Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία

gigatos | 23 Οκτωβρίου, 2021

Σύνοψη

Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία (συντομογραφία SER) ήταν μια πολιτική ομάδα εδαφών στη δυτική, κεντρική και νότια Ευρώπη, η οποία ιδρύθηκε κατά τον Μεσαίωνα και διοικούνταν από έναν ηγεμόνα με τον τίτλο του “Αυτοκράτορα των Ρωμαίων”. Από την ίδρυσή της τον δέκατο αιώνα μέχρι την κατάργησή της στις αρχές του δέκατου ένατου αιώνα από τον Ναπολέοντα, θεωρούσε τον εαυτό της ως συνέχεια της Δυτικής Αυτοκρατορίας των Καρολιδών και, πέραν αυτής, της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Το επίθετο Άγιος προστέθηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Φρειδερίκου Μπαρμπαρόσα (μαρτυρείται το 1157) για να νομιμοποιήσει την εξουσία με θεϊκό τρόπο.

Ονομάστηκε επίσης, από τον 16ο έως τον 18ο αιώνα, Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία του Τευτονικού Έθνους (λατινικά: Sacrum Romanum Imperium Nationis Teutonicae) ή Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία του Γερμανικού Έθνους (γερμανικά: Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation), τείνοντας να την ταυτίσει με τη Γερμανία. Μετά την κατάργησή της, στα γαλλικά βιβλία ιστορίας του 20ού αιώνα, ονομάστηκε Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία του Γερμανικού Έθνους. Αλλά η γερμανική αναφορά δεν υπάρχει στα βιβλία ιστορίας άλλων χωρών: στα αγγλικά ονομάζεται Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, στα λατινικά Sacrum Imperium Romanum, στα γερμανικά Heiliges Römisches Reich, στα ιταλικά Sacro Romano Impero, στα ολλανδικά Heilige Roomse Rijk- και μερικές φορές ονομάζεται επίσης Πρώτο Ράιχ ή Παλαιά Αυτοκρατορία, για να διαφοροποιηθεί από τη Γερμανική Αυτοκρατορία.

Υπό τη δυναστεία των Οθωμανών, τον δέκατο αιώνα, η αυτοκρατορία σχηματίστηκε από την πρώην Καρολίγγεια Ανατολική Φραγκία. Η ονομασία Sacrum Imperium καταγράφεται για πρώτη φορά το 1157 και ο τίτλος Sacrum Romanum Imperium εμφανίζεται γύρω στο 1184, για να χρησιμοποιηθεί οριστικά από το 1254. Το συμπλήρωμα Deutscher Nation (στα λατινικά Nationis Teutonicae, στα γαλλικά “de Nation teutonique”) προστέθηκε τον 15ο αιώνα. Η έκταση και τα σύνορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας άλλαξαν σημαντικά με την πάροδο των αιώνων. Την εποχή της μεγαλύτερης επέκτασής της, η αυτοκρατορία περιλάμβανε σχεδόν ολόκληρη την επικράτεια της σημερινής Κεντρικής Ευρώπης, τις Κάτω Χώρες, το Βέλγιο, το Λουξεμβούργο, την Ελβετία και τμήματα της Γαλλίας και της Ιταλίας. Η ιστορία και ο πολιτισμός της αποτελούν έτσι κοινή κληρονομιά για πολλά από τα σημερινά ευρωπαϊκά κράτη.

Η σύγχρονη εποχή σηματοδοτεί τη δομική αδυναμία της αυτοκρατορίας να διεξάγει επιθετικούς πολέμους, να επεκτείνει την εξουσία της και την επικράτειά της. Από τότε, τα κύρια καθήκοντά της ήταν η υπεράσπιση του δικαίου και η διατήρηση της ειρήνης. Η αυτοκρατορία έπρεπε να διασφαλίζει την πολιτική σταθερότητα και την ειρηνική επίλυση των συγκρούσεων περιορίζοντας τη δυναμική της εξουσίας: προσέφερε προστασία στους υπηκόους από την αυθαιρεσία των αρχόντων και στα κατώτερα τάγματα από κάθε παράβαση του νόμου που διέπρατταν τα ανώτερα τάγματα και η ίδια η αυτοκρατορία. Από το 1648 και μετά, τα γειτονικά κράτη ενσωματώθηκαν συνταγματικά ως αυτοκρατορικά κράτη- η Αυτοκρατορία εκπλήρωσε τότε και αυτή την ειρηνευτική λειτουργία στον αστερισμό των ευρωπαϊκών δυνάμεων.

Από τα μέσα του 18ου αιώνα και μετά, η Αυτοκρατορία δεν μπορούσε πλέον να προστατεύσει τα μέλη της από τις επεκτατικές πολιτικές εσωτερικών και εξωτερικών δυνάμεων. Αυτό ήταν μία από τις αιτίες της κατάρρευσής του. Οι κατακτήσεις του Ναπολέοντα και η δημιουργία της Συνομοσπονδίας του Ρήνου κατέδειξαν την αδυναμία της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία εξαφανίστηκε στις 6 Αυγούστου 1806, όταν ο αυτοκράτορας Φραγκίσκος Β” άφησε το στέμμα του για να γίνει μόνο αυτοκράτορας της Αυστρίας και, όπως γράφει ο Φερδινάνδος Λοτ, η 6η Αυγούστου 1806, η ημερομηνία παραίτησης του Φραγκίσκου Β” από την ιδιότητα του αυτοκράτορα των Ρωμαίων, μπορεί να θεωρηθεί ως η νομική ληξιαρχική πράξη θανάτου της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.

Λόγω της προ-εθνικής της ίδρυσης και του υπερεθνικού της χαρακτήρα, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν οδήγησε ποτέ στο σχηματισμό ενός σύγχρονου έθνους-κράτους, σε αντίθεση με τη Γαλλία ή το Ηνωμένο Βασίλειο. Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία παρέμεινε μια μοναρχική και εταιρική οντότητα, η οποία κυβερνιόταν από έναν αυτοκράτορα και τα αυτοκρατορικά κράτη, με πολύ λίγους αυτοκρατορικούς θεσμούς ως τέτοιους.

Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ορίζεται πάνω απ” όλα από τις αρνήσεις:

Ωστόσο, η αυτοκρατορία έχει χαρακτηριστικά όλων αυτών των κρατικών μορφών.

Ως “οργανισμός-ομπρέλα”, η αυτοκρατορία περιλαμβάνει πολλά εδάφη και χρησιμεύει ως νομικό πλαίσιο για τη συμβίωση των διαφόρων αρχόντων. Αυτοί οι πρίγκιπες και δούκες είναι σχεδόν αυτόνομοι αλλά όχι κυρίαρχοι. Αναγνωρίζουν τον αυτοκράτορα ως ηγεμόνα της αυτοκρατορίας και υποτάσσονται στους νόμους, τις δικαιοδοσίες και τις αποφάσεις της αυτοκρατορικής δίαιτας, αλλά λαμβάνουν ενεργό μέρος και επηρεάζουν την αυτοκρατορική πολιτική, ξεκινώντας από την εκλογή του αυτοκράτορα και συμμετέχοντας στις δίαιτες και άλλες εταιρικές εκπροσωπήσεις. Σε αντίθεση με άλλες χώρες, οι κάτοικοι δεν ήταν άμεσοι υπήκοοι του αυτοκράτορα. Κάθε άμεση επικράτεια έχει τον δικό της άρχοντα και κάθε ελεύθερη πόλη της αυτοκρατορίας έχει τον δικό της δήμαρχο.

Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία τείνει τελικά να οριστεί ως “συμπληρωματικό κράτος”, μια έννοια που εισήγαγε το 1999 ο Georg Schmidt (de).

Η ιστορία της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας χαρακτηρίζεται από έναν αγώνα για τη φύση της. Αδυνατώντας να σπάσει το περιφερειακό πείσμα των εδαφών, κατέληξε να κατακερματιστεί σε μια άμορφη συνομοσπονδία. Αυτή είναι η Kleinstaaterei.

Από το όνομά της, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ισχυρίζεται ότι συνδέεται άμεσα με την αρχαία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και, όπως και η Βυζαντινή Αυτοκρατορία, με την ιδέα της παγκόσμιας κυριαρχίας. Τον 11ο αιώνα αυτή η ιδέα της καθολικότητας έκανε την εμφάνισή της στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ταυτόχρονα, φοβήθηκαν τις προφητείες του Δανιήλ, ο οποίος είχε προβλέψει ότι θα υπάρξουν τέσσερις αυτοκρατορίες που θα οδηγήσουν στην άφιξη του Αντιχρίστου και συνεπώς στην Αποκάλυψη στη Γη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν επρόκειτο να καταρρεύσει.

Ο όρος “άγιος” υπογραμμίζει το θεϊκό δικαίωμα του αυτοκράτορα και νομιμοποιεί την εξουσία του. Αποδεχόμενος να στεφθεί αυτοκράτορας από τον Πάπα Λέοντα Γ” το έτος 800, ο Καρλομάγνος ίδρυσε την αυτοκρατορία του στη συνέχεια της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Οι Βυζαντινοί θεωρούσαν ότι η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν αυτόκλητη και παράνομη. Ο Βολταίρος παρατήρησε ότι “αυτό το σώμα που ονομαζόταν και εξακολουθεί να ονομάζεται Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία δεν ήταν καθόλου ιερό, ρωμαϊκό ή αυτοκρατορικό”.

Όταν η αυτοκρατορία ιδρύθηκε στα μέσα του δέκατου αιώνα, δεν έφερε ακόμη τον τίτλο του αγίου. Ο πρώτος αυτοκράτορας, ο Όθωνας Α”, και οι διάδοχοί του θεωρούσαν τους εαυτούς τους και θεωρήθηκαν ως αντιπρόσωποι του Θεού στη γη και, ως εκ τούτου, ως οι πρώτοι προστάτες της Καθολικής Εκκλησίας. Επομένως, δεν είναι απαραίτητο να τονιστεί η ιερότητα της αυτοκρατορίας, η οποία συνεχίζει να ονομάζεται Regnum Francorum orientalium ή Regnum Francorum. Στο αυτοκρατορικό τιτλολόγιο των Οθωμανών, ωστόσο, βρίσκουμε τα στοιχεία που ισχύουν στη συνέχεια. Στις πράξεις του Όθωνα Β”, που χρονολογούνται το 982 κατά τη διάρκεια της ιταλικής εκστρατείας του, διαβάζεται ο τίτλος Romanorum imperator augustus (Αυγουστιάνος αυτοκράτορας των Ρωμαίων), τίτλος που επιφυλάσσεται στον Βασίλειο του Βυζαντίου. Ο διάδοχός του Όθων Γ” ύψωσε τον τίτλο του πάνω από όλες τις κοσμικές και πνευματικές εξουσίες, απονέμοντας στον εαυτό του, όπως και στον Πάπα, τους τίτλους “Δούλος του Ιησού Χριστού” και αργότερα ακόμη και “Δούλος των Αποστόλων”.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη του Βερντέν

Sacrum imperium

Η ιερή επιρροή της αυτοκρατορίας υπονομεύτηκε και στη συνέχεια καταπνίγηκε από τον πάπα κατά τη διάρκεια της διαμάχης των Επενδύσεων από το 1075 έως το 1122. Η λατινική φράση sacrum imperium επινοήθηκε επί Φρειδερίκου Μπαρμπαρόσα όταν οι πάπες προσπάθησαν να υποτάξουν την αυτοκρατορία στο ιερατείο. Μαρτυρείται το 1157, στις πρώτες ημέρες της καγκελαρίας του Renaud of Dassel: η πρώτη γνωστή εμφάνισή του εμφανίζεται σε ένα έγγραφο που χρονολογείται την τελευταία εβδομάδα του Μαρτίου. Η αυτοκρατορία κηρύχθηκε ανεξάρτητη από τον παπισμό. Βασίζεται στη συνέχεια της ιερής ιστορίας. Αυτό μπορεί να είναι μια συνειδητή προσπάθεια να ενσωματωθεί στην αρχαία ρωμαϊκή παράδοση. Η ιστορική έρευνα, ωστόσο, αμφισβητεί αυτή τη θέση, δεδομένου ότι θα μπορούσε επίσης να είναι μια ειδικά σταουφική έννοια, ιδίως δεδομένου ότι κατά την αρχαία περίοδο δεν ήταν η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία που ήταν ιερή αλλά το πρόσωπο του αυτοκράτορα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας (Αικατερίνη η Μεγάλη)

Sacrum Romanum imperium

Ο λατινικός τύπος sacrum Romanum imperium εμφανίστηκε υπό τον Φρειδερίκο Μπαρμπαρόσα. Μαρτυρείται ήδη από το 1180: η πρώτη γνωστή εμφάνισή του – με τη γενική “sacri romani imperii” – βρίσκεται σε ένα δίπλωμα με ημερομηνία 14 Ιουνίου, το πρωτότυπο του οποίου, από τη συλλογή της ρωμαϊκής εκκλησίας της Santa Maria στη Via Lata, φυλάσσεται στην Αποστολική Βιβλιοθήκη του Βατικανού. Κατά τη διάρκεια της μεσοβασιλείας από το 1250 έως το 1273, όταν κανένας από τους τρεις εκλεγμένους βασιλείς δεν κατάφερε να επικρατήσει έναντι των άλλων, η αυτοκρατορία αναφερόταν στον εαυτό της ως Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία με τον όρο “ιερή”. Από το 1254 και μετά, χρησιμοποιήθηκε η λατινική ονομασία Sacrum Romanum Imperium (στα γερμανικά Heiliges Römisches Reich). Μόνο κατά τη βασιλεία του Καρόλου Δ” χρησιμοποιήθηκε σε έγγραφα στη γερμανική γλώσσα. Ακριβώς κατά τη διάρκεια της περιόδου χωρίς αυτοκράτορα στα μέσα του 13ου αιώνα, η επιθυμία για καθολική εξουσία ήταν πιο έντονη – αν και η κατάσταση αυτή άλλαξε ελάχιστα στη συνέχεια.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Δεύτερη Σταυροφορία

Teutonicae nationis

Το 1441, ο μελλοντικός αυτοκράτορας Φρειδερίκος Γ” πρόσθεσε το όνομα “Teutonicae nationis” στην ονομασία της αυτοκρατορίας. Η αυτοκρατορία ήταν πλέον σε μεγάλο βαθμό γερμανόφωνη, αλλά οι διχασμένοι Γερμανοί απειλούνταν ότι θα έπρεπε να μοιραστούν την αυτοκρατορική εξουσία με τους Βουργουνδούς στα δυτικά και τους Τσέχους στα ανατολικά, γεγονός που τους οδήγησε να διεκδικήσουν την αυτοκρατορία ως δική τους. Το 1486, όταν εξελέγη και στέφθηκε αυτοκράτορας, ο Φρειδερίκος Γ” χρησιμοποίησε τον οριστικό τίτλο Heiliges Römisches Reich deutscher Nation. Υιοθετήθηκε επίσημα το 1512 στο προοίμιο των Πράξεων της Δίαιτας της Κολωνίας. Εκείνη την εποχή, ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός Α” είχε συγκαλέσει τα αυτοκρατορικά κράτη για να “διατηρήσουν την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία”. Μέχρι το 1806, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία του Γερμανικού Έθνους (Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation) ήταν η επίσημη ονομασία της Αυτοκρατορίας, η οποία συχνά συντομογραφείται σε SRI για Sacrum Romanum Imperium ή H. Röm. Reich στα γερμανικά. Ένα αντίγραφο του γερμανικού Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation, η λατινική φράση sacrum Romanum imperium Germanicae nationis μαρτυρείται το 1556.

Ωστόσο, μέχρι το τέλος του 18ου αιώνα, ο όρος Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία του Γερμανικού Έθνους ή Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία είχε πάψει να χρησιμοποιείται επίσημα. Σε αντίθεση με την παραδοσιακή άποψη για την ονομασία αυτή, ο ιστορικός Hermann Weisert υποστήριξε σε μια μελέτη του για την αυτοκρατορική τιτλοδοσία ότι, παρά τους ισχυρισμούς πολλών εγχειριδίων, η ονομασία Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation δεν είχε ποτέ επίσημο καθεστώς και επισημαίνει ότι τα έγγραφα ήταν τριάντα φορές πιο πιθανό να παραλείπουν την εθνική κατάληξη παρά να την περιλαμβάνουν κατά τη διάρκεια της ιστορίας της αυτοκρατορίας.

Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ονομάστηκε Γερμανική Αυτοκρατορία στη Συνθήκη της Βασιλείας της 5ης Απριλίου 1795 και στη Συνθήκη της Λουνεβίλ της 9ης Φεβρουαρίου 1801. Οι δύο τελευταίες νομικές πράξεις που εκδόθηκαν από την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία – το Reichsdeputationshauptschluss του 1803, το οποίο αναδιοργάνωσε την αυτοκρατορία, και η συνθηκολόγηση του αυτοκράτορα Φραγκίσκου Β΄ – χρησιμοποιούν τον τύπο deutsches Reich (Γερμανική Αυτοκρατορία). Δεν υπάρχει πλέον κανένα ζήτημα αγιότητας ή οικουμενικής δύναμης.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής

Γέννηση της Αυτοκρατορίας

Πριν από το θάνατο του Καρλομάγνου το 814, η αυτοκρατορία των Καρολιδών, που ιδρύθηκε το 800 από τον Καρλομάγνο, υπέστη αρκετές διαιρέσεις και επανενώσεις μεταξύ των παιδιών της το 806. Τέτοιου είδους διαχωρισμοί μεταξύ των γιων ενός ηγεμόνα προβλέπονταν από το φραγκικό δίκαιο και δεν σήμαιναν το τέλος της ενότητας της αυτοκρατορίας, καθώς ήταν δυνατή η κοινή πολιτική καθώς και η μελλοντική επανένωση στα διάφορα μέρη.

Μια από τις διατάξεις ήταν ότι αν ένα από τα παιδιά πέθαινε χωρίς απογόνους, το μερίδιό του θα πήγαινε σε έναν από τους αδελφούς του. Η κληρονομιά του Καρλομάγνου περιήλθε έτσι εξ ολοκλήρου στον Λουδοβίκο τον Ευσεβή, όταν πέθαναν ο Κάρολος και ο Πεπίνος.

Η Συνθήκη του Βερντέν το 843 καθόρισε μια νέα διαίρεση μεταξύ των εγγονών του Καρλομάγνου: ο Κάρολος ο Φαλακρός έλαβε το δυτικό τμήμα της γαλλορωμαϊκής επιρροής, το οποίο εκτεινόταν μέχρι τον Μους, ο Λουδοβίκος ο Γερμανός έλαβε το ανατολικό τμήμα της γερμανικής επιρροής και, τέλος, ο Λοταίρος Α΄, αυτοκράτορας της Δύσης από το 840, έλαβε το μεσαίο φραγκικό τμήμα από τη Βόρεια Θάλασσα μέχρι τη Ρώμη.

Αν και ο μελλοντικός χάρτης των ευρωπαϊκών εθνών είναι αναγνωρίσιμος, τα επόμενα πενήντα χρόνια έφεραν – κυρίως ως αποτέλεσμα πολέμων – το δικό τους μερίδιο διαιρέσεων και επανενώσεων. Όταν ο Κάρολος ο Χοντρός, αυτοκράτορας της Δύσης από το 881 και μετά, καθαιρέθηκε το 887 από μια Δίαιτα των αξιωματούχων της Ανατολικής Φραγκίας, εν μέρει λόγω της αδυναμίας του να αποκρούσει τους Νορμανδούς που λυμαίνονταν το βασίλειο, κανένας ηγέτης από κανένα από τα διάφορα μέρη της πρώην Καρολιδικής Αυτοκρατορίας δεν επιλέχθηκε ως αυτοκράτορας.

Τα εδάφη επέλεξαν τους δικούς τους βασιλείς και ορισμένα από αυτά δεν ανήκαν πλέον στη δυναστεία των Καρολιδών. Η αποξένωση και η διαίρεση των τμημάτων της αυτοκρατορίας είναι εμφανείς. Οι πόλεμοι για την εξουσία μεταξύ των Καρολιδών βύθισαν την αυτοκρατορία σε εμφύλιο πόλεμο και κατέστη ανίκανη να προστατευτεί από εξωτερικές επιθέσεις. Η έλλειψη δυναστικής συνοχής είχε ως αποτέλεσμα η αυτοκρατορία να διασπαστεί σε πολλές μικρές κομητείες, δουκάτα και άλλα εδάφη υπό μια εδαφική εξουσία που συχνά αναγνώριζε μόνο τυπικά τους περιφερειακούς βασιλείς ως επικυρίαρχους.

Το 888, το μεσαίο τμήμα της αυτοκρατορίας διασπάστηκε έτσι σε πολλά μικρά ανεξάρτητα βασίλεια, όπως η Άνω Βουργουνδία και η Υπερβουργουνδία, η Ιταλία (ενώ η Λωρραίνη προσαρτήθηκε στο ανατολικό τμήμα ως υποτελές βασίλειο). Οι βασιλείς αυτών των βασιλείων κέρδισαν τους Καρολίνγκους διεκδικητές με την υποστήριξη των τοπικών ευγενών. Στο ανατολικό τμήμα, οι τοπικοί ευγενείς επέλεγαν δούκες. Με τον θάνατο του Λουδοβίκου του νεότερου το 911, ο τελευταίος Καρολίνγκος στον ανατολικοφρανκικό θρόνο εξαφανίστηκε. Η Ανατολική Φραγκία θα μπορούσε να είχε διαλυθεί όπως η Μέση Φραγκία, αν ο Κόνραντ Α΄ δεν είχε επιλεγεί από τους ευγενείς του βασιλείου. Ο Κόνραντ δεν ανήκε στη δυναστεία των Καρολιδών, αλλά ήταν Φράγκος του κλάδου των Κόνραντ. Στο Φρίτσλαρ το 919, ο Ερρίκος ο Οϊσέιλερ, δούκας της Σαξονίας, ήταν το πρώτο πρόσωπο που εξελέγη βασιλιάς της Ανατολικής Φραγκίας και δεν είχε φραγκική καταγωγή. Από την ημερομηνία αυτή και μετά, καμία δυναστεία δεν κρατούσε τα ηνία της αυτοκρατορίας, αλλά οι μεγάλοι, οι ευγενείς και οι δούκες, αποφάσιζαν για τον ηγεμόνα.

Τον Νοέμβριο του 921, ο Ερρίκος Α΄, βασιλιάς της Ανατολικής Φραγκίας, και ο Κάρολος ο Απλός, βασιλιάς της Δυτικής Φραγκίας, αναγνωρίζουν ο ένας τον άλλον με τη Συνθήκη της Βόννης. Από τότε, ο Ερρίκος Α” μπορούσε να φέρει τον τίτλο rex francorum orientalium (βασιλιάς των Ανατολικών Φράγκων). Έτσι, παρά την αποσύνθεση της ενότητας της αυτοκρατορίας και την ενοποίηση των γερμανικών λαών, οι οποίοι δεν μιλούσαν λατινικά όπως οι Δυτικοί Φράγκοι, αλλά το Τουντέσκ, η Φραγκία έγινε ανεξάρτητο και βιώσιμο κράτος μακροπρόθεσμα.

Προκειμένου να επιτύχει την ενότητα του βασιλείου συγκεντρώνοντας τις διάφορες πολιτικές συνιστώσες του, ο Ερρίκος Α” εξασφάλισε τη συμφωνία όλων των υψηλών εκλεκτόρων για να ορίσει τον γιο του Όθωνα ως διάδοχό του.

Η άνοδος του Όθωνα Α” στο θρόνο αποκαλύπτει μια βασιλική οικογένεια με αυτοπεποίθηση. Ο Όθωνας στέφθηκε στον υποτιθέμενο θρόνο του Καρλομάγνου στο Άαχεν στις 7 Αυγούστου 936 και προσπάθησε να καταστήσει την εξουσία του ιερή. Ο νέος βασιλιάς είχε χριστεί και είχε ορκιστεί να προστατεύσει την Εκκλησία. Αφού πολέμησε κάποιους συγγενείς του και κάποιους δούκες της Λωρραίνης, ο Όθωνας κατάφερε να επιβεβαιώσει και να εξασφαλίσει την εξουσία του χάρη στη νίκη του επί των Ούγγρων το 955 στη μάχη του Λέχφελντ κοντά στο Άουγκσμπουργκ. Όπως έκαναν και οι Ρωμαίοι λεγεωνάριοι, ο στρατός τον υποδέχτηκε στο πεδίο της μάχης ως αυτοκράτορα.

Αυτή η νίκη επί των Ούγγρων επέτρεψε στον Πάπα Ιωάννη ΧΙΙ να καλέσει τον Όθωνα στη Ρώμη και να του προσφέρει το στέμμα του αυτοκράτορα για να επιβεβαιώσει τη θέση του ως προστάτη της Εκκλησίας. Εκείνη την εποχή, ο Πάπας, ο οποίος απειλούνταν από τους Ιταλούς περιφερειακούς βασιλείς, ήλπιζε να γίνει αρεστός στον Όθωνα. Με την πρόταση αυτή, οι αρχαίοι “βάρβαροι” έγιναν οι φορείς του ρωμαϊκού πολιτισμού και το ανατολικό βασίλειο ο νόμιμος διάδοχος του Καρλομάγνου. Ο Όθωνας αποδέχθηκε την προσφορά του Πάπα και πήγε στη Ρώμη. Στη συνέχεια προκάλεσε την οργή του Βυζαντίου και των Ρωμαίων.

Η στέψη του Όθωνα Α” ως αυτοκράτορα στις 2 Φεβρουαρίου 962 θεωρείται από τους περισσότερους ιστορικούς ως η ημερομηνία ίδρυσης της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, παρόλο που η ιδέα του Όθωνα δεν ήταν να ιδρύσει μια νέα αυτοκρατορία, αλλά να την αποκαταστήσει (renovatio imperii). Από την άλλη πλευρά, η αυτοκρατορία των Καρολιδών, όπως είχε υπάρξει, ήταν οριστικά νεκρή: η διαδικασία διαίρεσης μεταξύ των ανατολικών και μεσαίων φραγκικών τμημάτων της δυτικής φραγκικής επικράτειας είχε ολοκληρωθεί. Ωστόσο, ο Όττο ήθελε να συνεχίσει τη διαδικασία. Με τη στέψη του Όθωνα, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία απέκτησε κοσμική και ιερή νομιμότητα ως το νέο Imperium Romanum.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κερτ Κομπέιν

Μεσαίωνας

Υπό τους Μεροβίγγους, οι δούκες ήταν βασιλικοί αξιωματούχοι υπεύθυνοι για τις στρατιωτικές υποθέσεις στα εδάφη που είχαν κατακτήσει οι Φράγκοι. Αποτελούσαν μια ενδιάμεση δύναμη με ορισμένο βαθμό αυτονομίας. Όταν η κεντρική εξουσία των Μεροβιγγίων μειώθηκε ως αποτέλεσμα των διαφόρων εδαφικών διαιρέσεων, τα εθνικά δουκάτα (Stammesherzogtümer), όπως αυτά των Αλαμάνων ή των Βαβαριών, απέκτησαν ανεξαρτησία. Υπό τους Καρολίνγκους, τα δουκάτα αυτά διαλύθηκαν και αντικαταστάθηκαν από δουκάτα που αντλούσαν την εξουσία τους από τον αυτοκράτορα (Amtsherzöge). Ωστόσο, τα εθνικά δουκάτα αναγεννήθηκαν γύρω στο 900, όταν η δύναμη των Καρολιδών αποδυναμώθηκε: το δουκάτο της Σαξονίας, το δουκάτο της Φραγκονίας, το δουκάτο της Βαυαρίας, το δουκάτο της Σουαβίας και το δουκάτο της Λοταργίας. Το 911, η δύναμη των εθνοτικών δουκών ήταν τόσο ισχυρή που επέλεξαν τον δικό τους βασιλιά για την Ανατολική Φραγκία, σε αντίθεση με το δικαίωμα του αίματος των Καρολιδών στη Δυτική Φραγκία. Όταν οι Οθωμανοί στο πρόσωπο του Ερρίκου Α” ανέβηκαν στην εξουσία το 919, αναγνώρισαν αυτούς τους δούκες. Μέχρι τον 11ο αιώνα, τα δουκάτα ήταν λίγο πολύ ανεξάρτητα από την κεντρική βασιλική εξουσία. Αλλά τα παλιά εθνικά δουκάτα έχασαν σταδιακά τη σημασία τους. Το δουκάτο της Φραγκίας έσβησε ήδη από το 936. Το Δουκάτο της Λωρραίνης διαιρέθηκε σε Κάτω και Άνω Λοταρινία το 959. Το Δουκάτο της Καρινθίας δημιουργήθηκε από τη διαίρεση του Δουκάτου της Βαυαρίας το 976.

Καθώς η αυτοκρατορία γεννήθηκε ως όργανο των δουκών, δεν ήταν πλέον μοιρασμένη μεταξύ των γιων του ηγεμόνα, αλλά παρέμεινε μια εκλεγμένη μοναρχία. Η μη κατανομή της κληρονομιάς μεταξύ των γιων του βασιλιά ήταν αντίθετη με το φραγκικό δίκαιο. Ο Ερρίκος Α΄ είχε εξουσία επί των εθνικών δουκάτων (Σουαβία, Βαυαρία, Σαξονία και Φραγκονία) μόνο ως επικυρίαρχος, οπότε θα μπορούσε να μοιραστεί τη Σαξονία ή την επικυριαρχία επί των δουκάτων μόνο με τους γιους του. Ως αποτέλεσμα, ο Ερρίκος Α” όρισε στους κανονισμούς του ότι μόνο ένας από τους γιους του θα τον διαδεχόταν στο θρόνο. Είναι ήδη σαφές ότι συνδέονται δύο έννοιες -η κληρονομικότητα και η εκλεγμένη μοναρχία- οι οποίες θα διαπερνούν την αυτοκρατορία μέχρι το τέλος της δυναστείας των Φράγκων. Μετά από αρκετές στρατιωτικές εκστρατείες στην Ιταλία, ο Όθων Α” κατάφερε να κατακτήσει το βόρειο και το μεσαίο τμήμα της χερσονήσου και να ενσωματώσει το βασίλειο της Λομβαρδίας στην αυτοκρατορία. Ωστόσο, η πλήρης ενσωμάτωση της αυτοκρατορικής Ιταλίας δεν πραγματοποιήθηκε ποτέ.

Υπό τον Όθωνα Β”, οι τελευταίοι δεσμοί με τη Δυτική Φραγκία εξαφανίστηκαν. Από τότε, υπήρχαν μόνο συγγενικές σχέσεις μεταξύ των ηγεμόνων των εδαφών. Όταν ο Όθωνας Β” έκανε τον ξάδελφό του Κάρολο Δούκα της Κάτω Λοταρινγκίας το 977, ο αδελφός του Καρόλου, ο Φράγκος βασιλιάς Λοταίρος, άρχισε να διεκδικεί την περιοχή αυτή, στην οποία εισέβαλε το 978, φτάνοντας μέχρι την κατάληψη του Άαχεν. Ο Όθωνας ξεκίνησε εκστρατεία κατά του Λοθάρου και έφτασε στο Παρίσι. Η κατάσταση ηρέμησε το 980. Οι συνέπειες αυτής της οριστικής ρήξης μεταξύ των διαδόχων της αυτοκρατορίας των Καρολιδών δεν θα γίνονταν αντιληπτές παρά μόνο αργότερα. Ωστόσο, λόγω της ανάδυσης της γαλλικής συνείδησης του ανήκειν, το γαλλικό βασίλειο θεωρήθηκε ανεξάρτητο από τον αυτοκράτορα.

