Ηρακλής

gigatos | 15 Νοεμβρίου, 2021

Σύνοψη

Οι Έλληνες λάτρευαν τον Ηρακλή τόσο ως θεό όσο και ως ήρωα, και η λατρεία αυτή ήταν πολύ δημοφιλής- οι βασιλείς της Σπάρτης, της Μακεδονίας, της ελληνιστικής Αιγύπτου, οι εκπρόσωποι πολλών αριστοκρατικών οικογενειών του αρχαίου κόσμου θεωρούνταν απόγονοι του Ηρακλή. Από την Πρώιμη Δημοκρατία ο ήρωας τιμάται στη Ρώμη με το όνομα Ηρακλής. Στον δυτικό πολιτισμό ο Ηρακλής έγινε ο μεγαλύτερος μυθολογικός ήρωας, προσωποποίηση της σωματικής δύναμης και του αυτοελέγχου, σύμβολο της πολιτικής κυριαρχίας και της νίκης του πολιτισμού επί της βαρβαρότητας. Τα μεγαλειώδη κατορθώματά του και η τραγική μοίρα του έγιναν πηγή θεμάτων για πολλούς καλλιτέχνες και γλύπτες της αρχαιότητας. Ο Ηρακλής δρα στις τραγωδίες του Σοφοκλή “Τραχίνια”, του Ευριπίδη “Ηρακλής” και “Άλκηστις”, σε πολλά άλλα αρχαία έργα, τα κείμενα των οποίων έχουν χαθεί, σε έργα ποιητών και μυθογράφων. “Οι Πατέρες της Εκκλησίας χρησιμοποίησαν την εικόνα για να επικρίνουν τον παγανισμό. Κατά τον Μεσαίωνα το ενδιαφέρον για τον Ηρακλή μειώθηκε, αλλά με την έναρξη της Αναγέννησης οι ιστορίες που σχετίζονται με αυτόν τον ήρωα ανέκτησαν τη δημοτικότητά τους. Χρησιμοποιήθηκαν ιδιαίτερα συχνά από ζωγράφους και συνθέτες της Νέας Εποχής. Τον 19ο και τον 20ό αιώνα ο Ηρακλής έγινε ένας από τους πιο δημοφιλείς χαρακτήρες της μαζικής κουλτούρας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρόναλντ Ρος

Προέλευση και εμφάνιση

Η μητέρα του Ηρακλή, η Αλκμήνη, σύμφωνα με την ελληνική μυθολογία, ανήκε στις Περσείδες. Ήταν κόρη του Ηλέκτριου, βασιλιά των Μυκηνών, και επομένως εγγονή του Περσέα, και από τη γυναικεία πλευρά, μέσω της μητέρας της Λυσιδίκης, καταγόταν από τον Πέλοπα. Η Αλκμήνη έγινε σύζυγος του εξαδέλφου της Αμφιτρύωνα, ενός άλλου Περσέα, βασιλιά της Τίρυνθας στην Αργολίδα, ο οποίος είχε αναγκαστεί να εξοριστεί και ζούσε στη Θήβα υπό την προστασία του Κρέοντα. Μια μέρα, όταν ο ήρωας αυτός βρισκόταν σε πόλεμο με τους Τελεήμονες, ο Δίας πήρε τη μορφή του και ήρθε στην Αλκμήνη. Οι πηγές υπογραμμίζουν ότι ο θεός δεν καθοδηγούνταν από τη λαγνεία, όπως συνέβαινε με όλες τις άλλες θνητές γυναίκες- στόχος του Δία ήταν να αναπαραγάγει τον μεγαλύτερο ήρωα που θα ήταν για την ανθρωπότητα “το απεχθές των προβλημάτων”. Έφτασε σε αυτή τη σύλληψη μέσω πολλών διαδοχικών γάμων: αρχικά με την Ιώ, η οποία γέννησε τον Έπαφο, στη συνέχεια με μια απόγονο της Ιώ, τη Δανάη, η οποία γέννησε τον Περσέα, και τέλος με μια απόγονο της Δανάης, την Αλκμήνη, έτσι ώστε η ισχυρή δύναμη του μελλοντικού ήρωα συσσωρεύτηκε για δώδεκα γενιές. Ο Δίας πήρε τη μορφή του συζύγου της Αλκμήνης για να μη χρειαστεί να καταφύγει στη βία, και αργότερα δεν έκανε τις γήινες γυναίκες ερωμένες του. Σύμφωνα με τους συγγραφείς της ύστερης αρχαιότητας, ο θεός παρέτεινε τη νύχτα του έρωτα δύο ή εννέα φορές, και σύμφωνα με την πιο δημοφιλή εκδοχή – τρεις φορές: χρειαζόταν πολύ χρόνο για να συλλάβει έναν ήρωα που θα ξεπερνούσε όλους τους άλλους σε δύναμη. Ο Αμφιτρύωνας, ο οποίος επέστρεψε στο σπίτι του μια ή δύο ημέρες αργότερα, συνειδητοποίησε τι είχε συμβεί. Σύμφωνα με τον Ψευδο-Γοργίνο, δεν μοιραζόταν πλέον το κρεβάτι με τη σύζυγό του για να μην κάνει τον Δία να ζηλέψει, αλλά οι περισσότερες πηγές αναφέρουν ότι η Αλκμήνη έμεινε έγκυος από δύο άνδρες ταυτόχρονα – έναν θεό και έναν θνητό.

Όταν η Αλκμήνη επρόκειτο να γεννηθεί, ο Δίας ανακοίνωσε στους άλλους Ολύμπιους ότι ο Περσίδης που θα γεννιόταν εκείνη την ημέρα θα γινόταν ο ανώτατος βασιλιάς. Η ζηλιάρα Ήρα το εκμεταλλεύτηκε αυτό για να συνωμοτήσει εναντίον του μελλοντικού γιου του θεού. Διέταξε την κόρη της Ιλιθία, τη θεά του τοκετού, να καθυστερήσει τη γέννηση της Αλκμήνης και να επισπεύσει τον τοκετό της Νίκιππας, της συζύγου ενός άλλου Περσίδη, του Σφενέλη, βασιλιά των Μυκηνών (ο οποίος ήταν επίσης θείος του συζύγου της Αλκμήνης). Ως αποτέλεσμα, η Νίκιππα γέννησε πρόωρα. Ο πρόωρος γιος της, ο Ευρυσφέας, επρόκειτο τώρα να λάβει την υποσχόμενη δύναμη, ενώ η σύζυγος του Αμφιτρύωνα μπόρεσε να γεννήσει μόνο χάρη στην πονηριά της υπηρέτριάς της, της Υστόρης. Η γυναίκα ανακοίνωσε στις Φαρμακίδες (μάγισσες) που κάθονταν στην πόρτα της Αλκμήνης ότι η ερωμένη της είχε ήδη γεννήσει. Αυτοί, εξαπατημένοι, έφυγαν και η Αλκμήνη γέννησε αμέσως δύο δίδυμα αγόρια, ένα από τον άντρα της και ένα από τον Δία. Ο πρώτος ονομάστηκε Ιφικλής- ο δεύτερος Αλκίδης, από τον ονομαστικό παππού του. Σύμφωνα με τον Ηρακίδη, ο Αμφιτρύωνας, για να δει ποιο από τα νεογέννητα ήταν δικό του, άφησε δύο τεράστια φίδια να μπουν στο κρεβάτι τους. Ο Ιφικλής φοβήθηκε και φώναξε, και ο Αλκίδης άρπαξε τα φίδια και με τα δύο χέρια και τα στραγγάλισε. Έτσι κατέστη σαφές ότι ο Αλκίδος ήταν γιος του Δία. Σύμφωνα με μια μεταγενέστερη εκδοχή του μύθου, η Ήρα έστειλε τα φίδια να σκοτώσουν τα παιδιά που ήταν τότε οκτώ μηνών. Ο μάντης Τειρεσίας, βλέποντας τι είχε συμβεί, δήλωσε ότι ο Αλκίδης θα έκανε μεγάλα κατορθώματα όταν θα μεγάλωνε.

Ο Δίας έπρεπε να επιβεβαιώσει τον λόγο του: ως ενήλικας, ο Αλκίδης ήταν προορισμένος να υπακούει στον ξάδελφό του Ευρυσθέα. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Διόδωρο από τη Σικελία, ο Δίας όρισε ότι ο γιος του θα κέρδιζε την αθανασία αν εκτελούσε δώδεκα άθλους για τον Ευρυσθέα. Αργότερα, η Ήρα, υποκύπτοντας είτε στην πειθώ της Άρτεμης είτε στην απάτη του Δία, δέχτηκε να θηλάσει τον μικρό Αλκίδη. Ωστόσο, το μωρό έσφιξε πολύ δυνατά τη θηλή της και η θεά την πέταξε. Μια βουτιά γάλακτος σχημάτισε τον Γαλαξία στον ουρανό.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Σουμέριοι

Τα πρώτα χρόνια

Η παιδική ηλικία και η πρώιμη εφηβεία του Ηρακλή αναφέρονται κυρίως σε πηγές της ύστερης αρχαιότητας. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, ο Αμφιτρύωνας πέθανε νωρίς και τα δίδυμα μεγάλωσε ο δεύτερος σύζυγος της μητέρας τους, ο Ραδάμανθος. Σύμφωνα με άλλους, ο Αλκίδης έζησε στο όρος Πήλιο υπό την κηδεμονία του σοφού κενταύρου Χείρωνα. Σύμφωνα με τον Ψευδο-Απολλόδωρο, ο Αμφιτρύωνας είχε χρόνο να εκπαιδεύσει τον Αλκίδο και τον Ίφιλο: έμαθε στα αγόρια να οδηγούν άρμα, τον Κάστορα, τον οποίο προσκάλεσε, να πολεμά με πλήρη πανοπλία, τον Αυτόλυκο (σύμφωνα με τον Θεόκριτο, τον Αρπάλικο) να πολεμά, τον Εύρυτο (σύμφωνα με τον Καλλίμαχο, τον Σκύθη Τεύταρο) να ρίχνει βέλος, τον Λιν να παίζει λύρα. Ο Λιν νίκησε κάποτε τον Αλκίδη, ο οποίος με ένα χτύπημα της λύρας του τον σκότωσε επί τόπου. Το δικαστήριο αθώωσε το αγόρι, καθώς “ανταπέδωσε ένα άδικο χτύπημα”, αλλά ο Αμφιτρύωνας, φοβισμένος από τη δύναμη και την ιδιοσυγκρασία του Αλκίδη, τον έστειλε μακριά στο δασώδες βουνό του Κυφέρωνα. Εκεί, στην παρέα των βοσκών, ο ήρωας πέρασε την πρώιμη νιότη του. Ακόμη και τότε ξεχώριζε ανάμεσα στους άλλους για το ύψος, τη δύναμη και το θάρρος του.

Όταν ο Αλκίδος ήταν δεκαοκτώ ετών, πήγε στην πόλη των Θεσπιών για να πολεμήσει ένα λιοντάρι που επιτίθετο στα κοπάδια. Ο τοπικός βασιλιάς που ονομαζόταν Θεσπιός δέχτηκε τον ήρωα με μεγάλη φιλοξενία για πενήντα ημέρες. Κάθε βράδυ έστελνε μία από τις πενήντα κόρες του στον φιλοξενούμενό του και κάθε μία από αυτές γέννησε αργότερα έναν γιο. Σύμφωνα με μια εναλλακτική εκδοχή, ο Αλκίντ μοιράστηκε το κρεβάτι με όλους τους Θεσπιείς σε μια νύχτα. Μετά από αυτό σκότωσε το λιοντάρι της Κεφέρας. Το δέρμα του ζώου έγινε μόνιμο μέρος της ενδυμασίας του Αλκίδη και το κεφάλι του λιονταριού έγινε το κράνος του.

Επιστρέφοντας από το κυνήγι, ο ήρωας συνάντησε τους πρεσβευτές του Εργκίν, βασιλιά των Μινιέρων, οι οποίοι πήγαιναν στη Θήβα για να εισπράξουν φόρο. Ο Αλκίδης τους έσφαξε βάναυσα: τους έκοψε τα χέρια, τα αυτιά και τις μύτες, τα κρέμασε όλα στο λαιμό τους και δήλωσε ότι αυτός ήταν ο μόνος φόρος τιμής που θα έπαιρνε ο Εργκίν. Οι τελευταίοι κινήθηκαν αμέσως εναντίον της Θήβας σε πόλεμο. Ο Αλκίδης, επικεφαλής ενός στρατού, νίκησε τον εχθρό και σκότωσε τον Εργίνο (ο βασιλιάς της Θήβας Κρέοντας, για να ευχαριστήσει τον Αλκίδη, του έδωσε την κόρη του Μέγαρα για σύζυγο. Ο ήρωας είχε παιδιά – σύμφωνα με διάφορες πηγές από τρία έως οκτώ. Έζησε ευτυχισμένος, αλλά η Ήρα, που εξακολουθούσε να είναι εχθρική, του προκάλεσε μια μέρα μια κρίση τρέλας. Χωρίς να καταλάβει τι έκανε, έριξε όλα τα παιδιά του και τους δύο γιους του Ιφικλέους στη φωτιά. Ήθελε επίσης να σκοτώσει τη γυναίκα του, τον τρίτο ανιψιό του, τον Ιόλαο, και τον αδελφό του, αλλά οι παρευρισκόμενοι κατάφεραν να τον συγκρατήσουν.

Όταν ο Αλκιβιάδης ανέκτησε τις αισθήσεις του, το πήρε πολύ βαριά: δεν έφυγε από το σπίτι του για μεγάλο χρονικό διάστημα και η οικογένειά του και οι φίλοι του προσπάθησαν να τον παρηγορήσουν. Τελικά, ο Αλκίδης αποφάσισε να πάει στους Δελφούς για να ζητήσει τη συμβουλή του Απόλλωνα. Εκεί η Πυθία του ανακοίνωσε ότι έπρεπε να πάει στην Τίρυνθα και να μπει στην υπηρεσία του Ευρυσθέα, ονομάζοντάς τον για πρώτη φορά Ηρακλή (“ο ένδοξος Ήρωας”). Ο ήρωας ήταν πολύ απρόθυμος να υπηρετήσει έναν άνδρα που ήταν σαφώς κατώτερός του σε ανδρεία, αλλά στο τέλος αναγκάστηκε να υπακούσει. Υπάρχει επίσης μια εκδοχή με αντίστροφη αλληλουχία γεγονότων: ο Ηρακλής γνώριζε ότι έπρεπε να υπακούσει στον Ευρυσθέα, και εξαιτίας αυτού “έπεσε σε κατάσταση τρομερής κατάθλιψης” και, σε μια κρίση τρέλας που του επέβαλε η θεά, σκότωσε τους γιους και τα ανίψια του. Σε κάθε περίπτωση έπρεπε να πάει στον συγγενή του και να κάνει στο εξής τις διαταγές του.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Λουί Παστέρ

Δώδεκα κατορθώματα

Στην υπηρεσία του Ευρυσθέα ο Ηρακλής πραγματοποίησε δώδεκα κατορθώματα (ελληνικά ἔργα, “πράξεις” ή πόνοι, “κόποι” ή “βάρη”), τα οποία αποτέλεσαν κεντρικό μέρος της μυθολογικής βιογραφίας του. Σύμφωνα με μια εκδοχή του μύθου, η Πυθία είχε αρχικά κατά νου δέκα κατορθώματα, αλλά δύο από αυτά δεν υπολογίστηκαν από τον Ευρυσθέα, οπότε ο Ηρακλής έπρεπε να εκτελέσει άλλα δύο. Για πρώτη φορά και οι δώδεκα απαριθμήθηκαν, προφανώς, από τον Πίσσανδρο της Ρόδου στο ποίημα “Ηρακλειά” (7ος αιώνας π.Χ.), και οι αρχαίοι συγγραφείς των οποίων τα έργα έχουν διασωθεί έχουν διαφοροποιήσει τη σειρά των κατορθωμάτων. Τα δέκα πρώτα, σύμφωνα με τον Ψευδοαπολλόδωρο, ο ήρωας τα ολοκλήρωσε σε οκτώ χρόνια και έναν μήνα (εκατό μήνες στο αρχαίο ελληνικό ημερολόγιο), και τα δώδεκα σε δώδεκα χρόνια.

Σύμφωνα με την ομόφωνη γνώμη όλων των μυθογράφων, ο πρώτος άθλος του Ηρακλή ήταν η νίκη επί ενός τεράστιου λιονταριού, το οποίο κατέστρεψε ολόκληρη την περιοχή της Νεμέας και του Κλέωνα στην Αργολίδα (ο Ευρυσθέας διέταξε τον ήρωα να σκοτώσει το θηρίο και να το γδάρει. Κρίνοντας από τις εικονογραφικές πηγές, δεν προέκυψε αμέσως μια ενιαία παράδοση που να αφηγείται αυτό το κατόρθωμα. Στις παραστάσεις των πελοποννησιακών αγγείων του VII αιώνα π.Χ. ο Ηρακλής σκοτώνει ένα λιοντάρι με ρόπαλο, στα χαλκιδικά και ιωνικά αγγεία μεταγενέστερων χρόνων – με σπαθί, στις παραστάσεις του VI αιώνα π.Χ. πνίγει το ζώο με τα γυμνά του χέρια. Από ένα σημείο και μετά πίστευαν ότι το δέρμα αυτού του ζώου ήταν άτρωτο στο σίδερο, το χαλκό ή την πέτρα. Έτσι ο Ηρακλής προσπάθησε να το πυροβολήσει με το τόξο του, αλλά τα βέλη δεν έκαναν κακό στο λιοντάρι. Τότε ο Ηρακλής ακινητοποίησε το λιοντάρι με το ρόπαλό του και το στραγγάλισε επί τόπου, ή αυτό κατέφυγε σε μια σπηλιά, και ο ήρωας το ακολούθησε, αφού προηγουμένως απέκλεισε τη δεύτερη έξοδο με πέτρες, και στραγγάλισε το θηρίο μέσα στη φωλιά του.

Ο Ηρακλής μετέφερε το κουφάρι του λιονταριού στους ώμους του στις Μυκήνες. Ο Ευρυσθέας φοβήθηκε τόσο πολύ από το σκοτωμένο θηρίο που απαγόρευσε στον ήρωα να εισέλθει στην πόλη στο μέλλον και τον διέταξε να δείξει το θήραμά του στην πύλη. Στο εξής ο βασιλιάς επικοινωνούσε με τον Ηρακλή μόνο μέσω του κήρυκα Καυπραίου. Όταν ένας συγγενής του βρισκόταν στην περιοχή, ο Ευρυσθέας κρύφτηκε από αυτόν σε έναν χάλκινο πυθμένα που ήταν ενσωματωμένος στο έδαφος.

