Βησιγοτθικό Βασίλειο

gigatos | 19 Μαρτίου, 2022

Σύνοψη

Το Βησιγοτθικό Βασίλειο (λατινικά: Regnum Visigothorum) είναι το όνομα ενός κράτους που υπήρχε στην Ιβηρική Χερσόνησο και τη Γαλατία από τον 5ο έως τον 8ο αιώνα. Το κράτος προέκυψε στις περιοχές που προηγουμένως κατείχε η Δυτική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ως αποτέλεσμα της μεγάλης μετανάστευσης των λαών. Το Τολέδο ήταν η έδρα των βασιλιάδων και η πιο σημαντική πόλη. Η ιστορία αυτού του κράτους διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην ιστορία της Ισπανίας και της Πορτογαλίας, καθώς και ολόκληρης της Δυτικής Ευρώπης. Η ύπαρξη της βησιγοτθικής μοναρχίας τερματίστηκε από τους μουσουλμάνους κατά τη διάρκεια των αραβικών κατακτήσεων.

Στις αρχές του πέμπτου αιώνα η Ισπανία αποτελούσε από κάθε άποψη αναπόσπαστο τμήμα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Οι περισσότεροι από τους κατοίκους της ήταν ορθόδοξοι χριστιανοί, μιλούσαν λατινικά ή τοπικές χυδαίες παραλλαγές τους και ο πολιτισμός τους ήταν σε μεγάλο βαθμό ή και πλήρως εκρωμαϊσμένος. Οι κοινωνικές ελίτ, οι κάτοικοι των πόλεων και οι άνθρωποι της εκκλησίας θεωρούσαν τους εαυτούς τους ίδιους Ρωμαίους με τους κατοίκους της Ιταλίας, για παράδειγμα.

Οι αρχές του πέμπτου αιώνα έφεραν τα γεγονότα που έμελλε να σημάνουν το τέλος της ρωμαϊκής Ισπανίας και να συμβάλουν σημαντικά στην πτώση ολόκληρου του δυτικού τμήματος της αυτοκρατορίας. Το 407, οι λεγεώνες που στάθμευαν στη Βρετανία ανακήρυξαν αυτοκράτορα έναν από τους διοικητές τους, τον Κωνσταντίνο. Ένας από τους λόγους για την απόφαση αυτή των λεγεώνων ήταν το γεγονός ότι οι βάρβαροι εισέβαλαν στη Γαλατία και η Ρώμη δεν αντιδρούσε αποφασιστικά. Το καλοκαίρι του 407, ο Κωνσταντίνος, επικεφαλής ενός βρετανικού στρατού, πέρασε στη Γαλατία, η οποία βρισκόταν στο έλεος μιας ομοσπονδίας βαρβαρικών φυλών από τα τέλη του 406, που αποτελούνταν κυρίως από Σβέβους, Αλάνους και Βανδάλους. Οι Ρωμαίοι της Γαλατίας αναγνώρισαν τον Κωνσταντίνο ως ηγεμόνα τους και υποτάχθηκαν σε αυτόν. Παρά τα προβλήματα στις μάχες του με τον νόμιμο αυτοκράτορα Ονώριο και τους βαρβάρους, ο Κωνσταντίνος κατάφερε να ελέγξει ένα μεγάλο μέρος της Γαλατίας και το 408 ο ηγέτης του Κωνσταντίνου Γερόντιος και ο αυτοκρατορικός γιος του Κωνστάντιος κατέλαβαν μεγάλο μέρος της ρωμαϊκής Ισπανίας. Ο Κωνσταντίνος επέστρεψε στη Γαλατία και ο Γερόντιος παρέμεινε στη θέση του, διοικώντας τον ισπανικό στρατό του Κωνσταντίνου Γ”. Το καλοκαίρι του 409, οι σχέσεις μεταξύ αυτού του ηγέτη και του πρώην ηγεμόνα του επιδεινώθηκαν σημαντικά, με αποτέλεσμα ο Γερόντιος να μην υπακούσει και να ανακηρύξει αυτοκράτορα κάποιον Μάξιμο.

Το φθινόπωρο του 409, οι κύριες δυνάμεις των Σβέβων, των Αλάνων και των Βανδάλων, για την παραμονή των οποίων στη Γαλατία ελάχιστα είναι γνωστά, μετακινήθηκαν στην περιοχή των Πυρηναίων, των βουνών που αποτελούσαν το φυσικό σύνορο μεταξύ Γαλατίας και Ισπανίας. Οι πηγές αναφέρουν ότι στις 28 Σεπτεμβρίου ή, σύμφωνα με άλλες πηγές, στις 12 Οκτωβρίου (είναι επίσης πιθανό οι ημερομηνίες αυτές να σηματοδοτούν την αρχή και το τέλος της διάβασης) η συνομοσπονδία των Αλανών, των Βανδάλων και των Σουέμπων διέσχισε τα Πυρηναία. Οι ρωμαϊκές φρουρές που προστάτευαν το πέρασμα δεν προέβαλαν καμία αντίσταση και οι βάρβαροι εισήλθαν ανεμπόδιστα στην Ιβηρική Χερσόνησο. Πιθανόν αυτό να ήταν μια σκόπιμη πράξη του Κωνσταντίνου Γ”, ο οποίος ήθελε να απαλλαγεί με μια κίνηση από τους ενοχλητικούς βαρβάρους και να βλάψει τους αντιπάλους του Γερόντιο και Μάξιμο.

Οι Βάνδαλοι, οι Σουέβοι και οι Αλανοί πιθανότατα προσπαθούσαν να έρθουν σε συμφωνία με τη ρωμαϊκή διοίκηση, πρόθυμοι να προσφέρουν τα στρατιωτικά τους ταλέντα στους Ρωμαίους με αντάλλαγμα τη διατροφή τους. Η στρατιωτική ισχύς της αυτοκρατορίας βασιζόταν επί μακρόν στη στρατολόγηση βαρβάρων, είτε ως μεμονωμένων στρατιωτών είτε ως ολόκληρων μονάδων. Τα εσωτερικά πολιτικά, οικονομικά και κοινωνικά προβλήματα αποδυνάμωσαν σημαντικά τη Ρώμη, ενώ ο αριθμός των βαρβαρικών στρατευμάτων αυξήθηκε. Χωρίς χρήματα (και συχνά χωρίς επιθυμία) να στρατολογήσουν βαρβάρους στο στρατό, οι ομάδες αυτές τα έβγαζαν πέρα μόνες τους, ζώντας κυρίως από τις λεηλασίες. Το ίδιο συνέβη και με τους Αλάνους, τους Σουέβους και τους Βανδάλους, οι οποίοι αμέσως μετά την είσοδό τους στην Ισπανία άρχισαν να λεηλατούν εκτεταμένα τις τοπικές επαρχίες. Η κλίμακα των δραστηριοτήτων τους, σύμφωνα με τον Ορόσιο, τον συγγραφέα των δύο σημαντικότερων πηγών για την περίοδο αυτή, ήταν τόσο μεγάλη που προκάλεσαν εκτεταμένη πείνα, η οποία οδήγησε ακόμη και σε περιπτώσεις κανιβαλισμού.

Μετά από μια σύντομη, αλλά γεμάτη τραγικά γεγονότα για τον τοπικό πληθυσμό, υπήρξε πιθανώς κάποια μορφή διευθέτησης μεταξύ των βαρβάρων και της ρωμαϊκής διοίκησης. Δεν ήταν, ωστόσο, νόμιμη εξουσία, διότι από το 408 και μετά την εξουσία στην Ισπανία είχαν ο Γερόντιος και ο Μάξιμος, τους οποίους ο ηγέτης αυτός ανακήρυξε αυτοκράτορα. Οι σφετεριστές πιθανότατα υπολόγιζαν στη στρατιωτική βοήθεια των βαρβάρων στις μάχες τους εναντίον των αντιπάλων τους για τον αυτοκρατορικό τίτλο. Το 411, ο νόμιμος αυτοκράτορας Ονώριος άρχισε να έχει σημαντική επιτυχία. Κατάφερε να συντρίψει και να αιχμαλωτίσει τον Κωνσταντίνο Γ” και να ανακτήσει μέρος της Γαλατίας. Ο Γερόντιος, εν τω μεταξύ, πέθανε δολοφονημένος από τους στρατιώτες του. Χωρίς τον στρατιωτικό του προστάτη, ο Μάξιμος εγκατέλειψε τη Βαρκελώνη και την Ταραγόνα και κατέφυγε στους νέους του συμμάχους, τους Βανδάλους και τους Αλανούς. Παρά τις επιτυχίες αυτές, η διοίκηση του Ονώριου δεν κατόρθωσε να περιορίσει το χάος στα γαλατικά και ισπανικά εδάφη μέχρι το 416 περίπου. Οι Ρωμαίοι δεν πέτυχαν αυτή την επιτυχία μόνοι τους, καθώς σημαντικό ρόλο έπαιξε η στρατιωτική βοήθεια μιας άλλης ομάδας βαρβάρων, των Βησιγότθων.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μπομπ Μάρλεϊ

Προέλευση

Υπάρχουν πολλές θεωρίες σχετικά με την προέλευση και την εθνογένεση της ομάδας που ονομάζεται Βησιγότθοι στην ιστοριογραφία. Οι θεωρίες αυτές διαφέρουν όχι μόνο στις λεπτομέρειές τους. Το πρόβλημα ισχύει για όλες τις βαρβαρικές φυλές που δραστηριοποιήθηκαν στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία από τον 5ο αιώνα και μετά. Οι παλαιότερες θεωρίες υπέθεταν ότι οι γερμανικές φυλές ήταν φυλές με την πλήρη έννοια της λέξης. Δηλαδή, τα μέλη τους μοιράζονταν κοινή ιστορία, καταγωγή, αίσθηση εθνικής ιδιαιτερότητας και κοινότητα συμφερόντων. Σύμφωνα με αυτό το σκεπτικό, οι Βησιγότθοι υποτίθεται ότι ήταν ένα από τα παρακλάδια των Γότθων, οι οποίοι στο γύρισμα των εποχών μετανάστευσαν από τις αρχικές τους εγκαταστάσεις (τη σημερινή γη του Γκέταλαντ στη Σουηδία) στη νότια ακτή της Βαλτικής Θάλασσας. Από εκεί, κινούμενοι σταδιακά κατά μήκος του Βιστούλα προς τα νοτιοανατολικά, οι Γότθοι θα έφταναν στο έδαφος της σημερινής Ουκρανίας, της Ρουμανίας και της Μολδαβίας. Εκεί, τον 3ο ή τον 4ο αιώνα, επρόκειτο να επέλθει η διάσπαση μεταξύ των Βησιγότθων, οι οποίοι εγκαταστάθηκαν κατά μήκος του Δούναβη, και των Οστρογότθων, οι οποίοι εγκαταστάθηκαν στις ουκρανικές στέπες.

Μεταγενέστεροι ιστορικοί, ιδίως εκείνοι της λεγόμενης Σχολής της Βιέννης, επέκριναν αυτή την περιγραφή της καταγωγής των Βησιγότθων ως πολύ απλοϊκή και αναχρονιστική. Σύμφωνα με αυτούς, τα ίδια τα ονόματα “Βησιγότθοι” και “Οστρογότθοι” είναι αναχρονισμοί. Στα κείμενα των πηγών που γράφτηκαν τον 6ο και 7ο αιώνα στην Ιταλία και την Ισπανία οι όροι αυτοί δεν χρησιμοποιούνται και οι δύο ομάδες ονομάζονταν απλώς Γότθοι. Παλαιότερες ρωμαϊκές πηγές από τον 4ο αιώνα κάνουν λόγο για δύο φυλετικές συνομοσπονδίες που κυριαρχούσαν στα βόρεια του Δούναβη: τους Terwing και τους Greutung. Παλαιότερες θεωρίες υποστήριζαν ότι οι Βησιγότθοι ήταν οι Terwinges και οι Οστρογότθοι οι Greutunges, αλλά η σύγχρονη άποψη είναι ότι πρόκειται για ονόματα διαφορετικών λαών που ενώθηκαν σε μεγαλύτερα στρατόπεδα, και ενώ σίγουρα υπήρχαν πολλοί Γότθοι ανάμεσά τους, υπήρχαν επίσης εκπρόσωποι άλλων ομάδων, συμπεριλαμβανομένων και μη γερμανικών.

Οι σύγχρονοι ιστορικοί επισημαίνουν επίσης ότι ο όρος “μετανάστευση των λαών” δεν πρέπει να λαμβάνεται κυριολεκτικά. Διότι δεν μετανάστευσαν ολόκληρες φυλές ή εθνοτικές ομάδες, αλλά μόνο ένα μέρος τους, γεγονός που επιβεβαιώνεται από μαρτυρίες της εποχής. Υπό το πρίσμα νέων ερευνών, φαίνεται ότι οι μεταναστευτικές ομάδες που εισήλθαν στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία τον 5ο αιώνα ήταν μάλλον ομάδες πολεμιστών που αναζητούσαν την ευκαιρία να αυξήσουν την υλική και κοινωνική τους θέση στην Αυτοκρατορία. Σημαντικό ήταν επίσης το γεγονός ότι οι Ούννοι έρχονταν από την ανατολή εκείνη την εποχή- πολλοί εκπρόσωποι των βαρβαρικών λαών της Ευρώπης ήλπιζαν να βρουν καταφύγιο από αυτούς μέσα στα σύνορα της αυτοκρατορίας. Το γεγονός ότι οι ομάδες αυτές ταξίδευαν με τις οικογένειές τους δεν έρχεται σε αντίθεση με αυτή τη θεωρία, καθώς τα ρωμαϊκά στρατεύματα αυτής της περιόδου έπαιρναν επίσης τις οικογένειές τους μαζί τους όταν πήγαιναν στο πεδίο της μάχης. Η εισροή πολεμιστών από μη ρωμαϊκά εδάφη δεν ήταν κάτι καινούργιο τον 5ο αιώνα. Ήδη πριν από αυτό, ο αυτοκρατορικός στρατός στρατολόγησε τόσο μεμονωμένους βαρβάρους πολεμιστές, όσο και ολόκληρες μονάδες, ακόμη και λαούς, στους οποίους δόθηκε η άδεια να εγκατασταθούν εντός των ρωμαϊκών συνόρων στη βάση της ομοσπονδίας. Πολλοί βάρβαροι, συμπεριλαμβανομένων των “Βησιγότθων”, είχαν την ίδια θρησκεία, τον χριστιανισμό, με τους Ρωμαίους.

Το ερώτημα παραμένει, ωστόσο, γιατί οι επιπτώσεις της βαρβαρικής μετανάστευσης κατά τον πέμπτο αιώνα ήταν τόσο διαφορετικές από εκείνες των προηγούμενων δεκαετιών. Μπορεί να υπήρχαν διάφοροι λόγοι. Πρώτον, μπορεί να φταίει ο μεγαλύτερος αριθμός βαρβάρων σε σχέση με πριν. Υπολογίζεται ότι η ομάδα των “Βησιγότθων” που διέσχισε τον Δούναβη με τη συγκατάθεση των Ρωμαίων αριθμούσε μεταξύ 30 και 40 χιλιάδων ανθρώπων. Δεύτερον, η πολιτική των ρωμαϊκών αρχών απέναντι στους νεοφερμένους ευνοούσε σε μεγάλο βαθμό τη διαδικασία ανάπτυξης της αίσθησης της κοινότητας και, ταυτόχρονα, της απομόνωσης από το περιβάλλον τους. Οι Ρωμαίοι αντιμετώπιζαν τους βαρβάρους ως μισθοφόρους στρατιώτες και τους έβλεπαν σε αυτόν τον ρόλο. Οι βάρβαροι έπρεπε να είναι πάντοτε οπλισμένοι, έτοιμοι να εμπλακούν σε μάχη με οποιαδήποτε αυτοκρατορική διαταγή. Προκειμένου να διευκολυνθεί η επικοινωνία, οι ομάδες αυτές έπρεπε να έχουν έναν μόνο ηγέτη που θα ενεργούσε ως μεσάζων με τις αρχές. Οι αυτοκράτορες είδαν στην έλλειψη δεσμών μεταξύ των βαρβάρων και της ρωμαϊκής αριστοκρατίας, είτε τοπικής είτε αυλικής, ένα τεράστιο πλεονέκτημα. Ως εκ τούτου, προσπάθησαν να απομονώσουν τους βαρβάρους από κάθε επαφή. Το αποτέλεσμα αυτής της πολιτικής ήταν η δημιουργία στρατιωτικών κοινοτήτων, συνηθισμένων στην ηγεσία, αποξενωμένων από το περιβάλλον τους (συχνά μάλιστα εχθρικών) και ενωμένων από ένα κοινό συμφέρον. Σύμφωνα με τις σύγχρονες θεωρίες για την καταγωγή και την εθνογένεση των Βησιγότθων, οι διαδικασίες αυτές έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της παραμονής των βαρβάρων του Δούναβη στα Βαλκάνια. Με άλλα λόγια, καμία συγκεκριμένη εθνοτική ομάδα ή φυλή δεν ήρθε στην επικράτεια της αυτοκρατορίας, αν και είναι βέβαιο ότι οι Γότθοι ήταν κυρίαρχοι μεταξύ των νεοφερμένων. Ήταν η υπηρεσία της Ρώμης που έκανε τους βάρβαρους, διαφορετικής καταγωγής, “Βησιγότθους”.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πλούταρχος

Προέλευση

Οι Βησιγότθοι κατάγονταν από διάφορους, κυρίως γερμανικούς λαούς, που αυτοπροσδιορίζονταν ως Γότθοι και κατοικούσαν βόρεια του Δούναβη. Οι πρώτες συγκρούσεις μεταξύ αυτών των λαών και των Ρωμαίων σημειώθηκαν ήδη στα μέσα του 3ου αιώνα, όταν οι βάρβαροι διέσχισαν τον ποταμό και κέρδισαν τη νίκη επί του στρατού του αυτοκράτορα Δέκιου το 251. Στη συνέχεια, παρέμειναν στα αυτοκρατορικά εδάφη για περίπου 20 χρόνια, ασχολούμενοι κυρίως με λεηλασίες εναντίον των γύρω ρωμαϊκών πόλεων και οικισμών. Μόνο ο Κλαύδιος Β” της Γκότα (268-270) και ο Αυρηλιανός (270-275) έδωσαν τέλος στο χάος στην περιοχή. Άλλες γοτθικές φυλές σχημάτισαν περίπου την ίδια εποχή μια ισχυρή ομοσπονδία στο έδαφος της σημερινής Ουκρανίας. Στην ιστοριογραφία αναφέρονται ως Οστρογότθοι. Οι δυτικοί Γότθοι και οι σύμμαχοί τους υποχώρησαν εν τω μεταξύ πέρα από τον Δούναβη και εγκαταστάθηκαν εκεί, απειλώντας περιστασιακά τα εδάφη της αυτοκρατορίας. Η κατάσταση άλλαξε δραματικά τη δεκαετία του 1470, όταν οι πρόσφυγες από τα ανατολικά έφεραν τα νέα για τους Ούννους που πλησίαζαν, οι οποίοι είχαν ήδη καταφέρει να διαλύσουν τη γοτθική ομοσπονδία στην περιοχή της σημερινής Ουκρανίας. Η είδηση του κινδύνου και η ένωση ορισμένων συγγενών τους από την ανατολή με τους Γότθους του Δούναβη υποτίθεται ότι θα έκαναν πολύ μεγαλύτερο αριθμό βαρβάρων πολεμιστών πρόθυμους να διασχίσουν τον Δούναβη αυτή τη φορά. Με βάση τις πράξεις τους, ωστόσο, φαίνεται ότι δεν σχεδίαζαν κατακτήσεις ή εχθρικές ενέργειες προς τη Ρώμη, αλλά μάλλον αναζητούσαν προστασία και ευκαιρίες να υπηρετήσουν στο στρατό. Το 376, ο αυτοκράτορας Βαλέντιος συμφώνησε στη διέλευση και οι βάρβαροι βρέθηκαν εντός της αυτοκρατορίας.