Η έννοια της αυτοκρατορικής πελατείας είναι σημαντική για την κατανόηση των συστημάτων εξουσίας εντός της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας που βασίζονταν στη φεουδαρχία. Από την πτώση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, εκείνοι με την πιο ισχυρή πελατεία κυριαρχούν. Ως εκ τούτου, οι πρίγκιπες διατηρούν μια συνοδεία πολεμιστών που γίνονται υποτελείς τους. Η διατήρηση αυτού του πελατολογίου απαιτούσε σημαντικούς οικονομικούς πόρους. Πριν από την επαναφορά του αργυρού δηναρίου από τους Καρολίνγκους, ο μόνος πλούτος ήταν η γη. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι πρώτοι Καρολίνγκοι κατέκτησαν ολόκληρη την Ευρώπη προκειμένου να αναδιανέμουν τη γη σε μια κάθε φορά αυξανόμενη πελατεία. Έτσι έγιναν όλο και πιο ισχυροί. Τον 9ο αιώνα, ωστόσο, η γη είχε αρχίσει να λιγοστεύει και οι υποτελείς επιθυμούσαν όλο και περισσότερο να είναι ανεξάρτητοι. Οι γιοι του Λουδοβίκου του Ευσεβούς έκαναν, λοιπόν, προσφορές μεταξύ τους για να αποκτήσουν όσο το δυνατόν περισσότερους πιστούς και να αναλάβουν την αυτοκρατορία: παραχώρησαν γη όχι ως ισόβια προσαύξηση – ο Καρλομάγνος ανακτούσε τη γη που του είχε δοθεί με το θάνατο του δικαιούχου και μπορούσε, επομένως, να την αναδιανείμει – αλλά ως μόνιμο τίτλο, και η γη μεταβιβαζόταν στη συνέχεια κληρονομικά. Έκτοτε, η αυτοκρατορία διαλύθηκε και οι ηγεμόνες που προέκυψαν από τον διαμελισμό του Βερντέν είχαν πολύ μικρή εξουσία.

Οι Οθωνοί άλλαξαν την κατάσταση δημιουργώντας μια πελατεία επισκόπων, στους οποίους μοίραζαν ισόβια αξιώματα. Σύντομα απέκτησαν τη μεγαλύτερη πελατεία στην Ευρώπη και έγιναν κύριοι της τον 10ο αιώνα. Ο Όθωνας Α” ανέθεσε την κηδεμονία των ανιψιών του Λοθαίρου και Ουγκύς Καπέ, αντίστοιχα μελλοντικού βασιλιά και δούκα των Φράγκων, που ήταν ακόμη ανήλικοι, στον αδελφό του Μπρουνόν. Ελέγχοντας την Ιταλία και τη Γερμανία, έλεγχαν τον εμπορικό άξονα βορρά-νότου της Ευρώπης και λάμβαναν τα έσοδα από το tonlieu (φόρος στα διόδια και τις αγορές). Επίσης, ανέπτυξαν αγορές και δρόμους σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη Δύση. Μπορούσαν επίσης να υπολογίζουν στα ορυχεία αργύρου του Γκόσλαρ, τα οποία τους επέτρεπαν να κόβουν χρήματα και να ενισχύουν ακόμη περισσότερο το εμπόριο. Τέλος, μέχρι τον Ερρίκο Γ”, οι αυτοκράτορες ήταν σαφώς σύμμαχοι της Εκκλησίας και της μοναστικής μεταρρύθμισης. Καταπολεμώντας τη σιμωνία, ανέκτησαν επισκοπές και αβαεία που είχαν πάρει υπό τον έλεγχό τους οι άλλοι γερμανοί πρίγκιπες για να διευρύνουν τη δική τους πελατεία και τα ανέθεσαν σε μεταρρυθμιστές ηγουμένους ή επισκόπους που βρίσκονταν κοντά τους.

Υπό τους Καρολίνγκους, η σταδιακή εισαγωγή κληρονομικών αξιωμάτων συνέβαλε σημαντικά στην αποδυνάμωση της εξουσίας τους. Για να αποφύγουν μια παρόμοια διολίσθηση, οι Οθωμανοί, οι οποίοι γνώριζαν ότι δεν μπορούσαν να βασιστούν υπερβολικά στην πίστη των οικογενειακών σχέσεων, στηρίχθηκαν στη Γερμανική Εκκλησία, την οποίαν περιέθαλψαν με ευεργετήματα, αλλά την υπέταξαν. Οι ιστορικοί ονόμασαν το σύστημα που δημιούργησαν Reichskirchensystem. Πρέπει να πούμε ότι η Εκκλησία είχε κρατήσει ζωντανή την ιδέα της αυτοκρατορίας. Είχε υποστηρίξει τις αυτοκρατορικές φιλοδοξίες του Όθωνα Α”.

Οι επίσκοποι και οι ηγούμενοι αποτελούσαν τη ραχοκοκαλιά της οθωμανικής διοίκησης. Ο αυτοκράτορας εξασφάλισε τον διορισμό όλων των μελών του ανώτερου κλήρου της αυτοκρατορίας. Αφού διορίζονταν, λάμβαναν την ενθρόνιση από τον ηγεμόνα, η οποία συμβολιζόταν από τα διακριτικά του αξιώματός τους, τον σταυρό και το δαχτυλίδι. Εκτός από την πνευματική τους αποστολή, έπρεπε να εκπληρώνουν και κοσμικά καθήκοντα που τους ανέθετε ο αυτοκράτορας. Με αυτόν τον τρόπο, η αυτοκρατορική εξουσία μεταδιδόταν από ικανούς και αφοσιωμένους άνδρες. Αυτή η αυτοκρατορική εκκλησία, ή Reichskirche, εξασφάλιζε τη σταθερότητα ενός κράτους με λίγους δικούς του πόρους. Εξισορροπούσε τη δύναμη των μεγάλων φεουδαρχών (δούκες της Βαυαρίας, της Σουαβίας, της Φραγκονίας, της Λοταργίας). Μέχρι το 1100 περίπου, η επισκοπή της Ουτρέχτης ήταν η ισχυρότερη οντότητα στις Βόρειες Κάτω Χώρες, ενώ η Λιέγη και το Καμπρέι ήταν οι ισχυρότερες στις Νότιες Κάτω Χώρες. Το βασιλικό παρεκκλήσι έγινε παιδικός σταθμός για τον ανώτερο κλήρο. Η αυτοκρατορική εξουσία επιλέγει τους υψηλούς αξιωματούχους της κατά προτίμηση από το στενό ή ευρύτερο οικογενειακό της περιβάλλον. Τους δόθηκαν τα ανώτατα επισκοπικά ή μοναστικά αξιώματα. Το καλύτερο παράδειγμα είναι ο ίδιος ο αδελφός του Όθωνα, ο Brunon, επίσκοπος της Κολωνίας, ο οποίος υιοθέτησε τον κανόνα της μονής του Gorze για τα μοναστήρια της επισκοπής του. Μπορούμε επίσης να αναφέρουμε τον Thierry I, πρώτο ξάδελφο του Όθωνα, επίσκοπο του Metz από το 965 έως το 984- στενό συγγενή του Όθωνα, τον Σαξονό περιφερειάρχη Gero, ο οποίος ίδρυσε το αβαείο του Gernrode γύρω στο 960-961, στη Σαξονία- την Gerberge, ανιψιά του αυτοκράτορα, ηγουμένη της Παναγίας του Gandersheim. Σε κάθε επισκοπή μπορεί να βρεθεί ένα μέλος της βασιλικής συνοδείας, καθώς ο Όθωνας φρόντισε να αφαιρέσει το δικαίωμα διορισμού επισκόπων από τους δούκες, ακόμη και στις επισκοπές που βρίσκονταν στα δικά τους δουκάτα.

Η ενσωμάτωση της Εκκλησίας στην εξουσία της Αυτοκρατορίας, η οποία είχε αρχίσει με τους τρεις πρώτους Οθωνούς, επισφραγίστηκε με τον Ερρίκο Β”. Το σύστημα Reichskirchensystem αποτέλεσε σημαντικό συστατικό στοιχείο της αυτοκρατορίας μέχρι τη διάλυσή της. Ο Ερρίκος ήταν πολύ ευσεβής και απαιτούσε από τους εκκλησιαστικούς να τον υπακούουν και να εφαρμόζουν τις αποφάσεις του. Ο Ερρίκος Β” τελειοποιεί την κοσμική εξουσία επί της Εκκλησίας της Αυτοκρατορίας, την οποία κυβερνά. Ο Ερρίκος Β” δεν κυβέρνησε μόνο την Εκκλησία, αλλά και την αυτοκρατορία μέσω αυτής, διορίζοντας επισκόπους σε σημαντικές θέσεις, όπως του καγκελάριου. Τα χρονικά και θρησκευτικά θέματα δεν διαφοροποιούνται και συζητούνται στις συνόδους με τον ίδιο τρόπο. Αυτό δεν έγινε μόνο για να παρέχει ένα πιστό αντίβαρο στον βασιλιά απέναντι στην πίεση των δουκάτων, τα οποία σύμφωνα με τη γερμανοφρανκική παράδοση επεδίωκαν μεγαλύτερη αυτονομία. Ο Ερρίκος βλέπει την αυτοκρατορία περισσότερο ως τον “οίκο του Θεού”, τον οποίο πρέπει να επιβλέπει ως υπηρέτης του Θεού. Ο Ερρίκος Β” αναλαμβάνει επίσης να αποκαταστήσει την Ανατολική Φραγκία, δίνοντας λιγότερη σημασία στην Ιταλία από ό,τι οι προκάτοχοί του.

Με την ευρεία χρήση του αργυρού δηναρίου από τους Καρολίνγκους, μια οικονομική επανάσταση ξεκίνησε: τα γεωργικά πλεονάσματα έγιναν εμπορεύσιμα και η παραγωγικότητα και το εμπόριο αυξήθηκαν σε όλη τη Δύση. Με την ένωση της Ιταλίας και της Γερμανίας σε μια ενιαία αυτοκρατορία, ο Όθων Α” έλεγχε τους κύριους εμπορικούς δρόμους μεταξύ της βόρειας Ευρώπης και της Μεσογείου. Η εμπορική κίνηση με το Βυζάντιο και την Ανατολή περνούσε από τη Μεσόγειο προς τη νότια Ιταλία και κυρίως τη λεκάνη του Πόου και ενώνονταν με τον Ρήνο μέσω των ρωμαϊκών οδών που περνούσαν από τα περάσματα των Άλπεων. Η διαδρομή αυτή χρησιμοποιούνταν συχνότερα από την παραδοσιακή ροδιανή διαδρομή, ιδίως επειδή η Αδριατική ήταν ασφαλέστερη από τη δυτική Μεσόγειο, όπου οι Σαρακηνοί πειρατές ήταν πολλοί. Ο Όττο ήξερε πώς να διατηρεί τον έλεγχο των διοδίων και να αναπτύσσει τις αγορές που ήταν απαραίτητες για την αύξηση της κίνησης αυτής. Έτσι, σε αντίθεση με ό,τι συνέβαινε στη Φραγκία, ο Όθωνας διατήρησε το μονοπώλιο του νομίσματος και άνοιξε ορυχεία αργύρου κοντά στο Γκόσλαρ. Ωστόσο, η δημιουργία ενός νομισματικού εργαστηρίου σε μια πόλη ή σε ένα αβαείο οδήγησε στη δημιουργία μιας αγοράς όπου θα μπορούσε να εισπράττεται το tonlieu. Αυτή η εμπορική δύναμη του επέτρεψε να επεκτείνει την επιρροή του στην περιφέρεια της αυτοκρατορίας: οι Ιταλοί και οι Άγγλοι έμποροι χρειάζονταν την υποστήριξή του, οι Σλάβοι υιοθέτησαν το αργυρό δηνάριο.

Το 968 ο Όθωνας Α” παραχώρησε στον επίσκοπο του Μπέργκαμο τα έσοδα της εμποροπανήγυρης, στην οποία συμμετείχαν έμποροι από τη Βενετία, το Κομάκιο και τη Φεράρα. Στόχος ήταν να βοηθηθεί η πόλη, η οποία είχε καταστραφεί από τους Ούγγρους. Η τεκμηρίωση σχετικά με τους εμπόρους στη Γερμανία είναι πολύ πλούσια: δείχνει ότι υπάρχουν πολλοί έμποροι στο Worms, το Mainz, το Passau, το Magdeburg, το Hamburg και το Merseburg. Πολλοί Εβραίοι έμποροι εμπορεύονταν σε γερμανικές πόλεις.

Ο άλλος τρόπος για να γεμίσουν τα ταμεία είναι να δημιουργηθούν δικαστήρια. Αυτές ήταν πηγές οικονομικών εσόδων με τη μορφή προστίμων: το wergeld. Όπως και το νόμισμα, επέτρεπαν την αντιπροσώπευση της αυτοκρατορικής εξουσίας σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Έτσι, ο Όθων Γ” εγκαθίδρυσε στη Ραβέννα μια αυλή αποτελούμενη από ένα πλούσιο αρχιεπισκοπικό σώμα που κυβερνούσε όλη τη βόρεια Ιταλία και έκανε εμπόριο με τη Βενετία και την Παβία. Αυτές οι διάφορες οικονομικές εγγραφές ήταν απαραίτητες για τη δημιουργία ενός πιστού πελατολογίου.

Μεταξύ των Οθωμανών, η μετάδοση της εξουσίας δεν ήταν εύκολη. Όταν πέθανε ο Όθωνας Β” τον Δεκέμβριο του 983, ήταν μόλις 28 ετών. Τον Μάιο του 983 στέφθηκε στο Άαχεν ο γιος του Όθωνας, ο μελλοντικός Όθωνας Γ”. Αλλά λόγω της νεαρής ηλικίας του τελευταίου (ήταν μόλις τριών ετών), την αντιβασιλεία άσκησε η μητέρα του Θεοφανώ και, στη συνέχεια, μετά το θάνατό της το 991, η γιαγιά του Αδελαΐδα της Βουργουνδίας. Με την υποστήριξη του Αρχιεπισκόπου Willigis του Mainz, κατάφεραν να αποτρέψουν την κατάρρευση της αυτοκρατορίας. Η αυτοκρατορική εξουσία απειλείται σοβαρά από τους μεγάλους φεουδάρχες με επικεφαλής τον Ερρίκο Β” τον Καβγατζή, δούκα της Βαυαρίας. Ο Ερρίκος Β” ο Καβγατζής ήλεγχε τις επισκοπές της νότιας Γερμανίας και, ως εκ τούτου, διέθετε μια ισχυρή πελατεία που του επέτρεπε να ανταγωνίζεται την αυτοκρατορική εξουσία. Ως εκ τούτου, ο Όθων Γ” θέλησε να αποδυναμώσει αυτόν τον ανταγωνισμό αναγκάζοντας την κοσμική αριστοκρατία να επιστρέψει την περιουσία της Εκκλησίας που είχε κατασχέσει. Για να το κάνει αυτό, εκμεταλλεύτηκε το κίνημα της μοναστικής μεταρρύθμισης που βρισκόταν σε εξέλιξη, το οποίο προωθούσε το Κλούνι ή τα μοναστήρια της Λοταρινγκίας, όπως το Gorze. Ο τελευταίος πολέμησε τη σιμωνία και επιθυμούσε να λογοδοτεί μόνο στην παπική αρχή. Ο αυτοκράτορας ήταν ακόμη περισσότερο υπέρ αυτού του σχεδίου, καθώς είχε εκπαιδευτεί από λόγιους που βρίσκονταν κοντά σε αυτό το μεταρρυθμιστικό κίνημα. Γι” αυτό το λόγο εξέδωσε διπλώματα σε επισκοπές και αβαεία, απελευθερώνοντάς τα από την εξουσία των μεγάλων φεουδαρχών.

Ο αντιβασιλέας Θεοφάνους και στη συνέχεια ο ίδιος ο αυτοκράτορας εργάστηκαν για τη δημιουργία ισχυρών εκκλησιαστικών ηγεμονιών, παραχωρώντας στους πιστούς επισκοπές που ενισχύονταν από κομητείες και αβαεία. Τα πιο πειστικά παραδείγματα είναι ο Notger, στον οποίο παραχωρήθηκε ένα πραγματικό πριγκιπάτο στη Λιέγη (προσθέτοντας τις κομητείες Huy και Brunengeruz στην επισκοπή), ή ο Gerbert του Aurillac, ο οποίος έλαβε την αρχιεπισκοπή της Ραβέννας, από την οποία εξαρτώνται δεκαπέντε επισκοπές. Έλεγχε τότε ολόκληρη τη βόρεια Ιταλία. Στην πραγματικότητα, ήταν η αυτοκρατορική εξουσία που ενίσχυσε με αυτόν τον τρόπο: ήταν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Όθωνα Γ” που η επιρροή του αυτοκράτορα στην Αγία Έδρα ήταν η μεγαλύτερη, καθώς διόριζε πάπες χωρίς καν να αναφερθεί στους Ρωμαίους. Έτσι διόρισε τον εξάδελφό του Brunon ως πάπα, ο οποίος τον στέφθηκε το 996. Μετέφερε την πρωτεύουσά του στη Ρώμη, θέλοντας να δημιουργήσει έναν ενιαίο χριστιανικό κόσμο, αλλά ταυτόχρονα αποδυνάμωσε σημαντικά την αυτοκρατορία.

Ξεπέρασε τον έλεγχο της Εκκλησίας από τον παππού του Όθωνα Α”, καθώς δεν συμφωνούσε πλέον απλώς με το αποτέλεσμα μιας ψηφοφορίας, αλλά επέβαλε τον δικό του υποψήφιο στη Ρωμαϊκή Κουρία. Επιπλέον, ο πάπας που διοριζόταν κατά βούληση και από το εξωτερικό (ο Γρηγόριος Ε΄ ήταν Γερμανός και ο Σιλβέστρος Β΄ Φράγκος) είχε ελάχιστη υποστήριξη στη Ρώμη και εξαρτιόταν ακόμη περισσότερο από την υποστήριξη του αυτοκράτορα. Ο Όθωνας απέκτησε αυτή την εξουσία μέσω στρατιωτικής πίεσης, πηγαίνοντας στην Ιταλία το 996 για να υποστηρίξει τον Ιωάννη ΙΒ΄, ο οποίος είχε εκδιωχθεί από τους Ρωμαίους. Αντί να έρθουν σε σύγκρουση με τον αυτοκράτορα, οι Ρωμαίοι προτίμησαν να του αναθέσουν την επιλογή του διαδόχου του αποθανόντος Πάπα Ιωάννη ΙΒ΄. Η πρακτική αυτή συνεχίστηκε και με τους διαδόχους του, οι οποίοι κατέβαιναν τακτικά στην Ιταλία με την αυτοκρατορική Ανατολή για να αποκαταστήσουν την τάξη και να επηρεάσουν την επιλογή του πάπα. Ωστόσο, η κατάσταση αυτή δεν έγινε δεκτή από τη ρωμαϊκή αριστοκρατία, η οποία δεν έπαψε ποτέ να μηχανορραφεί για να ανακτήσει τα προνόμιά της μόλις ο αυτοκράτορας και ο στρατός του απομακρύνθηκαν από την ιταλική χερσόνησο.

Ο Ερρίκος Β” ήταν ο τελευταίος Οθωμανός. Με τον Κόνραντ Β”, η δυναστεία των Σαλίων ανέβηκε στην εξουσία. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, το Βασίλειο της Βουργουνδίας έγινε μέρος της αυτοκρατορίας. Η διαδικασία αυτή είχε αρχίσει επί Ερρίκου Β”. Ο Ρούντολφ Γ” της Βουργουνδίας δεν είχε απογόνους, επέλεξε τον ανιψιό του Ερρίκο ως διάδοχό του και τέθηκε υπό την προστασία της αυτοκρατορίας, παραδίδοντας μάλιστα το στέμμα και το σκήπτρο του στον Ερρίκο το 1018. Η βασιλεία του Κόνραντ χαρακτηρίζεται από την ιδέα ότι η αυτοκρατορία και η εξουσία υπάρχουν ανεξάρτητα από τον ηγεμόνα και αναπτύσσουν ισχύ νόμου, γεγονός που αποδεικνύεται από τη διεκδίκηση της Βουργουνδίας -γιατί ο Ερρίκος θα κληρονομούσε τη Βουργουνδία, όχι την αυτοκρατορία- και από την περίφημη μεταφορά του πλοίου που χρησιμοποίησε ο Κόνραντ όταν οι απεσταλμένοι από την Παβία του είπαν ότι δεν χρειάζεται πλέον να είναι πιστοί, αφού ο αυτοκράτορας Ερρίκος Β” έχει πεθάνει: “Ξέρω ότι δεν καταστρέψατε τον οίκο του βασιλιά σας, επειδή εκείνη την εποχή δεν είχατε κανέναν. Αλλά δεν μπορείτε να αρνηθείτε ότι καταστρέψατε το παλάτι ενός βασιλιά. Αν ο βασιλιάς πεθάνει, η αυτοκρατορία παραμένει, όπως ακριβώς παραμένει ένα πλοίο του οποίου ο πηδαλιούχος έχει πέσει.

Οι υπουργοί άρχισαν να σχηματίζουν τη δική τους τάξη μέσα στην κατώτερη αριστοκρατία. Οι προσπάθειές του να αντικαταστήσει τη χειροτονία με τη χρήση του ρωμαϊκού δικαίου στο βόρειο τμήμα της αυτοκρατορίας ήταν ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός για το δίκαιο στην αυτοκρατορία. Αν και ο Κόνραντ συνέχισε τη θρησκευτική πολιτική του προκατόχου του, δεν το έκανε με την ίδια σφοδρότητα. Γι” αυτόν, το σημαντικό ήταν τι μπορούσε να κάνει η Εκκλησία για την Αυτοκρατορία και την έβλεπε υπό αυτό το χρηστικό πρίσμα. Οι περισσότεροι από τους επισκόπους και τους ηγουμένους που διόρισε διακρίνονταν για την ευφυΐα και την πνευματικότητά τους. Ο Πάπας δεν έπαιξε σημαντικό ρόλο σε αυτούς τους διορισμούς. Στο σύνολό της, η βασιλεία του Κόνραντ ήταν ευημερούσα, γεγονός που οφείλεται επίσης στο ότι κυβέρνησε σε μια εποχή όπου υπήρξε ένα είδος αναγέννησης που οδήγησε στον σημαντικό ρόλο του τάγματος του Cluny στα τέλη του 11ου αιώνα.

Όταν ο Ερρίκος Γ” διαδέχθηκε τον πατέρα του Κόνραντ το 1039, βρήκε μια σταθερή αυτοκρατορία και, σε αντίθεση με τους δύο προκατόχους του, δεν χρειάστηκε να κατακτήσει την εξουσία της. Παρά τις πολεμικές εκστρατείες στην Πολωνία και την Ουγγαρία, ο Ερρίκος Γ” έδωσε μεγάλη σημασία στη διατήρηση της ειρήνης στο εσωτερικό της αυτοκρατορίας. Η ιδέα μιας γενικής ειρήνης, μιας Ειρήνης του Θεού, είχε ξεκινήσει από τη νότια Γαλλία και είχε εξαπλωθεί σε όλη τη χριστιανική Δύση από τα μέσα του 11ου αιώνα. Έτσι, ο νόμος της αντεκδίκησης και της βεντέτας, που βάραιναν τη λειτουργία της αυτοκρατορίας, επρόκειτο να εξαφανιστούν. Ο μοναχισμός των Κλουνίων ήταν ο πρωτεργάτης αυτού του κινήματος. Τα όπλα έπρεπε να σιωπήσουν και η ειρήνη του Θεού έπρεπε να βασιλεύει τουλάχιστον κατά τις μεγάλες χριστιανικές γιορτές και τις ημέρες που ήταν ιερές για τα Πάθη του Χριστού, δηλαδή από το βράδυ της Τετάρτης έως το πρωί της Δευτέρας.

Προκειμένου να πείσει τους ηγέτες της αυτοκρατορίας να δεχτούν την εκλογή του γιου του, του μελλοντικού Ερρίκου Δ”, ο Ερρίκος Γ” έπρεπε να δεχτεί έναν όρο το 1053, έναν όρο που δεν είχε εκπληρωθεί στο παρελθόν. Η υποταγή στον νέο βασιλιά ήταν δυνατή μόνο αν ο Ερρίκος Δ” αποδεικνυόταν δίκαιος κυβερνήτης. Παρόλο που η εξουσία του αυτοκράτορα επί της εκκλησίας είχε φτάσει στο απόγειό της επί Ερρίκου Γ” -έλεγχε τον διορισμό του πάπα και δεν δίσταζε να τον αποπέμψει- ο απολογισμός της βασιλείας του κρίνεται μάλλον αρνητικός. Η Ουγγαρία χειραφετήθηκε από την αυτοκρατορία, όπου προηγουμένως ήταν φέουδο, και διάφορες συνωμοσίες εναντίον του αυτοκράτορα έδειξαν την απροθυμία των μεγάλων της αυτοκρατορίας να υποταχθούν σε ένα ισχυρό βασίλειο.

Μετά το θάνατο του πατέρα του Ερρίκου Γ΄, ο γιος του ανέβηκε στο θρόνο ως Ερρίκος Δ΄. Λόγω του νεαρού της ηλικίας του το 1065 – ήταν έξι ετών – η μητέρα του Αγνή του Πουατιέ ήταν αντιβασιλέας. Αυτή η περίοδος της αντιβασιλείας χαρακτηρίζεται από απώλεια εξουσίας, καθώς η Αγνή δεν ξέρει πώς να κυβερνήσει. Στη Ρώμη, η γνώμη του μελλοντικού αυτοκράτορα για την επιλογή του επόμενου πάπα δεν ενδιαφέρει πλέον κανέναν. Ο χρονικογράφος του αβαείου του Niederaltaich συνοψίζει την κατάσταση ως εξής: “Όμως οι παρόντες στην αυλή ασχολούνται πλέον μόνο με τα δικά τους συμφέροντα και κανείς δεν καθοδηγεί τον βασιλιά για το τι είναι σωστό και δίκαιο, με αποτέλεσμα να έχει επέλθει αταξία στο βασίλειο.

Ενώ η μοναστική μεταρρύθμιση ήταν η καλύτερη στήριξη για την αυτοκρατορία, τα πράγματα άλλαξαν υπό τον Ερρίκο Γ”. Από τον Λέοντα Θ” και μετά, οι ποντίφικες, εμπνευσμένοι από τον εξοχότατο Hidebrant (τον μελλοντικό Γρηγόριο Ζ”), έκαναν τον αγώνα κατά της σιμωνίας ένα από τα κύρια άλογα της μάχης τους. Εκμεταλλευόμενοι την αντιβασιλεία της Αγνής του Πουατού, πέτυχαν να εκλέγεται ο πάπας από το σώμα των καρδιναλίων και να μην διορίζεται πλέον από τον αυτοκράτορα. Μόλις αυτό επιτευχθεί, σκόπευαν να αγωνιστούν κατά της ενθρόνισης των Γερμανών επισκόπων από τον αυτοκράτορα. Όπως είδαμε, οι επίσκοποι αποτελούσαν τον ακρογωνιαίο λίθο της αυτοκρατορικής εξουσίας. Το ζήτημα ήταν σαφές: θα έπρεπε η Δύση να γίνει θεοκρατία; Όταν ο Ερρίκος προσπάθησε να επιβάλει τον υποψήφιό του για την επισκοπή του Μιλάνου τον Ιούνιο του 1075, ο Πάπας Γρηγόριος Ζ΄ αντέδρασε αμέσως. Τον Δεκέμβριο του 1075, ο Ερρίκος εξορίστηκε και όλοι οι υπήκοοί του απαλλάχθηκαν από τον όρκο πίστης τους. Οι πρίγκιπες της αυτοκρατορίας παρότρυναν τότε τον Ερρίκο να άρει τον αφορισμό το αργότερο μέχρι τον Φεβρουάριο του 1077, διαφορετικά δεν θα τον αναγνώριζαν πλέον. Ο Ερρίκος Δ΄ αναγκάστηκε να συμμορφωθεί με τη θέληση των πριγκίπων και πήγε τρεις φορές με τα ρούχα του μετανοημένου ενώπιον του Πάπα, ο οποίος ήρε τον αφορισμό στις 28 Ιανουαρίου 1077. Αυτή ήταν η μετάνοια της Canossa. Οι εξουσίες είχαν αντιστραφεί στην Αυτοκρατορία. Το 1046, ο Ερρίκος Γ” είχε διοικήσει τρεις πάπες, τώρα ένας πάπας διοικεί τον βασιλιά.

Με τη βοήθεια του Πάπα Πασχάλιο Β΄, ο μελλοντικός Ερρίκος Ε΄ πέτυχε την παραίτηση του πατέρα του υπέρ του το 1105. Ωστόσο, ο νέος βασιλιάς αναγνωρίστηκε από όλους μόνο μετά το θάνατο του Ερρίκου Δ”. Όταν ο Ερρίκος Ε΄ βεβαιώθηκε για την αναγνώριση αυτή, στράφηκε εναντίον του Πάπα και συνέχισε την πολιτική εναντίον του Πάπα που είχε εφαρμόσει ο πατέρας του. Πρώτα απ” όλα, συνέχισε τη διαμάχη των Επενδύσεων εναντίον της Ρώμης και πέτυχε τη συνδιαλλαγή με τον Πάπα Κάλιστο Β” στο Κονκορδάτο της Βορμς το 1122. Ο Ερρίκος Ε”, ο οποίος επένδυσε τους επισκόπους με το δαχτυλίδι και τον σταυρό, συμφώνησε ότι το δικαίωμα αυτό της επένδυσης θα έπρεπε να επιστραφεί στην Εκκλησία.

Η λύση που βρέθηκε ήταν απλή και ριζοσπαστική. Προκειμένου να ικανοποιηθεί η απαίτηση των μεταρρυθμιστών της Εκκλησίας να διαχωριστούν τα πνευματικά καθήκοντα των επισκόπων από τα κοσμικά, οι επίσκοποι έπρεπε να παραιτηθούν από τα δικαιώματα και τα προνόμια που είχαν παραχωρηθεί από τον αυτοκράτορα, ή μάλλον από τον βασιλιά, κατά τη διάρκεια των τελευταίων αιώνων. Αφενός, τα καθήκοντα των επισκόπων έναντι της αυτοκρατορίας εξαφανίζονται. Από την άλλη πλευρά, εξαφανίστηκε επίσης το δικαίωμα του βασιλιά να επηρεάζει την ανάληψη των καθηκόντων των επισκόπων. Καθώς οι επίσκοποι δεν θέλουν να εγκαταλείψουν τα κοσμικά τους διακριτικά, ο Ερρίκος αναγκάζει τον Πάπα να συμβιβαστεί. Αν και η επιλογή των Γερμανών επισκόπων και ηγουμένων έπρεπε να γίνει παρουσία αυτοκρατορικών αντιπροσώπων, το σκήπτρο, το σύμβολο της κοσμικής εξουσίας των επισκόπων, δόθηκε από τον αυτοκράτορα μετά την εκλογή τους και πριν από τη στέψη τους. Η ύπαρξη της Αυτοκρατορικής Εκκλησίας σώθηκε έτσι, αλλά η επιρροή του αυτοκράτορα πάνω της αποδυναμώθηκε σημαντικά.