Ο Ηρακλής, χρησιμοποιώντας τα νύχια ή τα δόντια του λιονταριού αντί για μαχαίρι, έγδαρε το κουφάρι. Σύμφωνα με μια εκδοχή της μυθολογικής παράδοσης, το λιοντάρι της Νεμέας, και όχι το κυθηραϊκό λιοντάρι, έγινε το μόνιμο ένδυμα και το βασικό χαρακτηριστικό του ήρωα αυτού.

Τώρα ο Ευρυσθέας διέταξε τον Ηρακλή να σκοτώσει την Ύδρα, ένα τέρας με σώμα σκύλου και κεφάλι φιδιού, έναν από τους απογόνους της Έχιδνας και του Τυφώνα, που κρατούσε σε φόβο την περιοχή της Λέρνας νότια του Άργους. Η ύδρα έβγαινε από τον βάλτο στην πεδιάδα και έκλεβε τα ζώα- η αναπνοή της ήταν τόσο δηλητηριώδης που σκότωνε κάθε ζωντανό πλάσμα. Σύμφωνα με τις εικονογραφικές πηγές, το τέρας είχε από δύο έως δώδεκα κεφάλια, αλλά οι λογοτεχνικές πηγές κάνουν λόγο για εννέα, πενήντα ή ακόμη και εκατό κεφάλια, ένα από τα οποία, σύμφωνα με τον Ψευδοαπολλόδωρο, ήταν αθάνατο. Ο Παυσανίας ήταν βέβαιος ότι όλα αυτά ήταν μυθοπλασία, αλλά συμφώνησε ότι το τέρας της Λερναίας ξεπερνούσε σε μέγεθος όλες τις άλλες ύδρες και ήταν δηλητηριώδες.

Ο Ηρακλής έφτασε στους βάλτους του Λερναίου με άρμα που οδηγούσε ο ανιψιός του Ιόλαος. Χρησιμοποίησε φλεγόμενα βέλη για να αναγκάσει τη Λερναία Ύδρα να βγει από τη φωλιά της και την πολέμησε κρατώντας την αναπνοή του. Ο ήρωας έσπασε το κεφάλι του τέρατος με το ρόπαλό του. (Επιπλέον, ο Ηρακλής δέχτηκε επίθεση από μια τεράστια καραβίδα που έστειλε ο Ηρακλής και του δάγκωσε το πόδι. Ο Ηρακλής σκότωσε τις καραβίδες. Ωστόσο, συνειδητοποιώντας ότι δεν μπορούσε να αντιμετωπίσει μόνος του τη Λερναία Ύδρα, κάλεσε τον Ιόλαο. Έβαλε φωτιά σε ένα κοντινό άλσος και άρχισε να καυτηριάζει τις πληγές της Λερναίας Ύδρας με το κεφάλι του, ώστε να μην μπορούν να φυτρώσουν νέα κεφάλια. Ο Ηρακλής έκοψε το τελευταίο κεφάλι, το αθάνατο, με το σπαθί του, το έθαψε και το κάρφωσε κάτω με μια τεράστια πέτρα. Εμποτίζει τα βέλη του στη χολή της σκοτωμένης ύδρας- στο εξής κάθε πληγή που προκαλείται από ένα τέτοιο βέλος είναι θανατηφόρα.

Οι προσπάθειες του ήρωα ήταν μάταιες: ο Ευρυσθέας δεν αναγνώρισε το κατόρθωμα επειδή ο Ηρακλής δεν το εκτέλεσε μόνος του.

Ο Ψευδο-Απολλόδωρος αποκαλεί τη σύλληψη του Κερινειακού ελαφιού ως τον τρίτο άθλο του Ηρακλή (σύμφωνα με άλλους μυθογράφους, ο άθλος αυτός ήταν ο τέταρτος). Η ελαφίνα, αφιερωμένη στην Άρτεμη, ήταν εξαιρετικά γρήγορη- είχε χρυσά κέρατα και χάλκινες οπλές. Αυτή τη φορά το έργο του Ηρακλή ήταν ιδιαίτερα δύσκολο, καθώς ο Ευρυσθέας ήθελε να πάρει το θηρίο ζωντανό. Όλο το χρόνο ο ήρωας κυνηγούσε το ελάφι, φτάνοντας στην περιπλάνησή του στη χώρα των Υπερβορείων στο μακρινό βορρά- τελικά το προσπέρασε στα σύνορα της Αργολίδας και της Αρκαδίας. Οι αρχαίοι συγγραφείς περιγράφουν ποικιλοτρόπως τη σύλληψη του ζώου: ο Ηρακλής είτε το έπιασε με δίχτυ, είτε το έπιασε να κοιμάται κάτω από ένα δέντρο, είτε το εξάντλησε με μια συνεχή καταδίωξη, είτε το τραυμάτισε με ένα βέλος στα μπροστινά του πόδια ώστε να μην μπορεί να τρέξει πιο μακριά, αλλά δεν έχασε ούτε μια σταγόνα αίμα.

Ενώ μετέφερε το ελάφι στις Μυκήνες, ο Ηρακλής συνάντησε την Άρτεμη και τον Απόλλωνα. Οι θεοί τον επέπληξαν για τη μεταχείρισή του στο ιερό ζώο, αλλά ο ήρωας επικαλέστηκε τις εντολές του Ευρυσθέα και μετρίασε την οργή τους. Υπάρχουν εικόνες του Ηρακλή και του Απόλλωνα να μάχονται δίπλα σε ένα δεμένο ελάφι- αυτό μπορεί να υποδηλώνει μια άλλη, μη καταγεγραμμένη εκδοχή του μύθου, στην οποία ο Ηρακλής έπρεπε να υπερασπιστεί το θήραμά του.

Αφού παρέλαβε το Κερινειακό ελάφι, ο Ευρυσθέας διέταξε τον Ηρακλή να φέρει ζωντανό ένα τεράστιο αγριογούρουνο, το οποίο ζούσε στις πλαγιές του όρους Ερύμανθος στα σύνορα της Αρκαδίας και της Ήλιδας και κατέστρεφε τη γειτονιά της Ψωφίδας- σύμφωνα με άλλους συγγραφείς, η σύλληψη του αγριογούρουνου ήταν ο τρίτος άθλος και προηγήθηκε της καταδίωξης του ελαφιού.

Καθ” οδόν προς τον Ερύμανθο, ο Ηρακλής επισκέφθηκε τον φίλο του Κένταυρο Θόλο. Σύμφωνα με μια εκδοχή του μύθου, ο Θόλος ξεσφράγισε για τον καλεσμένο του έναν πυθμένα με κρασί, που είχε αφήσει ο Διόνυσος ειδικά για μια τέτοια περίσταση- σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή, ο Ηρακλής άνοιξε ένα βαρέλι με κρασί, το οποίο είχαν μαζί οι Κένταυροι. Όπως και να έχει, η μυρωδιά του ποτού προσέλκυσε άλλους Κένταυρους, οι οποίοι επιτέθηκαν στο σπίτι του Fola με τεράστιες πέτρες, ρόπαλα, πυρσούς και τσεκούρια. Ο δάσκαλος κρύφτηκε από φόβο και ο Ηρακλής ανέλαβε τη μάχη. Η μητέρα των Κενταύρων, η θεά των νεφών, η Νεφέλα, ήρθε να βοηθήσει τα παιδιά της: έριξε μια νεροποντή που δυσκόλεψε τον Ηρακλή να σταθεί στο βρεγμένο πάτωμα και η χορδή του τόξου του έγινε μούσκεμα. Ο ήρωας κέρδισε ούτως ή άλλως και σκότωσε πολλούς Κένταυρους και έστρεψε τους υπόλοιπους σε φυγή. Με έναν τυχαίο πυροβολισμό τραυμάτισε τον φίλο του Χείρωνα, ο οποίος ήταν αθάνατος αλλά υπέφερε από πόνο και έτσι επέλεξε τελικά να κατέβει στον Άδη. Ο Foul ήταν άλλο ένα θύμα: ενώ εξέταζε ένα από τα βέλη που ήταν εμποτισμένα με τη χολή της Λερναίας Ύδρας, του έπεσε κατά λάθος και τραυματίστηκε. Ο Ηρακλής έθαψε τον φίλο του και συνέχισε το δρόμο του.

Στις πλαγιές του Ερύμανθου, ο ήρωας βρήκε το αγριογούρουνο, το κυνήγησε με μια κραυγή έξω από τη συστάδα και το καταδίωξε για πολλή ώρα μέχρι που το οδήγησε στο βαθύ χιόνι. Εκεί ο Ηρακλής πήδηξε στην πλάτη του ζώου και το έδεσε- στους ώμους του μετέφερε τον κάπρο στον Ευρυσθέα. Με αυτόν τον τρόπο ο ήρωας έφερε με ευφυή τρόπο εις πέρας το δύσκολο έργο του να νικήσει το επικίνδυνο ζώο χωρίς να το σκοτώσει.

Το πέμπτο κατόρθωμα του Ηρακλή, σύμφωνα με τον Ψευδο-Απολλόδωρο, ήταν ο καθαρισμός των στάβλων του βασιλιά Αέτιου της Αίλης (ο Ψευδο-Υγίνος και ο Διόδωρος έχουν το έκτο κατόρθωμα, ο Αουσώνιος και ο Σέρβιος έχουν το έβδομο). Ο Αυγείας είχε στην κατοχή του τεράστια κοπάδια βοοειδών που του έδωσε ο πατέρας του Ήλιος. Στους στάβλους του είχε συσσωρευτεί μια τεράστια ποσότητα κοπριάς και ο Ευρυσθέας έδωσε εντολή στον Ηρακλή να την καθαρίσει, προκειμένου να τον ταπεινώσει με τη βρώμικη δουλειά του. Ωστόσο, ο Ηρακλής βρήκε μια διέξοδο. Χωρίς να ενημερώσει τον Αυγεία για την εντολή του Ευρυσθέα, συμφώνησε μαζί του ότι θα το καθάριζε έναντι αμοιβής και ζήτησε το ένα δέκατο από όλα τα ζώα (σύμφωνα με μια από τις εκδοχές που αναφέρει ο Παυσανίας, ένα μέρος του βασιλείου). Ο τελευταίος, μη πιστεύοντας ότι αυτό ήταν δυνατό, συμφώνησε. Τότε ο Ηρακλής αποσυναρμολόγησε έναν από τους τοίχους των στάβλων, παρέσυρε νερό από τους κοντινούς ποταμούς, τον Αλφειό και τον Πηνειό, και αυτό ξέπλυνε την κοπριά. Σύμφωνα με την εκδοχή του Παυσανία, ο Ηρακλής ανέστρεψε τη ροή του ποταμού Μένιου.

Όταν το έργο ολοκληρώθηκε, ο Αβίγιος αρνήθηκε να πληρώσει, υποστηρίζοντας είτε ότι οι στάβλοι είχαν καθαριστεί με δόλο είτε ότι ο Ηρακλής ακολουθούσε τις εντολές του βασιλιά του και επομένως δεν έπρεπε να λάβει αμοιβή. Ο Ευρυσθέας με τη σειρά του αρνήθηκε να πιστώσει το κατόρθωμα λόγω της συμφωνίας πληρωμής.

Επιστρέφοντας στο σπίτι του από την Ήλιδα, ο Ηρακλής είχε άλλη μια συνάντηση με τους Κένταυρους. Βρισκόταν στην αχαϊκή πόλη Ωλέν, όταν ο Κένταυρος Ευρυτίωνας προσπάθησε να βιάσει την κόρη του τοπικού βασιλιά Δέξαμενου (εναλλακτικά, επρόκειτο για αναγκαστικό γάμο). Ο Δέξαμενος ζήτησε τη βοήθεια του Ηρακλή και εκείνος σκότωσε τον Ευρυτίωνα.

Το έκτο κατόρθωμα του Ηρακλή σύμφωνα με τον Ψευδοαπολλόδωρο και το πέμπτο σύμφωνα με άλλους συγγραφείς είναι η νίκη επί των Στυμφαλίων πτηνών. Αυτά τα πουλιά με τα μεταλλικά φτερά, ράμφη και νύχια (διαφορετικές πηγές αναφέρουν σίδηρο, χαλκό ή χαλκό) ήταν αφιερωμένα στον Άρη. Ζούσαν στον βάλτο Στυμφαλίας στην Αρκαδία, αλλοιώνοντας τις καλλιέργειες της γύρω περιοχής με τα δηλητηριώδη περιττώματά τους, σκοτώνοντας ανθρώπους και τρώγοντας τη σάρκα τους. Στην αρχή ο Ηρακλής βρέθηκε σε δίλημμα: υπήρχαν τόσα πολλά πουλιά και δεν μπορούσε να μπει στο βούρκο. Τότε η Αθηνά του έδωσε κουδουνίστρες φτιαγμένες από τον Ήφαιστο (σύμφωνα με τον Διόδωρο, ο Ηρακλής έφτιαξε τις κουδουνίστρες μόνος του). Ο θόρυβος έκανε όλα τα πουλιά να σηκωθούν στον αέρα και ο Ηρακλής μπόρεσε να τα πυροβολήσει με το τόξο του. Σύμφωνα με μια άλλη εκδοχή, πολλοί κατάφεραν να πετάξουν σε ένα νησί του Πόντου Ευξείνου, όπου αργότερα συναντήθηκαν με τους Αργοναύτες.

Τα χωράφια της Κρήτης εκείνη την εποχή ρημάζονταν από έναν τεράστιο και άγριο ταύρο. Σύμφωνα με μια εκδοχή, ήταν το ίδιο ζώο που έκλεψε την Ευρώπη για τον Δία- σύμφωνα με μια άλλη, ήταν εκείνο που ο Ποσειδώνας έστειλε στον Μίνωα για θυσία, και το οποίο έγινε ο πατέρας του Μινώταυρου. Ο Ευρυσθέας διέταξε τον Ηρακλή να φέρει τον ταύρο ζωντανό στις Μυκήνες- αυτό ήταν το έβδομο κατόρθωμα σύμφωνα με τον Ψευδο-Απολλόδωρο, τον Ψευδο-Υγίνο και τον Διόδωρο της Σικελίας και το όγδοο σύμφωνα με τον Αουσώνιο. Ο ήρωας έφτασε στην Κρήτη, πήρε την άδεια του Μίνωα, βρήκε τον ταύρο και τον εξημέρωσε. Τότε ο Ηρακλής διέσχισε τη θάλασσα πάνω στο άλογό του και έφερε το ζώο στις Μυκήνες. Ο Ευρυσθέας άφησε τον ταύρο να φύγει. Στη συνέχεια (σύμφωνα με μια εκδοχή) καταπάτησε τα χωράφια στην Αττική κοντά στον Μαραθώνα.

Αφού παρέλαβε τον ταύρο, ο Ευρυσθέας διέταξε τον Ηρακλή να του φέρει τα άλογα του Διομήδη, βασιλιά της θρακικής φυλής των Βιστωνίων. Αυτά τα άλογα, ο Ποδάργος, ο Λάμπον, ο Ξάνθος και ο Ντίνος, δεμένα σε ένα στάβλο με ορειχάλκινες αλυσίδες, τρέφονταν με το κρέας των ξένων που δεν είχαν την τύχη να εισέλθουν στην επικράτεια του Διομήδη. Ο Ηρακλής και αρκετοί σύντροφοί του απέπλευσαν για τη Θράκη. Περαιτέρω γεγονότα περιγράφονται με διαφορετικούς τρόπους. Σύμφωνα με τον Ευριπίδη, ο Ηρακλής βρήκε τα άλογα σε ένα χωράφι, τα έδεσε και τα έφερε στις Μυκήνες. Ο Ψευδο-Απολλόδωρος γράφει ότι ο Ηρακλής σκότωσε τους φρουρούς των στάβλων και οδήγησε τα άλογα στο πλοίο, αλλά ο Διομήδης με τον στρατό του ξεκίνησε την καταδίωξη, ακολούθησε μάχη στην οποία οι Βίστωνες ηττήθηκαν και ο βασιλιάς τους σκοτώθηκε. Σύμφωνα με τον Διόδωρο από τη Σικελία, ο Διομήδης αιχμαλωτίστηκε στη μάχη και ο Ηρακλής τον τάισε στα άλογα. Τέλος, ο Στράβων αναφέρει ότι ο Ηρακλής, πεπεισμένος για την αριθμητική υπεροχή των μπιστόνων, βρήκε έναν άλλο τρόπο να πολεμήσει. Ο λαός του Διομήδη ζούσε στην πεδιάδα γύρω από την πόλη της Τυρίδας, η οποία βρισκόταν κάτω από τη στάθμη της θάλασσας- ο Ηρακλής έσκαψε ένα κανάλι, και το θαλασσινό νερό πλημμύρισε τη γη των Βιστωνίων, έτσι ώστε στη θέση της πεδιάδας σχηματίστηκε η λίμνη Βίστων. Οι Θράκες ηττήθηκαν τότε.

Κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας, ο εραστής του Ηρακλή, ο Αμπντέρ, πέθανε, κατακρεουργημένος από κανιβαλικά άλογα. Στον τόπο του θανάτου του ή στον τάφο του, ο Ηρακλής ίδρυσε την πόλη των Αβδήρων.

Σύμφωνα με τον Ευριπίδη, ο Ηρακλής πραγματοποίησε μια άλλη αξιομνημόνευτη πράξη στο δρόμο του προς τη Θράκη. Στη θεσσαλική πόλη της Θήρας, έμαθε ότι η σύζυγος του τοπικού βασιλιά, η Άδμητα Άλκηστις, είχε μόλις πεθάνει, δίνοντας τη ζωή της για να σώσει τον σύζυγό της. Στον τάφο της νεκρής γυναίκας ο ήρωας περίμενε τον δαίμονα του θανάτου και τον νίκησε σε μια μάχη (μια άλλη εκδοχή λέει ότι κατέβηκε στο βασίλειο των νεκρών). Στη συνέχεια, ο Ηρακλής επέστρεψε τη ζωντανή Άλκηστη στο σπίτι του συζύγου της.

