Κρίση του 3ου αιώνα

gigatos | 20 Φεβρουαρίου, 2023

Σύνοψη

Η κρίση του τρίτου αιώνα της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας περιλαμβάνει, σύμφωνα με τους σύγχρονους ιστορικούς, τα έτη 235 (θάνατος του Σεβήρου Αλεξάνδρου και ανάληψη της εξουσίας από τον Μαξιμίνο) έως 284 ή 285 (θάνατος του Καρίνου και ανάληψη της εξουσίας από τον Διοκλητιανό). Σημειώθηκε στο τέλος της δυναστείας των Σεβήρων, η οποία, μετά τις ταραχές του 193-195, είχε κατορθώσει να δώσει μια κάποια σταθερότητα στην αυτοκρατορία.

Κυβερνώμενη από τους λεγόμενους “στρατιώτες-αυτοκράτορες”, η αυτοκρατορία αντιμετώπισε στο εσωτερικό της μια σειρά από πολιτικές, οικονομικές, κοινωνικές, θρησκευτικές και ηθικές κρίσεις. Εξωτερικά, πολλές γερμανικές φυλές απειλούσαν το Imperium Romanum, ενώ η νέα περσική αυτοκρατορία των Σασσανιδών, υιοθετώντας επιθετική πολιτική, επεδίωκε να επεκταθεί εις βάρος της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αυτές οι νέες εισβολές προς τα βόρεια και ανατολικά επιβάρυναν την ικανότητα του στρατού να προστατεύει τα σύνορα. Επιπλέον, πολυάριθμα πραξικοπήματα, η προσωρινή απόσχιση ορισμένων εδαφών (η “Γαλατική Αυτοκρατορία” από το 260 έως το 274 και η Αυτοκρατορία της Παλμύρας περίπου την ίδια περίοδο), η παράλυση των μέσων μεταφοράς, η δημοσιονομική πίεση και η κρίση παραγωγής που έπληττε τις επαρχίες έφεραν την αυτοκρατορία στα πρόθυρα της κατάρρευσης. Η κρίση κορυφώθηκε το 260, αλλά χάρη στις σε βάθος μεταρρυθμίσεις του στρατού και της οικονομίας από τη μια πλευρά και την άμβλυνση της βαρβαρικής πίεσης από την άλλη, το ρωμαϊκό κράτος κατάφερε να σταθεροποιηθεί και η αυτοκρατορία να επιβιώσει. Η τελευταία αυτή φάση του πριγκιπάτου έληξε με την ανάληψη της εξουσίας από τον Διοκλητιανό (284

Η ρωμαϊκή ιστορία του τρίτου αιώνα αποτελεί αντικείμενο ζωηρής συζήτησης εδώ και πολλά χρόνια, με τους μελετητές να συμφωνούν με την παραδοσιακή άποψη ότι ο αιώνας αυτός ήταν ο αιώνας της αναπόφευκτης παρακμής, αποτέλεσμα μιας κρίσης του συστήματος που επεκτάθηκε σε όλους τους τομείς της αυτοκρατορίας. Άλλοι είναι πολύ πιο προσεκτικοί και, χωρίς να αμφισβητούν τις διάφορες κρίσεις που προέκυψαν μέχρι το 260, θεωρούν την περίοδο αυτή ως μια μεταβατική φάση κατά την οποία μεταβαίνουμε από την Αρχαιότητα στην Ύστερη Αρχαιότητα ή από την Υψηλή Αυτοκρατορία στην Χαμηλή Αυτοκρατορία, μια περίοδο που φέρει πολλές υποσχέσεις αναγέννησης. Ορισμένοι μελετητές φτάνουν στο σημείο να αμφισβητούν τη χρήση της έννοιας “κρίση” για να περιγράψουν την κατάσταση που επικρατούσε τον 3ο αιώνα.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Κοκό Σανέλ

Από τον Μαξιμίνο “τον Θρακιώτη” στον Βαλεριανό

Το 192, ο αυτοκράτορας Κόμμοδος δολοφονήθηκε από τους πραιτωριανούς. Ξεκίνησε μια περίοδος εμφυλίου πολέμου που διήρκεσε μέχρι τον Φεβρουάριο του 197, την ημερομηνία της νίκης της Λυών . Αυτός ο εμφύλιος πόλεμος έφερε αντιμέτωπη την Ιταλία με τις επαρχίες, τη Σύγκλητο με το στρατό, τις λεγεώνες της Ρώμης με εκείνες των επαρχιών, την Ανατολή με τη Δύση. Μόνο το 193, πέντε αυτοκράτορες διαδέχτηκαν ο ένας τον άλλον. Αφού ξεφορτώθηκε τους άλλους διεκδικητές, ο Σεπτίμιος Σεβήρος κατάφερε να σταθεροποιήσει κάπως την αυτοκρατορία, αλλά ο στρατός έπαιζε ρόλο στην επιλογή του κατόχου του αυτοκρατορικού αξιώματος. Ο στρατός, η πίστη του οποίου εξασφαλιζόταν μόνο με γενναιόδωρες χρηματικές δωρεές, γινόταν όλο και πιο δύσκολο να ελεγχθεί. Ο νεαρός, άπειρος και αδύναμος Σεβήρος Αλέξανδρος (222-235) δολοφονήθηκε από τα εξεγερμένα στρατεύματα το 235 κοντά στο Μάιντς. Για να τον αντικαταστήσει, ο στρατός επέλεξε ως αυτοκράτορα έναν αξιωματικό, τον Μαξιμίνο τον Θράκα (235-238). Οι πληροφορίες που διαθέτουμε για αυτόν τον αυτοκράτορα είναι αμφισβητήσιμες, καθώς οι πηγές είναι μεροληπτικές. Πιθανότατα δεν ήταν συγκλητικός, αλλά μάλλον, όπως και ο Μακρίν πριν από αυτόν, ανήκε στο τάγμα των ιπποτών. Επιπλέον, καταγόταν από οικογένεια που μόλις πρόσφατα είχε γίνει ρωμαίος πολίτης, αν και η σύζυγός του ήταν πιθανώς μέλος της αριστοκρατίας. Οι σχέσεις του με τη Σύγκλητο ήταν τεταμένες, καθώς αρνιόταν να επισκεφθεί τη Ρώμη και έδειχνε μόνο ευγενικό σεβασμό για τον θεσμό. Παρόλο που η Σύγκλητος δεν είχε πραγματική εξουσία την εποχή των αυτοκρατόρων, εξακολουθούσε να είναι ένας θεσμός με μεγάλο κύρος. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Μαξιμίνος είχε να αντιμετωπίσει τη δυσαρέσκεια, η οποία εκφράστηκε ενίοτε πολύ ανοιχτά, διότι οι πηγές αναφέρουν μια απόπειρα εξέγερσης από τα στρατεύματα που σταθμεύουν στο Μάιντς καθώς και μια άλλη στην Ανατολή, οι οποίες, αν έλαβαν καθόλου χώρα, απέτυχαν. Ο Μαξιμίνος εδραίωσε σταδιακά την εξουσία του μέσω, μεταξύ άλλων, διανομών χρημάτων στους στρατιώτες και στον πληθυσμό της Ρώμης. Το 235 και το 236, ηγήθηκε αρκετών εξαιρετικά βίαιων αλλά επιτυχημένων εκστρατειών κατά των Γερμανών στον Ρήνο. Είναι πιθανόν ένα πεδίο μάχης που ανακαλύφθηκε το 2008 κοντά στο Kalefeld στην Κάτω Σαξονία να ήταν ο τόπος μιας από αυτές τις μάχες. Αν αυτό είναι σωστό, τα στρατεύματα του Μαξιμίν θα είχαν προχωρήσει σχεδόν μέχρι τον Έλβα.

Το 238 ξέσπασε εξέγερση στην επαρχία της Αφρικής εναντίον του Μαξιμίνου, οι σχέσεις του οποίου με πολλούς συγκλητικούς δεν είχαν βελτιωθεί στο μεταξύ. Υπό την πίεση των γεγονότων, ο Μαξιμίνος αναγκάστηκε να αυξήσει τους φόρους για να πληρώσει τις λεγεώνες, γεγονός που προκάλεσε δυσαρέσκεια στις επαρχίες. Η Σύγκλητος πήρε επίσης θέση εναντίον του Μαξιμίνου, ιδίως καθώς ένας σφετεριστής, ο Γορδιανός Α΄ (238), ο οποίος ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας στην Αφρική αφού δολοφονήθηκαν οι τοπικοί υποστηρικτές του Μαξιμίνου, μεταξύ των οποίων ο πραίτορας και ο έπαρχος της πόλης, υποσχέθηκε να βελτιώσει τις σχέσεις με τη Ρώμη. Σχεδόν η μισή επαρχία πέρασε στον σφετεριστή, ο οποίος διόρισε συναυτοκράτορα τον ομώνυμο γιο του. Ο τελευταίος, ωστόσο, δολοφονήθηκε την άνοιξη του 238 από πιστά στρατεύματα. Λίγο αργότερα, σε απόγνωση, ο Γορδιανός Α΄ αυτοκτόνησε. Η Σύγκλητος, η οποία έπρεπε να αντιμετωπίσει τα αντίποινα που σχεδίαζε ήδη να λάβει εναντίον του ο Μαξιμίνος, εξέλεξε εσπευσμένα δύο δικούς της, τους συγκλητικούς Πουπιάν και Μπαλμπίν (238), οι οποίοι έμελλε να γίνουν γνωστοί στο εξής ως “αυτοκρατορικοί συγκλητικοί”. Η διαδικασία ήταν κάτι παραπάνω από αμφισβητήσιμη. Ωστόσο, η Ρώμη βρισκόταν στη δίνη μιας αναταραχής για την ανάδειξη στην εξουσία ενός αυτοκράτορα στενά συνδεδεμένου με τους Γόρδιους. Ενθαρρυμένος από τα γεγονότα, ο πολύ νεαρός Γορδιανός Γ΄, εγγονός του Γορδιανού Α΄, ανακηρύχθηκε καίσαρας, ενώ ο Πουπιάν και ο Μπαλμπίν διεκπεραίωναν τις κρατικές υποθέσεις.

Στη συνέχεια, ο Πουπιάν βάδισε εναντίον του Μαξιμίνου, ο οποίος πολιορκούσε την Ακουιλεία. Ο Μαξιμίνος δολοφονήθηκε τελικά μαζί με τον γιο του από δυσαρεστημένους στρατιώτες. Ωστόσο, ο θάνατος του Μαξιμίν δεν επρόκειτο να φέρει ανάπαυλα, καθώς ξέσπασε σύγκρουση μεταξύ του Πουπιάν και του Μπάλμπιν. Επιπλέον, η πραιτοριανή φρουρά, η οποία αποτελούσε σημαντικό στοιχείο εξουσίας στη Ρώμη, απειλούσε επίσης την εξουσία της κυβέρνησης. Όχι μόνο διαφωνούσαν με τον διορισμό των αυτοκρατορικών γερουσιαστών, αλλά φοβόντουσαν επίσης ότι θα αντικατασταθούν από μια νέα μονάδα. Στις 29 Ιουλίου 238, οι πραιτωριανοί πραγματοποίησαν ένα επιτυχημένο πραξικόπημα εναντίον του Πουπιάν και του Μπαλμπίν, με αποτέλεσμα να ανακηρύξουν τον Γορδιανό Γ΄ ως Αύγουστο. Ο τελευταίος, ένας νεαρός δεκατριών ετών από τη συγκλητική αριστοκρατία, προσπάθησε να επιστρέψει σταδιακά στις αρχές που ήταν εκείνες των Σεβήρων στη διαχείριση των κρατικών υποθέσεων. Το έτος 238 θα μπορούσε έτσι να χαρακτηριστεί ως το “έτος των έξι αυτοκρατόρων”.

Το τέλος της πολιτικής σύγχυσης που είχε σημαδέψει το έτος 238 συνέβαλε μόνο κατά το ήμισυ στη σταθεροποίηση της κατάστασης: οι πόλεμοι κατά του Μαξίμιν είχαν εξαντλήσει το δημόσιο ταμείο και η οικονομική κατάσταση ήταν επισφαλής. Επιπλέον, υπήρχαν απειλές από το εξωτερικό. Στον Ρήνο, οι Αλαμάνιοι ενίσχυσαν την πίεσή τους, ενώ οι Γότθοι συγκεντρώνονταν στα σύνορα του Δούναβη και σκόρπιζαν αναταραχές. Είναι αλήθεια ότι η κατάσταση δεν ήταν καινούργια, καθώς τα σύνορα αυτά απειλούνταν πάντοτε- αυτή τη φορά, ωστόσο, η μονιμότητα και η πανταχού παρούσα πίεση αύξαναν τον κίνδυνο. Καθώς οι φυλές περικύκλωναν την αυτοκρατορία και τελικά ενώνονταν, συνειδητοποιούσαν την κοινή καταγωγή τους και έτειναν να σχηματίζουν συνομοσπονδίες (ή gentes, όπως με τους Αλαμάνους ή τους Φράγκους), οι οποίες, ενισχύοντας τις στρατιωτικές τους δυνατότητες, αύξαναν τον κίνδυνο για τη Ρώμη. Το 238 άρχισαν και οι Γότθοι την κάθοδό τους στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία. Οι Γότθοι πραγματοποίησαν τις πρώτες επιθέσεις τους καταλαμβάνοντας την πόλη Ίστρος νότια του Δούναβη, ενώ οι Κάρπες διείσδυσαν στην επαρχία της Κάτω Μεσίας. Ο Έλληνας ιστορικός Δέξιππος περιέγραψε τις μάχες εναντίον των Γερμανών εισβολέων στο έργο του (από το οποίο έχουμε μόνο αποσπάσματα), Οι Σκύθες, το γενικό όνομα με το οποίο οι Έλληνες συγγραφείς αποκαλούσαν όλες αυτές τις νομαδικές φυλές. Σύμφωνα με τον Δέξιππο, το έτος 238 σηματοδότησε την έναρξη των “Σκυθικών Πολέμων”. Μέχρι το 248, οι Γότθοι διατηρούσαν την ειρήνη, ενώ οι Κάρπες συνέχιζαν την επίθεσή τους.

