Μαύρη πανώλη

gigatos | 4 Ιανουαρίου, 2022

Σύνοψη

Κατά πάσα πιθανότητα, η πανδημία ξεκίνησε από την Κεντρική ή την Ανατολική Ασία. Για την Ευρώπη, η πανούκλα πιθανότατα προήλθε από τη βόρεια ακτή της Κασπίας Θάλασσας, από όπου η ασθένεια εξαπλώθηκε στο μεγαλύτερο μέρος της Ευρασίας και της Βόρειας Αφρικής.

Ο μολυσματικός παράγοντας ήταν ο βάκιλος της πανώλης Yersinia pestis, όπως επιβεβαιώθηκε από γενετικές εξετάσεις στα λείψανα των θυμάτων της πανδημίας- ωστόσο, ορισμένοι ερευνητές έχουν αναπτύξει εναλλακτικές θεωρίες σχετικά με τη φύση του μαύρου θανάτου.

Η αναποτελεσματικότητα της μεσαιωνικής ιατρικής και των θρησκευτικών θεσμών στην καταπολέμηση της πανούκλας συνέβαλε στην αναβίωση παγανιστικών λατρειών και δεισιδαιμονιών, στη δίωξη των πιθανών “δηλητηριαστών” και “διασκορπιστών της πανούκλας”, καθώς και στην έξαρση του θρησκευτικού φανατισμού και της θρησκευτικής μισαλλοδοξίας. Ο Μαύρος Θάνατος άφησε τεράστιο σημάδι στην ευρωπαϊκή ιστορία, επηρεάζοντας την οικονομία, την ψυχολογία, τον πολιτισμό, ακόμη και τη γενετική σύνθεση του πληθυσμού.

Οι περισσότεροι Ευρωπαίοι σύγχρονοι περιέγραφαν την ασθένεια με τη λέξη pestilentia (σε ορισμένες γλώσσες χρησιμοποιούνταν οι εκφράσεις “μεγάλος” ή “αιφνίδιος θάνατος”). Στα ρωσικά χρονικά η βουβωνική μορφή της νόσου ονομάζεται “pestilentia” και η πνευμονική μορφή “pestilentia karkota”.

Η έκφραση “μαύρος θάνατος” (λατ. atra mors) χρησιμοποιήθηκε αρχικά με μεταφορική έννοια και δεν συνδεόταν με τα συμπτώματα της πανώλης. Η επιδημία πανώλης περιγράφεται για πρώτη φορά ως τέτοια στον Οιδίποδα του Σενέκα. Σε σχέση με την επιδημία του δέκατου τέταρτου αιώνα, η έκφραση “μαύρος θάνατος” (λατ. mors nigra) συναντάται για πρώτη φορά σε ένα ποίημα που δημοσιεύθηκε το 1350 από τον παρισινό αστρολόγο Simon Covinsky. Ο Βενετός ποιητής Giacomo Ruffini, περιγράφοντας μια επιδημία πανώλης το 1556, την αποκαλεί “μαύρη ασθένεια, τέρας του σκότους” (lat. atra lues, Monstra nigrantis). Ο καρδινάλιος Francis Gasquet πρότεινε το 1908 ότι η ονομασία “μαύρος θάνατος” αποδόθηκε στην επιδημία του 14ου αιώνα από τον Ολλανδό ιστορικό Johannes Pontan, ο οποίος το 1631 υποστήριξε ότι “ονομάστηκε atra mors λόγω των συμπτωμάτων της”. Ωστόσο, η ονομασία δεν έγινε ευρέως διαδεδομένη μέχρι τον 19ο αιώνα, καθώς χρησιμοποιήθηκε σε δημοφιλή εγχειρίδια ιστορίας από την Elizabeth Penrose και στη μονογραφία “Der schwarze Tod im vierzehnten Jahrhundert” του Γερμανού γιατρού Justus Gecker, ο οποίος απέδωσε την προέλευσή της στο μαυρισμένο δέρμα, επικαλούμενος τον Πόντα.

Η ονομασία “Μαύρος Θάνατος” αποδίδεται επίσης στο γεγονός ότι τα πτώματα όσων πέθαναν κατά την επιδημία του 1346-1351 έγιναν γρήγορα μαύρα και έμοιαζαν σαν να είχαν “απανθρακωθεί”, γεγονός που προκάλεσε τρόμο στους συγχρόνους τους.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μοχάμεντ Άλι

Ο κλιματικός παράγοντας

Ο 14ος αιώνας ήταν μια περίοδος παγκόσμιας ψύξης, που αντικατέστησε το θερμό και υγρό κλιματικό βέλτιστο του 8ου και 13ου αιώνα. Η κλιματική αλλαγή ήταν ιδιαίτερα απότομη στην Ευρασία. Τα αίτια αυτού του φαινομένου δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί με ακρίβεια, αλλά οι πιο συχνά αναφερόμενες αιτίες περιλαμβάνουν τη μειωμένη ηλιακή δραστηριότητα, η οποία θεωρείται ότι έφτασε στο ελάχιστο στα τέλη του 17ου αιώνα, και τις πολύπλοκες αλληλεπιδράσεις μεταξύ της ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας και του ρεύματος του Κόλπου στον Βόρειο Ατλαντικό.

Όπως και η πανούκλα του Ιουστινιανού οκτώ αιώνες νωρίτερα, του Μαύρου Θανάτου προηγήθηκαν πολυάριθμοι κατακλυσμοί. Έγγραφα και χρονογραφήματα της εποχής αναφέρονται στην καταστροφική ξηρασία και την επακόλουθη πείνα στην κεντρική Κίνα, στην πανούκλα των ακριδών στην επαρχία Χενάν και στις καταιγίδες και τις καταρρακτώδεις βροχές που έπληξαν το Χανμπαλίκ (σημερινό Πεκίνο) το 1333. Όλα αυτά, σύμφωνα με τους επιστήμονες, οδήγησαν σε μια μεγάλης κλίμακας μετανάστευση μικρών τρωκτικών (ποντίκια, αρουραίοι και άλλα) πιο κοντά στους ανθρώπινους βιότοπους και στον μεγάλο συνωστισμό τους, γεγονός που τελικά προκάλεσε την εξάπλωση της επιδημίας.

Το κλίμα της Ευρώπης έγινε όχι μόνο ψυχρό, αλλά και ασταθές- περίοδοι υψηλής υγρασίας εναλλάσσονταν με ξηρασία και η περίοδος ανάπτυξης των φυτών μειώθηκε. Ενώ τα έτη 1300-1309 ήταν θερμά και πολύ ξηρά, ο καιρός έγινε ψυχρός και υγρός το 1312-1322. Οι έντονες βροχοπτώσεις του 1314 κατέστρεψαν τις καλλιέργειες, γεγονός που οδήγησε στη μεγάλη πείνα του 1315-1317. Μέχρι το 1325 δεν υπήρχε αρκετή τροφή στην Ευρώπη. Ο επίμονος υποσιτισμός που οδηγούσε σε γενική εξασθένηση του ανοσοποιητικού συστήματος είχε αναπόφευκτα ως αποτέλεσμα επιδημίες, η πελλάγρα και η ξηροφθαλμία ήταν ανεξέλεγκτες στην Ευρώπη. Η ευλογιά, η οποία “ξύπνησε” στα τέλη του δωδέκατου αιώνα μετά από μακρά απουσία, έφτασε στο απόγειό της λίγο πριν από την έλευση της πανούκλας. Εκείνη την εποχή επιδημίες ευλογιάς σάρωσαν τη Λομβαρδία, την Ολλανδία, τη Γαλλία και τη Γερμανία. Στην ευλογιά ήρθε να προστεθεί η λέπρα, η οποία εξαπλώθηκε τόσο καταστροφικά που η Εκκλησία αναγκάστηκε να δημιουργήσει ειδικά άσυλα (λεπροκομεία), τα οποία ονομάζονταν lazaretti στα ιταλικά. Εκτός από το υψηλό ποσοστό θνησιμότητας, αυτό οδήγησε σε γενική μείωση της ανοσίας των επιζώντων, οι οποίοι σύντομα έγιναν θύματα της πανούκλας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αντισθένης

Κοινωνικοοικονομικός παράγοντας

Εκτός από τους περιβαλλοντικούς παράγοντες, ορισμένοι κοινωνικοοικονομικοί παράγοντες συνέβαλαν στην εξάπλωση της πανώλης. Οι επιδημίες και η πείνα επιδεινώθηκαν από στρατιωτικές καταστροφές: ο πόλεμος μαίνεται στη Γαλλία, που αργότερα ονομάστηκε Εκατονταετής Πόλεμος. Στην Ιταλία, οι Γκέλφοι και οι Γιβελλίνιοι συνέχισαν να διαμάχονται μεταξύ τους- στην Ισπανία υπήρξαν εσωτερικές συγκρούσεις και εμφύλιοι πόλεμοι- και ο μογγολικός-ταταρικός ζυγός εγκαθιδρύθηκε σε τμήματα της Ανατολικής Ευρώπης. Η αλητεία, η φτώχεια και ο μεγάλος αριθμός προσφύγων από εμπόλεμες περιοχές, η μετακίνηση τεράστιων στρατών και το ζωηρό εμπόριο θεωρούνται από τους μελετητές σημαντικοί παράγοντες που συνέβαλαν στην ταχεία εξάπλωση της πανδημίας. Μια αρκετά υψηλή πυκνότητα πληθυσμού αποτελεί προϋπόθεση για τη διατήρηση της επιδημίας. Στις τειχισμένες πόλεις, πίσω από τις οποίες κατέφυγε και ο πληθυσμός των εξωτερικών συνοικιών κατά τη διάρκεια της πολιορκίας, η πυκνότητα του πληθυσμού ήταν πολύ υψηλότερη από την ελάχιστη απαιτούμενη για τη διατήρηση μιας επιδημίας. Ο συνωστισμός των ανθρώπων, οι οποίοι συχνά αναγκάζονταν να μοιράζονται ένα δωμάτιο ή, στην καλύτερη περίπτωση, ένα σπίτι, και η πλήρης άγνοιά τους για τους κανόνες πρόληψης των ασθενειών, ήταν επίσης σημαντικός παράγοντας για την ανάπτυξη της πανδημίας.

Η παρασίτωση των ψύλλων στους ανθρώπους (όχι μόνο του πανώλους Xenopsylla cheopis αλλά και του ανθρώπινου ψύλλου Pulex irritans, ο οποίος μπορεί επίσης να μεταδώσει την πανώλη) φαίνεται ότι ήταν συχνό φαινόμενο.

Ο τεράστιος αριθμός αρουραίων (επαρκής για τη δημιουργία επιδημίας πανούκλας) έπαιξε σίγουρα ρόλο, καθώς και η τόσο στενή επαφή μαζί τους, ώστε ένα από τα “συγγράμματα για την πανούκλα” της εποχής (Lékařské knížky Křišťany του Prachatice) περιέχει μια ειδική συνταγή για “την περίπτωση που ένας αρουραίος τσιμπήσει το πρόσωπό σας ή το βρέξει”.

Όσον αφορά την προσωπική υγιεινή, η κατάσταση περιπλέκεται από το γεγονός ότι από τον πρώιμο Μεσαίωνα, ιδίως στους μοναστικούς κύκλους, ήταν ευρέως διαδεδομένη η πρακτική που είναι γνωστή ως alousia στα λατινικά. Η Αλωση αντιπροσώπευε μια συνειδητή παραίτηση από τις απολαύσεις της ζωής και την τιμωρία του αμαρτωλού σώματος με τη στέρηση των βασικών αγαθών, μέρος των οποίων ήταν το πλύσιμο. Στην πραγματικότητα σήμαινε δέσμευση για ιδιαίτερα μακρές περιόδους νηστείας και προσευχής, καθώς και μακροχρόνια, μερικές φορές ισόβια παραίτηση από τη βύθιση στο νερό – αν και κατά τη διάρκεια του Υψηλού Μεσαίωνα ο αριθμός εκείνων που την ακολουθούσαν άρχισε σταδιακά να μειώνεται. Σύμφωνα με τις ίδιες πεποιθήσεις, η φροντίδα του σώματος θεωρούνταν αμαρτωλή και το υπερβολικό πλύσιμο και η ενατένιση του γυμνού σώματος θεωρούνταν πειρασμός. “Όσοι είναι σωματικά υγιείς και ιδιαίτερα όσοι είναι νέοι στην ηλικία πρέπει να πλένονται όσο το δυνατόν πιο σπάνια”, προειδοποίησε ο Άγιος Βενέδικτος για τους κινδύνους. Η Αγία Αγνή, σύμφωνα με ορισμένες εκδοχές, δεν πλύθηκε ούτε μία φορά κατά τη διάρκεια της συνειδητής ζωής της.

Επιπλέον, η υγειονομική κατάσταση των πόλεων ήταν, για τα σημερινά δεδομένα, τρομακτική. Οι στενοί δρόμοι ήταν γεμάτοι σκουπίδια, τα οποία πετάγονταν στο πεζοδρόμιο απευθείας από τα σπίτια. Όταν άρχιζαν να εμποδίζουν την κυκλοφορία, ο βασιλιάς ή ο άρχοντας διέταζε να απομακρυνθούν- η καθαριότητα διατηρούνταν για λίγες ημέρες, και μετά άρχιζαν όλα από την αρχή. Τα λύματα συχνά χύνονταν από τα παράθυρα σε ένα χαντάκι σκαμμένο κατά μήκος του δρόμου και σε ορισμένες πόλεις (π.χ. Παρίσι) οι ιδιοκτήτες έπρεπε να προειδοποιούν τους περαστικούς τρεις φορές φωνάζοντας “Προσοχή!”. Η ίδια τάφρος χρησιμοποιούνταν για την αποστράγγιση του αίματος από το σφαγείο, το οποίο κατέληγε στο κοντινό ποτάμι, από το οποίο έπαιρναν νερό για πόση και μαγείρεμα.

Η δεύτερη επιδημία ξεκίνησε προφανώς σε ένα από τα φυσικά θερμά σημεία της ερήμου Γκόμπι, κοντά στα σημερινά σύνορα Μογγολίας-Κίνας, όπου τα ταρμπάγκαν, τα πίκα και άλλοι εκπρόσωποι τρωκτικών και λαγών αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τα συνήθη ενδιαιτήματά τους λόγω της πείνας που προκαλούσε η ξηρασία και η αυξημένη ξηρασία και να μετακινηθούν πιο κοντά στην ανθρώπινη κατοίκηση. Η κατάσταση περιπλέχθηκε επίσης από το γεγονός ότι οι Μογγόλοι θεωρούσαν το κρέας της μαρμότας (το βρίσκουν στα βουνά και τις στέπες, αλλά όχι στη Γκόμπι) ως λιχουδιά, η γούνα της μαρμότας είναι επίσης ιδιαίτερα πολύτιμη και ως εκ τούτου τα ζώα κυνηγήθηκαν συνεχώς. Υπό αυτές τις συνθήκες, η μόλυνση ήταν αναπόφευκτη και ο σφόνδυλος της επιδημίας τέθηκε σε κίνηση γύρω στο 1320.

Πιστεύεται ότι πρόκειται για τη Μογγολία για την οποία μιλάει ο Άραβας ιστορικός al-Maqrizi όταν αναφέρει μια επιδημία “η οποία μαινόταν σε ταξίδι έξι μηνών από την Ταμπρίζ… και τριακόσιες φυλές χάθηκαν χωρίς σαφή λόγο στα χειμερινά και θερινά στρατόπεδά τους… και δεκαέξι μέλη της οικογένειας του Χαν πέθαναν μαζί με τον Μεγάλο Χαν και έξι από τα παιδιά του. Ως εκ τούτου, η Κίνα ερημώθηκε εντελώς, ενώ η Ινδία υπέφερε πολύ λιγότερο”.

Ο εν λόγω Χαν μπορεί να ήταν ο 28χρονος Τουκ-Τεμούρ που πέθανε τον Σεπτέμβριο του 1332 (ένα χρόνο πριν πεθάνει ο μεγαλύτερος γιος και κληρονόμος του Αρατναντάρ και στις αρχές Δεκεμβρίου 1332 ο ανήλικος διάδοχός του Ιριντζιμπάλ). Ο προκάτοχός του Yesun Temur είχε πεθάνει τέσσερα χρόνια νωρίτερα, στις 15 Αυγούστου 1328, επίσης από κάποια ασθένεια. Οι ιστορικοί, με κάποιο βαθμό παραδοχής, τον θεωρούν ένα από τα πρώτα θύματα του Μαύρου Θανάτου. Ωστόσο, οι σινολόγοι δεν βγάζουν συνήθως συμπεράσματα σχετικά με τα αίτια αυτών των αιφνίδιων θανάτων.

Το αργότερο το 1335, μαζί με τα εμπορικά καραβάνια, η πανούκλα έφτασε στην Ινδία. Ο Ιμπν αλ Ουάρντι επιβεβαιώνει επίσης ότι τα πρώτα δεκαπέντε χρόνια η πανούκλα μαινόταν στην Ανατολή και μόνο μετά έφτασε στην Ευρώπη. Δίνει επίσης κάποιες λεπτομέρειες σχετικά με την εξάπλωσή του στην Ινδία, λέγοντας ότι “επηρεάστηκε η Sindh” – δηλαδή, σύμφωνα με την ερμηνεία του John Ebert, ο κάτω Ινδός και το βορειοδυτικό τμήμα της χώρας, κοντά στα σημερινά πακιστανικά σύνορα. Η επιδημία εξολόθρευσε τον στρατό του σουλτάνου Μοχάμεντ Τουγλούκ, πιθανώς κοντά στο Ντεογκίρι- ο ίδιος ο σουλτάνος αρρώστησε αλλά ανάρρωσε. Το Cambridge History of India συνδέει την επιδημία αυτή με τη χολέρα, ενώ οι S. Scott και C. Duncan υποστηρίζουν ότι επρόκειτο για πανούκλα.

Η κατάσταση με τον Μαύρο Θάνατο στις ανατολικές χώρες περιπλέκεται, κυρίως, από το γεγονός ότι, μιλώντας για “λοιμό” ή “πανούκλα”, τα αρχαία χρονικά δεν τον κατονομάζουν και, κατά κανόνα, δεν περιέχουν πληροφορίες από τις οποίες να προκύπτει σαφώς η φύση της πορείας του. Συγκεκριμένα, ο Κινέζος επιδημιολόγος Wu Lyande, ο οποίος συνέταξε έναν κατάλογο 223 επιδημιών που έπληξαν την Κίνα από το 242 π.Χ., αποδείχθηκε ότι δεν ήταν σε θέση να προσδιορίσει ακριβώς ποια ήταν η ασθένεια. Ακριβείς ιατρικές περιγραφές που αντιστοιχούν στη βουβωνική πανώλη εμφανίζονται, κατά τη γνώμη του, σε μία μόνο ιατρική πραγματεία που αναφέρεται σε μια επιδημία του 1641-1642. Η εξάπλωση του Μαύρου Θανάτου στην Ασία παραμένει ανεπαρκώς κατανοητή στις αρχές του 21ου αιώνα – σε βαθμό που υπάρχουν σκεπτικιστές που υποστηρίζουν ότι η Ασία δεν επηρεάστηκε καθόλου ή μόνο οριακά από την επιδημία.

Το Βιετνάμ και η Κορέα φαίνεται ότι γλίτωσαν από την πανούκλα. Η Ιαπωνία, η οποία είχε επίσης γλιτώσει από την επιδημία, τρομοκρατήθηκε. Είναι γνωστό ότι με αυτοκρατορική εντολή στάλθηκε αποστολή στην Κίνα για να συγκεντρώσει όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τη νέα πανούκλα και να μάθει πώς να την αντιμετωπίσει. Για την Ευρώπη, ωστόσο, αυτό που συνέβαινε εκεί παρέμενε μια μακρινή ανησυχητική φήμη, στην οποία η πραγματικότητα χρωματιζόταν αφειδώς από τη φαντασία. Για παράδειγμα, ο μουσικός της Αβινιόν Λουδοβίκος Χάιλινγκεν έγραφε σε φίλους του για όσα είχε μάθει από τους εμπόρους της Ανατολής.

Ο φλωρεντινός έμπορος Matteo Villani, ανιψιός του ιστορικού Giovanni Villani, αναφέρει στη “Συνέχεια του Νέου Χρονικού ή της Ιστορίας της Φλωρεντίας”, που συνέταξε ο διάσημος θείος του, ο οποίος πέθανε από πανούκλα:

Η επιδημία είχε μια περίοδο “προδρόμων”. Μεταξύ του 1100 και του 1200, επιδημίες πανώλης αναφέρθηκαν στην Ινδία, την Κεντρική Ασία και την Κίνα, αλλά η πανούκλα διείσδυσε επίσης στη Συρία και την Αίγυπτο. Ο πληθυσμός της Αιγύπτου επλήγη ιδιαίτερα σκληρά, η οποία έχασε πάνω από ένα εκατομμύριο ανθρώπους από την επιδημία. Ωστόσο, αν και η Πέμπτη Σταυροφορία έφτασε στις πιο μαστιζόμενες από πανούκλα περιοχές της Αιγύπτου, αυτό δεν οδήγησε σε μεγάλη επιδημία στην Ευρώπη εκείνη την εποχή.

1338-1339, λίμνη Issyk-Kul. Η λίμνη Issyk-Kul θεωρείται το σημείο καμπής από όπου η πανούκλα άρχισε να κατευθύνεται προς τα δυτικά. Στα τέλη του 19ου αιώνα ο Ρώσος αρχαιολόγος Daniel Khvolson παρατήρησε ότι ο αριθμός των επιτύμβιων λίθων της τοπικής κοινότητας των Νεστοριανών, που χρονολογούνται από το 1338 έως το 1339, ήταν καταστροφικά υψηλός. Σε μία από αυτές τις επιτύμβιες στήλες, η οποία υπάρχει ακόμη και σήμερα, ο Hvalson μπόρεσε να διαβάσει την επιγραφή: “Εδώ αναπαύεται ο Kutluk. Η ερμηνεία αυτή έχει έκτοτε αμφισβητηθεί και έχει υποστηριχθεί ότι το όνομα της πανώλης θα πρέπει να νοηθεί ως “λοιμός” που θα μπορούσε να αναφέρεται σε οποιαδήποτε μεταδοτική ασθένεια, αλλά η σύμπτωση των ημερομηνιών δείχνει ότι είναι πολύ πιθανό ότι αυτή ήταν η πανώλη που άρχισε να εξαπλώνεται προς τα δυτικά.

