Πρώτος Ιουδαϊκός Πόλεμος

Mary Stone | 9 Απριλίου, 2023

Σύνοψη

Ο Πρώτος Εβραϊκός Πόλεμος διεξήχθη μεταξύ της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας και των επαναστατημένων Εβραίων. Ξεκίνησε με την εξέγερση των Εβραίων το 66, οι οποίοι κατάφεραν να επιφέρουν βαριά ήττα στους Ρωμαίους, και συνεχίστηκε μέχρι το 70, όταν οι λεγεώνες του Τίτου εισήλθαν στην Ιερουσαλήμ μετά από μακρά πολιορκία, η οποία έληξε με την καταστροφή του Δεύτερου Ναού. Το τελευταίο επεισόδιο που σχετίζεται με τον πόλεμο ήταν η πολιορκία της Μασάντα, ενός εβραϊκού οχυρού που έπεσε στα χέρια των Ρωμαίων μόλις το 73.

Οι σχέσεις μεταξύ των Ρωμαίων και των Εβραίων άρχισαν να ξινίζουν το 40: εκείνο το έτος, σύμφωνα με τον Φίλωνα της Αλεξάνδρειας, ο αυτοκράτορας Καλιγούλας προσπάθησε να τοποθετήσει ένα άγαλμα με το ομοίωμά του στο ναό της Ιερουσαλήμ, ισχυριζόμενος ότι ήταν θεός και προσποιούμενος ότι λατρευόταν- όποιος αντιδρούσε σε αυτό θα στέλνονταν στο θάνατο. Στην αυτοκρατορική εντολή θα αντιδρούσαν οι Εβραίοι, λέγοντας στον λεγάτο της Συρίας ότι ο Καλιγούλας θα έπρεπε να εξολοθρεύσει ολόκληρο τον λαό – καθώς ο νόμος και το έθιμο απαγόρευαν την τοποθέτηση εικόνων θεών στον ναό.

Ακολούθησε ο θάνατος του Καλιγούλα το 41. Μεταγενέστερα έργα, όπως το τέταρτο βιβλίο των Μακκαβαίων, μιλούσαν για την πολιτική και άοπλη αντίσταση στην καταπίεση. Μετά το 44, σύμφωνα με τον Ιώσηπο Φλάβιο, υπήρχαν και άλλες αιτίες: η κακοδιοίκηση των Ρωμαίων νομαρχών, όπως ο Λούκιος Αλβίνος και ο Γκέσιος Φλώρος, και η αυξανόμενη αποστροφή προς την ολοένα και πιο διεφθαρμένη κοσμική και ιερατική αριστοκρατία. Τέτοιες συνθήκες θα αύξαναν τη βεβαιότητα ότι βρισκόμαστε στην προμεσσιανική περίοδο της θλίψης (βλ. ειδικά το βιβλίο του Δανιήλ) με την εκδήλωση πολυάριθμων προφητών που θεωρούνταν ψευδείς.

Casus belli: η εξέγερση (66)

Το 66, ο procurator Augusti της ρωμαϊκής Ιουδαίας, Gessio Floro, απαίτησε να αφαιρεθούν δεκαεπτά τάλαντα από το Ναό και, βρίσκοντας σθεναρή αντίσταση από τους Εβραίους, έστειλε τους δικούς του στρατιώτες, οι οποίοι προκάλεσαν το θάνατο 3.600 ανθρώπων. Στη συνέχεια, ο Φλώρος, με το πρόσχημα της επίδειξης πίστης από τους Ιουδαίους, διέταξε να υποδεχθούν δύο κοόρτεις του ρωμαϊκού στρατού που κατευθύνονταν προς την Ιερουσαλήμ από την Καισάρεια. Οι κοόρχες διατάχθηκαν να επιτεθούν στο πλήθος αν αυτό προσέβαλε τον Φλώρο, πράγμα που έκαναν, προκαλώντας άλλη μια επέμβαση εναντίον του πληθυσμού- οι κοόρχες, χρησιμοποιώντας βία για να φτάσουν στο φρούριο Αντωνία, το φρούριο της Ιερουσαλήμ κοντά στον Ναό, δέχθηκαν επίθεση από τον πληθυσμό, οπότε ο Φλώρος, αφού κατέστειλε την αναταραχή, είπε ότι θα φύγει από την Ιερουσαλήμ για να πάει στην Καισάρεια, αφήνοντας μια φρουρά στην Αντωνία.

Ο Φλώρος, παρουσία του κυβερνήτη της Συρίας Γάιου Κέστιου Γάλλου, δήλωσε ότι οι Εβραίοι ήταν αυτοί που ξεκίνησαν τις ταραχές. Μετά από μια επίσκεψη στην Ιερουσαλήμ των επιθεωρητών του Κέστιου, οι οποίοι απέδειξαν ότι οι Εβραίοι είχαν δίκιο, η κατάσταση φαινόταν να έχει ηρεμήσει, αλλά οι πιο ριζοσπαστικές εβραϊκές παρυφές ξεκίνησαν τον πόλεμο καταλαμβάνοντας τη Μασάντα, εξοντώνοντας τη ρωμαϊκή φρουρά, ενώ ο Ελεάζαρ μπεν Σίμων, ιερέας του Ναού, απαγόρευσε τις συνήθεις θυσίες υπέρ των Ρωμαίων και κατέλαβε το Ναό. Ο Φλώρος έστειλε δύο χιλιάδες ιππείς για να καταπνίξει την εξέγερση, η οποία είχε εξαπλωθεί σε όλη την άνω πόλη. Οι εξεγερμένοι, με επικεφαλής κάποιον Μεναχέμ, έβαλαν φωτιά στα ρωμαϊκά κτίρια, ενώ ο αρχιερέας του Ναού, ο Ανανίας, δολοφονήθηκε έξω από την πόλη. Ο Μενάεμ σκοτώθηκε με τη σειρά του, όταν ενώθηκε με τους άνδρες του Ελεάζαρ, και οι λίγοι οπαδοί που διέφυγαν κατέφυγαν στη Μασάντα.

Στην Καισάρεια, ο Φλώρος σκότωσε όλους τους Ιουδαίους της πόλης, περίπου δέκα χιλιάδες, με αποτέλεσμα η εξέγερση να εξαπλωθεί σε όλη τη βόρεια Ιουδαία, όπου Ιουδαίοι και Σύριοι αλληλοσφάζονταν ανελέητα. Περισσότερες ταραχές ξέσπασαν στην Αλεξάνδρεια, αλλά ο Τιβέριος Αλέξανδρος, κυβερνήτης της πόλης, τις κατέστειλε βίαια. Τελικά ο Κέστος επενέβη αυτοπροσώπως με τη 12η λεγεώνα- ξεκινώντας από την Πτολεμαΐδα, λεηλάτησε διάφορες περιοχές της Ιουδαίας και, όταν έφτασε στο Σεφόρι, ήρθε αντιμέτωπος με μια ομάδα εξεγερμένων και τους νίκησε. Από εδώ κατευθύνθηκε προς την Ιερουσαλήμ, όπου λάμβανε χώρα η γιορτή των καλύβων- οι ταραξίες κέρδισαν την πρώτη μάχη, αλλά ηττήθηκαν στη δεύτερη, έτσι ώστε ο Κέστιος μπόρεσε να κατακτήσει τμήματα της Ιερουσαλήμ. Εξαιτίας της καθυστέρησης του Κέστιου, πολλοί Ιουδαίοι ήρθαν από τις γύρω περιοχές για να βοηθήσουν τους ταραξίες και τον ανάγκασαν να υποχωρήσει βιαστικά- λίγες μέρες αργότερα, ο στρατός του Κέστιου καταστράφηκε σχεδόν ολοκληρωτικά μεταξύ του Βηθορών και των Αντιπατρίδων, και ο Κέστιος σώθηκε με δυσκολία.

Οι επαναστάτες ανέθεσαν τότε την ηγεσία της εξέγερσης στον Ελεάζαρο, ο οποίος οργάνωσε την άμυνα και τη διαχείριση των διαφόρων περιοχών, αναθέτοντάς την στους πιο πιστούς άνδρες του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, εμφανίστηκε η μορφή του Ιωάννη της Γκισκάλας, ηγέτη μιας νέας παράταξης επαναστατών, ο οποίος συνωμοτούσε εναντίον του Ιωσήφ Μπεν Ματθία (που αργότερα θα γινόταν Ιωσήφ Φλάβιος) για να αποσπάσει τον έλεγχο της Γαλιλαίας, που του είχε ανατεθεί από τον Ελεάζαρο.

Ρωμαίοι

Στην αρχή της στρατιωτικής εκστρατείας (το 67), ο Βεσπασιανός μπορούσε ήδη να υπολογίζει σε έναν εντυπωσιακό στρατό:

Επομένως, το σύνολο δεν ήταν λιγότερο από 60.000 ένοπλοι άνδρες που είχαν αναπτυχθεί από τον Βεσπασιανό.

Τέλος του 66

Το 66, όταν ο Νέρωνας πληροφορήθηκε την ήττα που υπέστη στην Ιουδαία από τον legatus Augusti pro praetore της Συρίας, ο Gaius Cestius Gallus, κυριευμένος από μεγάλη αγωνία και φόβο, διαπίστωσε ότι μόνο ο Βεσπασιανός θα ήταν ικανός να φέρει εις πέρας ένα τόσο σημαντικό πόλεμο νικηφόρα.

Και έτσι ο Βεσπασιανός ανέλαβε τη διεξαγωγή του πολέμου στην Ιουδαία, ο οποίος απειλούσε να επεκταθεί σε ολόκληρη την Ανατολή. Ο Βεσπασιανός, ο οποίος βρισκόταν στην Ελλάδα στην ακολουθία του Νέρωνα, έστειλε τον γιο του Τίτο στην Αλεξάνδρεια για να αναλάβει τη λεγεώνα XV Apollinaris, ενώ ο ίδιος διέσχισε τον Ελλήσποντο προς τη Συρία από ξηράς, όπου συγκέντρωσε τις ρωμαϊκές δυνάμεις και πολυάριθμα βοηθητικά αποσπάσματα των βασιλιάδων-πελατών (μεταξύ των οποίων και εκείνα του Ηρώδη Αγρίππα Β΄

Στην Αντιόχεια της Συρίας, ο Βεσπασιανός συγκέντρωσε και ενίσχυσε τον συριακό στρατό (legio X Fretensis), προσθέτοντας δύο λεγεώνες (legio V Macedonica και legio XV Apollinaris, που είχαν φθάσει από την Αίγυπτο), οκτώ πτέρυγες ιππικού και δέκα βοηθητικές κοόρτες, ενώ περίμενε την άφιξη του γιου του Τίτου, που ορίστηκε αναπληρωτής του (Εν τω μεταξύ, οι Ιουδαίοι πολιόρκησαν καταστροφικά την Ασκάλωνα, που εξακολουθούσε να είναι πιστή στους Ρωμαίους, οι οποίοι ξεκίνησαν την εκστρατεία καταλαμβάνοντας το Σεφόρι.

Έτος 67

Ο Βεσπασιανός κινήθηκε από την Αντιόχεια προς την Πτολεμαΐδα (χειμώνας, αρχές του 67). Τον συνάντησαν οι κάτοικοι του Ζιπόρι, της μεγαλύτερης πόλης της Γαλιλαίας, οι οποίοι είχαν επίσης αποδειχθεί πιστοί στον Κέστιο Γάλλο και οι οποίοι έλαβαν, για τον λόγο αυτό, νέους Ρωμαίους στρατιώτες για την προστασία τους (χίλιους ιππείς και έξι χιλιάδες πεζούς), υπό τις διαταγές του tribunus militum Julius Placidus. Η πόλη θεωρήθηκε μάλιστα θεμελιώδους στρατηγικής σημασίας, ικανή να φυλάξει ολόκληρη την περιοχή.

Ο Ιούλιος Πλακίδης, αφού πήρε τη θέση του, χώρισε τα στρατεύματά του: οι πεζικάριοι στάλθηκαν στην πόλη, ενώ οι ιππείς παρέμειναν στο στρατόπεδο κοντά. Στη συνέχεια πραγματοποίησε συνεχείς επιδρομές στα γύρω εδάφη του εχθρού, προκειμένου να μην τους επιτρέψει να οργανωθούν, προκαλώντας τους μεγάλες ανθρώπινες απώλειες, καθώς και καταστρέφοντας όλα τα εδάφη που γειτνίαζαν με τις πόλεις όπου είχαν καταφύγει οι Γαλιλαίοι. Ο Ιώσηπος, επικεφαλής των επαναστατημένων στρατευμάτων των Γαλιλαίων, ήθελε να ανακαταλάβει την πόλη Ζιπόρι, αλλά ο ίδιος την είχε προηγουμένως οχυρώσει, καθιστώντας την απόρθητη ακόμη και για τους Ρωμαίους. Αντ’ αυτού, η εισβολή του προκάλεσε μόνο την κλιμάκωση του πολέμου στην περιοχή, καθώς οι Ρωμαίοι ενέτειναν τις επιθέσεις τους και συνέχισαν, τόσο τη νύχτα όσο και τη μέρα, να ρημάζουν και να λεηλατούν τις πεδιάδες τους, σκοτώνοντας όλους τους αρτιμελείς οπλίτες και υποδουλώνοντας τους πιο αδύναμους.

Εν τω μεταξύ, ο γιος του Βεσπασιανού, ο Τίτος, ενώθηκε με τον πατέρα του στην Πτολεμαΐδα, ερχόμενος από την Αλεξάνδρεια και φέρνοντας μαζί του την legio XV Apollinaris (χειμώνας, αρχές του 67), καθώς και διάφορα αποσπάσματα που είχαν παραχωρηθεί από άλλους τοπικούς βασιλείς. Ο ρωμαϊκός στρατός αποτελούνταν από τρεις λεγεώνες και δεκαοκτώ βοηθητικές κοόρτες, στις οποίες προστέθηκαν άλλες πέντε κοόρτες και μια πτέρυγα ιππικού (από την Καισάρεια Ναυτική), καθώς και πέντε πτέρυγες ιππικού από τη Συρία. Σε αυτούς προστέθηκαν 15.000 ένοπλοι άνδρες των “πελατειακών” βασιλέων, του Αντιόχου Δ’ της Κομμαγηνής, του Ηρώδη Αγρίππα Β’, του Γάιου Ιούλιου Σωαίμου και του Μάλχου Β’, βασιλιά των Ναβαταίων. Πρόκειται για έναν επιβλητικό στρατό 60.000 ένοπλων ανδρών.

Ο Βεσπασιανός, μαζί με τον Τίτο, παρέμειναν στην Πτολεμαΐδα για κάποιο χρονικό διάστημα για να ολοκληρώσουν την προετοιμασία του στρατού, ενώ ο Πλακίδης συνέχισε τις επιδρομές του σε όλη τη Γαλιλαία, θανατώνοντας τους περισσότερους από τους αιχμαλώτους. Βλέποντας τότε ότι όσοι ήταν ικανοί να πολεμήσουν κατάφερναν πάντα να καταφεύγουν στις πόλεις που είχαν οχυρωθεί από τον Ιώσηπο, ο Πλακίδης αποφάσισε να προελάσει εναντίον της καλύτερα αμυνόμενης, της Ιοταπάτα, πιστεύοντας ότι θα μπορούσε να την καταλάβει, κερδίζοντας έτσι φήμη και δόξα για τον εαυτό του μπροστά στους διοικητές του, καθώς και να παρακινήσει τις άλλες πόλεις να παραδοθούν, αφού έπεφτε η ισχυρότερη. Όμως οι υπολογισμοί του αποδείχθηκαν λανθασμένοι. Οι Ιοδαπατένιοι, στην πραγματικότητα, έχοντας ενημερωθεί για την άφιξή του, προτίμησαν να τον περιμένουν μπροστά στα τείχη της πόλης και, μόλις οι Ρωμαίοι έφτασαν στην περιοχή, επιτέθηκαν σφοδρά, εκμεταλλευόμενοι το στοιχείο του αιφνιδιασμού. Και επειδή οι Ιοδαπατένιοι ήταν πολυπληθέστεροι, καθώς και αποφασισμένοι να προστατεύσουν την απειλούμενη πόλη τους, τις γυναίκες και τα παιδιά τους, κατάφεραν να τους νικήσουν γρήγορα, τόσο που ο Πλακίδης, βλέποντας ότι ήταν πολύ αδύναμος για να επιτεθεί στην πόλη, προτίμησε να υποχωρήσει.

Έτσι ο Βεσπασιανός αποφάσισε να εισβάλει ο ίδιος στη Γαλιλαία, φέρνοντας τα στρατεύματά του σε καλή κατάσταση από την Πτολεμαΐδα. Όταν έφτασε στα σύνορα της Γαλιλαίας στρατοπέδευσε, κρατώντας τους στρατιώτες του υπό έλεγχο, πρόθυμους να πολεμήσουν, αλλά θέτοντας τις δυνάμεις του σε επίδειξη για να τρομάξει τους εχθρούς του, με την ελπίδα ότι θα άλλαζαν γνώμη και θα εγκατέλειπαν τον πόλεμο. Ο Ιωσήφ, ο οποίος είχε στρατοπεδεύσει όχι μακριά από το Σεφόρι (στο Γκάρις), βλέποντας ότι ο τρόμος που οι Ρωμαίοι είχαν ενσταλάξει στους δικούς του ανθρώπους είχε προκαλέσει πολλές αποστασίες, κατέφυγε στην Τιβεριάδα με τους λίγους που είχαν απομείνει.