Εδώ, όμως, σύμφωνα με τις πηγές, έπεσαν θύματα ανέντιμων Ρωμαίων αξιωματούχων που δεν εκπλήρωσαν το συμβόλαιό τους και δεν παρείχαν τροφή για τους νεοφερμένους. Αυτό οδήγησε σε εξέγερση των βαρβάρων και σε ανοιχτή εξέγερση κατά της αυτοκρατορίας. Ο αυτοκράτορας Βαλέντιος ξεκίνησε προσωπικά εναντίον των επαναστατών, αλλά σκοτώθηκε το 378 στη μάχη της Αδριανούπολης, η οποία έληξε με ήττα για τους Ρωμαίους. Στη συνέχεια, οι βάρβαροι έγιναν κύριοι μεγάλου μέρους του ανατολικού τμήματος της βαλκανικής χερσονήσου. Ο Θεοδόσιος, ο οποίος διαδέχθηκε τον Βαλέντιο στο θρόνο, έθεσε σταδιακά την κατάσταση υπό έλεγχο, αναγκάζοντας διαδοχικές ομάδες βαρβάρων να συνάψουν συνθήκες. Λόγω αυτού, συνδέονταν με τον αυτοκρατορικό στρατό. Οι βάρβαροι χρησιμοποιήθηκαν από τον Θεοδόσιο σε διάφορους εμφύλιους πολέμους εναντίον των αντιπάλων του για την αυτοκρατορική πορφύρα. Μεταξύ του 388 και του 394, η διοίκηση των περισσότερων βαλκανικών βαρβάρων που υπηρετούσαν στον αυτοκρατορικό στρατό δόθηκε στον Αλάριχο (ή του ανατέθηκε). Σύμφωνα με μεταγενέστερους θρύλους, ο Αλάριχος υποτίθεται ότι καταγόταν από μια αρχαία βασιλική οικογένεια Βαλτών, κάτι που μοιάζει περισσότερο με θρύλο για να νομιμοποιήσει τη θέση του και τη θέση των απογόνων του.

Μετά το θάνατο του Θεοδοσίου, ο Αλάριχος προσπάθησε να επωφεληθεί από τις συγκρούσεις μεταξύ Κωνσταντινούπολης και Ρώμης. Ήθελε να διασφαλίσει με αυτόν τον τρόπο τη δική του θέση και να εξασφαλίσει τον μισθό και τα προς το ζην των στρατιωτών του. Αντιμέτωπος με την αντίσταση της Ρώμης, οδήγησε τα στρατεύματά του στην Ιταλία το 408. Παρά τη διαδήλωση αυτή, οι αρχές στο δυτικό τμήμα της αυτοκρατορίας παρέμειναν προκλητικές και το 410 ο στρατός του Αλάριχου λεηλάτησε τη Ρώμη. Το γεγονός αυτό προκάλεσε αναταραχή σε ολόκληρη την αυτοκρατορία, αλλά δεν είχε σημαντικές άμεσες επιπτώσεις, επειδή ο διάδοχος του Αλάριχου, ο Αταούλφ, οδήγησε τους Βησιγότθους από την Ιταλία στη Γαλατία. Η κατάσταση στην περιοχή αυτή ήταν πολύ ευνοϊκή για τους Βησιγότθους, καθώς δεν υπήρχαν εκεί μεγάλες ρωμαϊκές στρατιωτικές ομάδες και κανένα από τα υπάρχοντα στρατεύματα δεν αποτελούνταν μόνο από Ρωμαίους.

Όταν οι Βησιγότθοι βρέθηκαν στη Γαλατία, ο Αταούλφ άρχισε διαπραγματεύσεις με τον τοπικό σφετεριστή, τον Ιοβίν. Ωστόσο, όταν έγινε φανερό ότι συνεργαζόταν με τον Σάρο, έναν Γότθο αξιωματούχο που ήταν προσωπικός εχθρός του Αταούλφ, ο Βησιγότθος ηγέτης διέκοψε τις συνομιλίες και σκότωσε τον Σάρο. Ο θυμός του Ataulf επιδεινώθηκε όταν ο Jovin διόρισε τον αδελφό του Sebastian ως συγκυβερνήτη. Στη συνέχεια ο Ataulf ήρθε σε επαφή με τον Honorius. Συμμαχώντας με τον νόμιμο αυτοκράτορα, οι Βησιγότθοι χτύπησαν τις δυνάμεις του Jovin. Διαλύθηκαν και ο Σεβαστιανός συνελήφθη από τους Γότθους και παραδόθηκε στην αυτοκρατορική διοίκηση. Στη συνέχεια ο Ataulf κινήθηκε προς τη Valence, όπου είχε καταφύγει ο Jovin. Η πόλη καταλήφθηκε το 413 και ο σφετεριστής στάλθηκε πίσω στο Νάρμπο, όπου οι ρωμαϊκές αρχές τον εκτέλεσαν.

Η βοήθεια που έδωσε ο Αταούλφ στον Ονώριο προκάλεσε τη βελτίωση των σχέσεων μεταξύ της Ρώμης και των Βησιγότθων και τη σύναψη συμμαχίας. Το 413 ο Ataulf παντρεύτηκε την ετεροθαλή αδελφή του αυτοκράτορα, την Gla Placidia, την οποία είχε απαγάγει ο Αλάριχος όταν οι Βησιγότθοι κατέλαβαν τη Ρώμη. Η αυτοκρατορία παραχώρησε στους Βησιγότθους τα δύο τρίτα των ρωμαϊκών κτήσεων στη Γαλατία. Αυτό πιστοποιείται από διάφορες πηγές, αλλά δεν είναι απολύτως σαφές τι σήμαινε η φράση στην πράξη. Μάλλον, φαίνεται ότι δεν επρόκειτο για αλλαγή ιδιοκτησίας, καθώς τέτοιες ενέργειες δεν έγιναν ποτέ σε τόσο μεγάλη κλίμακα στην αυτοκρατορία. Μπορεί να επρόκειτο για τη μεταφορά των δύο τρίτων των φόρων της περιοχής στους Βησιγότθους. Ωστόσο, η εκδοχή αυτή δεν επιβεβαιώνεται από άλλα έγγραφα. Είναι επίσης πιθανό ότι επρόκειτο πράγματι για μια φυσική διαίρεση της γης, αλλά ότι αφορούσε μόνο ένα επιλεγμένο τμήμα της Γαλατίας. Διαφορετικά, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τι ώθησε τους Γότθους να εγκαταλείψουν μαζικά τα κτήματά τους στη Γαλατία και να μετακινηθούν στην Ισπανία την τελευταία δεκαετία του 5ου αιώνα.

Μέχρι το 413, ο Αταούλφ είχε υποτάξει τη Ναρβόννη και την Τουλούζη. Η συμμαχία με τους Βησιγότθους, δεδομένης της επεκτατικότητας και της ορμητικότητάς τους, ήταν επομένως πολύ δύσκολη για τους Ρωμαίους. Αντιμέτωπος με το θράσος των Γότθων, ο Ρωμαίος στρατηγός Κωνστάντιος διέταξε τον αποκλεισμό των λιμανιών της Γαλατίας στη Μεσόγειο. Σε απάντηση, ο Ataulf ανακήρυξε τον Priscus Attalus αυτοκράτορα το 414. Ωστόσο, ο αποκλεισμός από τον Κωνστάντιο αποδείχθηκε αποτελεσματικός και ο Ataulf αναγκάστηκε να υποχωρήσει στη Βαρκελώνη. Το 415 δολοφονήθηκε από συνωμότες με επικεφαλής τον Sigeric. Ωστόσο, οι συνωμότες δεν απόλαυσαν για πολύ την εξουσία τους, καθώς μια εβδομάδα αργότερα ο ίδιος ο Σιγκέρικ δολοφονήθηκε και η Βαλυρία κατέλαβε τους Βησιγότθους. Ο νέος ηγεμόνας σύναψε ειρήνη και συμμαχία με τον Ονώριο, σύμφωνα με την οποία οι Βησιγότθοι θα λάμβαναν συντήρηση και στέγαση στην Ακουιτανία σε αντάλλαγμα για στρατιωτικές υπηρεσίες. Ο Βάλια επέστρεψε επίσης την Gila Placidia στον αυτοκράτορα.

Οι απαρχές της μακροχρόνιας στρατιωτικής παρουσίας των Βησιγότθων στην Ισπανία χρονολογούνται ακριβώς από τη βασιλεία του Βαλύριου, ο οποίος, κατ” εντολή της αυτοκρατορίας, επιχειρούσε συχνά στην Ιβηρική Χερσόνησο για να πολεμήσει τους Σβέβους, τους Βανδάλους και τους Αλάνους, οι οποίοι αποσταθεροποιούσαν την περιοχή και προσπαθούσαν να ιδρύσουν εδώ τα δικά τους κράτη. Το 416, οι Βησιγότθοι πραγματοποίησαν την πρώτη τους μεγάλη εκστρατεία στην Ισπανία, με στόχους τους Σιλιγγούς και τους Αλάνους. Μέχρι το 418 η Ουαλία είχε νικήσει τους καθορισμένους εχθρούς, αλλά οι Σουέβοι και οι Χασινγκιανοί έμειναν μόνοι τους. Μέχρι το 419 είχαν επίσης καταφέρει να νικήσουν τα απομεινάρια των υποστηρικτών του σφετεριστή Μάξιμου. Το 419, πιθανότατα με διαταγή του magister militium Κωνστάντιου, οι Γότθοι αποσύρθηκαν από την Ισπανία και εγκαταστάθηκαν στην Ακουιτανία. Ο Κωνστάντιος μπορεί να φοβήθηκε ότι οι Βησιγότθοι θα έπαιρναν τη θέση των ηττημένων βαρβάρων και ότι η Ρώμη δεν θα κέρδιζε τίποτα από αυτό. Η επανεγκατάσταση στην Ακουιτανία στο πλαίσιο της νέας συνθήκης μπορεί επίσης να ήταν αποτέλεσμα της αυξανόμενης απειλής για τη σημαντική αυτή επαρχία από τους Μπαγκό, οι οποίοι τρομοκρατούσαν την περιοχή βόρεια του Λίγηρα.

Εν τω μεταξύ, η κατάσταση στην Ισπανία είχε σταθεροποιηθεί. Οι Siligns διαλύθηκαν και οι πηγές δεν τους αναφέρουν πλέον. Οι Σουέβοι δεν έπαθαν τίποτα από την εκστρατεία των Ουαλών και εγκαταστάθηκαν στα βορειοδυτικά της χερσονήσου. Τα απομεινάρια των Αλαν κατέφυγαν στην οικογένεια Χάσντινγκ. Οι Χασινγκιανοί εκμεταλλεύτηκαν το γεγονός ότι η αυτοκρατορία είχε εγκαταλείψει το σχέδιό της να ανακτήσει την Ισπανία από τα χέρια των Γότθων και κατέλαβαν ένα μεγάλο μέρος της Ιβηρικής χερσονήσου. Το 422 ένας αυτοκρατορικός στρατός στάλθηκε από την Ιταλία για να αντιμετωπίσει την προέλαση των Βανδάλων. Ο ρωμαϊκός στρατός επρόκειτο να συνοδεύεται από δυνάμεις των Βησιγότθων, αλλά ο διάδοχος της Ουαλίας, Θεόδωρος Α΄, δεν ενδιαφέρθηκε όσο ο προκάτοχός του για τη συμμαχία με τη Ρώμη. Πιθανώς με την άδειά του οι γοτθικοί στρατοί δεν ενώθηκαν με τους ρωμαϊκούς. Ο απομονωμένος αυτοκρατορικός στρατός ηττήθηκε στη Βιθυνία και αναγκάστηκε να υποχωρήσει. Μετά την εκστρατεία αυτή, η άμεση αυτοκρατορική κυριαρχία στην Ιβηρική περιορίστηκε στην επαρχία Tarraconensis και στις περιοχές του ποταμού Έβρου.

Οι εσωτερικές τριβές σήμαιναν ότι δεν έγιναν άλλες προσπάθειες για την ανακατάληψη της χερσονήσου, της οποίας αδιαμφισβήτητοι κυρίαρχοι ήταν πλέον οι Βάνδαλοι. Το 427 ξέσπασε εμφύλιος πόλεμος μεταξύ του Βονιφάτιου, κυβερνήτη της Αφρικής, και του Φέλιξ, magister militium της Ιταλίας. Ο Βονιφάτιος κατόρθωσε να νικήσει την πρώτη εκστρατεία του εχθρού, αλλά η απειλή της επίθεσης συνεχίστηκε, οπότε ο κυβερνήτης της ρωμαϊκής Αφρικής συνήψε συμμαχία με τον Γιεζερίκο, βασιλιά των Βανδάλων, με την οποία τους επέτρεψε να εγκατασταθούν στα εδάφη που ήλεγχε. Στα γεγονότα που ακολούθησαν, ο Βονιφάτιος σκοτώθηκε και οι Βάνδαλοι βρήκαν την ευκαιρία να κατακτήσουν μέρος της ρωμαϊκής Αφρικής, καταλαμβάνοντας την Καρχηδόνα το 439. Στην Ισπανία, μετά την απόσυρση των Χασντινγκιανών, η μόνη πραγματική δύναμη ήταν οι Σουέβοι, οι οποίοι δεν μπόρεσαν να επιβάλουν την εξουσία τους σε ολόκληρη τη χερσόνησο. Ωστόσο, υπό τον Ρεχίλα (438-448) και τον Ρεκιάριο (448-455) κατάφεραν να ελέγξουν το μεγαλύτερο μέρος του δυτικού τμήματος της χερσονήσου.

Στις δεκαετίες του 1530 και 1540 η αυτοκρατορική κυβέρνηση επικεντρώθηκε στη διατήρηση της Ιταλίας, της νότιας Γαλατίας και της Tarraconensis. Στον ορίζοντα εμφανίστηκαν οι Ούννοι, η εισβολή των οποίων στη Γαλατία υπονόμευσε την εξουσία του Αέτιου. Ως αποτέλεσμα αυλικών συνωμοσιών, δολοφονήθηκε από τον αυτοκράτορα το 454. Ένα χρόνο αργότερα, ο ίδιος ο αυτοκράτορας δολοφονήθηκε. Οι Σουέβοι, θέλοντας να επωφεληθούν από το χάος που επικρατούσε στην κορυφή της ρωμαϊκής εξουσίας, εισέβαλαν στην Καρχηδονία. Η αυτοκρατορία πρότεινε συμβιβασμό, αλλά απορρίφθηκε από τους βαρβάρους, οι οποίοι εισέβαλαν και στην Tarraconensis. Εν τω μεταξύ, ένας Γαλάτης αριστοκράτης, ο Αβίτος, ο οποίος χρωστούσε τη θέση του στην υποστήριξη των Βησιγότθων, έγινε αυτοκράτορας μετά τον Βαλεντινιανό Γ”. Προκειμένου να ανακτήσει τον άμεσο έλεγχο της Γαλατίας, έπεισε τον Βησιγότθο βασιλιά Θεοδώρητο Β” να πορευτεί εναντίον των Σουέβων στην Ιβηρική Χερσόνησο.

Το φθινόπωρο του 456, ο βασιλιάς των Βησιγότθων Θεοδώρητος διέσχισε τα Πυρηναία και εισέβαλε στη Γαλικία επικεφαλής ενός τεράστιου στρατού αποτελούμενου από Γότθους και Βουργουνδούς. Ο Rechiar κινητοποιήθηκε και με έναν σημαντικό στρατό από τη Σουηβία ξεκίνησε εναντίον του Θεοδώριχου. Οι δύο στρατοί συναντήθηκαν στις 5 Οκτωβρίου στον ποταμό Órbigo κοντά στην Astorga. Οι Γότθοι συνέτριψαν τους Σουηβούς σκοτώνοντας πολλούς από αυτούς και αναγκάζοντας τους υπόλοιπους να υποχωρήσουν. Ο Rechiar, καταδιωκόμενος από τους Γότθους, κατέφυγε στην ακτή, στο Πόρτο. Ο Θεοδώριχος στις 28 Οκτωβρίου κατέλαβε και λεηλάτησε την Μπράγκα. Ο βασιλιάς Σουέμπ έπεσε στα χέρια του Θεοδώριχου όταν προσπάθησε να δραπετεύσει από το Πόρτο με ένα πλοίο. Τον Δεκέμβριο του 456 δολοφονήθηκε από τους Γότθους. Ωστόσο, ο πόλεμος στη Γαλατία συνεχίστηκε και οι Γότθοι υποχώρησαν μόλις το 459, όταν πληροφορήθηκαν τις ενέργειες του Μαγιόριου, του νέου Ρωμαίου αυτοκράτορα. Κατά τη διάρκεια της υποχώρησης, οι Βησιγότθοι λεηλάτησαν την Αστόργκα, την Παλένθια και πολλά άλλα φρούρια και πόλεις.

Η εκστρατεία του Θεοδώριχου διέλυσε το κράτος των Σουηβών, το οποίο επέζησε αλλά περιορίστηκε στη βόρεια Λουζιτανία και τη Γαλικία. Ο θάνατος του Rechiar σήμανε το τέλος της υπάρχουσας δυναστείας και ακολούθησαν διαμάχες για την εξουσία μεταξύ των διαφόρων οπλαρχηγών των Σουέμπων. Μετά τα γεγονότα του 456, οι Βησιγότθοι κατέλαβαν το μεγαλύτερο μέρος της Ιβηρικής Χερσονήσου. Μόνο οι ακτές της επαρχίας Tarraconensis και μέρος της κοιλάδας του Έβρου βρίσκονταν υπό τον άμεσο αυτοκρατορικό έλεγχο. Ωστόσο, σύντομα και αυτά τα εδάφη θα έπεφταν στα χέρια των Βησιγότθων. Το 466, ο Θεοδώριχος δολοφονήθηκε από τον αδελφό του Ευρίκο, ο οποίος άρχισε τη διαδικασία κατάκτησης των τελευταίων ρωμαϊκών κτήσεων στην Ιβηρική Χερσόνησο.

Παρά την επέκτασή τους πέρα από τα Πυρηναία, το πιο σημαντικό για τους Βησιγότθους εξακολουθούσαν να είναι οι γαλλικές κτήσεις τους. Η κύρια έδρα της αυλής και του βασιλιά ήταν η Τουλούζη. Οι Βησιγότθοι, εκμεταλλευόμενοι τη φθίνουσα αυτοκρατορική δύναμη, κατέλαβαν περισσότερα ρωμαϊκά εδάφη στη Γαλατία. Στις δεκαετίες 60 και 70 του 5ου αιώνα ο Ευρίκος κατέλαβε την Προβηγκία και το 474 η αυτοκρατορία του έδωσε την Οβέρνη. Γύρω στο 480 οι Βησιγοτθικές κτήσεις στη Γαλατία έφτασαν μέχρι τον Λίγηρα και τον Ροδώνα. Στην Ιβηρική χερσόνησο, μόνο η Γαλικία και μέρος της Λουζιτανίας βρίσκονταν εκτός του ελέγχου του Ευρίκου. Το 484 ο Ευρύκιος πέθανε και τον θρόνο διαδέχθηκε ο Αλάριχος Β”. Οι πηγές αναφέρουν ότι κατά τη διάρκεια της βασιλείας του εγκαταστάθηκε στην Ιβηρική ένας σημαντικός αριθμός Γότθων, αν και αυτό δεν επιβεβαιώνεται από την αρχαιολογική έρευνα. Ωστόσο, η βασιλική αυλή παρέμεινε στην Τουλούζη και όταν το 493 ο Αλάριχος παντρεύτηκε την κόρη του Θεοδώριχου, βασιλιά των Οστρογότθων, ο οποίος ήλεγχε την Ιταλία, τα συμφέροντα των Βησιγότθων συγκεντρώθηκαν ακόμη περισσότερο στη Γαλατία.

