Μάχη των Φαρσάλων

gigatos | 14 Ιουνίου, 2021

Σύνοψη:

Η μάχη του Φαρσάλων ήταν η αποφασιστική μάχη του εμφυλίου πολέμου του Καίσαρα. Στις 9 Αυγούστου του 48 π.Χ. στον Φάρσαλο στην κεντρική Ελλάδα, ο Γάιος Ιούλιος Καίσαρας και οι σύμμαχοί του συγκροτήθηκαν απέναντι από τον στρατό της Δημοκρατίας υπό τη διοίκηση του Γναίου Πομπήιου Μάγνου (“Πομπήιος ο Μέγας”). Ο Πομπήιος είχε την υποστήριξη της πλειοψηφίας των συγκλητικών, από τους οποίους πολλοί ήταν αισιόδοξοι, και ο στρατός του υπερείχε σημαντικά σε αριθμό των βετεράνων λεγεώνων του Καίσαρα.

Οι δύο στρατοί βρέθηκαν αντιμέτωποι για αρκετούς μήνες αβεβαιότητας, με τον Καίσαρα να βρίσκεται σε πολύ ασθενέστερη θέση από τον Πομπήιο.Ο πρώτος βρέθηκε απομονωμένος σε μια εχθρική χώρα με μόλις 22.000 λεγεωνάριους και με έλλειψη προμηθειών, ενώ στην άλλη πλευρά του ποταμού είχε απέναντί του τον Πομπήιο με έναν στρατό περίπου διπλάσιο σε αριθμό. Ο Πομπήιος ήθελε να καθυστερήσει, γνωρίζοντας ότι ο εχθρός θα παραδιδόταν τελικά από την πείνα και την εξάντληση. Πιεζόμενος από τους παρόντες συγκλητικούς και τους αξιωματικούς του, ενεπλάκη απρόθυμα στη μάχη και υπέστη συντριπτική ήττα, ενώ τελικά διέφυγε από το στρατόπεδο και τους άνδρες του, μεταμφιεσμένος ως απλός πολίτης. Ωστόσο, ο Πομπήιος δολοφονήθηκε αργότερα στην πτολεμαϊκή Αίγυπτο με εντολή του Πτολεμαίου ΧΙΙΙ.

Μια διαμάχη μεταξύ του Καίσαρα και της παράταξης των βέλτιστων με πολλούς από τους αριστοκράτες και τους εύπορους πατρίκιους της Ρώμης στη Σύγκλητο της Ρώμης, κορυφώθηκε με τον Καίσαρα να προελαύνει με τον στρατό του στη Ρώμη και να αναγκάσει τον Πομπήιο, συνοδευόμενο από μεγάλο μέρος της ρωμαϊκής Συγκλήτου, να διαφύγει το 49 π.Χ. από την Ιταλία στην Ελλάδα, όπου μπορούσε να στρατολογήσει καλύτερα έναν στρατό για να αντιμετωπίσει τον πρώην σύμμαχό του. Ο Καίσαρας, που δεν διέθετε στόλο για να τον καταδιώξει αμέσως, εδραίωσε τον έλεγχό του στη δυτική Μεσόγειο – συγκεκριμένα στην Ισπανία – προτού συγκεντρώσει πλοία για να ακολουθήσει τον Πομπήιο. Ο Μάρκος Calpurnius Bibulus, τον οποίο ο Πομπήιος είχε διορίσει να διοικεί τον στόλο των 600 πλοίων του, έστησε έναν τεράστιο αποκλεισμό για να εμποδίσει τον Καίσαρα να περάσει στην Ελλάδα και να αποτρέψει οποιαδήποτε βοήθεια προς την Ιταλία. Ο Καίσαρας, αψηφώντας τη σύμβαση, επέλεξε να διασχίσει την Αδριατική κατά τη διάρκεια του χειμώνα, με το μισό μόνο στόλο του κάθε φορά.

