Παγκόσμια οικονομική ύφεση 1929

gigatos | 23 Νοεμβρίου, 2021

Σύνοψη

Η Μεγάλη Ύφεση είναι η παγκόσμια οικονομική κρίση που ξεκίνησε στις 24 Οκτωβρίου 1929 με την κατάρρευση του αμερικανικού χρηματιστηρίου και διήρκεσε έως το 1939 (με μεγαλύτερη ένταση από το 1929 έως το 1933). Η δεκαετία του 1930 θεωρείται γενικά ως η περίοδος της Μεγάλης Ύφεσης.

Στη ρωσική ιστοριογραφία, ο όρος “Μεγάλη Ύφεση” χρησιμοποιείται συχνά μόνο σε σχέση με την οικονομική κρίση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Παράλληλα, χρησιμοποιείται ο όρος παγκόσμια οικονομική κρίση.

Οι αρχές του εικοστού αιώνα χαρακτηρίστηκαν από μια σειρά “κοσμοϊστορικών γεγονότων” στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών και της ανθρωπότητας στο σύνολό της. Ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, η μαζική μετανάστευση, οι φυλετικές ταραχές, η ραγδαία αστικοποίηση, η ανάπτυξη γιγαντιαίων βιομηχανικών εκμεταλλεύσεων, η έλευση νέων τεχνολογιών – ηλεκτρισμός, αυτοκίνητα, ραδιόφωνο και κινηματογράφος – μαζί με νέα κοινωνικά φαινόμενα όπως η ποτοαπαγόρευση, ο έλεγχος των γεννήσεων, η σεξουαλική επανάσταση και η χειραφέτηση (συμπεριλαμβανομένης της ψήφου των γυναικών) άλλαξαν τον τρόπο ζωής. Τόσο η εμφάνιση της διαφημιστικής αγοράς όσο και το σύστημα καταναλωτικής πίστης ανήκουν στην ίδια περίοδο.

Οι μετανάστες εγκαταστάθηκαν σε όλες τις πολιτείες, αλλά εκπροσωπήθηκαν ελάχιστα στο Νότο – σε μεγάλο βαθμό στη βιομηχανική ζώνη στα βορειοανατολικά της χώρας. Σε αντίθεση με τα πρώτα κύματα μεταναστών, η συντριπτική τους πλειοψηφία “δεν έμεινε στη γη” (δεν εγκαταστάθηκαν σε δικά τους αγροκτήματα, αλλά σε πολυκατοικίες μεγάλων πόλεων). Με την άφιξή τους, η αστική Αμερική έγινε ένα “πολύγλωσσο αρχιπέλαγος” μέσα σε μια κυρίως αγγλοπροτεσταντική “θάλασσα” της αγροτικής Αμερικής. Έτσι, σχεδόν το ένα τρίτο των 2,7 εκατομμυρίων κατοίκων του Σικάγο τη δεκαετία του 1920 δεν είχαν γεννηθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες- περισσότεροι από ένα εκατομμύριο κάτοικοι της πόλης ήταν καθολικοί και άλλοι 125.000 ήταν Εβραίοι. Οι κάτοικοι της Νέας Υόρκης εκείνα τα χρόνια μιλούσαν 37 γλώσσες και μόνο ένας στους έξι Νεοϋορκέζους πήγαινε σε προτεσταντική εκκλησία.

Σχεδόν παντού, οι κοινότητες των μεταναστών συγκεντρώνονταν σε εθνοτικούς θύλακες, όπου προσπαθούσαν, συχνά ανεπιτυχώς, να διατηρήσουν την πολιτιστική τους κληρονομιά και να γίνουν Αμερικανοί. Μη εξοικειωμένοι με την Αμερική πριν από την άφιξή τους, επιδίωξαν να βρεθούν κοντά σε εκείνους με τους οποίους μοιράζονταν τη γλώσσα και τη θρησκεία. Οι εβραϊκές γειτονιές, η “μικρή Ιταλία” και η “μικρή Πολωνία” έγιναν μέρος των αμερικανικών πόλεων, διαμορφώνοντας τους δικούς τους κόσμους: οι μετανάστες διάβαζαν εφημερίδες και άκουγαν ραδιοφωνικά προγράμματα στη δική τους γλώσσα- ψώνιζαν σε καταστήματα που διατηρούσαν οι πρώην συμπατριώτες τους- διατηρούσαν χρήματα σε τράπεζες και συναλλάσσονταν με ασφαλιστικές εταιρείες που απευθύνονταν αποκλειστικά στην εθνοτική τους ομάδα. Οι εκκλησιαστικές λειτουργίες γίνονταν επίσης στις γλώσσες του Παλαιού Κόσμου, τα παιδιά τους εκπαιδεύονταν σε εθνικά ενοριακά σχολεία και οι νεκροί κατέληγαν σε εθνικά νεκροταφεία. Οι μετανάστες κατέβαλαν συχνά εισφορές σε κοινωνίες αλληλοβοήθειας, οι οποίες μπορούσαν να τους βοηθήσουν σε περίπτωση “βροχερών ημερών”.

Η μετακίνηση σε μια άλλη ήπειρο δεν ήταν συχνά εύκολη: οι μετανάστες έπιαναν συνήθως την πρώτη δουλειά που μπορούσαν να βρουν, συνήθως θέσεις εργασίας χαμηλής ειδίκευσης στη βαριά βιομηχανία, στην παραγωγή ενδυμάτων ή στις κατασκευές. Απομονωμένοι από την κυρίαρχη Αμερική λόγω γλώσσας και θρησκείας, είχαν μικρή πολιτική εκπροσώπηση και μικρή συμμετοχή στη δημόσια ζωή γενικότερα. Πολλοί από αυτούς επέστρεψαν στην πατρίδα τους: σχεδόν το ένα τρίτο των Πολωνών, των Σλοβάκων και των Κροατών επέστρεψαν σταδιακά στην Ευρώπη, όπως και σχεδόν οι μισοί Ιταλοί- περισσότεροι από τους μισούς Έλληνες, Ρώσους, Ρουμάνους και Βούλγαρους επέστρεψαν επίσης στον Παλαιό Κόσμο.

Πολλοί Αμερικανοί που γεννήθηκαν στις ΗΠΑ συνέχισαν να θεωρούν τους ξένους ως απειλή εκείνα τα χρόνια. Η εισροή των νεοφερμένων, η οποία διέφερε σημαντικά από τα προηγούμενα κύματα, προκάλεσε έντονη ανησυχία: η ικανότητα της αμερικανικής κοινωνίας να προσαρμοστεί σε αυτούς δεν ήταν εμφανής. Η αναβίωση της Κου Κλουξ Κλαν το 1915 ήταν μια εξτρεμιστική απάντηση στην “απειλή”: οι “καβαλάρηδες της Κλαν” επέβαιναν πλέον σε αυτοκίνητα και πολλά από τα θύματά τους ήταν Εβραίοι ή Καθολικοί. Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1920, η Κλαν, η οποία είχε περίπου πέντε εκατομμύρια μέλη, κυριαρχούσε στην πολιτική σε δύο πολιτείες, την Ιντιάνα και το Όρεγκον. Το 1929, το κοινό αίσθημα αντικατοπτρίστηκε στη νομοθεσία: το Κογκρέσο των ΗΠΑ νομοθέτησε μια εποχή σχεδόν απεριόριστης εισόδου στη χώρα. Ως αποτέλεσμα, πολλές από τις εθνοτικές κοινότητες της Αμερικής άρχισαν να “σταθεροποιούνται”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μίλτον Φρίντμαν

Πόλη και ύπαιθρος. Η γεωργική κρίση

Από πολλές απόψεις, οι αγροτικοί τρόποι ζωής στις Ηνωμένες Πολιτείες παρέμειναν ανέγγιχτοι από τη νεωτερικότητα και 50 εκατομμύρια Αμερικανοί ζούσαν σε αυτό που ο Σκοτ Φιτζέραλντ αποκαλούσε “το απέραντο σκοτάδι έξω από την πόλη” – η ζωή τους συνέχισε να ακολουθεί τους αγροτικούς ρυθμούς. Το 1930, περισσότεροι από 45 εκατομμύρια χωρικοί δεν είχαν τρεχούμενο νερό ή αποχέτευση και σχεδόν κανένας από αυτούς δεν είχε πρόσβαση σε ηλεκτρικό ρεύμα. Οι τουαλέτες του δρόμου, οι ξυλόσομπες και οι λάμπες πετρελαίου εξακολουθούσαν να χρησιμοποιούνται- στοιχεία της βιοποριστικής γεωργίας (για παράδειγμα, η παρασκευή σαπουνιού) αποτελούσαν επίσης μέρος της καθημερινής ζωής. Το αυξανόμενο χάσμα μεταξύ της ζωής στην πόλη και της υπαίθρου στα τέλη του 19ου αιώνα συνέβαλε στην “ανάφλεξη της λαϊκίστικης αναταραχής” (βλ. Κίνημα για τη ζωή στην ύπαιθρο), η οποία ώθησε τον πρόεδρο Θεόδωρο Ρούσβελτ να δημιουργήσει την Επιτροπή για τη ζωή στην ύπαιθρο το 1908, με επικεφαλής τον βοτανολόγο Liberty Hyde Bailey.

Μέχρι τη δεκαετία του 1920, η παρατεταμένη γεωργική ύφεση – προϊόν του παγκόσμιου πολέμου και των τεχνολογικών αλλαγών – είχε επιδεινώσει σημαντικά τα προβλήματα της υπαίθρου. Με το ξέσπασμα των εχθροπραξιών στην Ευρώπη τον Αύγουστο του 1914, οι Αμερικανοί αγρότες άρχισαν να προμηθεύουν ενεργά την παγκόσμια αγορά με τρόφιμα. Άρχισαν να αυξάνουν τόσο την έκταση των γεωργικών εκτάσεων όσο και τις αποδόσεις (χάρη στην εντατικότερη καλλιέργεια, ιδίως με την έλευση των τρακτέρ). Ο αριθμός των μηχανοκίνητων γεωργικών μηχανημάτων πενταπλασιάστηκε κατά τα χρόνια του πολέμου, σε 85.000. Με την έλευση της ειρήνης, η τάση αυτή αυξήθηκε και μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1920 περίπου ένα εκατομμύριο αγρότες είχαν τρακτέρ. Και καθώς οι μηχανές αντικατέστησαν τα άλογα και τα μουλάρια, επιπλέον 30 εκατομμύρια στρέμματα πρώην βοσκοτόπων απελευθερώθηκαν για την καλλιέργεια τροφίμων και τη βόσκηση γαλακτοπαραγωγών βοοειδών.

Εν τω μεταξύ, μετά την ανακωχή του Νοεμβρίου 1918, η παγκόσμια γεωργική παραγωγή επανήλθε σταδιακά στα γνωστά προπολεμικά πρότυπα, με αποτέλεσμα οι Αμερικανοί αγρότες να βρεθούν με τεράστια πλεονάσματα στα χέρια τους. Οι τιμές για τα προϊόντα τους μειώθηκαν απότομα: το βαμβάκι έπεσε από το υψηλό επίπεδο του πολέμου των 35 σεντς ανά λίβρα σε 16 σεντς το 1920- το καλαμπόκι έπεσε από 1,50 δολάρια το μπούσελ σε 52 σεντς- το μαλλί έπεσε από σχεδόν 60 σεντς ανά λίβρα σε λιγότερο από 20 σεντς. Αν και οι τιμές αυξήθηκαν κάπως μετά το 1921, δεν ανέκαμψαν πλήρως παρά μόνο μετά τον νέο πόλεμο. Οι Αμερικανοί αγρότες βρέθηκαν σε κρίση, τόσο λόγω της υπερπαραγωγής όσο και λόγω των χρεών που είχαν αναλάβει για να επεκτείνουν και να μηχανοποιήσουν τα αγροκτήματά τους. Ο αριθμός των ερειπίων αυξήθηκε και όλο και περισσότεροι πρώην γαιοκτήμονες έγιναν ενοικιαστές- η ερήμωση της υπαίθρου αυξήθηκε επίσης (βλ. το σοβιετικό “ψαλίδι τιμών”).

Το αμερικανικό Κογκρέσο προσπάθησε επανειλημμένα να βρει μια λύση για τους αγρότες καθ” όλη τη δεκαετία του 1920. Αφού η γεωργική ύφεση ξεπέρασε τα δέκα χρόνια, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση στην Ουάσιγκτον αποφάσισε να αρχίσει να ρυθμίζει τεχνητά τις αγορές εμπορευμάτων: δημιουργήθηκε μια ομοσπονδιακή υπηρεσία για την παροχή χρηματοδότησης στους γεωργικούς συνεταιρισμούς, αλλά με πολύ περιορισμένα κεφάλαια. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το Κογκρέσο ψήφισε δύο φορές – και ο πρόεδρος Κάλβιν Κούλιτζ άσκησε δύο φορές βέτο – το νομοσχέδιο McNary-Haugen για την ανακούφιση των αγροτών (βλέπε νομοσχέδιο McNary-Haugen για την ανακούφιση των αγροτών). Το νομοσχέδιο προέβλεπε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα γινόταν ο “τελευταίος αγοραστής” για τα πλεονάζοντα αγροτικά προϊόντα, τα οποία στη συνέχεια θα “διέθετε” στις ξένες αγορές.

Ο πρόεδρος Χέρμπερτ Χούβερ κατάλαβε ότι τα προβλήματα των Αμερικανών αγροτών ήταν επείγοντα: η πρώτη του πράξη ως πρόεδρος ήταν να συγκαλέσει ειδική σύνοδο του Κογκρέσου για την επίλυση της αγροτικής κρίσης. Το 1929, ο Χούβερ εξέδωσε τον νόμο περί εμπορίας γεωργικών προϊόντων του 1929, ο οποίος δημιούργησε διάφορες “εταιρείες σταθεροποίησης” που χρηματοδοτούνταν από την κυβέρνηση και είχαν την εντολή να αγοράζουν πλεονάζοντα γεωργικά προϊόντα από την αγορά, προκειμένου να διατηρήσουν υψηλότερες τιμές. Όταν όμως η γεωργική ύφεση της δεκαετίας του 1920 “συγχωνεύτηκε” με τη γενική ύφεση της δεκαετίας του 1930, οι εταιρείες αυτές εξάντλησαν γρήγορα τόσο την αποθηκευτική τους ικανότητα όσο και τα οικονομικά τους. Με την έναρξη της Μεγάλης Ύφεσης, οι ήδη “κλονισμένες” αμερικανικές γεωργικές εκμεταλλεύσεις έγιναν τα βασικά θύματά της.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ακμπάρ ο Μέγας

Οι νότιες πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών. Αφροαμερικανοί

Ο Νότος των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1920 ήταν η πιο αγροτική περιοχή της χώρας: καμία από τις νότιες πολιτείες δεν πληρούσε τον ορισμό της “πόλης” το 1920 – το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της ζούσε εκτός πόλεων, οι οποίες περιελάμβαναν οικισμούς με τουλάχιστον 2.500 κατοίκους. Η περιοχή μεταξύ Ποτόμακ και Κόλπου είχε αλλάξει ελάχιστα μετά την ανασυγκρότηση του Νότου τη δεκαετία του 1870. Η περιοχή χαρακτηριζόταν από έλλειψη κεφαλαίου και αφθονία φτηνών εργατικών χεριών: οι κάτοικοι του Νότου φύτευαν και συγκομίζονταν τις παραδοσιακές τους καλλιέργειες – βαμβάκι, καπνό, ρύζι και ζαχαροκάλαμο – χρησιμοποιώντας μουλάρια και άνδρες, όπως έκαναν οι πρόγονοί τους επί γενεές πριν από αυτούς. Όπως και τον δέκατο ένατο αιώνα, οι φυλετικοί διαχωρισμοί συνέχισαν να “αιμορραγούν” σε ολόκληρη την περιοχή.

Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, περίπου μισό εκατομμύριο μαύροι από τον αγροτικό νότο έγιναν εργάτες στα εργοστάσια του βορρά. Το 1925, με τους μεταναστευτικούς περιορισμούς, η βιομηχανία του Βορρά άρχισε να αναζητά νέες πηγές εργατικού δυναμικού: και πολλοί Αφροαμερικανοί (καθώς και περίπου μισό εκατομμύριο Μεξικανοί, οι οποίοι εξαιρούνταν από τις νέες μεταναστευτικές ποσοστώσεις) βρήκαν την ευκαιρία να μετακινηθούν. Ως αποτέλεσμα, μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 1920, άλλα ένα εκατομμύριο Αφροαμερικανοί είχαν εγκαταλείψει τις πρώην σκλαβωμένες πολιτείες για να πιάσουν δουλειά στα βορειοανατολικά και μεσοδυτικά (μόνο περίπου εκατό χιλιάδες νέγροι ζούσαν δυτικά των Βραχωδών Ορέων). Στον Βορρά, άρχισαν να εργάζονται σε μεταλλουργεία, εργοστάσια αυτοκινήτων και συσκευαστήρια.Η μετανάστευση είχε και πολιτικές επιπτώσεις – το 1928, ο Ρεπουμπλικάνος Oscar de Priest από το Σικάγο έγινε ο πρώτος μαύρος που εξελέγη στο Κογκρέσο μετά την Ανασυγκρότηση (και ο πρώτος μαύρος βουλευτής από τον Βορρά).

Έτσι, ο Μαύρος Νότος “αντιπροσώπευε μια ακραία περίπτωση αγροτικής φτώχειας στην περιοχή, η οποία ήταν η ίδια μια ειδική περίπτωση οικονομικής καθυστέρησης και απομόνωσης από τη σύγχρονη ζωή”. Έτσι, κοινωνιολόγοι που προσελήφθησαν από τον Χούβερ διαπίστωσαν ότι τα ποσοστά βρεφικής θνησιμότητας για τους μαύρους ήταν σχεδόν διπλάσια σε σχέση με τα λευκά παιδιά το 1930 και ότι το μέσο προσδόκιμο ζωής για τους μαύρους ήταν δεκαπέντε χρόνια μικρότερο από ό,τι για τους λευκούς (45 χρόνια έναντι 60). Η ζωή του μέσου όρου των Αφροαμερικανών στο Νότο διέφερε ελάχιστα από εκείνη των προγόνων τους κατά τη διάρκεια της δουλείας- ταυτόχρονα, οι λευκοί κάτοικοι του Νότου μοιράζονταν “την κοινή σταθερή πεποίθηση – ότι ο Νότος των ΗΠΑ είναι και θα παραμείνει χώρα των λευκών”.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Φραγκλίνος Ντελάνο Ρούσβελτ

Ζωή στην πόλη. Αυτοκίνητο

Για τους Αμερικανούς που είχαν γεννηθεί λευκοί και ζούσαν στην πόλη, τόσο οι μαύροι όσο και οι αγρότες φαίνονταν, κατά τη γνώμη του καθηγητή Κένεντι, κάτι μακρινό. Οι νότιες παραγγελίες και η ζωή σε μικρές πόλεις των μεσοδυτικών πολιτειών, μεγάλο μέρος της οποίας ήταν η θρησκεία, δεν ήταν παρά το αντικείμενο πολλών αστείων και ανέκδοτων. Νέα εθνικά περιοδικά, όπως το Time, που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1923, το American Mercury, που εκδόθηκε από τον Henry Louis Mencken το 1924, και το New Yorker, που εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1925, τοποθετήθηκαν ως “εκλεπτυσμένα” περιοδικά. Μαρτυρούσαν τη νέα πολιτιστική ζωντάνια που αναπτυσσόταν στα μεγάλα αστικά κέντρα της Αμερικής. Κατά την άποψη του Κένεντι, η αστική Αμερική ήταν πεπεισμένη ότι η πόλη ήταν ο νέος κυρίαρχος του status quo στο οποίο η αγροτική Αμερική έπρεπε να αποδώσει φόρο τιμής.

Αλλά ήταν ήδη σαφές εκείνα τα χρόνια ότι μια τόσο επιτυχημένη στρατηγική παραγωγής είχε τα όριά της: η μαζική παραγωγή έκανε αναγκαία τη μαζική κατανάλωση. Αλλά ο αυξανόμενος πλούτος της δεκαετίας του 1920 δεν διανεμήθηκε αναλογικά: τα μεγάλα εισοδήματα “έρευσαν” στους ιδιοκτήτες του κεφαλαίου. Αν και τα εισοδήματα των “εργαζομένων” αυξάνονταν, ο ρυθμός αύξησης δεν αντιστοιχούσε στο ρυθμό αύξησης της βιομηχανικής παραγωγής στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και χωρίς ευρέως κατανεμημένη αγοραστική δύναμη, οι μηχανισμοί της μαζικής παραγωγής δεν θα μπορούσαν να λειτουργήσουν. Και η αυτοκινητοβιομηχανία, πρωτοπόρος του “φορντισμού”, ήταν μια από τις πρώτες βιομηχανίες όπου αυτή η λογική άρχισε να γίνεται αισθητή στην πράξη. Έτσι, ένας εκπρόσωπος της General Motors Corporation το 1926 παραδέχτηκε ότι “φαίνεται απίθανο να συνεχιστεί η τεράστια ετήσια ανάπτυξη στο μέλλον”- πρόσθεσε ότι μάλλον περίμενε “υγιή ανάπτυξη σύμφωνα με την αύξηση του πληθυσμού και του πλούτου της χώρας, και – με την ανάπτυξη της εξαγωγικής αγοράς”. Κατά την άποψη του Kennedy, αυτή ήταν μια από τις πρώτες αναγνωρίσεις του γεγονότος ότι ακόμη και μια βιομηχανία τόσο “νέα” όσο η αυτοκινητοβιομηχανία μπορεί να φτάσει γρήγορα στην “ωριμότητα”.

Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1920, ήταν σαφές ότι οι αυτοκινητοβιομηχανίες είχαν (υπερ)κορέσει την εγχώρια αγορά που είχαν στη διάθεσή τους. Η καταναλωτική πίστωση ή η “αγορά με δόσεις” ξεκίνησε από τη General Motors Corporation το 1919 – μέσω μιας ειδικά δημιουργημένης εταιρείας που ονομαζόταν General Motors Acceptance Corporation. Αυτή ήταν μια ακόμη προσπάθεια διεύρυνσης της αγοράς, καθώς οι πελάτες γλίτωναν από την ανάγκη να πληρώσουν το πλήρες τίμημα σε μετρητά αμέσως κατά την αγορά. Η “εκρηκτική” ανάπτυξη της διαφημιστικής αγοράς, η οποία εμφανίστηκε με τη σημερινή της μορφή γύρω στη δεκαετία του 1920, αύξησε περαιτέρω τους φόβους των ειδικών ότι τα όρια της “φυσικής ζήτησης” είχαν ήδη επιτευχθεί. Μόνο η General Motors ξόδευε περίπου 20 εκατομμύρια δολάρια ετησίως σε διαφήμιση – σε μια προσπάθεια να αναπτύξει την επιθυμία των καταναλωτών να καταναλώνουν περισσότερο. Αν και η πίστωση και η διαφήμιση στήριξαν τις πωλήσεις αυτοκινήτων για ένα διάστημα, ήταν ήδη σαφές ότι χωρίς νέες (υπερπόντιες) αγορές ή μια σημαντική ανακατανομή της αγοραστικής δύναμης εντός των ΗΠΑ – με το αγροτικό μισό της χώρας σε κυκλοφορία – τα όρια της ανάπτυξης είτε ήταν κοντά είτε είχαν ήδη επιτευχθεί.

Σχεδόν όλοι οι Αμερικανοί που ζούσαν σε βιομηχανικά κέντρα αύξησαν σημαντικά το βιοτικό τους επίπεδο κατά την περίοδο που ακολούθησε τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ενώ το βιοτικό επίπεδο των αγροτών μειώθηκε τη δεκαετία του 1920, οι πραγματικοί μισθοί των βιομηχανικών εργατών αυξήθηκαν σχεδόν κατά το ένα τέταρτο. Μέχρι το 1928 το μέσο κατά κεφαλήν εισόδημα των μη γεωργικών εργαζομένων ήταν τετραπλάσιο από αυτό των αγροτών. Για τους εργάτες των πόλεων, η “ευημερία” έγινε πολύ πραγματική: είχαν περισσότερα χρήματα από ποτέ και μπορούσαν να απολαύσουν την ποικιλία τροφίμων της “άγριας δεκαετίας του ”20″ – όχι μόνο αυτοκίνητα, αλλά και κονσέρβες, πλυντήρια, ψυγεία, συνθετικά υφάσματα, τηλέφωνα, κινηματογράφο (μετά το 1927 έγινε ήχος) και ραδιόφωνο. Οι άνθρωποι που ζούσαν στη μη ηλεκτροδοτούμενη ύπαιθρο δεν αντιμετώπισαν τις σύγχρονες ανέσεις.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Η Ναυμαχία του Ναβαρίνου

Ανθρώπινοι πόροι

Μέχρι το 1930, 38 εκατομμύρια άνδρες και 10 εκατομμύρια γυναίκες εργάζονταν στις ΗΠΑ: ενώ το 1910 οι εργάτες στη γεωργία αποτελούσαν τη μεγαλύτερη κατηγορία απασχόλησης, το 1920 ο αριθμός των εργαζομένων στη μεταποίηση και τη μηχανική ξεπερνούσε εκείνον της γεωργίας. Ταυτόχρονα, αν και η διάρκεια της εβδομάδας εργασίας του μέσου μη γεωργικού εργαζόμενου είχε μειωθεί από τις αρχές του αιώνα, εξακολουθούσε να είναι κοντά στις 48 ώρες. Αυτό το σχεδόν συνεχές καθεστώς εργασίας ήταν κληρονομιά της αγροτικής ζωής: είχε “εισαχθεί” στα εργοστασιακά εργαστήρια τις πρώτες ημέρες της εκβιομηχάνισης και άλλαξε πολύ αργά. Έτσι, μόλις το 1923 η United States Steel Corporation εγκατέλειψε “απρόθυμα” τη 12ωρη εργάσιμη ημέρα στα χαλυβουργεία της. Τα διήμερα “ρεπό” δεν ήταν ακόμη ευρέως διαδεδομένα και η έννοια των “αμειβόμενων διακοπών” ήταν σχεδόν άγνωστη στους εργαζόμενους – όπως και η έννοια της “συνταξιοδότησης”.

Η παράτυπη απασχόληση είχε επίσης κοινωνικές συνέπειες: μια μελέτη για τη ζωή στο Muncie της Ιντιάνα εξέτασε λεπτομερώς τις πολυδιάστατες συνέπειες στα διάφορα πρότυπα απασχόλησης, τόσο σε προσωπικό όσο και σε κοινωνικό επίπεδο. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι ο κύριος παράγοντας με τον οποίο η “εργατική τάξη” και η “επιχειρηματική τάξη” διέφεραν ήταν η αβεβαιότητα σχετικά με τη μελλοντική απασχόληση, καθώς η πιθανή απώλεια μιας θέσης εργασίας συνδεόταν με μια αλλαγή στην ίδια τη ζωή. Η επιχειρηματική τάξη ήταν “σχεδόν απρόσβλητη από τέτοιου είδους διακοπές” στην απασχόληση, ενώ στην εργατική τάξη οι απολύσεις ήταν τακτικό φαινόμενο. Οι συνεχείς διακοπές της απασχόλησης αποτελούσαν ένα σημαντικό (καθοριστικό) χαρακτηριστικό της ένταξης σε μια κοινωνική ομάδα όπως οι “εργαζόμενοι” – περισσότερο από το εισόδημα, για παράδειγμα. Τα μέλη της κοινότητας Mansi που διέθεταν έναν ορισμένο βαθμό εργασιακής ασφάλειας σχεδόν ποτέ δεν ενέπιπταν στον ορισμό των “εργαζομένων”: είχαν μια “καριέρα” παρά μια “δουλειά”. Η κοινωνική ζωή των κατόχων “καριέρας” ήταν σαφώς διαφορετική: ήταν αυτοί που δημιούργησαν και διατήρησαν ένα δίκτυο τοπικών συλλόγων και οργανώσεων και συμμετείχαν στην πολιτική ζωή της πόλης. Ακόμη και αν δεν υπήρχαν ενεργές διακρίσεις, οι “εργαζόμενοι” δεν μπορούσαν να συμμετέχουν σε τέτοιες δραστηριότητες. Οι εργαζόμενοι χωρίς εργασιακή ασφάλεια ζούσαν σε αυτό που οι ερευνητές έχουν αποκαλέσει “έναν κόσμο στον οποίο δεν φαίνεται να υπάρχει ούτε παρόν ούτε μέλλον” – αν και κατά καιρούς κέρδιζαν ένα σημαντικό εισόδημα, μπορούσαν να κάνουν ελάχιστα πράγματα με τις συνθήκες εργασίας τους και, κατά συνέπεια, να διαμορφώσουν “την πορεία της ζωής τους”.

Στη δεκαετία του 1920, λίγοι εργοδότες και καμία κυβέρνηση (κρατική ή ομοσπονδιακή) δεν παρείχαν οποιαδήποτε μορφή ασφάλισης για να μετριάσουν τις επιπτώσεις της ανεργίας. Και το 1929 η Αμερικανική Ομοσπονδία Εργασίας (AFL) αντιτάχθηκε σθεναρά στην εμφάνιση της κρατικής ασφάλισης ανεργίας – αν και αυτή ήταν ήδη καθιερωμένη πρακτική σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες. Ο ηγέτης της AFL Samuel Gompers κατήγγειλε επανειλημμένα την ασφάλιση ανεργίας ως “σοσιαλιστική” ιδέα, απαράδεκτη στις ΗΠΑ. Ταυτόχρονα, τα μέλη των συνδικάτων μειώθηκαν επίσης: από το υψηλό επίπεδο των 5 εκατομμυρίων κατά τη διάρκεια του πολέμου, έπεσαν στα 3,5 εκατομμύρια μέχρι το 1929.

Η ίδια η δομή της AFL, η οποία περιελάμβανε τη διαίρεση των μελών σε επαγγέλματα που θύμιζαν τις “συντεχνίες” του Μεσαίωνα, ήταν ακατάλληλη για τις νέες βιομηχανίες. Θεωρώντας τους εαυτούς τους εκπροσώπους της “εργατικής αριστοκρατίας”, οι συνδικαλιστές αγνόησαν σε μεγάλο βαθμό τα προβλήματα των ανειδίκευτων συναδέλφων τους. Οι εθνοτικοί ανταγωνισμοί επιδείνωσαν τα προβλήματα: οι ειδικευμένοι εργάτες ήταν γενικά λευκοί Αμερικανοί που γεννήθηκαν στις ΗΠΑ και οι ανειδίκευτοι εργάτες ήταν μετανάστες από την Ευρώπη και την αμερικανική ύπαιθρο. Συχνά οι ίδιες οι συμβάσεις των εργαζομένων υποχρέωναν τους μεμονωμένους εργαζόμενους να μην ενταχθούν ποτέ σε συνδικάτα (βλ. Yellow-dog contract), και το 1917 το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ επικύρωσε αυτή την πρακτική (βλ. Hitchman Coal & Coke Co. v. Mitchell). Μόλις το 1932 ο νόμος Norris-La Guardia Act του 1932 απαγόρευσε νομικά στα ομοσπονδιακά δικαστήρια να εκδίδουν αποφάσεις που αποσκοπούσαν στην επιβολή της μη συνδικαλισμού των εργαζομένων.