1340-1341, Κεντρική Ασία. Για τα επόμενα χρόνια, δεν υπάρχουν ακριβή στοιχεία σχετικά με την κίνηση της πανούκλας προς τα δυτικά. Τα κρούσματά της πιστεύεται ότι εκδηλώθηκαν στο Μπαλασαγκούν το 1340, στη συνέχεια στο Τάλας το 1341 και τέλος στη Σαμαρκάνδη.

Οκτώβριος-Νοέμβριος 1346, Χρυσή Ορδή. Το 1346 η πανούκλα εμφανίστηκε στους κάτω ποταμούς του Ντον και του Βόλγα, καταστρέφοντας την πρωτεύουσα των Χανς της Χρυσής Ορδής Σαράτζ και τις κοντινές πόλεις. Το αναλογικό τόξο του 1497 στην καταγραφή για το 6854 από τη δημιουργία του κόσμου (1346 από τη Γέννηση του Χριστού) περιέχει τις πληροφορίες για την ισχυρή θάλασσα:

Σύμφωνα με τον Νορβηγό ιστορικό Ole Benedictov, η πανούκλα δεν μπόρεσε να εξαπλωθεί προς τα βόρεια και δυτικά λόγω της αμοιβαίας εχθρότητας που υπήρχε μεταξύ της Χρυσής Ορδής και των υποτελών της. Η επιδημία σταμάτησε στις στέπες του Ντον και του Βόλγα και οι βόρειοι γείτονες της Ορδής δεν επηρεάστηκαν. Από την άλλη πλευρά, η πανούκλα είχε μια ανοιχτή νότια διαδρομή. Διασπάστηκε σε δύο σκέλη, το ένα από τα οποία, σύμφωνα με περσικές πηγές, μαζί με τα εμπορικά καραβάνια που παρείχαν ένα πολύ βολικό μέσο μετακίνησης για τους πανούκλες και τους ψύλλους, εκτεινόταν στη Μέση Ανατολή μέσω των κατώτερων χείμαρρων του Βόλγα και της οροσειράς του Καυκάσου, ενώ το δεύτερο έφτανε στη χερσόνησο της Κριμαίας μέσω θαλάσσης.

Υπάρχει επίσης μια πιο απτή εξήγηση. Σύμφωνα με τον Ρώσο ιστορικό Yuri Loschitz, η πανούκλα μεταφέρθηκε στην Ευρώπη μαζί με “ζωντανά προϊόντα”, τα οποία οι Γενοβέζοι αγόραζαν από τους Τατάρους και τα πουλούσαν σε όλη τη Μεσόγειο, και με αυτά διέδωσαν την πανούκλα.

1346, χερσόνησος της Κριμαίας. Μαζί με τα εμπορικά πλοία, η πανούκλα έφτασε στην Κριμαία, όπου, σύμφωνα με τον Άραβα ιστορικό Ibn al-Wardi (ο οποίος, με τη σειρά του, άντλησε πληροφορίες από εμπόρους που εμπορεύονταν στη χερσόνησο της Κριμαίας), σκότωσε 85.000 ανθρώπους, “χωρίς να υπολογίζουμε αυτούς που δεν γνωρίζουμε”.

Όλα τα ευρωπαϊκά χρονικά της εποχής συμφωνούν ότι η πανούκλα μεταφέρθηκε στην Ευρώπη από τα γενοβέζικα πλοία που διακινούσαν τη Μεσόγειο. Υπάρχει μια περιγραφή αυτόπτη μάρτυρα για το πώς συνέβη αυτό, από τον Γενουάτη συμβολαιογράφο Gabriele de” Mussi (Πολωνός). (Gabriele de” Mussi), το οποίο θεωρείται αμφίβολο από πολλούς μελετητές. Το 1346 βρισκόταν σε μια γενοβέζικη παράταξη στην Κάφα, η οποία πολιορκούνταν από τα στρατεύματα του χάνου της Χρυσής Ορδής Ντσανίμπεκ. Σύμφωνα με τον de Maussy, αφού ο μογγολικός στρατός άρχισε να μαστίζεται, ο Χαν διέταξε τους καταπέλτες του να ρίξουν τα πτώματα όσων είχαν πεθάνει από την ασθένεια στην Kaffa, όπου ξέσπασε αμέσως επιδημία. Η πολιορκία κατέληξε σε αποτυχία, καθώς ο στρατός, αποδυναμωμένος από την ασθένεια, αναγκάστηκε να υποχωρήσει, ενώ τα γενοβέζικα πλοία συνέχισαν το ταξίδι τους από την Κάφα, μεταφέροντας την πανούκλα σε όλα τα λιμάνια της Μεσογείου.

Το χειρόγραφο του de Maussy, που βρίσκεται σήμερα στη βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Βρότσλαβ, δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1842. Το έργο δεν φέρει χρονολογία, αλλά η χρονολόγησή του μπορεί εύκολα να συναχθεί από τα γεγονότα. Επί του παρόντος, ορισμένοι ερευνητές αμφισβητούν τις πληροφορίες που περιέχονται στο χειρόγραφο, υποθέτοντας, πρώτον, ότι ο de Maussy καθοδηγήθηκε από την τότε αντίληψη για την εξάπλωση της ασθένειας μέσω της οσμής ως μιάσματος, και η πανούκλα πιθανώς διείσδυσε στο φρούριο με ψύλλους αρουραίων, ή, όπως προτείνει ο Michael Supotnicki, ο Maussy, αφού επέστρεψε στην Ιταλία και έπιασε εκεί την αρχή της επιδημίας, τη συνέδεσε λανθασμένα με την επιστροφή των γενοβέζικων πλοίων. Ωστόσο, η υπόθεση του “βιολογικού πολέμου του Τζάνιμπεκ Χαν” έχει τους υπερασπιστές της. Για παράδειγμα, ένας Άγγλος μικροβιολόγος, ο Mark Willis, επισημαίνει με τη σειρά του ότι υπό αυτές τις συνθήκες, ο πολιορκητικός στρατός τοποθετήθηκε αρκετά μακριά από την πόλη σε ασφαλή απόσταση από τα βέλη και τις οβίδες του εχθρού, ενώ οι αρουραίοι δεν θέλουν να απομακρύνονται από τις τρύπες τους. Επισημαίνει επίσης την πιθανότητα μόλυνσης από ένα πτώμα μέσω μικρών πληγών και εκδορών στο δέρμα, στις οποίες μπορεί να ήταν εκτεθειμένοι οι νεκροθάφτες.

Άνοιξη-Καλοκαίρι 1347, Μέση Ανατολή. Η πανούκλα άρχισε να εξαπλώνεται στη Μεσοποταμία, την Περσία και τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους εμφανίστηκε στην Τραπεζούντα. Την ασθένεια μετέφεραν οι πρόσφυγες από την πανούκλα της Κωνσταντινούπολης και όσοι έφευγαν από την Υπερκαυκασία κινήθηκαν προς τα εκεί. Η πανούκλα μεταφερόταν επίσης από τα εμπορικά καραβάνια. Εκείνη την εποχή, η ταχύτητα της μετακίνησής της μειώθηκε σημαντικά, καλύπτοντας περίπου 100 χιλιόμετρα το χρόνο- η πανούκλα κατάφερε να φτάσει στα βουνά της Ανατολίας στα δυτικά μόλις δύο χρόνια αργότερα, όπου η περαιτέρω προέλασή της ανακόπηκε από τη θάλασσα.

Φθινόπωρο 1347, Αλεξάνδρεια. Ο Αιγύπτιος ιστορικός Al-Makrizi διηγείται λεπτομερώς την άφιξη στο λιμάνι της Αλεξάνδρειας ενός πλοίου από την Κωνσταντινούπολη, στο οποίο από τους 32 εμπόρους και τους 300 άνδρες του πληρώματος και τους δούλους του πλοίου μόνο 40 ναύτες, 4 έμποροι και ένας δούλος κατάφεραν να επιβιώσουν, “οι οποίοι πέθαναν αμέσως στο λιμάνι”. Μαζί τους ήρθε και η πανούκλα, και πιο πάνω από τον Νείλο έφτασαν στο Ασουάν τον Φεβρουάριο του 1349, οπότε η χώρα καταστράφηκε εντελώς. Η έρημος Σαχάρα αποτέλεσε ανυπέρβλητο εμπόδιο για τους πανούργους αρουραίους και τους ψύλλους στην περαιτέρω προέλασή τους προς το νότο.

Η επιδημία εξαπλώθηκε στην Ελλάδα, τη Βουλγαρία και τη δυτική Ρουμανία (τότε μέρος του ουγγρικού βασιλείου), μέχρι την Πολωνία και την Κύπρο, όπου η επιδημία επιδεινώθηκε από το τσουνάμι. Οι Κύπριοι, απελπισμένοι από το φόβο της εξέγερσης, έσφαξαν ολόκληρο το μουσουλμανικό πληθυσμό του νησιού, ενώ πολλοί από τους επιτιθέμενους επέζησαν μόνο για λίγο από τα θύματά τους.

Οκτώβριος 1347, Μεσσήνη. Αν και τα γενοβέζικα χρονικά σιωπούν εντελώς για την εξάπλωση της πανώλης στη Νότια Ιταλία, η περιοχή υπέφερε εξίσου με άλλες. Ο Σικελός ιστορικός Fra (ital.) (rus.) Michele de Piazza (rus.) στην “Κοσμική Ιστορία” του αναφέρει λεπτομερώς την άφιξη στο λιμάνι της Μεσσήνης 12 γενουατικών γαλέρας που έφεραν μαζί τους τη “μάστιγα του θανάτου”. Ο αριθμός αυτός, ωστόσο, ποικίλλει, άλλοι αναφέρουν “τρία πλοία φορτωμένα με μπαχαρικά”, άλλοι τέσσερα, “με πλήρωμα από μολυσμένους ναύτες”, που επέστρεφαν από την Κριμαία. Σύμφωνα με τον De Piazza, “τα πτώματα έμεναν ξαπλωμένα στα σπίτια και κανένας ιερέας, κανένας συγγενής – είτε ήταν γιος, είτε πατέρας, είτε κάποιος κοντινός τους άνθρωπος – δεν τολμούσε να μπει μέσα: στους νεκροθάφτες υποσχέθηκαν μεγάλα χρηματικά ποσά για να βγάλουν και να θάψουν τους νεκρούς. Τα σπίτια των νεκρών στέκονταν ξεκλείδωτα με όλους τους θησαυρούς, τα χρήματα και τα κοσμήματα- αν κάποιος ήθελε να μπει εκεί, κανείς δεν του εμπόδιζε το δρόμο. Οι Γενοβέζοι εκδιώχθηκαν σύντομα, αλλά αυτό δεν μπορούσε να αλλάξει τίποτα.

Φθινόπωρο 1347, Κατάνια. Ο πληθυσμός της χαμένης Μεσσήνης προσπάθησε να διαφύγει πανικόβλητος, με πολλούς να πεθαίνουν στο δρόμο, σύμφωνα με τον ίδιο τον de Piazza. Οι επιζώντες έφτασαν στην Κατάνια, όπου δεν έτυχαν ιδιαίτερα φιλόξενης υποδοχής. Οι κάτοικοι που είχαν ακούσει για την επιδημία αρνήθηκαν να ασχοληθούν με τους πρόσφυγες, τους απέφευγαν και τους αρνήθηκαν ακόμη και την τροφή και το νερό. Ωστόσο, αυτό δεν τους έσωσε και η πόλη σύντομα έσβησε σχεδόν ολοκληρωτικά. “Τι να πούμε για την Κατάνια, μια πόλη που έχει πλέον σβηστεί από τη μνήμη;” – de Piazza έγραψε. Η πανούκλα συνέχισε να εξαπλώνεται από εδώ σε όλο το νησί, με τις Συρακούσες, τη Σιάκα και το Αγκριτζέντο να πλήττονται σοβαρά. Η πόλη του Τράπανι κυριολεκτικά ερημώθηκε, μένοντας “ορφανή μετά το θάνατο των πολιτών της”. Ένα από τα τελευταία θύματα της επιδημίας ήταν ο Giovanni Randazzo, “ο δειλός δούκας της Σικελίας”, ο οποίος προσπάθησε ανεπιτυχώς να κρυφτεί από τη μόλυνση στο κάστρο του Αγίου Ανδρέα. Συνολικά, η Σικελία έχασε περίπου το ένα τρίτο του πληθυσμού της- όταν η πανούκλα υποχώρησε ένα χρόνο αργότερα, το νησί ήταν κυριολεκτικά γεμάτο πτώματα.

Οκτώβριος 1347, Γένοβα. Τα γενοβέζικα πλοία που εκδιώχθηκαν από τη Μεσσήνη προσπάθησαν να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, αλλά οι κάτοικοι της Γένοβας, που είχαν ήδη ακούσει για τον κίνδυνο, χρησιμοποίησαν αναμμένα βέλη και καταπέλτες για να τα εκδιώξουν στη θάλασσα. Με αυτόν τον τρόπο η Γένοβα κατάφερε να καθυστερήσει το ξέσπασμα της επιδημίας κατά δύο μήνες.

1 Νοεμβρίου 1347, Μασσαλία. Μέχρι τις αρχές Νοεμβρίου περίπου 20 μολυσμένα από την πανούκλα πλοία έπλεαν ήδη στη Μεσόγειο και την Αδριατική, μεταδίδοντας την ασθένεια σε όλα τα λιμάνια όπου αγκυροβόλησαν, έστω και για λίγο. Μέρος της γενοβέζικης μοίρας βρήκε καταφύγιο στη Μασσαλία, εξαπλώνοντας την πανούκλα στη φιλόξενη πόλη, και εκδιώχθηκε για τρίτη φορά, για να εξαφανιστεί οριστικά στη θάλασσα με το νεκρό πλήρωμά της. Η Μασσαλία έχασε σχεδόν τον μισό πληθυσμό της, αλλά απέκτησε τη φήμη ενός από τα ελάχιστα μέρη όπου οι πολίτες εβραϊκής πίστης δεν διώκονταν και μπορούσαν να υπολογίζουν σε ένα καταφύγιο από τον λυσσασμένο όχλο.

Δεκέμβριος 1347, Γένοβα. Σύμφωνα με τα χρονικά, στις 31 Δεκεμβρίου 1347 ξέσπασε επιδημία στη Γένοβα. Σύμφωνα με σύγχρονους υπολογισμούς, 80.000 έως 90.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους στην πόλη, αλλά ο ακριβής αριθμός παραμένει άγνωστος. Παράλληλα, τα ακόλουθα νησιά έπεσαν θύματα της πανούκλας: η Σαρδηνία, η Κορσική, η Μάλτα και η Έλβα.

Δεκέμβριος 1347 έως Μάρτιος 1348, Μαγιόρκα. Η πανούκλα πιστεύεται ότι μεταφέρθηκε στη Μαγιόρκα με πλοίο που έφτασε από τη Μασσαλία ή το Μονπελιέ- η ακριβής ημερομηνία άφιξής της δεν είναι γνωστή. Το όνομα του πρώτου θύματος στο νησί είναι γνωστό: κάποιος Guillem Brass, ψαράς από το χωριό Alli της Alcudia. Η πανούκλα κατέστρεψε το νησί.

Μάρτιος 1348, Φλωρεντία. Ο τοπικός χρονογράφος Baldassare Bonaiuti, νεότερος σύγχρονος του Bocaccio, αναφέρει ότι η ασθένεια έφτασε στην πόλη τον Μάρτιο του 1348 και δεν σταμάτησε μέχρι τον Σεπτέμβριο, σκοτώνοντας όχι μόνο πολλούς ανθρώπους αλλά και οικόσιτα ζώα. Οι γιατροί δεν ήξεραν πώς να το αντιμετωπίσουν, και οι φοβισμένοι κάτοικοι της πόλης άφηναν τα μολυσμένα αγαπημένα τους πρόσωπα σε εγκαταλελειμμένα σπίτια. Οι εκκλησίες γέμισαν με νεκρούς, ανοίχτηκαν ομαδικοί τάφοι στους οποίους τοποθετήθηκαν τα πτώματα σε στρώματα. Οι τιμές των τροφίμων, των φαρμάκων, των κεριών και των υπηρεσιών κηδείας αυξήθηκαν. Οι εμπορικές και βιοτεχνικές συντεχνίες έκλεισαν, οι ταβέρνες και τα εργαστήρια έκλεισαν και μόνο οι εκκλησίες και τα φαρμακεία παρέμειναν ανοιχτά – οι ηγούμενοι και οι ιδιοκτήτες τους, καθώς και οι νεκροθάφτες έγιναν πάμπλουτοι. Ο συνολικός αριθμός όσων πέθαναν από την πανούκλα υπολογίστηκε τον Οκτώβριο του 1348 από τον Επίσκοπο Angelo Acciaioli (Ιταλός) και τους ηγούμενους σε 96.000.

Μάρτιος 1348, Ισπανία. Σύμφωνα με τους ιστορικούς, η πανούκλα εισήλθε στην Ισπανία με δύο τρόπους – μέσω βασκικών χωριών στα Πυρηναία και με τον συνήθη τρόπο, μέσω των λιμανιών της Βαρκελώνης και της Βαλένθια. Στις αρχές του 1348 η επιδημία είχε εξαπλωθεί σε όλη τη χερσόνησο και η βασίλισσα Ελεονώρα της Αραγωνίας πέθανε από αυτήν. Ο βασιλιάς της Καστίλης Αλφόνσο ΧΙ ο Δίκαιος πέθανε από την ασθένεια στο στρατόπεδό του κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Γιβραλτάρ τον Μάρτιο του 1350.

Άνοιξη 1348, Μπορντό. Την άνοιξη του 1348 η πανούκλα ξέσπασε στο Μπορντό, όπου πέθανε από την ασθένεια η μικρότερη κόρη του βασιλιά Εδουάρδου Γ”, η πριγκίπισσα Ιωάννα, η οποία πήγαινε στην Ισπανία για να παντρευτεί τον πρίγκιπα Πέδρο της Καστίλης.

Ιούνιος 1348, Παρίσι. Σύμφωνα με τον Raymond di Vinario, τον Ιούνιο ένα ασυνήθιστα φωτεινό αστέρι ανατέλλει στο δυτικό τμήμα του παρισινού ουρανού, το οποίο θεωρείται προάγγελος πανούκλας. Ο βασιλιάς Φίλιππος ΣΤ” επέλεξε να εγκαταλείψει την πόλη, αλλά η “γκρινιάρα βασίλισσα” Ιωάννα της Βουργουνδίας δεν επέζησε της επιδημίας- η Μπον του Λουξεμβούργου, σύζυγος του δελφίνου Ιωάννη, πέθανε επίσης από την πανούκλα. Το Πανεπιστήμιο του Παρισιού έχασε πολλούς καθηγητές, οπότε οι απαιτήσεις για τους νέους υποψηφίους έπρεπε να μειωθούν. Τον Ιούλιο η πανούκλα εξαπλώθηκε κατά μήκος της βόρειας ακτής της χώρας.

Ιούλιος-Αύγουστος 1348, νοτιοδυτική Αγγλία. Σύμφωνα με μια πηγή που είναι γνωστή ως το Χρονικό του Γκρίζου Μοναχού, η πύλη της πανώλης ήταν η πόλη του λιμανιού Melcombe, όπου τα πρώτα κρούσματα καταγράφηκαν στις 7 Ιουλίου, “κατά τη γιορτή του Αγίου Θωμά του Μάρτυρα”. Σύμφωνα με άλλες πηγές, το Σαουθάμπτον και το Μπρίστολ ήταν οι πρώτες που μολύνθηκαν, με ημερομηνίες που κυμαίνονταν από τα τέλη Ιουνίου έως τα μέσα Αυγούστου. Θεωρείται ότι τα πλοία που έφεραν τον Μαύρο Θάνατο είχαν φτάσει από το Καλαί, όπου λίγο νωρίτερα είχαν λάβει χώρα εχθροπραξίες. Οι Άγγλοι επέστρεφαν με πλούσια τρόπαια (όπως σημείωνε ο χρονογράφος, “δεν υπήρχε σχεδόν καμία γυναίκα που να μην φορούσε γαλλική ενδυμασία”) και είναι πιθανό ότι ο βάκιλος της πανώλης έφτασε στο νησί σε ένα από αυτά τα φορέματα.

Όπως και στη Γαλλία, για την πανούκλα κατηγορήθηκε η αχαλίνωτη μόδα, ιδίως τα υπερβολικά αποκαλυπτικά γυναικεία φορέματα, τόσο στενά που έπρεπε να βάζουν αλεποουρά κάτω από τις φούστες τους στο πίσω μέρος για να μην φαίνονται πολύ προκλητικές. Ο θρύλος λέει ότι μια ιπποδρομία από γυναίκες που κρατούσαν στιλέτα και ήταν επιδεικτικά και σκανδαλωδώς ντυμένες, έσυρε την οργή του Θεού πάνω από τους Άγγλους. Κατά τη διάρκεια των εορτασμών, ξέσπασε μια καταιγίδα με καταιγίδες, αστραπές και βροντές, μετά την οποία εμφανίστηκε στα νησιά μια πανούκλα με τη μορφή μιας παρθένας ή ενός ηλικιωμένου άνδρα ντυμένου στα μαύρα (ή κόκκινα).

Ιούλιος 1348. Η πανούκλα διείσδυσε στη Ρουέν, όπου “δεν υπήρχε μέρος για να θάψουν τους νεκρούς”, κατέκλυσε τη Νορμανδία και εμφανίστηκε στο Τουρνάι, την τελευταία πόλη στα φλαμανδικά σύνορα. Στη συνέχεια διείσδυσε επίσης στο Σλέσβιχ-Χόλσταϊν, την Γιουτλάνδη και τη Δαλματία.