Ο Καίσαρας βρισκόταν τώρα σε επισφαλή θέση, καθώς κρατούσε ένα προγεφύρωμα στην Ήπειρο με το μισό μόνο στρατό του, χωρίς δυνατότητα ανεφοδιασμού των στρατευμάτων του από τη θάλασσα και με περιορισμένη τοπική υποστήριξη, καθώς οι ελληνικές πόλεις ήταν ως επί το πλείστον πιστές στον Πομπήιο. Η μόνη επιλογή του Καίσαρα ήταν να οχυρώσει τη θέση του, να συλλέξει ό,τι προμήθειες μπορούσε και να περιμένει τον εναπομείναντα στρατό του για να επιχειρήσει μια νέα διάβαση. Ο Πομπήιος διέθετε πλέον έναν τεράστιο διεθνή στρατό- ωστόσο, τα στρατεύματά του ήταν ως επί το πλείστον αδοκίμαστοι νεοσύλλεκτοι, ενώ τα στρατεύματα του Καίσαρα ήταν σκληραγωγημένοι βετεράνοι. Αντιλαμβανόμενος τη δυσκολία του Καίσαρα να διατηρήσει τον εφοδιασμό των στρατευμάτων του, ο Πομπήιος αποφάσισε απλώς να αντικατοπτρίσει τις δυνάμεις του Καίσαρα και να αφήσει την πείνα να κάνει τη μάχη γι’ αυτόν. Ο Καίσαρας άρχισε να απελπίζεται και χρησιμοποίησε κάθε τρόπο που μπορούσε να σκεφτεί για να επιδιώξει την ειρήνη με τον Πομπήιο. Όταν αυτό απορρίφθηκε, έκανε μια προσπάθεια να περάσει πίσω στην Ιταλία για να συγκεντρώσει τα στρατεύματα που του έλειπαν, αλλά ανατράπηκε από μια καταιγίδα. Τελικά, ο Μάρκος Αντώνιος συγκέντρωσε τις εναπομείνασες δυνάμεις στην Ιταλία, πολέμησε μέσα από τον αποκλεισμό και έκανε το πέρασμα, ενισχύοντας τις δυνάμεις του Καίσαρα τόσο σε άνδρες όσο και σε πνεύμα. Ο Καίσαρας είχε πλέον πλήρη ισχύ και αισθανόταν σίγουρος ότι θα έδινε τη μάχη στον Πομπήιο.

Ο Πομπήιος είχε στρατοπεδεύσει σε μια ισχυρή θέση ακριβώς νότια του Δυρραχίου με τη θάλασσα στην πλάτη του και περιτριγυρισμένος από λόφους, καθιστώντας αδύνατη μια άμεση επίθεση. Ο Καίσαρας διέταξε να χτιστεί ένα τείχος γύρω από τη θέση του Πομπήιου για να αποκόψει το νερό και τη βοσκήσιμη γη για τα άλογά του. Ο Πομπήιος έχτισε ένα παράλληλο τείχος και ενδιάμεσα δημιουργήθηκε ένα είδος no man’s land, με μάχες που συγκρίνονταν με τον πόλεμο χαρακωμάτων του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου. Τελικά η αντιπαράθεση λύθηκε όταν ένας προδότης του στρατού του Καίσαρα ενημέρωσε τον Πομπήιο για μια αδυναμία στο τείχος του Καίσαρα. Ο Πομπήιος εκμεταλλεύτηκε αμέσως την πληροφορία αυτή και ανάγκασε τον στρατό του Καίσαρα σε πλήρη υποχώρηση, αλλά διέταξε τον στρατό του να μην τον καταδιώξει, φοβούμενος τη φήμη του Καίσαρα ότι έστηνε περίτεχνες παγίδες. Αυτό έκανε τον Καίσαρα να παρατηρήσει: “Σήμερα η νίκη θα ήταν του εχθρού, αν υπήρχε κάποιος ανάμεσά τους για να την κερδίσει”. Ο Πομπήιος συνέχισε τη στρατηγική του να αντικατοπτρίζει τις δυνάμεις του Καίσαρα και να αποφεύγει κάθε άμεση εμπλοκή.  Αφού παγίδευσε τον Καίσαρα στη Θεσσαλία, οι επιφανείς συγκλητικοί στο στρατόπεδο του Πομπήιου άρχισαν να υποστηρίζουν δυνατά την ανάγκη μιας πιο αποφασιστικής νίκης. Αν και ο Πομπήιος ήταν σθεναρά αντίθετος – ήθελε αντί αυτού να περικυκλώσει και να λιμοκτονήσει τον στρατό του Καίσαρα – τελικά ενέδωσε και δέχτηκε τη μάχη από τον Καίσαρα σε ένα πεδίο κοντά στη Φάρσαλο.

Απόσπασμα από τη “Ρωμαϊκή Ιστορία” του Κάσσιου Δίου δίνει μια πιο αρχαία γεύση της άποψής του για το προοίμιο της “Μάχης του Φαρσάλου”: [41. “Ως αποτέλεσμα αυτών των περιστάσεων και της ίδιας της αιτίας και του σκοπού του πολέμου, έλαβε χώρα ένας πολύ αξιοσημείωτος αγώνας. Διότι η πόλη της Ρώμης και ολόκληρη η αυτοκρατορία της, ακόμη και τότε μεγάλη και πανίσχυρη, βρισκόταν μπροστά τους ως έπαθλο, αφού ήταν σαφές σε όλους ότι θα γινόταν δούλος εκείνου που τότε θα κατακτούσε. Όταν αναλογίστηκαν αυτό το γεγονός και επιπλέον σκέφτηκαν τις προηγούμενες πράξεις τους […41. φθάσανε στην υψηλότερη βαθμίδα ενθουσιασμού…. τώρα, καθοδηγούμενοι από την ακόρεστη επιθυμία τους για εξουσία, έσπευσαν να σπάσουν, να σκίσουν και να διαλύσουν. Εξαιτίας τους η Ρώμη ήταν αναγκασμένη να πολεμήσει τόσο για την υπεράσπισή της όσο και εναντίον του εαυτού της, έτσι ώστε ακόμη και αν νικούσε, θα νικιόταν”.