Μετά το θάνατο του Ερρίκου Ε΄ το 1125, ο Λοθάριος Γ΄ εξελέγη βασιλιάς, μια επιλογή στην οποία υπήρξε σθεναρή αντίσταση. Οι Χοενστάουφεν, οι οποίοι είχαν βοηθήσει τον Ερρίκο Ε΄, ήλπιζαν δικαίως να αποκτήσουν τη βασιλική εξουσία, αλλά την κέρδισαν οι Γουέλφ, στο πρόσωπο του Λοτχάιρ του Σούπλινμπουργκ. Η σύγκρουση μεταξύ του Πάπα και του αυτοκράτορα είχε λήξει υπέρ του αυτοκράτορα και αυτός παραιτήθηκε από σημαντικά δικαιώματα. Ο Λόταρος ήταν αφοσιωμένος στον Πάπα και όταν πέθανε το 1137, στην εξουσία ανέβηκαν οι Χοενστάουφεν στο πρόσωπο του Κόνραντ Γ”. Δύο ιταλικές πολιτικές φατρίες συγκρούστηκαν τότε στην Ιταλία: οι Γιβελλίνες και οι Γκέλφοι. Οι πρώτοι υποστήριζαν την αυτοκρατορία, ενώ οι δεύτεροι τον παπισμό. Η σύγκρουση διήρκεσε μέχρι το τέλος του 15ου αιώνα και διέλυσαν τις ιταλικές πόλεις.

Όταν ο Κόνραντ Γ” πέθανε το 1152, ο ανιψιός του Φρειδερίκος Μπαρμπαρόσα, δούκας της Σουαβίας, εξελέγη βασιλιάς. Η πολιτική του Φρειδερίκου Μπαρμπαρόσα επικεντρώθηκε στην Ιταλία. Ήθελε να ανακτήσει τα αυτοκρατορικά δικαιώματα σε αυτό το έδαφος και ανέλαβε έξι εκστρατείες στην Ιταλία για να ανακτήσει την αυτοκρατορική τιμή. Το 1155 στέφθηκε αυτοκράτορας. Ωστόσο, δημιουργήθηκαν εντάσεις με τον παπισμό κατά τη διάρκεια μιας εκστρατείας εναντίον των Νορμανδών στη νότια Ιταλία. Οι διπλωματικές σχέσεις με το Βυζάντιο επίσης επιδεινώθηκαν. Όταν ο Μπαρμπαρόσα προσπάθησε να ενισχύσει τη διοίκηση της αυτοκρατορίας στην Ιταλία στο Ράιχσταγκ της Ρονκάλια, οι πόλεις-κράτη της βόρειας Ιταλίας, ιδίως το πλούσιο και ισχυρό Μιλάνο, του αντιστάθηκαν. Οι σχέσεις ήταν τόσο κακές που δημιουργήθηκε η Λομβαρδική Ένωση, η οποία διεκδίκησε στρατιωτικά εναντίον των Χοενστάουφεν. Η εκλογή του νέου Πάπα Αλέξανδρου Γ” ήταν αμφιλεγόμενη και ο Μπαρμπαρόσα αρχικά αρνήθηκε να τον αναγνωρίσει. Μόνο μετά τη συνειδητοποίηση ότι δεν ήταν αναμενόμενη μια στρατιωτική νίκη – ο αυτοκρατορικός στρατός αποδεκατίστηκε από μια επιδημία μπροστά στη Ρώμη το 1167 και στη συνέχεια ηττήθηκε το 1176 στη μάχη του Λεγκνάνο – υπογράφηκε το 1177 η ειρήνη της Βενετίας μεταξύ του Πάπα και του αυτοκράτορα. Ακόμα και οι πόλεις της βόρειας Ιταλίας συμφιλιώθηκαν με τον αυτοκράτορα, ο οποίος ήταν επί μακρόν ανίκανος να πραγματοποιήσει τα ιταλικά του σχέδια.

Ενώ συμφιλιώθηκαν, ο αυτοκράτορας διαφώνησε με τον ξάδελφό του Ερρίκο το λιοντάρι, τον ισχυρό δούκα της Σαξονίας και της Βαυαρίας του οίκου των Welfs. Ενώ ο Ερρίκος έθετε τους όρους για τη συμμετοχή του σε μια εκστρατεία στην Ιταλία, ο Φρειδερίκος Μπαρμπαρόσα εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία για να τον εκθρονίσει. Το 1180, ο Ερρίκος δικάστηκε, το Δουκάτο της Σαξονίας διαλύθηκε και η Βαυαρία μειώθηκε. Ωστόσο, δεν ήταν ο αυτοκράτορας που επωφελήθηκε από αυτό, αλλά οι εδαφικοί άρχοντες της αυτοκρατορίας.

Ο Μπαρμπαρόσα πεθαίνει τον Ιούνιο του 1190 κατά τη διάρκεια της Τρίτης Σταυροφορίας. Ο δεύτερος γιος του τον διαδέχθηκε ως Ερρίκος ΣΤ”. Ήδη από το 1186, ο πατέρας του του είχε δώσει τον τίτλο του Καίσαρα και θεωρούνταν ήδη ο διορισμένος διάδοχος. Το 1191, το έτος της αυτοκρατορικής στέψης του, ο Ερρίκος προσπάθησε να καταλάβει τη Σικελία και το νορμανδικό βασίλειο στην Κάτω Ιταλία. Δεδομένου ότι ήταν παντρεμένος με μια Νορμανδή πριγκίπισσα, την Κωνσταντία της Hauteville, και ότι ο οίκος από τον οποίο καταγόταν η σύζυγός του είχε πεθάνει λόγω έλλειψης αρσενικού απογόνου, ο Ερρίκος ΣΤ” μπόρεσε να διεκδικήσει τις αξιώσεις του χωρίς να είναι σε θέση να διεκδικήσει τον εαυτό του. Μόλις το 1194 κατάφερε να κατακτήσει την Κάτω Ιταλία, χρησιμοποιώντας μερικές φορές ακραία κτηνωδία εναντίον των αντιπάλων του. Ο Joseph Rovan έγραψε ότι “ο Ερρίκος ΣΤ” ήταν ο ισχυρότερος ηγεμόνας μετά τον Όθωνα Α”, αν όχι τον Καρλομάγνο”. Στη Γερμανία, ο Ερρίκος έπρεπε να αντιμετωπίσει την αντίσταση των Welfs. Το σχέδιό του να καταστήσει τη βασιλεία κληρονομική, το Erbreichsplan, απέτυχε, όπως είχε αποτύχει και επί Όθωνα Α”. Ο Ερρίκος ΣΤ” ανέπτυξε επίσης μια φιλόδοξη αλλά ανεπιτυχή μεσογειακή πολιτική, στόχος της οποίας ήταν πιθανότατα η κατάκτηση των Αγίων Τόπων στο τέλος μιας γερμανικής σταυροφορίας, ή ενδεχομένως ακόμη και η έναρξη μιας επίθεσης κατά του Βυζαντίου.

Ο πρόωρος θάνατος του Ερρίκου ΣΤ” το 1197 ματαίωσε την τελευταία προσπάθεια δημιουργίας μιας ισχυρής κεντρικής εξουσίας στην αυτοκρατορία. Μετά τις διπλές εκλογές του 1198, κατά τις οποίες ο Φίλιππος της Σουαβίας εξελέγη τον Μάρτιο στο Μουλχάουζεν και ο Όθων Δ” τον Ιούνιο στην Κολωνία, υπήρχαν δύο βασιλείς στην αυτοκρατορία. Παρόλο που ο γιος του Ερρίκου ΣΤ”, Φρειδερίκος Β”, είχε ήδη εκλεγεί βασιλιάς σε ηλικία δύο ετών το 1196, η διεκδίκηση της βασιλείας του εκδιώχθηκε γρήγορα. Οι εκλογές είναι ενδιαφέρουσες από την άποψη ότι όλοι προσπαθούν να επικαλεστούν προηγούμενα για να αποδείξουν τη δική τους νομιμότητα. Πολλά από τα επιχειρήματα και τις αρχές που διατυπώθηκαν τότε υιοθετήθηκαν στις επόμενες βασιλικές εκλογές. Η ανάπτυξη αυτή έφτασε στο αποκορύφωμά της στα μέσα του 14ου αιώνα, μετά την εμπειρία του Μεγάλου Interregnum του Χρυσού Ταύρου. Ο Φίλιππος της Σουαβίας είχε αποκτήσει σημαντική επιρροή, αλλά δολοφονήθηκε τον Ιούνιο του 1208. Ο Όθωνας Δ΄ στέφθηκε αυτοκράτορας το 1209, αλλά αφορίστηκε από τον Πάπα Ιννοκέντιο Γ΄ το επόμενο έτος. Ο Ιννοκέντιος Γ΄ υποστήριξε τον Φρειδερίκο Β΄, στον οποίο όλοι συντάχθηκαν.

Ταξιδεύοντας στη Γερμανία το 1212 για να επιβάλει τα δικαιώματά του, ο Φρειδερίκος Β” έδωσε στους πρίγκιπες μεγαλύτερη ελευθερία δράσης. Με δύο πράξεις – το Statutum in favorem principum για τους κοσμικούς πρίγκιπες και το Confoederatio cum principibus ecclesiasticis για τους εκκλησιαστικούς – ο Φρειδερίκος Β” τους εγγυήθηκε σημαντικά δικαιώματα για να εξασφαλίσει την υποστήριξή τους. Ήθελε ο γιος του Ερρίκος να εκλεγεί και να αναγνωριστεί ως διάδοχός του. Τα προνόμια που παραχωρήθηκαν αποτελούν τις νομικές αρχές πάνω στις οποίες μπορούν πλέον να οικοδομήσουν την εξουσία τους ανεξάρτητα. Τα προνόμια αυτά αποτέλεσαν επίσης την απαρχή της δημιουργίας κρατών στην κλίμακα των αυτοκρατορικών εδαφών κατά το τελευταίο μέρος του Μεσαίωνα. Ο εξαιρετικά καλλιεργημένος Φρειδερίκος Β”, ο οποίος συγκεντροποιούσε όλο και περισσότερο τη διοίκηση του βασιλείου της Σικελίας κατά το βυζαντινό πρότυπο, είχε έρθει σε ανοιχτή σύγκρουση με τον Πάπα και τις πόλεις της βόρειας Ιταλίας. Ο Πάπας τον έκανε ακόμη και τον Αντίχριστο. Τελικά, ο Φρειδερίκος Β΄ φάνηκε να κυριαρχεί στρατιωτικά. Πέθανε εκεί στις 13 Δεκεμβρίου 1250. Ο Πάπας τον είχε κηρύξει έκπτωτο το 1245.

Από τον Άγιο Λουδοβίκο και μετά, ο εκσυγχρονισμός του νομικού συστήματος προσέλκυσε πολλές γειτονικές περιοχές στη γαλλική πολιτιστική σφαίρα. Ειδικότερα στα εδάφη της αυτοκρατορίας, οι πόλεις του Dauphiné de Viennois ή της κομητείας της Βουργουνδίας (αργότερα Franche-Comté) χρησιμοποιούν τη βασιλική δικαιοσύνη για την επίλυση των διαφορών από τον Άγιο Λουδοβίκο. Για παράδειγμα, ο βασιλιάς έστελνε τον δικαστικό επιμελητή του Mâcon, ο οποίος επενέβαινε στη Λυών για να διευθετήσει τις διαφορές, όπως ακριβώς επενέβαινε ο γερουσιαστής του Beaucaire στο Viviers ή στη Valence. Έτσι, η αυλή του βασιλιά Φιλίππου ΣΤ” ήταν σε μεγάλο βαθμό κοσμοπολίτικη: πολλοί άρχοντες, όπως ο Κωνσταντίνος της Μπριέν, είχαν ιδιοκτησίες που εκτείνονταν σε διάφορα βασίλεια. Οι βασιλείς της Γαλλίας διεύρυναν την πολιτιστική επιρροή του βασιλείου προσελκύοντας τους ευγενείς αυτών των περιοχών στην αυλή τους, χορηγώντας τους ενοίκια και ασκώντας επιδέξια γαμική πολιτική. Έτσι, οι κόμητες της Σαβοΐας κατέβαλαν φόρο στον βασιλιά της Γαλλίας με αντάλλαγμα συντάξεις. Αυτό είχε συνέπειες για την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Οι βασιλείς της Γαλλίας ή το άμεσο περιβάλλον τους απέκτησαν ερείσματα στην αυτοκρατορία: Ο Κάρολος Ε” έλαβε το Dauphiné de Viennois, ο νεότερος αδελφός του Λουδοβίκος Ανζού κληρονόμησε την Προβηγκία και ο νεότερος Φίλιππος ο Τολμηρός δημιούργησε ένα πριγκιπάτο που εκτείνεται μεταξύ του βασιλείου της Γαλλίας και της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας (κατέλαβε το γαλλικό δουκάτο της Βουργουνδίας, την αυτοκρατορική κομητεία της Βουργουνδίας γνωστή ως “Franche-Comté”, τις γαλλικές κομητείες Artois και Flanders, την αυτοκρατορική κομητεία Aalst γνωστή ως “αυτοκρατορική Φλάνδρα”, ενώ οι απόγονοί του απέκτησαν το αυτοκρατορικό δουκάτο του Brabant και τις αυτοκρατορικές κομητείες Hainaut και Holland) Από την άλλη πλευρά, η προσάρτηση της Σαμπάνιας από τον Άγιο Λουδοβίκο το 1261 και η περιοριστική φορολογία που εισήγαγε εκεί οδήγησαν στην παρακμή των εμποροπανηγύρεων της Σαμπάνιας, οι οποίες αποτελούσαν τον κόμβο του ευρωπαϊκού εμπορίου, προς όφελος του παλαιού εμπορικού άξονα που συνέδεε τις λεκάνες του Πο (συνδεδεμένες με τη Μεσόγειο) και εκείνες του Ρήνου και του Μεζ (συνδεδεμένες με τη Βόρεια Θάλασσα) μέσω των αλπικών περασμάτων. Αυτό οδήγησε στην ενίσχυση της εξουσίας και της αυτονομίας των πόλεων της Λομβαρδίας και του Ρήνου ή των ελβετικών καντονίων. Τον 14ο αιώνα, η διαδικασία αυτή επιταχύνθηκε από τον Εκατονταετή Πόλεμο.

Με την παρακμή των Χοενστάουφεν και το μεσοδιάστημα που ακολούθησε μέχρι τη βασιλεία του Ρούντολφ Α”, η κεντρική εξουσία αποδυναμώθηκε, ενώ η εξουσία των εκλεκτόρων πριγκίπων αυξήθηκε. Η γαλλική επέκταση προς τα δυτικά της αυτοκρατορίας είχε ως αποτέλεσμα την πλήρη απώλεια της επιρροής στο πρώην βασίλειο της Βουργουνδίας. Αυτή η απώλεια επιρροής επηρεάζει επίσης την αυτοκρατορική Ιταλία (κυρίως τη Λομβαρδία και την Τοσκάνη). Μόνο κατά την ιταλική εκστρατεία του Ερρίκου Ζ” μεταξύ 1310 και 1313 αναβίωσε η ιταλική πολιτική της αυτοκρατορίας. Μετά τον Φρειδερίκο Β”, ο Ερρίκος ήταν ο πρώτος Γερμανός βασιλιάς που κατάφερε να αποκτήσει το αυτοκρατορικό στέμμα. Ωστόσο, η ιταλική πολιτική των ηγεμόνων του ύστερου Μεσαίωνα εφαρμόστηκε εντός μικρότερων συνόρων από εκείνα των προκατόχων τους. Η επιρροή της αυτοκρατορίας μειώθηκε επίσης στην Ελβετία. Ο Ρούντολφ Α΄ προσπάθησε να αποκαταστήσει την εξουσία των Αψβούργων στην Ελβετία, στην οποία είχε παραχωρηθεί αυτοκρατορική αμεσότητα από τον αυτοκράτορα Φρειδερίκο Β΄ το 1240. Ο Rudolf I απέτυχε. Μετά το θάνατό του, οι ευγενείς του Uri, του Schwyz και του Nidwalden συναντήθηκαν και υπέγραψαν σύμφωνο συμμαχίας και άμυνας τον Αύγουστο του 1291. Γεννήθηκε η Συνομοσπονδία των Τριών Καντονιών, το πρώτο βήμα προς την Ελβετική Συνομοσπονδία, η οποία ανεξαρτητοποιήθηκε από την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία το 1499 με τη Συνθήκη της Βασιλείας.

Η μεταφορά του παπισμού στην Αβινιόν το 1309 του επέτρεψε να ξεφύγει από τις ιταλικές επιρροές και να επωφεληθεί από την προστασία των βασιλείων της Νάπολης και της Γαλλίας από την απειλή της αυτοκρατορικής στρατιωτικής επέμβασης, η οποία αναζωπύρωσε τη θεοκρατική βούληση της Αγίας Έδρας. Η παλιά διαμάχη μεταξύ του παπισμού και της αυτοκρατορίας για την υπεροχή στη χριστιανοσύνη αναζωπυρώθηκε κατά τη βασιλεία του Λουδοβίκου Δ”. Όταν πέθανε ο αυτοκράτορας Ερρίκος Ζ” το 1313, οι πρίγκιπες είχαν χωριστεί σε δύο φατρίες και ο δραστήριος και αυταρχικός Πάπας Ιωάννης ΧΧΙΙ πίστευε ότι μπορούσε να επωφεληθεί από αυτό: αρνήθηκε να επιλέξει μεταξύ των δύο εκλεκτών. Κήρυξε την αυτοκρατορία κενή και διόρισε τον Ροβέρτο τον Σοφό, βασιλιά της Νάπολης, ως αντιπρόσωπο της Ιταλίας στις 14 Μαρτίου 1314. Η σύγκρουση αυτή έθεσε ένα ζήτημα αρχής: ο πάπας διεκδικούσε να είναι ο αντιπρόσωπος της αυτοκρατορίας στην Ιταλία κατά τη διάρκεια της κενής θέσης του αυτοκρατορικού θρόνου. Στα μάτια του, ο θρόνος ήταν άδειος επειδή ο διορισμός του Λουδοβίκου της Βαυαρίας δεν είχε εγκριθεί από τον Πάπα. Οι πολιτικοθεωρητικές συζητήσεις ξεκίνησαν, για παράδειγμα, από τον Γουλιέλμο του Όκαμ ή τον Μαρσίλιο της Πάδοβας. Το 1338, ο Λουδοβίκος Δ”, βλέποντας τις διαπραγματεύσεις να τραβούν σε μάκρος και νιώθοντας ότι ο παπισμός γινόταν αντιδημοφιλής στη χώρα, άλλαξε τόνο και στις 17 Μαΐου εξέδωσε το μανιφέστο Fidem catholicam. Σε αυτήν διακήρυττε ότι ο αυτοκράτορας κατείχε μια θέση εξίσου υψηλή με εκείνη του πάπα, ότι η εντολή του προερχόταν από τους εκλέκτορές του και ότι δεν χρειαζόταν την παπική έγκριση για να εκπληρώσει την αποστολή του- τέλος, υποστήριζε ότι μια πραγματική σύνοδος που εκπροσωπούσε την παγκόσμια Εκκλησία ήταν ανώτερη από τις συνελεύσεις που ο πάπας μπορούσε να κάνει ή να διαλύσει κατά βούληση. Προφανώς οι πρίγκιπες-εκλέκτορες υποστήριξαν αυτό το κείμενο, το οποίο αύξανε την εκλογική τους εξουσία, αφού δεν υπόκειντο πλέον στην παπική έγκριση, και στις 16 Ιουλίου, συναντώμενοι στη Ρένσε, έκαναν μια χειρονομία σημαντικής σημασίας: για πρώτη φορά ενήργησαν ως σώμα, όχι για να εκλέξουν ή να καθαιρέσουν έναν ηγεμόνα, αλλά για να διαφυλάξουν τα συμφέροντα της αυτοκρατορίας, της οποίας θεωρούσαν τους εαυτούς τους εκπροσώπους.

Οι βασιλείς του ύστερου Μεσαίωνα επικεντρώθηκαν περισσότερο στα γερμανικά εδάφη της αυτοκρατορίας και στηρίχθηκαν ακόμη περισσότερο από ποτέ στα αντίστοιχα φέουδά τους. Ο αυτοκράτορας Κάρολος Δ” αποτελεί πρότυπο. Κατάφερε να αποκαταστήσει την ισορροπία με τον παπισμό. Προκειμένου να αποφύγει τις συγκρούσεις που σχεδόν πάντα ακολουθούσαν την εκλογή του αυτοκράτορα και ήταν εξαιρετικά επιζήμιες για την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, δημοσίευσε τη Χρυσή Βούλα στο Μετς στις 10 Ιανουαρίου 1356. Αυτό καθόρισε οριστικά τους κανόνες των εκλογών, έτσι ώστε το αποτέλεσμά τους να μην μπορεί πλέον να αμφισβητηθεί: μόνο οι επτά πριγκιπικοί εκλέκτορες ψήφιζαν και τα δικαιώματά τους αυξήθηκαν εις βάρος των πόλεων. Πάνω απ” όλα, καθώς ο αριθμός των εκλεκτόρων ήταν καθορισμένος, αυτό αφαιρούσε κάθε εξουσία διαιτησίας από τον πάπα και, επομένως, κάθε εξουσία επιλογής μεταξύ των υποψηφίων. Ο Χρυσός Βούλλος μαρτυρεί επίσης την αποφασιστικά γερμανική ταυτότητα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και την αποκήρυξη των παγκόσμιων, ακόμη και των ιταλικών αξιώσεών της. Παρέμεινε σε ισχύ μέχρι τη διάλυση της αυτοκρατορίας. Ωστόσο, η αύξηση της δύναμης των εκλεκτών πριγκίπων αύξησε την ευπάθεια ενός αυτοκράτορα που δεν είχε επαρκή πελατεία. Ο Κάρολος Δ” προσπάθησε να αποφύγει τις συγκρούσεις που διχάζανε την Ευρώπη (ιδίως τον Εκατονταετή Πόλεμο) και διαπραγματεύτηκε με τη Βενετία και τη Χανσεατική Ένωση για να αυξήσει τις εμπορικές ροές μεταξύ της Μεσογείου και της βόρειας Ευρώπης. Η Χανσεατική εμπορική συμμαχία έφτασε στο απόγειό της και έγινε μια σημαντική δύναμη στη βόρεια ευρωπαϊκή σφαίρα. Ιδρύθηκε το 1241 και περιλάμβανε μια ομάδα περισσότερων από 300 πόλεων, μεταξύ των οποίων το Αμβούργο, το Λούμπεκ, η Ρίγα και το Νόβγκοροντ. Εκείνη την εποχή, η Χανσεατική Ένωση ήταν σημαντικός πολιτικός παράγοντας, φτάνοντας στο σημείο να παρεμβαίνει στρατιωτικά στη Δανία. Ομοίως, οι πόλεις της Σουάβιας, που ανησυχούσαν για την αυξανόμενη δύναμη των πριγκίπων, ένωσαν τις δυνάμεις τους για να δημιουργήσουν μια ισχυρή συμμαχία: τη Σουαβική Συμμαχία. Η Σουαβία ήταν το σταυροδρόμι όλων των ευρωπαϊκών χερσαίων εμπορικών συναλλαγών, με τις λεκάνες του Ρήνου και του Δούναβη να συνδέονται με την κοιλάδα του Πόου μέσω των περασμάτων των Άλπεων. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Καρόλου Δ” ξέσπασε επίσης ο Μαύρος Θάνατος. Επιπλέον, η Δύση, η οποία γνώρισε συνεχή δημογραφική αύξηση από τον 10ο αιώνα, δυσκολεύτηκε να θρέψει τον πληθυσμό της λόγω της κλιματικής ψύξης- οι λιμοί, οι οποίοι είχαν σχεδόν εξαφανιστεί από τον 11ο αιώνα, επανεμφανίστηκαν στις πιο βιομηχανοποιημένες περιοχές. Ωστόσο, η ψύξη του κλίματος, η οποία κατέστησε τη γεωργία λιγότερο κερδοφόρα στη βόρεια Ευρώπη, επιτάχυνε τις οικονομικές αλλαγές, με τις περιοχές αυτές να εξειδικεύονται στο εμπόριο και τη βιομηχανία, αυξάνοντας το εμπόριο και την αστική συγκέντρωση, γεγονός που διευκόλυνε την εξάπλωση των επιδημιών, ιδίως καθώς οι υποσιτισμένοι οργανισμοί ήταν πιο ευάλωτοι στη μόλυνση. Ο πληθυσμός αποδεκατίστηκε κατά το ήμισυ- τα πογκρόμ κατά των Εβραίων αυξήθηκαν. Κάποιοι τους κατηγόρησαν ότι δηλητηρίασαν τα πηγάδια και έτσι εξάπλωσαν την επιδημία. Η Δύση διένυε μια περίοδο μεγάλης οικονομικής, δημογραφικής και υγειονομικής κρίσης. Έπρεπε να προσαρμοστεί εκ νέου σε αυτή τη νέα κατάσταση, και η κρίση αυτή οδήγησε σε ένα ισχυρό ρεύμα πολιτικής και πνευματικής μεταρρύθμισης σε όλη τη Δύση, με τις πόλεις να διεκδικούν σημαντικότερο ρόλο στην κοινωνία, και στην εμφάνιση διχαστικών ρευμάτων εντός της Εκκλησίας, που οδήγησαν στο Μεγάλο Σχίσμα και στην άνθηση των ιδεών των προδρόμων της Μεταρρύθμισης, όπως ο Ιωάννης Γουίκλιφ ή ο Ιωάννης Χους (Jan Hus).

Με το θάνατο του Καρόλου Δ” το 1378, η εξουσία του Οίκου του Λουξεμβούργου κατέρρευσε. Ο γιος του ηγεμόνα, ο Βενσέσλας, καθαιρέθηκε μάλιστα από μια ομάδα πριγκιπικών εκλεκτόρων στις 20 Αυγούστου 1400, λόγω της διαβόητης ανικανότητάς του. Στη θέση του εκλέχτηκε βασιλιάς ο κόμης Παλατίνος του Ρήνου Ροβέρτος. Ωστόσο, η εξουσία και οι πόροι του ήταν πολύ αδύναμοι για να εφαρμόσει μια αποτελεσματική πολιτική. Αυτό ίσχυε ακόμη περισσότερο, καθώς ο Οίκος του Λουξεμβούργου δεν αποδέχθηκε την απώλεια της βασιλικής αξιοπρέπειας. Μετά το θάνατο του Ροβέρτου το 1410, ο τελευταίος εκπρόσωπος του Οίκου του Λουξεμβούργου, ο Σιγισμούνδος, ανέβηκε στο θρόνο. Είχαν προκύψει πολιτικά και θρησκευτικά προβλήματα, όπως το Μεγάλο Δυτικό Σχίσμα το 1378. Μόνο υπό τον Σιγισμούνδο η κρίση εκτονώθηκε. Το διεθνές έργο του Σιγισμούνδου, τον οποίο ο Φραγκίσκος Ραπ αποκάλεσε “προσκυνητή της ειρήνης”, αποσκοπούσε στη διατήρηση ή την αποκατάσταση της ειρήνης. Με το θάνατό του το 1437, ο Οίκος του Λουξεμβούργου εκλείπει. Η βασιλική αξιοπρέπεια πέρασε στα χέρια των Αψβούργων, και αυτό συνεχίστηκε μέχρι το τέλος της αυτοκρατορίας.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Χετταίοι

Η σύγχρονη εποχή και η άφιξη των Αψβούργων

Υπό τους Αψβούργους αυτοκράτορες Φρειδερίκο Γ΄, Μαξιμιλιανό Α΄ και Κάρολο Ε΄, η αυτοκρατορία αναγεννήθηκε και αναγνωρίστηκε ξανά. Το αξίωμα του αυτοκράτορα συνδέθηκε με τη νέα οργάνωση της αυτοκρατορίας. Σύμφωνα με το μεταρρυθμιστικό κίνημα που ξεκίνησε υπό τον Φρειδερίκο Γ΄, ο Μαξιμιλιανός Α΄ ξεκίνησε μια γενική μεταρρύθμιση της αυτοκρατορίας το 1495. Προέβλεπε την καθιέρωση ενός γενικού φόρου, της Κοινής Πέννας (Gemeiner Pfennig), καθώς και της Αιώνιας Ειρήνης (Ewiger Landfrieden), η οποία ήταν ένα από τα σημαντικότερα σχέδια των μεταρρυθμιστών. Οι μεταρρυθμίσεις αυτές δεν ήταν απολύτως επιτυχείς, καθώς παρέμειναν μόνο οι αυτοκρατορικοί κύκλοι και το Reichskammergericht. Ωστόσο, η μεταρρύθμιση αποτελεί το θεμέλιο της σύγχρονης αυτοκρατορίας. Της δόθηκε ένα πιο ακριβές σύστημα κανόνων και μια θεσμική δομή. Η συνεργασία μεταξύ του αυτοκράτορα και των αυτοκρατορικών κρατών που καθορίστηκε με αυτόν τον τρόπο έμελλε να διαδραματίσει καθοριστικό ρόλο στο μέλλον. Η Δίαιτα της Αυτοκρατορίας, η οποία συγκροτήθηκε εκείνη την εποχή, επρόκειτο να παραμείνει το κεντρικό φόρουμ για την πολιτική ζωή της Αυτοκρατορίας.

Το πρώτο μισό του 16ου αιώνα σημαδεύτηκε και πάλι από το δικαστικό σύστημα και την πύκνωση της αυτοκρατορίας. Τα αστυνομικά διατάγματα εκδόθηκαν το 1530 και το 1548. Η Constitutio Criminalis Carolina θεσπίστηκε το 1532, παρέχοντας ένα ποινικό πλαίσιο για την αυτοκρατορία. Από την άλλη πλευρά, η Προτεσταντική Μεταρρύθμιση προκάλεσε μια διαίρεση της πίστης, η οποία είχε διαλυτική επίδραση στην αυτοκρατορία. Το γεγονός ότι περιοχές και εδάφη απομακρύνονταν από την παλαιά Ρωμαϊκή Εκκλησία έθεσε σε δοκιμασία την αυτοκρατορία, η οποία ισχυριζόταν ότι ήταν αγία.

Το διάταγμα της Βορμς του 1521 εξόρισε τον Μαρτίνο Λούθηρο από την αυτοκρατορία. Το Διάταγμα εξακολουθούσε να μην προσφέρει καμία δυνατότητα για μια φιλική προς τη Μεταρρύθμιση πολιτική, παρόλο που δεν τηρήθηκε σε όλη την Αυτοκρατορία, αναβλήθηκε στις 6 Μαρτίου 1523 και οι μετέπειτα αποφάσεις της Δίαιτας της Αυτοκρατορίας παρέκκλιναν από αυτό. Οι περισσότεροι από τους συμβιβασμούς της Βουλής ήταν ασαφείς και διφορούμενοι και οδήγησαν σε περαιτέρω νομικές διαμάχες. Για παράδειγμα, η Δίαιτα της Νυρεμβέργης διακήρυξε το 1524 ότι όλοι έπρεπε να ακολουθούν το Διάταγμα της Βορμς “όσο το δυνατόν περισσότερο”. Ωστόσο, δεν μπόρεσε να βρεθεί οριστική ειρηνευτική λύση και επιτεύχθηκε συμβιβασμός εν αναμονή της επόμενης.