Φθινόπωρο 1348, Λονδίνο. Η πανούκλα εξαπλώθηκε στις Βρετανικές Νήσους από τα δυτικά προς τα ανατολικά και τα βόρεια. Ξεκινώντας το καλοκαίρι, είχε ήδη φτάσει στην πρωτεύουσα τον Σεπτέμβριο. Ο βασιλιάς Εδουάρδος Γ”, ο οποίος μέχρι τώρα είχε κρατήσει σταθερά τον κόσμο από το να λεηλατεί και να μην πανικοβάλλεται και τους δημόσιους υπαλλήλους να φεύγουν (υπήρχαν δικαστήρια, Κοινοβούλιο και κανονικοί φόροι), τελικά λύγισε και κατέφυγε σε ένα από τα εξοχικά του κτήματα, διεκδικώντας ιερά λείψανα. Η τελευταία του εντολή πριν φύγει ήταν να καταργήσει τη χειμερινή κοινοβουλευτική σύνοδο του 1349. Οι ανώτεροι κληρικοί έφυγαν πίσω από τον βασιλιά, προκαλώντας οργή στον λαό, ο οποίος αισθάνθηκε εγκαταλελειμμένος στη μοίρα του- οι επίσκοποι που έφυγαν στη συνέχεια ξυλοκοπήθηκαν και κλείστηκαν σε εκκλησίες ως τιμωρία.

Στην Αγγλία, η πανούκλα σημαδεύτηκε, μεταξύ άλλων, από τη μαζική απώλεια ζώων. Οι λόγοι για το φαινόμενο αυτό είναι άγνωστοι. Σύμφωνα με μια εκδοχή, η ασθένεια προσβάλλει και τα ζώα, ή ίσως τα κοπάδια που έμειναν αφύλακτα προσβλήθηκαν από αφθώδη πυρετό ή άνθρακα. Η χώρα καταστράφηκε βάναυσα, με περίπου χίλια χωριά να ερημώνουν, σύμφωνα με σύγχρονες εκτιμήσεις. Στο Poole, περισσότερο από έναν αιώνα μετά την επιδημία, υπήρχαν ακόμη τόσα πολλά άδεια σπίτια που ο βασιλιάς Ερρίκος Η΄ αναγκάστηκε να δώσει εντολή να τα επανακατοικήσουν.

Δεκέμβριος 1348, Σκωτία. Οι Σκωτσέζοι, οι οποίοι ήταν επί μακρόν εχθροί των Άγγλων, παρακολουθούσαν για αρκετό καιρό την κατάστασή τους με ικανοποίηση. Ωστόσο, όταν συγκεντρώθηκαν στο δάσος Selkirk για να ρημάξουν τα αγγλικά σύνορα, η ασθένεια εξαπλώθηκε και σε αυτούς. Σύντομα η πανούκλα εξαπλώθηκε στα βουνά και τις κοιλάδες της ίδιας της Σκωτίας. Ο Άγγλος χρονογράφος σημειώνει σχετικά ότι “η χαρά τους μετατράπηκε σε θρήνο όταν η ρομφαία του Κυρίου … τους έπληξε άγρια και απροσδόκητα, πλήττοντάς τους με φλύκταινες και σπυράκια όχι λιγότερο από τους Άγγλους”. Παρόλο που τα ορεινά επηρεάστηκαν λιγότερο από την ασθένεια, αυτή κόστισε στη χώρα το ένα τρίτο του πληθυσμού της. Τον Ιανουάριο του 1349 η πανούκλα εμφανίστηκε στην Ουαλία.

Δεκέμβριος 1348, Ναβάρρα. Η “ισπανική” πανούκλα και η “γαλλική” πανούκλα συναντήθηκαν στο έδαφος του Βασιλείου της Ναβάρας. Μόνο 15 από τις 212 τοπικές κοινότητες στην Παμπλόνα και τη Sangüez (οι περισσότερες από τις οποίες ήταν πληθυσμοί μικρών χωριών) δεν επηρεάστηκαν από την επιδημία.

Αρχές 1349, Ιρλανδία. Η επιδημία εισήλθε στην Ιρλανδία με ένα μολυσμένο πλοίο από το Μπρίστολ και κατέλαβε το νησί σε σύντομο χρονικό διάστημα. Πιστεύεται ότι ο Μαύρος Θάνατος έπαιξε στα χέρια του τοπικού πληθυσμού, εξοντώνοντας κυρίως τους Άγγλους εισβολείς που είχαν καταλάβει τα οχυρά, ενώ οι Ιρλανδοί στα χωριά και τα ορεινά έμειναν σε μεγάλο βαθμό ανεπηρέαστοι. Ωστόσο, ο ισχυρισμός αυτός αμφισβητείται από πολλούς μελετητές.

1349, Σκανδιναβία. Η πανούκλα πρωτοεμφανίστηκε στο Μπέργκεν της Νορβηγίας, όπου, σύμφωνα με τον θρύλο, μεταφέρθηκε σε ένα από τα αγγλικά πλοία που μετέφεραν φορτίο μαλλιού προς πώληση. Αυτό το πλοίο, γεμάτο πτώματα, έτυχε να βρίσκεται κοντά στην ακτή και τράβηξε την προσοχή των ντόπιων που δεν ήταν ευέξαπτοι απέναντι στον “παράκτιο νόμο”. Μόλις επιβιβάστηκαν στο πλοίο, κατέσχεσαν ένα φορτίο μαλλί, οπότε η ασθένεια εξαπλώθηκε στη Σκανδιναβία. Από τη Νορβηγία, η ασθένεια εισήλθε στη Σουηδία και στη συνέχεια εξαπλώθηκε στις Κάτω Χώρες, τη Δανία, τη Γερμανία, την Ελβετία, την Αυστρία και την Ουγγαρία.

1349. Αφού έπληξε την ανατολική Μεσόγειο, τη Μέκκα και την Περσία, η πανούκλα έφτασε στη Βαγδάτη.

Το 1350 η σημαία της μαύρης πανώλης υψώθηκε πάνω από τις πολωνικές πόλεις. Ο βασιλιάς Καζιμίρ Γ” κατάφερε να κρατήσει τον λαό μακριά από τις υπερβολές κατά των “ξένων”, έτσι πολλοί Εβραίοι που διέφευγαν από τα πογκρόμ κατέφυγαν στην Πολωνία.

1352, Pskov. Σύμφωνα με το Χρονικό του Νίκονοφ, “έγινε μια μεγάλη πανούκλα στο Πσκοφ και σε όλη τη γη του Πσκοφ, τότε ο θάνατος ήρθε γρήγορα: ένας άνθρωπος ήταν καλυμμένος με αίμα, και την τρίτη ημέρα πέθανε, και υπήρχαν παντού νεκροί”. Περαιτέρω τα χρονικά πληροφορούν ότι οι ιερείς δεν είχαν χρόνο να θάψουν τους νεκρούς. Κατά τη διάρκεια της νύχτας περίπου είκοσι ή τριάντα πτώματα μεταφέρθηκαν στην εκκλησία και έτσι έπρεπε να βάλουν σε έναν τάφο πέντε ή δέκα πτώματα κάθε φορά και να τα θάψουν όλα ταυτόχρονα. Οι Πσκοβίτες, τρομοκρατημένοι από αυτό που συνέβαινε, παρακάλεσαν για βοήθεια τον Αρχιεπίσκοπο Βασίλειο του Νόβγκοροντ. Ανταποκρίθηκε στις εκκλήσεις και εμφανίστηκε στην πόλη, αλλά κατά την επιστροφή του πέθανε στον ποταμό Uze στις 3 Ιουνίου.

1353, Μόσχα. Ο 36χρονος Μέγας Δούκας Συμεών ο Υπερήφανος πέθανε. Πριν από το θάνατό του είχε θάψει δύο νεαρούς γιους. Ο νεότερος αδελφός του Συμεών, ο πρίγκιπας Ιβάν, ανέβηκε στο θρόνο. Στο Glukhov, σύμφωνα με τα χρονικά, δεν παρέμεινε ούτε ένας επιζών. Η ασθένεια κατέστρεψε επίσης το Σμολένσκ, το Κίεβο, το Τσερνίγκοφ, το Σουζντάλ και τελικά, κατεβαίνοντας προς τα νότια, εξαφανίστηκε στο Άγριο Πεδίο.

Γύρω στο 1351-1353, τα βόρεια νησιά. Από τη Νορβηγία, η πανούκλα έφτασε και στην Ισλανδία. Ωστόσο, δεν υπάρχει συναίνεση μεταξύ των ερευνητών σχετικά με την Ισλανδία. Ενώ ο Neifi προσδιορίζει απερίφραστα την Ισλανδία μεταξύ των χωρών που επλήγησαν από την πανούκλα, ο Ole Benediktov αποδεικνύει με βάση ισλανδικά έγγραφα της εποχής ότι δεν υπήρξε πανούκλα στο νησί.

Αφού κατέστρεψε τα νησιά Σέτλαντ, Όρκνεϊ και Φερόε και έφτασε μέχρι την άκρη της Σκανδιναβικής Χερσονήσου στα ανατολικά και τη Γροιλανδία στα δυτικά, η πανούκλα άρχισε να υποχωρεί. Στη Γροιλανδία, η επιδημία έπληξε τόσο σκληρά την τοπική αποικία που δεν μπορούσε πλέον να ανακάμψει και σταδιακά έπεσε σε ερήμωση και εγκατάλειψη.

Μέρη της Γαλλίας και της Ναβάρα, καθώς και η Φινλανδία και το Βασίλειο της Βοημίας δεν επηρεάστηκαν από τη δεύτερη πανδημία για άγνωστους λόγους, αν και οι περιοχές αυτές επλήγησαν στη συνέχεια από μια νέα επιδημία το 1360-1363 και επηρεάστηκαν αργότερα κατά τις πολυάριθμες επαναλήψεις της βουβωνικής πανώλης.

Ακριβή στοιχεία τόσο για τον γενικό πληθυσμό κατά τον Μεσαίωνα όσο και για τους θανάτους λόγω του Μαύρου Θανάτου και της επακόλουθης επιστροφής της επιδημίας δεν υπάρχουν, αν και έχουν διασωθεί πολλές ποσοτικές εκτιμήσεις των συγχρόνων σχετικά με μεμονωμένες περιοχές και πόλεις, οι οποίες καθιστούν δυνατή την εκτίμηση του κατά προσέγγιση αριθμού των θυμάτων της επιδημίας.

Ο Μαύρος Θάνατος ήταν μια επιδημική καταστροφή, αλλά δεν ερήμωσε την Ευρώπη ή τον κόσμο συνολικά. Αμέσως μετά το τέλος της πανδημίας σημειώθηκε πληθυσμιακή έκρηξη στην Ευρώπη, ο πληθυσμός της Ευρώπης άρχισε να αυξάνεται (Σχ.), και η αύξηση αυτή, παρά τις επόμενες επιδημίες πανώλης, συνεχίστηκε αδιάκοπα για αρκετούς αιώνες, μέχρι τη δημογραφική μετάβαση.

Η πανώλη προκαλείται από το αρνητικό κατά Gram βακτήριο Yersinia pestis, το οποίο πήρε το όνομά του από τον ανακαλύπτη του, Alexander Jersen. Ο βάκιλος της πανώλης μπορεί να παραμείνει στα πτύελα για έως και 10 ημέρες. Στα πλυντήρια και τα ρούχα που έχουν λερωθεί με τις εκκρίσεις του ασθενούς, παραμένει για εβδομάδες, καθώς η βλέννα και οι πρωτεΐνες τα προστατεύουν από τις βλαβερές συνέπειες του στεγνώματος. Στα πτώματα ζώων και ανθρώπων που έχουν πεθάνει από την πανώλη, επιβιώνει από τις αρχές του φθινοπώρου έως το χειμώνα. Οι χαμηλές θερμοκρασίες, η κατάψυξη και η απόψυξη δεν καταστρέφουν το παθογόνο. Οι υψηλές θερμοκρασίες, η έκθεση στο ηλιακό φως και η ξήρανση είναι θανατηφόρες για το Y. pestis. Η θέρμανση στους 60ºC σκοτώνει τον μικροοργανισμό μετά από 1 ώρα, στους 100ºC μετά από μερικά λεπτά. Είναι ευαίσθητο σε διάφορα χημικά απολυμαντικά.

Ο ψύλλος Xenopsylla cheopis, σήμερα παρασιτικός στα τρωκτικά και κατά τον Μεσαίωνα πανταχού παρών στον άνθρωπο, είναι φυσικός φορέας της πανώλης. Ο ψύλλος μπορεί να μολυνθεί από πανώλη τόσο όταν δαγκωθεί από άρρωστο ζώο όσο και όταν δαγκωθεί από άτομο που πάσχει από τη σηπτική μορφή της πανώλης, όταν αναπτύσσεται βακτηριαιμία πανώλης. Χωρίς σύγχρονη θεραπεία, η πανώλη είναι σχεδόν πάντα θανατηφόρα, ενώ στο τελικό στάδιο της νόσου κάθε μορφή πανώλης μετατρέπεται σε σηπτική. Επομένως, η πηγή μόλυνσης κατά τον Μεσαίωνα θα μπορούσε να είναι οποιοσδήποτε άρρωστος.

Ο ανθρώπινος ψύλλος Pulex irritans, ο οποίος δεν μεταδίδεται σε αρουραίους και άλλα τρωκτικά αλλά είναι επίσης ικανός να μεταδώσει την πανώλη από άνθρωπο σε άνθρωπο, θα μπορούσε επίσης να συμπεριληφθεί στην κυκλοφορία των παθογόνων της πανώλης.

Ο μηχανισμός μόλυνσης στον άνθρωπο έχει ως εξής: στο προ-στομάχι ενός μολυσμένου ψύλλου, τα βακτήρια της πανώλης πολλαπλασιάζονται σε τέτοιο αριθμό ώστε να σχηματίζουν ένα κυριολεκτικό πώμα (το λεγόμενο “μπλοκ”), κλείνοντας τον αυλό του οισοφάγου, αναγκάζοντας τον μολυσμένο ψύλλο να αναμασά μια βλεννώδη βακτηριακή μάζα μέσα στην πληγή που σχηματίστηκε από το δάγκωμα. Επιπλέον, έχει παρατηρηθεί ότι ένας μολυσμένος ψύλλος, επειδή είναι δύσκολο να καταπιεί και πολύ λιγότερο από το συνηθισμένο εισέρχεται στο στομάχι, αναγκάζεται να δαγκώνει πιο συχνά και να πίνει αίμα με μεγαλύτερη αγανάκτηση.

Ο ψύλλος Xenopsylla cheopis είναι σε θέση να μείνει χωρίς τροφή έως και έξι εβδομάδες και, εάν είναι απολύτως απαραίτητο, να διατηρήσει τη ζωή του ρουφώντας τους χυμούς από σκουλήκια και κάμπιες – αυτά τα χαρακτηριστικά εξηγούν τη διείσδυσή του στις ευρωπαϊκές πόλεις. Χωμένος σε αποσκευές ή σακούλες σέλας, ο ψύλλος μπορούσε να φτάσει στο επόμενο καραβανσεράι, όπου θα έβρισκε έναν νέο ξενιστή, και η επιδημία θα έκανε ένα ακόμη βήμα, προχωρώντας με ρυθμό περίπου 4 χιλιομέτρων την ημέρα.

Ο φυσικός ξενιστής του ψύλλου της πανώλης, ο μαύρος αρουραίος, είναι επίσης εξαιρετικά ανθεκτικός και ευκίνητος και είναι ικανός να διανύει μεγάλες αποστάσεις με τις προμήθειες τροφής ενός στρατού εισβολής, τις ζωοτροφές ή τα τρόφιμα των εμπόρων, να τρέχει από σπίτι σε σπίτι και να ανταλλάσσει παράσιτα με τον τοπικό πληθυσμό αρουραίων, συνεχίζοντας έτσι τη σκυτάλη της ασθένειας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκρέτα Γκάρμπο

Στη σύγχρονη επιστήμη

Η περίοδος επώασης της πανώλης κυμαίνεται από λίγες ώρες έως 9 ημέρες.

Με βάση τον τρόπο μόλυνσης, την εντόπιση και την εξάπλωση της νόσου, διακρίνονται οι ακόλουθες κλινικές μορφές πανώλης: δερματική, βουβωνική, πρωτοπαθής πνευμονική, πρωτοπαθής σηπτική, εντερική, δευτεροπαθής σηπτική και δερματική-φλεγμονώδης. Οι δύο τελευταίες μορφές είναι σπάνιες στις μέρες μας, ενώ αντίθετα στις μεσαιωνικές επιδημίες, όταν σχεδόν κάθε περίπτωση πανώλης κατέληγε σε θάνατο, ήταν συχνές.

Το παθογόνο εισέρχεται μέσω δερματικών τραυμάτων που προκαλούνται από δάγκωμα ψύλλων ή από ζώο που έχει προσβληθεί από πανούκλα, μέσω των βλεννογόνων μεμβρανών ή μέσω σταγονιδίων που μεταφέρονται με τον αέρα. Στη συνέχεια φτάνει στους λεμφαδένες, όπου αρχίζει να πολλαπλασιάζεται έντονα. Η ασθένεια αρχίζει ξαφνικά: έντονος πονοκέφαλος, πυρετός με ρίγη, το πρόσωπο γίνεται υπεραιμικό, στη συνέχεια σκουραίνει και εμφανίζονται μαύροι κύκλοι κάτω από τα μάτια. Ένα bubo (διογκωμένος φλεγμονώδης λεμφαδένας) εμφανίζεται τη δεύτερη ημέρα της ασθένειας.

Η πνευμονική πανώλη είναι η πιο επικίνδυνη μορφή της νόσου. Μπορεί να εμφανιστεί είτε ως επιπλοκή της βουβωνικής πανώλης είτε από αερογενή μόλυνση. Η ασθένεια εξελίσσεται επίσης βίαια. Ένα άτομο με πνευμονική πανώλη είναι εξαιρετικά επικίνδυνο για τους άλλους, καθώς απελευθερώνει μεγάλες ποσότητες του παθογόνου παράγοντα στα πτύελά του.

Η βουβωνική μορφή πανώλης αναπτύσσεται όταν το παθογόνο εισέρχεται στο αίμα μέσω του δέρματος. Στην πρώτη προστατευτική του θέση (περιφερειακοί λεμφαδένες) εισβάλλουν λευκοκύτταρα. Οι βάκιλοι της πανώλης είναι προσαρμοσμένοι να πολλαπλασιάζονται στα φαγοκύτταρα. Ως αποτέλεσμα, οι λεμφαδένες χάνουν την προστατευτική τους λειτουργία και μετατρέπονται σε “εργοστάσιο μικροβίων”. Μια οξεία φλεγμονώδης διεργασία αναπτύσσεται στον ίδιο τον λεμφαδένα, εμπλέκοντας την κάψα του και τους περιβάλλοντες ιστούς. Ως αποτέλεσμα, τη δεύτερη ημέρα της νόσου σχηματίζεται μια μεγάλη επώδυνη πάχυνση – ένα πρωτογενές bubo. Λεμφογενετικά, τα παθογόνα μπορούν να εξαπλωθούν σε κοντινούς λεμφαδένες και να σχηματίσουν δευτερογενείς φυσαλίδες πρώτης τάξης.

Οι παθογόνοι μικροοργανισμοί εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος από τις φυσαλίδες, οι οποίες δεν είναι πλέον σε θέση να συγκρατήσουν τη μόλυνση, προκαλώντας παροδική βακτηριαιμία, η οποία, μεταξύ άλλων, επιτρέπει τη μόλυνση των ψύλλων που δαγκώνουν τον ασθενή και το σχηματισμό επιδημικών αλυσίδων ανθρώπου- ψύλλων- ανθρώπου. Οι βάκιλοι της πανώλης που διασπώνται στο αίμα απελευθερώνουν τοξίνες, οι οποίες προκαλούν σοβαρή δηλητηρίαση, οδηγώντας σε μολυσματικό-τοξικό σοκ. Η παροδική βακτηριαιμία μπορεί να οδηγήσει σε απομακρυσμένους λεμφαδένες με το σχηματισμό δευτερογενών φυσαλίδων. Η διαταραχή των παραγόντων πήξης λόγω των ουσιών που απελευθερώνονται από τα βακτήρια συμβάλλει στην αιμορραγία και στο σχηματισμό μελανιών με σκούρο μοβ χρώμα.

Στην πρωτογενή σηπτική πανώλη (η οποία εμφανίζεται όταν το παθογόνο είναι εξαιρετικά ιογενές ή ο οργανισμός έχει χαμηλή αντοχή – κατά τη διάρκεια του Μαύρου Θανάτου, αυτή η μορφή εμφανιζόταν συχνά σε άτομα ορισμένων γονότυπων, τους οποίους η ίδια η πανώλη εξολόθρευσε), δεν υπάρχουν πρωτογενείς φυσαλίδες. Τα μικρόβια περνούν από τους περιφερειακούς λεμφαδένες και μεταφέρονται αμέσως στην κυκλοφορία του αίματος και διανέμονται σε όλα τα όργανα.

Ιδιαίτερα επικίνδυνη είναι η βλάβη των πνευμόνων. Τα μικρόβια και οι τοξίνες τους καταστρέφουν τα τοιχώματα των κυψελίδων. Ο ασθενής αρχίζει να μεταδίδει το παθογόνο της πανούκλας με τα αερομεταφερόμενα σταγονίδια. Η πρωτοπαθής πνευμονική πανώλη προκαλείται από την αερομεταφερόμενη οδό μόλυνσης και χαρακτηρίζεται από το γεγονός ότι η πρωτοπαθής διαδικασία αναπτύσσεται στις κυψελίδες. Η κλινική εικόνα χαρακτηρίζεται από την ταχεία ανάπτυξη αναπνευστικής ανεπάρκειας.

Κάθε μία από τις κλινικές μορφές πανώλης έχει τα δικά της χαρακτηριστικά. Ο καθηγητής Braude περιγράφει τη συμπεριφορά και την εμφάνιση ενός ασθενούς με βουβωνική πανώλη κατά τις πρώτες ημέρες της νόσου:

Το πρόσωπο ενός ασθενούς με πανούκλα έλαβε τη λατινική ονομασία facies pestica, παρόμοια με τον όρο facies Hippocratica (μάσκα του Ιπποκράτη), που αναφέρεται στο πρόσωπο ενός ετοιμοθάνατου.