Τα ίδια χρόνια, οι ιδέες του Frederick Taylor άρχισαν να γίνονται δημοφιλείς μεταξύ των διευθυντών ανθρώπινου δυναμικού και πολλές εταιρείες – συνήθως μεγάλες και “αντι-συνδικαλιστικές” – άρχισαν να κερδίζουν την αφοσίωση των εργαζομένων τους δημιουργώντας “κίτρινα συνδικάτα” και προσφέροντας στους εργαζομένους μπόνους με τη μορφή μετοχών της εταιρείας. Οι εταιρείες προσέφεραν επίσης ασφάλειες ζωής, κατασκεύασαν ειδικές εγκαταστάσεις αναψυχής και δημιούργησαν συνταξιοδοτικά προγράμματα. Δεδομένου ότι ο έλεγχος όλων αυτών των προγραμμάτων παρέμενε στα χέρια των επιχειρήσεων, μπορούσαν να τα αλλάξουν ή να τα τερματίσουν ανά πάσα στιγμή- όταν χτύπησε η ύφεση, η “γενναιοδωρία” των εργοδοτών σταμάτησε απότομα.

Η χρήση της παιδικής εργασίας μειωνόταν σταδιακά: ενώ το 1890 σχεδόν ένα στα πέντε παιδιά ηλικίας μεταξύ 10 και 15 ετών εργαζόταν, το 1930 μόνο 1 έφηβος στους 20 εργαζόταν. Το Ανώτατο Δικαστήριο στάθηκε επανειλημμένα εμπόδιο στην προσπάθεια της ομοσπονδιακής κυβέρνησης να επιβάλει την πλήρη απαγόρευση της παιδικής εργασίας στη χώρα. Τη δεκαετία του 1920, για πρώτη φορά, σχεδόν οι μισοί μαθητές γυμνασίου παρέμειναν στο σχολείο για να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους: από το 1900 είχε οκταπλασιαστεί η εγγραφή στο γυμνάσιο – γεγονός που αποτελούσε “απόδειξη της πιο επιτυχημένης συγκεκριμένης προσπάθειας που έχει κάνει ποτέ η κυβέρνηση των ΗΠΑ”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ξενοφών

Χρέη και φόροι. Δημοκρατικοί και Ρεπουμπλικάνοι

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αύξησε επίσης σημαντικά τις φορολογικές της εισπράξεις – το μεγαλύτερο μέρος των νέων εσόδων δεν πήγε για την πληρωμή των κοινωνικών υποδομών, αλλά για την εξυπηρέτηση των χρεών που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια του παγκόσμιου πολέμου (περίπου 24 δισεκατομμύρια δολάρια, δεκαπλάσιο ποσό από αυτό που οφείλονταν μετά τον εμφύλιο πόλεμο). Η πληρωμή τόκων για το εθνικό χρέος έγινε το μεγαλύτερο στοιχείο των εθνικών δαπανών, απορροφώντας το ένα τρίτο του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού. Αν οι πληρωμές του χρέους προστεθούν στο κόστος των παροχών προς τους βετεράνους πολέμου, οι πληρωμές τόκων αντιστοιχούν σε περισσότερο από το ήμισυ του προϋπολογισμού των ΗΠΑ. Οι δαπάνες για τον στρατό των 139.000 ανδρών και το ναυτικό των 96.000 ναυτικών αντιπροσώπευαν σχεδόν όλες τις υπόλοιπες δαπάνες.

Το Δημοκρατικό Κόμμα δεν είχε κοινό πρόγραμμα: εκπροσωπώντας μια περιοχή που παρήγαγε εμπορεύματα, τα μέλη του τάχθηκαν υπέρ της μείωσης των εισαγωγικών δασμών- σε άλλα θέματα υπήρχαν έντονες διαφωνίες, όπως η στάση απέναντι στην ποτοαπαγόρευση και ο ρόλος των συνδικάτων. Το 1924 οι Δημοκρατικοί χρειάστηκαν 103 γύρους για να επιλέξουν τον υποψήφιο όλων των κομμάτων για την προεδρία, τον Τζον Ντέιβις.

Η αποφασιστική νίκη του Ρεπουμπλικάνου Χέρμπερτ Χούβερ επί του Δημοκρατικού Αλ Σμιθ το 1928 “επισκιάστηκε από τη θρησκευτική μισαλλοδοξία” κατά του Καθολικού Σμιθ, “σύμβολο της κουλτούρας των αστικών μεταναστών”. Ο Χούβερ κατάφερε μάλιστα να “διχάσει τον Νότο”: κέρδισε την υποστήριξη πέντε πολιτειών της πρώην Συνομοσπονδίας. Με τον τρόπο αυτό, ο Smith συγκέντρωσε την πλειοψηφία των ψήφων σε δεκάδες μεγάλες πόλεις των ΗΠΑ, προμηνύοντας έτσι τον αστικό συνασπισμό που έγινε ένας από τους πυλώνες του μελλοντικού New Deal του Ρούσβελτ. Μετά από μια περίοδο υποστήριξης των μεταρρυθμίσεων στις αρχές του 20ού αιώνα, τη δεκαετία του 1920 το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα υιοθέτησε συντηρητική στάση, αν και ορισμένα μέλη του (όπως ο Harold Ickes ή ο γερουσιαστής George Norris) προσπάθησαν να υποστηρίξουν μεταρρυθμίσεις που αποσκοπούσαν σε μεγαλύτερη κυβερνητική συμμετοχή στην αναδιανομή των αποτελεσμάτων της οικονομικής ανάπτυξης – “κοινωνικός σχεδιασμός για το laissez-faire”.

Κυρίως όμως η κυβέρνηση χρησιμοποιήθηκε για να τερματίσει τις απεργίες (Μεγάλη Απεργία Σιδηροδρόμων του 1922) και να εφαρμόσει τις παραδοσιακές αμερικανικές πολιτικές προστατευτισμού. Έτσι, το 1922 εισήχθη το δασμολογικό σύστημα Fordney-McCumber, το οποίο αύξησε τους εισαγωγικούς δασμούς σε “απαγορευτικό” επίπεδο. Η ανάπτυξη ενός υδροηλεκτρικού συστήματος στις ΗΠΑ – ιδίως στον ποταμό Τενεσί – με τη χρήση δημόσιων πόρων δεν υποστηρίχθηκε επίσης. Το σκάνδαλο Teapot Dome και Elk Hills (Teapot Dome scandal) οδήγησε το πρώτο μέλος της αμερικανικής κυβέρνησης – τον υπουργό Εσωτερικών Albert Bacon Fall – στη φυλακή το 1923, αφού καταδικάστηκε για διαφθορά.

Η “λιτότητα και η μη παρέμβαση” αποτέλεσαν τη βάση της ομοσπονδιακής πολιτικής των ΗΠΑ τη δεκαετία του 1920. Ο πρόεδρος Κούλιτζ ακύρωσε προσωπικά τα έργα ελέγχου των ποταμών του Χέρμπερτ Χούβερ στη Δύση – τα θεώρησε πολύ ακριβά. Για τον ίδιο λόγο, ο Κούλιτζ άσκησε βέτο σε προτάσεις για τη βοήθεια των αγροτών και την επιτάχυνση των πληρωμών “μπόνους” στους βετεράνους του πολέμου- αντιστάθηκε επίσης στις προσπάθειες αναδιάρθρωσης των χρεών των συμμάχων της Αντάντ των ΗΠΑ προς το Υπουργείο Οικονομικών. “Στην εσωτερική σφαίρα επικρατεί ηρεμία και ικανοποίηση”, ενημέρωσε ο Κούλιτζ το Κογκρέσο στις 4 Δεκεμβρίου 1928, στην τελευταία του ομιλία για την κατάσταση της Ένωσης.

“Φαινομενικά αληθοφανείς” το 1928, αυτές οι αισιόδοξες κρίσεις αγνοούσαν αρκετούς παράγοντες: εκτός από τα χρόνια αγροτικής “αγωνίας” και την επιβράδυνση της παραγωγής αυτοκινήτων, η στέγαση άρχισε να μειώνεται ήδη από το 1925. Έτσι, η άνθηση της γης στη Φλόριντα τη δεκαετία του 1920 χτυπήθηκε από έναν καταστροφικό τυφώνα τον Σεπτέμβριο του 1926. Ως αποτέλεσμα, οι τραπεζικοί διακανονισμοί στην πολιτεία μειώθηκαν από πάνω από ένα δισεκατομμύριο δολάρια το 1925 σε 143 εκατομμύρια δολάρια (1928). Επιπλέον, τα αποθέματα άρχισαν να συσσωρεύονται ήδη από το 1928: στα μέσα του καλοκαιριού του 1929 είχαν τετραπλασιαστεί σε περισσότερα από 2 δισεκατομμύρια δολάρια.

Αυτό που ο πρόεδρος Χούβερ θα αποκαλούσε αργότερα “το όργιο της τρελής κερδοσκοπίας” άρχισε στο χρηματιστήριο των ΗΠΑ το 1927. Σύμφωνα με την οικονομική θεωρία της εποχής εκείνης, οι αγορές μετοχών και ομολόγων αντανακλούσαν και προέβλεπαν τις “θεμελιώδεις πραγματικότητες” στη δημιουργία αγαθών και υπηρεσιών- αλλά μέχρι το 1928, οι αμερικανικές χρηματιστηριακές αγορές είχαν αποκοπεί αισθητά από την πραγματικότητα. Ενώ η επιχειρηματική δραστηριότητα μειωνόταν σταθερά, οι τιμές των μετοχών αυξάνονταν ραγδαία. Οι μετοχές της Radio Corporation of America (RCA), που συμβολίζουν τις προσδοκίες της νέας τεχνολογίας, οδήγησαν την κούρσα των τιμών.

Η πολιτική του “προσιτού χρήματος” οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην επιρροή του Μπέντζαμιν Στρονγκ, διοικητή της Ομοσπονδιακής Τράπεζας της Νέας Υόρκης: ήταν μια απάντηση στην απόφαση του Ουίνστον Τσόρτσιλ, επικεφαλής του βρετανικού υπουργείου Οικονομικών, το 1925 να επιστρέψει η Βρετανία στον προπολεμικό κανόνα χρυσού με την παλιά ισοτιμία των 4,86 δολαρίων ανά λίρα. Ένα τόσο υψηλό επίπεδο βρετανικού νομίσματος περιόρισε τις βρετανικές εξαγωγές και αύξησε τις εισαγωγές, απειλώντας να εξαντλήσει σύντομα τα αποθέματα χρυσού της Τράπεζας της Αγγλίας. Το σκεπτικό του Strong ήταν να χρησιμοποιήσει το χαμηλό δολάριο για να “μετακινήσει” τον χρυσό από το Λονδίνο στη Νέα Υόρκη – και έτσι να σταθεροποιήσει το διεθνές χρηματοπιστωτικό σύστημα, το οποίο δεν είχε ακόμη ανακάμψει πλήρως από τον παγκόσμιο πόλεμο. Η απόφαση αυτή του Στρονγκ αξιοποιήθηκε περαιτέρω από τον Χούβερ, ο οποίος ανέπτυξε την άποψη ότι η επακόλουθη ύφεση είχε τις ρίζες της στην Ευρώπη και όχι στις ΗΠΑ.

Μέχρι το 2001, κανένας ερευνητής δεν έχει καταφέρει να εντοπίσει τη “σπίθα” που άναψε τη “φωτιά” του χρηματιστηριακού κραχ του 1929. Ορισμένοι ερευνητές επέρριψαν μεγάλο μέρος της ευθύνης για τη συνολική κατάσταση της αγοράς στην “αδυναμία” της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, η οποία δεν κατάφερε να αυστηροποιήσει την πιστωτική της πολιτική καθώς η κερδοσκοπία αυξανόταν- ωστόσο, οι αξιωματούχοι της Ομοσπονδιακής Τράπεζας δίστασαν, φοβούμενοι ότι μια αύξηση του προεξοφλητικού επιτοκίου θα “τιμωρούσε” και τους μη κερδοσκοπικούς δανειολήπτες που διοχέτευαν κεφάλαια στην ανάπτυξη επιχειρήσεων.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Άλμπρεχτ φον Βάλλενσταϊν

Η αρχή της καταστροφής

Η πρώτη πτώση του χρηματιστηρίου σημειώθηκε τον Σεπτέμβριο του 1929: τότε οι τιμές των μετοχών έπεσαν ξαφνικά και ανέκαμψαν γρήγορα. Στη συνέχεια, την Τετάρτη 23 Οκτωβρίου, ήρθε η πρώτη μαζική ρευστοποίηση: περισσότερες από 6 εκατομμύρια μετοχές άλλαξαν χέρια μέσα σε μια ημέρα και η κεφαλαιοποίηση της αγοράς μειώθηκε κατά 4 δισεκατομμύρια δολάρια. Υπήρχε “σύγχυση στην αγορά”, καθώς οι τιμές μεταδίδονταν από τη Νέα Υόρκη σε όλη τη χώρα μέσω του τηλέγραφου, ο οποίος καθυστερούσε σχεδόν δύο ώρες. Τη Μαύρη Πέμπτη, 24 Οκτωβρίου, η αγορά άνοιξε με απότομη πτώση- κατά τη διάρκεια της ημέρας πωλήθηκαν 12.894.650 μετοχές, αριθμός ρεκόρ- μέχρι το μεσημέρι οι απώλειες είχαν φτάσει τα 9 δισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, υπήρξε έστω και μια μικρή ανάκαμψη από τα ενδοσυνεδριακά χαμηλά καθώς η ημέρα προχωρούσε. Την επόμενη Τρίτη, 29 Οκτωβρίου, είχαν ήδη πωληθεί 16.410.000 μετοχές (“Μαύρη Τρίτη” ξεκίνησε μια περίοδος σχεδόν αδιάκοπης πτώσης των τιμών επί δύο εβδομάδες. Μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου η κεφαλαιοποίηση είχε μειωθεί κατά 26 δισεκατομμύρια δολάρια, δηλαδή κατά το ένα τρίτο περίπου της αξίας των μετοχών τον Σεπτέμβριο.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Θησέας

Η σχέση μεταξύ κατάρρευσης και κατάθλιψης

Στις 25 Οκτωβρίου 1929, ο Χούβερ δήλωσε ότι “η κύρια δραστηριότητα της χώρας, δηλαδή η παραγωγή και η διανομή αγαθών, βρίσκεται σε υγιή και ευημερούσα βάση”. Η δήλωση αυτή έγινε δημοφιλής μεταξύ των μεταγενέστερων επικριτών της πολιτικής του προέδρου, αν και εκ των υστέρων φαινόταν αρκετά λογική – αφού η επιβράδυνση της ανάπτυξης των επιχειρήσεων μπορούσε να εντοπιστεί από τα μέσα του καλοκαιριού του 1929 και μέχρι το Νοέμβριο ήταν δύσκολο να θεωρηθεί κάτι περισσότερο από μια φυσιολογική πτώση στο πλαίσιο του οικονομικού κύκλου. “Ανώμαλη” για τον Χούβερ ήταν μάλλον η κατάσταση στο χρηματιστήριο, την κατάρρευση του οποίου θεώρησε ως μια από καιρό προβλεπόμενη διόρθωση: σύμφωνα με την οικονομική σκέψη της εποχής, μια τέτοια διόρθωση θα έπρεπε μόνο να εκκαθαρίσει το οικονομικό σύστημα.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη του Ακτίου

Αγρότες και δασμοί

Η ορκωμοσία του προέδρου Χούβερ στις 4 Μαρτίου 1929 αποτέλεσε ένα συγκλονιστικό γεγονός στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς ποικίλες πολιτικές δυνάμεις εναπόθεσαν μεγάλες ελπίδες στον πρόεδρο με σπουδές μηχανικού για την “αναδιάρθρωση” της χώρας. Στις 15 Απριλίου, ο Χούβερ ανακοίνωσε ότι δεν θα υποστήριζε το νομοσχέδιο McNary-Haugen για την ανακούφιση των αγροτών: αντ” αυτού, πρότεινε ένα διαφορετικό ρυθμιστικό μέσο ικανό να “μετακινήσει το γεωργικό ζήτημα από τη σφαίρα της πολιτικής στη σφαίρα της οικονομίας”.