Η κατάσταση αυτή δεν είναι ικανοποιητική για καμία από τις δύο πλευρές. Η προτεσταντική πλευρά δεν είχε καμία νομική ασφάλεια και ζούσε με το φόβο ενός θρησκευτικού πολέμου. Η καθολική πλευρά, ιδίως ο αυτοκράτορας Κάρολος Ε”, δεν ήθελε μια διαρκή θρησκευτική διαίρεση. Ο Κάρολος Ε΄, ο οποίος στην αρχή δεν πήρε στα σοβαρά την υπόθεση του Λουθήρου και δεν αντιλήφθηκε τη σημασία της, δεν θέλησε να αποδεχθεί την κατάσταση, επειδή θεωρούσε τον εαυτό του, όπως και οι μεσαιωνικοί ηγεμόνες, εγγυητή της αληθινής Εκκλησίας. Η παγκόσμια αυτοκρατορία χρειάζεται μια παγκόσμια Εκκλησία.

Η περίοδος σημαδεύτηκε επίσης από δύο γεγονότα. Πρώτον, η εξέγερση των αγροτών που μαινόταν στη νότια Γερμανία μεταξύ 1524 και 1526, με το 1525 να σηματοδοτεί την κορύφωση του κινήματος. Οι αγρότες διατύπωσαν διάφορα αιτήματα, μεταξύ των οποίων η κατάργηση της αγγαρείας και η εκλογή ιερέων. Ο Λούθηρος παρότρυνε τους αγρότες να είναι ειρηνικοί και να υποτάσσονται στην εξουσία. Το δεύτερο γεγονός ήταν η οθωμανική εισβολή. Ο Σιγισμούνδος ως βασιλιάς της Ουγγαρίας είχε υποστεί βαριά ήττα στη μάχη της Νικόπολης το 1396. Αφού κατέκτησε την Ανατολή, ο Σουλεϊμάν ο Μεγαλοπρεπής άρχισε να κατακτά την Ευρώπη. Επιτέθηκε για πρώτη φορά στην Ουγγαρία και κέρδισε τη μάχη του Μοχάτς το 1526. Η Οθωμανική Αυτοκρατορία εκτεινόταν μέχρι τη Βιέννη, με την Ουγγαρία να χωρίζεται σε τρία μέρη: ένα υπό τη διοίκηση των Οθωμανών, ένα υπό τη διοίκηση της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και ένα υπό τη διοίκηση των τοπικών πριγκίπων. Το 1529, η Βιέννη πολιορκήθηκε. Ο Κάρολος Ε΄ συνέχισε να πολεμά τους Οθωμανούς προκειμένου να διατηρήσει την ειρήνη στην αυτοκρατορία του. Το έργο του έγινε ακόμη πιο δύσκολο από το γεγονός ότι η Γαλλία, στο πρόσωπο του βασιλιά Φραγκίσκου Α”, υποστήριζε τους Οθωμανούς. Οι Αψβούργοι αύξησαν τις επαφές τους με τους Σεφεβίδες, τη σιιτική δυναστεία που κυβερνούσε τότε την Περσία, για να αντιμετωπίσουν τους σουνίτες Τούρκους, τους κοινούς εχθρούς τους. Μόνο με την ανακωχή του Crépy-en-Laonnois το 1544 τερματίστηκε η αντιπαλότητα μεταξύ των δύο ηγεμόνων. Η αντιπαλότητα αυτή ήταν ακόμη μεγαλύτερη επειδή ο Φραγκίσκος Α΄ ήταν ο αντίπαλος του Καρόλου Ε΄ στις αυτοκρατορικές εκλογές. Τρία χρόνια αργότερα, ο Κάρολος Ε΄ υπέγραψε ειρήνη με τον Σουλεϊμάν το 1547. Στη συνέχεια έπρεπε να αντιμετωπίσει τα θρησκευτικά προβλήματα που διέλυσαν την αυτοκρατορία.

Μετά από μια μακρά περίοδο δισταγμού, ο Κάρολος Ε” εξόρισε τους ηγέτες της Λίγκας του Σμάλκαλντε, μιας ομάδας επαναστατημένων προτεσταντών πριγκίπων, από την αυτοκρατορία και ανέπτυξε τον στρατό της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας για να τιμωρήσει τους επαναστάτες: η εκτέλεση του Ράιχ. Αυτή η αντιπαράθεση του 1546-1547 θα μείνει στην ιστορία ως ο πόλεμος του Σμάλκαλντε. Μετά τη νίκη του αυτοκράτορα, οι προτεστάντες πρίγκιπες αναγκάστηκαν να αποδεχτούν έναν θρησκευτικό συμβιβασμό, το Διάμεσο του Άουγκσμπουργκ, στη Δίαιτα του Άουγκσμπουργκ το 1548. Οι πάστορες θα μπορούσαν να συνεχίσουν να παντρεύονται και οι μη κληρικοί προτεστάντες θα μπορούσαν να συνεχίσουν να κοινωνούν και στα δύο είδη. Αυτή η πραγματικά ευνοϊκή έκβαση του πολέμου για τα προτεσταντικά αυτοκρατορικά κράτη οφειλόταν στο γεγονός ότι ο Κάρολος Ε” ακολουθούσε συνταγματικά σχέδια παράλληλα με τους πολιτικοθρησκευτικούς του στόχους. Αυτά τα συνταγματικά σχέδια πρόκειται να οδηγήσουν στην εξαφάνιση του Συντάγματος κατά παραγγελία και στην αντικατάστασή του από μια κεντρική κυβέρνηση. Οι θρησκευτικές συγκρούσεις στην αυτοκρατορία συνδέονται -στην ιδέα του Καρόλου Ε” για μια τεράστια Αψβουργική Αυτοκρατορία- με μια monarchia universalis που θα περιλαμβάνει την Ισπανία, τα κληρονομικά εδάφη των Αψβούργων και την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Ωστόσο, δεν κατάφερε να καταστήσει το αξίωμα του αυτοκράτορα κληρονομικό ή να ανταλλάξει το αυτοκρατορικό στέμμα μεταξύ της αυστριακής και της ισπανικής γραμμής των Αψβούργων. Η εξέγερση των πριγκίπων κατά του Καρόλου Ε” υπό την ηγεσία του εκλέκτορα Μαυρίκιου της Σαξονίας και η συνακόλουθη ειρήνη του Πασσάου που υπογράφηκε το 1552 μεταξύ των πριγκίπων και του μελλοντικού Φερδινάνδου Α” ήταν τα πρώτα βήματα προς μια διαρκή θρησκευτική ειρήνη, καθώς η συνθήκη εγγυήθηκε την ελευθερία της λατρείας για τους προτεστάντες. Το αποτέλεσμα ήταν η Ειρήνη του Άουγκσμπουργκ το 1555.

Η Ειρήνη του Άουγκσμπουργκ δεν είναι σημαντική μόνο ως θρησκευτική ειρήνη, αλλά έχει επίσης σημαντικό πολιτικό-συνταγματικό ρόλο, καθώς έθεσε πολλά ορόσημα στη συνταγματική πολιτική. Για παράδειγμα, προβλέπει την Reichsexekutionsordnung, την τελευταία προσπάθεια διατήρησης της αιώνιας ειρήνης που κατέστη αναγκαία λόγω του δεύτερου πολέμου των μαρκραβών υπό τον Αλβέρτο Β” Αλκιβιάδη του Βρανδεμβούργου-Κούλμπαχ, ο οποίος μαίνεται από το 1552 έως το 1554. Ο Αλβέρτος Β” απέσπασε χρήματα και ακόμη και εδάφη από τις διάφορες περιοχές της Φραγκονίας. Ο αυτοκράτορας Κάρολος Ε΄ δεν καταδίκασε τον Αλβέρτο Β΄, αλλά τον πήρε μάλιστα στην υπηρεσία του και έτσι νομιμοποίησε τη διάρρηξη της Αιώνιας Ειρήνης. Καθώς τα εν λόγω εδάφη αρνούνται να προσυπογράψουν την κλοπή που επιβεβαιώνει ο αυτοκράτορας, ο Αλβέρτος Β” τα ρημάζει. Στο βόρειο τμήμα της αυτοκρατορίας συγκροτούνται στρατεύματα υπό την ηγεσία του Μαυρίκιου της Σαξονίας για να πολεμήσουν τον Αλβέρτο. Ήταν ένας πρίγκιπας της αυτοκρατορίας και όχι ο αυτοκράτορας που ανέλαβε στρατιωτική δράση εναντίον εκείνων που παραβίαζαν την ειρήνη. Στις 9 Ιουλίου 1553 έλαβε χώρα η πιο αιματηρή μάχη της Μεταρρύθμισης, η μάχη του Sievershausen, στην οποία σκοτώθηκε ο Μαυρίκιος της Σαξονίας.

Η Reichsexekutionsordnung της Δίαιτας του Άουγκσμπουργκ το 1555 αποδυνάμωσε την αυτοκρατορική εξουσία και εδραίωσε την αρχή των αυτοκρατορικών κρατών. Εκτός από τα συνήθη καθήκοντά τους, οι τοπικοί αυτοκρατορικοί κύκλοι και οι πολιτείες είχαν επίσης την εξουσία να επιβάλλουν τις αποφάσεις του Reichskammergericht και να διορίζουν τους εκτιμητές που συνεδρίαζαν εκεί. Επιπλέον, τους δόθηκε το δικαίωμα να κόβουν νομίσματα και να ασκούν άλλες εξουσίες που προηγουμένως επιφυλάσσονταν στον αυτοκράτορα. Δεδομένου ότι ο αυτοκράτορας είχε αποδειχθεί ανίκανος να εκπληρώσει ένα από τα κύρια καθήκοντά του, δηλαδή αυτό της διατήρησης της ειρήνης, τον ρόλο του ανέλαβαν στο εξής τα κράτη των αυτοκρατορικών κύκλων.

Η θρησκευτική ειρήνη που διακηρύχθηκε στις 25 Σεπτεμβρίου 1555 είναι εξίσου σημαντική με το Exekutionsordnung, καθώς εγκαταλείπει την ιδέα μιας αυτοκρατορίας ενωμένης στη θρησκεία. Οι εδαφικοί άρχοντες είχαν το δικαίωμα να αποφασίζουν για την ομολογία των υπηκόων τους, η οποία συνοψίζεται στον τύπο cujus regio, ejus religio. Στα προτεσταντικά εδάφη, η θρησκευτική δικαιοδοσία πέρασε στους άρχοντες, οι οποίοι στη συνέχεια έγιναν οι πνευματικοί ηγέτες των εδαφών τους. Όλοι οι κανόνες που θεσπίστηκαν οδήγησαν μεν σε ειρηνική επίλυση των θρησκευτικών προβλημάτων, αλλά έκαναν ακόμη πιο ορατή την αυξανόμενη διαίρεση της αυτοκρατορίας και οδήγησαν μεσοπρόθεσμα σε μπλοκάρισμα των αυτοκρατορικών θεσμών. Τον Σεπτέμβριο του 1556, ο αυτοκράτορας Κάρολος Ε΄ παραιτήθηκε υπέρ του αδελφού του Φερδινάνδου, βασιλιά των Ρωμαίων από το 1531. Η εσωτερική και εξωτερική πολιτική του Καρόλου Ε΄ είχε οριστικά αποτύχει. Ο Φερδινάνδος αποφάσισε να περιορίσει την πολιτική του στη Γερμανία και κατάφερε να συνδέσει τα αυτοκρατορικά κράτη με τον αυτοκράτορα υπέρ του τελευταίου.

Μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1580, η αυτοκρατορία βρισκόταν σε μια φάση χωρίς σημαντικές στρατιωτικές συγκρούσεις. Η θρησκευτική ειρήνη ήταν μια “απλή ανακωχή”. Εκείνη την εποχή έλαβε χώρα η ομολογιοποίηση, δηλαδή η ενοποίηση και οριοθέτηση μεταξύ των τριών ομολογιών του Λουθηρανισμού, του Καλβινισμού και του Καθολικισμού. Τα κρατικά μορφώματα που προέκυψαν στα εδάφη την εποχή αυτή δημιούργησαν συνταγματικό πρόβλημα για την αυτοκρατορία. Οι εντάσεις αυξήθηκαν επειδή η αυτοκρατορία και οι θεσμοί της δεν μπορούσαν πλέον να εκπληρώσουν τη διαμεσολαβητική τους λειτουργία. Ο ανεκτικός αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός Β” πέθανε το 1576 και ο γιος του Ρούντολφ Β” διόρισε την πλειοψηφία των καθολικών στο Αυλικό Συμβούλιο και στο Αυτοκρατορικό Δικαστικό Επιμελητήριο, σπάζοντας την πολιτική του πατέρα του. Μέχρι το τέλος του 16ου αιώνα, οι θεσμοί αυτοί είχαν μπλοκαριστεί – μέχρι το 1588, το Αυτοκρατορικό Δικαστικό Επιμελητήριο δεν λειτουργούσε πλέον.

Δεδομένου ότι τα προτεσταντικά κράτη δεν αναγνώριζαν πλέον την αουλική σύνοδο υπό την αποκλειστική ηγεσία του καθολικού αυτοκράτορα από τις αρχές του 17ου αιώνα, η κατάσταση συνέχισε να επιδεινώνεται. Ταυτόχρονα, τα σώματα των εκλεκτόρων και οι αυτοκρατορικοί κύκλοι ομαδοποιήθηκαν ανάλογα με την ονομασία. Μια αυτοκρατορική αποστολή το 1601 απέτυχε λόγω της αντίθεσης μεταξύ των δύο πλευρών. Το ίδιο συνέβη το 1608 με τη Δίαιτα στο Ρέγκενσμπουργκ, η οποία έκλεισε χωρίς να εκδοθεί διάταγμα. Ο καλβινιστής κόμης Παλατίνος και άλλοι συμμετέχοντες εγκατέλειψαν τη συνέλευση επειδή ο αυτοκράτορας αρνήθηκε να αναγνωρίσει την ομολογία τους.

Βλέποντας ότι το αυτοκρατορικό σύστημα και η ειρήνη απειλούνταν, έξι προτεστάντες πρίγκιπες ίδρυσαν την Προτεσταντική Ένωση στις 14 Μαΐου 1608 γύρω από τον Φρειδερίκο Δ΄. Άλλοι πρίγκιπες και αυτοκρατορικές πόλεις προσχώρησαν αργότερα στην Ένωση. Ο εκλέκτορας της Σαξονίας και οι βόρειοι πρίγκιπες αρνήθηκαν αρχικά να συμμετάσχουν, αλλά αργότερα ο εκλέκτορας της Σαξονίας προσχώρησε. Ως αντίδραση, οι καθολικοί πρίγκιπες ίδρυσαν την Καθολική Λίγκα στις 10 Ιουλίου 1609 γύρω από τον Μαξιμιλιανό της Βαυαρίας. Η Ένωση ήθελε να διατηρήσει το υπάρχον σύστημα και να διατηρήσει την καθολική κυριαρχία στην αυτοκρατορία. Οι θεσμοί και η αυτοκρατορία ήρθαν σε αδιέξοδο, προαναγγέλλοντας μια αναπόφευκτη σύγκρουση.

Η εκθρόνιση της Πράγας αποτέλεσε το έναυσμα για τον πόλεμο αυτό, τον οποίο ο αυτοκράτορας, ελπίζοντας αρχικά σε μεγάλη στρατιωτική επιτυχία, προσπάθησε να χρησιμοποιήσει πολιτικά για να εδραιώσει την εξουσία του έναντι των αυτοκρατορικών κρατών. Έτσι, ο Φερδινάνδος Β”, ο οποίος εξελέγη αυτοκράτορας από όλους τους πρίγκιπες-εκλέκτορες -ακόμα και τους προτεστάντες- στις 19 Αυγούστου 1619 παρά τον πόλεμο, εξόρισε τον πρίγκιπα-εκλέκτορα και βασιλιά της Βοημίας Φρειδερίκο Ε” του Παλατινάτου από την αυτοκρατορία το 1621 και έδωσε την εκλογική αξιοπρέπεια στον Μαξιμιλιανό Α” της Βαυαρίας.

Η έκδοση του διατάγματος της επιστροφής στις 6 Μαρτίου 1629 ήταν η τελευταία σημαντική πράξη του αυτοκρατορικού δικαίου. Όπως και η εξορία του Φρειδερίκου Ε”, βασίστηκε στη διεκδίκηση της εξουσίας από τον αυτοκράτορα. Το διάταγμα αυτό ζητούσε την προσαρμογή της Ειρήνης του Άουγκσμπουργκ από καθολική άποψη. Κατά συνέπεια, όλες οι επισκοπές, επισκοπές και αρχιεπισκοπές-πρίγκιπες που είχαν εκκοσμικευτεί από προτεστάντες άρχοντες μετά την Ειρήνη του Πασσάου έπρεπε να επιστραφούν στους καθολικούς. Οι ενέργειες αυτές δεν θα σήμαιναν μόνο τον επανακαθολικισμό μεγάλων προτεσταντικών εδαφών, αλλά και μια κρίσιμη ενίσχυση της αυτοκρατορικής εξουσίας, δεδομένου ότι τα θρησκευτικοπολιτικά ζητήματα αποφασίζονταν μέχρι τότε από κοινού από τον αυτοκράτορα, τα αυτοκρατορικά κράτη και τους πρίγκιπες-εκλέκτορες. Ωστόσο, οι τελευταίοι σχημάτισαν έναν ομολογιακό συνασπισμό, ο οποίος δεν δέχτηκε να εκδώσει ο αυτοκράτορας ένα τόσο αποφασιστικό διάταγμα χωρίς τη συμφωνία τους.

Στη συνάντησή τους το 1630, οι πρίγκιπες-εκλέκτορες, με επικεφαλής τον Μαξιμιλιανό Α΄ της Βαυαρίας, ανάγκασαν τον αυτοκράτορα να απολύσει τον στρατηγό Βάλλενσταϊν και να επιτρέψει την αναθεώρηση του διατάγματος. Την ίδια χρονιά, η Σουηδία εισήλθε στον πόλεμο στο πλευρό των Προτεσταντών. Στην αρχή, τα σουηδικά στρατεύματα αποδείχθηκαν ανώτερα από εκείνα του αυτοκράτορα. Αλλά το 1632 ο Γουστάβος Αδόλφος, βασιλιάς της Σουηδίας, σκοτώθηκε στη μάχη του Lützen κοντά στη Λειψία. Στον τόπο του θανάτου του ανεγέρθηκε ένα παρεκκλήσι και μια επιγραφή τον ευχαρίστησε που “υπερασπίστηκε τον λουθηρανισμό με τα όπλα στα χέρια του”. Ο αυτοκράτορας κατόρθωσε να ανακτήσει το πλεονέκτημα στη μάχη του Νόρντλινγκεν το 1634. Η Ειρήνη της Πράγας που υπεγράφη μεταξύ του αυτοκράτορα και του εκλέκτορα της Σαξονίας το 1635 επέτρεψε στον Φερδινάνδο να αναστείλει το διάταγμα της επιστροφής για 40 χρόνια. Ο αυτοκράτορας ενισχύθηκε από την ειρήνη αυτή, καθώς όλες οι συμμαχίες εκτός από εκείνες των πριγκιπικών εκλεκτών διαλύθηκαν και ο αυτοκράτορας απέκτησε την ανώτατη διοίκηση του αυτοκρατορικού στρατού, την οποία οι προτεστάντες δεν αποδέχθηκαν. Πραγματοποιήθηκαν διαπραγματεύσεις για την αντιστροφή αυτής της ρήτρας στη συνθήκη. Το θρησκευτικό πρόβλημα που έθετε το Διάταγμα της Επαναφοράς είχε αναβληθεί μόνο για σαράντα χρόνια, καθώς ο αυτοκράτορας και τα περισσότερα αυτοκρατορικά κράτη είχαν συμφωνήσει ότι η πολιτική ενοποίηση της αυτοκρατορίας, η εκδίωξη των ξένων δυνάμεων από την επικράτεια και ο τερματισμός του πολέμου ήταν τα πιο επείγοντα πράγματα.

Η Γαλλία μπήκε σε πόλεμο το 1635- ο Ρισελιέ παρενέβη στο πλευρό των Προτεσταντών για να αποτρέψει την ενίσχυση της εξουσίας των Αψβούργων στη Γερμανία και η κατάσταση στράφηκε εναντίον του αυτοκράτορα. Τότε ήταν που ο θρησκευτικός πόλεμος, ο οποίος αρχικά είχε διεξαχθεί στη Γερμανία, έγινε ένας πανευρωπαϊκός ηγεμονικός αγώνας. Συνεπώς, ο πόλεμος συνεχίστηκε, καθώς τα ομολογιακά και πολιτικά προβλήματα που είχαν διευθετηθεί προσωρινά με την Ειρήνη της Πράγας πέρασαν σε δεύτερη μοίρα για τη Γαλλία και τη Σουηδία. Επιπλέον, η Ειρήνη της Πράγας είχε σοβαρές ελλείψεις, με αποτέλεσμα οι εσωτερικές συγκρούσεις στο εσωτερικό της Αυτοκρατορίας να συνεχίζονται.

Από το 1640 και μετά, τα διάφορα μέρη άρχισαν να υπογράφουν χωριστές συμφωνίες ειρήνης, καθώς η αυτοκρατορία δύσκολα υπερασπιζόταν στην τρέχουσα κατάσταση, η οποία βασιζόταν στην ομολογιακή αλληλεγγύη και στην παραδοσιακή πολιτική συμμαχιών. Τον Μάιο του 1641, ο πρίγκιπας-εκλέκτορας του Βρανδεμβούργου πρωτοστάτησε. Υπέγραψε συνθήκη ειρήνης με τη Σουηδία και αποστράτευσε τον στρατό του, κάτι που ήταν αδύνατο σύμφωνα με τις Συμβάσεις της Πράγας, επειδή ο στρατός του ανήκε στον αυτοκρατορικό στρατό. Ακολούθησαν και άλλα αυτοκρατορικά κράτη. Ο εκλέκτορας της Σαξονίας με τη σειρά του υπέγραψε ειρήνη με τη Σουηδία και ο εκλέκτορας του Μάιντς με τη Γαλλία το 1647. Η αυτοκρατορία βγήκε από τον πόλεμο κατεστραμμένη.

Ο αυτοκράτορας, η Σουηδία και η Γαλλία συμφώνησαν το 1641 στο Αμβούργο να διεξάγουν ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις, ενώ οι μάχες συνεχίζονταν. Οι διαπραγματεύσεις αυτές πραγματοποιήθηκαν το 1642 και το 1643 στο Όσναμπρικ μεταξύ του αυτοκράτορα, των προτεσταντικών αυτοκρατορικών κρατών και της Σουηδίας και στο Μύνστερ μεταξύ του αυτοκράτορα, των καθολικών αυτοκρατορικών κρατών και της Γαλλίας. Το γεγονός ότι ο αυτοκράτορας δεν εκπροσωπεί μόνος του την αυτοκρατορία αποτελεί σημαντικό σύμβολο της ήττας του. Η αυτοκρατορική εξουσία τέθηκε και πάλι υπό αμφισβήτηση. Τα αυτοκρατορικά κράτη έβλεπαν, επομένως, τα δικαιώματά τους να διαφυλάσσονται ακόμη περισσότερο με το να μην είναι μόνα τους απέναντι στον αυτοκράτορα, αλλά να διεξάγουν διαπραγματεύσεις για συνταγματικά ζητήματα υπό το βλέμμα ξένων δυνάμεων. Η Γαλλία έδειξε την καλοσύνη της από την άποψη αυτή, καθώς ήταν αποφασισμένη να μειώσει την ισχύ των Αψβούργων υποστηρίζοντας σθεναρά το αίτημα των αυτοκρατορικών κρατών να συμμετάσχουν στις διαπραγματεύσεις. Έτσι, τα αυτοκρατορικά κράτη έγιναν δεκτά στις διαπραγματεύσεις παρά την επιθυμία του Φερδινάνδου Γ”, αυτοκράτορα από το 1637, ο οποίος ήθελε να εκπροσωπήσει μόνος του την αυτοκρατορία στις ειρηνευτικές συνομιλίες στο Μύνστερ και το Όσναμπρικ, να διευθετήσει τα ευρωπαϊκά ζητήματα στις διαπραγματεύσεις της Βεστφαλίας, να υπογράψει ειρηνευτική συμφωνία με τη Γαλλία και τη Σουηδία και να αντιμετωπίσει τα γερμανικά συνταγματικά προβλήματα στο τέλος μιας Δίαιτας. Η τελευταία θα συγκληθεί λίγα χρόνια αργότερα, το 1653. Αν ο αυτοκράτορας συμφώνησε τελικά στη συμμετοχή των αυτοκρατορικών κρατών στις διαπραγματεύσεις, το έκανε για να μην αποκοπεί οριστικά από αυτά.

Οι δύο πόλεις στις οποίες διεξάγονται οι διαπραγματεύσεις και οι δρόμοι που τις συνδέουν κηρύσσονται αποστρατιωτικοποιημένες (μόνο στην περίπτωση του Osnabrück αυτό έχει εφαρμοστεί πλήρως). Όλες οι αντιπροσωπείες μπορούν να κινούνται ελεύθερα. Αντιπροσωπείες διαμεσολάβησης προέρχονται από τη Δημοκρατία της Βενετίας, τη Ρώμη και τη Δανία. Εκπρόσωποι των άλλων ευρωπαϊκών δυνάμεων συρρέουν στη Βεστφαλία και συμμετέχουν στις διαπραγματεύσεις, εκτός από την Οθωμανική Αυτοκρατορία και τη Ρωσία. Οι διαπραγματεύσεις στο Όσναμπρικ εξελίχθηκαν – παράλληλα με τις διαπραγματεύσεις μεταξύ της Αυτοκρατορίας και της Σουηδίας – σε συνέδριο στο οποίο συζητήθηκαν συνταγματικά και πολιτικοθρησκευτικά προβλήματα. Στο Μύνστερ, συζητούνται το ευρωπαϊκό πλαίσιο και οι νομικές αλλαγές που αφορούν τα κυριαρχικά δικαιώματα στις Κάτω Χώρες και την Ελβετία. Επίσης, στις 30 Ιανουαρίου 1648 έγινε διαπραγμάτευση ειρήνης μεταξύ της Ισπανίας και των Ηνωμένων Επαρχιών.

Μέχρι το τέλος του εικοστού αιώνα, οι Συνθήκες της Βεστφαλίας θεωρούνταν καταστροφικές για την Αυτοκρατορία. Ο Χάρτουνγκ το δικαιολόγησε αυτό με το επιχείρημα ότι η ειρήνη είχε δώσει στον αυτοκράτορα και στα αυτοκρατορικά κράτη απεριόριστη ελευθερία δράσης, με αποτέλεσμα η αυτοκρατορία να έχει διαμελιστεί. Για τον Hartung, αυτό ήταν μια “εθνική ατυχία”. Μόνο το θρησκευτικό-πολιτικό ζήτημα είχε διευθετηθεί. Ωστόσο, η αυτοκρατορία είχε απολιθωθεί, μια απολίθωση που θα οδηγούσε στην πτώση της. Ο Joseph Rovan μιλάει για “προχωρημένη διάλυση”.

Ωστόσο, κατά την περίοδο αμέσως μετά τις Συνθήκες της Βεστφαλίας, η ειρήνη εθεωρείτο υπό εντελώς διαφορετικό πρίσμα. Χαιρετίστηκε ως ένας νέος θεμελιώδης νόμος, που ίσχυε οπουδήποτε αναγνωριζόταν ο αυτοκράτορας με τα προνόμιά του και ως σύμβολο της ενότητας της αυτοκρατορίας. Η ειρήνη θέτει τις εδαφικές εξουσίες και τις διάφορες ομολογίες στην ίδια νομική βάση και κωδικοποιεί τους μηχανισμούς που προέκυψαν μετά τη συνταγματική κρίση των αρχών του 16ου αιώνα. Επιπλέον, καταδίκασε τους μηχανισμούς της Ειρήνης της Πράγας. Ο Georg Schmidt το συνοψίζει ως εξής: “Η ειρήνη δεν επέφερε τον διαμελισμό του κράτους ή την πριγκιπική απολυταρχία. Η ειρήνη έδωσε έμφαση στην ελευθερία των κρατών, αλλά δεν τα κατέστησε κυρίαρχα κράτη.

Ακόμη και αν χορηγηθούν στα αυτοκρατορικά κράτη πλήρη κυριαρχικά δικαιώματα και αποκατασταθεί το δικαίωμα συμμαχίας που ακυρώθηκε με την Ειρήνη της Πράγας, δεν προβλέπεται η πλήρης κυριαρχία των εδαφών, καθώς αυτά παραμένουν υποτελή στον αυτοκράτορα. Το δικαίωμα της συμμαχίας – το οποίο επίσης αντιτίθεται στην πλήρη κυριαρχία των εδαφών της αυτοκρατορίας – δεν μπορεί να ασκηθεί κατά του αυτοκράτορα και της αυτοκρατορίας, ούτε κατά της ειρήνης ή της συνθήκης. Σύμφωνα με τους νομικούς της εποχής, οι Συνθήκες της Βεστφαλίας αποτελούσαν ένα είδος παραδοσιακού εθίμου των αυτοκρατορικών κρατών, το οποίο απλώς κατέγραφαν γραπτώς.

Στο μέρος που αφορά τη θρησκευτική πολιτική, οι πρίγκιπες που αλλάζουν τη θρησκεία τους δεν μπορούν πλέον να την επιβάλλουν στους υπηκόους τους. Η Ειρήνη του Άουγκσμπουργκ επιβεβαιώνεται στο σύνολό της και κηρύσσεται ανέγγιχτη, αλλά τα επίμαχα ζητήματα διευθετούνται και πάλι. Η νομική και θρησκευτική κατάσταση της 1ης Ιανουαρίου 1624 αποτελεί το σημείο αναφοράς. Όλα τα αυτοκρατορικά κράτη έπρεπε να ανέχονται τις άλλες δύο ομολογίες, για παράδειγμα, εάν αυτές υπήρχαν ήδη στα εδάφη τους το 1624. Όλες οι περιουσίες έπρεπε να επιστραφούν στους προηγούμενους ιδιοκτήτες τους και όλες οι μεταγενέστερες αποφάσεις του αυτοκράτορα, των αυτοκρατορικών κρατών ή των κατοχικών δυνάμεων να κηρυχθούν άκυρες.

Οι Συνθήκες της Βεστφαλίας φέρνουν στην Αυτοκρατορία την ειρήνη που περίμενε επί τριάντα χρόνια. Η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία έχασε ορισμένα εδάφη στη σημερινή Γαλλία, τις Ηνωμένες Επαρχίες και τη Δημοκρατία της Γενεύης. Κατά τα άλλα, δεν υπήρξαν άλλες σημαντικές αλλαγές. Αποκαθίσταται η ισορροπία δυνάμεων μεταξύ του αυτοκράτορα και των αυτοκρατορικών κρατών, χωρίς να αποκαθίστανται οι εξουσίες όπως ήταν πριν από τον πόλεμο. Η αυτοκρατορική πολιτική δεν απενοχοποιήθηκε, αλλά μόνο η σχέση με τις ομολογίες ρυθμίστηκε εκ νέου. Σύμφωνα με τον Gotthard, είναι ένα από τα πιο προφανή σφάλματα κρίσης να θεωρούμε τις συνθήκες της Βεστφαλίας ως καταστροφικές για την αυτοκρατορία και την ιδέα της αυτοκρατορίας. Τα αποτελέσματα των ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων καταδεικνύουν τον παραλογισμό του πολέμου: “Αφού χάθηκαν τόσες ανθρώπινες ζωές για τόσο μικρό σκοπό, οι άνθρωποι θα έπρεπε να έχουν καταλάβει πόσο εντελώς μάταιο είναι να αφήνουν τα θέματα πίστης στην κρίση του σπαθιού.