Όταν το παθογόνο εισέλθει στο αίμα (από τις φυσαλίδες ή στην πρωτογενή σηπτική μορφή της πανώλης), η αιμορραγία στο δέρμα και τους βλεννογόνους εμφανίζεται μέσα σε λίγες ώρες από την έναρξη της νόσου.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Εντγκάρ Ντεγκά

Σε περιγραφές του 14ου αιώνα

Περιγραφές της κατάστασης των ασθενών με πανούκλα την εποχή της δεύτερης επιδημίας έχουν περιέλθει σε μας στο ίδιο χειρόγραφο του de Mussy, στις Ιστορίες του Ιωάννη Καντακουζηνού, του Νικηφόρου Γρηγορίου, του Διονυσίου Κολέ, του Άραβα ιστορικού Ibn al-Khatib, του De Guineas, του Boccaccio και άλλων συγχρόνων.

Σύμφωνα με αυτούς, η πανούκλα εκδηλωνόταν κυρίως με “συνεχή πυρετό” (febris continuae). Οι άρρωστοι ήταν ιδιαίτερα ευερέθιστοι, τρελοί και παραληρούντες. Οι πηγές που επέζησαν αναφέρουν ότι “οι ασθενείς ούρλιαζαν μανιωδώς έξω από τα παράθυρα”: όπως υποδηλώνει ο John Kelly, η μόλυνση επηρέασε επίσης το κεντρικό νευρικό σύστημα. Τον ενθουσιασμό ακολουθούσαν συναισθήματα κατάθλιψης, φόβου και λαχτάρας και πόνοι στην καρδιά. Η αναπνοή των ασθενών ήταν σύντομη και διακοπτόμενη, συχνά ακολουθούμενη από βήχα με αιμόπτυση ή πτύελα. Τα ούρα και τα κόπρανα είχαν μαύρη βαφή, το αίμα είχε γίνει μαύρο, η γλώσσα είχε ξεραθεί και καλυπτόταν επίσης από μια μαύρη πλάκα. Στο σώμα εμφανίστηκαν μαύρες και μπλε κηλίδες (πετέχειες), φυσαλίδες και καρβουνάκια. Η μυρωδιά ήταν ιδιαίτερα εντυπωσιακή για τους συγχρόνους λόγω της βαριάς οσμής που αναδυόταν από τους αρρώστους.

Ορισμένοι συγγραφείς μιλούν επίσης για αιμόπτυση, η οποία θεωρούνταν σημάδι επικείμενου θανάτου. Ο Schoeliak ανέφερε συγκεκριμένα αυτό το σύμπτωμα, αποκαλώντας τον Μαύρο Θάνατο “πανούκλα με αιμόπτυση”.

Σε πολλές περιπτώσεις η πανούκλα είχε βουβωνική μορφή, που προκαλούνταν από το δάγκωμα ενός μολυσμένου ψύλλου. Ειδικότερα, ήταν χαρακτηριστική για την Κριμαία, όπου ο de Mussy περιέγραψε την πορεία της νόσου ως εξής: η ασθένεια αρχίζει με αιχμηρούς πόνους, ακολουθείται από πυρετό και τέλος από την εμφάνιση σκληρών φυσαλίδων στη βουβωνική χώρα και κάτω από τα χέρια. Το επόμενο στάδιο ήταν ο “σάπιος πυρετός”, που συνοδευόταν από πονοκέφαλο και διανοητική σύγχυση, ενώ στο στήθος εμφανίζονταν “όγκοι” (καρβουνάκια).

Παρόμοια συμπτώματα παρατηρήθηκαν με την πανούκλα στις ιταλικές πόλεις, αλλά εδώ τα παραπάνω επιδεινώθηκαν από ρινορραγίες και συρίγγια. Οι Ιταλοί δεν κάνουν καμία αναφορά στην αιμόπτυση – εξαίρεση αποτελεί το μοναδικό χειρόγραφο που είναι γνωστό χάρη στον Ludovico Muratori.

Στην Αγγλία, η πανώλη εκδηλωνόταν συχνότερα με την πνευμονική μορφή, με αιμόπτυση και αιματηρό εμετό, και ο ασθενής πέθαινε συνήθως μέσα σε δύο ημέρες. Το ίδιο σημειώνεται στα νορβηγικά χρονικά, οι Ρώσοι χρονογράφοι μιλούν για μαύρες κηλίδες στο δέρμα και πνευμονικές αιμορραγίες.

Στη Γαλλία, σύμφωνα με τις καταγραφές του Scholiak, η πανώλη εκδηλώθηκε και με τις δύο μορφές – κατά την πρώτη περίοδο της εξάπλωσής της (δύο μήνες) κυρίως με την πνευμονική μορφή, με τον ασθενή να πεθαίνει την τρίτη ημέρα, και κατά τη δεύτερη με τη βουβωνική μορφή, με το χρόνο επιβίωσης να αυξάνεται στις πέντε ημέρες.

Οι μεσαιωνικοί άνθρωποι τρομοκρατήθηκαν ιδιαίτερα από την πρωτογενή σηπτική πανούκλα που χαρακτήρισε την Κωνσταντινούπολη. Η πανούκλα ήταν ιδιαίτερα τρομακτική για τους μεσαιωνικούς ανθρώπους, με μια πρωτογενή σηπτική πανούκλα χαρακτηριστική της Κωνσταντινούπολης.

Τα ρωσικά χρονικά μιλούν για τα χαρακτηριστικά και τα σημάδια της νόσου με αυτόν τον τρόπο:

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μέριλιν Μονρόε

Η κατάσταση της ιατρικής στον Μεσαίωνα

Την εποχή του Μαύρου Θανάτου, η ιατρική στη χριστιανική Ευρώπη βρισκόταν σε βαθιά παρακμή. Αυτό οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό σε μια πρωτόγονη θρησκευτική προσέγγιση σε όλους τους τομείς της γνώσης. Ακόμη και σε ένα από τα μεγαλύτερα μεσαιωνικά πανεπιστήμια – το Πανεπιστήμιο του Παρισιού – η ιατρική θεωρούνταν δευτερεύουσα επιστήμη, καθώς αφορούσε τη “θεραπεία του θνητού σώματος”. Αυτό απεικονίζεται, μεταξύ άλλων, σε ένα ανώνυμο αλληγορικό ποίημα του 13ου αιώνα για τον “Γάμο των επτά τεχνών και των επτά αρετών”. Στο έργο αυτό, η κυρία Γραμματική παντρεύει τις κόρες της Διαλεκτική, Γεωμετρία, Μουσική, Ρητορική και Θεολογία, ενώ στη συνέχεια έρχεται η κυρία Φυσική (τότε γνωστή ως Ιατρική) και ζητά επίσης σύζυγο, λαμβάνοντας την κατηγορηματική απάντηση της Γραμματικής: “Δεν είσαι από την οικογένειά μας. Δεν μπορώ να σας βοηθήσω”.

Ένα συγκεκριμένο εγχειρίδιο της εποχής, ο συγγραφέας του οποίου παραμένει άγνωστος, καθιστούσε υποχρεωτικό για τον γιατρό, κατά την είσοδό του σε ένα σπίτι, να ρωτά τους συγγενείς του αρρώστου αν είχε εξομολογηθεί και λάβει το μυστήριο. Αν αυτό δεν γινόταν, ο άρρωστος έπρεπε να εκτελέσει αμέσως το θρησκευτικό του καθήκον ή τουλάχιστον να υποσχεθεί ότι θα το κάνει, διότι η σωτηρία της ψυχής θεωρούνταν πιο σημαντική από τη σωτηρία του σώματος.

Η χειρουργική θεωρούνταν πολύ βρώμικη τέχνη, την οποία οι εκκλησιαστικοί κανόνες δεν επέτρεπαν σε έναν ιερέα, ακόμη και σε έναν ιατρικά εκπαιδευμένο, να ασκεί, πράγμα που σήμαινε στην πραγματική ζωή έναν σαφή διαχωρισμό στην Ευρώπη μεταξύ των επαγγελμάτων του αρχαίου γιατρού με πανεπιστημιακή εκπαίδευση (ιατρού) και του λιγότερο μορφωμένου χειρουργού-πράκτορα (χειρουργού), οι οποίοι σχεδόν πάντα ανήκαν σε διαφορετικά εργαστήρια. Η ανατομία των νεκρών δεν απαγορεύτηκε ποτέ, αλλά εξαπλώθηκε πραγματικά μόνο από τον 14ο και 15ο αιώνα, η θεωρητική μελέτη της ανατομίας με βάση τα βιβλία του Γαληνού παρέμεινε κυρίαρχη.

Οι ταλαντούχοι γιατροί κινδύνευαν να εκτεθούν συνεχώς στην Ιερά Εξέταση, αλλά το διεφθαρμένο τμήμα του κλήρου εξοργιζόταν ιδιαίτερα με το γεγονός ότι οι γιατροί απολάμβαναν την εξουσία και τον σεβασμό των ισχυρών, αποσπώντας ανταμοιβές και χάρες για τον εαυτό τους. Ένας γιατρός της εποχής έγραψε:

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ιωσήφ Στάλιν

Υποθέσεις για τα αίτια της πανώλης και προτεινόμενα προληπτικά μέτρα

Όσον αφορά την επιστήμη των επιδημικών ασθενειών, υπήρχαν δύο κύριες σχολές σκέψης. Ο πρώτος, που συνδέεται με έναν από τους τελευταίους ατομιστές της αρχαιότητας, τον Λουκρήτιο Κάρο, πίστευε ότι προκαλούνται από κάποιους αόρατους “σπόρους της ασθένειας”, ή τα μικρότερα παθογόνα “κτήνη” (Marcus Barron), που εισέρχονται στο σώμα ενός υγιούς ατόμου μέσω της επαφής με ένα άρρωστο άτομο. Αυτό το δόγμα, που αργότερα ονομάστηκε δόγμα της μετάδοσης (δηλαδή της “μόλυνσης”), αναπτύχθηκε περαιτέρω εκείνες τις ημέρες, ήδη μετά την ανακάλυψη του van Leeuwenhoek. Ως προληπτικό μέτρο κατά της πανούκλας οι λοιμωξιολόγοι πρότειναν την απομόνωση των ασθενών και την παρατεταμένη καραντίνα: “Όσο το δυνατόν περισσότερο θα πρέπει να αποφεύγονται προσεκτικά οι δημόσιες διαμάχες, ώστε οι άνθρωποι να μην αναπνέουν ο ένας πάνω στον άλλο και ένα άτομο να μην μπορεί να μολύνει πολλούς. Έτσι, πρέπει να μένει κανείς μόνος του και να μην συναντά ανθρώπους που προέρχονται από μέρη όπου ο αέρας είναι δηλητηριασμένος”.

Ωστόσο, η παρουσία ή η απουσία αόρατων “πανούργων ζώων” φαινόταν αρκετά κερδοσκοπική- ακόμη πιο ελκυστική για τους γιατρούς εκείνης της εποχής ήταν η θεωρία των “μιζών” που δημιούργησαν τα μεγάλα μυαλά της αρχαιότητας – ο Ιπποκράτης και ο Γαληνός – και αργότερα ανέπτυξε ο “σεΐχης των γιατρών” Αβικέννα. Εν συντομία, η ουσία της θεωρίας μπορεί να αναχθεί στη δηλητηρίαση του σώματος με μια ορισμένη δηλητηριώδη ουσία (“pneuma”) που εκπέμπεται από το εσωτερικό της Γης. Βασιζόταν σε μια πολύ σωστή παρατήρηση ότι οι αναθυμιάσεις των βάλτων και άλλων “ανθυγιεινών τόπων” είναι θανατηφόρες για τους ανθρώπους και ότι ορισμένες ασθένειες συνδέονται με ορισμένες γεωγραφικές τοποθεσίες. Ως εκ τούτου, σύμφωνα με τους “μιάσματα”, ο άνεμος είναι σε θέση να μεταφέρει δηλητηριώδεις ατμούς σε τεράστιες αποστάσεις και το δηλητήριο μπορεί να παραμείνει στον αέρα και να δηλητηριάσει το νερό, τα τρόφιμα και τα οικιακά αντικείμενα. Μια δευτερεύουσα πηγή μιάσματος είναι ένα άρρωστο ή νεκρό σώμα – κατά τη διάρκεια επιδημιών πανώλης αυτό επιβεβαιωνόταν από την οξεία οσμή της ασθένειας και τη δυσοσμία των νεκρών σωμάτων. Ακόμα και εδώ, ωστόσο, οι γιατροί διέφεραν στην κατανόηση της προέλευσης των δηλητηριωδών αναθυμιάσεων. Ενώ οι αρχαίοι δεν δίσταζαν να τα αποδώσουν σε “τελούριες” (δηλαδή εδαφικές) εκκρίσεις, κανονικά αβλαβείς, οι οποίες μετατρέπονται σε θανατηφόρο δηλητήριο από τη φθορά του βάλτου, ο Μεσαίωνας είδε μια κοσμική επιρροή στη διαδικασία του μιάσματος, με κύριο ένοχο τον πλανήτη Κρόνο, που ταυτίζεται με τον αποκαλυπτικό καβαλάρη Θάνατο. Σύμφωνα με τα “μιάσματα”, η παλιρροϊκή επίδραση του πλανήτη ξύπνησε τις δηλητηριώδεις αναθυμιάσεις των βάλτων.

Η παρουσία του μιάσματος προσδιοριζόταν από την οσμή, αλλά υπήρχαν διαμετρικά αντίθετες απόψεις σχετικά με το είδος της οσμής της πανούκλας. Για παράδειγμα, υπάρχουν αναμνήσεις για “έναν άνεμο που φυσούσε σαν από κήπο με τριανταφυλλιές”, ο οποίος φυσικά οδήγησε σε επιδημία στην πλησιέστερη πόλη. Η πανούκλα, ωστόσο, αποδιδόταν πολύ πιο συχνά σε έντονες και δυσάρεστες οσμές- στην Ιταλία λέγεται ότι προκλήθηκε από μια τεράστια φάλαινα που ξεβράστηκε στην ακτή και “σκόρπισε μια ανυπόφορη δυσοσμία παντού”.

Προτάθηκαν διάφορες απλές θεραπείες για την καταπολέμηση της επιδημίας:

Οι γιατροί συνιστούσαν την αποχή από την κατανάλωση οικόσιτων και άγριων υδρόβιων πτηνών, την κατανάλωση σούπας και ζωμού, το να μένουν ξύπνιοι μετά την αυγή και, τέλος, την αποχή από τις στενές σχέσεις με τις γυναίκες, και (έχοντας κατά νου ότι “τα όμοια έλκουν τα όμοια”) την αποχή από τις σκέψεις του θανάτου και το φόβο της επιδημίας και τη διατήρηση της ψυχικής διάθεσης με κάθε κόστος.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Φραντς Κάφκα

Θεραπεία

Τα καλύτερα μυαλά του Μεσαίωνα δεν έκαναν λάθος σχετικά με τη δυνατότητα θεραπείας των ασθενών με πανούκλα. Το οπλοστάσιο του μεσαιωνικού γιατρού με φάρμακα φυτικής ή ζωικής προέλευσης και χειρουργικά εργαλεία ήταν εντελώς ανίσχυρο απέναντι στην επιδημία. Ο “πατέρας της γαλλικής χειρουργικής”, Guy de Choliac, περιέγραψε την πανούκλα ως μια “εξευτελιστική ασθένεια” κατά της οποίας το ιατρικό επάγγελμα δεν είχε τίποτα να προσφέρει. Ο Γαλλοϊταλός γιατρός Raymond Chalena di Vinario σημείωσε, όχι χωρίς πικρό κυνισμό, ότι “δεν μπορεί να καταδικάσει τους γιατρούς που αρνούνται να βοηθήσουν τους παθιασμένους από την πανούκλα, γιατί κανείς δεν είναι πρόθυμος να ακολουθήσει τον ασθενή του”. Επιπλέον, καθώς η επιδημία εντεινόταν και ο φόβος για την πανούκλα αυξανόταν, όλο και περισσότεροι γιατροί προσπαθούσαν επίσης να βρουν καταφύγιο στη φυγή, αν και αυτό μπορεί να αντιπαραβληθεί με πραγματικές περιπτώσεις αφοσίωσης. Για παράδειγμα, ο Scholiak, κατά δική του ομολογία, αποτράπηκε από το να φύγει μόνο από “το φόβο της ντροπής”, ενώ ο di Vinario, παρά τη συμβουλή του, έμεινε στη θέση του και πέθανε από την πανούκλα το 1360.

Η κλινική εικόνα της πανώλης, από τη σκοπιά της ιατρικής του δέκατου τέταρτου αιώνα, είχε ως εξής: τα μιάσματα, αφού διεισδύσουν στο σώμα, γεννούν μια φούσκα ή ένα σπυρί γεμάτο με δηλητήριο στην περιοχή της καρδιάς, το οποίο στη συνέχεια σκάει και δηλητηριάζει το αίμα.

Παρότι οι προσπάθειες για τη θεραπεία της πανούκλας ήταν αναποτελεσματικές, έγιναν εντούτοις. Ο Σολιάκ άνοιξε τις πληγές της πανούκλας και τις καυτηρίασε με πυρακτωμένο σίδερο. Η πανούκλα, η οποία εκλαμβανόταν ως δηλητηρίαση, αντιμετωπιζόταν με τα αντίδοτα που ήταν διαθέσιμα εκείνη την εποχή, ιδίως με το “γαλλικό τεριάκ”- αποξηραμένα δέρματα φρύνων και σαυρών εφαρμόζονταν στις φουσκάλες, τα οποία πίστευαν ότι μπορούσαν να τραβήξουν το δηλητήριο από το αίμα- για τον ίδιο σκοπό χρησιμοποιούνταν πολύτιμοι λίθοι, ιδίως σμαράγδια αλεσμένα σε σκόνη.

Κατά τον XIV αιώνα, όταν η επιστήμη ήταν ακόμη στενά συνυφασμένη με τη μαγεία και τον αποκρυφισμό και πολλές φαρμακευτικές συνταγές γίνονταν σύμφωνα με τους κανόνες της “συμπάθειας”, δηλαδή της φανταστικής σύνδεσης του ανθρώπινου σώματος με εκείνα ή άλλα αντικείμενα, ενεργώντας πάνω στα οποία υποτίθεται ότι ήταν δυνατή η θεραπεία μιας ασθένειας, υπήρχαν πολλές περιπτώσεις κομπογιαννίτικης ή ειλικρινούς πλάνης, που οδηγούσαν στα πιο γελοία αποτελέσματα. Για παράδειγμα, οι υποστηρικτές της “συμπαθητικής μαγείας” προσπαθούσαν να “τραβήξουν” την ασθένεια από το σώμα με τη βοήθεια ισχυρών μαγνητών. Τα αποτελέσματα αυτών των “θεραπειών” είναι άγνωστα, αλλά δεν ήταν καθόλου ικανοποιητικά.

Φαινόταν πιο λογικό να υποστηριχθεί ο ασθενής με καλή διατροφή και ενίσχυση και να περιμένει το ίδιο το σώμα να ξεπεράσει την ασθένεια. Αλλά οι περιπτώσεις ανάρρωσης κατά τη διάρκεια της επιδημίας του Μαύρου Θανάτου ήταν μεμονωμένες και σχεδόν όλες συνέβησαν στο τέλος της επιδημίας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Δομήνικος Θεοτοκόπουλος

Γιατροί πανούκλας

Οι άρχοντες ή οι πόλεις πλήρωναν για τις υπηρεσίες ειδικών “γιατρών της πανούκλας”, των οποίων η δουλειά ήταν να παραμείνουν στην πόλη μέχρι το τέλος της επιδημίας και να περιθάλψουν όσους έπεφταν θύματα της επιδημίας. Κατά κανόνα, αυτή την άχαρη και εξαιρετικά επικίνδυνη δουλειά αναλάμβαναν μέτριοι γιατροί, που δεν μπορούσαν να βρουν καλύτερη για τον εαυτό τους, ή νέοι απόφοιτοι ιατρικής που προσπαθούσαν να αποκτήσουν όνομα και περιουσία με έναν γρήγορο αλλά εξαιρετικά ριψοκίνδυνο τρόπο.

Οι πρώτοι γιατροί για την πανούκλα πιστεύεται ότι προσλήφθηκαν από τον Πάπα Κλήμη ΣΤ”, και μετά η πρακτική αυτή άρχισε να εξαπλώνεται σε όλη την Ευρώπη.

Οι γιατροί της πανούκλας φορούσαν την περίφημη μάσκα με το ράμφος (εξ ου και το παρατσούκλι τους κατά τη διάρκεια της επιδημίας “γιατροί με ράμφος”) για να προστατεύονται από τα “μιάσματα”. Η μάσκα αρχικά κάλυπτε μόνο το πρόσωπο, αλλά μετά την επιστροφή της πανούκλας το 1360, και άρχισε να καλύπτει πλήρως το κεφάλι, ήταν κατασκευασμένη από χοντρό δέρμα, με γυαλί για τα μάτια, και το ράμφος ήταν γεμάτο με λουλούδια και βότανα – ροδοπέταλα, δεντρολίβανο, δάφνη, θυμίαμα, κ.λπ., για να προστατεύει από τα “μιάσματα” της πανούκλας. Δύο μικρές τρύπες έγιναν στο ράμφος για να αποφευχθεί η ασφυξία. Το χοντρό κοστούμι, συνήθως μαύρο, ήταν επίσης κατασκευασμένο από δέρμα ή κερωμένο ύφασμα και αποτελούνταν από ένα μακρύ πουκάμισο που έφτανε μέχρι τις φτέρνες, ένα παντελόνι και ψηλές μπότες, καθώς και ένα ζευγάρι γάντια. Ο γιατρός της πανούκλας πήρε στο χέρι του ένα μακρύ μπαστούνι – το χρησιμοποιούσε για να μην αγγίζει τον ασθενή με τα χέρια του και, εκτός αυτού, για να διαλύει τους θεατές, αν υπήρχαν, στο δρόμο. Αυτός ο προκάτοχος της σύγχρονης στολής πανούκλας δεν έσωζε πάντα την κατάσταση και πολλοί γιατροί πέθαναν προσπαθώντας να βοηθήσουν τους ασθενείς τους.

