμματισμένο, ενώ η επίθεση υποστηριζόταν από συμμαχικά αντιτορπιλικά. Ωστόσο, οι Γερμανοί αντιστάθηκαν πεισματικά, ρίχνοντας ογκόλιθους και χειροβομβίδες στους Αμερικανούς που σκαρφάλωναν. Μέχρι τις 7:08 π.μ., όλοι οι Ρέιντζερς είχαν φτάσει στα βράχια και εισέβαλαν στις γερμανικές θέσεις. Μετά από περίπου 40 λεπτά δράσης, οι βράχοι κατακτήθηκαν με σχετικά λίγες απώλειες.

Ωστόσο, τα όπλα είχαν ήδη απομακρυνθεί, πιθανώς λόγω των βομβαρδισμών που ξεκίνησαν την εισβολή. Οι Ρέιντζερς ανασυντάχθηκαν στον βράχο, έστησαν αμυντικές θέσεις και έστειλαν μερικούς άνδρες στην ενδοχώρα για να αναζητήσουν τα όπλα. Μία από τις περιπόλους βρήκε τα όπλα αφύλαχτα και χωρίς πυρομαχικά σε έναν οπωρώνα περίπου ένα χιλιόμετρο νοτιοδυτικά του Pointe du Hoc. Η περίπολος κατέστρεψε μερικά από τα όπλα με χειροβομβίδες θερμίτη, καταστρέφοντας τον μηχανισμό ανύψωσης και περιστροφής. Η δεύτερη περίπολος προστέθηκε και κατέστρεψε τα υπόλοιπα πυροβόλα.

Αφού οι Ρέιντζερς κατέλαβαν το Pointe du Hoc, δέχθηκαν πολλές επιθέσεις από γερμανικά στρατεύματα στις 6 και 7 Ιουνίου και περικυκλώθηκαν 200 μέτρα από την κορυφή του βράχου. Το 116ο Σύνταγμα Πεζικού των ΗΠΑ και το 5ο Τάγμα Ρέιντζερ των ΗΠΑ, προερχόμενα από την παραλία Ομάχα, προχώρησαν περίπου 900 μέτρα προς τους παγιδευμένους Ρέιντζερ. Τη νύχτα της 7ης προς 8η Ιουνίου, ο διοικητής των γερμανικών στρατευμάτων που περικύκλωναν τους Ρέιντζερς διέταξε να αποσυρθούν, οπότε οι αμερικανικές ενισχύσεις κατάφεραν να διαπεράσουν.

Στο τέλος της δεύτερης ημέρας, η μονάδα είχε συρρικνωθεί από περισσότερους από 225 άνδρες σε 90 που εξακολουθούσαν να είναι σε θέση να πολεμήσουν.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρανθίσκο Φράνκο

Παραλία Γιούτα

Το σχέδιο απόβασης περιλάμβανε τέσσερα κύματα. Με το πρώτο κύμα, επρόκειτο να δημιουργηθούν δύο προγεφυρώματα με συνολικά 20 αποβατικά σκάφη, το καθένα επανδρωμένο από μια ομάδα μάχης 30 ανδρών από το 8ο Σύνταγμα Πεζικού της 4ης Μεραρχίας Πεζικού των ΗΠΑ.

Όλη η επιχείρηση στηρίχθηκε στο πρώτο κύμα απόβασης, το οποίο είχε προγραμματιστεί για τις 6:30 το πρωί. Περίπου την ίδια στιγμή, οκτώ αποβατικά σκάφη, το καθένα εξοπλισμένο με τέσσερις πλωτές δεξαμενές, επρόκειτο επίσης να σταλούν στο δρόμο τους.

Ωστόσο, το πρώτο κύμα βγήκε στην ξηρά 1800 μέτρα νότια του προγραμματισμένου τμήματος αποβίβασης. Αυτό ήταν αποτέλεσμα ενός ισχυρού πλευρικού ρεύματος που έσπρωχνε τα αποβατικά σκάφη προς τα νότια. Καθώς η ακτογραμμή ήταν καλυμμένη από σύννεφα καπνού ως αποτέλεσμα των προηγούμενων βομβαρδισμών, τα πληρώματα των αποβατικών σκαφών δεν είχαν ορόσημα για τη διόρθωση της πορείας τους.

Ο λάθος τόπος προσγείωσης θα μπορούσε πράγματι να οδηγήσει σε μεγάλη σύγχυση, αλλά αυτό δεν συνέβη. Αν και οι επιμέρους εντολές δεν μπορούσαν να εκτελεστούν λεπτομερώς, ο ταξίαρχος Theodore Roosevelt, Jr, αναπληρωτής διοικητής της 4ης αμερικανικής μεραρχίας πεζικού, είχε θέσει την κατάσταση υπό έλεγχο και είχε επιτεθεί στις ισχυρές γερμανικές θέσεις που μπορούσαν να προσεγγιστούν. Αυτό επέτρεψε στους Αμερικανούς να προχωρήσουν γρήγορα στους κύριους δρόμους στα μετόπισθεν και να επιτεθούν στους Γερμανούς από εκεί.

Οι στρατιώτες συνάντησαν σχετικά μικρή αντίσταση, έτσι ώστε οι απώλειες των 197 ανδρών να εκτιμηθούν ως πολύ χαμηλές. Ορισμένες θέσεις του γερμανικού πυροβολικού πυροβόλησαν τα πλοία στη θάλασσα, αλλά δεν μπόρεσαν να προκαλέσουν ζημιές.

Μέχρι το τέλος της ημέρας, περισσότεροι από 20.000 στρατιώτες με 1.700 οχήματα είχαν πατήσει το πόδι τους στο γαλλικό έδαφος στην παραλία της Γιούτα.

Καθώς είχε προβλεφθεί κακοκαιρία για τις 5 και 6 Ιουνίου 1944, πολλοί στρατηγοί απουσίαζαν. Ορισμένοι, όπως ο διοικητής της 7ης Στρατιάς, ο συνταγματάρχης Friedrich Dollmann, βρίσκονταν σε παιχνίδια σχεδιασμού (επιτελικές ασκήσεις) στη Ρεν. Ο Ρόμμελ επισκέφθηκε τη σύζυγό του στη Γερμανία στις 6 Ιουνίου, καθώς εκείνη γιόρταζε τα 50α γενέθλιά της.

Η γερμανική Abwehr γνώριζε δύο στίχους από το ποίημα του Πολ Βερλαίν “Φθινοπωρινό τραγούδι” που επρόκειτο να πυροδοτήσουν διασπαστικές ενέργειες του γαλλικού αντιστασιακού κινήματος λίγο πριν από την εισβολή και οι οποίοι διαβάστηκαν από το BBC. Η κρίσιμη δεύτερη γραμμή ανακοίνωνε την εισβολή εντός των επόμενων 48 ωρών, υπολογιζόμενη από τις 0:00 της επόμενης ημέρας μετά την ανακοίνωση. “Η μετάδοση κωδικοποιημένων μηνυμάτων προς την Αντίσταση, η οποία άρχισε στις 9:15 μ.μ. της 5ης Ιουνίου, διπλασιάστηκε σε διάρκεια εκείνη την ημέρα και προκάλεσε επίσης υποψίες στο αρχηγείο του Rundstedt. Από τις 10 μ.μ. και μετά, οι σταθμοί ραντάρ μεταξύ Χερβούργου και Χάβρης ανέφεραν ότι διαταράσσονται, ενώ οι σταθμοί από το Fécamps έως το Καλαί ανέφεραν ασυνήθιστα έντονες κινήσεις πλοίων στη Μάγχη. Παρά τα ολοένα και πιο εμφανή σημάδια, ο αρχηγός του επιτελείου του v. Rundstedt, Blumentritt, απέρριψε την άποψη ότι αυτή ήταν η αρχή της εισβολής και ο αρχιστράτηγος West δεν διέταξε καμία ιδιαίτερη προφύλαξη. Στο αρχηγείο του Ρόμμελ, ωστόσο, είχε ήδη αναληφθεί δράση. Στις 10 μ.μ. διατάχθηκε υψηλός συναγερμός για όλα τα στρατεύματα, αλλά μόνο για τη 15η Στρατιά, τις μεραρχίες μεταξύ του Ορνέ και του Σέλντε. Η 7η Στρατιά στο τμήμα της ακτής που προσεγγίζει τώρα ο στόλος εισβολής δεν έλαβε καμία προειδοποίηση”. Η εισβολή δεν αναμενόταν εκεί.

Η 7η Στρατιά αιφνιδιάστηκε μόλις στις 1:20 π.μ. της 6ης Ιουνίου από την αναφορά της διοίκησης του LXXXIV Σώματος ότι “από τις 0:30 π.μ. πραγματοποιούνται πτώσεις με αλεξίπτωτο στην περιοχή ανατολικά της Caen ανατολική ακτή Cotentin”. Στις 2:40 π.μ. ο Επιτελάρχης ενημερώθηκε: “Κατά τη γνώμη του Ob. Δύση δεν είναι μια μεγάλη επιχείρηση.”

Ενώ οι γερμανικοί σταθμοί ραντάρ βόρεια του Σηκουάνα “επιτράπηκε” να συνεχίσουν να εργάζονται για να αναφέρουν τις ψεύτικες νηοπομπές, η διαταραχή στη Νορμανδία ήταν τέτοιου μεγέθους που “Ο στόλος της εισβολής δεν εντοπίστηκε παρά μόνο όταν τα πλοία που προορίζονταν για τη Γιούτα είχαν φτάσει στο “τμήμα μεταφοράς” τους [για μεταφορά σε μικρά αποβατικά σκάφη] 12 μίλια από την ακτή της χερσονήσου Κοτεντέν στις 2:00 π.μ., και τότε όχι από ραντάρ αλλά από άμεσα αντιληπτό θόρυβο!”.

Στη συνέχεια το αρχηγείο του Rundstedt κατακλύστηκε από αναφορές, αλλά οι παραπλανητικοί ελιγμοί μεταξύ Χάβρης και Ρουέν δεν είχαν ακόμη αποκαλυφθεί. “Στις 4.00 π.μ., ενώ η κατάσταση ήταν ακόμη ασαφής, ο Blumentritt τηλεφώνησε στον Jodl στο Berchtesgaden για να ζητήσει την άδεια του Χίτλερ να καλέσει τη 12η Μεραρχία SS Panzer και τη Μεραρχία Panzer Lehr για δράση κατά των αποβάσεων στη Νορμανδία. Ο Jodl απάντησε ότι ο Φύρερ δεν ήθελε να δεσμεύσει βιαστικά την επιχειρησιακή εφεδρεία”. Η 7η Στρατιά ανέφερε επίσης στον Ρόμμελ στην πρωινή κατάσταση στις 6.45 π.μ.: “Είναι πιθανό ότι πρόκειται για επιθέσεις αντιπερισπασμού”.

Η καταστροφική κατάσταση πληροφόρησης σήμαινε ότι σχεδόν καμία συντονισμένη δράση δεν ήταν δυνατή στο έδαφος μέχρι το μεσημέρι της 6ης Ιουνίου και οι αμυντικές επιτυχίες ήταν πιο πιθανό να συμβούν τυχαία.

Οι συμμαχικές δυνάμεις είχαν απέναντί τους μια σχετικά μικρή γερμανική αεροπορία. Νωρίς το πρωί της απόβασης, ήταν δύο γερμανικά μαχητικά αεροσκάφη, τα οποία πετούσαν ο αντισυνταγματάρχης Josef Priller και ο λοχίας Heinz Wodarczyk, που επιτέθηκαν στις συμμαχικές δυνάμεις απόβασης στην παραλία με τα όπλα επί του σκάφους. Γύρω στις 10:00 π.μ., δώδεκα Fw 190 της I.

“Η διαταγή του Χίτλερ της 4.00 π.μ. που απαγόρευε τη χρήση της στρατηγικής εφεδρείας των Πάντσερ ήταν σε ισχύ για σχεδόν 12 ώρες. και μόλις στις 4.00 μ.μ. η 7η Στρατιά. έμαθε ότι είχε τεθεί υπό τις διαταγές της. Αυτή τη στιγμή ήταν πολύ αργά για οποιαδήποτε από αυτές τις μεραρχίες να επέμβει στη μάχη της Καέν. Οι καθυστερήσεις που προκάλεσε ο καιρός αντισταθμίστηκαν από την αναποφασιστικότητα της ανώτατης γερμανικής ηγεσίας, και όταν η ημέρα Χ έφτασε στο τέλος της, εξακολουθούσε να έχει την πρωτοβουλία των κινήσεων”.

Το βράδυ της 6ης Ιουνίου, ήταν “η μόνη φορά που ο Χίτλερ, ο v. Rundstedt και ο Rommel συμφώνησαν: αυτή η επίθεση ήταν ένας ελιγμός αντιπερισπασμού για να δεσμεύσει τις γερμανικές εφεδρείες δυτικά του Σηκουάνα και στη συνέχεια να προχωρήσει σε μια κύρια επίθεση στο Pas de Calais”. Έτσι, με ελάχιστες εξαιρέσεις, μόνο οι επίγειες δυνάμεις χρησιμοποιήθηκαν για την απόκρουση της εισβολής προς το παρόν.