Οι αμυντικοί πόλεμοι που η Ρώμη έπρεπε να υποστηρίξει στον Δούναβη από την τρίτη δεκαετία του τρίτου αιώνα ήταν, ωστόσο, λιγότερο επικίνδυνοι από αυτούς που προετοιμάζονταν την ίδια εποχή στα ανατολικά της αυτοκρατορίας. Η νέα περσική αυτοκρατορία των Σασσανιδών αποτελούσε πράγματι πολύ μεγαλύτερο κίνδυνο από τις κοινές επιθέσεις των γερμανικών φυλών. Οι Σασσανίδες είχαν ξεσηκωθεί εναντίον της Παρθικής κυριαρχίας το 226 και αντικατέστησαν την μάλλον χαλαρή Παρθική αυτοκρατορία με ένα ισχυρό συγκεντρωτικό κράτος με έναν επιβλητικά καλό στρατό, το κύριο στοιχείο του οποίου ήταν το ιππικό με ακροκέφαλα. Η αυτοκρατορία των Σασσανιδών, η οποία διέθετε επίσης μια πλούσια πολιτιστική κληρονομιά που εκτεινόταν στο παρελθόν, θα αποδεικνυόταν ο ισχυρός αντίπαλος της Ρώμης στην Ανατολή για 400 χρόνια. Ο Πέρσης βασιλιάς Αρδασίρ Α΄, ο οποίος ήθελε να νομιμοποιήσει την εξουσία του μέσω στρατιωτικών κατακτήσεων, είχε ήδη πραγματοποιήσει τις πρώτες επιθέσεις την εποχή του Σεβήρου Αλεξάνδρου και το 236 κατέλαβε τις σημαντικές πόλεις Νισίμπις και Καρράι.

Ο Γορδιανός Γ” προσπάθησε να δημιουργήσει καλές σχέσεις με τη Σύγκλητο και να φροντίσει για την ευημερία των πολιτών της Ρώμης. Το 241 διόρισε τον Τειμίθεο στη θέση του έπαρχου του πραιτωρίου, γεγονός που του επέτρεψε να αναλάβει τη διαχείριση των κρατικών υποθέσεων. Την ίδια χρονιά ο Γορδιανός παντρεύτηκε την κόρη του. Εξωτερικά, τα ανατολικά σύνορα παρέμειναν ένα καυτό θέμα. Οι Σασσανίδες είχαν καταφέρει το 240 να καταλάβουν την πόλη Χάτρα, πρωτεύουσα του ομώνυμου βασιλείου. Ωστόσο, η έρευνα φαίνεται να διαψεύδει τους ισχυρισμούς ορισμένων δυτικών πηγών ότι οι Σασσανίδες πραγματοποίησαν πράγματι επιθέσεις εναντίον των εδαφών του πρώην βασιλείου των Αχαιμενιδών. Από τη μία πλευρά, δεν είναι βέβαιο ότι οι Σασσανίδες είχαν ακριβή γνώση της αρχαίας ιστορίας, και από την άλλη, μπορεί να πρόκειται μόνο για μια ρωμαϊκή ερμηνεία. Η καταστροφή του βασιλείου της Χάτρας, το οποίο έπαιζε σημαντικό ρόλο ως ρυθμιστικό κράτος στα σύνορα μεταξύ των δύο αυτοκρατοριών, έδωσε την αφορμή για νέες μάχες μεταξύ Ρώμης και Περσίας, οι οποίες είχαν σημαντική συμβολική αξία στη Ρώμη: ο Γορδιανός άφησε την πόρτα του ναού του Ιανού ανοιχτή για να υπογραμμίσει ότι η Ρώμη βρισκόταν σε πόλεμο. Εκλιπαρούσε τη βοήθεια της θεάς Αθηνάς Προμάχου, η οποία είχε βοηθήσει τους Έλληνες στους δικούς τους πολέμους κατά των Περσών, και καθιέρωσε στη Ρώμη λατρεία της θεάς Μινέρβα που ταυτιζόταν με την Αθηνά. Τέλος, το 242 πήγε με τον Τιμαέτιο στα ανατολικά σύνορα της αυτοκρατορίας. Μετά από κάποιες αρχικές επιτυχίες, στις οποίες ο Τίμαιος έμελλε να χάσει τη ζωή του, οι Ρωμαίοι υπέστησαν μεγάλη ήττα από τους Πέρσες υπό την ηγεσία του νέου βασιλιά Σαπόρ Α” στη μάχη του Μεσίχε ή Μισίχε (σήμερα Αλ-Ανμπάρ κοντά στη Φαλούτζα του Ιράκ), πιθανότατα τον Φεβρουάριο του 244. Ο Γορδιανός έχασε τη ζωή του σε αυτή τη μάχη, είτε ως αποτέλεσμα των τραυμάτων που υπέστη στη μάχη είτε λόγω των μηχανορραφιών του νέου έπαρχου του πραιτωρίου, Φίλιππου του Άραβα.

Ο Φίλιππος (244-249), Άραβας στην καταγωγή και γιος σεΐχη, διαδέχθηκε τον Γορδιανό. Πρώτη του προτεραιότητα ήταν να συνάψει ειρήνη με τους Πέρσες, την οποία προφανώς πέτυχε καταβάλλοντας μεγάλο φόρο. Ο Φίλιππος είχε πλήρη συνείδηση της ανάγκης νομιμοποίησης της εξουσίας του και, όπως όλα δείχνουν, διατηρούσε άριστες σχέσεις με τη Σύγκλητο. Επέτρεψε στον Γορδιανό να αναχθεί σε θεό, επιχειρώντας έτσι να αναβιώσει τις παραδόσεις της δυναστείας των Σεβήρων. Αυτό δεν εμπόδισε να λάβουν χώρα αρκετές εξεγέρσεις κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, οι οποίες καταστέλλονταν με τη βία αλλά σχετικά γρήγορα, μέχρι την τελευταία το 249. Το έτος 248 του επέτρεψε να γιορτάσει με μεγάλα έξοδα τη χιλιετία από την ίδρυση της Ρώμης και να αυξήσει τη δημοτικότητά του. Πιθανόν στο πλαίσιο αυτό ο Γάιος Ασίνιος Κβαντίδιος ολοκλήρωσε το έργο του, Ιστορία των χιλίων ετών της Ρώμης, από το οποίο έχουν διασωθεί μόνο διάφορα αποσπάσματα. Η εξωτερική πολιτική παρέμεινε ένα θέμα που τον απασχολούσε, αλλά παρέμεινε υπό έλεγχο. Το 245 και το 246, ο Φίλιππος πραγματοποίησε εκστρατεία κατά των Καρπών στην περιοχή του Δούναβη, οι οποίοι τελικά αναγκάστηκαν να ζητήσουν ειρήνη. Όμως η περιοχή αυτή εξακολουθούσε να είναι η πιο απειλούμενη συνοριακή περιοχή της αυτοκρατορίας, διότι μετά την ήττα των Καρπών, ήταν η σειρά των Σκυθών, των Γότθων, να εισβάλουν στην περιοχή και να διεισδύσουν στη Θράκη. Πολιορκούσαν τη Μαρκιανούπολη, μια πολιορκία που τελικά εγκατέλειψαν. Ο Ιορδάνης, γράφοντας 300 χρόνια αργότερα, βασιζόμενος σε μια Ιστορία των Γότθων, που σήμερα έχει χαθεί, υποστηρίζει ότι οι Ρωμαίοι πλήρωσαν στους Γότθους ένα μεγάλο χρηματικό ποσό για να τους πείσουν να φύγουν. Τον επόμενο χρόνο, ο Φίλιππος επρόκειτο να ανατραπεί από στρατιωτικό πραξικόπημα με επικεφαλής τον στρατηγό Δέκιο, ο οποίος είχε ηγηθεί νικηφόρων εκστρατειών κατά των Γότθων στην ίδια περιοχή του Δούναβη. Αναγνωρισμένος από τα στρατεύματά του ως αυτοκράτορας, αντιμετώπισε τον Φίλιππο, τον οποίο νίκησε και σκότωσε στη μάχη.

Ο Δέκιος (249-251), ο οποίος πήρε το φιλόδοξο προσωνύμιο Τραϊανός κατά την ενθρόνισή του, ανήκε στη συγκλητική αριστοκρατία. Ήθελε να δώσει νέα πνοή στις προγονικές παραδόσεις και προσπάθησε να διατηρήσει τη λατρεία των θεών, ακολουθώντας εχθρική προς τους χριστιανούς πολιτική. Ένα διάταγμα του 250 διέταξε όλους τους πολίτες της αυτοκρατορίας να προσφέρουν θυσίες στους θεούς. Για τον Δέκιο, η θρησκεία ήταν τόσο θέμα πατριωτισμού όσο και θρησκείας, και έφερε τους χριστιανούς στη θέση να πρέπει να επιλέξουν μεταξύ της πίστης τους και του θανάτου. Αυτός ήταν ο πρώτος πραγματικός διωγμός των Χριστιανών σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Στα μάτια του παραδοσιακού Δέκιου, μια θρησκεία όπως αυτή των χριστιανών, αντιτιθέμενη στη λατρεία των θεών, αποτελούσε πρόκληση. Δεν πρέπει να ξεχνάμε ότι στη Ρώμη οι θεοί έπαιζαν σημαντικό ρόλο ως προστάτες του κράτους. Οι χριστιανοί δύσκολα περίμεναν τέτοια αυστηρότητα. Ενώ υπήρχαν πολλές περιπτώσεις αποστασίας, πολλοί περισσότεροι προτίμησαν τον θάνατο, όπως ο διάσημος λόγιος Ωριγένης. Η πορεία των γεγονότων, ωστόσο, έμελλε να θέσει το ζήτημα αυτό σε δεύτερη μοίρα: η κατάσταση στην περιοχή του Δούναβη ανάγκασε σύντομα τον Δέκιο να ξεκινήσει εκστρατεία κατά των Γότθων. Το 251, ηττήθηκε από τον βασιλιά Κνίβα και έχασε τη ζωή του σε μια μάχη με τον γιο του, τον Ερέννιο Ετρούσκο.

Ο διάδοχος του Δέκιου ήταν ο Τρεμπόνιος Γάλλος (251-253), ένας από τους λίγους στρατιώτες-αυτοκράτορες που κατάγονταν από την Ιταλία. Έπρεπε να κάνει σημαντικές παραχωρήσεις προς τους Γότθους ενώ αντιμετώπιζε άλλα πιο πιεστικά προβλήματα. Μια επιδημία που φαίνεται να ξεκίνησε από τη σημερινή Αιθιοπία εξαπλώθηκε στη Βόρεια Αφρική και στη συνέχεια σε γειτονικές περιοχές. Στα ανατολικά, οι Σασσανίδες συνέχισαν τις επιθέσεις τους στις ρωμαϊκές επαρχίες- περσικά στρατεύματα προέλασαν στη ρωμαϊκή Μεσοποταμία το 252 και κατέλαβαν την Αρμενία. Εν τω μεταξύ, οι Αλαμάνιοι παρέμειναν ενεργοί στο βορρά. Όμως ο Τρεμπόνιος Γάλλος δεν είχε πολύ χρόνο να ασχοληθεί με όλα αυτά τα προβλήματα: σκοτώθηκε στο στρατιωτικό πραξικόπημα που υποκίνησε ο Αιμιλιανός το 253. Ο ίδιος ο Αιμιλιανός (253) παρέμεινε στην εξουσία για λίγες μόνο εβδομάδες. Ο διοικητής Βαλεριανός, τον οποίο ο Αιμιλιανός είχε καλέσει για βοήθεια, στράφηκε εναντίον του στην Ιταλία και ο Αιμιλιανός δολοφονήθηκε από τα ίδια του τα στρατεύματα. Η έλευση του νέου αυτοκράτορα θα έφερνε κάποια ανάπαυλα, αλλά μόνο προσωρινά. Πράγματι, τα προβλήματα επρόκειτο να επιδεινωθούν και να οδηγήσουν την αυτοκρατορία σε βαθιά κρίση.

Διαβάστε επίσης, άποψη – Η Ρωσία του Πούτιν των Ρώσων επιτίθεται

Από τον Βαλεριανό στον Γοτθικό Κλαύδιο: εξωτερικοί κίνδυνοι και εσωτερικές αναταραχές

Ο Βαλεριανός (253-260), ο νέος αυτοκράτορας, καταγόταν από επιφανή συγκλητική οικογένεια. Ωστόσο, ελάχιστα είναι γνωστά για τη σχέση του με τη Σύγκλητο. Περνούσε ελάχιστο χρόνο στη Ρώμη, αφιερώνοντας όλες του τις προσπάθειες στην υπεράσπιση των συνόρων. Τα Βαλκάνια παρέμεναν μια από τις πιο απειλούμενες περιοχές της αυτοκρατορίας. Οι Γότθοι είχαν προσπαθήσει να διεισδύσουν πρώτα μόνοι τους, στη συνέχεια σε συμμαχία με τους Βοράνους και ξεκινώντας τις επιχειρήσεις τους από τη θάλασσα. Το 254 εμφανίστηκαν στο Αιγαίο Πέλαγος και αποβιβάστηκαν κοντά στη Θεσσαλονίκη. Οι Βοράνοι είχαν ήδη προσπαθήσει ανεπιτυχώς το 254

Η κατάσταση ήταν ακόμη πιο επικίνδυνη στην Ανατολή. Οι Σασσανίδες, οι οποίοι είχαν εξαπολύσει μικρές επιθέσεις εναντίον των Ρωμαίων ήδη από το 230, άρχισαν υπό την ηγεσία του Σαπόρ Α” το 252 ή το 253 να εκμεταλλεύονται τα προβλήματα στην αυτοκρατορία για να εξαπολύσουν επίθεση μεγάλης κλίμακας. Τα γεγονότα αυτά μας είναι γνωστά χάρη σε μια χειρονομία σε τρεις γλώσσες με τίτλο Res gestae divi Saporis, η οποία συμπληρώνεται από διάφορες δυτικές πηγές. Τα περσικά στρατεύματα κατάφεραν να καταλάβουν για ένα διάστημα την Αντιόχεια, μια από τις σημαντικότερες και πιο εκτεταμένες πόλεις της αυτοκρατορίας. Λίγο αργότερα, ωστόσο, ο Σαπόρ αποσύρθηκε. Κάτω από τις περσικές επιθέσεις το ρωμαϊκό αμυντικό σύστημα στην Ανατολή άρχισε να καταρρέει. Είχε καταστεί αδύνατο ακόμη και για τις ρωμαϊκές λεγεώνες να οργανώσουν μια συντονισμένη άμυνα, σε τέτοιο βαθμό ώστε ένας από τους τοπικούς αρχηγούς, ο ιερέας-βασιλιάς της Έμεσης, ο Ουράνιος Αντωνίνος, αποφάσισε να οργανώσει ο ίδιος την άμυνα της πόλης του κατά των Περσών, ανταγωνιζόμενος έτσι λίγο-πολύ ανοιχτά τον νόμιμο αυτοκράτορα. Το επεισόδιο αυτό δεν είχε επιπτώσεις, ωστόσο, καθώς ο Uranius Antoninus πέθανε λίγο αργότερα, αλλά διαδραμάτισε καταλυτικό ρόλο στα γεγονότα που οδήγησαν στη δημιουργία του αυτονομιστικού πριγκιπάτου της Παλμύρας.