Ως περαιτέρω προστασία, οι γιατροί της πανούκλας συμβουλεύονταν να πίνουν “μια καλή γουλιά κρασί με μπαχαρικά”- όπως συνηθίζεται στην ιστορία, μια φάρσα συνόδευσε την τραγωδία: ένα χαρακτηριστικό ανέκδοτο σώζεται για μια ομάδα γιατρών του Königsberg, οι οποίοι, αφού το παράκαναν με την απολύμανση, συνελήφθησαν για μέθη και ακολασία.

“Οι Βενετοί είναι σαν τα γουρούνια- αν αγγίξεις ένα, θα μαζευτούν όλοι μαζί και θα ξεσπάσουν στον παραβάτη”, σημείωσε ο χρονογράφος. Πράγματι, η Βενετία, με επικεφαλής τον Δόγη Ντάντολο, ήταν η πρώτη και για ένα διάστημα η μόνη ευρωπαϊκή χώρα που κατάφερε να οργανώσει τους πολίτες της ώστε να αποφύγει το χάος και τις λεηλασίες και ταυτόχρονα να αντιμετωπίσει όσο καλύτερα μπορούσε την ανεξέλεγκτη επιδημία.

Πρώτα απ” όλα, στις 20 Μαρτίου 1348, με εντολή του συμβουλίου της Βενετίας, οργανώθηκε στην πόλη μια ειδική υγειονομική επιτροπή από τρεις Βενετούς ευγενείς. Τα πλοία που εισέρχονταν στο λιμάνι έπρεπε να επιθεωρούνται, και αν εντοπίζονταν “κρυμμένοι ξένοι”, ασθενείς με πανούκλα ή νεκροί, το πλοίο έπρεπε να καεί αμέσως. Το πλοίο επρόκειτο να θάψει τους νεκρούς σε ένα νησί στη λιμνοθάλασσα της Βενετίας, και οι τάφοι έπρεπε να σκαφτούν σε βάθος τουλάχιστον ενάμισι μέτρου. Από τις 3 Απριλίου μέχρι το τέλος της επιδημίας, μέρα με τη μέρα, ειδικές ομάδες ταφής έπρεπε να πλέουν σε όλα τα κανάλια της Βενετίας φωνάζοντας “Νεκρά σώματα!” και απαιτώντας από τους κατοίκους να παραδώσουν τους νεκρούς τους για ταφή. Ειδικές ομάδες συλλογής πτωμάτων έπρεπε να επισκέπτονται όλα τα νοσοκομεία, τα πτωχοκομεία και απλά να συλλέγουν τους νεκρούς στους δρόμους μέρα με τη μέρα. Κάθε Βενετός είχε δικαίωμα στην τελευταία ιεροτελεστία του τοπικού ιερέα και στην ταφή στο νησί της πανούκλας, το οποίο ονομάστηκε Lazaretto, σύμφωνα με τον John Kelly, από την κοντινή εκκλησία της Αγίας Παρθένου της Ναζαρέτ, ενώ ο Johannes Nola προτείνει, από τους μοναχούς του Αγίου Λαζάρου, οι οποίοι περπατούσαν με τους αρρώστους. Ήταν επίσης ο τόπος μιας σαράντα ημερών καραντίνας για όσους έφταναν από την Ανατολή ή από μέρη που μαστίζονταν από πανούκλα, όπου τα εμπορεύματά τους έπρεπε να παραμείνουν για σαράντα ημέρες – μια περίοδος που επιλέχθηκε σε ανάμνηση των σαράντα ημερών του Χριστού στην έρημο (εξ ου και η ονομασία “καραντίνα” – από το ιταλικό quaranta, “σαράντα”).

Για να διατηρηθεί η τάξη στην πόλη, απαγορεύτηκε το εμπόριο κρασιού, όλες οι ταβέρνες και τα καπηλειά έκλεισαν, όποιος έμπορος συλλαμβανόταν επ” αυτοφώρω θα έχανε τα εμπορεύματά του και διατάχθηκε να χτυπηθούν αμέσως οι πυθμένες των βαρελιών και το περιεχόμενό τους να χύνεται απευθείας στα κανάλια. Τα τυχερά παιχνίδια απαγορεύονταν, όπως και η παραγωγή ζαριών (οι τεχνίτες, ωστόσο, κατάφεραν να παρακάμψουν αυτή την απαγόρευση, διαμορφώνοντας τα ζάρια σε κομπολόγια προσευχής). Οι οίκοι ανοχής έκλεισαν, οι άνδρες κλήθηκαν είτε να στείλουν τις ερωμένες τους μακριά αμέσως είτε να τις παντρευτούν εξίσου γρήγορα. Για να επανακατοικηθεί η κατεστραμμένη πόλη, άνοιξαν φυλακές χρέους, οι νόμοι για την πληρωμή του χρέους χαλάρωσαν και υποσχέθηκαν συγχώρεση στους φυγάδες οφειλέτες αν συμφωνούσαν να καλύψουν το ένα πέμπτο του απαιτούμενου ποσού.

Από τις 7 Αυγούστου, για να αποφευχθεί ενδεχόμενος πανικός, απαγορεύτηκαν τα πένθιμα ρούχα και καταργήθηκε προσωρινά το παλιό έθιμο της ανάρτησης του φέρετρου του νεκρού στο κατώφλι της πόρτας, που θρηνούσε όλη η οικογένεια μπροστά στους περαστικούς. Ακόμη και όταν η επιδημία έφτασε στο αποκορύφωμά της με 600 θανάτους την ημέρα, ο δόγης Αντρέα Ντάντολο και το Μεγάλο Συμβούλιο παρέμειναν στη θέση τους και συνέχισαν να εργάζονται. Στις 10 Ιουλίου, οι υπάλληλοι που είχαν εγκαταλείψει την πόλη διατάχθηκαν να επιστρέψουν στην πόλη εντός των επόμενων οκτώ ημερών και να συνεχίσουν την εργασία τους- όσοι δεν συμμορφώθηκαν απειλήθηκαν με απόλυση. Όλα αυτά τα μέτρα είχαν θετική επίδραση στην τάξη στην πόλη και η εμπειρία της Βενετίας υιοθετήθηκε στη συνέχεια από όλες τις ευρωπαϊκές χώρες.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Καμβύσης Β΄ της Περσίας

Η Καθολική Εκκλησία και η πανούκλα

Από τη σκοπιά της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας, οι λόγοι της επιδημίας ήταν ξεκάθαροι – τιμωρία για τις ανθρώπινες αμαρτίες, έλλειψη αγάπης για τους πλησίον και επιδίωξη κοσμικών πειρασμών, ενώ παράλληλα παραμελούνταν τα πνευματικά ζητήματα. Το 1347, με το ξέσπασμα της επιδημίας, η εκκλησία, ακολουθούμενη από το λαό, πείστηκε ότι πλησίαζε το τέλος του κόσμου και ότι οι προφητείες του Χριστού και των αποστόλων γίνονταν πραγματικότητα. Ο πόλεμος, η πείνα και οι ασθένειες θεωρούνταν οι καβαλάρηδες της Αποκάλυψης, ενώ η πανούκλα αναλάμβανε το ρόλο του καβαλάρη, του οποίου “το άλογο είναι χλωμό και το όνομά του είναι Θάνατος”. Προσπαθούσαν να νικήσουν την πανούκλα με προσευχές και πομπές, π.χ. ο Σουηδός βασιλιάς, όταν ο κίνδυνος πλησίαζε στην πρωτεύουσά του, οδήγησε μια πομπή ξυπόλητος και ακάλυπτος, παρακαλώντας για το τέλος της πανούκλας. Οι εκκλησίες γέμισαν με πιστούς. Ως καλύτερη θεραπεία για όσους ήταν ήδη άρρωστοι ή για να αποφύγουν τη μόλυνση, η εκκλησία συνιστούσε “το φόβο του Θεού, διότι μόνο ο Παντοδύναμος μπορεί να αποτρέψει τα μιάσματα της πανούκλας”. Ο προστάτης άγιος της πανώλης ήταν ο Άγιος Σεβαστιανός, ο οποίος πιστώνεται επίσης ότι σταμάτησε την πανώλη σε μια από τις πόλεις, όταν χτίστηκε ένα παρεκκλήσι και εγκαινιάστηκε στην τοπική εκκλησία, όπου στήθηκε ένα άγαλμα αυτού του αγίου.

Από στόμα σε στόμα διηγήθηκαν ότι ο γάιδαρος που μετέφερε το άγαλμα της Παναγίας στη Μεσσήνη, όπου ξεκίνησε η επιδημία, σταμάτησε ξαφνικά και δεν έγινε καμία προσπάθεια να μετακινηθεί. Ήδη από την αρχή της επιδημίας, όταν οι κάτοικοι της Μεσσήνης άρχισαν να ζητούν από τους Καταναίους να τους στείλουν λείψανα της Αγίας Αγάθης για να τους σώσουν από το θάνατο, ο επίσκοπος της Κατάνης Gerardus Orto συμφώνησε να το κάνει, αλλά οι ίδιοι οι ενορίτες του αντιτάχθηκαν, απειλώντας τον με θάνατο αν αποφάσιζε να φύγει από την πόλη χωρίς προστασία. “Τι ανοησίες”, δυσανασχέτησε ο Fra Michele, “αν η Αγία Αγάθη ήθελε να πάει στη Μεσσήνη, θα το είχε πει η ίδια!” Στο τέλος, οι αντιμαχόμενες πλευρές κατέληξαν σε συμβιβασμό, συμφωνώντας ότι ο πατριάρχης θα έκανε ραντισμό με το αγίασμα με το οποίο είχε πλυθεί ο καρκίνος της Αγίας Αγάθης. Ως αποτέλεσμα, ο ίδιος ο επίσκοπος πέθανε από την πανούκλα, ενώ η ασθένεια συνέχισε να κατακτά όλο και περισσότερους χώρους.

Υπό αυτές τις συνθήκες, το ερώτημα τι προκάλεσε την οργή του Θεού και πώς να εξευμενίσουν τον Παντοδύναμο ώστε να σταματήσει μια για πάντα η πανούκλα έγινε ζωτικής σημασίας. Το 1348, η αιτία της ατυχίας φάνηκε στη νέα μόδα των μπότες με μακριά, ψηλά καμπυλωτά δάχτυλα, που εξόργισαν ιδιαίτερα τον Θεό.

Οι ιερείς που έκαναν την τελευταία εξομολόγηση στους ετοιμοθάνατους συχνά έπεφταν θύματα της πανούκλας, γι” αυτό και στο αποκορύφωμα της επιδημίας ήταν αδύνατο να βρεθεί κάποιος σε ορισμένες πόλεις που θα μπορούσε να χορηγήσει το μυστήριο του Χρίσματος ή να διαβάσει την εξόδιο ακολουθία πάνω στον νεκρό. Από φόβο μήπως μολυνθούν, οι ιερείς και οι μοναχοί προσπαθούσαν επίσης να προστατευθούν αρνούμενοι να πλησιάσουν τους ασθενείς και, αντ” αυτού, μέσω μιας ειδικής “χαραμάδας πανούκλας” στην πόρτα, τους πρόσφεραν ψωμί για τη Θεία Κοινωνία με ένα κουτάλι με μακριά λαβή ή τελούσαν τη Θεία Κοινωνία με ένα ραβδί και την άκρη του βουτηγμένη σε λάδι. Ωστόσο, υπήρξαν και περιπτώσεις ασκητισμού- σύμφωνα με την παράδοση, την εποχή αυτή διηγείται η ιστορία ενός ερημίτη ονόματι Ροχ, ο οποίος φρόντιζε ανιδιοτελώς τους ασθενείς και αργότερα αγιοποιήθηκε από την Καθολική Εκκλησία.

Το 1350, στο αποκορύφωμα της επιδημίας, ο Πάπας Κλήμης ΣΤ” ανακήρυξε άλλο ένα Άγιο Έτος με μια ειδική βούλα που διέταξε τους αγγέλους να παραδώσουν αμέσως στον ουρανό όποιον πέθαινε στο δρόμο προς τη Ρώμη ή στο δρόμο της επιστροφής. Πράγματι, το Πάσχα έφερε στη Ρώμη ένα πλήθος 1.200.000 προσκυνητών που αναζητούσαν προστασία από την πανούκλα, και ένα εκατομμύριο περισσότερους την Πεντηκοστή, μια πανούκλα που μαινόταν τόσο βίαια που μόλις το ένα δέκατο επέστρεψε στα σπίτια του. Σε ένα μόνο έτος, η ρωμαϊκή curia κέρδισε το αστρονομικό ποσό των 17 εκατομμυρίων φλορινίων από τις δωρεές τους, γεγονός που ώθησε τους έξυπνους της εποχής να κάνουν ένα δηλητηριώδες αστείο: “Ο Θεός δεν επιθυμεί το θάνατο ενός αμαρτωλού. Αφήστε τον να ζήσει και να πληρώσει”.

Ο ίδιος ο Πάπας Κλήμης ΣΤ” βρισκόταν εκείνη την εποχή μακριά από την πανούκλα της Ρώμης, στο παλάτι του στην Αβινιόν, με τη συμβουλή του προσωπικού του γιατρού, Guy de Choliac, ο οποίος γνώριζε καλά τον κίνδυνο της μόλυνσης, διατηρώντας φωτιά σε δύο καμινέτα δεξιά και αριστερά του. Αποτίοντας φόρο τιμής στις δεισιδαιμονίες της εποχής, ο Πάπας κρατούσε ένα “μαγικό” σμαράγδι στο δαχτυλίδι του, “το οποίο, όταν στρέφεται προς το Νότο, μειώνει την επίδραση της πανούκλας- όταν στρέφεται προς την Ανατολή, μειώνει τον κίνδυνο της μόλυνσης”.

Οι εκκλησίες και τα μοναστήρια πλούτισαν μυθικά κατά τη διάρκεια της επιδημίας- επιθυμώντας να αποφύγουν το θάνατο, οι ενορίτες έδωσαν τις τελευταίες τους δωρεές, έτσι ώστε οι κληρονόμοι των νεκρών έμειναν με ψίχουλα, και ορισμένοι δήμοι αναγκάστηκαν να περιορίσουν το ποσό των εθελοντικών δωρεών με διάταγμα. Για το φόβο της αρρώστιας, όμως, οι μοναχοί δεν έβγαιναν έξω και οι προσκυνητές έμεναν να στοιβάζουν τις δωρεές τους μπροστά στην πύλη, απ” όπου τις παραλάμβαναν τη νύχτα.

Η γκρίνια αυξήθηκε μεταξύ του λαού- απογοητευμένοι από την ικανότητα της επίσημης εκκλησίας να προστατεύει τα “πρόβατά” της από την πανούκλα, οι λαϊκοί άρχισαν να αναρωτιούνται αν οι αμαρτίες του κλήρου είχαν προκαλέσει την οργή του Θεού. Ιστορίες πορνείας, ίντριγκας, ακόμη και δολοφονιών που συνέβαιναν στα μοναστήρια, καθώς και της συκοφαντίας των ιερέων, ανακαλέστηκαν και ειπώθηκαν δυνατά. Αυτά τα αισθήματα, που ήταν εξαιρετικά επικίνδυνα για την Εκκλησία, οδήγησαν τελικά σε ισχυρά αιρετικά κινήματα σε μεταγενέστερους χρόνους, ιδίως στο κίνημα των Φλαγκελλαντινών.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κάρολος Εδουάρδος Στιούαρτ

Flagellancy

Σύμφωνα με διάφορες μαρτυρίες, η αίρεση Flagellante εμφανίστηκε στα μέσα του 13ου και 14ου αιώνα, όταν η είδηση μιας άλλης καταστροφής ή συμφοράς προκάλεσε θρησκευτική έκσταση στο αστικό πλήθος, το οποίο προσπαθούσε να αποκτήσει τη χάρη του Δημιουργού και να σταματήσει ή να αποτρέψει την πείνα ή τις επιδημίες μέσω του ασκητισμού και της ταπείνωσης, αλλά όπως και να έχει, είναι βέβαιο ότι κατά τη διάρκεια του Μαύρου Θανάτου το κίνημα αυτό πήρε πρωτοφανείς διαστάσεις.

Οι Flagellants πίστευαν ότι μια μαρμάρινη πλάκα είχε κάποτε πέσει στο βωμό της εκκλησίας του Αγίου Πέτρου στην Ιερουσαλήμ με ένα μήνυμα από τον ίδιο τον Χριστό, ο οποίος, επιπλήττοντας τους αμαρτωλούς που δεν τηρούσαν τη νηστεία της Παρασκευής και την “αγία Κυριακή”, τους ανακοίνωσε ως τιμωρία το ξέσπασμα μιας επιδημίας πανώλης. Η οργή του Θεού ήταν τόσο μεγάλη που σκόπευε να εξαφανίσει εντελώς την ανθρωπότητα από προσώπου γης, αλλά μετριάστηκε χάρη στις εκκλήσεις του Αγίου Δομίνικου και του Αγίου Στεφάνου, δίνοντας στους παραστρατημένους μια τελευταία ευκαιρία. Αν η ανθρωπότητα επέμενε, έλεγε η ουράνια επιστολή, οι επόμενες τιμωρίες θα ήταν η εισβολή άγριων θηρίων και οι επιδρομές των παγανιστών.

Τα μέλη της σέκτας, οδηγούμενα από την ίδια επιθυμία να υποβάλουν τη σάρκα τους σε μια δοκιμασία ανάλογη με εκείνη του Χριστού πριν από τη σταύρωσή του, ενώθηκαν σε ομάδες που έφταναν τις αρκετές χιλιάδες, με επικεφαλής έναν μόνο αρχηγό, και ταξίδεψαν από πόλη σε πόλη, κατακλύζοντας κυρίως την Ελβετία και τη Γερμανία. Οι μάρτυρες τους περιέγραψαν ως μοναχούς, ντυμένους με μαύρους μανδύες και κουκούλες, με τσόχινα καπέλα κατεβασμένα στα μάτια τους, και τις πλάτες τους “καλυμμένες με ουλές και κηλίδες από ματωμένο αίμα”.

Ο θρησκευτικός φανατισμός των Flagellants σίγουρα δεν μπόρεσε να σταματήσει την επιδημία και είναι γνωστό ότι έφεραν την πανούκλα μαζί τους στο Στρασβούργο, το οποίο δεν είχε ακόμη προσβληθεί από την πανούκλα.

Όπως όλοι οι θρησκευτικοί φανατικοί της εποχής τους, οι Flagellants, σε κάθε πόλη στην οποία εμφανίζονταν, απαιτούσαν την εξόντωση των Εβραίων ως “εχθρών του Χριστού”, και αυτό είχε ήδη προκαλέσει τη δυσπιστία και την ανησυχία του Πάπα Κλήμη ΣΤ” – αλλά πολύ χειρότερο, από την άποψη της κυρίαρχης Εκκλησίας, ήταν ότι Αλλά πολύ χειρότερο από την άποψη της κυρίαρχης εκκλησίας ήταν το γεγονός ότι η αίρεση των μαστιζομένων, όντας εμφατικά κοσμική -δεν υπήρχε ούτε ένα μέλος του κλήρου- διεκδικούσε άμεση κοινωνία με τον Θεό, απορρίπτοντας τις περίπλοκες τελετουργίες και την ιεραρχία του καθολικισμού, κηρύττοντας ανεξάρτητα και αποδεχόμενη εξίσου αυθαίρετα το μυστήριο της εξομολόγησης και της άφεσης αμαρτιών μεταξύ τους.

Ο Πάπας Κλήμης ήταν πολύ έξυπνος και προσεκτικός για να απαγορεύσει ευθέως τη μαστίγωση – διακινδυνεύοντας έτσι να προκαλέσει εξέγερση και μίσος στις μάζες. Και το έκανε σοφά, θέτοντάς τους υπό την εξουσία των ιεραρχών της εκκλησίας, διατάζοντάς τους να ασκούν την άσκηση της ασκητικής και των αυτοβασανιστηρίων αποκλειστικά μόνοι τους, στο σπίτι τους και μόνο με την ευλογία ενός προσωπικού εξομολογητή, οπότε ο φλαγκελαντισμός, ως μαζικό θρησκευτικό ρεύμα, έπαψε ουσιαστικά να υφίσταται. Σύντομα μετά το τέλος της επιδημίας η αίρεση αυτή, ως οργανωμένη δομή, εξαφανίστηκε εντελώς.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κάρι Γκραντ

Bianchi

Μια λιγότερο γνωστή ποικιλία φανατικών, οι οποίοι προσπάθησαν να σταματήσουν την πανούκλα με κατορθώματα πίστης, ήταν οι “ντυμένοι στα λευκά” (λατ. albati), γνωστοί και με την ιταλική ονομασία bianchi. Μερικές φορές θεωρούνται ως ένα μετριοπαθές τμήμα των Flagellants.