Μετά την υπογραφή των Συνθηκών της Βεστφαλίας, μια ομάδα πριγκίπων απαίτησε ριζικές μεταρρυθμίσεις στην αυτοκρατορία με στόχο τη μείωση της εξουσίας των εκλεκτόρων και την επέκταση του προνομίου της εκλογής του βασιλιά σε άλλους πρίγκιπες της αυτοκρατορίας. Ωστόσο, η πριγκιπική μειονότητα δεν μπόρεσε να κερδίσει τη Βουλή του 1653-1654. Η λεγόμενη Τελευταία Αυτοκρατορική Βουλή – ήταν η τελευταία Βουλή πριν από τη μόνιμη διεξαγωγή της από το 1663 και μετά – αποφάσισε ότι οι υπήκοοι θα έπρεπε να πληρώνουν φόρους στους άρχοντές τους, ώστε οι τελευταίοι να μπορούν να διατηρούν στρατεύματα, γεγονός που οδήγησε συχνά στη δημιουργία στρατών στα διάφορα μεγαλύτερα εδάφη, στα οποία δόθηκε το όνομα Αυτοκρατορικά Ένοπλα Κράτη (στα γερμανικά Armierte Reichsstände).

Μετά το 1648, η θέση των αυτοκρατορικών κύκλων ισχυροποιήθηκε και τους δόθηκε αποφασιστικός ρόλος στο νέο αυτοκρατορικό στρατιωτικό σύνταγμα. Το 1681, η Δίαιτα αποφάσισε ένα νέο στρατιωτικό σύνταγμα (Reichskriegsverfassung), όταν η αυτοκρατορία απειλήθηκε και πάλι από τους Τούρκους. Σε αυτό το νέο σύνταγμα, τα ποσοστά του αυτοκρατορικού στρατού καθορίστηκαν σε 40.000 άνδρες. Οι αυτοκρατορικοί κύκλοι ήταν υπεύθυνοι για την ανάπτυξή τους. Από το 1658 βρίσκεται στην εξουσία ο αυτοκράτορας Λεοπόλδος Α΄. Η δράση του θεωρείται μέτρια. Τον απασχολούσαν περισσότερο τα κληρονομικά εδάφη παρά η αυτοκρατορία.

Ο αυτοκράτορας αντιτάχθηκε στην πολιτική των επανενώσεων του Λουδοβίκου ΙΔ” και προσπάθησε να πείσει τους αυτοκρατορικούς κύκλους και τα κράτη να αντισταθούν στις γαλλικές προσαρτήσεις. Κατάφερε να δεσμεύσει τα μικρότερα και μεγαλύτερα αυτοκρατορικά κράτη πίσω στην αυτοκρατορία και το σύνταγμά της μέσω ενός συνδυασμού διαφορετικών μέσων. Το 1682, ο αυτοκράτορας προσχώρησε σε διάφορους κύκλους, όπως οι κύκλοι της Φραγκονίας και του Άνω Ρήνου, στη Συμμαχία του Άουγκσμπουργκ για την προστασία της αυτοκρατορίας. Η κατάσταση αυτή δείχνει ότι η αυτοκρατορική πολιτική δεν έγινε μέρος της πολιτικής της μεγάλης δύναμης των Αψβούργων, όπως συνέβη κατά τη διάρκεια της βασιλείας των διαδόχων του τον 18ο αιώνα. Θα πρέπει επίσης να επισημανθεί η πολιτική γάμων του Λεοπόλδου Α” και η διανομή κάθε είδους τίτλων, όπως η απονομή του ένατου αξιώματος του εκλέκτορα στον Ερνέστο-Αύγουστο του Ανόβερου το 1692 και η χορήγηση του τίτλου του “βασιλιά στην Πρωσία” στους εκλέκτορες του Βρανδεμβούργου από το 1701 και μετά για να εξασφαλιστεί η υποστήριξή τους.

Από το 1740 και μετά, τα δύο μεγαλύτερα εδαφικά συγκροτήματα της αυτοκρατορίας – οι κληρονομικές κτήσεις των Αψβούργων και το Βρανδεμβούργο-Πρωσία – αποσπάστηκαν όλο και περισσότερο από την αυτοκρατορία. Μετά τη νίκη της επί των Τούρκων, η Αυστρία κατέκτησε μεγάλα εδάφη εκτός της αυτοκρατορίας, γεγονός που αυτόματα μετατόπισε το επίκεντρο της πολιτικής των Αψβούργων προς τα νοτιοανατολικά, κάτι που έγινε πιο εμφανές κατά τη διάρκεια της βασιλείας των διαδόχων του Λεοπόλδου Α”. Το ίδιο ίσχυε και για το Βρανδεμβούργο-Πρωσία, μεγάλο μέρος της επικράτειας του οποίου βρισκόταν εκτός της αυτοκρατορίας. Εκτός όμως από την αυξανόμενη αντιπαλότητα, υπήρξαν και αλλαγές στον τρόπο σκέψης.

Αν ένας τίτλος ή μια θέση στην ιεραρχία της αυτοκρατορίας και της ευρωπαϊκής αριστοκρατίας ήταν σημαντικά για το κύρος ενός ηγεμόνα πριν από τον Τριακονταετή Πόλεμο, η κατάσταση αυτή αλλάζει μετά. Μόνο ένας βασιλικός τίτλος είναι σημαντικός σε ευρωπαϊκό επίπεδο. Άλλοι παράγοντες, όπως το μέγεθος της επικράτειας ή η οικονομική και στρατιωτική ισχύς, παίζουν πλέον ρόλο. Από εδώ και στο εξής, η ισχύς που μετράει πραγματικά είναι αυτή που μπορεί να ποσοτικοποιηθεί από αυτούς τους νέους παράγοντες. Σύμφωνα με τους ιστορικούς, αυτό είναι μια μακροπρόθεσμη συνέπεια του Τριακονταετούς Πολέμου, κατά τη διάρκεια του οποίου οι τίτλοι και οι νομικές θέσεις δεν έπαιζαν πλέον σχεδόν καθόλου ρόλο, ιδίως για τα μικρότερα αυτοκρατορικά κράτη. Μόνο οι πολεμικές επιταγές είχαν σημασία.

Επομένως, το Βρανδεμβούργο-Πρωσία και η Αυστρία δεν αποτελούσαν πλέον μέρος της αυτοκρατορίας, όχι μόνο λόγω του εδαφικού τους μεγέθους, αλλά και λόγω της συνταγματικής τους υπόστασης. Και τα δύο εδάφη έχουν γίνει κράτη. Στην περίπτωση της Αυστρίας, για παράδειγμα, είναι δύσκολο να μην τη διακρίνει κανείς από την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Και οι δύο αναμόρφωσαν τις χώρες τους και έσπασαν την επιρροή των επαρχιακών κρατών. Τα κατακτημένα εδάφη έπρεπε να διοικούνται και να προστατεύονται κατάλληλα και έπρεπε να χρηματοδοτείται ένας στρατός. Τα μικρότερα εδάφη παρέμειναν εκτός των μεταρρυθμίσεων αυτών. Ένας ηγεμόνας που ήθελε να εφαρμόσει τέτοιες εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις θα ερχόταν αναπόφευκτα σε σύγκρουση με τις αυτοκρατορικές αυλές, καθώς οι τελευταίες υποστήριζαν τα επαρχιακά κράτη των οποίων τα προνόμια θίγονταν από τον εν λόγω ηγεμόνα. Ως αυστριακός ηγεμόνας, ο αυτοκράτορας δεν είχε φυσικά να φοβηθεί το Αυλικό Συμβούλιο με τον ίδιο τρόπο που θα το φοβόντουσαν άλλοι ηγεμόνες, αφού ο ίδιος προήδρευε σε αυτό. Στο Βερολίνο, οι αυτοκρατορικοί θεσμοί δεν λαμβάνονται σχεδόν ποτέ υπόψη. Η εκτέλεση των δικαστικών αποφάσεων θα ήταν ουσιαστικά αδύνατη. Αυτοί οι δύο τρόποι αντίδρασης στους θεσμούς συνέβαλαν επίσης στην απομόνωση από την αυτοκρατορία.

Ο λεγόμενος αυστρο-πρωσικός δυισμός οδήγησε σε πολλούς πολέμους. Η Πρωσία κέρδισε τους δύο Σιλεσιανούς Πολέμους και απέκτησε τη Σιλεσία, ενώ ο Πόλεμος της Αυστριακής Διαδοχής έληξε υπέρ της Αυστρίας. Ήταν ο Κάρολος Ζ΄, μέλος της οικογένειας Βιτελσμπάχ, ο οποίος, με τη γαλλική υποστήριξη, ανέβηκε στο θρόνο μετά από αυτόν τον πόλεμο διαδοχής το 1742. Ωστόσο, δεν μπόρεσε να κερδίσει το θρόνο και όταν πέθανε το 1745, οι Αψβούργοι-Λωραίνη κατέλαβαν και πάλι το θρόνο στο πρόσωπο του Φραγκίσκου Α΄, συζύγου της Μαρίας Θηρεσίας.

Οι συγκρούσεις αυτές, όπως και ο Επταετής Πόλεμος, ήταν καταστροφικές για την Αυτοκρατορία. Οι Αψβούργοι, απογοητευμένοι από τη συμμαχία πολλών αυτοκρατορικών κρατών με την Πρωσία και από την εκλογή ενός μη Αψβούργου αυτοκράτορα, στηρίχθηκαν ακόμη περισσότερο από πριν σε μια πολιτική επικεντρωμένη στην Αυστρία και τη δύναμή της. Οι θεσμοί της αυτοκρατορίας έγιναν δευτερεύοντα στάδια της πολιτικής εξουσίας και το σύνταγμα της αυτοκρατορίας απείχε πολύ από το να ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα. Μέσω της εργαλειοποίησης της Δίαιτας, η Πρωσία προσπάθησε να προσεγγίσει την Αυτοκρατορία και την Αυστρία. Ο αυτοκράτορας Ιωσήφ Β” αποσύρθηκε σχεδόν εξ ολοκλήρου από την αυτοκρατορική πολιτική. Ο Ιωσήφ Β΄ προσπάθησε να μεταρρυθμίσει τους θεσμούς της αυτοκρατορίας, ιδίως το Αυτοκρατορικό Δικαστικό Επιμελητήριο, αλλά σύντομα συνάντησε την αντίσταση των αυτοκρατορικών κρατών, τα οποία αποσχίστηκαν από την αυτοκρατορία. Με τον τρόπο αυτό, απέτρεψαν την παρέμβαση του Επιμελητηρίου στις εσωτερικές τους υποθέσεις. Ο Ιωσήφ Β” παραιτείται.

Ωστόσο, μπορεί να τονιστεί ότι ο Ιωσήφ Β΄ ενήργησε με ατυχή και απότομο τρόπο. Η αυστροκεντρική πολιτική του Ιωσήφ Β” κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Βαυαρικής Διαδοχής το 1778 και το 1779 και η ειρηνευτική λύση του Τσέχεν, με πρωτοβουλία ξένων δυνάμεων, όπως η Ρωσία, αποδείχθηκαν καταστροφικές για την αυτοκρατορία. Πράγματι, όταν η βαυαρική γενιά των Βιτελσμπάχ πέθανε το 1777, ο Ιωσήφ είδε τη δυνατότητα να ενσωματώσει τη Βαυαρία στα εδάφη των Αψβούργων και να ενισχύσει έτσι την εξουσία του. Κάτω από τη μαζική πίεση της Βιέννης, ο κληρονόμος της παλατινής γραμμής των Βιτελσμπάχ, ο εκλέκτορας Κάρολος Θεόδωρος της Βαυαρίας, συμφώνησε σε μια συνθήκη παραχώρησης τμημάτων της Βαυαρίας. Η ιδέα μιας μελλοντικής ανταλλαγής με τις αυστριακές Κάτω Χώρες προτάθηκε στον Κάρολο Θεόδωρο, ο οποίος είχε αποδεχθεί την κληρονομιά παρά τη θέλησή του. Ο Ιωσήφ Β” κατέλαβε τα βαυαρικά εδάφη προκειμένου να παρουσιάσει στον Κάρολο Θεόδωρο ένα τετελεσμένο γεγονός και να καταλάβει μια αυτοκρατορική περιοχή για τον εαυτό του ως αυτοκράτορα. Ο Φρειδερίκος Β” αντιτάχθηκε σε αυτό, εμφανιζόμενος ως προστάτης της αυτοκρατορίας και των μικρών αυτοκρατορικών κρατών και ανεβάζοντας έτσι τον εαυτό του στο βαθμό του “αντι-αυτοκράτορα”. Πρωσικά και σαξονικά στρατεύματα προελαύνουν στη Βοημία.

Με τη Συνθήκη του Τέσεν της 13ης Μαΐου 1779, που είχε προετοιμάσει η Ρωσία, η Αυστρία έλαβε το Ιννβιτέρλε, μια μικρή περιοχή νοτιοανατολικά του Ιν, που της είχε υποσχεθεί, αλλά ο αυτοκράτορας ήταν ο χαμένος. Για δεύτερη φορά μετά το 1648, ένα εσωτερικό γερμανικό πρόβλημα επιλύθηκε με τη βοήθεια εξωτερικών δυνάμεων. Δεν ήταν ο Αυτοκράτορας που έφερε την ειρήνη στην Αυτοκρατορία, αλλά η Ρωσία, η οποία, εκτός από εγγυήτρια της Ειρήνης του Τέσεν, ήταν και εγγυήτρια των Συνθηκών της Βεστφαλίας και έτσι είχε γίνει ένας από τους προστάτες του συντάγματος της Αυτοκρατορίας. Η αυτοκρατορία είχε αυτοδιαλυθεί. Παρόλο που ο Φρειδερίκος Β” θεωρήθηκε ως ο προστάτης της αυτοκρατορίας, το σχέδιό του δεν ήταν να την προστατεύσει και να την εδραιώσει, αλλά να αποδυναμώσει τον αυτοκράτορα και μέσω αυτού τη δομή της αυτοκρατορίας, πράγμα που κατάφερε. Η ιδέα της Τρίτης Γερμανίας, η οποία γεννήθηκε από τον φόβο ότι τα μικρά και μεσαία αυτοκρατορικά κράτη θα γίνονταν όργανο των μεγαλύτερων, απέτυχε λόγω της αιώνιας ομολογιακής αντίθεσης μεταξύ των διαφόρων κρατών. Λίγα χρόνια αργότερα, ο Ναπολέων έδωσε το τελικό χτύπημα σε μια αυτοκρατορία που δεν είχε πλέον καμία αντίσταση.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Ιανός – Ο θεός με τα 2 πρόσωπα

Εξαφάνιση της αυτοκρατορίας

Αντιμέτωπες με τα γαλλικά επαναστατικά στρατεύματα, οι δύο μεγάλες γερμανικές δυνάμεις ένωσαν τις δυνάμεις τους στον Πρώτο Συνασπισμό. Στόχος της συμμαχίας αυτής, ωστόσο, δεν ήταν η προστασία των δικαιωμάτων της Αυτοκρατορίας, αλλά η επέκταση της σφαίρας επιρροής της και η διασφάλιση ότι ο σύμμαχος δεν θα νικούσε μόνος του. Επιμένοντας στην επέκταση της αυστριακής επικράτειας – αν χρειαστεί εις βάρος των άλλων μελών της αυτοκρατορίας – ο αυτοκράτορας Φραγκίσκος Β”, ο οποίος εξελέγη βιαστικά και ομόφωνα στις 5 Ιουλίου 1792, έχασε την ευκαιρία να υποστηριχθεί από τα άλλα αυτοκρατορικά κράτη. Η Πρωσία ήθελε επίσης να αντισταθμίσει το κόστος του πολέμου της με την προσάρτηση εκκλησιαστικών εδαφών. Επομένως, είναι αδύνατο να σχηματιστεί ένα ενιαίο μέτωπο εναντίον των γαλλικών επαναστατικών στρατευμάτων και έτσι να επιτευχθεί στρατιωτική επιτυχία.

Απογοητευμένη από την έλλειψη επιτυχίας και προκειμένου να αντιμετωπίσει καλύτερα την αντίσταση που γεννήθηκε γύρω από το νέο διαμελισμό της Πολωνίας, η Πρωσία υπέγραψε το 1795 μια ξεχωριστή ειρήνη με τη Γαλλία, την Ειρήνη της Βασιλείας. Το 1796, η Βάδην και η Βυρτεμβέργη έκαναν το ίδιο. Οι συμφωνίες που υπογράφηκαν με αυτόν τον τρόπο όριζαν ότι οι κτήσεις στην αριστερή όχθη του Ρήνου θα παραχωρούνταν στη Γαλλία. Ωστόσο, οι ιδιοκτήτες έπρεπε να αποζημιωθούν με την παραλαβή εκκλησιαστικών εδαφών στη δεξιά όχθη, τα οποία στη συνέχεια εκκοσμικεύτηκαν. Τα άλλα αυτοκρατορικά κράτη διαπραγματεύτηκαν επίσης ανακωχές ή συνθήκες ουδετερότητας.

Το 1797, η Αυστρία υπέγραψε τη Συνθήκη του Κάμπο-Φόρμιο. Παραχώρησε διάφορες κτήσεις, όπως τις Αυστριακές Κάτω Χώρες και το Μεγάλο Δουκάτο της Τοσκάνης. Σε αντιστάθμισμα, η Αυστρία, όπως και η Πρωσία, θα λάμβανε εδάφη στη δεξιά όχθη του Ρήνου. Οι δύο μεγάλες δυνάμεις της αυτοκρατορίας αποζημιώθηκαν έτσι εις βάρος των μικρότερων μελών της αυτοκρατορίας. Με τον τρόπο αυτό έδωσαν στη Γαλλία το δικαίωμα να παρεμβαίνει στη μελλοντική οργάνωση της αυτοκρατορίας. Ενεργώντας ως βασιλιάς της Ουγγαρίας και της Βοημίας, αλλά υποχρεωμένος να εγγυηθεί την ακεραιότητα της αυτοκρατορίας ως αυτοκράτορας, ο Φραγκίσκος Β” προκάλεσε ανεπανόρθωτη ζημιά στην αυτοκρατορία διαμελίζοντας ορισμένα από τα άλλα αυτοκρατορικά κράτη.

Τον Μάρτιο του 1798, στο Συνέδριο του Ράσταντ, η αντιπροσωπεία της Αυτοκρατορίας συμφώνησε στην παραχώρηση των εδαφών στην αριστερή όχθη του Ρήνου και στην εκκοσμίκευση των εδαφών στη δεξιά όχθη, με εξαίρεση τους τρεις εκκλησιαστικούς εκλέκτορες. Όμως ο Δεύτερος Συνασπισμός έβαλε τέλος στα παζάρια για τα διάφορα εδάφη. Η Συνθήκη του Lunéville που υπογράφηκε το 1801 έθεσε τέλος στον πόλεμο. Εγκρίθηκε από τη Βουλή, αλλά δεν παρείχε σαφή ορισμό της αποζημίωσης. Οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις της Βασιλείας με την Πρωσία, του Κάμπο Φόρμιο με την Αυστρία και του Λουνεβίλ με την Αυτοκρατορία απαιτούσαν αποζημιώσεις που μπορούσαν να εγκριθούν μόνο με αυτοκρατορικό νόμο. Ως εκ τούτου, συγκαλείται αντιπροσωπεία για τη διευθέτηση της κατάστασης. Τελικά, η αντιπροσωπεία αποδέχθηκε το γαλλορωσικό σχέδιο αποζημίωσης της 3ης Ιουνίου 1802 χωρίς να το τροποποιήσει ουσιαστικά. Στις 24 Μαρτίου 1803, η Δίαιτα της Αυτοκρατορίας αποδέχτηκε τελικά το αυτοκρατορικό Recès.

Σχεδόν όλες οι πόλεις της αυτοκρατορίας, τα μικρότερα κοσμικά εδάφη και σχεδόν όλες οι εκκλησιαστικές ηγεμονίες επιλέχθηκαν για να αποζημιώσουν τις πληγείσες δυνάμεις. Η σύνθεση της αυτοκρατορίας μεταβλήθηκε σημαντικά ως αποτέλεσμα. Η έδρα των πριγκίπων στη Βουλή, η οποία ήταν κυρίως καθολική, έγινε προτεσταντική. Δύο από τα τρία εκκλησιαστικά εκλεκτορικά σώματα εξαφανίστηκαν. Ακόμη και ο εκλέκτορας του Μάιντς έχασε την έδρα του και διορίστηκε στο Ρέγκενσμπουργκ. Την ίδια στιγμή, παρέμειναν μόνο δύο εκκλησιαστικοί Μεγάλοι Πρίγκιπες της Αυτοκρατορίας: ο Μέγας Διδάσκαλος του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ και ο Μέγας Διδάσκαλος του Τευτονικού Τάγματος. Συνολικά, 110 εδάφη εξαφανίστηκαν και 3,16 εκατομμύρια άνθρωποι άλλαξαν κυβερνήτες.

Αυτή η νέα εδαφική οργάνωση της αυτοκρατορίας επρόκειτο να επηρεάσει επί μακρόν το ευρωπαϊκό πολιτικό τοπίο. Το έτος 1624 αναφερόταν ως Normaljahr, δηλαδή ως έτος αναφοράς, και το ίδιο ισχύει και για το έτος 1803 όσον αφορά τις ομολογιακές και κληρονομικές σχέσεις στη Γερμανία. Η ύφεση της αυτοκρατορίας δημιούργησε έναν σαφή αριθμό μεσαίων δυνάμεων από ένα πλήθος εδαφών. Προκειμένου να γίνει αποκατάσταση, πραγματοποιήθηκε εκκοσμίκευση και διαμεσολάβηση. Η αποζημίωση υπερέβαινε ενίοτε αυτό που θα έπρεπε να λάβει η εν λόγω δύναμη λαμβανομένων υπόψη των απωλειών της. Ο μαρκήσιος του Μπάντεν, για παράδειγμα, έλαβε εννέα φορές περισσότερους υπηκόους από όσους είχε χάσει με την παραχώρηση των εδαφών στην αριστερή όχθη του Ρήνου και επτά φορές περισσότερα εδάφη. Ένας λόγος γι” αυτό είναι ότι η Γαλλία θέλει να δημιουργήσει μια σειρά από δορυφορικά κράτη, αρκετά μεγάλα ώστε να δημιουργούν δυσκολίες στον αυτοκράτορα, αλλά αρκετά μικρά ώστε να μην απειλούν τη θέση της Γαλλίας.

Η Εκκλησία της Αυτοκρατορίας έπαψε να υπάρχει. Είχε ενσωματωθεί τόσο πολύ στο αυτοκρατορικό σύστημα που εξαφανίστηκε ακόμη και πριν από την κατάρρευση της αυτοκρατορίας. Η αντιεκκλησιαστική στάση της Γαλλίας έκανε τα υπόλοιπα, ιδίως επειδή ο αυτοκράτορας έχασε έτσι μια από τις σημαντικότερες εξουσίες του. Το πνεύμα της Aufklärung και η μανία της απολυταρχικής εξουσίας συνέβαλαν επίσης στην απαξίωση της αυτοκρατορικής εκκλησίας και στην πλεονεξία των καθολικών αυτοκρατορικών πριγκίπων.

Στις 18 Μαΐου 1804, ο Ναπολέων έγινε αυτοκράτορας της Γαλλίας και στέφθηκε στις 2 Δεκεμβρίου 1804. Αυτή η στέψη, που ενίσχυσε την εξουσία του, έδειξε επίσης την επιθυμία του να γίνει διάδοχος του Καρλομάγνου και έτσι να νομιμοποιήσει την πράξη του εγγράφοντάς την στη μεσαιωνική παράδοση. Για το λόγο αυτό, επισκέφθηκε τον καθεδρικό ναό του Άαχεν το Σεπτέμβριο του 1804 και τον τάφο του Καρλομάγνου. Κατά τη διάρκεια διπλωματικών συζητήσεων μεταξύ Γαλλίας και Αυστρίας σχετικά με τον τίτλο του αυτοκράτορα, ο Ναπολέων απαίτησε σε μυστικό σημείωμα με ημερομηνία 7 Αυγούστου 1804 να αναγνωριστεί η αυτοκρατορία του- ο Φραγκίσκος Β” θα αναγνωριζόταν ως κληρονομικός αυτοκράτορας της Αυστρίας. Λίγες ημέρες αργότερα, η ευχή έγινε τελεσίγραφο. Τότε προσφέρθηκαν δύο λύσεις: πόλεμος ή αναγνώριση της γαλλικής αυτοκρατορίας. Ο αυτοκράτορας Φραγκίσκος Β” ενέδωσε. Στις 11 Αυγούστου 1804 πρόσθεσε στον τίτλο του Αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας τον τίτλο του κληρονομικού Αυτοκράτορα της Αυστρίας για τον ίδιο και τους διαδόχους του. Η κίνηση αυτή, ωστόσο, αποτελούσε παραβίαση του αυτοκρατορικού δικαίου, καθώς ούτε οι πριγκιπικοί εκλέκτορες ενημερώθηκαν γι” αυτήν ούτε η αυτοκρατορική βουλή την αποδέχθηκε. Πέρα από τις όποιες νομικές εκτιμήσεις, πολλοί θεωρούν ότι αυτό το βήμα είναι βιαστικό. Ο Φρίντριχ φον Γκεντς έγραψε στον φίλο του πρίγκιπα Μέτερνιχ: “Αν το γερμανικό αυτοκρατορικό στέμμα παραμείνει στον Οίκο της Αυστρίας – και υπάρχει ήδη σήμερα μια τέτοια μάζα μη πολιτικών, όπου δεν υπάρχει σαφώς ορατός άμεσος κίνδυνος, που φοβάται κανείς το αντίθετο! – όλη η αυτοκρατορική αξιοπρέπεια είναι μάταιη”.

Ωστόσο, ο Ναπολέων έχασε οριστικά την υπομονή του. Κατά τη διάρκεια του Τρίτου Συνασπισμού, οδήγησε τον στρατό του στη Βιέννη. Τα στρατεύματα του βαυαρικού στρατού και του στρατού της Βυρτεμβέργης ήρθαν να τον ενισχύσουν. Έτσι κέρδισε τη μάχη του Αούστερλιτς στις 2 Δεκεμβρίου 1805 επί των Ρώσων και των Αυστριακών. Η Συνθήκη του Πρέσμπουργκ που υπαγόρευσε ο Ναπολέων στον Φραγκίσκο Β” και τον Τσάρο Αλέξανδρο Α” σφράγισε το τέλος της Αυτοκρατορίας. Ο Ναπολέων επέβαλε ότι η Βαυαρία θα έπρεπε να γίνει βασίλειο όπως η Βυρτεμβέργη και το Μπάντεν, και έτσι να γίνει ισότιμη με την Πρωσία και την Αυστρία. Η δομή της αυτοκρατορίας δέχθηκε και πάλι επίθεση, καθώς με την απόκτηση πλήρους κυριαρχίας τα βασίλεια αυτά αποσπάστηκαν από αυτήν. Αυτό υπογραμμίζεται από μια παρατήρηση του Ναπολέοντα προς τον υπουργό Εξωτερικών του Ταλλεϋράνδο: “Θα έχω, ωστόσο, τακτοποιήσει το τμήμα της Γερμανίας που με ενδιαφέρει: δεν θα υπάρχει πλέον Δίαιτα στο Ρέγκενσμπουργκ, αφού το Ρέγκενσμπουργκ θα ανήκει στη Βαυαρία- δεν θα υπάρχει, επομένως, πλέον Γερμανική Αυτοκρατορία, και θα το αφήσουμε έτσι.

Το γεγονός ότι ο εκλέκτορας του Μάιντς, Κάρολος-Θεόδωρος ντε Ντάλμπεργκ, έκανε συνυπηρέτη του τον μεγάλο ιερέα της Γαλλικής Αυτοκρατορίας, τον Ιωσήφ Καρδινάλιο Φεχ, με την ελπίδα να σώσει την Αυτοκρατορία, αποτέλεσε το τελικό χτύπημα υπέρ της παραίτησης από το στέμμα. Ο Ντάλμπεργκ, Καγκελάριος της Αυτοκρατορίας και ως εκ τούτου επικεφαλής της Καγκελαρίας της Αυτοκρατορίας, θεματοφύλακας της αυτοκρατορικής αυλής και των αυτοκρατορικών αρχείων, διόρισε έναν Γάλλο που δεν μιλούσε λέξη γερμανικά και ο οποίος ήταν, επιπλέον, θείος του Ναπολέοντα. Σε περίπτωση θανάτου ή παραίτησης του Ντάλμπεργκ, ο θείος του Γάλλου αυτοκράτορα θα γινόταν καγκελάριος της αυτοκρατορίας. Η αυτοκρατορική βουλή έλαβε γνώση της κατάστασης στις 27 Μαΐου 1806. Σύμφωνα με τον αυστριακό υπουργό Εξωτερικών Johann Philipp von Stadion, υπήρχαν μόνο δύο πιθανές λύσεις: η εξαφάνιση της αυτοκρατορίας ή η αναδιοργάνωσή της υπό γαλλική κυριαρχία. Έτσι ο Φραγκίσκος Β΄ αποφάσισε να διαμαρτυρηθεί στις 18 Ιουνίου, αλλά μάταια.

Στις 12 Ιουλίου 1806, με τη Συνθήκη της Συνομοσπονδίας του Ρήνου, το εκλεκτορικό σώμα του Μάιντς, της Βαυαρίας, της Βυρτεμβέργης, το εκλεκτορικό σώμα του Μπάντεν, η γκραβευτική περιφέρεια της Έσσης-Ντάρμσταντ, σήμερα Μεγάλο Δουκάτο της Έσσης, το δουκάτο του Νασσάου, το δουκάτο του Μπεργκ και του Κλεβ και άλλοι πρίγκιπες ίδρυσαν στο Παρίσι τη Συνομοσπονδία του Ρήνου. Ο Ναπολέων έγινε προστάτης τους και αποσχίστηκαν από την αυτοκρατορία την 1η Αυγούστου. Τον Ιανουάριο, ο βασιλιάς της Σουηδίας είχε ήδη αναστείλει τη συμμετοχή των απεσταλμένων της Δυτικής Πομερανίας στις συνεδριάσεις της Δίαιτας και, ως αντίδραση στην υπογραφή των Πράξεων Συνομοσπονδίας στις 28 Ιουνίου, κήρυξε την αναστολή του αυτοκρατορικού συντάγματος στα αυτοκρατορικά εδάφη υπό σουηδική διοίκηση και κήρυξε επίσης τη διάλυση των επαρχιακών πολιτειών και συμβουλίων. Αντ” αυτού, εισήγαγε το σουηδικό σύνταγμα στη Σουηδική Πομερανία. Αυτό έθεσε τέλος στο αυτοκρατορικό καθεστώς σε αυτό το τμήμα της αυτοκρατορίας, το οποίο μέχρι τότε είχε ουσιαστικά πάψει να υπάρχει.