Η στρατιωτική εκστρατεία συνεχίστηκε. Στην πρώτη επίθεση, ο Βεσπασιανός κατέλαβε την πόλη Γκαμπάρα, η οποία είχε μείνει χωρίς καλούς άνδρες για την άμυνά της. Εν τω μεταξύ, ο Ιώσηπος, έχοντας φτάσει στην Τιβεριάδα, αποφάσισε να γράψει στους άρχοντες στην Ιερουσαλήμ, προσπαθώντας να εκθέσει την κατάσταση όσο το δυνατόν πιο αντικειμενικά. Αν είχαν αποφασίσει να έρθουν σε συμφωνία με τους Ρωμαίους, θα έπρεπε να τον ενημερώσουν το συντομότερο δυνατό- αν είχαν αποφασίσει να συνεχίσουν τον πόλεμο, θα έπρεπε να του στείλουν επαρκείς ενισχύσεις για να σταματήσουν τη ρωμαϊκή προέλαση.

Και ενώ ο Ιώσηπος περίμενε να λάβει απάντηση από τους Εβραίους ηγεμόνες, ο Βεσπασιανός συνέχισε την προέλασή του προς την κατεύθυνση των Ιοταπάτων, μιας πόλης που ήταν καλά οχυρωμένη και εφοδιασμένη με προμήθειες.

Εδώ συνάντησε σθεναρή αντίσταση και τραυματίστηκε στο πόδι, αλλά τελικά η Ιοταπάτα έπεσε: οι νεκροί αριθμούσαν 40.000 και οι επιζώντες 1.200, συμπεριλαμβανομένου του διοικητή του οχυρού, Ιωσήφ Μπεν Ματθία. Τον Ιούνιο του 67 η Legio V Macedonica, υπό τη διοίκηση του Sextus Vettulenus Ceriale, στάλθηκε στο όρος Garizim για να καταστείλει μια εξέγερση των Σαμαρειτών, ενώ ο λεγάτος του Βεσπασιανού Marcus Ulpius Trajan κατέλαβε την Ιάφα, σκοτώνοντας 12.000 υπερασπιστές.

Η είδηση της πτώσης της Ιοταπάτα, όταν έφτασε στην Ιερουσαλήμ, προκάλεσε στους Εβραίους όχι μόνο μεγάλο πένθος για τα θύματα που είχαν πέσει στη μακρά πολιορκία, αλλά και φόβο προς τους Ρωμαίους και οργή κατά του Ιωσήφ, ο οποίος, σύμφωνα με ορισμένους αυτόπτες μάρτυρες που είχαν γλιτώσει από τη σφαγή, δεν ήταν τόσο νεκρός όσο πίστευαν αρχικά.

Την τέταρτη ημέρα του μήνα Πάνεμος (ο σημερινός Ιούνιος), ο Βεσπασιανός έφτασε με τον στρατό του στην Πτολεμαΐδα και από εκεί στην Καισάρεια Μαριττίμα, μια από τις μεγαλύτερες πόλεις της Ιουδαίας, όπου οι κάτοικοι ήταν κυρίως Έλληνες. Υποδέχθηκαν τον ρωμαϊκό στρατό με μεγάλες εκδηλώσεις πανηγυρισμών, από συμπάθεια προς τους Ρωμαίους, αλλά ακόμη περισσότερο από μίσος προς τους ηττημένους, σε βαθμό που φώναζαν για τον θάνατο του Ιώσηπου. Ο Βεσπασιανός, ωστόσο, δεν τους έδωσε καμία σημασία και πέταξε το αίτημά τους στο κενό. Αμέσως μετά ο Ρωμαίος διοικητής διαχείμασε τις λεγεώνες V Macedonica και X Fretensis στην Καισάρεια, ενώ την XV Apollinaris την έστειλε στη Σκυθόπολη για να μην επιβαρύνει την Καισάρεια με ολόκληρο το στρατό.

Κατά τη διάρκεια του χειμώνα, οι Εβραίοι είχαν συγκεντρωθεί και είχαν καταφύγει στην Ιόππη (σημερινή Γιάφα), η οποία καταστράφηκε το 66 από τον Γάιο Κέστιο Γάλλο. Η πόλη ανοικοδομήθηκε και έγινε η βάση για τις πολυάριθμες πειρατικές ενέργειες που πραγματοποίησαν οι Εβραίοι την επόμενη περίοδο, αλλά οι Ρωμαίοι την κατέλαβαν εκμεταλλευόμενοι μια καταιγίδα που είχε καταστρέψει τον πειρατικό στόλο. Αμέσως μετά, ο Ηρώδης Αγρίππας Β’ κάλεσε τον Ρωμαίο διοικητή με τον στρατό του για να αποκαταστήσει την τάξη με τη βοήθειά τους σε ορισμένες περιοχές που είχαν στραφεί εναντίον του. Στη συνέχεια ο Βεσπασιανός κινήθηκε από την Καισάρεια Μαριτίμα και έφτασε στην Καισάρεια Φιλίππων. Εδώ πέρασε είκοσι ημέρες, όπου ξεκούρασε τον στρατό του, διασκέδασε σε πολυάριθμες γιορτές και έκανε προσφορές στους θεούς για τις επιτυχίες που είχε επιτύχει μέχρι τώρα. Όταν, ωστόσο, του αναφέρθηκε ότι η Τιβεριάδα σκεφτόταν ήδη να επαναστατήσει κατά της ρωμαϊκής εξουσίας και ότι η Ταριχέη είχε ήδη εξεγερθεί (και οι δύο ανήκαν στο βασίλειο του Αγρίππα), ο Βεσπασιανός ετοιμάστηκε να αναλάβει τιμωρητική εκστρατεία εναντίον των δύο αυτών πόλεων, επίσης για να ευχαριστήσει τον Αγρίππα που τον είχε υποδεχτεί. Αποφάσισε λοιπόν να στείλει τον γιο του Τίτο στην Καισάρεια Μαρίτιμα με αποστολή να μεταφέρει από εκεί νέες δυνάμεις στη Σκυθόπολη (τη μεγαλύτερη πόλη της Δεκαπόλεως, όχι μακριά από την Τιβεριάδα). Στη συνέχεια βάδισε ο ίδιος προς την πόλη αυτή για να συναντήσει ξανά τον γιο του και, μαζί με τις συνήθεις τρεις λεγεώνες, στρατοπέδευσε τριάντα στάδια από την Τιβεριάδα στη Σεννάμπρις. Λίγο αργότερα έστειλε τον δεκάριο Βαλεριανό με πενήντα ιππείς να κάνει ειρηνευτικά ανοίγματα στους κατοίκους, προσπαθώντας να τους πείσει να διαπραγματευτούν, αφού είχε μάθει από άλλες πηγές ότι ο λαός επιθυμούσε διακαώς την ειρήνη, εξαναγκασμένος σε πόλεμο μόνο από μια μειοψηφία. Όταν ο Βαλεριανός έφτασε στην περιοχή των τειχών, κατέβηκε από το άλογό του μαζί με τους άνδρες του, μη θέλοντας να εμφανιστεί ως αυτός που έρχεται να επιτεθεί στην πόλη. Πριν προλάβει να αρχίσει να μιλάει, μια ομάδα ταραχοποιών από τους επαναστάτες βρέθηκε αμέσως πάνω του με προτεταμένα όπλα. Επικεφαλής τους ήταν κάποιος Ιησούς, γιος του Σαφάτ, ο οποίος ήταν επικεφαλής αυτής της ομάδας ληστών. Ο Βαλεριανός, θεωρώντας απερίσκεπτο να εμπλακεί σε μάχη, και επιπλέον κατά παράβαση των εντολών του διοικητή του, προτίμησε να διαφύγει πεζός με τους ένοπλους άνδρες του, αφήνοντας τον εχθρό να αρπάξει τα άλογά του, τα οποία οι άνδρες του Ιησού μετέφεραν στη συνέχεια θριαμβευτικά στην πόλη.

Ανησυχώντας γι’ αυτό, οι πρεσβύτεροι και οι επώνυμοι έσπευσαν στο ρωμαϊκό στρατόπεδο και, ζητώντας βοήθεια από τον βασιλιά τους Αγρίππα, έπεσαν στα πόδια του Βεσπασιανού με ικεσία, παρακαλώντας τον να συγχωρήσει τον πληθυσμό της πόλης και να μη νομίζει ότι η τρέλα κάποιων λίγων συμμεριζόταν ολόκληρη η πόλη. Πρότειναν στον Ρωμαίο διοικητή να τιμωρήσει τους υπεύθυνους για την εξέγερση. Ο στρατηγός άκουσε αυτές τις παρακλήσεις, βλέποντας επίσης πόσο μεγάλη σημασία είχε η πόλη για τον Αγρίππα. Αφού απέσπασαν αυτές τις διαβεβαιώσεις για τον λαό, οι άνδρες του Ιησού θεώρησαν ότι δεν ήταν πλέον συνετό να παραμείνουν στην Τιβεριάδα και κατέφυγαν στην Ταριχεία. Την επόμενη ημέρα, ο Βεσπασιανός έστειλε τον legatus legionis Marcus Ulpius Trajan με ένα ιππικό απόσπασμα στα υψώματα για να διαπιστώσει αν ο λαός έτρεφε πράγματι αισθήματα ειρήνης. Όταν του είπαν ότι όλοι συμφωνούσαν με εκείνους που είχαν έρθει να τον παρακαλέσουν, βάδισε με τον στρατό και προχώρησε προς την πόλη. Οι κάτοικοι άνοιξαν τις πύλες τους και τον πλησίασαν πανηγυρίζοντας, αναφωνώντας τον ως σωτήρα τους. Ο Βεσπασιανός έδωσε εντολή να απέχουν από λεηλασίες και πράξεις βίας και, για να ικανοποιήσει τον συμμαχικό βασιλιά, γλίτωσε τα τείχη της πόλης, καθώς ο Αγρίππας εγγυήθηκε για την πίστη των κατοίκων.

Στη συνέχεια ο Βεσπασιανός συνέχισε την πορεία του και στρατοπέδευσε μεταξύ της Τιβεριάδας και της Ταριχείας, οχυρώνοντάς την περισσότερο από ό,τι είχε προγραμματιστεί εν όψει της μελλοντικής πολιορκίας. Μεγάλο μέρος της μάζας των εξεγερμένων είχε συγκεντρωθεί στο Tarichee, βασιζόμενο στις οχυρώσεις της πόλης και στην κοντινή λίμνη Gennesar. Πριν από λίγο η Ταριτσέ κατακτήθηκε από τον Τίτο, ο οποίος καταδίωξε και κατέστρεψε τους υπερασπιστές που κατέφυγαν με σχεδίες στη θάλασσα της Γαλιλαίας. Εν τω μεταξύ, ο Βεσπασιανός, ο οποίος είχε καταλάβει την Τιβεριάδα, ανέλαβε να πουλήσει 30.400 σκλάβους που προέρχονταν από την πόλη Ταριχέ. Στη συνέχεια έστειλε έξι χιλιάδες σκλάβους στον Νέρωνα για να ανοίξει ένα κανάλι στον Ισθμό της Κορίνθου.

Οι Γαλιλαίοι που εξακολουθούσαν να επαναστατούν κατά της Ρώμης, μετά την εκδίωξη του Ιοταπάτα και την ήττα του Ταριχέα, δέχθηκαν να υποταχθούν στον Ρωμαίο διοικητή, ο οποίος κανόνισε να καταλάβει όλα τα φρούριά τους. Μόνο η πόλη Γκισκάλα και οι δυνάμεις που είχαν καταλάβει το όρος Θαβώρ παρέμειναν επαναστατημένες. Η πόλη Γαμάλα, η οποία βρισκόταν στην απέναντι πλευρά της λίμνης από την Τάριχη και ανήκε στην περιοχή που είχε παραχωρηθεί στον Αγρίππα, τάχθηκε επίσης με το μέρος τους, όπως και οι πόλεις Σογκάνε και Σελεύκεια (κοντά στη λίμνη Σεμεκονίτιδα), και οι δύο πόλεις της Γαλαντίδος. Και αν οι κάτοικοι της Sogane και της Seleucia, ο Αγρίππας είχε καταφέρει να τους πείσει να συμβιβαστούν από την αρχή της εξέγερσης, η Gamala δεν είχε υποκύψει ποτέ, βασιζόμενη, περισσότερο κι από την Iotapata, στη φυσική της άμυνα. Ο Βεσπασιανός, ενώ ηγείτο της σκληρής πολιορκίας κατά της Γαμάλας, έστειλε τον δικό του tribunus militum Ιούλιο Πλακίδη να καταλάβει το Θαβώρ, πράγμα που έκανε με ευκολία. Η πολιορκία της Γαμάλας αποδείχθηκε πολύ δύσκολη λόγω της εξαιρετικά πλεονεκτικής θέσης της πόλης και της αντίστασης των κατοίκων της, αλλά μετά από πολυάριθμες επιθέσεις οι Ρωμαίοι επικράτησαν, και μόνο δύο γυναίκες από τους περισσότερους από εννέα χιλιάδες κατοίκους επέζησαν από τη σφαγή που ακολούθησε την κατάληψη της πόλης.

Χωρίς να υποταχθεί στη ρωμαϊκή εξουσία παρέμεινε μόνο η Γκισκάλα, μια μικρή πόλη στη Γαλιλαία, όπου οι κάτοικοί της, αν και ειρηνικοί, ως επί το πλείστον αγρότες που είχαν σκοπό μόνο τις εργασίες του θερισμού τους, είχαν καταστραφεί από την άφιξη μιας ομάδας ληστών, οι οποίοι τους είχαν πείσει να αντισταθούν στη Ρώμη. Επικεφαλής τους ήταν κάποιος Ιωάννης, γιος κάποιου Λευί, ο οποίος περιγράφεται από τον Ιώσηπο Φλάβιο ως “δόλιος τσαρλατάνος”. Ενάντια σε αυτούς, ο Βεσπασιανός έστειλε τον γιο του Τίτο με 1.000 ιππείς, ενώ η λεγεώνα X Fretensis στάλθηκε στη Σκυθόπολη και οι άλλες δύο λεγεώνες (λεγεώνα V Macedonica και λεγεώνα XV Apollinaris) επέστρεψαν στην Καισάρεια Μαριτίμα, για να εγκαταστήσουν εκεί χειμερινό κατάλυμα (hiberna) και να δώσουν στους στρατιώτες μια καλοπληρωμένη ανάπαυση ενόψει μελλοντικών στρατιωτικών δράσεων. Ο Βεσπασιανός γνώριζε ότι είχε δύσκολο έργο μπροστά του για να επιτύχει την παράδοση της Ιερουσαλήμ, καθώς δεν ήταν μόνο η πόλη των βασιλέων καθώς και η σημαντικότερη ολόκληρου του εβραϊκού λαού, αλλά και επειδή εκεί συγκεντρώνονταν μεγάλες δυνάμεις από όλους εκείνους που είχαν διαφύγει από τον πόλεμο. Η πόλη αυτή βρισκόταν σε ευνοϊκή στρατηγική θέση, όχι μόνο λόγω της φύσης του τόπου, αλλά και λόγω των επιβλητικών αμυντικών έργων και του επίμονου και θαρραλέου χαρακτήρα των κατοίκων της. Για τους λόγους αυτούς, προετοίμασε δεόντως τους στρατιώτες του για ολόκληρο τον χειμώνα, σαν να ήταν “αθλητές που προετοιμάζονται για έναν αγώνα”.

Εν τω μεταξύ, ο Τίτος, έχοντας φτάσει με τους ιππείς του μπροστά από τη Γκισκάλα, θα μπορούσε να την είχε καταλάβει, εξοντώνοντας άσκοπα τον πληθυσμό της μικρής αυτής πόλης. Προτίμησε, χορτασμένος πλέον από τη σφαγή και λυπούμενος τον πληθυσμό που θα αναγκαζόταν να ακολουθήσει τους επαναστάτες, να έρθει σε συμφωνία. Υποστήριξε στους κατοίκους ότι αναρωτιόταν με απορία πώς μπορούσαν να σκεφτούν να αντισταθούν, αφού οι Ρωμαίοι είχαν καταλάβει όλες τις γύρω πόλεις και τώρα αντιστέκονταν μόνο στις ρωμαϊκές λεγεώνες. Τους υπενθύμισε ότι πολύ μεγαλύτερες πόλεις με μεγαλύτερα αμυντικά έργα είχαν πολιορκηθεί και στη συνέχεια καταληφθεί, ενώ όσοι είχαν συμμαχήσει με τη Ρώμη μπορούσαν τώρα να απολαμβάνουν ήσυχα τις περιουσίες τους. Αυτό ήθελε να προσφέρει στους κατοίκους της Γκισκάλας, αποφεύγοντας να τους τιμωρήσει, υποστηρίζοντας ότι:

Στην ατυχή περίπτωση που δεν ενέδιδαν στις προσφορές ειρήνης και επιείκειας του Τίτου, θα δέχονταν επίθεση και θα συνειδητοποιούσαν τη ρωμαϊκή αδίστακτη συμπεριφορά και την ευκολία με την οποία οι ρωμαϊκές πολεμικές μηχανές θα γκρέμιζαν τα τείχη τους. Ο ίδιος ο Ιωάννης απάντησε λέγοντας ότι εμμένει στις προτάσεις του Ρωμαίου διοικητή και θα έκανε τους κατοίκους να τις αποδεχθούν. Ωστόσο, έπρεπε να αφήσει να περάσει εκείνη η ημέρα, που ήταν Σάββατο, όταν σύμφωνα με τον ιουδαϊκό νόμο δεν μπορούσε κανείς ούτε να πολεμήσει ούτε να διαπραγματευτεί την ειρήνη. Ο Τίτος συμφώνησε και στρατοπέδευσε στην Κιδάσα, ενώ ο Ιωάννης ετοιμαζόταν να διαφύγει, ανησυχώντας ότι θα συλληφθεί μόλις έπεφτε η πόλη.