Σύμφωνα με τη μυθολογία της αίρεσης, όλα ξεκίνησαν όταν ένας χωρικός συνάντησε τον Χριστό σε ένα χωράφι, ο οποίος, παραμένοντας αγνώριστος, του ζήτησε ψωμί. Ο χωρικός ζήτησε συγγνώμη, εξηγώντας ότι δεν είχε άλλο ψωμί, αλλά ο Χριστός του ζήτησε να κοιτάξει στην τσάντα του, όπου, προς μεγάλη έκπληξη του ιδιοκτήτη, το ψωμί βρέθηκε άθικτο. Τότε ο Χριστός έστειλε τον γεωργό στο πηγάδι για να μουλιάσει το ψωμί στο νερό. Ο αγρότης διαμαρτυρήθηκε ότι δεν υπήρχε πηγάδι στην περιοχή, αλλά υπάκουσε ούτως ή άλλως, και πράγματι, το πηγάδι εμφανίστηκε από μόνο του στο σημείο που είχε ονομαστεί. Ωστόσο, η Παναγία στάθηκε δίπλα στο πηγάδι και έστειλε τον αγρότη πίσω, διατάζοντάς τον να πει στον Χριστό ότι “η μητέρα του απαγορεύει να μουλιάσει ψωμί”. Ο χωρικός εκτέλεσε το θέλημα, στο οποίο ο Χριστός παρατήρησε ότι “η μητέρα του είναι πάντα με το μέρος των αμαρτωλών” και εξήγησε ότι αν το ψωμί ήταν να μουλιάσει, θα χάνονταν ολόκληρος ο πληθυσμός της γης. Τώρα όμως είναι έτοιμος να δείξει έλεος στους πεσόντες και ζητά να εμποτιστεί μόνο το ένα τρίτο του ψωμιού, πράγμα που θα οδηγούσε στο θάνατο του ενός τρίτου του πληθυσμού του χριστιανικού κόσμου. Ο αγρότης συμμορφώθηκε με την εντολή, οπότε ξέσπασε επιδημία, η οποία μπορεί να σταματήσει μόνο με το να ντυθεί στα λευκά, να προσευχηθεί και να παραδοθεί σε νηστεία και μετάνοια.

Μια άλλη εκδοχή του ίδιου μύθου διηγείται ότι ένας χωρικός ιππεύει ένα βόδι και ξαφνικά, από κάποιο θαύμα, μεταφέρεται σε ένα “απομακρυσμένο μέρος” όπου τον περιμένει ένας άγγελος με ένα βιβλίο στο χέρι, ο οποίος διατάζει τον χωρικό να κηρύξει για την ανάγκη να μετανοήσει και να φορέσει λευκά ράσα. Οι υπόλοιπες οδηγίες που χρειάζονταν για να κατευνάσουν την οργή του Θεού βρίσκονταν στο βιβλίο.

Οι πορείες της Bianca στις πόλεις προσέλκυαν τόσο πλήθος κόσμου όσο και οι πορείες των πιο ριζοσπαστικών αδελφών τους. Ήταν ντυμένοι στα λευκά και κρατούσαν κεριά και σταυρούς, ψέλνοντας προσευχές και ψαλμούς για “έλεος και ειρήνη”, ενώ η πομπή καθοδηγούνταν πάντα από μια γυναίκα ανάμεσα σε δύο μικρά παιδιά.

Αυτοί οι μακρινοί πρόδρομοι της Μεταρρύθμισης δυσαρέστησαν επίσης την κυρίαρχη εκκλησία, καθώς την επέπλητταν ευθέως για την φιλαργυρία, τον εγωισμό και τη λησμονιά των εντολών του Θεού, για την οποία ο Θεός τιμώρησε τον λαό τους με επιδημία. Οι Bianchi απαίτησαν από τον αρχιερέα να παραδώσει οικειοθελώς τον θρόνο στον “φτωχό πάπα” και η απαίτηση αυτή οδήγησε τον αρχηγό τους, ο οποίος αυτοαποκαλούνταν Ιωάννης ο Βαπτιστής, στη Ρώμη, όπου ο πάπας διέταξε να πεθάνει στην πυρά. Η αίρεση απαγορεύτηκε επίσημα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λέων ο Αφρικανός

Χορομανία

Αν οι αιρέσεις των Flagellants και των “ντυμένων στα λευκά”, παρ” όλο τον φανατισμό τους, εξακολουθούσαν να αποτελούνται από υγιείς ανθρώπους, η χορομανία ή η εμμονή με τον χορό ήταν πιθανότατα η τυπική μαζική ψύχωση του Μεσαίωνα.

Τα θύματα της χορομανίας χωρίς προφανή λόγο πηδούσαν, φώναζαν και έκαναν παράλογες κινήσεις που έμοιαζαν με ένα είδος τρελού χορού. Οι εμμονικοί άνθρωποι συγκεντρώνονταν σε πλήθη που έφταναν μέχρι και αρκετές χιλιάδες άτομα- μερικές φορές οι θεατές, που μέχρι ενός σημείου απλώς παρακολουθούσαν τι συνέβαινε, εντάσσονταν και οι ίδιοι στο χορευτικό πλήθος, μη μπορώντας να σταματήσουν. Οι παθιασμένοι δεν μπορούσαν να σταματήσουν να χορεύουν μόνοι τους και συχνά κάλυπταν την απόσταση μέχρι μια κοντινή πόλη ή ένα χωριό, ουρλιάζοντας και πηδώντας. Στη συνέχεια έπεφταν στο έδαφος από απόλυτη εξάντληση και αποκοιμιόντουσαν επί τόπου.

Μετά από αυτό, η ψύχωση μερικές φορές τελείωνε, αλλά μερικές φορές διαρκούσε για μέρες ή και εβδομάδες. Οι χορομανείς έκαναν απολογία σε εκκλησίες, τους ράντιζαν με αγιασμό και μερικές φορές, όταν όλα τα άλλα μέσα είχαν εξαντληθεί, η πόλη προσέλαβε μουσικούς για να παίξουν μαζί με τον ξέφρενο χορό και να οδηγήσουν έτσι τους χορομανείς στον ύπνο και στην εξάντληση το συντομότερο δυνατό.

Υπήρχαν γνωστές περιπτώσεις αυτού του είδους και πριν από τον Μαύρο Θάνατο, αλλά αν ήταν μεμονωμένες πριν, μετά τον Μαύρο Θάνατο η χορομανία πήρε τρομακτικές διαστάσεις, με πλήθη έως και αρκετών χιλιάδων ανθρώπων να χοροπηδούν. Πιστεύεται ότι αυτό ήταν ένας τρόπος έκφρασης του σοκ και της φρίκης της επιδημίας. Η χορομανία ήταν ανεξέλεγκτη στην Ευρώπη τον δέκατο τέταρτο και δέκατο πέμπτο αιώνα και στη συνέχεια εξαφανίστηκε.

Τα μεσαιωνικά χρονικά υπονοούσαν ακόμη και ότι οι επαγγελματίες ζητιάνοι λάμβαναν γενναιόδωρη ελεημοσύνη στο τέλος της παράστασης, πράγμα που ήταν και το νόημα της παράστασης. Άλλοι συγγραφείς ισχυρίζονται ότι είναι δαιμονισμένοι και ισχυρίζονται ότι ο εξορκισμός ήταν η μόνη θεραπεία. Τα χρονικά καταγράφουν περιπτώσεις εγκύων γυναικών που επιδίδονταν σε μαζικούς χορούς, ή πολλών χορευτών που πέθαιναν ή υπέφεραν από τικ ή τρέμουλο στα άκρα τους για το υπόλοιπο της ζωής τους όταν η επίθεση τελείωνε.

Τα πραγματικά αίτια και ο μηχανισμός της χορομανίας παραμένουν άγνωστα μέχρι σήμερα.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη των Καννών

Λαϊκές δεισιδαιμονίες σχετικά με την επιδημία

Στη διαταραγμένη φαντασία των ανθρώπων που περίμεναν το θάνατο μέρα με τη μέρα, φαντάσματα, εμφανίσεις και, τελικά, “σημάδια” εμφανίζονταν σε οποιοδήποτε από τα πιο ασήμαντα γεγονότα. Έτσι, η ιστορία μιας στήλης φωτός τον Δεκέμβριο του 1347, η οποία για μια ώρα στάθηκε μετά το ηλιοβασίλεμα πάνω από το παπικό παλάτι, κάποιος είδε ότι η φρεσκοκομμένη φρατζόλα ψωμί έσταζε αίμα, προειδοποιώντας για την καταστροφή, η οποία δεν αργεί να έρθει. Για την πανούκλα κατηγορήθηκαν οι κομήτες, οι οποίοι εμφανίστηκαν έξι φορές στην Ευρώπη από το 1300. Απίστευτα πράγματα εμφανίζονταν ήδη στην ταραγμένη φαντασία κατά τη διάρκεια της επιδημίας – έτσι ο Fra Michele Piazza, χρονογράφος της πανούκλας της Σικελίας, αφηγείται με απόλυτη σιγουριά την ιστορία ενός μαύρου σκύλου με ένα σπαθί στο μπροστινό του πόδι, ο οποίος εισέβαλε σε μια εκκλησία της Μεσσηνίας και την κατέστρεψε, κόβοντας σε κομμάτια τα ιερά σκεύη, τα κεριά και τις λάμπες στο βωμό. Η απογοήτευση από την ιατρική και η ικανότητα της επίσημης εκκλησίας να σταματήσει την επιδημία δεν θα μπορούσε παρά να οδηγήσει τον απλό λαό στην προσπάθεια να προστατευτεί μέσω τελετουργιών που είχαν τις ρίζες τους στην παγανιστική εποχή.

Για παράδειγμα, στις σλαβικές χώρες, γυμνές γυναίκες όργωναν το χωριό τη νύχτα και κατά τη διάρκεια της τελετουργίας κανένας άλλος κάτοικος δεν μπορούσε να βγει από το σπίτι του. Οι Λάπωνες χρησιμοποιούσαν τραγούδια και ξόρκια για να στείλουν την πανούκλα στα “σιδερένια βουνά”, εξοπλισμένοι με άλογα και άμαξα για εύκολη μεταφορά. Ένα σκιάχτρο που αντιπροσώπευε την πανούκλα καίγονταν, πνίγονταν, περιτοιχιζόταν, καταριόταν και αφοριζόταν στις εκκλησίες.

Η πανούκλα απωθήθηκε με φυλαχτά και ξόρκια, ενώ θύματα αυτών των δεισιδαιμονιών ήταν ακόμη και κληρικοί που φορούσαν κρυφά ασημένιες μπάλες γεμάτες με “υγρό ασήμι” – υδράργυρο – ή σάκους με αρσενικό γύρω από το λαιμό τους, μαζί με ένα σταυρό. Ο φόβος του θανάτου από την πανούκλα οδήγησε σε λαϊκές δεισιδαιμονίες που διείσδυσαν στην εκκλησία με την επίσημη έγκριση των πνευματικών αρχών – για παράδειγμα, σε ορισμένες γαλλικές πόλεις (π.χ. Μονπελιέ) εφαρμοζόταν μια περίεργη τελετουργία – μια μακριά κλωστή μετρούσαν στον τοίχο της πόλης και στη συνέχεια τη χρησιμοποιούσαν ως φυτίλι για ένα γιγάντιο κερί που άναβε στο βωμό.

Η πανούκλα απεικονιζόταν ως μια τυφλή γριά που σκούπιζε τα κατώφλια των σπιτιών όπου σύντομα θα πέθαινε ένα μέλος της οικογένειας, ένας μαύρος καβαλάρης, ένας γίγαντας που κάλυπτε την απόσταση από χωριό σε χωριό με ένα βήμα, ή ακόμη και “δύο πνεύματα – το καλό και το κακό: το καλό χτυπούσε τις πόρτες με ένα ραβδί, και όσες φορές χτύπησε, τόσοι άνθρωποι επρόκειτο να πεθάνουν”, η πανούκλα φαινόταν ακόμη – έβγαινε σε γάμους, χαρίζοντας τον έναν ή τον άλλον, υποσχόμενη τους σωτηρία. Η πανούκλα ταξίδευε στους ώμους της ομήρου της, αναγκάζοντάς την να την σέρνει γύρω από χωριά και πόλεις.

Και τέλος, υποτίθεται ότι ήταν κατά τη διάρκεια της μεγάλης επιδημίας στη λαϊκή συνείδηση διαμορφώθηκε η εικόνα της Παναγίας της Πανούκλας (γερμανικά, Pest Jungfrau, Plague Maiden), η οποία αποδείχθηκε απίστευτα επίμονη, απόηχοι αυτών των πεποιθήσεων εξακολουθούσαν να υπάρχουν ακόμη και στον πεφωτισμένο XVIII αιώνα. Σύμφωνα με μια από τις εκδοχές που καταγράφηκαν εκείνη την εποχή, η πανώλη της Παρθένου πολιορκούσε μια πόλη και όποιος άνοιγε απρόσεκτα μια πόρτα ή ένα παράθυρο, έβρισκε μέσα στο σπίτι ένα ιπτάμενο κόκκινο μαντήλι και σύντομα ο ιδιοκτήτης του σπιτιού πέθαινε από την ασθένεια. Οι κάτοικοι ήταν τρομοκρατημένοι και κλειδώθηκαν στα σπίτια τους και δεν τολμούσαν να βγουν έξω. Η πανούκλα, ωστόσο, ήταν υπομονετική και περίμενε υπομονετικά μέχρι να τους αναγκάσει η πείνα και η δίψα. Τότε ένας συγκεκριμένος ευγενής αποφάσισε να θυσιαστεί για να σώσει τους άλλους και χάραξε στο σπαθί του τις λέξεις “Ιησούς, Μαρία” και άνοιξε την πόρτα. Ένα χέρι-φάντασμα έγινε αμέσως ορατό, ακολουθούμενο από την άκρη ενός κόκκινου κασκόλ. Ο γενναίος άντρας χτύπησε το χέρι- αυτός και η οικογένειά του πέθαναν σύντομα από ασθένεια και πλήρωσαν έτσι το τίμημα για το θάρρος τους, αλλά ο πληγωμένος Πανούκλας προτίμησε να φύγει και έκτοτε αποφεύγει να επισκεφθεί την αφιλόξενη πόλη.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αγία Όλγα

Κοινωνικό περιβάλλον

Εντυπωσιασμένο από το μέγεθος και τους θανάτους της επιδημίας, η οποία, σύμφωνα με τα λόγια του Γιόχαν Νόλα, μετέτρεψε όλη την Ευρώπη σε μια τεράστια Χιροσίμα, το κοινό δεν μπορούσε να πιστέψει ότι μια τέτοια καταστροφή θα μπορούσε να έχει φυσική προέλευση. Το δηλητήριο της πανούκλας, με τη μορφή κάποιας σκόνης, ή αυτό που συνηθέστερα θεωρούνταν ως αλοιφή, πρέπει να διαδόθηκε από έναν ή περισσότερους δηλητηριαστές, που θεωρούνταν κάποιοι απόκληροι εχθρικοί προς τον κύριο πληθυσμό.

Οι κάτοικοι των πόλεων και των χωριών βασίζονταν στη Βίβλο ως κύρια πηγή τέτοιων εικασιών, όπου ο Μωυσής σκόρπισε στάχτη στον αέρα και η Αίγυπτος χτυπήθηκε από την πανούκλα. Οι μορφωμένες τάξεις μπορεί να αντλούσαν τέτοια εμπιστοσύνη από τη ρωμαϊκή ιστορία, όπου 129 άτομα βρέθηκαν να έχουν σκοπίμως μεταδώσει την πανούκλα και εκτελέστηκαν κατά τη διάρκεια της πανούκλας του Ιουστινιανού.

Επιπλέον, η φυγή από τις πόλεις που είχαν πληγεί από την ασθένεια δημιούργησε αναρχία, πανικό και οχλοκρατία. Από φόβο για την ασθένεια, όποιος άφηνε την παραμικρή υποψία σύρθηκε με τη βία στο αναρρωτήριο, το οποίο, σύμφωνα με τα χρονικά της εποχής, ήταν τόσο φρικτό μέρος που πολλοί προτιμούσαν να αυτοκτονήσουν για να αποφύγουν την παρουσία τους εκεί. Μια επιδημία αυτοκτονιών που αυξήθηκε μαζί με την εξάπλωση της νόσου ανάγκασε τις αρχές να θεσπίσουν ειδικούς νόμους που απειλούσαν να εκθέσουν τα πτώματα όσων αυτοκτονούσαν. Μαζί με τους αρρώστους, το αναρρωτήριο συχνά δεχόταν υγιείς ανθρώπους που βρίσκονταν στο ίδιο σπίτι με τους αρρώστους ή τους νεκρούς, γεγονός που με τη σειρά του ανάγκαζε τους ανθρώπους να κρύβουν τους αρρώστους και να θάβουν κρυφά τα πτώματα. Κατά καιρούς πλούσιοι άνθρωποι σύρονταν στο αναρρωτήριο για να λεηλατήσουν τα άδεια σπίτια, εξηγώντας τις κραυγές του θύματος με την παραφροσύνη των ασθενών.

Γνωρίζοντας ότι το αύριο μπορεί να μην ερχόταν, πολλοί άνθρωποι επιδόθηκαν στη λαιμαργία και τη μέθη, σπαταλώντας χρήματα με γυναίκες εύκολης αρετής, τροφοδοτώντας περαιτέρω την επιδημία.

Οι νεκροθάφτες, που στρατολογούνταν από κατάδικους και σκλάβους γαλέρας, οι οποίοι μπορούσαν να προσελκυστούν σε μια τέτοια εργασία μόνο με υποσχέσεις για χάρη και χρήματα, οργίαζαν στις πόλεις που είχαν εγκαταλειφθεί από τις αρχές, εισέβαλαν σε σπίτια, σκότωναν και λήστευαν. Νεαρές γυναίκες, άρρωστοι, νεκροί και ετοιμοθάνατοι πωλούνταν σε όσους ήθελαν να ασκήσουν βία- τα πτώματα σέρνονταν στο πεζοδρόμιο από τα πόδια τους, όπως πίστευαν τότε, και οι πιτσιλιές αίματος πετάγονταν σκόπιμα, ώστε η επιδημία, στην οποία οι κατάδικοι αισθάνονταν ατιμώρητοι, να συνεχιστεί όσο το δυνατόν περισσότερο. Υπήρχαν περιπτώσεις που οι άρρωστοι στοιβάζονταν στα χαντάκια μαζί με τους νεκρούς, θάβονταν ζωντανοί, χωρίς να λαμβάνεται υπόψη ποιος θα μπορούσε να διαφύγει.

Υπήρχαν περιπτώσεις εσκεμμένης μετάδοσης, κυρίως λόγω της διαδεδομένης τότε δεισιδαιμονίας ότι η πανούκλα μπορούσε να θεραπευτεί “μεταδίδοντας” σε κάποιον άλλον. Έτσι, οι άρρωστοι έσφιγγαν επίτηδες τα χέρια σε αγορές και εκκλησίες, προσπαθώντας να εισέλθουν όσο το δυνατόν περισσότεροι άνθρωποι, ή ανέπνεαν στα πρόσωπά τους. Κάποιοι βιάζονταν τόσο πολύ να ξεφορτωθούν τους εχθρούς τους.

Έχει προταθεί ότι η πανούκλα θεωρήθηκε αρχικά ότι δημιουργήθηκε τεχνητά, όταν οι πλούσιοι εγκατέλειψαν τις πόλεις. Αλλά η φήμη ότι οι πλούσιοι δηλητηρίαζαν σκόπιμα τους φτωχούς (ενώ οι πλούσιοι κατηγορούσαν εξίσου επίμονα για την εξάπλωση της ασθένειας τους “ζητιάνους” που προσπαθούσαν να τους εκδικηθούν) δεν κράτησε πολύ, για να αντικατασταθεί από μια άλλη: η κοινή γνώμη κατηγορούσε επίμονα τρεις κατηγορίες ανθρώπων – τους διαβολολάτρες, τους λεπρούς και τους Εβραίους – που είχαν ομοίως “ξεκαθαρίσει τους λογαριασμούς τους” με τον χριστιανικό πληθυσμό.

Στην υστερία δηλητηρίασης που σάρωσε την Ευρώπη, κανένας ξένος, κανένας μουσουλμάνος, κανένας ταξιδιώτης, κανένας μεθυσμένος, κανένας άτακτος – κανένας που προσελκύονταν από διαφορές στο ντύσιμο, τη συμπεριφορά, την ομιλία – δεν μπορούσε να αισθάνεται ασφαλής, και αν τον έψαχναν και ανακάλυπταν ότι κουβαλούσε κάτι που το πλήθος θεωρούσε αλοιφή ή σκόνη για την πανούκλα, η μοίρα του ήταν σφραγισμένη.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φραγκίσκος Β´ της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας

Δίωξη μιας “δηλητηριώδους” αίρεσης

Από την εποχή του Μαύρου Θανάτου, ορισμένες εκκλησίες φέρουν ακόμη ανάγλυφα που απεικονίζουν έναν γονατιστό άνδρα να προσεύχεται σε έναν δαίμονα. Πράγματι, στην ταραγμένη φαντασία των επιζώντων της καταστροφής φάνηκε ότι ένας εχθρός της ανθρώπινης φυλής ήταν υπαίτιος για ό,τι είχε συμβεί. Αν και η υστερία της “αλοιφής της πανούκλας” ξεδιπλώθηκε πλήρως κατά τη διάρκεια της επιδημίας του 1630, οι απαρχές της μπορούν να εντοπιστούν πίσω στον Μαύρο Θάνατο.

Ο διάβολος εμφανιζόταν στις πόλεις αυτοπροσώπως – αφηγούνταν ιστορίες για έναν πλούσια ντυμένο “πρίγκιπα” γύρω στα πενήντα, με γκρίζα μαλλιά, ο οποίος επέβαινε σε άμαξα που την έσερναν μαύρα άλογα και παρέσυρε τον έναν ή τον άλλο κάτοικο, Παρέσυρε τον έναν ή τον άλλον στο παλάτι του και εκεί προσπάθησε να τους δελεάσει με σεντούκια θησαυρού και την υπόσχεση ότι θα επιβιώσουν από την πανούκλα – σε αντάλλαγμα, έπρεπε να αλείψουν μια διαβολική ουσία στα στασίδια της εκκλησίας ή στους τοίχους και τις πόρτες των σπιτιών.

Γνωρίζουμε για τη σύνθεση της υποθετικής “αλοιφής για την πανούκλα” από μια μεταγενέστερη αναφορά του Γέροντα Αθανασίου Κίρχερ, ο οποίος γράφει ότι περιείχε “ακόνιτο, αρσενικό και δηλητηριώδη βότανα, καθώς και άλλα συστατικά για τα οποία δεν τολμώ να γράψω. Απελπισμένοι άρχοντες και κάτοικοι της πόλης υποσχέθηκαν υψηλές αμοιβές για τη σύλληψη των δηλητηριαστών επ” αυτοφώρω, αλλά καμία τέτοια προσπάθεια δεν είναι γνωστό από τα σωζόμενα έγγραφα ότι πέτυχε. Ωστόσο, συνελήφθησαν αρκετοί άνδρες οι οποίοι κατηγορήθηκαν αδιακρίτως ότι έφτιαχναν “αλοιφές για την πανούκλα” και βασανίστηκαν για να ομολογήσουν ότι τους άρεσε να το κάνουν “όπως οι κυνηγοί που πιάνουν τα θηράματα”, οπότε τα θύματα αυτών των συνωμοσιών στέλνονταν στην αγχόνη ή στην πυρά.