Οι ιστορικοί δεν είναι σίγουροι για τη φύση του γοτθικού οικισμού. Οι Γότθοι μπορεί να μην ήταν παρά ένας στρατός κατοχής, ο οποίος είχε εγκατασταθεί σε ειδικά στρατόπεδα ή πόλεις και ζούσε από τις εισφορές του τοπικού ρωμαϊκού πληθυσμού. Ωστόσο, είναι επίσης πιθανό να υποδιαιρέθηκαν κάποιες από τις εκτάσεις που κατείχε η ρωμαϊκή αριστοκρατία και να συντηρούνταν από αυτά τα ίδια τα κτήματα. Η κοινωνική δομή των Βησιγότθων είναι επίσης αμφίβολη. Δεν είναι γνωστό αν οι Γότθοι ήταν μόνο πολεμιστές (ή πολεμιστές και γαιοκτήμονες) ή αν υπήρχαν και κατώτερα στρώματα που ασχολούνταν με τη γεωργία ή την κτηνοτροφία εκτός από τη μάχη.

Η επικέντρωση των Γότθων στις Γαλατικές υποθέσεις τους ήταν πιθανώς ένας από τους λόγους για το χάος στην Ιβηρική Χερσόνησο στα τέλη του 5ου αιώνα. Οι πηγές αναφέρουν ότι εκείνη την εποχή σημειώθηκαν αρκετές “τυραννίες”. Είναι πιθανό ότι ο όρος αυτός καλύπτει τις προσπάθειες μεμονωμένων Ρωμαίων αρχηγών ή αριστοκρατών να δημιουργήσουν τις δικές τους ανεξάρτητες κυβερνήσεις. Τα Consularia αναφέρουν κάποιον Burdunellus, ο σφετερισμός του οποίου υποτίθεται ότι έλαβε χώρα το 496, πιθανότατα σε μια από τις πόλεις της κοιλάδας του Έβρου. Αργότερα, το 506, μια παρόμοια προσπάθεια λέγεται ότι έγινε από τον Πέτρο στη Δέρτο. Πιθανόν να υπήρχαν περισσότερες τέτοιες προσπάθειες, αλλά λόγω της ανεπάρκειας του υλικού των πηγών γνωρίζουμε μόνο αυτές τις δύο περιπτώσεις. Περισσότερες σφετεριστικές ενέργειες είναι πολύ πιθανές, όπως δείχνει το παράδειγμα της Γαλατίας, όπου έχουν καταγραφεί πολλά τέτοια γεγονότα.

Στη Γαλατία, εν τω μεταξύ, μετά το θάνατο του δικτάτορα Σκιμέρ το 472, οι τοπικοί ηγέτες είχαν κατακτήσει το μεγαλύτερο μέρος της περιοχής βόρεια του Λίγηρα και εμπόδιζαν σημαντικά τους Βησιγότθους. Ο κατακερματισμός της περιοχής και η εξαφάνιση των διοικητικών δομών στην περιοχή αυτή παρείχαν στους Φράγκους, μια άλλη γερμανική ομοσπονδία, ιδανικές συνθήκες για επέκταση. Κατέλαβαν τα εδάφη δυτικά του Κάτω Ροδανού, όπου εγκαταστάθηκαν στα μέσα του 4ου αιώνα. Ένας από τους πολυάριθμους Φράγκους οπλαρχηγούς, ο Chlodwig, νίκησε τον Sjagrius, τον τελευταίο από τους ανεξάρτητους Ρωμαίους ηγεμόνες στη βόρεια Γαλατία, το 486. Ως αποτέλεσμα αυτής της κατάκτησης, τα εδάφη που κατέλαβαν οι Μεροβίγγιοι άρχισαν να γειτνιάζουν με την κοιλάδα του Λίγηρα που κατείχαν οι Βησιγότθοι.

Οι Μεροβίγγιοι, ωστόσο, δεν χτύπησαν τους Γότθους, αλλά επικεντρώθηκαν πρώτα στους Αλαμάνους, τους οποίους έσπρωξαν ανατολικότερα, και στη συνέχεια στους Βουργουνδούς, στερώντας τους μέρος των εδαφών τους στον Ροδανό. Η επεκτατική ορμή του φραγκικού βασιλείου προσπάθησε να σταματήσει τον Οστρογότθο βασιλιά Θεόδωρο, αλλά παρά την παρέμβασή του και τις προσπάθειες διαμεσολάβησης, ακολούθησε ένας πόλεμος Βησιγότθων-Φράγκων. Το 507, ο Χλόδβιχ και οι Βουργουνδοί σύμμαχοί του εισέβαλαν στις γαλλικές κτήσεις του Αλάριχου Β”, ο οποίος ήταν τότε βασιλιάς των Βησιγότθων. Η κύρια μάχη της σύγκρουσης ήταν η σύγκρουση στο Vouillé κοντά στο Πουατιέ. Οι Βησιγότθοι υπέστησαν ήττα και ο Αλάριχος σκοτώθηκε. Ο Chlodwig κατέλαβε την παραδοσιακή έδρα των βασιλιάδων, την Τουλούζη, και τα στρατεύματά του έφτασαν μέχρι τη Βαρκελώνη. Η οριστική κατάρρευση του Βησιγοτθικού βασιλείου φαινόταν δεδομένη, αλλά χάρη στην παρέμβαση του Θεοδώριχου του Οστρογότθου, η ολοκληρωτική ήττα αποφεύχθηκε. Το 508 οι Οστρογότθοι εισέβαλαν στην Προβηγκία, αναγκάζοντας τον Χλόδβιχ να εγκαταλείψει την Ιβηρική και τη Σεπτιμανία. Η Σεπτιμανία ήταν το μόνο τμήμα των γοτθικών κτήσεων στη Γαλατία που κατάφεραν να κρατήσουν οι Βησιγότθοι.

Η καταστροφή του 507 κλόνισε το κράτος των Βησιγότθων και ουσιαστικά επιβίωσε μόνο χάρη στην παρέμβαση των Οστρογότθων. Η κρίση ήταν ακόμη μεγαλύτερη επειδή επρόκειτο για έναν κρατικό οργανισμό που βασιζόταν σε μια πολύ μικρή ελίτ και βασιλική οικογένεια. Ο σεβασμός και το κύρος της άρχουσας ελίτ εξαρτιόταν σε μεγάλο βαθμό από τη στρατιωτική επιτυχία των εκπροσώπων της. Μια θεαματική ήττα σε μια μόνο μάχη, όπως αυτή στη Βουίλ, μπορούσε να προκαλέσει την κατάρρευση ενός ολόκληρου κράτους, ακόμη και ενός που θεωρούνταν τοπική δύναμη (όπως συνέβη, για παράδειγμα, με το κράτος των Βανδάλων). Ωστόσο, οι Βησιγότθοι κατάφεραν να επιβιώσουν, να εκλέξουν νέο ηγεμόνα και να αντιταχθούν ενεργά στους Φράγκους. Αυτό μπορεί να οφειλόταν στην εγκατάσταση των Βησιγότθων στην Ιβηρική Χερσόνησο, η οποία έκανε την απώλεια των κτήσεών τους στη Γαλατία λιγότερο σοβαρή.

Ο Gesalik, νόθος γιος του Αλάριχου Β”, εκλέγεται βασιλιάς. Καθοριστική φωνή τόσο στην επιλογή του βασιλιά όσο και στην πολιτική των Βησιγότθων ήταν ο σύμμαχος και σωτήρας τους, ο βασιλιάς Θεόδωρος των Οστρογότθων. Για τον λόγο αυτό, μεταξύ άλλων, η βασιλεία του Γκεσαλίκ ήταν σύντομη. Αφού έχασε τη Ναρμπόννη από τους Βουργουνδούς το 511, εξορίστηκε στην Αφρική. Αν και προσπάθησε να επιστρέψει και να ανακτήσει την εξουσία το 513, συντρίφτηκε από έναν από τους αρχηγούς του Θεοδώριχου, τον Ίμπα. Ο Αμαλρίκος, ο νόμιμος γιος του Αλάριχου Β”, ήταν ακόμη ανήλικος, οπότε το κράτος των Βησιγότθων κυβερνιόταν τότε πιθανότατα από διοικητές που διόριζε ο βασιλιάς των Οστρογότθων. Ο Αμαλρίκος ανέλαβε τη βασιλεία μόλις το 522 ή το 523.

Ο Αμαλρίκος συνειδητοποίησε ότι η κύρια απειλή για το κράτος του ήταν οι Φράγκοι. Για να εξουδετερώσει τον κίνδυνο, παντρεύτηκε την Κλοτίλδη, κόρη του Χλόδβιχ. Ωστόσο, ο γάμος αυτός δεν έφερε τα αναμενόμενα αποτελέσματα, διότι το 531 ξέσπασε νέος πόλεμος μεταξύ των Βησιγότθων και των Φράγκων. Τα αίτια της σύγκρουσης δεν είναι πλήρως γνωστά, αλλά σύμφωνα με τον Γρηγόριο της Τουρ, η αιτία ήταν η προσπάθεια να εξαναγκαστεί η Κλοτίλδη να αλλάξει θρησκεία από καθολική σε αρειανική. Όποιος και αν ήταν ο λόγος, ακολούθησαν μάχες που κατέληξαν και πάλι σε ήττα για τους Βησιγότθους και ο ηττημένος Αμάλριτς δολοφονήθηκε στη Βαρκελώνη. Ο θάνατός του σήμανε το τέλος της δυναστείας που ξεκίνησε ο Αλάριχος. Ο Οστρογότθος Teudis, λακές του Amalric, στέφθηκε βασιλιάς. Ο νέος ηγεμόνας κατάφερε να κερδίσει τη νίκη επί των Φράγκων και να σταματήσει την επέκτασή τους στα εδάφη των Βησιγότθων. Ωστόσο, ο Τεούδης έχασε από τους Βυζαντινούς τη Θέουτα, ένα προγεφύρωμα για την επέκτασή του στη Βόρεια Αφρική.

Η βασιλεία του Teudis επιβεβαιώνει την ύπαρξη γοτθικής συνείδησης τόσο μεταξύ των Οστρογότθων όσο και μεταξύ των Βησιγότθων. Περαιτέρω στοιχεία που αποδεικνύουν την εγκυρότητα αυτής της θεωρίας μπορούν να βρεθούν στην ιστορία του Ευταρίκου. Υποτίθεται ότι καταγόταν από βασιλική οικογένεια που κυβερνούσε τους Ανατολικούς Γότθους την εποχή της εισβολής των Ούννων. Το 507 τον έφερε ο Θεοδώρητος στην Ιταλία, όπου παντρεύτηκε την κόρη του Αμαλασούντα, με σκοπό να ενώσει τις δύο βασιλικές δυναστείες. Ωστόσο, φαίνεται ότι οι Οστρογότθοι δεν είχαν μόνιμη παρουσία στην Ισπανία. Οι πηγές λένε ότι ο Τεούδης συγκρότησε τον δικό του στρατό, αποτελούμενο από σκλάβους που ανήκαν στην οικογένεια της συζύγου του, μιας Ιβηρικής αριστοκράτισσας. Ο Τεούδης άφησε επίσης το στίγμα του στην ιστορία του βησιγοτθικού κράτους ως νομοθέτης, και μια σειρά από αυτούς τους νόμους είναι η μόνη που έχει διασωθεί στο σύνολό της μέχρι σήμερα. Το έγγραφο δημοσιεύθηκε στο Τολέδο, το οποίο ήταν μια ασήμαντη επαρχιακή πόλη πριν από τη βασιλεία των Βησιγότθων- κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Τεούδη έγινε η κύρια έδρα του βασιλιά και της αυλής.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Οστρογότθου μονάρχη, σε μεγαλύτερη κλίμακα, πραγματοποιήθηκαν μικτοί γάμοι μεταξύ της ρωμαϊκής αριστοκρατίας και εκπροσώπων των σημαντικότερων βησιγοτθικών οικογενειών. Φαίνεται ότι τότε ξεκίνησε η διαδικασία ένταξης της ελίτ των Βησιγότθων στις τάξεις των μεγάλων γαιοκτημόνων. Τα πρώην αυτοκρατορικά κτήματα, με τους δούλους τους, πιθανώς αναλήφθηκαν από τον βασιλιά και την οικογένειά του, αλλά δεν είναι γνωστό πόσο μεγάλα ήταν αυτά τα κτήματα. Η γοτθική διοίκηση χρειαζόταν τη συνεργασία των μορφωμένων ρωμαϊκών ελίτ για να λειτουργήσει αποτελεσματικά. Για να τους παρακινήσουν να υπηρετήσουν, οι βασιλείς τους έδιναν αξιώματα, τιμητικούς τίτλους και τους παρείχαν πολυάριθμες υλικές παροχές.

Παραδόξως, ο περιορισμός του Βησιγοτθικού βασιλείου στην Ιβηρική Χερσόνησο και τη Σεπτιμανία ήταν επωφελής για την άμυνά του. Αν και το κράτος ήταν μικρότερο, είχε πιο ασφαλή φυσικά σύνορα. Από την άλλη πλευρά, όμως, η νέα τοποθεσία περιόριζε τις δυνατότητες επέκτασης. Αφού έχασαν τα ερείσματά τους στη Θέουτα από τους Βυζαντινούς, οι Βησιγότθοι εγκατέλειψαν ουσιαστικά την προσπάθεια επέκτασης των κτήσεών τους εκτός της Ιβηρικής. Αυτό είχε ως συνέπεια τη μείωση του βασιλικού πλούτου με τον οποίο μπορούσε να ανταμείψει τους πιστούς υποστηρικτές και να προσελκύσει νέους. Αυτό οδήγησε σε μείωση της μοναρχικής εξουσίας μεταξύ της γοτθικής αριστοκρατίας. Αυτός ήταν ένας από τους κύριους παράγοντες, μαζί με το τέλος της δυναστείας του Αλάριχου, που προκάλεσε αλλαγή στον τρόπο μεταφοράς της εξουσίας. Από τη βασιλεία του Τεούδη και μετά, ο μονάρχης εκλεγόταν από τους ισχυρότερους αριστοκράτες και ενδεχομένως από εκκλησιαστικούς αξιωματούχους. Μόνο άλλοι αριστοκράτες ήταν σοβαροί υποψήφιοι για τον θρόνο, γεγονός που οδήγησε σε αντιπαλότητα μεταξύ των υψηλότερων κοινωνικών στρωμάτων και ουσιαστικά απέτρεψε την εγκαθίδρυση μιας δυναστείας.

Το 548 ο Τεούδης δολοφονήθηκε, και οι λόγοι αυτής της συνωμοσίας παραμένουν ανεξήγητοι μέχρι σήμερα. Ο Teudegizel εξελέγη νέος ηγεμόνας και έγινε γνωστός νικώντας τους Φράγκους κατά την απόπειρα εισβολής τους στην Tarraconensis. Ο Τεουντεγκιζέλ, ωστόσο, δεν απόλαυσε για πολύ το βασιλικό στέμμα, διότι ήδη το 549 δολοφονήθηκε κατά τη διάρκεια μιας γιορτής στη Σεβίλλη. Σύμφωνα με τις αναφορές του Ισιδώρου της Σεβίλλης, η αιτία της δολοφονίας ήταν η αποπλάνηση των συζύγων των ευγενών με επιρροή από τον μονάρχη. Δεν είναι γνωστό αν ο Agila, ο οποίος ανέλαβε την εξουσία μετά τον Teudegizel, συμμετείχε στη συνωμοσία.

Δεν είναι επίσης γνωστό γιατί εξελέγη βασιλιάς και ποια σχέση είχε αυτό το γεγονός με το ξέσπασμα της εξέγερσης της Κόρδοβας. Υπάρχει μόνο μία πηγή που περιγράφει τη βασιλεία του Αγκίλα, και ακόμη και αυτή δίνει μόνο μια σύντομη και αδόμητη χρονολογική περιγραφή της. Σε κάθε περίπτωση, η προσπάθεια καταστολής της εξέγερσης στην Κόρδοβα κατέληξε σε ήττα, με αποτέλεσμα ο Αγκίλα να χάσει όχι μόνο μέρος της μοναρχικής του περιουσίας, αλλά και τον γιο του και τον σεβασμό σημαντικού μέρους της γοτθικής αριστοκρατίας. Αυτός είναι πιθανώς ο λόγος για τον οποίο αμέσως μετά τα γεγονότα στην Κόρδοβα, γύρω στο 550, έλαβε χώρα μια άλλη εξέγερση, αυτή τη φορά στη Σεβίλλη. Επικεφαλής των επαναστατών ήταν ένας αριστοκράτης που ονομαζόταν Αταναγίλδος. Απειλούμενη από την αντιπολίτευση, η Αγκίλα απευθύνθηκε στους Ρωμαίους για βοήθεια. Ο Ιουστινιανός Α΄, ο οποίος είχε πρόσφατα καταφέρει να ανακτήσει κάποιες ρωμαϊκές κτήσεις στην Αφρική, το είδε αυτό ως πρόσχημα για τα δικά του σχέδια. Πιθανώς ήθελε να καταλάβει μέρος της Ιβηρικής Χερσονήσου για να δημιουργήσει ένα ανάχωμα που θα προστάτευε τη ρωμαϊκή Αφρική από τους Βησιγότθους. Το 551 ένας ρωμαϊκός στρατός αποβιβάστηκε στα νοτιοανατολικά της χερσονήσου και κατέλαβε γρήγορα πολλές πόλεις στην ακτή και στην ενδοχώρα, τουλάχιστον μέχρι τη Μεδίνα-Σιδώνη. Όταν το άκουσαν αυτό, οι ισχυροί δολοφόνησαν τον βασιλιά. Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε τους Ρωμαίους να διατηρήσουν τα νέα τους αποκτήματα. Το διοικητικό κέντρο της επαρχίας έγινε η Καρθαγένη.

Λίγα είναι γνωστά για τη βασιλεία του Αταναγίλδου, ο οποίος ανακηρύχθηκε βασιλιάς μετά τη δολοφονία του Αγκίλα. Οι πηγές μάς λένε ότι κατά το μεγαλύτερο μέρος της βασιλείας του αναγκάστηκε να πολεμήσει τους Ρωμαίους στο νότο, και παρόλο που κατάφερε να επιτύχει κάποια επιτυχία, οι αντίπαλοί του διατήρησαν το μεγαλύτερο μέρος της επικράτειας που είχαν κατακτήσει. Ο Ατανάγιλδος, λόγω των συχνών εκστρατειών του κατά των αυτοκρατορικών δυνάμεων, δεν διέμενε στο Τολέδο αλλά στη Σεβίλλη. Είναι επίσης γνωστό ότι έκανε ειρήνη με τους Φράγκους και οι δύο κόρες του, η Brunhild και η Galswinta, παντρεύτηκαν τους Μεροβίγγους βασιλείς Sigebert και Chilperic. Παρόλο που η Γκαλσβίντα θανατώθηκε γρήγορα από εσωτερικές ίντριγκες της αυλής της Νευστρίας, η Μπρούνχιλντ έμελλε να διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην ιστορία των Μεροβίγγειων Φράγκων. Ο Atanagild πέθανε το 568. Ήταν ο πρώτος βασιλιάς των Βησιγότθων από το 484 που πέθανε με φυσικό θάνατο.