Μόλις τρεις μήνες αργότερα, στις 15 Ιουνίου, ο πρόεδρος υπέγραψε τον νόμο του 1929 για το γεωργικό μάρκετινγκ, με τον οποίο δημιουργήθηκε το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο Αγροτικής Ανάπτυξης με κεφάλαιο 500 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο θα χρησιμοποιούνταν για την ανάπτυξη γεωργικών συνεταιρισμών και ενώσεων σταθεροποίησης της γεωργίας. Το σχέδιο προέβλεπε ότι οι συνεταιρισμοί θα διευθετούσαν τις αγορές εμπορευμάτων -ιδιαίτερα του βαμβακιού και του μαλλιού- μέσω εθελοντικών συμφωνιών μεταξύ των παραγωγών αυτών των εμπορευμάτων.Εάν οι συνεταιρισμοί δεν ήταν σε θέση να ρυθμίσουν τις τιμές στις αγορές τους, τα κεφάλαια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την αγορά πλεονασματικών προϊόντων. Στην πρώτη συνάντηση με την ηγεσία του νέου φορέα, ο Χούβερ επέστησε την προσοχή στην πρωτοφανή δύναμη και τους οικονομικούς πόρους που είχαν στη διάθεσή τους οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι.

Η στροφή των ΗΠΑ προς τις αυταρχικές πολιτικές δεν πέρασε απαρατήρητη εκτός της χώρας: οι ηγέτες άλλων κρατών αντιλήφθηκαν τη νέα νομοθεσία ως εκδήλωση της αρχής “ζητιάνος του γείτονα”. Χίλιοι Αμερικανοί οικονομολόγοι υπέγραψαν μια αίτηση που προέτρεπε τον Χούβερ να ασκήσει βέτο στο νομοσχέδιο- ο τραπεζίτης Τόμας Λαμόντ θυμήθηκε ότι “παραλίγο να γονατίσει για να ζητήσει από τον Χέρμπερτ Χούβερ να ασκήσει βέτο στην ηλίθια ιδέα της αύξησης των δασμών. Ο νόμος αυτός ενίσχυσε τον εθνικισμό σε όλο τον κόσμο”. Τον Ιούνιο του 1930, ο Χούβερ υπέγραψε σε νόμο αυτό που ο πολιτικός σχολιαστής Walter Lippman αποκάλεσε “ένα άθλιο έργο ενός μείγματος βλακείας και απληστίας”. Ταυτόχρονα, τα αποτελέσματα της νέας δασμολογικής πολιτικής ήταν ελάχιστα αισθητά τις πρώτες εβδομάδες μετά την ψήφισή της – και οι περισσότεροι σχολιαστές εντυπωσιάστηκαν πολύ περισσότερο από τη “σθεναρή” αντίδραση του Χούβερ στο χρηματιστηριακό κραχ του Οκτωβρίου του 1929: σύμφωνα με τους New York Times, “κανείς στη θέση του δεν θα μπορούσε να κάνει περισσότερα- ελάχιστοι από τους προκατόχους του θα μπορούσαν να κάνουν όσα έκανε αυτός”.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Αποκλεισμός του Βερολίνου

Η απάντηση στο χρηματιστηριακό κραχ

Η ορθόδοξη οικονομική θεωρία της δεκαετίας του 1920 υποστήριζε ότι οι οικονομικές υφέσεις αποτελούσαν αναπόφευκτο μέρος του επιχειρηματικού κύκλου. Σε περιόδους “οικονομικής κακοδαιμονίας”, η θεωρία προέβλεπε ότι η κυβέρνηση θα έπρεπε να απέχει από την παρέμβαση στη φυσική διαδικασία της οικονομικής ανάκαμψης – εξέχων υποστηρικτής αυτών των απόψεων ήταν ο σημαίνων υπουργός Οικονομικών των ΗΠΑ Andrew Mellon, ο οποίος ήταν στο αξίωμα από το 1921, ο οποίος πίστευε ότι κατά τη διάρκεια μιας κρίσης “οι άνθρωποι θα εργάζονταν σκληρότερα, θα ζούσαν πιο ηθικά”. Οι υποστηρικτές του laissez-faire, που ο οικονομολόγος William Trufant Foster ονόμασε ειρωνικά “τεμπέλικες νεράιδες”, ήταν η ομάδα οικονομολόγων με τη μεγαλύτερη επιρροή εκείνη την εποχή – αν και ο Χούβερ δεν συμμεριζόταν τις απόψεις τους.

Ο πρόεδρος πίστευε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση “πρέπει να χρησιμοποιήσει τις εξουσίες της για να ανακουφίσει την κατάσταση… Η πρωταρχική ανάγκη είναι να αποφευχθεί ο τραπεζικός πανικός που χαρακτήριζε προηγούμενες οικονομικές υφέσεις, καθώς και να ανακουφιστούν οι επιπτώσεις στους ανέργους και τους αγρότες”. Η επιχειρηματική κοινότητα δεν υποστήριξε τον πρόεδρο το 1929 – αντίθετα, “για κάποιο χρονικό διάστημα μετά το κραχ, οι επιχειρηματίες αρνήθηκαν να πιστέψουν ότι ο κίνδυνος ήταν μεγαλύτερος από τη συνήθη, προσωρινή ύφεση” που είχε συμβεί περισσότερες από μία φορές στο παρελθόν.

Υποσχόμενος στην προεκλογική εκστρατεία ότι θα γίνει ένας “καινοτόμος, δημιουργικός ηγέτης”, ο Χούβερ προσπάθησε να αποτρέψει το “ωστικό κύμα” της κατάρρευσης του χρηματιστηρίου από το να σαρώσει την οικονομία στο σύνολό της. Οραματίστηκε την αποκατάσταση της εμπιστοσύνης στην οικονομία – τονίζοντας την ύπαρξη “εύρωστης βιομηχανίας και εμπορίου” στις ΗΠΑ. Στις 19 Νοεμβρίου 1929, ο πρόεδρος άρχισε να συναντάται με στελέχη τραπεζών, σιδηροδρόμων, βιομηχανιών και δημόσιων υπηρεσιών, οι οποίοι για λιγότερο από δύο εβδομάδες δήλωναν “τελετουργικά” την εμπιστοσύνη τους στη βασική ευρωστία της οικονομίας και την αισιοδοξία τους για το μέλλον.

Τα λόγια δεν ήταν το μόνο όπλο. Στις 5 Δεκεμβρίου 1929, ο Χούβερ ανέλυσε δημοσίως τα αποτελέσματα των συναντήσεων του Νοεμβρίου ενώπιον ενός μεγάλου ακροατηρίου τετρακοσίων “ανθρώπων-κλειδιά” του επιχειρηματικού κόσμου. Επισημαίνοντας ότι οι ηγέτες των επιχειρήσεων ενώθηκαν για πρώτη φορά για να επιτύχουν τη “δημόσια ευημερία”, υποστήριξε ότι η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ είχε ήδη χαλαρώσει την πολιτική δανεισμού της, ενώ αρνήθηκε τη χρηματοδότηση σε τράπεζες που προηγουμένως είχαν δανείσει στο χρηματιστήριο. Επιπλέον, κατά τη διάρκεια των συναντήσεων στον Λευκό Οίκο, οι βιομήχανοι έκαναν μια παραχώρηση και συμφώνησαν να διατηρήσουν τους μισθούς των εργαζομένων αμετάβλητους: συμφώνησαν με τη θέση του προέδρου ότι “το πρώτο σοκ πρέπει να πέσει στα κέρδη και όχι στους μισθούς”. Κατά την άποψη του Hoover, αυτό είχε ως στόχο τη διατήρηση της αγοραστικής δύναμης του πληθυσμού – αργότερα στην οικονομική θεωρία μια παρόμοια άποψη προδιαγράφηκε από τον Keynes ως “επαναστατική”.

Η στήριξη των αγροτικών τιμών από το Ομοσπονδιακό Συμβούλιο Γεωργίας ήταν το τρίτο στοιχείο που αποσκοπούσε στην επιβράδυνση του εξελισσόμενου αποπληθωριστικού σπιράλ. Στην ίδια συνάντηση, ο Χούβερ δήλωσε ότι ήλπιζε να αναζωογονήσει την οικονομία με την επέκταση των κατασκευών: οι διευθυντές των σιδηροδρόμων και των οργανισμών κοινής ωφέλειας συμφώνησαν να επεκτείνουν τα προγράμματα κατασκευής και επισκευής τους. Επιπλέον, ο πρόεδρος έδωσε εντολή στους κυβερνήτες των πολιτειών και τους δημάρχους των μεγάλων πόλεων να προτείνουν κατασκευαστικά έργα που θα μπορούσαν να “εξασφαλίσουν περαιτέρω απασχόληση”. Για την παροχή όλων αυτών των μέτρων, ο Χούβερ ζήτησε από το Κογκρέσο περίπου 140 εκατομμύρια δολάρια σε πρόσθετη χρηματοδότηση.

Στη μεταγενέστερη ιστοριογραφία, η επικρατούσα άποψη ήταν ότι η διάσκεψη του Λευκού Οίκου τον Νοέμβριο (“επιχειρηματικές συναντήσεις”) ήταν απλώς μια ένδειξη ότι ο Χούβερ θεωρούσε τις ιδιωτικές επιχειρήσεις, τις πολιτειακές και τις τοπικές κυβερνήσεις υπεύθυνες για την οικονομική ανάκαμψη. Ορισμένοι συγγραφείς έχουν υποστηρίξει ότι οι “μη επιχειρηματικές συναντήσεις” του Χούβερ εξυπηρετούσαν μόνο μια τελετουργική λειτουργία και ότι ο ίδιος ο πρόεδρος δεν ήταν πρόθυμος να υποχωρήσει από το ξεπερασμένο δόγμα της πολιτικής laissez-faire. Έτσι, αμέσως μετά τις συναντήσεις, η εφημερίδα The New Republic είδε τις δραστηριότητες του Χούβερ ως μια προσπάθεια να τεθεί το “τιμόνι της οικονομίας” στα χέρια των ίδιων των επιχειρηματιών. Μεταγενέστεροι συγγραφείς, συμπεριλαμβανομένου του οικονομολόγου Herbert Stein, επέστησαν την προσοχή στο σχετικά μικρό μέγεθος της ομοσπονδιακής κυβέρνησης των ΗΠΑ στην αρχή της ύφεσης και στο γεγονός ότι η Fed ήταν νομικά ανεξάρτητη από την εκτελεστική εξουσία.

Το 1929, οι ομοσπονδιακές κατασκευαστικές δαπάνες ήταν 200 εκατομμύρια δολάρια- οι πολιτείες δαπάνησαν μια τάξη μεγέθους περισσότερα, σχεδόν δύο δισεκατομμύρια δολάρια, κυρίως για την κατασκευή αυτοκινητοδρόμων. Η ιδιωτική βιομηχανία δαπάνησε περίπου 9 δισεκατομμύρια δολάρια για τα κατασκευαστικά της έργα μόνο το 1929. Για μια περαιτέρω (απότομη) αύξηση των δαπανών της ομοσπονδιακής κυβέρνησης υπήρχαν σημαντικοί περιορισμοί: η Ουάσιγκτον δεν διέθετε ούτε την κατάλληλη γραφειοκρατία ούτε έργα έτοιμα προς υλοποίηση – μόνο μέχρι το 1939, ήδη στο πλαίσιο του New Deal του Ρούσβελτ, οι αρχές κατάφεραν να προσθέσουν άλλα 1,5 δισεκατομμύρια στις δαπάνες τους στον τομέα αυτό. Ήδη οι μεταπολεμικοί υπολογισμοί έδειξαν ότι η καθαρή τονωτική επίδραση των ομοσπονδιακών, περιφερειακών και δημοτικών πολιτικών ήταν μεγαλύτερη το 1931 από ό,τι σε οποιοδήποτε επόμενο έτος της δεκαετίας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φιντέλ Κάστρο

Εκλογές και αντιπολίτευση

Προς το τέλος του 1930 η κατάσταση για τον Χούβερ και το κόμμα του άρχισε να επιδεινώνεται αισθητά: οι εκλογές για το Κογκρέσο που διεξήχθησαν τον Νοέμβριο (βλ. εκλογές για τη Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών το 1930) είχαν ως αποτέλεσμα οι Ρεπουμπλικάνοι να χάσουν την πλειοψηφία και στα δύο σώματα. Χαρακτηριστικό ήταν επίσης ότι πολλοί υποψήφιοι μιλούσαν πολύ πιο έντονα για την Ποτοαπαγόρευση (και την προοπτική της κατάργησής της). Παρόλο που το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα έχασε 8 έδρες στη Γερουσία – η οποία αποτελούνταν πλέον από 48 Ρεπουμπλικανούς, 47 Δημοκρατικούς και ένα μέλος του Αγροτικού-Εργατικού Κόμματος – η απώλεια ήταν πολύ μεγαλύτερη επειδή, σύμφωνα με τον Χούβερ, “δεν είχαμε στην πραγματικότητα περισσότερους από 40 πραγματικούς Ρεπουμπλικανούς”. Οι υπόλοιποι, θεωρούσε ότι ήταν “ανεύθυνοι”, ζητώντας μεγάλα ελλείμματα στον ομοσπονδιακό προϋπολογισμό και άμεση βοήθεια στους ανέργους από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση.

Η κατάσταση στη Βουλή των Αντιπροσώπων ήταν αισθητά χειρότερη: ενώ και τα δύο κόμματα κέρδισαν 217 έδρες το καθένα την ημέρα των εκλογών, μέχρι την πρώτη συνεδρίαση, τον Δεκέμβριο του 1931, είχαν πεθάνει 13 εκλεγμένοι αντιπρόσωποι – οι περισσότεροι εκ των οποίων ήταν Ρεπουμπλικάνοι. Έτσι, οι Δημοκρατικοί απέκτησαν την πλειοψηφία στην κάτω Βουλή για πρώτη φορά μετά από 12 χρόνια και εξέλεξαν ως πρόεδρο της Βουλής τον αντιπρόσωπο του Τέξας John Nance Garner, ο οποίος είχε το παρατσούκλι “Mustang Jack” (μερικές φορές “Cactus Jack”) από τους δημοσιογράφους της Ουάσινγκτον. Ο Γκάρνερ πίστευε ότι ο ισοσκελισμένος προϋπολογισμός ήταν το θεμέλιο της σταθερότητας και έκανε τακτικά λαμπρές δηλώσεις: μεταξύ άλλων ότι “το μεγάλο πρόβλημα της εποχής μας είναι ότι έχουμε πάρα πολλούς νόμους”.