Το μόνο πραγματικό υπόβαθρο αυτών των φημών ήταν μάλλον η εωσφορική αίρεση που υπήρχε εκείνη την εποχή. Η απογοήτευσή τους από την πίστη και η διαμαρτυρία τους κατά του χριστιανικού Θεού, ο οποίος από την άποψή τους ήταν ανίκανος ή απρόθυμος να βελτιώσει τη γήινη ζωή των οπαδών του, οδήγησαν στο μύθο της σφετερισμού του ουρανού, από τον οποίο εκθρονίστηκε με προδοσία ο “αληθινός Θεός – Σατανάς”, ο οποίος στο τέλος του κόσμου μπορεί να ανακτήσει τη “νόμιμη κατοχή” του. Ωστόσο, δεν υπάρχουν τεκμηριωμένα στοιχεία για οποιαδήποτε άμεση ανάμειξη των Εωσφορικών στην εξάπλωση των επιδημιών ή ακόμη και στην παρασκευή της υποθετικής αλοιφής.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ

Διαλύοντας τα λεπροκομεία

Η λέπρα, η οποία ήταν ανεξέλεγκτη στην Ευρώπη τους προηγούμενους αιώνες, έφτασε στο απόγειό της τον δέκατο τρίτο αιώνα. Οι λεπροί ενταφιάζονταν, με βάση τις βιβλικές επιταγές για την εξορία και την αποστροφή των λεπρών (και πιθανώς από φόβο για τη μόλυνση), ρίχνοντας χώμα στον άρρωστο με φτυάρια, οπότε το άτομο γινόταν απόβλητο και μπορούσε να βρει καταφύγιο μόνο σε μια αποικία λεπρών, κερδίζοντας τα προς το ζην ζητιανεύοντας ελεημοσύνη.

Η σκόπιμη δηλητηρίαση των πηγών ως αιτία κάποιου κακού ή ασθένειας δεν ήταν εφεύρεση της εποχής του Μαύρου Θανάτου. Η κατηγορία αυτή διατυπώθηκε για πρώτη φορά από τις γαλλικές αρχές υπό τον Φίλιππο τον Ωραίο (1313), μετά την οποία “σε όλη τη χώρα”, αλλά κυρίως στο Πουατού, την Πικαρδία και τη Φλάνδρα, ακολούθησε η διάλυση των λεπροκομείων και η εκτέλεση των ασθενών. Όπως υποστηρίζει ο Johann Nol, ο πραγματικός λόγος ήταν ο φόβος της μόλυνσης και η επιθυμία να απαλλαγούμε από τον κίνδυνο με τον πιο ριζοσπαστικό τρόπο.

Το 1321 ο διωγμός των λεπρών συνεχίστηκε. Αφού κατηγόρησαν “τους προσβεβλημένους από την ασθένεια για τις αμαρτίες τους” ότι δηλητηρίαζαν πηγάδια και προετοίμαζαν εξέγερση κατά των χριστιανών, συνελήφθησαν στη Γαλλία στις 16 Απριλίου και στάλθηκαν στην πυρά ήδη από τις 27 του μηνός, δημεύοντας την περιουσία τους υπέρ του βασιλιά.

Το 1348 η αναζήτηση των ενόχων του Μαύρου Θανάτου αναφέρθηκε και πάλι στους λεπρούς, ή μάλλον σε όσους είχαν επιβιώσει από τα προηγούμενα πογκρόμ, ή στον πρόσθετο πληθυσμό των λεπροκομείων στο μεταξύ. Οι νέοι διωγμοί δεν ήταν τόσο σφοδροί λόγω του μικρού αριθμού των θυμάτων και διεξήχθησαν αρκετά συστηματικά μόνο στο βασίλειο της Αραγωνίας. Στη Βενετία τα λεπροκομεία διαλύθηκαν, προφανώς για να δημιουργηθεί χώρος για καραντίνα. Οι λεπροί σκοτώθηκαν ως συνεργοί των Εβραίων, οι οποίοι είχαν εξαγοραστεί με χρυσό και δηλητηρίαζαν το νερό για να ενοχλήσουν τους Χριστιανούς. Σύμφωνα με μια εκδοχή, οι τέσσερις ηγέτες στους οποίους υποτίθεται ότι υπάκουαν οι λεπροί όλης της Ευρώπης, συγκεντρώθηκαν και, με την υποκίνηση του διαβόλου που έστειλαν οι Εβραίοι, επινόησαν ένα σχέδιο να καταστρέψουν τους χριστιανούς, εκδικούμενοι έτσι τη θέση τους, ή να τους μολύνουν όλους με λέπρα. Οι Εβραίοι με τη σειρά τους αποπλάνησαν τους λεπρούς με υποσχέσεις για κόμητες και βασιλικά στέμματα και κατάφεραν να πετύχουν το σκοπό τους.

Διαβεβαιώθηκε ότι βρέθηκε μια αλοιφή πανώλης από λεπρούς, αποτελούμενη από ανθρώπινο αίμα, ούρα και γόστια της εκκλησίας. Αυτό το μείγμα το έραβαν σε σάκους, με μια πέτρα για βάρος, για να το ρίξουν κρυφά στα πηγάδια. Ένας άλλος “μάρτυρας” ανέφερε:

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Συμμαχία της Δήλου

Η εξόντωση των Εβραίων

Τα θύματα ήταν επίσης Εβραίοι, από τους οποίους υπήρχαν πολλοί σε διάφορες ευρωπαϊκές πόλεις εκείνη την εποχή.

Το αντιεβραϊκό πρόσχημα του Μαύρου Θανάτου ήταν η θεωρία συνωμοσίας που προέκυψε κατά τη διάρκεια του πολέμου μεταξύ του παπισμού και της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ο οποίος κατέστρεψε και αποδυνάμωσε τόσο τη Γερμανία όσο και την Ιταλία, ότι οι Εβραίοι, αποφασισμένοι να προωθήσουν τον γρήγορο θάνατο των εχθρών τους, είχαν συγκεντρωθεί κρυφά στο Τολέδο (ο ανώτατος ηγέτης τους μάλιστα ονομαζόταν ονομαστικά: Ραβίνος Ιακώβ) και αποφάσισαν να λιντσάρουν τους Χριστιανούς με ένα δηλητήριο που παρασκευάστηκε με μαγεία από τη σάρκα και το αίμα μιας κουκουβάγιας με ένα μείγμα δηλητηριωδών αραχνών που αλέστηκαν σε σκόνη. Μια άλλη εκδοχή της “συνταγής” περιελάμβανε την κονιορτοποίηση αποξηραμένων χριστιανικών καρδιών με αράχνες, βατράχια και σαύρες. Αυτό το “διαβολικό μείγμα” στάλθηκε στη συνέχεια κρυφά σε όλες τις χώρες με αυστηρές εντολές να το ρίχνουν σε πηγάδια και ποτάμια. Σύμφωνα με μια εκδοχή, ένας Σαρακηνός άρχοντας στάθηκε ο ίδιος πίσω από τους Εβραίους ηγέτες- σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή, έδρασαν με δική τους πρωτοβουλία.

Μια επιστολή των Εβραίων προς τον εμίρη, με ημερομηνία 1321, φέρεται να ήταν κρυμμένη σε ένα κρυφό φέρετρο μαζί με “θησαυρούς και πολύτιμα υπάρχοντα” και βρέθηκε κατά τη διάρκεια μιας έρευνας στον Εβραίο Μπανάνια στο Ανζού. Η περγαμηνή από δέρμα προβάτου δεν θα είχε τραβήξει το βλέμμα όσων την αναζητούσαν, αν δεν έφερε μια χρυσή σφραγίδα “βάρους 19 φλορινιών”, με την εικόνα ενός σταυρού και ενός Εβραίου που στέκεται μπροστά της “σε μια πόζα τόσο αισχρή που ντρέπομαι να την περιγράψω”, δήλωσε ο Φίλιππος του Ανζού, ο οποίος ανέφερε την ανακάλυψη. Το έγγραφο αυτό αποκτήθηκε με βασανιστήρια από τους συλληφθέντες και στη συνέχεια (μεταφρασμένο στα λατινικά) έφτασε σε εμάς σε έναν κατάλογο του 19ου αιώνα, η μετάφρασή του έχει ως εξής

Αλλά αν το 1321 οι Γάλλοι Εβραίοι διέφυγαν με μια εξορία, κατά τη διάρκεια του Μαύρου Θανάτου η θρησκευτική μισαλλοδοξία ήταν ήδη σε πλήρη ισχύ. Το 1349 η αντιεβραϊκή υστερία ξεκίνησε με την ανακάλυψη του πτώματος ενός βασανισμένου αγοριού, καρφωμένου σε σταυρό. Αυτό θεωρήθηκε παρωδία της σταύρωσης και η κατηγορία έπεσε στους Εβραίους. Οι Εβραίοι κατηγορήθηκαν επίσης ότι τρυπούσαν με βελόνες κλεμμένες από χριστιανούς μέχρι που άρχισε να στάζει το αίμα του Σωτήρα από αυτές.

Ο εξαγριωμένος όχλος στη Γερμανία, την Ελβετία, την Ιταλία και την Ισπανία, έχοντας τέτοιες “αποδείξεις” για την ενοχή των Εβραίων και με την ελπίδα να νικήσουν την επιδημία, πραγματοποίησε αιματηρά λιντσαρίσματα, μερικές φορές με την ενθάρρυνση ή τη συγκατάθεση των αρχών. Κανείς δεν ντράπηκε από το γεγονός ότι η επιδημία σκότωνε τους κατοίκους των εβραϊκών συνοικιών όσο και τους χριστιανούς. Εβραίοι απαγχονίζονταν και καίγονταν, και περισσότερες από μία φορές, πλιατσικολόγοι έκλεβαν ρούχα και κοσμήματα από τους νεκρούς στο δρόμο τους προς τον τόπο της εκτέλεσης. Υπήρχαν περιπτώσεις παρενόχλησης των πτωμάτων δολοφονημένων ή νεκρών Εβραίων (ανδρών, γυναικών, παιδιών και ηλικιωμένων), τα οποία, όπως συνέβη σε μια από τις πρωσικές πόλεις, γέμισαν σε βαρέλια και τα πέταξαν στο ποτάμι ή τα πτώματά τους αφέθηκαν στα σκυλιά και τα πουλιά. Ενίοτε μικρά παιδιά έμεναν ζωντανά για να βαφτιστούν, καθώς και νεαρά και όμορφα κορίτσια που θα μπορούσαν να γίνουν υπηρέτριες ή παλλακίδες. Ο Νορβηγός βασιλιάς διέταξε την εξόντωση των Εβραίων ως προληπτικό μέτρο, αφού έμαθε ότι η πανούκλα πλησίαζε τα σύνορα του κράτους του.

Υπήρχαν περιπτώσεις Εβραίων που έβαζαν φωτιά στα ίδια τους τα σπίτια και οχυρώνονταν στις πόρτες, καίγονταν μαζί με τα νοικοκυριά τους και όλα τα υπάρχοντά τους, φωνάζοντας από τα παράθυρα στο εμβρόντητο πλήθος ότι προτιμούσαν το θάνατο από την αναγκαστική βάπτιση. Μητέρες με τα παιδιά στην αγκαλιά τους ρίχτηκαν στις φωτιές. Οι Εβραίοι που καίγονταν χλεύαζαν τους διώκτες τους και τραγουδούσαν βιβλικούς ψαλμούς. Ντροπιασμένοι από τέτοιο θάρρος μπροστά στο θάνατο, οι αντίπαλοί τους δήλωσαν ότι αυτή η συμπεριφορά ήταν παρέμβαση και βοήθεια από το Σατανά.

Ταυτόχρονα υπήρχαν και εκείνοι που υπερασπίστηκαν τους Εβραίους. Ο ποιητής Giovanni Boccaccio, στο διάσημο διήγημά του, παρομοίασε τις τρεις αβρααμικές θρησκείες με δαχτυλίδια και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι στα μάτια του ενός Θεού καμία δεν μπορεί να ευνοηθεί. Ο Πάπας Κλήμης ΣΤ” της Αβινιόν απείλησε με ειδική βούλα με αφορισμό τους δολοφόνους των Εβραίων και η πόλη του Στρασβούργου κήρυξε με διάταγμα την ασυλία των Εβραίων πολιτών της, αν και στην πόλη έλαβαν χώρα μαζικά πογκρόμ και δολοφονίες.

Πιστεύεται ότι οι ανώτερες τάξεις, πιο μορφωμένες και επιστημονικά εξελιγμένες, γνώριζαν πολύ καλά ότι τέτοιες κατασκευές ήταν στην πραγματικότητα έργο του σκοτεινού και αδαούς απλού λαού, αλλά προτίμησαν να μην εμπλακούν – άλλοι από φανατικό μίσος για τους “εχθρούς του Χριστού”, άλλοι από φόβο εξέγερσης ή από μια πιο πεζή επιθυμία να πάρουν στα χέρια τους την περιουσία των εκτελεσθέντων.

Έχει επίσης διατυπωθεί η άποψη ότι ο αντισημιτισμός προκλήθηκε από την άρνηση αφομοίωσης των Εβραίων, επειδή τους απαγορευόταν να ενταχθούν σε καταστήματα και συντεχνίες, αφήνοντάς τους μόνο δύο δραστηριότητες: την ιατρική και το εμπόριο. Ένα μέρος των Εβραίων πλούτισε με την τοκογλυφία, γεγονός που προκάλεσε περαιτέρω φθόνο. Επίσης, οι Εβραίοι ιατροί γνώριζαν καλύτερα τα αραβικά, οπότε ήταν εξοικειωμένοι με την τότε προηγμένη μουσουλμανική ιατρική και γνώριζαν τους κινδύνους του μολυσμένου νερού. Για το λόγο αυτό, οι Εβραίοι προτιμούσαν να σκάβουν πηγάδια στην εβραϊκή συνοικία ή να αντλούν νερό από καθαρές πηγές, αποφεύγοντας τα ποτάμια που μολύνονταν από τα απορρίμματα της πόλης, γεγονός που προκαλούσε περαιτέρω υποψίες.

Στη δεκαετία του 1980, υπήρχαν σκεπτικιστές που αμφέβαλλαν ότι ο μολυσματικός παράγοντας του Μαύρου Θανάτου ήταν συγκεκριμένα ο βάκιλος Y της πανώλης. pestis.

Ο Βρετανός ζωολόγος Graeme Twigg ξεκίνησε τον σκεπτικισμό σχετικά με τον Μαύρο Θάνατο στο βιβλίο του The Black Death: A Biological Reappraisal (Ο Μαύρος Θάνατος: Μια βιολογική επανεκτίμηση) το 1984. The Biology of Plagues, σε συνεργασία με τον βιολόγο Christopher Duncan και Black Death Transformed, του Samuel Cohn, καθηγητή μεσαιωνικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης.

Οι αρνητές πήραν στοιχεία από την ινδική επιτροπή κατά της πανώλης για την τρίτη πανδημία, η οποία ξέσπασε στα τέλη του 19ου αιώνα (1894-1930) και στοίχισε τη ζωή σε πεντέμισι εκατομμύρια ανθρώπους στην Ινδία. Εκείνη την εποχή ο Alexander Jersen κατάφερε να απομονώσει μια καθαρή καλλιέργεια του μικροβίου της πανώλης και ο Paul-Louis Simongcept κατάφερε να αναπτύξει τη θεωρία του μηχανισμού “αρουραίος και ψύλλος” για την εξάπλωση της νόσου. Οι “αρνητές” διαπίστωσαν τα εξής:

Ωστόσο, ενώ υπήρχε πλήρης συναίνεση ότι ο Μαύρος Θάνατος δεν ήταν η πανούκλα, οι “αρνητές” διαφωνούσαν έντονα ως προς το ποια ασθένεια να προτείνουν ως αιτία της επιδημίας. Έτσι, ο Graham Twigg, ιδρυτής της “νέας άποψης για τον Μαύρο Θάνατο”, κατηγόρησε τον βάκιλο του άνθρακα για την επιδημία. Ωστόσο, ο άνθρακας δεν εμφάνιζε φυσαλίδες- μόνο σπυράκια και έλκη μπορούσαν να εμφανιστούν στο δέρμα. Μια άλλη δυσκολία ήταν ότι, σε αντίθεση με την πανώλη, δεν υπήρχαν καταγεγραμμένες περιπτώσεις μεγάλων επιδημιών άνθρακα.

Οι Duncan και Scott πρότειναν ως μολυσματικό παράγοντα έναν ιό παρόμοιο με τον αιμορραγικό πυρετό Έμπολα, του οποίου τα συμπτώματα όντως μοιάζουν κάπως με την πνευμονική πανώλη, και, οδηγώντας τη θεωρία τους στο λογικό της συμπέρασμα, οι Duncan και Scott υπέθεσαν ότι όλες οι πανδημίες της λεγόμενης “πανώλης” από το 549 μ.Χ. προκλήθηκαν από αυτόν.

Αλλά ο καθηγητής Cohn ήταν αυτός που προχώρησε περισσότερο, κατηγορώντας για τον Μαύρο Θάνατο μια μυστηριώδη “ασθένεια Χ”, η οποία έχει πλέον εξαφανιστεί χωρίς ίχνος.

Ωστόσο, οι “παραδοσιακοί” έχουν καταφέρει να βρουν ένα αντεπιχείρημα σε κάθε έναν από τους ισχυρισμούς των αντιπάλων τους.

Για παράδειγμα, όταν ρωτήθηκε σχετικά με τη διαφορά των συμπτωμάτων, σημειώθηκε ότι τα μεσαιωνικά χρονικά μερικές φορές έρχονται σε αντίθεση όχι μόνο με τις περιγραφές του 19ου αιώνα, αλλά και μεταξύ τους, γεγονός που δεν προκαλεί έκπληξη σε ένα πλαίσιο όπου δεν υπήρχε ενιαία μέθοδος διάγνωσης και ενιαία γλώσσα για την ιστορία των ασθενειών. Για παράδειγμα, μια “bubo” που εμφανίζεται σε έναν συγγραφέα μπορεί να περιγράφεται από έναν άλλο ως “furuncle”- επίσης, ορισμένες από αυτές τις περιγραφές έχουν καλλιτεχνικό και όχι τεκμηριωτικό χαρακτήρα, όπως η κλασική περιγραφή του Giovanni Boccaccio για την πανούκλα της Φλωρεντίας. Είναι επίσης γνωστό ότι οι περιγραφές γεγονότων σύγχρονων με τον συγγραφέα έχουν προσαρμοστεί σε ένα πρότυπο που καθορίζεται από κάποια αρχή- για παράδειγμα, ο Πιάτσα στην περιγραφή του για τον λοιμό στη Σικελία πιστεύεται ότι μιμήθηκε περισσότερο από επιμελώς τον Θουκυδίδη.

Η διαφορά στον αριθμό των θυμάτων μπορεί να εξηγηθεί από την κακή υγιεινή που επικρατούσε στις μεσαιωνικές πόλεις και χωριά- επιπλέον, η πανούκλα ήρθε σχετικά λίγο καιρό μετά τον Μεγάλο Λιμό του 1315-1317, όταν η Ευρώπη μόλις είχε αρχίσει να αισθάνεται τις συνέπειες του υποσιτισμού.

Όσον αφορά τους αρουραίους, σημειώνεται ότι η πανούκλα μπορεί να μεταδοθεί από άτομο σε άτομο από ψύλλους χωρίς τη συμμετοχή αρουραίων, όχι μόνο από τον ψύλλο “αρουραίου”, αλλά και από άλλους ψύλλους που παρασιτούν στον άνθρωπο. Δεν υπήρχε έλλειψη τέτοιων ψύλλων στο Μεσαίωνα.

Αυτό αφαιρεί επίσης το ζήτημα του κλίματος. Η εξάπλωση της νόσου στη σύγχρονη εποχή επιβραδύνθηκε με αποτελεσματικά μέτρα πρόληψης και πολυάριθμες καραντίνες, ενώ τίποτα τέτοιο δεν υπήρχε στο Μεσαίωνα.

Επιπλέον, έχει διατυπωθεί η υπόθεση ότι η μογγολική πανούκλα εισήλθε στην Ευρώπη σε δύο στάδια – μέσω Μεσσήνης και μέσω Μασσαλίας, και στην πρώτη περίπτωση ήταν η πανούκλα των “τυφλοπόντικων”, στη δεύτερη – η πανούκλα των “αρουραίων”, κάπως διαφορετικές μεταξύ τους. Ο Ρώσος βιολόγος Μιχαήλ Σουποτνίτσκι σημειώνει ότι την εποχή που η ιατρική βρισκόταν ακόμη στα σπάργανα, περιπτώσεις φαινομενικά παρόμοιων ασθενειών, όπως η ελονοσία, ο τύφος κ.λπ., συγχέονταν μερικές φορές με την πανούκλα.

Μια ομάδα Γάλλων επιστημόνων με επικεφαλής τον Didier Raoul μελέτησε τα λείψανα των θυμάτων της νόσου στα τέλη της δεκαετίας του 1990 από δύο “τάφρους πανούκλας” στη νότια Γαλλία, ο ένας χρονολογείται από το 1348-1350 και ο άλλος σε μεταγενέστερη ημερομηνία. Και στις δύο περιπτώσεις, το DNA από το βακτήριο Y. pestis, το οποίο απουσίαζε από δείγματα ελέγχου από τα λείψανα ανθρώπων που πέθαναν από άλλες αιτίες την ίδια περίοδο. Τα αποτελέσματα επιβεβαιώθηκαν σε πολλά άλλα εργαστήρια σε διάφορες χώρες. Έτσι, σύμφωνα με τον Didier Raoul, η συζήτηση σχετικά με την αιτιολογία του Μαύρου Θανάτου μπορεί να λήξει: ο ένοχος ήταν αναμφίβολα το βακτήριο Y. pestis.