Η ημερομηνία της πραγματικής αποφασιστικής μάχης δίνεται ως 9 Αυγούστου 48 π.Χ. σύμφωνα με το δημοκρατικό ημερολόγιο. Ωστόσο, σύμφωνα με το προληπτικό Ιουλιανό ημερολόγιο, η ημερομηνία ήταν είτε 29 Ιουνίου (σύμφωνα με τη χρονολογική ανακατασκευή του Le Verrier) είτε πιθανώς 7 Ιουνίου (σύμφωνα με τον Drumann

Η τοποθεσία του πεδίου της μάχης αποτέλεσε για μεγάλο χρονικό διάστημα αντικείμενο διαμάχης μεταξύ των μελετητών. Ο ίδιος ο Καίσαρας, στο έργο του Commentarii de Bello Civili, αναφέρει ελάχιστα τοπωνύμια- και παρόλο που η μάχη αποκαλείται από τους σύγχρονους συγγραφείς μετά τον Φάρσαλο, τέσσερις αρχαίοι συγγραφείς – ο συγγραφέας του Bellum Alexandrinum (48.1), ο Φροντίνος (Strategemata 2.3.22), ο Ευτρόπιος (20) και ο Ορόσιος (6.15.27) – την τοποθετούν συγκεκριμένα στον Παλαιφάρσαλο (“Παλαιά” Φάρσαλος). Ο Στράβων στα Γεωγραφικά του αναφέρει τόσο τους παλαιούς όσο και τους νέους Φαρσάλους και σημειώνει ότι το Θέτιδειο, ο ναός της Θέτιδας νότια της Σκοτούσας, βρισκόταν κοντά και στους δύο. Το 198 π.Χ., κατά τον Δεύτερο Μακεδονικό Πόλεμο, ο Φίλιππος Ε΄ ο Μακεδών λεηλάτησε την Παλαιφάρσαλο (Λίβιος, Ab Urbe Condita 32.13.9), αλλά άφησε ανέγγιχτη τη νέα Φάρσαλο. Αυτές οι δύο λεπτομέρειες ίσως υποδηλώνουν ότι οι δύο πόλεις δεν ήταν στενοί γείτονες. Πολλοί μελετητές, επομένως, αβέβαιοι για την τοποθεσία της Παλαιφάρσαλος, ακολούθησαν τον Αππιανό (2.75) και εντόπισαν τη μάχη του 48 π.Χ. νότια του Ενιπέα ή κοντά στη Φάρσαλο (σημερινά Φάρσαλα). Μεταξύ των μελετητών που επιχειρηματολογούν υπέρ της νότιας πλευράς είναι οι Béquignon (1928), Bruère (1951) και Gwatkin (1956).

Όλο και περισσότεροι μελετητές, ωστόσο, υποστηρίζουν ότι η τοποθεσία βρίσκεται στη βόρεια πλευρά του ποταμού. Σε αυτούς περιλαμβάνονται οι Perrin (1885), Holmes (1908), Lucas (1921), Rambaud (1955), Pelling (1973), Morgan (1983) και Sheppard (2006). Ο John D. Morgan στο οριστικό έργο του “Palae-pharsalus – the Battle and the Town”, δείχνει ότι ο Παλαιφάρσαλος δεν μπορεί να βρισκόταν στο Παλαιόκαστρο, όπως πίστευε ο Béquignon (μια τοποθεσία που εγκαταλείφθηκε γύρω στα. 500 π.Χ.), ούτε ο λόφος Fatih-Dzami εντός των τειχών της ίδιας της Φαρσάλου, όπως πίστευαν ο Kromayer (1903, 1931) και ο Gwatkin- και ο Morgan υποστηρίζει ότι πιθανότατα δεν είναι επίσης ο λόφος του Χτούρι (Κουτούρι), περίπου 7 μίλια βορειοδυτικά της Φαρσάλου στη νότια όχθη του Ενιπέα, όπως πίστευαν οι Lucas και Holmes, αν και αυτό παραμένει μια πιθανότητα.  Ωστόσο, ο Μόργκαν πιστεύει ότι το πιθανότερο είναι να ήταν ο λόφος ακριβώς ανατολικά του χωριού Κρίνη (πρώην Ντρίσκολι) πολύ κοντά στην αρχαία εθνική οδό από τη Λάρισα προς το Φάρσαλο. Η τοποθεσία αυτή βρίσκεται περίπου 10 χιλιόμετρα βόρεια του Φαρσάλου και τρία χιλιόμετρα βόρεια του ποταμού Ενιπέα και δεν έχει μόνο κατάλοιπα που χρονολογούνται από τη νεολιθική εποχή, αλλά και ενδείξεις κατοίκησης τον 1ο αιώνα π.Χ. και αργότερα. Η ταυτοποίηση φαίνεται να επιβεβαιώνεται από τη θέση ενός τόπου που γράφεται λανθασμένα “Palfari” ή “Falaphari” και εμφανίζεται σε έναν μεσαιωνικό χάρτη διαδρομής του δρόμου ακριβώς βόρεια του Φαρσάλου. Ο Morgan τοποθετεί το στρατόπεδο του Πομπήιου ένα μίλι δυτικά της Κρήνης, ακριβώς βόρεια του χωριού Άβρα (πρώην Σαρίκαγια), και το στρατόπεδο του Καίσαρα περίπου τέσσερα μίλια ανατολικά-νοτιοανατολικά του στρατοπέδου του Πομπήιου. Σύμφωνα με αυτή την αναπαράσταση, επομένως, η μάχη δεν έλαβε χώρα μεταξύ Φαρσάλου και ποταμού, όπως έγραψε ο Αππιανός, αλλά μεταξύ της Παλαιάς Φαρσάλου και του ποταμού.