Όταν οι πρώτες αναφορές για την εισβολή έφτασαν στη Γερμανία, η επίσημη αντίδραση του πληθυσμού ήταν ανακούφιση, ακόμη και χαρά. Θεωρήθηκε ότι ο εχθρός, που ήταν πλέον σε απόσταση αναπνοής, μπορούσε τελικά να νικηθεί αποφασιστικά. Άλλοι όμως (π.χ. στο Ανατολικό Μέτωπο, όπου το καλοκαίρι του 1944 υπήρξε πλήρης κατάρρευση της Heeresgruppe Mitte) είχαν την άποψη, κατ” ιδίαν, ότι ο πόλεμος, ο οποίος είχε ούτως ή άλλως χαθεί μετά την καταστροφή του Στάλινγκραντ, θα τελείωνε τώρα (ενάμιση χρόνο αργότερα) σύντομα. Σε κάθε περίπτωση, τις ημέρες που ακολούθησαν τη συμμαχική εισβολή στη Νορμανδία, ολόκληρος ο πληθυσμός έχασε ξαφνικά την εμπιστοσύνη του στο Ατλαντικό Τείχος, το οποίο η ναζιστική προπαγάνδα είχε προβάλει ως ανυπέρβλητο από το 1942. Το ίδιο συνέβη αργότερα και με άλλα “τείχη”, π.χ. το Δυτικό Τείχος.

Κατά τη διάρκεια των αμφίβιων αποβάσεων στη Μεσόγειο, οι Σύμμαχοι είχαν συνειδητοποιήσει ότι χρειαζόταν μια καλά μελετημένη οργάνωση στις παραλίες για τον συντονισμό της κίνησης των πλοίων και των οχημάτων και για την αποθήκευση ή την αξιοποίηση των προμηθειών. Ως εκ τούτου, διόρισαν πλοίαρχους παραλίας, με έναν υπεύθυνο ναυτικό αξιωματικό παραλίας (NOIC) ανά τμήμα απόβασης (Omaha, Utah Beach κ.λπ.) για την οργάνωση των προμηθειών. Έτσι, οι Σύμμαχοι παρείχαν ακόμη και φούρνους και κουρεία και άλλες διευκολύνσεις στις παραλίες. Ο ναύαρχος Ramsay δήλωσε αργότερα:

Για τον συντονισμό της άφιξης και της επιστροφής των τρένων ανεφοδιασμού και της νηοπομπής, δημιουργήθηκαν δύο πλωτά διοικητήρια σε κάθε περιοχή, τα οποία ονομάστηκαν Captain Southbound Sailings και Captain Northbound Sailings. Η παραλία της Ομάχα χρησίμευσε ως λιμενική εγκατάσταση μετά την D-Day, ενώ η ταχύτερη δυνατή κατασκευή των δύο Mulberrys ξεκίνησε μόλις τρεις ημέρες μετά την απόβαση, πρώτα το Mulberry B στο Arromanches και λίγο αργότερα το Mulberry A στην παραλία της Ομάχα στο Vierville.

Προκειμένου να δημιουργηθεί ένα ασφαλές προγεφύρωμα, έπρεπε να καταληφθούν οι πλησιέστερες πόλεις και να πραγματοποιηθεί η συγκέντρωση των αποβατικών στρατευμάτων. Ταυτόχρονα, οι παραλίες έπρεπε να προστατευθούν για να αποβιβαστούν με ασφάλεια τα μεταφορικά μέσα ανεφοδιασμού. Για τους λόγους αυτούς, περίπολα και ολόκληρες μονάδες μάχης στάλθηκαν στην ενδοχώρα για να προελάσουν και να καταλάβουν τις πόλεις, αλλά οι Γερμανοί προσπάθησαν να το εμποδίσουν. Ως αποτέλεσμα, ξέσπασαν σφοδρές μάχες πίσω από τις παραλίες. Έτσι, από τις 7 έως τις 8 Ιουνίου, η 12η Μεραρχία SS Panzer “Hitler Youth” προσπάθησε να απωθήσει τις καναδικές μονάδες προς την παραλία, αλλά δεν τα κατάφερε.

Επίσης, κατά τη διάρκεια της μάχης του Carentan (8 έως 15 Ιουνίου), η γερμανική αντίσταση κάμφθηκε οριστικά και το Carentan καταλήφθηκε από τους Συμμάχους.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαρκ Τουαίην

Επίθεση της Σοβιετικής Ένωσης

Η μεγάλη καλοκαιρινή επίθεση της Σοβιετικής Ένωσης στο κεντρικό τμήμα του Ανατολικού Μετώπου, η Επιχείρηση Bagration, η οποία ξεκίνησε την τρίτη επέτειο της γερμανικής εισβολής στη Σοβιετική Ένωση, στις 22 Ιουνίου 1944, αποδυνάμωσε σημαντικά τις γερμανικές μονάδες.

Λόγω της συμμαχικής εισβολής στη Νορμανδία, οι γερμανικές μονάδες είχαν αποσυρθεί από το Ανατολικό Μέτωπο, πράγμα που σήμαινε ότι λιγότερα στρατεύματα ήταν διαθέσιμα στις γερμανικές γραμμές του μετώπου στην Ανατολή. Τέσσερα σοβιετικά “μέτωπα” (ομάδες στρατού), μαζί με περισσότερες από 120 μεραρχίες και 2,15 εκατομμύρια στρατιώτες, προέλασαν εναντίον των γερμανικών στρατευμάτων της 9ης και 4ης Στρατιάς και της 3ης Στρατιάς Πάντσερ, τα οποία ήταν αριθμητικά υπεράριθμα και ελάχιστα εξοπλισμένα με περίπου 600.000 στρατιώτες.

Ο Κόκκινος Στρατός εκμεταλλεύτηκε την υπεροχή του και πέτυχε διαρρήξεις σε όλο το μήκος της γραμμής, στην οποία στη συνέχεια προωθήθηκαν σφήνες αρμάτων μάχης. Επιχειρησιακά, ήταν η πρώτη φορά που χρησιμοποίησε τις μεθόδους blitzkrieg που είχαν χρησιμοποιήσει εναντίον της οι Γερμανοί τρία χρόνια νωρίτερα. Αυτό διευκολύνθηκε από τις εντολές του Χίτλερ να κρατηθούν και να σχηματιστούν “ισχυρά σημεία” αντί να μετακινηθούν σε μια κινητή άμυνα. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την περικύκλωση και τελικά την καταστροφή της Heeresgruppe Mitte με τρεις γερμανικούς στρατούς (συνολικά 25 γερμανικές μεραρχίες).

Ακολούθησε μια γερμανική υποχώρηση 500 χιλιομέτρων προς τα δυτικά, όπου το μέτωπο δεν σταμάτησε πριν από τα σύνορα του Γερμανικού Ράιχ μέχρι τα μέσα Αυγούστου. Η Ομάδα Στρατού Βορρά αποκόπηκε από όλες τις χερσαίες επικοινωνίες, αλλά διατηρήθηκε στο Κουρλάνδη μέχρι την παράδοση τον Μάιο του 1945. Σύμφωνα με τις τελευταίες εκτιμήσεις, οι Γερμανοί έχασαν πάνω από 670.000 άνδρες στην επιχείρηση, η οποία διήρκεσε μέχρι τις 19 Αυγούστου, και ο Κόκκινος Στρατός περίπου 765.000 άνδρες. Οι απώλειες της Βέρμαχτ δεν μπορούσαν να αναπληρωθούν, ιδίως επειδή η Γερμανία βρισκόταν σε τριμέτωπο πόλεμο εκείνη την εποχή. Έτσι, ο ανεφοδιασμός των γερμανικών στρατευμάτων στο μέτωπο της εισβολής στη βόρεια Γαλλία γινόταν όλο και μικρότερος, γεγονός που ευνοούσε την προέλαση των συμμαχικών στρατευμάτων προς τα ανατολικά.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζέιν Όστεν

Επέκταση του προγεφυρώματος

Μέχρι τις 12 Ιουνίου, οι Σύμμαχοι είχαν καταφέρει να συνδέσουν τα προγεφυρώματα σε μήκος περίπου 100 χιλιομέτρων και σε βάθος περίπου 30 χιλιομέτρων στην ενδοχώρα. Σε μόλις επτά ημέρες είχαν καταφέρει να αποβιβάσουν 326.000 στρατιώτες, 54.000 οχήματα και περισσότερους από 100.000 τόνους πολεμικού υλικού. Παρά την επιτυχία τους αυτή, είχαν μείνει πίσω στο σχεδιασμό των επικυρίαρχων τους. Για παράδειγμα, η κατάληψη της πόλης Caen είχε ήδη προγραμματιστεί για την ημέρα της απόβασης. Η προέλαση μέσα από το έδαφος bocage της χερσονήσου Cotentin προς τις πόλεις της ενδοχώρας, όπως το Carentan (→ Μάχη του Carentan), και το σημαντικό λιμάνι Cherbourg αποδείχθηκε επίσης εξαιρετικά επίπονη. Οι φράχτες και τα χαρακώματα προσέφεραν στους Γερμανούς υπερασπιστές εξαιρετική κάλυψη. Το έδαφος ήταν ιδιαίτερα κατάλληλο για ελεύθερους σκοπευτές.

Ωστόσο, λόγω της αεροπορικής υπεροχής των Συμμάχων και των κατεστραμμένων γαλλικών σιδηροδρομικών γραμμών, η γερμανική πλευρά δεν μπόρεσε να μετακινήσει πρόσθετες μονάδες στο πεδίο της Νορμανδίας όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Στις 14 Ιουνίου, η 4η αμερικανική μεραρχία πεζικού κατάφερε να διασπάσει την κύρια γερμανική αμυντική γραμμή στα βόρεια, παρά τη σθεναρή αντίσταση. Στα δυτικά, το VII Σώμα των ΗΠΑ σημείωσε επίσης αργή πρόοδο, καθώς έπρεπε να διασχίσει τους ποταμούς Merderet και Douve. Ο εντατικοποιημένος συμμαχικός βομβαρδισμός των γερμανικών θέσεων επέτρεψε στους Αμερικανούς να αποκλείσουν τη χερσόνησο Κοτεντέν στις 18 Ιουνίου με ταχεία προέλαση προς τα δυτικά. Στις 20 Ιουνίου, οι Γερμανοί υποχώρησαν στην πόλη του Χερβούργου, η οποία μετατράπηκε σε φρούριο (→ Μάχη του Χερβούργου).

Το Χερβούργο υπό τον διοικητή του οχυρού Karl-Wilhelm von Schlieben έπεσε στις 26 Ιουνίου μετά από σφοδρά πυρά του αμερικανικού πυροβολικού και σφοδρές οδομαχίες. Τώρα οι Σύμμαχοι είχαν επίσης στην κατοχή τους ένα βαθύ λιμάνι, το οποίο τους επέτρεπε να φέρνουν στρατεύματα και πολεμικό υλικό σε ακόμη μεγαλύτερο αριθμό από τη θάλασσα.

Η μάχη της Νορμανδίας είχε πλέον διασπαστεί σε μια σειρά από μικρές μάχες στις οποίες οι συμμαχικές μονάδες πεζικού, υποστηριζόμενες από το πυροβολικό, είχαν κολλήσει και προχωρούσαν πολύ αργά εναντίον της γερμανικής άμυνας. Για παράδειγμα, η VIII. Το Σώμα των ΗΠΑ υπέστη περισσότερες από 10.000 απώλειες μεταξύ 2 και 14 Ιουλίου με κέρδος χώρου μόλις έντεκα χιλιομέτρων.

Δεδομένου ότι οι Γερμανοί βρίσκονταν ακόμη στην ανατολική όχθη του Ορν και βομβάρδιζαν από εκεί την παραλία Sword Beach με μηχανοκίνητο πυροβολικό και εκτοξευτές χειροβομβίδων, ο εφοδιασμός των Συμμάχων με εφόδια μέσω αυτού του τμήματος της παραλίας δυσκόλεψε σημαντικά. Η περιοχή ανατολικά του ποταμού Ορν ήταν η περιοχή απόβασης της 6ης Βρετανικής Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Τόνγκα- ωστόσο, δεν είχαν καταφέρει να καταλάβουν ή να κρατήσουν το τμήμα. Αρχικά, το τμήμα της παραλίας μπροστά από αυτή την περιοχή είχε επίσης σχεδιαστεί ως συμμαχική παραλία απόβασης με την κωδική ονομασία Band Beach, αλλά αργότερα απορρίφθηκε. Καθώς οι γερμανικοί βομβαρδισμοί γίνονταν όλο και πιο ακριβείς και χάνονταν περισσότερα πλοία, αποβατικά σκάφη και προμήθειες, οι Σύμμαχοι εγκατέλειψαν την παραλία Sword την 1η Ιουλίου 1944, καθώς δεν ήταν πλέον δυνατό να προμηθευτούν προμήθειες από εκεί με ουσιαστικό τρόπο.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Λεγεώνα της Τιμής

Εξασφάλιση του εφοδιασμού

Η κατασκευή των δύο τεχνητών λιμανιών Mulberry άρχισε αμέσως μετά την απόβαση στις 7 Ιουνίου. Το Mulberry “A” επρόκειτο να κατασκευαστεί από τους Αμερικανούς στα ανοικτά του Vierville-sur-Mer (Omaha Beach) και το Mulberry “B” (♁Συντεταγμένες θέσης: 49° 21′ 2″ N, 0° 38′ 22″ W

Η κατάληψη της Καέν (→ Μάχη της Καέν) αποδείχθηκε πολύ πιο δύσκολη για τα συμμαχικά στρατεύματα των Βρετανών και Καναδών στην ανατολική πλευρά του προγεφυρώματος της Νορμανδίας. Η Caen υπερασπίστηκε αποφασιστικά από ισχυρές γερμανικές μονάδες. Ως εκ τούτου, ο Μοντγκόμερι διεξήγαγε διάφορες στρατιωτικές επιχειρήσεις για την κατάληψη της στρατηγικής σημασίας πόλης και τον έλεγχο της γύρω περιοχής. Ο έλεγχος της Καέν και της γύρω περιοχής θα επέτρεπε στους Συμμάχους να κατασκευάσουν αεροδιάδρομο για αεροπλάνα ανεφοδιασμού ή να χρησιμοποιήσουν το αεροδρόμιο του Καρπιέ.