Ο Garner υποστήριξε ότι το κόμμα του “είχε καλύτερο πρόγραμμα εθνικής ανασυγκρότησης από τον κ. Hoover και το κόμμα του”. Ο Χούβερ πίστευε ότι – αν υπήρχε ένα τέτοιο πρόγραμμα – ο Γκάρνερ και οι συνάδελφοί του δεν το αποκάλυψαν ποτέ: “Το βασικό του πρόγραμμα δημόσιας ευημερίας ήταν να διώξει τους Ρεπουμπλικάνους”. Οι περισσότεροι από τους Δημοκρατικούς βουλευτές, αν και ως επί το πλείστον νότιοι και αγροτικής καταγωγής, ήταν πιο “δεξιοί” από τον πρόεδρο κατά τη διάρκεια εκείνων των ετών: αυτό ίσχυε για τον ηγέτη των Δημοκρατικών στη Γερουσία, τον Τζόζεφ Τέιλορ Ρόμπινσον, γερουσιαστή από το Αρκάνσας, και για τον πρόεδρο του κόμματος, τον πρώην Ρεπουμπλικάνο και βαθιά συντηρητικό βιομήχανο Τζον Ράσκομπ. Ο τελευταίος είχε θέσει ως προτεραιότητα την κατάργηση του νόμου περί ποτοαπαγόρευσης, διότι η αποκατάσταση των εσόδων από τον φόρο κατανάλωσης αλκοόλ θα ανακούφιζε την ανάγκη για προοδευτική κλίμακα φορολογίας εισοδήματος. Ο Garner, από την άλλη πλευρά, υποστήριξε τη θέσπιση ενός ρητά οπισθοδρομικού εθνικού φόρου επί των πωλήσεων, πιστεύοντας ότι ο νέος φόρος θα αποτελούσε μέτρο για την εξάλειψη του δημοσιονομικού ελλείμματος.

Καθώς η ύφεση επιδεινωνόταν, από το 1931 έως το 1932, ο κύριος στόχος των Garner, Robinson και Raskob ήταν να εμποδίσουν τον Πρόεδρο να λάβει οποιαδήποτε μέτρα: έτσι ώστε ο υποψήφιος των Δημοκρατικών να κερδίσει τις επερχόμενες προεδρικές εκλογές. Έτσι, ο Δημοκρατικός γερουσιαστής από τη Βόρεια Καρολίνα δήλωσε ότι οι Δημοκρατικοί θα πρέπει να αποφύγουν “να δεσμεύσουμε το κόμμα μας με ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα”. Ο Ράσκομπ προσέλαβε έναν έμπειρο δημοσιογράφο, τον Τσαρλς Μίχελσον, για να “ταπεινώνει” τακτικά τον Χούβερ στον Τύπο: ο Μίχελσον “κρέμασε μεθοδικά την ευθύνη στο λαιμό του Χούβερ” για τις συνέπειες της ύφεσης:

Στην αντίθετη πλευρά του πολιτικού φάσματος, ο Χούβερ μπορούσε να βασιστεί στην υποστήριξη ορισμένων προοδευτικών Ρεπουμπλικανών. Όμως η δική του επιφυλακτικότητα σχετικά με τον ρόλο της κυβέρνησης, ιδίως στον τομέα της βοήθειας των ανέργων, τον οδηγούσε συχνά σε σύγκρουση και με προοδευτικούς νομοθέτες. Για παράδειγμα, ο George W. Norris από τη Νεμπράσκα αρνήθηκε να υποστηρίξει τον Hoover ως υποψήφιο πρόεδρο το 1928, γεγονός που μόνο σκλήρυνε την αμοιβαία εχθρότητα τους. Οι διαφωνίες σχετικά με τις προοπτικές κατασκευής και λειτουργίας υδροηλεκτρικών σταθμών που κατασκευάζονταν με ομοσπονδιακά κονδύλια (βλ. Φράγμα Χούβερ) άρχισαν να διαμορφώνουν αυτή τη διαμάχη πολύ πριν από την Ύφεση: και το 1931, ο Χούβερ άσκησε βέτο στο νομοσχέδιο του Νόρις για την κατασκευή σταθμού παραγωγής ενέργειας στον ποταμό Τενεσί, στην περιοχή Muscle Shoals για άλλη μια φορά.

Ο Norris και ορισμένοι ομοϊδεάτες του συγκάλεσαν μια “Προοδευτική Διάσκεψη” στην Ουάσιγκτον τον Μάρτιο του 1931: τρεις δωδεκάδες αντιπρόσωποι συζήτησαν τόσο για την ηλεκτρική ενέργεια και τη γεωργία, όσο και για τους δασμούς και την ανακούφιση από την ανεργία. Τα “πενιχρά” αποτελέσματα της συζήτησης, σχεδόν ενάμιση χρόνο μετά το χρηματιστηριακό κραχ, έδειξαν τόσο την έλλειψη σοβαρότητας στην αντίληψη της ύφεσης όσο και την έλλειψη οργανωμένης αντίδρασης στις πολιτικές του Χούβερ (για παράδειγμα, ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Φράνκλιν Ρούσβελτ αρνήθηκε πρόσκληση να συμμετάσχει στη διάσκεψη, αν και είχε στείλει στους συγκεντρωμένους επιστολή που υποστήριζε τις ενέργειές τους). Έτσι, τα γεγονότα στο Κογκρέσο ενίσχυσαν τη δέσμευση του Χούβερ να καταπολεμήσει την οικονομική κρίση όχι με νόμους, αλλά με διαμεσολάβηση, οργανώνοντας την εθελοντική συνεργασία μεταξύ των οικονομικών παραγόντων.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Ναυμαχία της Ναυπάκτου

Η κατάρρευση του τραπεζικού συστήματος

Στο επίκεντρο της αδυναμίας του αμερικανικού τραπεζικού συστήματος εκείνη την εποχή ήταν τόσο ο τεράστιος αριθμός των ίδιων των τραπεζών όσο και η συγκεχυμένη δομή του τρόπου λειτουργίας τους, μια κατάσταση που ήταν κληρονομιά του “πολέμου” του Άντριου Τζάκσον κατά της ίδιας της έννοιας της “κεντρικής τραπεζικής”. Ως αποτέλεσμα, μέχρι το 1929, υπήρχαν 25.000 τράπεζες στις ΗΠΑ που λειτουργούσαν υπό 52 διαφορετικά ρυθμιστικά καθεστώτα. Πολλά ιδρύματα ήταν σαφώς υποκεφαλαιοποιημένα: έτσι ο Carter Glass, ο ιδρυτής της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ, τα περιέγραψε ως κάτι περισσότερο από “ενεχυροδανειστήρια”, τα οποία συχνά διοικούνταν από “μπακάληδες που αποκαλούνταν τραπεζίτες”. Η δημιουργία ενός δικτύου υποκαταστημάτων μεγάλων τραπεζών θα μπορούσε να λύσει το πρόβλημα, αλλά ο σχηματισμός ενός τέτοιου δικτύου αποτελούσε μόνιμο στόχο “λαϊκιστικών επιθέσεων” από περιφερειακούς πολιτικούς που θεωρούσαν ένα τέτοιο δίκτυο ως επέκταση της κεντρικής εξουσίας στις πολιτείες τους. Ως αποτέλεσμα, το 1930, μόνο 751 αμερικανικές τράπεζες λειτουργούσαν τουλάχιστον ένα υποκατάστημα και η συντριπτική πλειοψηφία των τραπεζών ήταν “μοναδιαία” ιδρύματα – μπορούσαν να στραφούν στους δικούς τους χρηματοοικονομικούς πόρους μόνο σε περίπτωση πανικού. Περίπου το ένα τρίτο των τραπεζών ήταν μέλη της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, η οποία, τουλάχιστον θεωρητικά, θα μπορούσε να τις βοηθήσει σε περιόδους ανάγκης.

Ακόμη και στον 21ο αιώνα, οι ερευνητές δεν έχουν καταφέρει να εξακριβώσουν τι ακριβώς “άναψε τις φλόγες” με τις οποίες “κάηκε” το αμερικανικό τραπεζικό σύστημα. Αυτό που είναι γνωστό είναι ότι η καταστροφή ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 1930 στην Kentucky National Bank, με έδρα το Louisville – ο πανικός εξαπλώθηκε στη συνέχεια σε ομάδες θυγατρικών τραπεζών σε γειτονικές πολιτείες: Indiana, Illinois και Missouri. Ο τραπεζικός πανικός εξαπλώθηκε στη συνέχεια στην Αϊόβα, το Αρκάνσας και τη Βόρεια Καρολίνα. Καθώς πλήθη καταθετών απέσυραν τις αποταμιεύσεις τους από τις τράπεζες, οι ίδιες οι τράπεζες προσπάθησαν να αποκτήσουν ρευστότητα δανειζόμενες και πουλώντας περιουσιακά στοιχεία. Καθώς οι τράπεζες ήταν “απελπισμένες” για μετρητά, πέταξαν τα χαρτοφυλάκια ομολόγων και ακινήτων τους στην αγορά. Η αγορά, η οποία δεν είχε ακόμη ανακάμψει από το κραχ του 1929, απαξίωνε τα περιουσιακά στοιχεία – και έτσι έθετε σε κίνδυνο τα υπόλοιπα πιστωτικά ιδρύματα. Με άλλα λόγια, υπήρχε μια κλασική κρίση ρευστότητας που είχε λάβει “τερατώδεις” διαστάσεις.

Τα πρώτα θύματα του πανικού ήταν οι αγροτικές τράπεζες, οι οποίες ήδη αντιμετώπιζαν συνεχή προβλήματα. Στις 11 Δεκεμβρίου 1930, έκλεισε τις πόρτες της η Τράπεζα των Ηνωμένων Πολιτειών της Νέας Υόρκης, μια τράπεζα που ανήκε και λειτουργούσε από μέλη της εβραϊκής διασποράς, η οποία διατηρούσε τις καταθέσεις χιλιάδων Εβραίων μεταναστών, πολλοί από τους οποίους εργάζονταν στο εμπόριο ενδυμάτων. Ορισμένοι παρατηρητές της εποχής, καθώς και μεταγενέστεροι μελετητές, απέδωσαν την πτώση της τράπεζας σε μια εσκεμμένη άρνηση των παλαιών χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων της Wall Street – ιδίως στην άρνηση του House of Morgan να ακολουθήσει την έκκληση της Fed να βοηθήσει έναν ανταγωνιστή.

Η αναστολή της λειτουργίας της Τράπεζας των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν η μεγαλύτερη πτώχευση εμπορικής τράπεζας στην ιστορία των ΗΠΑ, με περίπου 400.000 άτομα να έχουν στην κατοχή τους κεφάλαια και να χάνουν συνολικά περίπου 286 εκατομμύρια δολάρια. Σημαντικότερη από τις άμεσες οικονομικές απώλειες ήταν η ψυχολογική επίδραση: το όνομα της τράπεζας μπέρδεψε πολλούς Αμερικανούς και ξένους παρατηρητές και τους έκανε να πιστέψουν ότι επρόκειτο για επίσημη υπηρεσία της εθνικής κυβέρνησης. Ταυτόχρονα, η αδυναμία της Fed να οργανώσει μια διάσωση “κλόνισε την αξιοπιστία” της Ομοσπονδιακής Τράπεζας ως τέτοιας. Ως αποτέλεσμα, οι τράπεζες άρχισαν να αγωνίζονται “απεγνωσμένα” για την επιβίωσή τους, αδιαφορώντας για το ποιες θα ήταν οι συνέπειες των πράξεών τους για το τραπεζικό σύστημα στο σύνολό του.

Στη βιβλιογραφία υπάρχει μια συνεχής συζήτηση σχετικά με το αν η κατάρρευση της Τράπεζας των Ηνωμένων Πολιτειών ήταν η αρχή μιας ύφεσης ή αν η ίδια η κατάρρευσή της ήταν το αποτέλεσμα μιας οικονομικής κρίσης. Ενώ οι δυσκολίες των μεσοδυτικών τραπεζών θα μπορούσαν να εξηγηθούν από την πολυετή γεωργική ύφεση, η κατάρρευση της τράπεζας της Νέας Υόρκης θεωρήθηκε από πολλούς παρατηρητές της εποχής ως καθυστερημένη συνέπεια του χρηματιστηριακού κραχ του 1929 (η Bank of United States Securities Division βρέθηκε να έχει κερδοσκοπήσει σε αμφισβητούμενες μετοχές και οι δύο ιδιοκτήτες της φυλακίστηκαν αργότερα). Οι πιο σύγχρονες έρευνες καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ο τραπεζικός πανικός στις αρχές της δεκαετίας του 1930 προκάλεσε την ύφεση – μια ύφεση που, μέχρι το 1931, ήταν συγκεντρωμένη μόνο στις ΗΠΑ.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Ψυχρός Πόλεμος

Παγκόσμιος τραπεζικός πανικός και πολεμικά χρέη

Ο Χούβερ υποστήριξε ότι “οι κύριες δυνάμεις της ύφεσης βρίσκονται πλέον εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών” ήδη από τον Δεκέμβριο του 1930: αν τότε μια τέτοια δήλωση ακουγόταν πρόωρη και τον απάλλασσε από την ευθύνη, τα γεγονότα έκαναν σύντομα τους σχολιαστές να θυμηθούν τα λόγια του. Μέχρι τις αρχές του 1931, ο Χούβερ συμπεριφερόταν ως ένας διεκδικητικός και γεμάτος αυτοπεποίθηση μαχητής που επιτέθηκε κατά της οικονομικής κρίσης- σταδιακά οι κύριοι στόχοι του έγιναν ο “έλεγχος των ζημιών” και η διατήρηση της οικονομίας ως έχει. Και στο τέλος του 1931, δήλωσε ρητά ότι “δεν αντιμετωπίζουμε το πρόβλημα της σωτηρίας της Γερμανίας ή της Μεγάλης Βρετανίας, αλλά το πρόβλημα της σωτηρίας του εαυτού μας”.

Από την άνοιξη του 1931 και μετά, ένα επαναλαμβανόμενο θέμα στις ομιλίες του Χούβερ ήταν ότι τα βαθύτερα αίτια της “καταστροφής” βρίσκονταν πέρα από την αμερικανική ήπειρο. Μπορεί επίσης να αποδοθεί στην κοινή αντίληψη μεταξύ των βασικών παραγόντων ότι η Ύφεση δεν ήταν απλώς μια άλλη φάση ενός κύκλου, αλλά μια “ιστορική καμπή”, οι συνέπειες της οποίας θα ήταν πιο εκτεταμένες από ό,τι θα μπορούσε κανείς να φανταστεί (βλ. Β” Παγκόσμιος Πόλεμος). Το πρωτοφανές γεγονός πρέπει να είχε, σύμφωνα με τον Χούβερ, και πρωτοφανείς αιτίες: ο πρόεδρος τις ανακάλυψε σε ένα βασικό ιστορικό γεγονός στις αρχές του αιώνα – έτσι ξεκίνησε τα απομνημονεύματά του με τη φράση: “Με την ευρεία έννοια, η κύρια αιτία της Μεγάλης Ύφεσης ήταν ο πόλεμος του 1914-1918”. Πίστευε ότι “οι κακοήθεις δυνάμεις που προέκυψαν από τις οικονομικές συνέπειες του πολέμου, τη Συνθήκη των Βερσαλλιών, τις μεταπολεμικές συμμαχίες … τα παράλογα δημόσια προγράμματα για την καταπολέμηση της ανεργίας, που οδήγησαν σε μη ισοσκελισμένους προϋπολογισμούς και πληθωρισμό, διέλυαν το ευρωπαϊκό οικονομικό σύστημα”.