Μια ενδιαφέρουσα παρατήρηση για την Παλαιφάρσαλο είναι ότι μερικές φορές ταυτιζόταν στις αρχαίες πηγές με τη Φθία, την πατρίδα του Αχιλλέα. Κοντά στην Παλαιά και τη Νέα Φάρσαλο υπήρχε ένα “Θετίδειο”, ή ναός αφιερωμένος στη Θέτιδα, τη μητέρα του Αχιλλέα. Ωστόσο, η Φθία, το βασίλειο του Αχιλλέα και του πατέρα του Πηλέα, ταυτίζεται συνήθως με την κάτω κοιλάδα του Σπερχειού ποταμού, πολύ νοτιότερα.

Παρόλο που συχνά αποκαλείται μάχη του Φαρσάλου από τους σύγχρονους ιστορικούς, η ονομασία αυτή σπάνια χρησιμοποιούνταν στις αρχαίες πηγές. Ο Καίσαρας την αποκαλεί απλώς proelium in Thessaliā (“μάχη στη Θεσσαλία”- ο Marcus Tullius Cicero και ο Hirtius την αποκαλούν Pharsālicum proelium (“Φαρσαλική μάχη”) ή pugna Pharsālia (“Φαρσαλική μάχη”), ενώ παρόμοιες εκφράσεις χρησιμοποιούνται και σε άλλους συγγραφείς. Όμως ο Hirtius (αν είναι ο συγγραφέας του de Bello Alexandrino) αναφέρεται επίσης στη μάχη ως διεξαχθείσα στην Παλαίφαρσο, και το όνομα αυτό απαντάται επίσης στον Στράβωνα, τον Φροντίνο, τον Ευτρόπιο και τον Ορόσιο. Ο Λουκάνος στο ποίημά του για τον εμφύλιο πόλεμο χρησιμοποιεί τακτικά το όνομα Φαρσάλια, και ο όρος αυτός χρησιμοποιείται επίσης από τον επιτάφιο του Λίβιου και από τον Τάκιτο. Οι μόνες αρχαίες πηγές που αναφέρονται στη μάχη ως διεξαχθείσα στη Φάρσαλο είναι ένα συγκεκριμένο ημερολόγιο γνωστό ως Fasti Amiternini και οι Έλληνες συγγραφείς Πλούταρχος, Αππιανός και Πολύαινος. Ως εκ τούτου, ορισμένοι μελετητές υποστήριξαν ότι το “Φαρσάλια” θα ήταν πιο ακριβές όνομα για τη μάχη από το Φάρσαλος.