Η παραίτηση από το αυτοκρατορικό στέμμα αναμενόταν από ένα τελεσίγραφο που υποβλήθηκε στις 22 Ιουλίου 1806 στο Παρίσι στον αυστριακό απεσταλμένο. Εάν ο αυτοκράτορας Φραγκίσκος Β” δεν παραιτηθεί μέχρι τις 10 Αυγούστου 1806, τα γαλλικά στρατεύματα θα επιτεθούν στην Αυστρία. Ωστόσο, εδώ και αρκετές εβδομάδες ο Johann Aloys Josef von Hügel και ο κόμης von Stadion εργάζονταν πάνω σε μια έκθεση εμπειρογνωμόνων για τη διατήρηση της αυτοκρατορίας. Η ορθολογική τους ανάλυση τους οδήγησε στο συμπέρασμα ότι η Γαλλία θα προσπαθούσε να διαλύσει το σύνταγμα της Αυτοκρατορίας και να τη μετατρέψει σε ένα ομοσπονδιακό κράτος που θα επηρεαζόταν από τη Γαλλία. Η διατήρηση της αυτοκρατορικής αξιοπρέπειας θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε σύγκρουση με τη Γαλλία, οπότε η παραίτηση από το στέμμα είναι αναπόφευκτη.

Στις 17 Ιουνίου 1806, η πραγματογνωμοσύνη παρουσιάστηκε στον αυτοκράτορα. Την 1η Αυγούστου ο Γάλλος απεσταλμένος La Rochefoucauld εισήλθε στην αυστριακή καγκελαρία. Μόνο αφού ο La Rochefoucauld επιβεβαίωσε επίσημα στον von Stadion μετά από έντονες αντιπαραθέσεις ότι ο Ναπολέων δεν θα φορούσε το αυτοκρατορικό στέμμα και θα σεβόταν την αυστριακή ανεξαρτησία, ο Αυστριακός υπουργός Εξωτερικών ενέκρινε την παραίτηση, η οποία δημοσιεύθηκε στις 6 Αυγούστου.

Στην πράξη παραίτησής του, ο αυτοκράτορας δηλώνει ότι δεν είναι πλέον σε θέση να εκπληρώσει τα καθήκοντά του ως επικεφαλής της αυτοκρατορίας και δηλώνει: “Δηλώνουμε, επομένως, ότι θεωρούμε ότι οι δεσμοί που μας συνέδεαν μέχρι τώρα με το σώμα της Γερμανικής Αυτοκρατορίας έχουν λυθεί, ότι θεωρούμε ότι το αξίωμα και η αξιοπρέπεια του επικεφαλής της αυτοκρατορίας έχουν εκλείψει με τη δημιουργία της Συνομοσπονδίας του Ρήνου και ότι θεωρούμε ότι είμαστε απαλλαγμένοι από όλα τα καθήκοντά μας έναντι της αυτοκρατορίας αυτής”. Ο Φραγκίσκος Β” όχι μόνο αφήνει το στέμμα του, αλλά και διαλύει πλήρως την Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία χωρίς την έγκριση της Αυτοκρατορικής Δίαιτας, διακηρύσσοντας: “Απαλλάσσουμε ταυτόχρονα τους εκλέκτορες, τους πρίγκιπες και τα κράτη, καθώς και όλα τα μέλη της Αυτοκρατορίας, δηλαδή και τα μέλη των ανώτατων δικαστηρίων και τους άλλους αξιωματούχους της Αυτοκρατορίας, από όλα τα καθήκοντα με τα οποία δεσμεύονταν από το σύνταγμα απέναντί μας, ως νόμιμη κεφαλή της Αυτοκρατορίας. Επίσης, διέλυσε τα εδάφη της αυτοκρατορίας υπό τη δική του εξουσία και τα υπέταξε στην Αυστριακή Αυτοκρατορία. Ακόμη και αν η διάλυση της αυτοκρατορίας δεν έχει νομικό χαρακτήρα, δεν υπάρχει βούληση ή δύναμη για τη διατήρησή της.

Η πτώση της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας φαινόταν αναπόφευκτη από τη στιγμή που ο Ναπολέων άρχισε να επαναπροσδιορίζει τον γεωπολιτικό της χάρτη. Οι αντιδράσεις σε αυτή την εξαφάνιση ποικίλλουν, κυμαινόμενες μεταξύ αδιαφορίας και έκπληξης, όπως φαίνεται από μια από τις πιο γνωστές μαρτυρίες, αυτή της μητέρας του Γκαίτε, της Catharina Elisabeth Textor, η οποία έγραψε στις 19 Αυγούστου 1806, λιγότερο από δύο εβδομάδες μετά την παραίτηση του Φραγκίσκου Β”: “Είμαι στην ίδια ψυχική κατάσταση όπως όταν ένας παλιός φίλος είναι πολύ άρρωστος. Οι γιατροί τον κηρύσσουν καταδικασμένο, είμαστε σίγουροι ότι σύντομα θα πεθάνει και σίγουρα αναστατωνόμαστε όταν φτάνει το ταχυδρομείο που ανακοινώνει ότι είναι νεκρός”. Η αδιαφορία για τον θάνατο δείχνει πόσο σκληρή είχε γίνει η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και πόσο δεν λειτουργούσαν πλέον οι θεσμοί της. Την επομένη της παραίτησης, ο Γκαίτε έγραψε στο ημερολόγιό του ότι ένας καυγάς μεταξύ ενός αμαξά και του υπηρέτη του προκάλεσε μεγαλύτερο πάθος από την εξαφάνιση της αυτοκρατορίας. Άλλοι, όπως εκείνοι στο Αμβούργο, γιόρτασαν το τέλος της αυτοκρατορίας.

Μετά το Συνέδριο της Βιέννης το 1815, τα γερμανικά κράτη ενώθηκαν στη Γερμανική Συνομοσπονδία. Πριν από αυτό, τον Νοέμβριο του 1814, μια ομάδα είκοσι εννέα ηγεμόνων μικρών και μεσαίων κρατιδίων πρότεινε στην επιτροπή που εκπόνησε ένα σχέδιο για την οικοδόμηση ενός ομοσπονδιακού κράτους να επαναφέρει την αυτοκρατορική αξιοπρέπεια στη Γερμανία. Αυτό δεν αποτελούσε έκφραση πατριωτικού ενθουσιασμού, αλλά μάλλον φόβου για την κυριαρχία των πριγκίπων που είχαν γίνει βασιλείς κυρίαρχων εδαφών υπό τον Ναπολέοντα, όπως οι βασιλείς της Βυρτεμβέργης, της Βαυαρίας και της Σαξονίας.

Υπάρχει επίσης συζήτηση για το αν θα πρέπει να εκλεγεί νέος αυτοκράτορας. Γίνεται η πρόταση να εναλλάσσεται το αυτοκρατορικό αξίωμα μεταξύ των ισχυρών πριγκίπων της νότιας και της βόρειας Γερμανίας. Ωστόσο, οι εκφραστές της αυτοκρατορίας τάχθηκαν υπέρ της ανάληψης της αυτοκρατορικής αξιοπρέπειας από την Αυστρία, και συνεπώς από τον Φραγκίσκο Β”. Αλλά ο Φραγκίσκος Β” απέρριψε την πρόταση λόγω της αδύναμης θέσης που θα κατείχε. Ο αυτοκράτορας δεν θα είχε τα δικαιώματα που θα τον καθιστούσαν πραγματικό αρχηγό της αυτοκρατορίας. Έτσι, ο Φραγκίσκος Β” και ο καγκελάριός του Μέττερνιχ θεωρούσαν το αυτοκρατορικό αξίωμα βάρος, αλλά δεν ήθελαν ο τίτλος του αυτοκράτορα να περάσει στην Πρωσία ή σε κάποιον άλλο ισχυρό πρίγκιπα. Το Συνέδριο της Βιέννης διαλύθηκε χωρίς να ανανεώσει την αυτοκρατορία. Η Γερμανική Συνομοσπονδία ιδρύθηκε στις 8 Ιουνίου 1815 και η Αυστρία την κυβέρνησε μέχρι το 1866.

Η έννοια του συντάγματος της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας δεν πρέπει να νοείται με την τρέχουσα νομική έννοια ενός ολοκληρωμένου νομικού εγγράφου. Αποτελείται ουσιαστικά από παραδόσεις και ασκήσεις νομικών κανόνων που έχουν θεσπιστεί σε γραπτούς βασικούς νόμους μόνο από το τέλος του Μεσαίωνα και κυρίως από τη σύγχρονη εποχή. Το σύνταγμα της αυτοκρατορίας, όπως έχει οριστεί από τους νομικούς από τον 18ο αιώνα και μετά, είναι μάλλον ένα σύμπλεγμα γραπτών και άγραφων νομικών θεμελίων που αφορούν την ιδέα, τη μορφή, την κατασκευή, τις αρμοδιότητες και τη δράση της αυτοκρατορίας και των μελών της.

Η ομοσπονδιακή οργάνωση με τον μεγάλο αριθμό αλληλένδετων κανονισμών είχε ήδη επικριθεί από συγχρόνους όπως ο Samuel von Pufendorf, ο οποίος το 1667 έγραψε το έργο του De statu imperii Germanici με το ψευδώνυμο Severinus von Monzambano για να υποστηρίξει τους προτεστάντες πρίγκιπες, στο οποίο περιέγραφε την αυτοκρατορία ως “monstro simile”.

Ωστόσο, η αυτοκρατορία είναι ένα κράτος με επικεφαλής τον αυτοκράτορα και μέλη του τα αυτοκρατορικά κράτη. Ο ιδιαίτερος χαρακτήρας της αυτοκρατορίας και του πολιτεύματός της ήταν γνωστός στους νομικούς της εποχής, οι οποίοι προσπάθησαν να τον θεωρητικοποιήσουν. Σύμφωνα με μία από αυτές τις θεωρίες, η αυτοκρατορία διοικείται από δύο μεγαλειότητες. Από τη μία πλευρά υπάρχει η majestas realis που ασκείται από τα αυτοκρατορικά κράτη και η majestas personalis από τον εκλεγμένο αυτοκράτορα. Αυτή η κατάσταση γίνεται ορατή μέσω της συχνά χρησιμοποιούμενης διατύπωσης αυτοκράτορας και αυτοκρατορία (Kaiser und Kaisertum), σύμφωνα με αυτή τη νομική θεωρία ο αυτοκράτορας θα ήταν ένας κυρίαρχος που θα υπαγόταν συνταγματικά στην κυριαρχία των κρατών. Στην πραγματικότητα, με την άνοδο της αυστριακής μοναρχίας στο εσωτερικό της αυτοκρατορίας, η δύναμη των “αυτοκρατορικών κύκλων” και της Δίαιτας έτεινε να μειωθεί.

Εκατό χρόνια μετά τον Pufendorf, ο αρχιεπίσκοπος του Mainz, Charles-Theodore of Dalberg, υπερασπίστηκε την οργάνωση της αυτοκρατορίας με τα εξής λόγια: “ένα ανθεκτικό γοτθικό κτίριο, το οποίο δεν είναι χτισμένο σύμφωνα με τους κανόνες της τέχνης, αλλά στο οποίο ζει κανείς με ασφάλεια”.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μάχη του Στάλινγκραντ

Βασικοί νόμοι

Οι νόμοι και τα κείμενα που αποτέλεσαν μέρος του αυτοκρατορικού συντάγματος αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια διαφορετικών αιώνων και η αναγνώρισή τους ως αναπόσπαστων νόμων του συντάγματος δεν ήταν γενική. Ωστόσο, ορισμένοι από αυτούς χαρακτηρίζονται ως θεμελιώδεις νόμοι.

Η πρώτη σύμβαση που μπορεί να θεωρηθεί συνταγματικού δικαίου είναι το Κονκορδάτο της Βορμς του 1122, το οποίο έθεσε τέρμα στη διαμάχη των Επενδύσεων. Η γραπτή καθιέρωση του πρωτεύοντος διορισμού των επισκόπων από τον αυτοκράτορα πριν από την εγκατάστασή τους από τον πάπα έδωσε στην κοσμική εξουσία μια ορισμένη ανεξαρτησία από τη θρησκευτική εξουσία. Το Κονκορδάτο ήταν ένα πρώτο βήμα προς τη χειραφέτηση του κράτους -που δύσκολα θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως τέτοιο- από την Εκκλησία.

Εσωτερικά, το πρώτο ορόσημο δεν επιτεύχθηκε παρά μόνο εκατό και πλέον χρόνια αργότερα. Τον 12ο αιώνα, οι αρχικά αυτόνομοι εθνοτικοί πρίγκιπες μετατράπηκαν σε πρίγκιπες της αυτοκρατορίας. Στη Δίαιτα της Βορμς το 1231, ο Φρειδερίκος Β” αναγκάστηκε να τους παραχωρήσει δικαιώματα που προηγουμένως είχε επιφυλάξει στον εαυτό του. Με το Statutum in favorem principum, δόθηκε στους πρίγκιπες το δικαίωμα να κόβουν νομίσματα και να θεσπίζουν τελωνεία. Ο Φρειδερίκος Β” έδωσε επίσης στους πρίγκιπες το δικαίωμα να νομοθετούν.

Μαζί με το Statutum in favorem principum, η Χρυσή Βούλα του 1356 είναι το κείμενο που θεωρείται το πραγματικό θεμέλιο του συντάγματος. Για πρώτη φορά κωδικοποιούνται σταθερά οι αρχές εκλογής του βασιλιά, αποφεύγοντας έτσι τις διπλές εκλογές. Ορίζεται επίσης η ομάδα των εκλεκτόρων πριγκίπων. Τα τελευταία κηρύσσονται αδιαίρετα για να μην αυξάνεται ο αριθμός τους. Επιπλέον, η Χρυσή Βούλα αποκλείει κάθε παπικό δικαίωμα να εκλέγει τον βασιλιά και μειώνει το δικαίωμα να διεξάγει ιδιωτικούς πολέμους.

Τα Κονκορδάτα του 1447 μεταξύ του Πάπα Νικολάου Ε” και του Αυτοκράτορα Φρειδερίκου Γ” θεωρούνται επίσης θεμελιώδης νόμος. Σε αυτές καθορίζονται τα παπικά δικαιώματα και οι ελευθερίες της Εκκλησίας και των επισκόπων στην αυτοκρατορία. Αυτό περιλαμβάνει την εκλογή επισκόπων, ηγουμένων και ηγουμένων, αλλά και την απονομή θρησκευτικών αξιωμάτων και ζητήματα σχετικά με τη διαδοχή της γης μετά το θάνατο ενός θρησκευτικού αξιωματούχου. Τα κονκορδάτα αποτέλεσαν τη βάση για το ρόλο και τη δομή της εκκλησίας ως αυτοκρατορικής εκκλησίας στους αιώνες που ακολούθησαν.

Μια άλλη σημαντική συνταγματική εξέλιξη ήταν η μεταρρύθμιση της αυτοκρατορίας που θεσπίστηκε στη Δίαιτα της Βορμς στις 7 Αυγούστου 1495. Καθιέρωσε τη Διαρκή Ειρήνη, η οποία απαγόρευσε όλους τους ιδιωτικούς πολέμους που μπορούσαν να διεξάγουν οι ευγενείς εκείνη την εποχή και προσπάθησε να επιβάλει την εξουσία του κράτους. Όλες οι ένοπλες συγκρούσεις και η ιδιωτική δικαιοσύνη θεωρήθηκαν αντισυνταγματικές. Τα δικαστήρια των εδαφών, ή μάλλον της αυτοκρατορίας στην περίπτωση των αυτοκρατορικών κρατών, επρόκειτο να επιλύουν τις διαφορές. Όποιος παραβιάζει τη διαρκή ειρήνη υπόκειται σε βαριές ποινές, όπως πολύ υψηλά πρόστιμα ή εξορία από την αυτοκρατορία.

Ακολούθησε μια σειρά από αυτοκρατορικούς νόμους που έγιναν βασικοί νόμοι: το Reichsmatrikel της Βορμς του 1521, το οποίο καθόριζε τα ποσοστά στρατευμάτων που όλα τα αυτοκρατορικά κράτη έπρεπε να διαθέσουν στον αυτοκρατορικό στρατό. Καθορίζει επίσης τα ποσά που πρέπει να καταβάλλονται για τη συντήρηση του στρατού. Παρά ορισμένες προσαρμογές, ο νόμος αυτός αποτελεί τη βάση της Reichsheeresverfassung. Εκτός από τον νόμο περί μηχανογράφησης, υπήρχαν και άλλοι σημαντικοί νόμοι, όπως η ειρήνη του Άουγκσμπουργκ της 25ης Σεπτεμβρίου 1555, η οποία επέκτεινε τη διαρκή ειρήνη σε ομολογιακό επίπεδο και εγκατέλειψε την ιδέα της θρησκευτικής ενότητας.

Μετά τον Τριακονταετή Πόλεμο, οι Συνθήκες της Βεστφαλίας ανακηρύχθηκαν το 1654 σε διαρκή βασικό νόμο. Παράλληλα με τις εδαφικές αλλαγές, αναγνωρίστηκε η κυριαρχία των εδαφών της αυτοκρατορίας. Οι καλβινιστές αναγνωρίστηκαν επίσης μαζί με τους καθολικούς και τους λουθηρανούς. Εισήχθησαν διατάξεις για τη θρησκευτική ειρήνη και τη θρησκευτική ισότητα στα αυτοκρατορικά ιδρύματα. Με αυτούς τους διάφορους νόμους, η οικοδόμηση του συντάγματος της αυτοκρατορίας είχε ουσιαστικά ολοκληρωθεί. Ωστόσο, ορισμένες συνθήκες ειρήνης προστέθηκαν στο σύνταγμα από διάφορους νομικούς. Σε αυτές περιλαμβάνονται η Συνθήκη του Νάιμεγκεν του 1678 και η Συνθήκη του Ράισγουικ του 1697, οι οποίες άλλαξαν τα σύνορα τμημάτων της αυτοκρατορίας, καθώς και συνθήκες όπως η τελευταία αυτοκρατορική συνθήκη του 1654 και η Σύμβαση της Διαρκούς Δίαιτας της Αυτοκρατορίας του 1663. Ορισμένοι ιστορικοί θεωρούν σήμερα ότι το Reichsdeputationshauptschluss είναι ο τελευταίος θεμελιώδης νόμος, καθώς δημιουργεί μια εντελώς νέα βάση για τη συγκρότηση της αυτοκρατορίας. Ωστόσο, δεν το θεωρούν όλοι ως τέτοιο, διότι σηματοδοτεί το τέλος της αυτοκρατορίας. Σύμφωνα με τον Anton Schindling, ο οποίος ανέλυσε τις αναπτυξιακές δυνατότητες του recès, η ιστορική ανάλυση πρέπει να το θεωρήσει σοβαρά ως μια ευκαιρία για έναν νέο βασικό νόμο για μια ανανεωμένη αυτοκρατορία.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Φραγκλίνος Ντελάνο Ρούσβελτ

Έθιμα και Reichsherkommen

Το γερμανικό δίκαιο, από τη φύση του, λαμβάνει υπόψη τα έθιμα. Ο Fred E. Schrader συνοψίζει ως εξής: “Αυτό που διακρίνει το γερμανικό δίκαιο από το ρωμαϊκό δίκαιο είναι η συσσωρευτική αρχή των ουσιαστικών δικαιωμάτων. Ένας κώδικας κανόνων δεν θα μπορούσε να κατανοήσει ή να αντικαταστήσει αυτό το σύστημα. Από τη μία πλευρά, υπάρχουν δικαιώματα και έθιμα που δεν έχουν ποτέ καταγραφεί γραπτώς, και από την άλλη πλευρά, δικαιώματα και έθιμα που οδήγησαν στην τροποποίηση των νόμων και των συμβάσεων. Για παράδειγμα, η Χρυσή Βούλα τροποποιήθηκε όσον αφορά τη στέψη του βασιλιά, η οποία από το 1562 και μετά πραγματοποιήθηκε στη Φρανκφούρτη και όχι στο Άαχεν, όπως είχε συμφωνηθεί. Για να γίνει μια τέτοια ενέργεια εθιμικό δίκαιο, έπρεπε να επαναληφθεί χωρίς να διατυπωθούν αντιρρήσεις. Η εκκοσμίκευση των επισκοπών της βόρειας Γερμανίας από τους εδαφικούς πρίγκιπες που έγιναν προτεστάντες στο δεύτερο μισό του 16ου αιώνα, για παράδειγμα, δεν έγινε ποτέ μέρος του νόμου στη συνέχεια, καθώς ο αυτοκράτορας διαμαρτυρήθηκε αρκετές φορές. Ενώ ο άγραφος νόμος μπορεί να έχει την ισχύ του νόμου, η μη εφαρμογή ενός κανόνα μπορεί να αρκεί για την κατάργησή του.

Το Reichsherkommen (που μεταφράζεται ως τήρηση) περιλαμβάνει τα έθιμα που διέπουν τις υποθέσεις του κράτους. Η Reichspublizistik ήταν υπεύθυνη για τη σύνταξή τους. Οι νομικοί της εποχής όριζαν δύο ομάδες: το ίδιο το έθιμο και το έθιμο που καθόριζε τον τρόπο εφαρμογής του πρώτου. Η πρώτη ομάδα περιλαμβάνει τη συμφωνία ότι από τη σύγχρονη εποχή μόνο ένας Γερμανός μπορεί να εκλεγεί βασιλιάς και ότι από το 1519 πρέπει να διαπραγματευτεί με το εκλογικό σώμα μια συνθηκολόγηση εκλογής ή την πρακτική ότι ο νεοεκλεγείς ηγεμόνας πρέπει να περιοδεύει στα εδάφη του. Σύμφωνα με το παλαιό εθιμικό δίκαιο, τα ευγενέστερα αυτοκρατορικά κράτη μπορούν να προσθέτουν στον τίτλο τους “Με τη χάρη του Θεού”. Κατά τον ίδιο τρόπο, τα θρησκευτικά αυτοκρατορικά κράτη θεωρούνται καλύτερα από τα κοσμικά αυτοκρατορικά κράτη της ίδιας βαθμίδας. Η δεύτερη ομάδα περιλαμβάνει τη διαίρεση των αυτοκρατορικών κρατών σε τρία σώματα, το καθένα με διαφορετικά δικαιώματα, τη διεξαγωγή της αυτοκρατορικής βουλής και τη διοίκηση των αυτοκρατορικών υπηρεσιών (Erzämter).

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φαϊζάλ Α΄ του Ιράκ

Αυτοκράτορας

Οι αυτοκρατορικοί ηγεμόνες του Μεσαίωνα θεωρούσαν τους εαυτούς τους -σε σχέση με την Renovatio imperii, την ανασυγκρότηση της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας υπό τον Καρλομάγνο- ως τους άμεσους διαδόχους των Ρωμαίων Καίσαρων και των Καρολιδών αυτοκρατόρων. Προπαγάνδιζαν την ιδέα της Translatio imperii, σύμφωνα με την οποία η κοσμική παντοδυναμία, το Imperium, πέρασε από τους Ρωμαίους στους Γερμανούς. Για το λόγο αυτό, εκτός από την εκλογή του βασιλιά των Ρωμαίων, ο βασιλιάς διεκδικούσε να στεφθεί αυτοκράτορας από τον πάπα στη Ρώμη. Για τη νομική θέση του ηγεμόνα της αυτοκρατορίας, είναι σημαντικό ότι γίνεται επίσης ηγεμόνας των εδαφών που συνδέονται με την αυτοκρατορία, της αυτοκρατορικής Ιταλίας και του Βασιλείου της Βουργουνδίας.

Αρχικά, η εκλογή του βασιλιά έπρεπε, θεωρητικά, να αποφασίζεται από όλους τους ελεύθερους ανθρώπους της Αυτοκρατορίας, στη συνέχεια από τους πρίγκιπες της Αυτοκρατορίας και στη συνέχεια μόνο από τους πιο σημαντικούς πρίγκιπες της Αυτοκρατορίας, συνήθως εκείνους που θα μπορούσαν να φανούν αντίπαλοι ή που θα μπορούσαν να καταστήσουν αδύνατη την εξουσία του βασιλιά. Ωστόσο, ο ακριβής κύκλος αυτών των ανθρώπων παρέμεινε αμφιλεγόμενος και σε αρκετές περιπτώσεις έγιναν διπλές εκλογές, καθώς οι πρίγκιπες δεν μπορούσαν να συμφωνήσουν σε έναν κοινό υποψήφιο. Μόνο με τη Χρυσή Βούλα καθορίστηκαν η αρχή της πλειοψηφίας και ο κύκλος των προσώπων που είχαν δικαίωμα να εκλέγουν τον βασιλιά.

Από το 1508, δηλαδή από τον Μαξιμιλιανό Α΄, ο νεοεκλεγείς βασιλιάς αποκαλείται “ο εκλεκτός του Θεού Ρωμαίος Αυτοκράτορας” (στα γερμανικά Erwählter Römischer Kaiser). Ο τίτλος αυτός, τον οποίο απαρνήθηκαν όλοι εκτός από τον Κάρολο Ε” μετά τη στέψη του από τον Πάπα, δείχνει ότι η αυτοκρατορία δεν προήλθε από την παπική στέψη. Στην καθομιλουμένη και στην αρχαία έρευνα, ο όρος Γερμανός Αυτοκράτορας (deutscher Kaiser) χρησιμοποιείται για τον Αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας (Kaiser des Heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation). Τον 18ο αιώνα, οι ονομασίες αυτές χρησιμοποιούνταν σε επίσημα έγγραφα. Η σύγχρονη ιστορική έρευνα, από την άλλη πλευρά, χρησιμοποιεί την ονομασία Ρωμαίος Γερμανός Αυτοκράτορας για να κάνει διάκριση μεταξύ των Ρωμαίων αυτοκρατόρων της αρχαιότητας και των Γερμανών αυτοκρατόρων του 19ου και του 20ού αιώνα.

Ο αυτοκράτορας είναι η κεφαλή της αυτοκρατορίας, ο ανώτατος δικαστής και προστάτης της Εκκλησίας. Όταν ο όρος αυτοκράτορας χρησιμοποιείται στα αρχεία της σύγχρονης εποχής, αναφέρεται πάντα ο αρχηγός της αυτοκρατορίας. Ένας πιθανός βασιλιάς που εκλέγεται βασιλιάς των Ρωμαίων κατά τη διάρκεια της ζωής του αυτοκράτορα ορίζει μόνο τον διάδοχο και μελλοντικό αυτοκράτορα. Όσο ζει ο αυτοκράτορας, ο βασιλιάς δεν μπορεί να αντλήσει κανένα δικό του δικαίωμα στην αυτοκρατορία από τον τίτλο του. Μερικές φορές ο βασιλιάς αποκτά δικαίωμα διακυβέρνησης, όπως στην περίπτωση του Καρόλου Ε” και του αδελφού του, βασιλιά Φερδινάνδου Α” της Ρώμης. Όταν ο αυτοκράτορας πεθάνει ή παραιτηθεί, ο βασιλιάς αναλαμβάνει άμεσα την αυτοκρατορική εξουσία.

Από την πρώιμη σύγχρονη εποχή, ο τίτλος του αυτοκράτορα υποδηλώνει μεγαλύτερη δύναμη από αυτήν που ο αυτοκράτορας κατέχει στην πραγματικότητα. Δεν μπορεί να συγκριθεί με τους Ρωμαίους Καίσαρες ή τους αυτοκράτορες του Μεσαίωνα. Ο αυτοκράτορας μπορεί να ασκήσει αποτελεσματική πολιτική μόνο σε συνεργασία με τα αυτοκρατορικά κράτη και ιδίως με τους εκλέκτορες. Οι νομικοί του 18ου αιώνα συχνά χώριζαν τις αυτοκρατορικές δυνάμεις σε τρεις ομάδες. Η πρώτη ομάδα αποτελείται από τα επιτελικά δικαιώματα (iura comitialia), τα οποία πρέπει να εγκρίνει η Αυτοκρατορική Βουλή. Αυτές περιλαμβάνουν αυτοκρατορικούς φόρους, αυτοκρατορικούς νόμους, καθώς και δηλώσεις πολέμου ή συνθήκες ειρήνης που αφορούν ολόκληρη την αυτοκρατορία. Η δεύτερη ομάδα αποτελείται από τα περιορισμένα διατηρημένα δικαιώματα του αυτοκράτορα (iura caesarea reservata limitata), όπως η σύγκληση της αυτοκρατορικής βουλής, η κοπή νομισμάτων ή η εισαγωγή τελωνειακών δασμών, τα οποία απαιτούν την έγκριση των πριγκιπικών εκλεκτόρων. Η τρίτη ομάδα, τα απεριόριστα διατηρητέα δικαιώματα (iura reservata illimitata ή iura reservata), είναι τα δικαιώματα εκείνα που ο αυτοκράτορας μπορεί να ασκήσει σε όλη την αυτοκρατορία χωρίς καμία έγκριση από τους εκλέκτορες. Τα σημαντικότερα από αυτά τα δικαιώματα είναι το δικαίωμα να διορίζει συμβούλους, να υποβάλλει ημερήσια διάταξη στην αυτοκρατορική βουλή και να εξευγενίζει. Υπάρχουν και άλλα δικαιώματα μικρότερης σημασίας για την αυτοκρατορική πολιτική, όπως το δικαίωμα απονομής ακαδημαϊκών πτυχίων ή νομιμοποίησης φυσικών παιδιών.

Τα αυτοκρατορικά δικαιώματα έχουν μεταβληθεί κατά τη διάρκεια της σύγχρονης εποχής σε δικαιώματα που απαιτούν όλο και περισσότερο έγκριση. Η εξορία ήταν αρχικά ένα αποκλειστικό δικαίωμα, αλλά αργότερα έγινε ένα επιτελικό δικαίωμα που απαιτούσε την έγκριση της Δίαιτας της Αυτοκρατορίας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρανσίσκο Φράνκο

Αρχιεπίσκοπος του Mainz

Ο Αρχιεπίσκοπος του Μάιντς είναι ένας από τους επτά Γερμανούς εκλέκτορες που εξέλεξαν τον Άγιο Ρωμαίο Αυτοκράτορα, το καθεστώς του οποίου καθορίστηκε από τη Χρυσή Βούλα του 1356. Ο εκλέκτορας του Μάιντς κατέχει εξέχουσα θέση στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Προεδρεύει του εκλεκτορικού σώματος, δηλαδή συγκαλεί τους άλλους έξι εκλέκτορες για να επιλέξουν τον νέο βασιλιά στη Φρανκφούρτη. Είναι ο πρώτος στη διαδικασία εκλογής του βασιλιά των Ρωμαίων και στις διαβουλεύσεις για τις συνθηκολογήσεις.

Είναι επίσης υπεύθυνος για τη στέψη και το χρίσμα του νέου αυτοκράτορα. Είναι από δικαίωμα ο αρχικαγκελάριος και, σύμφωνα με το πρωτόκολλο, ο πρώτος σύμβουλος της αυτοκρατορικής βουλής. Έχει τον έλεγχο των αρχείων αυτής της συνέλευσης και κατέχει ειδική θέση στο Αυτοκρατορικό Συμβούλιο και στο Αυτοκρατορικό Επιμελητήριο Δικαιοσύνης. Ως Πρίγκιπας του Υποχρεωτικού Κράτους, ήταν υπεύθυνος για την ηγεσία του Εκλογικού Κύκλου του Ρήνου. Ωστόσο, τα περισσότερα από αυτά τα καθήκοντα έχουν αντιπροσωπευτικό χαρακτήρα και ως εκ τούτου προσδίδουν στον αρχιεπίσκοπο πολιτικό βάρος.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Τζένγκις Χαν

Αυτοκρατορικές Πολιτείες

Η έννοια των αυτοκρατορικών κρατών αναφέρεται σε εκείνα τα άμεσα πρόσωπα ή τις εταιρείες που μπορούν να συμμετέχουν και να έχουν το δικαίωμα της ιδιότητας του πολίτη στη Βουλή της Αυτοκρατορίας. Δεν ήταν υπήκοοι κανενός άρχοντα και πλήρωναν τους φόρους τους στην αυτοκρατορία. Στις αρχές του 15ου αιώνα τα κράτη αυτά απέκτησαν τελικά τη σημασία τους. Τα αυτοκρατορικά κράτη περιλαμβάνουν το Βασίλειο της Βοημίας, την Παλατινή Κομητεία του Ρήνου, το Δουκάτο της Σαξονίας και το Μάρτιο του Βρανδεμβούργου.