Μετά από ένα μεσοδιάστημα σχεδόν μισού έτους που ακολούθησε το θάνατο του Atanagild, ο Liuwa εξελέγη νέος βασιλιάς. Ο βασιλιάς αυτός, αντίθετα με τη συνήθη συνήθεια των Βησιγότθων, χώρισε το βασίλειο σε δύο μέρη. Ο ίδιος εγκαταστάθηκε στο βορρά, στη Ναρμπόν, πιθανώς για να πολεμήσει τους Φράγκους, και έδωσε την υπόλοιπη χώρα, συμπεριλαμβανομένου του Τολέδου, στον αδελφό του, τον Λεοβίγκιλντ. Η πορεία των εκστρατειών του Leowigild δεν είναι γνωστή, παρά μόνο ότι πέθανε μεταξύ 571 και 573. Μετά το θάνατό του, ο Leowigild ανέλαβε τον έλεγχο ολόκληρου του Βησιγοτθικού βασιλείου.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μαρκησία ντε Πομπαντούρ

Ενσωμάτωση και επέκταση

Οι πηγές που περιγράφουν τη βασιλεία του Leowigild είναι, σε σύγκριση με τους προκατόχους του, αρκετά πολυάριθμες. Είναι γνωστό ότι ο Leowigild ήταν πολύ δραστήριος όταν επρόκειτο για στρατιωτικά θέματα και οι εκστρατείες διεξάγονταν σχεδόν κάθε χρόνο και ήταν συνήθως επιτυχείς για τους Βησιγότθους. Η πρώτη εκστρατεία πραγματοποιήθηκε το 570 και είχε ως στόχο τη Μπαστανία (Bastitania) και τη Μάλαγα. Οι μάχες έληξαν με τη νίκη των δυνάμεων του Leowigild, οι οποίες ήδη ένα χρόνο αργότερα ανακατέλαβαν τη Μεδίνα-Σιδονία, σκοτώνοντας πιθανότατα όλους τους υπερασπιστές της. Η Κόρδοβα, η οποία είχε χαθεί υπό τον Αγκίλα, ανακαταλήφθηκε αργότερα. Επιπλέον, ο Λεβοβίγκιλντ πέτυχε μια σειρά μικρότερων νικών που τον οδήγησαν να καθαρίσει σχεδόν ολόκληρη την κοιλάδα του Γουαδαλκιβίρ από τις ρωμαϊκές δυνάμεις. Τότε αντιμετωπίζονταν επίσης οι συμμορίες που τρομοκρατούσαν χωριά και μικρότερους οικισμούς. Οι πηγές αναφέρουν ότι το 573 οι Βησιγότθοι κατέκτησαν μια περιοχή που ονομαζόταν Σαμπάρια, αλλά οι ιστορικοί δεν έχουν ακόμη καταφέρει να ταυτίσουν το όνομα αυτό με κάποια από τις περιοχές της Ιβηρικής Χερσονήσου. Ωστόσο, φαίνεται να αναφέρεται σε εδάφη κοντά στη σημερινή Σαλαμάνκα, πράγμα που σημαίνει ότι ο Leowigild έπαψε να είναι στρατιωτικά ενεργός στο νότο για κάποιο χρονικό διάστημα.

Περίπου την ίδια εποχή οι δύο γιοι του Leowigild, ο Hermenegild και ο Rekkared, ανακηρύχθηκαν consortes regni ή συγκυβερνήτες. Το 574 οι Βησιγότθοι εισέβαλαν στην Κανταβρία, η οποία ήταν πιθανότατα ανεξάρτητη εκείνη την εποχή και διοικούνταν από μια τοπική ιβηρική αριστοκρατία που ήταν συγκεντρωμένη σε μια “γερουσία”. Η εισβολή του Leowigild τερμάτισε την ανεξαρτησία της Κανταβρίας και πολλοί από την τοπική ελίτ σκοτώθηκαν στις μάχες ή αιχμαλωτίστηκαν. Ένα χρόνο αργότερα, ο Λεοβίγκιλντ εισέβαλε στη γη γνωστή ως Aregenses montes, που ταυτίζεται με τις ανατολικές παρυφές της σύγχρονης επαρχίας Ουρένσε. Η εκστρατεία αυτή ήταν επίσης επιτυχής και ο Ασπένδιος, ο τοπικός άρχοντας, αιχμαλωτίστηκε μαζί με ολόκληρη την οικογένειά του. Το 576 έλαβαν χώρα μάχες με τον Σουηβικό βασιλιά Miro, αλλά η πορεία τους δεν περιγράφεται πολύ καλά. Το μόνο που είναι γνωστό είναι ότι ως αποτέλεσμα ο Miro συνήψε συνθήκη με τον Leowigild, βάσει της οποίας υποχρεώθηκε να καταβάλει φόρο υποτέλειας. Το 577 ο στρατός των Βησιγότθων εισήλθε στην περιοχή που περιγράφεται από τους χρονογράφους ως Orospeda, όπου κατέλαβαν όλες τις πόλεις και τα φρούρια. Οι ιστορικοί έχουν αναπτύξει διάφορες υποθέσεις σχετικά με τη θέση αυτής της περιοχής, αλλά καμία από αυτές δεν έχει κερδίσει τη γενική αποδοχή της επιστημονικής κοινότητας. Στην περίπτωση αυτής της εκστρατείας, ωστόσο, δεν αναφέρεται καμία τοπική κυβέρνηση ή ηγεμόνας, οπότε είναι πιθανό να αποτελούσε μέρος των βυζαντινών κτήσεων.

Μέσα σε έξι χρόνια συνεχών πολέμων και εκστρατειών, ο Λεοβίγκιλντ ανέκτησε μέρος των εδαφών που έχασε από τους Ρωμαίους και αποκατέστησε και επέκτεινε τη βησιγοτθική κυριαρχία στα δυτικά εδάφη της Ιβηρικής Χερσονήσου. Κατάργησε τους τοπικούς άρχοντες, τις τοπικές κυβερνήσεις και τις αγροτικές ομάδες και υπέταξε το Σουηβικό βασίλειο στη Γαλικία και τη Λουζιτανία. Το 578, ο Βησιγότθιος μονάρχης ανέστειλε τις στρατιωτικές του δραστηριότητες και αφοσιώθηκε στην κατασκευή μιας νέας πόλης, η οποία, σύμφωνα με τις πηγές, θα ονομαζόταν Ρεκοπόλις, προς τιμήν του Ρεκκαρέντ. Ωστόσο, φαίνεται ότι η πληροφορία αυτή είναι λανθασμένη και ότι η πόλη επρόκειτο να ονομαστεί Rexopolis, δηλαδή Πόλη του Βασιλιά.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Γερμανική εισβολή στην Πολωνία

Η εξέγερση της Hermenegild

Το 579 ο Hermenegild, που κατοικούσε στη Σεβίλλη, επαναστάτησε εναντίον του πατέρα του. Η παράδοση αναφέρει ότι η εξέγερση αυτή είχε θρησκευτικά κίνητρα και προέκυψε από προστριβές μεταξύ Αρειανών και Καθολικών. Η εκδοχή αυτή επιβεβαιώνεται από την Καθολική Εκκλησία, η οποία αναγνωρίζει τον Hermenegild ως άγιο και μάρτυρα. Ωστόσο, υπάρχουν αρκετές ανακρίβειες που αντικρούουν αυτή τη θεωρία. Το τροποποιημένο αρειανικό δόγμα που ήθελε να επιβάλει στους υπηκόους του ο Leowigild δεν αναπτύχθηκε μέχρι το 580. Οι πηγές επιβεβαιώνουν το γεγονός ότι ο Hermenegild υιοθέτησε το καθολικό δόγμα, αλλά ορισμένες χρονολογούν το γεγονός μόλις το 582, δηλαδή ήδη κατά τη διάρκεια της εξέγερσης. Μια άλλη θεωρία λέει ότι ο Hermenegild, επαναστατώντας, ήθελε να δημιουργήσει τη δική του ανεξάρτητη εξουσία στο νότο. Ωστόσο, αυτό είναι απίθανο, διότι ο πρίγκιπας αυτός κυβερνούσε ήδη το νότο και ως ο μεγαλύτερος γιος του Leowigild ήταν ο πρώτος στη σειρά για το θρόνο μετά τον πατέρα του.

Όποιοι και αν ήταν οι λόγοι της εξέγερσης το 579, ο γιος ξεσηκώθηκε εναντίον του πατέρα του. Ο Leowigild, ωστόσο, δεν αντέδρασε μέχρι το 583. Ίσως είδε την εξέγερση στο νότο ως μια μικρή μόνο απειλή και ήλπιζε να καταλήξει σε συμφωνία με τον Hermenegild. Το 581, αντί να κινηθεί εναντίον του γιου του, ξεκίνησε εναντίον των Βάσκων. Μετά τις μάχες, κοντά σε μια περιοχή που κατοικείται από Βάσκους, ίδρυσε μια νέα πόλη που ονομάστηκε Victoriacum. Εγκατέστησε εκεί τους ανθρώπους που αιχμαλωτίστηκαν κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, αλλά η κύρια ιδέα ήταν να ενθαρρύνει τους Βάσκους να ζήσουν έναν μόνιμο τρόπο ζωής. Το 582, ο Leowigild πιθανότατα άκουσε για πιθανές επαφές μεταξύ του Βυζαντίου και του Hermenegild. Φοβούμενος την επανάληψη των γεγονότων του 551, ο βασιλιάς των Βησιγότθων έκανε προετοιμασίες για πόλεμο. Το 583 τα στρατεύματά του πολιόρκησαν τη Σεβίλλη και απέκλεισαν το Γκουανταλκιβίρ για να εμποδίσουν τον ανεφοδιασμό της πολιορκημένης πόλης. Η Σεβίλλη έπεσε ένα χρόνο αργότερα, αλλά ο Hermenegild κατέφυγε στην Κόρδοβα, απ” όπου ήθελε να εισέλθει στα εδάφη που κατείχαν οι Ρωμαίοι. Συνελήφθη, ωστόσο, και μετά τη φυλάκισή του παραδόθηκαν όλες οι άλλες πόλεις και τα φρούρια που συμμετείχαν στην εξέγερση. Ο Hermenegild εξορίστηκε στη Βαλένθια μετά τη σύλληψή του.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκυστάβ Ντορέ

Franks και Swebs

Το 585 έγινε η πρώτη επί μακρόν εισβολή των Φράγκων στις βησιγοτθικές κτήσεις πέρα από τα Πυρηναία. Είναι πιθανό ότι επρόκειτο για αντίποινα για την ήττα του Hermenegild ή για μια καθυστερημένη παρέμβαση υπέρ των συμφερόντων του (ο Hermenegild ήταν σύζυγος της Ingunda, κόρης του βασιλιά Sigebert της Αυστρασίας). Η θέση αυτή φαίνεται να αντικρούεται από το γεγονός ότι η εισβολή πραγματοποιήθηκε από τον Γκούντραμ, τον ηγεμόνα της Βουργουνδίας, αλλά υπέρ της είναι οι συνθήκες θανάτου του Hermenegild. Δολοφονήθηκε στην Ταραγόνα, την εποχή της φραγκικής εισβολής. Πιθανώς εγκατέλειψε τη Βαλένθια και προσπάθησε να διαφύγει στους Φράγκους μέσω της Ταραγόνας. Ωστόσο, τον αναγνώρισαν και τον σκότωσαν, πιθανότατα με εντολή του νεότερου Ρεκκάρεντ, ο οποίος θα μπορούσε έτσι να αναγνωριστεί ως ο μοναδικός διάδοχος του θρόνου. Η ίδια η φραγκική εισβολή κατέληξε σε πλήρη ήττα για τους επιτιθέμενους. Ο Ρεκκαρέντ, στον οποίο είχε ανατεθεί η υπεράσπιση του Narbonensis, κράτησε μακριά τους Φράγκους και εξαπέλυσε μια αντεπίθεση που είχε ως αποτέλεσμα την κατάληψη του φρουρίου του Ugerum στον Ροδώνα.

Η καταστολή της εξέγερσης του Hermenegild, η ήττα των Φράγκων και τα προβλήματα του Βυζαντίου με τα Βαλκάνια και τις ανατολικές επαρχίες σήμαιναν ότι ο Leowigild ήταν ουσιαστικά απρόσβλητος και μπορούσε να συνεχίσει απρόσκοπτα την πολιτική του. Αφιέρωσε τα τελευταία χρόνια της βασιλείας του στην εξάλειψη των υπολειμμάτων ανεξαρτησίας των Γαλατών Σουέμπ. Ο βασιλιάς Miro πέθανε το 583 στη Σεβίλλη, αν και δεν είναι γνωστό ότι έλαβε μέρος στις μάχες. Επίσης, δεν είναι γνωστό γιατί ή με ποια ιδιότητα συμμετείχε στα γεγονότα που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια της εξέγερσης του Hermenegild. Είναι πιθανό να ήθελε να αδράξει την ευκαιρία και να απελευθερώσει τη χώρα του από τη βησιγοτθική κυριαρχία, αλλά είναι επίσης πιθανό να ήρθε σε βοήθεια του Leowigild ως υπήκοός του. Μετά το θάνατο του Miro, ανέλαβε ο γιος του Eboric, αλλά το 584 εκδιώχθηκε από την εξουσία από έναν ισχυρό άνδρα που ονομαζόταν Andeka. Για τον Leowigild αυτό ήταν μια εξαιρετική αφορμή για να παρέμβει, καθώς ενεργούσε για την υπεράσπιση του υπηκόου του. Το 585, οι Βησιγότθοι εισέβαλαν στη Γαλικία, νίκησαν τον στρατό των Σουηβών και αιχμαλώτισαν τον Αντέκα. Οι τοπικές ελίτ εξεγέρθηκαν εναντίον του Leowigild, αλλά η εξέγερση αυτή, με επικεφαλής τον Μαλάριχο, ηττήθηκε γρήγορα. Είναι γενικά αποδεκτό ότι το βασίλειο της Σουέμπιας ενσωματώθηκε τότε στο κράτος των Βησιγότθων, διότι από το 585 εξαφανίζεται από τις πηγές.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ντούτσιο ντι Μπουονινσένια

Περίληψη

Ο βασιλιάς πέθανε ένα χρόνο μετά την κατάκτηση της Γαλικίας και τον διαδέχθηκε ο γιος του Ρεκκαρέντ. Η βασιλεία του Leovigild θεωρείται γενικά ως μια από τις καλύτερες περιόδους στην ιστορία του βησιγοτθικού κράτους. Ο Λεοβίγιλδος ενοποίησε τη χώρα εξαλείφοντας τα ανεξάρτητα κράτη από τη βασιλική εξουσία, ανακατέλαβε ορισμένα από τα εδάφη που είχε καταλάβει η αυτοκρατορία, σταμάτησε την προέλαση των Φράγκων στη Narbonensis και ολοκλήρωσε την κατάκτηση της Σουέμπιας. Πολλοί ιστορικοί υποστηρίζουν ότι η περίοδος της βασιλείας του Leovigild θα πρέπει να θεωρηθεί ως η καίσαρα μεταξύ της αρχαίας και της μεσαιωνικής Ισπανίας, καθώς η ενοποίηση αυτών των εδαφών και οι συχνές πολεμικές εκστρατείες είχαν ως αποτέλεσμα τη ρήξη με το ρωμαϊκό παρελθόν αυτών των περιοχών.

Ωστόσο, οι επιτυχίες του Leowigild είχαν και μια σκοτεινή πλευρά. Οι πηγές περιέχουν αναφορές για την εξάλειψη των συγκροτημάτων των χωριών, γεγονός που αποδεικνύει ότι αυτό ήταν ένα πρόβλημα που υπήρχε στην εποχή του Leowigild. Το γεγονός ότι ένα τόσο μεγάλο ποσοστό του επαρχιακού πληθυσμού κατέφυγε σε μια τέτοια πρακτική καταδεικνύει την εξαθλίωση του αγροτικού πληθυσμού, τουλάχιστον σε ορισμένα μέρη του βησιγοτθικού κράτους. Ο Leowigild απέτυχε επίσης στην προσπάθειά του να ενώσει θρησκευτικά τους υπηκόους του. Γνωρίζοντας ότι μια θρησκευτικά διαιρεμένη κοινωνία δεν θα μπορούσε να ενσωματωθεί πλήρως, προσπάθησε να επιβάλει τη δική του εκδοχή του αρειανισμού, τροποποιημένη ώστε να είναι πιο κοντά στους καθολικούς.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Άλαν Ρίκμαν

Σύγκρουση θρησκείας

Κατά την ανάληψη της εξουσίας από τον Ρεκκαρέντ, το βησιγοτθικό κράτος βρισκόταν σε πολύ ευνοϊκή κατάσταση- ήταν εσωτερικά ενωμένο, χωρίς σοβαρούς εξωτερικούς εχθρούς και η βασιλική εξουσία ήταν σεβαστή. Ένα από τα λίγα αλλά σημαντικά προβλήματα ήταν η θρησκευτική διαμάχη μεταξύ των Αρειανών και των Καθολικών, δύο δογμάτων που συνυπήρχαν στη Βησιγοτθική Ισπανία. Το θέμα της διαμάχης μεταξύ τους ήταν το δόγμα της Αγίας Τριάδας. Οι Βησιγότθοι τον 6ο αιώνα ήταν σε μεγάλο βαθμό πιστοί στην αρειανική πίστη των προγόνων τους, οι οποίοι είχαν ασπαστεί τον χριστιανισμό υπό την επιρροή της Ανατολικής Αυτοκρατορίας σε μια εποχή που ο αρειανισμός ήταν η κυρίαρχη άποψη εκεί. Πολλοί, ωστόσο, επέλεξαν τον καθολικισμό, όπως αποδεικνύει ο συγγραφέας μιας από τις σημαντικότερες πηγές για τη μελέτη της ιστορίας των Βησιγότθων, ο Ιωάννης του Μπικλάρ.

Η θρησκευτική διχόνοια έγινε σοβαρό πρόβλημα τον 6ο αιώνα, όπως αποδεικνύεται από την εξέγερση του Hermenegild και την υποστήριξή του από πολλές περιοχές. Αυτό συνέβη πιθανότατα υπό την επίδραση των γραπτών της αφρικανικής εκκλησίας, που άρχισαν τότε να φτάνουν στην Ισπανία. Διότι δεν είχαν προηγηθεί μεγάλες διαμάχες. Το 580, στη σύνοδο του Τολέδο, υπό την αιγίδα του Λεοβίγιλδου, υιοθετήθηκε μια τροποποιημένη εκδοχή του αρειανισμού, η οποία βασιζόταν στον ισχυρισμό της συν-αιωνιότητας και της ισότητας του Υιού του Θεού. Σε αντίθεση με την καθολική ορθοδοξία, η βησιγοτθική εκκλησία δεν απέδιδε τέτοιες ιδιότητες στο Άγιο Πνεύμα. Σε αυτή την τροποποιημένη μορφή, το αρειανικό δόγμα ήταν αποδεκτό από ορισμένους καθολικούς, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων επισκόπων. Δεν είναι γνωστό ποια ήταν η αριθμητική αναλογία μεταξύ των ομολογιών, τόσο μετά όσο και πριν από τη μεταρρύθμιση. Φαίνεται, ωστόσο, ότι οι Αρειανοί δεν ήταν πολύ πολυάριθμοι σε σύγκριση με τους Καθολικούς και η ισχυρή τους θέση οφειλόταν μάλλον στο γεγονός ότι αποτελούσαν την πλειοψηφία της αυστηρής ελίτ. Ίσως γι” αυτόν τον λόγο οι βασιλείς φοβόντουσαν να πάρουν την απόφαση να αλλάξουν θρησκεία, ακόμη και βασιλείς όπως ο Leowigild, ο οποίος μόνο προς το τέλος της βασιλείας του άρχισε να σκέφτεται να υιοθετήσει τον καθολικισμό. Ταυτόχρονα, όμως, οι θρησκευτικές διαφορές αποτελούσαν το μεγαλύτερο πρόβλημα στην πορεία προς την πλήρη ενοποίηση του κράτους και όλο και περισσότερα μέλη της ελίτ το συνειδητοποιούσαν αυτό.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μπόμπι Μουρ

Καθολικισμός

Στα περισσότερα γερμανικά κράτη η διαδικασία αλλαγής θρησκείας ήταν μακρά και οι ηγεμόνες προσέγγιζαν το θέμα πολύ προσεκτικά, ενώ μερικές φορές η τελική μεταστροφή γινόταν μόνο από τους διαδόχους τους. Το βασικό ζήτημα σε αυτό το θέμα ήταν πιθανώς η στάση της αρειανής ιεραρχίας, η οποία προερχόταν συνήθως από την ελίτ και φοβόταν ότι θα έχανε τη θέση και την επιρροή της σε μια πιθανή αλλαγή θρησκείας. Σε αντίθεση με τον πατέρα του, ο Rekkared δεν καθυστέρησε να αλλάξει. Ανακοίνωσε την υιοθέτηση του καθολικού δόγματος μέσα σε δέκα μήνες από την άνοδό του στο θρόνο. Πηγές αναφέρουν ότι αμέσως μετά την αλλαγή θρησκείας του το 587, ο βασιλιάς συναντήθηκε με εκπροσώπους της αρειανής ιεραρχίας και τέτοιες συναντήσεις έγιναν αρκετές φορές στη συνέχεια. Δεν υπάρχουν ακριβείς πληροφορίες σχετικά με το τι συζητήθηκε σε αυτές τις συναντήσεις και πώς εξελίχθηκαν, αλλά εξετάζοντας τα αποτελέσματά τους, φαίνεται ότι ο αρειανικός κλήρος απλώς αποδέχτηκε τη νέα ομολογία, και η απώλεια των εκκλησιαστικών αξιωμάτων από ορισμένους από αυτούς πιθανώς αντισταθμίστηκε με κάποιο τρόπο. Το 589 συνήλθε σύνοδος στο Τολέδο, στην οποία παρέστησαν ο βασιλιάς και 72 επίσκοποι και πολλοί άλλοι κληρικοί. Η σύνοδος ανακοίνωσε επίσημα τις αποφάσεις που είχαν ληφθεί νωρίτερα και αναγνώρισε επίσημα τον καθολικισμό ως την κυρίαρχη θρησκεία στο κράτος των Βησιγότθων.