Για να εκτελέσει τον επόμενο άθλο, τον ένατο σύμφωνα με τον Ψευδοαπολλόδωρο, τον Ψευδο-Υγίνο και τον Διόδωρο ή τον έκτο σύμφωνα με τον Αουσώνιο, ο Ηρακλής έπρεπε να πάει στον Πόντο της Ευξείνου. Ο Ευρυσθέας τον διέταξε να φέρει στις Μυκήνες τη χρυσή ζώνη του Άρη, που ανήκε στην Ιππολύτη, βασίλισσα των Αμαζόνων, για τη βασίλισσα Άντμεθα. Στην εκστρατεία αυτή ο Ηρακλής συνοδευόταν από τον Ιόλαο, τους αδελφούς των Αακιδών Πηλέα και Τελαμώνα και, σύμφωνα με μια εκδοχή, από τον Θησέα. Οι ήρωες έπλευσαν προς τη Θεμύσκυρα, την πρωτεύουσα των Αμαζόνων- η Ιππολύτη, ερωτευμένη με τον Ηρακλή, του πρόσφερε τη ζώνη ως δώρο, αλλά η Ήρα έκανε τις υπόλοιπες Αμαζόνες να πιστέψουν ότι οι ξένοι ήθελαν να απαγάγουν τη βασίλισσα. Οι Αμαζόνες επιτέθηκαν στο πλοίο του Ηρακλή. Εκείνος, υποπτευόμενος προδοσία, σκότωσε την Ιππολύτη και στη συνέχεια απέκρουσε την επίθεση. Σύμφωνα με άλλες εκδοχές, ο ήρωας νίκησε την Ιππολύτη σε μια απλή μάχη ή ο Θησέας αιχμαλώτισε τη βασίλισσα και έδωσε τη ζώνη της στον Ηρακλή.

Στην ίδια εκστρατεία ο Ηρακλής σκότωσε τέσσερις γιους του Μίνωα στο νησί της Πάρου, βοήθησε τους Παφλαγόνες να νικήσουν τους Βηβερίους και τους Μαριάνδιους να νικήσουν τους Μύκους και τους Φρύγες. Στην Τροία έσωσε την πριγκίπισσα Χεσένα από το θαλάσσιο τέρας, στη Θάσο υπέταξε τους ντόπιους Θράκες και έδωσε το νησί στους γιους του Ανδρόγυνου. Επιστρέφοντας ο Ηρακλής έδωσε τη ζώνη της Ιππολύτης στον Ευρυσθέα και αφιέρωσε τα υπόλοιπα λάφυρά του στον Απόλλωνα στους Δελφούς.

Τώρα ο Ευρυσθέας διέταξε τον Ηρακλή να φέρει στις Μυκήνες τις αγελάδες του Ηρίωνα, ενός γίγαντα που ζούσε στο νησί της Ερυθραίας στον ωκεανό στα δυτικά. Αυτό ήταν το δέκατο κατόρθωμα σύμφωνα με τις περισσότερες πηγές και το όγδοο σύμφωνα με τον Servius. Στο δρόμο, αφού έφτασε στην Ταρτησσό, ο Ηρακλής έστησε δύο πέτρινες στήλες (μια άλλη εκδοχή λέει ότι απομάκρυνε τη στεριά στο σημείο αυτό και δημιούργησε έτσι ένα στενό που συνέδεε την εσωτερική θάλασσα με τον ωκεανό. Καθώς ο ήλιος που έδυε τον τσίμπησε με τις ακτίνες του, ο Ηρακλής σημάδεψε με το τόξο του τον ίδιο τον Ήλιο, ο οποίος από σεβασμό προς τον ατρόμητο ήρωα του έδωσε ένα χρυσό κύπελλο για να διασχίσει τον ωκεανό. Με αυτό το κύπελλο ο Ηρακλής κολύμπησε στην Ερυθραία. Πυροβόλησε τον Ηρίωνα με το τόξο του, φόρτωσε τις αγελάδες του στο πλοίο του και επέστρεψε στην Ισπανία, όπου επέστρεψε το κύπελλο στον Ήλιο. Από εκεί ο Ηρακλής οδήγησε το κοπάδι στην ενδοχώρα. Στη Λιγουρία σκότωσε δύο γιους του Ποσειδώνα που προσπαθούσαν να κλέψουν τις αγελάδες, στο Λάτιο σκότωσε τον Κακά που είχε κλέψει τέσσερις αγελάδες και τέσσερις δαμάλες. Ένας από τους ταύρους δραπέτευσε από το κοπάδι και πέρασε στη Σικελία, αλλά ο Ηρακλής τον βρήκε και σκότωσε τον Έριξ, βασιλιά των Αελιτών, ο οποίος δεν ήθελε να παραδώσει τον φυγά.

Στη Θράκη, το κοπάδι χωρίστηκε εξαιτίας μιας μύγας που είχε στείλει ο Ηρακλής. Κάποιες από τις αγελάδες διασκορπίστηκαν και σταδιακά αγρίεψαν, ενώ ο Ηρακλής οδήγησε τις υπόλοιπες στις Μυκήνες. Σύμφωνα με μια εκδοχή του μύθου, στο δρόμο του έπρεπε να επισκεφθεί τη Σκυθία, όπου μπλέχτηκε σε γάμο με μια μισή γυναίκα μισή πρόβατο, η οποία γέννησε γιους, τους προγόνους όλων των μετέπειτα Σκυθών.

Αφού απέκτησε τις αγελάδες του Ηρώου, ο Ευρυσθέας ανακοίνωσε στον Ηρακλή ότι είχε δύο ακόμη άθλους να επιτελέσει. Ο βασιλιάς ήθελε να πάρει στα χέρια του τον καρπό από τη χρυσή μηλιά που φύτρωνε σε έναν μαγικό κήπο στην άκρη του οίκου, κοντά στο σημείο όπου ο τιτάνας Ατλάντιος κρατούσε στην αγκαλιά του το στερέωμα. Το δέντρο ανήκε στην Ήρα, και για λογαριασμό της τη μηλιά φρόντιζαν οι Εσπερίδες, κόρες του Ατλαντού, και ο Λάδωνας, το φίδι. Ο Ηρακλής δεν ήξερε πού βρισκόταν ο οπωρώνας. Έτσι πήγε πρώτα με τη συμβουλή των νυμφών του ποταμού στον σοφό γέροντα Νηρέα, ο οποίος ζούσε στην όχθη του ποταμού Εριδανού. Ο ήρωας έπιασε τον γέρο στον ύπνο, τον άρπαξε και τον έδεσε, αν και εκείνος προσπαθούσε να απελευθερωθεί με διάφορες μορφές. Ο Νηρέας έπρεπε να του πει πού ζούσαν οι Εσπερίδες- επιπλέον, έδωσε στον Ηρακλή την πολύτιμη συμβουλή να μην πάει ο ίδιος στον μαγικό κήπο αλλά να στείλει εκεί τον Ατλάντη. Σύμφωνα με μια εναλλακτική εκδοχή, η συμβουλή αυτή δόθηκε από τον Προμηθέα.

Ο Ηρακλής έφτασε στον μαγικό κήπο και ζήτησε τη βοήθεια του Ατλάντη. Ήταν πρόθυμος να βοηθήσει υπό τον όρο ότι ο Ηρακλής θα του κρατούσε τον ουρανό, αλλά φοβόταν τον Λάδωνα. Έτσι ο Ηρακλής πυροβόλησε το φίδι με ένα βέλος που έριξε πάνω από τον φράχτη και έβαλε τους ώμους του κάτω από τον ουρανό. Ο Ατλάντης μάζεψε τα μήλα. Ωστόσο, ο τιτάνας δεν ήθελε να κουβαλήσει ξανά το βαρύ φορτίο, οπότε είπε ότι θα πήγαινε τα μήλα στον Ευρυσθέα ο ίδιος. Ο Ηρακλής προσποιήθηκε ότι συμφωνεί, αλλά ζήτησε να κρατήσει λίγο τον ουρανό, ώστε να μπορέσει να βάλει ένα μαξιλάρι στους ώμους του. Ο Atlantean τον πίστεψε. Ο Ηρακλής, όμως, μόλις απελευθερώθηκε από το βάρος, μάζεψε τα μήλα από το γρασίδι όπου τα είχε βάλει ο τιτάνας και απομακρύνθηκε, γελώντας με την αφέλεια του Ατλάντη.

Το ταξίδι επιστροφής του ήρωα περνούσε από τη Λιβύη. Εκεί ο Ηρακλής συνάντησε τον Ανταίο, έναν γίγαντα, γιο της Γαίας, ο οποίος προκαλούσε όλους τους ξένους σε αγώνα πάλης και τους σκότωνε. Κάθε άγγιγμα του Ανταίου στο έδαφος του έδινε δύναμη- όταν ο Ηρακλής κατάλαβε τι συνέβαινε, σήκωσε τον γίγαντα στον αέρα και τον στραγγάλισε. Αργότερα ο ήρωας βρέθηκε στην Αίγυπτο, όπου κυβερνούσαν οι σκληροί Μπουσιρί. Κάθε ταξιδιώτης εκεί θυσιάστηκε στον Δία, αλλά ο Ηρακλής έσπασε τις αλυσίδες του και σκότωσε τον βασιλιά. Από εκεί έφτασε στον Καύκασο, όπου ο Προμηθέας ήταν αλυσοδεμένος σε μια από τις κορυφές του, τιμωρημένος από τους θεούς επειδή έδωσε φωτιά στους ανθρώπους. Ο Ηρακλής πυροβόλησε με το τόξο του έναν αετό που τσιμπούσε το συκώτι του Προμηθέα (σύμφωνα με μια εναλλακτική εκδοχή, όλα αυτά τα γεγονότα συνέβησαν στο δρόμο προς τις Εσπερίδες). Στην Ελλάδα ο ήρωας έδωσε τα μήλα στον Ευρυσθέα, αλλά αυτός δεν τόλμησε να τα κρατήσει και η Αθηνά επέστρεψε τους καρπούς στις Εσπερίδες.

Ο Ψευδο-Απολλόδωρος, ο Ψευδο-Υγίνος και ο Αουσώνιος αποκαλούν αυτό το κατόρθωμα του Ηρακλή το ενδέκατο, ο Σέρβιος το δέκατο (και τελευταίο), ο Διόδωρος ο Σικελιώτης το δωδέκατο.

Σύμφωνα με τον Ψευδο-Απολλόδωρο, τον Ψευδο-Υγίνο και τον Αουσώνιο, ο τελευταίος άθλος του Ηρακλή ήταν μια εκστρατεία στον κάτω κόσμο (για τον Διόδωρο ήταν ο ενδέκατος άθλος). Ο Ευρυσθέας διέταξε τον ήρωα να φέρει στις Μυκήνες τον Κέρβερο, τον τρικέφαλο σκύλο που φρουρούσε την είσοδο του Άδη. Προηγουμένως ο Ηρακλής είχε υποβληθεί σε μύηση στα Ελευσίνια μυστήρια (γι” αυτό τον υιοθέτησε επίσημα ένας Αθηναίος ονόματι Πίλιος). Κατέβηκε στο βασίλειο των νεκρών, σύμφωνα με διάφορες πηγές, στο ακρωτήριο Τενάρ της Λακωνικής, στην Κορώνεια της Βοιωτίας. Ο Ηρακλής συνοδευόταν από την Αθηνά και τον Ερμή που ενθάρρυναν τον ήρωα που ήταν κουρασμένος από τα κατορθώματά του. Ο τρομαγμένος Χάροντας δεν χρεώνει τον Ηρακλή για τη μεταφορά του στη Στυγός- οι σκιές των νεκρών, βλέποντάς τον, σκορπίζονται έντρομες, με εξαίρεση τη Μέδουσα Γοργόνα και τη Μελεάγρα. Ο Ηρακλής θέλησε να χτυπήσει τη Μέδουσα με το σπαθί του, αλλά ο Ερμής υπενθύμισε στον ήρωα ότι ήταν μόνο μια σκιά. Ο Ηρακλής μίλησε στον Μελεάγρη ως φίλος και υποσχέθηκε να παντρευτεί την αδελφή του, τη Δεζανίρα.

Στην είσοδο του Κάτω Κόσμου, ο Ηρακλής είδε τον Θησέα και τον φίλο του Πιρίθοη κολλημένους σε έναν βράχο. Λίγα χρόνια νωρίτερα, αυτοί οι ήρωες είχαν προσπαθήσει να απαγάγουν τη γυναίκα του Άδη, την Περσεφόνη, και είχαν τιμωρηθεί γι” αυτό. Οι φίλοι άπλωσαν τα χέρια τους στον Ηρακλή εκλιπαρώντας για βοήθεια- αυτός κατάφερε να αποσπάσει τον Θησέα από τον βράχο, αλλά με τους Πειρίθιους, σύμφωνα με τις περισσότερες πηγές, δεν τα κατάφερε: ο Άδης και η Περσεφόνη δεν ήθελαν να συγχωρήσουν αυτόν τον ήρωα. Οι προσπάθειες του Ηρακλή έκαναν ολόκληρη τη γη να σείεται, αλλά ο Πείριφος παρέμεινε κολλημένος στο βράχο. Ως αποτέλεσμα παρέμεινε για πάντα στο βασίλειο των νεκρών. Ωστόσο, ο Διόδωρος από τη Σικελία αναφέρει ότι ο Ηρακλής απελευθέρωσε και επανέφερε και τους δύο φίλους στον κόσμο των ζωντανών- υπήρχε επίσης μια εκδοχή σύμφωνα με την οποία και οι δύο παρέμειναν για πάντα στον Άδη.

Ο Άδης έδωσε στον Ηρακλή την άδεια να πάρει τον Κέρβερο με τον όρο ότι ο ήρωας θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τον τρικέφαλο σκύλο με γυμνά χέρια. Ο Ηρακλής άρχισε να στραγγαλίζει τον Κέρβερο- προσπάθησε να τον τσιμπήσει με την ουρά του φιδιού του, αλλά τελικά αναγκάστηκε να υποκύψει. Με τον ίδιο τρόπο, ο ήρωας οδήγησε τον Κέρβερο στην ξηρά και τον έφερε στις Μυκήνες. Ο Ευρυσθέας διέταξε αμέσως να επιστραφεί το τέρας στον Άδη.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Γκεστάπο

Συμμετοχή στο ταξίδι των Αργοναυτών

Σημαντική θέση στη μυθολογική βιογραφία του Ηρακλή κατέχει το επεισόδιο που σχετίζεται με το ταξίδι των Αργοναυτών στην Κολχίδα προς αναζήτηση του χρυσού δέρατος. Σύμφωνα με τον Ηρόδωρο, το ταξίδι αυτό ξεκίνησε όταν ο Ηρακλής ήταν σκλάβος της Ομφαλούς, και ως εκ τούτου ο ήρωας δεν μπορούσε να λάβει μέρος σε αυτό- ωστόσο, οι περισσότερες πηγές τον αναφέρουν ως έναν από τους συντρόφους του Ιάσονα, μαζί με τον αδελφό του Ιφικλή και τον ανιψιό του Ιόλαο. Σύμφωνα με τον Απολλώνιο της Ρόδου, ο Ηρακλής έφτασε στο λιμάνι της Παγαίας αμέσως μετά τη σύλληψη του κάπρου του Ερύμανθου. Οι Αργοναύτες ήθελαν να κάνουν αρχηγό τους τον Ηρακλή, αλλά εκείνος αρνήθηκε υπέρ του Ιάσονα (μόνο ο Διονύσιος Σκυθοβραχίων αναφέρει ότι ο γιος του Δία ηγήθηκε της εκστρατείας). Όταν το αγκυροβόλιο της Αργούς στη Λήμνο καθυστέρησε λόγω των όμορφων Λημνιών γυναικών, ο Ηρακλής (σύμφωνα με μια εκδοχή του μύθου) επέμεινε να συνεχίσει το ταξίδι.

Ωστόσο, ο Ηρακλής δεν προοριζόταν να φτάσει στην Κολχίδα. Σύμφωνα με την αρχαιότερη εκδοχή του μύθου, όπως την αφηγούνται ο Ησίοδος και ο Ηρόδοτος, βγήκε στη στεριά στα βράχια της Αθήνας, καθώς το πλοίο δεν μπορούσε να αντέξει το απάνθρωπο βάρος του. Σύμφωνα με τον Απολλώνιο (ο Βαλέριος Φλάκκος, ο Θεόκριτος, ο συγγραφέας των Ορφικών Αργοναυτικών συμφωνούν με αυτή την εκδοχή), κατά τη διάρκεια του αγκυροβολίου στα ανοικτά των ακτών της Μυσίας ο αγαπημένος του Ηρακλή Γήλας εξαφανίστηκε αφού πήγε να πάρει πόσιμο νερό- ενώ ο ήρωας τον αναζητούσε, οι Αργοναύτες έπλεαν μακριά, καθώς οι φτερωτοί αδελφοί Βορέας – Ζεθ και Καλάδης επέμεναν σε αυτό. Γι” αυτό ο Ηρακλής σκότωσε αργότερα τους Βορεάδες και τοποθέτησε μια τεράστια πέτρα στον τάφο τους.

Ο Θεόκριτος αναφέρει ότι ο Ηρακλής κατάφερε να φτάσει στην Κολχίδα με τα πόδια και εκεί ενώθηκε με τους συμμετέχοντες στην εκστρατεία. Παράλληλα, ο συγγραφέας της Σχολής του Θεόκριτου γράφει ότι ο ήρωας εμποδίστηκε από την Ήρα, η οποία πατρονάρει τον Ιάσονα. Τέλος, υπάρχει μια εκδοχή του Δημάρατου, που προέρχεται από μια μη διατηρημένη τραγωδία, σύμφωνα με την οποία ο Ηρακλής ταξίδεψε μέχρι την Κολχίδα και πίσω με την Αργώ.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ηρόδοτος

Άλλα επιτεύγματα

Μετά το ταξίδι στη μετά θάνατον ζωή, η υπηρεσία του Ηρακλή στον Ευρυσθέα έληξε. Στο εξής ο ήρωας ήταν ελεύθερος. Η περαιτέρω μυθολογική βιογραφία του είναι περιπετειώδης, αλλά τώρα πια δεν είναι η καταπολέμηση τεράτων, αλλά κυρίως οι στρατιωτικές εκστρατείες και η σύλληψη πολυάριθμων γιων που έγιναν ηγεμόνες σε διάφορα μέρη της Ελλάδας. Επιστρέφοντας στη Θήβα, ο Ηρακλής έδωσε τη σύζυγό του Μέγαρα στον ανιψιό του Ιόλαο και άρχισε την αναζήτηση μιας νέας, νεότερης συζύγου. Ζήτησε από τον φίλο του Εύριθο, βασιλιά της Εχαλέας, το χέρι της κόρης του Ιόλα, αλλά του αρνήθηκε: ο βασιλιάς της Εχαλέας είπε ότι φοβόταν “ότι ο Ηρακλής, αν έκανε παιδιά, δεν θα τα σκότωνε όπως έκανε πριν”. Σύμφωνα με μια εκδοχή του μύθου, το χέρι της Ιόλα έπρεπε να πάει στον νικητή ενός διαγωνισμού τοξοβολίας και ο Ηρακλής ήταν ο καλύτερος, αλλά ο Ευρίτης αθέτησε τον λόγο του. Αργότερα, όταν κλάπηκαν δώδεκα φοράδες από το κοπάδι του βασιλιά, ο Ηρακλής ήταν ύποπτος. Ο πρωτότοκος γιος του Εύρυθου, ο Ιφίθεος, ήρθε στην Τίρυνθα αναζητώντας τις κλεμμένες φοράδες και εκεί ο Ηρακλής τον έριξε από τον τοίχο. Σύμφωνα με μια εκδοχή, το έκανε σε μια κρίση τρέλας που προκλήθηκε από τον Ηρακλή- σύμφωνα με μια άλλη, ήταν επειδή ήταν θυμωμένος με την άδικη κατηγορία.