Την επόμενη νύχτα, ο Ιωάννης κατάφερε να διαφύγει στην Ιερουσαλήμ μαζί με τους ένοπλους άνδρες του, αλλά και με αρκετούς κοινούς θνητούς και τις οικογένειές τους, οι οποίοι όμως έμειναν πίσω κατά τη διάρκεια της δύσκολης πορείας και χάθηκαν “στον αγώνα να προλάβουν τους άλλους”. Ήταν κυρίως γυναίκες και παιδιά που βρήκαν οικτρό τέλος. Την επόμενη ημέρα, ο Τίτος εμφανίστηκε μπροστά στα τείχη για να ολοκληρώσει τις διαπραγματεύσεις. Οι πολίτες του άνοιξαν τότε τις πόρτες τους και τον αναγνώρισαν ως ευεργέτη τους και απελευθερωτή της πόλης, ενημερώνοντάς τον για την απόδραση του Ιωάννη και ζητώντας επιείκεια για τους πολίτες και όχι για τους λίγους επαναστάτες που παρέμεναν ακόμη στην πόλη. Ο Τίτος, θεωρώντας τα αιτήματά τους δευτερεύουσας σημασίας εκείνη τη στιγμή, έστειλε μέρος του ιππικού του για να καταδιώξει τον Ιωάννη, ο οποίος κατάφερε και πάλι να διαφύγει τη σύλληψη και να φτάσει στην Ιερουσαλήμ. Οι Ρωμαίοι σκότωσαν έως και 6.000 από τους συναδέλφους του που διέφυγαν, ενώ περικύκλωσαν και έφεραν πίσω μόλις 3.000 γυναίκες και παιδιά. Ο Ρωμαίος διοικητής, σίγουρα δυσαρεστημένος με την απόδραση του Ιωάννη, φάνηκε να είναι ικανοποιημένος με τον μεγάλο αριθμό αιχμαλώτων και τις δολοφονίες. Διέταξε, λοιπόν, τους στρατιώτες του να γκρεμίσουν ένα τμήμα των τειχών ως ένδειξη ανάληψης της κατοχής και χτύπησε τους ταραξίες της πόλης κυρίως με απειλές, για να μην εμπλακεί κανένας αθώος στην τιμωρία. Τελικά ο Τίτος εγκατέστησε εκεί μια φρουρά για να τους εμποδίσει να επαναστατήσουν ξανά. Έτσι ολοκληρώθηκε η υποδούλωση της Γαλιλαίας, ως προετοιμασία για την τελική επίθεση στην Ιερουσαλήμ τον επόμενο χρόνο.

Εν τω μεταξύ, ο Ιωάννης έφτασε στην Ιερουσαλήμ, όπου ένα τεράστιο πλήθος ανθρώπων ήρθε να τον ακούσει για να μάθει για την εξέλιξη του πολέμου. Ο Ιωάννης γνώριζε ότι θα ήταν ανώφελο να εκτεθούν σε σοβαρούς κινδύνους μόνο για τη Γκίσκαλα ή για άλλες ασήμαντες πόλεις, ενώ, αντίθετα, ήταν απαραίτητο να συγκεντρωθούν, με όλες τις δυνάμεις και τα όπλα τους, στην υπεράσπιση της πρωτεύουσας. Ο Ιωάννης, χωρίς να φοβάται την κρίση γι’ αυτούς που είχε εγκαταλείψει, τριγύριζε υποκινώντας τον λαό σε πόλεμο, κάνοντάς τον να πιστεύει ότι είχε ελπίδες νίκης, παρουσιάζοντας τη θέση των Ρωμαίων ως αδύναμη, εξυψώνοντας αντίθετα τη δική τους δύναμη, υποστηρίζοντας ότι “ούτε καν αν είχαν φορέσει φτερά, οι Ρωμαίοι δεν θα μπορούσαν ποτέ να ξεπεράσουν τα τείχη της Ιερουσαλήμ”.

Και ενώ ο Τίτος επέστρεφε στην Καισάρεια Μαρίτιμα, η εξέγερση στην Ιερουσαλήμ ξεκινούσε από τους κατοίκους της υπαίθρου. Παράλληλα, ο Βεσπασιανός πήγε στην Ιάμνια και τον Αώτο, τις υπέταξε και τοποθέτησε εκεί φρουρά και στη συνέχεια επέστρεψε στην Καισάρεια με μεγάλο αριθμό Εβραίων που είχαν έρθει σε συνεννόηση. Υπήρξε τότε μεγάλη σύγχυση μεταξύ των Ιουδαίων: μόλις έλαβαν ανακωχή από τους Ρωμαίους, πολέμησαν μεταξύ τους, άλλοι υπέρ της ειρήνης και άλλοι υπέρ του πολέμου. Συνέβη επίσης ότι ορισμένοι αρχηγοί συμμοριών, που είχαν πλέον χορτάσει από τη λεηλασία της γης, συγκεντρώθηκαν σε έναν μεγάλο στρατό ληστών και κατάφεραν να διεισδύσουν στην Ιερουσαλήμ. Στην πραγματικότητα, η πόλη δεν είχε δική της στρατιωτική διοίκηση και, κατά παράδοση, ήταν ανεπιφύλακτα ανοιχτή σε κάθε Εβραίο, ειδικά εκείνη την εποχή, όταν οι άνθρωποι έφταναν οδηγούμενοι από την επιθυμία να βρουν μια κοινή άμυνα στην πρωτεύουσα. Αυτό ήταν και η αιτία της πτώσης της πόλης, καθώς αυτή η άχρηστη και άεργη μάζα κατανάλωσε όλα τα αποθέματα τροφίμων που θα μπορούσαν να συντηρήσουν τους μαχητές, επισύροντας στην πόλη εκτός από τον πόλεμο και εσωτερικές ταραχές και πείνα. Από την ύπαιθρο εισήλθαν τελικά στην πόλη και άλλοι ληστές, οι οποίοι, ενώνοντας τους ήδη εκεί υπάρχοντες, δεν περιορίστηκαν στην κλοπή και τη ληστεία, αλλά και στη δολοφονία, ξεκινώντας από τους πιο επιφανείς ανθρώπους. Ξεκίνησαν με τη φυλάκιση του Αντύπα, ενός από τα μέλη της βασιλικής οικογένειας, στον οποίο είχε ανατεθεί το δημόσιο ταμείο- στη συνέχεια ήρθε η σειρά του Λεβιά, ενός από τους επώνυμους, και του Σύφα, γιου του Αρεγέτη, επίσης βασιλικής καταγωγής, καθώς και όλων όσοι κατείχαν σημαντικές θέσεις. Πολλοί από αυτούς θανατώθηκαν στη συνέχεια για να αποτραπεί η εκδίκηση των πολυάριθμων γενεαλογικών τους γραμμών και η εξέγερση του λαού ενάντια σε μια τέτοια ανομία. Είχαν καταφέρει να αντιταχθούν στην εξουσία και τις αρχαίες παραδόσεις των αρχιερέων. Αυτοαποκαλούνταν Ζηλωτές και έκαναν τον μεγάλο Ναό την έδρα τους. Αλλά αυτό δεν κράτησε πολύ, γιατί ο λαός, υποκινούμενος από τον Γορίων, τον γιο του Ιωσήφ, τον Συμεών, τον γιο του Γαμαλιήλ, και τους πιο ισχυρούς από τους αρχιερείς (μεταξύ των οποίων ο Ιησούς, ο γιος του Γαμαλιήλ και ο Ανανός, ο γιος του Ανανός), ξεσηκώθηκε ενάντια στην τυραννία τους. Αυτό οδήγησε στην αναπόφευκτη σύγκρουση μεταξύ του πολυπληθέστερου λαού της Ιερουσαλήμ και των καλύτερα εκπαιδευμένων και οπλισμένων Ζηλωτών.

Ο Ιώσηπος Φλάβιος διηγείται ότι τα γεγονότα που ακολούθησαν είδαν τον λαό της Ιερουσαλήμ, υπό την ηγεσία του αρχιερέα Ανάνου, να ζητά τη βοήθεια των Ρωμαίων (ή ίσως ήταν απλώς μια φήμη που κυκλοφόρησε από τον Ιωάννη της Γισκάλας), ενώ οι Ζηλωτές ζήτησαν τη βοήθεια των Ιδουμαίων, οι οποίοι κατάφεραν να συγκεντρώσουν 20.000 ένοπλους άνδρες, υπό τη διοίκηση του Ιωάννη, του Ιακώβου, γιου του Σωσά, του Σίμωνα, γιου του Τάκεα, και του Φινέα, γιου του Κλουσώθ. Και έτσι, μόλις έφτασαν οι Ιδουμαίοι, οι Ζηλωτές βρέθηκαν πολιορκημένοι από τους κατοίκους της Ιερουσαλήμ, οι οποίοι με τη σειρά τους πολιορκήθηκαν από τους Ιδουμαίους. Οι τελευταίοι, καθώς έπεφτε η νύχτα και χάρη σε μια προνοητική καταιγίδα, κατάφεραν να διαπεράσουν τα τείχη της πόλης και να φτάσουν στον μεγάλο Ναό, όπου τους περίμεναν οι Ζηλωτές. Μαζί όρμησαν στους δρόμους της Ιερουσαλήμ, έτοιμοι να σφαγιάσουν τον πληθυσμό. Στη μάχη που ακολούθησε ο λαός αρχικά κατάφερε να απωθήσει τις ξένες συμμαχικές δυνάμεις, αλλά στη συνέχεια υπέκυψε με τραγικό τρόπο στην καλύτερη στρατιωτική ετοιμότητα των δύο συμμάχων.

Ο Ιώσηπος Φλάβιος διηγείται και πάλι τη φοβερή σφαγή που ακολούθησε:

Και μετά από αυτή τη σφαγή, οι Ιδουμαίοι, μετανιωμένοι που είχαν εμπλακεί κατ’ αυτόν τον τρόπο από τους Ζηλωτές, φοβούμενοι επίσης την αντίδραση των Ρωμαίων, προτίμησαν να αφήσουν ελεύθερους περίπου δύο χιλιάδες φυλακισμένους πολίτες, οι οποίοι έφυγαν αμέσως από την πόλη προς τον Σίμωνα, ενώ, αμέσως μετά, αποχώρησαν από την Ιερουσαλήμ και επέστρεψαν στα εδάφη τους. Η αποχώρησή τους δεν προκάλεσε, ωστόσο, παύση των εχθροπραξιών μεταξύ του λαού και των Ζηλωτών, οι οποίοι, αντιθέτως, συνέχισαν να διαπράττουν με αστραπιαία ταχύτητα τρομερά εγκλήματα. Τα θύματά τους ήταν ως επί το πλείστον γενναίοι και ευγενείς άνδρες.

Έτος 68

Και ενώ αυτά συνέβαιναν στην Ιερουσαλήμ, πολλοί Ρωμαίοι αξιωματικοί, θεωρώντας τη διχόνοια που είχε ξεσπάσει μεταξύ των εχθρών ως απροσδόκητη καλή τύχη, τάχθηκαν υπέρ της επέλασης στην πόλη, προτρέποντας τον αρχιστράτηγό τους, τον Βεσπασιανό, να επέμβει το συντομότερο δυνατό. Όμως ο Βεσπασιανός απάντησε ότι δεν ήταν αυτά τα επιχειρήματα που έπρεπε να προβάλλονται, διότι αν είχε κινηθεί εναντίον της πόλης αμέσως, θα είχε παρακινήσει τις δύο ιουδαϊκές παρατάξεις να έρθουν σε συμφωνία και να συμφιλιωθούν- διαφορετικά, αν μπορούσε να περιμένει, θα τους έβρισκε μειωμένους σε αριθμό εξαιτίας του εμφυλίου πολέμου. Αυτό είπε ο Βεσπασιανός στους αξιωματικούς του:

Και έτσι, καθώς οι τάξεις του εχθρού αραίωναν, ο Βεσπασιανός θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει έναν ισχυρότερο στρατό, χάρη στην ευκαιρία να αποφύγει τις μάχες και, επομένως, την περιττή κόπωση. Στην πραγματικότητα, οι Ιουδαίοι δεν προσπαθούσαν να κατασκευάσουν νέα όπλα ή να εδραιώσουν τα τείχη τους ή να συγκεντρώσουν συμμάχους, τόσο πολύ ώστε μια αναβολή της σύγκρουσης να ήταν επιζήμια για τους Ρωμαίους, αλλά, απορροφημένοι από τον εμφύλιο πόλεμο και τη διχόνοια, υπέστησαν καθημερινά μεγαλύτερες απώλειες από αυτές που θα μπορούσαν να τους προκαλέσουν οι Ρωμαίοι. Επομένως, ήταν βολικό να τους αφήσουν να αλληλοεξοντωθούν. Οι αξιωματικοί αναγνώρισαν τελικά τη βασιμότητα των επιχειρημάτων του Βεσπασιανού, όχι μόνο επειδή άρχισε να καταφθάνει καθημερινά μεγάλος αριθμός λιποτακτών, οι οποίοι απέφευγαν την επαγρύπνηση των Ζηλωτών με μεγάλη ταλαιπωρία και κίνδυνο.

Εν τω μεταξύ, ο Ιωάννης επεδίωκε την απόλυτη κυριαρχία μεταξύ των Ζηλωτών, ανυπόμονος καθώς ήταν να αποκτήσει ίση αξιοπρέπεια με τους ομοϊδεάτες του. Παραβίαζε πάντοτε τις εντολές που εξέδιδαν άλλοι, ενώ γινόταν άκαμπτος και απαιτούσε απόλυτο σεβασμό σε εκείνες που εξέδιδε ο ίδιος. Ενώ κατάφερε να κερδίσει τη συμπάθεια πολλών, παρέμεινε ένας μεγάλος αριθμός εχθρικών προς αυτόν, οι οποίοι φοβούνταν ότι ο Ιωάννης θα μπορούσε να εγκαθιδρύσει το δικό του μοναρχικό καθεστώς μόλις καταλάβει την εξουσία. Και έτσι ο Ιωάννης άρχισε να συμπεριφέρεται ως εχθρός βασιλιάς απέναντι στους αντιπάλους του, αν και όχι ανοιχτά. Αντιθέτως, οι δύο παρατάξεις περιορίστηκαν στον αμοιβαίο έλεγχο. Η αντιπαλότητά τους ξεσπούσε στον λαό, σχεδόν ανταγωνιζόμενοι για το ποιος θα μπορούσε να τον ταλαιπωρήσει περισσότερο, σε τέτοιο βαθμό ώστε αν ο λαός μπορούσε να επιλέξει το μικρότερο από τα δύο κακά, ανάμεσα στον πόλεμο, την καταπίεση και τις φατρίες, σίγουρα θα επέλεγε τον πόλεμο. Αυτό οδήγησε πολλούς να αναζητήσουν καταφύγιο σε ξένους πληθυσμούς, συμπεριλαμβανομένων των Ρωμαίων.

Η τύχη δεν φάνηκε να χαμογελάει στους Εβραίους. Όχι μακριά από την Ιερουσαλήμ υπήρχε ένα οχυρωμένο φρούριο που ονομαζόταν Μασάντα, το οποίο χτίστηκε από τον βασιλιά Ηρώδη τον Μέγα μεταξύ 37 και 31 π.Χ. για να κρύψει τους θησαυρούς του σε περίπτωση πολέμου. Το φρούριο αυτό είχε καταληφθεί από μια ομάδα γνωστή ως Σικάριοι, οι οποίοι μέχρι τότε είχαν περιοριστεί στη λεηλασία της γύρω περιοχής, κλέβοντας μόνο τα απολύτως απαραίτητα για να ζήσουν, καθώς ο φόβος συγκρατούσε την επιθυμία τους να επεκτείνουν τις ληστείες τους. Ωστόσο, όταν έμαθαν ότι ο ρωμαϊκός στρατός δεν κινείται και ότι η Ιερουσαλήμ σπαράσσεται από εμφύλιο πόλεμο, αποφάσισαν να αναλάβουν ευρύτερη δράση.

Την ημέρα της γιορτής των αζύμων, την οποία οι Εβραίοι γιόρταζαν σε ανάμνηση της απελευθέρωσης από τη σκλαβιά στην Αίγυπτο, επιδρομείς από τη Μασάντα εισέβαλαν σε μια πόλη που ονομαζόταν Ενγκάντε, πραγματοποιώντας μια τρομερή σφαγή, κατά την οποία έχασαν τη ζωή τους επτακόσια γυναικόπαιδα. Στη συνέχεια άδειασαν τα σπίτια και άρπαξαν τα πιο ώριμα αγροτικά προϊόντα, μεταφέροντας όλα τα λάφυρα στη Μασάντα. Στη συνέχεια ήρθε η σειρά πολλών άλλων χωριών γύρω από το φρούριο, τα οποία κατακλύστηκαν, ενώ οι τάξεις αυτών των ληστών διογκώνονταν με τη συνεχή άφιξη κάθε είδους αποβρασμάτων. Αυτό προκάλεσε και σε άλλες περιοχές της Ιουδαίας την άνοδο πολλών άλλων συμμοριών, οι οποίες μέχρι τότε παρέμεναν ήσυχες. Και έτσι ο εμφύλιος πόλεμος σήμαινε ότι οι ληστές μπορούσαν να πραγματοποιούν κάθε είδους ληστεία ή λεηλασία με μεγάλη ταχύτητα, χωρίς κανείς να μπορεί να τους σταματήσει ή να τους τιμωρήσει. Στην πραγματικότητα δεν υπήρχε περιοχή στην Ιουδαία που να μην είχε καταστραφεί, όπως, για άλλους λόγους, και η πρωτεύουσά της, η Ιερουσαλήμ.

Ο Βεσπασιανός ενημερώθηκε για την κατάσταση αυτή από τους λιποτάκτες, οι οποίοι συχνά κατέφευγαν στους Ρωμαίους, προτρέποντάς τους να κινηθούν για να βοηθήσουν την Ιερουσαλήμ. Έτσι ο Βεσπασιανός ξεκίνησε, αντί να πολιορκήσει την πόλη, να την ελευθερώσει από την πολιορκία των Ζηλωτών. Πρώτα, όμως, έπρεπε να υποτάξει την υπόλοιπη χώρα, χωρίς να αφήσει καμία πόλη να σταθεί εμπόδιο στην πολιορκία. Φτάνοντας μπροστά στα Γάδαρα, την πρωτεύουσα της Περαίας, την τέταρτη ημέρα του μήνα Δίστρο (ο σημερινός Φεβρουάριος), μπήκε στην πόλη, αφού οι αξιωματούχοι, που επιθυμούσαν την ειρήνη, είχαν παραδοθεί, αφήνοντας τις διαπραγματεύσεις με τους Ρωμαίους μυστικές από τους αντιπάλους τους. Οι τελευταίοι, αφού έμαθαν πότε δεν υπήρχε πλέον καμία ελπίδα να πάρουν τον έλεγχο της πόλης, αποφάσισαν να φύγουν, όχι όμως χωρίς να πάρουν εκδίκηση σκοτώνοντας τους υπεύθυνους για τη συμφωνία. Συνέλαβαν τον Δολέζο, τον πρώτο από τους πολίτες από άποψη αξιοπρέπειας και ευγένειας, καθώς και από άποψη έμπνευσης των διαπραγματεύσεων, και τον σκότωσαν, πετώντας το πτώμα του. Όταν έφθασε ο ρωμαϊκός στρατός, οι κάτοικοι της Γαδάρας υποδέχθηκαν τον Βεσπασιανό με χαρμόσυνα επιφωνήματα, λαμβάνοντας από τον Ρωμαίο διοικητή επαρκείς εγγυήσεις και μια επαρκή φρουρά ιππέων και πεζών στρατιωτών για την υπεράσπιση της πόλης. Ο Ιώσηπος Φλάβιος προσθέτει ότι τα τείχη της πόλης γκρεμίστηκαν από τους ίδιους τους πολίτες, πριν ακόμη το ζητήσουν οι Ρωμαίοι, επιβεβαιώνοντας έτσι την επιθυμία τους για ειρήνη.

Κατά των επαναστατών που είχαν φύγει από τα Γάδαρα, ο Βεσπασιανός έστειλε τον Ιούλιο Πλακίδη με 500 ιππείς και 3.000 πεζούς, ενώ ο ίδιος με το υπόλοιπο στράτευμα επέστρεψε στην Καισάρεια Μαριττίμα. Οι φυγάδες αναχαιτίστηκαν λίγο αργότερα κοντά σε ένα χωριό που ονομαζόταν Bethennabris και δέχθηκαν επίθεση από τα ρωμαϊκά στρατεύματα, τα οποία κατάφεραν να εισχωρήσουν στο εσωτερικό του χωριού, να το λεηλατήσουν, να του βάλουν φωτιά και να τρέψουν σε φυγή όχι μόνο τους επαναστάτες αλλά και τους κατοίκους της μικρής πόλης, οι οποίοι πήραν το δρόμο προς την Ιεριχώ. Ο Placidus, ενθαρρυμένος από την προηγούμενη επιτυχία του, άρχισε την καταδίωξη μέχρι τον Ιορδάνη ποταμό, κοντά στον οποίο πραγματοποίησε μια πραγματική σφαγή, κατά την οποία έχασαν τη ζωή τους έως και 15.000 Εβραίοι. Οι αιχμάλωτοι ανήλθαν σε 2.200. Ο Ρωμαίος τριβούνος, εκμεταλλευόμενος την επιτυχία του, στράφηκε εναντίον των γειτονικών πόλεων και χωριών. Κατέλαβε τότε την Αμπίλα, την Ιουλία, το Μπεσιμόθ και πολλές άλλες μέχρι τη λίμνη Ασφαλτίτη, και στη συνέχεια τοποθέτησε σε καθεμία από αυτές μια φρουρά από τους πιο έμπιστους λιποτάκτες. Τελικά επιβίβασε τους άνδρες και αιχμαλώτισε όσους είχαν καταφύγει στη λίμνη. Έτσι ολόκληρη η Περαία μέχρι τον Μαχαιρούντα τέθηκε υπό ρωμαϊκή κυριαρχία.

Εν τω μεταξύ, έφτασαν φήμες για την εξέγερση στη Γαλατία, η οποία είδε τον Βίντιτσε μαζί με τους επώνυμους του λαού του να εξεγείρονται εναντίον του αυτοκράτορα Νέρωνα. Η είδηση αυτή, σύμφωνα με τον Ιώσηπο Φλάβιο, ώθησε τον Βεσπασιανό να επιταχύνει τις πολεμικές επιχειρήσεις, καθώς προέβλεπε έναν νέο εμφύλιο πόλεμο στον ορίζοντα. Όσο διαρκούσε ο χειμώνας, τοποθέτησε μια φρουρά μέσα σε κάθε χωριό με επικεφαλής έναν δεκαήμερο (δέκα άνδρες) και μέσα σε κάθε πόλη έναν εκατόνταρχο (εκατό άνδρες) για τη διατήρηση της τάξης. Επιπλέον, προχώρησε στην ανοικοδόμηση πολλών τόπων που είχαν προηγουμένως καταστραφεί από τον πόλεμο.

Όταν ήρθε η άνοιξη, συγκέντρωσε το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του και τους οδήγησε από την Καισάρεια στον Αντιπατρίδη. Εδώ πέρασε δύο ημέρες βάζοντας τα τελευταία πράγματα σε τάξη, και την τρίτη ημέρα συνέχισε την πορεία του, ρημάζοντας ολόκληρη τη γύρω περιοχή. Αφού υπέταξε στη συνέχεια τα περίχωρα της τοπαρίδας της Θάμνας, προχώρησε προς τη Λύδδα και την Ιάμνια, τις οποίες είχε ήδη υποτάξει νωρίτερα, και στη συνέχεια κινήθηκε προς την περιοχή της Εμμαούς. Έχτισε ένα στρατόπεδο, όπου στάθμευσε τη Legio V Macedonica, ενώ με τις υπόλοιπες δυνάμεις του προχώρησε στην τοπαρχία της Βηθλεπτάνφας, ρημάζοντας τα εδάφη της μαζί με τα ακραία όρια της Ιδουμαίας. Και εδώ τοποθέτησε φρουρές στα πιο πολύτιμα από στρατηγικής άποψης σημεία. Κατέλαβε τα δύο πιο κεντρικά χωριά της Ιδουμαίας, τη Βηθαμπρίς και την Κεφαρτόμπα (όχι μακριά από τη Χεβρώνα), όπου σκότωσε περισσότερους από 10.000 άνδρες, πήρε περισσότερους από 1.000 αιχμαλώτους και ανάγκασε τους υπόλοιπους να τραπούν σε φυγή. Εδώ τοποθέτησε δύο φρουρές που μπορούσαν να ελέγχουν τα γύρω εδάφη και την κοντινή ορεινή περιοχή, με συνεχείς επιθέσεις. Με τον υπόλοιπο στρατό επέστρεψε στην Εμμαία, από όπου, μέσω της Σαμάρειας και της πόλης (Φλάβια) Νεάπολις (που οι ντόπιοι αποκαλούσαν Μαβάρθα), κατέβηκε στην Κορέα (ανατολικά της Ναμπλούς), όπου στρατοπέδευσε τη δεύτερη ημέρα του μήνα Δεσίω (σημερινός Μάιος). Την επόμενη ημέρα έφθασε στην Ιεριχώ, όπου επανένωσε τις δυνάμεις του με τον λεγάτο legionis Τραϊανό, ο οποίος ήρθε από την Περαία, καθώς η περιοχή πέρα από τον Ιορδάνη ποταμό ήταν πλέον υποταγμένη. Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού είχε φύγει από την Ιεριχώ στα βουνά κοντά στην Ιερουσαλήμ. Ωστόσο, όλοι όσοι παρέμειναν πίσω εξοντώθηκαν, ενώ η πόλη ήταν έρημη όταν έφτασαν οι Ρωμαίοι.

Ο Βεσπασιανός ετοιμαζόταν τώρα να επιτεθεί στην Ιερουσαλήμ από όλες τις πλευρές και έστησε τα στρατόπεδά του τόσο στην Ιεριχώ όσο και στην Αδίδα, τοποθετώντας εκεί τόσο τα ρωμαϊκά όσο και τα συμμαχικά στρατεύματα. Στη συνέχεια έστειλε εναντίον της Ιεράς, τον Λούκιο Άννιο μαζί με ένα απόσπασμα ιππικού και πολυάριθμους πεζούς στρατιώτες, οι οποίοι επιτέθηκαν στην πόλη, σκοτώνοντας χίλιους νέους άνδρες, αιχμαλωτίζοντας γυναίκες και παιδιά και επιτρέποντας στους στρατιώτες να λεηλατήσουν τα πάντα. Έβαλαν φωτιά σε σπίτια και προέβησαν σε άλλες πράξεις καταστροφής στα γειτονικά χωριά. Εν τω μεταξύ, στην Ιερουσαλήμ, οι κάτοικοί της είδαν όλες τις οδούς εξόδου αποκλεισμένες, καθώς όσοι ήταν με τη ρωμαϊκή πλευρά δεν μπορούσαν να διαφύγουν από την πόλη λόγω της επιτήρησης των Ζηλωτών, ενώ όσοι δεν ήταν φιλορωμαίοι αντιμετώπιζαν την επικείμενη άφιξη ρωμαϊκών λεγεώνων έτοιμων να πολιορκήσουν την πόλη.

Και ενώ ο Βεσπασιανός ετοιμαζόταν να προελάσει με όλες του τις δυνάμεις εναντίον της Ιερουσαλήμ, αφού επέστρεψε για άλλη μια φορά στην Καισάρεια, έφτασε η είδηση ότι ο Νέρωνας είχε αυτοκτονήσει, μετά από βασιλεία δεκατριών ετών, οκτώ μηνών και οκτώ ημερών. Ο Ρωμαίος διοικητής προτίμησε τότε να αναβάλει την πορεία του κατά της Ιερουσαλήμ, περιμένοντας να μάθει ποιος είχε ανακηρυχθεί αυτοκράτορας. Όταν έμαθε ότι είχε εκλεγεί ο Γάλβας, προτίμησε να παραμείνει στην Καισάρεια, περιμένοντας να λάβει οδηγίες για τον πόλεμο. Αποφάσισε λοιπόν να στείλει τον ίδιο του τον γιο, τον Τίτο, για να τον τιμήσει και να λάβει οδηγίες για τον πόλεμο στην Ιουδαία. Τον Τίτο συνόδευε ο βασιλιάς Αγρίππας. Και ενώ διέσχιζαν από ξηράς την Αχαΐα, ήρθε η είδηση της δολοφονίας του Γάλβα (μετά από μόλις επτά μήνες και επτά ημέρες βασιλείας) και της ανακήρυξης του αντιπάλου του Όθωνα σε αυτοκράτορα. Και αν ο Αγρίππας αποφάσισε να συνεχίσει για τη Ρώμη, χωρίς να ανησυχεί για την αλλαγή που είχε συντελεστεί, ο Τίτος, με θεία έμπνευση, επέστρεψε στη Συρία, ενώνοντας τον πατέρα του στην Καισάρεια. Μη γνωρίζοντας τι να κάνουν, δεδομένης της έκρηξης του εμφυλίου πολέμου, προτίμησαν να αναστείλουν τις στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον των Ιουδαίων, περιμένοντας να δουν τι θα συνέβαινε στη Ρώμη.

Την ίδια στιγμή, ο Ιώσηπος Φλάβιος αναφέρει ότι μια νέα συμφορά έπληττε την Ιερουσαλήμ. Υπήρχε κάποιος Σίμων, γιος του Γκιόρα, που καταγόταν από τη Γεράσα, ένας νέος που στην πονηριά ήταν δεύτερος μετά τον Ιωάννη της Γισκάλας, ο οποίος, όπως είδαμε παραπάνω, ήταν ο άρχοντας στην πόλη. Ήταν, ωστόσο, ανώτερος σε δύναμη και τόλμη. Απομακρυνθείς από τον αρχιερέα Ανάνους από την τοπαρχία της Ακραβατίνας, εντάχθηκε στους ληστές που κατέλαβαν τη Μασάντα. Εδώ αύξησε την εκτίμησή του και με τον καιρό του επετράπη να συμμετέχει στις επιδρομές τους, οι οποίες κατέστρεφαν τα γύρω εδάφη. Μη μπορώντας να πείσει τους ληστές να αναλάβουν ευρύτερη δράση, προτίμησε να υποχωρήσει στα βουνά με λίγους πιστούς και, υποσχόμενος ελευθερία στους δούλους και ανταμοιβές στους ελεύθερους, συγκέντρωσε μεγάλη μάζα ληστών από όλες τις πλευρές. Ο στρατός που συγκέντρωσε αυξήθηκε σταδιακά με την πάροδο του χρόνου, περιλαμβάνοντας ακόμη και απλούς πολίτες και ασκώντας πάνω τους εξουσία σαν να ήταν ο ηγεμόνας τους- ενώ το εύρος της δράσης του διευρύνθηκε ανάλογα, φέρνοντας καταστροφές όχι μόνο στην τοπαρχία της Ακραβατίνας, αλλά και σε όλα τα εδάφη μέχρι την Ιδουμαία, τα οποία έθεσε υπό την κυριαρχία του τους επόμενους μήνες. Ήταν φανερό σε όλους ότι εκπαίδευε τους άνδρες του με μοναδικό στόχο να επιτεθεί και να καταλάβει την ίδια την Ιερουσαλήμ.

Έτος 69

Στην Ιερουσαλήμ ξέσπασε εξέγερση μεταξύ των δυνάμεων του Ιωάννη της Γισκάλας, όπου όλοι οι Ιδουμαίοι ξεσηκώθηκαν, ζηλεύοντας την εξουσία του τυράννου και σκότωσαν μεγάλο αριθμό Ζηλωτών, αναγκάζοντάς τους να καταφύγουν στο βασιλικό παλάτι. Αλλά και από εδώ οδηγήθηκαν μέχρι το ναό, λεηλατώντας τους θησαυρούς του Ιωάννη, ο οποίος κατοικούσε στο παλάτι. Οι Ζηλωτές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που βρίσκονταν στην πόλη την ώρα της επίθεσης, συγκεντρώθηκαν στο ναό, έτοιμοι να χτυπήσουν τον λαό και τους Ιδουμαίους. Όμως συγκεντρώθηκαν σε συμβούλιο μαζί με τους αρχιερείς για να καθορίσουν πώς θα αμυνθούν απέναντι στην επικείμενη τυφλή μανία των Ζηλωτών. Κατέφυγαν σε ένα φάρμακο που αποδείχθηκε χειρότερο από την κατάσταση στην οποία βρίσκονταν ήδη: για να απαλλαγούν από τον Ιωάννη αποφάσισαν να φέρουν τον Σίμωνα μπαρ Γκιόρα. Ο αρχιερέας Ματθίας στάλθηκε να ζητήσει από τον Σίμωνα να εισέλθει στην πόλη. Ο Σίμωνας συναίνεσε και μπήκε, σαν να ήταν ο απελευθερωτής της πόλης από τους Ζηλωτές, τον οποίο οι κάτοικοι αναγνώριζαν ως σωτήρα και προστάτη τους. Όταν στη συνέχεια βρέθηκε μέσα με τον στρατό του, σκέφτηκε μόνο τη δική του δύναμη, θεωρώντας όλους εκείνους που τον είχαν καλέσει να εισέλθει ίσους με εκείνους εναντίον των οποίων επρόκειτο να πολεμήσει. Έτσι, τον μήνα Ξανθικό (σημερινό Μάρτιο) του τρίτου έτους του πολέμου, ο Σίμων έγινε άρχοντας της Ιερουσαλήμ, ενώ ο Ιωάννης και οι Ζηλωτές, που αναγκάστηκαν να οχυρωθούν στον ναό, άρχισαν να φοβούνται για την τύχη τους.

Και ενώ ο Βεσπασιανός είχε παραμείνει ουσιαστικά ανενεργός κατά το δεύτερο μέρος του έτους 68, περιμένοντας να κατανοήσει καλύτερα τις εξελίξεις του εμφυλίου πολέμου στη Ρώμη (στον οποίο, μετά το θάνατο του Γάλβα στις 15 Ιανουαρίου 69, συμμετείχε πρώτα ο Ότον και από τις 16 Απριλίου και μετά μόνο ο Βιτέλιος), έμαθε ότι ο Σίμων βαρ Γκιόρα, με 40.000 ένοπλους άνδρες του, είχε πολιορκήσει και στη συνέχεια καταλάβει την ίδια την Ιερουσαλήμ.

Ο Βεσπασιανός, λοιπόν, την πέμπτη του μήνα Δέσιου (αρχές Μαΐου), ξεκίνησε από την Καισάρεια με σκοπό να καταλάβει τα υπόλοιπα ακατάκτητα εδάφη της Ιουδαίας. Κατέκτησε πρώτα τις δύο τοπάριες της Γόφνας και της Ακραμπέτας, στη συνέχεια τις πόλεις Βηθέλα και Εφραίμ, όπου τοποθέτησε φρουρά, και τελικά προχώρησε με το ιππικό μόνο μέχρι την Ιερουσαλήμ σε περιπολία, προκαλώντας παντού μεγάλες σφαγές και συλλαμβάνοντας πολυάριθμους αιχμαλώτους. Εν τω μεταξύ, ο Σέξτος Βέττουλενους Σεριάλιος, λεγάτος legionis της legio V Macedonica, υπό τη διοίκηση ιππέων και πεζών στρατιωτών, ερήμωσε την περιοχή της Άνω Ιδουμαίας, όπου κατέλαβε και πυρπόλησε την πόλη Καφέθρα, Στη συνέχεια επιτέθηκε στην Καπεραάμπις και την πολιόρκησε, αλλά οι κάτοικοι τον διευκόλυναν περισσότερο απ’ ό,τι περίμενε ανοίγοντας τις πύλες και προελαύνοντας με κλαδιά ελιάς, κάνοντας πράξη υποταγής- τέλος, έβαλε στο στόχαστρό του την πόλη της Χεβρώνας και εισήλθε βίαια σε αυτήν, εξοντώνοντας όλους τους νέους που βρήκε και βάζοντας φωτιά στα σπίτια. Οι πόλεις ή τα φρούρια του Ηρωδείου, της Μασάντα και του Ματσερούντε, που βρίσκονταν πλέον στα χέρια ληστών, παρέμεναν ακόμη ελεύθερες. Ο στόχος του Βεσπασιανού ήταν πλέον ξεκάθαρος: στόχευε κατευθείαν την Ιερουσαλήμ.

Επιστρέφοντας και πάλι στην Καισάρεια μετά την καταστροφή της περιοχής κοντά στην Ιερουσαλήμ, έλαβε νέα για τη χαοτική κατάσταση στη Ρώμη και την ανακήρυξη του Βιτέλιου σε αυτοκράτορα. Και παρόλο που ο Βεσπασιανός ήταν καλός στο να υπακούει και να διοικεί, εξοργίστηκε με τον τρόπο που ο Βιτέλιος είχε καταλάβει την εξουσία στη Ρώμη. Μαστιζόμενος από τόσες και τόσες σκέψεις για το τι έπρεπε να κάνει, δεν μπορούσε να σκεφτεί τον πόλεμο που διεξήγαγε εναντίον των Εβραίων. Οι αξιωματούχοι τον παρότρυναν επίσης να καταλάβει την εξουσία και να δεχτεί την ανακήρυξη ως αυτοκράτορα, υποστηρίζοντας ότι

Οι στρατιώτες συγκεντρώθηκαν όλοι μαζί και, παίρνοντας κουράγιο ο ένας από τον άλλον, ανακήρυξαν τον Βεσπασιανό αυτοκράτορά τους, παρακαλώντας τον να σώσει την Res publica. Στην αρχική του άρνηση, όπως μας λέει ο Ιώσηπος Φλάβιος, φαίνεται ότι ακόμη και οι στρατηγοί άρχισαν να επιμένουν, ενώ οι στρατιώτες τον πλησίασαν με σπαθιά στις γροθιές τους, σχεδόν σαν να τον πολιορκούσαν, και άρχισαν να τον απειλούν ότι θα τον σκοτώσουν αν δεν δεχόταν. Και αν ο Βεσπασιανός στην αρχή εξηγούσε τους λόγους για τους οποίους αρνιόταν την αυτοκρατορική πορφύρα, τελικά δεν κατάφερε να τους πείσει, δέχτηκε την αναγόρευση σε αυτοκράτορα.

Ο Βεσπασιανός, ο οποίος θεωρούσε υψίστης σημασίας να κερδίσει την υποστήριξη της Αιγύπτου στον αγώνα του, αποφάσισε να γράψει στον Τιβέριο Αλέξανδρο, κυβερνήτη της Αιγύπτου και της Αλεξάνδρειας, ενημερώνοντάς τον ότι είχε ανακηρυχθεί αυτοκράτορας από τα στρατεύματα στην Ιουδαία και ότι υπολόγιζε στη συνεργασία και τη βοήθειά του. Στη συνέχεια, ο Αλέξανδρος, αφού διάβασε δημοσίως το μήνυμα του Βεσπασιανού, ζήτησε από τις λεγεώνες και τον λαό να ορκιστούν υποταγή στον νέο αυτοκράτορα (1η Ιουλίου). Στη συνέχεια ο Αλέξανδρος αφοσιώθηκε στις προετοιμασίες για την υποδοχή του Βεσπασιανού, ενώ η είδηση διαδόθηκε σε όλη τη ρωμαϊκή Ανατολή και κάθε πόλη γιόρταζε τα χαρμόσυνα νέα, κάνοντας θυσίες για τον νέο αυτοκράτορα.

Ακόμη και οι λεγεώνες της Μεσίας και της Παννονίας, που είχαν από καιρό δείξει σημάδια ανυπομονησίας για την εξουσία του Βιτέλιου, ορκίστηκαν με ενθουσιασμό πίστη στον Βεσπασιανό, ο οποίος μετακόμισε από την Καισάρεια στον Βέριτο. Εδώ τον συνόδευσαν πολυάριθμοι πρεσβευτές από την επαρχία της Συρίας και άλλες ανατολικές επαρχίες που του έφεραν δώρα και ευχαριστήρια διατάγματα. Ο Μουκιανός, κυβερνήτης της Συρίας, έφθασε επίσης για να του δώσει την υποστήριξή του και τον όρκο υποταγής του, μαζί με τον όρκο ολόκληρου του πληθυσμού της επαρχίας.

Τώρα που η τύχη ήταν με το μέρος του και ικανοποιούσε όλες τις επιθυμίες του, ο Βεσπασιανός αναλογίστηκε τη δίκαιη μοίρα του να γίνει ηγεμόνας του κόσμου. Ανάμεσα στους πολλούς οιωνούς που λάμβανε από όλες τις πλευρές προβλέποντας την αυτοκρατορία του, θυμήθηκε τα λόγια του Ιώσηπου, ο οποίος είχε τολμήσει να τον αποκαλέσει αυτοκράτορα ενώ ο Νέρωνας ήταν ακόμη ζωντανός. Γνωρίζοντας ότι ο Ιώσηπος βρισκόταν ακόμη στη φυλακή, κάλεσε τον Μυκιανό μαζί με άλλους στρατηγούς και φίλους και, αφού τους υπενθύμισε τη στρατιωτική του ανδρεία στην πολιορκία του Ιοταπάτα, ανέφερε τις προβλέψεις του, τις οποίες είχε υποτιμήσει τότε, αλλά ο χρόνος και τα γεγονότα απέδειξαν ότι ήταν καλές και θεϊκές.

Αφού το είπε αυτό, έφερε τον Ιωσήφ ενώπιόν του και διέταξε να αφαιρεθούν οι αλυσίδες. Ο Τίτος, ο οποίος παρακολουθούσε τη σκηνή στο πλευρό του πατέρα του, πρότεινε:

Ο Βεσπασιανός έκανε δεκτό το αίτημα του γιου του και η αλυσίδα έσπασε με τσεκούρι. Έτσι ο Ιωσήφ, αφού έλαβε την ελευθερία του, μπορούσε να απολαμβάνει την τιμή του προφήτη. Ο νέος αυτοκράτορας, αφού ανέθεσε τις διάφορες διοικήσεις στις πιστές σε αυτόν ανατολικές επαρχίες και απέλυσε τους πρεσβευτές, μετέβη στην Αντιόχεια της Συρίας, όπου συμβούλευσε τους πιο έμπιστους συνεργάτες του για το τι έπρεπε να κάνουν, θεωρώντας ότι ήταν σημαντικό να φτάσουν στη Ρώμη το συντομότερο δυνατό. Έτσι, αφού εμπιστεύθηκε στον Μουκιανό ένα ισχυρό απόσπασμα ιππικού και πεζικού, το έστειλε στην Ιταλία από ξηράς, μέσω Καππαδοκίας και Φρυγίας, καθώς η χειμερινή περίοδος εγκυμονούσε μεγάλο κίνδυνο ναυαγίου. Ταυτόχρονα, ο Αντώνιος ο Πρώτος, διοικητής της Legio III Gallica που στάθμευε στη Μοισία (της οποίας, σύμφωνα με τον Ιώσηπο Φλάβιο, ήταν κυβερνήτης εκείνη την εποχή), κατευθύνθηκε επίσης προς την Ιταλία για να αντιμετωπίσει τον Βιτέλιο.

Η αποφασιστική σύγκρουση μεταξύ των φιλοβασιλικών και των βιτελλιανών στρατευμάτων έλαβε χώρα στη βόρεια Ιταλία. Εδώ τα στρατεύματα του Αντώνιου Πράιμ νίκησαν τον στρατό του Βιτέλιου κοντά στο Μπεντριάκο. και μπόρεσαν να προελάσουν προς τη Ρώμη, όπου τους περίμενε ο Φλάβιος Σαβίνος, αδελφός του Βεσπασιανού και του γιου του Δομιτιανού. Καθώς όμως ένα μεγάλο μέρος των στρατιωτών και του λαού ήταν αντίθετοι με την παραίτηση του Βιτέλιου από την εξουσία, επιτέθηκε στον Φλάβιο Σαβίνο και τον θανάτωσε. Ο νεαρός γιος του Βεσπασιανού, ο Δομιτιανός, ο οποίος βρισκόταν μαζί με τον θείο του, κατάφερε να γλιτώσει από τη σφαγή. Λίγο αργότερα, τα στρατεύματα του Αντωνίου του Α΄, που είχαν εισέλθει νικητές στη Ρώμη, βρήκαν τον Βιτέλιο στα αυτοκρατορικά ανάκτορα και τον οδήγησαν στη Ρωμαϊκή Αγορά, όπου σφαγιάστηκε στους δρόμους της Ρώμης, μετά από οκτώ μήνες και πέντε ημέρες βασιλείας. Στις 21 Δεκεμβρίου, την επομένη της εισόδου των στρατευμάτων του Αντωνίου του Πρώτου στη Ρώμη και της θανάτωσης του Βιτέλιου, η Σύγκλητος ανακήρυξε τον Βεσπασιανό αυτοκράτορα και ύπατο με τον γιο του Τίτο, ενώ ο δεύτερος γιος του Δομιτιανός εξελέγη πραιτωρός με προξενική εξουσία.

Την ίδια στιγμή στην Ιερουσαλήμ, ο πόλεμος μεταξύ των φατριών είχε μετατραπεί σε τριπλή μάχη, καθώς η μία από τις δύο πλευρές διασπάστηκε και πλέον πολεμούσε ανεξάρτητα. Λέγεται ότι ο Ελεάζαρ, ο γιος του Σίμωνα, ο οποίος αρχικά είχε χωρίσει τους Ζηλωτές από τον λαό, επιτρέποντάς τους να εισέλθουν στον ναό, προσποιούμενος ότι εξοργίστηκε από τη συμπεριφορά του Ιωάννη, επειδή υπέφερε από το γεγονός ότι έπρεπε να υποταχθεί σε έναν νεότερο τύραννο, αποσχίστηκε από τους άλλους και πήρε μαζί του μερικούς επώνυμους, μεταξύ των οποίων ο Ιούδας, ο γιος της Χελκίας, ο Σίμωνας, ο γιος του Έσρον και ο Εζεκίας, ο γιος του Χοβάρη, καθώς και ορισμένους Ζηλωτές. Στη συνέχεια κατέλαβαν το εσωτερικό μέρος του ναού, όπου συσσώρευσαν μεγάλες ποσότητες προμηθειών για να δημιουργήσουν ασφαλή αποθέματα για μελλοντικές μάχες. Καθώς ήταν τότε λιγότεροι από τις άλλες παρατάξεις, απέφυγαν να μετακινηθούν από τη θέση τους. Ο Ιωάννης, από την άλλη πλευρά, ενώ υπερείχε σε αριθμό ενόπλων ανδρών, ήταν κατώτερος σε θέση, καθώς βρισκόταν κάτω από τον Ελεάζαρ. Οι μάχες που ακολούθησαν μεταξύ των δύο παρατάξεων ήταν αιματηρές και αδυσώπητες, με τον ναό να βεβηλώνεται από τις συνεχείς σφαγές και των δύο πλευρών.

Ο Σίμων, γιος του Γκιόρα, τον οποίο ο λαός είχε επιλέξει ως τύραννο, ελπίζοντας στη βοήθειά του, ήλεγχε την άνω πόλη και μέρος της κάτω πόλης. Αποφάσισε να επιτεθεί με μεγαλύτερη βία στα στρατεύματα του Ιωάννη, τα οποία δέχονταν επίσης επιθέσεις από ψηλά. Ο τελευταίος, στην πραγματικότητα, βρέθηκε στην κατάσταση να πρέπει να πολεμήσει σε δύο μέτωπα- και αν βρισκόταν σε μειονεκτική θέση έναντι των ανδρών του Ελεάζαρ, λόγω της κατώτερης θέσης του, αντισταθμίστηκε από το πλεονέκτημα της ανώτερης θέσης του έναντι εκείνων του Σίμωνα. Και έτσι μαίνονταν εμφύλιος πόλεμος μεταξύ των τριών παρατάξεων στην πόλη: οι άνδρες του Ελεάζαρ, οι οποίοι κατείχαν τον ναό και τον ανέλαβαν κυρίως εναντίον του Ιωάννη, ο οποίος αποστερούσε τον λαό και πολεμούσε εναντίον του Σίμωνα, ο οποίος με τη σειρά του χρησιμοποιούσε άλλα μέσα από την πόλη για να πολεμήσει εναντίον των δύο αντιπάλων του. Ο περίγυρος του ναού καταστράφηκε τότε από τη φωτιά και η πόλη μετατράπηκε σε ένα τρομερό πεδίο μάχης, όπου οι φλόγες κατέφαγαν όλα τα σιτηρά, τα οποία θα αποδεικνυόταν χρήσιμα για την επόμενη πολιορκία εναντίον των Ρωμαίων και θα αποτελούσαν σημαντικό απόθεμα προμηθειών για μερικά χρόνια.

Ο Ιωάννης έφτασε στο σημείο να χρησιμοποιήσει ξυλεία που προοριζόταν για ιερές χρήσεις, για να κατασκευάσει πολεμικές μηχανές. Αυτά ήταν δοκάρια που έφεραν από τον Λίβανο, μεγάλα και ίσια. Ο Ιωάννης τα έκοψε για να φτιάξει πύργους που τοποθέτησε πίσω από την εσωτερική πλατεία, απέναντι από τη δυτική πλευρά της εξέδρας, τη μόνη πλευρά από την οποία μπορούσε να κάνει την επίθεση.

Έτος 70

Εν τω μεταξύ, ο Βεσπασιανός, που είχε φτάσει στην Αλεξάνδρεια, πληροφορήθηκε ότι ο Βιτέλιος είχε πεθάνει και ότι η Σύγκλητος και ο λαός της Ρώμης τον είχαν ανακηρύξει αυτοκράτορα (αρχές Ιανουαρίου 70). Πολυάριθμοι πρεσβευτές έφτασαν για να τον συγχαρούν από όλα τα μέρη του κόσμου, ο οποίος είχε πλέον γίνει δικός του. Ο Βεσπασιανός, που ανυπομονούσε να σαλπάρει για την πρωτεύουσα μόλις τελείωνε ο χειμώνας, τακτοποίησε τα πράγματα στην Αίγυπτο και έστειλε τον γιο του Τίτο με μεγάλες δυνάμεις να καταλάβει την Ιερουσαλήμ και να τερματίσει τον πόλεμο στην Ιουδαία.

Ο Τίτος μετακινήθηκε από τη στεριά προς τη Νικόπολη, η οποία απέχει μόλις είκοσι στάδια από την Αλεξάνδρεια, και από εδώ επιβιβάστηκε με τον στρατό του σε πολεμικά πλοία και έπλευσε κατά μήκος του Νείλου προς την πόλη Θμούις. Από εκεί προχώρησε με τα πόδια και στρατοπέδευσε κοντά στην πόλη Τάνις. Στη συνέχεια, τη δεύτερη ημέρα βάδισε προς την Ηρακλεόπολη, την τρίτη προς το Πελούσιο, όπου ξεκουράστηκε για δύο ημέρες. Την έκτη ημέρα διέσχισε τις εκβολές του Νείλου και, ύστερα από πορεία μιας ημέρας μέσα στην έρημο, στρατοπέδευσε στο ιερό του Δία Κασίου και την επόμενη ημέρα έφτασε στην Οστρακίνα. Ο επόμενος σταθμός για να ξεκουραστεί ήταν η Ρινοκορούρα και από εδώ συνέχισε μέχρι τη Ραφία, κατά μήκος των συριακών συνόρων. Επόμενη στάση ήταν η Γάζα, στη συνέχεια ο Ασκαλών, η Ιάμνια, η Ιόππη και τέλος η Καισάρεια Μαριττίμα, ένα μέρος που είχε επιλέξει ως έδρα του, όπου συγκέντρωσε όλα τα στρατεύματά του πριν αναχωρήσει για την Ιερουσαλήμ.

Και ενώ ο Ιωάννης ήλπιζε να βάλει τέλος στις άλλες δύο παρατάξεις μέσα στην Ιερουσαλήμ, αφού κατάφερε να κατασκευάσει μεγάλες πολιορκητικές μηχανές για να τους δώσει την επίθεση, οι Ρωμαίοι ετοιμάζονταν να φτάσουν στην πρωτεύουσα της Ιουδαίας. Ο Τίτος, έχοντας συγκεντρώσει το μεγαλύτερο μέρος του ρωμαϊκού στρατού κοντά του και έχοντας κανονίσει όλες οι άλλες μονάδες να τον ακολουθήσουν στην Ιερουσαλήμ, ξεκίνησε από την Καισάρεια. Είχε υπό τις διαταγές του τις τρεις λεγεώνες, οι οποίες είχαν πολεμήσει στην Ιουδαία με τον πατέρα του τα προηγούμενα χρόνια, καθώς και τη λεγεώνα XII Fulminata, η οποία στην αρχή του πολέμου, υπό τη διοίκηση του Γάιου Τσέστιου Γάλλου, είχε ηττηθεί από τα επαναστατικά στρατεύματα και επιθυμούσε, περισσότερο από κάθε άλλη, να πάρει εκδίκηση. Διέταξε λοιπόν τη legio V Macedonica να ενωθεί μαζί του μέσω του Εμμαού, τη legio X Fretensis να περάσει από την Ιεριχώ, ενώ ο ίδιος ξεκίνησε με τις άλλες δύο (τη XII Fulminata και τη XV Apollinaris) και έναν πολύ μεγαλύτερο αριθμό συμμαχικών στρατευμάτων που του παρείχαν οι βασιλείς-πελάτες, καθώς και έναν μεγάλο αριθμό συριακών βοηθητικών δυνάμεων.

Τα κενά που άφησαν στις τέσσερις λεγεώνες τα στρατεύματα που ο Βεσπασιανός είχε στείλει με τον Μυκιανό στην Ιταλία καλύφθηκαν από τα στρατεύματα υπό την ηγεσία του Τίτου. Αυτός είχε πράγματι φτάσει από την Αλεξάνδρεια με 2.000 λεγεωνάριους που είχαν επιλεγεί από τα στρατεύματα που στάθμευαν στην Αίγυπτο, καθώς και με άλλους 3.000 από τις συριακές φρουρές κατά μήκος του Ευφράτη. Στη συνοδεία του, το πιο σημαντικό πρόσωπο από άποψη πίστης και ικανότητας ήταν ο Τιβέριος Αλέξανδρος, ο οποίος ως κυβερνήτης της Αιγύπτου είχε υποστηρίξει την υποψηφιότητα του Βεσπασιανού για τον αυτοκρατορικό πορφύρα. Βοηθούσε τον Τίτο με τις συμβουλές του για τον τρόπο διεξαγωγής του πολέμου.

Ο Τίτος οδήγησε το στρατό με καλή τάξη, προχωρώντας μέσω της Σαμάρειας προς τη Γόφνα (όπου υπήρχε ρωμαϊκή φρουρά). Αφού διανυκτέρευσε εδώ, συνέχισε την πορεία του και στο τέλος της ημερήσιας πορείας στρατοπέδευσε στο μέρος που οι Εβραίοι αποκαλούν “Κοιλάδα των αγκαθιών” κοντά στο χωριό που ονομάζεται Γαβάθ Σαούλ (που σημαίνει λόφος του Σαούλ), περίπου τριάντα στάδια από την Ιερουσαλήμ. Από εδώ, έχοντας επιλέξει 600 ιππείς, προχώρησε σε αναγνώριση προς την πόλη, για να εξετάσει τις οχυρώσεις της και να εκτιμήσει καλύτερα τις προθέσεις των Εβραίων, σε περίπτωση που, εκφοβισμένοι από τη θέα του ρωμαϊκού στρατού, προτιμούσαν να παραδοθούν. Ο Τίτος είχε πράγματι ακούσει ότι ο λαός λαχταρούσε την ειρήνη, αλλά δεν είχε το θάρρος να επαναστατήσει εναντίον των τριών φατριών ληστών στην πόλη.

Πλέον κοντά στα τείχη της πόλης, όχι μακριά από τους λεγόμενους “Πύργους των Γυναικών”, εμφανίστηκε ξαφνικά ένας τεράστιος αριθμός εχθρών, οι οποίοι βγήκαν από την πύλη μπροστά από τα μνημεία της Ελένης και σφηνώθηκαν στη μέση του ρωμαϊκού ιππικού, χωρίζοντάς το σε δύο μέρη και αποκόπτοντας έτσι τον Τίτο με μερικούς άλλους. Μη μπορώντας να γυρίσει πίσω στο μέσον των δικών του, λόγω του μεγάλου αριθμού των εχθρών που στέκονταν στο δρόμο του, λαμβάνοντας υπόψη ότι πολλοί από τους δικούς του είχαν φύγει χωρίς να γνωρίζουν τίποτα για τον κίνδυνο που επικρέμεται πάνω από τον διοικητή τους, επέλεξε τη μόνη ευκαιρία που είχε για να σωθεί: έστρεψε το άλογό του και φωνάζοντας στους συντρόφους του να τον ακολουθήσουν, ρίχτηκε στο μέσον των εχθρών, διαπερνώντας με τη βία τον δρόμο του για να φτάσει στον κύριο όγκο του ρωμαϊκού ιππικού. Οι σύντροφοί του κρατήθηκαν σφιχτά από τον Τίτο, δεχόμενοι χτυπήματα από πίσω και από τα πλευρά, γνωρίζοντας ότι η μόνη τους ευκαιρία να σωθούν ήταν να μείνουν ενωμένοι με τον διοικητή τους, προσπαθώντας να μην περικυκλωθούν. Έτσι ο Τίτος κατάφερε να σωθεί, φτάνοντας στο ρωμαϊκό στρατόπεδο.

Αφού τον έφτασε κατά τη διάρκεια της νύχτας η λεγεώνα που ερχόταν από την Έμμαο (η legio V Macedonica), την επόμενη ημέρα, ο Τίτος απομάκρυνε το στρατόπεδο και πλησίασε περισσότερο την πόλη μέχρι να φτάσει στην τοποθεσία Σκόπος (όρος Σκόπος), από όπου ήταν δυνατόν να δει την πόλη και τη μεγάλη λαμπερή μάζα του Ναού: πρόκειται για ένα ύψωμα που με τις πλαγιές του φτάνει στο βόρειο τμήμα της πόλης. Εδώ, σε απόσταση επτά σταδίων από την πόλη, διέταξε να στηθεί στρατόπεδο για δύο λεγεώνες, ενώ η 5η μακεδονική στρατοπέδευσε τρία στάδια πίσω τους, καθώς ήταν πιο κουρασμένη από τη νυχτερινή πορεία και άξιζε μεγαλύτερη προστασία. Λίγο αργότερα έφθασε και η τέταρτη λεγεώνα, η Legio X Fretensis, προερχόμενη από την Ιεριχώ, όπου είχαν αφεθεί μερικοί βεξιλάριοι για να φρουρούν τα περάσματα που είχε καταλάβει προηγουμένως ο Βεσπασιανός. Η τελευταία λεγεώνα διατάχθηκε να στρατοπεδεύσει σε απόσταση έξι σταδίων από την Ιερουσαλήμ, στο όρος των Ελαιών, το οποίο βρίσκεται απέναντι από το ανατολικό τμήμα της πόλης, από το οποίο τη χωρίζει μια βαθιά χαράδρα που ονομάζεται Κέδρος (κοιλάδα του Κέδρου).

Για πρώτη φορά, ο αγώνας μεταξύ των φατριών μέσα στην πόλη σταμάτησε με την άφιξη του ρωμαϊκού στρατού. Παρατηρώντας την κατασκευή των τριών στρατοπέδων από τα τείχη της πόλης, οι Εβραίοι έθεσαν τα θεμέλια για μια εσωτερική συμμαχία. Έτσι άρχισε η πολιορκία της πόλης. Ήταν Μάρτιος του 70. Μετά από δεκαπέντε ημέρες μάχης, στις 25 Μαΐου 70, οι Ρωμαίοι κατέλαβαν το πρώτο από τα τρία τείχη που περιέβαλλαν την Ιερουσαλήμ, το γκρέμισαν και εισέβαλαν στη συνοικία Bezeta. Στη συνέχεια ο Τίτος τοποθέτησε τη διοίκηση του στο Γκαρέμπ και έχτισε ένα τείχος ύψους τριών μέτρων και μήκους 7.300 μέτρων γύρω από την πόλη.

Εν τω μεταξύ, μέσα στην πόλη, ο Ελεάζαρ μπεν Σίμων, αρχηγός των Ζηλωτών που κατείχαν τον Ναό, άφησε προσκυνητές να μπουν στον περίβολο για το Πάσχα, οι οποίοι αποδείχθηκε ότι ήταν στην πραγματικότητα οπαδοί του Ιωάννη του Γαμαλά. Μετά από σκληρό αγώνα αυτοί επικράτησαν, έτσι ώστε μόνο οι υποστηρικτές του Ιωάννη και εκείνοι του Σίμωνα μπαρ Γκιόρα (οι Σικάριοι) παρέμειναν στην πόλη.

Λίγες ημέρες αργότερα, ο Τίτος επιτέθηκε στο φρούριο της Αντωνίας και, προκειμένου να αποκτήσει ευκολότερη πρόσβαση στην πλατεία του ναού, το ισοπέδωσε. Πλούσιες ανταμοιβές υποσχέθηκαν σε όσους επιτελούσαν αξιόλογες πράξεις ανδρείας, έτσι ώστε να δημιουργηθούν κάποια ακραία επεισόδια ατομισμού. Στη συνέχεια ήρθε η σειρά του Ναού: ο Τίτος αρχικά υποσχέθηκε στους υπερασπιστές ότι δεν θα αγγίξει τον Ναό (αν και ο ιστορικός του 4ου-5ου αιώνα Sulpicius Severus ισχυρίζεται το αντίθετο), αλλά, λόγω των συνεχών προσβολών που δεχόταν, στις 9 Αυγούστου 70 έβαλε φωτιά στον Ναό και το λάβαρο των λεγεωνάριων υψώθηκε πάνω από την Ανατολική Πύλη. Ο Σέξτος Ιούλιος Φροντίνος καταγράφει ότι το τελευταίο αμυντικό προπύργιο των Εβραίων νικήθηκε κατά τη διάρκεια της εβραϊκής αργίας του Σαμπάτ. Με την ευκαιρία αυτή ο Τίτος ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας και του παραχωρήθηκε θρίαμβος στη Ρώμη, όπου το 71 παρέλασε 700 αιχμαλώτους, τον Σίμωνα, τον Ιωάννη και τα σκεύη του Ναού.

Ο Ιώσηπος Φλάβιος αναφέρει ότι στο τέλος της πολιορκίας, ο συνολικός αριθμός των αιχμαλώτων που συνελήφθησαν σε ολόκληρο τον πόλεμο ήταν 97.000, ενώ οι νεκροί 1.100.000. Οι περισσότεροι από αυτούς ήταν Εβραίοι, όχι από την Ιερουσαλήμ, οι οποίοι είχαν έρθει από όλη τη χώρα για τη γιορτή των αζύμων και ο συνωστισμός δημιούργησε πρώτα πανούκλα και στη συνέχεια τη μάστιγα της πείνας. Ο αριθμός των θυμάτων ξεπέρασε εκείνον οποιασδήποτε εξόντωσης πριν από εκείνη την εποχή, σύμφωνα με τον Ιώσηπο Φλάβιο. Ο Ιωάννης, αρχηγός μιας από τις επαναστατικές παρατάξεις, που καταστράφηκε από την πείνα στο μπουντρούμι μαζί με τους αδελφούς του, ζήτησε επίμονα να του δοθεί χάρη, κάτι που είχε απορριφθεί αρκετές φορές στο παρελθόν, ενώ ο Σίμων (αρχηγός μιας άλλης επαναστατικής παράταξης) παραδόθηκε μετά από μακρόχρονο αγώνα. Στον τελευταίο επιβλήθηκε η θανατική ποινή αφού παρέλασε θριαμβευτικά στη Ρώμη, ο Ιωάννης αντίθετα καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη. Οι Ρωμαίοι έβαλαν τελικά φωτιά στα περίχωρα της πόλης και γκρέμισαν ολόκληρο τον κύκλο των τειχών της Ιερουσαλήμ.

Μόλις τελείωσε η πολιορκία, ο Τίτος διέταξε, με εξαίρεση τη legio X Fretensis, την οποία άφησε να φρουρεί την Ιερουσαλήμ, να σταλεί ο υπόλοιπος στρατός στις καθιερωμένες θέσεις. Η legio XII Fulminata απομακρύνθηκε από τη Συρία και, ενώ προηγουμένως είχε στρατοπεδεύσει στη Ραφάνα, την έστειλε στην πόλη που ονομαζόταν Μελιτένη και βρισκόταν κοντά στον Ευφράτη, κατά μήκος των συνόρων μεταξύ του βασιλείου της Αρμενίας και της επαρχίας της Καππαδοκίας. Οι άλλες δύο λεγεώνες, η Legio V Macedonica και η Legio XV Apollinaris, τον ακολούθησαν στην Αίγυπτο. Στη συνέχεια βάδισε με τον στρατό του στην Καισάρεια Μαριττίμα, όπου εξασφάλισε την τεράστια λεία και έθεσε υπό κράτηση τη μεγάλη μάζα των αιχμαλώτων, επίσης επειδή ο χειμώνας τον εμπόδιζε να πάρει τη θάλασσα για την Ιταλία.

Αφού εγκατέλειψε την Καισάρεια της θάλασσας, μετακόμισε στην Καισάρεια των Φιλίππων, όπου παρέμεινε για μεγάλο χρονικό διάστημα, προσφέροντας στον πληθυσμό κάθε είδους θεάματα. Εδώ πολλοί από τους αιχμαλώτους βρήκαν τον θάνατο: άλλοι ρίχνονταν στα θηρία, άλλοι εξαναγκάζονταν να πολεμούν μεταξύ τους σε ομάδες. Τότε ο Τίτος έλαβε την είδηση ότι ο Σίμων, ο γιος του Γκιόρα, είχε επίσης τελικά συλληφθεί. Με τη σύλληψη του Σίμωνα, οι Ρωμαίοι τις επόμενες ημέρες ανακάλυψαν έναν μεγάλο αριθμό άλλων επαναστατών στις υπόγειες σήραγγες της Ιερουσαλήμ. Όταν ο Καίσαρας επέστρεψε στην Καισάρεια Μαριτίμα, ο Σίμων οδηγήθηκε σε αυτόν αλυσοδεμένος και ο Καίσαρας έδωσε εντολή να τον κρατήσουν για τον θρίαμβο που θα γιόρταζε σύντομα στη Ρώμη.

Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην πόλη αυτή, ο Τίτος γιόρτασε τα γενέθλια του αδελφού του Δομιτιανού, ο οποίος βρισκόταν στη Ρώμη (24 Οκτωβρίου 70), και ξεκίνησε μια σειρά από θεάματα στα οποία έχασαν τη ζωή τους περισσότεροι από 2.500 Εβραίοι, είτε σε μάχες με θηρία, είτε σε μονομαχίες μεταξύ τους, είτε ακόμη και σε ζωντανή καύση. Στη συνέχεια, ο Τίτος Καίσαρας μετακόμισε στη Βέρητο (ρωμαϊκή αποικία στη Φοινίκη, το πλήρες όνομα της οποίας ήταν colonia Iulia Augusta Felix Berytus) και παρέμεινε εκεί για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα, γιορτάζοντας με μεγαλύτερη αφθονία τα γενέθλια του πατέρα του Βεσπασιανού (17 Νοεμβρίου 70) και θανατώνοντας και με αυτή την ευκαιρία πολλούς άλλους αιχμαλώτους, καθώς και χορηγώντας νέες απελευθερώσεις. Και επίσης κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου συνέβη να κατηγορηθούν άδικα οι επιζώντες Εβραίοι της Αντιόχειας της Συρίας, κινδυνεύοντας να εξοντωθούν από τους ίδιους τους Αντιόχους, επίσης λόγω ενός προηγούμενου επεισοδίου το 67, το οποίο είχε προκαλέσει δυσαρέσκεια στον πληθυσμό της πόλης.

Έτος 71

Ο Τίτος Καίσαρας, αφού έμεινε στο Berito για λίγο (χειμώνας του 70)

Τότε οι Αντιοχείς έκαναν ένα δεύτερο αίτημα, να αφαιρέσουν τις χάλκινες πλάκες όπου περιείχαν τα δικαιώματα των Εβραίων. Και αυτή τη φορά ο Τίτος τους αρνήθηκε και αυτή την παραχώρηση και συνέχισε προς την Αίγυπτο. Πέρασε ξανά από την Ιερουσαλήμ και, συγκρίνοντας αυτό το θλιβερό όραμα της ερήμωσης με το αρχαίο μεγαλείο της πόλης, συγκινήθηκε από την ερήμωση. Συνέχισε μέχρι να φτάσει στην Αλεξάνδρεια. Εδώ, πριν επιβιβαστεί για την Ιταλία, έστειλε τις δύο λεγεώνες που τον είχαν συνοδεύσει, τη Legio V Macedonica στη Μοισία και τη Legio XV Apollinaris στην Παννονία, πίσω στους τόπους προέλευσής τους. Όσον αφορά τους αιχμαλώτους, διέταξε να στείλουν αμέσως στην Ιταλία τους δύο αρχηγούς, τον Σίμωνα και τον Ιωάννη, μαζί με 700 άλλους, επιλεγμένους για το ανάστημα και τη σωματική τους ανδρεία, για να τους σύρουν αλυσοδεμένους σε θρίαμβο. Το θαλάσσιο ταξίδι ήταν ευτυχές και η Ρώμη του επιφύλαξε ενθουσιώδη υποδοχή, όπως είχε συμβεί στο παρελθόν στον πατέρα του, τον Βεσπασιανό, ο οποίος τον περίμενε στην πρωτεύουσα μαζί με τον αδελφό του, τον Δομιτιανό. Λίγες ημέρες αργότερα, ο Βεσπασιανός κανόνισε να γιορτάσει έναν μόνο θρίαμβο, αν και η σύγκλητος είχε διατάξει έναν για τον καθένα. Μόλις του γνωστοποιήθηκε η ημερομηνία της θριαμβευτικής τελετής, ο τεράστιος πληθυσμός της Ρώμης βγήκε έξω για να πάρει θέσεις όπου μπορούσε να σταθεί, αφήνοντας μόνο το διάδρομο ελεύθερο για την παρέλαση της πομπής.

Ο Sextus Lucilius Bassus, ο οποίος είχε σταλεί στην Ιουδαία ως legatus Augusti pro praetore, αφού παραδόθηκε από τον Sextus Vettulenus Ceriale, αφού κατέλαβε το φρούριο του Ηρωδείου με ολόκληρη τη φρουρά, συγκέντρωσε μαζί με τη legio X Fretensis και τις βοηθητικές δυνάμεις που ήταν αποσπασμένες σε διάφορα φρούρια και οχυρά της περιοχής, και αποφάσισε να προελάσει εναντίον του Macheronte. Ήταν, στην πραγματικότητα, απολύτως απαραίτητο να κατακτηθεί αυτό το φρούριο προκειμένου να αποφευχθεί μια νέα εξέγερση. Μετά από σύντομη αντίσταση, το φρούριο παραδόθηκε στα χέρια των Ρωμαίων χάρη σε ένα στρατήγημα. Ένας γενναίος νεαρός από το Macheronte είχε αιχμαλωτιστεί από τους Ρωμαίους. Αφού έδωσε εντολή να τον ξεγυμνώσουν και να τον μαστιγώσουν, ο Bassus παρατήρησε ότι οι Εβραίοι ήταν βαθιά ταραγμένοι από την τύχη του νεαρού, βογκώντας και στενάζοντας για την ατυχία. Μόλις το παρατήρησε αυτό, ο Ρωμαίος διοικητής θέλησε να φτάσει τη θλίψη τους σε σημείο εκνευρισμού, ώστε να τους αναγκάσει να παραδώσουν το φρούριο με αντάλλαγμα τη συγχώρεση του νεαρού, και οι ελπίδες του δεν διαψεύστηκαν:

Αφού διευθέτησε αυτά τα πράγματα, ο Βάσσος οδήγησε τον στρατό στο δάσος που ήταν γνωστό ως Ιάρδες, όπου είχαν συγκεντρωθεί πολλοί από εκείνους που είχαν διαφύγει από την πολιορκία της Ιερουσαλήμ και την πολιορκία του Μαχαιρώνα. Μόλις έφτασε εκεί, έβαλε το ιππικό να περικυκλώσει το μέρος για να εμποδίσει τους Ιουδαίους να διαφύγουν, ενώ διέταξε το πεζικό να κόψει το δάσος. Οι Εβραίοι αναγκάστηκαν να εκτελέσουν μια γενναία ενέργεια με την ελπίδα να διαπεράσουν τις ρωμαϊκές δυνάμεις, αλλά ήταν περικυκλωμένοι από όλες τις πλευρές. Στη συνέχεια επιχείρησαν σθεναρή αντίσταση, αλλά στο τέλος μόνο δώδεκα από τους Ρωμαίους πέθαναν και ελάχιστοι τραυματίστηκαν, ενώ μεταξύ των Εβραίων χάθηκαν όλοι, όχι λιγότεροι από τρεις χιλιάδες τον αριθμό, συμπεριλαμβανομένου του αρχηγού τους, του Ιούδα, γιου του Άρι.

Και ενώ συνέβαιναν αυτά τα γεγονότα, ο αυτοκράτορας Βεσπασιανός διέταξε τον Σέξτο Λούκιλιο Μπάσο (legatus Augusti pro praetore) και τον Λαμπέριο Μάξιμο, ο οποίος ήταν ο procurator Augusti, να υπαγάγουν ολόκληρη την επικράτεια της Ιουδαίας στο καθεστώς της μίσθωσης. Ο αυτοκράτορας δεν ίδρυσε καμία πόλη, αποφασίζοντας ότι η περιοχή αποτελούσε ιδιωτική του περιουσία. Επέτρεψε μόνο σε 800 στρατιώτες που στάλθηκαν με άδεια να ιδρύσουν μια αποικία στο μέρος που ονομαζόταν Εμμαός (30 στάδια από την Ιερουσαλήμ). Τέλος, επέβαλε σε όλους τους Εβραίους, όπου και αν διέμεναν, φόρο δύο δραχμών ο καθένας που έπρεπε να καταβάλλεται ετησίως στο Καπιτώλιο, αντί του φόρου που καταβαλλόταν στο ναό της Ιερουσαλήμ (Fiscus iudaicus). Αυτή ήταν η ρύθμιση που δόθηκε στην Ιουδαία.

Έτη 72-73

Κατά το τέταρτο έτος της βασιλείας του Βεσπασιανού (από τον Ιούλιο του 72), ο Αντίοχος, βασιλιάς της Κομμαγηνής, εμπλέκεται σε τέτοια γεγονότα που αναγκάζεται να παραιτηθεί από το θρόνο του “πελατειακού” βασιλείου της Κομμαγηνής υπέρ της προσάρτησης στη Ρώμη. Ο Ιώσηπος Φλάβιος διηγείται ότι ο κυβερνήτης της Συρίας, Λούκιος Καίσιος Πέτρος, δεν γνωρίζουμε αν ήταν καλόπιστος ή κακόπιστος απέναντι στον Αντίοχο, έστειλε επιστολή στον Βεσπασιανό κατηγορώντας τον ίδιο τον ηγεμόνα, μαζί με τον γιο του Επιφάνη, ότι ήθελαν να επαναστατήσουν εναντίον των Ρωμαίων και ότι είχαν ήδη κάνει συμφωνίες με τον βασιλιά των Πάρθων. Έπρεπε να τους αποτρέψουν προκειμένου να αποφευχθεί ένας πόλεμος στον οποίο θα εμπλεκόταν η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία.

Έχοντας λάβει μια τέτοια καταγγελία, ο αυτοκράτορας δεν μπορούσε να την αγνοήσει, ιδίως επειδή η πόλη της Σαμοσάτας, η μεγαλύτερη της Κομμαγηνής, βρίσκεται στον Ευφράτη, απ’ όπου οι Πάρθοι μπορούσαν να διασχίσουν τον ποταμό και να εισέλθουν εύκολα στα αυτοκρατορικά σύνορα. Έτσι, ο Πέτρος εξουσιοδοτήθηκε να ενεργήσει με τον πλέον πρόσφορο τρόπο. Ο Ρωμαίος διοικητής εισέβαλε τότε, χωρίς ο Αντίοχος και οι άνδρες του να το περιμένουν, στην Κομμαγηνή επικεφαλής της Legio VI Ferrata μαζί με ορισμένες κοόρτεις και πτέρυγες βοηθητικού ιππικού, καθώς και με ένα απόσπασμα συμμάχων του βασιλιά Αριστόβουλου της Χαλκίδας και του Σόιμου της Έμεσης.

Η εισβολή έγινε χωρίς προβλήματα, καθώς κανείς δεν αντιτάχθηκε στη ρωμαϊκή προέλαση ή αντιστάθηκε. Μόλις άκουσε τα νέα, ο Αντίοχος δεν σκέφτηκε να διεξάγει πόλεμο εναντίον των Ρωμαίων- αντίθετα, προτίμησε να εγκαταλείψει το βασίλειο και να φύγει κρυφά με ένα άρμα μαζί με τη γυναίκα και τα παιδιά του. Φτάνοντας εκατόν είκοσι στάδια από την πόλη προς την πεδιάδα, στρατοπέδευσε.

Εν τω μεταξύ, ο Πέτρος έστειλε ένα απόσπασμα να καταλάβει τη Σαμοσάτα με μια φρουρά, ενώ με τον υπόλοιπο στρατό πήγε να αναζητήσει τον Αντίοχο. Οι γιοι του βασιλιά, ο Επιφάνης και ο Καλλίνικος, οι οποίοι δεν είχαν συμβιβαστεί με την απώλεια του βασιλείου, προτίμησαν να πάρουν τα όπλα και προσπάθησαν να σταματήσουν τον ρωμαϊκό στρατό. Η μάχη μαινόταν βίαια για μια ολόκληρη ημέρα- αλλά ακόμη και μετά από αυτή τη μάχη με αβέβαιη έκβαση, ο Αντίοχος προτίμησε να διαφύγει με τη γυναίκα και τις κόρες του στην Κιλικία. Αφού εγκατέλειψε τους γιους και τους υπηκόους του στην τύχη τους, προκάλεσε τέτοια δυσφορία στο ηθικό των στρατευμάτων του, ώστε στο τέλος οι στρατιώτες της Κομμαγηνής προτίμησαν να παραδοθούν στους Ρωμαίους. Αντ’ αυτού, ο γιος του Επιφάνης, συνοδευόμενος από δώδεκα περίπου έφιππους στρατιώτες, διέσχισε τον Ευφράτη και κατέφυγε στον Πάρθο βασιλιά Βόλογε, ο οποίος τον υποδέχθηκε με όλες τις τιμές.

Ο Αντίοχος έφτασε στην Ταρσό της Κιλικίας, αλλά εδώ συνελήφθη από έναν εκατόνταρχο που έστειλε ο Πέτων για να τον βρει. Συνελήφθη και στάλθηκε αλυσοδεμένος στη Ρώμη. Ωστόσο, ο Βεσπασιανός, μη θέλοντας να τον δει σε αυτή την κατάσταση, καθώς και σεβόμενος την αρχαία φιλία του, διέταξε να τον ελευθερώσουν από τις αλυσίδες του κατά τη διάρκεια του ταξιδιού και τον σταμάτησε στη Σπάρτη. Εκεί, του χορήγησε μεγάλες προσόδους, ώστε να μπορεί να διατηρεί ένα βασιλικό επίπεδο ζωής. Όταν η πληροφορία αυτή έφτασε στον γιο του, ο Επιφάνης, ο οποίος φοβόταν για την τύχη του πατέρα του, ένιωσε απαλλαγμένος από ένα βαρύ φορτίο και άρχισε να ελπίζει σε συμφιλίωση με τον αυτοκράτορα. Ζήτησε, λοιπόν, από τον Βολογέζο αν μπορούσε να του γράψει για να υπερασπιστεί τη δική του υπόθεση και του αδελφού του. Ο Επιφάνης και ο Καλλίνικος, αν και έτυχαν καλής μεταχείρισης, δεν μπόρεσαν να προσαρμοστούν στη ζωή εκτός της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Βεσπασιανός τους επέτρεψε γενναιόδωρα να μετακομίσουν άφοβα στη Ρώμη μαζί με τον πατέρα τους, στον οποίο θα φερόταν με κάθε εκτίμηση.

Στη διακυβέρνηση της Ιουδαίας τον διαδέχθηκε ο Λούκιος Φλάβιος Σίλβα, καθώς ο Σέξτος Λούκιος Μπάσσος πέθανε ξαφνικά (το 72). Ο νέος κυβερνήτης, αφού παρατήρησε ότι όλη η υπόλοιπη χώρα είχε υποταχθεί, εκτός από ένα φρούριο που βρισκόταν ακόμη στα χέρια των επαναστατών, συγκέντρωσε τον στρατό του από τη γύρω περιοχή και βάδισε εναντίον του. Αυτό ήταν η Μασάντα. Είχε καταληφθεί από τους Σικάριους, οι οποίοι είχαν εκλέξει ως αρχηγό τους κάποιον Ελεάζαρ Μπεν Γιαΐρ, έναν ισχυρό άνδρα, απόγονο εκείνου του Ιούδα που είχε πείσει πολλούς Ιουδαίους να αποφύγουν την απογραφή που έκανε το 6-7 μ.Χ. ο Πούμπλιος Σουλπίκιος Κουιρίνιος στην Ιουδαία.

Γνωρίζουμε ότι εκείνη την εποχή, οι Sicarii καταστρώνουν συνωμοσία εναντίον όσων ήταν πρόθυμοι να υποταχθούν στους Ρωμαίους, πολεμώντας τους σαν να ήταν εχθροί, λεηλατώντας τους από τα υπάρχοντα και τα ζώα τους και βάζοντας φωτιά στα σπίτια τους. Υποστήριζαν ότι δεν υπήρχε καμία διαφορά μεταξύ αυτών και των ξένων, αφού είχαν πλέον παραιτηθεί από το να χάσουν την ελευθερία τους για την οποία οι Εβραίοι είχαν αγωνιστεί τόσο σκληρά. Στην πραγματικότητα, ενώ αρχικά προσχώρησαν στην εξέγερση των Εβραίων, παίρνοντας ενεργό μέρος στον πόλεμο κατά των Ρωμαίων, αργότερα χρησιμοποίησαν τρομερές φρικαλεότητες εναντίον όσων κατήγγειλαν τις ατασθαλίες τους.

Ο Ρωμαίος διοικητής κινήθηκε εναντίον του Ελεάζαρ και της ομάδας των δολοφόνων του που κατέλαβαν τη Μασάντα, εξασφαλίζοντας πρώτα τον έλεγχο ολόκληρης της γύρω περιοχής εγκαθιστώντας φρουρές στα πιο κατάλληλα σημεία. Αμέσως μετά, ύψωσε τείχος γύρω από το φρούριο, ώστε κανείς από τους πολιορκημένους να μην μπορεί να διαφύγει, και τοποθέτησε εκεί φρουρούς. Στη συνέχεια έστησε στρατόπεδο για να διεξάγει τις επιχειρήσεις πολιορκίας, εκεί όπου τα απόκρημνα τείχη του φρουρίου ήταν πιο κοντά στο κοντινό βουνό, αν και βρισκόταν σε άβολη θέση για τις προμήθειες. Εδώ, μάλιστα, έπρεπε να μεταφερθούν προμήθειες και νερό από μακριά, προς μεγάλη στενοχώρια των Εβραίων που είχαν αναλάβει αυτό το έργο, καθώς δεν υπήρχε καν πηγή στην τοποθεσία. Αφού τα κανόνισε όλα αυτά, ο Σίλβα αφιερώθηκε στην πολιορκία, η οποία απαιτούσε μεγάλη στρατηγική επιδεξιότητα και όχι αμελητέα προσπάθεια λόγω της εξαιρετικής στερεότητας του φρουρίου.