Το 256, την ίδια χρονιά που οι Γότθοι επιτέθηκαν στα παράλια της Μικράς Ασίας, ένας περσικός στρατός εισήλθε στη Μεσοποταμία. Όχι μόνο κατέλαβαν το φρούριο του Κιρσεσίου, αλλά οι Πέρσες πήραν επίσης τον έλεγχο της Ντούρα Ευρωπού και την κατέστρεψαν. Η πόλη αυτή διαδραμάτισε βασικό ρόλο στο ρωμαϊκό αμυντικό σύστημα στην Ανατολή. Τα ρωμαϊκά στρατεύματα συσπειρώθηκαν και κατάφεραν να εμποδίσουν τους Σασσανίδες να προχωρήσουν περαιτέρω, αναγκάζοντάς τους μάλιστα να υποχωρήσουν. Ωστόσο, οι συνέπειες αυτής της πίεσης ήταν σοβαρές: περισσότερες από μία λεγεώνες στο βόρειο και ανατολικό μέτωπο εξαντλήθηκαν εντελώς, αν και βρέθηκε λύση στο σχηματισμό μιας εφεδρικής έφιππης δύναμης που θα μπορούσε να επέμβει στα καυτά σημεία.

Το επόμενο έτος επανήλθε προσωρινά η ηρεμία στα σύνορα. Ωστόσο, η κατάσταση της αυτοκρατορίας εξακολουθούσε να είναι επισφαλής, παρόλο που η εξωτερική απειλή στον Ρήνο, τον Δούναβη και στην Ανατολή είχε υποχωρήσει. Το καλοκαίρι του 257 ο Βαλεριανός, συνεχίζοντας την πολιτική του Δέκιου, ξεκίνησε νέο διωγμό των χριστιανών “για να εξασφαλίσει την προστασία των θεών πάνω από τη Ρώμη”. Ακολούθησε μια σειρά από θανατικές καταδίκες καθώς και εξορίες και κατασχέσεις που εξυπηρετούσαν καλά τη δημοσιονομική πολιτική της κυβέρνησης. Μεταξύ των θυμάτων αυτού του νέου διωγμού ήταν και ο Κυπριανός της Καρχηδόνας. Ο διωγμός δεν κατάφερε να καταστείλει την προέλαση του χριστιανισμού. Ήταν ο γιος του Βαλεριανού, ο Γαλιλαίος, ο οποίος έθεσε τέρμα σε αυτόν τον διωγμό το 260 με το πρώτο διάταγμα ανοχής που παραχώρησαν οι ρωμαϊκές αρχές στον χριστιανισμό.

Ο Γαλιλαίος (253-268), ο οποίος είχε γίνει συναυτοκράτορας το 253, είχε αναλάβει από τον Βαλεριανό την προστασία του δυτικού τμήματος της αυτοκρατορίας. Και εδώ η κατάσταση παρέμενε εξαιρετικά τεταμένη, όπως έδειξε μια εισβολή γερμανικών φυλών. Το 257 ή 259, οι Φράγκοι έφτασαν στην περιοχή του Άνω Ρήνου και προχώρησαν μέχρι την Ισπανία. Εν τω μεταξύ, οι Αλαμάνιοι πέρασαν τα σύνορα του Άνω Ρήνου

Στη Μικρά Ασία, οι Γότθοι άρχισαν να αναστατώνονται και πάλι. Το 258 κατέλαβαν και λεηλάτησαν αρκετές πόλεις, μεταξύ των οποίων η Χαλκηδόνα, η Νίκαια και η Νικομήδεια. Ο Βαλεριανός τους καταδίωξε στη βόρεια Μικρά Ασία το 259, αλλά είχαν ήδη αποσυρθεί. Εν τω μεταξύ, ο Βαλεριανός σχεδίαζε μια μεγάλη επίθεση εναντίον των Περσών, αλλά ο Σαπόρ τον πρόλαβε το 260. Στις αρχές του καλοκαιριού, ο ρωμαϊκός στρατός που διοικούσε ο ίδιος ο Βαλεριανός εξοντώθηκε στην καταστροφή της Έδεσσας- ο ίδιος ο Βαλεριανός πιάστηκε αιχμάλωτος και αιχμαλωτίστηκε. Για πρώτη φορά ένας αυτοκράτορας αιχμαλωτίστηκε, μια βαθιά ταπείνωση για τη ρωμαϊκή υπερηφάνεια. Από την άποψη αυτή, η χειρονομία του Σαπόρ έχει ως εξής:

“Κατά την τρίτη εκστρατεία, όταν ήμασταν καθ” οδόν προς την Καρράι και την Έδεσσα και ετοιμαζόμασταν να πολιορκήσουμε τις δύο αυτές πόλεις, ο αυτοκράτορας Βαλεριανός βάδισε εναντίον μας με στρατό 70.000 ανδρών. Στο πεδίο της μάχης, στην άλλη πλευρά του Καρράι και της Έδεσσας, έγινε μια μεγάλη μάχη και αιχμαλωτίσαμε τον αυτοκράτορα Βαλέριανο με τα ίδια μας τα χέρια και ό,τι είχε απομείνει, τον έπαρχο του πραιτωρίου, τους συγκλητικούς και τους διοικητές, όλους εκείνους που διοικούσαν στρατεύματα, όλους τους αιχμαλωτίσαμε και τους απελάσαμε στην Περσία”.

Ο Βαλεριανός απελάθηκε μαζί με πολλούς άλλους Ρωμαίους αιχμαλώτους και πέθανε στην αιχμαλωσία. Αυτή η καταστροφική ήττα είχε τρομερές επιπτώσεις, καθώς δεν είχε απομείνει παρά ελάχιστος ρωμαϊκός στρατός για να αντιμετωπίσει τους Πέρσες στη Μεσοποταμία, εκτός από μερικές μικρές μονάδες. Οι Πέρσες ήταν ελεύθεροι να εισβάλουν στις ανατολικές επαρχίες. Είναι σαφές ότι η Ρώμη είχε χάσει προσωρινά τον έλεγχο αυτού του σημαντικού τμήματος των συνόρων. Πολλές πηγές της ύστερης αρχαιότητας (εκτός, ωστόσο, από την Historia Augusta, η οποία βρισκόταν κοντά στη Σύγκλητο), είναι πολύ επικριτικές για τον Βαλεριανό. Το έργο που αντιμετώπιζε ο διάδοχός του, ο Γαλιλαίος, ήταν κολοσσιαίο.

Η περίοδος από το 260 έως το 268, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Γαλιλαίος κυβέρνησε μόνος του, σηματοδότησε το αποκορύφωμα της κρίσης. Τα περιθώρια ελιγμών του ήταν εξαιρετικά περιορισμένα, καθώς απειλούνταν σχεδόν ταυτόχρονα τόσο τα δυτικά όσο και τα ανατολικά σύνορα της αυτοκρατορίας. Μετά την αιχμαλωσία του Βαλεριανού, η άμυνα των ανατολικών συνόρων κατέρρευσε σχεδόν ολοκληρωτικά. Οι εξεγέρσεις οδήγησαν σε απόπειρες πραξικοπήματος, οι οποίες καταπνίγηκαν γρήγορα. Ο Μακριανός ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας από τους ανατολικούς στρατούς, αλλά ηττήθηκε το 261 από πιστά στρατεύματα. Σύμφωνα με τις πηγές, ο Γαλιλαίος δεν έκανε τίποτα για να απελευθερώσει τον πατέρα του. Ο τελευταίος τελείωσε τις μέρες του στη φυλακή, ένας αυτοκράτορας ήδη ξεχασμένος. Ωστόσο, η ηρεμία δεν επέστρεψε στο εσωτερικό και σημειώθηκαν εξεγέρσεις: το 260, ο Ingenuus εξεγέρθηκε στα Βαλκάνια και ο Regalianus στην περιοχή του Δούναβη- και οι δύο απόπειρες καταπνίγηκαν. Αυτές και άλλες πιο τοπικές και λιγότερο εκτεταμένες αλλά και πάλι στρατοκρατούμενες απόπειρες πραξικοπήματος ανέδειξαν ένα από τα κύρια προβλήματα του καθεστώτος των στρατοκρατόρων, ιδίως από τη δεκαετία του 250 και μετά: παρέμεναν στο έλεος των στρατευμάτων που τους είχαν ανακηρύξει και μπορούσαν να ανατραπούν το ίδιο εύκολα όπως είχαν εκλεγεί, με αποτέλεσμα λίγοι να πεθαίνουν με φυσικό θάνατο. Το σύστημα αποδοχής στο οποίο βασιζόταν το πριγκιπάτο αποδείχθηκε όλο και πιο προβληματικό. Δεδομένου ότι οι κανόνες διαδοχής δεν καθορίζονταν από τον νόμο, η νομιμότητα κάθε πρίγκιπα εξαρτιόταν κυρίως από την καλή θέληση του στρατού, της Συγκλήτου και του λαού της Ρώμης. Αν ο εκάστοτε αυτοκράτορας έχανε μερικές μάχες, ήταν σχεδόν βέβαιο ότι ένας σφετεριστής θα προσπαθούσε να τον ανατρέψει. Σε μια φάση που ο στρατός ήταν ουσιαστικά το μοναδικό όργανο λήψης αποφάσεων, τα στρατεύματα ανταγωνίζονταν μεταξύ τους και πρότειναν διάφορους υποψηφίους. Οι ζώνες των μαχών γίνονταν έτσι μια ευκαιρία για την κατάληψη του θρόνου. Εάν ο αυτοκράτορας ήταν απασχολημένος αλλού, τα στρατεύματα θα αναγόρευαν τον νικητή στρατηγό τους σε νέο αυτοκράτορα, δίνοντας αφορμή για εμφύλιους πολέμους που θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν μόνο εξωτερικοί εχθροί που γνώριζαν τις εσωτερικές διχόνοιες της αυτοκρατορίας. Όποιος αναδεικνυόταν νικητής από τον εμφύλιο πόλεμο μπορούσε με τη σειρά του να αντιμετωπίσει μόνο έναν ορισμένο αριθμό προβλημάτων και ήταν αναγκασμένος να εκχωρήσει μεγάλο μέρος της εξουσίας στους διοικητές του στο πεδίο, οι οποίοι, αν αναδεικνυόταν νικητής από τις συγκρούσεις στις οποίες συμμετείχαν, δεν έπαυαν να φιλοδοξούν να αποκτήσουν την ανώτατη εξουσία. Ο κίνδυνος προερχόταν έτσι κυρίως από τις λεγεώνες που βρίσκονταν στον Ρήνο, τον Δούναβη και τον Ευφράτη, ακόμη και από τη Βρετάνη. Απέναντι σε αυτές τις πραγματικές αλλά και τις προσδοκώμενες απειλές έπρεπε να πολεμήσει ο Γαλιλαίος για να σταθεροποιήσει την εξουσία του.

Οι προσπάθειες της Ρώμης να απωθήσει τους Πέρσες, οι οποίοι είχαν ανακτήσει τον έλεγχο της Αντιόχειας το 260, αποδείχθηκαν αναποτελεσματικές, μέχρι που ο έξαρχος (και μετέπειτα πρίγκιπας) της Παλμύρας, Οντενάτ, ανέλαβε την ανώτατη διοίκηση στην Ανατολή. Είχε ήδη προσπαθήσει να καταλήξει σε συμφωνία με τον Σαπόρ, αλλά χωρίς επιτυχία. Ο Γαλιλαίος τον επένδυσε με το imperium majus για την Ανατολή και, δημιουργώντας τον ως corrector totius Orientis, τον κατέστησε ουσιαστικά αντιπρόσωπό του στην περιοχή. Ο Γαλιλαίος δεν είχε πολλές επιλογές, καθώς δεν διέθετε τους πόρους για να πολεμήσει ταυτόχρονα τους Γερμανούς, την αποσχιστική Γαλατική αυτοκρατορία (βλ. παρακάτω) και τους Πέρσες. Στην πραγματικότητα, οι δυνάμεις στην Παλμύρα είχαν αποκρούσει με επιτυχία τους Πέρσες, οι οποίοι είχαν αποδυναμωθεί από τις προηγούμενες μάχες, και δεν περίμεναν επίθεση από αυτή την κατεύθυνση- το 262

Ήδη από το 260, ένα μεγάλο μέρος των δυτικών επαρχιών είχε αποσχιστεί για να σχηματίσει τη “Γαλλική Αυτοκρατορία” ή Imperium Galliarum, η οποία, ωστόσο, ήταν μόνο κατ” όνομα και η οποία, για ένα διάστημα τουλάχιστον, περιελάμβανε την Ισπανία και τη Βρετανία εκτός από τους Γαλάτες. Το καλοκαίρι του 260, ο στρατιωτικός διοικητής Postumus είχε κατακτήσει μια νίκη επί ορισμένων γερμανικών φυλών. Όμως προέκυψε μια διαμάχη σχετικά με τη διανομή των λαφύρων μεταξύ αυτού και του Καίσαρα Σαλόνιν, γιου του Καλλινίκου, ο οποίος είχε σταλεί από τον τελευταίο στη Γαλατία ως αντιπρόσωπός του. Ως αποτέλεσμα, ο Πόστουμος πολιόρκησε την Κολωνία όπου διέμενε ο Σαλόνιν. Ο Σαλόνιν παραδόθηκε τελικά στον Πόστουμο μαζί με τον σύμβουλό του Σιλβάνο και οι δύο εκτελέστηκαν. Ο Πόστουμος ανακηρύχθηκε στη συνέχεια αυτοκράτορας από τα στρατεύματά του και εγκατέστησε την κατοικία του στην Κολωνία ή το Τρίερ. Ο Ποστούμους και ο διάδοχός του εδραίωσαν την εξουσία τους σε μεγάλο μέρος της Δύσης μέχρι το 274 και σημείωσαν διάφορες επιτυχίες στην υπεράσπιση των συνόρων. Ο Γαλιλαίος, ο οποίος συγκρατήθηκε από μια σειρά κρίσεων, μπόρεσε να δράσει εναντίον του Πόστουμου μόνο σχετικά αργά. Το 265 (ορισμένοι μελετητές προτείνουν ακόμη και το 266 ή το 267), εξαπέλυσε επίθεση κατά της Γαλατικής Αυτοκρατορίας. Από το 269 και μετά, ωστόσο, η εξουσία του Πόστουμου άρχισε να αμφισβητείται στο εσωτερικό της ίδιας της Γαλατικής Αυτοκρατορίας και δολοφονήθηκε λίγο μετά την καταστολή μιας απόπειρας σφετερισμού. Όπως αυτός, έτσι και ο διάδοχός του είχε να αντιμετωπίσει παρόμοιες απόπειρες στις οποίες σημαντικό ρόλο έπαιζαν οικονομικά ζητήματα, όπως υποδηλώνει η μείωση της περιεκτικότητας των νομισμάτων σε λεπτό μέταλλο.