Επιπλέον, το πέρασμα του ποταμού Ορν θα διευκολυνόταν από την κατάληψη της πόλης και των γεφυρών της. Για την άμυνα, οι Γερμανοί μετέφεραν 150 βαρέα και 250 μεσαία άρματα μάχης στην περιοχή της Καέν. Αυτό, μαζί με τις κατά διαστήματα δυσμενείς καιρικές συνθήκες, δυσκόλεψε τους Συμμάχους να καταλάβουν την πόλη. Μόλις στις 8 Ιουλίου, περισσότερο από ένα μήνα αργότερα από ό,τι είχε προγραμματιστεί, κατακτήθηκε με επιτυχία το σημαντικό αεροδρόμιο του Καρπιέ. Αυτό έφερε τη γραμμή του μετώπου σε απόσταση μικρότερη του ενός χιλιομέτρου από την πόλη της Καέν. Το επόμενο πρωί, τα συμμαχικά στρατεύματα προχώρησαν στο βόρειο άκρο της Καέν, αλλά ανακόπηκαν από ελεύθερους σκοπευτές καθώς προχωρούσαν περαιτέρω. Ο πρωτοπόρος Arthur Wilkes περιέγραψε την κατάσταση της πόλης ως εξής: “Βουνά από μπάζα, ψηλά Στο πολεμικό ημερολόγιο του 1ου Τάγματος King”s Own Scottish Borderers υπάρχει επίσης μια καταχώρηση για τις 9 Ιουλίου: “Μια αναβίωση άρχισε σιγά σιγά στα σπίτια που έμοιαζαν έρημα, καθώς οι πολίτες συνειδητοποίησαν ότι είχαμε καταλάβει την πόλη. Τρέχανε με ποτήρια και μπουκάλια κρασιού Πέρασαν άλλες εννέα ημέρες μέχρι να καταλάβουν οι Βρετανοί και οι Καναδοί το νότιο και το ανατολικό τμήμα της πόλης, καθώς και την περιοχή και τα προάστια νότια και ανατολικά της πόλης, στις 19 Ιουλίου 1944.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρενιέ Γ΄ του Μονακό

Κρούσμα από την περιοχή της Καέν

Ωστόσο, οι Σύμμαχοι υπέστησαν σοβαρή οπισθοδρόμηση κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Goodwood, κατά την οποία ο Μοντγκόμερι προσπάθησε να κάμψει τη γερμανική αντίσταση με άρματα μάχης και να ξεφύγει από την περιοχή γύρω από την Καέν. Περισσότερα από 430 βρετανικά άρματα καταστράφηκαν και τα συμμαχικά στρατεύματα υπέστησαν περισσότερες από 5500 απώλειες και αναγκάστηκαν να αποσυρθούν. Οι Γερμανοί μπόρεσαν να κρατήσουν τις κύριες θέσεις τους με απώλειες 109 αρμάτων μάχης, οι οποίες ήταν υψηλές γι” αυτούς, καθώς δυσκολεύονταν να αναπληρώσουν τις απώλειες, σε αντίθεση με τους Συμμάχους. Τακτικά, η επιχείρηση ήταν μια ήττα για τους Συμμάχους, αλλά στρατηγικά, η επιχείρηση πέτυχε ότι οι Γερμανοί υποψιάζονταν πλέον την κύρια συμμαχική επίθεση για να ξεφύγουν από το προγεφύρωμα ακόμη περισσότερο στον βρετανικό τομέα.

Η επιχείρηση “Άνοιξη” για την κατάληψη των οροπεδίων Cramesnil και La Bruyers και της πόλης Verrières νοτιοανατολικά της Caen ήταν μία από τις μεγαλύτερες απώλειες των Καναδών στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι Καναδοί έχασαν περίπου 1500 άνδρες.

Στις 25 Ιουλίου, οι Σύμμαχοι είχαν φτάσει μόνο στη γραμμή D+5, δηλαδή κρατούσαν θέσεις στις οποίες, σύμφωνα με τον σχεδιασμό του Overlord, είχαν ήδη προγραμματίσει να φτάσουν στις 11 Ιουνίου. Αυτό αποκάλυψε ένα ελάττωμα στον συμμαχικό σχεδιασμό για τις ημέρες μετά την εισβολή. Ήταν τόσο απασχολημένοι με τα προβλήματα που δημιουργούσε η ίδια η εισβολή, ώστε δεν υπήρχε επαρκής ιδέα για την επέκταση του προγεφυρώματος. Ιδιαίτερα τα προβλήματα τακτικής στο μέτωπο στα δυτικά της περιοχής εισβολής, με την 1η Στρατιά των ΗΠΑ, δεν αναμένονταν με αυτόν τον τρόπο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ξενοφών

Ξέσπασμα στον αμερικανικό τομέα και περικύκλωση των μονάδων της Βέρμαχτ

Μετά την κατάληψη του Saint-Lô (→ Μάχη του Saint-Lô), οι ΗΠΑ επιχείρησαν επομένως να ξεφύγουν από τον τομέα του προγεφυρώματός τους στις 25 Ιουλίου ταυτόχρονα με τις υπόλοιπες συμμαχικές προελάσεις (→ Επιχείρηση Cobra), γεγονός που οδήγησε στην απόδραση από τη χερσόνησο Cotentin κοντά στην Avranches τις επόμενες ημέρες στα δυτικά.

Στις 30 Ιουλίου, ο αμερικανικός στρατός πραγματοποίησε ανασύνταξη και αναδιάταξη των μονάδων του στη Νορμανδία. Δημιουργήθηκε ένας νέος στρατός με την 3η αμερικανική στρατιά υπό τη διοίκηση του στρατηγού George S. Patton, η οποία μαζί με την 1η αμερικανική στρατιά, την οποία διοικούσε πλέον ο στρατηγός Courtney Hodges, τέθηκε υπό τη διοίκηση της 12ης ομάδας στρατού του Bradley. Ταυτόχρονα, η 1η καναδική στρατιά υπό τον στρατηγό Henry Crerar εντάχθηκε στην 21η ομάδα στρατού του στρατηγού Sir Bernard Montgomery.

Η απρόβλεπτη μεγάλη επιτυχία της Επιχείρησης Cobra οδήγησε σε αλλαγή σχεδίου από τους Συμμάχους στις 4 Αυγούστου, οι οποίοι ανέβαλαν την περαιτέρω προώθηση προς τα δυτικά, προς τα λιμάνια του Ατλαντικού, για να προχωρήσουν γρήγορα προς το Λίγηρα και το Σηκουάνα και έστειλαν μόνο ένα μέρος της 3ης αμερικανικής στρατιάς, το VIII Σώμα υπό τον υπολοχαγό Τζέιμς Μπράουν. Σώμα των ΗΠΑ υπό τον αντιστράτηγο Troy H. Middleton, στη Βρετάνη. Η Cobra σηματοδότησε σαφώς τη στροφή από τον πόλεμο θέσεων στον κινητό πόλεμο και αποτέλεσε την αρχή της καταδίωξης των γερμανικών στρατευμάτων στη βόρεια Γαλλία, που τελικά οδήγησε στην περικύκλωσή τους στο καζάνι της Φαλαζίας.

Παραδόξως, η γέφυρα στο Pontaubault πάνω από τη Sélune έπεσε άθικτη στα χέρια των Αμερικανών λίγο πριν από το τέλος της Επιχείρησης Cobra, έτσι ώστε ο Patton κατάφερε να οδηγήσει επτά πλήρεις μεραρχίες με περίπου 100.000 στρατιώτες και 10.000 οχήματα μέσω της γέφυρας στην ανατολική Βρετάνη μέσα σε μόλις τρεις ημέρες. Με την προέλαση της VIII. Σώματος της 3ης Στρατιάς των ΗΠΑ στη Βρετάνη (→ Μάχη της Βρετάνης), οι Αμερικανοί κατάφεραν να πάρουν τα σημαντικά λιμάνια του Ατλαντικού, το Σεν-Μαλό και τη Βρέστη, από τους Γερμανούς κατακτητές και να τα χρησιμοποιήσουν για τον ανεφοδιασμό των συμμαχικών στρατευμάτων στη βόρεια Γαλλία. Το Lorient και το Saint-Nazaire περικυκλώθηκαν μακροπρόθεσμα. Επιπλέον, τα στρατεύματα που σταθμεύουν εκεί υπό τον διοικητή των γερμανικών μονάδων στη Βρετάνη, στρατηγό Wilhelm Fahrmbacher, θα μπορούσαν να αποτραπούν από το να μαχαιρώσουν πισώπλατα τους Συμμάχους κατά την προέλασή τους προς τη Γερμανία.

Στις 6 Αυγούστου, οι Γερμανοί υπό τον επικεφαλής OB West, Generalfeldmarschall Günther von Kluge, εξαπέλυσαν αντεπίθεση στο Mortain (→ Unternehmen Lüttich). Πολλά μικρά και διάσπαρτα στοιχεία της 6ης αμερικανικής μεραρχίας Panzer απομακρύνθηκαν στο δρόμο προς το Mortain μεταξύ των ποταμών Sée και Sélune. Γύρω στο μεσημέρι, όμως, οι σαφώς ανώτερες συμμαχικές αεροπορικές δυνάμεις που κλήθηκαν να βοηθήσουν επενέβησαν και σταμάτησαν την προέλαση. Τη νύχτα της 8ης Αυγούστου, ο φον Κλούγκε αποφάσισε να σταματήσει προς το παρόν την επίθεση, καθώς τμήματα της 3ης αμερικανικής στρατιάς είχαν μετακινηθεί στην περιοχή μεταξύ Λαβάλ και Λε Μαν και απειλούσαν τη νότια πλευρά των Γερμανών. Ο Χίτλερ αντέδρασε εξαιρετικά αγανακτισμένος σε αυτό και απείλησε να απαλλάξει τον φον Κλούγκε από τη διοίκηση, πράγμα που έκανε στις 17 Αυγούστου με τον διορισμό του Βάλτερ Μοντέλ ως νέου OB-West.

Στα μέσα Αυγούστου, μια αποφασιστική μάχη μεταξύ των Συμμάχων και των Γερμανών έλαβε χώρα στη Φαλέζ και το Αρτζεντάν (→ Kessel von Falaise). Οι Σύμμαχοι κατάφεραν να αποδυναμώσουν τις γερμανικές μονάδες τόσο πολύ που δεν μπόρεσαν να ανακάμψουν από αυτή την ήττα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκλόρια Στιούαρτ

Προχωρήστε στον Σηκουάνα

Μόνο με την προέλαση των Συμμάχων προς τον Σηκουάνα από τις 21 έως τις 25 Αυγούστου κατακτήθηκε η περιοχή ανατολικά του ποταμού Ορν, από όπου η παραλία Sword Beach είχε βομβαρδιστεί από το γερμανικό πυροβολικό περίπου ένα μήνα νωρίτερα και ως εκ τούτου έπρεπε να εγκαταλειφθεί. Η βρετανική 6η αερομεταφερόμενη μεραρχία προχώρησε 40 μίλια προς το Pont Audemer από τις 17 έως τις 27 Αυγούστου, ενώ επιτυχίες σημειώθηκαν και σε ολόκληρο το μέτωπο. Ωστόσο, το Sword Beach δεν επανενεργοποιήθηκε, καθώς επαρκής αριθμός λιμένων βρισκόταν ήδη υπό συμμαχικό έλεγχο.

Η γερμανική Βέρμαχτ έχασε 45.000 άνδρες στις μάχες στη Νορμανδία μόνο στις 6 Ιουνίου, μέχρι τις 15 Ιουλίου ο αριθμός τους είχε αυξηθεί σε 97.000 νεκρούς και τραυματίες, μέχρι το τέλος Ιουλίου σε 114.000 άνδρες και 41.000 αιχμαλώτους και μέχρι το τέλος των μαχών γύρω από τη Φαλέζ στις 21 Αυγούστου συνολικά 240.000 άνδρες ήταν αιχμάλωτοι πολέμου των Συμμάχων. Η Βέρμαχτ έχασε 1500 άρματα μάχης και πυροβόλα, 3500 πυροβόλα και 20.000 οχήματα. Οι Σύμμαχοι ανέβασαν τις απώλειές τους μέχρι τις 21 Αυγούστου σε 209.672 άνδρες, εκ των οποίων 36.976 σκοτώθηκαν στη μάχη.