Ο συνολικός αριθμός των στρατιωτών κάθε πλευράς είναι άγνωστος, διότι οι αρχαίες αναφορές της μάχης επικεντρώθηκαν κυρίως στην αναφορά του αριθμού των Ιταλών λεγεωνάριων, θεωρώντας τα συμμαχικά μη πολιτικά αποσπάσματα ως κατώτερα και ασήμαντα. Σύμφωνα με τον Καίσαρα, ο δικός του στρατός περιελάμβανε 22.000 Ρωμαίους λεγεωνάριους κατανεμημένους σε 80 κοόρτες (8 λεγεώνες), μαζί με 1.000 Γαλάτες και Γερμανούς ιππείς. Όλες οι λεγεώνες του Καίσαρα ήταν υποδεέστερες- ορισμένες είχαν μόνο περίπου χίλιους άνδρες την εποχή του Φαρσάλου, εν μέρει λόγω των απωλειών στο Δυρράχιο και εν μέρει λόγω της επιθυμίας του Καίσαρα να προχωρήσει γρήγορα με ένα συλλεκτικό σώμα σε αντίθεση με μια βαριά κίνηση με έναν μεγάλο στρατό. Μια άλλη πηγή προσθέτει ότι είχε στρατολογήσει ελληνικό ελαφρύ πεζικό από τη Δολοπία, την Ακαρνανία και την Αιτωλία- αυτοί δεν αριθμούσαν πάνω από μερικές χιλιάδες. Ο Καίσαρας, ο Αππιανός και ο Πλούταρχος δίνουν στον Πομπήιο έναν στρατό 45.000 Ρωμαίων πεζών. Ο Οσόριος περιγράφει ότι ο Πομπήιος διέθετε 88 κοόρτεις ρωμαϊκού πεζικού, οι οποίες σε πλήρη δύναμη θα ανέρχονταν σε 44.000 άνδρες, ενώ οι Brunt και Wylie υπολόγισαν ότι το ρωμαϊκό πεζικό του Πομπήιου ήταν 38.000 άνδρες, ενώ ο Greenhalgh είπε ότι περιείχε το πολύ 36.000 άνδρες[i].

Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα του Πομπήιου ήταν τα βοηθητικά του στρατεύματα και ιδίως το ιππικό του, τα οποία ήταν πολύ περισσότερα από τα δικά του Καίσαρα. Φαίνεται ότι είχε στη διάθεσή του μεταξύ 5.000 και 7.000 ιππείς, καθώς και χιλιάδες τοξότες, σφενδονιστές και γενικά ελαφρούς πεζούς. Όλοι αυτοί αποτελούσαν μια αξιοσημείωτα ποικιλόμορφη ομάδα, περιλαμβάνοντας Γαλάτες και Γερμανούς ιππείς μαζί με όλους τους πολύγλωσσους λαούς της Ανατολής – Φοίνικες, Κρητικούς σφενδονιστές και άλλους Έλληνες, Εβραίους, Άραβες, Ανατολίτες, Αρμένιους και άλλους. Σε αυτή την ετερογενή δύναμη ο Πομπήιος πρόσθεσε ιππείς που επιστρατεύτηκαν από τους δικούς του δούλους. Πολλοί από τους ξένους υπηρετούσαν υπό τους δικούς τους ηγεμόνες, διότι περισσότεροι από δώδεκα δεσπότες και μικροί βασιλείς υπό ρωμαϊκή επιρροή στην ανατολή ήταν προσωπικοί πελάτες του Πομπήιου και ορισμένοι επέλεξαν να παραστούν αυτοπροσώπως ή να στείλουν αντιπροσώπους.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Μεταρρύθμιση

Καισαριανές λεγεώνες

Ο Καίσαρας είχε μαζί του τις ακόλουθες λεγεώνες:

Ο κύριος όγκος του στρατού του Καίσαρα στη Φάρσαλο αποτελούνταν από τους βετεράνους του από τους Γαλατικούς Πολέμους- πολύ έμπειρα, σκληραγωγημένα στη μάχη στρατεύματα που ήταν απολύτως αφοσιωμένα στον διοικητή τους.

Στην πεδιάδα της Φαρσαλίας, ο Πομπήιος παρέταξε τον στρατό του με τη δεξιά πλευρά του προς τον ποταμό. Κάθε κοόρτη ρωμαϊκού πεζικού σχηματίστηκε σε πολύ πιο πυκνό σχηματισμό από το συνηθισμένο, με βάθος 10 ανδρών, προκειμένου να αποτρέψει τη φυγή των ανδρών της πρώτης γραμμής και να επιτρέψει στα στρατεύματά του να απορροφήσουν το σοκ της επίθεσης του Καίσαρα. Με αυτό το σκεπτικό, θα δέσμευαν το πεζικό του Καίσαρα και έτσι θα έδιναν χρόνο στο ανώτερο ιππικό των Πομπηίων να εξουδετερώσει το δικό τους και στη συνέχεια να επιτεθεί στα πλευρά και τα νώτα του Καίσαρα. Προληπτικά, 500-600 Πόντιοι ιππείς και κάποιοι Καππαδόκες ελαφροί πεζικάριοι τοποθετήθηκαν στη δεξιά πτέρυγα- αλλά, έχοντας εμπιστοσύνη ότι ο ποταμός θα παρείχε επαρκή προστασία σε αυτή την πτέρυγα, ο Πομπήιος συγκέντρωσε τον κύριο όγκο του ιππικού, το κλειδί της νίκης του, στην αριστερή πτέρυγα.