“Ο Μαύρος Θάνατος είχε σημαντικές δημογραφικές, κοινωνικές, οικονομικές, πολιτιστικές και θρησκευτικές συνέπειες και επηρέασε ακόμη και τη γενετική σύνθεση του πληθυσμού της Ευρώπης, αλλάζοντας την αναλογία των ομάδων αίματος στους πληθυσμούς που επλήγησαν. Όσον αφορά τις ανατολικές χώρες, οι επιπτώσεις της πανούκλας είχαν σοβαρό αντίκτυπο στη Χρυσή Ορδή, όπου η απότομη μείωση του πληθυσμού οδήγησε, μεταξύ άλλων, σε πολιτική αστάθεια καθώς και σε τεχνολογική και πολιτιστική οπισθοδρόμηση.

Οι William Neifi και Andrew Spicer εκτιμούν ότι η δημογραφική κατάσταση στην Ευρώπη δεν σταθεροποιήθηκε τελικά μέχρι τις αρχές του 19ου αιώνα – έτσι οι επιπτώσεις του Μαύρου Θανάτου έγιναν αισθητές για τα επόμενα 400 χρόνια. Πολλά χωριά άδειασαν μετά το θάνατο ή τη φυγή των κατοίκων τους και ο αστικός πληθυσμός μειώθηκε επίσης. Ορισμένες γεωργικές εκτάσεις ερημώθηκαν, σε βαθμό που οι λύκοι αναπαράχθηκαν σε μεγάλους αριθμούς και βρέθηκαν σε μεγάλους αριθμούς ακόμη και στα προάστια του Παρισιού.

Η επιδημία προκάλεσε το κλονισμό των προηγουμένως ακλόνητων παραδόσεων, καθώς ο πληθυσμός συρρικνώθηκε, και οι φεουδαρχικές σχέσεις υπέστησαν την πρώτη τους ρωγμή. Πολλά πρώην κλειστά εργαστήρια, όπου οι τέχνες περνούσαν από πατέρα σε γιο, υποδέχτηκαν τώρα νέους ανθρώπους. Ομοίως, ο κλήρος, ο οποίος είχε εξαντληθεί σημαντικά κατά τη διάρκεια της επιδημίας, και το ιατρικό επάγγελμα αναγκάστηκαν να αναπληρώσουν τις τάξεις τους, και οι γυναίκες εισήλθαν στη σφαίρα της παραγωγής, καθώς υπήρχε έλλειψη ανδρών.

Η εποχή μετά την πανούκλα ήταν μια πραγματική εποχή νέων ιδεών και αφύπνισης της μεσαιωνικής συνείδησης. Μπροστά στον μεγάλο κίνδυνο, η ιατρική ξύπνησε από τον ύπνο αιώνων και εισήλθε σε μια νέα φάση της ανάπτυξής της. Η έλλειψη εργατών έδωσε επίσης τη δυνατότητα στους ημετέρους, τους μισθωτούς και τους διάφορους υπηρέτες να διαπραγματευτούν με τους εργοδότες τους, απαιτώντας καλύτερες συνθήκες εργασίας και υψηλότερους μισθούς. Οι επιζώντες βρέθηκαν συχνά στη θέση πλούσιων κληρονόμων, οι οποίοι έλαβαν τη γη και τα εισοδήματα των συγγενών που είχαν πεθάνει κατά τη διάρκεια της μεγάλης επιδημίας. Οι κατώτερες τάξεις εκμεταλλεύτηκαν αμέσως αυτή την κατάσταση για να εξασφαλίσουν για τον εαυτό τους μια υψηλότερη θέση και εξουσία. Ο Φλωρεντίνος Matteo Villani παραπονέθηκε πικρά:

Λόγω της έλλειψης εργατικού δυναμικού στη γεωργία, η διάρθρωση της παραγωγής άρχισε σταδιακά να αλλάζει: τα χωράφια με σιτηρά μετατράπηκαν όλο και περισσότερο σε βοσκοτόπια, όπου ένας ή δύο βοσκοί μπορούσαν να διαχειρίζονται τεράστια κοπάδια αγελάδων και προβάτων. Στις πόλεις, το υψηλό κόστος της χειρωνακτικής εργασίας οδήγησε πάντα σε μια πληθώρα προσπαθειών μηχανοποίησης της παραγωγής, οι οποίες απέδωσαν καρπούς σε μεταγενέστερους χρόνους. Οι τιμές της γης και τα ενοίκια μειώθηκαν και τα ποσοστά τοκογλυφίας μειώθηκαν.

Ταυτόχρονα, το δεύτερο μισό του 14ου αιώνα χαρακτηρίστηκε από μεγάλο πληθωρισμό και υψηλές τιμές τροφίμων (ιδίως του ψωμιού, καθώς η παραγωγή μειώθηκε καθώς μειώθηκε ο αριθμός των εργαζομένων στη γεωργία). Οι ανώτερες τάξεις αισθάνθηκαν ότι η εξουσία χανόταν και προσπάθησαν να περάσουν στην αντεπίθεση.Για παράδειγμα, το 1351, το αγγλικό κοινοβούλιο ψήφισε τον νόμο για τους εργάτες, ο οποίος απαγόρευε να πληρώνουν στους μισθωτούς περισσότερα από τον προ του πληθωρισμού μισθό. Αυξήθηκαν οι φόροι και ψηφίστηκαν “νόμοι πολυτελείας” σε μια προσπάθεια να διασφαλιστεί και να ενισχυθεί ο διαχωρισμός των περιουσιών, ο οποίος γινόταν όλο και πιο δυσδιάκριτος μετά την επιδημία. Για παράδειγμα, ο αριθμός των αλόγων σε μια άμαξα, το μήκος των φουστανιών των γυναικών, ο αριθμός των γευμάτων που σερβίρονταν, ακόμη και ο αριθμός των πενθούντων σε κηδείες, περιορίζονταν ανάλογα με τη θέση τους στην ιεραρχική κλίμακα – αλλά όλες οι προσπάθειες να διασφαλιστεί ότι οι νόμοι αυτοί εφαρμόζονταν στην πράξη αποδείχθηκαν μάταιες.

Ως απάντηση στην προσπάθεια περιορισμού των κεκτημένων δικαιωμάτων με τόσο βαρύ τίμημα, οι κατώτερες τάξεις απάντησαν με ένοπλες εξεγέρσεις – σε όλη την Ευρώπη σημειώθηκαν βίαιες εξεγέρσεις κατά των φορολογικών αρχών και κατά των κυβερνήσεων, οι οποίες καταπνίγηκαν βίαια, αλλά περιόρισαν μόνιμα τις αξιώσεις των ανώτερων τάξεων και οδήγησαν σε μια αρκετά γρήγορη εξαφάνιση της δουλείας και σε μια μαζική μετάβαση από τις φεουδαρχικές στις μισθωτικές σχέσεις στα κτήματα. Η ανάπτυξη της αυτογνωσίας της τρίτης τάξης, η οποία ξεκίνησε την εποχή της δεύτερης πανδημίας, δεν σταμάτησε και βρήκε την πλήρη έκφρασή της την εποχή των αστικών επαναστάσεων.

Ο Daron Adzhemoglu και ο James Robinson στο βιβλίο τους Why Some Countries are Rich and Others Poor αποκαλούν την πανούκλα “κρίσιμη καμπή” στην ευρωπαϊκή ιστορία. Αυτό οδήγησε σε μείωση του αριθμού των αγροτών, σε έλλειψη εργατών, ακόμη και σε περιπτώσεις αρχόντων που έκλεβαν αγρότες ο ένας από τον άλλο, οπότε οι αναπτυξιακές πορείες της Δυτικής και της Ανατολικής Ευρώπης άρχισαν να αποκλίνουν. Πριν από την επιδημία, η δουλοπαροικία στη Δυτική Ευρώπη ήταν ελαφρώς λιγότερο επαχθής από ό,τι στην Ανατολική Ευρώπη: οι υποτελείς ήταν ελαφρώς μικρότεροι, οι πόλεις ελαφρώς μεγαλύτερες και πλουσιότερες και οι αγρότες ελαφρώς πιο συνεκτικοί λόγω της υψηλότερης πληθυσμιακής πυκνότητας και του μικρότερου μέσου μεγέθους της φεουδαρχικής κατανομής. Στη Δυτική Ευρώπη, οι αγρότες μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν (και μέσω εξεγέρσεων) την κατάσταση και αποδυνάμωσαν σημαντικά τις φεουδαρχικές υποχρεώσεις. Αυτό οδήγησε σύντομα στην οριστική κατάργηση της δουλοπαροικίας, μετά την οποία η Αγγλία και αργότερα άλλες δυτικοευρωπαϊκές χώρες άρχισαν να αναπτύσσουν θεσμούς χωρίς αποκλεισμούς. Στην Ανατολή, ωστόσο, οι αγρότες αποδείχθηκαν πιο ανεκτικοί στα νέα βάρη και λιγότερο οργανωμένοι, γι” αυτό και οι γαιοκτήμονες μπόρεσαν να αυξήσουν τη φεουδαρχική καταπίεση και αντί να αποδυναμωθεί η δουλοπαροικία, εμφανίστηκε η δεύτερη εκδοχή της δουλοπαροικίας.

Μεταξύ του 1536 και του 1670 η συχνότητα των επιδημιών μειώθηκε σε μία κάθε 15 χρόνια, σκοτώνοντας περίπου 2 εκατομμύρια ανθρώπους μόνο στη Γαλλία σε μια περίοδο 70 ετών (1600-1670). Ανάμεσά τους, 35.000 ήταν ο απολογισμός της “Μεγάλης Πανούκλας στη Λυών” του 1629-1632. Εκτός από τις προαναφερθείσες, οι γνωστές μεταγενέστερες επιδημίες πανώλης περιλαμβάνουν: την ιταλική επιδημία του 1629-1631, τη Μεγάλη Πανούκλα του Λονδίνου (1665-1666), τη Μεγάλη Πανούκλα της Βιέννης (1679), τη Μεγάλη Πανούκλα της Μασσαλίας (1720-1722) και την πανούκλα στη Μόσχα το 1771.

Η πανούκλα, η οποία εξολόθρευε αδιακρίτως τους νέους και τους υγιείς στην ακμή της ζωής και ο θάνατος ήταν ανεξήγητος και απρόβλεπτος, είχε διπλή επίδραση στη νοοτροπία του μεσαιωνικού ανθρώπου.

Η πρώτη προσέγγιση, όπως ήταν αναμενόμενο, θρησκευτική, αντιλαμβανόταν την πανούκλα ως τιμωρία για τις αμαρτίες της ανθρωπότητας και μόνο η μεσιτεία των αγίων και η παρηγοριά της οργής του Θεού με προσευχές και βασανιστήρια της σάρκας θα μπορούσαν να βοηθήσουν την ανθρωπότητα. Στο μυαλό των μαζών, η πανούκλα πήρε τη μορφή “βελών”, τα οποία ο εξαγριωμένος Θεός εκσφενδόνιζε στους ανθρώπους. Μετά την πανούκλα, το θέμα εκδηλώθηκε στις τέχνες, και συγκεκριμένα στον πίνακα στον βωμό της εκκλησίας στο Γκέτινγκεν της Γερμανίας (1424), ο Θεός τιμωρεί τους ανθρώπους με βέλη, δεκαεπτά από τα οποία έχουν ήδη πετύχει τον στόχο τους. Η τοιχογραφία Gozzoli στο San Gimignano της Ιταλίας (1464) δείχνει τον Θεό Πατέρα να στέλνει ένα δηλητηριασμένο βέλος στην πόλη. Ο J. Delumo σημείωσε ότι τα βέλη της πανούκλας απεικονίζονται στην επιτύμβια στήλη στο Moosburg (εκκλησία του Αγίου Καστούλου, 1515), στον καθεδρικό ναό του Munster, σε έναν καμβά του Veronese στη Rouen και στην εκκλησία του Lando am der Isar.

Αναζητώντας προστασία από την οργή του Θεού, οι πιστοί παραδοσιακά ζητούσαν τη μεσολάβηση των αγίων, δημιουργώντας μια νέα παράδοση, καθώς η πανούκλα είχε να επισκεφθεί την ευρωπαϊκή ήπειρο από την επιδημία του Ιουστινιανού, και έτσι το θέμα δεν είχε ανακύψει προηγουμένως. Ο Άγιος Σεβαστιανός επιλέχθηκε ως ένας από τους υπερασπιστές κατά της επιδημίας και παραδοσιακά απεικονίζεται να τρυπιέται από βέλη. Επιπλέον, η εικόνα του Αγίου Ρόχου που δείχνει μια ανοιχτή πανώλη στον αριστερό μηρό του έγινε κοινή. Ο δεύτερος άγιος είναι ασαφής: παραδοσιακά ο θάνατός του αποδίδεται στο 1327, όταν δεν υπήρχε πανούκλα στην Ευρώπη, γεγονός με το οποίο η εικονογραφία έρχεται σε σαφή αντίθεση. Για να ξεπεραστεί αυτό, προτείνονται δύο υποθέσεις. Η πρώτη συνίσταται στην ιδέα ότι το έλκος στο μηρό του αγίου αντιπροσωπεύει ένα απόστημα ή ένα σπυρί, που αργότερα ταυτοποιήθηκε με τις πανώλους της πανώλης. Η δεύτερη υποστηρίζει ότι ο βίος του Αγίου Ρόχας χρονολογείται από την εποχή της μεγάλης επιδημίας και ότι πέθανε από πανούκλα ενώ φρόντιζε ανιδιοτελώς τους αρρώστους, ενώ στις μεταγενέστερες πηγές έχει παρεισφρήσει ένα λάθος. Τέλος, η Παναγία υποτίθεται ότι στεκόταν στη θέση των αγίων, και ως ένδειξη πένθους απεικονιζόταν επίσης με μια καρδιά τρυπημένη από δόρατα ή βέλη. Εικόνες αυτού του τύπου εξαπλώθηκαν κατά τη διάρκεια και μετά την επιδημία, μερικές φορές σε συνδυασμό με απεικονίσεις μιας οργισμένης θεότητας – ιδίως στον πίνακα του βωμού του Γκέτινγκεν, κάποιοι αμαρτωλοί βρίσκουν καταφύγιο από τα βέλη του Θεού κάτω από το πέπλο της Παναγίας.

Ένα διάσημο θέμα είναι ο Χορός του Θανάτου (La Danse Macabre) που απεικονίζει χορευτικές φιγούρες με τη μορφή σκελετών. Η γκραβούρα του Χόλμπαϊν του νεότερου επέζησε σε 88 εκδόσεις από το 1830 έως το 1844. Ένα κοινό θέμα, στο οποίο η πανούκλα παριστάνεται ως η οργή του Θεού, ο οποίος χτυπά τους αμαρτωλούς με βέλη. Ο πίνακας του Pieter Brueghel του πρεσβύτερου Ο θρίαμβος του θανάτου δείχνει σκελετούς που συμβολίζουν την πανούκλα, η οποία σκοτώνει κάθε ζωή. Ένας άλλος απόηχος της πανούκλας είναι ο Θάνατος που παίζει σκάκι, ένα συνηθισμένο θέμα στη βορειοευρωπαϊκή ζωγραφική.

Η πανούκλα της Φλωρεντίας αποτέλεσε το σκηνικό για το περίφημο Δεκαήμερο του Giovanni Boccaccio. Ο Πετράρχης έγραψε για την πανούκλα στα περίφημα ποιήματά του για τη Λάουρα, η οποία πέθανε κατά τη διάρκεια της πανούκλας στην Αβινιόν. Ο τροβαδούρος Peyre Lunel de Montes περιέγραψε την πανούκλα στην Τουλούζη σε μια σειρά πένθιμων σειρήνων με τίτλο Meravilhar no-s devo pas las gens.

Υποτίθεται επίσης ότι ο Μαύρος Θάνατος χρονολογείται από το διάσημο παιδικό τραγούδι “Ring a Ring o” Roses”. (“Υπάρχουν στεφάνια από τριαντάφυλλα στο λαιμό, τσέπες γεμάτες ανθοδέσμες, Upchi-upchie! Όλοι πέφτουν στο έδαφος”) – αν και μια τέτοια ερμηνεία είναι αμφισβητήσιμη.

Η θρυλική ιστορία του ποντικοπαγιδευτή του Hamelin συνδέεται με τον Μαύρο Θάνατο. Η πόλη κατακλύζεται από ορδές αρουραίων, οι πολίτες αναζητούν σωτηρία και ο ποντικοπαγιδευτής έρχεται σε αυτούς, τους οδηγεί έξω από την πόλη με μια μαγική πίπα και τους πνίγει στο ποτάμι, και όταν οι πολίτες αρνούνται να τον πληρώσουν για τις υπηρεσίες του, οδηγεί τα παιδιά τους έξω από την πόλη με τον ίδιο τρόπο. Μια ερμηνεία λέει ότι τα παιδιά που μαζεύουν νεκρούς αρουραίους στο δρόμο αρρωσταίνουν από την πανούκλα και πεθαίνουν. Όμως είναι δύσκολο να γίνει αποδεκτή η εικασία αυτή, λόγω μιας ασυμφωνίας στις ημερομηνίες – σύμφωνα με το χρονικό του Hamelin, ο ποντικοπαγιδευτής οδήγησε τα παιδιά μακριά (οι αρουραίοι δεν αναφέρονται ακόμη στην πρώτη εκδοχή) το 1284, δηλαδή περισσότερα από πενήντα χρόνια πριν από την επιδημία. Αντί για τον Μαύρο Θάνατο, οι ερευνητές προτείνουν τη χορομανία, οι εκδηλώσεις της οποίας είχαν πράγματι καταγραφεί πολύ πριν από την επιδημία.

Εκφραστικές περιγραφές της πανούκλας στη Νορβηγία εμφανίζονται στα τελευταία κεφάλαια της τριλογίας της Sigrid Undset Christine, κόρη του Lavrans, και στη Ρωσία στο μυθιστόρημα Simeon the Proud του Dmitry Balashov.

Η Μεγάλη Επιδημία τράβηξε την προσοχή των κινηματογραφιστών και αποτέλεσε το σκηνικό για τις ταινίες Η έβδομη σφραγίδα (1957) του Ίνγκμαρ Μπέργκμαν, Σάρκα και αίμα (1985) του Πολ Βερχόβεν, Η ανάσα του διαβόλου (1993) του Πάκο Λούσιο, Μαύρος θάνατος (2010) του Κρίστοφερ Σμιθ και Witch Time (2011) του Ντομινίκ Σεν. Αντικατοπτρίζεται στο βιβλίο του Alexander Mitta A Tale of Journeys (1983).

Κυκλοφόρησε το 2019 το παιχνίδι A Plague Tale: Innocence για PC, το οποίο αναπτύχθηκε από την Asobo Studio. Το παιχνίδι διαδραματίζεται το 1349, όταν το Βασίλειο της Γαλλίας πλήττεται από τον πόλεμο του Εδουάρδου και μια επιδημία πανώλης. Οι κύριοι χαρακτήρες είναι η 15χρονη Αμίθια και ο μικρότερος αδελφός της Ούγκο, οι οποίοι καταδιώκονται από την Ιερά Εξέταση. Στο δρόμο τους πρέπει να ενώσουν τις δυνάμεις τους με άλλα ορφανά, αποφεύγοντας τόσο τους πράκτορες της Αγίας Έδρας όσο και τις γιγάντιες ορδές των αρουραίων της πανούκλας, χρησιμοποιώντας τη φωτιά και το φως.

Ο Φλωρεντίνος Matteo Villani, ο οποίος συνέχισε το “Νέο Χρονικό” του αδελφού του, του διάσημου τοπικού ιστορικού Giovanni Villani, ο οποίος πέθανε από ασθένεια, αναφέρει

“Φέτος στις ανατολικές χώρες, στην Άνω Ινδία, στην Κούταϊ και σε άλλες παράκτιες επαρχίες του Ωκεανού, ξέσπασε πανούκλα μεταξύ ανθρώπων όλων των φύλων και ηλικιών. Το πρώτο σημάδι ήταν η αιμόπτυση, και ο θάνατος επήλθε σε μερικούς αμέσως, σε μερικούς τη δεύτερη ή την τρίτη ημέρα και σε μερικούς κράτησε περισσότερο. Όποιος φρόντιζε αυτούς τους άτυχους μολύνθηκε αμέσως και αρρώστησε και ο ίδιος και πέθανε μέσα σε σύντομο χρονικό διάστημα. Οι περισσότεροι είχαν οίδημα στη βουβωνική χώρα και πολλοί στις μασχάλες του δεξιού και του αριστερού χεριού ή σε άλλα μέρη του σώματος, ενώ σχεδόν πάντα εμφανιζόταν κάποιο είδος πρήξιμο στο σώμα του ασθενούς. Αυτή η πανούκλα ερχόταν κατά διαστήματα και ξέσπασε σε διάφορα έθνη, μέσα σε ένα χρόνο είχε καλύψει το ένα τρίτο του κόσμου, που ονομαζόταν Ασία. Τελικά έφτασε στους λαούς που ζούσαν στη Μεγάλη Θάλασσα, στις ακτές της Τυρρηνικής Θάλασσας, στη Συρία και την Τουρκία, κοντά στην Αίγυπτο και στις ακτές της Ερυθράς Θάλασσας, στα βόρεια της Ρωσίας, στην Ελλάδα, στην Αρμενία και σε άλλες χώρες. Οι ιταλικές γαλέρες έφυγαν τότε από τη Μεγάλη Θάλασσα, τη Συρία και τη Ρώμη για να αποφύγουν τη μόλυνση και να επιστρέψουν στην πατρίδα τους με τα εμπορεύματά τους, αλλά πολλές από αυτές έμελλε να χαθούν στη θάλασσα από την ασθένεια. Όταν κατέπλευσαν στη Σικελία, διαπραγματεύτηκαν με τους ντόπιους και τους άφησαν άρρωστους, με αποτέλεσμα η πανούκλα να εξαπλωθεί και στους Σικελούς…

Πηγές

1. Чёрная смерть
2. Μαύρη πανώλη