Τα λόγια του Χούβερ είχαν βάση: τον Σεπτέμβριο του 1930 νέες δυνάμεις εισήλθαν στην παγκόσμια πολιτική σκηνή – το ναζιστικό κόμμα κατάφερε να χρησιμοποιήσει τη μαζική οργή για τις αποζημιώσεις και τη δυσαρέσκεια για τη γερμανική οικονομία για να επιτύχει εντυπωσιακά αποτελέσματα στις βουλευτικές εκλογές στη Δημοκρατία της Βαϊμάρης. Η επιτυχία των Ναζί στην άλλη άκρη του πλανήτη πυροδότησε μια αλυσιδωτή αντίδραση που άλλαξε τη ζωή στις πιο απομακρυσμένες γωνιές των ΗΠΑ: οι Αμερικανοί “έπρεπε να μάθουν για την οικονομική αλληλεξάρτηση των εθνών μέσα από τις δικές τους πικρές εμπειρίες που χτύπησαν κάθε πόρτα”.Σε μια προσπάθεια να αφαιρέσει την απήχηση του Χίτλερ στους ψηφοφόρους, ο καγκελάριος Χάινριχ Μπρούνινγκ πρότεινε τον Μάρτιο του 1931 μια τελωνειακή ένωση μεταξύ Γερμανίας και Αυστρίας. Η ιδέα του Bruning αντιμετωπίστηκε με καχυποψία από τη γαλλική κυβέρνηση, η οποία είδε την τελωνειακή συμμαχία ως ένα πρώτο βήμα προς την προσάρτηση της Αυστρίας – κάτι που οι ηττημένοι Γερμανοί και Αυστριακοί είχαν υποστηρίξει ενεργά το 1919 και το οποίο τους είχε ρητά απαγορευτεί από τους όρους της Συνθήκης Ειρήνης των Βερσαλλιών. Η προοπτική ότι η Γαλλία θα μπορούσε να αρχίσει να ασκεί πιέσεις στις αυστριακές τράπεζες -προσπαθώντας να ανατρέψει το σχέδιο του Μπρούνινγκ- προκάλεσε τραπεζικό πανικό στη Βιέννη: τον Μάιο, οι καταθέτες εξεγέρθηκαν έξω από το κτίριο της μεγαλύτερης τράπεζας της Αυστρίας, της Creditanstalt (Creditanstalt), που ανήκε στον Louis Rothschild, και η τράπεζα έκλεισε τις πόρτες της. Ο πανικός εξαπλώθηκε στη συνέχεια στη Γερμανία, αυξάνοντας την κλίμακα του (μετά τη Γερμανία, ακολούθησαν πτωχεύσεις σε γειτονικές χώρες.

Η αλυσίδα διασύνδεσης της ευρωπαϊκής οικονομίας περιπλέκεται από το “μπερδεμένο” πρόβλημα των διεθνών χρεών και των πληρωμών αποζημιώσεων που προέκυψαν από τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ένας προφανής τρόπος για να σπάσει η αλυσιδωτή αντίδραση ήταν η παραίτηση από αυτά τα χρέη: οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να πρωτοστατήσουν διαγράφοντας ή αναδιαρθρώνοντας τα 10 δισεκατομμύρια δολάρια που τους χρωστούσαν οι σύμμαχοι της Αντάντ (κυρίως η Βρετανία και η Γαλλία). Στις 5 Ιουνίου 1931, ο τραπεζίτης Thomas Lamont τηλεφώνησε στον Hoover με μια τέτοια πρόταση- ο ίδιος ο πρόεδρος είχε ήδη μελετήσει την ιδέα, αλλά υπενθύμισε στον τραπεζίτη την “πολιτική εκρηκτικότητά” της. Εν τω μεταξύ, η Δημοκρατία της Βαϊμάρης είχε ήδη αναθεωρήσει τους όρους των Βερσαλλιών δύο φορές, αλλάζοντας το χρονοδιάγραμμα πληρωμών με το “Σχέδιο Ντάουζ” του 1924 και επιτυγχάνοντας μια περαιτέρω αναπροσαρμογή, μαζί με μείωση του συνολικού οφειλόμενου ποσού, με το “Σχέδιο Γιουνγκ” του 1929.

Η κατάσταση ήταν περίπλοκη. Μετά τον πόλεμο, οι ΗΠΑ έγιναν διεθνής πιστωτής για πρώτη φορά στην ιστορία τους: Έτσι, ιδιωτικές αμερικανικές τράπεζες δάνεισαν ενεργά στη Γερμανία μεγάλα ποσά τη δεκαετία του 1920, μέρος των οποίων η Δημοκρατία της Βαϊμάρης χρησιμοποίησε για να πληρώσει αποζημιώσεις στις βρετανικές και γαλλικές κυβερνήσεις, οι οποίες, με τη σειρά τους, τα χρησιμοποίησαν για να πληρώσουν τα πολεμικά τους χρέη προς το αμερικανικό δημόσιο ταμείο. Αυτό το είδος του “χρηματοπιστωτικού καρουζέλ” ήταν πολύ ασταθές και η κατάρρευση του χρηματιστηρίου στα τέλη του 1929 αφαίρεσε τον πιο σημαντικό κρίκο από την αλυσίδα – τη ροή των αμερικανικών πιστώσεων. Από την πλευρά τους, οι σύμμαχοι προσφέρθηκαν επανειλημμένα να μειώσουν τις απαιτήσεις τους από τη Γερμανία, αλλά μόνο αν μειώνονταν οι δικές τους υποχρεώσεις προς τις Ηνωμένες Πολιτείες: έτσι, το 1929, η γαλλική Βουλή των Αντιπροσώπων συνέδεσε άμεσα τις πληρωμές της προς τις ΗΠΑ με τις αποζημιώσεις της Γερμανίας, μια χειρονομία που εξόργισε την αμερικανική κυβέρνηση. Και καθώς η απογοήτευση μεγάλωνε στη μεταπολεμική δεκαετία για τη “μάταιη και λανθασμένη” απομάκρυνση του προέδρου Γούντροου Γουίλσον από την απομονωτική πολιτική που ακολουθήθηκε όταν οι ΗΠΑ εισήλθαν στον παγκόσμιο πόλεμο το 1917, οι απλοί Αμερικανοί δεν είχαν καμία διάθεση ούτε καν να σκεφτούν ότι θα κατέληγαν να πληρώσουν τα ευρωπαϊκά πολεμικά έξοδα του 1914-1918.

Η θέση της Γουόλ Στριτ, η οποία υποστήριζε ενεργά την κατάργηση του πολεμικού χρέους, ήταν μάλλον δυσαρεστημένη από τους απλούς ανθρώπους – και όχι μόνο επειδή η διαγραφή των κρατικών δανείων ωφέλησε τους τραπεζίτες που δάνεισαν ενεργά στη Γερμανία στη συνέχεια. Με άλλα λόγια, η ιδέα της “θυσίας των δολαρίων των φορολογουμένων για την προστασία των τραπεζιτών” δεν βρήκε πολιτική υποστήριξη. Εκτός από την οικονομική και πολιτική πλευρά, το πρόβλημα του χρέους έγινε επίσης ψυχολογικό πρόβλημα – τα χρέη συμβόλιζαν την αηδία των Αμερικανών απλών πολιτών για μια “διεφθαρμένη Ευρώπη” και τη λύπη τους που οι ΗΠΑ είχαν επέμβει στον ευρωπαϊκό πόλεμο.

Διαβάστε επίσης, uncategorized-en – Pericles

Η Βρετανία και ο χρυσός κανόνας

Οι περισσότερες χώρες του κόσμου το 1929 ακολουθούσαν τον κανόνα του χρυσού και – με λίγες εξαιρέσεις – οι περισσότεροι οικονομολόγοι και πολιτικοί “λάτρευαν τον χρυσό με μια μυστικιστική αφοσίωση που έμοιαζε με θρησκευτική πίστη”. Ο χρυσός υποτίθεται ότι εγγυόταν την αξία του χρήματος- επιπλέον, η ύπαρξή του εγγυόταν την αξία των εθνικών νομισμάτων πέρα από τα σύνορα του έθνους που τα εξέδιδε. Συνεπώς, ο χρυσός θεωρήθηκε απαραίτητος για το διεθνές εμπόριο και τη σταθερότητα του χρηματοπιστωτικού συστήματος. Οι εθνικές κυβερνήσεις εξέδιδαν τα νομίσματά τους σε ποσότητες που καλύπτονταν από τα υπάρχοντα αποθέματα χρυσού. Θεωρητικά, η εξόρυξη ή η παραλαβή χρυσού από το εξωτερικό υποτίθεται ότι διεύρυνε τη νομισματική βάση, αυξάνοντας την ποσότητα του χρήματος που κυκλοφορεί και αυξάνοντας έτσι τις τιμές και μειώνοντας τα επιτόκια. Η διαρροή του χρυσού συνεπαγόταν το αντίθετο αποτέλεσμα: συρρίκνωση της νομισματικής βάσης, συρρίκνωση της προσφοράς χρήματος, αποπληθωρισμό και αύξηση των επιτοκίων. Σύμφωνα με τον κανόνα χρυσού, η χώρα που έχανε χρυσό έπρεπε να “αποπληθωρίσει” την οικονομία της – να μειώσει τις τιμές και να αυξήσει τα επιτόκια για να ανακόψει τη φυγή κεφαλαίων. Οι οικονομολόγοι της εποχής υπέθεσαν ότι όλα αυτά θα συνέβαιναν σχεδόν αυτόματα- η πρακτική λέει μια διαφορετική ιστορία. Έτσι, οι πιστώτριες χώρες δεν ήταν υποχρεωμένες να εκδίδουν χρυσό όταν τους ερχόταν – μπορούσαν να “αποστειρώσουν το πλεόνασμα” του χρυσού και να συνεχίσουν τις παλιές τους πολιτικές, αφήνοντας τις χώρες από τις οποίες έφευγε το πολύτιμο μέταλλο να λύσουν τα δικά τους προβλήματα.

Συνδέοντας την παγκόσμια οικονομία στο σύνολό της, ο κανόνας χρυσού παρείχε μια “μετάδοση των οικονομικών διακυμάνσεων” από τη μια χώρα στην άλλη: αυτό υποτίθεται ότι διατηρούσε το παγκόσμιο οικονομικό σύστημα σε ισορροπία. Στην πραγματικότητα της κρίσης στις αρχές της δεκαετίας του 1930, η συνοχή των οικονομιών έγινε πρόβλημα: ο φόβος για το μέλλον των εθνικών οικονομιών οδήγησε σε πανικόβλητη φυγή χρυσού από χώρες και ολόκληρες περιοχές. Αντιμετωπίζοντας μια ύφεση στην οικονομία, οι κυβερνήσεις δεν ήταν διατεθειμένες να επιδεινώσουν τον αποπληθωρισμό με την απώλεια χρυσού: για να προστατευθούν, ήταν μάλλον διατεθειμένες να αυξήσουν τους εισαγωγικούς δασμούς και να επιβάλουν ελέγχους στις εξαγωγές κεφαλαίων. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1930, σχεδόν όλες οι χώρες είχαν εγκαταλείψει τον ίδιο τον κανόνα χρυσού.

Στις 21 Σεπτεμβρίου 1931, η Βρετανία ήταν η πρώτη χώρα που διέπραξε παραβίαση υποχρεώσεων που ξεπερνούσε την οικονομική θεωρία: η βρετανική κυβέρνηση αρνήθηκε να τιμήσει την υποχρέωσή της να καταβάλει χρυσό στους ξένους. Σύντομα περισσότερες από δύο δωδεκάδες χώρες ακολούθησαν το βρετανικό παράδειγμα. Ο Keynes, ο οποίος ασχολήθηκε ήδη ενεργά με την “αιρετική” για την εποχή του θεωρία του “διαχειριζόμενου νομίσματος” (αλλά η συντριπτική πλειοψηφία των παρατηρητών είδε την άρνηση της Βρετανίας ως καταστροφή – ο Hoover παρομοίασε τη βρετανική κατάσταση με μια τράπεζα που χρεοκοπεί και απλά κλείνει τις πόρτες της στους καταθέτες.

Η άρνηση των Βρετανών να πληρώσουν χρυσό οδήγησε το παγκόσμιο εμπόριο σε αδιέξοδο – στην πραγματικότητα η διεθνής οικονομία έπαψε να υπάρχει. Έτσι, η Γερμανία ανακοίνωσε σύντομα μια πολιτική εθνικής αυτάρκειας (αυταρκείας). Με τις συμφωνίες της Οτάβα του 1932 (Οικονομική Διάσκεψη της Βρετανικής Αυτοκρατορίας), η Βρετανία, από την άλλη πλευρά, δημιούργησε ουσιαστικά ένα κλειστό εμπορικό μπλοκ – το λεγόμενο Imperial Preference – απομονώνοντας τη Βρετανική Αυτοκρατορία από το εμπόριο με άλλες χώρες. Το παγκόσμιο εμπόριο μειώθηκε από 36 δισεκατομμύρια δολάρια το 1929 σε 12 δισεκατομμύρια το 1932.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν πολύ λιγότερο εξαρτημένες από το εξωτερικό εμπόριο από ό,τι οι περισσότερες χώρες εκείνα τα χρόνια. Όμως η βρετανική απόρριψη επέφερε ένα νέο πλήγμα στο αμερικανικό χρηματοπιστωτικό σύστημα: οι αμερικανικές τράπεζες κατείχαν περίπου 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια με τη μορφή γερμανικών και αυστριακών υποχρεώσεων, η αξία των οποίων ουσιαστικά μηδενίστηκε. Οι φόβοι των επενδυτών για την ασφάλεια των κεφαλαίων τους διείσδυσαν και στις ΗΠΑ: οι ξένοι επενδυτές άρχισαν να αποσύρουν χρυσό από το αμερικανικό τραπεζικό σύστημα. Οι Αμερικανοί καταθέτες ακολούθησαν το παράδειγμά τους – και ένας νέος πανικός επισκίασε τον πανικό των τελευταίων εβδομάδων του 1930. Έτσι, 522 τράπεζες χρεοκόπησαν μέσα σε ένα μόλις μήνα μετά την εγκατάλειψη του κανόνα χρυσού από τη Βρετανία- μέχρι το τέλος του έτους ο αριθμός των τραπεζών αυτών ανήλθε σε 2.294.

Με γνώμονα την οικονομική θεωρία -για να σταματήσει τη φυγή του χρυσού- η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ αύξησε το επιτόκιο: μέσα σε μία μόλις εβδομάδα το επιτόκιο αυξήθηκε κατά μία ολόκληρη ποσοστιαία μονάδα. Πιστεύοντας ότι χωρίς σύνδεση με το χρυσό, η αξία του εθνικού χρήματος ήταν αυθαίρετη και απρόβλεπτη, ο Χούβερ θεώρησε ότι η δράση αυτή ήταν δικαιολογημένη: χωρίς κανόνα χρυσού, πίστευε, “κανένας έμπορος δεν μπορεί να ξέρει τι θα λάβει ως πληρωμή τη στιγμή που θα παραδοθούν τα εμπορεύματά του”. Οι εναλλακτικές θεωρίες του Keynes είχαν διατυπωθεί οριστικά μόλις το 1936.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Νέρβας

Φορολογικές αυξήσεις

Έτσι, στα τέλη του 1931, οι αμερικανικές αρχές αντιμετώπισαν μια πιο σοβαρή κρίση από ό,τι το προηγούμενο έτος. Ο Χούβερ άλλαξε την τακτική του: άρχισε τις προσπάθειες για την εξισορρόπηση του ομοσπονδιακού προϋπολογισμού με την αύξηση των φόρων. Η πολιτική αυτή επικρίθηκε έντονα από οικονομολόγους που αργότερα ανέλυσαν τη Μεγάλη Ύφεση- βασιζόμενοι στο έργο του Κέινς, πίστευαν ότι για να καταπολεμηθεί η ύφεση δεν έπρεπε να ισοσκελιστεί ο προϋπολογισμός, αλλά να αυξηθούν οι δαπάνες – ακόμη και με αύξηση του ελλείμματος. Η ιδέα ότι τα κρατικά ελλείμματα θα μπορούσαν να αντισταθμίσουν τις υφέσεις του οικονομικού κύκλου ήταν επίσης οικεία στον Χούβερ: τον Μάιο του 1931, ο υπουργός Εξωτερικών Χένρι Λιούις Στίμσον κατέγραψε στο ημερολόγιό του ότι ο Χούβερ διαφωνούσε με όσους στην κυβέρνηση ήταν υπέρ της ισορροπίας, συγκρίνοντας την οικονομία με “την εποχή του πολέμου… κανείς δεν ονειρεύεται να εξισορροπήσει έναν προϋπολογισμό”.