Οι λεγεώνες του Πομπήιου παρατάχθηκαν στον παραδοσιακό σχηματισμό τριών γραμμών (triplex acies): τέσσερις κοόρτες στην πρώτη γραμμή και τρεις στη δεύτερη και τρίτη γραμμή η καθεμία. Στο κέντρο και τις πτέρυγες τοποθέτησε τα στρατεύματα στα οποία έδειχνε μεγαλύτερη εμπιστοσύνη: στα αριστερά βρίσκονταν οι δύο λεγεώνες που είχε παραχωρήσει ο Καίσαρας στη Σύγκλητο λίγο πριν από την έναρξη του εμφυλίου πολέμου, ενώ στη μέση τοποθετήθηκαν οι δύο λεγεώνες που έφερε από τη Συρία ο Σκιπίωνας, και στα δεξιά η λεγεώνα από την Κιλικία μαζί με τις κοόρτεις που έφερε από την Ισπανία- ο χώρος ανάμεσα σε αυτούς τους έμπειρους στρατιώτες γέμισε με ακατέργαστους νεοσύλλεκτους. Ο Πομπήιος διέσπειρε επίσης 2.000 επανακαταταγέντες βετεράνους από τις προηγούμενες εκστρατείες του σε ολόκληρο τον στρατό, προκειμένου να ενισχύσει τις τάξεις του. Η φάλαγγα του πεζικού χωρίστηκε υπό τη διοίκηση τριών υφισταμένων, με τον L. Lentulus επικεφαλής της αριστερής πλευράς του Πομπήιου, τον Scipio στο κέντρο και τον L. Domitius Ahenobarbus στα δεξιά. Ο ίδιος ο Πομπήιος πήρε θέση πίσω από την αριστερή πτέρυγα προκειμένου να επιβλέπει την πορεία της μάχης, ενώ το ιππικό της πτέρυγας αυτής τέθηκε υπό τη διοίκηση του Τίτου Λαμπιένου, πρώην υπολοχαγού του Καίσαρα.

Ο Καίσαρας παρέταξε επίσης τους άνδρες του σε τρεις γραμμές, αλλά, επειδή ήταν λιγότεροι, αναγκάστηκε να αραιώσει τις γραμμές του σε βάθος μόνο έξι ανδρών, προκειμένου να ανταποκριθεί στο μέτωπο που παρουσίαζε ο Πομπήιος. Το αριστερό του πλευρό, που στηριζόταν στον ποταμό Ενιπέα, αποτελούνταν από τη φθαρμένη στη μάχη ΙΧ λεγεώνα του, συμπληρωμένη από την VIII λεγεώνα, την οποία διοικούσε ο Μάρκος Αντώνιος. Οι VI, XII, XI και XIII σχημάτιζαν το κέντρο και διοικούνταν από τον Δομίτιο, στη συνέχεια ερχόταν η VII και στα δεξιά του τοποθέτησε την ευνοημένη Xη λεγεώνα του, δίνοντας στον Σύλλα τη διοίκηση αυτής της πτέρυγας – ο ίδιος ο Καίσαρας πήρε θέση στα δεξιά, απέναντι από τον Πομπήιο. Βλέποντας τη διάταξη του στρατού του Πομπήιου ο Καίσαρας δυσφορούσε και αραίωσε περαιτέρω την τρίτη γραμμή του, προκειμένου να σχηματίσει μια τέταρτη γραμμή στα δεξιά του: αυτό για να αντιμετωπίσει την επίθεση του εχθρικού ιππικού, την οποία γνώριζε ότι το αριθμητικά υποδεέστερο ιππικό του δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει. Έδωσε σε αυτή τη νέα γραμμή λεπτομερείς οδηγίες για τον ρόλο που θα έπαιζαν, υπονοώντας ότι από αυτήν θα εξαρτιόταν η τύχη της ημέρας, και έδωσε αυστηρές εντολές στην τρίτη γραμμή του να μην επιτεθεί παρά μόνο με ειδική διαταγή.

Υπήρχε σημαντική απόσταση μεταξύ των δύο στρατών, σύμφωνα με τον Καίσαρα. Ο Πομπήιος διέταξε τους άνδρες του να μην επιτεθούν, αλλά να περιμένουν έως ότου οι λεγεώνες του Καίσαρα έρθουν σε κοντινή απόσταση- ο σύμβουλος του Πομπήιου Γάιος Τριάριος πίστευε ότι το πεζικό του Καίσαρα θα κουραζόταν και θα έπεφτε σε αταξία αν αναγκαζόταν να καλύψει διπλάσια απόσταση από την αναμενόμενη μιας πορείας μάχης. Επίσης, αναμενόταν ότι τα σταθερά στρατεύματα θα μπορούσαν να αμυνθούν καλύτερα στις ρίψεις της πίλας. Βλέποντας ότι ο στρατός του Πομπήιου δεν προχωρούσε, το πεζικό του Καίσαρα υπό τον Μάρκο Αντώνιο και τον Γναίο Δομίτιο Καλβίνο άρχισε την προέλαση. Καθώς οι άνδρες του Καίσαρα πλησίαζαν σε απόσταση ρίψης, χωρίς διαταγές, σταμάτησαν για να ξεκουραστούν και να ανασυνταχθούν πριν συνεχίσουν την επίθεση- η δεξιά και η κεντρική γραμμή του Πομπήιου άντεξαν καθώς οι δύο στρατοί συγκρούστηκαν.