Τώρα ο ήρωας έπρεπε να καθαρίσει τον εαυτό του από το αίμα που είχε χύσει. Απευθύνθηκε στον βασιλιά της Πύλου Νηλέα για να τον καθαρίσει, αλλά δεν του το επέτρεψαν. Ο γιος του Νεστόριου, ο Δείφοβος, γιος του Ιππόλυτου, τον έπεισε να εκτελέσει την απαραίτητη τελετή στην Αμικλέους, αλλά ακόμη και μετά από αυτό ο Ηρακλής συνέχισε να βλέπει εφιάλτες. Για συμβουλές ο ήρωας πήγε στους Δελφούς, στην Πυθία. Δήλωσε ότι δεν είχε κανένα χρησμό για κάποιον που είχε σκοτώσει τον ίδιο του τον καλεσμένο. Ο Ηρακλής, εξοργισμένος, ανακοίνωσε ότι θα δημιουργήσει το δικό του μαντείο και άρπαξε τον τρίποδα στον οποίο καθόταν η Πυθία. Ο Απόλλωνας σηκώθηκε να υπερασπιστεί το ναό του- ξέσπασε διαμάχη μεταξύ αυτού και του Ηρακλή και έληξε μόνο όταν επενέβη ο ίδιος ο Δίας, ρίχνοντας έναν κεραυνό. Ο υπέρτατος θεός ανάγκασε τους αντιπάλους να συνάψουν ειρήνη. Ο Απόλλωνας και ο Ηρακλής ίδρυσαν μαζί την πόλη Γύθειο, η κεντρική πλατεία της οποίας ήταν γεμάτη με αγάλματα και των δύο.

Η Πυθία εξήγησε στον Ηρακλή ότι για να εξαγνιστεί πλήρως από το αίμα που είχε χύσει, θα πρέπει να πουλήσει τον εαυτό του στη σκλαβιά για ένα διάστημα (σύμφωνα με μια εκδοχή, ένα χρόνο, σύμφωνα με μια άλλη, τρία χρόνια) και να δώσει τα έσοδα στον Εύρυτο. Ο ήρωας αγοράζεται για τρία τάλαντα από την Ομφαλη, τη βασίλισσα της Λυδίας. Όντας ιδιοκτησία της, ο Ηρακλής υπέταξε τους Λυδούς ληστές, σκότωσε τα φίδια και σκότωσε το φίδι που έκαιγε με την αναπνοή του τους ανθρώπους και τα σπαρτά στα χωράφια. Ορισμένοι αρχαίοι συγγραφείς γράφουν ότι στη Λυδία ο ήρωας έπρεπε να ξεχάσει τον ανδρισμό του: η Ομφαλη τον ανάγκασε να ντυθεί σαν γυναίκα και να πλέκει νήματα. Σε όλα αυτά, ο Ηρακλής ήταν ο εραστής της βασίλισσας και εκείνη γέννησε τρεις ή τέσσερις γιους από αυτόν.

Με την ελευθερία του, ο Ηρακλής ξεκίνησε εκστρατεία εναντίον της Τροίας. Ο βασιλιάς αυτής της πόλης, ο Λαομέδων, είχε κάποτε αρνηθεί να δώσει στον ήρωα δύο θαυματουργά άλογα σε ένδειξη ευγνωμοσύνης για τη διάσωση της κόρης του, της Γεσιώνας, από το θαλάσσιο τέρας- τώρα ο Ηρακλής είχε συγκεντρώσει στρατό και ξεκίνησε για την Τροία, σύμφωνα με διάφορες πηγές, με έξι πλοία. Σε αυτή την εκστρατεία έλαβαν επίσης μέρος ο Εακίδης Τελαμών και ο Πηλέας, ο Αργείος Οικλέας. Ο Τελαμών ήταν ο πρώτος που μπήκε στην πόλη και ο Ηρακλής, ζηλεύοντας τη δόξα των άλλων, θέλησε να σκοτώσει τον αντίπαλό του, αλλά ο τελευταίος, μαντεύοντας τι συνέβαινε, άρχισε να συσσωρεύει πέτρες. Στην ερώτηση τι έκανε, ο Τελαμών απάντησε: “Χτίζω βωμό για τον Ηρακλή τον Νικητή”- όταν το άκουσε αυτό, ο Ηρακλής έπαψε να θυμώνει. Στη μάχη ο ήρωας σκότωσε τον Λαομέδοντα και έσφαξε τους πολλούς γιους του, εκτός από τον νεότερο, τον Δώρο. Επέτρεψε στον τελευταίο να εξαγοραστεί από την αδελφή του Γκεσώνα, γεγονός που έδωσε στον πρίγκιπα ένα νέο όνομα, Πρίαμος (“αγορασμένος”). Ο Ηρακλής έδωσε την Ησιόνη στην Τελαμώνου.

Κατά την επιστροφή από την Τροία, τα πλοία του Ηρακλή δέχτηκαν πυρά από τους κατοίκους της Κω. Ο Ηρακλής αποβιβάστηκε στο νησί και σκότωσε τον τοπικό βασιλιά Ευριπίδη- ο ίδιος τραυματίστηκε από τον Χαλκοδόντη, αλλά ο Δίας έσωσε τον γιο του. Σύμφωνα με μια εναλλακτική εκδοχή, ο ίδιος ο ήρωας επιτέθηκε στην Κω επειδή ερωτεύτηκε την κόρη του Ευριπίδη Χαλκιόπα, η οποία αργότερα του γέννησε έναν γιο, τον Θεσσαλό. Μετά από αυτό η Αθηνά πήρε τον Ηρακλή στην πεδιάδα των Φλεγρών, όπου συμμετείχε σε μια μάχη μεταξύ των θεών και των γιγάντων (γιγαντομαχία): οι θεοί προβλεπόταν ότι θα νικούσαν αν τους βοηθούσε ένας θνητός. Ο Ηρακλής πυροβόλησε με το τόξο του τον Αλκυονέα, αποτελείωσε τον Πορφύριο, ο οποίος επιτέθηκε στην Ήρα και χτυπήθηκε από το περούνι του Δία, και μαζί με τον Απόλλωνα σκότωσε τον Εφιάλτη. Πολλούς γίγαντες, τραυματισμένους από τους θεούς, αποτελείωσε με τα βέλη του, έτσι ώστε οι Ολύμπιοι κέρδισαν μια πλήρη νίκη.

Αργότερα ο Ηρακλής αποφάσισε να πάρει εκδίκηση από τον Αυγεία και εισέβαλε στην Αελίδα με στρατό από τους Αρκάδες, τους Αργείους και τους Θηβαίους. Σύντομα αρρώστησε και έτσι έκανε ειρήνη- ανακαλύπτοντας τον λόγο για τον οποίο υπέκυψε, οι εχθροί του επιτέθηκαν στον στρατό του και σκότωσαν πολλούς. Ο συγγραφέας των σχολίων στις ωδές του Πίνδαρου αναφέρει ότι κατά τη διάρκεια αυτών των γεγονότων ο Αυγείας σκότωσε προδοτικά τους γιους του Ηρακλή από τα Μέγαρα. Στη συνέχεια, όταν τα ανίψια του Αιγέα, οι Μολιονίδες ή ο γιος του Αιγέα, ο Ευρίτης, πήγαν στους Ισθμικούς αγώνες ως θεοφόροι (ιεροί πρεσβευτές), ο Ηρακλής τους επιτέθηκε και τους σκότωσε. Κατά συνέπεια, οι Αελιανοί αρνήθηκαν οριστικά να συμμετάσχουν στους Ισθμικούς αγώνες. Μετά από αυτό ο Ηρακλής επιτέθηκε ξανά στην Αελίδα και αυτή τη φορά θριάμβευσε: σκότωσε τον Αυγέα και τα περισσότερα από τα παιδιά του και έκανε τον Φιλέα νέο βασιλιά.

Οι αρχαίοι συγγραφείς συνδέουν την παραμονή του Ηρακλή στην Ήλιδα με την έναρξη της ιστορίας των Ολυμπιακών Αγώνων. Σύμφωνα με τον Πίνδαρο, ο ήρωας οργάνωσε τον διαγωνισμό και έστησε το έπαθλο – ένα στεφάνι από αγριελιές που έφερε από τη χώρα των Υπερβορείων. Ήταν αυτός που δημιούργησε το Ολυμπιακό στάδιο μήκους 600 ποδιών- στον αγώνα δρόμου, ο Ηρακλής ξεπέρασε το στάδιο χωρίς να χάσει την αναπνοή του, εξ ου και το όνομα της απόστασης. Σύμφωνα με τον Ηρόδωρο, ο Ηρακλής ίδρυσε το ναό του Ολυμπίου Διός και έστησε έξι διπλούς βωμούς αφιερωμένους στους δώδεκα θεούς. Ο ίδιος έγινε ένας από τους πρώτους νικητές των αγώνων (στο παγκράτιο) και, σύμφωνα με τον Νόννο, πάλεψε με τον Δία και ο αγώνας έληξε ισόπαλος.

Από την Ήλιδα, ο Ηρακλής προχώρησε στη Μεσσηνία, εναντίον του βασιλιά των Πύλων Νηλέα, ο οποίος κάποτε είχε αρνηθεί να τον εξαγνίσει. Ο Άδης, ο Άρης, ο Ποσειδώνας και η Ήρα πολέμησαν στο πλευρό του Νηλέα στον πόλεμο, αλλά ο Ηρακλής ήταν ακόμα νικητής- τραυμάτισε τον Άδη στη μάχη, σκότωσε τον Πυλώνιο βασιλιά και όλους τους γιους του εκτός από τον Νεστόριο. Τότε ο ήρωας βάδισε κατά της Σπάρτης, εναντίον των γιων του Ιπποκόοντα, για να εκδικηθεί τη δολοφονία του συγγενή του Αίωνα. Στο δρόμο του, ο Ηρακλής συναντήθηκε με τον βασιλιά της Αρκαδίας Κηφέα και τους είκοσι γιους του, ο οποίος προηγουμένως είχε λάβει από αυτόν μια κλειδαριά από Γοργόνα για την κόρη του (αυτή η κλειδαριά επρόκειτο να προστατεύσει το βασίλειο του Κηφέα από τους εχθρούς κατά τη διάρκεια του πολέμου). Όλοι οι Αρκάδες ήρωες πέθαναν στη μάχη, ενώ ο Ηρακλής ξεπέρασε τους Ιπποκοντίντιους και έκανε τον Τυνδάρεο βασιλιά της Σπάρτης. Αργότερα αποπλάνησε την αδελφή του Κηφέα, τον Αύγουστο, η οποία γέννησε έναν γιο με το όνομα Τήλεφος, και την κόρη του Αλκιμήδοντος, τη Θίαλο, η οποία γέννησε τον Εχμαγόρα.

Από την Αρκαδία, ο Ηρακλής ταξίδεψε στην Αιτωλία, όπου φλέρταρε με τη Δεζανίρα, κόρη του βασιλιά Οινέα της Καλυδώνας. Είχε να αντιμετωπίσει έναν άλλο διεκδικητή, τον θεό του ποταμού Αχελώο, ο οποίος είχε πάρει τη μορφή ταύρου. Ο Ηρακλής κέρδισε σπάζοντας το κέρατο του ταύρου, έλαβε το χέρι της Δειονίρας, ενώ ο Αχελώος, σε αντάλλαγμα για το κέρατο του ταύρου, έδωσε στον ήρωα το κέρατο της Αμάλθειας, το οποίο μπορούσε να γεμίσει με όποιο φαγητό και ποτό επιθυμούσε. Ο Ηρακλής συμμετείχε με τους Καλυδώνιους στην εκστρατεία τους κατά των Θεσπρωτών. Αφού κατέλαβε την πόλη Έθερ, έκανε αγαπημένη του την κόρη του τοπικού βασιλιά Αστυόχα, η οποία γέννησε τον Τλεπόλεμο.

Σύντομα ο Ηρακλής αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την Αιτωλία εξαιτίας μιας άλλης τυχαίας δολοφονίας: σε μια γιορτή χτύπησε τον Εύνωμο, ο οποίος έφερνε νερό για να πλύνει τα χέρια του, και ο τελευταίος πέθανε επί τόπου. Ο πατέρας του νεκρού συμφώνησε να συγχωρέσει τον ήρωα, αλλά αυτός πήγε στην εξορία στην Τραχίν, όπου κυβερνούσε ο συγγενής του Κέικους.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Καρλ Λίμπκνεχτ

Ο θάνατος του Ηρακλή και η θεοποίηση

Καθ” οδόν από την Αιτωλία προς την Τραχίνη, ο Ηρακλής και η Δεζάνηρα βρέθηκαν στις όχθες του ποταμού Έβεν, όπου ο Κένταυρος Νέσσος τους μετέφερε έναντι αμοιβής. Ο Ηρακλής διέσχισε ο ίδιος το ποτάμι και ανέθεσε στον Νέσσο να μεταφέρει τη γυναίκα του. Ο Νες ερωτεύτηκε με πάθος τη Δειονίρα και είτε προσπάθησε να τη βιάσει μέσα στο νερό όταν ο Ηρακλής βρισκόταν ήδη στην άλλη όχθη είτε διέσχισε πρώτος το ποτάμι και προσπάθησε να φύγει με τη Δειονίρα. Ο Ηρακλής τραυμάτισε τον Κένταυρο με το βέλος του. Καθώς πέθαινε, ο Νες είπε στη Ντεζανίρα ότι το αίμα του αναμεμειγμένο με σπέρμα (ή απλώς με αίμα) ήταν ένα ισχυρό ερωτικό φίλτρο που θα εξασφάλιζε την αγάπη του συζύγου της, αν το κρατούσε στο σκοτάδι και το πότιζε στα ρούχα του Ηρακλή την κατάλληλη στιγμή.

Στην πορεία ο Ηρακλής κέρδισε και άλλες νίκες. Νίκησε τους Δρυόπες που ζούσαν κοντά στον Παρνασσό και παρέδωσε τους αρχηγούς τους ως δούλους στον δελφικό ναό- μετά από αίτημα των Δωριέων από την Εσθιώτιδα νίκησε τους Λαπηθίους και απέκτησε το ένα τρίτο του δωρικού βασιλείου- στην πόλη Εατόν της Φθιώτιδας πολέμησε στα άρματα με τον αρματολό Κικνή, γιο του Άρη, και τον σκότωσε, ενώ ο Άρης, με τη βοήθεια της Αθηνάς, έβαλε τέλος στον αγώνα με τον Δία στον μηρό του. Τέλος, ο Ηρακλής σκότωσε τον Αμίνθορ, βασιλιά της πόλης Ορμένια στους πρόποδες του Πηλίου, και έκανε ερωμένη του την κόρη του Αστυδαμία, η οποία γέννησε τον Κτησίππο ή Τλεπόλεμο.

Στον Τραχίνο, ο Ηρακλής συγκέντρωσε έναν στρατό από Αρκάδες, Λοκρούς και Μελιείς και προχώρησε προς την Αιχαλία για να εκδικηθεί τον Εύρυθο για ένα παλιό παράπονο. Πήρε την πόλη με έφοδο, σκότωσε τον Εύρυτο και τους γιους του και αιχμαλώτισε τον Ιόλα. Η Δεζανίρα, μαθαίνοντας τη νεότητα και την ομορφιά της αιχμάλωτης (σύμφωνα με μια εκδοχή του μύθου, ο Ηρακλής έστειλε την Ιόλα στη γυναίκα του), αποφάσισε να κερδίσει πίσω την αγάπη του συζύγου της με το αίμα του Νέσσου. Έστειλε στον Ηρακλή με τον αγγελιοφόρο Λίχα ένα χιτώνιο εμποτισμένο με αυτό το αίμα. Όταν ο Ηρακλής αρχίζει να θυσιάζει στους θεούς στο ακρωτήριο της Λυκίας, οι ακτίνες του ήλιου λιώνουν το δηλητήριο της Λερναίας Ύδρας και ο ήρωας αισθάνεται ένα κάψιμο και αφόρητο πόνο. Ο Ηρακλής προσπάθησε να σκίσει τα ρούχα του, αλλά κομμάτια σάρκας ξεκολλούσαν μαζί με το ύφασμα. Πέταξε τον εαυτό του στο κρύο ποτάμι, αλλά αυτό έκανε το κάψιμο και τον πόνο χειρότερα. Χάνοντας τον έλεγχο του εαυτού του, ο Ηρακλής ανέτρεψε τους βωμούς και πέταξε τον Λίχα μακριά στη θάλασσα.

Ο ήρωας, εξαντλημένος από την ταλαιπωρία του, μεταφέρθηκε με πλοίο στο Trachin. Όταν η Dejanira έμαθε τι είχε συμβεί, αυτοκτόνησε μαχαιρώνοντας τον εαυτό της ή κρεμασμένη. Σύμφωνα με ορισμένες πηγές, μόνο ένας γιος, ο Γύλλος, ήταν μαζί με τον Ηρακλή στο φορείο- οι άλλοι ήταν είτε στην Τυρήνη είτε στη Θήβα με την Αλκμήνη. Ο Ηρακλής είπε στον Γίλλο να παντρευτεί την Ιόλα και ο ίδιος ανέβηκε στην πυρά που είχε φτιαχτεί γι” αυτόν και διέταξε να βάλει φωτιά. Οι σύντροφοι αρνήθηκαν να το πράξουν, οπότε η τελευταία εντολή του ήρωα εκτελέστηκε από τον Πίαντο ή τον γιο του Φιλοκτήτη, ο οποίος περνούσε από εκεί αναζητώντας τα ζώα του και έλαβε το τόξο και τα βέλη του Ηρακλή σε ένδειξη ευγνωμοσύνης. Όταν η φωτιά άναψε, ένα σύννεφο εμφανίστηκε και παρέσυρε τον ήρωα στον Όλυμπο. Εκεί ο Ηρακλής έγινε δεκτός στις στρατιές των αθάνατων θεών. Η Ήρα συμφιλιώθηκε μαζί του και παντρεύτηκε την κόρη του Γέμπα, τη θεά της αιώνιας νεότητας, η οποία γέννησε τους γιους της, την Αλεξιάρα.

Από τότε, σύμφωνα με τους αρχαίους συγγραφείς, ο Ηρακλής ζούσε ευτυχισμένος στον Όλυμπο, γλεντώντας με τους θεούς και ενεργώντας ως ουράνιος φύλακας. Παράλληλα, σύμφωνα με τον Όμηρο, το φάντασμά του βρισκόταν στον Άδη, όπου περιπλανιόταν με το τόξο του μονίμως τραβηγμένο. Αυτό θέτει υπό αμφισβήτηση την ιστορία της θεοποίησης: προφανώς, οι Έλληνες δεν ήταν πεπεισμένοι ότι η μεταθανάτια μοίρα του ήρωα είχε εξελιχθεί ευτυχώς. Σύμφωνα με τον Ψευδο-Υγίνο, ο Δίας τοποθέτησε τον γιο του στους αστερισμούς για το θάρρος του – ως φιδίσιο (σε ανάμνηση του στραγγαλισμού του φιδιού στη Λυδία), ως Γονατιστό (που παραπέμπει στη νίκη του επί του δράκου που φύλαγε τα μήλα των Εσπερίδων ή στη μάχη με τους Λύγκους για τις αγελάδες του Γηρυόνη) ή ως μέρος του αστερισμού των Διδύμων μαζί με τον Θησέα ή τον Απόλλωνα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βεσπασιανός

Απόγονοι

Από το γάμο του με τη Δεζάνηρα, ο Ηρακλής απέκτησε μια κόρη, τη Μακαρία, και τρεις ή τέσσερις γιους. Σύμφωνα με τον Ησίοδο και τον Ψευδοαπολλόδωρο, ήταν ο Γίλλος, ο Γλένος, ο Κτησίππος και ο Ούνιτος- σύμφωνα με τον Διόδωρο της Σικελίας, ήταν ο Γίλλος, ο Γλένος και ο Γοδίτης. Μετά το θάνατο του πατέρα τους άρχισαν να καταδιώκονται από τον Ευρυσθέα, οπότε οι Ηρακλείδες κατέφυγαν αρχικά στην Τραχίνα και στη συνέχεια στην Αθήνα. Αρκετές φορές προσπάθησαν να επιστρέψουν στην Πελοπόννησο επικεφαλής ενός στρατού, αλλά πάντα ηττήθηκαν. Μόνο οι δισέγγονοι του Γίλητου, ο Τέμενης και ο Κρεσφόντης, μαζί με τους ανιψιούς τους Πρόκλο και Ευρυσθένη, μπόρεσαν να κατακτήσουν τα πατρογονικά εδάφη. Μοίρασαν ό,τι κατέκτησαν μεταξύ τους, έτσι ώστε ο Τέμενης έγινε πρόγονος των ιστορικών βασιλέων του Άργους, ο Κρεσφόντης πρόγονος των βασιλέων της Μεσσηνίας, ενώ δύο δυναστείες βασιλέων της Σπάρτης, η Αίγις και ο Ευριπόντης αντίστοιχα, προήλθαν από τον Πρόκλο και τον Ευρίποντα.

Οι αρχαίοι συγγραφείς αναφέρουν τα ονόματα πολλών άλλων γιων του Ηρακλή. Αυτοί είναι οι γιοι των Μεγάρων Τέρμαχος και Οφύτης ή Τέρμαχος, Κρεοντιάδης και Δεικώτης- οι γιοι της Ομφαλούς Αγγελέας (γιος της Χαλκιόπης Τέταλος και γιος της Επίκαστας, κόρης του Αυγεία, Τέταλος. Η Παρθενόπη, κόρη του Στύμφαλου, γέννησε από τον Ηρακλή τον Έβερ- η Άβγα, κόρη του Αλέου, γέννησε τον Τήλεφο, ο οποίος θεωρήθηκε πρόγονός τους από τους Ατταλίδες βασιλείς της Περγάμου. Ο γιος του Αστίωχου, της κόρης του Φιλάνθου, ήταν ο Θλεπόλεμος- ο γιος της Αστιδαμίας, της κόρης του Αμίνθορου, ήταν ο Κτησίππος- ο γιος της Αυλώνος, της κόρης του Πειραιά, ήταν ο Παλέμων.

Είχε επίσης γιους από τις κόρες του Θεσπιού: Η Προκρίδα από τον Αντίλεοντα και τον Ιππία (η μεγαλύτερη από τις κόρες του Θεσπιού γέννησε δίδυμα), η Πανοπώ από τον Τρέψιππο, η Αλεπού από τον Ευμήδη, … Κρέοντας, από την Επιλαΐδα – Αστιανάξ, από την Κέρτα – Ιόβητος, από την Ευρυβία – Πολυλαίος, από την Πάτρο – Αρχέμαχος, από τη Μελίνα – Λαομέδοντας, από την Κλύτιππα – Ευρύκαππος, από την Εύβοτα – Ευρύπυλος, από την Αγλαΐα – Αντιάδος, από τη Χρυσηίδα – Ονήσιππος, από την Ορεία – Λαομένης, από τη Λυσιδίκα – Τέλεσσος, από τη Μενιππίδα – Εντελίδης, από την Αντίππα – Ιππόδρομος, από την Εύρυ… Τευταγόρας, από την Ιππα – Καπίλ, από την Εύβοια – Όλυμπος, από τη Νίκα – Νικόδρομος, από την Αργέλα – Κλεόλαος, από τα Εξόλα – Ερυθρά, από την Ξανθίδα – Ομόλιππος, από τη Στρατονίκη – Ατρόμητος, Ιθις – Κελεβστάνορ, Λαοτία – Αντίφος, Αντιόπη – Αλόπιος, Καλαματίδα – Αστίβιος, Φιλήδης – Τίγασος, Εσχρέιδα – Λεύκων, Ανθέα… των Ευρυπίδων – Αρχέδικου, της Ερατώς – Δυνατού, των Ασωπίδων – Μέντορα, των Αιώνων – Αμέστριου, των Τίφυσων – Λίνκεου, των Ολύμπιων – Αλοκράτη, των Ελικωνίδων – Φαλήρου, των Ησυχίων – Ουστροβλέτου, των Τερψικρατών – Ευρυόπης, από την Ελαία – Βουλέας, από τη Νίκιππα – Αντίμαχος, από την Πειρακήππα – Πάτροκλος, από την Πραξιθέα – Νεφ, από τη Λύσιππα – Εράσιππος, από τον Τοξικράτη – Λυκούργος, από τον Άρη – Βουκόλ, από τον Ευρυθέα – Λεύκιππος, από τον Ιπποκράτη – Ίππος.

Δύο από τους γιους του Θεσπιά εγκαταστάθηκαν στη Θήβα, επτά εγκαταστάθηκαν στην πατρίδα του παππού τους, τη Θεσπιά, με τους απογόνους τους, σύμφωνα με τον Διόδωρο τον Σικελιώτη, “μέχρι πρόσφατα” να κυβερνούν την πόλη. Ο Ηρακλής έστειλε τους εναπομείναντες γιους του, μαζί με τον ανιψιό του Ιόλαο, στη Σαρδηνία, εκπληρώνοντας έτσι την εντολή του χρησμού. Οι άποικοι κατέκτησαν το καλύτερο μέρος του νησιού και εγκατέστησαν εκεί την αποικία τους.

Άλλωστε, αρχαία κείμενα αναφέρουν ως παιδιά του Ηρακλή την Ευκλαία (κόρη της Μύρτου), τον Εχμαγόρα (γιο του Θιάλου), τον Τλεπόλεμο (βασιλιά της Ρόδου), τον Αντίοχο (γιο του Μέδα, βασιλιά της Δρυόπης), τον Εχέφρονα και τον Πρόμαχο (βασιλιάδες της Ψωφίδας), τον Φαιστό (βασιλιά του Σικίου), Ο Γαλάτης (βασιλιάς της Γαβλά), ο Σωφάξ (βασιλιάς της Μουρετανίας), ο Πολέμων, ο Ήλων, ο Αγάθυρος, ο Σκύθης (επώνυμος των Σκυθών), ο Κέλτος, ο Σαρδ (επώνυμος της Σαρδηνίας), η Παντάγια, η οποία έλαβε ένα βασίλειο στη νότια Ινδία από τον πατέρα της, και τα αδέλφια της που μοιράστηκαν μεταξύ τους την υπόλοιπη χώρα. Ο μικρότερος από τους γιους του Ηρακλή θεωρήθηκε ότι ήταν ο Θεαγένης του Φάσου, τη μητέρα του οποίου ο Ηρακλής παντρεύτηκε στο ναό του.

Η εικόνα του Ηρακλή κατέχει σημαντική θέση στον δυτικό πολιτισμό. Εμφανίζεται σε πολλά έργα τέχνης και σε πολιτικές και αισθητικές θεωρίες. Στην πλειονότητα των περιπτώσεων δεν πρόκειται για μια συγκεκριμένη πράξη του ήρωα: ο Ηρακλής παρουσιάζεται ως φορέας ορισμένων τυπικών χαρακτηριστικών. Ο Γερμανός αντιδικολόγος F. Bezner ξεχωρίζει τρία βασικά χαρακτηριστικά. Η πρώτη είναι η εξαιρετική δύναμη, ένας συνδυασμός σωματικής δύναμης και δύναμης πνεύματος που καθιστά τον Ηρακλή έναν αρχετυπικό σωτήρα και απελευθερωτή, έναν μαχητή κατά της ανομίας και της βαρβαρότητας και υπερασπιστή του πολιτισμού, ένα σύμβολο αυτοελέγχου και ικανότητας να κατευθύνει τις ικανότητές του σε καλό σκοπό. Επιπλέον, στο πλαίσιο αυτό, η εικόνα του Ηρακλή μπορεί να θεωρηθεί ως σύμβολο πολιτικής κυριαρχίας.

Το τρίτο χαρακτηριστικό είναι η αμφισημία της εικόνας του Ηρακλή, που συνδέεται με τη συνύπαρξη δύναμης και απεραντοσύνης, ανθρώπινης και θεϊκής καταγωγής, μιας ζωής στη γη γεμάτης εργασία και πόνο και της ουράνιας αποθέωσης, η οποία είναι η ανταμοιβή για όλα αυτά. Ο Ηρακλής απελευθέρωσε άλλους, αλλά ταυτόχρονα ο ίδιος υπήρξε για μεγάλο χρονικό διάστημα αντικείμενο καταπίεσης (διέθετε υπερδυνάμεις, αλλά ήταν σκλάβος μιας γυναίκας και πέθανε από το σφάλμα μιας άλλης. Το γεγονός ότι ο ήρωας διέπραξε σκληρούς και αναίτιους φόνους σε κατάσταση τρέλας μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να θέσει ερωτήματα σχετικά με τα όρια της ενοχής, τα όρια του ανθρώπινου νου, τη σχέση μεταξύ ανθρώπινης επιθυμίας και πεπρωμένου και την ανάγκη για σταθερή εξουσία.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Δεύτερος Σινοϊαπωνικός Πόλεμος (1937-1945)

Η λατρεία και η μνήμη του Ηρακλή

Στην ιστορική εποχή, ο Ηρακλής λατρευόταν σε ολόκληρο τον ελληνικό κόσμο ως προσωποποίηση της δύναμης και του θάρρους, ως υπέρμαχος της δικαιοσύνης- σύμφωνα με την υπόθεση ενός αρχαίου μελετητή, αυτή η δημοτικότητα του ήρωα συνδεόταν με την αντίληψη της ικανότητάς του να “απομακρύνει κάθε κακό”. Σε ορισμένες περιπτώσεις είναι η λατρεία ενός θεού, σε άλλες η λατρεία ενός ήρωα. Σύμφωνα με τον Διόδωρο από τη Σικελία, ο πρώτος που θυσίασε τον Ηρακλή (ως ήρωα) ήταν ο φίλος του Μενέτιος, χάρη στον οποίο η λατρεία αυτή ρίζωσε στην πόλη Opuntus της Λοκρίδας. Αργότερα οι Θηβαίοι άρχισαν επίσης να τιμούν τον ήρωα που γεννήθηκε στην πόλη τους, και οι Αθηναίοι, σύμφωνα με τον Διόδωρο, “ήταν οι πρώτοι που τίμησαν τον Ηρακλή με θυσίες ως θεό… διδάσκοντας όλους τους άλλους Έλληνες”. Ωστόσο, οι κάτοικοι του Μαραθώνα προκάλεσαν τους Αθηναίους για την τιμή αυτή. Μόνο στην Αττική οι μελετητές μετράνε τουλάχιστον μιάμιση ντουζίνα ναούς και ιερούς χώρους αφιερωμένους στον Ηρακλή – και αυτό παρά το γεγονός ότι η Αττική δεν έχει σχεδόν καμία σχέση με τους μύθους για τον ήρωα. Η περιοχή γύρω από τον Μαραθώνα παρέμεινε ανέγγιχτη κατά τη διάρκεια του Πελοποννησιακού Πολέμου λόγω της σύνδεσής της με τη λατρεία του Ηρακλή (υπήρχαν ναοί του Ηρακλή στα Κυνόσαργκα και στον ίδιο τον Μαραθώνα), καθώς οι Σπαρτιάτες τη θεωρούσαν ιερή.

Η μνήμη του Ηρακλή ήταν στενά συνδεδεμένη με τη γενεαλογία. Οι βασιλείς και οι αριστοκράτες πολλών ελληνικών πολιτειών (κυρίως των Δωρικών) απέδιδαν την καταγωγή τους σε αυτόν τον ήρωα. Ειδικότερα, ο Ηρακλής θεωρήθηκε από τους Σπαρτιάτες βασιλείς, οι οποίοι δεν ήταν Δωρικοί, αλλά Αχαιοί- σύμφωνα με μια εκδοχή του μύθου, ο Ηρακλής ήταν ο πρώτος βασιλιάς του Λακεδαιμονίου, καθώς νίκησε τους Υψοκογείτες. Από τον ίδιο ήρωα προήλθαν, σύμφωνα με τους θρύλους, οι βασιλείς της Μακεδονίας της δυναστείας των Αργεάδων, οι οποίοι χρησιμοποίησαν την καταγωγή τους για να ενσωματωθούν στον ελληνικό κόσμο. Οι βασιλείς Φίλιππος Β” και ιδιαίτερα ο γιος του Αλέξανδρος Γ”, ο οποίος ήταν ο ιδανικός ηγεμόνας για ολόκληρη την ελληνιστική εποχή, συγκρίνονταν συχνά με τον πρόγονό τους- οι βασιλείς της Αιγύπτου της δυναστείας των Λαχιδών συνέδεσαν επίσης την καταγωγή τους με τον Ηρακλή. Η εικόνα του ήρωα εμφανίστηκε στα νομίσματα του Αλεξάνδρου, πολλών βασιλέων που κυβέρνησαν τα συντρίμμια της αυτοκρατορίας του και των Κουσάνων μοναρχών. Χάρη στην αφθονία των ομώνυμων γιων του, ο Ηρακλής θεωρήθηκε ο πρόγονος των Σκυθών, των Κελτών και των Σαρδών.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φουλχένσιο Μπατίστα

Στην αρχαία ελληνική λογοτεχνία

Οι μελετητές πιστεύουν ότι οι ιστορίες του Ηρακλή ήταν ευρέως διαδεδομένες κατά τη μυκηναϊκή περίοδο (πριν από τον 11ο αιώνα π.Χ.) και αποτέλεσαν μια από τις κύριες πηγές ιστορικού υλικού για τους επικούς ποιητές. Προφανώς, ο Όμηρος γνώριζε καλά αυτές τις ιστορίες και τις θεωρούσε γνωστές. Αναφέρει στα ποιήματά του την ιστορία της γέννησης του Ηρακλή (ίσως το μοναδικό κατόρθωμα του ήρωα που γνωρίζει ο Όμηρος), την προσπάθεια της Ήρας να καταστρέψει τον Ηρακλή στη θάλασσα κατά την επιστροφή του από την Τροία. Επιπλέον, η Ιλιάδα αναφέρεται σε ένα επεισόδιο, άγνωστο από άλλες πηγές, όταν ο Ηρακλής τραυμάτισε την Ήρα στο στήθος με ένα βέλος.

Τα ομηρικά έπη παρουσιάζουν ήδη μια τάση χαρακτηριστική για πολλά έργα της αρχαίας λογοτεχνίας. Ο Ηρακλής δεν εμφανίζεται εδώ καθόλου ως πρωταγωνιστής, αλλά έχει μεγάλη σημασία για το πλαίσιο: οι χαρακτήρες και οι πράξεις τους συσχετίζονται με γνωστά επεισόδια της βιογραφίας αυτού του ήρωα, ωθώντας έτσι τον αναγνώστη σε ορισμένα συμπεράσματα. Έτσι, ο Διομήδης, κάτω από τα τείχη της Τροίας, παλεύει με τη θεά Αφροδίτη και την πληγώνει, όπως ο Ηρακλής κάποτε πλήγωσε την Ήρα και τον Άδη – αλλά ο Όμηρος επισημαίνει ότι ο πρώτος ενήργησε σύμφωνα με τη θέληση της Αθηνάς, ενώ ο δεύτερος, “χαμένος άνθρωπος”, “διέπραξε αμαρτίες” και προσέβαλε τους θεούς. Ο Οδυσσέας συναντά στη Μεσσήνη τον Ιφιθέα, ο οποίος αναζητά κλεμμένα άλογα, γίνεται ο καλύτερος φίλος του και δέχεται ένα τόξο ως δώρο- αναφέρεται επίσης ότι ο Ηρακλής, “σκληρόκαρδος σύζυγος και συνεργός πολλών βιασμών”, σκοτώνει τον Ιφιθέα στο ίδιο του το σπίτι λίγο μετά τη συνάντηση αυτή και παίρνει τα υπάρχοντά του. Το ίδιο τόξο στην Οδύσσεια χρησιμοποιείται για να χτυπηθούν οι μνηστήρες της Πηνελόπης, και ο Όμηρος τονίζει έτσι τη νομιμότητα και τη δικαιολόγηση αυτής της μαζικής δολοφονίας σε αντίθεση με εκείνη του Ιφιθέα. Ως αποτέλεσμα, ο Ηρακλής παρουσιάζεται στα ποιήματα ως ένας αρνητικός χαρακτήρας, που ενδίδει στα πάθη του, διαπράττει κακό και δεν αντιμετωπίζει τους αθάνατους ανθρώπους με τον απαραίτητο σεβασμό. Ο Όμηρος χρησιμοποιεί αναφορές στις πράξεις του για να δικαιολογήσει τις πράξεις των ηρώων του.

Σε όλα αυτά, ο Όμηρος τονίζει το μέγεθος της προσωπικότητας του Ηρακλή – “ο μεγαλύτερος των ανθρώπων”, που ανήκε σε μια εποχή όπου οι θεοί ήταν ακόμα παντρεμένοι με θνητές γυναίκες και οι ήρωες μπορούσαν σχεδόν μόνοι τους να καταλάβουν πόλεις. Ο Τρωικός Πόλεμος λαμβάνει χώρα σε μια πολύ λιγότερο ηρωική εποχή. Στην Ιλιάδα, ο Ηρακλείδης λέει στον εχθρό του Σαρπηδόνα ότι είναι “ασύγκριτα μικρός” σε σύγκριση με τους γιους του Δία και θυμάται την πρώτη κατάληψη της Τροίας: ο Ηρακλής κατάφερε να καταλάβει την πόλη εν κινήσει, αν και είχε μόνο έξι πλοία και “μια μικρή συνοδεία”- εν τω μεταξύ οι σύμμαχοι του Μενέλαου είχαν συγκεντρώσει έναν τεράστιο στρατό, αλλά στέκονταν ήδη στην Τροία για δέκατο χρόνο.

Ο Ησίοδος στη Θεογονία του δημιούργησε μια θετική εικόνα του Ηρακλή, του μαχητή κατά των τεράτων και του απελευθερωτή Προμηθέα, ο οποίος έλαβε την αθανασία ως νόμιμη ανταμοιβή για τον κόπο του. Η θέση αυτής της ανταμοιβής διατυπώνεται με μεγαλύτερη σαφήνεια σε έναν από τους ομηρικούς ύμνους που είναι αφιερωμένοι στον “Ηρακλή τη λιονταρόψυχη”:

Τον 6ο αιώνα π.Χ. δημιουργήθηκε το έπος Η κατάκτηση της Εχαλέας (άγνωστος συγγραφέας), το οποίο πραγματεύεται ένα από τα μεταγενέστερα επεισόδια της βιογραφίας του Ηρακλή. Στο μεταίχμιο του έκτου και πέμπτου αιώνα π.Χ., ο Πανιασίδης έγραψε το ποίημα Ο Ηρακλής – άλλο ένα παράδειγμα επικής βιογραφίας ενός ήρωα. Τίποτα από τα δύο έργα δεν έχει διασωθεί.

Ο Ηρακλής κατέχει εξέχουσα θέση στα Αργοναυτικά του Απολλώνιου της Ρόδου, που γράφτηκαν στην ελληνιστική εποχή. Εδώ είναι ο κεντρικός χαρακτήρας του πρώτου βιβλίου – ισχυρότερος, πιο έμπειρος και πιο αποφασισμένος από τον Ιάσονα. Ο ίδιος ο Ηρακλής αρνήθηκε να ηγηθεί της εκστρατείας προς την Κολχίδα, ενώ αργότερα ήταν αυτός που επέμεινε να αποπλεύσει από τη Λήμνο. Ο Απολλώνιος έπρεπε να “ξεφορτωθεί” τον Ηρακλή, ώστε να μην επισκιάσει την εικόνα του Ιάσονα, κλειδί για την εξέλιξη της δράσης.

Ο χορωδιακός λυρικός Στήσιχορ (7ος-6ος αιώνας π.Χ.) έκανε την εκστρατεία του Ηρακλή για τις αγελάδες του Ηρίωνα θέμα του έργου του “Ηριονίδες”, το οποίο έχει διασωθεί αποσπασματικά- έγραψε επίσης, αν κρίνουμε από τα σωζόμενα αποσπάσματα, για τη μάχη με την Κίκνα στη Λιγουρία και την εκστρατεία για τον Κέρβερο. Ο μύθος του Ηρακλή έπαιξε σημαντικό ρόλο στα έργα του Πίνδαρου και του Βακχυλίδη (V αι. π.Χ.), οι οποίοι έγραψαν επώνυμα ποιήματα – ωδές προς τιμήν των νικητών αθλητικών αγώνων, μεταξύ άλλων. Ο Πίνδαρος υπενθυμίζει τον Ηρακλή ως ιδρυτή των Ολυμπιακών Αγώνων, τον θρυλικό πρόγονο των βασιλιάδων της ιστορικής εποχής, πρότυπο συμπεριφοράς για κάθε συμμετέχοντα στους αγώνες, δείχνοντας ότι “όποιος ενεργεί, αντέχει”. Με αυτόν τον ποιητή αναφέρονται για πρώτη φορά οι Στύλοι του Ηρακλή ως σύμβολο του “τέλους όλων των δρόμων”, του τελικού συνόρου που μπορεί, ωστόσο, να ξεπεραστεί από τον νικητή. Σε μία από τις ωδές του ο Πίνδαρος μιλάει για την ίδρυση των Ολυμπιακών Αγώνων και στο πλαίσιο αυτό ο Ηρακλής παρουσιάζεται ως πολιτιστικός ήρωας και ως ένας σαφώς θετικός χαρακτήρας. Οι αρχαιολόγοι βλέπουν εδώ μια έμμεση πολεμική με τον Όμηρο, όπως και σε μια άλλη ωδή όπου ο ποιητής δικαιολογεί τον αγώνα του ήρωα με τους θεούς μιλώντας για την εξουσία ως φυσικό δικαίωμα.

Ο Βακχυλίδης, σε μια ωδή προς τον Ιέρωνα των Συρακουσών, γράφει για την πορεία του Ηρακλή προς τον Άδη για να πάρει τον Κέρβερο. Γι” αυτόν, η μοίρα του ήρωα είναι ένα παράδειγμα του “Για την πληρέστερη ευτυχία Κανείς δεν γεννιέται από τους κατοίκους της Γης”: ο Ηρακλής, στο απόγειο της δόξας του, υπόσχεται στον Μελεάγερ να παντρευτεί την αδελφή του, χωρίς να γνωρίζει ότι αυτό θα του φέρει πρόωρο και οδυνηρό θάνατο.

Οι αρχαίοι Έλληνες θεατρικοί συγγραφείς αντλούσαν την πλοκή τους σχεδόν αποκλειστικά από τη μυθολογία. Ωστόσο, χρησιμοποίησαν τις ιστορίες του Ηρακλή σχετικά σπάνια – αυτός ο μυθολογικός κύκλος ήταν κατώτερος σε δημοτικότητα από τους μύθους του Πελοπίδα και των βασιλιάδων της Θήβας. Στην τραγωδία του Αισχύλου “Προμηθέας αλυσοδεμένος”, ο πρωταγωνιστής προβλέπει ότι θα σωθεί από έναν “δυνατό, άγριο δισέγγονο” από τη “σπορά” της Υπερμνήστρας, ο οποίος θα μεσολαβήσει στη σύγκρουση μεταξύ αυτού και του Δία. Ο Αισχύλος ήταν ο συγγραφέας της τραγωδίας “Προμηθέας απελευθερώνεται”, στην οποία ο Ηρακλής σκοτώνει τον αετό που τσιμπούσε το συκώτι του Προμηθέα (μόνο ένα κομμάτι του σώζεται). Τα κείμενα των τραγωδιών του Αισχύλου, όπως ο Αμφιτρύωνας, η Αλκμήνη και ο Ηρακλείδης, για το περιεχόμενο των οποίων δεν είναι τίποτα γνωστό, καθώς και των σατυρικών δραμάτων του, Το λιοντάρι (πιθανότατα για τη νίκη επί του λιονταριού της Κηφέρας ή της Νεμέας) και Οι αγγελιοφόροι (πιθανότατα για το επεισόδιο με τους πρεσβευτές του Εργκίν) έχουν χαθεί σχεδόν εντελώς.

Ο Σοφοκλής έχει τον Ηρακλή σε δύο σωζόμενες τραγωδίες – τους Τραχίνους και τον Φιλοκτήτη. Και στις δύο περιπτώσεις εμφανίζεται πρώτα στις ατάκες των άλλων χαρακτήρων και ανεβαίνει στη σκηνή μόνο πιο κοντά στο φινάλε. Στον Φιλοκτήτη, είναι μια θετική προσωπικότητα, που παίζει τον ρόλο του deus ex machina, ο οποίος έχει ήδη αποκτήσει την αθανασία, οι Ολυμπιακοί στέλνουν τον Ηρακλή στη Λήμνο και αυτός ανακοινώνει στον πρωταγωνιστή ότι αυτός, όπως και ο ίδιος ο Ηρακλής, προορίζεται να υποστεί πολλούς κόπους και να κερδίσει το βραβείο – τον “στέφανο της αρετής”. Έτσι, ο Ηρακλής βοηθά τον Φιλοκτήτη να ανακτήσει την πίστη του στη δικαιοσύνη και, στηριζόμενος στο κύρος του ως πρώτου καταστροφέα της Τροίας, τον πείθει να συμμετάσχει στη δεύτερη πολιορκία της πόλης. Στους Τραχίνους υπάρχει μια κριτική επανεξέταση της εικόνας. Η Δεζάνηρα, η οποία στην αρχή του έργου θεωρεί τον Ηρακλή σωτήρα της και “τον καλύτερο των ανδρών”, μαθαίνει την πρόθεσή του να παντρευτεί την Ιόλα- σταδιακά συνειδητοποιεί ότι για τον σύζυγό της ο αγώνας γι” αυτήν με τον Αχελώο ήταν απλώς μια από τις περιπέτειες που συνδέονται όχι με την αντιπαράθεση του πολιτισμού με τη βαρβαρότητα και του σωστού σκοπού με το κακό, αλλά μάλλον με την ασυδοσία. Ο Ηρακλής το επιβεβαιώνει αυτό σε μια σημαντική σκηνή όταν, με πόνο, απαιτεί από τον γιο του Γκιλ να παντρευτεί την Ιόλα. Στόχος του ετοιμοθάνατου είναι να διασφαλίσει ότι η Ιόλα, που κατάφερε να γίνει παλλακίδα του, δεν θα πάει σε κανέναν ξένο. Έτσι, ακόμη και την τελευταία του ώρα ο ήρωας σκέφτεται μόνο τον εαυτό του και παραμένει αιχμάλωτος των παθών του. Με όλα αυτά ο Σοφοκλής αναγνωρίζει τα μεγάλα προσόντα του Ηρακλή, ο οποίος καθάρισε τη γη από τα τέρατα, και δεν αφαιρεί την ευθύνη από τη Ντεϊανίρα, η οποία σκότωσε τον ήρωα.

Ο Ευριπίδης έκανε τον Ηρακλή τον πρωταγωνιστή μιας από τις τραγωδίες του. Εδώ ο ήρωας, προικισμένος με θετικά χαρακτηριστικά, γίνεται παιχνίδι στα χέρια των κακών θεών, οι οποίοι του επιβάλλουν τρέλα και παιδοκτονία- στους θεούς ο θεατρικός συγγραφέας ασκεί την κριτική του. Ο Ηρακλής εμφανίζεται επίσης στην τραγωδία Άλκηστα του Ευριπίδη, όπου επιτελεί μια ένδοξη πράξη (σώζει τη γυναίκα του φίλου του από έναν δαίμονα του θανάτου), στα χαμένα έργα Αυγή (τραγωδία) και Ευρυσθέας (σατυρικό δράμα). Τα γεγονότα γύρω από τη σύλληψή του περιγράφονται στην τραγωδία Αλκμήνη, το κείμενο της οποίας επίσης δεν έχει διασωθεί.

Οι μύθοι του Ηρακλή αποτέλεσαν την πλοκή για μια σειρά θεατρικών έργων που γράφτηκαν από λιγότερο γνωστούς συγγραφείς και στη συνέχεια χάθηκαν εντελώς. Αυτές περιλαμβάνουν όχι λιγότερες από πέντε τραγωδίες και κωμωδίες που ονομάζονται Αλκμήνη (συμπεριλαμβανομένων εκείνων που γράφτηκαν από τον Αστιδάμαντα, τον Ίωνα της Χίου και τον Διονύσιο), τις τραγωδίες Ηρακλής ο τρελός, του Λυκόφρονα και του Τειμίθεου. Η τραγωδία του Νικόμαχου του Αλεξανδρινού και η κωμωδία του Έφιππου ήταν αφιερωμένες στην εκστρατεία του Ηρακλή μετά τις αγελάδες του Γηρυόνη- μια σειρά από τραγωδίες ήταν αφιερωμένες στον αγώνα του με τους κενταύρους στο σπίτι του Δεξαμενή- οι τραγωδίες του Φρυνίχου και του Αριστιάδη και η κωμωδία του Αντιφάνη ήταν αφιερωμένες στον αγώνα του με τον Ανταίο- και η τραγωδία του Φρυνίχου ήταν αφιερωμένη στη διάσωση του Άλκηστη. Υπήρχαν επίσης ορισμένες κωμωδίες με τα ονόματα “Αλκηστιά” και “Άδμητος” (ιδίως γραμμένες από τον Αντιφάνη), αλλά δεν είναι γνωστό τίποτα για την πλοκή τους: ίσως επρόκειτο για το προξενιό του Άδμητου. Υπάρχουν πολλές τραγωδίες για το θάνατο του Ηρακλή.

Οι κωμωδιογράφοι χειρίζονταν συχνά πλοκές για τον Ηρακλή και τους Κένταυρους (“Ο Ηρακλής στου Φόλα” Επίχαρμος, ο Φόλος του Δεινόλοχου, και μια σειρά από κωμωδίες και σατυρικά δράματα σχετικά με το επεισόδιο στο σπίτι του Δεξαμενή). Τουλάχιστον έξι κωμωδίες (μεταξύ των οποίων ο Επίχαρμος και η Κρατίνα) πραγματεύονται το μύθο του Μπουσίρη. Σε αυτά τα έργα, οι θεατρικοί συγγραφείς έδωσαν μεγάλη προσοχή στη λαιμαργία του Ηρακλή, το αχαλίνωτο ταμπεραμέντο του και την αγάπη του για τις γυναίκες. Ο Ηρακλής εμφανίζεται ως θεός στις κωμωδίες του Αριστοφάνη Τα πουλιά και Οι βάτραχοι.

Ο Ηρακλής εμφανίζεται σε μια σειρά από μυθολογικές και ιστορικο-μυθολογικές πεζογραφικές αναδρομές που δημιουργήθηκαν στην Ελλάδα από τον 6ο αιώνα π.Χ. Έτσι, ο πρώτος Έλληνας πεζογράφος Φερεκίδης έγραψε γι” αυτόν με μεγάλη λεπτομέρεια, αναφέρεται από τον Ηρόδοτο, τον “πατέρα της ιστορίας”, ο οποίος χρονολογεί τη ζωή του Ηρακλή περίπου 900 χρόνια πριν από την εποχή του, δηλαδή τον 14ο αιώνα π.Χ. (το Χρονικό της Πάρου είναι περίπου το 1300 π.Χ.). (στο Χρονικό της Πάρου είναι περίπου το 1300 π.Χ.). Οι διάφορες ιστορίες του Ηρακλή συγκεντρώθηκαν από τον Ηρόδωρο της Ηράκλειας (3ος αιώνας π.Χ.) και τον Πτολεμαίο Ηφαιστίωνα (2ος αιώνας π.Χ.), οι οποίοι θεώρησαν ότι στόχος τους ήταν να διασκεδάσουν τον αναγνώστη – συμπεριλαμβανομένων των μυθοπλασιών του συγγραφέα.

Έχουν διασωθεί αρκετά έργα στα οποία οι ελληνικοί μύθοι εξιστορούνται συνοπτικά. Η πληρέστερη και συστηματικότερη αναφορά περιέχεται στη Μυθολογική Βιβλιοθήκη του Ψευδοαπολλόδωρου με τέσσερα κεφάλαια (ο Ψευδοαπολλόδωρος έγραψε συνοπτικά και ανεδαφικά, αναδιηγούμενος εν συντομία το περιεχόμενο αρκετών ποιημάτων και θεατρικών έργων. Ο Διόδωρος Σικίλιος αφιέρωσε τρία βιβλία της “Ιστορικής Βιβλιοθήκης” του στη μυθολογία (μόνο δύο έχουν διασωθεί πλήρως), τα οποία ξεκινούν με μια ογκώδη βιογραφία του Ηρακλή. Ο συγγραφέας στηρίζεται στο εγκώμιο του Ματρίδου της Θήβας (του οποίου οι πηγές ήταν, με τη σειρά τους, ο Πανιασίδης ή ο Πίσσανδρος της Ρόδου) για να καταγράψει τα κατορθώματα του ήρωα, και στη μετέπειτα ζωή του Ηρακλή, χρησιμοποιώντας το έργο του Φερεχίδη. Χαρακτηριστικό γνώρισμα της μεθόδου του Διόδωρου είναι ο ευμερισμός του μύθου, δηλαδή η προσπάθεια ορθολογικής εξήγησης του περιεχομένου του. Εδώ ο Ηρακλής είναι ο κεντρικός χαρακτήρας (μαζί με τον Διόνυσο), ο πιο ηρωικός από τους ανθρώπους, ο οποίος χάρη στις μεγάλες του πράξεις κατατάχθηκε μεταξύ των θεών. “Σύμφωνα με την παράδοση”, γράφει ο Διόδωρος, “ξεπέρασε αναμφίβολα με το μεγαλείο των πράξεών του όλους εκείνους τους άνδρες, η μνήμη των οποίων περνάει από εποχή σε εποχή”. Ταυτόχρονα, ο Ηρακλής στην Ιστορική Βιβλιοθήκη μεταμορφώνεται από έναν ατομικιστή ήρωα σε έναν πολέμαρχο που εκστρατεύει σε όλο τον γνωστό στους Έλληνες κόσμο.

Η ποικιλία των μύθων για τον Ηρακλή και η παρουσία παρόμοιων ηρώων σε άλλα έθνη οδήγησαν τους αρχαίους φιλολόγους να υποθέσουν ότι πολλοί άνθρωποι έφεραν αυτό το όνομα. Ο Διόδωρος της Σικελίας στην Ιστορική Βιβλιοθήκη αναφέρει δύο Ηρακλήδες. Σύμφωνα με τον Servius στα Σχόλιά του για την Αινειάδα, ο Marcus Terentius Varron μέτρησε σαράντα τρεις Ηρακλήδες. Μια ομιλία του Γάιου Αυρήλιου Κόττα, που περιλαμβάνεται στην πραγματεία του Μάρκου Τάλλιου Κικέρωνα Περί της φύσης των θεών, μιλάει για έξι Ηρακλήδες. Ο Λούκιος Αμπέλιος μέτρησε επίσης έξι Ηρακλήδες. Ο John Lyde αναφέρει επτά χαρακτήρες με αυτό το όνομα:

Οι αρχαίοι φιλόσοφοι ενδιαφέρθηκαν για την ιστορία της επιλογής του Ηρακλή ανάμεσα στην αρετή και την κακία στην αρχή του ταξιδιού του. Η ιστορία αυτή διηγήθηκε για πρώτη φορά από τον σοφιστή Πρόδικο και είναι γνωστή από την αφήγησή της από τον Ξενοφώντα στα Απομνημονεύματα του Σωκράτη. Εδώ μια γυναίκα που ενσαρκώνει την αχρειότητα προτείνει στον νεαρό ήρωα μια εύκολη και ευτυχισμένη ζωή γεμάτη απολαύσεις, ενώ η δεύτερη γυναίκα, που ενσαρκώνει την αρετή, μιλάει για “το πεδίο των ευγενών, υψηλών κατορθωμάτων”, για τον αδιάκοπο μόχθο και τη μετριοπάθεια. Ο Ηρακλής επιλέγει το δεύτερο. Το θέμα αντιμετωπίζεται από τον αρχαίο πολιτισμό ως μια αναδιατύπωση της φυσικής δύναμης του ήρωα ως διανοητικής και ηθικής δύναμης, αυτοπειθαρχίας και κίνησης προς έναν ανώτερο στόχο. Για τους Κυνικούς, ο Ηρακλής έγινε η ενσάρκωση της αυτονομίας – της ικανότητας του ανθρώπου για ανεξάρτητη ύπαρξη και αυτοσυγκράτηση. Λιγότερη γνώμη γι” αυτόν είχε ο Ισοκράτης, ο οποίος στον “Έπαινο της Ελένης” συνέκρινε τον Ηρακλή με τον Θησέα στα κατορθώματά του που είναι πιο ηχηρά και μεγαλύτερης σημασίας, και άλλος πιο χρήσιμος και πιο κοντά στους Έλληνες”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Καμβύσης Β΄ της Περσίας

Στην αρχαία εικαστική τέχνη

Οι αρχαίες απεικονίσεις του Ηρακλή μπορούν να χωριστούν σε δύο τύπους. Πρόκειται είτε για απεικονίσεις του ήρωα ως αθλητή, οι οποίες τονίζουν τη σωματική του δύναμη και δεν έχουν κανένα μυθολογικό πλαίσιο, είτε για έργα που συνδέονται με συγκεκριμένες ιστορίες (κυρίως για τις ηρωικές πράξεις του Ηρακλή και την αποθέωσή του). Συνήθως ο Ηρακλής εμφανιζόταν ως ένας πανίσχυρος γενειοφόρος άνδρας, σε πολλές περιπτώσεις οπλισμένος με ρόπαλο και ντυμένος με το δέρμα λιονταριού της Νεμέας. Εδώ οι καλλιτέχνες και οι γλύπτες καθοδηγούνταν από αναφορές από διάφορες πηγές σχετικά με την εμφάνιση του ήρωα: σύμφωνα με τον Γάιο Ιούλιο Σολίνο, είχε ύψος 2,06 μέτρα (αν και ο Πίνδαρος γράφει ότι ο Ηρακλής ήταν “μικρός στην εμφάνιση αλλά δυνατός στο πνεύμα”).

Κύκλοι εικόνων αφιερωμένοι στα κατορθώματα του Ηρακλή εμφανίστηκαν κατά την κλασική εποχή στην ανατολική πλευρά του Θησείου στην Ακρόπολη στην Αθήνα, στις μετόπες του ναού του Ολυμπίου Διός (περίπου 470-455 π.Χ.) και του αθηναϊκού θησαυροφυλακίου στους Δελφούς. Αγάλματα του ήρωα υπήρχαν σε πολλές πόλεις. Ο Παυσανίας αναφέρει το “ξύλινο γυμνό άγαλμα του Ηρακλή” του Δαίδαλου που βρισκόταν στην πλατεία της Κορίνθου και του Σκόπα και πολλές άλλες εικόνες από τον 2ο αιώνα μ.Χ. Το άγαλμα αντιγράφηκε αρκετές φορές και ένα από τα αντίγραφά του είναι γνωστό ως Hercules Farnese. Απεικονίζει τον ήρωα να στηρίζεται κουρασμένος σε ένα ρόπαλο, με τα μήλα των Εσπερίδων στο χέρι του.

Οι μύθοι του Ηρακλή αποτέλεσαν μια από τις σημαντικότερες πηγές πλοκής για τους αγγειογράφους: έτσι είναι γνωστό ότι στα μέσα του 6ου αιώνα π.Χ. ο Ηρακλής είχε γίνει ο πιο δημοφιλής χαρακτήρας στην αττική αγγειογραφία. Οι καλλιτέχνες και οι γλύπτες αναφέρονταν σε πολλά επεισόδια της βιογραφίας του ήρωα. Ως παιδί, πνίγοντας το φίδι, απεικονίζεται στις τοιχογραφίες της Πομπηίας (σκοτώνοντας τον Λίνο – σε ένα μπολ του Duris στο Μόναχο (V αι. π.Χ.), παλεύοντας με το λιοντάρι της Νεμέας – σε ένα μπολ του Execius στο Βερολίνο (VI αι. π.Χ.). Η μάχη με τη Λερναία Ύδρα έγινε θέμα για τη ζωγραφική του κορινθιακού Αρίβαλου (περίπου 590 π.Χ.)- η σύλληψη των Κερινών ελαφιών για το νέο αττικό ανάγλυφο που φυλάσσεται στη Δρέσδη- ο πόλεμος με τις Αμαζόνες απεικονίζεται στο λακωνικό κίλικο (6ος αιώνας π.Χ.). Η μάχη με τον Ανταίο απεικονίζεται στον κρατήρα του Ευφρονίου στο Λούβρο και η δολοφονία του Βουσιρή στον αθηναϊκό πελίκιο του Πάνου. Η σύγκρουση του Ηρακλή με τον Κέρβερο έγινε κοινό θέμα σε αγγειογραφίες και γλυπτά (ειδικότερα, απεικονίζεται στον αμφορέα της Ανδοκίδας στο Παρίσι). Οι πομπηιανές τοιχογραφίες βασίστηκαν στα θέματα “Ο Ηρακλής στην Ομφαλία” και “Ο Ηρακλής, η Δεζανίρα και ο Νες”. Το Μουσείο του Λούβρου διαθέτει τον κρατήρα του Ευρίκιου με σκηνή από την κατάληψη της Εχαλέας, ενώ το Ορβιέτο διαθέτει τον αμφορέα Exekia, που απεικονίζει τον Ηρακλή ανάμεσα στους Ολύμπιους.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Κεντρικές Δυνάμεις

Στη ρωμαϊκή κουλτούρα

Στη Ρώμη, ήδη από την Πρώιμη Δημοκρατία, εμφανίστηκε η λατρεία του θεού Ηρακλή-Ηρακλή, την οποία διαχειρίζονταν αρχικά δύο πατρικές οικογένειες, οι Pinarii και οι Poticii. Σύμφωνα με το μύθο, ο ίδιος ο ήρωας έδωσε εντολή στους εκπροσώπους αυτών των οικογενειών να κάνουν όλες τις απαραίτητες τελετές όταν οδήγησε τις αγελάδες του Ηρακλή μέσα από την Ιταλία και έκανε μια στάση στον Τίβερη, στη θέση της μελλοντικής πόλης της Ρώμης. Η λατρεία του Ηρακλή ήταν οικογενειακή μέχρι το 312 ή το 310 π.Χ., όταν ο λογοκριτής Appius Claudius Cecus την παρέδωσε στους κρατικούς δούλους. Οι αρχαίοι συγγραφείς το θεωρούν αυτό ιεροσυλία. Σύμφωνα με αυτούς, οι θεοί τιμώρησαν τους ασεβείς: η οικογένεια Poticius εξαφανίστηκε γρήγορα και ο Άπιος έχασε την όρασή του- οι μελετητές θεωρούν ότι αυτή η αφήγηση είναι ένας αιτιολογικός μύθος. Η λατρεία του Ηρακλή ήταν πολύ δημοφιλής στη Ρώμη τους επόμενους αιώνες. Ένας βωμός για τον θεό βρισκόταν στην Αγορά του Ταύρου- ένας ναός του Ηρακλή (ένα από τα πρώτα μαρμάρινα κτίρια της Ρώμης) εμφανίστηκε εκεί το 140 π.Χ., και ένα επιχρυσωμένο χάλκινο άγαλμα του θεού βρέθηκε στην Αγορά τον 16ο αιώνα. Είναι γνωστό ότι οι Ρωμαίοι ορκίζονταν συχνά στο όνομα του Ηρακλή, ενώ για τις γυναίκες οι όρκοι αυτοί απαγορεύονταν.

Στον Οράτιο μπορείτε επίσης να βρείτε συγκρίσεις μεταξύ του Ηρακλή και του Αυγούστου. Το ίδιο υλικό χρησιμοποιήθηκε με πολύ διαφορετικό τρόπο από τον Προπέρτιο και τον Οβίδιο: σύμφωνα με τον πρώτο, ο διψασμένος ήρωας, μετά τη νίκη του επί του Κάκου, δεν επιτρέπεται να μπει στο ιερό των γυναικών, αλλά μπαίνει ούτως ή άλλως, και ως τιμωρία απαγορεύει στις γυναίκες την πρόσβαση στη λατρεία του- ο Οβίδιος, ωστόσο, στις Νηστείες αποϊδεολογικοποιεί τον αγώνα κατά του Κάκου και χρησιμοποιεί την ιστορία της ίδρυσης της δικής του λατρείας από τον Ηρακλή για να επικρίνει το πριγκιπάτο. Ο γιος της Αλκμήνης αναφέρεται στο Punicus του Silas Italicus. Εδώ ο Αννίβας συγκρίνει τον εαυτό του με αυτόν, αλλά ο συγγραφέας βλέπει σαφώς τον πραγματικό κληρονόμο του Ηρακλή στον Σκιπίωνα. Ο Λούκιος Ανναίος Σενέκας έγραψε μια τραγωδία βασισμένη στο έργο του Ευριπίδη “Ο Ηρακλής στην τρέλα”, στο οποίο ο πρωταγωνιστής επιστρέφει από τον Άδη και σκοτώνει τα παιδιά του από τα Μέγαρα.

Ως νικητής θεός, ο Ηρακλής απέκτησε δημοτικότητα στις αρχές του 2ου αιώνα μ.Χ., επί Τραϊανού (νομισματικά στοιχεία, πολυάριθμα αγάλματα και ανάγλυφα το δείχνουν αυτό). Τελικά έγινε μέρος του “ρωμαϊκού μύθου” – ένα σύμπλεγμα θρύλων για την ίδρυση της Ρώμης και τον σχηματισμό του ρωμαϊκού κράτους. Ο Ηρακλής θεωρήθηκε προστάτης της δυναστείας των Αντωνίνων και ο τελευταίος εκπρόσωπος αυτής της δυναστείας, ο Κόμμοδος, ταυτίστηκε μαζί του, ισχυριζόμενος ότι είναι ο “επανιδρυτής” της Ρώμης, ενώ αργότερα η λατρεία του υποστηρίχθηκε από τον Σεπτίμιο Σεβήρο και τον Μαξιμιανό, ο οποίος είχε το προσωνύμιο Ηρακλής.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σωκράτης

Μεσαίωνας

Κατά τη μετάβαση από την αρχαία θρησκεία στον χριστιανισμό, η εικόνα του Ηρακλή άλλαξε σημαντικά. Τώρα ερμηνεύεται κυρίως αλληγορικά, αναζητώντας νέα νοήματα στο όνομά του και στη μυθολογική του βιογραφία. Ήδη ο Μακρόβιος (Fabius Plantius Fulgentius, ο οποίος εξέτασε ολόκληρο το σύμπλεγμα των αρχαίων μύθων από τη θέση της συμβολικής ετυμολογίας, μετέφρασε το όνομα του ήρωα ως “Η φωνή των γενναίων ανδρών”. Στην απεικόνισή του, τα κατορθώματα του Ηρακλή αποτελούν αλληγορία των πολλών δυσκολιών που αντιμετωπίζει η αρετή. Η σκλαβιά στην Ομφαλία δείχνει ότι η ανδρεία είναι ασθενέστερη από τις ορμές της σάρκας, ο αγώνας με τον Ανταίο είναι η αντίθεση της διάνοιας με την ωμή δύναμη, ο Κακ είναι ένα κλασικό κακό, πάντα καταδικασμένο σε ήττα. Παρόμοια είναι η ερμηνεία του μύθου από τον Servius, συγγραφέα του σχολιασμού της Αινειάδας (με τον Ηρακλή να είναι η ενσάρκωση της πνευματικής δύναμης που συνδέεται με τη σωματική δύναμη), και τον φιλόσοφο Boetius, ο οποίος έβλεπε τα κατορθώματα του ήρωα ως έναν συνεχή, αναγκαστικό και εξαντλητικό αγώνα του σοφού ανθρώπου ενάντια στη μοίρα του.

Οι πατέρες της εκκλησίας (Τερτυλλιανός, Ωριγένης, Γρηγόριος Ναζιανζηνός και άλλοι) χρησιμοποίησαν συχνά τους μύθους του Ηρακλή στην πολεμική τους με τους ειδωλολάτρες για να επικρίνουν την αρχαία θρησκεία. Ο ήρωας καταδικάστηκε για φόνους, προσωρινές συμμαχίες με πολλές γυναίκες και για υποταγή σε μία από αυτές (Ομφαλη). Σύμφωνα με τον Λακτάντιο, ο Ηρακλής “μόλυνε όλη τη γη με ατιμία, λαγνεία και μοιχεία”- κατέκτησε μόνο ανθρώπους και ζώα, αλλά δεν μπόρεσε να πετύχει την κύρια νίκη – πάνω στα πάθη του, και αυτό αποδεικνύει ότι δεν υπήρχε τίποτα θεϊκό μέσα του. Ωστόσο, υπήρχαν και θετικές εκτιμήσεις. Ο Ωριγένης σημείωνε ότι η επιλογή του Ηρακλή για τον δρόμο της αρετής έδειχνε τον δρόμο για όλη την ανθρωπότητα- ο Κλήμης της Αλεξάνδρειας έβλεπε στον Ηρακλή ένα πρότυπο δίκαιου ηγεμόνα, και ο ίδιος ο Λακτάντιος επέστησε την προσοχή στον αγώνα του ήρωα με τις ανθρωποθυσίες. Λόγω της σωματικής του δύναμης, ο Ηρακλής εξισώθηκε με τους βιβλικούς χαρακτήρες Ναβουχοδονόσορα και Σαμψών (πρώτος ο Μακαριστός Αυγουστίνος). Τόσο οι υποστηρικτές όσο και οι πολέμιοι του χριστιανισμού συχνά έκαναν παραλληλισμούς μεταξύ του Ηρακλή και του Ιησού Χριστού σε σχέση με τις ιστορίες του βασανιστικού θανάτου και της ανάληψης στον ουρανό. Το μοτίβο αυτό είχε μεγάλη σημασία καθ” όλη τη διάρκεια του Μεσαίωνα και αντικατοπτρίστηκε στη ζωγραφική και την ποίηση (για παράδειγμα, ένας από τους Κανόνες του Δάντη είναι αφιερωμένος σε αυτό).

Μέχρι την πρώιμη σύγχρονη εποχή, οι συγγραφείς που αφηγούνταν τους αρχαίους μύθους μιλούσαν για τον Ηρακλή ως έναν ήρωα που θριάμβευε πάνω στα πάθη του. Στο χριστιανικό πλαίσιο, ήταν η νίκη της αρετής πάνω στις αμαρτίες και της αθάνατης ψυχής πάνω σε όλα τα βάρη του γήινου κόσμου. Ο Bernard Sylvester (Γάλλος πλατωνιστής του 12ου αιώνα) είδε στη μονομαχία του Ηρακλή και της Ύδρας μια συμβολική αναπαράσταση της πάλης του ερμηνευτή με τα πολλαπλά νοήματα του κειμένου που αψηφά την ερμηνεία- ο ήρωας εμφανίζεται σε ορισμένα ποιήματα και ιπποτικά μυθιστορήματα του Υψηλού Μεσαίωνα (για παράδειγμα, στο “Τρωικό ειδύλλιο” του Conrad του Würzburg), αλλά σε κανένα από αυτά τα έργα δεν παίζει πρωταγωνιστικό ρόλο. Στη μικρή ποίηση η εικόνα αυτή απεικονιζόταν μερικές φορές με ειρωνικό τρόπο. Ενίοτε υπήρξε μια πολιτικοποίηση του χαρακτήρα ως σύμβολο δύναμης, κυριαρχίας, ανώτατης εξουσίας, ως κατακτητής και προκάτοχος των μοναρχών συγκεκριμένων χωρών. Ένα παράδειγμα είναι η Παγκόσμια Ιστορία του Αλφόνσου Χ της Καστίλης.

Οι μεσαιωνικοί καλλιτέχνες απεικόνιζαν συχνότερα τον Ηρακλή να παλεύει με ένα λιοντάρι.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ηφαιστίωνας

Πρώιμη σύγχρονη εποχή

Με την έναρξη της Αναγέννησης στην Ιταλία τον δέκατο τέταρτο αιώνα αυξήθηκε το ενδιαφέρον για τον αρχαίο πολιτισμό γενικά και τη μυθολογία ειδικότερα. Ο Giovanni Boccaccio, στη Γενεαλογία των παγανιστικών θεών, προσπάθησε να εκθέσει όλους τους μύθους του Ηρακλή και τις ερμηνείες τους- ο ίδιος ερμήνευσε το αρχαίο υλικό από μια ορθολογική και ευεμεριστική οπτική γωνία. Ο Coluccio Salutati, στο έργο του “Περί των κατορθωμάτων του Ηρακλή”, παρουσίασε τον ομώνυμο ήρωα ως έναν πραγματικό άνθρωπο του οποίου η βιογραφία είχε εξωραϊστεί από αρχαίους συγγραφείς. Αυτή ήταν η αρχή μιας παράδοσης κριτικής μελέτης των κειμένων για τον Ηρακλή-Ηρακλή, σε αντιδιαστολή με τον μεσαιωνικό συμβολισμό.

Στην πρώιμη νεότερη περίοδο, πολλοί συγγραφείς, καλλιτέχνες και συνθέτες στράφηκαν στο θέμα της επιλογής του Ηρακλή, ερμηνεύοντάς το στο πνεύμα του ανθρωπισμού και μερικές φορές σε σχέση με μια συγκεκριμένη πολιτική κατάσταση. Ο Ιταλός ποιητής Giraldi Cintio (16ος αιώνας) και ο Άγγλος ποιητής William Shannston (18ος αιώνας) χρησιμοποίησαν αυτό το θέμα για να προβληματιστούν σχετικά με την ηθική λειτουργία της λογοτεχνίας. Ο Johann Sebastian Bach (καντάτα “Hercules at the Crossroads”, 1733), ο Georg Friedrich Handel (ο τελευταίος χρησιμοποιώντας το λιμπρέτο του Pietro Metastasio) το διαφοροποίησαν με διαφορετικούς τρόπους. Μια ειρωνική ερμηνεία της πλοκής δημιούργησε ο Άγγλος θεατρικός συγγραφέας Ben Jonson στο έργο του Pleasure Reconciled to Virtue (1619), όπου ο ήρωας, ένας εύθυμος μεθύστακας, αμφιταλαντεύεται μεταξύ αμαρτίας και υψηλής ηθικής.

Από τον δέκατο έκτο αιώνα, το θέμα του “κέλτικου Ηρακλή” – το άγαλμα του ήρωα που αναφέρεται στον Λουκιανό, ο οποίος οδηγεί αιχμαλώτους, με τη λεπτή αλυσίδα στην οποία είναι αλυσοδεμένοι να περνάει από τα αυτιά τους και τη γλώσσα του Ηρακλή – έχει κερδίσει ολοένα και μεγαλύτερη δημοτικότητα. Ο Λουκιανός εξηγεί ότι εδώ ο ήρωας συμβολίζει τον Λόγο που έλκει τους ανθρώπους. Σε σχέση με αυτόν τον απολογισμό, ο Ηρακλής αποκαλείται συχνά “θεός της ευγλωττίας”- η εικόνα αυτή χρησιμοποιήθηκε στην ποίηση (από τον Pierre de Ronsard), στην εικονογράφηση βιβλίων και στη μεγάλη ζωγραφική (για παράδειγμα, από τον Ραφαήλ και τον Giovanni Battista Tiepolo). Μέχρι το τέλος της Παλαιάς Τάξης, οι βασιλείς της Γαλλίας ταυτίζονταν με τον “Κελτικό Ηρακλή”.

Παράλληλα, συνεχίστηκε ο εκχριστιανισμός της εικόνας (στον “Ύμνο στον Ηρακλή” του Pierre de Ronsard, στον “Επιστροφή στον Παράδεισο” του John Milton κ.λπ.). Ο εκχριστιανισμός της εικόνας συνεχίστηκε παράλληλα (ο “Ύμνος στον Ηρακλή” του Pierre de Ronard και ο “Επιστροφή στον Παράδεισο” του John Milton, μια καντάτα του Johann Sebastian Bach, κ.λπ.). Ο Ηρακλής παρομοιάστηκε με τον Σαμψών- θεωρήθηκε πρότυπο “χριστιανού πολεμιστή” (miles Christianus) και φορέας όλων των ιπποτικών αρετών. Επηρεάστηκε από την αυλική κουλτούρα, η οποία εκδηλώθηκε τουλάχιστον από το 1464, όταν δημιουργήθηκε το γαλλικό ιπποτικό ρομάντζο “Συλλεγμένες ιστορίες της Τροίας” του Raoul Lefebvre. Γύρω στο 1474 το μυθιστόρημα αυτό εκδόθηκε από τον William Caxton και έγινε το πρώτο τυπωμένο βιβλίο στην αγγλική γλώσσα- είχε μεγάλη επιρροή στην κουλτούρα των επόμενων εποχών. Ο Ηρακλής παρουσιάζεται εδώ ως άνθρωπος του 15ου αιώνα, υποδειγματικός πολεμιστής και αυλικός, πρότυπο για όλους τους ιππότες και τους ηγεμόνες.

Παράλληλα, ο Ηρακλής συχνά αναφερόταν και απεικονιζόταν ως προστάτης των μουσών (Musaget), ως “Ηρακλής ο μαυρογένης” (Melampiga), χλευασμένος από τους πυγμαίους, ως “Ηρακλής ο Αιγύπτιος” (αυτό συνδέθηκε με την εμφάνιση ενδιαφέροντος για την Αρχαία Αίγυπτο γενικά και τα ιερογλυφικά ειδικότερα). Μέχρι το τέλος του 18ου αιώνα, τα μυθολογικά λεξικά είχαν αναπτύξει μια κλασική εικόνα του ήρωα. Οι συγγραφείς των λεξικών όχι μόνο αναπαρήγαγαν το περιεχόμενο των κυριότερων μύθων, αλλά και συζητούσαν για το όνομα, τα παρατσούκλια και την εμφάνιση του Ηρακλή, ενός και πολλών ηρώων με αυτό το όνομα. Σε ορισμένες περιπτώσεις η αφήγηση γινόταν μάλλον μεροληπτική: έτσι, η Ν. Κόντη προσπάθησε να δικαιολογήσει έναν αριθμό φόνων που διέπραξε ο Ηρακλής με τις ίντριγκες της Ήρας, και η επαίσχυντη εξάρτηση από την Ομφαλη εξηγήθηκε ως προσπάθεια του ήρωα να εδραιώσει τον έλεγχο των δικών του παθών μέσω μιας τέτοιας δοκιμασίας.

Λόγω της δημοτικότητάς του, ο Ηρακλής γίνεται το πιο δημοφιλές παράδειγμα ενάρετου ήρωα, γι” αυτό και είναι σαφώς ειρωνικός στο “Πλοίο των ανόητων” του Σεμπάστιαν Μπραντ. Ο Ηρακλής απεικονίζεται συχνά με κωμικό τρόπο ως μεθύστακας και εραστής των γυναικών, ενώ οι ερωτικές ιστορίες και η σχετική αντίθεση μεταξύ του δέρματος του λιονταριού και του χιτώνα της γυναίκας, τα κατορθώματα και η δουλεία στην Ομφαλού χρησιμοποιήθηκαν από ποιητές (ιδίως από τον Άγγελο Πολιτσιάνο στο έργο του Stans) και ζωγράφους. Το μοτίβο της απώλειας του ανδρισμού (Lucas Cranach ο Πρεσβύτερος, Niclaus Manuel, Bartholomeus Spranger, Hans Baldung και άλλοι) κυριάρχησε στη ζωγραφική με αυτό το θέμα μέχρι τα μέσα του 17ου αιώνα, στη συνέχεια το μοτίβο του έρωτα που δεν οδηγεί σε αλλαγή των ρόλων των δύο φύλων (François Lemoine, François Boucher).

Ο Ηρακλής έγινε ιδιαίτερα σημαντικός χαρακτήρας στην πολιτική κουλτούρα της Αναγέννησης. Ξεκίνησε από τη Φλωρεντία: ήδη από το 1277, η εικόνα του Ηρακλή με δέρμα λιονταριού και ρόπαλο κοσμούσε τη σφραγίδα της δημοκρατίας της πόλης και στην επίσημη προπαγάνδα η εικόνα του ήρωα συμβόλιζε τις αξιώσεις της κοινότητας για αυτονομία. Στη βόρεια πλευρά του καθεδρικού ναού της Φλωρεντίας απεικονίζεται ο Ηρακλής να πολεμά την Ύδρα. Οι Φλωρεντινοί συνέδεσαν αυτό το κατόρθωμα με τον αγώνα τους για ανεξαρτησία, γεγονός που επιβεβαιώνεται από πολλές πηγές. Σταδιακά, η εικόνα του Ηρακλή σφετερίστηκε από τους Μεδίκους- έγινε ιδιαίτερα ορατή στο δεύτερο μισό του 15ου αιώνα υπό τον Λορέντζο τον Μεγαλοπρεπή, ο οποίος ταυτίστηκε άμεσα με τον μυθολογικό ήρωα στα έργα των ποιητών της αυλής και ανέθεσε τις εικόνες του σε καλλιτέχνες και γλύπτες (ιδίως στον Μιχαήλ Άγγελο). Ο απόγονος του Λορέντζο, ο Κόζιμο Α” (ο πρώτος μεγάλος δούκας της Τοσκάνης από το 1569 έως το 1574), χρησιμοποίησε επίσης εκτενώς την εικόνα του Ηρακλή για να αποδείξει τα δικαιώματά του στην εξουσία.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Ράγκναροκ

Δέκατος ένατος έως εικοστός πρώτος αιώνας

Σε αντίθεση με τον Προμηθέα, τον Οδυσσέα, τον Σίσυφο ή τον Οιδίποδα, ο Ηρακλής δεν αποτέλεσε αντικείμενο έντονου ενδιαφέροντος για τους φιλοσόφους και τους συγγραφείς του 19ου και του 20ού αιώνα. Παρ” όλα αυτά, παρέμεινε ένας από τους βασικούς μυθολογικούς ήρωες του δυτικού πολιτισμού, σύμβολο σωματικής δύναμης και ανδρείας. Μετά την πτώση της Παλαιάς Τάξης, ο χαρακτήρας εξακολουθούσε να χρησιμοποιείται για πολιτικούς σκοπούς, ως προσωποποίηση της εξουσίας και της κυριαρχίας- απλώς ο φορέας της εξουσίας δεν μπορούσε πλέον να είναι ο μονάρχης, αλλά ο λαός. Κατά τη διάρκεια της Γαλλικής Επανάστασης ο Ηρακλής ήταν το σύμβολο της Εθνοφρουράς, αργότερα αναφορές σε αυτόν υπήρχαν στην προπαγάνδα του Ναπολέοντα Α”, σε ένα από τα σκίτσα του Engres ο ήρωας αντιπροσωπεύει την επαναστατική αλλαγή ως τέτοια. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα σημειώθηκε μια μετατόπιση των εννοιών: η εικόνα του Ηρακλή χρησιμοποιήθηκε όλο και περισσότερο για πολιτική κριτική και σάτιρα. Για παράδειγμα, μια από τις καρικατούρες του Honore Daumier απεικονίζει έναν ηλικιωμένο Βοναπαρτιστή με ένα ρόπαλο, ο οποίος μοιάζει σαφώς με μυθολογικό ήρωα.

Τον δέκατο ένατο αιώνα οι μύθοι του Ηρακλή γίνονται αντικείμενο ιστορικοκριτικής μελέτης- αξιολογούνται πλέον ως προϊόν “μυθολογικής φαντασίας”. Εμφανίζονται νέα λεξικά, τα οποία βασίζονται σε μια προσεκτική εξέταση των πηγών από τη σκοπιά της αναδυόμενης επιστήμης και περιλαμβάνουν άρθρα για τον Ηρακλή (συμπεριλαμβανομένου του γερμανικού Pauli-Wissow). Ο Γκέοργκ Χέγκελ επέστησε την προσοχή σε αυτόν τον χαρακτήρα ως παράδειγμα ενός αγώνα κατά του κακού που ξεκινάει από καπρίτσιο: ο Ηρακλής δίνει αυτή τη σκληρή μάχη όχι επειδή είναι “ηθικός ήρωας”, αλλά επειδή το θέλει. Ακολουθώντας τον φιλόσοφο, οι αντι-χρωματιστές άρχισαν επίσης να θεωρούν ως διακριτικά γνωρίσματα του Ηρακλή, μαζί με τη φυσική δύναμη, τη δραστηριότητα, την ελεύθερη βούληση χωρίς σαφή υπολογισμό και πνευματικότητα και την ετοιμότητα να διαμαρτυρηθεί ενάντια στη φύση και το πεπρωμένο. Στις δημοφιλείς αναφορές των μύθων, ο γιος του Δία είναι ένας ενάρετος πολίτης, ένας παράτολμος που δεν υποχωρεί ποτέ.

Είναι γενικά αποδεκτό στις σύγχρονες αρχαιολογικές μελέτες ότι είναι αδύνατο να προσδιοριστεί η περιοχή της Ελλάδας από την οποία προήλθαν οι μύθοι του Ηρακλή. Στο παρελθόν έχουν γίνει προσπάθειες εντοπισμού στη Βοιωτία, με την οποία ο ήρωας συνδέεται εκ γενετής, και στην Αργολίδα, όπου διαδραματίζονται τα περισσότερα κατορθώματά του, όπου βασίλευε ο Ευρυσθέας και από όπου καταγόταν ο Αμφιτρύωνας και η Αλκμήνη, αλλά οι προσπάθειες αυτές αποδείχθηκαν μάταιες. Πιθανώς, στα αρχαιότερα στρώματα του μύθου υπήρχαν λεπτομέρειες που θα βοηθούσαν στον εντοπισμό, αλλά έχουν από καιρό σβηστεί- επομένως, ακόμη και η απόδοση του Ηρακλή στους δωρικούς ήρωες θα φαινόταν, κατά τη γνώμη πολλών αντισυλλεκτών, αδικαιολόγητη. Ωστόσο, εξακολουθεί να υπάρχει μια εκδοχή σύμφωνα με την οποία ο Ηρακλής ήταν αρχικά ένας χαρακτήρας των δωρικών μύθων.

Ο σοβιετικός ερευνητής Yakov Golosovker γράφει για τη δραματική μοίρα του γιου του Δία:

.

Ο Ηρακλής εμφανίζεται σε πολλά ποιήματα του Friedrich Hölderlin και του Friedrich Schiller και σε πολλά άλλα λογοτεχνικά έργα του 19ου αιώνα. Σε ένα δράμα του Frank Wedekind (1916-1917), βρίσκεται σε κατάσταση “προοδευτικής ψυχολογικής αποσύνθεσης” εξαιτίας της ιστορίας του με την Ομφαλία, αλλά ξεπερνά τις δυσκολίες με αξιοπρέπεια και γίνεται θεός στο φινάλε. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο ρόλος του Ηρακλή γίνεται αισθητά πιο τραγικός. Έτσι, στο έργο του Friedrich Dürrenmatt Οι στάβλοι της αβύσσου (1954-1963), ο ήρωας, προσπαθώντας να πραγματοποιήσει ένα κατόρθωμα, συναντά μια ανυπέρβλητη γραφειοκρατική απαγόρευση, η οποία συμβολίζει την ήττα του σύγχρονου ατόμου στην πάλη του με τους θεσμούς. Ο Ηρακλής εμφανίζεται στο μυθιστόρημα Αίνιγμα του Προμηθέα του Lajos Mesterházy, σε έναν κύκλο θεατρικών έργων του Harald Müller και σε πολλά άλλα έργα. Η Αγκάθα Κρίστι έδωσε το όνομα Ηρακλής (το 1947 δημιούργησε το βιβλίο Τα κατορθώματα του Ηρακλή, μια συλλογή από 12 νουβέλες, σε κάθε μία από τις οποίες, που πήρε το όνομά της από ένα άλλο κατόρθωμα, ο Ηρακλής Πουαρό λύνει έναν άλλο γρίφο. Ο Henry Lyon Oldie (κοινό ψευδώνυμο των δύο Ουκρανών συγγραφέων) δημοσίευσε το μυθιστόρημα “Ένας ήρωας πρέπει να είναι μόνος” το 1995, το οποίο είναι μια εναλλακτική βιογραφία του Ηρακλή.

Ο Ηρακλής εμφανίστηκε στη λαϊκή κουλτούρα γύρω στο 1800: όλα τα πανηγύρια και τα τσίρκα είχαν ισχυρούς άνδρες και ακροβάτες που είτε έφεραν το καλλιτεχνικό όνομα Ηρακλής είτε ταυτίζονταν άμεσα με τον ήρωα. Τα κατορθώματα του Ηρακλή έγιναν το θέμα των κουκλοθεάτρων και το όνομά του κοσμούσε τις πινακίδες των ξενοδοχείων. Οι εφευρέτες και οι κατασκευαστές τεχνικών καινοτομιών συχνά έδιναν στις δημιουργίες τους το όνομα αυτού του ήρωα, που συμβόλιζε τη σωματική δύναμη. Έτσι, έγινε το πιο δημοφιλές όνομα στο μάρκετινγκ σε σύγκριση με τα ονόματα άλλων μυθολογικών χαρακτήρων.

Στη ρωσική λαϊκή κουλτούρα, ο Ηρακλής είναι γνωστός, μεταξύ άλλων, για τις νιφάδες βρώμης Ηρακλής, οι οποίες έδωσαν το όνομα “κουάκερ Ηρακλής”.

Άλλες ταινίες που επικεντρώνονται στον χαρακτήρα είναι η ταινία της Disney Hercules (με πρωταγωνιστή τον Paul Telfer) και Hercules: The Beginning of a Legend (με πρωταγωνιστή τον Dwayne Johnson). Η τελευταία γυρίστηκε ως μια ψευδοϊστορική ταινία δράσης υψηλού προϋπολογισμού, παρουσιάζοντας την ιστορία σε ρεαλιστικό ύφος.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γουάλις Σίμπσον

Στην αστρονομία

Ο αστερισμός Ηρακλής στο βόρειο ημισφαίριο του ουρανού, ένας κρατήρας στη σελήνη και ο διπλός αστεροειδής (5143) Ηρακλής πήραν το όνομά τους από τον Ηρακλή.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Χριστόφορος Κολόμβος

Λογοτεχνία

Πηγές

1. Геракл
2. Ηρακλής