Ο Χούβερ δικαιολόγησε τις αυξήσεις φόρων με την κατανόηση των αιτιών της ύφεσης, η οποία είχε ήδη μετατραπεί σε Μεγάλη Ύφεση: πρότεινε ότι η κρίση προέκυψε από την κατάρρευση των ευρωπαϊκών τραπεζικών και πιστωτικών δομών που είχαν “στρεβλωθεί” από τον παγκόσμιο πόλεμο. Τα ευρωπαϊκά προβλήματα μεταδόθηκαν στις ΗΠΑ μέσω του κανόνα χρυσού- η σφιχτή νομισματική πολιτική της Fed επιδείνωσε τα προβλήματα. Τελικά, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι αυξήσεις φόρων ήταν αυτές που θα μπορούσαν να σταθεροποιήσουν το τραπεζικό σύστημα – και έτσι να γεμίσουν την οικονομία με το χρήμα που χρειαζόταν. Οι επικριτές του Χούβερ, τότε και αργότερα, επέμεναν ότι αυτή η “έμμεση” προσέγγιση δεν ήταν αρκετή- μόνο μια άμεση τόνωση, υποστηριζόμενη από μαζικές δημόσιες δαπάνες, θα είχε πραγματικό αντίκτυπο. Η διάσταση απόψεων σχετικά με το ποιος πρέπει να χρηματοδοτείται – επιχειρηματίες ή εργαζόμενοι – αντικατοπτρίζεται στις συζητήσεις στο Κογκρέσο. Ακόμη και ο ίδιος ο Keynes πίστευε τότε ότι η επιστροφή σε μια “κατάσταση ισορροπίας” θα έπρεπε να επικεντρωθεί στο επιτόκιο – δηλαδή στη διευκόλυνση του δανεισμού.

Ένας ισοσκελισμένος προϋπολογισμός θα καθησύχαζε επίσης τους ξένους πιστωτές και θα σταματούσε την απόσυρση του χρυσού, διότι θα έδειχνε τη δέσμευση της κυβέρνησης για ένα ισχυρό δολάριο. Και η αύξηση των εσόδων μέσω της φορολογίας – αντί του δανεισμού – θα είχε απαλλάξει τους ιδιώτες δανειολήπτες από τον ανταγωνισμό με τις αρχές στις ήδη στενές πιστωτικές αγορές- θα είχε συμβάλει στη διατήρηση των επιτοκίων των δανείων σε χαμηλά επίπεδα. Με τη σειρά τους, τα χαμηλά επιτόκια συνέβαλαν στη διατήρηση της αξίας των ομολόγων, τα οποία αποτελούσαν ένα μεγάλο μέρος των επενδυτικών χαρτοφυλακίων των τραπεζών – γεγονός που θα έπρεπε να έχει μειώσει την πίεση στις τράπεζες. Για να χρησιμοποιήσουμε την έκφραση του Herbert Stein, η κυβέρνηση πρότεινε ένα “πρόγραμμα στήριξης των ομολόγων”, το οποίο θα πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο της “απροθυμίας ή της αδυναμίας της Fed να στηρίξει τα ομόλογα με την εκτύπωση νέου χρήματος το φθινόπωρο του 1931”.

Ο νόμος για τα έσοδα, ο οποίος θα διπλασίαζε τα ομοσπονδιακά έσοδα, πέρασε από το Κογκρέσο χωρίς την πιο αμφιλεγόμενη πρόταση για έναν εθνικό φόρο επί των πωλήσεων. Κατά τη στιγμή της ψήφισης, ο πρόεδρος Garner ζήτησε από τους βουλευτές που, όπως και ο ίδιος, πίστευαν στη σημασία ενός ισοσκελισμένου προϋπολογισμού να σηκωθούν από τις θέσεις τους – κανένας εκπρόσωπος δεν παρέμεινε καθιστός.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρανκ Σινάτρα

Το δεύτερο πρόγραμμα του Χούβερ και ο δρόμος προς το New Deal

Αν η προσήλωση του Χούβερ στον κανόνα χρυσού μπορεί να αποδοθεί στην “οικονομική ορθοδοξία” του, από το 1931 – με τη νέα φάση της κρίσης – ξεκίνησε επίσης την πορεία του “πειραματισμού και της θεσμικής καινοτομίας” που θα συνέχιζε ο Ρούσβελτ με το New Deal. Το βράδυ της Κυριακής 4 Οκτωβρίου 1931, ο Χούβερ, χωρίς να τραβήξει την προσοχή, πήγε στο σπίτι του υπουργού Οικονομικών Mellon, όπου συμμετείχε σε συνάντηση με μεγάλους Αμερικανούς τραπεζίτες μέχρι το πρωί. Εδώ προέτρεψε τις “ισχυρές” ιδιωτικές τράπεζες να δημιουργήσουν μια πιστωτική δεξαμενή 500 εκατομμυρίων δολαρίων – για να βοηθήσουν τα “αδύναμα” ιδρύματα. Από τις συνομιλίες αυτές προέκυψε η National Credit Corporation. Ωστόσο, η προσφορά του Χούβερ για εθελοντική συμμετοχή στη διάσωση των ανταγωνιστών δεν βρήκε πλήρη υποστήριξη από τους ίδιους τους τραπεζίτες, “επανέρχονταν συνεχώς στην πρόταση να το κάνει η κυβέρνηση”.

Σταδιακά, ο Χούβερ άρχισε να εγκαταλείπει τις δικές του αρχές: άρχισε η διαμόρφωση του “δεύτερου προγράμματος” του Χούβερ κατά της ύφεσης, το οποίο διέφερε σημαντικά από το σύστημα των προηγούμενων μέτρων που βασίζονταν σε εθελοντικές συμφωνίες. Τα νέα μέτρα έθεσαν τις βάσεις για μια σημαντική αναδιάρθρωση του ίδιου του ρόλου της αμερικανικής κυβέρνησης στη ζωή της χώρας. Ελλείψει άμεσης υποστήριξης από τη Fed, ο Χούβερ άρχισε να αλλάζει την αμερικανική νομοθεσία: μεταξύ των πρώτων πρωτοβουλιών του ήταν ο νόμος Glass-Steagall του 1932, ο οποίος διεύρυνε σημαντικά τις εξασφαλίσεις που ήταν επιλέξιμες για δάνεια από τη Fed. Αυτό επέτρεψε στα πιστωτικά ιδρύματα να αποδεσμεύσουν σημαντική ποσότητα χρυσού από τα αποθεματικά τους. Τον Νοέμβριο του 1931, δημιουργήθηκε ένα δίκτυο ενυπόθηκων τραπεζών, αργότερα γνωστό ως Federal Home Loan Banks (FHLBanks): ο νόμος είχε επίσης ως στόχο να ξεπαγώσει εκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία. Δυστυχώς για τον Χούβερ, το Κογκρέσο αποδυνάμωσε το νομοσχέδιο (βλ. Federal Home Loan Bank Act), επιβάλλοντας υψηλότερες απαιτήσεις εγγυήσεων από ό,τι αρχικά προβλεπόταν, και καθυστέρησε την ψήφισή του για αρκετούς μήνες.

Η πιο “ριζοσπαστική και καινοτόμος” πρωτοβουλία του Χούβερ ήταν η δημιουργία της Reconstruction Finance Corporation (RFC) τον Ιανουάριο του 1932, ως απάντηση στην αποτυχία της εθελοντικής National Credit Association. Η νέα δομή είχε ως πρότυπο την War Finance Corporation, η οποία είχε σχεδιαστεί το 1918 για τη χρηματοδότηση της κατασκευής στρατιωτικών εργοστασίων- η RFC έγινε ένα μέσο για την παροχή χρημάτων των φορολογουμένων απευθείας σε ιδιωτικά χρηματοπιστωτικά ιδρύματα. Το Κογκρέσο κεφαλαιοποίησε τον νέο οργανισμό με 500 εκατομμύρια δολάρια και του επέτρεψε να δανειστεί έως και 1,5 δισεκατομμύριο δολάρια επιπλέον. Το RFC επρόκειτο να χρησιμοποιήσει τους πόρους του για τη χορήγηση “έκτακτων” δανείων σε τράπεζες, οικοδομικές εταιρείες, σιδηροδρομικές εταιρείες και γεωργικές επιχειρήσεις. Το περιοδικό Business Week αποκάλεσε το RFC “την πιο ισχυρή επιθετική δύναμη που θα μπορούσε να φανταστεί η κυβέρνηση και οι επιχειρήσεις”- ακόμη και οι επικριτές του Χούβερ συμφώνησαν ότι “τίποτα παρόμοιο δεν είχε υπάρξει ποτέ”.

Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης Fiorello La Guardia αποκάλεσε την RFC “ένα όφελος για τους εκατομμυριούχους”- αλλά σύντομα τόσο ο ίδιος όσο και άλλοι παρατηρητές παρατήρησαν ότι η εταιρεία είχε γίνει, πάνω απ” όλα, ένα “προηγούμενο”. Αν η κυβέρνηση μπορεί να στηρίξει άμεσα τις τράπεζες, γιατί δεν μπορεί να υπάρξει ομοσπονδιακή βοήθεια για τους ανέργους; Με τον τρόπο αυτό, ο πρόεδρος νομιμοποίησε έμμεσα τα αιτήματα άλλων τομέων της οικονομίας για ομοσπονδιακή βοήθεια.

Κατά τη διάρκεια του τρίτου χειμώνα της ύφεσης, η οικονομική δυσπραγία συνέχισε να εντείνεται: στην ύπαιθρο, οι σοδειές σαπίζανε στα χωράφια και τα απούλητα βοοειδή πέθαιναν στους στάβλους, ενώ στις πόλεις οι σκληρά εργαζόμενοι άντρες στήνονταν μπροστά στα “συσσίτια” που μοίραζαν τρόφιμα. Δεκάδες χιλιάδες εργαζόμενοι διασκορπίστηκαν σε όλη τη χώρα σε αναζήτηση εργασίας- όσοι δεν έφυγαν συνέχισαν να μαζεύουν απλήρωτους λογαριασμούς στα τοπικά παντοπωλεία ή να ψάχνουν στους κάδους απορριμμάτων. Το 1932, αξιωματούχοι της Νέας Υόρκης ανέφεραν 20.000 υποσιτισμένα παιδιά. Οι εθνοτικές κοινότητες επλήγησαν περισσότερο, καθώς τα πιστωτικά ιδρύματα που τις εξυπηρετούσαν ήταν από τα πρώτα που έκλεισαν: έτσι έκλεισε η Binga State Bank του Σικάγο (σύντομα ακολούθησαν ιταλικά και σλοβακικά πιστωτικά ιδρύματα. Η Ύφεση άρχισε επίσης να έχει κοινωνικές επιπτώσεις, αλλάζοντας τον παραδοσιακό ρόλο των ανδρών στην οικογένεια εκείνη την εποχή.

Η προοπτική μιας εκτεταμένης διαρθρωτικής ανεργίας άρχισε να διαφαίνεται. Ωστόσο, παραδοσιακά ήταν ευθύνη των περιφερειακών και τοπικών κυβερνήσεων -μαζί με ιδιωτικές φιλανθρωπικές οργανώσεις- να βοηθούν τους άπορους, αλλά μέχρι το 1932 οι συνδυασμένοι πόροι τους είχαν εξαντληθεί. Ορισμένες πολιτείες, οι αρχές των οποίων προσπάθησαν να συγκεντρώσουν περισσότερα χρήματα για να βοηθήσουν τους άπορους αυξάνοντας τους φόρους, αντιμετώπισαν ταραχές από τους εξαγριωμένους κατοίκους. Μέχρι το 1932, σχεδόν όλες οι περιφερειακές και τοπικές κυβερνήσεις είχαν εξαντλήσει τη δανειοληπτική τους ικανότητα – τόσο νομικά όσο και από πλευράς αγοράς. Για παράδειγμα, το σύνταγμα της Πενσυλβάνια απαγόρευε ρητά στην πολιτειακή κυβέρνηση να αναλαμβάνει χρέος άνω του 1 εκατομμυρίου δολαρίων και να επιβάλλει κλιμακωτό φόρο εισοδήματος.

Στην αρχή της κρίσης, ο Χούβερ προσπάθησε να ενθαρρύνει τόσο τις τοπικές κυβερνήσεις όσο και τις φιλανθρωπικές οργανώσεις να βοηθήσουν τους ανέργους: τον Οκτώβριο του 1930 δημιουργήθηκε η Προεδρική Επιτροπή Έκτακτης Ανάγκης για την Απασχόληση (το 1931, την επιτροπή διαδέχθηκε ο Προεδρικός Οργανισμός για την Ανακούφιση της Ανεργίας, με επικεφαλής τον επιχειρηματία Γουόλτερ Σέρμαν Γκίφορντ). Η οργάνωση σημείωσε κάποια επιτυχία: έτσι, οι δημοτικές πληρωμές για τη βοήθεια των φτωχών στη Νέα Υόρκη αυξήθηκαν από 9 εκατομμύρια δολάρια το 1930 σε 58 εκατομμύρια δολάρια το 1932, ενώ οι ιδιωτικές δωρεές των κατοίκων αυξήθηκαν από 4,5 σε 21 εκατομμύρια δολάρια. Ταυτόχρονα, τα ποσά αυτά αντιστοιχούσαν σε λιγότερα από τους χαμένους μισθούς ενός μήνα για 800.000 άνεργους της Νέας Υόρκης- στο Σικάγο, οι χαμένοι μισθοί εκτιμήθηκαν σε 2 εκατομμύρια δολάρια την ημέρα, ενώ το κόστος έκτακτης βοήθειας ήταν μόλις 0,1 εκατομμύρια.

Καθώς η κατάρρευση του παραδοσιακού μηχανισμού βοήθειας γινόταν όλο και πιο εμφανής, το αίτημα για άμεση ομοσπονδιακή βοήθεια γινόταν όλο και πιο επίμονο. Ο δήμαρχος του Σικάγο, Anton Cermak, δήλωσε ρητά σε μια επιτροπή της Βουλής ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση θα μπορούσε είτε να στείλει οικονομική βοήθεια στην πόλη είτε η κυβέρνηση θα έπρεπε να στείλει στρατό στην πόλη: ελλείψει βοήθειας, “οι πόρτες της εξέγερσης σε αυτή τη χώρα θα άνοιγαν διάπλατα”. Οι θορυβώδεις ισχυρισμοί περί επικείμενης επανάστασης ήταν ως επί το πλείστον “κενή ρητορική” – οι περισσότεροι παρατηρητές εντυπωσιάστηκαν μόνο από την αξιοσημείωτη “πειθήνια συμπεριφορά του αμερικανικού λαού”, τη “στωική παθητικότητά” του.

Το 1932, η παθητικότητα των πολιτών άρχισε να υποχωρεί, δίνοντας τη θέση της στις απαιτήσεις της ομοσπονδιακής κυβέρνησης για δράση: τουλάχιστον άμεση βοήθεια στους ανέργους. Το αίτημα αυτό δεν ήταν καινούργιο (νομοθετικές πρωτοβουλίες είχαν ήδη αναληφθεί το 1927), αλλά η ύφεση αύξησε αισθητά την προβολή του. Εν τω μεταξύ, στην Πολιτεία της Νέας Υόρκης, ο κυβερνήτης Ρούσβελτ είχε ήδη από το 1930 εγκρίνει δημόσια την ασφάλιση ανεργίας και τις συντάξεις- το 1931 έλαβε ένα περιφερειακό πρόγραμμα 20 εκατομμυρίων δολαρίων για 7 μήνες – η συντομία του προγράμματος ήταν συνέπεια της συνειδητοποίησης του πολιτικού κινδύνου της δημιουργίας μιας δημόσιας τάξης που θα εξαρτιόταν μόνιμα οικονομικά από την κυβέρνηση.