Καθώς δεν υπήρχε πλέον σχεδόν καθόλου γερμανική αντίσταση που να στέκεται εμπόδιο στους Συμμάχους, κατάφεραν να απελευθερώσουν το Παρίσι στις 25 Αυγούστου (→ Μάχη του Παρισιού). Το αρχικό σχέδιο ήταν να παρακάμψουν την πόλη και να την κατακτήσουν αργότερα. Ωστόσο, ιδίως ο παρισινός πληθυσμός περίμενε ότι η πόλη θα κατακτηθεί. Στο Παρίσι είχαν σημειωθεί ταραχές κατά τις οποίες οι Γάλλοι αντιστασιακοί της Αντίστασης κατέλαβαν ορισμένους δρόμους και κτίρια, συμπεριλαμβανομένου του δημαρχείου της πόλης. Το βράδυ της 24ης Αυγούστου, ο υποστράτηγος Jacques-Philippe Leclerc de Hauteclocque διέταξε μια μικρή τεθωρακισμένη φάλαγγα της γαλλικής 2ης τεθωρακισμένης μεραρχίας να εισέλθει στην πόλη και να προχωρήσει προς το δημαρχείο. Στις 10:00 το πρωί της 25ης Αυγούστου, η μεραρχία του Λεκλέρκ και η 4η αμερικανική μεραρχία πεζικού βρίσκονταν μέσα στην πόλη. Στις 26 Αυγούστου, ο Σαρλ ντε Γκωλ, ηγέτης των “Ελεύθερων Γαλλικών Δυνάμεων” (force française libre, FFL) και της “Γαλλικής Επιτροπής Εθνικής Απελευθέρωσης” (Comité français de la Libération nationale), εισέρχεται στο Υπουργείο Πολέμου στην οδό Saint-Dominique. Στη συνέχεια, ο Σαρλ ντε Γκωλ απηύθυνε διάγγελμα στο λαό του Παρισιού από το μπαλκόνι του Hôtel de Ville. Στις 9 Σεπτεμβρίου σχημάτισε μια νέα προσωρινή γαλλική κυβέρνηση.

Η επίμονη άμυνα προς τα εμπρός – που προήλθε από την αρχή του Χίτλερ “μάχη για κάθε μέτρο εδάφους” – είχε ως αποτέλεσμα την “αφαίμαξη” των γερμανικών μονάδων λόγω της έλλειψης ανεφοδιασμού. Έτσι, η στρατηγική του Μοντγκόμερι να δεσμεύσει τις ισχυρές γερμανικές τεθωρακισμένες μεραρχίες σχεδόν εξ ολοκλήρου στην ανατολική πλευρά του προγεφυρώματος – απέναντι από τα βρετανικά και καναδικά στρατεύματα – οδήγησε στην προγραμματισμένη διάρρηξη των Αμερικανών στη δυτική πλευρά από τις 25 Ιουλίου.

Από την πλευρά της γερμανικής ηγεσίας, η απόπειρα δολοφονίας της 20ής Ιουλίου προκάλεσε επιδείνωση της κατάστασης, καθώς η “οργισμένη αντίδραση” του Χίτλερ εναντίον όλων των “συνωμοτών” όχι μόνο σπατάλησε τον προϋπολογισμό του χρόνου του, αλλά ήταν ελάχιστα ικανός να παρακολουθήσει τις τρέχουσες εξελίξεις με ορθολογικό τρόπο. Η μανία του να επεμβαίνει λεπτομερώς στις κινήσεις των στρατευμάτων ή να τις καθορίζει εκ των προτέρων έφερε καταστροφικές διαταγές – όπως η αντεπίθεση του Mortain, την οποία οι διοικητές στο έδαφος ερμήνευσαν ως θανατική καταδίκη. Ο στρατηγός Paul Hausser, για παράδειγμα, διαμαρτυρήθηκε για τη διαταγή να αποσυρθεί η 9η Μεραρχία Πάντσερ από το απειλούμενο Le Mans στο Mortain: “Δεδομένου ότι το σύνολο αποτελεί μια κλειστή μάχη, η απόσυρση της 9ης Pz Div. τη στιγμή που ισχυρές εχθρικές δυνάμεις Pz. κινούνται στο πλευρό θα ήταν μια θανατική καταδίκη”. Pz. δυνάμεις χτυπήσουν το πλευρό, θα δώσουν το θανατηφόρο χτύπημα όχι μόνο στο στρατό αλλά και σε ολόκληρη τη Δυτική Στρατιά”. Η λακωνική απάντηση του Kluges ήταν: “Το διέταξε ο Φύρερ”.

Επιπλέον, ο στρατάρχης φον Κλούγκε γινόταν όλο και πιο ανασφαλής λόγω του συνεχούς φόβου ότι οι διασυνδέσεις του με αντιστασιακούς κύκλους θα μπορούσαν να αποκαλυφθούν, και δεν εμπιστευόταν πλέον τον εαυτό του να διαψεύσει τις εντολές του Χίτλερ.Αφού ο v. Kluge ήταν απρόσιτος για τον Χίτλερ για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας στις 15 Αυγούστου (σύμφωνα με την αφήγησή του, δέχτηκε πυρά πυροβολικού και μαχητικά βομβαρδιστικά είχαν συντρίψει το ραδιοφωνικό του αυτοκίνητο), δεν μπορούσε να επικοινωνήσει με τον Χίτλερ για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας. Αφού ο v. Kluge δεν ήταν προσβάσιμος από τον Χίτλερ για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας στις 15 Αυγούστου (σύμφωνα με την αφήγησή του, είχε δεχτεί πυρά πυροβολικού και μαχητικά βομβαρδιστικά είχαν συντρίψει το ραδιοφωνικό του αυτοκίνητο, μετά το οποίο πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας σε ένα χαράκωμα), ο Χίτλερ τον κατηγόρησε ότι επιχείρησε να έρθει σε επαφή με τον εχθρό και τον απάλλαξε από τη διοίκηση. Στη συνέχεια έστειλε τον Μοντέλ στο Δυτικό Μέτωπο ως νέο αρχιστράτηγο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βελισάριος

Στρατάρχης Walter Model στο θέατρο του πολέμου

Ο Χίτλερ κάλεσε το Μοντέλο από το ρωσικό μέτωπο το πρωί της 16ης Αυγούστου. Την επόμενη ημέρα έφτασε στη Νορμανδία και ανέλαβε τη διοίκηση του von Kluge ως OB West και διοικητής της ομάδας στρατού Β.

Ήταν μια “απελπιστική κατάσταση που ο Μοντέλ, ως νέος αρχιστράτηγος της Δύσης, αντιμετώπισε την πρώτη ημέρα: Στο καζάνι της Φαλέζ, ενώ οι βόμβες και οι οβίδες τους χτυπούσαν ανελέητα μεταξύ τους, συνωστίζονταν εκατό χιλιάδες γερμανικά στρατεύματα, τα απομεινάρια 15 μεραρχιών και διασκορπισμένα από άλλους δώδεκα σχηματισμούς”. Υπήρχαν ακόμη δύο στενές έξοδοι, οι οποίες δέχονταν πυρά από τον αέρα και από τις δύο πλευρές.

“Ήταν ευτύχημα για τους Γερμανούς ότι στο Μοντέλο τους δόθηκε ένας αρχιστράτηγος που δεν φοβόταν να τα βάλει με τον Χίτλερ”.

Ο αντιστράτηγος Χανς Σπάιντελ, αντίπαλος του Χίτλερ και αρχηγός του επιτελείου της ομάδας στρατού Β, είπε στον στρατάρχη (τον οποίο γνώριζε από παλαιότερα) στις 17 Αυγούστου, όταν το Μοντέλ έφτασε στο αρχηγείο της ομάδας στρατού στον πύργο La Roche-Guyon: “Το καλύτερο θα ήταν να έρθουμε σε συμφωνία με τους συμμάχους στη Δύση, ώστε να έχουμε ελεύθερα χέρια στην Ανατολή. Το μοντέλο συμφώνησε, σιώπησε για μια στιγμή και μετά είπε: “Ω, ας αφήσουμε τα πολιτικά θέματα””. Η δουλειά του ήταν να βγάλει όσο το δυνατόν περισσότερους στρατιώτες του από τη Νορμανδία.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ρομελ – Η αλεπού της Ερήμου

Χαρακτηρισμοί Μοντέλα

Η περιγραφή των ενεργειών του Στρατάρχη Model είναι ως επί το πλείστον συνεπής.

“Το Μοντέλο αντιμετώπισε τον Χίτλερ με τρόπο που δύσκολα θα τολμούσε κάποιος άλλος, και μάλιστα αρνήθηκε να εκτελέσει εντολές που δεν ενέκρινε”. Το μοντέλο απλώς ενημέρωνε τον Χίτλερ για τις αποφάσεις του – όπως, για παράδειγμα, λίγο αργότερα: “Το προγεφύρωμα νότια του Σηκουάνα θα κρατηθεί όσο το δυνατόν περισσότερο με σκοπό την αλλαγή των όχθεων και τη δέσμευση των εχθρικών δυνάμεων. Το προγεφύρωμα νότια του Σηκουάνα θα διατηρηθεί όσο το δυνατόν περισσότερο. Μόνο όταν τα μειονεκτήματα υπερτερούν των πλεονεκτημάτων θα αποσυρθεί”.

“Σταμάτησε τη ρωσική χειμερινή επίθεση κατά των κρατών της Βαλτικής το 1943”. Την άνοιξη του 1944, όταν ο Ζούκοφ εισέβαλε στην Πολωνία, “αποκατέστησε την εξαιρετικά κρίσιμη κατάσταση στο Λέμπεργκ και τον Ιούλιο, όταν οι Ρώσοι πλησίαζαν στη Βαρσοβία, σταμάτησε και πάλι τον Κόκκινο Στρατό.

Κατά του Model υποστηρίζεται ότι μετά την απόπειρα δολοφονίας του Χίτλερ στις 20 Ιουλίου, απάντησε αμέσως με ένα “τηλεγράφημα αφοσίωσης” στον Φύρερ. Αυτό θεωρείται συχνά ως απόδειξη ότι ήταν ένας άνθρωπος που συνδέθηκε στενά με τον φασισμό. Αλλά αυτό μιλάει περισσότερο για το γεγονός ότι το Model δεν ήθελε να έχει κανένα πρόβλημα με αυτό το θέμα και – όπως πάντα – απλά αντέδρασε ρεαλιστικά. Είχε αρκετά να κάνει στο μέτωπο. Με αυτό το τηλεγράφημα το θέμα θα πρέπει να διευθετηθεί.

Στη συνέχεια, ο Μοντέλ κάλυπτε σταθερά τους απειλούμενους αξιωματικούς της συνοδείας του, ενώ στις 16 Αυγούστου είπε και μια λέξη για τον στρατηγό Φέλντμαρτσαλ φον Κλούγκε ενώπιον του Χίτλερ. Αργότερα προειδοποίησε τον στρατηγό Graf von Schwerin (ο οποίος ήταν διοικητής της 116ης Μεραρχίας Panzer στη Νορμανδία) και στη συνέχεια – όταν ο Χίμλερ διέταξε τη σύλληψή του – τον έβαλε με συνοπτικές διαδικασίες να τον “συλλάβει προσωρινά” μέχρι να περάσει ο κίνδυνος.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μεσαιωνική Θερμή Περίοδος

Από τη Falaise στον Σηκουάνα

Στο καζάνι της Falaise, αμέσως “χωρίς να συμβουλευτεί τον Φύρερ, ανέθεσε στον Hausser τη διοίκηση όλων των περικυκλωμένων δυνάμεων και τον διέταξε να αποσυρθεί από την Ορνέ και να σχηματίσει νέο μέτωπο στις Ντίβες”. Χρησιμοποίησε τις εναπομείνασες ομάδες τεθωρακισμένων εντός και εκτός της περικύκλωσης για να αντεπιτεθεί και προκάλεσε τη διαφυγή μεγαλύτερου αριθμού γερμανικών μονάδων. Το πιο σημαντικό είναι ότι ένας σημαντικός αριθμός αρχηγών στρατευμάτων διέφυγε επίσης τη σύλληψη.

Δεν έμενε τίποτα άλλο για το Μοντέλο και το προσωπικό του από το να σώσουν ό,τι μπορούσε ακόμη να σωθεί. Αυτό ήταν εφικτό μόνο μέσω του κάτω Σηκουάνα. Η αμερικανική 2η Μεραρχία Πάντσερ προσπάθησε να αποκόψει όσους υποχωρούσαν από την όχθη του ποταμού με μια ώθηση βόρεια από το Verneuil, αλλά “συνάντησε ισχυρή αντίσταση από τις τεθωρακισμένες δυνάμεις που κάλυπταν τη Ρουέν και τα πολυάριθμα πορθμεία πιο κάτω στον ποταμό στο Elbeuf στις 24 Αυγούστου. Οι Γερμανοί κράτησαν το Elbeuf για δύο ημέρες, έδωσαν μια επιδέξια μάχη οπισθοφυλακής ενάντια στους Βρετανούς και Καναδούς που πλησίαζαν από τα δυτικά, και έτσι απέτρεψαν την υποχώρηση από το να μετατραπεί σε φυγή”.

Οι κακές καιρικές συνθήκες δυσκόλεψαν την ανάπτυξη της Luftwaffe από τους Συμμάχους, αλλά “σύμφωνα με τον στρατηγό Dietrich, ο οποίος ηγήθηκε της υποχώρησης, “η διάβαση του Σηκουάνα ήταν σχεδόν εξίσου καταστροφική από πλευράς υλικών απωλειών με το Kessel της Falaise””.

Ήδη κατά την έναρξη των μαχών γύρω από το Elbeuf στις 24 Αυγούστου, το μοντέλο “Ο Χίτλερ είχε ανακοινώσει: “Για τη γραμμή Somme-Marne απαιτούνται συνολικά 4 Α.Ο.Κ., 12 Γεν. κν. και τουλάχιστον 30-35 Μεραρχίες μπροστά. Επιπλέον, παρόμοια με ό,τι γίνεται τώρα στο Ανατολικό Μέτωπο, πρέπει να εξεταστούν και να προετοιμαστούν και άλλες οπίσθιες θέσεις, μέχρι και το Δυτικό Τείχος, εκτός από τη γραμμή Somme-Marne”.

Πρέπει να ήταν ξεκάθαρο στο Μοντέλο ότι ο Χίτλερ δεν μπορούσε να συμμορφωθεί με αυτό το αίτημα και εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση για να καταστήσει σαφές ότι το μόνο που απέμενε τώρα ήταν να αποσυρθεί και να χτίσει τις πολύπαθες “πίσω θέσεις”.

Στις 29 Αυγούστου ακολούθησε ένα τέλεξ προς τον Jodl, στις 24:00, σχετικά με την κατάσταση της Βέρμαχτ στη Δύση:

“Σύμφωνα με αυτό, οι μεραρχίες Panzer και Panzergrenadier που είχαν πολεμήσει στη Νορμανδία ήταν κατά μέσο όρο “5 έως 10 άρματα μάχης η καθεμία”. Από αυτές τις 11 μεραρχίες θα μπορούσε να σχηματίσει 11 ομάδες μάχης σε δύναμη συντάγματος, αλλά μόνο αν λάμβανε άμεσα αντικαταστάσεις ανδρών και εξοπλισμού. Από τα υπολείμματα των 16 μεραρχιών πεζικού που πέρασαν από τον Σηκουάνα, μπορούσε να συγκεντρώσει 4 μεραρχίες, αλλά δεν μπορούσε να τις εξοπλίσει. Επιπλέον, το Μοντέλο επισήμανε ότι “λείπουν εντελώς τα απαραίτητα αποθέματα επέμβασης σε όπλα εφόδου και άλλα βαριά Πακ”.

Μέχρι τις 31 Αυγούστου, ο Χίτλερ, πιστεύοντας ότι οι σύμμαχοι θα μπορούσαν να σταματήσουν στη γραμμή Somme-Marne, δεν είχε κάνει τίποτα για να θέσει το Δυτικό Τείχος σε κατάσταση άμυνας”, αλλά στη συνέχεια, “σύμφωνα με τον στρατηγό Walter Warlimont, αναπληρωτή του Jodl, υπήρξε μεγάλη αναστάτωση και ενθουσιασμός στο OKW πριν ανακαλύψουν ποιος κρατούσε τα κλειδιά!

“Στις 4 Σεπτεμβρίου το Model ανέφερε στο αρχηγείο του Φύρερ ότι η γραμμή Αμβέρσα – Κανάλι Albert – Meuse – Westwall – σύνορα Γαλλίας-Λουξεμβούργου, εάν η Ομάδα Στρατού Β επρόκειτο να την κρατήσει, πρέπει να καταληφθεί από 25 νέα Inf.-Div. και να υποστηριχθεί από μια επαρκή τεθωρακισμένη εφεδρεία 5-6 Pz.-Div.”. “Διαφορετικά, η πύλη προς τη Δυτική Γερμανία είναι ανοιχτή”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τέοντορ Μόμσεν

Γενική κατάσταση του μετώπου στα τέλη του καλοκαιριού 1944

Μέχρι τη στιγμή των τελικών μαχών στη Νορμανδία, η κατάσταση για τον Χίτλερ και τη Βέρμαχτ είχε επιδεινωθεί δραματικά σε όλα τα μέτωπα: μέχρι τα μέσα Αυγούστου, ο Κόκκινος Στρατός είχε προωθήσει τη θερινή του επίθεση βαθιά στις χώρες της Βαλτικής και μέχρι τα ανατολικοπρωσικά σύνορα, στη νότια Πολωνία μέχρι τον Βιστούλα και τις πετρελαιοπηγές των Καρπαθίων. Εδώ αναπτύχθηκαν όλες οι ταχείες εφεδρείες. Μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες οι Ρώσοι είχαν κατατροπώσει και σχεδόν καταστρέψει δύο από τους στρατούς του Χίτλερ, του στέρησαν τρεις από τους συμμάχους του (Φινλανδία, Ρουμανία, Βουλγαρία), του στέρησαν την κύρια πηγή φυσικού πετρελαίου, έφτασαν στα βόρεια σύνορα της Ρουμανίας και πήραν τον έλεγχο του κάτω Δούναβη. Στο βορρά, λίγο αργότερα, βρέθηκαν μπροστά από τη Βαρσοβία και τη Ρίγα.

Από την Ελλάδα, τα γερμανικά στρατεύματα έπρεπε να πραγματοποιήσουν μια δύσκολη υποχώρηση. Μόνο το γεγονός ότι η συμμαχική εισβολή στην Προβηγκία από τις 15 Αυγούστου άλλαξε ελάχιστα τη στρατηγική κατάσταση – ο Τσώρτσιλ επέμενε μάταια σε μια απόβαση στη βόρεια Αδριατική – και ότι το μέτωπο στη βόρεια Ιταλία δεν απειλούνταν πλέον, έδωσε στον Χίτλερ κάποια ανακούφιση.

Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Ισπανική Αυτοκρατορία

Συμμαχική προέλαση τον Σεπτέμβριο του 1944

Ήδη από τον Αύγουστο, το συμμαχικό στρατηγείο SHAEF μπόρεσε να αντιδράσει στη νέα κατάσταση στη Δυτική Ευρώπη: η αναμενόμενη πλήρης κατάρρευση του γερμανικού μετώπου κατέστησε δυνατό το νέο σχεδιασμό και ο Μοντγκόμερι πρότεινε την κατάληψη του Ρουρ μετά από μια άμεση, συγκεντρωμένη ώθηση μέσω της βόρειας Γαλλίας, του Βελγίου και της Ολλανδίας. Ο Μοντγκόμερι έκανε αυτή την πρόταση στις 17 Αυγούστου στον Μπράντλεϊ, ο οποίος φάνηκε να συμφωνεί, αλλά ανέφερε τον σκεπτικισμό του Αϊζενχάουερ στις 19 Αυγούστου. Μόνο στις 23 Αυγούστου ο Μοντγκόμερι είχε την ευκαιρία να συζητήσει την καθυστερημένη απόφαση απευθείας με τον Αϊζενχάουερ:

Ο Μοντγκόμερι προσπάθησε να αποδείξει την πρακτικότητα του σχεδίου του με την αναγκαστική προέλαση της 21ης Βρετανο-Καναδικής Ομάδας Στρατού, η οποία οδήγησε στην κατάληψη της Αμιένης στις 31 Αυγούστου, στη διέλευση των βελγικών συνόρων στις 2 Σεπτεμβρίου, στην κατάληψη των Βρυξελλών στις 3 Σεπτεμβρίου και του λιμανιού της Αμβέρσας μόλις μία ημέρα αργότερα. Ωστόσο, δεδομένου ότι ο Πάττον έλαβε το άλλο μισό των προμηθειών για να προελάσει στο Μετς μέσω της Ρεμς, και οι δύο επιχειρήσεις δεν είχαν τη δύναμη για μια γρήγορη επιτυχία.Ο Χίτλερ ήταν σε θέση να αντιταχθεί στον Πάττον με στρατεύματα που είχαν απελευθερωθεί στην Ιταλία και ο Μοντγκόμερι δεν είχε επαρκείς δυνάμεις για την αερομεταφερόμενη επιχείρηση στο Ναϊμέγκεν και το Άρνεμ.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζατσίντο Φακέτι

Υποχώρηση

“Στις 23 Αυγούστου, ο Χίτλερ εξέδωσε τη δεύτερη από τις μισητές διαταγές του εναντίον της γαλλικής πρωτεύουσας: το Παρίσι έπρεπε να κρατηθεί και, αν χρειαζόταν, να μετατραπεί σε “πεδίο ερειπίων”. Το μοντέλο πέρασε τη διαταγή και στη συνέχεια δεν νοιάστηκε πια. “Το αφεντικό του Speidel και ο στρατηγός von Choltitz διευθέτησαν τη μη συμμόρφωση με την περιβόητη “διαταγή του Φύρερ” σε σιωπηλή συμφωνία μεταξύ τους.” Όπως ήταν καθήκον του, ζήτησε στρατοδικείο εναντίον του Choltitz, αλλά υπαγόρευσε “περίεργες λέξεις-κλειδιά στον IIa, συνταγματάρχη Freyberg, για την αιτιολόγηση. Σε κάθε περίπτωση, δεν υπήρξε ποτέ καταδίκη”.

“Το Παρίσι ήταν το σημείο περιστροφής της 1ης Στρατιάς του στρατηγού Kurt von der Chevallerie, η οποία επέστρεφε από τη νοτιοδυτική Γαλλία”. Αντί να προσπαθήσει να χρησιμοποιήσει αυτά τα στρατεύματα για την υπεράσπιση του Παρισιού, το Μοντέλ τα ανακατεύθυνε προς τα ανατολικά.

“Ήξερε πολύ καλά ότι δεν θα λάμβανε ποτέ τις δυνάμεις (που ζήτησε ο Χίτλερ στις 4 Σεπτεμβρίου). Επισήμανε με έμφαση ότι ήταν πλέον δυνατό να σταματήσει η συμμαχική προέλαση μόνο πριν από τις προσεγγίσεις στο Ράιχ. Το μοντέλο βοηθήθηκε από το γεγονός ότι οι αμερικανικές τεθωρακισμένες μεραρχίες αναγκάστηκαν να σταματήσουν στις σοβαρά υπερφορτωμένες γραμμές ανεφοδιασμού από τη νορμανδική ακτή λόγω οξείας έλλειψης καυσίμων. Το μοντέλο χρησιμοποίησε την ανάσα για να ενοποιήσει τις μονάδες του”.

Το Μοντέλο κατάφερε να αποκρούσει τη συμμαχική αερομεταφερόμενη απόβαση – Επιχείρηση Market Garden – κοντά στο Άρνεμ, αποκλείοντας περαιτέρω το λιμάνι ανεφοδιασμού των Συμμάχων στην Αμβέρσα, επιστρέφοντας το μεγαλύτερο μέρος της 15ης Στρατιάς πέρα από το Westerschelde και εγκαθιδρύοντας μια κλειστή αμυντική γραμμή.

Ο πόλεμος δεν μπορούσε πλέον να τελειώσει για τους Συμμάχους το 1944.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Δεύτερη Μάχη του Υπρ

Συνέπειες των αποφάσεων του Χίτλερ

Είναι προς τιμήν του Μοντέλ ότι, με “αίσθηση της πραγματικότητας”, κατάφερε να εκκαθαρίσει το μεγαλύτερο μέρος της Γαλλίας το συντομότερο δυνατό, να φέρει πίσω τα γερμανικά στρατεύματα, τα βαπόρια και το πλήθος του προσωπικού των αρχών κατοχής με έναν λογικά ενιαίο τρόπο. Είχε προκαλέσει τη συνειδητοποίηση από τον Χίτλερ της απελπισίας μιας νέας μάχης για “κάθε μέτρο εδάφους” και υπονόμευσε την τάση του να “κρατηθεί” και την καταστροφή που αυτό θα συνεπαγόταν αναπόφευκτα.

Κατά την άποψη του Γουίλμοτ, ήταν οι κακές αποφάσεις του Χίτλερ…

– η οποία οδήγησε στη σχεδόν πλήρη καταστροφή της γερμανικής Δυτικής Στρατιάς και κατέστησε αδύνατο ένα αμυντικό μέτωπο στον Σηκουάνα και μια μάχη για το Παρίσι, ακόμη και μια άμυνα στον Σομ και τον Μαρν.

Δεν υπήρχε πλέον καμία δυνατότητα να αφήσουμε το Παρίσι να “καεί”.

Η τακτική ηγεσία του Χίτλερ, η οποία αναγνωρίστηκε από τους ίδιους τους διοικητές του ως εκτός πραγματικότητας, είχε ως αποτέλεσμα – με εξαίρεση την περιοχή απόβασης στη Νορμανδία και τις μετέπειτα ζώνες μάχης στην Αλσατία-Λωρραίνη – η Γαλλία να γλιτώσει την εκτεταμένη καταστροφή που θα συνεπαγόταν μια κατάλληλη αμυντική στρατηγική από γερμανικής πλευράς.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Θουκυδίδης

Ναυτικός πόλεμος

Για την Επιχείρηση Overlord, οι Σύμμαχοι συγκέντρωσαν ένα μεγάλο ρεπερτόριο πλοίων – επτά θωρηκτά, δύο μόνιτορ, είκοσι τρία καταδρομικά, τρεις κανονιοφόρους, 105 αντιτορπιλικά και 1073 μικρότερα πολεμικά πλοία – τα οποία επρόκειτο να φθείρουν τους γερμανικούς σχηματισμούς στις παραλίες και να καταστρέψουν τις θέσεις τους κατά τη διάρκεια της απόβασης ή λίγο πριν από αυτήν. Επιπλέον, θα παρείχαν προστασία για ολόκληρο τον στόλο εισβολής και τα μεταφορικά μέσα ανεφοδιασμού.

Ο Αμερικανός καπετάνιος Anthony Duke θυμήθηκε τη συμμαχική αρμάδα:

Οι επιχειρησιακές επιλογές της γερμανικής Kriegsmarine έναντι των συμμαχικών χερσαίων επιχειρήσεων ήταν περιορισμένες (→ Κατάσταση των γερμανικών δυνάμεων στη Νορμανδία το 1944). Τον Ιούνιο του 1944, η Kriegsmarine δεν διέθετε σημαντικές μονάδες επιφανείας στις βάσεις της στη Γαλλία. Επιπλέον, οι είσοδοι της Μάγχης προστατεύονταν από ισχυρούς συμμαχικούς σχηματισμούς πολεμικών πλοίων, ενώ οι Σύμμαχοι είχαν επίσης αεροπορική υπεροχή στη Μάγχη (→ Αεροπορικός πόλεμος κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Overlord). Ήταν επομένως προφανές ότι το Kriegsmarine δεν είχε καμία πιθανότητα να διακόψει τις γραμμές ανεφοδιασμού των Συμμάχων μέσω της Μάγχης, αλλά παρ” όλα αυτά μονάδες του Kriegsmarine στάλθηκαν σε αυτό το εγχείρημα, το οποίο από τη σημερινή οπτική γωνία είναι άσκοπο.

Στις 6 Ιουνίου 1944, η Kriegsmarine διέθετε μόνο πέντε τορπιλάκατους, 39 ταχύπλοα – πέντε από τα οποία δεν ήταν επιχειρησιακά – 163 ναρκαλιευτικά και ναρκαλιευτικά, 57 σκάφη φυλάκια (πολεμικά αλιευτικά) και 42 πορθμειακά πορθμεία σε ολόκληρη την περιοχή της Μάγχης. Επιπλέον, υπήρχαν πέντε αντιτορπιλικά, ένα τορπιλοβόλο, 146 ναρκαλιευτικά και 59 φυλάκια που σταθμεύουν στις ακτές του Ατλαντικού μεταξύ της Βρέστης και της Μπαγιόν. Ωστόσο, στο κεντρικό κανάλι -όπου πραγματοποιήθηκε η συμμαχική εισβολή- διέθεταν μόνο τέσσερις τορπιλάκατους, δεκαπέντε ταχύπλοα, εννέα βάρκες φυλακίου και έξι φέριμποτ πυροβολικού.

Οι μάχες είχαν πολλές απώλειες και για τις δύο πλευρές. Το μεγαλύτερο μέρος της μάχης ήταν μεταξύ γερμανικών ταχύπλοων και βρετανικών μηχανοκίνητων τορπιλοβόλων- ωστόσο, οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν τα πέντε αντιτορπιλικά τους, γεγονός που δεν οδήγησε σε καμία επιτυχία.

Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Δυναστεία Σονγκ

Διοικητική υποστήριξη της απόβασης και της ανακατάληψης

Οι Σύμμαχοι κατάφεραν, για παράδειγμα, να κατασκευάσουν τεχνητά λιμάνια – τα λεγόμενα Mulberrys – και να καταλάβουν το λιμάνι του Χερβούργου, το οποίο ήταν σημαντικό για τον ανεφοδιασμό, εξασφαλίζοντας έτσι σημαντικές θέσεις ανεφοδιασμού. Ένα από τα πιο σημαντικά εφόδια ήταν τα καύσιμα. Για να μεταφερθεί αυτό στη Νορμανδία, ξεκίνησε η επιχείρηση Pluto (Pipe-Lines Under The Ocean). Στην αρχή της επιχείρησης, τα καύσιμα αντλούνταν στην ξηρά απευθείας από βυτιοφόρα που βρίσκονταν στα ανοικτά της ακτής και διοχετεύονταν στα οχήματα. Όταν το Port-en-Bessin είχε κατακτηθεί από τους Συμμάχους, οι πρώτες αποθήκες καυσίμων κατασκευάστηκαν εκεί. Εκείνη την εποχή, η κατασκευή του πρώτου υποθαλάσσιου αγωγού βρισκόταν ήδη σε πλήρη εξέλιξη. Τέθηκε σε λειτουργία στο Χερβούργο τον Αύγουστο. Αργότερα ακολούθησαν και άλλοι στο Pas-de-Calais. Συνολικά 21 αγωγοί καυσίμων τοποθετήθηκαν μέσω της Μάγχης. Μέχρι τον Απρίλιο του 1945, 3100 τόνοι καυσίμων διακινούνταν καθημερινά μέσω αυτών προς τις βάσεις ανεφοδιασμού της Νορμανδίας. Αυτό επέτρεψε στους Συμμάχους να υποστηρίξουν τις μονάδες τους στην ξηρά και να τους βοηθήσουν να επεκτείνουν το προγεφύρωμα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ντιέγο Βελάθκεθ

Αεροπορικός πόλεμος

Ο αεροπορικός πόλεμος κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Overlord – μαζί με τη Μάχη της Βρετανίας, τις μάχες των αεροπλανοφόρων στον Ειρηνικό και τον στρατηγικό αεροπορικό πόλεμο κατά του Γερμανικού Ράιχ – είναι μία από τις σημαντικότερες αερομαχίες του Β” Παγκοσμίου Πολέμου. Η συμμαχική απόβαση στη Νορμανδία κατέστη δυνατή εν μέρει χάρη στην αεροπορική υπεροχή των συμμαχικών δυνάμεων.

Πριν από την D-Day, οι Σύμμαχοι βομβάρδισαν γερμανικές γραμμές ανεφοδιασμού, πυροβολαρχίες και προμήθευαν τμήματα της γαλλικής Αντίστασης με πυρομαχικά και εξοπλισμό από αέρος.

Κατά τη διάρκεια της D-Day, συμμαχικά μαχητικά εξασφάλισαν τον εναέριο χώρο πάνω από την περιοχή απόβασης, ενώ μοίρες βομβαρδιστικών βομβάρδιζαν τις γερμανικές θέσεις στην ενδοχώρα. Ταυτόχρονα, συμμαχικά μαχητικά αεροπλάνα έψαχναν στη θάλασσα για γερμανικά υποβρύχια και τα βομβάρδιζαν, ώστε να μην κινδυνεύσει η Αρμάδα και τα πλοία ανεφοδιασμού. Δεδομένου ότι οι Γερμανοί πίστευαν ακόμη σε μεγάλο βαθμό σε μια απόβαση στο Pas-de-Calais μέχρι τον Ιούνιο του 1944 (→ Η γερμανική κατάσταση στη Νορμανδία το 1944), ήταν σε θέση να αντιταχθούν στους Συμμάχους μόνο με λίγα μαχητικά αεροπλάνα και βομβαρδιστικά κατά την Ημέρα της Νορμανδίας. Τα περισσότερα από τα αεροσκάφη είχαν μετακινηθεί στην ενδοχώρα για να προστατεύονται από τις επιθέσεις χαμηλού επιπέδου και τις βόμβες και τώρα έπρεπε να επανατοποθετηθούν.

Μετά την D-Day, οι Σύμμαχοι υποστήριξαν τις επιθέσεις τους στο έδαφος με πυκνούς βομβαρδισμούς, αλλά με αυτόν τον τρόπο κατέστρεψαν επίσης την ύπαιθρο και τις πόλεις και σκότωσαν πολλούς Γάλλους πολίτες. Ένας Ουαλός στρατιώτης είπε για τις μοίρες βομβαρδιστικών που εμφανίστηκαν στον ουρανό κατά τη διάρκεια της μάχης της Καέν:

Επιπλέον, τα συμμαχικά μαχητικά αεροπλάνα έψαχναν στη Νορμανδία για γερμανικούς σχηματισμούς στρατευμάτων και τους βομβάρδιζαν για να αποφύγουν την εμπλοκή εναντίον χερσαίων δυνάμεων. Δεδομένου ότι οι Γερμανοί δεν ήταν αρχικά σε θέση να πετάξουν χρήσιμες αναγνωριστικές πτήσεις, είχαν ελάχιστα να αντιμετωπίσουν τη συμμαχική αεροπορική υπεροχή.

Στα τέλη Αυγούστου 1944, όταν διαλύθηκε το καζάνι της Φαλαζίας, οι απώλειες των Συμμάχων ανέρχονταν σε 499 αεροσκάφη και 16.674 πληρώματα. Αντίθετα, η γερμανική Luftwaffe έχασε 1522 μαχητικά αεροσκάφη. Η αναλογία απωλειών των μαχητικών αεροσκαφών σε άμεσες αερομαχίες ήταν 3:1 υπέρ των Συμμάχων- το ποσοστό απωλειών ανά πτήση για τη γερμανική αεροπορία ήταν επομένως έξι φορές υψηλότερο από ό,τι για τους Συμμάχους. Ενώ οι Σύμμαχοι μπόρεσαν να αναπληρώσουν τις υλικές τους απώλειες μέσω άθικτων οδών ανεφοδιασμού, οι απώλειες της γερμανικής Luftwaffe παρέμειναν σε μεγάλο βαθμό αναντικατάστατες.

Τόσο από τη γερμανική όσο και από τη συμμαχική πλευρά, η επικείμενη εισβολή συνοδευόταν από προπαγάνδα καθώς και από – κυρίως προπαγανδιστικά χρωματισμένες – αναφορές στον Τύπο. Οι Γερμανοί, από την πλευρά τους, ήταν σίγουροι ότι η εισβολή θα πήγαινε καλά γι” αυτούς, όπως φαίνεται στα παρακάτω αποσπάσματα από ομιλίες του Γερμανού υπουργού προπαγάνδας, Γιόζεφ Γκέμπελς. Έτσι είπε ο Γκέμπελς σε ομιλία του στις 5 Ιουνίου 1943 στο Sportpalast του Βερολίνου:

Στις 4 Ιουνίου 1944, ο Γκέμπελς εκφώνησε άλλη μια ομιλία στη Νυρεμβέργη σε μια μεγάλη συγκέντρωση με αφορμή το περιφερειακό συνέδριο της περιφέρειας Νυρεμβέργης του NSDAP:

Οι προφυλάξεις επαινέθηκαν επίσης ιδιαίτερα στα γερμανικά περιοδικά. Το Ατλαντικό Τείχος απεικονιζόταν συχνά με ηρωικό τρόπο, για παράδειγμα στο εξώφυλλο της γερμανικής εβδομαδιαίας εφημερίδας Das Reich, όπου απεικονιζόταν ένας ακλόνητος Γερμανός στρατιώτης με μια ασπίδα που έγραφε “Ατλαντικό Τείχος” και εναντίον της οποίας έτρεχε ένας ανίσχυρος Βρετανός. Άλλες εφημερίδες σχολίαζαν επίσης φραστικά, όπως η εφημερίδα των Βρυξελλών της 13ης Απριλίου 1944:

Από την άλλη πλευρά, ο αρχιστράτηγος των Συμμάχων Dwight D. Eisenhower ήταν βέβαιος ότι οι Σύμμαχοι θα πετύχαιναν τη νίκη. Αυτό είπε στην ομιλία του πριν από την D-Day:

Οι Γερμανοί ανέφεραν ως επί το πλείστον θετικά για την εισβολή και διέδιδαν ότι ο εχθρός θα είχε μεγάλες απώλειες. Για παράδειγμα, ένας Γερμανός συντάκτης ανέφερε οδηγίες σχετικά με τον τρόπο χειρισμού των μηνυμάτων από τη συμμαχική εισβολή:

Ωστόσο, η προπαγάνδα δεν αναφερόταν μόνο στους στρατιώτες ή στους πληθυσμούς των κομμάτων, αλλά και στον εκάστοτε εχθρό. Έτσι, οι Σύμμαχοι εγγυήθηκαν μια άνετη και ασφαλή ζωή στους Γερμανούς στρατιώτες που θα παραδίδονταν οικειοθελώς. Τα μηνύματα αυτά διανεμήθηκαν μέσω φυλλαδίων. Έτσι, τα πρώτα συμμαχικά αεροπλάνα βρέθηκαν πάνω από τον ουρανό της Νορμανδίας στις 5 ή 6 Ιουνίου 1944 για να ρίξουν φυλλάδια, και μόνο τότε ακολούθησαν τα αεροπλάνα οι αλεξιπτωτιστές που επέβαιναν σε αυτά. Τα φυλλάδια ήταν γραμμένα στη γλώσσα του εκάστοτε εχθρού. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, οι εντολές τυπώνονταν και στη γλώσσα του ατόμου που μοίραζε τα φυλλάδια, προκειμένου να διασφαλίζεται η άνετη μεταχείριση των κρατουμένων. Εκτός από εγγυήσεις και άλλα παρόμοια για τους στρατιώτες, τα φυλλάδια αυτά περιείχαν μερικές φορές και προειδοποιήσεις για βόμβες κ.λπ. για τον άμαχο πληθυσμό. Οι Σύμμαχοι έριξαν αρκετά εκατομμύρια αντίτυπα αυτών των φυλλαδίων.

Γεμιστήρες ρίχνονταν επίσης από αέρος πίσω από τις εχθρικές γραμμές. Για παράδειγμα, από τις 25 Απριλίου 1944, οι Σύμμαχοι έριχναν κάθε μέρα ένα νέο τεύχος της εφημερίδας “Nachrichten für die Truppe” (Ειδήσεις για τα στρατεύματα), το οποίο αρχικά αποτελούνταν από δύο, αργότερα από τέσσερις σελίδες και περιείχε ειδήσεις για τη στρατιωτική κατάσταση και άλλα πράγματα. Αυτή η εκστρατεία αναπτύχθηκε από ένα συνδυασμένο αμερικανικό και βρετανικό επιτελείο για την Επιχείρηση Overlord. Εκτός από αυτό το περιοδικό, οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί παρήγαγαν επίσης τα περιοδικά “Frontpost” και “Frontbrief”.

Σύμφωνα με το βιβλίο Overlord του Max Hastings, ωστόσο, η πιο αποτελεσματική μέθοδος αυτής της προπαγάνδας ήταν ο βρετανικός ραδιοφωνικός σταθμός Radio Calais, ο οποίος έφτανε σχεδόν στο μισό γερμανικό στρατό. Σύμφωνα με τον Χέιστινγκς, οι Γερμανοί άκουγαν με προσοχή τις ανακοινώσεις των Συμμάχων για τους αιχμαλώτους Γερμανούς στρατιώτες που διαβάστηκαν από το ραδιόφωνο.

Με τα “θαυματουργά όπλα” τους, όπως το V1 ή το V2, οι Γερμανοί προσπάθησαν τόσο να πείσουν τον γερμανικό πληθυσμό για την πιθανότητα να κερδίσουν ακόμα τον πόλεμο όσο και να αποθαρρύνουν τον βρετανικό πληθυσμό καταρρίπτοντας το Λονδίνο.

Στα συμμαχικά στρατεύματα άρεσε επίσης η θερμόαιμη φωνή της Mildred Elizabeth Sisk Gillars, η οποία έγινε γνωστή ως προπαγανδίστρια για τη Μεγάλη Γερμανική Ραδιοφωνία, το Radio Berlin με το ψευδώνυμο Axis Sally. Η πιο διαβόητη ραδιοφωνική της εκπομπή, με τίτλο Vision of Invasion (Όραμα της εισβολής), περιλάμβανε τον ρόλο μιας Αμερικανίδας μητέρας που είχε χάσει τον γιο της στη Μάγχη στις 11 Μαΐου 1944, λίγο πριν από την προγραμματισμένη εισβολή στη Νορμανδία. Η φωνή ενός εκφωνητή το συνόψισε, λέγοντας: Το D της D-Day σημαίνει καταδίκη… καταστροφή… θάνατος… ήττα… Ντουνκέρκη ή Ντιέπ.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Σοβιετική εισβολή στη Μαντζουρία

Θύματα

Λόγω των συνθηκών που επικρατούσαν για τον άμαχο πληθυσμό στη Νορμανδία (πυρά πυροβολικού και βομβαρδισμοί), ο αριθμός των απωλειών αμάχων ήταν ιδιαίτερα υψηλός. Για να γλιτώσουν από τις βόμβες και τις οβίδες, οι άνθρωποι αναζήτησαν καταφύγιο σε υπόγεια, σπηλιές, λατομεία και χαρακώματα καλυμμένα με δέσμες καυσόξυλων.

Αρκετές χιλιάδες κάτοικοι διέφυγαν νότια κατά μήκος δρόμων και μονοπατιών που βομβαρδίζονταν τακτικά. Ανάμεσά τους υπήρχαν άνδρες, γυναίκες και παιδιά, συμπεριλαμβανομένων των ηλικιωμένων και των ασθενών, που έκαναν το ταξίδι με τα πόδια, με κάρα και μερικές φορές με τις αγελάδες τους. Κάποιοι το έκαναν αυθόρμητα για να διαφύγουν από τις μάχες, ενώ άλλοι έλαβαν εντολή από τον γερμανικό στρατό να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους. Οι πρόσφυγες πήγαιναν νότια άλλοτε μόνοι τους και άλλοτε σε φάλαγγες, κυρίως σε διαδρομές που είχε εκπονήσει το καθεστώς του Βισύ.

Η πλειονότητα των αμάχων θυμάτων έχασε τη ζωή της εξαιτίας των αεροπορικών βομβαρδισμών των Συμμάχων με στόχο την καταστροφή των δρόμων για να σταματήσουν οι γερμανικές προμήθειες. Πριν από τους βομβαρδισμούς έπεφταν φυλλάδια για να προειδοποιήσουν τον πληθυσμό. Οι φονικότερες επιθέσεις πραγματοποιήθηκαν το βράδυ της 6ης Ιουνίου και κατά τη διάρκεια της νύχτας της 6ης προς 7η Ιουνίου, καταστρέφοντας εν μέρει τις πόλεις Lisieux, Pont-l”Évêque, Caen, Argentan, Flers, Condé-sur-Noireau, Vire, Saint-Lô και Coutances. Περισσότεροι από 3.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν. Τις επόμενες ημέρες, οι βόμβες κατέστρεψαν επίσης τις πόλεις L”Aigle, Avranches, Valognes, Vimoutiers, Falaise και Alençon. Στη συνέχεια οι αεροπορικές επιδρομές μειώθηκαν, αν και μικρότερες πόλεις και χωριά όπως το Aunay-sur-Odon και το Evrecy συνέχισαν να βομβαρδίζονται σε μεγάλο βαθμό.

Πολλοί περισσότεροι κάτοικοι έχασαν τη ζωή τους λόγω των πυρών του συμμαχικού πυροβολικού και των βομβαρδισμών από τη θάλασσα (→ ναυτικός πόλεμος κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Overlord). Έτσι, πολλές από τις πόλεις και τα χωριά στις παραλίες απόβασης καταστράφηκαν και πολλοί κάτοικοι σκοτώθηκαν. Ο Alexander McKee είπε τα εξής για τον βομβαρδισμό της πόλης Caen (→ Μάχη της Caen) στις 7 Ιουλίου:

Όταν η πόλη της Καέν καταλήφθηκε από τους Βρετανούς και τους Καναδούς στις 9 Ιουλίου, πολλοί από τους κατοίκους της Καέν ήταν νεκροί ή άστεγοι. Ο πρωτοπόρος Arthur Wilkes περιέγραψε την κατάσταση της πόλης ως εξής: “Βουνά από μπάζα, ψηλά

Διάφοροι κάτοικοι σκοτώθηκαν από τους Γερμανούς, είτε για αντιστασιακές ενέργειες είτε για άρνηση υπακοής σε διαταγές (μόνο για την Κάτω Νορμανδία υπήρχαν 650). Έτσι, την ημέρα της D-Day, πολλοί από τους φυλακισμένους στις φυλακές της Caen εκτελέστηκαν. Στις 10 Ιουνίου 1944, έλαβε χώρα η λεγόμενη σφαγή του Οραντούρ, κατά την οποία το χωριό Οραντούρ-σιρ-Γκλαν καταστράφηκε ως αντίποινα για τη δράση των παρτιζάνων και οι κάτοικοι δολοφονήθηκαν (βλ. σφαγή του Οραντούρ). Στη σφαγή έχασαν τη ζωή τους 642 άνθρωποι, από τους οποίους μόνο οι 52 έχουν ακόμη αναγνωριστεί. Μεταξύ των νεκρών ήταν 207 παιδιά και 254 γυναίκες. Μόνο έξι κάτοικοι επέζησαν από τη σφαγή.

Ακόμη και μήνες μετά τις μάχες, μεγάλος αριθμός κατοίκων της Νορμανδίας – αγρότες, ναυτικοί και συχνά παιδιά – εξακολουθούσαν να πέφτουν θύματα ναρκών και άστοχων βομβών.

Συνολικά, περίπου 20.000 κάτοικοι της Νορμανδίας έχασαν τη ζωή τους – αρκετά περισσότεροι από τον αριθμό των Βρετανών και Καναδών στρατιωτών που σκοτώθηκαν στη μάχη (περίπου 16.000) και περίπου ίδιοι με τους Αμερικανούς νεκρούς (περίπου 21.000). Αύξηση του αριθμού των απωλειών μεταξύ των αμάχων παρατηρείται στην περιοχή της Καέν, η οποία επλήγη ιδιαίτερα από τις σφοδρές μάχες κατά τη διάρκεια της μάχης της Καέν. Μόνο στην Καέν σκοτώθηκαν 1989 άμαχοι, ενώ στα προάστια και τα γύρω χωριά μόνο 72.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Μεγάλο Άλμα προς τα Εμπρός

Αντίδραση

Η επίσημη μεταπολεμική άποψη είναι ότι όταν οι Σύμμαχοι έφτασαν στις πόλεις της Νορμανδίας, πανηγύρισαν με σημαίες, και μέρος του πληθυσμού ντύθηκε ακόμη και με τα χρώματα του Union Jack. Οι Σύμμαχοι υποδέχθηκαν τους κατοίκους με μπουκάλια κρασί και ανοιχτές κάβες, ενώ οι τελευταίοι με τη σειρά τους έδωσαν σοκολάτα, καπνό και τσίχλες στους κατοίκους των πόλεων. Για παράδειγμα, στο πολεμικό ημερολόγιο του 1ου τάγματος King”s Own Scottish Borderers, υπάρχει μια καταχώρηση για τις 9 Ιουλίου:

Αφού η πόλη του Παρισιού (→ Μάχη του Παρισιού) τέθηκε υπό συμμαχικό έλεγχο στις 25 Αυγούστου 1944, ο Σαρλ ντε Γκωλ πραγματοποίησε θριαμβευτική πομπή στις 26 Αυγούστου και στη συνέχεια απηύθυνε ομιλία στον παρισινό πληθυσμό από το μπαλκόνι του Δημαρχείου. Την ίδια ημέρα ακολούθησε γαλλική παρέλαση νίκης στα Ηλύσια Πεδία. Ένας βιβλιοπώλης από το Παρίσι, ο Jean Galtier-Boissiére, περιέγραψε τις σκηνές στο Παρίσι στις 25 Αυγούστου 1944 ως εξής:

Στην πραγματικότητα, η υποδοχή των συμμαχικών στρατιωτών στη Νορμανδία ήταν πιο ψυχρή, καθώς ο γαλλικός πληθυσμός θυμόταν τη φρίκη του πολέμου από τους βομβαρδισμούς, τις λεηλασίες και τις σεξουαλικές επιθέσεις των συμμαχικών στρατιωτών.

Κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Overlord, τόσο η γερμανική όσο και η συμμαχική πλευρά διέπραξαν εγκλήματα πολέμου, αν και αυτά που διέπραξαν οι Αμερικανοί, οι Καναδοί και οι Βρετανοί αποκαλύφθηκαν μόλις πρόσφατα από την έρευνα του Βρετανού ιστορικού Antony Beevor, η οποία βασίστηκε κυρίως σε μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων. Και στις δύο πλευρές, αιχμάλωτοι πολέμου σκοτώθηκαν, είτε κάποια στιγμή αφού είχαν ήδη αιχμαλωτιστεί είτε όταν οι στρατιώτες ήταν σαφώς έτοιμοι να παραδοθούν. Το γεγονός ότι δεν επρόκειτο απλώς για αυθόρμητες ενέργειες ή αντιδράσεις σε σκληρές, γεμάτες απώλειες μάχες αποδεικνύεται από την επαληθεύσιμη ύπαρξη αντίστοιχων διαταγών για τη μη λήψη αιχμαλώτων. Οι πυροβολισμοί των Γερμανών αιχμαλώτων από τους συμμαχικούς στρατιώτες εφαρμόστηκαν, για παράδειγμα, όταν η δική τους ταχεία προέλαση θα καθυστερούσε από την αναγκαία εκκένωση των αιχμαλώτων. Επιπλέον, σύμφωνα με τον Beevor, Γερμανοί στρατιώτες σκότωσαν τραυματίες και ιατρικό προσωπικό, ενώ οι πιλότοι των Συμμάχων πυροβολούσαν από αέρος τα γερμανικά ασθενοφόρα. Οι ακόλουθες μονάδες εμπλέκονται κυρίως σε τέτοια εγκλήματα: Από την πλευρά των Γερμανών, η 12η Μεραρχία SS Panzer “Hitler Youth” και, αντίθετα, οι Καναδοί που πολεμούσαν εναντίον τους- μόνο τις πρώτες ημέρες σκοτώθηκαν 187 Καναδοί αιχμάλωτοι, εκ των οποίων 18 τη νύχτα της 7ης προς 8η Ιουνίου στη σφαγή στο Abbaye d”Ardenne κοντά στην Caen. Για την αμερικανική πλευρά, αναφέρονται αρκετά περιστατικά από τις 101η και 82η αερομεταφερόμενες μεραρχίες, των οποίων οι αλεξιπτωτιστές έπρεπε να υπομείνουν ιδιαίτερα σκληρές μάχες την πρώτη κιόλας ημέρα- για παράδειγμα, 30 αιχμάλωτα μέλη της Βέρμαχτ εκτελέστηκαν στο Audouville-la-Hubert την ημέρα της Απόβασης.

Επιπλέον, κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Overlord, πραγματοποιήθηκαν αρκετές σφαγές του γαλλικού άμαχου πληθυσμού με το πρόσχημα της “καταπολέμησης τρομοκρατών” από μέλη των ακόλουθων μεραρχιών των Waffen SS: 1. Μεραρχία SS Panzer “Leibstandarte SS Adolf Hitler”, 2η Μεραρχία SS Panzer “Das Reich”, 12η Μεραρχία SS Panzer “Hitlerjugend” (συμπεριλαμβανομένου του Συντάγματος SS Panzer Grenadier 26), 17η Μεραρχία SS Panzer Grenadier “Götz von Berlichingen”. Σύμφωνα με τον Beevor, συνολικά 1904 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στις 26 χειρότερες σφαγές στη Γαλλία το 1944, εκ των οποίων 642 μόνο (το χωριό καταστράφηκε σχεδόν ολοσχερώς. Μέχρι τον Αύγουστο, άνδρες των SS που υποχωρούσαν σκότωσαν εκατοντάδες αμάχους στο Buchères κοντά στην Troyes, στο Maillé, στο Tavaux και στο Plomion. Ενόψει της επικείμενης γερμανικής ήττας, η Γκεστάπο δολοφόνησε 600 μέλη της Αντίστασης που βρίσκονταν ήδη στη φυλακή.

Ο πρώην SS-Standartenführer Kurt Meyer αναφέρει τα εξής σχετικά με τη μεταχείριση των Γερμανών αιχμαλώτων πολέμου από τα καναδικά στρατεύματα:

Ο Meyer λέγεται ότι διέταξε τότε: “Τι θα κάνουμε με αυτούς τους αιχμαλώτους; Απλά τρώνε τις μερίδες μας. Στο μέλλον, δεν θα πιαστεί κανένας αιχμάλωτος”.

Ο Καναδός διοικητής του λόχου και ταγματάρχης Jacques D. Dextraze επιβεβαίωσε τις κατηγορίες του Meyer μετά τον πόλεμο:

Ο ακριβής αριθμός των στρατιωτών που χάθηκαν κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Overlord δεν μπορεί να ανακατασκευαστεί. Ακόμη και πριν από την D-Day – μεταξύ Απριλίου και Μαΐου 1944 – οι Σύμμαχοι έχασαν σχεδόν 12.000 άνδρες και περισσότερα από 2.000 αεροσκάφη. Από την ημέρα της απόβασης, οι Σύμμαχοι είχαν υποστεί περίπου 53.700 απώλειες (37.000 χερσαίες δυνάμεις και 16.714 αεροπορικές δυνάμεις), 18.000 αγνοούμενους και 155.000 τραυματίες, οι Γερμανοί 200.000 νεκρούς, αγνοούμενους και τραυματίες και άλλους 200.000 αιχμαλώτους πολέμου. Από τους Συμμάχους, συνολικά 32.807 πεσόντες είναι θαμμένοι σε τάφους πολέμου στη Νορμανδία, έναντι 77.866 για τους Γερμανούς. Οι απώλειες των Γάλλων αμάχων ανήλθαν σε περίπου 20.000 άτομα.

Η Επιχείρηση Overlord ήταν σχετικά επιτυχής για τους Συμμάχους, επιτρέποντάς τους να επεκτείνουν το προγεφύρωμά τους στη Νορμανδία και να δημιουργήσουν μια σταθερή βάση για μια περαιτέρω προέλαση ανατολικά προς τη Γερμανία. Επιπλέον, η δεύτερη απόβασή τους στη νότια Γαλλία, η Επιχείρηση Dragoon, βοήθησε τους Συμμάχους να κατακτήσουν τη Γαλλία και να προχωρήσουν πιο δυναμικά.

Λόγω της τεράστιας αφθονίας υλικού και της απόλυτης αεροπορικής υπεροχής, οι συγκεντρώσεις γερμανικών στρατευμάτων μπορούσαν να συντριβούν ανά πάσα στιγμή, γι” αυτό και οι Σύμμαχοι σημείωσαν αρκετά γρήγορη πρόοδο μετά το τέλος της Επιχείρησης Overlord. Παρόλο που υπερέβαλαν τις γραμμές ανεφοδιασμού τους κατά την ταχεία προέλασή τους προς το δυτικό γερμανικό τείχος, κατάφεραν κυρίως να εξασφαλίσουν τα καύσιμα που χρειάζονταν σε μεγάλες ποσότητες με τη δημιουργία νέων, γρήγορων οδών ανεφοδιασμού (→ Red Ball Express). Οι Βρυξέλλες έπεσαν ήδη στις 3 Σεπτεμβρίου 1944 και η Αμβέρσα καταλήφθηκε την επόμενη ημέρα.

Για να μπορέσουν να χρησιμοποιήσουν το λιμάνι της Αμβέρσας, τα καναδικά στρατεύματα εξουδετέρωσαν τον Οκτώβριο τις γερμανικές θέσεις στα νησιά South Beveland και Walcheren που βρίσκονταν στις εκβολές του Σχέλντε. Η σημαντική μάχη στις εκβολές του Σχέλντε διήρκεσε πάνω από ένα μήνα, και στη συνέχεια ο δρόμος ήταν ελεύθερος για τις συμμαχικές προμήθειες.

Στις 21 Οκτωβρίου, μετά από σκληρές μάχες, οι Σύμμαχοι κατέλαβαν το Άαχεν, την πρώτη γερμανική πόλη. Νοτιότερα, στις 22 Νοεμβρίου 1944, οι αμερικανικές δυνάμεις έφτασαν στο Μετς και το Στρασβούργο. Τον Δεκέμβριο, οι Γερμανοί επιχείρησαν να κερδίσουν το πάνω χέρι στα δυτικά με την επίθεση των Αρδεννών. Ωστόσο, ο επιχειρησιακός στόχος της διάσπασης των συμμαχικών γραμμών και της προέλασης σε ευρύ μέτωπο προς το Βέλγιο απέτυχε στον ίδιο βαθμό με την εκμετάλλευση της αναγκαστικής αναδιάταξης των συμμαχικών δυνάμεων που προέκυψε στο πλαίσιο της επιχείρησης Nordwind, η οποία πραγματοποιήθηκε τον Ιανουάριο του 1945.

Τα δυτικά συμμαχικά στρατεύματα προωθήθηκαν περαιτέρω στη Γερμανία και συνάντησαν σοβιετικά στρατεύματα στο Torgau στον Έλβα στις 25 Απριλίου (η τελευταία σφαίρα επιρροής των Γερμανών χωριζόταν πλέον στα δύο. Στις 26 Απριλίου, η Βρέμη έπεσε στα χέρια των Βρετανών, οι οποίοι κινήθηκαν βορειοανατολικότερα. Σε σύντομο χρονικό διάστημα κατέλαβαν το Λούμπεκ (πιθανότατα και για να εμποδίσουν τον Κόκκινο Στρατό να προχωρήσει μέχρι το Σλέσβιχ-Χόλσταϊν. Αφού ο Αϊζενχάουερ απέρριψε το αίτημα για ξεχωριστή ανακωχή με τους Δυτικούς Συμμάχους στο επιχειρησιακό στρατηγείο της SHAEF στη Ρεμς, ο Γερμανός συνταγματάρχης Άλφρεντ Γιοντλ, που είχε προηγουμένως εξουσιοδοτηθεί από τον τελευταίο πρόεδρο του Ράιχ Καρλ Ντόνιτς, υπέγραψε την άνευ όρων ολική παράδοση όλων των γερμανικών στρατευμάτων τις πρωινές ώρες της 6ης Μαΐου 1945, η οποία τέθηκε σε ισχύ στις 23:01 ώρα Κεντρικής Ευρώπης στις 8 Μαΐου.

Μετά το τέλος του πολέμου, πολλά νεκροταφεία, μνημεία και μουσεία άνοιξαν στην πρώην επιχειρησιακή περιοχή της βόρειας Γαλλίας για να τιμήσουν τη μνήμη των πεσόντων, των επιζώντων και των γεγονότων.

Ο πιο γνωστός τόπος ταφής και μνήμης είναι το αμερικανικό στρατιωτικό νεκροταφείο στο Colleville-sur-Mer. Επιπλέον, υπάρχουν πολλά άλλα νεκροταφεία και μνημεία στη Νορμανδία για τους Βρετανούς, Καναδούς, Αυστραλούς και Νεοζηλανδούς, ορισμένοι από τους οποίους είναι επίσης θαμμένοι σε κοινές τοποθεσίες. Οι τάφοι των Γερμανών στρατιωτών έχουν συγκεντρωθεί στους πολεμικούς τάφους στο La Cambe και στο Saint-Désir-de-Lisieux.

Οι παραλίες της επιχείρησης είναι σημειωμένες με τα κωδικά τους ονόματα σε χάρτες και πινακίδες, ενώ πολλά από τα καταφύγια είναι ακόμα όρθια. Μεγάλος αριθμός δρόμων έχει πάρει το όνομά του από τις μονάδες που πολέμησαν κοντά τους ή από διοικητές, ενώ προτομές, μνημεία και σε ορισμένες περιπτώσεις μουσεία έχουν ανεγερθεί σε σημεία όπως η γέφυρα του Πήγασου.

Ένα από τα πιο διάσημα μνημεία είναι η βραχώδης βελόνα στο Pointe du Hoc, περίπου δέκα χιλιόμετρα δυτικά του αμερικανικού μνημείου στην παραλία Omaha Beach. Σκοπός του είναι να τιμήσει τη μνήμη των καταδρομέων που έπεσαν εκεί και να χρησιμεύσει ως υπενθύμιση στις επόμενες γενιές για το τι συνέβη την Ημέρα της Απόβασης.

Το Μουσείο Ειρήνης στην Καέν χτίστηκε με πρωτοβουλία του τοπικού δημοτικού συμβουλίου και εγκαινιάστηκε το 1988. Υπάρχουν πολλά άλλα μουσεία διάσπαρτα σε όλη τη Νορμανδία, ορισμένα από τα οποία βρίσκονται ακόμη και σε πολύ μικρές πόλεις.

Τα απομεινάρια ενός από τα δύο αρχικά τεχνητά λιμάνια βρίσκονται ακόμη στα ανοικτά της ακτής κοντά στην Arromanches. Στο Sainte-Mère-Église, ένα ομοίωμα αλεξιπτωτιστή στον πύργο της εκκλησίας θυμίζει την ανάπτυξη αυτής της μονάδας. Στην παραλία Juno Beach, οι Καναδοί έχτισαν το Κέντρο Πληροφόρησης Juno Beach στο Courseulles-sur-Mer, ενώ οι Αμερικανοί έχτισαν το “Εθνικό Μουσείο D-Day” στις Ηνωμένες Πολιτείες στη Νέα Ορλεάνη (που σήμερα ονομάζεται Εθνικό Μουσείο Β” Παγκοσμίου Πολέμου).

Στις 6 Ιουνίου κάθε έτους, ο Αμερικανός σκιτσογράφος και βετεράνος του Β” Παγκοσμίου Πολέμου Charles M. Schulz (1922-2000) τιμά τη μνήμη των συντρόφων του που έπεσαν στη Νορμανδία με τη γελοιογραφία του The Peanuts.

Ορισμένα από τα βιβλία διατίθενται στα γερμανικά, στα αγγλικά και σε άλλες γλώσσες. Τα βιβλία που εκδίδονται στα γερμανικά παρατίθενται αποκλειστικά στην ενότητα “Στα γερμανικά”. Ειδική βιβλιογραφία για τις αποβιβάσεις στις παραλίες ή για μεμονωμένες επιχειρήσεις κ.λπ. μπορείτε να βρείτε στα αντίστοιχα άρθρα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πητ Μοντριάν

Πολύγλωσσο

Πηγές

1. Operation Overlord
2. Μάχη της Νορμανδίας