Καθώς το πεζικό του Πομπήιου πολεμούσε, ο Λαμπιένιος διέταξε το ιππικό του Πομπήιου στην αριστερή του πλευρά να επιτεθεί στο ιππικό του Καίσαρα- όπως αναμενόταν, απώθησαν επιτυχώς το ιππικό του Καίσαρα. Στη συνέχεια ο Καίσαρας αποκάλυψε την κρυμμένη τέταρτη γραμμή πεζικού του και αιφνιδίασε την επίθεση του ιππικού του Πομπήιου- οι άνδρες του Καίσαρα διατάχθηκαν να πηδήξουν και να χρησιμοποιήσουν τις πίλες τους για να ωθήσουν το ιππικό του Πομπήιου αντί να το ρίξουν. Το ιππικό του Πομπήιου πανικοβλήθηκε και υπέστη εκατοντάδες απώλειες, καθώς το ιππικό του Καίσαρα γύρισε και όρμησε πίσω τους. Αφού δεν κατάφεραν να ανασυγκροτηθούν, το υπόλοιπο ιππικό του Πομπήιου υποχώρησε στους λόφους, αφήνοντας την αριστερή πτέρυγα των λεγεώνων του εκτεθειμένη στα κρυμμένα στρατεύματα, καθώς το ιππικό του Καίσαρα περιτριγύριζε το πλευρό τους. Ο Καίσαρας διέταξε τότε να επιτεθεί στην τρίτη γραμμή του, που περιείχε τους πιο σκληροτράχηλους βετεράνους του. Αυτό διέλυσε τα στρατεύματα της αριστερής πτέρυγας του Πομπήιου, τα οποία εγκατέλειψαν το πεδίο της μάχης.

Αφού κατατρόπωσε το ιππικό του Πομπήιου, ο Καίσαρας έριξε την τελευταία γραμμή των εφεδρειών του -μια κίνηση που σε αυτό το σημείο σήμαινε ότι η μάχη είχε λίγο-πολύ κριθεί.Ο Πομπήιος έχασε τη θέληση να πολεμήσει καθώς έβλεπε τόσο το ιππικό όσο και τις λεγεώνες υπό τις διαταγές του να διαλύουν το σχηματισμό και να φεύγουν από τη μάχη, και υποχώρησε στο στρατόπεδό του, αφήνοντας τα υπόλοιπα στρατεύματά του στο κέντρο και τη δεξιά πτέρυγα στην τύχη τους. Διέταξε τους βοηθητικούς στρατιώτες με φρουρά να υπερασπιστούν το στρατόπεδο, ενώ ο ίδιος μάζεψε την οικογένειά του, φόρτωσε χρυσό και πέταξε τον μανδύα του στρατηγού του για να διαφύγει γρήγορα. καθώς ο υπόλοιπος στρατός του Πομπήιου είχε μείνει σε σύγχυση, ο Καίσαρας παρότρυνε τους άνδρες του να τελειώσουν την ημέρα κατατροπώνοντας τα υπόλοιπα στρατεύματα του Πομπήιου και καταλαμβάνοντας το στρατόπεδο των Πομπήιων. Συμμορφώθηκαν με τις επιθυμίες του- αφού εξόντωσαν τα απομεινάρια των ανδρών του Πομπήιου, επιτέθηκαν με μανία στα τείχη του στρατοπέδου. Οι Θράκες και οι υπόλοιποι βοηθητικοί στρατιώτες που είχαν απομείνει στο πομπηιανό στρατόπεδο, συνολικά επτά κοόρτεις, αμύνθηκαν γενναία, αλλά δεν μπόρεσαν να αποκρούσουν την επίθεση.

Ο Καίσαρας είχε κερδίσει τη μεγαλύτερη νίκη του, ισχυριζόμενος ότι είχε χάσει μόνο 200 στρατιώτες και 30 εκατόνταρχους. Στην ιστορία του πολέμου, ο Καίσαρας εξήρε την πειθαρχία και την εμπειρία των ανδρών του και θυμόταν ονομαστικά κάθε έναν από τους εκατόνταρχους του. Αμφισβήτησε επίσης την απόφαση του Πομπήιου να μην επιτεθεί.