Αν οι αυτοκρατορικές πολιτείες διαφοροποιούνται ως προς τον βαθμό τους, διακρίνονται επίσης σε διαχρονικές και πνευματικές πολιτείες. Αυτή η διαφοροποίηση είναι ακόμη πιο σημαντική επειδή οι εκκλησιαστικοί αξιωματούχοι της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, όπως οι αρχιεπίσκοποι και οι επίσκοποι, μπορούν επίσης να είναι επικυρίαρχοι. Εκτός από την επισκοπή, στην οποία ο επίσκοπος είναι ο επικεφαλής της εκκλησίας, ο επίσκοπος συχνά κυβερνά επίσης μέρος της επικράτειας της επισκοπής ως επικεφαλής. Στα εδάφη του, ο εκκλησιαστικός αξιωματούχος εκδίδει νόμους, εισπράττει φόρους και χορηγεί προνόμια όπως ακριβώς θα έκανε ένας κοσμικός άρχοντας. Για να δείξει τον διπλό ρόλο του ως πνευματικού και κοσμικού ηγεμόνα, ο επίσκοπος παίρνει στη συνέχεια τον τίτλο του πρίγκιπα-επισκόπου. Μόνο αυτός ο κοσμικός ρόλος των πρίγκιπα-επισκόπων δικαιολογούσε την ένταξή τους στα αυτοκρατορικά κράτη.

Οι εκλέκτορες πρίγκιπες είναι μια ομάδα αυτοκρατορικών πριγκίπων που έχουν το δικαίωμα να εκλέγουν τον αυτοκράτορα. Είναι οι πυλώνες της αυτοκρατορίας. Το σώμα των εκλεκτόρων εκπροσωπεί την αυτοκρατορία ενώπιον του αυτοκράτορα και ενεργεί ως η φωνή της αυτοκρατορίας. Το σώμα των εκλεκτόρων είναι το cardo imperii, ο μεντεσές μεταξύ του αυτοκράτορα και της αυτοκρατορίας. Οι διαχρονικοί πρίγκιπες-εκλέκτορες κατέχουν τα αυτοκρατορικά αξιώματα (Erzämter): αρχιμάρσαλ για τη Σαξονία, αρχικαμπέλαρος για το Βρανδεμβούργο, αρχιεπίσκοπος για τη Βοημία, αρχιεπίσκοπος για το Ανόβερο, αρχι-ταμίας για τη Βαυαρία, αρχι-καγκελάριοι για τους αρχιεπισκόπους του Μάιντς, της Κολωνίας και του Τρίερ. Ένας από τους σημαντικότερους ρόλους είναι αυτός που κατέχει ο αρχιεπίσκοπος του Μάιντς ως καγκελάριος. Ελέγχει διάφορα γραφεία της αυτοκρατορίας, όπως το Αυτοκρατορικό Δικαστικό Επιμελητήριο ή τη Βουλή.

Στο τέλος του Μεσαίωνα δημιουργήθηκε το σώμα των εκλεκτόρων, ο αριθμός του οποίου καθορίστηκε σε επτά με τη Χρυσή Βούλα του 1356. Οι τρεις πρίγκιπες-αρχιεπίσκοποι του Mainz, της Κολωνίας και του Trier (εκκλησιαστικοί εκλέκτορες) και οι τέσσερις λαϊκοί εκλέκτορες, ο βασιλιάς της Βοημίας, ο μαρκήσιος του Βρανδεμβούργου, ο κόμης του Ρήνου και ο δούκας της Σαξονίας, αποτέλεσαν το σώμα. Το 1632, ο αυτοκράτορας Φερδινάνδος Β” παραχώρησε το παλατινό εκλογικό αξίωμα στο Δουκάτο της Βαυαρίας. Οι Συνθήκες της Βεστφαλίας επανέφεραν το Παλατινάτο ως όγδοο εκλογικό σώμα (το Παλατινάτο και η Βαυαρία επανενώθηκαν ως ενιαίο εκλογικό σώμα το 1777). Το 1692, το δουκάτο του Brunswick-Luneburg έλαβε το ένατο εκλογικό αξίωμα, το οποίο δεν επιβεβαιώθηκε από τη Βουλή μέχρι το 1708. Ο βασιλιάς της Βοημίας διαδραμάτισε ιδιαίτερο ρόλο, καθώς από τις σταυροφορίες των Χουσιτών συμμετείχε μόνο στις βασιλικές εκλογές χωρίς να συμμετέχει στις υπόλοιπες δραστηριότητες του εκλογικού σώματος, κατάσταση που δεν άλλαξε μέχρι το 1708.

Χάρη στο εκλογικό τους δικαίωμα και την προνομιακή τους θέση σε σχέση με τους άλλους πρίγκιπες της αυτοκρατορίας, οι πρίγκιπες-εκλέκτορες είχαν καθοριστικό ρόλο στην πολιτική της αυτοκρατορίας, ιδίως μέχρι το τέλος του Τριακονταετούς Πολέμου. Μέχρι τη δεκαετία του 1630, ήταν υπεύθυνοι για το σύνολο της αυτοκρατορίας. Από αυτή τη στιγμή και μετά, η διεκδίκηση της αποκλειστικής εξουσίας τους έγινε αμφιλεγόμενη και αμφισβητήθηκε. Στη δεκαετία του 1680, ο ρόλος της Βουλής αναβίωσε και η επιρροή του Κολεγίου των Εκλεκτόρων μειώθηκε σημαντικά, αν και παρέμεινε η σημαντικότερη ομάδα στη Βουλή.

Η ομάδα των πριγκίπων της αυτοκρατορίας, η οποία σχηματίστηκε στα μέσα του Μεσαίωνα, περιλαμβάνει όλους τους πρίγκιπες που λαμβάνουν το φέουδό τους απευθείας από τον αυτοκράτορα. Είναι άμεσοι υποτελείς. Οι πρίγκιπες της αυτοκρατορίας περιλαμβάνουν παλιούς οίκους, όπως η Έσση, αλλά και άλλους οίκους που αναδείχθηκαν αργότερα σε αυτόν τον βαθμό για τις υπηρεσίες που προσέφεραν, όπως οι Χοεντσόλερν. Όπως και οι εκλέκτορες, οι πρίγκιπες της αυτοκρατορίας χωρίζονται σε δύο ομάδες: τους κοσμικούς πρίγκιπες και τους θρησκευτικούς πρίγκιπες.

Σύμφωνα με την αυτοκρατορική μήτρα του 1521, οι τέσσερις αρχιεπίσκοποι του Μαγδεμβούργου, του Σάλτσμπουργκ, της Μπεζανσόν και της Βρέμης και σαράντα έξι επίσκοποι ανήκουν στους θρησκευτικούς πρίγκιπες της αυτοκρατορίας. Μέχρι το 1792, ο αριθμός αυτός μειώθηκε σε τριάντα τρεις, συμπεριλαμβανομένων των δύο αρχιεπισκόπων του Σάλτσμπουργκ και της Μπεζανσόν και είκοσι δύο επισκόπων. Σε αντίθεση με τον αριθμό των θρησκευτικών πριγκίπων της αυτοκρατορίας, ο οποίος μειώθηκε κατά το ένα τρίτο μέχρι την πτώση της αυτοκρατορίας, ο αριθμός των κοσμικών πριγκίπων της αυτοκρατορίας αυξήθηκε περισσότερο από δύο φορές. Το αυτοκρατορικό μηχανογραφικό δελτίο της Worms του 1521 αριθμεί είκοσι τέσσερις. Μέχρι το τέλος του 18ου αιώνα, ο αριθμός είχε αυξηθεί σε 61.

Στη Δίαιτα του Άουγκσμπουργκ το 1582, η αύξηση του αριθμού των πριγκίπων της αυτοκρατορίας περιορίστηκε σε δυναστείες. Η ιδιότητα του μέλους των αυτοκρατορικών κρατών συνδεόταν στο εξής με την επικράτεια του πρίγκιπα, δηλαδή αν μια δυναστεία πέθαινε, ο νέος άρχοντας της επικράτειας αναλάμβανε την ιδιότητα αυτή. Σε περίπτωση κοινής κληρονομιάς, οι κληρονόμοι την αναλαμβάνουν από κοινού.

Οι πρίγκιπες της Αυτοκρατορίας αποτελούν την έδρα των πριγκίπων στη Δίαιτα της Αυτοκρατορίας. Διαιρείται ανάλογα με τη φύση της εξουσίας τους, κοσμική ή πνευματική. Οι ψήφοι κάθε πρίγκιπα συνδέονται με την εξουσία που έχει σε μια περιοχή, ενώ ο αριθμός των ψήφων καθορίζεται από το Αυτοκρατορικό Μητρώο. Εάν ένας κοσμικός ή πνευματικός πρίγκιπας κυβερνά πολλές περιοχές, έχει αντίστοιχο αριθμό ψήφων. Οι μεγαλύτεροι από τους πρίγκιπες είναι ως επί το πλείστον ανώτεροι από τους επισκόπους-πρίγκιπες όσον αφορά τη δύναμη και το εδαφικό μέγεθος και, ως εκ τούτου, απαιτούν από το δεύτερο τρίτο του 17ου αιώνα μια πολιτική και τελετουργική εξομοίωση των πριγκίπων της αυτοκρατορίας με τους εκλέκτορες-πρίγκιπες.

Εκτός από τους αρχιεπισκόπους και τους επισκόπους που ήταν μέλη του σώματος των πριγκίπων της αυτοκρατορίας, υπήρχαν οι ηγέτες των αββαείων και των άμεσων κεφαλαίων που αποτελούσαν ένα ειδικό σώμα εντός της αυτοκρατορίας: οι ιεράρχες της αυτοκρατορίας, μεταξύ των οποίων ήταν οι ηγούμενοι της αυτοκρατορίας, οι ηγούμενοι της αυτοκρατορίας και οι ηγουμένες της αυτοκρατορίας. Το Μητρώο της Αυτοκρατορίας του 1521 απαριθμεί 83 ιεράρχες της Αυτοκρατορίας. Ο αριθμός τους μειώθηκε μέχρι το 1792 λόγω διαμεσολαβήσεων, εκκοσμίκευσης, παραχωρήσεων σε άλλα ευρωπαϊκά κράτη ή διορισμών στο βαθμό του πρίγκιπα σε 40. Η απόσχιση της Ελβετικής Συνομοσπονδίας συνέβαλε επίσης στη μείωση του αριθμού των ιεραρχών της Αυτοκρατορίας. Το St Gallen, το Schaffhausen, το Einsiedeln και οι αντίστοιχες μονές τους δεν αποτελούσαν πλέον μέρος της αυτοκρατορίας.

Τα εδάφη των ιεραρχών της αυτοκρατορίας είναι συνήθως πολύ μικρά, μερικές φορές περιλαμβάνουν μόνο μερικά κτίρια. Αυτό σημαίνει ότι μόνο με δυσκολία μπορούν να ξεφύγουν από την επιρροή των γύρω περιοχών. Η πλειονότητα των αυτοκρατορικών ιερατείων βρίσκεται στα νοτιοδυτικά της αυτοκρατορίας. Η γεωγραφική τους εγγύτητα δημιούργησε μια συνοχή, η οποία εδραιώθηκε το 1575 με την ίδρυση του Schwäbisches Reichsprälatenkollegium (Συμβούλιο της Σβαβικής Ιεραρχίας), το οποίο ενίσχυσε την επιρροή τους. Στην Αυτοκρατορική Βουλή, το σώμα αυτό αποτελούσε μια κλειστή ομάδα και είχε μια επιμελητειακή φωνή με το ίδιο βάρος με αυτό των πριγκίπων της Αυτοκρατορίας. Όλοι οι άλλοι αυτοκρατορικοί ιεράρχες σχηματίζουν το Rheinisches Reichsprälatenkollegium, το οποίο έχει επίσης τη δική του ψήφο. Ωστόσο, οι τελευταίοι δεν έχουν την επιρροή των Σουαβών ιεραρχών, επειδή είναι πιο γεωγραφικά διασκορπισμένοι.

Η ομάδα αυτή έχει τον μεγαλύτερο αριθμό μελών μεταξύ των αυτοκρατορικών κρατών και περιλαμβάνει τους ευγενείς που δεν κατάφεραν να κάνουν φέουδο την επικράτειά τους, καθώς οι κόμητες είναι αρχικά μόνο διαχειριστές των αυτοκρατορικών περιουσιών ή μάλλον αντιπρόσωποι του βασιλιά σε ορισμένες περιοχές. Ενταγμένοι στην ιεραρχία της αυτοκρατορίας το 1521, οι κόμητες βρίσκονταν μεταξύ των εδαφικών πριγκίπων και των ιπποτών της αυτοκρατορίας και ασκούσαν πραγματική ηγεμονική εξουσία καθώς και σημαντικό πολιτικό ρόλο στην αυλή.

Ωστόσο, οι κόμητες, όπως και οι μεγάλοι πρίγκιπες, επιδίωξαν να μετατρέψουν τις κτήσεις τους σε εδαφικό κράτος. Στην πραγματικότητα, οι τελευταίοι ήταν άρχοντες από τον πρώιμο Μεσαίωνα και μερικές φορές εντάχθηκαν στην ομάδα των πριγκίπων της αυτοκρατορίας, όπως η κομητεία της Βυρτεμβέργης, η οποία έγινε δουκάτο το 1495.

Οι πολυάριθμες κομητείες -ο κατάλογος της αυτοκρατορίας του 1521 περιλαμβάνει πράγματι 143 κομητείες-, οι περισσότερες από τις οποίες είναι μικρές, συμβάλλουν σημαντικά στην εντύπωση μιας κατακερματισμένης αυτοκρατορικής επικράτειας. Ο κατάλογος του 1792 παρουσιάζει ακόμη εκατό, γεγονός που δεν οφείλεται στις πολυάριθμες διαμεσολαβήσεις ή εξαφανίσεις οικογενειών, αλλά μάλλον στο διορισμό πολλών κόμηδων στο βαθμό του κόμη της αυτοκρατορίας, οι οποίοι όμως δεν είχαν πλέον άμεση επικράτεια.

Οι πόλεις της αυτοκρατορίας αποτελούν πολιτική και νομική εξαίρεση υπό την έννοια ότι η ιδιότητα του μέλους των αυτοκρατορικών κρατών δεν συνδέεται με ένα πρόσωπο αλλά με μια πόλη ως σύνολο που εκπροσωπείται από ένα συμβούλιο. Οι αυτοκρατορικές πόλεις διαφέρουν από τις άλλες πόλεις στο ότι έχουν μόνο τον αυτοκράτορα ως κυβερνήτη τους. Νομικά, είναι ίσες με τα άλλα εδάφη της Αυτοκρατορίας. Ωστόσο, δεν έχουν όλες οι πόλεις το δικαίωμα να συμμετέχουν και να ψηφίζουν στην Αυτοκρατορική Βουλή. Μόνο τα τρία τέταρτα των 86 πόλεων της Αυτοκρατορίας που αναφέρονται στο Μητρώο του 1521 έχουν έδρα στη Βουλή. Για τους υπόλοιπους, η ιδιότητα του μέλους των αυτοκρατορικών κρατών δεν παραχωρήθηκε ποτέ. Το Αμβούργο, για παράδειγμα, δεν συμπεριλήφθηκε στη Δίαιτα μέχρι το 1770, καθώς η Δανία αμφισβήτησε το καθεστώς του, το οποίο δεν αποδέχθηκε μέχρι το 1768 με τη Συνθήκη του Γκότορπ.

Τα θεμέλια των πόλεων της αυτοκρατορίας μπορούν να βρεθούν στα θεμέλια των πόλεων από τους αυτοκράτορες κατά τον Μεσαίωνα. Οι πόλεις αυτές, οι οποίες αργότερα θεωρήθηκαν πόλεις της αυτοκρατορίας, υπάγονταν μόνο στον αυτοκράτορα. Υπήρχαν επίσης πόλεις οι οποίες, στο τέλος του Μεσαίωνα, ενισχυμένες από τη διαμάχη των Επενδύσεων, κατάφεραν να απελευθερωθούν από την εξουσία των θρησκευτικών αρχόντων. Αυτές οι λεγόμενες ελεύθερες πόλεις, σε αντίθεση με τις αυτοκρατορικές πόλεις, δεν ήταν υποχρεωμένες να πληρώνουν φόρους ή στρατεύματα στον αυτοκράτορα. Από το 1489 και μετά, οι αυτοκρατορικές πόλεις και οι ελεύθερες πόλεις αποτελούσαν το σώμα των αυτοκρατορικών πόλεων και ομαδοποιούνταν με τον όρο Ελεύθερες και αυτοκρατορικές πόλεις (Freie- und Reichsstädte), ονομασία που με την πάροδο του χρόνου έγινε Ελεύθερες αυτοκρατορικές πόλεις.

Το 1792 είχαν απομείνει μόνο 51 πόλεις της Αυτοκρατορίας. Μετά την απογραφή του 1803, υπήρχαν μόνο έξι: Λούμπεκ, Αμβούργο, Βρέμη, Φρανκφούρτη, Άουγκσμπουργκ και Νυρεμβέργη. Ο ρόλος και η σημασία αυτών των πόλεων είχε μειωθεί μόνο από τον Μεσαίωνα, καθώς πολλές από αυτές ήταν μικρές και μπορούσαν μόλις και μετά βίας να ξεφύγουν από την πίεση των γύρω περιοχών. Στις συνεδριάσεις της Δίαιτας της Αυτοκρατορίας, οι γνώμες των αυτοκρατορικών πόλεων λαμβάνονταν συνήθως υπόψη μόνο τυπικά, αφού πρώτα είχαν συμφωνήσει με τους εκλέκτορες και τους πρίγκιπες της Αυτοκρατορίας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρεντερίκ Σοπέν

Άλλες άμεσες καταστάσεις

Το άμεσο τάγμα των αυτοκρατορικών ιπποτών (Reichsritter) δεν αποτελούσε μέρος των αυτοκρατορικών κρατών, οπότε δεν υπάρχει κανένα ίχνος τους στο μηχανογραφικό δελτίο του 1521. Οι αυτοκρατορικοί ιππότες ανήκαν στην κατώτερη αριστοκρατία και δημιούργησαν το δικό τους κράτος στο τέλος του Μεσαίωνα. Δεν πέτυχαν πλήρη αναγνώριση όπως οι κόμητες της αυτοκρατορίας, αλλά αντιστάθηκαν στην επιρροή των διαφόρων εδαφικών πριγκίπων και έτσι διατήρησαν την αμεσότητά τους. Ο αυτοκράτορας χρειαζόταν συχνά τις υπηρεσίες των αυτοκρατορικών ιπποτών, οι οποίοι ήταν τότε σε θέση να ασκούν μεγάλη επιρροή στον στρατό και τη διοίκηση της αυτοκρατορίας, αλλά και στους εδαφικούς πρίγκιπες.

Οι ιππότες απολαμβάνουν την ειδική προστασία του αυτοκράτορα, αλλά αποκλείονται από τη Βουλή και από τη συγκρότηση των αυτοκρατορικών κύκλων. Οι μόνοι αυτοκρατορικοί ιππότες που ήταν παρόντες στη Δίαιτα ήταν εκείνοι που ήταν επίσης εκκλησιαστικοί πρίγκιπες. Η εξέγερσή τους κατά του αυτοκράτορα μεταξύ 1521 και 1526 σηματοδότησε την επιθυμία των ιπποτών να αποτελέσουν μέρος των αυτοκρατορικών κρατών. Από το τέλος του Μεσαίωνα και μετά, σχημάτισαν διάφορες ομάδες για να προστατεύσουν τα δικαιώματα και τα προνόμιά τους και να εκπληρώσουν τα καθήκοντά τους έναντι του αυτοκράτορα. Από τα μέσα του 16ου αιώνα και μετά, η αυτοκρατορική ιπποσύνη οργανώθηκε σε δεκαπέντε καντόνια (Ritterorte), τα οποία με τη σειρά τους ομαδοποιήθηκαν σε τρεις κύκλους (Ritterkreise): Σουαβία, Φραγκονία και Am Rhein. Από τον 17ο αιώνα και μετά, τα καντόνια σχηματίστηκαν σύμφωνα με το πρότυπο της Ελεβετικής Συνομοσπονδίας. Από το 1577 και μετά, πραγματοποιήθηκαν συγκεντρώσεις ιπποτών της Αυτοκρατορίας, γνωστές ως Generalkorrespondenztage. Ωστόσο, οι κύκλοι και τα καντόνια παρέμειναν πολύ σημαντικά λόγω των ισχυρών εδαφικών τους ριζών.

Τα χωριά της Αυτοκρατορίας αναγνωρίστηκαν από τις Συνθήκες της Βεστφαλίας το 1648 μαζί με τα άλλα αυτοκρατορικά κράτη και την ιπποτοκρατία της Αυτοκρατορίας. Πρόκειται για τα απομεινάρια των bailliages που διαλύθηκαν τον 15ο αιώνα. Τα χωριά της Αυτοκρατορίας, τα οποία ήταν λίγα σε αριθμό, αποτελούνταν από κοινότητες ή μικροσκοπικά κομμάτια εδάφους που βρίσκονταν σε πρώην εδάφη του στέμματος. Υπάγονταν αποκλειστικά στον αυτοκράτορα, είχαν αυτοδιοίκηση και υψηλή δικαιοδοσία. Από τα αρχικά 120 χωριά της Αυτοκρατορίας, μόνο πέντε είχαν απομείνει το 1803, τα οποία προσαρτήθηκαν σε μεγάλες γειτονικές ηγεμονίες στο πλαίσιο της δημοσιογραφικής κάλυψης της Αυτοκρατορίας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αβραάμ Λίνκολν

Θεσμοί της αυτοκρατορίας

Η Αυτοκρατορική Βουλή (Reichstag) είναι το σημαντικότερο και διαρκέστερο αποτέλεσμα των αυτοκρατορικών μεταρρυθμίσεων στα τέλη του 15ου και στις αρχές του 16ου αιώνα. Αναπτύχθηκε από την εποχή του Μαξιμιλιανού Α”, και ιδίως από το 1486 και μετά, όταν ο τρόπος διαβούλευσης μοιράστηκε μεταξύ των πριγκιπικών εκλεκτόρων και των πριγκίπων της αυτοκρατορίας, για να καταστεί ο ανώτατος συνταγματικός και νομικός θεσμός χωρίς, ωστόσο, ιδρυτική πράξη ή νομική βάση. Στον αγώνα μεταξύ του αυτοκράτορα και των πριγκίπων της αυτοκρατορίας για να γίνει η αυτοκρατορία πιο συγκεντρωτική από τη μία πλευρά και πιο ομοσπονδιακή από την άλλη, η Δίαιτα αποδείχθηκε ο εγγυητής της αυτοκρατορίας. Η Βουλή αποτελείται από τρία έδρανα: αυτό των πριγκιπικών εκλεκτόρων, αυτό των πριγκίπων της αυτοκρατορίας και αυτό των πόλεων της αυτοκρατορίας.

Μέχρι το 1653-1654, η Δίαιτα συνεδρίαζε σε διάφορες αυτοκρατορικές πόλεις, αλλά από το 1663 και μετά συνεδρίαζε ως διαρκής Δίαιτα στο Ρέγκενσμπουργκ. Η Δίαιτα μπορεί να συγκληθεί μόνο από τον αυτοκράτορα, ο οποίος από το 1519 και μετά είναι υποχρεωμένος να λάβει την έγκριση των εκλεκτορικών σωμάτων προτού αποστείλει τις διάφορες προσκλήσεις. Ο αυτοκράτορας έχει επίσης το δικαίωμα να καθορίζει την ημερήσια διάταξη, αν και έχει μικρή επιρροή στα θέματα που συζητούνται. Η Βουλή διευθύνεται από τον Αρχιεπίσκοπο του Μάιντς, ο οποίος διαδραματίζει σημαντικό πολιτικό ρόλο και μπορεί να διαρκέσει από μερικές εβδομάδες έως αρκετούς μήνες. Οι αποφάσεις της Βουλής καταγράφονται στο Reichsabschied. Η τελευταία από αυτές, η τελευταία αυτοκρατορική ρετσέτα (recessus imperii novissimus), χρονολογείται από το 1653-1654.

Η μονιμότητα της Διαρκούς Δίαιτας της Αυτοκρατορίας μετά το 1663 δεν αποφασίστηκε ποτέ επίσημα, αλλά προέκυψε από τις περιστάσεις των διαβουλεύσεων. Η Διαρκής Δίαιτα εξελίχθηκε γρήγορα σε ένα απλό συνέδριο απεσταλμένων, στο οποίο τα αυτοκρατορικά κράτη εμφανίζονταν πολύ σπάνια. Δεδομένου ότι η Μόνιμη Δίαιτα δεν τερματίστηκε ποτέ επίσημα, οι αποφάσεις που ελήφθησαν εκεί συγκεντρώθηκαν με τη μορφή ενός αυτοκρατορικού συμπεράσματος (Reichsschluss). Τα συμπεράσματα αυτά επικυρώνονται συνήθως από τον εκπρόσωπο του αυτοκράτορα, τον Prinzipalkommissar, με τη μορφή διαταγμάτων της αυτοκρατορικής επιτροπής (Kaiserlichen Commissions-Decrets).

Οι νόμοι απαιτούν την έγκριση και των τριών ομάδων και ο αυτοκράτορας τους επικυρώνει. Εάν οι αποφάσεις λαμβάνονται με πλειοψηφία ή ομοφωνία στα αντίστοιχα κρατικά συμβούλια, τα αποτελέσματα των διαβουλεύσεων ανταλλάσσονται και γίνεται προσπάθεια να παρουσιαστεί στον αυτοκράτορα μια κοινή απόφαση των αυτοκρατορικών κρατών. Λόγω της ολοένα και πιο δύσκολης διαδικασίας, γίνονται επίσης προσπάθειες να διευκολυνθούν οι αποφάσεις με τη σύσταση διαφόρων επιτροπών. Μετά τη Μεταρρύθμιση και τον Τριακονταετή Πόλεμο, το Corpus Evangelicorum και αργότερα το Corpus Catholicorum δημιουργήθηκαν ως αποτέλεσμα της ομολογιακής διαίρεσης του 1653. Αυτές οι δύο ομάδες συγκέντρωσαν αυτοκρατορικά κράτη και των δύο ομολογιών και συζήτησαν τις υποθέσεις της αυτοκρατορίας χωριστά. Οι Συνθήκες της Βεστφαλίας όριζαν ότι τα θρησκευτικά ζητήματα δεν θα έπρεπε πλέον να ρυθμίζονται με πλειοψηφία αλλά με συναίνεση.

Οι αυτοκρατορικοί κύκλοι προέκυψαν ως αποτέλεσμα της μεταρρύθμισης της αυτοκρατορίας στα τέλη του 15ου αιώνα, ή μάλλον στις αρχές του 16ου αιώνα, με τη διακήρυξη της Αιώνιας Ειρήνης στη Βορμς το 1495. Οι πρώτοι έξι αυτοκρατορικοί κύκλοι ιδρύθηκαν στη Δίαιτα του Άουγκσμπουργκ το 1500, ταυτόχρονα με τη δημιουργία της αυτοκρατορικής κυβέρνησης (Reichsregiment). Εκείνη την εποχή, ορίζονταν μόνο με αριθμούς και αποτελούνταν από ομάδες από όλα τα αυτοκρατορικά κράτη εκτός από τα εκλεκτορικά σώματα. Με τη δημιουργία τεσσάρων πρόσθετων αυτοκρατορικών κύκλων το 1517, τα κληρονομικά εδάφη και τα εκλεκτοράτα των Αψβούργων συμπεριλήφθηκαν στη συγκρότηση των κύκλων. Οι κύκλοι είναι οι εξής: Αυστρία, Βουργουνδία, εκλογικό κρατίδιο του Ρήνου, Κάτω Σαξονία, Άνω Σαξονία, Βαυαρία, Άνω Ρήνος, Σουαβία, Φραγκονία και Κάτω Ρηνανία-Βεστφαλία. Μέχρι την πτώση της Αυτοκρατορίας, το Εκλεκτοράτο και το Βασίλειο της Βοημίας και τα εδάφη που συνδέονταν με αυτό – η Σιλεσία, η Λουζατία και η Μοραβία – παρέμειναν εκτός αυτής της διαίρεσης σε κύκλους, όπως και η Ελβετική Συνομοσπονδία, η Αυτοκρατορική Ιπποτοκρατία, τα φέουδα στην Αυτοκρατορική Ιταλία και ορισμένες κομητείες και αυτοκρατορικές ηγεμονίες, όπως το Γιεβέρ.

Η αποστολή τους είναι κυρίως η διατήρηση και η αποκατάσταση της εθνικής ειρήνης με τη διασφάλιση της γεωγραφικής συνοχής μεταξύ τους, με τους κύκλους να αλληλοβοηθούνται σε περίπτωση δυσκολιών. Έχουν επίσης το καθήκον να επιλύουν τις συγκρούσεις που προκύπτουν, να επιβάλλουν τους αυτοκρατορικούς νόμους, να τους επιβάλλουν αν χρειαστεί, να εισπράττουν φόρους και να ασκούν εμπορικές, νομισματικές και υγειονομικές πολιτικές. Οι αυτοκρατορικοί κύκλοι διέθεταν μια Δίαιτα όπου συζητούνταν διάφορα οικονομικά, πολιτικά ή στρατιωτικά θέματα, γεγονός που τους καθιστούσε σημαντικούς πολιτικούς παράγοντες, ιδίως όσον αφορά το Αυτοκρατορικό Δικαστικό Επιμελητήριο. Για τον Jean Schillinger, οι κύκλοι έπαιξαν πιθανότατα “σημαντικό ρόλο στην ανάδυση μιας περιφερειακής συνείδησης σε περιοχές όπως η Βεστφαλία, η Φραγκονία ή η Σουαβία”.

Το Αυτοκρατορικό Δικαστικό Επιμελητήριο ιδρύθηκε επίσημα στις 7 Αυγούστου 1495, ταυτόχρονα με τη μεταρρύθμιση της αυτοκρατορίας και την εγκαθίδρυση της Αιώνιας Ειρήνης υπό τον αυτοκράτορα Μαξιμιλιανό Α΄, αλλά είχε ήδη ιδρυθεί υπό τον Σιγισμούνδο το 1415. Λειτούργησε μέχρι το 1806. Μαζί με το Αυλικό Συμβούλιο, ήταν το ανώτατο δικαστήριο της αυτοκρατορίας και είχε ως καθήκον να καθιερώσει μια ρυθμισμένη διαδικασία για την αποφυγή ιδιωτικών πολέμων ή βίας. Πρόκειται για έναν “επαγγελματοποιημένο και γραφειοκρατικοποιημένο” θεσμό. Το Επιμελητήριο αποτελείται από έναν δικαστή και δεκαέξι εφόρους, οι μισοί από τους οποίους είναι ιππότες της αυτοκρατορίας και οι άλλοι μισοί νομικοί. Η πρώτη σύνοδος πραγματοποιήθηκε στις 31 Οκτωβρίου 1495, όταν η αίθουσα συνεδρίασε στη Φρανκφούρτη. Από το 1527 και μετά, η Βουλή συνεδρίαζε στο Speyer, αφού είχε συνεδριάσει επίσης στο Worms, στο Augsburg, στη Νυρεμβέργη, στο Regensburg, στο Speyer και στο Esslingen. Όταν το Speyer καταστράφηκε κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Συμμαχίας του Augsburg, το Επιμελητήριο μεταφέρθηκε στο Wetzlar, όπου συνεδρίασε από το 1689 έως το 1806.