Η Μασάντα βρισκόταν σε ένα απότομο οροπέδιο και είχε άφθονα αποθέματα νερού και τροφίμων. Η ρωμαϊκή πολιορκία, την οποία ανέλαβε ο Lucius Flavius Silva, διήρκεσε αρκετούς μήνες. Τελικά οι Ρωμαίοι, έχοντας χτίσει έναν σιδερόφρακτο πύργο ύψους 30 μέτρων πάνω από ένα τεράστιο ανάχωμα, έφτασαν κοντά στο να εισέλθουν στο φρούριο. Συνειδητοποιώντας την επικείμενη ήττα, ο ηγέτης των ζηλωτών Ελεάζαρ Μπεν Γιαΐρ, που δεν είχε καμία πρόθεση να διαφύγει, ούτε να επιτρέψει σε κανέναν από τους ανθρώπους του να το κάνει, φαντάστηκε τι θα έκαναν οι Ρωμαίοι σε αυτούς, τους γιους και τις γυναίκες τους και θεώρησε ότι η μόνη επιλογή γι’ αυτούς ήταν η ομαδική αυτοκτονία. Αποφασισμένος να προβεί σε μια τέτοια κίνηση, κατάφερε να πείσει τους άνδρες του να τον βοηθήσουν σε αυτό το θλιβερό εγχείρημα, υπενθυμίζοντάς τους την αθανασία της ψυχής. Οι παρόντες άνδρες τότε, παρακινούμενοι από τα λόγια του Ελεάζαρ, σε ένα σύνθημα υποκίνησης ως εισβολείς, προσπάθησαν να προηγηθούν ο ένας του άλλου προκειμένου να αποδείξουν το θάρρος τους και να μην είναι μεταξύ των τελευταίων που θα πέθαιναν, σκοτώνοντας συζύγους, παιδιά και τους εαυτούς τους.

Τελικά, μόνο δύο γυναίκες και πέντε παιδιά σώθηκαν κρυμμένες στις υπόγειες διόδους που μετέφεραν πόσιμο νερό. Ο συνολικός αριθμός των θυμάτων ήταν 960, συμπεριλαμβανομένων των γυναικών και των παιδιών. Η ημερομηνία της σφαγής ήταν η δέκατη πέμπτη του μήνα Ξάνθικο (Μάρτιος 73).

Όταν οι Ρωμαίοι εξαπέλυσαν την τελική τους επίθεση τα ξημερώματα, ρίχνοντας πεζογέφυρες για να προελάσουν από τον προμαχώνα, έμειναν έκπληκτοι από την έλλειψη αντίστασης. Μόλις πέρασαν τα τείχη, βρήκαν το φρούριο έρημο και τα κτίρια στις φλόγες, χωρίς να καταλάβουν τι πραγματικά είχε συμβεί. Τελικά, οι δύο γυναίκες βγήκαν από την κρυψώνα τους και είπαν στους Ρωμαίους όλες τις λεπτομέρειες για το τι είχε συμβεί. Οι Ρωμαίοι, που δυσπιστούσαν μπροστά σε τέτοιο σθένος, όταν είδαν την τεράστια έκταση των πτωμάτων, δεν ένιωσαν αγαλλίαση επειδή εξόντωσαν τον εχθρό, αλλά θαυμασμό για την ευγενική χειρονομία. Αφού κατέλαβε το φρούριο της Μασάντα, ο Ρωμαίος διοικητής, Λούκιος Φλάβιος Σίλβα, άφησε εκεί μια φρουρά, ενώ με τον υπόλοιπο στρατό επέστρεψε στην Καισάρεια Μαριτίμα. Δεν είχε απομείνει κανένας εχθρός στη χώρα. Είχε υποταχθεί πλήρως κατά τη διάρκεια του μακροχρόνιου πολέμου, αν και πολλοί Εβραίοι που ζούσαν σε άλλες ρωμαϊκές επαρχίες ήταν εκτεθειμένοι στον κίνδυνο αναταραχών. Μάλιστα, ο Ιώσηπος Φλάβιος διηγείται ότι, λίγο καιρό αργότερα, πολλοί Εβραίοι βρήκαν τον θάνατο στην Αλεξάνδρεια. Όσοι είχαν καταφέρει να ξεφύγουν από την εξέγερση των sicarii συνέχισαν να συνωμοτούν, υποκινώντας πολλούς να αναλάβουν τον αγώνα για ελευθερία εναντίον του Ρωμαίου εισβολέα. Αντιδρώντας σε ορισμένους επώνυμους της εβραϊκής κοινότητας, τους δολοφόνησαν, ενώ συνέχισαν να υποκινούν την εξέγερση. Στη συνέχεια καταγγέλθηκαν, ένοχοι για όλες τις προηγούμενες καταστροφές και τη συνεχή προσπάθειά τους να υποκινήσουν την εξέγερση.

Και έτσι ο πληθυσμός της Αλεξάνδρειας, προκειμένου να αποδείξει την πίστη του στους Ρωμαίους, λαμβάνοντας υπόψη τη σοβαρότητα της κατάστασης, εξαγριώθηκε εναντίον των sicarii, οι οποίοι ρίχτηκαν όλοι στη φυλακή. Εξακόσιοι συνελήφθησαν αμέσως. Όσοι αναζήτησαν καταφύγιο στο εσωτερικό της Αιγύπτου, ιδίως στη Θήβα, συνελήφθησαν και επέστρεψαν λίγο αργότερα. Αλλά όταν επινοήθηκε εναντίον τους κάθε μορφή βασανιστηρίων, ώστε να πουν ότι αναγνώριζαν τον Καίσαρα ως αφέντη τους, κανείς δεν ενέδωσε, ούτε καν ο νεότερος. Επέδειξαν έτσι εξαιρετικό θάρρος, υπομένοντας τα βασανιστήρια και τη φωτιά με το σώμα τους, τόσο που έμοιαζαν αναίσθητοι.

Εκείνη την εποχή, κάποιος Τιβέριος Ιούλιος Λύκος ήταν κυβερνήτης της Αιγύπτου και της Αλεξάνδρειας, ο οποίος ενημέρωσε αμέσως τον Καίσαρα για αυτές τις πρώτες κινήσεις εξέγερσης. Ο αυτοκράτορας, φοβούμενος νέες επαναστατικές τάσεις των Εβραίων και ότι θα συγκεντρώνονταν και πάλι με δύναμη, διέταξε τον Wolf να καταστρέψει τον εβραϊκό ναό στη λεγόμενη περιοχή της Ονίας, η οποία απείχε 170 στάδια (27-30 χλμ.) από τη Μέμφιδα, στη λεγόμενη Ηλιοπολίτικη περιοχή. Ο Wolf τότε, αφού έλαβε την επιστολή του αυτοκράτορα, έφτασε στο ναό και, αφού αφαίρεσε τα αναθηματικά δώρα, τον έκλεισε. Λίγο μετά τον θάνατο του Wolf (το 73), ο διάδοχός του, ο Valerius Paulinus, αφαίρεσε από τον ναό όλα τα αναθηματικά δώρα, απαγόρευσε την είσοδο στο ιερό σε όσους επιθυμούσαν να τελέσουν λατρευτικές τελετές και κατέστησε τον ναό εντελώς απρόσιτο (343 χρόνια μετά την κατασκευή του).

Εν τω μεταξύ, άλλοι δολοφόνοι μόλυναν τις πόλεις γύρω από την Κυρήνη με τις προθέσεις τους για εξέγερση. Εδώ είχε φτάσει κάποιος Ιωνάθαν, ο οποίος, αφού προσέλκυσε πολλούς από τους πιο άθλιους του πληθυσμού, τους υποσχέθηκε θαύματα και εμφανίσεις. Για άλλη μια φορά οι πιο αξιόλογοι από τους Εβραίους της Κυρήνης κατήγγειλαν τα σχέδιά του στον Κάτουλλο, τον κυβερνήτη της λιβυκής πεντάπολης. Εκείνος έστειλε ένα σώμα ιππέων και πεζών στρατιωτών, το οποίο λίγο αργότερα νίκησε τους φουκαράδες. Πολλοί σκοτώθηκαν, άλλοι αιχμαλωτίστηκαν και οδηγήθηκαν ενώπιον του Κάτουλλου. Ο Ιωνάθαν κατάφερε αρχικά να διαφύγει, αλλά στη συνέχεια συνελήφθη και, συρόμενος ενώπιον του κυβερνήτη, κατάφερε να σώσει τη ζωή του δηλώνοντας ψευδώς ότι ήταν οι πλουσιότεροι από τους Εβραίους που τον ανάγκασαν να επαναστατήσει. Ο κυβερνήτης καλωσόρισε αυτές τις συκοφαντίες, υπερβάλλοντας την κατάσταση και κάνοντάς την πολύ πιο δραματική από ό,τι ήταν στην πραγματικότητα, ώστε να φανεί ότι βρισκόταν αντιμέτωπος με έναν νέο εβραϊκό πόλεμο τεραστίων διαστάσεων. Το χειρότερο ήταν ότι ο Κάτουλλος παρακίνησε τον Ιωνάθαν να καταγγείλει έναν Εβραίο ονόματι Αλέξανδρο, με τον οποίο είχε κάποτε συγκρουστεί, και να τον θανατώσει- λίγο αργότερα ο Ρωμαίος κυβερνήτης έβαλε όλους τους πλουσιότερους Εβραίους, τρεις χιλιάδες τον αριθμό, να υποστούν την ίδια μοίρα, και στη συνέχεια ενσωμάτωσε τις περιουσίες τους στο αυτοκρατορικό θησαυροφυλάκιο. Για να αποφύγει την έκθεσή του, έπεισε τον Ιωνάθαν και άλλους να καταγγείλουν ως συνωμότες τις σημαντικότερες εβραϊκές προσωπικότητες της Αλεξάνδρειας και της Ρώμης, μεταξύ των οποίων και τον ίδιο τον Ιώσηπο Φλάβιο. Τελικά ο Κάτουλλος αποκαλύφθηκε όταν ήρθε στη Ρώμη, φέρνοντας μαζί του αλυσοδεμένη τη συμμορία του Ιωνάθανου. Εδώ ο Βεσπασιανός και ο Τίτος έγιναν καχύποπτοι και ξεκίνησαν έρευνες που οδήγησαν στο ότι οι κατηγορίες εναντίον των κατηγορουμένων ήταν αβάσιμες. Στη συνέχεια ο Ιωνάθαν αρχικά βασανίστηκε και στη συνέχεια κάηκε ζωντανός. Ο Κάτουλλος δέχτηκε αρχικά απλώς μια επίπληξη από τους δύο αυτοκράτορες, αλλά λίγο αργότερα, χτυπημένος από ανίατη ασθένεια, πέθανε με φρικτό θάνατο.

Οι άμεσες συνέπειες του πολέμου ήταν η καταστροφή του ναού στην Ιερουσαλήμ, ένα κτίριο που δεν θα ξαναχτιζόταν ποτέ, και η υποδούλωση 97.000 Εβραίων, οι οποίοι διασκορπίστηκαν σε όλη την αυτοκρατορία. Αυτή ήταν η αρχή της διασποράς. Μετά από αυτά τα γεγονότα και την πτώση του ιερατείου του Ναού, οι Φαρισαίοι επιβλήθηκαν θρησκευτικά στον εβραϊκό κόσμο χάρη στο έργο του Ιωχανάν Μπεν Ζακκάι.

Άμεσες αντιδράσεις

Η συντριπτική πλειονότητα των πληροφοριών είναι από πρώτο χέρι, καθώς παρέχονται από τον Εβραίο ιστορικό Ιώσηπο, ο οποίος ήταν ένας από τους ηγέτες της εξέγερσης. Όταν ξέσπασε η εξέγερση, έλαβε ενεργό μέρος και ορίστηκε να ηγηθεί της αντίστασης κατά των Ρωμαίων στη βόρεια Γαλιλαία. Εκεί, αφού άντεξε για 47 ημέρες στην Ιοταπάτα, παραδόθηκε στα στρατεύματα του Τίτου και του Βεσπασιανού. Μόλις βρέθηκε μπροστά τους, προέβλεψε ότι θα γίνονταν αυτοκράτορες, γεγονός που του εξασφάλισε την προστασία τους- αφέθηκε ελεύθερος και πήρε το όνομά τους Φλάβιος. Ο Φλάβιος Ιώσηπος ήταν επομένως πάντα πολύ θετικός στις κρίσεις του απέναντι στους δύο Καίσαρες. Ο Φλάβιος αποδίδει την εξέγερση στην παραφροσύνη των επαναστατών, ιδίως των πιο ακραίων περιθωρίων, χωρίς να σιωπά για την κακοδιοίκηση των Ρωμαίων νομαρχών- αν όμως σιωπά για τους τελευταίους, σώζει την αυτοκρατορία ως θεσμό. Οι αμαρτίες των επαναστατών είχαν οδηγήσει τον Θεό να εγκαταλείψει τον Ισραήλ για τη Ρώμη- ο Θεός είχε εγκαταλείψει τους επαναστάτες που δεν είχαν συνειδητοποιήσει τον παραλογισμό της εναντίωσης στην παγκόσμια δύναμη. Ο Ιώσηπος αναφέρει ότι ο Δανιήλ ήταν ο μεγαλύτερος προφήτης και είχε προβλέψει τις συμφορές του 66-70.

Έτσι διαφαίνεται η πεποίθηση της παροδικότητας της ρωμαϊκής αυτοκρατορίας και η ταύτισή της με τη μεσσιανική βασιλεία- αυτό που διέκρινε τον Ιώσηπο από τους επαναστάτες ήταν η εκτίμηση για το πότε θα διεξαχθεί ο πόλεμος μεταξύ του καλού και του κακού.

Επίδραση στην ιστορία

Η κύρια πηγή που έχουμε στη διάθεσή μας για να ανασυνθέσουμε τα γεγονότα του Πρώτου Εβραϊκού Πολέμου είναι ο Εβραϊκός Πόλεμος του Φλάβιου Ιώσηπου, πρώην διοικητή της εβραϊκής εξέγερσης, ο οποίος παραδόθηκε στον Ρωμαίο στρατηγό Τίτο στο τέλος της πολιορκίας των Ιοταπάτων. Ο Ιώσηπος απέκτησε αργότερα τη ρωμαϊκή υπηκοότητα όταν ο Τίτος έγινε αυτοκράτορας και έγινε ιστορικός του Ιουδαϊσμού στη Ρώμη. Άλλες σημαντικές πηγές σχετικά με την εξέγερση προέρχονται από τα Historiae του Τάκιτου, τους βίους των καίσαρων του Σουητώνιου και τα Strategemata του Φροντίνου: αν και δεν είναι τόσο λεπτομερείς όσο ο Φλάβιος Ιώσηπος, παρέχουν μια πολύτιμη αξιολόγηση του πολέμου από τη ρωμαϊκή σκοπιά.

Η Ιστορία του Εβραϊκού Πολέμου γράφτηκε από τον Γαλιλαίο ιστορικό Ιούστο της Τιβεριάδας, αλλά έχει χαθεί και σώζεται μόνο σε αποσπάσματα από τον Φλάβιο Ιώσηπο, τον Άγιο Ιερώνυμο. Προφανώς, το έργο αυτό ασκούσε αυστηρή κριτική στον Εβραϊκό Πόλεμο του Φλάβιου Ιώσηπου, προκαλώντας τη σκληρή απάντηση του Ιώσηπου στο αυτοβιογραφικό του έργο Vita.

Μια άλλη περιγραφή της εξέγερσης προέρχεται από ένα χρονικό του 4ου αιώνα μ.Χ. γραμμένο στα λατινικά από έναν ανώνυμο συγγραφέα, που παλαιότερα ταυτιζόταν με τον Αιγέσιππο και ήταν γνωστός ως Ψευδο-Εγέσιππος. Το έργο αυτό αποτελεί, ωστόσο, σε μεγάλο βαθμό μια επανεγγραφή του Εβραϊκού Πολέμου του Φλάβιου Ιώσηπου, με σημαντικές αντιεβραϊκές και φιλοχριστιανικές προσθήκες, καθιστώντας το έτσι σε μεγάλο βαθμό αναξιόπιστο.

Πηγές

1. Prima guerra giudaica
2. Πρώτος Ιουδαϊκός Πόλεμος
3. ^ a b Giuseppe Flavio, La guerra giudaica, III, 1.1.
4. ^ a b Giuseppe Flavio, La guerra giudaica, III, 1.2.
5. ^ a b Cassio Dione Cocceiano, Storia romana, LXIII, 22.1a.
6. ^ a b Giuseppe Flavio, La guerra giudaica, III, 1.3.
7. ^ a b c d Svetonio, Vita di Vespasiano, 4.
8. ^ White, Matthew (2012), The Great Big Book of Horrible Things, Norton, p. 52
9. ^ Grant, R. G. (2017). 1001 Battles That Changed the Course of History. Book Sales. pp. 85–. ISBN 978-0-7858-3553-0.
10. Werner Eck: Herrschaft, Widerstand, Kooperation: Rom und das Judentum in Judaea / Palaestina vor dem 4. Jh. n. Chr. Frankfurt/Main u. a. 2016, S. 32–34.
11. Peter Schäfer: Geschichte der Juden in der Antike, Tübingen 2010, S. 127.
12. Ιώσηπος Ιστορία του Ιουδαϊκού πολέμου προς Ρωμαίους.Βιβλιο Β ΧIV.2.[277]-[279] σελ 107
13. Σάντερς Ε.Π. Το ιστορικό πρόσωπο του Ιησού.Κεφ.14.Αντιθέσεις και έριδες στην Γαλιλαία. Άλλα νομικά ζητήματα και πιθανά σημεία σύγκρουσης. σελ.372-373