Ο Πομπήιος κατέφυγε από τη Φάρσαλο στην Αίγυπτο, όπου δολοφονήθηκε με εντολή του Πτολεμαίου ΙΓ’. Ο Πτολεμαίος ΧΙΙΙ έστειλε το κεφάλι του Πομπήιου στον Καίσαρα σε μια προσπάθεια να κερδίσει την εύνοιά του, αλλά αντ’ αυτού τον εξασφάλισε ως οργισμένο εχθρό.  Ο Πτολεμαίος, με τη συμβουλή του αντιβασιλέα του, του ευνούχου Ποθηνού, και του δασκάλου του στη ρητορική Θεόδοτου από τη Χίο, δεν είχε λάβει υπόψη του ότι ο Καίσαρας χορηγούσε αμνηστία σε μεγάλο αριθμό ατόμων της συγκλητικής παράταξης κατά την ήττα τους. Ακόμα και σε άνδρες που υπήρξαν άσπονδοι εχθροί επιτράπηκε όχι μόνο να επιστρέψουν στη Ρώμη αλλά και να αναλάβουν τις προηγούμενες θέσεις τους στη ρωμαϊκή κοινωνία.

Η δολοφονία του Πομπήιου είχε στερήσει από τον Καίσαρα την απόλυτη στιγμή των δημοσίων σχέσεων – την απονομή χάριτος στον πιο ένθερμο αντίπαλό του. Η μάχη του Φαρσάλου έθεσε τέλος στους πολέμους της Πρώτης Τριανδρίας. Ο ρωμαϊκός εμφύλιος πόλεμος, ωστόσο, δεν είχε τελειώσει. Οι δύο γιοι του Πομπήιου, ο Γναίος Πομπήιος και ο Σέξτος Πομπήιος, και η πομπηιανή παράταξη, με επικεφαλής τώρα τον Μέτελλο Σκιπίωνα και τον Κάτωνα, επέζησαν και πολέμησαν για τον σκοπό τους στο όνομα του Μεγάλου Πομπήιου. Ο Καίσαρας πέρασε τα επόμενα χρόνια “καθαρίζοντας” τα απομεινάρια της συγκλητικής παράταξης.  Αφού φαινομενικά νίκησε όλους τους εχθρούς του και έφερε την ειρήνη στη Ρώμη, δολοφονήθηκε το 44 π.Χ. από φίλους του, σε μια συνωμοσία που οργάνωσαν ο Μάρκος Τζούνιος Βρούτος και ο Γάιος Κάσσιος Λογγίνος.

Ο Paul K. Davis έγραψε ότι “η νίκη του Καίσαρα τον έφερε στην κορυφή της εξουσίας, τερματίζοντας ουσιαστικά τη Δημοκρατία”. Η ίδια η μάχη δεν τερμάτισε τον εμφύλιο πόλεμο, αλλά ήταν αποφασιστική και έδωσε στον Καίσαρα την απαραίτητη ώθηση στη νομιμότητα. Μέχρι τότε μεγάλο μέρος του ρωμαϊκού κόσμου εκτός Ιταλίας υποστήριζε τον Πομπήιο και τους συμμάχους του λόγω του εκτεταμένου καταλόγου πελατών που είχε σε όλες τις γωνιές της Δημοκρατίας.  Μετά την ήττα του Πομπήιου οι πρώην σύμμαχοι άρχισαν να συντάσσονται με τον Καίσαρα, καθώς ορισμένοι άρχισαν να πιστεύουν ότι οι θεοί τον ευνοούσαν, ενώ για άλλους ήταν απλή αυτοσυντήρηση. 

Οι αρχαίοι έδιναν μεγάλη σημασία στην επιτυχία ως ένδειξη εύνοιας από τους θεούς. αυτό ισχύει ιδιαίτερα για την επιτυχία μπροστά σε μια σχεδόν βέβαιη ήττα – όπως βίωσε ο Καίσαρας στη Φάρσαλο.  Αυτό επέτρεψε στον Καίσαρα να μετατρέψει αυτή τη μοναδική νίκη σε ένα τεράστιο δίκτυο πρόθυμων πελατών για να εξασφαλίσει καλύτερα την εξουσία του και να αναγκάσει τους Οπτιμάτες να εξοριστούν σχεδόν σε αναζήτηση συμμάχων για να συνεχίσουν τον αγώνα εναντίον του Καίσαρα[αναφορά που απαιτείται].

Η μάχη δίνει το όνομά της στις ακόλουθες καλλιτεχνικές, γεωγραφικές και επιχειρηματικές ανησυχίες:

Στους “Τρεις σωματοφύλακες” του Αλέξανδρου Δουμά, ο συγγραφέας αναφέρεται στην υποτιθέμενη διαταγή του Καίσαρα προς τους άνδρες του να προσπαθήσουν να κόψουν τα πρόσωπα των αντιπάλων τους – η ματαιοδοξία τους υποτίθεται ότι είχε μεγαλύτερη αξία γι’ αυτούς από τη ζωή τους.

Στην ταινία του Μάνκιεβιτς “Κλεοπάτρα” του 1963, ο άμεσος απόηχος του Φαρσάλου χρησιμοποιείται ως εναρκτήρια σκηνή για να θέσει σε κίνηση τη δράση.