Η δημιουργία του Imperium Galliarum, που ακολουθήθηκε λίγο αργότερα από εκείνη του πριγκιπάτου της Παλμύρας, δεν άφησε πια το 267

“Η έκβαση του πολέμου κρίθηκε τόσο από την ηρεμία μας όσο και από το νόμο των αριθμών. Οι δυνάμεις μας απέχουν πολύ από το να είναι κατάπτυστες. Καταφέραμε να συγκεντρώσουμε δύο χιλιάδες δικούς μας και η φρουρά μας είναι καλά προστατευμένη. Από αυτή τη φρουρά πρέπει να βγούμε για να νικήσουμε τους εχθρούς μας, ενώ επιτιθέμεθα σε μικρές ομάδες και τους στήνουμε ενέδρες καθώς περνούν μέσα από την εμβέλειά μας. Ο θάνατος όντως πλήττει όλους τους ανθρώπους, αλλά το να χάνει κανείς τη ζωή του στη μάχη για την πατρίδα του είναι μεγάλη τιμή: η αιώνια Ρώμη. Έτσι μίλησε. Οι Αθηναίοι πήραν μεγάλο θάρρος από αυτά τα λόγια και μπήκαν στη μάχη με καρδιές γεμάτες δύναμη.

Ο Γαλιλαίος, ο οποίος είχε προγραμματίσει εκστρατεία κατά του Πόστουμου και είχε σταματήσει στην Ιταλία, συγκέντρωσε στρατεύματα μόλις έμαθε για την επίθεση των Ηρούλων και τους νίκησε σε μια μεγάλη μάχη την άνοιξη του 268 κοντά στον ποταμό Νέστο στα Βαλκάνια. Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία ήταν πλέον de facto διαιρεμένη σε τρία μέρη, καθένα από τα οποία έπρεπε να υπερασπιστεί τα ποτάμια σύνορά του (Ρήνος, Δούναβης, Ευφράτης).

Ωστόσο, τα στρατιωτικά προβλήματα δεν ήταν τα μόνα που αντιμετώπιζε η αυτοκρατορία. Τα διαρθρωτικά προβλήματα ήταν εξίσου σημαντικά. Η ταχεία διαδοχή των ηγεμόνων καθιστούσε αδύνατη τη χάραξη μακροπρόθεσμης πολιτικής. Επιπλέον, οι στρατιώτες-αυτοκράτορες εξαρτιόνταν τόσο πολύ από την καλή θέληση των στρατευμάτων τους που ήταν αδύνατο να διατηρήσουν την πειθαρχία. Από το 268 και έπειτα, πολλοί από τους τελευταίους στρατοκράτορες προέρχονταν από την Ιλλυρία, που αποτελούσε πρωταρχικό πεδίο στρατολόγησης για τον στρατό, και είχαν ταπεινή κοινωνική καταγωγή. Από το 260 και μετά, παράλληλα με την οικονομική παρακμή, σημειώθηκαν διαρθρωτικές αλλαγές στον στρατό καθώς και στην κεντρική και επαρχιακή διοίκηση. Ήδη επί Γορδιανού Γ” είχαν σημειωθεί εξεγέρσεις στα σύνορα της αυτοκρατορίας, όπως στην Αφρική, ενώ στη Σύγκλητο και στον στρατό η δυσαρέσκεια αυξανόταν και οι ιππότες αντικαθιστούσαν τους συγκλητικούς στη διοίκηση. Ωστόσο, η αυτοκρατορία δεν διαλύθηκε και η πολιτική και στρατιωτική διοίκηση στη Δύση παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό ανέπαφη. Δεν ίσχυε το ίδιο για την οικονομία, η οποία αντιμετώπισε μεγάλη κρίση. Υπήρξε απότομη υποτίμηση του νομίσματος, επειδή οι πόροι που απαιτούνταν για τη χρηματοδότηση του στρατού και της διοίκησης δεν επαρκούσαν πλέον, με αποτέλεσμα από το 270 και μετά ο πληθωρισμός να συνεχίσει να αυξάνεται.

Προκειμένου να αντιμετωπίσει αυτές τις δυσκολίες, ο Γαλιλαίος έλαβε διάφορα μέτρα που προδιέγραφαν ήδη εκείνα του Διοκλητιανού και του Κωνσταντίνου, ενώ αποτελούσαν ρήξη με όσα είχαν γίνει από την αρχή της αυτοκρατορίας. Έτσι, αν και ο ίδιος ήταν ένας από τους τελευταίους αυτοκράτορες που ανήκε σε αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί ευγενής, αποφάσισε να αφαιρέσει τη διοίκηση των λεγεώνων από τους συγκλητικούς. Στη θέση τους, οι ίδιοι οι ιππότες και οι στρατιώτες είχαν τη δυνατότητα να αναλάβουν τις υψηλότερες θέσεις που προηγουμένως επιφυλάσσονταν στους συγκλητικούς. Ο Γαλιλαίος αναμφίβολα ήλπιζε ότι εκείνοι που όφειλαν την ανέλιξή τους σε αυτόν θα έδειχναν μεγαλύτερη αφοσίωση απ” ό,τι συνέβαινε με τους φιλόδοξους συγκλητικούς. Η πρόθεσή του ήταν κατά πάσα πιθανότητα να δώσει αυτές τις θέσεις σε στρατιωτικούς καριέρας. Στην πραγματικότητα, τα μέτρα αυτά επισφράγισαν τη διάβρωση των εξουσιών της Συγκλήτου και έθεσαν τέλος σε μια περίοδο κατά την οποία, από το τέλος της δημοκρατίας, η Σύγκλητος αποτελούσε το κύρος του κεναριού της πολιτικής και στρατιωτικής ελίτ. Το 260, ο Γκαλιέν δημιούργησε μια εφεδρική μονάδα ιππέων για να χρησιμεύσει ως παράδειγμα για τον κινητό στρατό του μέλλοντος. Έτσι, οι λεγεώνες του Δούναβη, στις οποίες βασιζόταν ο αυτοκράτορας, αποκτούσαν ολοένα και μεγαλύτερη σημασία. Παρά όλα αυτά τα μέτρα, ο Γαλιλαίος δεν κατόρθωσε να επιβάλει την εξουσία του σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Το 267 ή το 268, ο Αουρέλιος, ένας από τους στρατηγούς του, εξεγέρθηκε στη βόρεια Ιταλία: κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Μιλάνου, τον Αύγουστο ή τον Σεπτέμβριο του 268, ο Γαλιλαίος δολοφονήθηκε.

Η αξιολόγηση της βασιλείας του Γάλλιου, της μακροβιότερης βασιλείας των στρατιωτικών αυτοκρατόρων, διαφέρει ανάλογα με τις πηγές που χρησιμοποιούνται. Οι λατινικές γραπτές πηγές είναι μάλλον αρνητικές, ενώ οι ελληνικές είναι πολύ πιο θετικές, αντανακλώντας πιθανότατα το συνεχές ενδιαφέρον του Καλλινίκου για τον ελληνικό πολιτισμό, τον οποίο προσπάθησε να προωθήσει. Παρά τη δύσκολη κατάσταση, ο Γαλιλαίος κατόρθωσε να επιτύχει ορισμένες στρατιωτικές επιτυχίες και να εφαρμόσει ορισμένες μεταρρυθμίσεις, οι οποίες, αν και όχι πολύ συστηματικές, αποτέλεσαν τα πρώτα βήματα προς την κατεύθυνση της επίλυσης της κρίσης που κορυφώθηκε κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Είναι επίσης αλήθεια ότι ορισμένοι παράγοντες που δεν ήταν δυνατόν να ελέγξει, όπως οι εισβολές και οι απόπειρες σφετερισμού, βάρυναν τη διοίκησή του.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζάνγκο Ράινχαρντ

Προσπάθειες για την έξοδο από την κρίση

Ο Κλαύδιος ο Γότθος (268-270), διάδοχος του Γαλλιανού, αντιμετώπισε εξαρχής το πρόβλημα των συνόρων, το οποίο δεν είχε ακόμη επιλυθεί. Η βασιλεία του και η βασιλεία του διαδόχου του Αυρηλιανού, που και οι δύο αναφέρονται ως “Ιλλυριοί αυτοκράτορες”, αποτέλεσε σημείο καμπής στην περίοδο των στρατιώτη-αυτοκρατόρων. Ενώ πριν από αυτούς η αυτοκρατορία βρισκόταν διαρκώς σε άμυνα, οι δύο αυτοί αυτοκράτορες κατάφεραν να αναχαιτίσουν τον γερμανικό κίνδυνο και να ανακτήσουν τις χαμένες επαρχίες τόσο στη δύση όσο και στην ανατολή. Το 268, οι Αλαμάνοι διέσχισαν και πάλι τον Δούναβη, με σαφή πρόθεση να επιτεθούν στην Ιταλία. Ο Κλαύδιος κατάφερε να σταματήσει τους εισβολείς κοντά στη λίμνη Γκάρντα. Την άνοιξη του επόμενου έτους, οι Σκύθες (δηλ. οι Γότθοι, οι Ηρούλοι και άλλες ομάδες) αποφάσισαν να εξαπολύσουν μια μεγάλη επίθεση, αυτή τη φορά από τη θάλασσα. Ο στόλος έφυγε από τη Μαύρη Θάλασσα με προορισμό το Αιγαίο, και ορισμένα από τα στρατεύματα αποβιβάστηκαν κοντά στη Θεσσαλονίκη, όπου πολιορκούσαν χωρίς επιτυχία. Η εκστρατεία αυτή φαίνεται ότι αντιμετώπισε σημαντικές δυσκολίες. Οι επανειλημμένες επιθέσεις δεν επέτρεψαν την κατάληψη των πόλεων. Όταν ο Κλαύδιος προσπάθησε να συναντήσει τους εισβολείς, αυτοί απέφυγαν και υποχώρησαν. Ωστόσο, ανακόπηκαν το καλοκαίρι του 269 κοντά στη Νις. Εδώ ο Κλαύδιος γνώρισε τη μεγάλη του επιτυχία, χάρη κυρίως στο ιππικό, και έλαβε το προσωνύμιο “ο Γότθος” (που σημαίνει “που νίκησε τους Γότθους”). Η δεύτερη ομάδα επρόκειτο να ηττηθεί στη θάλασσα το επόμενο καλοκαίρι σε διάφορες ναυμαχίες.

Στην εσωτερική πολιτική, ο Κλαύδιος έδωσε μεγάλη θέση στους ιππότες, πολλοί από τους οποίους οφείλουν την αλματώδη άνοδό τους σε αυτόν. Αν, μέχρι το 268, η πλειοψηφία των διοικητών ήταν συγκλητικοί, αυτό δεν ίσχυε πλέον. Φαίνεται ότι ο Κλαύδιος και οι διάδοχοί του δεν χρειαζόταν καν να λάβουν επίσημα τις πλήρεις εξουσίες του imperium proconsulare maius και του potestas tribunicia από τη Σύγκλητο, καθώς η ανακήρυξη από τα στρατεύματα ήταν πλέον αρκετή. Φαίνεται επίσης ότι δεν ασχολήθηκε με τα δύο αποσχιστικά εδάφη της Γαλατίας και της Παλμύρας, τόσο επειδή παρείχαν μια χρήσιμη ρυθμιστική ζώνη έναντι εξωτερικών εχθρών όσο και επειδή δεν ήθελε να χρησιμοποιήσει τους περιορισμένους πόρους του για να οργανώσει επίθεση εναντίον τους. Ομοίως, μετά τον θάνατο του Πόστουμου, μπόρεσε να επανενώσει την Ισπανία, η οποία επέστρεψε στην αυτοκρατορική δικαιοδοσία. Το μεγαλύτερο μέρος της προσπάθειας αφιερώθηκε αντ” αυτού στην άμυνα της παραδουνάβιας περιοχής. Ωστόσο, το 270 ξέσπασε επιδημία πανώλης στα Βαλκάνια και ο αυτοκράτορας ήταν μεταξύ των θυμάτων. Οι σχέσεις του με τη Σύγκλητο, η οποία του απένειμε τις υψηλότερες τιμές, φαίνεται ότι ήταν καλές. Στα συγκλητικά χρονικά, χαρακτηρίστηκε ως ήρωας, γεγονός που αποτελεί την αιτία για τη φανταστική γενεαλογική σύνδεση μεταξύ του Κλαύδιου και του Μεγάλου Κωνσταντίνου. Παρά τη συντομία της, η σύντομη αυτή βασιλεία πρέπει να συγκαταλέγεται μεταξύ των πιο αξιόλογων της εποχής των “στρατιωτών-αυτοκρατόρων”.

Μετά το θάνατο του Κλαύδιου, ο νεότερος αδελφός του Κουίντιλλος (270) ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας. Τον Σεπτέμβριο του 270, όμως, οι λεγεώνες του Δούναβη ανακήρυξαν αυτοκράτορα τον Αυρηλιανό (270-275), έναν έμπειρο διοικητή από το τάγμα των ιπποτών. Σύντομα ο Αυρηλιανός βάδισε προς τη Ρώμη. Ο Κιντίλλος, τον οποίο είχαν εγκαταλείψει τα στρατεύματά του, αυτοκτόνησε ή σκοτώθηκε από τους ίδιους τους στρατιώτες του. Έπεσε στον Αυρηλιανό να ξεπεράσει την κρίση, τουλάχιστον εν μέρει, χρησιμοποιώντας στρατεύματα των οποίων τον επαγγελματισμό είχαν αρχίσει να βελτιώνουν ορισμένοι αυτοκράτορες όπως ο Γαλλιανός. Ο Αυρηλιανός έπρεπε να αποκρούσει μια σειρά επιθέσεων μεγάλης κλίμακας από τους βαρβάρους. Το καλοκαίρι του 270, για παράδειγμα, κατάφερε να νικήσει τους Ιουδαίους που είχαν διασχίσει τον Δούναβη. Την επόμενη άνοιξη, έπρεπε να αντιμετωπίσει τις επιδρομές των Βανδάλων στην Παννονία, οι οποίοι τελικά ζήτησαν ειρήνη και αποσύρθηκαν. Λίγο αργότερα απέκρουσε, αν και με μεγάλη δυσκολία, μια κοινή επίθεση των Ιούτων και των Αλαμάνων στην Ιταλία. Μια απόπειρα πραξικοπήματος από δύο σφετεριστές, τον Σεπτίμιο και τον Ουρβανό, καταπνίγηκε γρήγορα. Μια εξέγερση στη Ρώμη που προκλήθηκε από τους προελαύνοντες Ιουδαίους καταπνίγηκε αιματηρά, γεγονός για το οποίο πολλοί ιστορικοί θα τον κατηγορούσαν αργότερα. Στη συνέχεια, ο Αυρηλιανός προσπάθησε να διατηρήσει καλές σχέσεις με τη Σύγκλητο. Έχτισε το τείχος που φέρει το όνομά του για να προστατεύσει τη Ρώμη- ήταν η πρώτη φορά που εξετάστηκε σοβαρά το ενδεχόμενο να απειληθεί η πρωτεύουσα από εξωτερικό εχθρό. Στο μέτωπο του Δούναβη, η κατάσταση παρέμενε ταραχώδης. Στο δεύτερο μισό του 271, ο Αυρηλιανός έπρεπε να μεταβεί στο ανατολικό μέτωπο για να σταματήσει μια κινητοποίηση των Γότθων, αλλά αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την επαρχία της Δακίας, βόρεια του Δούναβη, η οποία ήταν πολύ εκτεθειμένη σε εισβολή.