Η μεταστροφή στον καθολικισμό, ωστόσο, δεν ήταν εντελώς ειρηνική. Ήδη από το 587, ένας Γότθος αξιωματούχος ονόματι Segga επαναστάτησε κατά του Ρεκκαρέντ και κέρδισε την υποστήριξη των Αρίων της Λουζιτανίας. Ωστόσο, η συνωμοσία καταπνίγηκε εν τη γενέσει της και ο Segga απογυμνώθηκε και εγκαταστάθηκε στη Γαλικία. Ο επίσκοπος Sunna που τον υποστήριζε καταδικάστηκε σε εξορία και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το βασίλειο των Βησιγότθων. Ένα χρόνο αργότερα υπήρξε πιθανώς άλλη μια συνωμοσία, αν και ορισμένοι ιστορικοί υποψιάζονται ότι στην πραγματικότητα επρόκειτο για μια πρόκληση του Reccaredo, ο οποίος ήθελε να ξεφορτωθεί με αυτόν τον τρόπο τους αντιπάλους της νέας τάξης πραγμάτων. Οι πηγές λένε ότι ο Αρειανός επίσκοπος Ουλντίλα, πιθανόν ο Μητροπολίτης του Τολέδο, και ο Γκοσβίντα σχεδίαζαν προδοσία. Η Ουλντίλα καταδικάστηκε σε εξορία και η Γκοσβίντα πέθανε, αν και δεν είναι γνωστό αν αυτοκτόνησε ή δολοφονήθηκε ή καταδικάστηκε σε θάνατο.

Εν τω μεταξύ, υπήρξε επίσης ένας πόλεμος με τους Φράγκους, ο οποίος έληξε με νίκη των Βησιγότθων. Είναι πιθανό ότι η νίκη επί ενός μακροχρόνιου και επικίνδυνου εχθρού κρίθηκε ως έκφραση της έγκρισης του Θεού για τη νέα τάξη πραγμάτων. Στις αρχές της σύγκρουσης, ένας φραγκικός στρατός εισέβαλε στη Narbonensis και πολιόρκησε την Καρκασόν, ένα φρούριο ζωτικής σημασίας για το αμυντικό σύστημα της Βησιγοτθικής Γαλατίας. Ωστόσο, οι Φράγκοι απωθήθηκαν από τον Δούκα Κλαύδιο και, σύμφωνα με μαρτυρίες, με πολύ μικρότερη δύναμη. Το 589 έγινε άλλη μια προσπάθεια ανατροπής του Reccaredo, η εξέγερση αυτή είχε πιθανώς και αυτή θρησκευτικά κίνητρα. Επικεφαλής των επαναστατών ήταν ο Αργιμούνδος, δούκας της Καρθαγένης, ο οποίος αυτοανακηρύχθηκε βασιλιάς. Ωστόσο, η εξέγερση καταπνίγηκε γρήγορα και ο αρχηγός της οδηγήθηκε στο Τολέδο και ταπεινώθηκε δημόσια.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φρεντερίκ Σοπέν

Το τέλος μιας δυναστείας

Το υπόλοιπο της βασιλείας του Ρεκκαρέντ είναι ελάχιστα γνωστό λόγω του μικρού αριθμού των πηγών, και αυτό το πρόβλημα θα ισχύει και για τα τελευταία 85 χρόνια του βησιγοτθικού κράτους. Μετά το 590 το κύριο μέλημα του Ρεκκαρέντ ήταν η φραγκική και βυζαντινή απειλή, ενώ είναι επίσης γνωστό ότι έκανε σταυροφορίες κατά των ορεινών φυλών του βορρά, συμπεριλαμβανομένων των Βάσκων. Είναι επίσης γνωστό ότι ο βασιλιάς προσπάθησε να κερδίσει υποστήριξη για τον εαυτό του επιστρέφοντας κτήματα που είχε επιτάξει ο Leowigild. Κτήματα και άλλα περιουσιακά στοιχεία δόθηκαν τόσο σε κοσμικούς όσο και σε κληρικούς αξιωματούχους. Ωστόσο, φαίνεται ότι ένα μέρος της αριστοκρατίας εξακολουθούσε να είναι εχθρικό προς τον Rekkared και τη συνοδεία του. Ο βασιλιάς πέθανε το 601, και τον θρόνο διαδέχθηκε ο γιος του, ο Liuwa, ο οποίος ήταν πιθανώς νόθο παιδί. Η παράνομη καταγωγή του και οι αδικίες που είχε προκαλέσει ο πατέρας του σε ορισμένους από τους αξιωματούχους οδήγησαν σε εξέγερση το 603, η οποία κατέληξε στην ανατροπή του νεαρού ηγεμόνα. Σε αυτόν τελείωσε η οικογένεια του Leowigild.

Ένας από τους ηγέτες της εξέγερσης ήταν ο πρίγκιπας Witeric, μέλος μιας προηγούμενης συνωμοσίας κατά του επισκόπου Mason και του Rekkared. Μετά την εκθρόνιση του Λιούβα από το θρόνο, ο Βίτερικ ανακηρύχθηκε βασιλιάς. Υπάρχουν απόψεις ότι ήταν υποστηρικτής του Αρειανισμού και ότι τα κίνητρά του ήταν θρησκευτικής φύσης, αλλά η βασιλεία του διαψεύδει τέτοιους ισχυρισμούς. Διότι δεν υπήρξε επιστροφή στο αρειανό δόγμα. Μάλλον, φαίνεται ότι ο Witeric, καθώς και η συνοδεία του, πολέμησαν εναντίον των Rekkared και Liuwa, καθώς οι τελευταίοι τους στέρησαν μέρος ή το σύνολο των περιουσιών και των θέσεών τους. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Witeric υπήρξαν μάχες με το Βυζάντιο, αλλά η έκβαση δεν είναι γνωστή. Ο Βιτίκιος επιδίωξε συμμαχία με τους Φράγκους και το 607 επρόκειτο να γίνει γάμος μεταξύ της κόρης του Ερμενμπέργκα και του Θεοδώριχου, βασιλιά της Αυστρασίας. Ωστόσο, ο Φράγκος μονάρχης έστειλε τη νύφη του μακριά αμέσως μετά την άφιξή της. Προσβεβλημένος, ο Βιτίκιος συγκέντρωσε μια συμμαχία εναντίον του Θεοδώριχου, στην οποία συμμετείχαν ο Τευδεβέρτος Β” (βασιλιάς της Βουργουνδίας) και ο ηγέτης των Λογγόβαρδων Αγκιλούλφος. Φαίνεται, ωστόσο, ότι δεν προέκυψε τίποτα από τις απόπειρες κοινής δράσης κατά του Θεοδώριχου, και ο Βιτέριχος δολοφονήθηκε το 610 από ομάδα αριστοκρατών της Βησιγοτθικής Αυτοκρατορίας.

Μετά το θάνατο του Witerik, ο Gundemar εξελέγη βασιλιάς. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι συμμετείχε σοβαρά σε συνωμοσία κατά του προκατόχου του. Ο ηγεμόνας αυτός, όπως και ο Witeric, βασίστηκε σε μια συμμαχία με τη Βουργουνδία και τους Λογγόβαρδους. Κατά τη βασιλεία του μεταφέρθηκε η πρωτεύουσα της μητροπολιτικής επαρχίας της Καρχηδόνας από την κατεχόμενη από το Βυζάντιο Καρχηδόνα στο Τολέδο, γεγονός που αργότερα οδήγησε σε στενούς δεσμούς μεταξύ των τοπικών επισκόπων και των βασιλιάδων. Είναι επίσης γνωστό ότι ο Γκούντεμαρ πραγματοποίησε εκστρατείες εναντίον των Ρωμαίων στο νότο και εναντίον των πολεμοχαρών ορεινών πληθυσμών στο βορρά. Οι μάχες αυτές κατέληγαν συνήθως σε νίκες για τους Βησιγότθους, αλλά δεν κατέστρεψαν εντελώς τη βυζαντινή εξουσία στο νοτιοανατολικό τμήμα της Ιβηρικής χερσονήσου.

Ο Γκούντεμαρ πέθανε από γηρατειά το 611 ή το 612 και τον θρόνο διαδέχθηκε ο Σισέμπουτ. Οι πηγές λένε ότι ήταν πολύ μορφωμένος άνθρωπος και αλληλογραφούσε μεταξύ άλλων με τον Ισίδωρο της Σεβίλλης. Ήταν επίσης πολύ έμπειρος στις πολεμικές επιχειρήσεις, καθώς ηγήθηκε δύο μεγάλων εκστρατειών εναντίον των Βυζαντινών στο νότο, κατά τις οποίες κατέλαβε πολλές σημαντικές πόλεις. Κατάφερε επίσης να καταπνίξει τις εξεγέρσεις της Αστούριας και να νικήσει τους Ρουκόνες που κατείχαν μέρος της Γαλικίας. Αποκατέστησε επίσης τον έλεγχο της Κανταβρίας, μέρος της οποίας είχε καταληφθεί από τους Φράγκους κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λιούβα και του Βιτίκιου. Στα πρώτα χρόνια της βασιλείας του, ο Σισέβουτ υποχρέωσε τους Εβραίους που ζούσαν στο βασίλειό του να βαπτιστούν, γεγονός που προκάλεσε την αντίσταση της εκκλησιαστικής ιεραρχίας. Παρόλο που ο κλήρος δεν άσκησε ανοιχτή κριτική στον Σισέβουτ κατά τη διάρκεια της ζωής του, αμέσως μετά το θάνατο του ηγεμόνα ακούστηκαν τέτοιες φωνές και το 633 πραγματοποιήθηκε σύνοδος στο Τολέδο για να γνωμοδοτήσει σχετικά με τις μεθόδους ανατροπής αυτής της απόφασης και τις πιθανές συνέπειές τους. Αντιμέτωποι με τη δύναμη των αριστοκρατών που υποστήριζαν τον Sisebut και τις ενέργειές του, οι κληρικοί δεν επέτρεψαν στους Εβραίους που είχαν ασπαστεί τον χριστιανισμό να επιστρέψουν στην προηγούμενη θρησκεία τους, αλλά σταμάτησαν παρόμοιες πρακτικές.

Μετά το θάνατο του Σισέβουτ, που έλαβε χώρα γύρω στο 621, ανέβηκε στο θρόνο ο γιος του Ρεκκαρέντ, ο οποίος όμως βασίλεψε για πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Δεν είναι γνωστό αν δολοφονήθηκε ή πέθανε για κάποιο άλλο λόγο. Τον Ρέκκαρεντ διαδέχθηκε η Σουιντίλα, η οποία προερχόταν από άλλη οικογένεια. Είναι γνωστό ότι ήταν ένας από τους διοικητές του Sisebut και ηγήθηκε των στρατευμάτων κατά τη διάρκεια της μάχης εναντίον των Ρουκόνων στη Γαλατία. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, οι Βυζαντινοί εκδιώχθηκαν οριστικά από την Ιβηρική. Η πρωτεύουσα του θύλακά τους, η Καρθαγένη, καταλήφθηκε από τους Βησιγότθους το 625. Για το λόγο αυτό οι πηγές αναφέρουν τον Σουιντίλα ως “τον πρώτο κυβερνήτη όλης της Ισπανίας μεταξύ των κλάδων του Ωκεανού”. Ωστόσο, αυτό δεν ήταν απολύτως αληθές, καθώς ορισμένες ορεινές περιοχές του βορρά βρίσκονταν στα χέρια τοπικών φυλών, οι οποίες συχνά εισέβαλαν στα εδάφη των Βησιγότθων. Είναι γνωστό ότι ο Σβιντίλα ξεκίνησε εναντίον των Βάσκων και μετά από μια νικηφόρα εκστρατεία ίδρυσε, πιθανότατα στη σύγχρονη Ναβάρα, την πόλη Ολογίκους. Το κίνητρο για την ίδρυση της πόλης δεν είναι σαφές, είναι πιθανό ότι επρόκειτο να κατοικηθεί από ειρηνοποιημένους Βάσκους, αλλά υπάρχει επίσης η πιθανότητα να προοριζόταν ως φρούριο για την προστασία των εδαφών του βασιλείου από τις επιθέσεις των ορεινών πληθυσμών. Ωστόσο, οι επιτυχίες του Swintila δεν του εξασφάλισαν την υποστήριξη της αριστοκρατίας από την οποία προερχόταν. Το 630, ένας μεγιστάνας ονόματι Σισενάντ συγκέντρωσε τους οπαδούς του και υποκίνησε μια εξέγερση με επίκεντρο τα εδάφη στην κοιλάδα του Έβρου. Φαίνεται ότι μέσα στο χάος εκείνης της εποχής ο Ιουδίλα, ο κυβερνήτης της Bética, αυτοανακηρύχθηκε επίσης βασιλιάς. Ωστόσο, ο Σισενάντ αποδείχθηκε ο σοβαρότερος αντίπαλος του Σβιντίλα, καθώς είχε στο πλευρό του τον Δαγοβέρτο, βασιλιά των Φράγκων. Με τη βοήθεια των φραγκικών στρατευμάτων, κατάφερε σύντομα να ανατρέψει τον προηγούμενο βασιλιά και να νικήσει άλλους υποψήφιους για το θρόνο.

Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Sisenand, από το 633, άρχισαν να συγκαλούνται τακτικά σύνοδοι, στις οποίες συνεδρίαζε ο ανώτερος κλήρος ολόκληρου του βασιλείου. Τα συνοδικά έγγραφα δείχνουν ότι η μεγαλύτερη πληγή των Βησιγότθων μοναρχών που βασίλευαν τον έβδομο αιώνα ήταν οι συνωμοσίες των αριστοκρατών κατά της εξουσίας τους και οι επακόλουθες δολοφονίες βασιλιάδων και οι σφετερισμοί. Μια σύνοδος του 633 καθιέρωσε έναν κανόνα που καταδίκαζε όποιον συνωμοτούσε εναντίον του βασιλέα μονάρχη. Αυτή ήταν η πρώτη εκκλησιαστική κύρωση κατά των αντιπάλων του μονάρχη στην ιστορία της γοτθικής Ισπανίας. Η απόδειξη ότι το πρόβλημα αυτό δεν αφορούσε μόνο τον Sisenand βρίσκεται στις αποφάσεις των επόμενων συνόδων. Ο διάδοχος του Σισενάντ, ο Τσιντίλα, που ανέβηκε στο θρόνο το 636, εξασφάλισε επίσης μια συνοδική απόφαση για το απαραβίαστο του προσώπου και της περιουσίας του βασιλιά, της οικογένειάς του και των υποστηρικτών του. Η θέση του Chintila ήταν μάλλον λιγότερο ασφαλής από εκείνη του Sisenand, διότι αμέσως μετά τη διακήρυξη των κανόνων από τους συγκεντρωμένους επισκόπους, διέταξε να διαδοθούν σε όλη τη χώρα. Σύμφωνα με τους όρους της συνόδου, ο Τσιντίλα και οι διάδοχοί του ήταν ανέγγιχτοι και είχαν το αποκλειστικό δικαίωμα να κυβερνούν. Οι κανόνες όριζαν επίσης ότι οι μεταγενέστεροι ηγεμόνες δεν είχαν το δικαίωμα να πάρουν πίσω την περιουσία και τα προνόμια που είχε παραχωρήσει ο Τσιντίλα στους υποστηρικτές του. Το 638 συγκλήθηκε άλλη μια σύνοδος, στην οποία επιβεβαιώθηκαν οι προηγούμενες αποφάσεις, με την προσθήκη περαιτέρω περιορισμών για την προστασία του ηγεμόνα και της συνοδείας του.

Ωστόσο, τα ψηφίσματα των συνόδων ήταν ελάχιστα χρήσιμα. Μετά το θάνατο του Τσιντίλια το 638, ο γιος του Τούλγκα ανέβηκε στο θρόνο και καθαιρέθηκε ένα χρόνο αργότερα. Το πραξικόπημα έγινε από Γοτθικούς μεγιστάνες, αλλά ο Τούλγκα δεν δολοφονήθηκε, αλλά αναγκάστηκε να παραιτηθεί, και μετά του ξύρισαν την αμυγδαλή σαν μοναχός, ώστε να μην μπορεί να διεκδικήσει κανένα κοσμικό αξίωμα. Ο Chindaswine, ένας από τους ευγενείς που συμμετείχαν στην ανατροπή του Tulga, ανακηρύχθηκε βασιλιάς.

Η ανατροπή του Tulga ήταν πιθανώς το αποτέλεσμα σοβαρών προστριβών μεταξύ της ελίτ των Βησιγότθων. Αυτό φαίνεται από τις αποφάσεις των συνόδων που συγκλήθηκαν υπό τον Τσιντιλιανό, οι κανόνες των οποίων απειλούσαν με θρησκευτικές κυρώσεις σε περίπτωση απόπειρας αφαίρεσης του πλούτου και των προνομίων που παραχωρούνταν στους πλούσιους γύρω από τον μονάρχη. Οι δραστηριότητες του Chindastwint και του περιβάλλοντός του παρέχουν περαιτέρω αποδείξεις αυτής της θέσης. Μετά την ανατροπή του Τούλγκα, ο νέος μονάρχης και η συνοδεία του εξόντωσαν μια αντίπαλη ομάδα ευγενών. Σύμφωνα με πηγές, 200 από τους ανώτατους αριστοκράτες έχασαν τη ζωή τους και 500 άλλοι στερήθηκαν την περιουσία τους και εξορίστηκαν. Η περιουσία όσων σκοτώθηκαν και εξορίστηκαν μοιράστηκε μεταξύ των υποστηρικτών του Chindaswine, αν και τα μέλη της ηγετικής οικογένειας έλαβαν το μεγαλύτερο μέρος του πλούτου. Οι ιστορικοί αμφισβητούν τους αριθμούς που δίνουν οι πηγές, αλλά γενικά συμφωνούν ότι υπήρξε μια σημαντική αλλαγή στην ισορροπία δυνάμεων μεταξύ της ανώτατης ελίτ του Βησιγοτθικού βασιλείου.