Ο Χούβερ, αφού δικαιολόγησε τις ενέργειές του αντιτιθέμενος στα δημοσιονομικά ελλείμματα και στους κινδύνους του συστήματος δικαιωμάτων για τη δημοκρατία, άσκησε βέτο στο νομοσχέδιο Garner-Wagner Relief Bill (απρόθυμα συμφώνησε στο συμβιβασμό υπογράφοντας το Emergency Relief and Construction Act στις 21 Ιουλίου 1932, το οποίο εξουσιοδότησε το RFC να χρηματοδοτήσει δημόσια έργα ύψους έως 1,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων και να παράσχει στις πολιτείες έως 300 εκατομμύρια δολάρια. Παρά την τελική υπογραφή, ο Χούβερ υπέστη μια σημαντική πολιτική ήττα, καθώς η κοινή γνώμη τον είδε ως έναν άνθρωπο πρόθυμο να βοηθήσει μόνο τις τράπεζες και τις επιχειρήσεις: η ύφεση συχνά αναφερόταν ως “Χουβεριανή” και οι οικισμοί των ανέργων ως “Χουβερβίλ” (η χρήση του στρατού για την εκδίωξη του “Στρατού Μπόνους” από την Ουάσιγκτον στα τέλη Ιουλίου 1932 ήταν ένα ακόμη επεισόδιο στην πορεία του Χούβερ προς την εκλογική ήττα.

Η εξωτερική πολιτική επίσης δεν έδωσε κανένα λόγο να υποστηρίξει τον πρόεδρο: το προσεκτικό “Δόγμα Χούβερ”, το οποίο ήταν η απάντηση στην εγκαθίδρυση κυβέρνησης-μαριονέτας στη Μαντζουρία από την Ιαπωνική Αυτοκρατορία τον Φεβρουάριο του 1932, δεν έλαβε καμία υποστήριξη από τον υπουργό Εξωτερικών Στίμσον ή τον Τύπο. Και στις 8 Νοεμβρίου 1932, κατά τη διάρκεια των εκλογών, ο Χούβερ έλαβε την υποστήριξη των εκλεκτόρων σε μόλις 6 αμερικανικές πολιτείες: ο “Μεγάλος Μηχανικός”, που είχε θριαμβεύσει τέσσερα χρόνια νωρίτερα, έγινε “η πιο μισητή και περιφρονημένη προσωπικότητα” στη χώρα. Ο διάδοχός του στην προεδρία ήταν ο Φραγκλίνος Ρούσβελτ.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σαλβαδόρ Νταλί

Φραγκλίνος Ρούσβελτ

Ενώ ο “επιχειρηματίας” Χούβερ ήταν γνωστός για τις λεπτομερείς γνώσεις του σχετικά με το τραπεζικό σύστημα των ΗΠΑ – μέχρι και τη διάρθρωση του ενεργητικού συγκεκριμένων τραπεζών – ο “πολιτικός” Ρούσβελτ ζητούσε συχνά από τους επισκέπτες να χαράξουν μια αυθαίρετη γραμμή σε έναν χάρτη των ΗΠΑ: στη συνέχεια ονόμαζε απ” έξω όλες τις κομητείες από τις οποίες περνούσε, περιγράφοντας τα πολιτικά χαρακτηριστικά της καθεμιάς. Ο νέος πρόεδρος είχε ασχοληθεί με την πολιτική για πολλά χρόνια και κατάφερε να διατηρήσει μια εκτεταμένη αλληλογραφία – οι περισσότερες από τις επιστολές “του” ήταν επικυρωμένες με πλαστές υπογραφές που είχε επικολλήσει επαγγελματικά ο βοηθός Louis McHenry Howe, υπεύθυνος του “εργοστασίου σύνταξης μηνυμάτων”. Πιστεύοντας ότι ένας Δημοκρατικός δεν θα μπορούσε να γίνει πρόεδρος “μέχρι οι Ρεπουμπλικάνοι να μας οδηγήσουν σε μια σοβαρή περίοδο ύφεσης και ανεργίας”, ο Ρούσβελτ κέρδισε με αυτοπεποίθηση την εκλογή του ως κυβερνήτης της Νέας Υόρκης το 1929 – ενώ ο ίδιος, γνωστός ως “μάστορας της συμφιλίωσης”, διατήρησε επίσης την υποστήριξη των ψηφοφόρων του Νότου.

Στο Σικάγο, κατά τη διάρκεια της εκλογής του ως υποψηφίου των Δημοκρατικών, ο Ρούσβελτ είπε τη φράση που έδωσε στην εποχή το όνομά της: “Σας υπόσχομαι, σας ορκίζομαι, ότι θα κάνω μια νέα συμφωνία για τον αμερικανικό λαό”. Η προηγούμενη πολιτική δραστηριότητα του Ρούσβελτ κατέστησε αδύνατο να προσδιοριστεί τι ακριβώς εννοούσε με τον όρο “νέα συμφωνία” (New Deal): μεταγενέστεροι ερευνητές επέστησαν την προσοχή στην ομιλία του 1926 προς τους αποφοίτους πανεπιστημίων, στην οποία ο μελλοντικός πρόεδρος αφενός σημείωνε τον “εκπληκτικό ρυθμό της αλλαγής” και αφετέρου πρότεινε να συνδυαστεί “με νέα σκέψη, με νέες αξίες” – προέτρεψε τους ακροατές του να μην εκτελούν απλώς τα καθήκοντά τους, αλλά να αναζητούν δημιουργικά νέες λύσεις. Εν τω μεταξύ, ο αντιδραστικός πρόεδρος του κόμματος Ruskob θεωρούσε τους υποστηρικτές του Ρούσβελτ ως “ένα πλήθος ριζοσπαστών που δεν τους θεωρώ δημοκράτες”.

Ταυτόχρονα, οι πολιτικές προοπτικές του Ρούσβελτ, αν υπήρχαν, δεν ήταν ξεκάθαρες ούτε στους λογογράφους του- ο Χούβερ πίστευε ότι ο μελλοντικός πρόεδρος ήταν τόσο ευμετάβλητος όσο ένας “χαμαιλέοντας σε καρό καρό”:

Οι οικονομολόγοι δεν συμφωνούν ως προς τα αίτια της Μεγάλης Ύφεσης.

Υπάρχουν διάφορες θεωρίες σχετικά με αυτό, αλλά φαίνεται ότι ένας συνδυασμός παραγόντων έπαιξε ρόλο στην εμφάνιση της οικονομικής κρίσης.

Το 1932, στο Ντιτρόιτ, η αστυνομία και η ιδιωτική υπηρεσία ασφαλείας του Χένρι Φορντ πυροβόλησαν μια πομπή απεργών πείνας που βρίσκονταν σε απεργία πείνας. Πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν, δεκάδες τραυματίστηκαν και οι ανεπιθύμητοι υπέστησαν αντίποινα.

Το 1937, κατά τη διάρκεια της απεργίας χάλυβα στο Σικάγο, οι μάζες των απεργών εργατών δέχτηκαν επίθεση από την αστυνομία. Σύμφωνα με τα επίσημα στοιχεία, η αστυνομία σκότωσε 10 εργάτες και τραυμάτισε αρκετές εκατοντάδες. Το γεγονός αναφέρεται στην αμερικανική ιστοριογραφία ως η σφαγή της Ημέρας Μνήμης.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τιβέριος Καίσαρας Αύγουστος

Μέτρα κατά της κρίσης

Για να βγει από την κρίση, το 1933 ξεκίνησε το New Deal του Ρούσβελτ – διάφορα μέτρα που αποσκοπούσαν στη ρύθμιση της οικονομίας. Ορισμένα από αυτά, σύμφωνα με τη σύγχρονη σκέψη, βοήθησαν στην εξάλειψη των αιτιών της Μεγάλης Ύφεσης, ορισμένα είχαν κοινωνικό προσανατολισμό, βοηθώντας τους χειρότερα πληγέντες να επιβιώσουν, ενώ άλλα μέτρα επιδείνωσαν τα πράγματα.

Σχεδόν αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, τον Μάρτιο του 1933, ο Ρούσβελτ έπρεπε να αντιμετωπίσει ένα τρίτο κύμα τραπεζικού πανικού, στο οποίο ο νέος πρόεδρος ανταποκρίθηκε κλείνοντας τις τράπεζες για μια εβδομάδα και προετοιμάζοντας εν τω μεταξύ ένα σύστημα εγγύησης των καταθέσεων.

Οι πρώτες 100 ημέρες της προεδρίας του Ρούσβελτ σημαδεύτηκαν από έντονη νομοθετική δραστηριότητα. Το Κογκρέσο ενέκρινε τη δημιουργία της Federal Deposit Insurance Corporation και της Federal Emergency Relief Administration (FERA), η δημιουργία της οποίας είχε ανατεθεί από την National Economic Recovery Act της 16ης Ιουλίου 1933. Τα καθήκοντα του ΦΕΜΑ ήταν: α) η κατασκευή, επισκευή και βελτίωση αυτοκινητοδρόμων και οδών, δημόσιων κτιρίων και κάθε άλλης δημόσιας επιχείρησης και δημόσιας ευκολίας- β) η διατήρηση των φυσικών πόρων και η ανάπτυξη της εξόρυξής τους, συμπεριλαμβανομένου εδώ του ελέγχου, της χρήσης και του καθαρισμού των υδάτων, της πρόληψης της διάβρωσης του εδάφους και των ακτών, της ανάπτυξης της υδροηλεκτρικής ενέργειας, της μεταφοράς ηλεκτρικής ενέργειας, της κατασκευής διαφόρων ποτάμιων και λιμενικών εγκαταστάσεων και της πρόληψης των πλημμυρών.

Οι άνεργοι συμμετείχαν ενεργά στα δημόσια έργα. Συνολικά, μεταξύ 1933 και 1939, το WPA και η Διοίκηση Πολιτικών Έργων (η οποία κατασκεύαζε κανάλια, δρόμους και γέφυρες, συχνά σε ακατοίκητες και βαλτώδεις περιοχές) απασχολούσαν έως και 4 εκατομμύρια άτομα σε δημόσια έργα.

Αρκετά νομοσχέδια που ρύθμιζαν τον χρηματοπιστωτικό τομέα πέρασαν επίσης από το Κογκρέσο: ο τραπεζικός νόμος έκτακτης ανάγκης, ο νόμος Glass-Steagall (1933) για τη διάκριση μεταξύ επενδυτικών και εμπορικών τραπεζών, ο νόμος για την αγροτική πίστη και ο νόμος για την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς.

Στον αγροτικό τομέα, στις 12 Μαΐου 1933 ψηφίστηκε ο Ρυθμιστικός Νόμος, με τον οποίο αναδιαρθρώθηκαν 12 δισεκατομμύρια δολάρια αγροτικού χρέους, μειώθηκαν οι τόκοι των ενυπόθηκων χρεών και επιμηκύνθηκε η διάρκεια όλων των χρεών. Η κυβέρνηση μπόρεσε να χορηγήσει δάνειο στους αγρότες και τα επόμενα τέσσερα χρόνια οι γεωργικές τράπεζες δάνεισαν σε μισό εκατομμύριο γαιοκτήμονες συνολικά 2,2 δισεκατομμύρια δολάρια με πολύ ευνοϊκούς όρους. Προκειμένου να αυξηθούν οι τιμές παραγωγού, ένας νόμος της 12ης Μαΐου συνέστησε στους αγρότες να μειώσουν την παραγωγή, να περικόψουν τις εκτάσεις, να μειώσουν το ζωικό κεφάλαιο και να δημιουργήσουν ένα ειδικό ταμείο για την αντιστάθμιση των πιθανών απωλειών.

Οι μέθοδοι του Ρούσβελτ, οι οποίες αύξησαν δραματικά το ρόλο της κυβέρνησης, θεωρήθηκαν ως επίθεση στο Σύνταγμα των ΗΠΑ. Το 1935, το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε ότι ο Εθνικός Νόμος για την Βιομηχανική Ανάκαμψη (NIRA) και ο νόμος που τον εισήγαγε ήταν αντισυνταγματικοί. Ο λόγος ήταν ότι ο νόμος καταργούσε ουσιαστικά πολλούς αντιμονοπωλιακούς νόμους και έδινε στα συνδικάτα το μονοπώλιο στην πρόσληψη εργαζομένων.

Το κράτος παρενέβη αποφασιστικά στην εκπαίδευση, στην υγειονομική περίθαλψη, εγγυήθηκε ένα μισθό διαβίωσης, ανέλαβε να φροντίσει τους ηλικιωμένους, τους ανάπηρους και τους φτωχούς. Οι δαπάνες της ομοσπονδιακής κυβέρνησης υπερδιπλασιάστηκαν μεταξύ 1932 και 1940. Όμως ο Ρούσβελτ φοβήθηκε έναν μη ισορροπημένο προϋπολογισμό και οι δαπάνες για το 1937, όταν η οικονομία φαινόταν να έχει αποκτήσει επαρκή δυναμική, περικόπηκαν. Αυτό βύθισε τη χώρα ξανά σε ύφεση το 1937-1938.

Οι περισσότεροι νεοκλασικοί οικονομολόγοι πιστεύουν πλέον ότι η κρίση στις ΗΠΑ επιδεινώθηκε από λανθασμένες ενέργειες των αρχών. Οι κλασικοί του μονεταρισμού, ο Milton Friedman και η Anne Schwartz, πίστευαν ότι η Fed ήταν υπεύθυνη για τη δημιουργία μιας “κρίσης εμπιστοσύνης”, καθώς οι τράπεζες δεν βοηθήθηκαν εγκαίρως και ξεκίνησε ένα κύμα χρεοκοπιών. Μέτρα για την επέκταση του τραπεζικού δανεισμού, παρόμοια με αυτά που ελήφθησαν από το 1932 και μετά, θα μπορούσαν να είχαν ληφθεί νωρίτερα, κατά την άποψή τους, το 1930 ή το 1931. Το 2002, το μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Fed Μπεν Μπερνάνκι, μιλώντας στα 90ά γενέθλια του Μίλτον Φρίντμαν, είπε: “Επιτρέψτε μου να κάνω κατάχρηση της ιδιότητάς μου ως αξιωματούχου της Ομοσπονδιακής Ομοσπονδίας για λίγο. Θα ήθελα να πω στον Μίλτον και την Ανν : όσον αφορά τη Μεγάλη Ύφεση – έχετε δίκιο, τα καταφέραμε. Και είμαστε πολύ αναστατωμένοι. Αλλά χάρη σε εσάς, δεν θα το ξανακάνουμε.

Οι οικονομολόγοι-ερευνητές της Μεγάλης Ύφεσης Cole και Ohanian υπολογίζουν ότι χωρίς τα μέτρα της κυβέρνησης Ρούσβελτ για τον περιορισμό του ανταγωνισμού, το επίπεδο ανάκαμψης του 1939 θα μπορούσε να είχε επιτευχθεί πέντε χρόνια νωρίτερα.

Είναι ενδιαφέρον ότι κατά τη διάρκεια της παγκόσμιας χρηματοπιστωτικής κρίσης που ξεκίνησε το 2008, οι ΗΠΑ χρησιμοποίησαν πολύ παρόμοιες μεθόδους για να αντιμετωπίσουν την πορεία και τις επιπτώσεις της ύφεσης. Τα κρατικά ομόλογα επαναγοράστηκαν και το επιτόκιο της Fed μειωνόταν συνεχώς. Η προσφορά χρήματος δεν ήταν πλέον συνδεδεμένη με το απόθεμα χρυσού, γεγονός που επέτρεψε την ενεργοποίηση της “τυπογραφικής μηχανής”.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Τατάροι

Η Μεγάλη Ύφεση στα έργα μυθοπλασίας

Πηγές

1. Великая депрессия
2. Παγκόσμια οικονομική ύφεση 1929