Το 272, ο Αυρηλιανός έστρεψε την προσοχή του προς τα ανατολικά. Την άνοιξη ξεκίνησε εκστρατεία κατά της Παλμύρας, το καθεστώς της οποίας προσπαθούσε μάταια από το 270 να λάβει επίσημη αναγνώριση από τη Ρώμη. Προσβεβλημένος, ο γιος της Ζηνοβίας, ο Ουαμπαλάτ, είχε αναλάβει τον τίτλο του αυτοκράτορα, καθιστώντας έτσι τον εαυτό του ένοχο σφετερισμού. Τον Ιούνιο ή τον Ιούλιο του 272, ο ηγεμόνας της Παλμύρας ηττήθηκε και ο αυτοκράτορας μπόρεσε να εισέλθει στην πόλη χωρίς μάχη τον επόμενο μήνα. Σε αντίθεση με όσα ισχυρίζεται η Historia Augusta, δεν υπήρξε πολιορκία της πόλης- είναι πιθανό ότι ένα “ειρηνευτικό κόμμα” είχε το πάνω χέρι στην πόλη-όαση. Η Ζηνοβία κατέληξε στη φυλακή. Ο αυτοκράτορας επέδειξε πολιτική επιείκειας απέναντι στους τοπικούς ευγενείς, τη συνεργασία των οποίων απέσπασε. Εξαίρεση παρέμεινε η εκτέλεση του φιλοσόφου Λογγίνου, ο οποίος ήταν ένας από τους συμβούλους της Ζηνοβίας. Ο Αυρηλιανός κατάφερε έτσι να θέσει το ανατολικό τμήμα της αυτοκρατορίας υπό τον έλεγχο της κεντρικής διοίκησης χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία. Μια εξέγερση στην Παλμύρα τον επόμενο χρόνο καταπνίγηκε γρήγορα. Αμέσως μετά ο Αυρηλιανός άρχισε επίσης να ανακτά τον έλεγχο της Γαλατικής Αυτοκρατορίας. Την άνοιξη του 274 νίκησε τα γαλατικά στρατεύματα στα Καταλαυνικά Πεδία: αυτό ήταν το τέλος της Γαλατικής Αυτοκρατορίας και οι αποσχισθείσες επαρχίες επέστρεψαν στη ρωμαϊκή δικαιοδοσία.

Προς το τέλος του καλοκαιριού του 274, ο Αυρηλιανός επέστρεψε θριαμβευτικά στη Ρώμη για να εφαρμόσει μια σειρά εσωτερικών μεταρρυθμίσεων. Καθιέρωσε μια νέα κρατική θρησκεία, αυτή του θεού του ήλιου, ο οποίος με το όνομα Sol Invictus θα θεωρούνταν “ο ηγεμόνας της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας” και ο προστάτης του αυτοκράτορα. Αναμφίβολα, επρόκειτο για μια θεοκρατική τάση νομιμοποίησης της εξουσίας. Ο Αυρηλιανός ήταν ο πρώτος αυτοκράτορας που φορούσε διάδημα και χρυσά ρούχα. Τα θρησκευτικά του μέτρα αντανακλούσαν μια κίνηση προς τον μονοθεϊσμό ή τον ετεροθεϊσμό (μια μορφή πίστης που δεν είναι ούτε ορθά μονοθεϊστική ούτε ορθά πολυθεϊστική, στην οποία ένας θεός παίζει κυρίαρχο ρόλο σε σχέση με τους άλλους και, ως εκ τούτου, τυγχάνει προνομιακής λατρείας), η οποία ευνοήθηκε, ιδίως στην Ανατολή, από την εξάπλωση του Χριστιανισμού. Τους τελευταίους μήνες της βασιλείας του, ο Αυρηλιανός στράφηκε εναντίον των χριστιανών, αν και προηγουμένως είχε ανταποκριθεί στα αιτήματά τους (βλ. Παύλος της Σαμοσατίας). Η οικονομία έδειξε σαφή σημάδια ανάκαμψης μετά την επανένταξη των ανατολικών και δυτικών επαρχιών στην αυτοκρατορία, αλλά ο Αυρηλιανός απέτυχε στην προσπάθειά του να επιτύχει νομισματική μεταρρύθμιση.

Ο Αυρηλιανός, ο οποίος βρισκόταν στη Θράκη εκείνη την εποχή, πέθανε τον Σεπτέμβριο ή τον Οκτώβριο του 275, θύμα συνωμοσίας που εξυφάνθηκε από τον αυτοκρατορικό γραμματέα Έρωτα, η καταδικαστέα συμπεριφορά του οποίου κινδύνευε με αυστηρή τιμωρία. Ο θάνατός του, ωστόσο, δεν έθεσε τέλος στην ανάκαμψη που σταδιακά είχε αρχίσει να επικρατεί. Η κληρονομιά του Αυρηλιανού ήταν πλέον η επιστροφή των ανατολικών και δυτικών επαρχιών και η εξασφάλιση των συνόρων, μια κληρονομιά που, στην Επιτομή του Καίσαρα, που γράφτηκε στην ύστερη αρχαιότητα, συγκρίθηκε με εκείνη του Αλεξάνδρου και του Καίσαρα.

Ο διάδοχος του Αυρηλιανού, Μάρκος Κλαύδιος Τάκιτος (275-276), προερχόταν από την παλιά συγκλητική αριστοκρατία. Έχουμε ελάχιστες πληροφορίες γι” αυτόν, και ορισμένες από αυτές δεν είναι πολύ αξιόπιστες. Οι περισσότερες από τις περισσότερο ή λιγότερο αξιόπιστες πληροφορίες προέρχονται από την Ιστορία των Αυτοκρατόρων, η οποία είναι ευνοϊκή για τη Σύγκλητο. Ο Τάκιτος, ο οποίος είχε ήδη φθάσει σε προχωρημένη ηλικία όταν ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας, ήταν πιθανώς υποψήφιος για τη θέση αυτή στο παρελθόν. Επιδίωξε να εδραιώσει την εξουσία του μέσω της διανομής χρημάτων και της παραχώρησης θέσεων. Επιδίωκε να εξασφαλίσει την εύνοια της Συγκλήτου, όπως αποδεικνύεται από τα νομίσματά του, τα οποία φέρουν την επιγραφή resitutor rei publicae, που σημαίνει αποκαταστάτης της συγκλητικής δημοκρατίας, αν και αυτό ήταν μάλλον ψευδαίσθηση παρά πραγματικότητα. Στον Τάκιτο δόθηκε το προσωνύμιο του αυτοκράτορα-συγκλητικού, και πράγματι απέδιδε μεγάλη σημασία στη γνήσια συνεργασία με το θεσμό αυτό, γεγονός που εξηγεί αναμφίβολα την καλή του φήμη στις φιλοσυγκλητικές πηγές. Ωστόσο, λίγο μετά τη νίκη του επί των Γότθων και των Ηρουλιανών εισβολέων, πέθανε το 276, πιθανότατα ως θύμα συνωμοσίας.

Τον διαδέχθηκε ο αδελφός του, Φλωριανός (276), εναντίον του οποίου σύντομα σχηματίστηκε συνωμοσία στην Ανατολή. Ο Πρόβος (276-282), ένας έμπειρος διοικητής από το Σίρμιο, ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας από τα στρατεύματά του. Ο Φλωριανός πήγε να αντιμετωπίσει τον Πρόβο με ισχυρές μονάδες, αλλά ο Πρόβος είχε το πάνω χέρι- ο Φλωριανός δολοφονήθηκε τον Αύγουστο του ίδιου έτους στην Ταρσό της νοτιοανατολικής Μικράς Ασίας και τον διαδέχθηκε ο Πρόβος. Ο Πρόβος είχε ελάχιστο χρόνο για να επιβάλει την εξουσία του- ήδη, όπως όλους τους στρατιώτες-αυτοκράτορες, τα προβλήματα τον καλούσαν να επιστρέψει στα σύνορα. Στη Γαλατία, οι Αλαμάνιοι και οι Φράγκοι είχαν διασπάσει την αμυντική γραμμή του Ρήνου και είχαν ξεκινήσει μια μεγάλης κλίμακας εκστρατεία λεηλασίας. Ο Πρόβος ανταπέδωσε με εκστρατείες το 277 και το 278 στις οποίες σημείωσε διάφορες επιτυχίες. Αν και οι πηγές υπερβάλλουν σημαντικά, είναι βέβαιο ότι κατάφερε να σταθεροποιήσει τα σύνορα του Ρήνου. Την άνοιξη του 278 μετακινήθηκε προς τον Δούναβη και ανέκτησε και εκεί τον έλεγχο της κατάστασης. Επιστρέφοντας, νίκησε Βουργουνδούς και Βανδάλους, επιτυχία για την οποία μαρτυρούν διάφορα νομίσματα.

Σχεδόν ταυτόχρονα, στην Αίγυπτο, οι Blemmyes, που απειλούσαν και πάλι τα νότια σύνορα της περιοχής του Νείλου, ηττήθηκαν, συμβάλλοντας έτσι στη σταθεροποίηση ενός άλλου συνόρου. Οι σχέσεις με τους Σασσανίδες, από την άλλη πλευρά, φαίνεται ότι ήταν τεταμένες, αλλά δεν ξέσπασε καμία σημαντική σύγκρουση. Στη Μικρά Ασία, μια ομάδα κλεφτών υπό την ηγεσία ενός άνδρα που ονομαζόταν Λύδιος είχε τον έλεγχο και μπόρεσε να εξουδετερωθεί, αν και, όπως και στην Αίγυπτο, ο αυτοκράτορας δεν συμμετείχε ο ίδιος στην εκστρατεία. Φαίνεται ότι ο Πρόβος αποσύρθηκε στη Ρώμη το καλοκαίρι του 279. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του πραγματοποιήθηκαν αρκετές ανεπιτυχείς απόπειρες πραξικοπήματος. Το 280 ή το 281 ένας σφετεριστής του οποίου το όνομα παρέμεινε άγνωστο αναστήθηκε στη Βρετανία. Την ίδια περίοδο έλαβε χώρα η εξέγερση του Πρόκουλου και του Μπονούσου στη Γαλατία (πιθανώς στην Κολωνία), καθώς και εκείνη του Ιούλιου Σατουρνίνου στη Συρία. Όλες καταπνίγηκαν γρήγορα, η δε του Σάτουρνου καταπνίγηκε από τα ίδια του τα στρατεύματα χωρίς να χρειαστεί να επέμβει ο Πρόβος. Το 281, ο Πρόβος γιόρτασε τον θρίαμβό του επί των Βλεμυών και των Γερμανών και μοίρασε χρήματα στον λαό. Δολοφονήθηκε από δυσαρεστημένα στρατεύματα στο Σίρμιο τον Σεπτέμβριο ή τον Οκτώβριο του 282. Η αιτία αυτής της δυσαρέσκειας πιθανόν να βρισκόταν στη σιδηρά πειθαρχία που διατηρούσε στα στρατεύματά του. Φαίνεται ότι ήταν τόσο καλός διοικητής όσο και στρατιωτικός διοικητής. Η βασιλεία του επαινείται στις πηγές ως ένας δίκαιος κυβερνήτης που συνέχισε αυστηρά την πολιτική της εδραίωσης που είχε αρχίσει ο Αυρηλιανός.

Ο νέος αυτοκράτορας, Κάρος (282-283), καταγόταν από τη νότια Γαλατία. Είχε ήδη αναγνωριστεί ως αυτοκράτορας την εποχή του Πρόβου, το μόνο που του απέμενε το 282 ήταν να νομιμοποιήσει την εξουσία του. Αμέσως μετά, ο Κάρος ανέδειξε τους δύο γιους του, τον Καρίνο (283-285) και τον Νουμεριανό (283-284), σε συναυτοκράτορες. Το 283, κέρδισε μια νίκη επί των Σαρματών που είχαν διασχίσει τον Ρήνο για να εισβάλουν στα εδάφη της αυτοκρατορίας. Στη συνέχεια διόρισε τον Καρίνο ως αντιπρόσωπό του στη Δύση, ενώ ο ίδιος, μαζί με τον Νουμεριανό, εξαπέλυσε εκστρατεία κατά των Σασσανιδών στην Ανατολή. Η αιτία αυτής της εκστρατείας δεν είναι γνωστή, αλλά μπορεί να οφειλόταν σε προηγούμενη περσική επιθετικότητα. Σε κάθε περίπτωση, η εισβολή αυτή αποδεικνύει ότι η εντυπωσιακή ισχύς της αυτοκρατορίας είχε βελτιωθεί σε σημείο που πίστευαν ότι μπορούσε να συνεχίσει την επίθεση στην Ανατολή. Η ευκαιρία φάνηκε ευνοϊκή: ο Πέρσης βασιλιάς Μπαχράμ Β΄, που κρατιόταν σε εγρήγορση λόγω μιας εξέγερσης στο ίδιο του το βασίλειο, αιφνιδιάστηκε εντελώς από την επίθεση των ρωμαϊκών στρατευμάτων, τα οποία μπόρεσαν να προελάσουν μέχρι την κατοικία των Σασσανιδών, τη Σελεύκεια-Κτησιφών. Ενώ κατέλαβαν την πόλη, οι επόμενες επιθέσεις δεν ήταν το ίδιο επιτυχείς. Ο Κάρος πέθανε ξαφνικά κοντά στην Κτησιφών στα τέλη Ιουλίου του 283. Δεν είναι σαφές ότι επρόκειτο για βίαιο θάνατο. Η δήλωση σε αρκετές πηγές ότι χτυπήθηκε από κεραυνό αντανακλά απλώς την έκπληξη ενός απροσδόκητου θανάτου που αποδίδεται σε θεϊκή παρέμβαση.

Ο στρατός αποφάσισε μετά το θάνατο του Κάρου να υποχωρήσει και εξέλεξε επειγόντως τον Νουμηριανό, ο οποίος πέθανε το Νοέμβριο του 284 κατά την επιστροφή του στην πατρίδα υπό συνθήκες που δεν έχουν διευκρινιστεί. Ο στρατός επέλεξε τότε ως νέο αυτοκράτορα τον διοικητή της φρουράς Διοκλή, ο οποίος πήρε το όνομα Διοκλητιανός (284-305). Στο δρόμο του ήρθε αντιμέτωπος με τον Καρίνιο, ο οποίος είχε εν τω μεταξύ πολεμήσει με επιτυχία τους Γερμανούς. Η συνάντηση έλαβε χώρα στα Βαλκάνια. Ο Καρίνος ηττήθηκε τελικά στα τέλη του καλοκαιριού ή στις αρχές του φθινοπώρου του 285, θύμα μιας ίντριγκας στην οποία οι συνωμότες τάχθηκαν με το μέρος του Διοκλητιανού. Ο Διοκλητιανός είχε πλέον τον αποκλειστικό έλεγχο και ανέλαβε μια σειρά σαρωτικών μεταρρυθμίσεων, οι λεπτομέρειες των οποίων αποτελούν αντικείμενο διαφωνίας μεταξύ των μελετητών, αλλά οι οποίες μεταμόρφωσαν την αυτοκρατορία. Ο Διοκλητιανός επέβαλε ένα νέο φορολογικό σύστημα (capitatio-iugatio) και χώρισε τον στρατό σε comitatenses ή στρατούς πεδίου και limitanei ή στρατούς προστασίας των συνόρων. Η αυτοκρατορία είχε επιτέλους καταφέρει να ξεπεράσει την περίοδο κρίσης που βίωνε επί σχεδόν μισό αιώνα, αν και πολλές από τις μεταρρυθμίσεις που εισήχθησαν εκείνη την εποχή είχαν τις ρίζες τους σε διάφορα μέτρα που είχαν λάβει ορισμένοι από τους “στρατιώτες-αυτοκράτορες”, όπως ο Γαλιλαίος και ο Αυρηλιανός.

Οι ιστορικοί του δεύτερου μισού του τέταρτου αιώνα που έγραψαν την ιστορία του προηγούμενου αιώνα ήταν σχεδόν ομόφωνοι στην αρνητική αξιολόγησή του. Η πιο έντονη κριτική τους επικεντρώθηκε στη βασιλεία των αυτοκρατόρων Βαλεριανού και Γαλλιανού. Ο Ευτρόπιος, για παράδειγμα, αναφέρεται στην περίοδο αυτή ως την εποχή “κατά την οποία η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία καταστράφηκε”. Ο Αυρήλιος Βίκτωρ και ο ανώνυμος συγγραφέας της Historia Augusta εκφράζονται με ελάχιστα διαφορετικούς όρους. Τα συγκλητικά χρονικά αντικατοπτρίζουν με ακρίβεια τα γεγονότα των μέσων του τρίτου αιώνα, όταν η αυτοκρατορία έπρεπε να πολεμήσει σε όλα τα σύνορά της και οι σφετεριστές προσπαθούσαν, ο ένας μετά τον άλλον, να ανατρέψουν τους βασιλεύοντες αυτοκράτορες. Η εικόνα που προκύπτει από την έρευνα των προηγούμενων αιώνων είναι σε μεγάλο βαθμό μια επανάληψη των όσων έλεγαν οι ίδιες οι πηγές. Η σύγχρονη έρευνα, από την άλλη πλευρά, είναι πιο διαφοροποιημένη και τείνει να επανεξετάζει διάφορα σημεία που προηγουμένως είχαν γίνει αποδεκτά χωρίς συζήτηση.

Το πρώτο χαρακτηριστικό της περιόδου είναι η ταχεία διαδοχή ηγεμόνων. Αν και είναι αλήθεια ότι επί Σεβήρων, όπως και στην ύστερη αρχαιότητα, έγιναν πολλές προσπάθειες ανατροπής της κατεστημένης εξουσίας, σε αντίθεση με την εποχή των “στρατιωτικών αυτοκρατόρων”, αυτές ήταν ως επί το πλείστον ανεπιτυχείς. Ένα άλλο κυρίαρχο χαρακτηριστικό είναι ότι οι περισσότεροι από τους ηγεμόνες της εποχής δεν ανήκαν στη συγκλητική τάξη. Οι στρατιώτες-αυτοκράτορες ήταν συχνά απλοί στρατιώτες, χωρίς μεγάλη μόρφωση και με ταπεινή καταγωγή. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο πρώτος αυτοκράτορας, ο Μαξιμίνος. Δεν προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι συγγραφείς της εποχής, οι περισσότεροι από τους οποίους ανήκαν στη συγκλητική τάξη, έβλεπαν χωρίς ιδιαίτερη ευχαρίστηση την περιθωριοποίηση της Συγκλήτου και τη μικρή σημασία που έδιναν ορισμένοι αυτοκράτορες, ιδίως ο Μαξιμίνος, στη διατήρηση καλών σχέσεων με τον θεσμό αυτό. Ωστόσο, η Σύγκλητος δεν έπαιζε σχεδόν κανέναν ρόλο στη διεξαγωγή των κρατικών υποθέσεων και ακόμη και η αποδοχή της από τους νέους αυτοκράτορες τελικά εξαφανίστηκε. Η περίοδος των στρατιωτικών αυτοκρατόρων αντιστοιχούσε σε μια θεσμική κρίση κατά την οποία η σταθερότητα και η νομιμότητα του καθεστώτος διακυβεύονταν συνεχώς. Ορισμένοι αυτοκράτορες προσπάθησαν να λύσουν αυτό το δίλημμα προσδίδοντας στο καθεστώς τους θρησκευτικό χαρακτήρα (άλλοι προσπάθησαν να δικαιολογήσουν την ανάληψη της εξουσίας τους επικαλούμενοι την αρχή της δυναστικής διαδοχής). Μόνο την εποχή του Διοκλητιανού και του Κωνσταντίνου μπόρεσε να επιλυθεί το δίλημμα. Ακόμη και αν δεν υπάρχει ένα ομοιόμορφο πορτρέτο του στρατιώτη-αυτοκράτορα, όλοι είχαν κοινό χαρακτηριστικό ότι κατείχαν την εξουσία τους με τη θέληση των στρατών και εξασφάλιζαν τη νομιμοποίησή τους και τη διατήρησή τους στην εξουσία μέσω των στρατιωτικών τους επιτυχιών.

Ένα δεύτερο χαρακτηριστικό αυτής της περιόδου είναι ο γενικός και μόνιμος κίνδυνος που δημιουργεί η εξωτερική απειλή. Ταυτόχρονα, οι δυνάμεις του εχθρού ενισχύθηκαν σημαντικά. Στις περιοχές του Ρήνου και του Δούναβη, νέες γερμανικές φυλές σχημάτισαν συνομοσπονδίες, δίνοντάς τους πολύ μεγαλύτερη δύναμη για να επιτεθούν. Στα ανατολικά, αναδύθηκε η αυτοκρατορία των Σασσανιδών, η οποία από πολλές απόψεις ήταν ισάξια της Ρώμης και ακολουθούσε επιθετική επεκτατική πολιτική. Μέχρι τα μέσα του 3ου αιώνα, υπήρχε σημαντική πίεση στα σύνορα και η αυτοκρατορία υπέστη τη μία ήττα μετά την άλλη. Η αιχμαλωσία του Βαλεριανού από τους Πέρσες το 260 και τα γεγονότα που ακολούθησαν (οι ολοένα και συχνότερες επιθέσεις στις Συρτές, η απόσχιση της Παλμύρας και της Γαλατικής Αυτοκρατορίας), σηματοδότησαν την κορύφωση της κρίσης. Ταυτόχρονα, όμως, πρέπει να σημειωθεί ότι η κρίση αυτή δεν επεκτάθηκε σε όλους τους τομείς της καθημερινής ζωής, ούτε σε όλες τις περιοχές της αυτοκρατορίας.

Παρά τα συμπτώματα της πολιτικής και στρατιωτικής κρίσης, ιδίως κατά την εποχή του Γορδιανού Γ” και των διαδόχων του, τα κύρια αίτια της οποίας πρέπει να αναζητηθούν σε εξωτερικές απειλές, η οικονομία της αυτοκρατορίας φαίνεται ότι παρέμεινε σε καλύτερη θέση από ό,τι γενικά υποστηρίζεται. Παλαιότερες έρευνες έτειναν να υποδηλώνουν ότι κατά τον τρίτο αιώνα ολόκληρες επαρχίες είχαν φτωχοποιηθεί, οι υποδομές είχαν καταρρεύσει και η κρατική πίεση στους απλούς πολίτες είχε αυξηθεί σημαντικά, οδηγώντας σε εξαθλίωση και φυγή από τις πόλεις και τα χωριά. Το ανταλλακτικό εμπόριο είχε επανεμφανιστεί καθώς η οικονομία του χρήματος υποχωρούσε. Πιο πρόσφατες έρευνες παρουσιάζουν μια κάπως διαφορετική εικόνα. Είναι αλήθεια ότι η δυσπραγία που προκάλεσαν οι εισβολές οδήγησε σε αύξηση των κρατικών στρατιωτικών δαπανών, η οποία αντανακλάται στην υποτίμηση του νομίσματος και στην αύξηση των φόρων, με τις στρατιωτικές δαπάνες να φτάνουν το ήμισυ των κρατικών δαπανών. Ωστόσο, η πίεση των φόρων έγινε αισθητή μόνο μετά την αποτυχία των μεταρρυθμίσεων του νομισματικού συστήματος υπό τον Αυρηλιανό, η οποία οδήγησε σε διαρθρωτικό πρόβλημα για το κράτος και σε πρωτοφανή αύξηση του πληθωρισμού. Η εμφάνισή του όμως δεν μπορεί να γίνει αντιληπτή πριν από τη δεκαετία του 270 από τις πηγές που μας έρχονται από την Αίγυπτο, τον κύριο τόπο παραγωγής ειδών καθημερινής χρήσης και βιομηχανίας. Οι μελετητές διχάζονται επίσης ως προς το αν υπήρξε πραγματική μείωση του πληθυσμού.

Το ίδιο ισχύει και για το ακανθώδες ερώτημα αν η δουλεία έπαιξε τον ρόλο στην οικονομία της αυτοκρατορίας που της απέδωσαν οι προηγούμενες έρευνες και αν η μείωση της δουλείας οδήγησε πράγματι, όπως πιστεύεται μέχρι σήμερα, σε οικονομική κρίση. Η μελέτη των πηγών δεν επιτρέπει ένα τέτοιο συμπέρασμα, με αποτέλεσμα να τίθεται το ερώτημα αν η παραγωγικότητα των δούλων ήταν πράγματι υψηλότερη από εκείνη των ελεύθερων ή ημιελεύθερων ανδρών και αν, κατά συνέπεια, η μείωση της δουλείας αποτέλεσε πραγματική αιτία οικονομικής παρακμής. Είναι αλήθεια ότι οι φόροι αυξήθηκαν, ιδίως για τους decurions (την τοπική ελίτ των πόλεων) και ιδιαίτερα για τα λιγότερο προνομιούχα στρώματα του πληθυσμού, αλλά η διαπίστωση αυτή δεν μπορεί να γενικευτεί για ολόκληρη την αυτοκρατορία, ιδίως επειδή το βιοτικό επίπεδο διέφερε από περιοχή σε περιοχή. Είναι επίσης αλήθεια ότι η οικονομική κατάσταση υπέφερε από τις συνεχείς διαμάχες μεταξύ των στρατιωτικών της εποχής και ότι ο πληθωρισμός της δεκαετίας του 270 οδήγησε σε δραματικές αναποδιές, αλλά δεν μπορεί κανείς να συμπεράνει ότι υπήρξε οικονομική κατάρρευση δεδομένης της ποικιλομορφίας των καταστάσεων σε ολόκληρη την αυτοκρατορία. Αντιθέτως, πρόσφατες έρευνες έδειξαν ότι ορισμένες περιοχές, όπως η Αίγυπτος, η Αφρική και ακόμη και η Ισπανία, γνώρισαν μια κάποια ευημερία. Ακόμη και στη Μικρά Ασία, όπου έπρεπε να αντιμετωπιστούν οι κίνδυνοι των εισβολών, δεν υπήρχαν ενδείξεις για εκτεταμένη οικονομική δυσπραγία. Ενώ το εμπόριο και η βιομηχανία άνθιζαν σε πολλές περιοχές, ιδίως όπου δεν παρεμποδίζονταν από τις μάχες, άλλες επαρχίες αντιμετώπιζαν πολύ σοβαρές δυσκολίες, όπως φαίνεται από τα αποθέματα που συσσωρεύονταν στις βορειοδυτικές επαρχίες της αυτοκρατορίας. Επομένως, δεν μπορεί να γίνει λόγος για οικονομική κρίση ούτε για την αυτοκρατορία στο σύνολό της ούτε για ολόκληρη την περίοδο των αυτοκρατόρων-στρατιωτών. Άλλοι ισχυρισμοί αποδεκτοί από την αρχαία έρευνα με βάση τόσο τις παγανιστικές όσο και τις χριστιανικές πηγές, οι οποίοι υποδηλώνουν μια γενικευμένη οικονομική κρίση, αμφισβητούνται τώρα. Δεν μπορεί να γίνει λόγος για μια γενική πτώση των ελπίδων του λαού.

Όσον αφορά τις πόλεις, συνέχισαν να αυτοδιοικούνται και δεν μπορεί να γίνει λόγος για γενική παρακμή, έστω και αν οι κατασκευές επικεντρώθηκαν σε απειλούμενες περιοχές και αφορούσαν κυρίως αμυντικά έργα. Βεβαίως, οι λεηλατικές εκστρατείες που διεξήγαγαν οι διάφοροι εισβολείς συνέβαλαν σε μια πολιτιστική παρακμή εδώ και εκεί, η οποία μπορεί να φανεί ακόμη και στις τέχνες. Η πολιτιστική παρακμή της Αθήνας μπορεί να διαπιστωθεί μετά την εισβολή των Ηρουλίων το 267. Ωστόσο, ακόμη και κατά τη διάρκεια της κρίσης του τρίτου αιώνα, η πόλη παρέμεινε σημαντικό κέντρο μάθησης, όπως η Ρώμη, η Καρχηδόνα, η Αλεξάνδρεια και η Αντιόχεια.

Σε μια άλλη μεταμόρφωση, οι εξελίξεις του τρίτου αιώνα επέτρεψαν επίσης σε ανθρώπους με ταπεινή καταγωγή να διαγράψουν μια καριέρα υψηλού κύρους στο στρατό. Αυτοί οι νεοεισερχόμενοι καθώς και μια νέα γενιά δημοτικών αρχόντων αντικατέστησαν σταδιακά το παλαιό σύστημα αξιών δίνοντας νέα σημασία στην εκπαίδευση. Στον τομέα της φιλοσοφίας, όπου διακρίθηκαν ο Πλωτίνος, ο Πορφύριος και ο Λογγίνος, ο νεοπλατωνισμός έφερε ένα νέο και εκδικητικό ρεύμα σύμφωνο με το πνεύμα της εποχής. Στον θρησκευτικό τομέα, ο χριστιανισμός κέρδισε επιρροή, ενώ οι λατρείες των παραδοσιακών θεών έτειναν να επικεντρωθούν σε μια μόνο θεότητα (μονοθεϊσμός) ή τουλάχιστον σε μια ανώτερη (ετεροθεϊσμός). Επιπλέον, μια νέα θρησκεία με οικουμενικές αξιώσεις, ο μανιχαϊσμός, εξαπλώθηκε από τα δυτικά της αυτοκρατορίας στην Κεντρική Ασία.

Επομένως, είναι σημαντικό να αποφεύγονται οι βιαστικές γενικεύσεις με βάση μερικά συμπτώματα κρίσης ή η υπερεκτίμησή τους. Είναι μάλιστα αμφίβολο αν, στο αποκορύφωμα της κρίσης, θα μπορούσε κανείς να μιλήσει πραγματικά για υπαρξιακή κρίση. Μολονότι η αυτοκρατορία είχε αποδυναμωθεί σοβαρά, οι αυτοκράτορες κατάφεραν να ανακτήσουν τον έλεγχο της κατάστασης, να περάσουν στην επίθεση και να επανενώσουν τα τμήματα της αυτοκρατορίας που, τόσο στη Δύση όσο και στην Ανατολή, προσπαθούσαν να διαχωριστούν. Οι διάφορες οπτικές γωνίες από τις οποίες η σύγχρονη έρευνα μελέτησε την περίοδο αυτή επιτρέπουν μια πολύ διαφορετική συνολική εκτίμηση. Για παράδειγμα, είναι πλέον προτιμότερο να λαμβάνεται υπόψη ότι ήταν η απαρχή των μεταρρυθμίσεων υπό τον αυτοκράτορα Καλλίνιο που απέδωσαν καρπούς υπό τους επόμενους αυτοκράτορες και μέχρι την ύστερη αρχαιότητα.

Η εποχή της “κρίσης της αυτοκρατορίας” μπορεί επομένως να χωριστεί σε τρεις περιόδους. Η πρώτη περιλαμβάνει τα χρόνια από το τέλος της δυναστείας των Σεβήρων (235) έως το 253, κατά τη διάρκεια των οποίων ο αυτοκράτορας προσπάθησε να διατηρήσει τις παραδόσεις του πριγκιπάτου όπως είχαν καθιερωθεί από τους Σεβήρους. Η δεύτερη περίοδος, η οποία περιλαμβάνει τη βασιλεία του Βαλεριανού και του Γαλλιανού, παρουσιάζει διάφορα συμπτώματα μιας κρίσης που κορυφώθηκε στα μέσα του τρίτου αιώνα. Ταυτόχρονα, όμως, πρέπει να θεωρηθεί ότι οι δύο αυτοί αυτοκράτορες κατανόησαν τα προβλήματα αυτά και προσπάθησαν να τα διορθώσουν. Η τρίτη φάση, η οποία άρχισε το 268, χαρακτηρίζεται από μια σταδιακή ανάκαμψη που κορυφώθηκε με τις εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις του Διοκλητιανού και του Κωνσταντίνου. Έτσι, η περίοδος των στρατιωτικών αυτοκρατόρων ήταν πάνω απ” όλα η περίοδος που είδε τη μετατροπή του πριγκιπάτου της Υψηλής Αυτοκρατορίας σε κληρονομική αυτοκρατορία της Χαμηλής Αυτοκρατορίας.

Το ζήτημα των πηγών για την “κρίση της αυτοκρατορίας” είναι ένα από τα πιο περίπλοκα της αρχαίας ιστορίας, κυρίως επειδή δεν υπάρχει μια γενική ιστορία που να συνδέει τα γεγονότα μεταξύ τους. Η βιογραφία των αυτοκρατόρων που έγραψε ο Μάριος Μάξιμος εκτείνεται μόνο μέχρι τον Ελαγαβάλο και δεν έχει διασωθεί. Το έργο του Κάσσιου Δίωνα τελειώνει με το έτος 229, ενώ εκείνο του Ηρωδιανού, ο οποίος εξαρτάται σε πολλά σημεία από τον Κάσσιο Δίωνα, Ιστορία της αυτοκρατορίας του Μάρκου, εκτείνεται μόνο μέχρι το 238 και δεν είναι πολύ πλούσιο σε πληροφορίες. Για το υπόλοιπο του αιώνα αυτού μέχρι την περίοδο του Διοκλητιανού και του Κωνσταντίνου, δεν υπάρχει γενική περιγραφή των γεγονότων γραμμένη από σύγχρονο.

Η Αυγουστιανή Ιστορία, που γράφτηκε κατά την ύστερη αρχαιότητα, είναι μια λατινική συλλογή βιογραφιών αυτοκρατόρων. Σε αντίθεση με τις ενδείξεις που περιέχει, δεν γράφτηκε από έξι διαφορετικούς συγγραφείς τη δεκαετία του 300, αλλά από έναν και μόνο ανώνυμο παγανιστή συγγραφέα που έγραψε γύρω στο 400. Παρόλο που περιέχει άφθονες λεπτομέρειες για τη ζωή των διαφόρων στρατιωτικών αυτοκρατόρων, πολλά από αυτά είναι είτε αναληθή είτε εξαιρετικά αμφισβητήσιμα. Οι περιγραφές ορισμένων ζωών είναι, ωστόσο, πλήρεις. Επίσης, στον λατινικό κόσμο, αξίζει να σημειωθούν διάφορες ιστορικές περιλήψεις, γνωστές ως breviaries, που γράφτηκαν τον τέταρτο αιώνα. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται οι Caesares του Aurelius Victor, το Breviarum του Eutropius, το έργο του Rufius Festus και το ανώνυμο Epitome of Caesaribus. Οι συγγραφείς αυτών των breviaries χρησιμοποιούν ως σημαντική, και ενίοτε μοναδική, πηγή μια χαμένη πλέον ιστορία των αυτοκρατόρων, την Enmanns Kaisergeschichte (που πήρε το όνομά της από τον Γερμανό γλωσσολόγο ο οποίος απέδειξε ότι αυτά τα διάφορα αποσπάσματα ήταν πράγματι γραμμένα από έναν και μόνο συγγραφέα). Αυτή φαίνεται ότι ασχολήθηκε με διάφορους τυράννους (σφετεριστές) με μεγάλη λεπτομέρεια και περιέχει σχετικά αξιόπιστες πληροφορίες. Άλλες λατινικές πηγές που θα μας έδιναν περισσότερες πληροφορίες για την περίοδο των στρατοκρατόρων έχουν χαθεί, όπως τα αποσπάσματα που αφορούν την περίοδο αυτή του τελευταίου σημαντικού ιστορικού της αρχαιότητας, του Αμμιανού Μαρκελλίνου, ο οποίος ασχολείται με τον τρίτο αιώνα σε διάφορα μέρη του έργου του, ή τα χρονικά του Virius Nicomachus Flavianus. Συνεπώς, δεν μπορεί να γίνει λόγος για πληθώρα πηγών σχετικά με τον τρίτο αιώνα. Οι μεταγενέστεροι λατίνοι συγγραφείς βασίζονται σε εκθέσεις της Συγκλήτου ή σε έργα στα ελληνικά- διάφοροι μελετητές υποστηρίζουν ότι πιθανώς θα υπήρχαν και άλλα ιστορικά έργα γραμμένα στα λατινικά.

Σε αντίθεση με τον λατινικό κόσμο, η ελληνική ιστοριογραφία άκμασε την εποχή των στρατιωτών-αυτοκρατόρων. Ο Νικόστρατος της Τραπεζούντας έγραψε ένα έργο που καλύπτει την περίοδο από το 244 έως την αιχμαλωσία του Βαλεριανού από τους Πέρσες- ο πόλεμος με τους Πέρσες αποτελεί επίσης αντικείμενο σχολίων του Φιλόστρατου των Αθηνών. Ο Έφορος ο Νεότερος έγραψε με μεγάλη λεπτομέρεια για τη βασιλεία του Καλλινίκου, και η Ιστορία των αυτοκρατόρων κάποιου Ευσεβίου ασχολήθηκε με την περίοδο μέχρι τον Κάρολο. Από αυτά τα έργα είναι γνωστά μόνο τα ονόματα των συγγραφέων- μόνο αποσπάσματα των Ιστοριών του Φιλόστρατου και του Ευσεβίου έχουν φτάσει σε εμάς. Το ίδιο ισχύει και για τη Χιλιετή Ιστορία της Ρώμης και την Ιστορία των Πάρθων του Asinus Quadratus, από τις οποίες έχουν διασωθεί μόνο ορισμένα αποσπάσματα από μεταγενέστερους συγγραφείς. Τα θραύσματα των ιστορικών έργων του Δέξιππου δίνουν κάποια αχτίδα ελπίδας- το Χρονικό του σε δώδεκα τόμους καλύπτει την περίοδο μέχρι το 270, ενώ τα Σκυθικά του, που περιγράφουν τις μάχες κατά των Γερμανών από το 238 έως το 270

Ωστόσο, οι μεταγενέστεροι ιστορικοί μπορούσαν να βασιστούν σε αυτά τα έργα, όπως ο Ζώζιμος (γύρω στο 500) ή διάφοροι βυζαντινοί συγγραφείς, οι οποίοι είχαν στη διάθεσή τους είτε τα πρωτότυπα έργα είτε ενδιάμεσες πηγές. Μεταξύ αυτών είναι ο Ανώνυμος μετά Διονύμου (σχεδόν ταυτόσημος με τις χαμένες σήμερα Ιστορίες του Πέτρου Πατρίκιου), ο χρονογράφος Ιωάννης Μαλάλας, ο Ιωάννης της Αντιόχειας, ο Γεώργιος ο Συγγέλλος και ο Ιωάννης Ζωναράς. Η ποιότητα των συγγραμμάτων τους ποικίλλει, αν και μας δίνουν άφθονες και εν μέρει αξιόπιστες πληροφορίες, όπως ο Anonymus post Dionnem και ο Ζωναράς- ο τελευταίος περιλαμβάνει επίσης τη λεγόμενη Leoquelle. Θα πρέπει επίσης να αναφερθούν τα έργα εκκλησιαστικών ιστορικών όπως ο Λακτάντιος και ο Ευσέβιος Καισαρείας, που αποκαλείται επίσης πατέρας της εκκλησιαστικής ιστορίας, καθώς και μεταγενέστεροι χριστιανοί συγγραφείς όπως ο Ωριγένης και ο Κυπριανός Καρχηδόνας. Ο Ρωμανιώτης Ιορδάνης ο Γότθος, ο οποίος έγραψε τον 6ο αιώνα και στήριξε την Ιστορία των Γότθων σε πηγές που έχουν εξαφανιστεί, αναφέρεται επίσης σε γεγονότα που ανήκαν στην εποχή των στρατοκρατόρων, αν και δεν είναι πάντα αξιόπιστος. Πολυάριθμα άλλα έργα στα λατινικά και στα ελληνικά, αλλά και στα συριακά, αραβικά, αρμενικά και περσικά, μας παρέχουν άλλες χρήσιμες πληροφορίες για την ανασύσταση της εποχής των αυτοκρατόρων-στρατιωτών, ακόμη και αν δεν μπορούν να αντισταθμίσουν την απώλεια μιας συνεχούς ιστοριογραφίας για τον τρίτο αιώνα.

Για το λόγο αυτό, οι μη λογοτεχνικές πηγές έχουν σημαντική σημασία για την περίοδο αυτή, είτε πρόκειται για τη νομισματική (έστω και μόνο ως δικαιολογητικά για αρκετούς αυτοκράτορες των οποίων η ίδια η ύπαρξη μπορεί να είναι αμφίβολη), είτε για την παπυρολογική (για την αποσαφήνιση ορισμένων χρονολογικών ζητημάτων), είτε για επιγραφές (όπως αυτές στο Βωμό της Νίκης στο Άουγκσμπουργκ), είτε για αρχαιολογικά ευρήματα όπως αυτά στο Neupotz και στο Hagenbach. Γεγονός παραμένει, ωστόσο, ότι πηγές αυτού του είδους είναι συχνά δύσκολο να ερμηνευθούν ή να τοποθετηθούν στο πλαίσιο της ιστορίας της αυτοκρατορίας.

Αν είναι δύσκολο να κρίνουμε γενικά την περίοδο αυτή, είναι εξίσου δύσκολο να την οριοθετήσουμε με ακρίβεια. Οι περισσότεροι αρχαίοι ιστορικοί επικαλούνται τη γνωστή ετυμηγορία του Κάσσιου Δίωνα ότι μια χρυσή εποχή έληξε με τον θάνατο του Μάρκου Αυρήλιου και αντικαταστάθηκε από μια εποχή σιδήρου και σκουριάς, η οποία άρχισε με την έλευση του Σεπτίμιου Σεβήρου και των στρατοκρατόρων. Ως αποτέλεσμα, η περίοδος των στρατοκρατόρων-αυτοκρατόρων δύσκολα διακρινόταν από την περίοδο της πραγματικής “κρίσης της αυτοκρατορίας”. Σήμερα, είναι γενικά αποδεκτό ότι η περίοδος των στρατιωτικών αυτοκρατόρων και η περίοδος της κρίσης της αυτοκρατορίας (που χρησιμοποιείται εδώ μόνο για τον προσδιορισμό μιας εποχής) άρχισαν αντίστοιχα με το έτος 235 και τελείωσαν με την άνοδο του Διοκλητιανού το 284.

Η εποχή της “κρίσης της αυτοκρατορίας” είχε ήδη αντιμετωπιστεί σε κλασικά έργα όπως η Ιστορία των αυτοκρατόρων και άλλων πριγκίπων που βασίλεψαν κατά τους πρώτους έξι αιώνες της Εκκλησίας του Louis-Sébastien Le Nain de Tillemont στα τέλη του 17ου αιώνα ή η Ιστορία της παρακμής και της πτώσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας του Edward Gibbon στο δεύτερο μισό του 18ου αιώνα, με τον Gibbon να βασίζεται συχνά στο υλικό του Tillemont. Αλλά μόλις τον 19ο αιώνα άρχισε να αναπτύσσεται μια έρευνα που θα μπορούσε να χαρακτηριστεί πραγματικά επιστημονική. Ήδη ο Gibbon, βασιζόμενος στην κρίση του Cassius Dion, χαρακτήρισε την περίοδο που ακολούθησε τη βασιλεία του Σεπτίμιου Σεβήρου ως “στρατιωτικό καθεστώς” και περιέγραψε τα έτη 248 έως 268, κατά τα οποία οι εισβολές στην αυτοκρατορία πολλαπλασιάστηκαν και οι Ρωμαίοι υπέστησαν ολοένα και περισσότερες αποτυχίες, ως “είκοσι χρόνια ντροπής και δυστυχίας”. Ο Jacob Burckhardt στο κλασικό έργο του Η εποχή του Μεγάλου Κωνσταντίνου (1853) αφιερώνει το πρώτο κεφάλαιο στην “Αυτοκρατορική εξουσία κατά τον τρίτο αιώνα”. Ο Burckardt χρησιμοποιεί έννοιες όπως η αυτοκρατορία του στρατιώτη-αυτοκράτορα και η κρίση για να χαρακτηρίσει αυτή την περίοδο, όπως ακριβώς ο Gibbon είδε τον Ιλλυρικό αυτοκράτορα ως σωτήρα της αυτοκρατορίας. Η εν πολλοίς αρνητική κρίση αυτής της περιόδου είναι επομένως αποτέλεσμα των βιογραφιών των αυτοκρατόρων του τέλους του 19ου και των αρχών του 20ού αιώνα.

Η ανάπτυξη της έρευνας στο πρώτο μισό του εικοστού αιώνα οφείλεται κυρίως σε τρεις μελετητές: τον Michel Rostovtzeff, τον Andreas Alföldi και τον Franz Altheim. Οι προσωπικότητές τους ήταν πολύ διαφορετικές μεταξύ τους. Ο Rostovtzeff σημαδεύτηκε από τα επακόλουθα της ρωσικής επανάστασης του 1917, ο Alföldi από την περίοδο της αυστροουγγρικής μοναρχίας, ενώ ο Altheim, που ξεχώριζε για την πρωτοτυπία της σκέψης του, επέτρεψε στον εαυτό του να παρασυρθεί από την εθνικοσοσιαλιστική ιδεολογία- οι πρώτες απαρχές της έρευνάς τους έμελλε να είναι εξίσου τέτοιες. Ο Rostovtzeff, ο οποίος μίλησε για την περίοδο μετά το 235 ως “στρατιωτική αναρχία”, ξεκίνησε από οικονομικές και κοινωνικές εκτιμήσεις για να υποστηρίξει την ύπαρξη ενός ανταγωνισμού μεταξύ των κατοίκων των πόλεων και των αγροτών εκείνη την εποχή. Δημοσίευσε πολυάριθμα έργα για την περίοδο της κρίσης της αυτοκρατορίας, μεταξύ των οποίων δύο σημαντικά άρθρα στον δωδέκατο τόμο του Cambridge Ancient History, τα οποία αποτέλεσαν αποφασιστική καμπή στην έρευνα για την περίοδο αυτή και είναι χρήσιμα ακόμη και σήμερα. Ο Alföldi ήταν της γνώμης ότι τα συμπτώματα της κρίσης τόσο στο εσωτερικό όσο και στο εξωτερικό επιδεινώνονταν κατά τη διάρκεια του τρίτου αιώνα και ότι δεν μπορούσε να βρεθεί κανείς να προστατεύσει το κράτος από αυτά. Ο Alföldi είδε επίσης τον Ιλλυρικό αυτοκράτορα ως τον σωτήρα της αυτοκρατορίας που εισήγαγε τις απαραίτητες μεταρρυθμίσεις για την ανάκαμψή της. Ο Αλτχάιμ αφιέρωσε επίσης αρκετά έργα στους στρατιώτες-αυτοκράτορες, μια έννοια την οποία συνέβαλε στο να γίνει γνωστή στο κοινό, και καθόρισε το έτος 193 ως την αρχή αυτής της περιόδου. Στο βιβλίο του Die Soldatenkaiser (1939), το οποίο εκδόθηκε με τη χρηματοδότηση του Ινστιτούτου Das Ahnenerbe, το οποίο ανήκε στο RuSHA των SS, ο Altheim διατύπωσε τη θέση της αντιπαράθεσης μεταξύ των περιοχών κατά την εποχή των στρατιώτη-αυτοκρατόρων, για παράδειγμα στο εσωτερικό του στρατού μεταξύ Ιλλυριών και Γερμανών. Η έννοια της μέριμνας για την αυτοκρατορία έχανε όλο και περισσότερους υποστηρικτές, ώσπου καθιερώθηκε και πάλι την εποχή του Γκάλιεν. Αυτή η αφετηρία που βασίζεται στην έννοια της φυλής οδήγησε τον Αλτχάιμ να προσπαθήσει να αποδείξει τη “γερμανικότητα” του Μαξιμίνου του Θρακιώτη. Αυτό του απέφερε την κριτική του Βίλχελμ Ένσλιν, ο οποίος δραστηριοποιήθηκε ο ίδιος στη Γερμανία κατά τη διάρκεια της ναζιστικής περιόδου, ο οποίος αμφισβήτησε τον ρόλο που θα μπορούσε να διαδραματίσει μια τέτοια έννοια. Ο Altheim, του οποίου οι εκτιμήσεις, όπως και του Rostovtzeff, ήταν έντονα επηρεασμένες από την εποχή του, θέλησε να δει στην περίοδο των στρατιώτων αυτοκρατόρων την κορύφωση μιας περιόδου λανθάνουσας κρίσης στην οποία η Ρώμη είχε επιτρέψει στον εαυτό της να βυθιστεί. Ωστόσο, μόνο αργότερα, στις αναθεωρημένες εκδόσεις του έργου του, η έννοια της “κρίσης της αυτοκρατορίας” ήρθε στο προσκήνιο. Παρά τα διάφορα προβληματικά και ακόμη και αδικαιολόγητα σημεία, πρέπει να πιστωθεί στον Αλτχάιμ ότι παρουσίασε τον ρόλο των παραμεθόριων περιοχών της αυτοκρατορίας πιο έντονα από ό,τι συνέβαινε στο παρελθόν.

Το ενδιαφέρον για την περίοδο της κρίσης της αυτοκρατορίας δεν μειώθηκε στο δεύτερο μισό του εικοστού αιώνα. Σημαντικά άρθρα εμφανίστηκαν μετά το έργο του Géza Alföldy, ο οποίος ήταν της γνώμης ότι η συνειδητοποίηση μιας κατάστασης κρίσης μπορούσε ήδη να διακρίνεται σε διάφορους συγχρόνους αυτής της περιόδου, όπως στο έργο του Ηρωδιανού. Ο David S. Potter, από την άλλη πλευρά, ήταν της γνώμης ότι μεγάλα τμήματα του πληθυσμού επηρεάστηκαν ελάχιστα από την κρίση και ότι πολλές από τις μεταρρυθμίσεις των στρατιωτικών αυτοκρατόρων προδιέγραφαν εκείνες που θα υιοθετούνταν κατά την εποχή του Διοκλητιανού και του Κωνσταντίνου. Ο Klaus-Peter Johne διακρίνει μεταξύ της στρατιωτικής κρίσης και μιας πιο μακροπρόθεσμης κρίσης. Ο Karl Strobel και ο Christian Witschel ακολούθησαν τον ίδιο δρόμο. Οι δύο τελευταίοι δεν συμφωνούν με το παραδοσιακό μοντέλο της κρίσης, το οποίο δεν μπορεί να εξηγήσει τις εξελίξεις του τρίτου αιώνα. Δεν είναι δυνατόν να μιλάμε για μια παγκόσμια κρίση, πόσο μάλλον για μια “παγκόσμια κρίση”, όπως πίστευαν παλαιότερα. Επισημαίνουν το γεγονός ότι αρκετές περιοχές της αυτοκρατορίας ευημερούσαν κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου και δεν επηρεάστηκαν σχεδόν καθόλου από στρατιωτικές απειλές. Ο Witschel, ο οποίος σκιαγράφησε διάφορα μοντέλα κρίσεων, υποστήριξε ότι επρόκειτο για μεμονωμένες κρίσεις τοπικής φύσης και περιορισμένης χρονικής διάρκειας, οι οποίες τελικά ξεπεράστηκαν με τις κατάλληλες μεταρρυθμίσεις. Τελικά, ήταν μόνο οι προσωρινές εκδηλώσεις ενός μετασχηματισμού σε μια πολύ μακρά περίοδο. Ο Strobel αρνείται επίσης την ύπαρξη μιας “συνείδησης κρίσης” κατά τον τρίτο αιώνα, με βάση τις διαρθρωτικές αλλαγές του τρίτου αιώνα, κατά τη διάρκεια του οποίου πολλά επιμέρους προβλήματα και περιφερειακές καταστροφές συγκεντρώθηκαν για να σχηματίσουν μια συνολική εικόνα. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλοί μελετητές, μεταξύ των οποίων ο Lukas de Blois, οι οποίοι υποθέτουν ότι υπήρξε πράγματι μια παγκόσμια κρίση που έφτασε στο αποκορύφωμά της γύρω στο 250.

Η κρίση της περιόδου των στρατοκρατόρων-αυτοκρατόρων ήταν τις περισσότερες φορές αρνητική και παρουσιάστηκε ως παράλληλη με την κρίση της αυτοκρατορίας. Πολλοί μελετητές θεωρούσαν θεμελιώδη τα σημάδια παρακμής στο εσωτερικό της αυτοκρατορίας, τα οποία απλώς ενισχύονταν από τις εξωτερικές απειλές (Gibbon, Rostovtzeff), ενώ άλλοι θεωρούσαν ότι η εξωτερική απειλή ήταν υψίστης σημασίας (Altheim). Μια τέτοια παρουσίαση μιας και μόνο αιτίας, όπως και η παραδοχή πολλών μαρξιστών μελετητών ότι το πρόβλημα στο εσωτερικό της αυτοκρατορίας μπορούσε να αναχθεί σε μια κρίση της “οικονομίας των δούλων”, έχει έκτοτε εγκαταλειφθεί ως απίθανη. Από τη δεκαετία του 1990, οι κρίσεις έχουν γίνει πολύ πιο διαφοροποιημένες. Η σύγχρονη έρευνα φαίνεται να δείχνει ότι οι υποστηρικτές και οι πολέμιοι της έννοιας της κρίσης δεν απέχουν πλέον πολύ μεταξύ τους, όπως δείχνουν τα φαινόμενα προς το παρόν τουλάχιστον. Δεν αμφισβητείται πλέον ευρέως ότι αρκετές περιοχές ευημερούσαν κατά τη λεγόμενη περίοδο κρίσης της αυτοκρατορίας, παρόλο που την ίδια στιγμή η αυτοκρατορία αντιμετώπιζε πολύ σοβαρές δυσκολίες. Η διαφορά έγκειται τελικά στη βαρύτητα που δίνεται σε καθέναν από αυτούς τους διαφορετικούς παράγοντες.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σάξονες

Κατάλογος των κυριότερων γεγονότων αυτής της περιόδου

235: Θάνατος του αυτοκράτορα Αλέξανδρου του Σοβαρού και τέλος της δυναστείας των Σεβήρων- έναρξη της βασιλείας του πρώτου στρατιώτη-αυτοκράτορα, του Μαξιμίνου του Θρακιώτη.

238: Έτος των Έξι Αυτοκρατόρων και έναρξη της εισβολής των Σκυθών (Γότθοι και άλλα γερμανικά φύλα που δραστηριοποιούνται στην περιοχή του Δούναβη και της Μαύρης Θάλασσας).

244: Αποτυχία της εκστρατείας του αυτοκράτορα Γορδιανού Γ” κατά των Περσών- ήττα των Ρωμαίων στη μάχη της Μέσιχε και θάνατος του αυτοκράτορα.

257: Έναρξη του διωγμού των χριστιανών από τον Βαλεριανό, ο οποίος τελειώνει το 260 με το διάταγμα ανοχής του Γαλλιανού.

260: Οι Σασσανίδες αιχμαλωτίζουν τον Βαλεριανό- η κρίση κορυφώνεται. Στη δεκαετία του 260 σχηματίζονται τα αυτονομιστικά κράτη της Παλμύρας και της Γαλατίας.

267: Εκστρατεία λεηλασίας από τους Ηρούλους και άλλες γερμανικές φυλές στο Αιγαίο. Η Αθήνα και πολλές πόλεις καταστρέφονται.

268

270: Ο Αυρηλιανός ανακηρύσσεται αυτοκράτορας. Τα επόμενα χρόνια θα βάλει τέλος στην απόσχιση της Παλμύρας και της Γαλατικής Αυτοκρατορίας. Ωστόσο, ο αυτοκράτορας εγκαταλείπει τη Δακία, η οποία είναι πολύ εκτεθειμένη σε εισβολές.

285: Ο αυτοκράτορας Καρίνος πέφτει θύμα συνωμοσίας. Το προηγούμενο έτος, ο στρατηγός Διοκλητιανός είχε ανακηρυχθεί αυτοκράτορας. Σύντομα γίνεται μοναδικός κυβερνήτης και δρομολογεί εκτεταμένες μεταρρυθμίσεις που θα μεταμορφώσουν την αυτοκρατορία.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζόνας Σολκ

Κατάλογος αυτοκρατόρων

Από τους είκοσι έναν αυτοκράτορες που διαδέχθηκαν ο ένας τον άλλον από το 235 έως το 284, μόνο δύο, ο Κλαύδιος και ο Κάρος, πέθαναν από φυσικά αίτια- ο Δέκιος σκοτώθηκε σε συνοριακή μάχη και ο Βαλεριανός αιχμαλωτίστηκε και σκοτώθηκε από τους Σασσανίδες- όλοι οι άλλοι καθαιρέθηκαν από τους στρατιώτες τους ή τους στρατιώτες ενός αντιπάλου.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Νιλς Μπορ

Σχετικά άρθρα

Πηγές

1. Crise du troisième siècle
2. Κρίση του 3ου αιώνα
3. Voir van Sickle, “Particularism in the Roman Empire during the Military Anarchy”. American Journal of Philology. 1930, 51 (4): pp. 343–357. doi:10.2307/289894. JSTOR 289894.
4. Nommé César par Septime Sévère en 193, ce dernier ne revendiquera formellement le trône que trois ans plus tard.
5. Pour mieux se rattacher à la dynastie des Antonins, Septime Sévère se fit appeler dans les inscriptions officielles L. Septimus Severus, fils de Marc Aurèle, frère de Commode, petit-fils d’Antonin, arrière-petit-fils d’Hadrien, descendant de Trajan au quatrième degré, de Nerva au cinquième degré (cité par Le Glay (2005) p. 338
6. L’Histoire Auguste en particulier fera son éloge : « Il défendit qu’on l’appela ‘seigneur’. Il ordonna qu’on lui écrivît comme à un simple particulier ne se réservant que le titre d’empereur. Il ne voulut de pierres précieuses ni sur ses chaussures, ni sur ses vêtements,… » (Vie de Sévère Alexandre, IV)
7. Région qui correspond de nos jours aux cantons actuels des Grisons et du Valais, au Tyrol, au Sud de la Bavière, à l”Est du Wurtemberg et au Nord de la Lombardie.
8. ^ E. Horst, Costantino il grande, Milano 1987, p. 20.
9. ^ van Sickle, C. E. (1930). “Particularism in the Roman Empire during the Military Anarchy”. American Journal of Philology. 51 (4): 343–357. doi:10.2307/289894. JSTOR 289894.
10. ^ Brown, Peter Robert Lamont (1971). The World of Late Antiquity. London: Thames and Hudson. p. 22. ISBN 978-0500320228.
11. Brown, Peter Robert Lamont (1971). The World of Late Antiquity. London: Thames and Hudson. σελ. 22. ISBN 978-0500320228.
12. Potter, David Stone (2004). The Roman Empire at Bay, AD 180–395 Routledge history of the ancient world. Psychology Press. σελίδες 85, 167. ISBN 978-0415100588.
13. Kenneth W. Harl, Coinage in the Roman Economy, 300 B.C. to A.D. 700, Part 700, p. 216
14. Grant, Michael (1996). The Severans: the Changed Roman Empire. Psychology Press. σελ. 42.