Μία από τις συνέπειες της νίκης του στρατοπέδου που επικεντρώθηκε γύρω από τον Τσιντασβίντ ήταν η σταθεροποίηση της εσωτερικής κατάστασης, και κατά συνέπεια αυξήθηκε και η σταθερότητα της διαδοχής και της εκλογής των ηγεμόνων. Το 649 ο Chindaswint διόρισε τον γιο του, Recceswint, ως συγκυβερνήτη. Επισήμως αυτό ήταν αποτέλεσμα εκκλήσεων από εκκλησιαστικούς και αριστοκράτες, αλλά η απόφαση να επιτραπεί το Recceswint φαίνεται να είχε ληφθεί νωρίτερα και γράφτηκαν επιστολές και υπομνήματα από βασιλικούς υποστηρικτές για να καταδειχθεί η νομιμότητα μιας τέτοιας κίνησης. Αυτό ήταν απαραίτητο επειδή, παρά τη σχετική εσωτερική ειρήνη, ο Chindaswint είχε πολυάριθμους αντιπάλους εκτός του βασιλείου. Αυτοί ήταν κυρίως οι ευγενείς που είχε καταδικάσει σε εξορία και οι συγγενείς τους που, φοβούμενοι αντίποινα, είχαν εγκαταλείψει οι ίδιοι το βησιγοτθικό κράτος. Ορισμένοι αντιφρονούντες κατέφυγαν στη Γαλατία, ζητώντας βοήθεια από τους Φράγκους, ενώ άλλοι πήγαν στη βυζαντινοκρατούμενη Αφρική. Η ίδια η κατεύθυνση της μετανάστευσης προς τους δύο μεγαλύτερους ιστορικούς αντιπάλους του βησιγοτθικού κράτους δείχνει ότι οι άνθρωποι αυτοί επιζητούσαν εκδίκηση και με τη βοήθεια των Φράγκων και των Ρωμαίων σχεδίαζαν να ανακτήσουν τον χαμένο πλούτο και τη σημασία τους. Η θέση για την απειλή από τους εξόριστους επιβεβαιώνεται από τις αποφάσεις των συνόδων που πραγματοποιήθηκαν στο Τολέδο. Οι κανόνες που ψηφίστηκαν εκεί διακηρύσσουν ότι η ποινή για τη συμμετοχή σε συνωμοσία, τη βοήθεια προς τους συνωμότες και τη φυγή από το δικαστήριο είναι ο αφορισμός. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο αφορισμός αυτός δεν μπορούσε να αρθεί. Κάθε ιερέας που παρ” όλα αυτά εξυπηρετούσε τον προδότη θα τιμωρούνταν επίσης με αφορισμό. Τέτοιες δρακόντειες κυρώσεις δείχνουν σαφώς ότι οι δραστηριότητες των “προδοτών” αποτελούσαν τη μεγαλύτερη απειλή στα μάτια του Chindaswint και του περιβάλλοντός του. Είναι πιθανό ότι η παράδοση του στέμματος στον Ρετσεσβίντ ήταν, στα μάτια της ελίτ, μια διασφάλιση των κερδών της και μια εγγύηση ότι οι άνθρωποι από τους οποίους είχαν πάρει την περιουσία και τη θέση τους δεν θα επέτρεπαν να επιστρέψουν στην Ισπανία.

Ωστόσο, η ανάληψη της εξουσίας από τον Ρετσεσβίντ, μετά το θάνατο του πατέρα του το 653, δεν ήταν εντελώς ειρηνική. Κάποιος Φρόια, ένας αριστοκράτης (πιθανότατα πρίγκιπας) που κυβερνούσε ένα μέρος της κοιλάδας του Έβρου, επαναστάτησε. Είχε τους υποστηρικτές του μεταξύ της τοπικής ελίτ και ίσως κέρδισε τους Βάσκους, οι οποίοι εισέβαλαν στα εδάφη που βρίσκονταν στο μέσο της κοιλάδας του Έβρου. Ωστόσο, ο Ρετσεσβίντ κατάφερε να ελέγξει την κατάσταση, να συγκεντρώσει στρατό και να νικήσει τόσο τους επαναστάτες όσο και τους Βάσκους. Ελάχιστα είναι γνωστά για την ιστορία του κράτους των Βησιγότθων υπό τον Ρετσεσβίντ, αν και ήταν ένας από τους μακροβιότερους μονάρχες που κυβέρνησαν. Ο λόγος για αυτό είναι η έλλειψη επαρκούς αριθμού πηγών, καθώς ουσιαστικά μόνο τα έγγραφα των συνόδων που συγκλήθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του εν λόγω μονάρχη έχουν διασωθεί μέχρι τη σύγχρονη εποχή. Για το λόγο αυτό, πολλά σημαντικά γεγονότα και διαδικασίες παραμένουν στη σφαίρα των εικασιών. Η εξέγερση του Φρουά φαίνεται ότι πυροδότησε μια σειρά πολιτικών αλλαγών με στόχο την αποδυνάμωση της μοναρχίας σε σχέση με τους αριστοκράτες που την υποστήριζαν. Παρόλο που ο Ρετσεσουίντ κατάφερε να νικήσει τους επαναστάτες, το έκανε χάρη στην υποστήριξη των αριστοκρατών, οι οποίοι του δάνεισαν στρατεύματα και χρήματα που ήταν απαραίτητα για την εκστρατεία. Αυτό ήταν γι” αυτούς ένα επιχείρημα με το οποίο μπορούσαν να εξαναγκάσουν τον βασιλιά σε παραχωρήσεις.

Οι κανόνες της συνόδου του Τολέδου το 653 αποτελούν έκφραση αυτών των τάσεων. Εκείνη την εποχή, για πρώτη φορά, οι κοσμικοί ισχυροί υπέγραψαν τα ψηφίσματα, γεγονός που δείχνει ότι είχαν σημαντική επιρροή στις διαβουλεύσεις και τις τελικές αποφάσεις. Η κοσμική ελίτ φρόντισε επίσης να μην επικοινωνήσει ο Ρετσεσβίντ με την πιθανή αντιπολίτευση, δηλαδή με ανθρώπους που είχαν εξοριστεί όταν ο πατέρας του ανέβηκε στην εξουσία. Επομένως, ο βασιλιάς έπρεπε να επιβεβαιώσει τις αποφάσεις προηγούμενων συνόδων σχετικά με τους αντιφρονούντες. Ο Recceswint έπρεπε επίσης να υποταχθεί στον κανόνα ότι η περιουσία που δημεύτηκε από τον ηγεμόνα δεν ήταν ιδιωτική του περιουσία, αλλά του ανήκε λόγω του ότι κατείχε το αξίωμα του βασιλιά. Αυτό σήμαινε ότι με τον θάνατο του Ρετσέσγουιντ, τα υπάρχοντα αυτά δεν θα περνούσαν στην οικογένεια αλλά θα γίνονταν μέρος της περιουσίας του επόμενου μονάρχη. Καθώς στο πολιτικό σύστημα των Βησιγότθων ο μονάρχης εκλεγόταν από τους πλούσιους μεταξύ τους, αυτό αποτελούσε μια δικλείδα ασφαλείας κατά της υπερβολικής ενίσχυσης μιας από τις οικογένειες που ανήκαν στην ελίτ. Ένα άλλο αίτημα των ισχυρών και του κλήρου που τους υποστήριζε ήταν η αναθεώρηση των περιουσιών που είχε δημεύσει ο Τσίντασουιντ. Τα περισσότερα από αυτά, τα οποία είχαν αρπάξει ο βασιλιάς και η οικογένειά του, επρόκειτο να αναδιανεμηθούν, αλλά αυτή τη φορά μεταξύ των αριστοκρατών.

Η σύνοδος του 653 καθόρισε επίσης σαφείς κανόνες για την εκλογή του βασιλιά. Αποφασίστηκε ότι οι εκλογές θα διεξάγονταν μόνο στη “βασιλική πόλη”, δηλαδή στο Τολέδο, και ότι οι εκλέκτορες θα ήταν επίσκοποι και maiores palatii, δηλαδή οι ανώτατοι κοσμικοί αξιωματούχοι. Στην περίπτωση των επισκόπων, στην πράξη, οι επίσκοποι του Τολέδο και ορισμένοι από τους υποεπίσκοπούς τους έλαβαν μέρος στην εκλογή, δεδομένου ότι χρειάστηκαν αρκετοί μήνες για να συγκληθεί ολόκληρος ο κλήρος σε σύνοδο. Παρόμοια ήταν η περίπτωση των αριστοκρατών- στις εκλογές συμμετείχαν όσοι διέμεναν μόνιμα ή για μεγάλο χρονικό διάστημα στο Τολέδο ή στα περίχωρά του. Φαίνεται ότι με αυτόν τον τρόπο η πρόθεση ήταν να περιθωριοποιηθεί η επιρροή των τοπικών ελίτ, τόσο των κοσμικών όσο και των κληρικών, στην επιλογή του βασιλιά. Ο επίσκοπος του Τολέδο έπαιζε στο εξής ιδιαίτερο ρόλο στην επιλογή του νέου ηγεμόνα.

Αναγκασμένος να προβεί σε παραχωρήσεις, ο Ρετσεσβίντ υπερασπίστηκε τον εαυτό του εκδίδοντας διατάγματα για την εφαρμογή των διατάξεων της συνόδου στην πράξη. Το 654 εκδόθηκε διάταγμα για την αναγνώριση ως ιδιοκτησίας του στέμματος των γαιών που είχαν επιτάξει οι ηγεμόνες από την εποχή του Swintila. Ο βασιλιάς συμμορφώθηκε με τις διατάξεις της συνόδου, αλλά τις περιόρισε δηλώνοντας ότι όλη η περιουσία που οι μονάρχες είχαν κληροδοτήσει νομίμως στους κληρονόμους τους δεν θα υπόκειτο σε τέτοια διανομή και ήταν ήδη ιδιωτική περιουσία. Ομοίως ενήργησε και όσον αφορά τον διαχωρισμό της βασιλικής περιουσίας σε ιδιωτική και ιδιοκτησία του στέμματος. Εισήγαγε μια τέτοια διαίρεση, αλλά με την προϋπόθεση ότι ο βασιλιάς, σε περίπτωση νόμιμης ανάγκης, θα μπορούσε να κάνει χρήση της περιουσίας που ανήκε στο στέμμα. Η διάκριση μεταξύ των δύο τύπων ιδιοκτησίας εισήχθη επίσης στο αστικό δίκαιο, το οποίο περιλαμβανόταν στα λεγόμενα Leges Visigothorum. Ο κώδικας αυτός παρουσιάστηκε αργότερα στους επισκόπους στην επόμενη σύνοδο στο Τολέδο. Τα γεγονότα αυτά δείχνουν ότι η αριστοκρατία προσπαθούσε να περιορίσει τη θέση του βασιλιά και της οικογένειάς του. Αυτό πιθανότατα οφειλόταν στο γεγονός ότι οι βασιλείς επιλέγονταν μεταξύ των πλουσίων, οι οποίοι δεν ήθελαν να κυριαρχήσει μια οικογένεια. Ο Ρετσεσβίντ βασίλευσε μέχρι το 672, όταν πέθανε από φυσικά αίτια, χωρίς να αφήσει κανέναν απόγονο.

Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Οίκος των Αψβούργων

Wamba

Μετά το θάνατο του Ρετσεσβίντ, μια συνέλευση των αξιωματούχων της αυλής εξέλεξε τον Γουάμπα από τους δικούς τους ως νέο βασιλιά. Η εκλογή πραγματοποιήθηκε σύμφωνα με τους κανόνες που εγκρίθηκαν στην όγδοη σύνοδο του Τολέδο, αλλά ο νέος βασιλιάς δεν είχε την υποστήριξη του συνόλου των ευγενών. Αμέσως μετά την ανάληψη της εξουσίας, ξέσπασε εξέγερση στο Γαλατικό τμήμα του Βησιγοτθικού κράτους. Επικεφαλής της συνωμοσίας ήταν ο τοπικός πρίγκιπας Ιλδερίκος και οι επαναστάτες υποστηρίχθηκαν από τον τοπικό κλήρο. Η συνωμοσία δεν φαίνεται να αποσκοπούσε στην ανάδειξη του Ιλδερίκου στο θρόνο, καθώς καμία πηγή δεν τον αναφέρει ως βασιλιά ή σφετεριστή, γεγονός που οδηγεί στην υποψία ότι επρόκειτο για την παράδοση των βησιγοτθικών κτήσεων στη Γαλατία στους Φράγκους. Την κατάσταση προσπάθησαν να εκμεταλλευτούν και οι Βάσκοι, οι οποίοι άρχισαν και πάλι να εισβάλλουν στα εδάφη που βρίσκονταν στην κοιλάδα του Έβρου. Ο Wamba μοίρασε τις δυνάμεις του, οδηγώντας ο ίδιος μια εκστρατεία εναντίον των Βάσκων, ενώ η εξέγερση στη Γαλατία επρόκειτο να καταπνιγεί από τον πρίγκιπα Παύλο. Εν τω μεταξύ, οι επαναστάτες κατάφεραν να καταλάβουν τη Νιμ και στέρησαν από έναν υποστηρικτή του Wamba το επισκοπικό αξίωμα, τοποθετώντας στη θέση του τον ηγούμενο Ρανιμίρ, πρωτοπαλίκαρο του Ιλντερίκου.

Ο πρίγκιπας Παύλος, επικεφαλής των στρατευμάτων που στάλθηκαν στη Γαλατία, ήταν μέλος της ανώτατης ελίτ του βησιγοτθικού κράτους, καθώς οι υπογραφές του εμφανίζονται στα ψηφίσματα των συνόδων του 653 και του 655. Πιθανώς δεν ήταν υπέρ της εκλογής του Wamba στο θρόνο, διότι όταν έφτασε, αντί να πολεμήσει τους επαναστάτες, συμμάχησε μαζί τους και, αφού απέκτησε υποστηρικτές στην Ισπανία, αυτοανακηρύχθηκε βασιλιάς. Για να αυξήσει τις πιθανότητές του, προσέφερε επίσης συμμαχία στους Φράγκους. Η στέψη του Παύλου πραγματοποιήθηκε στη Βαρκελώνη και λίγο αργότερα ο νέος μονάρχης έστειλε επιστολή στον Wamba στην οποία περιέγραφε τον εαυτό του ως βασιλιά της Ανατολής και πρότεινε τη διαίρεση του βασιλείου σύμφωνα με τις ίδιες γραμμές όπως το 569. Η πρόταση του Παύλου, ωστόσο, απορρίφθηκε αποφασιστικά στο Τολέδο, με αποτέλεσμα να ξεσπάσει εμφύλιος πόλεμος. Το 673 ο Wamba, αφού νίκησε τους Βάσκους, κινήθηκε προς τα βόρεια. Κατέλαβε τη Βαρκελώνη και τη Γερόνα χωρίς σημαντικά προβλήματα, και στη συνέχεια ο στρατός του διέσχισε τα Πυρηναία. Οι μάχες για τη Ναρβόννη έληξαν επίσης με τη νίκη του Wamba και ο Παύλος αναγκάστηκε να συνθηκολογήσει μετά την κατάληψη της Νιμ. Οι οπαδοί του τιμωρήθηκαν με δήμευση των περιουσιών τους και έχασαν το δικαίωμα να καταθέτουν στο δικαστήριο (αμφότερα τα περιουσιακά στοιχεία και τα δικαιώματα τους αποκαταστάθηκαν, ωστόσο, ήδη το 683, υπό τον Erwig).

Η περαιτέρω βασιλεία του Wamba είναι ελάχιστα γνωστή, αλλά είναι γνωστό ότι το 680 ο βασιλιάς εισήλθε σε κατάσταση μετάνοιας. Στον πρώιμο Μεσαίωνα, η μετάνοια γινόταν μόνο μία φορά στη ζωή, συνήθως όταν ήταν σαφές ότι η ζωή του ατόμου έφτανε στο τέλος της λόγω ηλικίας ή ασθένειας. Ο σκοπός της μετάνοιας ήταν να ξεπλύνει όλες τις αμαρτίες και να αποτρέψει την καταδίκη του μετανοούντος. Πιθανόν η υγεία του Wamba να μην ήταν καλή εκείνη την εποχή και έτσι αποφάσισε να κάνει αυτό το βήμα. Το 681, ωστόσο, αποδείχθηκε ότι ο βασιλιάς είχε επιζήσει από μια σοβαρή ασθένεια. Σύμφωνα με τις απόψεις της εποχής, ο βασιλιάς έπρεπε να παραιτηθεί επειδή είχε ήδη μετανοήσει και αν τώρα διέπραττε αμαρτίες (και μερικές φορές αναγκαζόταν να τις κάνει όσο βρισκόταν στην εξουσία), δεν θα ήταν σε θέση να τις εξιλεωθεί και επομένως θα καταδικαζόταν σίγουρα μετά θάνατον. Η περίπτωση του Wamba είναι ύποπτη, ωστόσο, επειδή υπάρχουν πηγές που λένε ότι τα γεγονότα αυτά ήταν αποτέλεσμα συνωμοσίας. Επικεφαλής της συνωμοσίας φέρεται να ήταν ο Erwig, ο οποίος δηλητηρίασε τον βασιλιά με ένα δηλητήριο που του στέρησε τη μνήμη και τον έκανε να φαίνεται ότι βρίσκεται κοντά στον θάνατο. Το δικαστήριο, ενεργώντας ίσως με καλή πίστη, αποφάσισε ότι ο Wamba βρισκόταν σε κατάσταση μετάνοιας και επομένως, όταν το δηλητήριο σταμάτησε να δρα, δεν μπορούσε να ασκήσει ξανά τα καθήκοντα του βασιλιά. Είναι γνωστό ότι ο Wamba δεν προσπάθησε να υπερασπιστεί τη θέση του και παραιτήθηκε, επιλέγοντας τη ζωή του μοναχού. Ωστόσο, η εκδοχή αυτή υπόκειται σε κριτική και οι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι δεν πρέπει να λαμβάνεται κυριολεκτικά, αν και στην πραγματικότητα φαίνεται ότι υπήρχε συνωμοσία πίσω από την παραίτηση του Wamba.

Το 681 άρχισε η δωδέκατη σύνοδος του Τολέδο, η οποία αναγνώρισε την παραίτηση του Wamba. Σύμφωνα με τις πηγές, ο βασιλιάς, παραιτούμενος, υπέγραψε έγγραφο με το οποίο διόριζε τον Erwig ως διάδοχό του και, σε ξεχωριστή επιστολή, ζήτησε από τους επισκόπους να χρίσουν νέο βασιλιά το συντομότερο δυνατό. Αυτή η περιγραφή, ωστόσο, φαίνεται πολύ ύποπτη, διότι οι Βησιγότθοι, όταν επέλεγαν νέο ηγεμόνα, δεν ήταν υποχρεωμένοι να ακολουθήσουν τις επιθυμίες του παλαιού μονάρχη, ενώ οι πηγές αναφέρουν ότι οι επιθυμίες του Wamba ήταν ο καθοριστικός παράγοντας εδώ. Όλα αυτά δείχνουν ότι η άνοδος του Erwig στην εξουσία ήταν συνωμοσία. Αυτό επιβεβαιώνεται επίσης από μια χρονολογία από άλλη πηγή. Σύμφωνα με αυτή τη μαρτυρία, ο Wamba έλαβε το μυστήριο της μετάνοιας τη νύχτα της 14ης Οκτωβρίου. Την επόμενη ημέρα ο Erwig εξελέγη βασιλιάς (ο Wamba χρειάστηκε να γράψει επιστολές μέσα στη νύχτα, στις οποίες ανέφερε τον Erwig ως διάδοχό του και ζητούσε να στεφθεί το συντομότερο δυνατό), και το χρίσμα του πραγματοποιήθηκε στις 21 Οκτωβρίου. Επομένως, όλα έγιναν πολύ γρήγορα. Αυτή η εκδοχή υπονομεύει την αφήγηση για το δηλητήριο, αλλά καθιστά πιο αληθοφανή την αφήγηση για τη συνωμοσία των μεγιστάνων.

Φαίνεται ότι η ανατροπή του Wamba μπορεί να σχετίζεται με την επιθυμία του ανώτερου κλήρου και της αριστοκρατίας να περιορίσουν την εξουσία του βασιλιά. Διότι ο Wamba, έχοντας διδαχθεί από την εμπειρία των προκατόχων του, δεν συγκάλεσε συνόδους στις οποίες θα έπρεπε να υποχωρήσει υπό την πίεση της ελίτ. Επιδίωξε επίσης να αποδυναμώσει την ιδιαίτερη σημασία του επισκόπου του Τολέδο δημιουργώντας άλλες μητροπόλεις σε όλη τη χώρα και μια δεύτερη επισκοπή στο ίδιο το Τολέδο, μια πρωτοφανής κίνηση. Μια από τις πρώτες αποφάσεις της συνόδου του 681 ήταν ακριβώς η κατάργηση αυτής της δεύτερης επισκοπής και η συμπερίληψη στους κανόνες των πράξεων της συνόδου του 610, που καθόριζε για πρώτη φορά ότι το Τολέδο θα είχε το καθεστώς του μητροπολίτη της επαρχίας Carthaginiensis. Ο Wamba, ωστόσο, προσέβαλε όχι μόνο τον μητροπολίτη του Τολέδο, αλλά και την αριστοκρατία, διότι επέβαλε φόρο στον βασιλικό στρατό, γεγονός που δείχνει ότι επεδίωκε τουλάχιστον μερική ανεξαρτησία σε στρατιωτικά θέματα από την υποστήριξη των μεγιστάνων.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Χένρυ Μπόλινμπροκ

Ο Erwig και ο Οίκος του Egiki

Οι λόγοι για τους οποίους ο Erwig έγινε βασιλιάς μετά τον Wamba δεν είναι απολύτως σαφείς και δεν εξηγούνται από καμία πηγή. Είναι δύσκολο να πιστέψει κανείς ότι εξελέγη βασιλιάς κατόπιν σύστασης του Wamba, καθώς αυτό ήταν μια πρακτική που δεν είχε ξανασυμβεί στους Γότθους. Το Χρονικό του Αλφόνσου Γ” εξηγεί αυτό το γεγονός με το ότι ο πατέρας του Έργουιγκ, ο οποίος προερχόταν από το Βυζάντιο, παντρεύτηκε μια κόρη του Χιντασουΐν, και ο Έργουιγκ θα είχε επομένως συγγένεια με τους προηγούμενους Βησιγότθους βασιλείς. Ωστόσο, δεν είναι βέβαιο αν η πληροφορία αυτή είναι αληθινή ή απλώς αποκύημα της φαντασίας των Αστουρίων, όπου, σε αντίθεση με τους Γότθους, υπήρχε δυναστική συνέχεια και η περίπτωση να καθίσει στο θρόνο ένας άνδρας που δεν είχε σχέση με τους προηγούμενους μονάρχες θεωρούνταν αφύσικη. Στους Γότθους, ωστόσο, αυτός δεν ήταν σημαντικός παράγοντας, και ακόμη και αν ο Erwig ήταν πράγματι συγγενής του Chindaswint και του Recceswint, δεν εξελέγη βασιλιάς αποκλειστικά γι” αυτόν τον λόγο.

Από την άλλη πλευρά, μια πολύ εύλογη θεωρία είναι ότι ο Erwig, ένας κατώτερος αριστοκράτης, ήταν η πιο ευνοϊκή επιλογή για τους υπόλοιπους ισχυρούς και τους επισκόπους. Η θέση του θα εξαρτιόταν τότε μόνο από την υποστήριξη της ελίτ και δεν θα μπορούσε να την περιορίσει με κανέναν τρόπο. Αυτό επιβεβαιώνεται από την ταχεία δημοσίευση μιας αναθεωρημένης έκδοσης των Leges Visigothorum, η οποία υποδηλώνει ότι οι τροποποιήσεις είχαν ήδη συνταχθεί και ότι ο νέος μονάρχης έπρεπε απλώς να τις υπογράψει. Οι θεωρίες για την αδύναμη θέση του Erwig υποστηρίζονται επίσης από τον αριθμό των συνόδων ολομέλειας. Πράγματι, από τη στιγμή που ο νέος βασιλιάς ανέλαβε την εξουσία μέχρι το 688 πραγματοποιήθηκαν τέσσερις τέτοιες συνελεύσεις. Από τα ψηφίσματα των συνόδων προκύπτει ότι μετά την ανατροπή του Wamba η αριστοκρατία άρχισε να δυναμώνει και να εδραιώνει τη θέση της. Το 683, στη δέκατη τρίτη σύνοδο, όλοι όσοι είχαν μιλήσει κατά της κυριαρχίας του Wamba αποκαταστάθηκαν και τους επιστράφηκε η δημευμένη περιουσία τους.

Ο Erwig, παρά την υποταγή του στην ελίτ, δεν ήταν ασφαλής, ωστόσο, όπως υποδηλώνεται από τις αποφάσεις των επόμενων συνόδων, οι οποίες επιβεβαίωσαν την παρανομία της επίθεσης κατά της οικογένειας του βασιλιά μετά το θάνατο ή την παραίτησή του, μια τέτοια πράξη θα τιμωρούνταν στο εξής με αφορισμό. Η απειλή για την εξουσία του Erwig ήταν πραγματική, καθώς ήδη στις 14 Νοεμβρίου 687 ο μονάρχης αυτός ανακοίνωσε ότι επιθυμούσε να είναι ο Egika ο επόμενος βασιλιάς και μια μέρα αργότερα μπήκε σε κατάσταση μετάνοιας. Ο νέος ηγεμόνας στέφθηκε στο Τολέδο στις 24 Νοεμβρίου. Λίγους μήνες μετά τη στέψη του Έγκικα, το 688 πραγματοποιήθηκε άλλη μια σύνοδος, κατά την οποία οι επίσκοποι ανακάλεσαν τις ποινές για τις επιθέσεις κατά της οικογένειας του πρώην βασιλιά, γεγονός που υποδηλώνει ότι ο Έγκικα ήθελε να αρπάξει την περιουσία τους και να εξαλείψει την πιθανή αντιπολίτευση. Αυτό επιβεβαιώνεται από την ακύρωση του γάμου του νέου μονάρχη με την κόρη του Erwig και από τη συμφωνία των επισκόπων να κλειδώσουν τη βασίλισσα Lumgoto και τις κόρες της σε μοναστήρι και να κατασχέσουν όλη την περιουσία τους. Είναι γνωστό από τις πηγές ότι η Egika ανήκε στον στενότερο κύκλο της αυλικής αριστοκρατίας. Μετά την καταστολή της οικογένειάς του και των υποστηρικτών του Erwig, προσπάθησε να εδραιώσει την εξουσία του, αντιτάχθηκε στη σύγκληση περαιτέρω συνόδων ολομέλειας και προσπάθησε να διασπάσει το κόμμα των εχθρικών προς αυτόν επισκόπων που υποστήριζαν άλλους υποψηφίους για τον γοτθικό θρόνο. Δεν είναι βέβαιο, αλλά φαίνεται ότι η αντιπολίτευση πέτυχε να εγκαταστήσει για ένα διάστημα στο θρόνο κάποιον Suniefred. Αυτό επιβεβαιώνεται από τα νομίσματα με την εικόνα και την υπογραφή αυτού του ηγεμόνα. Η σύνοδος του 690 συγκλήθηκε ακριβώς για να απομακρύνει τους αντιπολιτευόμενους επισκόπους από τα καθήκοντά τους, οπότε φαίνεται ότι η Egika κέρδισε τελικά τον διαγωνισμό, αλλά εξακολουθούσε να έχει να αντιμετωπίσει τη δυσαρέσκεια. Ο λόγος για την έντονη αντίδραση οφειλόταν πιθανότατα στις ενέργειες του Έγκικα να διευθετήσει το ζήτημα της διαδοχής κατά τη διάρκεια της ζωής του. Γιατί ο Έγκικα, πιθανότατα το 698 (αν και ορισμένοι ιστορικοί λένε ότι αυτό συνέβη ήδη από το 693), διόρισε τον γιο του, τον Βιτζίτζα, ως συγκυβερνήτη. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Έγκικα αντιμετώπισε όχι μόνο εσωτερικά προβλήματα αλλά και επιθέσεις από το Βυζάντιο. Το 697, ένας στόλος που στάλθηκε από τον αυτοκράτορα Λεόντιο προσπάθησε να ανακαταλάβει την Καρχηδόνα από τους Άραβες και, αφού απέτυχε, ένα μέρος του πιθανώς κατέπλευσε στον αυτοκρατορικό θύλακα γύρω από τη Θέουτα και την Ταγγέρη, απ” όπου έγιναν μερικές επιδρομές στα εδάφη των Βησιγότθων. Η κατάσταση τέθηκε υπό έλεγχο από τον πρίγκιπα Θεοδήμιρ. Ένα άλλο πρόβλημα για τον Εγκίκι ήταν η πανούκλα που ξέσπασε στην Ισπανία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Οι επιπτώσεις της πανούκλας ήταν πολύ σοβαρές, καθώς η Egika και η Wittiza εγκατέλειψαν το Τολέδο. Τελικά, όμως, η κατάσταση επανήλθε στο φυσιολογικό και ο Έγκικα μπόρεσε να συνεχίσει τη βασιλεία του μέχρι το θάνατό του, ο οποίος συνέβη το 702 ή το 703.

Το Chronica Regum Visigothorum αναφέρει ότι το 700 ο Wittiza χρίστηκε βασιλιάς και μετά το θάνατο του πατέρα του ανέλαβε την ανεξάρτητη διακυβέρνηση. Σύμφωνα με τις πηγές, ο νέος μονάρχης επρόκειτο να αποκαταστήσει το λαό που είχε υποφέρει από την κυριαρχία του πατέρα του. Επέτρεψε στους εξόριστους να επιστρέψουν και επέστρεψε τις περιουσίες τους. Αυτή η συμπεριφορά δείχνει ότι ο βασιλιάς δεν αισθανόταν πολύ σίγουρος και ήθελε να αντιμετωπίσει εκ των προτέρων την πιθανή αντίδραση. Πιθανώς ήθελε να χρησιμοποιήσει την ισπανική εκκλησία για να ενισχύσει τη θέση του, όπως αποδεικνύεται από τα συνοδικά αρχεία και το Χρονικό του 754, το οποίο αναφέρει ότι ο επίσκοπος του Τολέδο άσκησε πίεση σε άλλους εκκλησιαστικούς άνδρες κατόπιν εντολής του Βιττίτζα. Η απειλούμενη Wittiza επέζησε στο θρόνο μέχρι το 710 ή το 711. Δεν είναι γνωστό τι του συνέβη ή πώς έχασε τη δύναμή του. Είναι γνωστό ότι ο Ροδερίκος έγινε ο νέος βασιλιάς, με την υποστήριξη της ελίτ. Φαίνεται, λοιπόν, ότι η απώλεια της εξουσίας του Βιττίτζα ήταν το αποτέλεσμα μιας εξέγερσης των ισχυρών και ο ίδιος ο μονάρχης αναγκάστηκε να παραιτηθεί με τη βία και πιθανότατα σκοτώθηκε.

Με το τέλος της βασιλείας του Βιττή ολοκληρώνεται η τελευταία σχετικά ειρηνική περίοδος στην ιστορία της Βησιγοτθικής μοναρχίας. Η εξουσία στο κράτος είχε καταληφθεί πλήρως από αντίπαλες αριστοκρατικές κλίκες, υπήρξαν πολυάριθμες προδοσίες και διασπάσεις. Η στάση της ήταν καθοριστική στα τελευταία χρόνια του κράτους. Με βάση τα συνοδικά αρχεία, που υπογράφονται από τους σημαντικότερους κοσμικούς αξιωματούχους, φαίνεται ότι επρόκειτο για μια πολύ μικρή ομάδα, αποτελούμενη από περίπου 20 οικογένειες. Λόγω έλλειψης πηγών, είναι δύσκολο να περιγράψουμε τις αμοιβαίες συμπράξεις μεταξύ των οικογενειών αυτών και τις λειτουργίες που επιτελούσαν στο δικαστήριο και στο κράτος. Ωστόσο, μπορούμε να υποθέσουμε ότι επρόκειτο για εξαιρετικά πλούσιους ανθρώπους με μεγάλη πελατεία, ιδιωτικό στρατό και επιρροή στις επαρχίες του κράτους. Οι βασιλείς επιλέγονταν μόνο από αυτή την ομάδα και οι διάφορες οικογένειες ανταγωνίζονταν συνεχώς μεταξύ τους, όπως αποδεικνύεται από την έλλειψη δυναστικής συνέχειας. Αυτό πιθανώς οφειλόταν στο φόβο των υπολοίπων ότι μια οικογένεια θα ανέβαινε πολύ ψηλά πάνω από τις άλλες και θα μπορούσε να επιβάλει μόνιμα τη θέλησή της πάνω τους. Το σύστημα αυτό, αφενός, εξασφάλιζε την ισορροπία μεταξύ των οικογενειών και η απουσία δυναστικού κανόνα σήμαινε ότι οι ισχυροί μπορούσαν πάντα να επιλέγουν τον καταλληλότερο υποψήφιο, αφετέρου, όμως, εμπόδιζε τη συνεπή εφαρμογή μακροπρόθεσμων πολιτικών και δεν παρείχε τη σταθερότητα που, στις δύσκολες εποχές στις οποίες βρέθηκε η Βησιγότθικη μοναρχία τον 8ο αιώνα, ήταν απαραίτητη προϋπόθεση για την επιβίωσή της.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Στρατάρχης Μπέρναρντ Μοντγκόμερυ

Ιστορική αναδρομή

Οι ιστορικοί εξακολουθούν να διαφωνούν μέχρι σήμερα σχετικά με το πώς η εμφάνιση ενός νέου θρησκευτικού κινήματος στην Αραβική Χερσόνησο οδήγησε σε ένα τόσο σημαντικό κύμα κατακτήσεων και κατ” αρχήν άλλαξε εντελώς το πρόσωπο της Ασίας, της Ευρώπης και της Αφρικής. Αν και δεν είμαστε σε θέση να προσδιορίσουμε τις ακριβείς αιτίες, γνωρίζουμε ότι οι Άραβες βρέθηκαν σε πολύ ευνοϊκές συνθήκες με την επέκτασή τους. Οι δύο μεγαλύτερες δυνάμεις του κόσμου εκείνη την εποχή, η Ανατολική Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία και η Περσία, είχαν μόλις τελειώσει έναν αιματηρό και εξαντλητικό πόλεμο μεταξύ τους, κατά τη διάρκεια του οποίου απειλήθηκε συχνά η κρατική τους υπόσταση. Οι Ρωμαίοι μειονεκτούσαν επίσης από την απειλή των ενωμένων Σλάβων και Αβάρων, οι οποίοι εισέβαλαν τακτικά στις βαλκανικές κτήσεις της αυτοκρατορίας και πολιορκούσαν ακόμη και την πρωτεύουσά της. Οι Μουσουλμάνοι νίκησαν τόσο τους Πέρσες, καταστρέφοντας το κράτος των Σασσανιδών, όσο και τους Ρωμαίους, αν και οι τελευταίοι δεν κατάφεραν να τους καταστρέψουν, παρά μόνο να κερδίσουν το μεγαλύτερο μέρος των βυζαντινών κτήσεων στη Συροπαλαιστίνη. Στη συνέχεια οι Άραβες έπεσαν θύμα της Αιγύπτου, η κατάκτηση της οποίας θα μπορούσε να θεωρηθεί πλήρης το 642, όταν η Αλεξάνδρεια συνθηκολόγησε.

Περαιτέρω αραβικές κατακτήσεις στην Αφρική οδήγησαν τους μουσουλμάνους στη Θέουτα, την οποία κατέλαβαν μεταξύ 705 και 710. Η επέκταση στη νότια Μεσόγειο, ωστόσο, δεν ήταν ένα είδος τακτικής χερσαίας εκστρατείας. Οι Άραβες χρησιμοποίησαν τους στόλους των νέων υπηκόων τους από την Αίγυπτο και τη Συρία και σταδιακά κατέλαβαν τις πιο πολυπληθείς και στρατηγικές περιοχές της βόρειας Αφρικής, όπως η Κυρηναϊκή και η Καρχηδόνα. Ωστόσο, ο έλεγχός τους σε αυτές τις περιοχές δεν ήταν πλήρης και συχνά αρκέστηκαν στην κατάληψη των σημαντικότερων αστικών κέντρων και στη διασφάλιση των οδών μεταφοράς, ενώ οι τοπικές κοινότητες ή οι Βερβερικές φυλές έμεναν στην ησυχία τους. Με την πάροδο του χρόνου άρχισαν οι μάχες, ιδίως μεταξύ Αράβων και Βερβέρων, αλλά τελικά οι τελευταίοι είδαν πολλά πλεονεκτήματα στη συμμαχία με τους μουσουλμάνους και άρχισαν να ασπάζονται και οι ίδιοι το Ισλάμ. Οι διαδικασίες αυτές, ωστόσο, διήρκεσαν πολύ καιρό και ήταν σταδιακές. Οι τοπικές κοινότητες, συχνά ταυτιζόμενες με την αυτοκρατορία, διατήρησαν τον έλεγχο λιγότερο σημαντικών κέντρων, μεγάλα τμήματα των Βερβέρων παρέμειναν ανεξάρτητα για μεγάλο χρονικό διάστημα και συχνά αντιστάθηκαν στρατιωτικά στους εισβολείς (όπως φαίνεται από τις αναφορές της Kahina), και ο χριστιανισμός, ο οποίος είχε επικρατήσει εδώ από την εποχή της δυτικής αυτοκρατορίας, διατηρήθηκε σε ορισμένες περιοχές ακόμη και 500 χρόνια μετά τις πρώτες αραβικές εισβολές.

Το 706, οι Άραβες κατάφεραν να υποτάξουν την Ταγγέρη – ένα από τα τελευταία βυζαντινά οχυρά στην Αφρική. Οι αραβικές πηγές αναφέρουν ότι η πόλη διοικούνταν από κάποιον Ιουλιανό, έναν Βησιγότθο πρίγκιπα και υπήκοο του Ροδερίκου. Ο εν λόγω Ιουλιανός φέρεται να ζήτησε από τους μουσουλμάνους να εισβάλουν στην Ιβηρική Χερσόνησο και τους πρόσφερε τον στόλο του για να διασχίσουν τα Στενά του Γιβραλτάρ. Αυτό συνέβη επειδή ήθελε να εκδικηθεί τον Ρόντερικ για τον βιασμό της κόρης του. Ωστόσο, πολλοί ιστορικοί απορρίπτουν αυτή την εκδοχή των γεγονότων, υποστηρίζοντας ότι πρόκειται για μια ηθικολογική ιστορία που δείχνει τη δικαιοσύνη που αποδίδεται στον σκληρό Ροντέρικ από τους δίκαιους Άραβες. Ανεξάρτητα από το σε ποιον ανήκαν η Θέουτα και η Ταγγέρη εκείνη την εποχή, οι Μουσουλμάνοι υπό τον Ταρίκ ιμπν Ζιγιάντ κατείχαν την περιοχή και ετοιμάζονταν να εισβάλουν μόλις έμαθαν για τις ταραχές στην Ιβηρική Χερσόνησο.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Σουαβική Ένωση

Περίοδος πτώσης

Η περίοδος της πτώσης της Βησιγοτθικής μοναρχίας στην Ιβηρική Χερσόνησο είναι πολύ ασαφής, αν και η περιγραφή της περιλαμβάνεται σε πολλές πηγές, ενώ δεν λείπει και το αρχαιολογικό υλικό. Δυστυχώς, οι πηγές αυτές είναι συχνά αντιφατικές σχετικά με σημαντικά γεγονότα, ορισμένες από αυτές μάλιστα αντιφατικές. Όλα τους, με εξαίρεση το Χρονικό του 754, γράφτηκαν αρκετούς αιώνες μετά τα γεγονότα, πράγμα που σημαίνει ότι οι πεποιθήσεις και οι ιδεολογίες της εποχής έχουν αφήσει τα σημάδια τους πάνω τους.

Αυτό που είναι γνωστό με βεβαιότητα είναι ότι μετά τον θάνατο ή την εκθρόνιση του Βιττή, το κράτος βυθίστηκε στο χάος ως αποτέλεσμα των αγώνων εξουσίας και των διαφορών μεταξύ της αριστοκρατικής ελίτ. Αυτό επιβεβαιώνεται από τη μόνη πηγή που παρήχθη εκείνη την εποχή – νομίσματα. Έχουν διασωθεί δύο τύποι βησιγοτθικών νομισμάτων από τις αρχές του 8ου αιώνα. Το ένα φέρει το όνομα του Ροδερίκου και τα νομισματοκοπεία του Τολέδο και της Αιγιτανίας (πιθανώς της Idanha-a-Velha), ενώ το άλλο φέρει το όνομα της Ailia και τα νομισματοκοπεία της Narbonne, της Gerona, της Tarragona και της Zaragoza. Δίνει αφορμή να συμπεράνουμε ότι μετά τον Wittize υπήρξε σχίσμα και μέρος του κράτους με τη Λουζιτανία και το Τολέδο περιήλθε στον έλεγχο του Ροντερίκου, ενώ η Agila κυβέρνησε στην Tarraconensis και τη Narbonensis. Η θεωρία του σχίσματος υποστηρίζεται από τους καταλόγους των βασιλέων – η μία εκδοχή απαριθμεί τον Αγκίλα, ο οποίος επρόκειτο να βασιλέψει για τρία χρόνια, και η άλλη απαριθμεί τον Ροδερίκο μετά τον Βιττίτζη.

Η πλησιέστερη πηγή στα γεγονότα που περιγράφονται είναι το Χρονικό του 754. Η κατάκτηση της Αιγύπτου και του Μαγκρέμπ από τον αλ-Χακάμ χρονολογείται από το 860- όλες οι άλλες μουσουλμανικές αναφορές βασίστηκαν αργότερα σε αυτό το έργο. Μεταγενέστερες χριστιανικές πηγές που περιγράφουν την πτώση του βησιγοτθικού κράτους είναι το Χρονικό της Αλμπέλδα το 976 και το Χρονικό του Αλφόνσου Γ”, που σώζεται σε δύο εκδοχές. Οι πηγές αυτές δίνουν διαφορετικές εκδοχές για τα γεγονότα των τελευταίων χρόνων της Βησιγοτθικής μοναρχίας, και οι διαφορές είναι αρκετά σημαντικές. Ωστόσο, με βάση αυτά είναι δυνατόν να ανακατασκευάσουμε τουλάχιστον εν μέρει τα γεγονότα της εποχής, αν και είναι πολύ δύσκολο να φτάσουμε στις λεπτομέρειες.

Το 710 ή το 711 έγινε πραξικόπημα που είχε ως αποτέλεσμα την εκθρόνιση του Wittiza από τον Roderic. Η ανατροπή του Βιτζίτζα ήταν αρκετά διαφορετική από τις προηγούμενες εκθρονίσεις. Σύμφωνα με τις μαρτυρίες, ήταν βίαιη και πιθανότατα ο Ρόντερικ την πραγματοποίησε με τη βία, σκοτώνοντας ενδεχομένως τον προκάτοχό του. Ο νέος βασιλιάς είχε την υποστήριξη ορισμένων τουλάχιστον από την κοσμική και εκκλησιαστική ελίτ, αλλά είναι μάλλον βέβαιο ότι η ομάδα αυτή στο σύνολό της δεν κατάφερε να καταλήξει σε συμφωνία, με αποτέλεσμα να δημιουργηθούν σοβαρές συγκρούσεις. Στα βορειοανατολικά ο Αγκίλα αυτοανακηρύχθηκε ηγεμόνας, υπό την εξουσία του οποίου υπήχθησαν οι Tarraconensis και Narbonensis. Οι μάχες μεταξύ των δύο ηγεμόνων, ωστόσο, δεν σημειώθηκαν, πιθανώς ως αποτέλεσμα των μουσουλμανικών επιδρομών στη νότια Ισπανία. Αυτό θα πρέπει να ήταν ένα πιο πιεστικό πρόβλημα για τον Ροντέρικ, καθώς κατευθύνει τα στρατεύματά του εναντίον της εκστρατείας του Ταρρακόν. Η μάχη στον ποταμό Γκουανταλέτε μεταξύ των Αράβων και των Βησιγότθων έληξε το 711 με την ήττα του Ροδερίκου. Σύμφωνα με τις αραβικές πηγές, η εκστρατεία του Ταρίκ ήταν μια εφάπαξ κατάκτηση, αλλά άλλες πηγές αναφέρουν ότι επρόκειτο για μια σειρά καταστροφικών επιδρομών που μόνο αργότερα εξελίχθηκαν σε κατάληψη εχθρικών εδαφών. Είναι πιθανό ότι αρχικά οι Άραβες και οι Βέρβεροι, με τη βοήθεια ενός στόλου, θα αποβιβάζονταν στην ακτή, θα έκαναν επιδρομές στις γύρω πόλεις και στη συνέχεια θα υποχωρούσαν στην Αφρική. Μια αλλαγή στην τακτική συνέβη πιθανότατα όταν υπήρξε ανοιχτή διάσπαση της γοτθικής ελίτ και ο Ροντέρικ προδόθηκε και σκοτώθηκε μαζί με μερικούς από τους συνωμότες. Οι επιζώντες ευγενείς έβαλαν στο θρόνο τον Όπα, πιθανότατα γιο του Εγκίκι. Ωστόσο, δεν απόλαυσε το στέμμα για πολύ, διότι οι μουσουλμάνοι κατέλαβαν γρήγορα το Τολέδο. Στη συνέχεια εισέβαλαν στην κοιλάδα του Έβρου και στη Sarragosa, και κατά τη διάρκεια των μαχών σκοτώθηκε ο Agila, ο οποίος κυβερνούσε τα βορειοανατολικά (οι ημερομηνίες βασιλείας του στον κατάλογο των βασιλέων το δείχνουν αυτό). Τον διαδέχθηκε ο Άρντο, ο οποίος κυβέρνησε στη Narbonensis μέχρι το 721, όταν οι μουσουλμάνοι διέσχισαν τα Πυρηναία και κατέλαβαν τις τελευταίες βησιγοτθικές κτήσεις.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Μεξικανο-αμερικανικός πόλεμος

Λόγοι κατάρρευσης

Η πτώση του φαινομενικά ισχυρού Βησιγοτθικού βασιλείου ήταν πολύ γρήγορη. Οι ιστορικοί μέχρι σήμερα δεν είναι σίγουροι γιατί οι Άραβες το βρήκαν τόσο εύκολο να το κατακτήσουν. Όλες οι ιστορικές πηγές της εποχής αναφέρουν ότι ήταν το αποτέλεσμα της αποθράσυνσης και της διαφθοράς που έπληττε τις ανώτερες τάξεις της κοινωνίας ή απλώς η τιμωρία του Θεού για τις αμαρτίες τους. Προσπαθώντας να βρει κανείς λόγους για την πτώση των Βησιγότθων, δεν μπορεί παρά να παρατηρήσει ότι οι Άραβες ήταν πολύ τυχεροί και βρέθηκαν σε πολύ ευνοϊκές συνθήκες. Αυτό αποδεικνύεται από τον μικρό αριθμό στρατευμάτων που χρησιμοποιήθηκαν για την κατάκτηση της Ιβηρικής Χερσονήσου, καθώς οι μέγιστες εκτιμήσεις κάνουν λόγο για μόλις 7 χιλιάδες στρατιώτες και οι πιο προσεκτικές για μόλις 2 χιλιάδες.

Ο κύριος λόγος για την αδυναμία του Βησιγοτθικού βασιλείου ήταν οι ελίτ, οι οποίες συνήθως εξέλεγαν και απομάκρυναν ομόφωνα τους ηγεμόνες. Τώρα, όμως, βρίσκονταν σε αντιπαράθεση μεταξύ τους και ήταν έντονα διχασμένοι, και ο τότε βασιλιάς πάλευε με έναν αντίπαλο που κυβερνούσε ένα μεγάλο μέρος των εδαφών της μοναρχίας. Δεν μπορεί να αποκλειστεί, εξάλλου, ότι ο Αγκίλα δεν ήταν ο μόνος αντίπαλος του Ροδερίκου- καμιά πηγή δεν μιλάει για το τι συνέβαινε στη Βιθυνία ή τη Γαλικία, και η κυριαρχία του βασιλιά από το Τολέδο στις περιοχές αυτές αμφισβητείται συχνά.

Το πρόβλημα του βασιλείου ήταν επίσης ο στρατός, ο οποίος δεν ήταν ιδιαίτερα πολυάριθμος. Αποτελούνταν από ιδιωτικά στρατεύματα των μελών της ελίτ, η οποία ήταν άλλωστε μικρή, καθώς αποτελούνταν από περίπου 20 οικογένειες, και από άνδρες που συγκέντρωσε ο βασιλιάς από τις ιδιωτικές του εκτάσεις. Οι Βησιγότθοι, λόγω της κατοίκησης της Ιβηρικής Χερσονήσου, δεν φοβόντουσαν πολύ τις εισβολές, αφού προστατεύονταν από τρεις πλευρές από τη θάλασσα και από τα βορειοανατολικά από τα Πυρηναία. Μόλις κατακτήθηκαν τα ισπανικά εδάφη και η μεγαλύτερη απειλή από το Βυζάντιο και τους Φράγκους έπαψε να υφίσταται, ένας μεγάλος στρατός απλώς δεν ήταν πλέον απαραίτητος. Το βασίλειο χρειαζόταν μια πιο εύτακτη δύναμη, ικανή να αντιμετωπίσει τις ομάδες ληστών και τις λεηλατικές εξορμήσεις των Βάσκων. Οι βασιλείς του Τολέδο σταμάτησαν να επεκτείνονται, χωρίς να προσπαθήσουν να κατακτήσουν τη Βόρεια Αφρική ούτε να επεκτείνουν την επιρροή τους στη Γαλατία, όπου είχαν ως ανταγωνιστές τις στρατιωτικοποιημένες κοινωνίες των φραγκικών κρατών. Η άφιξη των Αράβων στη Βόρεια Αφρική και οι πρώτες επιδρομές τους δεν προκάλεσαν επίσης στους Βησιγότθους την ανάγκη επέκτασης του στρατού τους. Ο λεηλατικός χαρακτήρας των αρχικών εισβολών σήμαινε πιθανότατα ότι η απειλή αυτή μπορούσε να αντιμετωπιστεί με παρόμοιο τρόπο με την απειλή των Βάσκων.

Μετά το θάνατο του βασιλιά και μεγάλου μέρους της ελίτ, σημειώθηκε μια τεράστια κρίση, η οποία κατ” αρχήν καθόρισε τη νίκη των μουσουλμάνων, παρόλο που δεν κατέλαβαν μόνιμα μεγάλα εδάφη ή ακόμη και στρατηγικά οχυρά (εκτός από το Τολέδο). Η εκλογή ενός νέου ηγεμόνα εξαρτιόταν από την εκλογή μεταξύ μιας αυστηρής ελίτ, και αυτή η ελίτ είχε ουσιαστικά πάψει να υπάρχει. Υπήρχε ακόμη μια περιφερειακή αριστοκρατία, αλλά οι άνθρωποι αυτοί δεν μπορούσαν να εκλέξουν βασιλιά και είχαν απομακρυνθεί από κάθε επιρροή στην κρατική πολιτική, με αποτέλεσμα να επικεντρώνονται στις τοπικές υποθέσεις χωρίς να ενδιαφέρονται ιδιαίτερα για τα γεγονότα στην πρωτεύουσα. Εξάλλου, η διαφορά κλίμακας μεταξύ αυτών και της αριστοκρατίας της αυλής ήταν τεράστια. Η τοπική ελίτ είχε πολύ μικρότερα κτήματα και πλούτο. Όπως ήταν φυσικό, η τοπική ελίτ δεν προέβαλε ιδιαίτερη αντίσταση στους εισβολείς και πολλοί από τους εκπροσώπους της συνήψαν συμφωνίες με τους Άραβες προκειμένου να διατηρήσουν τη θέση και τον πλούτο τους. Όλα δείχνουν ότι η συντριπτική πλειοψηφία του πληθυσμού της βησιγοτθικής Ισπανίας απλώς δεν ταυτιζόταν με τα συμφέροντα της ελίτ και του βασιλιά και δεν είχε την παραμικρή πρόθεση να πολεμήσει γι” αυτά. Αυτός ήταν ίσως ο σημαντικότερος λόγος για την κατάρρευση του κράτους.

Η Ισπανία στο τέλος της βασιλείας των Βησιγότθων ήταν, σύμφωνα με πολλούς μελετητές, ένα ζωντανό πνευματικό κέντρο. Εδώ δραστηριοποιήθηκαν πολλοί συγγραφείς θεολογικών, λογοτεχνικών και λειτουργικών συγγραμμάτων, πολλοί από τους οποίους ήταν σεβαστοί όχι μόνο στην Ισπανία αλλά και σε άλλα μέρη του χριστιανικού κόσμου. Οι πιο επιφανείς συγγραφείς διαδραμάτιζαν συχνά σημαντικό πολιτικό ρόλο, όπως οι επίσκοποι του Τολέδο και της Σεβίλλης, οι οποίοι συμμετείχαν σε κάθε σύνοδο ολομέλειας και οι φωνές τους ήταν σχεδόν η φωνή ολόκληρης της ισπανικής εκκλησίας. Οι πιο εξέχουσες μορφές ήταν ο Ισίδωρος της Σεβίλλης και ο Ιουλιανός του Τολέδο, τα γραπτά των οποίων διαδόθηκαν σε όλη την Ευρώπη. Το έργο του Ισιδώρου ήταν τόσο παραγωγικό που γίνεται λόγος ακόμη και για μια Ισιδώρεια Αναγέννηση. Λιγότερο γνωστοί εκτός Ιβηρικής ήταν ο Ιλδεφόνσο του Τολέδο και ο Φρουκτόζος της Μπράγκα, αλλά το έργο τους συνέχισε να έχει αντίκτυπο στην Ισπανία πολλά χρόνια μετά το θάνατό τους.

Άλλωστε, η Ιβηρική βρισκόταν σε συνεχή επικοινωνία με τη ρωμαϊκή Αφρική, από όπου εισέρρεαν στη χερσόνησο έργα, ιδέες και άνθρωποι, οι οποίοι αποφάσισαν να μεταναστεύσουν στο κράτος των Γότθων. Οι λόγοι για την απόφαση αυτή ποικίλλουν, με πολλούς να επιλέγουν τη μοναρχία των Βησιγότθων από φόβο για τις ολοένα και συχνότερες εισβολές των Βερβερίνων. Οι αυτοκρατορικοί διοικητές τους αντιστάθηκαν, αλλά οι δυνάμεις της Κωνσταντινούπολης στην Αφρική μειώνονταν, όπως και οι κτήσεις της. Πολλοί κληρικοί μετανάστευσαν λόγω των διώξεων, με αποτέλεσμα οι αρχές να προσπαθούν να τους αναγκάσουν να υιοθετήσουν την άποψή τους στην υπόθεση των λεγόμενων “τριών κεφαλαίων”. Οι πηγές αναφέρουν, μεταξύ άλλων, κάποιον ηγούμενο Νάνκτους, ο οποίος ήρθε από την Αφρική με τους μοναχούς του τον 6ο αιώνα και έλαβε εκτάσεις κοντά στη Μέριδα από τον Λεοβίγκιλντ. Ο μοναχός Δονάτος λέγεται επίσης ότι ίδρυσε τη μονή Servitanum και συνοδευόταν από εβδομήντα άλλους μοναχούς με μια σημαντική συλλογή βιβλίων. Ο Ildefons του Τολέδο αναφέρει ότι αυτή ήταν η πρώτη τακτική μοναστική κοινότητα στο βησιγοτθικό κράτος, αλλά αυτό είναι μάλλον απίθανο δεδομένης της ισχυρής επιρροής της Γαλατικής εκκλησίας στα βορειοανατολικά. Πιθανόν αυτό να ήταν το πρώτο μοναστήρι στο νότο. Ορισμένοι ιστορικοί υποθέτουν ότι η οικογένεια των αδελφών Λέανδρου, Φουλγκέντιου και Ισιδώρου της Σεβίλλης ήταν αφρικανικής καταγωγής, όπως δείχνουν τα ελληνικά τους ονόματα. Μεταξύ των ανώτατων Βησιγότθων κληρικών αξιωματούχων αφρικανικής καταγωγής ήταν και ο Μέισον της Μέριδα. Τα συγγράμματα αφρικανών κληρικών και λογίων, όπως ο Κυπριανός, ο Αυγουστίνος, ο Βιγίλιος της Τάψου, ο Λακτάντιος, ο Δονάτος και ο Φουλγέντιος του Ρούσπε, ήταν γνωστά και σεβαστά στην Ισπανία.

Πιθανόν υπό την επιρροή των αφρικανών κληρικών η ισπανική εκκλησία άρχισε να βλέπει στοιχεία αρειανικής αίρεσης στις πεποιθήσεις της άρχουσας ελίτ. Η διάσπαση αυτή έγινε εμφανής κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Λεοβίγιλδου, όταν ο βασιλιάς ξεκίνησε μια διαμάχη για τα λείψανα και τις εκκλησίες στη Μέριδα, θέλοντας να ανήκουν στους επισκόπους του. Μόνο από τότε και μετά η Καθολική Εκκλησία στο κράτος των Βησιγότθων άρχισε να αντιστέκεται και να αγωνίζεται για τα θεολογικά της θέματα, πιθανότατα ως αποτέλεσμα της ροής αντι-Αριανών συγγραμμάτων από την Αφρική.

Γνωρίζουμε ότι ο ισπανικός κλήρος δεν ήταν κατώτερος από τους αντίστοιχους σε άλλα μέρη της Ευρώπης, αλλά αυτό εγείρει το ερώτημα για το επίπεδο εκπαίδευσης της υπόλοιπης κοινωνίας. Οι πηγές περιέχουν αρκετές αναφορές στις βιβλιοθήκες των κοσμικών μεγιστάνων, οπότε φαίνεται ότι η μόρφωση δεν ήταν ασυνήθιστη σε αυτή την ομάδα, ούτε και ο σεβασμός στη γνώση. Είναι επίσης γνωστό ότι υπήρχε βασιλική βιβλιοθήκη τουλάχιστον από την εποχή της βασιλείας του Chindaswint. Όσον αφορά το διανοητικό επίπεδο των ανθρώπων εκτός της πρωτεύουσας, δεν υπάρχουν ακόμη τα αποτελέσματα μιας πιο ενδελεχούς έρευνας για να πούμε κάτι σίγουρο γι” αυτό. Ωστόσο, η έρευνα αυτή διεξάγεται επί του παρόντος.

Πηγές

1. Królestwo Wizygotów
2. Βησιγοτθικό Βασίλειο