Από τη Δίαιτα της Αυτοκρατορίας στην Κωνσταντία το 1507 και μετά, οι εκλεγμένοι πρίγκιπες στέλνουν έξι εκτιμητές στο Επιμελητήριο, όπως και οι αυτοκρατορικοί κύκλοι. Ο αυτοκράτορας διορίζει δύο για τα κληρονομικά του εδάφη και οι δύο τελευταίες θέσεις επιλέγονται από τους κόμητες και τους άρχοντες, δηλαδή συνολικά δεκαέξι εκτιμητές. Οι αξιολογητές που παραιτούνται αντικαθίστανται με πρόταση των κύκλων. Όταν ο αριθμός των εκτιμητών αυξήθηκε σε 24 το 1550, ο ρόλος των αυτοκρατορικών συντεχνιών παρέμεινε αμετάβλητος όσον αφορά τη σημασία τους για τη διαρκή ειρήνη που έπρεπε να διαφυλάξουν. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, κάθε κύκλος είχε το δικαίωμα να στέλνει δύο αντιπροσώπους: έναν έμπειρο νομικό και έναν εκπρόσωπο της αυτοκρατορικής ιπποσύνης. Ακόμη και μετά τις Συνθήκες της Βεστφαλίας, όταν ο αριθμός των κριτών αυξήθηκε και πάλι σε πενήντα (26 Καθολικοί και 24 Προτεστάντες), και μετά την τελευταία αυτοκρατορική επανεξέταση, οι μισοί κριτές ήταν εκπρόσωποι των αυτοκρατορικών κύκλων.

Με τη δημιουργία του Αυτοκρατορικού Δικαστικού Επιμελητηρίου, ο αυτοκράτορας έχασε τον ρόλο του ως απόλυτος δικαστής, αφήνοντας το πεδίο ανοιχτό στην επιρροή των αυτοκρατορικών κρατών, τα οποία ήταν υπεύθυνα για την εκτέλεση των δικαστικών αποφάσεων. Αυτό δεν συνέβαινε από τις αρχές του 15ου αιώνα με το βασιλικό εφετείο. Οι πρώτοι νόμοι που θεσπίστηκαν, όπως η Αιώνια Ειρήνη ή ο φόρος που ονομαζόταν Κοινή Πέννα, δείχνουν την επιτυχία των αυτοκρατορικών κρατών στην αντιμετώπιση του αυτοκράτορα. Η επιτυχία αυτή είναι επίσης ορατή στην τοποθεσία της έδρας, μια αυτοκρατορική πόλη μακριά από την αυτοκρατορική κατοικία. Ως Εφετείο, η Αυτοκρατορική Αίθουσα επιτρέπει στους υπηκόους να μηνύουν τους αντίστοιχους άρχοντες τους.

Καθώς τα αυτοκρατορικά κράτη συμμετέχουν στην ίδρυση και οργάνωση του Επιμελητηρίου, πρέπει επίσης να συνεισφέρουν στις δαπάνες που προκύπτουν, καθώς οι φόροι και οι άλλες εισφορές δεν επαρκούν. Υπάρχει πράγματι μια “οικονομική δυστυχία”. Για να μπορέσει να λειτουργήσει το Επιμελητήριο, τα επαρχιακά κράτη ενέκριναν έναν μόνιμο αυτοκρατορικό φόρο (το Kammerzieler), αφού η Κοινή Πέννα είχε απορριφθεί ως γενικός φόρος από τη Δίαιτα της Κωνσταντίας το 1507. Παρά το καθορισμένο ποσό και το χρονοδιάγραμμα, οι πληρωμές αναβάλλονταν συνεχώς, προκαλώντας μεγάλες διακοπές στις εργασίες του Επιμελητηρίου. Παρ” όλα αυτά, ο Jean Schillinger τονίζει ότι το Επιμελητήριο έκανε πολλά για τη νομική ενοποίηση της αυτοκρατορίας.

Μαζί με το Αυτοκρατορικό Δικαστικό Επιμελητήριο, το Αυλικό Συμβούλιο στη Βιέννη είναι το ανώτατο δικαστικό όργανο. Τα μέλη της διορίζονταν από τον αυτοκράτορα και αποτελούσαν μια ομάδα που τον συμβούλευε. Το Συμμαχικό Συμβούλιο αποτελούνταν αρχικά από δώδεκα έως δεκαοκτώ μέλη, τα οποία αυξήθηκαν σε είκοσι τέσσερα το 1657 και τριάντα το 1711. Ορισμένα εδάφη βρίσκονταν υπό την κοινή δικαιοδοσία των δύο οργάνων, αλλά ορισμένες υποθέσεις μπορούσαν να αντιμετωπιστούν μόνο από το Αυλικό Συμβούλιο, όπως ζητήματα φέουδων, συμπεριλαμβανομένης της αυτοκρατορικής Ιταλίας, και αυτοκρατορικών αποκλειστικών δικαιωμάτων.

Δεδομένου ότι το Συμβούλιο του Aulic δεν τηρεί νομικούς κανονισμούς όπως ο Αυτοκρατορικός Οίκος, οι διαδικασίες ενώπιον του Συμβουλίου του Aulic είναι γενικά γρήγορες και μη γραφειοκρατικές. Επιπλέον, απέστειλε πολυάριθμες επιτροπές από ουδέτερα αυτοκρατορικά κράτη για να διερευνήσουν τα γεγονότα επί τόπου. Οι προσφεύγοντες προτεστάντες έχουν συχνά αναρωτηθεί αν το Συμμαχικό Συμβούλιο, το οποίο θεωρούν ότι είναι προκατειλημμένο, προοριζόταν γι” αυτούς – ο αυτοκράτορας είναι πράγματι καθολικός.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σέρτζιο Λεόνε

Αυτοκρατορική επικράτεια

Κατά την ίδρυσή της, η αυτοκρατορική επικράτεια ήταν περίπου 470.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Σύμφωνα με πρόχειρες εκτιμήσεις, επί Καρλομάγνου υπήρχαν περίπου δέκα κάτοικοι ανά τετραγωνικό χιλιόμετρο. Το δυτικό τμήμα, το οποίο ανήκε στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία, ήταν πιο πυκνοκατοικημένο από το ανατολικό τμήμα. Στα μέσα του 11ου αιώνα, η αυτοκρατορία είχε έκταση 800.000 έως 900.000 τετραγωνικά χιλιόμετρα και πληθυσμό περίπου οκτώ έως δέκα εκατομμύρια. Κατά τη διάρκεια του πρώιμου Μεσαίωνα, ο πληθυσμός αυξήθηκε σε 12-14 εκατομμύρια μέχρι το τέλος του 13ου αιώνα. Ωστόσο, τα κύματα πανούκλας και η φυγή πολλών Εβραίων στην Πολωνία τον 14ο αιώνα σηματοδότησαν σημαντική παρακμή. Από το 1032 και μετά, η αυτοκρατορία αποτελούνταν από το Regnum Francorum (Ανατολική Φραγκία), που αργότερα ονομάστηκε Regnum Teutonicorum, το Regnum Langobardorum ή Regnum Italicum που αντιστοιχούσε στη σημερινή βόρεια και κεντρική Ιταλία, και το Βασίλειο της Βουργουνδίας.

Η διαδικασία σχηματισμού και θεσμοθέτησης του έθνους-κράτους σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες, όπως η Γαλλία και η Αγγλία, κατά τον ύστερο Μεσαίωνα και την πρώιμη νεότερη περίοδο, περιλαμβάνει επίσης την ανάγκη για σαφώς καθορισμένα εξωτερικά σύνορα εντός των οποίων το κράτος είναι παρόν. Κατά τον Μεσαίωνα, σε αντίθεση με τα επακριβώς χαρτογραφημένα σύγχρονα σύνορα, επρόκειτο για περισσότερο ή λιγότερο ευρείες συνοριακές περιοχές με επικαλύψεις. Από τον 16ο αιώνα και μετά, είναι δυνατόν να αναγνωριστεί μια συγκεκριμένη εδαφική περιοχή για κάθε αυτοκρατορική επικράτεια και κάθε ευρωπαϊκό κράτος.

Αντίθετα, η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία στη σύγχρονη περίοδο περιλαμβάνει εδάφη που συνδέονται στενά με αυτήν, περιοχές όπου η παρουσία της αυτοκρατορίας είναι μειωμένη και εδάφη στις παρυφές που δεν συμμετέχουν στο πολιτικό σύστημα της αυτοκρατορίας, αν και θεωρούνται μέρος της. Η ιδιότητα του μέλους στην αυτοκρατορία ορίζεται πολύ περισσότερο από την υποτέλεια στον βασιλιά ή τον αυτοκράτορα και τις νομικές συνέπειες που ακολουθούν.

Τα σύνορα της Αυτοκρατορίας στο βορρά είναι αρκετά σαφή λόγω των θαλάσσιων ακτών και του ποταμού Άιντερ, ο οποίος χωρίζει το Δουκάτο του Χόλσταϊν, το οποίο αποτελεί μέρος της Αυτοκρατορίας, από το Δουκάτο του Σλέσβιγκ, ένα δανέζικο φέουδο. Στα νοτιοανατολικά, τα κληρονομικά εδάφη των Αψβούργων με την Αυστρία υπό την Εννς, η Στυρία, η Κάρνιολα, το Τιρόλο και το επισκοπικό πριγκιπάτο του Τρέντο σηματοδοτούν επίσης σαφώς τα σύνορα της αυτοκρατορίας. Στα βορειοανατολικά, η Πομερανία και το Βρανδεμβούργο ανήκουν στην αυτοκρατορία. Η επικράτεια του Τευτονικού Τάγματος, από την άλλη πλευρά, θεωρείται από τους περισσότερους ιστορικούς ότι δεν αποτελεί μέρος της αυτοκρατορίας, αν και έχει γερμανικό χαρακτήρα και θεωρήθηκε αυτοκρατορικό φέουδο στη Χρυσή Βούλα του Ρίμινι ήδη από το 1226 πριν από την ίδρυσή του. Εκείνη την εποχή είχε προνόμια, τα οποία δεν θα είχαν κανένα νόημα αν η περιοχή δεν ανήκε στην αυτοκρατορία. Η Δίαιτα του Άουγκσμπουργκ του 1530 ανακήρυξε τη Λιβονία μέλος της αυτοκρατορίας. Η ίδια Δίαιτα αρνήθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα να μετατρέψει την περιοχή αυτή σε πολωνικό δουκάτο.

Γενικά, το Βασίλειο της Βοημίας εμφανίζεται στους χάρτες ως τμήμα της Αυτοκρατορίας. Αυτό είναι ακόμη πιο σωστό επειδή η Βοημία είναι αυτοκρατορικό φέουδο και ο βασιλιάς της Βοημίας – μια αξιοπρέπεια που δημιουργήθηκε μόνο υπό τους Χοενστάουφεν – είναι εκλέκτορας. Ωστόσο, μεταξύ του κυρίως τσεχόφωνου πληθυσμού, το αίσθημα του ανήκειν στην αυτοκρατορία ήταν πολύ αδύναμο, και υπήρχαν ακόμη και ίχνη δυσαρέσκειας.

Στα δυτικά και νοτιοδυτικά της αυτοκρατορίας, τα σύνορα παρέμειναν θολά. Οι Κάτω Χώρες είναι ένα καλό παράδειγμα. Οι Δέκα Έβδομες Επαρχίες, οι οποίες εκείνη την εποχή περιλάμβαναν το σημερινό Βέλγιο (με εξαίρεση το Πριγκιπάτο της Λιέγης), τις Κάτω Χώρες και το Λουξεμβούργο, μετατράπηκαν το 1548 με τη Συνθήκη της Βουργουνδίας σε έδαφος με αδύναμη αυτοκρατορική παρουσία. Για παράδειγμα, η περιοχή δεν ήταν πλέον υπό τη δικαιοδοσία της αυτοκρατορίας, αλλά παρέμενε μέλος της. Μετά τον τριακονταετή πόλεμο του 1648, οι δεκατρείς ολλανδικές επαρχίες δεν θεωρούνταν πλέον μέρος της αυτοκρατορίας, γεγονός που δεν αμφισβητήθηκε από κανέναν.

Κατά τον 16ο αιώνα, οι επισκοπές του Μετς, της Τουλ και του Βερντέν περιήλθαν σταδιακά στη Γαλλία, όπως και η πόλη του Στρασβούργου, η οποία προσαρτήθηκε το 1681. Όσον αφορά την Ελλαδική Συνομοσπονδία, δεν ανήκε πλέον στην αυτοκρατορία από το 1648 και μετά, αλλά από την Ειρήνη της Βασιλείας το 1499 δεν είχε λάβει μέρος στην αυτοκρατορική πολιτική. Ωστόσο, το επιχείρημα ότι η Ειρήνη της Βασιλείας σήμαινε de facto απόσχιση της Συνομοσπονδίας από την Αυτοκρατορία δεν ισχύει πλέον, καθώς τα ομοσπονδιακά εδάφη συνέχισαν να θεωρούν τον εαυτό τους αναπόσπαστο τμήμα της Αυτοκρατορίας. Η Σαβοΐα στη νότια Ελβετία ανήκε νομικά στην Αυτοκρατορία μέχρι το 1801, αλλά η ένταξή της είχε προ πολλού αποσυρθεί.

Ο αυτοκράτορας διεκδίκησε την επικυριαρχία στα εδάφη της αυτοκρατορικής Ιταλίας, δηλαδή το Μεγάλο Δουκάτο της Τοσκάνης, τα δουκάτα του Μιλάνου, της Μάντοβα, της Μόντενα, της Πάρμας και της Μιραντόλα. Η αίσθηση της γερμανικότητας αυτών των εδαφών είναι ανάλογη με τη συμμετοχή τους στην αυτοκρατορική πολιτική: ανύπαρκτη. Δεν διεκδικούσαν τα δικαιώματα που είχε κάθε μέλος της αυτοκρατορίας, αλλά ούτε και υπέκυπταν στις αντίστοιχες υποχρεώσεις. Σε γενικές γραμμές, τα εδάφη αυτά δεν αναγνωρίζονταν ως τμήμα της αυτοκρατορίας, αλλά μέχρι το τέλος του 18ου αιώνα παρέμενε ένας αναμεταδότης της αυτοκρατορικής εξουσίας στη χερσόνησο: ένας “πληρεξούσιος” της Ιταλίας, με έδρα συνήθως το Μιλάνο. Ο επικεφαλής του (Plenipotentiarius, commissarius caesareus) και ο εισαγγελέας (Fiscalis imperialis per Italiam) που τον βοηθούσε διορίζονταν από τον αυτοκράτορα. Ακόμη και στη σύγχρονη εποχή, τα αυτοκρατορικά δικαιώματα στην Ιταλία έχουν καταστεί ασήμαντα. Και όπως ακριβώς την εποχή που οι Στάουφεν κυβερνούσαν το Βασίλειο των Δύο Σικελιών, έχουν “επανενεργοποιηθεί” αρκετές φορές από το πατρογονικό κατεστημένο των Αψβούργων στη χερσόνησο.

Ως αποτέλεσμα της απομάκρυνσης από την αυτοκρατορία των πριγκίπων που ήταν ένοχοι για την προσχώρηση στο γαλλικό κόμμα κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Ισπανικής Διαδοχής, οι κτήσεις των Γκονζάγκων (Μάντοβα και Καστιλιόνε) μεταβιβάστηκαν στον Οίκο της Αυστρίας (1707). Οι επόμενες διαδοχές της Τοσκάνης (1718-1737), της Πάρμας (1718-1723) και της Μόντενα (1771) διευθετήθηκαν με βάση το καθεστώς τους ως αυτοκρατορικών φέουδων. Το τελετουργικό της ενθρόνισης της αυτοκρατορίας παρέμεινε ο κανόνας στο μεγαλύτερο μέρος του “Βασιλείου της Ιταλίας”, σε κάθε αλλαγή διαδοχής της ηγετικής οικογένειας ή σε κάθε αυτοκρατορική ενθρόνιση. Το 1755, ο Οίκος της Σαβοΐας κατέβαλε 85.000 φλορίνια σε φεουδαρχικούς φόρους στη βιεννέζικη καγκελαρία για την επένδυση του Πιεμόντε και των άλλων κτήσεών του, ενώ τα τέσσερα κράτη (Τοσκάνη, Πάρμα, Γένοβα και Λούκα), για τα οποία τα αυτοκρατορικά δικαιώματα είχαν γίνει τα πιο αμφιλεγόμενα, κατέβαλαν ωστόσο τις στρατιωτικές εισφορές που εισπράχθηκαν στο όνομα της αυτοκρατορίας τον 18ο αιώνα. Η δικαστική κυριαρχία της Αυτοκρατορίας δεν έπαψε να ασκείται στην Ιταλία: κατά τη διάρκεια των είκοσι πέντε ετών της βασιλείας του Ιωσήφ Β” (1765-1790), περίπου 150 ιταλικές αγωγές εκκρεμούσαν ενώπιον του Αυλικού Συμβουλίου (“Reichshofrat”). Τα γεγονότα αυτά υπογραμμίζουν την ανθεκτικότητα της Ιταλίας αυτής εντός της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, η οποία στους ιστορικούς άτλαντες θεωρείται γενικά ότι μπορεί να αφαιρεθεί από τον αυτοκρατορικό χάρτη από τα μέσα του 17ου αιώνα και μετά.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Νέλσον Μαντέλα

Πληθυσμός και γλώσσες

Η εθνοτική καταγωγή του πληθυσμού της αυτοκρατορίας είναι πολυποίκιλη- γενικά μέτρησε λιγότερο από την προσήλωση στη χριστιανική θρησκεία. Παράλληλα με τα γερμανόφωνα εδάφη, υπήρχαν και άλλες γλωσσικές ομάδες. Οι διάφορες διάλεκτοι της γερμανικής ομάδας (που ομαδοποιούνται σε τρεις υποομάδες: χαμηλή, μέση και υψηλή γερμανική) αποτελούν την πλειοψηφία του πληθυσμού του κεντρικού και βόρειου τμήματος της αυτοκρατορίας. Όμως, αυτές δεν είναι οι μοναδικές γλώσσες και οι γερμανόφωνες περιοχές διαφέρουν σημαντικά μεταξύ τους λόγω διαφορετικών ιστορικών συνθηκών. Υπήρχαν επίσης σλαβικές γλώσσες στα ανατολικά, και διάφορες ρομανικές γλώσσες με την εμφάνιση της παλιάς γαλλικής γλώσσας των οχημάτων, του προγόνου της σύγχρονης γαλλικής γλώσσας, η οποία διατηρήθηκε για μεγάλο χρονικό διάστημα στις παλιές πόλεις στα δυτικά της αυτοκρατορίας, και φυσικά οι ιταλικές γλώσσες και διάλεκτοι νότια των Άλπεων.

Κατά τη διάρκεια του regnum francorum, τα λατινικά ήταν η επίσημη γλώσσα. Όλα τα νομικά θέματα γράφονταν στα λατινικά. Τα λατινικά ήταν η διεθνής γλώσσα της εποχής και παρέμειναν η γλώσσα της διπλωματίας στην Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και στην Ευρώπη τουλάχιστον μέχρι τα μέσα του 17ου αιώνα. Η γερμανική γλώσσα εισήχθη στην αυτοκρατορική καγκελαρία από τη βασιλεία του Λουδοβίκου Δ”.

Μετά τις γερμανικές μεταναστεύσεις, τα ανατολικά εδάφη του μελλοντικού γερμανόφωνου τμήματος της αυτοκρατορίας εξακολουθούσαν να κατοικούνται κυρίως από Σλάβους και τα δυτικά εδάφη από Γερμανούς. Τα γλωσσικά όρια μεταξύ Σλάβων και Γερμανών είχαν ήδη καθοριστεί τον 6ο και 7ο αιώνα, με τους Σλάβους να σημειώνουν ταχεία πρόοδο προς τα δυτικά τον 8ο αιώνα εις βάρος των Γερμανών. Το πολιτικό καθήκον των φραγκικών και στη συνέχεια των σαξονικών ελίτ, που είχαν σλαβικοποιηθεί τοπικά με την ενσωμάτωση οικογενειών ή φυλών και βοηθήθηκαν από τις αποστολές της χριστιανικής θρησκείας, ήταν να δημιουργήσουν πορείες, οι οποίες θα μπορούσαν αργότερα να ευνοήσουν έναν μεσαιωνικό αποικισμό της γερμανικής γλώσσας. Τα περισσότερα από τα ανατολικά εδάφη της γερμανικής γλωσσικής σφαίρας ενσωματώθηκαν σταδιακά στην αυτοκρατορία. Αλλά ορισμένα εδάφη που ελέγχθηκαν αργότερα από τους Γερμανούς, όπως η Ανατολική Πρωσία, δεν ενσωματώθηκαν ποτέ στην αυτοκρατορία. Τα εδάφη αυτά, που προηγουμένως κατοικούνταν από Βαλτούς και, παρεμπιπτόντως, Σλάβους, γερμανοποιήθηκαν σε διάφορους βαθμούς ως αποτέλεσμα της επέκτασης προς ανατολάς (Ostsiedlung), από γερμανόφωνους εποίκους από τα δυτικά εδάφη. Το δίκτυο των ελεύθερων εμπορικών πόλεων της Χανσεατικής υποστήριξε ιδιαίτερα αυτή την επέκταση ελέγχοντας τη ναυσιπλοΐα ολόκληρης της Βαλτικής Θάλασσας. Σε ορισμένα εδάφη της Ανατολικής Ευρώπης, οι βαλτικοί, σλαβικοί και γερμανικοί πληθυσμοί αναμείχθηκαν με την πάροδο των αιώνων.

Στη δυτική επικράτεια, νοτιοδυτικά των πρώην limes της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, αν και πολιτικά κυριαρχούνταν από οικογένειες γερμανικής καταγωγής ή προέλευσης, υπήρχαν ακόμη κάποιες οπισθοδρομικές κελτικές επιρροές στην ύπαιθρο τον δέκατο αιώνα, αλλά πάνω απ” όλα υπήρχε μια μόνιμη πολιτιστική και γλωσσική παρουσία των Ρωμαίων, όπως και στο γειτονικό βασίλειο της Γαλλίας. Σε τοπικό επίπεδο, οι επιρροές αυτές ήταν αρχικά πολύ διαφορετικές. Με την πάροδο του χρόνου, οι διάφορες πληθυσμιακές ομάδες αναμείχθηκαν μεταξύ τους. Μεταξύ του 9ου και του 10ου αιώνα, καθιερώθηκε ένα ολοένα και πιο σαφές εθνογλωσσικό όριο μεταξύ των ρωμαϊκών και γερμανόφωνων περιοχών της αυτοκρατορίας, ανεξάρτητα από τα πολιτικά όρια, αλλά σύμφωνα με την καταγωγή της πλειοψηφίας των πληθυσμών και στις δύο πλευρές. Όπου η γερμανική μετανάστευση ήταν μειοψηφία, οι ρομανικές διάλεκτοι καθιερώθηκαν και διαδόθηκαν περισσότερο. Σε αυτά τα μέρη της επικράτειας κυριαρχούσαν εθνοτικές επιρροές από διάφορες περιοχές της έκπτωτης Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας: ιταλικές στα νότια και γαλλορωμαϊκές στα δυτικά. Έξω από την κατά βάση γαλλορωμαϊκή Francia occidentalis, που έγινε το βασίλειο της Γαλλίας, οι ρωμόφωνες επισκοπικές πόλεις αυτοκρατορικής υπακοής ή “civitates in imperio”, που περιβάλλονταν από ρωμόφωνη ύπαιθρο, παρέμειναν έτσι πολυάριθμες. Η απλουστευμένη ιστορία του 19ου αιώνα, που μερικές φορές περιορίζεται υπερβολικά στα πολιτικά σύνορα, τείνει να διαγράψει αυτές τις πολιτιστικές ιδιαιτερότητες, οι οποίες ήταν για μεγάλο χρονικό διάστημα πολιτιστικά καθοριστικές για αυτές τις μεσαιωνικές επισκοπές. Ας αναφέρουμε τη Λιέγη, το Μετς, την Τουλ, το Βερντέν, την Μπεζανσόν, τη Γενεύη, τη Λωζάνη, τη Λυών, τη Βιβέρ, τη Βιέννη (Ιζέρ), τη Γκρενόμπλ και την Αρλ.

Οι πληθυσμοί εντός της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας γνώρισαν επίσης μετανάστευση, μετανάστευση και άλλες μετακινήσεις πληθυσμών εντός των συνόρων της Αυτοκρατορίας. Μετά τον Τριακονταετή Πόλεμο, μια τεράστια και μακροχρόνια πολιτικοθρησκευτική έκρηξη στην καρδιά του imperium, εφαρμόστηκε μια εν μέρει στοχευμένη μεταναστευτική πολιτική από τους πρίγκιπες χωρίς πυκνούς πληθυσμούς, όπως για παράδειγμα στην Πρωσία, η οποία οδήγησε σε σημαντική μετανάστευση στα εν λόγω εδάφη. Για παράδειγμα, το βασίλειο της Πρωσίας, έχοντας αποκτήσει τον έλεγχο του πόρου του σιταριού τον 18ο αιώνα, μπόρεσε να οικοδομήσει ένα σύγχρονο κράτος και να επιτρέψει ή να προσελκύσει, προκειμένου να εξασφαλίσει την εξουσία του, τους στερημένους σαξονικούς πληθυσμούς στο νότο, αλλά και τις γερμανικές και σλαβικές προτεσταντικές μειονότητες από την ανατολική και νότια μεσαιωνική Ευρώπη, καθώς και τους Βρετανούς, Γερμανούς ή Γάλλους προτεστάντες πρόσφυγες…

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τόμας Έντουαρντ Λόρενς

Ο Αυτοκρατορικός Αετός

Ο αετός είναι το σύμβολο της αυτοκρατορικής εξουσίας από την εποχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, με την οποία συνδέεται η Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Τον 12ο αιώνα, με τον αυτοκράτορα Φρειδερίκο Μπαρμπαρόσα, ο αετός έγινε ο αυτοκρατορικός θυρεός και έτσι το σύμβολο της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Πριν από αυτή την ημερομηνία, χρησιμοποιήθηκε από διάφορους αυτοκράτορες ως σύμβολο της αυτοκρατορικής εξουσίας, αν και δεν ήταν ένα σταθερό χαρακτηριστικό. Βρίσκεται υπό τον Όθωνα Α΄ και τον Κόνραντ Β΄.

Πριν από το 1312, ο αυτοκρατορικός αετός στον θυρεό της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας ήταν μονός. Μόνο μετά την ημερομηνία αυτή ο αετός έγινε δικέφαλος επί Φρειδερίκου Γ”. Ωστόσο, η εμφάνιση του δικέφαλου αετού έγινε σταδιακά. Βρίσκεται ήδη από το 1312 στο αυτοκρατορικό λάβαρο, ενώ επί Καρόλου Δ” γίνεται καθιερωμένο χαρακτηριστικό του λάβαρου. Το έμβλημα της Αυτοκρατορίας ακολουθεί επίσης την εραλδική εξέλιξη. Μέχρι το 1410, φέρει έναν μόνο αετό. Μόνο μετά την ημερομηνία αυτή φέρει δικέφαλο αετό.

Επί Σιγισμούνδου Α” ο δικέφαλος αετός έγινε το σύμβολο του αυτοκράτορα σε σφραγίδες, νομίσματα, στην αυτοκρατορική σημαία κ.λπ., ενώ ο μονός αετός έγινε το σύμβολο του βασιλιά. Η χρήση του αετού αποτελεί πράξη υποταγής στην αυτοκρατορία. Πολλές αυτοκρατορικές πόλεις υιοθέτησαν τον αυτοκρατορικό αετό, όπως η Φρανκφούρτη του Μάιν, η οποία έχει έναν μονό αετό στον θυρεό της από τον 13ο αιώνα, το Λούμπεκ, το οποίο έχει έναν δικέφαλο αετό από το 1450, και η Βιέννη από το 1278. Μετά την πτώση της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ο αυτοκρατορικός αετός υιοθετήθηκε από το Ράιχσταγκ το 1848 ως σύμβολο της Γερμανικής Αυτοκρατορίας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζορτζ Μπεστ

Αυτοκρατορικά στολίδια

Τα βασιλικά της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας (Reichskleinodien) αποτελούνται από έναν αριθμό αντικειμένων, από τα οποία περίπου 25 συλλέγονται σήμερα στη Βιέννη. Μεταξύ των σημαντικότερων αντικειμένων είναι το αυτοκρατορικό στέμμα που κατασκευάστηκε επί Όθωνα Α”, ο αυτοκρατορικός σταυρός που κατασκευάστηκε στη Λωρραίνη γύρω στο 1025 ως λειψανοθήκη για δύο άλλα βασιλικά: την Αγία Λόγχη και ένα κομμάτι του Τιμίου Σταυρού. Το σπαθί, η σφαίρα και το σκήπτρο είναι τα τρία άλλα στοιχεία του αυτοκρατορικού βασιλείου που έχει στην κατοχή του ο αυτοκράτορας κατά τη στέψη του.

Εκτός από αυτά τα κοσμήματα, υπάρχουν επίσης διάφορα στολίδια, όπως ο αυτοκρατορικός μανδύας που χρονολογείται από τον 12ο αιώνα, τον οποίο φοράει ο αυτοκράτορας κατά τη στέψη του. Το παλτό είναι κεντημένο με 100.000 μαργαριτάρια και ζυγίζει έντεκα κιλά. Τα στολίδια περιλαμβάνουν επίσης γάντια κεντημένα με μαργαριτάρια και πολύτιμες πέτρες, κεντημένα παπούτσια και παντόφλες, το άλμπουρο και το ευαγγέλιο.

Καθώς τα γαλλικά στρατεύματα προέλαυναν, τα βασιλικά μεταφέρθηκαν στο Ρέγκενσμπουργκ και στη συνέχεια στη Βιέννη το 1800. Μετά την κατάρρευση της αυτοκρατορίας, οι πόλεις της Νυρεμβέργης και του Άαχεν διαμάχησαν για τη διατήρηση των βασιλικών. Το 1938 μεταφέρθηκαν στη Νυρεμβέργη με εντολή του Χίτλερ. Βρέθηκαν σε ένα καταφύγιο το 1945 και μεταφέρθηκαν πίσω στη Βιέννη τον επόμενο χρόνο. Σήμερα, τα βασιλικά της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας αποτελούν τον πληρέστερο μεσαιωνικό θησαυρό.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κένεντι Ωνάση

Βιβλιογραφία

Fondation Maison des sciences de l”homme, Παρίσι, 2018 (ISBN 2-7351-2395-2) (ISBN 978-2-7351-2395-7)

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Πρώτος εβραιο-ρωμαϊκός πόλεμος

Εξωτερικοί σύνδεσμοι

Πηγές

1. Saint-Empire romain germanique
2. Αγία Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία