Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής

gigatos | 31 Δεκεμβρίου, 2021

Σύνοψη

Ο Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής (1701-1714) ήταν μια μεγάλη ευρωπαϊκή σύγκρουση που ξεκίνησε το 1701 μετά το θάνατο του τελευταίου Ισπανού βασιλιά της δυναστείας των Αψβούργων, Καρόλου Β”. Ο Κάρολος είχε κληροδοτήσει ολόκληρη την περιουσία του στον Φίλιππο, δούκα του Ανζού – εγγονό του Γάλλου βασιλιά Λουδοβίκου ΙΔ” – ο οποίος αργότερα θα γινόταν βασιλιάς Φίλιππος Ε” της Ισπανίας. Ο πόλεμος ξεκίνησε με την προσπάθεια του αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Λεοπόλδου Α΄ να εξασφαλίσει το δικαίωμα της δυναστείας του (επίσης Αψβούργων) στις ισπανικές κτήσεις. Καθώς ο Λουδοβίκος ΙΔ” άρχισε να επεκτείνει τα εδάφη του πιο επιθετικά, ορισμένες ευρωπαϊκές δυνάμεις (κυρίως η Αγγλία και η Ολλανδική Δημοκρατία) τάχθηκαν στο πλευρό της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας για να εμποδίσουν την άνοδο της Γαλλίας. Άλλα κράτη προσχώρησαν στη συμμαχία μεταξύ Γαλλίας και Ισπανίας σε μια προσπάθεια να αποκτήσουν νέα εδάφη ή να υπερασπιστούν τα υπάρχοντα. Ο πόλεμος έλαβε χώρα όχι μόνο στην Ευρώπη, αλλά και στη Βόρεια Αμερική, όπου η τοπική σύγκρουση αναφερόταν από τους Άγγλους αποίκους ως Πόλεμος της Βασίλισσας Άννας.

Ο πόλεμος διήρκεσε περισσότερο από μια δεκαετία και ανέδειξε το ταλέντο διάσημων διοικητών όπως ο Δούκας ντε Βιλάρ και ο Δούκας του Μπέργουικ (Γαλλία), ο Δούκας του Μάρλμπορο (Αγγλία) και ο πρίγκιπας Ευγένιος της Σαβοΐας (Αυστρία). Ο πόλεμος έληξε με την υπογραφή των συνθηκών της Ουτρέχτης (1713) και της Ραστάτα (1714). Ως αποτέλεσμα, ο Φίλιππος Ε΄ παρέμεινε βασιλιάς της Ισπανίας, αλλά έχασε το δικαίωμά του να κληρονομήσει τον γαλλικό θρόνο, γεγονός που διέλυσε τη δυναστική συμμαχία μεταξύ των στεμμάτων της Γαλλίας και της Ισπανίας. Οι Αυστριακοί Αψβούργοι απέκτησαν τις περισσότερες από τις ισπανικές κτήσεις στην Ιταλία και τις Κάτω Χώρες. Η Γαλλία, με τη σειρά της, διατήρησε όλες τις προηγούμενες κατακτήσεις του Λουδοβίκου ΙΔ” και έλαβε επίσης το Πριγκιπάτο της Οράγγης και το Μπαρτσελονάνετ. Ως αποτέλεσμα, η απειλή να περικυκλωθεί η Γαλλία με τις ιδιοκτησίες των Αψβούργων εξαφανίστηκε οριστικά.

Επειδή ο Κάρολος Β” της Ισπανίας ήταν διανοητικά και σωματικά άρρωστος από νεαρή ηλικία και δεν είχε παιδιά, ενώ δεν υπήρχαν άλλοι άνδρες στον ισπανικό κλάδο της οικογένειας των Αψβούργων, το ζήτημα της κληρονομιάς της τεράστιας ισπανικής αυτοκρατορίας – η οποία εκτός από την Ισπανία περιελάμβανε επίσης κτήσεις στην Ιταλία και την Αμερική, το Βέλγιο και το Λουξεμβούργο – αποτελούσε μόνιμο αντικείμενο συζήτησης:271-273.

Δύο δυναστείες διεκδίκησαν τον ισπανικό θρόνο: οι Γάλλοι Βουρβόνοι και οι Αυστριακοί Αψβούργοι- και οι δύο βασιλικές οικογένειες συνδέονταν στενά με τον τελευταίο Ισπανό βασιλιά:273-274

Ο πιο νόμιμος διάδοχος από την άποψη της ισπανικής παράδοσης, η οποία επέτρεπε τη διαδοχή στο θρόνο μέσω της γυναικείας γραμμής, ήταν ο Λουδοβίκος ο Μέγας Δουφίνος, ο μοναδικός νόμιμος γιος του βασιλιά Λουδοβίκου ΙΔ΄ της Γαλλίας και της πριγκίπισσας Μαρίας Θηρεσίας της Ισπανίας, της μεγαλύτερης ετεροθαλής αδελφής του Καρόλου Β΄:273-274. Επιπλέον, ο ίδιος ο Λουδοβίκος ΙΔ” ήταν ξάδελφος της συζύγου του και βασιλιά Καρόλου Β”, καθώς η μητέρα του ήταν η Ισπανίδα πριγκίπισσα Άννα της Αυστρίας, αδελφή του Ισπανού βασιλιά Φίλιππου Δ”, πατέρα του Καρόλου Β”. Ο Δελφίνος, ως πρώτος κληρονόμος του γαλλικού θρόνου, αντιμετώπιζε μια δύσκολη επιλογή: αν κληρονομούσε το γαλλικό και το ισπανικό βασίλειο, θα έπρεπε να ελέγχει μια τεράστια αυτοκρατορία που απειλούσε την ισορροπία δυνάμεων στην Ευρώπη. Επιπλέον, η Άννα και η Μαρία Θηρεσία παραιτήθηκαν από τα δικαιώματά τους στην ισπανική κληρονομιά σύμφωνα με τους όρους της συνθήκης γάμου. Στην τελευταία περίπτωση, η αποκήρυξη δεν τέθηκε σε ισχύ, διότι αποτελούσε προϋπόθεση για την καταβολή από την Ισπανία της προίκας της Ινφάντας Μαρίας Θηρεσίας, την οποία το γαλλικό στέμμα δεν έλαβε ποτέ.

Ένας άλλος υποψήφιος ήταν ο αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Λεοπόλδος Α΄, ο οποίος ανήκε στον αυστριακό κλάδο της δυναστείας των Αψβούργων. Δεδομένου ότι ο Οίκος των Αψβούργων ακολουθούσε τον Σαλικό νόμο, ο Λεοπόλδος Α΄ ήταν ο επόμενος στη σειρά μετά τον Κάρολο στη δυναστική ιεραρχία, καθώς και οι δύο καταγόταν από τον Φίλιππο Α΄ των Αψβούργων. Επιπλέον, ο Λεοπόλδος ήταν ξάδελφος του βασιλιά της Ισπανίας, η μητέρα του ήταν επίσης αδελφή του Φιλίππου Δ” και δεν είχε παραιτηθεί από τα δικαιώματά της στον ισπανικό θρόνο όταν παντρεύτηκε- επιπλέον, ο πατέρας του Καρόλου Β”, Φίλιππος Δ”, είχε αναφέρει στη διαθήκη του τον αυστριακό κλάδο των Αψβούργων ως κληρονόμους. Ο υποψήφιος αυτός φοβόταν και άλλες δυνάμεις, καθώς η ανάληψη της ισπανικής διαδοχής από τον Λεοπόλδο θα αναζωογονούσε την ισπανοαυστριακή αυτοκρατορία των Αψβούργων του 16ου αιώνα. Το 1668, μόλις τρία χρόνια πριν από τη στέψη του Καρόλου Β”, ο άτεκνος τότε Λεοπόλδος Α” συμφώνησε να μοιράσει τα ισπανικά εδάφη μεταξύ των Βουρβόνων και των Αψβούργων, παρόλο που ο Φίλιππος Δ” του κληροδότησε αδιαίρετη εξουσία. Ωστόσο, το 1689, όταν ο βασιλιάς Γουλιέλμος Γ” της Αγγλίας εξασφάλισε την υποστήριξη του αυτοκράτορα στον Εννεαετή Πόλεμο, δεσμεύτηκε να υποστηρίξει την αξίωση του αυτοκράτορα για ολόκληρη την ισπανική αυτοκρατορία.

Ένας άλλος υποψήφιος για τον ισπανικό θρόνο ήταν ο διάδοχος Ιωσήφ Φερδινάνδος της Βαυαρίας, γεννημένος το 1692. Ανήκε στη δυναστεία των Wittelsbach και ήταν εγγονός από τη μητέρα του Λεοπόλδου Α”. Η μητέρα του, Μαρία Αντωνία, ήταν κόρη του Λεοπόλδου Α΄ από τον πρώτο του γάμο με τη νεότερη κόρη του Φιλίππου Δ΄ της Ισπανίας, Μαργαρίτα Τερέζα:273-274. Δεδομένου ότι ο Ιωσήφ Φερδινάνδος δεν ήταν ούτε Βουρβόνιος ούτε Αψβούργος, η πιθανότητα συγχώνευσης της Ισπανίας με τη Γαλλία ή την Αυστρία σε περίπτωση στέψης του ήταν μικρή. Παρόλο που ο Λεοπόλδος Α΄ και ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ προσπάθησαν να τοποθετήσουν τους απογόνους τους στον ισπανικό θρόνο – ο Λεοπόλδος Α΄ τον νεότερο γιο του, τον αρχιδούκα Κάρολο, και ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ τον νεότερο γιο του, τον δελφίνο, δούκα του Ανζού – ο βαυαρός πρίγκιπας παρέμεινε ο ασφαλέστερος υποψήφιος. Έτσι, η Αγγλία και οι Κάτω Χώρες προτίμησαν να ποντάρουν σε αυτόν. Επιπλέον, ο Ιωσήφ Φερδινάνδος ορίστηκε ως νόμιμος διάδοχος του ισπανικού θρόνου από τον Κάρολο Β΄.

Καθώς ο Εννεαετής Πόλεμος πλησίαζε στο τέλος του το 1697, το ζήτημα της ισπανικής διαδοχής κατέστη κρίσιμο. Η Αγγλία και η Γαλλία, αποδυναμωμένες από τη σύγκρουση, υπέγραψαν τη Συμφωνία της Χάγης, η οποία αναγνώριζε τον Ιωσήφ Φερδινάνδο ως διάδοχο του ισπανικού θρόνου, αλλά οι ισπανικές κτήσεις στην Ιταλία και τις Κάτω Χώρες θα μοιράζονταν μεταξύ της Γαλλίας και της Αυστρίας. Η απόφαση ελήφθη χωρίς να ζητηθεί η γνώμη των Ισπανών, οι οποίοι αντιδρούσαν στη διαίρεση της αυτοκρατορίας τους. Έτσι, κατά την υπογραφή της Συμφωνίας της Χάγης, ο Κάρολος Β” της Ισπανίας συμφώνησε να ορίσει τον πρίγκιπα της Βαυαρίας ως διάδοχό του, αλλά όρισε ως διάδοχό του ολόκληρη την ισπανική αυτοκρατορία και όχι τα μέρη που είχαν επιλέξει η Αγγλία και η Γαλλία.

Ο νεαρός Βαυαρός πρίγκιπας πέθανε ξαφνικά από ευλογιά τη νύχτα της 5-6 Φεβρουαρίου 1699, γεγονός που έθεσε και πάλι το ζήτημα της ισπανικής διαδοχής:281. Η Αγγλία και η Γαλλία επικύρωσαν σύντομα τη Συμφωνία του Λονδίνου, η οποία έδωσε τον ισπανικό θρόνο στον Αρχιδούκα Κάρολο. Τα ιταλικά εδάφη πέρασαν στη Γαλλία και ο Αρχιδούκας διατήρησε όλες τις άλλες ισπανικές κτήσεις:282-283.

Οι Αυστριακοί, οι οποίοι δεν είχαν συμμετάσχει στη συμφωνία, ήταν εξαιρετικά δυσαρεστημένοι- επιδίωκαν ανοιχτά την κατοχή ολόκληρης της Ισπανίας και ενδιαφέρονταν περισσότερο για τα ιταλικά εδάφη: ήταν πλουσιότερα, πιο κοντά στην Αυστρία και ευκολότερα στην διακυβέρνηση. Το διεθνές κύρος και η επιρροή της Αυστρίας στην Ευρώπη αυξήθηκαν επίσης μετά τη Συνθήκη Ειρήνης του Κάρλοβιτς, η οποία ήταν εξαιρετικά επωφελής για την Αυστρία.

Στην Ισπανία υπήρχε ακόμη μεγαλύτερη δυσαρέσκεια για τη συμφωνία- η αυλή ήταν ομόφωνα αντίθετη στη διαίρεση των κυριαρχιών:284 αλλά δεν υπήρχε ομοφωνία ως προς το αν θα υποστήριζαν τους Αψβούργους ή τους Βουρβόνους. Οι υποστηρικτές της Γαλλίας ήταν στην πλειοψηφία τους, και τον Οκτώβριο του 1700, για να τους ευχαριστήσει, ο Κάρολος Β” κληροδότησε όλα τα κτήματά του στον δεύτερο γιο του δελφίνου, τον δούκα του Ανζού:289 Ο Κάρολος έλαβε μέτρα για να αποτρέψει τη συγχώνευση της Γαλλίας και της Ισπανίας- αποφάσισε ότι αν ο Φίλιππος του Ανζού κληρονομούσε τον γαλλικό θρόνο, ο ισπανικός θα περνούσε στον νεότερο αδελφό του, τον δούκα ντε Μπερί. Επόμενος στη λίστα διαδοχής μετά τον Δούκα του Ανζού και τον αδελφό του ήταν ο Αρχιδούκας Κάρολος.

Οι σύμμαχοι αρχικά δεν είχαν αντιρρήσεις για την άνοδο του Δούκα του Ανζού στον ισπανικό θρόνο, θέτοντας μόνο τον όρο ότι οι ισπανικές Κάτω Χώρες (Βέλγιο) θα έπρεπε να μεταβιβαστούν στην Αγγλία και την Ολλανδία, ώστε να αποτελέσουν ρυθμιστικό παράγοντα μεταξύ Γαλλίας και Ολλανδίας, και ότι η Αυστρία θα έπρεπε να έχει τις ισπανικές κτήσεις στην Ιταλία. Αλλά μετά το ξέσπασμα του πολέμου (1703) οι Σύμμαχοι έθεσαν τον Αρχιδούκα Κάρολο ως υποψήφιο για τον ισπανικό θρόνο, και στη συμμαχία συμμετείχε η Πορτογαλία, βάσει της οποίας ο Κάρολος επρόκειτο να καταλάβει την Ισπανία με τη βοήθεια του αγγλο-ολλανδικού στόλου. Ο Κάρολος Γ΄ είχε υποστηρικτές στην Καταλονία και την Αραγονία, ενώ η νότια Ισπανία ήταν στο πλευρό του Φιλίππου του Ανζού (εκλεγμένος βασιλιάς Φίλιππος Ε΄).

Όταν η είδηση της διαθήκης του Καρόλου Β” έφτασε στη γαλλική αυλή, οι σύμβουλοι του Λουδοβίκου ΙΔ” τον έπεισαν ότι θα ήταν ασφαλέστερο να αποδεχθεί τους όρους της Συμφωνίας του Λονδίνου του 1700 και να μην προχωρήσει σε πόλεμο για το σύνολο της κληρονομιάς της Ισπανίας. Ωστόσο, ο Γάλλος υπουργός Εξωτερικών εξήγησε στον βασιλιά ότι αν η Γαλλία καταπατούσε ολόκληρη ή μέρος μόνο της ισπανικής αυτοκρατορίας, ο πόλεμος με την Αυστρία, η οποία δεν είχε συμφωνήσει να διαιρέσει τις ισπανικές κτήσεις που προέβλεπε η Συνθήκη του Λονδίνου, ήταν αναπόφευκτος. Επιπλέον, σύμφωνα με τη διαθήκη του Καρόλου, ο δούκας του Ανζού θα λάμβανε είτε ολόκληρη την ισπανική αυτοκρατορία είτε τίποτα- σε περίπτωση που αρνιόταν, το δικαίωμα διαδοχής ολόκληρης της αυτοκρατορίας περνούσε στον μικρότερο αδελφό του Φιλίππου, Κάρολο, δούκα του Μπέρι, και σε περίπτωση που αυτός αρνιόταν, στον αρχιδούκα Κάρολο. Γνωρίζοντας ότι οι ναυτικές δυνάμεις -η Αγγλία και η Ολλανδική Δημοκρατία- δεν θα τον υποστήριζαν σε έναν πόλεμο με την Αυστρία και την Ισπανία σε περίπτωση που επιχειρούσε να διχοτομήσει την τελευταία, ο Λουδοβίκος αποφάσισε να αποδεχθεί τη βούληση του Ισπανού βασιλιά και να επιτρέψει στον εγγονό του να κληρονομήσει όλες τις ισπανικές κτήσεις. Μαθαίνοντας ότι ο Λουδοβίκος και ο Φίλιππος του Ανζού είχαν αποδεχθεί τη διαθήκη, ο Ισπανός πρεσβευτής αναφώνησε: “όχι άλλα Πυρηναία”.

Ο Κάρολος Β” πέθανε την 1η Νοεμβρίου 1700 και στις 24 Νοεμβρίου ο Λουδοβίκος ΙΔ” ανακήρυξε τον Φίλιππο του Ανζού βασιλιά της Ισπανίας. Ο Φίλιππος Ε” ανακηρύχθηκε βασιλιάς ολόκληρης της Ισπανίας, παρά τη συμφωνία του Λονδίνου που είχε υπογραφεί νωρίτερα με τους Άγγλους. Ωστόσο, ο Γουλιέλμος Γ” της Οράγγης δεν κήρυξε πόλεμο στη Γαλλία, καθώς δεν είχε την υποστήριξη της ελίτ ούτε στην Αγγλία ούτε στην Ολλανδία.

Ωστόσο, ο Λουδοβίκος ακολούθησε μια υπερβολικά επιθετική οδό για να προστατεύσει την ηγεμονία της Γαλλίας στην Ευρώπη. Απέκοψε την Αγγλία και τις Κάτω Χώρες από το εμπόριο με την Ισπανία, γεγονός που απείλησε σοβαρά τα εμπορικά συμφέροντα των δύο χωρών. Ο Γουλιέλμος Γ” συνήψε τον Σεπτέμβριο του 1701 τη Συμφωνία της Χάγης με την Ολλανδική Δημοκρατία και την Αυστρία, η οποία εξακολουθούσε να αναγνωρίζει τον Φίλιππο Ε” ως βασιλιά της Ισπανίας, αλλά έδινε στην Αυστρία τις πολυπόθητες ισπανικές κτήσεις στην Ιταλία. Οι Αυστριακοί επρόκειτο επίσης να αναλάβουν τον έλεγχο των ισπανικών Κάτω Χωρών, προστατεύοντας έτσι την περιοχή από τον γαλλικό έλεγχο. Η Αυστρία και η Ολλανδία ανέκτησαν τα εμπορικά τους δικαιώματα στην Ισπανία.

Λίγες ημέρες μετά την υπογραφή της συνθήκης, ο Ιάκωβος Β”, ο προηγούμενος βασιλιάς της Αγγλίας, ο οποίος είχε καθαιρεθεί από τον Γουλιέλμο το 1688, πέθανε στη Γαλλία. Αν και ο Λουδοβίκος είχε προηγουμένως αναγνωρίσει τον Γουλιέλμο Γ” ως βασιλιά της Αγγλίας με την υπογραφή της Συμφωνίας του Ρίσγουικ, τώρα δήλωσε ότι μόνο ο γιος του εκδιωχθέντος Ιακώβου Β”, ο Ιάκωβος Φραγκίσκος Εδουάρδος Στιούαρτ (ο παλιός διεκδικητής), μπορούσε να είναι ο μοναδικός κληρονόμος του νεκρού Γουλιέλμου Γ” της Οράγγης:292. Εξοργισμένες, η Αγγλία και η Ολλανδική Δημοκρατία (ο Λουδοβίκος τις είχε εξοργίσει εισάγοντας γαλλικά στρατεύματα στις ισπανικές Κάτω Χώρες) απάντησαν με την αύξηση των στρατών τους και την κήρυξη πολέμου στη Γαλλία και την Ισπανία στις 14 Μαΐου 1702. Στις 15 Μαΐου η Αγγλία και η Ολλανδία ενώθηκαν με την Αυστρία:293.

Η ένοπλη σύγκρουση ξεκίνησε με την είσοδο αυστριακών στρατευμάτων υπό τη διοίκηση του Ευγένιου της Σαβοΐας στο Δουκάτο του Μιλάνου, ένα από τα ισπανικά εδάφη στην Ιταλία. Η Αγγλία, η Ολλανδία και τα περισσότερα γερμανικά κράτη (συμπεριλαμβανομένης της Πρωσίας και του Ανόβερου) τάχθηκαν με τους Αυστριακούς, ενώ η Βαυαρία, η Κολωνία, η Πορτογαλία και η Σαβοΐα υποστήριξαν τη Γαλλία και την Ισπανία. Στην ίδια την Ισπανία, οι Κορτές της Αραγονίας, της Βαλένθια και της Καταλονίας (πρώην εδάφη του Βασιλείου της Αραγονίας) δήλωσαν την υποστήριξή τους στον Αυστριακό αρχιδούκα. Ακόμη και μετά το θάνατο του Γουλιέλμου Γ” το 1702, υπό τη διάδοχό του, τη βασίλισσα Άννα, η Αγγλία συνέχισε να διεξάγει ενεργό πόλεμο υπό την ηγεσία των υπουργών Γκοντόλφιν και Μάρλμπορο.

Η Βενετία διακήρυξε την ουδετερότητά της παρά τις πιέσεις των δυνάμεων, αλλά δεν μπορούσε να εμποδίσει τους ξένους στρατούς να παραβιάζουν την κυριαρχία της. Ο Πάπας Ιννοκέντιος ΧΙΙΙ υποστήριξε αρχικά την Αυστρία, αλλά μετά από κάποιες παραχωρήσεις του Λουδοβίκου ΙΔ” υποστήριξε τη Γαλλία.

Τα κύρια θέατρα επιχειρήσεων στην Ευρώπη ήταν οι Κάτω Χώρες, η Νότια Γερμανία, η Βόρεια Ιταλία και η Ισπανία. Όσον αφορά τη θάλασσα, τα κυριότερα γεγονότα έλαβαν χώρα στη λεκάνη της Μεσογείου.

Για την κατεστραμμένη και εξαθλιωμένη Ισπανία, το ξέσπασμα του πολέμου ήταν μια πραγματική καταστροφή. Το κρατικό ταμείο ήταν άδειο. Η κυβέρνηση δεν διέθετε πλοία ή στρατό, και το 1702 ήταν μόλις σε θέση να συγκεντρώσει δύο χιλιάδες στρατιώτες για μια εκστρατεία στην Ιταλία. Στα ερειπωμένα φρούρια υπήρχαν πολύ λίγες φρουρές, γεγονός που ήταν η αιτία για την απώλεια του Γιβραλτάρ το 1704. Οι στρατιώτες, που δεν είχαν χρήματα, όπλα ή ρούχα, διασκορπίστηκαν χωρίς τύψεις και η Γαλλία αναγκάστηκε να χρησιμοποιήσει τους στόλους και τους στρατούς της για να προστατεύσει τις τεράστιες ισπανικές κτήσεις της.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Ναυμαχία του Αρτεμισίου

Δράση στην Ιταλία

Το 1701, ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ αποφάσισε να περιοριστεί σε αμυντική δράση στην Ιταλία. Εκμεταλλευόμενος τη συμμαχία με τον Δούκα της Μάντοβα, η οποία άνοιξε το δρόμο για την είσοδο των Γάλλων στην Ιταλία, ο Λουδοβίκος ΙΔ” είχε το χρόνο να μετακινήσει εκεί το στρατό του στρατάρχη Catin. Ο τελευταίος είχε συγκεντρώσει τον στρατό του (51 τάγματα πεζικού και 71 μοίρες ιππικού, συνολικά 33.000 άνδρες και περίπου 11.000 στις φρουρές της Κρεμόνα, της Μιραντόλα, της Πικετόνα, του Λόντι και του Λέκκο) στη θέση μεταξύ της λίμνης Γκάρντα και του Άντιτζ στο Ρίβολι, λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι η πιθανή πορεία της αυστριακής προέλασης περνούσε κατά μήκος της δεξιάς όχθης του Άντιτζ. Η θέση ήταν ισχυρή και στρατηγικά πλεονεκτική, καθιστώντας δυνατή την παρεμπόδιση του δρόμου προς την Ιταλία για τον εισβάλλοντα στρατό από το Τιρόλο. Το σχέδιο του στρατάρχη ήταν να κρατήσει τη θέση του στο Ρίβολι, να μετακινήσει τα στρατεύματά του σε όλα τα ορεινά περάσματα προς τα δυτικά μέχρι τη λίμνη Κόμο και, χωρίς να διασχίσει το Άντιτζε από σεβασμό στην ουδετερότητα της Βενετίας, να περιοριστεί σε αμυντική δράση.

Οι εχθροπραξίες άρχισαν ήδη από την άνοιξη του 1701. Ο Δούκας της Σαβοΐας, Βίκτωρ Αμαντέους Β”, οδήγησε μια δύναμη του Πιεμόντε στο Μιλάνο και εισήλθε χωρίς δυσκολία.

Εν τω μεταξύ, ο αυστριακός στρατός, υπό τη διοίκηση του πρίγκιπα Ευγένιου της Σαβοΐας, είχε συγκεντρωθεί στα τέλη Μαΐου στο Μπρέονιο, απ” όπου εξαπέλυσε επίθεση κατά μήκος της αριστερής όχθης του ποταμού Αντιτζέ στις 4 Ιουνίου. Στις 6 Ιουνίου και οι δύο στρατοί τοποθετήθηκαν ως εξής. Οι Αυστριακοί: Στρατηγός Γκουτενστάιν (5 τάγματα και 100 δραγόνες για να επιδείξουν από την πλευρά της λίμνης Γκάρντα) – απέναντι από το Μόντε Μπάλντο, η κύρια δύναμη του Ευγένιου (επιπλέον, 3.700 πεζικάριοι και 5.000 ιππείς θα προσχωρούσαν στο στρατό. Οι Γάλλοι: 8.700 άνδρες στη Rivaga, 1 τάγμα στη Φεράρα, 2.300 άνδρες στο Bussolengo, 18.000 (επιπλέον, αναμενόταν να προστεθούν τα στρατεύματα του Βίκτωρα-Αμαδέα της Σαβοΐας.

Έτσι, ο Κατίνα, αντί να πάρει μια κεντρική θέση από την οποία θα μπορούσε να εξαπολύσει επίθεση την κατάλληλη στιγμή εναντίον του εχθρού που περνούσε, έστησε ένα κλοιό κατά μήκος της Αντιτζά. Αυτό είχε ως συνέπεια, όταν έμαθε τα νέα για τη διάβαση στην Κάρπη, να μην έχει αρκετό χρόνο για να συγκεντρώσει τις δυνάμεις του στην απειλούμενη τοποθεσία. Η Κατίνα, ηττήθηκε στη μάχη της Κάρπης στις 9 Ιουλίου και έχοντας συγκεντρώσει μέχρι τις 10 Ιουλίου μέχρι τη Νογκάρα 20.000 άνδρες, αποσύρθηκε στον ποταμό Μίνκιο.

Εν τω μεταξύ, ο πρίγκιπας Ευγένιος διέσχισε το Άντιτζ στο Κάρπι στις 9 Ιουλίου και έφθασε στη Βιλαφράνκα στις 15 Ιουλίου, όπου συναντήθηκε με τον Γκουτενστάιν που περνούσε από το Μπουσολένγκο την ίδια ημέρα. Μέχρι τις 16 Ιουλίου ο Ευγένιος διέθετε 33.000 και 70 πυροβόλα έναντι 38.000 του Κατίν, ο στρατός του οποίου είχε τοποθετηθεί στο μέτωπο Μαρμίρολο – Μποργκέτο. Στις 25 Ιουλίου ο δούκας Βίκτωρ-Αμαδέος της Σαβοΐας, ο οποίος κατείχε τον τίτλο του αρχιστράτηγου, προσχώρησε στον γαλλικό στρατό.

Στις 26 Ιουλίου, οι Αυστριακοί άρχισαν να κινούνται προς το Μίνκιο στη Salionza και το απόσπασμα του στρατηγού Palfi για την κάλυψή του (όλα τα στρατεύματα πέρασαν χωρίς παρεμβολή κατά τη διάρκεια της νύχτας και τοποθετήθηκαν κοντά στην Peschiera.

Εν τω μεταξύ, αντί να εκμεταλλευτεί την αριθμητική της υπεροχή για να επιτεθεί στον αυτοκρατορικό στρατό και να τον απωθήσει πίσω από τον Άντιτζ, η Κατίνα του επέτρεψε να κάνει μια πλευρική πορεία και να αποκαταστήσει την επικοινωνία με το Τιρόλο. Διασχίζοντας το Μίνκιο, ο πρίγκιπας Ευγένιος αποφάσισε να εκμεταλλευτεί τη θέση του και να παρακάμψει την αριστερή πλευρά του γαλλικού στρατού για να τον αναγκάσει να εγκαταλείψει τις θέσεις του κατά μήκος του Μίνκιο, του Kiese και πέρα από αυτό χωρίς μάχη. Στις 31 Ιουλίου οι Αυστριακοί βάδισαν προς το Lonato και το Caminelo, όπου στρατοπέδευσαν. Με την παραπάνω κίνηση ο Ευγένιος κέρδιζε μια νέα επικοινωνιακή γραμμή προς το Τιρόλο μέσω της κοιλάδας Chiesa και βρισκόταν σε τέτοια θέση που η Catina έπρεπε να φοβάται για το Olio.

Ο Γάλλος στρατάρχης, που δεν είχε κατανοήσει την κατάσταση, ήταν σταθερά πεπεισμένος για την αυστριακή προέλαση στη Μάντοβα και κατά μήκος του Πο. Ως εκ τούτου, αφού διέσχισε τον Όλιο, πήρε θέση κοντά στο Κανέτο. Μόλις έμαθε για την υποχώρηση των Γάλλων πίσω από το Όλιο, ο Αυστριακός αρχιστράτηγος μετακινήθηκε στο Βιγκίτσολο (8 Αυγούστου) και έστειλε ένα απόσπασμα ιππικού του Πάλφι για αναγνώριση προς το Κιάρι και το Παλάτσολο. Η είδηση αυτή ώθησε τον Κατίνα να αποσύρει τον στρατό στο Σονζίνο, όπου έφτασε στις 15 Αυγούστου και πήρε θέση στο Ρομανένγκο.

Η ομαδοποίηση των δυνάμεων κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήταν η εξής. Ο Κατίν είχε 38.000 στο Ρομανένγκο, 12.000 στο Βαπρίο (Vaudemont), συνολικά 50.000, και μέχρι 22.000 διασκορπισμένους γύρω από τα φρούρια. Ο πρίγκιπας Ευγένιος έχει σχεδόν όλα τα στρατεύματα στο στρατόπεδο του Vigizzolo (32 χιλιάδες). Στις 22 Αυγούστου έφτασε ένας νέος αρχιστράτηγος, ο στρατάρχης Villeroy, για να αντικαταστήσει τον Katin και αποφάσισε να περάσει στην επίθεση.

Στις 29 Αυγούστου ο στρατός διέσχισε τον ποταμό Όλιο και στις 31 Αυγούστου είχε τοποθετηθεί νότια του Κιάρι. Ο Αυστριακός διοικητής, μόλις άκουσε ότι οι Γάλλοι διέσχισαν τον Όλιο, τοποθετήθηκε με μέτωπο προς τα νότια στο Κιάρι. Οι Αυστριακοί είχαν στις τάξεις τους 13 χιλιάδες πεζικό, 9 χιλιάδες ιππικό, οι Γάλλοι – 30 χιλιάδες πεζικό, 8 χιλιάδες ιππικό. Την 1η Σεπτεμβρίου οι Γάλλοι επιτέθηκαν στη θέση Chiari χωρίς προετοιμασία πυροβολικού, αλλά απωθήθηκαν με απώλειες 3.600 νεκρών και τραυματιών- οι απώλειες των Αυστριακών δεν ξεπέρασαν τους 200 άνδρες.

Μετά τη μάχη στο Chiari, ο γαλλικός στρατός τοποθετήθηκε στη γραμμή Urago-Castrezato, όπου παρέμεινε αδρανής για πάνω από 2 μήνες. Η έλλειψη τροφίμων ανάγκασε τελικά τον Villeroy, τη νύχτα της 13ης Νοεμβρίου, να διασχίσει κρυφά το Olio, να υποχωρήσει στην Κρεμόνα και να εγκατασταθεί σε χειμερινό κατάλυμα. Ο Ευγένιος, που δεν πρόλαβε να εμποδίσει την υποχώρηση των Γάλλων, κατέβηκε τον Όλιο και, στεκόμενος ανάμεσα στον στρατό του Βιλερουά και τη Μάντουα, περικύκλωσε το φρούριο αυτό. Στη συνέχεια, αφού κατέλαβε το Borgoforte, την Ostiglia, το Pontemolino, την Guastalla και τη Mirandola, ο Ευγένιος εγκατέστησε επίσης χειμερινά καταλύματα, καλύπτοντας το Mincio και τον Po και έχοντας προωθημένες θέσεις στο Olio.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Ρα

Δράση στις Κάτω Χώρες

Εν τω μεταξύ, οι εκτεταμένες πολεμικές προετοιμασίες συνεχίστηκαν στις Κάτω Χώρες και τα αγγλο-ολλανδικά στρατεύματα συγκεντρώθηκαν γύρω από την Μπρέντα, με τον στρατηγό Marlborough να αναλαμβάνει τη διοίκηση. Λόγω της κρίσιμης σημασίας του πολέμου στις Κάτω Χώρες, αρχιστράτηγος των Γάλλων ορίστηκε ο μεγαλύτερος από τους στρατάρχες, ο Bufler, ο οποίος διέθετε 123 τάγματα και 129 μοίρες (75.000 άνδρες). Επιπλέον, το σώμα των 15.000 ανδρών του Tällaro βρισκόταν στον Μοσέλ και παρόμοιος αριθμός βρισκόταν στις φρουρές των σημαντικότερων πόλεων των ισπανικών Κάτω Χωρών (Newport, Oudenarde, Charleroi, Namur κ.λπ.). Ωστόσο, δεν υπήρξε καμία στρατιωτική δράση εδώ φέτος.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ίμρε Νάγκυ

Δράση στον Ρήνο

Στη Γερμανία, κατά το πρώτο έτος του πολέμου, μείον τα στρατεύματα που στάλθηκαν στην Ιταλία και την Ουγγαρία, δεν υπήρχαν περισσότερα από 50-60 χιλιάδες- από αυτά στον Ρήνο, υπό τη διοίκηση του μαργαρίτη Λουδοβίκου του Μπάντεν, υπήρχαν περίπου 15 χιλιάδες πεζικό και 6,5 χιλιάδες ιππικό, και στις κληρονομικές αυστριακές κτήσεις μέχρι 11 χιλιάδες πεζικό και 7 χιλιάδες ιππικό.

Ο γαλλικός στρατός στον Ρήνο (62 τάγματα και 100 μοίρες, συνολικά 41.000) ήταν αρχικά υπό τη διοίκηση του στρατάρχη Villeroy- έως και 16 τάγματα (8.000) ήταν διασκορπισμένα στην Αλσατία. Σκοπεύοντας να επιτύχει τους στόχους του με διπλωματικές διαπραγματεύσεις και διατάσσοντας αυστηρά αμυντική δράση σε όλα τα θέατρα, ο Λουδοβίκος ΙΔ” στερήθηκε όλα τα πλεονεκτήματα της πρωτοβουλίας.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γιοχάνες Βερμέερ

Δράσεις στη θάλασσα

Στην Ευρώπη, η δράση στη θάλασσα επικεντρώθηκε στα ανοικτά των ακτών της Ισπανίας και της Ιταλίας και γενικά ήταν στενά συνδεδεμένη με τις επιχειρήσεις στην ξηρά. Η προετοιμασία και η μετακίνηση των στόλων (κινητοποίηση και στρατηγική ανάπτυξη) άρχισε ήδη από το 1701. Η Ολλανδία τοποθέτησε 24 πολεμικά πλοία, αλλά ορισμένα από αυτά και έναν σημαντικό αριθμό φρεγατών τα άφησε κοντά στις ακτές της για να προστατεύσει τα περάσματα, καθώς φοβόταν μια εισβολή των Γάλλων από τις Κάτω Χώρες. Είχε ένα απόσπασμα 10.000 Άγγλων στρατιωτών υπό τη διοίκηση του Δούκα του Marlborough. Τα περισσότερα πολεμικά πλοία υπό τον ναύαρχο Almond εντάχθηκαν στον αγγλικό στόλο, ο οποίος είχε ήδη αρχίσει να συγκεντρώνεται στο Πόρτσμουθ υπό τον ναύαρχο Rooke τον Απρίλιο. Ο διορισμός ενός συμμαχικού στόλου επρόκειτο να ασκήσει πίεση στην Ισπανία να δημιουργήσει σταθερές βάσεις στις ακτές της, ώστε να εμποδίσει τη γαλλική ναυτική δύναμη, η οποία προετοιμαζόταν στην Τουλόν και τη Βρέστη, να ενωθεί και να εξασφαλίσει τις βάσεις της από τα ισπανικά λιμάνια. Πράγματι, ο Λουδοβίκος απαίτησε από την ισπανική κυβέρνηση να οχυρώσει και να εξοπλίσει το Κάντιθ, το Γιβραλτάρ και το Πορτ Μαγκόν.

Οι Γάλλοι, εν τω μεταξύ, έστειλαν τον Αύγουστο δύο αποσπάσματα από τη Βρέστη (τους ναυάρχους Ketlogon και Château-Renaud) στις Δυτικές Ινδίες με στρατεύματα και προμήθειες για τις αποικίες και για να διευθύνουν από εκεί έναν “ασημένιο στόλο”, από την άφιξη του οποίου από τη Νότια Αμερική εξαρτώνταν τα υλικά μέσα της Ισπανίας για να διεξάγει πόλεμο. Οι Βρετανοί, από την πλευρά τους, αποφάσισαν να αναχαιτίσουν αυτόν τον στόλο. Μόλις έλαβε την είδηση της αναχώρησης του Ketlogon, ο ναύαρχος Rook διατάχθηκε να παρακολουθήσει τη Βρέστη, αλλά την πλησίασε αφού είχε αποχωρήσει ο Chateau-Renault. Στη συνέχεια ο Ρουκ διαχώρισε μια μοίρα (25 βρετανικά και 10 ολλανδικά πλοία) υπό τη διοίκηση του αντιναυάρχου Μπένμποου προς τις ισπανικές ακτές για να αναχαιτίσει τον “ασημένιο στόλο”, και στη συνέχεια ο Μπένμποου θα πήγαινε με 10 βρετανικά πλοία στις Δυτικές Ινδίες για να υποστηρίξει τις επιχειρήσεις των αποίκων, ενώ τα υπόλοιπα πλοία θα στέλνονταν στο Πόρτσμουθ, όπου πήγε τότε ο Ρουκ.

Στις 10 Οκτωβρίου ο Μπένμποου έφτασε στις Αζόρες, όπου πληροφορήθηκε ότι ο “ασημένιος στόλος” είχε ήδη εισέλθει στο Κάντιθ, οπότε ο Μπένμποου έστειλε τη μοίρα του στην Αγγλία και ο ίδιος με 10 πλοία έφτασε στις 13 Νοεμβρίου στο νησί Μπαρμπάντος. Εν τω μεταξύ, η είδηση αποδείχθηκε ψευδής. “Ασημένιο Στόλο” και δεν βγήκε, καθώς οι γαλέρες δεν ήταν έτοιμες και οι Ισπανοί θεώρησαν το απόσπασμα Ketlogon πολύ αδύναμο για αξιόπιστη κάλυψη, οπότε επέστρεψε στη Βρέστη τον Φεβρουάριο του 1702.

Το απόσπασμα Château-Renaud (10 πλοία) από τη Βρέστη απέπλευσε πρώτα προς τη Λισαβόνα για να ασκήσει πίεση στην Πορτογαλία, η πίστη της οποίας στη συμμαχία με την Ισπανία ήταν ήδη ύποπτη εκείνη την εποχή. Από εκεί μετέβη στο Κάντιθ στα τέλη Οκτωβρίου. Στο Κάντιθ, το απόσπασμα του Σατώ-Ρενώ συναντήθηκε με μια γαλλική μοίρα 20 πολεμικών πλοίων υπό τη διοίκηση του κόμη ντ” Εστρέ, η οποία από τον Μάιο είχε μετακινηθεί εδώ από την Τουλόν. Έχοντας λάβει τα νέα για την άφιξη της μοίρας του Benbow και την αποστολή που του είχε ανατεθεί, ο Château-Renault ξεκίνησε με 14 πλοία για τον “ασημένιο στόλο”, ενώ ο d”Estrees, πολύ αδύναμος μετά από αυτό για να αντιμετωπίσει τον Benbow, έφυγε από το Κάντιθ, παίρνοντας τα ισπανικά στρατεύματα για μεταφορά στη Νάπολη και τη Σικελία, και στη συνέχεια επέστρεψε στην Τουλόν. Ο Château-Renaud έφτασε στη Σάντα Κρουζ και τον Μάρτιο του 1702 απέπλευσε με τον “ασημένιο στόλο” για την Ευρώπη μέσω Αβάνας.

Την άνοιξη του 1702, η Αγγλία έστειλε μια μοίρα στην Πορτογαλία και ανάγκασε τον βασιλιά Πέδρο Β” να σπάσει τη συνθήκη με τη Γαλλία. Στις 22 Οκτωβρίου 1702, 30 αγγλικά και 20 ολλανδικά πλοία υπό τη διοίκηση του ναυάρχου George Rooke παραβίασαν τα φράγματα των κορμών, εισέβαλαν στον κόλπο του Βίγκο και αποβίβασαν εκεί 4 χιλιάδες στρατιώτες. Ένα μεγάλο μέρος της αρμάδας που μετέφερε ασήμι από τις ισπανικές κτήσεις στην Αμερική βυθίστηκε, ενώ ένα μέρος του ασημιού κατασχέθηκε και ένα άλλο βυθίστηκε μαζί με τα πλοία.

Το 1702, ο πρίγκιπας Ευγένιος της Σαβοΐας συνέχισε να επιχειρεί στη Βόρεια Ιταλία, όπου οι Γάλλοι διοικούνταν από τον δούκα ντε Βιγιέρ, τον οποίο ο πρίγκιπας νίκησε και αιχμαλώτισε στη μάχη της Κρεμόνα την 1η Φεβρουαρίου. Ο Villroix αντικαταστάθηκε από τον Δούκα ντε Βεντόμ, ο οποίος, παρά την επιτυχή μάχη της Λουζάρα τον Αύγουστο και το σημαντικό αριθμητικό πλεονέκτημα, έδειξε αδυναμία να εκδιώξει τον Ευγένιο της Σαβοΐας από την Ιταλία.

Εν τω μεταξύ, τον Ιούνιο του 1702 ο Δούκας του Μάρλμπορο αποβιβάστηκε στη Φλάνδρα και άρχισαν οι μάχες στις Κάτω Κάτω Χώρες και στον Κάτω Ρήνο. Ο Marlborough οδήγησε μια συνδυασμένη βρετανική, ολλανδική και γερμανική δύναμη στις βόρειες ισπανικές κτήσεις και κατέλαβε πολλά σημαντικά οχυρά, μεταξύ των οποίων και τη Λιέγη. Στον Ρήνο, ο αυτοκρατορικός στρατός, με επικεφαλής τον Λουδοβίκο, μαρκήσιο του Μπάντεν, είχε καταλάβει τον Σεπτέμβριο το Λαντάου, αλλά η απειλή για την Αλσατία είχε μειωθεί όταν ο εκλέκτορας Μαξιμιλιανός Β” της Βαυαρίας εισήλθε στον πόλεμο κατά της Γαλλίας. Ο Λουδοβίκος αναγκάστηκε να υποχωρήσει πέρα από τον Ρήνο, όπου ηττήθηκε στη μάχη του Φρίντλινγκεν (Οκτώβριος) από τον γαλλικό στρατό υπό τον στρατάρχη ντε Βιλάρ.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Θρησκεία στην αρχαία Ρώμη

Δράση στην Ιταλία

Στις αρχές του 1702, τα αυστριακά στρατεύματα (50.000 άνδρες) κατείχαν μια επίπεδη θέση ανατολικά του ποταμού Olio, στην περιοχή Ostiano, Novellara, Mirandola και Castiglione.

Οι Γάλλοι βρίσκονταν δυτικά του ποταμού Όλιο (κύρια έδρα της πόλης Κρεμόνα) και οι 6.000 άνδρες του Τες στη Μάντοβα. Οι δυνάμεις του Villeroy έφταναν τις 75.000. Υπολογίζοντας ότι οι ενισχύσεις που του εστάλησαν θα φθάσουν πριν από τον αναμενόμενο πρίγκιπα Ευγένιο, ο στρατάρχης ήθελε να αναγκάσει τον τελευταίο να άρει την πολιορκία της Μάντοβα και, ενισχυμένος από ένα απόσπασμα του Tesse, αναγκάστηκε να επιστρέψει πίσω από το Minchio. Ωστόσο, ο Ευγένιος αποφάσισε να καταλάβει την Κρεμόνα πριν ακόμη φθάσουν οι ενισχύσεις του εχθρού, εισάγοντας εκεί στρατεύματα μέσω μιας υπόγειας διόδου από την τάφρο του κάστρου, που οδηγούσε στο κελάρι του αυστριακού συνεργάτη, ηγουμένου Κοζόλι.

Στις 7 το πρωί της 1ης Φεβρουαρίου, 600 άνδρες συγκεντρώθηκαν στην αυλή του σπιτιού του ηγουμένου, βάδισαν στην πόλη, κατέλαβαν τις πύλες, έσπασαν τη φρουρά, κατέλαβαν την κεντρική πλατεία της Κρεμόνα και αιχμαλώτισαν τον στρατάρχη Villeroy. Αλλά αυτό ήταν το τέλος των αυτοκρατορικών επιτυχιών. Ο στρατηγός Revel, που ανέλαβε από τον Villeroy, συγκέντρωσε τα στρατεύματά του και ανάγκασε τους Αυστριακούς να εγκαταλείψουν την πόλη.

Στις 18 Φεβρουαρίου έφτασε ο νέος αρχιστράτηγος του γαλλικού στρατού, ο δούκας Βεντόμ, ο οποίος αποφάσισε να αναλάβει την επίθεση κατά μήκος της νότιας όχθης του Πο και στη συνέχεια να αναλάβει επιχειρήσεις για την απεμπλοκή της Μάντοβα. Στις 18 Μαρτίου ο γαλλικός στρατός, ενισχυμένος με περίπου 56.000 άνδρες, άρχισε να προελαύνει προς τη Stradella και στις 26 Μαρτίου έφθασε στον ποταμό Noor, αλλά οι δυσκολίες εφοδιασμού στη δεξιά όχθη του Πο επιβράδυναν την προέλαση και ανάγκασαν τους Γάλλους να περάσουν στην αριστερή όχθη.

Από την πλευρά του, ο πρίγκιπας Ευγένιος, έχοντας λάβει τα νέα για τη γαλλική προέλαση, διέταξε να αρθεί ο αποκλεισμός της Μάντοβα και συγκέντρωσε την κύρια δύναμή του (24.000) στη γραμμή Curtatone – Borgoforte. Εν τω μεταξύ, ο Βεντόμ, αφού διέσχισε τον ποταμό Πό και προχώρησε προς το Πραλμπόινο, έφτασε στο Μίνκιο στις 23 Μαΐου, κατέλαβε τη Ριβάλτα και το Γκοϊτό και ανάγκασε τους ιμπεριαλιστές να εκκαθαρίσουν ολόκληρη την αριστερή όχθη του Μίνκιο. Την 1η Ιουνίου ο Vande κατέλαβε το Castiglione. Οι επικοινωνίες του πρίγκιπα Ευγένιου με τη βάση βρίσκονταν πλέον σε μεγάλο κίνδυνο.

Ο Βεντόμ αποφάσισε τότε να κρατήσει ένα μέρος των δυνάμεών του στη Ριβάλτα και να διασχίσει τον ποταμό Πόρο με το άλλο, και εδώ, διαδηλώνοντας εναντίον της Γκουαστάλλα, να κινηθεί με συγκεντρωμένη δύναμη προς το Μποργκοφόρτο. Στις 8 Ιουλίου, αφήνοντας τον Vaudemont με 33.000 άνδρες στη Rivalta, πέρασε στη δεξιά όχθη του Πο με 38.000 άνδρες και στις 25 Ιουλίου έφτασε στην Enza.

Έχοντας λάβει τα νέα για την επίθεση του Vendôme, ο πρίγκιπας Ευγένιος διέταξε το tête de ponts στο Borgoforte για 6.000 άνδρες και διέταξε τρία συντάγματα ιππικού του στρατηγού Visconti να μετακινηθούν στο Brescello και να παρακολουθήσουν τη γραμμή του ποταμού Enza και να φροντίσουν το tête de ponts στην Saint-Vittoria, όπου οι μονάδες του είχαν αποσυρθεί όταν πλησίασαν οι Γάλλοι.

Ο Βεντόμ αποφάσισε να επιτεθεί στον Βισκόντι στην Αγία Βιτόρια. Αιφνιδιασμένη, η μονάδα του Βισκόντι προσπάθησε να αντισταθεί, αλλά οδηγήθηκε πίσω στο Guastalle, με απώλειες 600 νεκρών και τραυματιών και 400 αιχμαλώτων. Οι Γάλλοι έχασαν περίπου 200 άνδρες.

Στις 28 Ιουλίου ο Βάντομ βάδισε από την Αγία Βιτόρια προς τη Νοβελλάρα, διαθέτοντας μια μικρή δύναμη για να καταλάβει το Ρέτζιο, το Κάρπι, τη Μόντενα και το Κορέντζιο και ελπίζοντας να προσελκύσει κάποια από τα στρατεύματα του Βοντεμόν (που είχαν εν τω μεταξύ καταλάβει το Μοντανάρο και το Κουρτατόνε) ώστε να συνεχίσει την προέλαση προς το Μποργκοφόρτε.

Τη νύχτα της 1ης Αυγούστου οι Αυστριακοί διέσχισαν τον Πο και απλώθηκαν προς το Σολέτο. Στις 14 Αυγούστου, έχοντας λάβει 7.000 ενισχύσεις από το Vaudemont, ο στρατός του Vendôme (μέχρι 30.000, 49 τάγματα και 103 μοίρες) βάδισε προς τη Lucara, όπου έφτασε στις 8 το πρωί της 15ης Αυγούστου. Από την πλευρά του, ο πρίγκιπας Ευγένιος, έχοντας λάβει την είδηση της γαλλικής προέλασης, κινήθηκε στις 10 π.μ. προς τη Λουκάρα από το Σολέτο (25.000, 38 τάγματα, 80 μοίρες και 57 πυροβόλα). Διεξήχθη η πιο αιματηρή μάχη, η οποία διήρκεσε όλη την ημέρα. Μόνο το σκοτάδι της νύχτας και η κόπωση των στρατευμάτων δεν επέτρεψαν τη συνέχιση της μάχης, η οποία δεν ανέδειξε τον νικητή. Απώλειες: Αυστριακοί – 2700 άνδρες νεκροί και τραυματίες- Γάλλοι – περίπου 3 χιλιάδες.

Στη συνέχεια, οι εχθροπραξίες δεν επανήλθαν στο πεδίο της μάχης και μόλις τις πρώτες ημέρες του Νοεμβρίου ο Βεντόμ αποφάσισε να παρακάμψει την αριστερή πλευρά του Ευγένιου. Στις 5 Νοεμβρίου οι Γάλλοι κινήθηκαν προς το Regiolo. Στις 7 Νοεμβρίου ο Vandome κατέλαβε τη γέφυρα στο Bandanello και στρατοπέδευσε εκεί. Αντιλαμβανόμενος ότι οι προθέσεις του Βαντόμε ήταν να καταλάβει μια θέση σε συνοικία κοντά στους ποταμούς Σέκια και Πανάρο, ο Ευγένιος έστειλε 4 συντάγματα ιππικού στη δεξιά όχθη του Σέκια με εντολή να καθυστερήσουν τη διέλευση των Γάλλων μέχρι να πλησιάσει η κύρια δύναμη, που ακολουθούσε από πίσω. Ο Βαντόμε δεν τόλμησε να επιτεθεί στην ισχυρή αυτοκρατορική θέση και αποσύρθηκε στο Φαμπρικό στις 13 Νοεμβρίου για να εγκατασταθεί σε χειμερινό κατάλυμα- ο Ευγένιος ακολούθησε το παράδειγμά του. Στις 14 Νοεμβρίου ο Vandome κατέλαβε το Borgoforte και τον Δεκέμβριο το Governolo έπεσε.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Άνταμ Σμιθ

Δράση στις Κάτω Χώρες

Στις Κάτω Χώρες, η εκστρατεία του 1702 ξεκίνησε με την πολιορκία του Kaiserswerth (κοντά στο Ντίσελντορφ), όπου η γαλλική φρουρά του Blainville, η οποία αριθμούσε 5.000 άνδρες, ήταν εγκλωβισμένη. Στις 18 Απριλίου ο αγγλο-ολλανδικός στρατός του Δούκα του Νασσάου (19 χιλιάδες) πολιόρκησε την πόλη, η οποία παραδόθηκε στις 15 Ιουνίου. Αλλά ακόμη και πριν ο στρατάρχης Beaufleur (36 τάγματα, 58 μοίρες, σύνολο 25.000 άνδρες) καταφέρει να κερδίσει μια νίκη στο Nimwegen (11 Ιουνίου) επί του αποσπάσματος του στρατηγού Ginsquel (27 τάγματα, 61 μοίρες, σύνολο 23 χιλιάδες άνδρες). Οι Ολλανδοί έχασαν 400 άνδρες νεκρούς και τραυματίες και 300 αιχμαλώτους, ενώ οι Γάλλοι μέχρι 200 άνδρες.

Στις 11 Σεπτεμβρίου ο δούκας του Νασσάου (30.000) πολιόρκησε το Βένλο, το οποίο υπερασπιζόταν η γαλλική φρουρά de Labadie των 4.000 ανδρών, και στις 23 Σεπτεμβρίου ανάγκασε το φρούριο να παραδοθεί.

Στις 29 Σεπτεμβρίου το Ruhrmond περικυκλώθηκε και παραδόθηκε στις 7 Οκτωβρίου.

Εξαντλημένος από την αποστολή αποσπασμάτων στην Αλσατία και το Λαντάου, ο Μπούφλερ δεν μπόρεσε να κάνει τίποτα αποφασιστικό και, στρατοπεδεύοντας στο Tongres, προσπάθησε μάταια να καλύψει το Lüttich, το οποίο απειλούνταν με πολιορκία. Ο στρατάρχης αναγκάστηκε να αρκεστεί στο να αφήσει τη φρουρά των 8 χιλιάδων να εισέλθει στην πόλη, και στη συνέχεια, καθώς ο στρατός των 40 χιλιάδων του Μάρλμπορο πλησίαζε την πόλη, απέφυγε να πολεμήσει και αποσύρθηκε στο Gianaren στις 17 Οκτωβρίου. Το Lüttich παραδόθηκε και στις 23 Νοεμβρίου όλα τα στρατεύματα είχαν ήδη διασκορπιστεί στα χειμερινά τους καταλύματα.

Έτσι, οι φετινές επιχειρήσεις στις Κάτω Χώρες δεν ήταν αποφασιστικές και περιορίστηκαν στον πόλεμο των οχυρών.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Πολιορκία του Χάνδακα (1645-1669)

Δράση στον Ρήνο

Η εκστρατεία του 1702 στην Αλσατία και τη Βαυαρία άρχισε με τον μαρκήσιο Λουδοβίκο του Μπάντεν (32.000 πεζικό και 14.000 ιππικό) να διασχίζει τον Ρήνο μεταξύ Μάιντς και Σπέερ (27 Απριλίου) και να στρατοπεδεύει τα στρατεύματά του στο Φράνκενταλ, όπου έκανε προετοιμασίες για την πολιορκία του Λαντάου.

Ο στρατάρχης Κατίνα, που κλήθηκε από την Ιταλία και βρισκόταν στο Στρασβούργο, προσπάθησε να βοηθήσει τη φρουρά των 5.000 ανδρών, αλλά, όντας αριθμητικά αδύναμος, δεν μπόρεσε να τα καταφέρει. Στις 18 Ιουνίου οι αυτοκρατορικοί περικύκλωσαν στενά το Λαντάου, το οποίο άντεξε μέχρι τις 9 Σεπτεμβρίου. Οι Γάλλοι έχασαν 1.700 άνδρες νεκρούς και τραυματίες, ενώ οι υπόλοιποι είχαν ελεύθερη διέλευση στο Στρασβούργο.

Την ίδια ημέρα ο εκλέκτορας της Βαυαρίας (25.000) κατέλαβε την Ουλμ και, αφήνοντας εκεί μια φρουρά 4.000 ανδρών, έστειλε τον στρατηγό κόμη d”Arco με 10.000 άνδρες στα βουνά Schwarzwald για να συνδεθεί με τον στρατό του Villar, που είχε σταλεί από τον Λουδοβίκο XIV για να ενισχύσει τα στρατεύματα του Catin. Η Arco κατέλαβε το Kirchbach στον Iller, το Biberach, το Memingen, το Augsburg και το Ofenhausen. Στο άκουσμα των κινήσεων των Βαυαρών, ο Μαργαρίτης αποφάσισε να τους εμποδίσει να συνδεθούν με το Βιλάρ, για τον σκοπό αυτό διέσχισε τον Ρήνο (22 Σεπτεμβρίου) στα υψώματα του Στρασβούργου, κατέλαβε με στρατεύματα όλα τα περάσματα των βουνών του Μαύρου Δρυμού και στάθηκε εμπόδιο στη σύνδεση των συμμάχων. Η απόφαση του Λουδοβίκου του Μπάντεν ήταν σωστή, αλλά δεν έπρεπε να διστάσει να επιτεθεί και να συντρίψει τον εκλέκτορα πριν φτάσουν οι Γάλλοι και στη συνέχεια να επιτεθεί στο Βιλάρ. Ωστόσο, ο προσεκτικός Μαργαρίτης περιορίστηκε στην κατάληψη των Gaggenau και Bischweiler και ενίσχυσε την επιτήρηση των περασμάτων του Μαύρου Δάσους.

Στις 24 Σεπτεμβρίου, ο Willard με 30 τάγματα, 40 μοίρες και 33 πυροβόλα παρέκαμψε τα βουνά μέσω του περάσματος Güningen και κατάφερε να φτάσει στο Güningen, όπου διέταξε την κατασκευή μιας γέφυρας, η οποία ολοκληρώθηκε το μεσημέρι του Οκτωβρίου. Βλέποντας τον εχθρό, ο στρατάρχης πέρασε στη δεξιά όχθη του Ρήνου στις 2 Οκτωβρίου (ένα κατόρθωμα που θεωρήθηκε στην εποχή του ως εξαιρετικό επεισόδιο σε ολόκληρη αυτή την εκστρατεία) και αποφάσισε να επιτεθεί στους ιμπεριαλιστές παρακάμπτοντάς τους μέσω του Wilz και στη συνέχεια να δώσει ένα χεράκι στους Βαυαρούς, να ενωθούν με τους οποίους ο Γάλλος βασιλιάς επέμενε ιδιαίτερα για πολιτικούς λόγους.

Μετά από μια σειρά ελιγμών και παρακάμψεων, επιτέθηκε στον μαρκήσιο στο Frillingen (14 Οκτωβρίου). Οι Γάλλοι είχαν 17.000 στις τάξεις τους και οι αυτοκρατορικοί 14.000. Η μάχη των 2 ωρών ήταν σκληρή και η νίκη ήταν αμφίρροπη. Η κατάληψη των χαρακωμάτων στα υψώματα του Φρίντλινγκεν και μια λαμπρή επίθεση από τους κουκουράσιους έκριναν τη μάχη υπέρ των Γάλλων, οι οποίοι έχασαν 2.500 νεκρούς και τραυματίες- οι απώλειες των αυτοκρατορικών δυνάμεων έφτασαν τους 2.000 άνδρες. Ο μαρκήσιος Λουδοβίκος υποχώρησε στο Staufen, όπου συναντήθηκε με ενισχύσεις.

Μετά την παράδοση του Φρίντλινγκεν (15 Οκτωβρίου), οι εχθρικοί στρατοί διασκορπίστηκαν σε χειμερινά καταλύματα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Καίσαρας Βοργίας

Δράσεις στη θάλασσα

Η έναρξη των εχθροπραξιών καθυστέρησε λόγω του θανάτου του Άγγλου βασιλιά Γουλιέλμου Γ” της Οράγγης (8 Μαρτίου 1702). Μόνο στα τέλη Ιουνίου 1702 στο Πόρτσμουθ συγκεντρώθηκαν 30 βρετανικά και 20 ολλανδικά πολεμικά πλοία, 13 φρεγάτες, 9 Brander, 8 πλοία όλμων και περίπου 100 μεταφορικά με 9000 Βρετανούς και 4000 Ολλανδούς στρατιώτες. Το σχέδιο προέβλεπε την κατάληψη του Κάδιξ προκειμένου να γίνει βάση για αποστολές στη Μεσόγειο, να αποκοπεί η επικοινωνία μεταξύ της Τουλόν και της Βρέστης, να επιχειρηθεί κατά του ισπανικού και γαλλικού θαλάσσιου εμπορίου και να προστατευθεί ο εμπορικός δρόμος προς τη Μεσόγειο. Η γενική διοίκηση της αποστολής ανατέθηκε στον ναύαρχο Rooke, ενώ η ολλανδική μοίρα διοικούνταν από τον ναύαρχο Almond. Στη Μάγχη για τον αποκλεισμό της Βρέστης και την προστασία του εμπορίου θα παρέμεναν μια βρετανική μοίρα 30 πλοίων υπό τη διοίκηση του ναυάρχου Chauvelle και μια ολλανδική μοίρα 15 πλοίων υπό τον αντιναύαρχο Evertsen.

Μόλις την 1η Αυγούστου ο Ρουκ έφυγε από το Πόρτσμουθ. Είχε ήδη ακούσει από τον Benbow από τις Δυτικές Ινδίες ότι ο Château-Renault είχε αποπλεύσει με τον “ασημένιο στόλο” τον Μάρτιο. Ως εκ τούτου, αφού κατέλαβε το Κάντιθ, επρόκειτο να επιστρέψει βόρεια για να περιμένει τον Château-Renault στις βόρειες ισπανικές ακτές, ενώ ο Chauvel διατάχθηκε να τον φυλάξει στις γαλλικές ακτές. Θεωρήθηκε πιο πιθανό ότι ο Château-Renaud θα έφερνε τον “ασημένιο στόλο” σε ένα από τα γαλλικά λιμάνια.

Στις 23 Αυγούστου ο Ρουκ εμφανίστηκε μπροστά από το Κάντιθ, αλλά η προσπάθεια κατάληψής του κατέληξε σε πλήρη αποτυχία. Την 1η Οκτωβρίου η αποστολή μεταφέρθηκε στο Λάγος, όπου τα πλοία έριξαν νερό, και 6 θωρηκτά με 3000 στρατιώτες σε μεταγωγικά στάλθηκαν στις Δυτικές Ινδίες για να ενισχύσουν το απόσπασμα του ναυάρχου Benbow. Η αποστολή έβαλε πλώρη για την Αγγλία, κινούμενη πολύ αθόρυβα κατά μήκος της ακτής λόγω των δυσάρεστων ανέμων.

Την ίδια στιγμή ο Benbow, στα ανοικτά των ακτών της Κολομβίας, ενεπλάκη σε μια μάχη διάρκειας μιας εβδομάδας (29 Αυγούστου-4 Σεπτεμβρίου) με μια γαλλική μοίρα υπό τον Ducasse. Ο Benbow καταδίωξε και επιτέθηκε βίαια στη γαλλική μοίρα, αλλά η άρνηση των περισσότερων καπετάνιων του να υποστηρίξουν την επίθεση επέτρεψε στον Ducasse να διαφύγει. Ο Benbow τραυματίστηκε στο πόδι κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης και πέθανε από ασθένεια δύο μήνες αργότερα. Δύο από τους λοχαγούς του κατηγορήθηκαν για δειλία και απαγχονίστηκαν.

Ο Château-Renault και ο Ασημένιος Στόλος έφτασαν στο Βίγκο στις 27 Σεπτεμβρίου, και μάλιστα πάνω στην ώρα, καθώς ο ναύαρχος Chauvel είχε μόλις λάβει εντολή να κινηθεί από τη Βρέστη προς το ακρωτήριο Finisterre. Μέσω του Άγγλου απεσταλμένου στη Λισαβόνα, η είδηση της παρουσίας του “ασημένιου στόλου” έφτασε στον Ρουκ και αποφάσισε να τον καταλάβει. Στις 23 Οκτωβρίου εισέβαλε στην επιδρομή, κατέστρεψε τη μοίρα του Σατώ-Ρενώ και κατέλαβε μεγάλο μέρος του “ασημένιου στόλου”. Αυτή ήταν μια τεράστια και σημαντική επιτυχία για τους Συμμάχους, την οποία οι Γάλλοι δεν μπόρεσαν να αποτρέψουν, καθώς δεν μπορούσαν να συγκεντρώσουν έναν αρκετά ισχυρό στόλο γραμμής για να εμπλακούν με τον συμμαχικό στόλο στην ανοικτή θάλασσα. Ο γαλλικός στόλος διασπάστηκε και πάλι σε μικρά αποσπάσματα που βρίσκονταν σε διάφορα λιμάνια, με κύριο σκοπό να διευκολύνουν την επίθεση στο εμπόριο του εχθρού. Αν συγκεντρώνονταν μαζί, θα μπορούσαν, ιδίως το 1702, όταν ο συμμαχικός στόλος ενεργούσε με εξαιρετική βραδύτητα, να τον κρατήσουν στη Μάγχη ή στη Μεσόγειο Θάλασσα, αλλά αυτό δεν ήταν μέρος των γαλλικών σχεδίων για το ναυτικό πόλεμο. Το αποτέλεσμα ήταν η απώλεια 14 πολεμικών πλοίων και των τεράστιων κεφαλαίων που ήλπιζαν ότι θα συνέχιζαν τον πόλεμο, και η εμφάνιση το 1703 μιας συμμαχικής μοίρας που βρισκόταν ήδη στη Μεσόγειο.

Τον επόμενο χρόνο ο Μάρλμπορο κατέλαβε τη Βόννη και ανάγκασε τον εκλέκτορα της Κολωνίας να φύγει, αλλά απέτυχε να καταλάβει την Αμβέρσα και οι Γάλλοι πέτυχαν στη Γερμανία. Ένας συνδυασμένος γαλλο-βαυαρικός στρατός υπό τον Βιλάρ και τον Μαξιμιλιανό της Βαυαρίας νίκησε τους αυτοκρατορικούς στρατούς του Μαργαρίτη του Μπάντεν και του Χέρμαν Στίρουμ, αλλά η δειλία των βαυαρών εκλεκτόρων απέτρεψε την επίθεση στη Βιέννη, οδηγώντας στην παραίτηση του Βιλάρ. Οι γαλλικές νίκες στη νότια Γερμανία συνεχίστηκαν υπό τον διάδοχο του Villard, Camille de Tallard. Οι Γάλλοι διοικητές έκαναν σοβαρά σχέδια, που περιλάμβαναν την κατάληψη της αυστριακής πρωτεύουσας από τις συνδυασμένες δυνάμεις της Γαλλίας και της Βαυαρίας ήδη από το επόμενο έτος.

Μέχρι το τέλος του έτους, κάλυψε ολόκληρο το ουγγρικό βασίλειο και εκτρέπει τις μεγάλες αυστριακές δυνάμεις προς τα ανατολικά. Τον Μάιο του 1703 η Πορτογαλία υποστήριξε τον αντιγαλλικό συνασπισμό, ενώ η Σαβοΐα άλλαξε ριζικά τη θέση της τον Σεπτέμβριο. Ταυτόχρονα, η Αγγλία, η οποία προηγουμένως είχε παρακολουθήσει τις προσπάθειες του Φιλίππου να διατηρήσει τον ισπανικό θρόνο, αποφάσισε τώρα ότι τα εμπορικά της συμφέροντα θα ήταν ασφαλέστερα υπό τον Αρχιδούκα Κάρολο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φαϊζάλ Α΄ του Ιράκ

Δράση στην Ιταλία

Η προηγούμενη εκστρατεία έληξε ανεπιτυχώς για τους αυτοκρατορικούς, οι οποίοι από όλες τις προηγούμενες κατακτήσεις τους είχαν στα χέρια τους μόνο τη Μιράντολα και τη μοναδική οδό επικοινωνίας με τη βάση μέσω της Όστια και του Τριέντα. Επιπλέον, ο πρίγκιπας Ευγένιος δεν ήταν πλέον επικεφαλής των αυστριακών δυνάμεων, καθώς είχε σταλεί σε άλλο θέατρο πολέμου, κατά της επαναστατημένης Ουγγαρίας, και η διοίκηση πέρασε στον κόμη Στάρεμπεργκ, ο οποίος διέθετε μόνο 20 χιλιάδες. Η κατάσταση ήταν μάλλον πλεονεκτική για τον Vandome, ο οποίος διέθετε 47.000 στρατιώτες επιπλέον 10.000 που φρουρούσαν πόλεις και φρούρια και 5.000 που απέκλειαν το Brescello.

Παρά την υπεροχή των δυνάμεών του, ο Βεντόμ προτίμησε να κάνει μόνο ελιγμούς, παίζοντας στα χέρια του εχθρού που ήθελε να κερδίσει χρόνο. Στις 8 Ιουνίου επιτέθηκε στην Οστιλία με 27.000 άνδρες, αλλά μια πλημμύρα που προκλήθηκε από τη διάρρηξη ενός μεγάλου φράγματος στον ποταμό Πο ανάγκασε τον Βεντόμ να υποχωρήσει.

Οι Γάλλοι παρέμειναν αδρανείς μέχρι την 1η Ιουλίου- εκείνη την ημέρα ο Vandom κινήθηκε προς τη Μάντοβα, ενώ τα γαλλικά στρατεύματα στη δεξιά όχθη του Πο είχαν αναπτυχθεί μεταξύ του O.Benedetto και του Bandanello, και το απόσπασμα του Albergotti (7.000) που κάλυπτε τη Μόντενα καταλάμβανε το Buon Porto.

Στις 22 Ιουνίου ο εκλέκτορας της Βαυαρίας είχε καταλάβει το Ίνσμπρουκ και είχε κάνει το πέρασμά του από το Τιρόλο, αφήνοντας οκτώ τάγματα και επτά μοίρες στο Ντεσεντσάνο και μια επιπλέον δύναμη (30 τάγματα και 70 μοίρες) σε δύο φάλαγγες εκατέρωθεν της λίμνης Γκάρντα. Στις 20 Ιουλίου ο Βαντόμε προσχώρησε στα βαυαρικά στρατεύματα και στις 28 Ιουλίου αναχώρησε για το Τρεντ. Εκείνη την εποχή, ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ τον διέταξε να σταματήσει την πορεία του προς το Τιρόλο και να στραφεί εναντίον του συμμάχου του που τον είχε προδώσει, του δούκα Βίκτωρα-Αμαδέου της Σαβοΐας. Η Vendôme αναγκάστηκε να γυρίσει πίσω και έφτασε στο Benedetto στις 29 Αυγούστου.

Ελλείψει του Βεντόμ, ο αδελφός του παρέδωσε τελικά το Μπρέσσελο (27 Ιουλίου), την πτώση του οποίου ο Στάρεμπεργκ προσπάθησε μάταια να αποτρέψει. Ο Δούκας της Σαβοΐας διέθετε 8.000 πεζικό και 3.500 ιππικό, μια δύναμη μάλλον ασήμαντη για να αντιμετωπίσει τους Γάλλους, οπότε στήριξε την επιτυχία της μάχης στην ένωση με τον Στάρεμπεργκ, προσδοκώντας να έρθει σε επαφή μαζί του μέσω των Λιγουριανών Άλπεων ή μέσω της Πιατσέντσα. Καθώς πλησίαζε η Vendôme, άδειασε το Asti και αποσύρθηκε στη Villanova. Στις 6 Νοεμβρίου οι Γάλλοι κατέλαβαν το Άστι, οπότε ο Vandome αποφάσισε να εγκαταστήσει τα στρατεύματά του σε χειμερινά καταλύματα και επέστρεψε στο Μιλάνο στις 4 Δεκεμβρίου.

Ο κόμης Στάρεμπεργκ περίμενε αυτή τη στιγμή για να ενωθεί με τον Βίκτωρ-Αμεντέ. Οδηγώντας επιδέξια τις διαδηλώσεις στη δεξιά όχθη του Πο, έφτασε στη Νίκαια ντέλα Πάλια, όπου ενώθηκε με τους Σαβοΐτες, παρά την προσπάθεια του Βάντομ να αποτρέψει τη σύνδεση. Στις 13 Ιανουαρίου 1704 ο Βαντόμε, ο οποίος είχε χάσει την ευκαιρία να νικήσει τον σχεδόν διπλά αδύναμο Στάρεμπεργκ, αναγκάστηκε να εγκατασταθεί σε χειμερινό κατάλυμα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Άλαν Ρίκμαν

Δράση στις Κάτω Χώρες

Στις Κάτω Χώρες, κατά την έναρξη της εκστρατείας του 1703, ο γαλλικός στρατός (έως 105.000) ήταν τοποθετημένος στη γραμμή Dunkirchen-Geldern. Οι σύμμαχοι ήταν πιο αδύναμοι και το γεγονός αυτό, λόγω των βρετανικών και ολλανδικών διαφωνιών, εμπόδισε τον Marlborough να δράσει αποφασιστικά.

Η εκστρατεία άρχισε με την παράδοση του Ράινσμπεργκ σε ένα απόσπασμα του Ολλανδού στρατηγού Λόττουμ (9 Φεβρουαρίου), μετά την οποία οι Σύμμαχοι, υπό τη διοίκηση του Μάρλμπορο (περίπου 40.000), πολιόρκησαν τη Βόννη στις 24 Απριλίου και ανάγκασαν την παράδοσή της στις 15 Μαΐου. Η πολιορκία της Βόννης καλύφθηκε από το απόσπασμα του στρατηγού Overkerk κατά μήκος του Μάας, κοντά στο Luttich και το Μάαστριχτ. Ένα άλλο αγγλο-ολλανδικό σώμα ήταν τοποθετημένο κοντά στις εκβολές του Σέλντε.

Πριν ακόμη παραδοθεί η Βόννη στις 9 Μαΐου, ο στρατάρχης Villeroy βγήκε από το στρατόπεδο Tyrlemont και την επόμενη ημέρα έφτασε στο Tongr, το οποίο φρουρούνταν μόνο από 2 ολλανδικά τάγματα. Ο Overkerk πρόλαβε να συγκεντρώσει στο Lanaken (κοντά στο Μάαστριχτ) 31 χιλιάδες, και όταν στις 14 Μαΐου το πρωί ο Villeroy πλησίασε (περίπου 35 χιλιάδες) στο Lanaken, είδε τον εχθρό σχεδόν ισάριθμο και σε απόρθητη θέση. Χωρίς να επιχειρήσει να του επιτεθεί, ο Villeroy υποχώρησε στο Tongr.

Εν τω μεταξύ, με τις ενισχύσεις που είχαν σταλεί, οι συμμαχικές δυνάμεις είχαν ανέλθει σε 82.000, χωρίς να υπολογίζονται οι φρουρές. Στις 25 Μαΐου, ο Μάρλμπορο ξεκίνησε από το Μάαστριχτ με σκοπό να αποκόψει τον γαλλικό στρατό από την Αμβέρσα και στη συνέχεια να πολιορκήσει την πόλη αυτή. Όμως οι διαφωνίες μεταξύ των Συμμάχων εμπόδισαν τον Βρετανό αρχηγό να δράσει αποφασιστικά, οπότε αντί να κινηθεί προς την Αμβέρσα, προχώρησε σε πολιορκία του Γκουέι, η φρουρά του οποίου (6 χιλιάδες) συνθηκολόγησε στις 25 Αυγούστου.

Το Χόλντερν, που πολιορκούνταν από τον Φεβρουάριο, έπεσε στις 17 Σεπτεμβρίου και το Λίμπουργκ έπεσε στα χέρια των Συμμάχων στις 27 Σεπτεμβρίου, τερματίζοντας τον πόλεμο το 1703.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Τζένγκις Χαν

Δράση στον Ρήνο

Στον Ρήνο και στη Βαυαρία, ο πόλεμος του 1703 διεξήχθη με τους εξής στόχους: για τους αυτοκρατορικούς, να καταστρέψουν τις δυνάμεις του Μαξιμιλιανού της Βαυαρίας και να καταλάβουν τα κτήματά του- για τον Λουδοβίκο ΙΔ”, να υποστηρίξει τον μοναδικό σύμμαχό του βοηθώντας τον στην ίδια τη Γερμανία.

Ο στρατός του εκλέκτορα είχε δύναμη 52.000 ατόμων, αλλά περίπου το ήμισυ από αυτόν ήταν φρουραρχημένο, διασκορπισμένο κατά μήκος του κάτω Ιν, στο Ίνγκολσταντ, στο Νόιμαρκ και σε άλλα μέρη. Τα αυτοκρατορικά στρατεύματα αναπτύχθηκαν εναντίον των Βαυαρών στην αριστερή όχθη του Δούναβη σε 2 ομάδες: ο κόμης Stirim και ο κόμης Schlick (εναντίον του στρατού του Villar (49 τάγματα και 77 μοίρες, συνολικά 32 χιλιάδες) στον άνω Ρήνο και ο μαρκήσιος Ludwig του Baden (35 χιλιάδες) στάθηκαν στην περιοχή Breezes – Freiburg, ενώ στον Moselle αναπτύχθηκε 9 χιλιάδες μοίρα του πρίγκιπα της Έσσης, που κάλυψε την πολιορκία του Treirbach.

Στα μέσα Ιανουαρίου, ο Tallar (12.000) εξαπέλυσε στρατιωτική κίνηση εναντίον του πρίγκιπα της Έσσης, τον ανάγκασε να άρει την πολιορκία του Treirbach (24 Φεβρουαρίου) και κατέλαβε το O.-Wandel στις 3 Μαρτίου.

Σχεδόν ταυτόχρονα με τον Tallar, ο Villar ξεκίνησε επίσης τις δραστηριότητές του. Τα στρατεύματά του, διάσπαρτα στην Αλσατία και τη Φρανς-Κοντέ, συγκεντρώθηκαν σταδιακά προς τον Ρήνο στο Altenheim, το Neuburg και το Güningen. Ο στόχος του στρατάρχη ήταν να παρακάμψει και να επιτεθεί στα χειμερινά καταλύματα του μαργαρίτη του Μπάντεν, και στη συνέχεια σκόπευε, αφού καταλάβει το Kehl, να κινηθεί στη Βαυαρία για να ενωθεί με τα στρατεύματα του εκλέκτορα. Στις 12 Φεβρουαρίου άρχισε να κινείται μέσω του Cadern προς το Neuburg και, αφού πέρασε τη γραμμή Briesach-Freiburg, έφτασε στο Altenheim στις 18 Φεβρουαρίου και στο Kinzig στις 19 Φεβρουαρίου, απ” όπου πραγματοποίησε αιφνιδιαστική επίθεση στα αυτοκρατορικά διαμερίσματα, αναγκάζοντάς τα να υποχωρήσουν.

Στη συνέχεια ο Villar κατέλαβε το Offenburg και στις 25 Φεβρουαρίου πολιόρκησε το Kehl (2.500 άτομα φρουρά). Το φρούριο παραδόθηκε στις 9 Μαρτίου.

Εν τω μεταξύ, ο εκλέκτορας Μαξιμιλιανός εκμεταλλεύτηκε την εκτροπή ορισμένων αυτοκρατορικών δυνάμεων από τον Γουίλαρντ και στις 4 Φεβρουαρίου κατέλαβε το Νόιμπουργκ, το μοναδικό αυστριακό σημείο διέλευσης στον άνω Δούναβη. Με 12 χιλιάδες, συγκεντρωμένους στο Braunau, βάδισε προς το Passau, στη λεκάνη του κάτω Inn, όπου στο χωριό Siegharding, στις 11 Μαρτίου, επιτέθηκε στο απόσπασμα των 10 χιλιάδων του Schlick και το νίκησε. Οι αυτοκρατορικοί έχασαν 1200 άνδρες νεκρούς και τραυματίες, οι Βαυαροί περίπου 500.

Η νέα νίκη του εκλέκτορα στο Έμχοφ (28 Μαρτίου) επί των δυνάμεων του Στίρουμ ανάγκασε τους ιμπεριαλιστές να συγκεντρώσουν και πάλι τις δυνάμεις τους προς τον Δούναβη. Ο Villar (34.000) διέσχισε τον Ρήνο στο Στρασβούργο στις 18 Απριλίου, ενώθηκε με τους Βαυαρούς και συνδέθηκε μαζί τους στις 10 Μαΐου στο Riedlingen. Συναντήθηκε προσωπικά με τον εκλέκτορα και ο στρατάρχης πρότεινε οι κοινές δυνάμεις τους (60.000) να βαδίσουν μέσω του Δούναβη προς τη Βιέννη, η οποία είχε σχεδόν αδειάσει από τις δυνάμεις της λόγω της ουγγρικής εξέγερσης, ενώ ο Tallar θα συγκρατούσε τον στρατό του μαρκήσιου του Baden. Στην αρχή ο Μαξιμιλιανός συμφώνησε, αλλά στη συνέχεια, φοβούμενος την αυτοκρατορική μετακίνηση στις δικές του επικράτειες, αρνήθηκε.

Στις 14 Ιουνίου ο βαυαρικός στρατός των 24.000 ανδρών άρχισε την προέλασή του προς το Τιρόλο. Kufstein (όπου παρέμεινε στρατοπεδευμένο μέχρι τις 21 Αυγούστου, ελπίζοντας να συνδεθεί με τον Vandome, του οποίου τα στρατεύματα βρίσκονταν ακόμη κοντά στη Μάντοβα. Στις 21 Αυγούστου, έχοντας λάβει νέα για την κίνηση του Σλικ προς το Νόιμπουργκ και τη διάβαση του Ιν, ο Μαξιμιλιανός γύρισε πίσω και επέστρεψε στο Μόναχο. Κατά τη διάρκεια της συνέχισης αυτών των άχρηστων πορειών ελιγμών ο Βιλάρ, δεσμευμένος από τον όρο να καλύψει τη Βαυαρία από τις απόπειρες του Λουδοβίκου του Μπάντεν και του κόμη Στίρουμ, δεν μπορούσε να αρχίσει να κινείται.

Στις 26 Ιουνίου ο αυτοκρατορικός στρατός του Μαργαρίτη (40.000) σταμάτησε στο Langenau. Ο Villar, από την πλευρά του, οχυρώθηκε στην αριστερή όχθη του Δούναβη, μεταξύ του Dillingen και του Lavingen. Ο Μαργαρίτης δεν τόλμησε να επιτεθεί στον γαλλικό στρατό σε αυτή τη θέση, προτιμώντας να την καταλάβει με ελιγμούς, για τον οποίο έστειλε ένα απόσπασμα 5.000 ανδρών του Λατούρ στον ποταμό Ιλερού για να εισβάλει στη Βαυαρία, ελπίζοντας να αναγκάσει τον στρατάρχη να κινηθεί προς τη δεξιά όχθη του Δούναβη για να καλύψει την επικράτεια του Μαξιμιλιανού, αλλά ο Βιλάρ, αναγνωρίζοντας το σχέδιο του εχθρού, δεν κινήθηκε, στέλνοντας μόνο ένα απόσπασμα 4,5 χιλιάδων ανδρών του Νομικού στο Οφενχάουζεν. Ο τελευταίος επιτέθηκε στα στρατεύματα του Latour στο Munderkingen τα ξημερώματα της 31ης Ιουλίου και τα νίκησε. Στις 23 Αυγούστου, αφήνοντας εναντίον του Βιλάρ στο Ντίλινγκεν το σώμα του Στίρουμ που αριθμούσε 20.000 άνδρες, ο μαρκήσιος διέσχισε τον Δούναβη πάνω από την Ουλμ στις 28 Αυγούστου και κατευθύνθηκε προς το Άουγκσμπουργκ μέσω του άνω Ιλλερ και του Μέμινγκεν. Ο στρατάρχης προσπάθησε να σταματήσει τους αυτοκρατορικούς στέλνοντας ένα απόσπασμα 20 ταγμάτων και 44 μοίρες στο Άουγκσμπουργκ, αλλά ο μαρκήσιος κατάφερε να προειδοποιήσει τους Γάλλους και κατέλαβε την πόλη αυτή στις 5 Σεπτεμβρίου, ρίχνοντας δύο γέφυρες στον ποταμό Λεχ και στέλνοντας πολυάριθμες έφιππες ομάδες στην πλευρά του Μονάχου.

Ο Μαργαρίτης του Μπάντεν, όταν άκουσε την κίνηση του Μαξιμιλιανού της Βαυαρίας προς το Άουγκσμπουργκ και θέλοντας να προσελκύσει τον Στίρουμ κοντά του, του έστειλε εντολή να τον ακολουθήσει. Στις 18 Σεπτεμβρίου ο Stirim ξεκίνησε από το Dillingen και έφτασε στο Schweningen στις 19 Σεπτεμβρίου, ενώ τα στρατεύματα του εκλέκτορα πλησίαζαν στο Donauvert, όπου συναντήθηκαν με τον Villar. Οι συμμαχικές δυνάμεις έφτασαν τις 30.000, ενώ η δύναμη του Στίρουμ δεν ξεπερνούσε τις 18.000. Το βράδυ της 19ης Σεπτεμβρίου, αφήνοντας το απόσπασμα του Ντ”Ουσόν στο οχυρωμένο στρατόπεδο του Ντίλινγκεν, οι Σύμμαχοι εξαπέλυσαν γενική επίθεση. Στις 20 Σεπτεμβρίου δόθηκε μάχη στο Gochstedt, η οποία ξεκίνησε με επίθεση του d”Husson στα στρατεύματα του d”Husson στο Ober-Glaugheim. Η γαλλική επίθεση κατέληξε σε αποτυχία: προσπερασμένος από το εχθρικό ιππικό, έχοντας μπροστά του μια ανώτερη δύναμη και μη λαμβάνοντας κανένα μήνυμα από τον Villard, ο οποίος ήταν απασχολημένος με τη διάβαση του Δούναβη, ο d”Husson υποχώρησε βιαστικά στις οχυρωμένες γραμμές του. Ο στρατάρχης και ο εκλέκτορας έφτασαν στο πεδίο της μάχης μόλις στις 10 το πρωί.

Έχοντας υπερφαλαγγίσει την αριστερή πλευρά των Αυτοκρατόρων, οι Σύμμαχοι τους επιτέθηκαν τόσο σθεναρά ώστε αυτοί άρχισαν να υποχωρούν βιαστικά προς το Nordlingen και, αν ο d”Usson είχε εγκαταλείψει στο σημείο αυτό το στρατόπεδο του Dillingen και είχε ακολουθήσει την οδό υποχώρησης του Stirum, η ήττα των Αυτοκρατόρων θα ήταν ακόμη πιο ολοκληρωτική. Αυτοί έχασαν 4.000 νεκρούς και τραυματίες, ενώ οι Σύμμαχοι όχι περισσότερους από 1.500. Τα απομεινάρια του ηττημένου αυτοκρατορικού στρατού υποχώρησαν ατάκτως στο Νόρντλινγκεν, απ” όπου ο κόμης Στιέρμ ήλπιζε να φτάσει στον άνω Δούναβη και να ενωθεί με τον μαρκήσιο που βρισκόταν στο Άουγκσμπουργκ.

Στις 22 Σεπτεμβρίου οι Σύμμαχοι κινήθηκαν προς τα εκεί μέσω του Donauvert, του Wertingen, του Biberbach και έφτασαν στο Gersthofen, κοντά στο Augsburg, στις 26 Σεπτεμβρίου. Επειδή όμως έβλεπαν μπροστά τους βαριά οχυρωμένες θέσεις και φοβόντουσαν την κίνηση του Στίρουμ μέσα από τον Μαύρο Δρυμό, είχαν την ευχαρίστηση να αφήσουν 19 χιλιάδες άνδρες στο Λεχ για να καλύψουν τη Βαυαρία και να περάσουν μέσω του Μπίμπερτς και του Μπάργκαου στο Βίλινγκεν (8 χιλιάδες), στην αριστερή όχθη του Ίλνερ. Μόλις το έμαθε αυτό, ο Λουδοβίκος του Μπάντεν, αφήνοντας μια φρουρά 6.000 ανδρών στο Άουγκσμπουργκ, εξαπέλυσε επίθεση προς το Iller και κατέλαβε το Memmingen, αλλά στη συνέχεια αποσύρθηκε στο Leutkirch. Στο Memmingen άρχισε μια διαφωνία μεταξύ του στρατάρχη και του εκλέκτορα. Ο πρώτος πρότεινε να επιτεθεί στον μαρκήσιο πριν αυτός ενωθεί με τον Στιρίμ, αλλά ο τελευταίος δεν συμφώνησε με το σχέδιο του Βιλάρ, προτιμώντας τον πόλεμο των φρουρίων, και κατέλαβε το Κεμπτέιν στις 16 Νοεμβρίου.

Ενώ λάμβαναν χώρα αυτά τα γεγονότα, ο Ταλλάρ (26.000) πολιόρκησε το Λαντάου (6.000 αυτοκρατορικοί του κόμη Φρίζεν) στις 13 Οκτωβρίου. Στις 13 Νοεμβρίου ο πρίγκιπας της Έσσης ξεκίνησε από το Σπέιρ με 24.000 για να βοηθήσει τον Λαντάου. Εν τω μεταξύ, ο Tallar, έχοντας ενωθεί με το απόσπασμα του Prakontal και διαθέτοντας 18 χιλιάδες άνδρες, κινήθηκε εναντίον του εχθρού το βράδυ της 14ης Νοεμβρίου και την επόμενη ημέρα τον συνάντησε κοντά στον ποταμό Speirbach (στο Βαυαρικό Παλατινάτο, στην αριστερή όχθη του Ρήνου). Χωρίς να ανασυγκροτήσει τις φάλαγγες που βάδιζαν σε πολεμική τάξη και φοβούμενος να χάσει τη δυναμική του, ο στρατάρχης ηγήθηκε της επίθεσης και νίκησε τους αυτοκρατορικούς. Οι αυτοκρατορικοί είχαν χάσει 6.000 νεκρούς και τραυματίες- οι Γάλλοι είχαν χάσει περίπου 4.000.

Η εκστρατεία του 1703 ολοκληρώθηκε με την πολιορκία και την κατάληψη του Άουγκσμπουργκ (3-16 Δεκεμβρίου), του οποίου η φρουρά των 6.000 ατόμων παραδόθηκε στον Μαξιμιλιανό της Βαυαρίας.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Πρώτος εβραιο-ρωμαϊκός πόλεμος

Δράσεις στη θάλασσα

Στις 12 Ιουλίου 1703, ο ναύαρχος Chauvelle αναχώρησε για τη Μεσόγειο με 35 θωρηκτά, ενώ οι υπόλοιπες επιχειρήσεις του στόλου εκείνο το έτος περιορίστηκαν στην παρακολούθηση των γαλλικών βόρειων ακτών. Ο Chauvel είχε εντολές να οδηγήσει ένα καραβάνι εμπορικών πλοίων στη Μάλτα- να συνάψει σχέσεις με τα πειρατικά κράτη των βόρειων ακτών της Αφρικής για να τα παρακινήσει να πάνε σε πόλεμο με τη Γαλλία- να ασκήσει πίεση στην Τοσκάνη και τη Βενετία, οι οποίες είχαν στραφεί προς τη Γαλλία, και να τις αναγκάσει να τηρήσουν ουδετερότητα- να εξασφαλίσει στους Αυστριακούς ελευθερία επικοινωνίας στην Αδριατική (υποστηρίζοντας το κόμμα των Αψβούργων στη Νάπολη- αν οι συνθήκες αποδειχθούν ευνοϊκές, να επιτεθεί στο Κάντιθ, την Τουλόν ή άλλα λιμάνια- να φέρει εμπορικά πλοία από τη Μεσόγειο στην Αγγλία το φθινόπωρο.

Η καθυστέρηση στην αναχώρηση του Chauvel οφειλόταν στην καθυστερημένη άφιξη 12 ολλανδικών πλοίων (25 Ιουνίου), τα οποία επρόκειτο να ενταχθούν στη μοίρα του. Με το θάνατο του Γουλιέλμου Γ”, ο οποίος είχε ενώσει την Αγγλία με τις Κάτω Χώρες, οι Ολλανδοί, επικαλούμενοι έλλειψη χρημάτων, άρχισαν να αποφεύγουν τις δεσμεύσεις τους να εξοπλίσουν έναν ορισμένο αριθμό πλοίων. Για την εκστρατεία στη Μεσόγειο επρόκειτο να δώσουν 18 πλοία, αλλά έστειλαν μόνο 12. Δεν έστειλαν ούτε ένα πλοίο στη μοίρα της διώρυγας (ναύαρχος Rooke) εκείνη τη χρονιά. Κοντά στις ακτές τους και κατά του Dunkirhen διατηρούσαν δύο αποσπάσματα, συνολικού αριθμού 22 πλοίων. Υπήρχε επίσης διαφωνία μεταξύ των Άγγλων και των Ολλανδών ναυάρχων, καθώς οι Άγγλοι παρενοχλούσαν τους τελευταίους.

Ο Chauvel παρέμεινε στη Μεσόγειο μέχρι τον Νοέμβριο, οπότε επέστρεψε στην Αγγλία, αφήνοντας έξι ολλανδικά πλοία στη Λισαβόνα. Αν και δεν μπόρεσε να εκτελέσει όλες τις αποστολές που του είχαν ανατεθεί, ο γαλλικός στόλος δεν μπορούσε να κινηθεί από την Τουλόν λόγω της παρουσίας των Άγγλων. Κατά τη διάρκεια εκείνου του χειμώνα, 9 αγγλικά θωρηκτά χάθηκαν σε μια τρομερή καταιγίδα στο Ντόουνς στις αρχές Δεκεμβρίου.

Στα μέσα Μαρτίου 1704 ο αρχιδούκας Κάρολος έφτασε στη Λισαβόνα με 30 συμμαχικά πλοία με τον αγγλοαυστριακό στρατό, αλλά η αγγλική προέλαση από την Πορτογαλία στην Ισπανία ήταν ανεπιτυχής. Το 1704, οι Γάλλοι σχεδίαζαν να χρησιμοποιήσουν τον στρατό του Βιγιό στις Κάτω Χώρες για να συγκρατήσουν την προέλαση του Μάρλμπορο, ενώ ο γαλλοβαυαρικός στρατός των Ταλάρ, Μαξιμιλιέν Εμμανουήλ και Φερδινάνδου ντε Μάρσενς θα προέλαυνε προς τη Βιέννη. Τον Μάιο του 1704, οι Ούγγροι επαναστάτες (Kuruts) απείλησαν τη Βιέννη από τα ανατολικά, ο αυτοκράτορας Λεοπόλδος ήταν έτοιμος να προχωρήσει προς την Πράγα, αλλά οι Ούγγροι εξακολουθούσαν να υποχωρούν χωρίς γαλλική υποστήριξη.

Ο Marlborough, αγνοώντας την επιθυμία των Ολλανδών να αφήσουν στρατεύματα στις Κάτω Χώρες, οδήγησε τις συνδυασμένες βρετανικές και ολλανδικές δυνάμεις νότια προς τη Γερμανία, ενώ την ίδια στιγμή ο Ευγένιος της Σαβοΐας και ο αυστριακός στρατός κινήθηκαν βόρεια από την Ιταλία. Σκοπός αυτών των ελιγμών ήταν να εξαλειφθεί η απειλή για τη Βιέννη από τον γαλλοβαυαρικό στρατό. Τα στρατεύματα του Marlborough και του Ευγένιου της Σαβοΐας ένωσαν τις δυνάμεις τους με τον γαλλικό στρατό του Tallard στη δεύτερη μάχη του Hochstedt (οι Γάλλοι έχασαν 15.000 άνδρες αιχμαλώτους μόνο, συμπεριλαμβανομένου του στρατάρχη Tallard- τέτοιες ήττες είχε να γνωρίσει η Γαλλία από την εποχή του Richelieu- οι Βερσαλλίες εξεπλάγησαν αρκετά που “ο Θεός πήρε το μέρος των αιρετικών και των σφετεριστών”.

Τον Αύγουστο, η Αγγλία σημείωσε μια σημαντική επιτυχία: με τη βοήθεια ολλανδικών στρατευμάτων, η αγγλική αποβατική δύναμη του George Rooke κατέλαβε το φρούριο του Γιβραλτάρ σε μόλις δύο ημέρες μάχης. Στις 24 Αυγούστου στη Μάλαγα ο πρίγκιπας της Τουλούζης, παράπλευρος γιος του Λουδοβίκου ΙΔ”, επιτέθηκε στον βρετανικό στόλο, έχοντας λάβει εντολή να καταλάβει το Γιβραλτάρ με κάθε κόστος. Ωστόσο, η μάχη έληξε ισόπαλη, χωρίς καμία από τις δύο πλευρές να χάσει ούτε ένα πλοίο.Ήταν πιο σημαντικό για τον Ρουκ να διατηρήσει τον στόλο για να υπερασπιστεί το Γιβραλτάρ παρά να κερδίσει τη μάχη, και έτσι η μάχη της Μάλαγα έληξε προς όφελος των Βρετανών. Ο γαλλικός στόλος μετά από αυτή τη μάχη εγκατέλειψε εντελώς τις μεγάλες επιχειρήσεις, παραχωρώντας ουσιαστικά τον ωκεανό στον εχθρό και αμυνόμενος μόνο στη Μεσόγειο.

Μετά τη δεύτερη μάχη του Gochstedt, ο Marlborough και ο Eugene χωρίστηκαν και πάλι και επέστρεψαν στα αντίστοιχα μέτωπά τους.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Λεγεώνα της Τιμής

Δράση στην Ιταλία

Στις αρχές του 1704, οι αυτοκρατορικοί κατέλαβαν την επαρχία του Μιλάνου και της Φεράρας- ο αριθμός τους μειώθηκε σε 10.000 και τη διοίκησή τους, μετά την αποχώρηση του κόμη Staremberg, ανέλαβε ο στρατηγός Linengen. Ο στρατός του Βίκτωρα-Αμαδέα, που αριθμούσε 30.000 άνδρες, βρισκόταν στα σύνορα της Σαβοΐας. Ο Vandome (62.000) έλαβε βασιλικές οδηγίες να εκδιώξει τους αυτοκρατορικούς από την Ιταλία και να αναλάβει την εισβολή στη Σαβοΐα. Θα ενισχυόταν από άλλα 24 τάγματα και 12 μοίρες.

Η εκστρατεία του 1704 ξεκίνησε με τη νίκη του Βεντόμ στις 11 Ιανουαρίου στο Καστελνούοβο ντι Μπορμίντα, όπου νίκησε μια μονάδα 5.000 ανδρών του Σολάρι, η οποία έχασε 600 άνδρες νεκρούς και τραυματίες. Όμως αυτή η ασήμαντη υπόθεση είχε μικρή σημασία, ιδίως επειδή μετά από αυτήν οι Γάλλοι παρέμειναν αδρανείς για σχεδόν 3 μήνες. Τελικά, όταν έλαβε την είδηση της κίνησης των στρατευμάτων του Βίκτορ-Αμαδέι (19 χιλιάδες) προς το Καζάλε, ο Βαντόμε αποφάσισε να επιτεθεί στους Σαβοΐτες και στις 8 Μαΐου με 29 χιλιάδες άνδρες προχώρησε προς το Κρικεντίνο. Ωστόσο, μόλις πληροφορήθηκε τις κινήσεις του εχθρού, ο Βίκτωρ-Αμαδέας υποχώρησε με κόστος την οπισθοφυλακή του, η οποία καταστράφηκε στις 11 Μαΐου στο Κρεσεντίνο. Η περαιτέρω δράση στην Ιταλία το 1704 περιορίστηκε στην πολιορκία ορισμένων φρουρίων.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κάρι Γκραντ

Δράση στον Ρήνο

Στον Ρήνο και στη Βαυαρία, η εκστρατεία του 1704 άρχισε με την κίνηση του στρατού του Tallard (περίπου 18.000) προς το Saarbrücken και το Παλατινάτο για να απειλήσει το Mainz και τον κάτω Ρήνο (οι κύριες δυνάμεις του Tallard έφτασαν στο Briesach και τις επόμενες ημέρες (14 και 15 Μαΐου) κατέλαβαν το Adelhausen και το Zurlamben, επιδιώκοντας να συνδεθούν με τον στρατό του στρατάρχη Marsen, ο οποίος έφτασε στις 4 Μαΐου στην Ulm. Στις 29 Μαΐου, ο εκλέκτορας της Βαυαρίας συνδέθηκε με τον Μάρσεν (28 χιλιάδες Γάλλοι και 32 χιλιάδες Βαυαροί) στο Donauvert και άρχισαν μια επιθετική κίνηση εναντίον του Μαργαρίτη του Baden, ο οποίος είχε εν τω μεταξύ καταφέρει να καταλάβει το Meskihrh και να πατήσει γερά πόδι στην περιοχή του Munderkingen με 42 χιλιάδες.

Στις 16 Μαΐου, με τον Tallar σε επαφή με τον Marsen, ο Δούκας του Marlborough (περίπου 31.000) βάδισε από το Μάαστριχτ και κατευθύνθηκε προς τη Βόννη μέσω του Bois-les-Duc και του Ruhrmond. Καθ” οδόν προς τη Βόννη θα τον ακολουθούσαν τμήματα από το Λούνεμπουργκ, το Ανόβερο και την Έσση, διπλασιάζοντας το μέγεθος των στρατευμάτων του. Το Marlborough έφτασε στη Βόννη στις 23 Μαΐου και στο Koblenz στις 25 Μαΐου.

Εν τω μεταξύ, ο στρατάρχης Villeroy, στον οποίο είχε ανατεθεί η διοίκηση των στρατευμάτων στη Φλάνδρα, διείσδυσε στις προθέσεις του Δούκα, χώρισε το στρατό του σε 2 τμήματα: το ένα από αυτά (14 χιλιάδες), υπό τη διοίκηση του Guiscard, επρόκειτο να εισέλθει στη σύνδεση με το σώμα Bedmar (17 χιλιάδες), που βρισκόταν στη γραμμή Lierre – Ostend, και το άλλο υπό την προσωπική του διοίκηση (26 χιλιάδες), να πάει στη Namur. Στις 23 Μαΐου ο Bedmare συνδέθηκε με τον Guiscard στο Saint-Thron, ενώ ο στρατάρχης έφτασε στο Basson την ίδια ημέρα μέσω Namur, για να είναι πιο κοντά στο Marlborough.

Εν τω μεταξύ, ο Marlborough είχε διασχίσει τον Ρήνο (26 Μαΐου) και στη συνέχεια κινήθηκε κατά μήκος του Ρήνου μέσω του Zwingenberg και του Weingham στο Neckar, όπου στρατοπέδευσε στο Ladenburg στις 3 Ιουνίου. Η κίνηση αυτή, σε συνδυασμό με την κατασκευή της γέφυρας στο Φίλιπσμπουργκ, οδήγησε τους Γάλλους στρατηγούς να πιστέψουν ότι ο Μάρλμπορο σχεδίαζε απόπειρα κατά του Λαντάου. Ως εκ τούτου, ο Villeroy μετακινήθηκε προς το Λουξεμβούργο και ο Tallard από το Στρασβούργο προς το Lauterburg. Η γαλλική δύναμη αριθμούσε έως και 58.000, ανεξάρτητα από τις μονάδες ιππικού που είχαν προωθηθεί προς τον Μοσέλ, τον στρατό του Μάρσεν στην Ουλμ και τους 32.000 εκλέκτορες της Βαυαρίας στο οχυρωμένο στρατόπεδο του Λάουβινγκεν.

Στις 22 Ιουνίου ο Μάρλμπορο πλησίασε στην Ουλμ, όπου ενώθηκε με τον 32.000 ανδρών στρατό του Μαργαρίτη του Μπάντεν. Οι δυνάμεις του Marlborough και του Margrave αριθμούσαν 63.000. Με την απόφαση να εισβάλουν στη Βαυαρία για να την αποκόψουν από το υπόλοιπο θέατρο του πολέμου, οι σύμμαχοι κινήθηκαν προς το Donauvert (30 Ιουνίου), προκειμένου να εξασφαλίσουν τη διάβαση του Δούναβη καταλαμβάνοντας την πόλη αυτή. Διαλύοντας την εμπροσθοφυλακή των 10.000 στρατιωτών του κόμη d”Arco κοντά στο Schellenberg, οι σύμμαχοι κατέλαβαν το Donauvert χωρίς μάχη στις 5 Ιουλίου, απ” όπου ο Μαξιμιλιανός υποχώρησε στο Augsburg, πριν φτάσει στο Friedberg στις 23 Ιουλίου.

Ενώ συνέβαιναν αυτά τα γεγονότα, ο Villeroy δεν μετακινήθηκε από το στρατόπεδό του στην κάτω Αλσατία. Στις 23 Ιουνίου ο βασιλιάς έδωσε τελικά εντολή στον Tallard να εξαπολύσει επίθεση μέσω του Μαύρου Δάσους, ενώ ο Villeroy έπρεπε να περιοριστεί σε διαδηλώσεις. Την 1η Ιουλίου, ο Ταλλάρ (26.000) διέσχισε τον Ρήνο κοντά στο Στρασβούργο και, ακολουθώντας μέσω του Όφενμπουργκ, ενώθηκε με τον εκλέκτορα Μαξιμιλιανό κοντά στο Άουγκσμπουργκ στις 3 Αυγούστου. Οι συνδυασμένες συμμαχικές δυνάμεις έφτασαν τις 57.000.

Όσο για τον πρίγκιπα Ευγένιο, μετακινήθηκε με 16.000 από την Ιταλία για να ενωθεί με τον Μάρλμπορο. Στις 11 Αυγούστου οι στρατοί ενώθηκαν στο Schönfeld- ο στρατός αριθμούσε τώρα 70 τάγματα, 180 μοίρες και 52 πυροβόλα (60.000) έναντι 82 ταγμάτων, 150 μοίρες και 100 πυροβόλων (58.000) του εχθρού.

Εν τω μεταξύ, ο γαλλοβαυαρικός στρατός εγκατέλειψε το στρατόπεδο του Άουγκσμπουργκ ήδη από τις 6 Αυγούστου και τοποθετήθηκε στις 12 Αυγούστου μεταξύ του Μπλένχαϊμ και του Όμπερ-Κλάου, ενώ το Εκλεκτοράτο και ο Μάρσεν μεταξύ του Όμπερ-Κλάου και του Λούτσινγκεν. Ακολούθησε η μάχη του Gochstedt στις 13 Αυγούστου. Οι Γάλλοι και οι Βαυαροί υπέστησαν βαριά ήττα. Ο Tallar πιάστηκε αιχμάλωτος και ο Marsen οδήγησε τα αξιοθρήνητα απομεινάρια του γαλλικού στρατού στο Στρασβούργο. Ο εκλέκτορας αποσύρθηκε στο Βέλγιο, αφού η νίκη αυτή έθεσε ολόκληρη τη Βαυαρία στα χέρια των Συμμάχων. Οι σύμμαχοι παρέμειναν στο πεδίο της μάχης μέχρι τις 19 Αυγούστου, μόνο για να τραβήξουν τον μαρκήσιο του Μπάντεν πίσω από το Ίνγκολσταντ.

Αφήνοντας το απόσπασμα του στρατηγού Tungen (11.000), το οποίο είχε πολιορκήσει την πόλη στις 23 Αυγούστου, να καταλάβει την Ουλμ, κινήθηκαν προς το Philippsburg και διέσχισαν τον Ρήνο (8 και 9 Σεπτεμβρίου). Στις 11 Σεπτεμβρίου η Ουλμ παραδόθηκε. Την ίδια ημέρα ο μαρκήσιος, αφού διέσχισε τον Ρήνο, πολιόρκησε το Λαντάου. Στις 24 Νοεμβρίου το φρούριο έπεσε και ένα μήνα νωρίτερα το Τρίερ είχε παραδοθεί στους Συμμάχους (η κατάληψη του Τράερμπαχ (20 Δεκεμβρίου) τερμάτισε τις επιχειρήσεις στον Ρήνο το 1704).

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αττίλας

Δράση στην Ισπανία

Η προσχώρηση της Πορτογαλίας στη συμμαχία κατά του Λουδοβίκου ΙΔ΄ έδωσε στους αυτοκρατορικούς μια νέα βάση επιχειρήσεων κατά του Φιλίππου του Ανζού, στην Ιβηρική χερσόνησο. Στις 9 Μαρτίου, ο αρχιδούκας Κάρολος, ο οποίος είχε αυτοανακηρυχθεί βασιλιάς της Ισπανίας, αποβιβάστηκε στη Λισαβόνα με το αποβατικό σώμα του στρατηγού Σόμπεργκ, το οποίο αριθμούσε 10.000 άνδρες και είχε μεταφερθεί εκεί με αγγλο-ολλανδικά πλοία. Ο Αρχιδούκας ήλπιζε ότι με την άφιξή του θα κέρδιζε υποστηρικτές στην Ισπανία.

Ο Φίλιππος του Ανζού δεν είχε πάνω από 26-27.000, Στο Badajoz ήταν ένα απόσπασμα του Tserklas Tilly (κοντά στη Salvatierra (νότια του Badajoz), ο Γάλλος αρχιστράτηγος κόμης Berwick βρισκόταν με 16.000, ο οποίος επρόκειτο να καταλάβει τις οχυρές θέσεις στη δεξιά όχθη του Tajo, φτάσει στη Villa Vega και, επιστρατεύοντας ένα απόσπασμα του Tserklas Tilly, να εξαπολύσει επίθεση προς το Abrantes, ενώ το ιππικό του Don Ronquillo (15 μοίρες) έκανε αντιπερισπασμό προς την Almeida.

Στις 4 Μαΐου τα στρατεύματα άρχισαν να μετακινούνται, την ίδια ημέρα ο Berwick πολιόρκησε τη Salvatierra, η οποία παραδόθηκε μετά από 2 ημέρες, και στη συνέχεια κατέλαβε τη Segura, το Rosmaningal, το Monsanto και το Castel Branco πριν από τις 22 Μαΐου. Ο στρατάρχης είχε επίσης την τύχη να καταλάβει τη Sierra Estreja με αιφνιδιαστική επίθεση, και στη συνέχεια προχώρησε προς τη Villa Vega, διασχίζοντας μια γέφυρα πάνω από το Tahoe.

Εν τω μεταξύ, ο Τσέρκλας Τίλι, που καθυστερούσε στο Εστρεμός από τον Σόμπεργκ, δεν μπορούσε να προχωρήσει, οπότε ο Μπέργουικ αποφάσισε να βαδίσει ο ίδιος προς το μέρος του. Αφήνοντας 2 τάγματα και 1 μοίρα για την κάλυψη της γέφυρας και 5 τάγματα και 15 μοίρες στο Castel Branco, διέσχισε τον Τάγο, στο Portalegro ενώθηκε με τον Tserklas (7 Ιουνίου) και πολιόρκησε το Portalegro, το οποίο παραδόθηκε στις 8 Ιουνίου. Χάρη στις καθυστερήσεις που προκάλεσαν οι επιστρατεύσεις και οι πολιορκίες των πόλεων, ο εχθρός είχε χρόνο να οχυρωθεί μεταξύ Villa Vega και Abrantes, καλύπτοντας τόσο το τελευταίο σημείο όσο και τον δρόμο προς τη Λισαβόνα.

Έντεκα χιλιάδες Las Minas συγκεντρώθηκαν στην Almeida για να δράσουν εναντίον της δεξιάς πτέρυγας του στρατού του Berwick (απόσπασμα του Don Ronquillo). Οι τελευταίοι κατέλαβαν το Μονσάντο και κινήθηκαν απευθείας προς τη Σάρσα, τη βάση του ισπανικού στρατού. Για να σώσει τη Sarsa, ο Berwick ενώθηκε με τον Ronquillo στο Duro και τράβηξε ένα απόσπασμα από το Castel Branco (13 χιλιάδες) και κινήθηκε προς το Las Minas, το οποίο όμως απέφυγε τη μάχη και αποσύρθηκε στην Pena Macor. Στη συνέχεια ο στρατάρχης έσπευσε να συναντήσει τον Φίλιππο του Ανζού, ο οποίος βρισκόταν στην αριστερή όχθη του Tajo, κοντά στη Villa Vega. Εκείνη τη στιγμή έφτασαν στο Berwick ενισχύσεις (6.000) από την Ανδαλουσία από τον στρατηγό Villadarias. Του ανατέθηκε αμέσως η κατάληψη του Castel Vida. Το μικρό φρούριο παραδόθηκε μετά από τέσσερις ημέρες.

Ήταν η αρχή ενός τρομερού καύσωνα και έτσι τον Ιούλιο οι μάχες σταμάτησαν και τα στρατεύματα και των δύο στρατών εγκαταστάθηκαν στα καταλύματά τους. Ο Villadarias επέστρεψε στην Ανδαλουσία, ο Tserklas στην Badajoz, ο Aguilar στην Alcántara, και ο Berwick τοποθετήθηκε μεταξύ του Duero και της Sierra de Gata, ενώ ο Las Minas υποχώρησε στην Almeida.

Οι επιχειρήσεις συνεχίστηκαν μόλις τον Σεπτέμβριο, αλλά δεν ήταν αποφασιστικές και στις 12 Οκτωβρίου τα στρατεύματα είχαν διασκορπιστεί στα χειμερινά τους καταλύματα. Λίγες ημέρες αργότερα (21 Οκτωβρίου) ο Άγγλος ναύαρχος Leek πολιόρκησε το ισπανικό φρούριο του Γιβραλτάρ.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ζαν-Ζακ Ρουσσώ

Δράσεις στη θάλασσα

Το 1704, ο συμμαχικός στόλος επρόκειτο να μεταφέρει στη Λισαβόνα, που επιδείχθηκε από τον συμμαχικό διεκδικητή του ισπανικού θρόνου Κάρολο Γ” με 10.000 πεζικάριους και 2.000 ιππείς, και ο στόλος είχε αναλάβει να βοηθήσει τις χερσαίες επιχειρήσεις στο ισπανικό θέατρο του πολέμου. Όμως οι ίδιες αυτές οι επιχειρήσεις θεωρήθηκαν από τους Συμμάχους ως ένας αντιπερισπασμός στη δεξιά πλευρά του γενικού θεάτρου του πολέμου (Ισπανία – Γαλλία – βόρεια Ιταλία – Δούναβης) για να μπορέσει ο αυστριακός στρατός να εξουδετερώσει τους Γάλλους στην αριστερή πλευρά. Αυτό επρόκειτο να διευκολυνθεί από τον συμμαχικό στόλο που θα επιχειρούσε εναντίον των ισπανικών λιμανιών στη Μεσόγειο και του γαλλικού κέντρου στην Τουλόν και τη βόρεια Ιταλία.

Η ανάγκη για γαλλική ναυτική δύναμη στη Μεσόγειο ήταν επιτακτική και ο Λουδοβίκος ΙΔ” αποφάσισε να καταβάλει κάθε δυνατή προσπάθεια για να φέρει ολόκληρο τον στόλο του εδώ. Όλο το χειμώνα γίνονταν ενεργές προετοιμασίες στα λιμάνια. Ωστόσο, ήταν πολύ δύσκολο να το πράξει, καθώς το προσωπικό διασκορπισμένο σε ένα μεγάλο αριθμό ιδιωτών και αναζητούσε περισσότερο στις μοίρες που του ανατέθηκαν για τη δίωξη του εμπορίου, το οποίο του υποσχόταν μεγάλα χρηματικά οφέλη, επιπλέον, τα γαλλικά λιμάνια ήταν ανεπαρκώς εξοπλισμένα για την προετοιμασία μεγάλων μοίρες. Είκοσι πέντε πλοία οπλίζονταν στη Βρέστη και 30 πλοία στην Τουλόν.

Στις 24 Φεβρουαρίου, ο συμμαχικός στόλος, αποτελούμενος από 17 βρετανικά και 12 ολλανδικά πλοία και 300 μεταγωγικά με στρατεύματα, υπό τη γενική διοίκηση του ναυάρχου Ρουκ, κατευθύνθηκε προς τη Λισαβόνα και οι Γάλλοι δεν μπόρεσαν να το εμποδίσουν, καθώς ο στόλος τους δεν ήταν ακόμη έτοιμος. Στις 8 Μαΐου ο Ρουκ και 33 θωρηκτά ξεκίνησαν για τη Μεσόγειο, φτάνοντας στη Βαρκελώνη στο τέλος του μήνα. Η ελπίδα ότι ο κυβερνήτης θα πήγαινε με το μέρος του Καρόλου Γ” δεν επαληθεύτηκε και δεν υπήρχε επαρκής χρηματοδότηση για μια κανονική πολιορκία της πόλης. Στη συνέχεια αποφασίστηκε να βαδίσουν προς τα νησιά Γκιέρ για να επιχειρήσουν εναντίον της Τουλόν. Εδώ ο Ρουκ έλαβε την είδηση ότι μια γαλλική μοίρα είχε αναχωρήσει από τη Βρέστη και ότι την είχαν δει στα ανοικτά των πορτογαλικών ακτών. Αποφασίστηκε τώρα να βαδίσουν προς τους Γάλλους, και αν δεν μπορούσαν να τους συναντήσουν ή αν αποδεικνυόταν ότι είχαν χρόνο να καταφύγουν σε κάποιο οχυρωμένο λιμάνι, όπως το Κάντιθ – να πάνε βορειότερα για να ενωθούν με τη βρετανική μοίρα του ναυάρχου Chauvel, η οποία επρόκειτο να παρακολουθεί τη Βρέστη και είχε εντολή, αν δεν έβρισκε τους Γάλλους, να τους ακολουθήσει για να ενωθεί με το Ρουκ.

Πράγματι, η μοίρα της Βρέστης υπό τη διοίκηση του κόμη της Τουλούζης βγήκε στη θάλασσα, έπλευσε με ασφάλεια δίπλα από το Chauvelle, και καθώς ο Ρουκ προπορευόταν συνέχεια και καθυστέρησε μόνο κοντά στη Βαρκελώνη, πλησίασε την Τουλόν (7 Ιουνίου) ακριβώς την ίδια στιγμή που ο Ρουκ, ο οποίος είχε εγκαταλείψει τα νησιά Γκιέρ, βρισκόταν επίσης κοντά του. Ευτυχώς για τους Γάλλους σε μια πολύ αδύναμη κατεύθυνση του ανέμου δεν επέτρεψε Rook αμέσως να τους επιτεθεί. Επί δύο ημέρες, οι εχθροί έκαναν ελιγμούς σε οπτική επαφή μεταξύ τους και οι Γάλλοι κατάφεραν να πλησιάσουν τόσο κοντά στην Τουλόν, ώστε ο Ρουκ, χάνοντας την ελπίδα να τους αποκόψει από το λιμάνι αυτό και φοβούμενος ότι θα ενισχυθούν από εκεί, αποφάσισε να πάει στη σύνδεση με την Chauvelle και ο κόμης της Τουλούζης μπήκε στην Τουλόν.

Έτσι, χάρη σε τυχερές συγκυρίες, οι Γάλλοι μπόρεσαν να συγκεντρώσουν 55 θωρηκτά στην Τουλόν, αλλά τα πλοία που οπλίζονταν εδώ δεν ήταν καθόλου έτοιμα και ως εκ τούτου οι Γάλλοι δεν μπορούσαν να εμποδίσουν τις επιχειρήσεις του πιο αδύναμου (33 πλοία) Ρουκ. Μια ευκαιρία να νικήσει τους Συμμάχους στη θάλασσα χάθηκε, επειδή στις 26 Ιουνίου ο Ρουκ ένωσε τις δυνάμεις του με τον Σοβέλ στο Λαγκό, και τώρα η μοίρα του αποτελούνταν από 58 θωρηκτά, που είναι κάπως ανώτερη σε δύναμη από τους Γάλλους.

Πρώτα έλαβε εντολή από τον Κάρολο Γ΄ να καταλάβει το Κάντιθ, αλλά υπήρξε μεγάλη καθυστέρηση στην αποστολή των απαραίτητων στρατευμάτων γι” αυτό, και στις 27 Ιουλίου το πολεμικό συμβούλιο της μοίρας κατέληξε στην απόφαση να επιχειρήσει να καταλάβει το Γιβραλτάρ, του οποίου οι οχυρώσεις ήταν αμελητέες. Την 1η Αυγούστου, ο Ρουκ εμφανίστηκε μπροστά από το Γιβραλτάρ, τοποθετώντας ένα απόσπασμα φρουράς στη Μάλαγα για να προστατευτεί από την ξαφνική εμφάνιση του γαλλικού στόλου, και στις 4 Αυγούστου το φρούριο ήταν ήδη στα χέρια των Συμμάχων.

Μόλις στις 22 Ιουλίου ο γαλλικός στόλος μπόρεσε να φύγει από την Τουλόν και να κατευθυνθεί προς τη Βαρκελώνη, όπου ήλπιζε να βρει συμμάχους. Εκεί έμαθε για την κατάληψη του Γιβραλτάρ και διατάχθηκε από τον Φίλιππο Ε΄ να το πάρει πίσω με κάθε κόστος, για το οποίο είχε ήδη σταλεί ένα σώμα στρατευμάτων από ξηράς. Ο κόμης της Τουλούζης διέθετε 51 πολεμικά πλοία, στα οποία μπορούσαν να προστεθούν άλλες γαλλικές και ισπανικές γαλέρες. Ο Ρουκ ήταν επίσης μόνο 51 πλοία, καθώς 5 ολλανδικά πλοία στάλθηκαν για να συνοδεύσουν ένα καραβάνι εμπορικών πλοίων στο Πλύμουθ και στη συνέχεια να παραδώσουν πυρομαχικά στη Λισαβόνα, και αρκετά άλλα πλοία πήγαν στις Αζόρες για να φέρουν εκεί από τα πορτογαλικά εμπορικά πλοία που επέστρεφαν από τη Βραζιλία.

Ο Ρουκ έλαβε όλα τα μέτρα για την οχύρωση του Γιβραλτάρ και μαζί με τον στόλο κατευθύνθηκε προς το Τετουάν στις 12 Αυγούστου για να γεμίσει με νερό. Στις 19 Αυγούστου βγήκε στη θάλασσα με μόνο 39 πλοία, καθώς τα υπόλοιπα 12 δεν είχαν ακόμη ολοκληρώσει την πλήρωση του νερού, και εκείνη τη στιγμή, ανιχνευτές ανέφεραν ότι ο εχθρός ήταν σε οπτική επαφή, σε απόσταση μόλις 30 μιλίων. Η κατάσταση ήταν πολύ επικίνδυνη, αλλά ενώ το πολεμικό συμβούλιο δεν μπορούσε να αποφασίσει τι να κάνει, ήρθε η πληροφορία από τους ανιχνευτές ότι οι Γάλλοι κατευθύνονταν προς τη Μάλαγα. Οι Γάλλοι αποφάσισαν ότι μόλις έβρισκαν τον εχθρό, θα έριχναν νερό στη Μάλαγα και θα έφερναν τις γαλέρες που βρίσκονταν εκεί. Αυτή η καθυστέρηση έσωσε τον Ρουκ. Έσπευσε στο Γιβραλτάρ για να παραλάβει τους στρατιώτες του ναυτικού που είχαν αποβιβαστεί στην ξηρά και έφτασαν στις 20 Αυγούστου, ενώ ενημέρωσε τα πλοία που παρέμεναν στο Τετουάν ότι τον συνάντησαν την ίδια ημέρα.

Οι Γάλλοι δεν εμφανίστηκαν μέχρι τις 23 Αυγούστου και στις 24 Αυγούστου δόθηκε μια διστακτική μάχη, μετά την οποία ο κόμης της Τουλούζης – χωρίς να χάσει ούτε ένα πλοίο, ενώ οι Σύμμαχοι είχαν καταστρέψει ένα πλοίο, και παρά το γεγονός ότι είχε τοποθετηθεί μεταξύ της μοίρας του Ρουκ και του Γιβραλτάρ, ενώ έκανε ελιγμούς στη μάχη – αποσύρθηκε μέσω Αλικάντε στην Τουλόν. Εν τω μεταξύ, ο Ρουκ δεν είχε προμήθειες και είχε ήδη αποφασίσει να διαφύγει προς το Γιβραλτάρ, θυσιάζοντας τα κατεστραμμένα πλοία του, τα οποία είχαν διαταχθεί να καούν αν δεν μπορούσαν να ξεφύγουν από τους Γάλλους. Στις 31 Αυγούστου ο Ρουκ έφτασε στο Γιβραλτάρ πάνω στην ώρα, καθώς ο ισπανικός στρατός ήταν ήδη σε οπτική επαφή.

Μετά από αυτό, ο Λουδοβίκος ΙΔ” έχασε οριστικά την πίστη του στη δυνατότητα να πετύχει οτιδήποτε με τη βοήθεια των πολεμικών πλοίων και πάλι όλα τα πλοία και οι λιμενικές εγκαταστάσεις στράφηκαν στην παρενόχληση του θαλάσσιου εμπορίου των συμμάχων. Στο Αλικάντε, ο κόμης της Τουλούζης διατάχθηκε από τον Φίλιππο Ε΄ να υποστηρίξει τον πολιορκητικό στρατό από τη θάλασσα, οπότε αποσπάστηκε ο ναύαρχος Pointis 13 πλοία, τα οποία έπρεπε να συνοδεύσουν στο Γιβραλτάρ μεταφορικό μέσο με 3000 άνδρες, προμήθειες και πολιορκητικό υλικό. Αλλά όλα αυτά δεν ήταν έτοιμα μέχρι τον Οκτώβριο. Επειδή η μοίρα Rooke χρειαζόταν επειγόντως βελτίωση και δεν μπορούσε να παραμείνει στο Γιβραλτάρ, από αυτήν όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους (περίπου 2000), πυρομαχικά και προμήθειες, και στις 5 Σεπτεμβρίου, έφυγε, αφήνοντας για το χειμώνα στη Λισαβόνα απόσπασμα 10 πλοίων υπό τη διοίκηση του αντιναυάρχου Lic, το οποίο, λόγω της κακής κατάστασης των πορτογαλικών ναυπηγείων, ήταν έτοιμο να φύγει μόλις στα τέλη Οκτωβρίου.

Αυτή τη στιγμή ο Pointeas ήρθε στο Γιβραλτάρ, αποβίβασε στρατεύματα, ξεφόρτωσε προμήθειες και, αφήνοντας μόνο φρεγάτες εδώ, έφυγε για το Κάντιθ για προμήθειες. Ο Leek δεν μπόρεσε να φύγει μέχρι τις 5 Νοεμβρίου και έφτασε στο Γιβραλτάρ το βράδυ της 9ης Νοεμβρίου, το οποίο βρισκόταν σε μεγάλο κίνδυνο. Η επίθεση προγραμματίστηκε για τις 10 Νοεμβρίου, με την πρόθεση να σταλεί από τη θάλασσα ένα απόσπασμα στρατευμάτων στα μετόπισθεν, υπό την κάλυψη γαλλικών φρεγατών. Η εμφάνιση του Leek έσωσε το Γιβραλτάρ. Η θέση του Leek ήταν επικίνδυνη λόγω της ευπάθειας του κόλπου του Γιβραλτάρ στις χειμερινές καταιγίδες και του γεγονότος ότι είχε στα νώτα του μια ισχυρότερη δύναμη του Pointeas.

Εν τω μεταξύ, στη Λισαβόνα έφτασαν μεταγωγικά με νέες ενισχύσεις για το Γιβραλτάρ. Ο Λικ αποφάσισε να βαδίσει προς το Κάντιθ, να αποκλείσει εκεί τον Πουαντέα και να επιτρέψει έτσι τη διέλευση των μεταφορών. Καθυστέρησε λόγω καταιγίδων, και εν τω μεταξύ ο Pointees βγήκε για να καταλάβει τα μεταγωγικά, για το σκοπό αυτό τοποθετήθηκε στο διάβα τους, υψώνοντας αγγλικές και ολλανδικές σημαίες- αλλά έκανε ελιγμούς πολύ νωρίς για να τα περικυκλώσει- από τα 20 μεταγωγικά κατάφερε να καταλάβει μόνο δύο, και το Γιβραλτάρ ανεφοδιάστηκε εκ νέου. Ο Pointees επέστρεψε στο Κάντιθ και ο Leek κατευθύνθηκε προς τη Λισαβόνα.

Το 1705 η κατάσταση στα μέτωπα είχε αλλάξει ελάχιστα, με τον Marlborough και τον Villrois να ελίσσονται στις Κάτω Χώρες και τον Eugene και τον Vendôme στην Ιταλία.

Ένας βρετανικός στόλος εμφανίστηκε στα ανοικτά των ακτών της Καταλονίας και επιτέθηκε στη Βαρκελώνη στις 14 Σεπτεμβρίου 1705- στις 9 Οκτωβρίου ο κόμης του Πίτερμπορο κατέλαβε την πόλη- οι περισσότεροι Καταλανοί, από μίσος για τη Μαδρίτη, αυτομόλησαν στο πλευρό του και αναγνώρισαν τον Κάρολο Αψβούργο ως βασιλιά. Τμήματα της Αραγονίας, σχεδόν ολόκληρη η Βαλένθια, η Μούρθια και οι Βαλεαρίδες Νήσοι τάχθηκαν ανοιχτά με το μέρος του διεκδικητή- στα δυτικά, οι σύμμαχοι πολιόρκησαν την Μπανταχόθ.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Αιγυπτιακή μυθολογία

Δράση στην Ιταλία

Οι Γάλλοι είχαν 77.000 άνδρες στην Ιταλία στις αρχές του 1705, εκ των οποίων 22.000 στο Πιεμόντε, 15.000 στην περιοχή της Μπρέσια, 11.000 στη Νίκαια de Lafellada, 5.000 στη Μιραντόλα και περίπου 24.000 στις φρουρές.

Οι συνδυασμένες δυνάμεις του κόμη Staremberg και του δούκα Victor-Amadei δεν έφτασαν και τις 17 χιλιάδες άνδρες, αλλά στις αρχές του έτους ο Ευγένιος της Σαβοΐας στάλθηκε στην Ιταλία με 28 χιλιάδες, οι οποίοι, σε συνδυασμό με τα στρατεύματα του Victor-Amadei επρόκειτο να περάσουν στην επίθεση κατά του Vendôme. 22 Απριλίου, ο Ευγένιος έφθασε στο Ροβέντο και, μαθαίνοντας για τη δεινή θέση της πολιορκημένης Μιράντολα, αποφάσισε να προωθήσει ένα μέρος των στρατευμάτων (12 χιλιάδες) μέσω του Μίνκιο στο Σαλιόντσε, με τα υπόλοιπα στρατεύματα να πηγαίνουν στη Μιράντολα. Ωστόσο, το αυτοκρατορικό απόσπασμα αποκρούστηκε πίσω από το Μίντσιο και η Μιράντολα έπεσε στις 10 Μαΐου.

Ο Αυστριακός αρχιστράτηγος στράφηκε τότε σε ένα άλλο σχέδιο – να επιτεθεί αιφνιδιαστικά στο Μιλάνο. Ταυτόχρονα, για να μη σταματήσει στο Μίντσιο, ο Ευγένιος μετέφερε τα στρατεύματά του με πλοίο κατά μήκος της λίμνης Γκάρντα προς το Σαλό και το Χαουάρντο, απ” όπου ξεκίνησε τη νύχτα της 23ης Ιουνίου προς τον άνω Όλιο, θέλοντας να συνδεθεί με τους Σάββους, και στις 2 Ιουλίου κατέλαβε το Ποντόλιο και το Παλάτσολο. Αφού κατέλαβε το Sonsino και έλαβε τις απαραίτητες ενισχύσεις, ο Ευγένιος προχώρησε προς το Romainengo (15 Ιουλίου).

Εν τω μεταξύ, ο Βεντόμ, μαθαίνοντας την κίνηση του Ευγένιου, προσέλκυσε τον Λαπάρ και τα στρατεύματα του αδελφού του προς το μέρος του και, κατευθυνόμενος προς το Λόντι, στρατοπέδευσε απέναντι από τον Ευγένιο. Οι τελευταίοι, εν τω μεταξύ, αποφάσισαν να κάνουν μια μυστική πορεία προς τον άνω Άντε και να διασχίσουν τον ποταμό πριν οι Γάλλοι αρχίσουν την καταδίωξή τους. Στις 10 Αυγούστου πήγε τη νύχτα στο Trezzo και από εκεί στο Paradiso, όπου έφτασε τα ξημερώματα της 13ης Αυγούστου και διέταξε αμέσως την κατασκευή μιας γέφυρας μέσω του Adda. Λόγω της έλλειψης υλικών, η γέφυρα δεν ολοκληρώθηκε παρά το πρωί της 15ης Αυγούστου, γεγονός που εκμεταλλεύτηκε ο Βαντέ. Αφού κατάλαβε το σχέδιο του εχθρού, άφησε μια δύναμη 13 χιλιάδων χωρών υπό τον αδελφό του στο Κασσάνο και πέρασε στη δεξιά όχθη του Άντα με 9.000 άνδρες, φτάνοντας στο Παράδεισο κατά την άνοδο του ποταμού, ενώ ο πρίγκιπας Ευγένιος είχε προλάβει να διασχίσει τον Άντα μόνο ένα κλάσμα των δυνάμεών του. Αυτό ανάγκασε τους Αυστριακούς να εγκαταλείψουν τη διάβαση.

Τότε ο Ευγένιος, θέλοντας να επωφεληθεί από τη διάσπαση του γαλλικού στρατού, στράφηκε κατά του Κασσάνο, όπου έγινε μάχη στις 15 Αυγούστου. Μετά από μια σκληρή μάχη αποκρούστηκε από τα στρατεύματα του Βεντόμ με βαριές απώλειες και οδηγήθηκε πίσω στο Τρεβίλιο. Εδώ οι Αυστριακοί εγκατέστησαν ένα οχυρωμένο στρατόπεδο, ενώ οι Γάλλοι στρατοπέδευσαν στο Rivalto και για δύο μήνες δεν ανέλαβαν καμία αποφασιστική δράση, περιοριζόμενοι στην παρατήρηση του εχθρού. Η αριθμητική αναλογία των μερών είχε ως εξής: 10 χιλιάδες στον Ευγένιο στο Treviglio και 21 χιλιάδες στο Vandom στο Rivalto, χωρίς να υπολογίζονται οι φρουρές στην Κρεμόνα και στον κάτω Όλιο, καθώς και το σώμα de Lafellada που πολιορκούσε το Kiwasso.

Τη νύχτα της 10ης Οκτωβρίου ο πρίγκιπας Ευγένιος ξεκίνησε από το Treviglio για το Moscazzano, με σκοπό να διασχίσει το Serio και στη συνέχεια, καλύπτοντας το κάτω μέρος του Adda, να επιδιώξει τη σύνδεση με τους Σαβοΐτες. Στο άκουσμα της κίνησης των Αυστριακών, ο Γάλλος αρχιστράτηγος διέταξε τα στρατεύματα στον κάτω Adda να μετακινηθούν στην αριστερή όχθη του Serio, και ο ίδιος διασχίζοντας τον Adda στο Lodi, με τις κύριες δυνάμεις κινήθηκε μέσω του Pichigitone προς το Castiglione, όπου κατάφερε να προειδοποιήσει τον Ευγένιο, καταλαμβάνοντας τα υψώματα μεταξύ Castiglione και Lonago και ρίχνοντας τα προωθημένα αποσπάσματά του στην Chiesa. Στη συνέχεια τα στρατεύματα διασκορπίστηκαν στα χειμερινά τους καταλύματα: οι Γάλλοι τοποθετήθηκαν μεταξύ Desenzano και Carpendolo και οι Αυστριακοί κοντά στη λίμνη Garda.

Στο Πιεμόντε, ο κόμης Στάρεμπεργκ κατέλαβε την πόλη Άστι στις 21 Οκτωβρίου και η προσπάθεια ανακατάληψης της πόλης από τον ντε Λαφελάδα (6 Νοεμβρίου) κατέληξε σε αποτυχία.

Οι Γάλλοι στάθηκαν πιο τυχεροί στη Νίκαια: ο στρατάρχης Berwick (8.000) κατέλαβε την πόλη στις 14 Νοεμβρίου και την ακρόπολη στις 4 Ιανουαρίου 1706. Έτσι, με την ταχύτητα και την αποφασιστικότητα των ενεργειών του, ο Βεντόμ κατέστησε μάταιες όλες τις προσπάθειες του Ευγένιου να περάσει στο Πιεμόντε και να φτάσει στον στόχο που του είχε τεθεί σε αυτή την εκστρατεία. Οι ενέργειες του Βάντομ ήταν ασύγκριτα ανώτερες από εκείνες του Ευγένιου.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ξενοφών

Δράσεις στις Κάτω Χώρες και στον Ρήνο

Στις αρχές του 1705 οι Γάλλοι είχαν στείλει 3 στρατούς στις Κάτω Χώρες και τον Ρήνο: ο Willeroy βρισκόταν στο Μάαστριχτ (32 χιλιάδες), ο Villar (46 χιλιάδες) στη Φλάνδρα και ο Marsin (26 χιλιάδες) στον Ρήνο, ο οποίος θα βοηθούσε τον Villar και θα κάλυπτε την Αλσατία. Πολλά στρατεύματα φρουρούνταν σε όλη τη διαδρομή από την Οστάνδη μέχρι τον Ρήνο.

Οι Σύμμαχοι τοποθετήθηκαν σε χειμερινά καταλύματα: ο αγγλο-ολλανδικός στρατός στην αριστερή όχθη του Μάας και εν μέρει μεταξύ του Μάας και του Μοσέλ, και ο μαργαρίτης του Μπάντεν κατά μήκος του Λάουτερ και στις γραμμές του Στόλχοφεν.

Στις 15 Μαΐου άρχισαν οι εχθροπραξίες. Ο Marlborough διέσχισε τον Meuse στο Wiese και κατευθύνθηκε προς τον Moselle, αφήνοντας μια δύναμη του Overkirk με 20.000 άνδρες κοντά στο Maastricht εναντίον του Villeroy. Ο εκλέκτορας Μαξιμιλιανός είχε ενισχύσει τις δυνάμεις του Βιλερουά σε 43.000, και ο τελευταίος θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τη συγκέντρωση των στρατών του εχθρού, αλλά προτίμησε να πολιορκήσει το Huy και στη συνέχεια το Limburg, το οποίο και κατέλαβε.

Στις 3 Ιουνίου ο Marlborough διέσχισε με το στρατό του τη Μοσέλ στο Igel και έφτασε στο Jelendorf στις 14 Ιουνίου, επικεφαλής 90.000 ανδρών. Ο Villar, που βρισκόταν μεταξύ Λουξεμβούργου και Saarlouis, δεν διέθετε περισσότερες από 55 χιλιάδες, ωστόσο ο Άγγλος αρχιστράτηγος δεν τόλμησε να του επιτεθεί και αποσύρθηκε στο Trier τη νύχτα της 16ης προς 17η Ιουνίου. Περίμενε να ενωθεί με τα στρατεύματα του Μαρκοράβου (19 χιλιάδες) από το Λαντάου, αλλά τα τελευταία κινήθηκαν τόσο αργά που έφτασαν στο Σααρμπρίκεν μόλις στις 20 Ιουλίου, όταν ο Μάρλμπορο είχε ήδη αποσυρθεί από το στρατόπεδο και μέσω του Νταλέμ πήγε στον Μάας (27 Ιουλίου). Ο Villerois αποσύρθηκε από το Limburg στο Tongr, και ο Overkerk από το Maastricht βάδισε προς τον Guy και τον ανάγκασε να παραδοθεί στις 12 Ιουλίου, οπότε και εντάχθηκε στην κύρια δύναμη.

Εν τω μεταξύ, ο Marlborough, στις 18 Ιουλίου στο Vangen, χάρη σε επιδέξια διεξαχθείσες επιδείξεις, νίκησε μια γαλλική δύναμη 15.000 ανδρών και ανάγκασε ολόκληρο τον εχθρικό στρατό να υποχωρήσει πίσω από τον ποταμό Dyll. Στη συνέχεια ο Marlborough προχώρησε στη Λουβέν (19 Ιουλίου), όπου ο στρατός του Villeroy ήταν συγκεντρωμένος απέναντι από το Dyll, και, αφού απέτυχε να του επιτεθεί, αποσύρθηκε στο Bossuyt, όπου παρέμεινε για 2 εβδομάδες. Χωρίς να εγκαταλείψει το σχέδιό του να επιτεθεί στους Γάλλους, στις 15 Αυγούστου ο Marlborough κινήθηκε μέσω του Corbet προς το Bran Lalde, ενώ οι Γάλλοι προσέγγιζαν το δάσος Swan, καταλαμβάνοντας την ίδια θέση που 110 χρόνια αργότερα είχε υπερασπιστεί ο αγγλικός στρατός του Wellington στο Βατερλώ και στην οποία ο Marlborough δεν τόλμησε να επιτεθεί.

Στις 19 Αυγούστου αποσύρθηκε στο Wawr, από εκεί στο Arshot και στρατοπέδευσε. Οι Γάλλοι αποσύρθηκαν στο Bouchot και στον ποταμό Demeru. Δεν υπήρξαν άλλες αποφασιστικές ενέργειες και οι ελιγμοί αυτοί τερμάτισαν τις πολεμικές επιχειρήσεις στη Φλάνδρα και στον Μάας.

Στον Ρήνο, ο μαρκήσιος του Μπάντεν, ενισχυμένος με ενισχύσεις, επικεφαλής 20.000 ανδρών, κινήθηκε προς το Σάαρ μέσω του Τσβάιμπρουκεν, αλλά ο Βιλάρ, παρακολουθώντας με προσοχή τις κινήσεις των ιμπεριαλιστών, διέσχισε τον ποταμό, κατέλαβε το Σάαρμπρουκεν και στη συνέχεια κατευθύνθηκε προς το Τρίερ, όπου εκδίωξε 7 χιλιάδες εχθρικό απόσπασμα, καταλαμβάνοντας πολλά εφόδια τροφίμων. Με μια μικρή δύναμη (μόνο 15 χιλιάδες), ο στρατάρχης δεν μπορούσε να κάνει περισσότερα, και μόνο μετά την ένωση με τον Μάρσεν (3 Ιουλίου), οι δυνάμεις του αυξήθηκαν σε 40 χιλιάδες στο Βέρτ, και κινήθηκε προς το Βάισενμπουργκ, όπου νίκησε το αυτοκρατορικό απόσπασμα των 6 χιλιάδων και κατέλαβε τις οχυρωμένες γραμμές. Ωστόσο, η προσπάθειά του να καταλάβει το Λάουτερμπουργκ απέτυχε. Αντιθέτως, ο Villar κατέλαβε το Homburg, το οποίο παραδόθηκε στις 27 Ιουλίου, το Druesenheim (24 Σεπτεμβρίου) και το Gagenau (6 Οκτωβρίου). Στις 22 Νοεμβρίου και οι δύο στρατοί διασκορπίστηκαν στα χειμερινά τους καταλύματα: οι Γάλλοι στο Στρασβούργο και τη Σαβέρνη, οι αυτοκρατορικοί στο Μπισβάιλερ.

Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Καρλ Μαρξ

Δράση στην Ισπανία

Στην Ισπανία, η έναρξη της εκστρατείας του 1705 σηματοδοτήθηκε από τη ναυμαχία του Γιβραλτάρ. Μετά από αυτή τη μάχη, το Γιβραλτάρ, που πολιορκούνταν από τις 21 Οκτωβρίου 1704, παρά το ηρωικό θάρρος της φρουράς του, καταλήφθηκε από τους Συμμάχους στις 30 Απριλίου 1705 και έκτοτε παρέμεινε στα χέρια των Άγγλων.

Στην Καταλονία, ο αρχιδούκας Κάρολος (11.000) κατέλαβε τη Βαρκελώνη στις 6 Οκτωβρίου, στη συνέχεια τη Lerida, την Tortosa και άλλες πόλεις, αλλά στην Εξτρεμαδούρα το Badajoz, που υπερασπιζόταν ο στρατηγός Puebla, επέμεινε μέχρι την άρση της πολιορκίας (17 Οκτωβρίου).

Ο πόλεμος στην Ιβηρική χερσόνησο έληξε το 1705, όταν πέθανε ο Λεοπόλδος Α΄ της Αυστρίας και ανέβηκε στο θρόνο ο Ιωσήφ Α΄ (1705-1711).

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ιάκωβος Ερρίκος βαν’τ Χοφ

Δράσεις στη θάλασσα

Το 1705 οι Γάλλοι και οι Ισπανοί κατέβαλαν μεγάλες προσπάθειες για να ανακαταλάβουν το Γιβραλτάρ. Οι επιχειρήσεις στα πορτογαλικά σύνορα σταμάτησαν και τα στρατεύματα με επικεφαλής τον στρατάρχη Tesse στάλθηκαν στο Γιβραλτάρ. Ο Tesse ζήτησε τη βοήθεια του ναυτικού- ο Pointees διατάχθηκε κατηγορηματικά να αποσυρθεί και στις 16 Μαρτίου έφτασε στο Γιβραλτάρ με 13 πολεμικά πλοία. Παρά τις διαμαρτυρίες του για την επικινδυνότητα του κόλπου, ο Tesse δεν επέτρεψε στον Pointeas να παραμείνει στη θάλασσα. Στις 18 Μαρτίου, 8 πλοία είχαν βγει από τις άγκυρές τους και είχαν παρασυρθεί στη θάλασσα, ενώ στις 20 Μαρτίου εμφανίστηκε ξαφνικά ο Λιχ με 32 πλοία (19 βρετανικά, 4 ολλανδικά και 9 πορτογαλικά) και ένα μεταγωγικό με 3 συντάγματα πεζικού και μεγάλα αποθέματα. Καταλήφθηκαν 3 γαλλικά πλοία, 2 εκτοξεύθηκαν στην ξηρά και κάηκαν, ενώ 8 από τα πλοία αναχώρησαν για την Τουλόν. Η Θέσσα έπρεπε να άρει την πολιορκία.

Το 1705 και το 1706 ο συμμαχικός στόλος υπό τους ναυάρχους Chauvel και Almond βοήθησε τον Κάρολο Γ” στην κατάκτηση της Καταλονίας. Για το σκοπό αυτό, νέα πλοία προστέθηκαν σε μια δύναμη που βρισκόταν ήδη στη Μεσόγειο, και στις 5 Αυγούστου ο συμμαχικός στόλος έφτασε σε δύναμη 58 θωρηκτών, 11 φρεγατών και 9 βομβαρδιστικών. Κάτω από την κάλυψή του αποβιβάστηκε ο συμμαχικός στρατός και στις 3 Οκτωβρίου, με τη βοήθεια του στόλου, κατέλαβε τη Βαρκελώνη, οπότε ολόκληρη η Καταλονία πέρασε στο πλευρό του Καρόλου Γ” και το παράδειγμά της ακολούθησαν η Βαλένθια και η Αραγονία. Ο συμμαχικός στόλος αναχώρησε για την πατρίδα του στις 23 Οκτωβρίου, αφήνοντας μια μοίρα 25 πλοίων στη Λισαβόνα για το χειμώνα, με διοικητές τους Leek και Wassenaar.

Τον Φεβρουάριο του 1706 ο Πίτερμπορο εισήλθε στη Βαλένθια- ο Φίλιππος Ε΄ κινήθηκε προς τη Βαρκελώνη, αλλά η πολιορκία της έληξε με βαριά ήττα. Στις 23 Μαΐου 1706, ο Marlborough νίκησε τις δυνάμεις του Villroy στη μάχη του Ramillies τον Μάιο και κατέλαβε την Αμβέρσα και τη Δουνκέρκη, εκδιώκοντας τους Γάλλους από μεγάλο μέρος των ισπανικών Κάτω Χωρών.

Ο πρίγκιπας Ευγένιος είχε επίσης επιτυχία- στις 7 Σεπτεμβρίου, αφού ο Βεντόμ είχε αναχωρήσει για τις Κάτω Χώρες για να υποστηρίξει έναν διαιρεμένο στρατό εκεί, ο Ευγένιος, μαζί με τον Βίκτωρα Αμαντέους, δούκα της Σαβοΐας, προκάλεσαν βαριές απώλειες στους γαλλικούς στρατούς του δούκα της Ορλεάνης και του Μαρσίνου στη μάχη του Τορίνο, επιτρέποντάς τους να εκδιωχθούν από όλη τη Βόρεια Ιταλία μέχρι το τέλος του έτους.

Αφού οι Γάλλοι εκδιώχθηκαν από τη Γερμανία, τις Κάτω Χώρες και την Ιταλία, η Ισπανία έγινε το κέντρο της στρατιωτικής δραστηριότητας. Το 1706 ο Πορτογάλος στρατηγός Μαρκήσιος Μίνας εξαπέλυσε επίθεση κατά της Ισπανίας από την Πορτογαλία: κατέλαβε την Αλκαντάρα τον Απρίλιο, στη συνέχεια τη Σαλαμάνκα και εισήλθε στη Μαδρίτη τον Ιούνιο. Αλλά ο Κάρολος Αψβούργος δεν κατάφερε ποτέ να φτάσει στην πρωτεύουσα- ο Φίλιππος Ε” μετέφερε την κατοικία του στο Μπούργος και δήλωσε ότι “θα προτιμούσε να χύσει το αίμα του μέχρι την τελευταία σταγόνα παρά να εγκαταλείψει το θρόνο”. Οι Καστιλιανοί εξοργίστηκαν που οι ανατολικές επαρχίες και οι αιρετικοί Αγγλικανοί ήθελαν να τους επιβάλουν τον βασιλιά τους. Ένα λαϊκό κίνημα ξεκίνησε παντού στην Ισπανία, οι ευγενείς πήραν τα όπλα, οι προμήθειες τροφίμων και οι χρηματικές συνεισφορές άρχισαν να εισρέουν από όλες τις πλευρές στο γαλλικό στρατόπεδο. Οι Ισπανοί επαναστάτησαν δυτικά της Μαδρίτης και απέκοψαν τον Κάρολο από την Πορτογαλία. Τον Οκτώβριο του 1706, οι σύμμαχοι, μη βλέποντας υποστήριξη από πουθενά, αποσύρθηκαν από τη Μαδρίτη και ο Φίλιππος των Βουρβόνων, με τη βοήθεια του Δούκα του Μπέργουικ (νόθου γιου του Ιακώβου Β” της Αγγλίας), επέστρεψε στην πρωτεύουσα. Οι σύμμαχοι υποχώρησαν στη Βαλένθια, ενώ η Βαρκελώνη αποτέλεσε την κατοικία του Καρόλου Αψβούργου μέχρι το 1711.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζων Λοκ

Δράση στην Ιταλία

Η εκστρατεία του 1706 στην Ιταλία ήταν η πιο διδακτική και ενδιαφέρουσα σε ολόκληρο τον πόλεμο. Στις αρχές του 1706, τα αυστριακά στρατεύματα (15.000 άνδρες) βρίσκονταν στα χειμερινά καταλύματα δυτικά της λίμνης Γκάρντα. Κατά την απουσία του πρίγκιπα Ευγένιου, ο στρατηγός Raventlau ανέλαβε προσωρινά τη διοίκηση. Στο Τορίνο βρισκόταν ο στρατός του κόμη Στάρεμπεργκ, ο οποίος αριθμούσε 25.000 άνδρες.

Οι δυνάμεις του Δούκα Βεντόμ έφτασαν τις 44.000, αλλά ο ίδιος δεν είχε πάνω από 36.000 για να δράσει στο πεδίο της μάχης. Εκμεταλλευόμενος την απουσία του πρίγκιπα Ευγένιου και παρά τις διαταγές να παίξει άμυνα, ο Βεντόμ αποφάσισε να εξαπολύσει επίθεση, εκδιώκοντας τους Αυστριακούς από την Ιταλία και εξασφαλίζοντας έτσι την κυριαρχία του ντε Λαφελάντ στο Τορίνο. Τη νύχτα της 19ης Απριλίου, ο Βαντόμε (36.000 άνδρες) ανέλαβε την επίθεση στο αριστερό πλευρό των Αυστριακών στο Καλτσινάτο. Μετά από σκληρή μάχη 20 χιλιάδες στρατιώτες του Reventlau ηττήθηκαν και οδηγήθηκαν στο Roveredo με απώλειες 3 χιλιάδων νεκρών και τραυματιών. Οι Γάλλοι έχασαν όχι περισσότερους από 500 άνδρες. Ωστόσο, ο Vandome δεν κατάφερε να προχωρήσει με όλες του τις δυνάμεις προς το Rovedo.

Εν τω μεταξύ, ο πρίγκιπας Ευγένιος έφτασε από τη Βιέννη στο Ροβερέντο με μια μικρή δύναμη (3.600 άνδρες) και, αφού τακτοποίησε τα στρατεύματα που υποχωρούσαν, κινήθηκε προς τη Βερόνα, κοντά στην οποία τοποθετήθηκε στην αριστερή όχθη του Άντιτζε. Οι Γάλλοι με τη σειρά τους τοποθετήθηκαν κατά μήκος του Άντιτσε, φρουρώντας όλο το χώρο από το Σαλό μέχρι την Badia στο κάτω τμήμα του Άντιτσε. Και οι δύο στρατοί παρέμειναν αδρανείς από τα τέλη Μαΐου έως τα μέσα Ιουλίου. Ο Ευγένιος (16.000 πεζικό και 5.000 ιππικό) περίμενε ένα σώμα 10.000 ανδρών από τη Γερμανία, το Vandome (39.000) – με στόχο να κερδίσει χρόνο για να καταλάβει το Τορίνο, που ήταν περικυκλωμένο από τον de-Lafellade από τις 13 Μαΐου. Ο De Lafellada διέθετε 42 χιλιάδες άνδρες έναντι της φρουράς των 20 χιλιάδων του κόμη Down, η οποία, ελλείψει του Βίκτωρα-Αμαδέα της Σαβοΐας, ο οποίος υποχώρησε με 8 χιλιάδες στην Carmagnola, έπρεπε να ηγηθεί της άμυνας του Τορίνο. Εν τω μεταξύ, τα εντεινόμενα αιτήματα του Βίκτωρα-Αμαδέου, ο οποίος φοβόταν για την τύχη του Τορίνο, και ο φόβος ότι με την πτώση της πρωτεύουσας ο Δούκας της Σαβοΐας θα μπορούσε να εγκαταλείψει την αυστριακή συμμαχία, ώθησαν τον πρίγκιπα Ευγένιο να προχωρήσει σε αποφασιστική δράση. Το σχέδιό του ήταν να εγκαταλείψει τις επικοινωνίες με το Τιρόλο και να κινηθεί προς τη δεξιά όχθη του Πο, να παρακάμψει τη δεξιά πλευρά της γαλλικής γραμμής και, σε συνδυασμό με τον Βίκτωρα-Αμαδέα (12.000), να δώσει στον ντε Λαφελάδα μια αποφασιστική μάχη κοντά στο Τορίνο.

Αφήνοντας στο Adige 8 χιλιάδες απόσπασμα, το οποίο σύντομα θα ενισχυόταν με την άφιξη 10 χιλιάδων Εσσαίων, με τις υπόλοιπες 36 χιλιάδες τη νύχτα της 5ης Ιουλίου, ο Ευγένιος κατέβηκε γρήγορα το Adige, στις 9 Ιουλίου διέσχισε το Badia, στις 16 Ιουλίου διέσχισε τον Po στην Policella και έφτασε στον ποταμό Panaro κοντά στο Camposanto. Η δεξιά πτέρυγα του γαλλικού στρατού παρακάμφθηκε έτσι και, μη μπορώντας να κρατηθεί στον Άντιτζ, υποχώρησε πίσω από το Μίνκιο. Με έναν τέτοιο εχθρό όπως ο Βεντόμ, μια τέτοια παράκαμψη του πλευρού δεν θα μπορούσε να κάνει μεγάλη διαφορά, αλλά προς δυστυχία των Γάλλων, ο ταλαντούχος αυτός στρατηγός μετατέθηκε εκείνη την εποχή στις Κάτω Χώρες για να διορθώσει την κρίσιμη κατάσταση των πραγμάτων εκεί ως συνέπεια της ήττας του Βιλερουά στο Ραμίλι. Τον διαδέχθηκε ο Δούκας της Ορλεάνης, ο οποίος, αν και άνδρας με θάρρος και αποφασιστικότητα, ήταν άπειρος και δεσμευμένος από τις συμβουλές του στρατάρχη Μαρσίν, ο οποίος είχε την εξουσιοδότηση του βασιλιά, σε περίπτωση διαφωνίας με τον Δούκα, να αναλάβει τη διοίκηση του στρατού. Καθώς ο στρατός του Ευγένιου βρισκόταν σε δύο μάζες, χωρισμένες από τον ποταμό Πο, οι Γάλλοι θα μπορούσαν εύκολα, εκμεταλλευόμενοι τη συγκέντρωση και την υπεροχή της δύναμής τους, να είχαν σπάσει τους Αυστριακούς σε κομμάτια, αλλά ο Δούκας της Ορλεάνης και ο Μαρσίν χωρίστηκαν οι ίδιοι σε δύο μέρη. Αφήνοντας τη δύναμη των 10 χιλιάδων του κόμη του Medavy στο Mincio, απέναντι στον πρίγκιπα του Angalt, ο οποίος είχε προλάβει να ενωθεί με τους Εσσαίους, οι Γάλλοι διοικητές κινήθηκαν προς τη δεξιά όχθη του Po και στρατοπέδευσαν στο San Benedetto πέρα από τον ποταμό Sequia, δηλαδή πήραν την πλευρική θέση της προέλασης στη δεξιά όχθη του Po σε σχέση με την επίθεση του Torino.

Στις 24 Ιουλίου ο Ευγένιος διέσχισε τον ποταμό Panaro στο Camposanto, στη συνέχεια διέσχισε τον ποταμό Secchia και την 1η Αυγούστου κατέλαβε το Carpi και το Coreggio, τα οποία βρίσκονταν στο δεξιό πλευρό του γαλλικού στρατού. Ταυτόχρονα, ο πρίγκιπας της Έσσης εξαπέλυσε επίθεση στο Μίντσιο εναντίον του κόμη Μεντάβι και τον απώθησε προς το Καστιλιόνε. Στις 9 Αυγούστου ο Ευγένιος έφτασε στο Ρέτζιο, το κατέλαβε μετά από 6ήμερη πολιορκία και το πρωί της 15ης Αυγούστου κινήθηκε προς την Πάρμα, η οποία έπεσε την επόμενη ημέρα.

Μέχρι τότε οι Γάλλοι είχαν παραμείνει εντελώς παθητικοί, αλλά τελικά ο φόβος για τις επικοινωνίες με το Μιλάνο ανάγκασε τον Δούκα της Ορλεάνης και τον Μαρσίν να περάσουν στην αριστερή όχθη του Πο και να υποστηρίξουν το απόσπασμα του Μενταβί- άργησαν όμως πολύ, γιατί το Γκοϊτό ήταν ήδη στα χέρια των Αυστριακών. Στις 19 Αυγούστου ο αυστριακός στρατός βρισκόταν κοντά στην Πιατσέντζα και την επόμενη ημέρα προχώρησε προς τη Στραντέλα, η κατοχή της οποίας ήταν ακόμη πιο σημαντική για τον Ευγένιο, διότι το στενό αυτό φαράγγι ήταν το κλειδί για την εισβολή στο Πιεμόντε.

Υπολογίζοντας τις προθέσεις του εχθρού και γνωρίζοντας τα στρατηγικά πλεονεκτήματα της θέσης Stradel, ο Δούκας της Ορλεάνης κινήθηκε εκεί από την Κρεμόνα κατά μήκος της αριστερής όχθης του Πο (20 Αυγούστου), αλλά άργησε λίγες ώρες και, μη προλαβαίνοντας να εμποδίσει τον δρόμο των Αυστριακών, κατευθύνθηκε προς το Τορίνο μέσω του Chivasso, όπου συναντήθηκε με τον de Lafellade στις 28 Αυγούστου. Από την πλευρά του, ο Ευγένιος ακολούθησε στη Vogera και πέρασε με τόλμη μεταξύ της Tortona και της Alessandria, που ήταν κατειλημμένες από ισχυρές γαλλικές φρουρές, και στις 31 Αυγούστου βρισκόταν ήδη στο Asti, ενώ ο Victor-Amadeus, που είχε βγει για να τον συναντήσει, βρισκόταν στην Carmagnola. Στις 2 Σεπτεμβρίου, οι δύο στρατοί ενώθηκαν και οι συμμαχικές δυνάμεις έφτασαν τους 36.000 άνδρες, ενώ ο Δούκας της Ορλεάνης ενώθηκε με τον ντε Λαφελάδα με περίπου 60.000 άνδρες. Με μια τέτοια δύναμη θα μπορούσαν να επιτύχουν αποφασιστικά αποτελέσματα, αλλά αντ” αυτού αποφασίστηκε να αντιμετωπίσουν την εχθρική επίθεση χωρίς να εγκαταλείψουν τις γραμμές αντιπαράταξης. Στις 7 Σεπτεμβρίου 1706, δόθηκε η μάχη του Τορίνο, στην οποία οι Γάλλοι υπέστησαν πικρή ήττα και υποχώρησαν στην Αλεσάντρια για να ενωθούν με το Μεδούι, που βρισκόταν στον Μέσο Πόρο. Ο ηττημένος στρατός αποκόπηκε έτσι οικειοθελώς από τα υπόλοιπα στρατεύματα στον Πο και τον Μίντσιο. Η ήττα στο Τορίνο σήμαινε για τους Γάλλους την απώλεια ολόκληρης της Ιταλίας, παρά την επιτυχή δράση τους στο Μίντσιο.

Εν τω μεταξύ, ο πρίγκιπας της Έσσης (18.000), που κατέλαβε τον Γκόιτο, άρχισε την πολιορκία του Καστιλιόνε, για τη διάσωση του οποίου έσπευσε από τη Μάντοβα ο Μεντάβι (13.000), ο οποίος αντιμετώπισε τα αυτοκρατορικά στρατεύματα στις 8 Σεπτεμβρίου κοντά στο Σολφερίνο. Οι αυτοκρατορικοί ανατράπηκαν και απωθήθηκαν στην αριστερή όχθη του Μίνκιου. Η νίκη στο Σολφερίνο δεν μπόρεσε να διορθώσει τη γενική κατάσταση των πραγμάτων όταν ο κύριος γαλλικός στρατός ηττήθηκε κοντά στο Τορίνο και όταν ο πρίγκιπας Ευγένιος με την κίνησή του προς το Μιλάνο απέκοψε εντελώς το απόσπασμα του Μεντάβι από τη βάση του. Με την άδεια του βασιλιά, ο Μεντάουι άρχισε διαπραγματεύσεις και, αφού παρέδωσε τη Μόντενα, τη Μιραντόλα, τη Βιτσέντζα, την Κρεμόνα, τη Μάντοβα και το Μιλάνο στους αυτοκρατορικούς (και έχοντας κρατήσει μια Σούσα στα χέρια των Γάλλων), απέκτησε ελεύθερη υποχώρηση στη Γαλλία.

Σύντομα οι Γάλλοι εγκατέλειψαν το Pinerolo, το Vercelli, την Ivrea και το Verrois, τα οποία πέρασαν στα χέρια της Σαβοΐας. Στις 15 Σεπτεμβρίου ο Ευγένιος παρέδωσε το φρούριο του Τσιβάσο και στις 20 Σεπτεμβρίου τη Νοβάρα με το φρούριο του Μπαρ. Στη συνέχεια ήρθε η σειρά του Lodi, του Pichigetone, της Tortona, της Alessandria και άλλων οχυρωμένων θέσεων, ο αριθμός των οποίων έφτασε τις 20, και στις αρχές του επόμενου έτους – ένα αυστριακό απόσπασμα 10 χιλιάδων χωρίς πυροβολισμό κατέλαβε το βασίλειο της Νάπολης. Έτσι ολόκληρη η Ιταλία χάθηκε από τον Λουδοβίκο ΙΔ”.

Η μετακίνηση του Ευγένιου στο Πιεμόντε ανήκει αναμφίβολα στα λαμπρά κατορθώματα. Η επιτυχία του οφείλεται στη θαρραλέα απόφασή του να εγκαταλείψει τις επικοινωνίες του και να κινηθεί γρήγορα για να πλήξει τις γαλλικές επικοινωνίες, στη συνέχεια να εμπλακεί σε μια αποφασιστική μάχη και να επιλέξει επιδέξια το σημείο επίθεσης της οχυρωμένης γραμμής κοντά στο Τορίνο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βίλχελμ Κόνραντ Ρέντγκεν

Δράση στις Κάτω Χώρες

Στις Κάτω Χώρες οι πολεμικές επιχειρήσεις του 1706 άρχισαν με τον στρατό του Willeroy να διασχίζει τον ποταμό Diehl (19 Μαΐου) και να στρατοπεδεύει στο Tierlemont. Οι δυνάμεις της έφτασαν τις 40.000 πεζικό και 30.000 ιππικό. Την ίδια ημέρα, βρετανικά στρατεύματα έφτασαν στο Μάαστριχτ και στις 20 Μαΐου, ενώθηκαν με τους Ολλανδούς στο Λου (ο αριθμός των συμμαχικών δυνάμεων ανήλθε σε 62 χιλιάδες άνδρες (συμπεριλαμβανομένων περίπου 15 χιλιάδων ιππικού). Υποθέτοντας ότι ο Marlborough κινούνταν προς τη Ναμούρ, ο Villeroy θέλησε να τον προειδοποιήσει και ανέλαβε μια πορεία προς το Ramillies, όπου έλαβε χώρα μια αποφασιστική μάχη στις 23 Μαΐου. Οι Γάλλοι το έχασαν και υποχώρησαν αταραχτικά, πρώτα στη Λουβέν και μετά στις Βρυξέλλες. Στις 25 Μαΐου, ο Marlborough διέσχισε το Dille και στις 26 Μαΐου βρισκόταν ήδη κοντά στις Βρυξέλλες, απ” όπου οι Γάλλοι διέσχισαν τον Σχέλδο και προχώρησαν προς τη Γάνδη, τοποθετημένοι μεταξύ της πόλης αυτής και του Saint-Denis. Οι Σύμμαχοι τους ακολούθησαν αμείλικτα: στις 30 Μαΐου βρίσκονταν στο Alost και στις 31 Μαΐου στη Γάνδη, απ” όπου ο εχθρός υποχώρησε στο Courtrat, όπου έλαβε μεγάλες ενισχύσεις, οι οποίες ανέβασαν τον αριθμό του σε 32 χιλιάδες.

Εν τω μεταξύ, ο Άγγλος διοικητής υπέτασσε τις σημαντικότερες πόλεις και οχυρά στο Μπράμπαντ και τη Φλάνδρα. Η Oudenarde και η Bruges παραδόθηκαν στις 2 Ιουνίου, η Αμβέρσα έπεσε στις 6 Ιουνίου και η πολιορκία της Οστάνδης άρχισε στις 26 Ιουνίου, καταλήγοντας σε παράδοση στις 6 Ιουλίου. Στις 4 Αυγούστου το Marlborough πολιόρκησε το Menin και το κατέλαβε στις 25 Αυγούστου.

Την ημέρα που άρχισε η πολιορκία του Μενίν, ένας νέος αρχιστράτηγος, ο δούκας του Βεντόμ, έφτασε στον γαλλικό στρατό. Με έναν αδύναμο και ανοργάνωτο στρατό, δεν μπόρεσε να σταματήσει τις επιτυχίες ενός τόσο σημαντικού αντιπάλου όπως ο Marlborough, ο οποίος, αφού κατέλαβε το Menin, πολιόρκησε το Dendermonde (κοντά στη Γάνδη) στις 27 Αυγούστου, παραδίδοντας το στις 5 Σεπτεμβρίου, και το Ath, στις 6 Σεπτεμβρίου, παραδίδοντας το στις 2 Οκτωβρίου. Στη συνέχεια και οι δύο στρατοί διασκορπίστηκαν στα χειμερινά τους καταλύματα (6 Νοεμβρίου).

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Οκταβιανός Αύγουστος

Δράση στον Ρήνο

Στην Αλσατία και στον Ρήνο οι μάχες δεν ήταν αποφασιστικές και περιορίστηκαν κυρίως σε ελιγμούς και πόλεμο οχυρών. Στις αρχές του 1706 ο μαρκήσιος του Μπάντεν με 20.000 στρατιώτες κατέλαβε το Μπισβάιλερ και το Ντρούτσενχαϊμ, έχοντας ταυτόχρονα περίπου 10.000 στις γραμμές του Στόλχοφεν.

Τα γαλλικά στρατεύματα χωρίστηκαν σε δύο στρατούς: ο ένας, ο Marsin (11.000), απειλούσε το Trauerbach και ο άλλος, ο Villar, καταλάμβανε το χώρο μεταξύ Στρασβούργου και Güningen. Στις 30 Απριλίου ο Μάρσεν ενώθηκε με τον Βιλάρ (46.000) και την 1η Μαΐου επιτέθηκαν στο οχυρωμένο αυτοκρατορικό στρατόπεδο στο Μπισβάιλερ και ανάγκασαν τον Μαργαρίτη να εκκενώσει την αριστερή όχθη του Ρήνου. Το Druszenheim και το Gaggenau (12 Μαΐου) έπεσαν στα χέρια του Villar, αλλά δεν είχε περαιτέρω επιτυχίες, καθώς εκείνη την περίοδο το απόσπασμα 11.000 ανδρών του Marsin διατάχθηκε στη Φλάνδρα και, μαθαίνοντας την ήττα του Villeroy στο Ramilie, απέσυρε 18.000 για να βοηθήσει τον ηττημένο στρατό του στην Ολλανδία- η υπόλοιπη δύναμή του ήταν κάτω από 28.000, ενώ ο αυτοκρατορικός στρατός δυνάμωνε μέρα με τη μέρα και απειλούσε ακόμη και το Στρασβούργο.

Στα τέλη Αυγούστου, ο Βιλάρ διέθετε 25.000 άνδρες και οι αυτοκρατορικοί περίπου 55.000. Έτσι, ο στρατάρχης περιορίστηκε στο να παρακολουθεί τον εχθρό και έχτισε οχυρές γραμμές για να καλύψει την Αλσατία από τον βορρά στο Βάισενμπουργκ. Στις 15 Νοεμβρίου τα στρατεύματα και των δύο στρατών διασκορπίστηκαν στα χειμερινά τους καταλύματα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βάσκο ντα Γκάμα

Δράση στην Ισπανία

Στην Ισπανία οι δύο ξένοι βασιλείς συνέχισαν να διεκδικούν ο ένας τον άλλο για τον θρόνο του Καρόλου Ε”. Ο Φίλιππος του Ανζού κυβέρνησε τη Μαδρίτη και τις κεντρικές επαρχίες, φρουρώντας τα περισσότερα οχυρωματικά σημεία, ιδίως στα πορτογαλικά σύνορα. Ο στρατός του, ενισχυμένος με πολιτοφυλακές από την Καστίλη, την Ανδαλουσία και την Εξτρεμαδούρα, έφτασε τις 26.000. Ο αρχιδούκας Κάρολος, ο οποίος κατείχε τη Βαρκελώνη, υποστηρίχθηκε από την Αραγονία, την Καταλονία και τη Βαλένθια. Οι δυνάμεις του έφταναν τις 32 χιλιάδες και τον βοηθούσαν οι πορτογαλικές και αγγλο-ολλανδικές βοηθητικές δυνάμεις του στρατηγού Galway. Στις 4 Μαρτίου ο Φίλιππος ενώθηκε με ένα απόσπασμα του στρατάρχη Tesse που βρισκόταν στον Έβρο, κινήθηκε προς τη Βαρκελώνη επικεφαλής 17 χιλιάδων και στις 3 Απριλίου έφτασε στην πόλη αυτή.

Εκείνη την εποχή ένας πορτογαλικός στρατός (30.000 άνδρες) με αγγλο-ολλανδικά αποσπάσματα εισέβαλε στην Εξτρεμαδούρα και, διασχίζοντας την Guadiana, τοποθετήθηκε στο Elvas. Ο στρατάρχης Berwick, που βρισκόταν κοντά στην Badajoz (4 χιλιάδες), δεν μπόρεσε να εμποδίσει την προέλασή της προς τη Μαδρίτη. Στις 4 Μαΐου, ο συμμαχικός στρατός βρισκόταν ήδη 80 χιλιόμετρα από τη Μαδρίτη. Εδώ έμεινε μέχρι τις 11 Μαΐου και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στο Ciudad Rodrigo, το οποίο πήρε στην κατοχή του στις 26 Μαΐου το βράδυ. Ο Berwick αποσύρθηκε στη Σαλαμάνκα.

Εν τω μεταξύ, η πολιορκία της Βαρκελώνης δεν προχωρούσε, και όταν μια βρετανική μοίρα έφτασε στη Βαρκελώνη στις 10 Μαΐου και αποβιβάστηκε για να βοηθήσει την πόλη, ο Tesse άρχισε να υποχωρεί στις 11 Μαΐου. Μόλις έμαθε για την υποχώρηση των Γάλλων από τη Βαρκελώνη, ο Galway, ο οποίος διοικούσε τον αγγλο-πορτογαλικό στρατό, έκανε στις 3 Ιουνίου από τη Ciudad Rodrigo στη Μαδρίτη, στην οποία εισήλθε στις 25 Ιουνίου και ανακήρυξε βασιλιά της Ισπανίας τον αρχιδούκα Κάρολο. Ωστόσο, ο Berwick, ενωμένος με τον Tesse, ανακατέλαβε τη Μαδρίτη στις 4 Αυγούστου και ο Galway αποσύρθηκε στην επαρχία της Βαλένθια, πριν εξαναγκάσει σε παράδοση την Cuenza (9 Οκτωβρίου) και κινηθεί προς την Καρταχένα, μετά την κατάληψη της οποίας στις 17 Νοεμβρίου εγκαταστάθηκε για χειμερινό κατάλυμα στο νοτιοανατολικό τμήμα της χερσονήσου.

Η τύχη ευνόησε επίσης τους Γάλλους στα δυτικά της Ιβηρικής χερσονήσου, όπου η Σαλαμάνκα και η Αλκαντάρα πέρασαν στα χέρια τους.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πάπας Πίος Ζ΄

Δράσεις στη θάλασσα

Το 1706 οι Γάλλοι πήραν αποφασιστικά μέτρα για να επανορθώσουν τις αποτυχίες του προηγούμενου έτους. Για να επιτύχουν αποφασιστικά αποτελέσματα πριν φτάσει ο συμμαχικός στόλος στη Μεσόγειο, εισέβαλαν στην Καταλονία, οδήγησαν τον Κάρολο Γ” στη Βαρκελώνη, η οποία πολιορκήθηκε από 40.000 Γάλλους στρατιώτες στη στεριά και από έναν γαλλικό στόλο 30 πλοίων και ένα απόσπασμα γαλέρας, υπό τη διοίκηση του κόμη της Τουλούζης, στη θάλασσα.

Λαμβάνοντας νέα για τις γαλλικές προετοιμασίες, οι Σύμμαχοι έσπευσαν και φέτος. Στις 9 Μαρτίου ο Λικ έφυγε από τη Λισαβόνα, στις 14 Απριλίου στο Γιβραλτάρ είχε 30 θωρηκτά και στις αρχές Μαΐου στην Αλτέα προσχώρησαν περαιτέρω ενισχύσεις, έτσι ώστε η δύναμή του έφτασε τα 50 θωρηκτά (36 βρετανικά, 14 ολλανδικά), 6 φρεγάτες, 2 Brander, 2 πλοία όλμων και μεταγωγικά με στρατεύματα και εφόδια. Στις 6 Μαΐου, κοντά στην Τορτόσα, έλαβε μήνυμα από τον Κάρολο Γ” ότι η Βαρκελώνη κρατιόταν με δυσκολία και μόνο η άφιξη του στόλου μπορούσε να τη σώσει. Ο Leek διέταξε τη μοίρα του, χωρίς να τηρήσει τη διαταγή, πιέζοντας τα πανιά, να κατευθυνθεί προς τη Βαρκελώνη. Το μέτωπο των πλοίων του πλησίασε τη Βαρκελώνη νωρίς το πρωί της 7ης Μαΐου, αλλά ο γαλλικός στόλος όχι. Με την είδηση της προσέγγισης του συμμαχικού στόλου, αναχώρησε για την Τουλόν. Την ίδια ημέρα έφτασε ολόκληρος ο συμμαχικός στόλος, αποβιβάστηκαν στρατεύματα και η Βαρκελώνη, και μαζί της η Καταλονία, σώθηκε. Στις 10 Μαΐου, ο στρατάρχης Tesse ήρε την πολιορκία, αφήνοντας περίπου 100 πυροβόλα και τους τραυματίες.

Στη συνέχεια, ο συμμαχικός στόλος διατάχθηκε να μεταφέρει στρατεύματα από την Καταλονία στη Βαλένθια, απ” όπου κατευθύνθηκαν από ξηράς προς το Αλικάντε, προπύργιο των υποστηρικτών του Φιλίππου Ε”. Ενώ τα στρατεύματα έκαναν αυτό το πέρασμα, ο στόλος εμφανίστηκε (10 Ιουνίου) μπροστά από την Καρθαγένη και την ανάγκασε να αναγνωρίσει την εξουσία του Καρόλου Γ” υπό την απειλή επίθεσης. Στη συνέχεια ο στόλος πέρασε στο Αλικάντε (7 Ιουλίου) και με τη βοήθειά του κατέλαβε την πόλη στις 6 Σεπτεμβρίου. Από το Αλικάντε το Leek κατευθύνθηκε προς τις Βαλεαρίδες Νήσους. Το νησί Ιβίζα αναγνώρισε αμέσως τον Κάρολο Γ”, ενώ στη Μαγιόρκα ο πληθυσμός ανάγκασε τον κυβερνήτη να κάνει το ίδιο, όταν ο Λικ απείλησε να βομβαρδίσει την πόλη της Πάλμα. Οι Σύμμαχοι επιθυμούσαν διακαώς να καταλάβουν τη Μινόρκα με το εξαιρετικό λιμάνι του Port Magon, αλλά ο Leek διαπίστωσε ότι τα αποβατικά του μέσα δεν επαρκούσαν για να ξεπεράσουν τη γαλλική φρουρά εκεί. Στις 4 Οκτωβρίου ο συμμαχικός στόλος αναχώρησε για την πατρίδα του για το χειμώνα, αφήνοντας 17 βρετανικά πλοία στη Λισαβόνα υπό τη διοίκηση του ναυάρχου Bing.

Μετά την κατάληψη της Βαρκελώνης, ο χερσαίος πόλεμος σημαδεύτηκε από μια σειρά επιτυχιών για τον Κάρολο Γ”. Στις 26 Ιουνίου η Μαδρίτη καταλήφθηκε και ο Φίλιππος Ε” και ο γαλλικός στρατός του υποχώρησαν στη Γαλλία.

Στη Μάγχη, ο αγγλικός στόλος συμμετείχε (Ιούνιος) στην κατάληψη της Οστάνδης. Ωστόσο, η επιτυχία του Καρόλου Γ” ήταν βραχύβια. Οι σύμμαχοι στην Καστίλη είχαν πάρα πολλούς υποστηρικτές για τον Φίλιππο, και όταν ο γαλλικός στρατός εισήλθε ξανά στην Ισπανία (ο Κάρολος Γ΄ αναγκάστηκε να υποχωρήσει στην Καταλονία, ο Φίλιππος Ε΄ εισήλθε στη Μαδρίτη τον Οκτώβριο), και μετά την ήττα των συμμαχικών δυνάμεων στην Αλμάνσα (25 Απριλίου 1707), όλη η Ισπανία, εκτός από την Καταλονία, ήταν και πάλι στα χέρια του Φιλίππου. Οι Σύμμαχοι απάντησαν σε αυτό με την εκστρατεία του 1707 επιτιθέμενοι στο κέντρο της γαλλικής δύναμης – για να καταλάβουν την Τουλόν και, βασιζόμενοι σε αυτήν, να καταλάβουν την Προβηγκία.

Ο κόμης Galway έκανε μια νέα προσπάθεια να καταλάβει τη Μαδρίτη την άνοιξη του 1707, προελαύνοντας από τη Βαλένθια, αλλά ο Berwick τον νίκησε συντριπτικά στη μάχη της Almansa στις 25 Απριλίου, αιχμαλώτισε 10 χιλιάδες Βρετανούς, η Βαλένθια άνοιξε τις πύλες στους νικητές, σύντομα υπάκουσαν στην Αραγονία – όλη η Ισπανία εκτός από την Καταλονία, επέστρεψε στον Φίλιππο. Στη συνέχεια, ο ισπανικός πόλεμος μετατράπηκε σε μια σειρά από μικρές αψιμαχίες που δεν άλλαξαν τη συνολική εικόνα.

Το 1707, ο Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής επικαλύφθηκε για λίγο με τον Μεγάλο Βόρειο Πόλεμο, ο οποίος λάμβανε χώρα στη Βόρεια Ευρώπη. Ο σουηδικός στρατός του Καρόλου ΧΙΙ έφτασε στη Σαξονία, όπου ανάγκασε τον εκλέκτορα Αύγουστο Β” να παραιτηθεί από τον πολωνικό θρόνο. Οι Γάλλοι και ο αντιγαλλικός συνασπισμός έστειλαν τους διπλωμάτες τους στο στρατόπεδο του Καρόλου. Ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ προσπάθησε να φέρει τον Κάρολο σε πόλεμο με τον αυτοκράτορα Ιωσήφ Α΄, ο οποίος υποστήριζε τον Αύγουστο. Ωστόσο, ο Κάρολος, ο οποίος θεωρούσε τον εαυτό του προστάτη της προτεσταντικής Ευρώπης, δεν συμπαθούσε τον Λουδοβίκο για τις διώξεις του κατά των Ουγενότων και δεν ενδιαφερόταν να διεξάγει δυτικό πόλεμο. Έκλεισε συνθήκη με τους Αυστριακούς και κατευθύνθηκε προς τη Ρωσία.

Ο Δούκας του Marlborough επινόησε ένα νέο σχέδιο, το οποίο περιελάμβανε μια ταυτόχρονη επίθεση βαθιά μέσα στη Γαλλία από τη Φλάνδρα και από το Πεδεμόντιο στην Προβηγκία για να αναγκάσει τον Λουδοβίκο ΙΔ” να συνάψει ειρήνη. Τον Ιούνιο του 1707, ένας αυστριακός στρατός 40.000 ανδρών διέσχισε τις Άλπεις, εισέβαλε στην Προβηγκία και πολιόρκησε την Τουλόν για αρκετούς μήνες, αλλά η πόλη ήταν καλά οχυρωμένη και η πολιορκία απέτυχε. Το καλοκαίρι του 1707, ωστόσο, ο αυτοκρατορικός στρατός βάδισε μέσω της παπικής επαρχίας προς τη Νάπολη και κατέλαβε ολόκληρο το βασίλειο της Νάπολης. Ο Μάρλμπορο συνέχισε να επιχειρεί στις Κάτω Χώρες, όπου κατέλαβε το ένα γαλλικό και ισπανικό φρούριο μετά το άλλο.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ιβάν ο Τρομερός

Δράσεις στην Ιταλία και τη Νότια Γαλλία

Στην Ιταλία και τη νότια Γαλλία, μετά την κατάκτηση του Βασιλείου της Νάπολης και τη Συνθήκη της 13ης Μαρτίου 1706 με το Μεδούι, οι Σύμμαχοι έγιναν de facto κάτοχοι της Ιταλίας. Σχεδίαζαν τώρα μια εισβολή στη νότια Γαλλία, την υπεράσπιση της οποίας ανέθεσαν στον στρατάρχη Tesse, που κλήθηκε από την Ισπανία, ο οποίος ανέπτυξε τα στρατεύματά του (43.000) σε όλη την περιοχή για να καλύψει το Dauphiné και την Προβηγκία.

Όσον αφορά τους Συμμάχους (44 χιλιάδες), η απόφαση να εισβάλουν στη Γαλλία και να σκοπεύουν να καταλάβουν την Τουλόν, στηρίχθηκαν στην υποστήριξη του αγγλο-ολλανδικού στόλου, ο οποίος αποτελείται από 108 πλοία (εκ των οποίων 48 πολεμικά) για να φτάσουν στην πόλη και να συμβάλουν στην πολιορκία της από τη θάλασσα. Ένα μεγάλο απόσπασμα έμεινε για να καλύψει το Πιεμόντε.

Την 1η Ιουλίου οι Σύμμαχοι άρχισαν να κινούνται από το Ivry, το Pignerolles και το Coney και, διασχίζοντας τις Άλπεις μέσω του περάσματος του Tende, έφτασαν στη Νίκαια στις 10 Ιουλίου και τοποθετήθηκαν στο La Valette με θέα την Τουλόν στις 26 Ιουλίου. Οι προσπάθειες κατάληψης της Τουλόν απέτυχαν και στις 20 Αυγούστου οι σύμμαχοι έλυσαν την πολιορκία της και αποσύρθηκαν στα Σούσα (πρίγκιπας Ευγένιος), Πινιερόλ και Σαβλιάνο (Βίκτωρ-Αμαδέος). Με την κατάληψη της Σούσα στις 3 Οκτωβρίου, οι πολεμικές επιχειρήσεις του 1707 έληξαν και τα στρατεύματα άρχισαν να διανυκτερεύουν.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Χέρμπερτ Κίτσενερ, 1ος κόμης Κίτσενερ

Δράση στις Κάτω Χώρες

Στις αρχές Μαΐου ο Marlborough είχε συγκεντρώσει το στρατό του (76.000) γύρω από τις Βρυξέλλες. Vendôme (80.000) βρισκόταν κοντά στη Mons και στις 26 Μαΐου, όταν ο Marlborough πλησίασε το δάσος Swan, κινήθηκε προς το Ligny, ευρισκόμενος στο πλευρό του αγγλο-ολλανδικού στρατού, γεγονός που του έδωσε την ευκαιρία να τον αποκόψει από τον Maas και να κόψει τη γραμμή επικοινωνίας του με το Brabant. Ο Άγγλος αρχιστράτηγος, ο οποίος ήλπιζε να επιτεθεί στους Γάλλους στο Nivelle, αντιλήφθηκε εγκαίρως τον κίνδυνο και κινήθηκε γρήγορα προς το Tyrlemont, καλύπτοντας το Brabant από τις επιδρομές του Vendôme, που είχε την έδρα του σε ένα οχυρωμένο στρατόπεδο κοντά στο Jemblé.

Από την 1η Ιουνίου έως τις 10 Αυγούστου οι αντίπαλοι παρέμειναν αδρανείς, αλλά την τελευταία αυτή ημέρα ο Marlborough, γνωρίζοντας τις αποδυναμωμένες δυνάμεις του Vendôme και αναγκασμένος να στείλει 8.000 άνδρες για να ενισχύσει τη φρουρά της Τουλόν, διέσχισε τον ποταμό Dille, με σκοπό να παρακάμψει την αριστερή πλευρά των Γάλλων. Στις 12 Αυγούστου η Vendôme μετακινήθηκε στο Seneffe και το Marlborough στο Nivelle. Στη συνέχεια, έπειτα από μια σειρά μάταιων πορειών, ο Βεντόμ αποσύρθηκε στο Τουρνέ, ενώ οι Σύμμαχοι πέρασαν στην αριστερή όχθη του Σχέλντε (7 Σεπτεμβρίου) και άρχισαν χειμερινό κατάλυμα στις 10 Οκτωβρίου. Οι Γάλλοι έκαναν το ίδιο στις 20 Σεπτεμβρίου.

Διαβάστε επίσης, μυθολογία – Οδυσσέας

Δράση στον Ρήνο

Στην Αλσατία και στον Ρήνο, η στρατιωτική δράση του 1707 άρχισε με την πορεία του στρατού του Villard (44.000) στις 21 Μαΐου προς τα οχυρά των γραμμών Stollhofen, που κατείχαν οι ιμπεριαλιστές (35.000) του κόμη Tungen, ο οποίος είχε αντικαταστήσει τον νεκρό (4 Ιανουαρίου) μαρκήσιο του Baden. Χάρη στη μυστικότητα των κινήσεων και τα καλά επιλεγμένα σημεία για τις επιθέσεις, ο στρατάρχης κατάφερε να καταλάβει τις γραμμές με αμελητέες απώλειες στις 23 Μαΐου. Οι αυτοκρατορικοί είχαν αποσυρθεί στο Pforzheim σε σύγχυση, όπου ο Villar έσπευσε, αλλά δεν βρήκε τον εχθρό εκεί. Στις 8 Ιουνίου κατέλαβε τη Στουτγάρδη, στις 15 Ιουνίου διέσχισε τον Neckar και στις 19 Ιουνίου έφτασε στο Schorndorf, ενώ στις 20 Ιουνίου στο Loch Abbey κατέστρεψε ένα εχθρικό απόσπασμα 5 χιλιάδων. Αλλά εκείνη τη στιγμή ο στρατάρχης έλαβε εντολή από τον βασιλιά να στείλει 6.000 άνδρες στην Προβηγκία για να βοηθήσουν την Τουλόν και αναγκάστηκε να αναστείλει την επίθεση.

Εν τω μεταξύ, οι αυτοκρατορικοί κατέλαβαν το Heilbronn στις 29 Ιουνίου και κινήθηκαν προς το Philippsburg. Μόλις το έμαθε αυτό, ο Villar (29.000) βάδισε στο Schorndorf στις 28 Ιουνίου, στέλνοντας 7.000 άνδρες στο Lauter και 2.500 για τη φύλαξη της γέφυρας. Πλησίασε το Bruchsal στις 9 Ιουλίου, ενώ τα αυτοκρατορικά στρατεύματα είχαν στρατοπεδεύσει κάτω από το Philippsburg, κοντά στο Rheingausen. Σκοπεύοντας να αποτρέψει την άφιξη ενισχύσεων στον εχθρό, ο στρατάρχης κατέλαβε το Μανχάιμ (14 Ιουλίου), αλλά δεν κατάφερε να εμποδίσει τους αυτοκρατορικούς να περάσουν στην αριστερή όχθη του Ρήνου (16 Ιουλίου), μεταξύ Ρέινγκχαουζεν και Φίλιπσμπουργκ, και να ενισχυθούν με νέα στρατεύματα. Υπό αυτές τις συνθήκες, ο Βιλάρ αναγκάστηκε να περιοριστεί σε αμυντική δράση και αποσύρθηκε στο Ράσταντ (29 Αυγούστου), απ” όπου απέσυρε τον στρατό του σε χειμερινό καταφύγιο τις τελευταίες ημέρες του Οκτωβρίου.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ιωάννα της Λωρραίνης

Δράση στην Ισπανία

Στην Ισπανία, στις αρχές του 1707 ο αρχιδούκας Κάρολος εξακολουθούσε να κατέχει την Καταλονία, την Αραγονία και τη Βαλένθια, με 45 χιλιάδες στρατιώτες στις επαρχίες αυτές και 8 χιλιάδες Πορτογάλους. Ο Φίλιππος του Ανζού, ο οποίος είχε χειμερινό κατάλυμα στη Μούρθια, είχε 38 χιλιάδες, ανεξάρτητα από αυτό στα πορτογαλικά σύνορα προωθήθηκε απόσπασμα 8 χιλιάδων υπό τη διοίκηση του Μαρκήσιου ντε Μπέι, και από τη Ναβάρα πλησίαζαν γαλλικές ενισχύσεις (14 χιλιάδες).

Στις 27 Μαρτίου ο Γκάλγουεϊ εξαπέλυσε επίθεση μέσω του Fuente la Higuera (33.000). Από την πλευρά του, ο στρατάρχης Berwick κινήθηκε προς την Almansa στις 11 Απριλίου, απειλώντας τη συμμαχική επιχειρησιακή γραμμή, η οποία είχε εν τω μεταξύ πολιορκήσει τη Villena, όπου στις 13 Απριλίου έλαβε χώρα μια γενική μάχη, την οποία οι Γάλλοι αποκαλούν μάχη της Almansa και η οποία κατέληξε στην πλήρη ήττα του συμμαχικού στρατού.

Η νίκη στην Almansa εξασφάλισε το ισπανικό στέμμα στον Φίλιππο του Ανζού. Την επομένη της μάχης ο Μπέργουικ ενώθηκε με 14.000 άνδρες του Δούκα της Ορλεάνης και άρχισε η καταδίωξη του εχθρού. Στις 21 Απριλίου παραδόθηκε Requena, και στις 26 Απριλίου άνοιξε την πύλη της Βαλένθια, μετά την οποία ο αγγλο-ολλανδικός στρατός αποσύρθηκε στην Tortosa, η οποία στις 2 Μαΐου ήρθε Berwick, εν τω μεταξύ, ο Δούκας της Ορλεάνης, τράβηξε ένα απόσπασμα Legalese από Tudela και κατέλαβε τη Σαραγόσα, έτσι ώστε η κατοχή του Αρχιδούκα Κάρολου παρέμεινε μόνο Καταλονία.

Καθώς έμπαινε ο χειμώνας, ο Μπέργουικ τοποθέτησε τον στρατό του σε χειμερινά καταλύματα από τη Σαραγόσα έως τη Μούρθια και τους συμμάχους στη Βαρκελώνη.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μάχη του Στάλινγκραντ

Δράσεις στη θάλασσα

Ήδη τον Ιανουάριο του 1707, ο ναύαρχος Chauvel από την Αγγλία πήγε στη Μεσόγειο και αποβίβασε 7.000 στρατιώτες στο Αλικάντε για να βοηθήσει τον Κάρολο Γ΄- αλλά μετά από αυτό έπρεπε να επιστρέψει στη Λισαβόνα, καθώς ο στόλος του δεν ήταν καθόλου έτοιμος για ένα μακρύ ταξίδι στη Μεσόγειο, μακριά από τη βάση. Στις 10 Απριλίου ο ναύαρχος Bing στάλθηκε από τη Λισαβόνα με ένα έτοιμο τμήμα του στόλου και με περαιτέρω ενισχύσεις στην ανατολική ακτή της Ισπανίας. Στο Αλικάντε έμαθε για την ήττα του Καρόλου Γ” στην Αλμάνσα και ότι τα απομεινάρια του ηττημένου στρατού είχαν υποχωρήσει στην Τορτόσα. Έτσι, πέρασε στην καταλανική ακτή, συγκέντρωσε αυτά τα απομεινάρια σε διάφορα σημεία της ακτής και μαζί με νέες ενισχύσεις τα παρέδωσε στις 20 Μαΐου στη Βαρκελώνη. Ο Chauvelle έφτασε σύντομα και εδώ.

Στις 4 Ιουνίου ο συμμαχικός στόλος κατευθύνθηκε προς τις ακτές της βόρειας Ιταλίας. Στις 4 Ιουνίου, ο συμμαχικός στόλος κατευθύνθηκε προς τις ακτές της βόρειας Ιταλίας για να εξασφαλίσει την ασφαλή μετακίνηση του αυστριακού στρατού του πρίγκιπα Ευγένιου κατά μήκος αυτής της ακτής προς την Τουλόν και τη γραμμή επικοινωνίας με τις βάσεις του, τη Γένοβα και το Λιβόρνο. Στα μέσα Ιουνίου το ναυτικό ήρθε σε επικοινωνία με τον στρατό και στις 11 Ιουλίου, με τη βοήθειά του, ο στρατός διέσχισε ανεμπόδιστα τον συνοριακό ποταμό Βαρ. Στις 29 Ιουλίου, η Τουλόν πολιορκήθηκε από ξηρά και θάλασσα, αλλά στις 22 Αυγούστου κατέστη σαφές ότι δεν υπήρχε ελπίδα κατάληψής της, και ο αυστριακός στρατός υποχώρησε στη βόρεια Ιταλία, με τον στόλο να τον συνοδεύει και πάλι κατά μήκος της ακτής. Ο κύριος λόγος της αποτυχίας ήταν το μικρό μέγεθος του πολιορκητικού στρατού, και αυτό γιατί ο Αυστριακός αυτοκράτορας είχε αποσπάσει μεγάλο μέρος του στρατού του για την κατάληψη της Νάπολης, καθώς αναμενόταν η έναρξη των ειρηνευτικών διαπραγματεύσεων, και ήθελε μέχρι τότε να καταλάβει πραγματικά τη Νάπολη. Η Αγγλία και η Ολλανδία τον είχαν πείσει ότι η Νάπολη θα έπεφτε στα χέρια του αν κατάφερνε να καταλάβει την Προβηγκία, αλλά ο αυτοκράτορας επέμεινε στη θέση του. Το μόνο αποτέλεσμα της επίθεσης στην Τουλόν ήταν ότι οι Γάλλοι, από φόβο μήπως καταστραφεί ο στόλος τους κατά τη διάρκεια του βομβαρδισμού, τον βύθισαν, και στη συνέχεια κατάφεραν να φέρουν μόνο ένα μικρό μέρος του σε κατάλληλη μορφή για περαιτέρω χρήση. Στο τέλος των κοινών επιχειρήσεων με τον αυστριακό στρατό, ο συμμαχικός στόλος κατευθύνθηκε προς την πατρίδα, αφήνοντας στο Γιβραλτάρ, 12 βρετανικά και 6 ολλανδικά πλοία, υπό τη διοίκηση του υποναύαρχου Dilk, ο οποίος μετακινήθηκε από τη Βαρκελώνη στο Λιβόρνο, μεταφέρθηκε στη Λισαβόνα (24 Μαρτίου 1708). Κατά την επιστροφή, η καταστροφή έπληξε τη μοίρα του Chauvelle, την οποία φοβόντουσαν συνεχώς οι ναύτες κατά την επιστροφή τους από τη Μεσόγειο στα τέλη του φθινοπώρου. Η μοίρα βρέθηκε σε σφοδρή καταιγίδα κατά την είσοδό της στη Μάγχη και τέσσερα θωρηκτά καταστράφηκαν.

Το 1708, ο στρατός του Marlborough συγκρούστηκε με τους Γάλλους, οι οποίοι αντιμετώπιζαν σοβαρά προβλήματα με τους διοικητές τους: ο δούκας της Βουργουνδίας (εγγονός του Λουδοβίκου ΙΔ”) και ο δούκας του Βεντόμ συχνά δεν έβρισκαν κοινό έδαφος και έπαιρναν κοντόφθαλμες αποφάσεις. Η αναποφασιστικότητα του δούκα της Βουργουνδίας σήμαινε ότι οι στρατοί του Marlborough και του Ευγένιου ενώθηκαν ξανά, επιτρέποντας στους συμμαχικούς στρατούς να συντρίψουν τους Γάλλους στη μάχη του Audenarde στις 11 Μαΐου 1708 και στη συνέχεια να καταλάβουν τη Μπριζ, τη Γάνδη και τη Λιλ.

Στις 5 Σεπτεμβρίου 1708, οι Άγγλοι κατέλαβαν το Port Magon στο νησί της Μενόρκα, όπου η γαλλική φρουρά κρατούσε αντίσταση όλο αυτό το διάστημα. Από τότε η Αγγλία έγινε η ισχυρότερη δύναμη στη Μεσόγειο.

Οι Αυστριακοί επέφεραν βαριά ήττα στους Ούγγρους επαναστάτες στη μάχη του Τρέντσιν σχεδόν ταυτόχρονα- καθώς ο νέος αυτοκράτορας Ιωσήφ Α΄ χορήγησε εύκολη αμνηστία στους επαναστάτες και ανέχθηκε τους προτεστάντες, οι Ούγγροι άρχισαν να παίρνουν μαζικά το μέρος των Αψβούργων.

Οι καταστροφικές αποτυχίες στην Οντενάρντ και τη Λιλ έφεραν τη Γαλλία στα πρόθυρα της ήττας και ανάγκασαν τον Λουδοβίκο ΙΔ” να συμφωνήσει σε διαπραγματεύσεις για ειρήνη- έστειλε τον υπουργό Εξωτερικών του, τον Μαρκήσιο ντε Τορσί, να συναντηθεί με τους διοικητές των Συμμάχων στη Χάγη. Ο Λουδοβίκος συμφώνησε να παραχωρήσει την Ισπανία και όλα τα εδάφη της στους Συμμάχους εκτός από τη Νάπολη και τη Σικελία, να εκδιώξει τον Παλαιό Πρετεντέρη από τη Γαλλία και να αναγνωρίσει την Άννα ως βασίλισσα της Αγγλίας. Επιπλέον, ήταν διατεθειμένος να χρηματοδοτήσει την εκδίωξη του Φιλίππου Ε” από την Ισπανία. Οι σύμμαχοι, ωστόσο, επέβαλαν ακόμη πιο ταπεινωτικούς όρους στη Γαλλία: απαίτησαν να παραχωρηθούν οι γαλλικές κτήσεις στις Δυτικές Ινδίες και τη Νότια Αμερική και επέμειναν ότι ο Λουδοβίκος ΙΔ” έστειλε στρατό για να απομακρύνει τον εγγονό του από το θρόνο. Ο Λουδοβίκος απέρριψε όλους τους όρους και αποφάσισε να πολεμήσει μέχρι τέλους. Έκανε έκκληση στο γαλλικό λαό για βοήθεια και ο στρατός του αναπληρώθηκε με χιλιάδες νεοσύλλεκτους.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Φραντς Κάφκα

Δράσεις στη Φλάνδρα και την Αλσατία

Στα μέσα Απριλίου 1708, ο γαλλικός στρατός (90.000) είχε συγκεντρωθεί προς τη Mons. Ο αγγλο-ολλανδικός στρατός, ο οποίος συγκλίνει προς τις Βρυξέλλες, είχε δύναμη 85.000 ατόμων. Στον Ρήνο, στο Στρασβούργο, οι Γάλλοι είχαν 53.000 και οι αυτοκρατορικοί, με τον στρατό του πρίγκιπα Ευγένιου (στο Έτλινγκεν), μέχρι 60.000.

Η εκστρατεία ξεκίνησε με την κίνηση των στρατευμάτων του Marlborough προς τη Mons (26 Μαΐου) και την πορεία του Vendôme προς το δάσος Suan. Την 1η Ιουνίου ο γαλλικός στρατός βρισκόταν σε απόσταση 12 χιλιομέτρων από την αριστερή πλευρά του εχθρού και ο Vendôme είχε ήδη την πρόθεση να την παρακάμψει, όταν ο Άγγλος διοικητής αποσύρθηκε εσπευσμένα στη Λουβέν (3 Ιουνίου). Σε αυτή τη θέση, και οι δύο εχθρικοί στρατοί παρέμειναν για ένα μήνα χωρίς ενεργό δράση.

Εν τω μεταξύ ο αυτοκρατορικός στρατός, υπό τη διοίκηση του εκλέκτορα του Ανόβερου, στο οχυρωμένο στρατόπεδο του Έτλινγκεν, είχε μπροστά του τα στρατεύματα του Μαξιμιλιανού της Βαυαρίας και του Μπέργουικ, τα οποία είχαν εκτοπιστεί από την Ισπανία, που στέκονταν στο Λιχτενάρ. Μη θέλοντας να ενωθεί με τον αυτοκρατορικό στρατό με τις ενισχύσεις δίπλα στο Μάιντς, ο στρατάρχης Μπέργουικ, αφού έστειλε μερικά στρατεύματα στο Σάαρ και μερικά στο Λάουτερ, στρατοπέδευσε με τα υπόλοιπα (35.000) στο Ρέσνικ του Μοσέλ, παρακολουθώντας τις κινήσεις του εκλέκτορα του Ανόβερου. Ωστόσο, αυτή η περίσταση δεν εμπόδισε τον πρίγκιπα Ευγένιο να ενώσει τα στρατεύματά του με τα αυτοκρατορικά στρατεύματα στο Κομπλέντζ στις 22 Ιουνίου και να βαδίσει στη Φλάνδρα την ίδια ημέρα για να ενωθεί με τον στρατό του Μάρλμπορο.

Στις 4 Ιουλίου ο δούκας της Βουργουνδίας, ο οποίος κατείχε τον τίτλο του αρχιστράτηγου των βασιλικών δυνάμεων στη Φλάνδρα, βάδισε προς τη Γάνδη- στις 5 Ιουλίου μια αιφνιδιαστική επίθεση κατέλαβε τη Γάνδη και το απόσπασμα του κόμη de Lamothe κατέλαβε την πόλη της Μπριζ. Από εκείνη τη στιγμή οι προθέσεις του πρίγκιπα της Βουργουνδίας είχαν ως μοναδικό σκοπό τη διατήρηση των κατακτημένων τόπων, και για το σκοπό αυτό καθορίστηκαν όλες οι περαιτέρω κινήσεις του. Στις 6 Ιουνίου βρισκόταν μεταξύ Alost και Ofdegem, καλύπτοντας ταυτόχρονα τη Γάνδη.

Την ίδια ημέρα, ο Marlborough βάδισε προς τη Γάνδη και εγκαταστάθηκε στο Asch, όπου ενώθηκε με τον πρίγκιπα Ευγένιο, και στη συνέχεια οι σύμμαχοι βάδισαν προς το Oudenarde, όπου δόθηκε μάχη που κατέληξε στην ήττα του γαλλικού στρατού, ο οποίος είχε υποχωρήσει στη Γάνδη σε σύγχυση. Μετά τη μάχη του Oudenarde, ο Vendôme οχυρώθηκε πίσω από το κανάλι της Μπριζ στο Lovendeghem, όπου οργάνωσε και αναδιοργάνωσε τον στρατό του. Τελικά, οι Σύμμαχοι αποφάσισαν να πολιορκήσουν το φρούριο της Λιλ, όπου ο στρατάρχης Μπουφλέρ και η φρουρά των 16.000 ανδρών του είχαν κλειδωθεί.

Ο Ευγένιος (περίπου 40.000) άρχισε την πολιορκία στις 14 Αυγούστου, ενώ ο Marlborough (15.000) την κάλυψε εγκαθιστώντας ένα οχυρωμένο στρατόπεδο στο Guelchin και παρακολουθώντας τον Berwick, ο οποίος βρισκόταν στο Condé και προσπαθούσε να συνδεθεί με τον στρατό του Vendôme. Στις 28 Αυγούστου ο Berwick έφτασε στο Engien και ενώθηκε με τον Vendôme χωρίς εμπόδια- ο γαλλικός στρατός έφτασε τις 35.000. Ωστόσο, η παρέμβαση του Υπουργού Πολέμου, Chamillard, κατά τη διάρκεια της μάχης είχε ως αποτέλεσμα οι Γάλλοι να μην μπορέσουν να αναγκάσουν τον εχθρό να άρει την πολιορκία της Λιλ. Στις 8 Δεκεμβρίου το φρούριο έπεσε. Στις 30 Δεκεμβρίου παραδόθηκε η Γάνδη, την οποία υπερασπιζόταν ο de Lamotte.

Τίποτα αξιοσημείωτο δεν συνέβη στην Αλσατία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, επειδή οι δυνάμεις που παρέμεναν εδώ ήταν αμελητέες για την παραγωγή σοβαρών πολεμικών επιχειρήσεων.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σκιπίων ο Αφρικανός

Δράση στις Άλπεις

Οι Γάλλοι διέθεταν 39.000 στα σύνορα των Άλπεων, εκ των οποίων οι 17.000 ήταν διασκορπισμένοι στις φρουρές, έτσι ώστε, ξεκινώντας την εκστρατεία, ο στρατάρχης Villar μπορούσε να έχει μόνο 22.000 για να καλύψει όλο το διάστημα από τη Γενεύη έως τη Νίκαια. Ο στρατός του Βίκτωρα-Αμαδέα της Σαβοΐας (έως 40.000) βρισκόταν κοντά στο Τορίνο. Στις 20 Ιουλίου, οι Σαβοΐτες επιτέθηκαν σε γαλλικά αποσπάσματα στο Mont-Senis και στο Petit Saint-Bernard, τα οποία μετά από επίμονη αντίσταση αποσύρθηκαν στο Barrault, αλλά ο Villard, ενισχυμένος με ενισχύσεις, ανέλαβε την επίθεση (27 Αυγούστου) και απώθησε τους Σαβοΐτες μέχρι το Fenestrelle. Ωστόσο, αυτή η μικρή επιτυχία είχε ελάχιστα αποτελέσματα και δεν εμπόδισε καν τον Victor-Amédée να αναγκάσει τον Fenestrelle να παραδοθεί (3 Σεπτεμβρίου), παρά τις προσπάθειες του Villar να σώσει το φρούριο.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών

Δράση στην Ισπανία

Στην Ισπανία, οι συμμαχικές δυνάμεις είχαν αποσυνδεθεί πλήρως από τις αρχές του 1708, καθώς το ένα μέρος των δυνάμεών τους είχε ως βάση την Πορτογαλία, ενώ το άλλο, με επικεφαλής τον αρχιδούκα Κάρολο, είχε την Καταλονία και αρκετά φρούρια (Tortosa, Alicante, Urgell). Ο αριθμός των στρατευμάτων δεν ξεπερνούσε τις 11 χιλιάδες στην Πορτογαλία (κοντά στην Αλσατία) και τις 20 χιλιάδες γύρω από τη Βαρκελώνη, υπό τη διοίκηση του κόμη Staremberg. Για να εκδιώξει οριστικά τους Συμμάχους από την Ιβηρική Χερσόνησο, ο Φίλιππος του Ανζού έστειλε τον Δούκα της Ορλεάνης στην Τορτόσα τον Μάιο, στις 12 Ιουνίου άρχισε την πολιορκία και στις 15 Ιουνίου το φρούριο αυτό παραδόθηκε. Αυτό ήταν το μοναδικό αποτέλεσμα της εκστρατείας του 1708 στην Ιβηρική χερσόνησο που δεν έκανε καμία διαφορά για καμία από τις δύο πλευρές.

Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη των Θερμοπυλών

Δράσεις στη θάλασσα

Η ανάγκη για μια βολική βάση στη Μεσόγειο ήταν επιτακτική. Ως εκ τούτου, η Μινόρκα, με το εξαιρετικό λιμάνι της, το Port Magon, περιγράφηκε. Το 1708, ο συμμαχικός στόλος, ο οποίος επιχειρούσε στη Μεσόγειο υπό τη διοίκηση του ναυάρχου Leek, αποτελούνταν μόνο από 31 πλοία, καθώς ο φόβος για τον γαλλικό στόλο δεν ήταν πλέον εφικτός, και ως εκ τούτου ένα μεγάλο μέρος της ναυτικής δύναμης έμεινε στο βορρά για να αντιμετωπίσει τα γαλλικά καταστροφικά εμπορικά πλοία. Η μοίρα του Lick υποστήριξε ενεργά τις επιχειρήσεις στον ξηρό δρόμο, μεταφέροντας συνεχώς στρατεύματα στην Ισπανία και τη βόρεια Ιταλία. Στις 22 Μαΐου κατασχέθηκαν 67 από τα 100 γαλλικά εμπορικά πλοία που μετέφεραν προμήθειες για τον γαλλικό στρατό που επιτίθετο στην Ισπανία, γεγονός που επηρέασε τις επιχειρήσεις του Καρόλου Γ”. Μετά από οδηγίες του τελευταίου ότι ήταν επιθυμητό να καταλάβει τη Σαρδηνία ως βάση ανεφοδιασμού, ο Lick εμφανίστηκε στο Calliari στις 12 Αυγούστου και, υπό την απειλή βομβαρδισμού, ο κυβερνήτης, αναγκασμένος να το κάνει από τον πληθυσμό, αναγνώρισε την εξουσία του Καρόλου Γ”, την οποία αναγνώρισε τότε και ολόκληρο το νησί. Στη συνέχεια, ο Leek, μαζί με τον στρατηγό Stanhope, επιτέθηκε στο Port Mahon και στις 29 Σεπτεμβρίου η Μινόρκα πέρασε στην εξουσία των Συμμάχων.

Οι κύριες δυνάμεις του Leek δεν περίμεναν την κατάληψη του φρουρίου και πήγαν στην πατρίδα τους, αφήνοντας για να βοηθήσουν τις χερσαίες δυνάμεις 12 βρετανικά και 3 ολλανδικά πολεμικά πλοία, 5 φρεγάτες και 3 ολμοβόλα, με διοικητή τον υποναύαρχο Whitaker. Ωστόσο, ούτε αυτή η μοίρα μπόρεσε να επιβιώσει το χειμώνα στο Port Mahon, λόγω της έλλειψης κατάλληλα εξοπλισμένων χερσαίων εγκαταστάσεων για την επισκευή και τον εφοδιασμό του στόλου.

Στα βόρεια, οι Γάλλοι προσπάθησαν φέτος να ξεσηκώσουν εξέγερση στη Σκωτία υπέρ του Ιακώβου Γ”, αποβιβάζοντάς τον εκεί με 6.000 Γάλλους στρατιώτες. Λόγω της πλήρους παρακμής του τακτικού ναυτικού, ο ναύαρχος Earl Forben, ο οποίος επρόκειτο να συνοδεύει τα μεταφορικά των στρατευμάτων, διέθετε μόνο πέντε πολεμικά πλοία και οι υπόλοιπες συνοδείες ήταν ιδιωτικά πλοία. Τα γαλλικά σχέδια έφτασαν στην Αγγλία και στις 12 Μαρτίου ο ναύαρχος Bing βρισκόταν ήδη κοντά στο Dunkirhen, απ” όπου θα ξεκινούσε η αποστολή. Τη νύχτα της 19ης Μαρτίου, όταν απωθήθηκε από καταιγίδα στα Downs, η αποστολή ξεκίνησε και έφτασε με ασφάλεια στον κόλπο του Forth, αλλά φάνηκε ότι δεν υπήρχε ελπίδα για εξέγερση των Σκωτσέζων και στην ακτή ήταν έτοιμοι να αποκρούσουν την απόβαση με τη βία. Ο Bing, εν τω μεταξύ, είχε ήδη ακολουθήσει τον Forben, ο οποίος, ακούγοντας την προσέγγισή του, βγήκε στη θάλασσα μπροστά από τον Bing στις 23 Μαρτίου. Παρά τη σθεναρή καταδίωξη, ο Φόρμπεν είχε καταφέρει να αλλάξει επιδέξια την κατεύθυνση της διαδρομής τη νύχτα, ώστε να εξαπατήσει τους Βρετανούς και να φτάσει στο Δουνκίρχεν με την απώλεια μόνο ενός πλοίου.

Το 1709 οι Σύμμαχοι επιχείρησαν τρεις επιθέσεις εναντίον της Γαλλίας, δύο από τις οποίες ήταν μικρότερης σημασίας, χρησιμεύοντας ως αντιπερισπασμός. Η πιο σοβαρή επίθεση πραγματοποιήθηκε από τον Marlborough και τον Eugene, που προέλαυναν προς το Παρίσι. Αντιμετώπισαν τις δυνάμεις του Δούκα του Βιλάρ στη μάχη του Μαλπλάκε (11 Σεπτεμβρίου 1709), την πιο αιματηρή μάχη του πολέμου. Αν και οι Σύμμαχοι νίκησαν τους Γάλλους, έχασαν τριάντα χιλιάδες άνδρες νεκρούς και τραυματίες, ενώ οι αντίπαλοί τους έχασαν μόνο δεκατέσσερις χιλιάδες. Ο ενωμένος στρατός είχε κατακτήσει τη Μονς, αλλά δεν ήταν πλέον σε θέση να βασιστεί στην επιτυχία του. Η μάχη αποτέλεσε σημείο καμπής στον πόλεμο, καθώς παρά τη νίκη, οι Σύμμαχοι δεν είχαν δυνάμεις για να συνεχίσουν την επίθεση λόγω των μεγάλων απωλειών τους. Ωστόσο, η συνολική θέση του γαλλοϊσπανικού συνασπισμού φαινόταν απελπιστική: ο Λουδοβίκος ΙΔ΄ αναγκάστηκε να ανακαλέσει τα γαλλικά στρατεύματα από την Ισπανία και ο Φίλιππος Ε΄ έμεινε με έναν αδύναμο ισπανικό στρατό απέναντι στις συνδυασμένες δυνάμεις του συνασπισμού.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μάρθα Γκράχαμ

Δράσεις στη Φλάνδρα και την Αλσατία

Με την έναρξη της εκστρατείας, ο στρατάρχης Villar (60.000) στάλθηκε στη Φλάνδρα για να καλύψει την πρόσβαση στη Γαλλία. Αφού έλαβε ενισχύσεις, οι οποίες ανέβασαν τις δυνάμεις του σε 80.000, ο στρατάρχης κινήθηκε προς τη Λανς στις 14 Ιουνίου και την οχύρωσε.

Εν τω μεταξύ, οι Σύμμαχοι πολιόρκησαν το Τουρνάι (26 Ιουνίου). Οι δυνάμεις τους έφτασαν: Ευγένιος – μέχρι 51 χιλιάδες, Marlborough – 79 χιλιάδες, δηλαδή κατά 50 χιλιάδες περισσότερες δυνάμεις Willard. Στις 3 Σεπτεμβρίου, το Τουρνάι έπεσε και στις 4 Σεπτεμβρίου οι Σύμμαχοι βάδισαν προς τη Μονς. Όταν έμαθε για τη διάβαση του Σχέλντε από τους Συμμάχους και την κίνησή τους προς τη Μονς, ο Βιλάρ διέσχισε επίσης τον ποταμό για να επιτεθεί στον συμμαχικό στρατό κατά τη διάρκεια της κίνησής του προς τη Μονς. Στις 9 Σεπτεμβρίου, ο γαλλικός στρατός τοποθετήθηκε στο Malplaquet, όπου στις 11 Σεπτεμβρίου 1709 έλαβε χώρα μάχη, η οποία είχε ως αποτέλεσμα την ήττα των Γάλλων, οι οποίοι υποχώρησαν στη Valenciennes. Οι Σύμμαχοι προχώρησαν προς τη Μονς. Η πολιορκία του φρουρίου άρχισε στις 24 Σεπτεμβρίου και παραδόθηκε στις 20 Οκτωβρίου.

Ο Bouffler, αντικαθιστώντας τον τραυματισμένο Villard, με 46.000 άνδρες τοποθετήθηκε μεταξύ Valenciennes και Caenet, ενώ ο Berwick, με 35.000 άνδρες, πήρε θέση απέναντι από το Sambre, σε ένα οχυρωμένο στρατόπεδο κατά του Mobege. Στις 28 Οκτωβρίου οι Σύμμαχοι διασκορπίστηκαν στα χειμερινά τους καταλύματα.

Στην Αλσατία κοντά στο Στρασβούργο βρίσκονταν τα γαλλικά στρατεύματα (24 χιλιάδες) του στρατάρχη Garcourt, τα οποία στις 11 Ιουνίου διέσχισαν τον Ρήνο στο Kehl, αλλά ήδη στις 26 Ιουνίου πέρασαν πίσω στην αριστερή όχθη, πιεζόμενα από τον Δούκα του Ανόβερου, ο οποίος είχε συγκεντρώσει 33 χιλιάδες άνδρες στο Ettlingen. Στις 26 Αυγούστου ένα απόσπασμα αυτοκρατορικών στρατευμάτων του στρατηγού Μέρσι (10.000) προσέκρουσε στη γαλλική οπισθοφυλακή (περίπου 6.000) του κόμη ντε Μπουργκ κοντά στο Νόιμπουργκ, όπου οι αυτοκρατορικοί ηττήθηκαν.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Μάρκος Λικίνιος Κράσσος

Δράση στις Άλπεις

Στα σύνορα των Άλπεων, ο γαλλικός στρατός του Berwick (45.000) βρισκόταν στο Brienson, στην Προβηγκία και στη Valois. Οι Σύμμαχοι, με 40.000 άνδρες, εξαπέλυσαν επίθεση σε 3 φάλαγγες στις 11 Ιουλίου, αλλά μετά από αρκετές αψιμαχίες, χωρίς να επιτύχουν σημαντικά αποτελέσματα, επέστρεψαν στο Πιεμόντε τον Σεπτέμβριο.

Διαβάστε επίσης, πολιτισμοί – Σουλτανάτο του Δελχί

Δράση στην Ισπανία

Η έναρξη του ισπανικού πολέμου το 1709 σημαδεύτηκε από την κατάληψη του Αλικάντε. (Στις 7 Μαΐου ο Μαρκήσιος ντε Μπέι, που βρισκόταν στο Μπανταχόθ, επιτέθηκε στον αγγλο-πορτογαλικό στρατό του Γκάλγουεϊ, ο οποίος ηττήθηκε μετά από σκληρή μάχη κοντά στη Γκουντίνα, αλλά δεν μπόρεσε να προχωρήσει και οι Γάλλοι αποσύρθηκαν στο Μπανταχόθ. Στην Καταλονία, οι εχθροπραξίες συνεχίστηκαν μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου, περιοριζόμενες σε μικρές αψιμαχίες.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γιόσιπ Μπροζ Τίτο

Δράσεις στη θάλασσα

Το 1709-1712 ο συμμαχικός στόλος δεν χρειάστηκε να λάβει μέρος σε μεγάλες υποθέσεις, λόγω της έλλειψης σημαντικής ναυτικής ισχύος του εχθρού και του γεγονότος ότι όλοι οι σημαντικοί στόχοι είχαν επιτευχθεί (Γιβραλτάρ, Μινόρκα, Σαρδηνία) και τώρα έπρεπε μόνο να διατηρήσει την κατεχόμενη θέση. Χωρισμένος σε αποσπάσματα, κάτι που δεν αποτελούσε κίνδυνο λόγω της αδυναμίας του εχθρού στη θάλασσα, ο συμμαχικός στόλος βοηθούσε παντού τις χερσαίες επιχειρήσεις, διατηρούσε την επικοινωνία μεταξύ των στρατών στην Ισπανία και την Ιταλία, τους έφερνε τρόφιμα και δεν επέτρεπε τη χρήση του θαλάσσιου ανεφοδιασμού στους Γάλλους. Μερικές φορές, ωστόσο, οι τελευταίοι κατάφερναν να εξαπατούν την επαγρύπνηση των Συμμάχων. Για παράδειγμα, ο καπετάνιος Cassar κατάφερε το 1709, το 1710 και το 1711 να φέρει τα καραβάνια με ψωμί στη Μασσαλία, κάτι που ήταν σημαντικό, καθώς στη Γαλλία εκείνα τα χρόνια υπήρχε αποτυχία στη σοδειά. Το 1712 κατάφερε επίσης να διαφύγει από τη Μεσόγειο Θάλασσα στις Δυτικές Ινδίες και να καταστρέψει ορισμένες από τις αγγλικές και ολλανδικές αποικίες. Ωστόσο, οι προσπάθειες των Συμμάχων να αποκτήσουν ερείσματα στο γαλλικό έδαφος απέτυχαν. Τον Ιούλιο του 1710 κατόρθωσαν να αποκτήσουν τον έλεγχο του λιμανιού της Ζέττα, αλλά δεν μπόρεσαν να αντέξουν. Λόγω της αδυναμίας των Γάλλων στη θάλασσα, ο αριθμός των συμμαχικών μοίρας στη Μεσόγειο Θάλασσα μειωνόταν και μπορούσαν να αφήσουν μια μεγάλη δύναμη για να πολεμήσουν εναντίον των καταστροφέων του εμπορίου στη Μάγχη και τη Βόρεια Θάλασσα, οπότε η επιτυχία των γαλλικών ιδιωτικών πλοίων άρχισε να μειώνεται γρήγορα, παρά τον μεγάλο αριθμό τους, καθώς η γαλλική κυβέρνηση έδωσε για τον σκοπό αυτό όλα τα πολεμικά πλοία, το προσωπικό και τις λιμενικές εγκαταστάσεις. Το γαλλικό θαλάσσιο εμπόριο έπρεπε να σταματήσει εντελώς, και ο γαλλικός στόλος χάθηκε επίσης σε αυτόν τον αγώνα.

Από τη γαλλική πλευρά σε αυτόν τον αγώνα ξεχώρισαν μερικοί αξιωματικοί που διέπραξαν μια σειρά από λαμπρά και μερικές φορές εκπληκτικά κατορθώματα, αλλά αυτές οι προσωπικές επιτυχίες δεν μπόρεσαν να εξισορροπήσουν τη συνολική επιτυχία του συμμαχικού στόλου στη θάλασσα. Αυτοί ήταν οι πλοίαρχοι Forben, St Paul, Duguet-Truen, Cassar και ο ναύαρχος Du Cass.

Το 1710, οι Σύμμαχοι ξεκίνησαν την τελική τους εκστρατεία στην Ισπανία, με τον στρατό του Καρόλου Αψβούργου υπό τον Τζέιμς Στάνχοπ να προελαύνει από τη Βαρκελώνη προς τη Μαδρίτη. Στις 10 Ιουλίου, στην Αλμενάρα, οι Άγγλοι επιτέθηκαν και μετά από σκληρή μάχη νίκησαν τους Ισπανούς- μόνο το σούρουπο έσωσε τον στρατό του Φιλίππου Ε” από την ολοκληρωτική εξόντωση. Στις 20 Αυγούστου έλαβε χώρα η μάχη της Σαραγόσα μεταξύ 25 χιλιάδων Ισπανών και 23 χιλιάδων συμμάχων (Αυστριακοί, Βρετανοί, Ολλανδοί, Πορτογάλοι). Στο δεξιό πλευρό οι Πορτογάλοι υποχώρησαν, αλλά το κέντρο και το αριστερό πλευρό άντεξαν και νίκησαν τον εχθρό. Η ήττα του Φιλίππου φαινόταν οριστική- κατέφυγε στη Μαδρίτη και λίγες ημέρες αργότερα μετέφερε την κατοικία του στο Βαγιαδολίδ.

Ο Κάρολος Αψβούργος κατέλαβε τη Μαδρίτη για δεύτερη φορά, αλλά οι περισσότεροι ευγενείς έφυγαν μετά τον “νόμιμο” Φίλιππο Ε” για το Βαγιαδολίδ, και ο λαός έδειξε σχεδόν ανοιχτά κακή διάθεση. Η θέση του Καρόλου ήταν πολύ επισφαλής, ο στρατός του υπέφερε από πείνα- ο Λουδοβίκος ΙΔ” συμβούλευσε τον εγγονό του να παραιτηθεί από το θρόνο, αλλά ο Φίλιππος δεν συμφώνησε και σύντομα ο Κάρολος υποχώρησε από τη Μαδρίτη, καθώς δεν μπορούσε να συγκεντρώσει τρόφιμα για το στρατό του εκεί. Ένας νέος στρατός έφθασε από τη Γαλλία και, καταδιώκοντας τον στρατό που υποχωρούσε, στις 9 Δεκεμβρίου 1710 στο Brieuig, ο Vendôme ανάγκασε μια αγγλική δύναμη να παραδοθεί χωρίς πυρομαχικά και αιχμαλώτισε τον στρατηγό Stanhope. Σχεδόν ολόκληρη η Ισπανία περιήλθε υπό την κυριαρχία του Φιλίππου Ε”, ενώ ο Κάρολος διατήρησε μόνο τη Βαρκελώνη και την Τορτόσα με μέρος της Καταλονίας. Η συμμαχία άρχισε να αποδυναμώνεται και να διαλύεται.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκέμπχαρντ Λέμπερεχτ φον Μπλύχερ

Δράσεις στη Φλάνδρα και την Αλσατία

Οι μάχες στη Φλάνδρα το 1710 άρχισαν στις 23 Απριλίου με την πολιορκία του φρουρίου Dué από τους συμμαχικούς στρατούς, όπου ήταν κλειδωμένη η φρουρά του Albergotti, η οποία αριθμούσε 8 χιλιάδες άνδρες. Ο γαλλικός στρατός (περίπου 75 χιλιάδες) βρισκόταν στο Καμπρέ, όπου στις 20 Μαΐου έφτασε ο στρατάρχης Βιλάρ, ο οποίος είχε αναρρώσει από τα τραύματά του. Η αριθμητική υπεροχή των Συμμάχων (160 χιλιάδες) ήταν τόσο μεγάλη που ο στρατάρχης δεν μπορούσε να υπολογίζει στην επιτυχία της μάχης, έτσι έθεσε ως στόχο να εκτρέψει τον εχθρό από τα πολιορκημένα φρούρια τους, ωστόσο, αυτά σταδιακά παραδόθηκαν: Douai – 27 Ιουνίου, Bethune (κοντά στο Arras) – 28 Αυγούστου, Saint-Venant – 29 Σεπτεμβρίου και Era – 8 Νοεμβρίου. Μετά την πτώση του Έρε, οι Σύμμαχοι διασκορπίστηκαν στα χειμερινά τους καταλύματα, όπως και οι Γάλλοι.

Τίποτα σημαντικό δεν συνέβη στην Αλσατία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Ο στρατάρχης Μπεζόν, ο οποίος διοικούσε εκεί τον γαλλικό στρατό (50 τάγματα και 84 μοίρες), δεν εγκατέλειψε το οχυρωμένο στρατόπεδο του Lauterre, ούτε και ο εχθρός του, ο αυτοκρατορικός στρατηγός Grofeld, ο οποίος είχε εισχωρήσει στα χαρακώματα του Ettlingen. Και οι δύο πλευρές παρέμειναν αδρανείς στις θέσεις τους μέχρι τις 19 Νοεμβρίου, οπότε διασκορπίστηκαν στα χειμερινά τους καταλύματα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σέξτος ο Εμπειρικός

Δράση στις Άλπεις

Στα σύνορα των Άλπεων, ο στρατάρχης Berwick συνέχισε να διεξάγει αμυντικό πόλεμο με 35.000 άνδρες. Οι Σύμμαχοι, μετά από μια αποτυχημένη προσπάθεια να προελάσουν στο Κόμο τον Ιούλιο, επέστρεψαν στο Πιεμόντε, παρά τη βοήθεια μιας αγγλικής αποβατικής δύναμης. Κατά την απομάκρυνσή τους, ο Μπέργουικ κατέλαβε αμέσως τις θέσεις που είχαν εγκαταλείψει.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πλίνιος ο Πρεσβύτερος

Δράση στην Ισπανία

Στην Ισπανία, όλα τα στρατεύματα του Φιλίππου του Ανζού χωρίστηκαν σε 2 στρατούς: ο ένας (ο άλλος βασίστηκε σε μια δύναμη που βρισκόταν στην Ανδαλουσία (14 τάγματα και 15 μοίρες), ενώ τα υπόλοιπα στρατεύματα στάθμευαν στη Βαλένθια. Ο ισπανικός στρατός του Βιγιαδαριάς (23.000) βρισκόταν μεταξύ της Αλμενάρα και της Αλγκέρα. Ο κόμης Στάρεμπεργκ, πλησιάζοντας τον Μπαλαγκουέρ, είχε μόνο 15.000 πεζούς και 3.500 ιππείς.

Ο Φίλιππος και ο μαρκήσιος του Βιλαδαρία, ελπίζοντας ότι θα ήταν λιγότεροι, αποφάσισαν να επιτεθούν στους αυτοκρατορικούς. Στις 10 Ιουνίου, αφού διέσχισαν τον ποταμό Segru στη Lerida, κινήθηκαν προς το Balaguerre, κοντά στο οποίο τα στρατεύματα του Staremberg βρίσκονταν σε οχυρωμένο στρατόπεδο. Διαπιστώνοντας ότι η θέση του ήταν πολύ ισχυρή, ο Villadarias δεν τόλμησε να επιτεθεί και αποσύρθηκε στην Almenara. Εν τω μεταξύ, ο Στάρεμπεργκ, έχοντας λάβει ενισχύσεις, ανέλαβε την επίθεση και νίκησε τους Γάλλους στην Αλμενάρα (27 Ιουνίου). Ωστόσο, οι αυτοκρατορικοί δεν είχαν καμία επιτυχία και μόλις στις 12 Αυγούστου ο Στάρεμπεργκ με 24.000 στρατιώτες κινήθηκε προς τη Σαραγόσα, όπου στις 19 Αυγούστου πλησίασε ο ισπανό-γαλλικός στρατός. Εδώ οι Γάλλοι, που δέχθηκαν επίθεση από τον Στάρεμπεργκ στις 20 Αυγούστου, υπέστησαν άλλη μια ήττα.

Στις 16 Σεπτεμβρίου έφτασε στο Βαγιαδολίδ ο στρατηγός Vandom, υπό τον οποίο ο πόλεμος στην Ιβηρική Χερσόνησο πήρε διαφορετική τροπή. Διατάζοντας τον de Baix να μετακινηθεί αμέσως στην Estremadura για να αποκλείσει τον δρόμο προς την Ισπανία από τον αγγλο-πορτογαλικό στρατό που στάθμευε στο Elvas, ο στρατάρχης συγκέντρωσε τις υπόλοιπες δυνάμεις του στη Σαλαμάνκα. Απασχολημένος με την οργάνωση και την αναδιοργάνωση του στρατού, ο Βάντομ δεν μπορούσε να κινηθεί αμέσως εναντίον των συμμάχων- γι” αυτό, αφού διαχώρισε τους Πορτογάλους από τους αυτοκρατορικούς, φρόντισε να αποκόψει τους τελευταίους από την επικοινωνία με τη Σαραγόσα, τόσο στέλνοντας ιππικό στη γραμμή επικοινωνίας τους όσο και καταλαμβάνοντας τα οπίσθια σημεία που κατείχαν οι αυτοκρατορικοί. Κατάφερε να αποκόψει τη Μαδρίτη από την υπόλοιπη χώρα, υποβάλλοντας την πρωτεύουσα σε λιμοκτονία. Οι δυνάμεις του αυξάνονταν όλο και περισσότερο.

Εν τω μεταξύ, ο αρχιδούκας Κάρολος έπρεπε να εγκαταλείψει τη Μαδρίτη, αλλά για λόγους αδυναμίας, μη τολμώντας να συναντήσει τον Βάντομ, αποφάσισε να αναζητήσει σύνδεση με τους Πορτογάλους, για τον οποίο διέσχισε το Τάχο και τοποθετήθηκε μεταξύ Τολέδο και Αρανχουέζ στις 12 Νοεμβρίου. Όμως η αδυναμία σύνδεσης με τον αγγλο-πορτογαλικό στρατό ήταν τόσο προφανής, ώστε ο κόμης Στάρεμπεργκ αποφάσισε να αποσυρθεί στην Αραγονία και εγκατέλειψε το Τολέδο στις 29 Νοεμβρίου. Εκείνη τη στιγμή ο Vandom έλαβε την είδηση ότι το απόσπασμα του στρατηγού Stanhope είχε προχωρήσει προς την Brigueta (βορειοανατολικά της Μαδρίτης). Στις 9 Δεκεμβρίου, ο Βάντομ επιτέθηκε στον εχθρό και μετά από μάχη μιας ολόκληρης ημέρας, ο Άγγλος στρατηγός παραδόθηκε με 3.400 άνδρες, εφόδια και πυροβολικό, αφήνοντας στο πεδίο της μάχης περίπου 6.000 νεκρούς και τραυματίες. Οι απώλειες των Γάλλων ήταν περίπου 1,5 χιλιάδες. Την επόμενη ημέρα, ο Βεντόμ επιτέθηκε στον κόμη Στάρεμπεργκ στη Βίλα-Βιτσιόζα και, μετά από μια σκληρή και αιματηρή μάχη, τον νίκησε και αυτόν. Στις 23 Δεκεμβρίου ο κόμης Στάρεμπεργκ έφτασε στη Σαραγόσα, απ” όπου αποσύρθηκε στα χειμερινά του καταλύματα στην Καταλονία.

Σε όλα τα θέατρα του πολέμου, οι αντιμαχόμενες πλευρές δεν ανέλαβαν αποφασιστική δράση, περιοριζόμενες σε πορείες και μικρές αψιμαχίες.

Ο Δούκας του Μάρλμπορο έχασε την πολιτική του επιρροή στο Λονδίνο, καθώς έπεσε σε δυσμένεια εξαιτίας μιας διαμάχης μεταξύ της συζύγου του και της βασίλισσας Άννας. Επιπλέον, οι Ουίγοι, οι οποίοι είχαν υποστηρίξει την πολεμική προσπάθεια, αντικαταστάθηκαν από τους Συντηρητικούς, υποστηρικτές της ειρήνης. Ο Marlborough, ο μόνος ικανός στρατιωτικός διοικητής της Αγγλίας, ανακλήθηκε στη Βρετανία το 1711 και αντικαταστάθηκε από τον Δούκα του Ormonde.

Μετά τον αιφνίδιο θάνατο του μεγαλύτερου αδελφού του Ιωσήφ (17 Απριλίου 1711), ο αρχιδούκας Κάρολος, που βρισκόταν ακόμη στη Βαρκελώνη, ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας με το όνομα Κάρολος ΣΤ”. Αυτό σήμαινε ότι αν νικούσαν οι Αυστριακοί, η καθολική αυτοκρατορία του Καρόλου Ε” θα αναβίωνε, κάτι που δεν βόλευε καθόλου τους Άγγλους ή τους Ολλανδούς. Οι Βρετανοί άρχισαν μυστικές μονομερείς διαπραγματεύσεις με τον Μαρκήσιο ντε Τόρσι. Ο δούκας του Ormonde απέσυρε τα βρετανικά στρατεύματα από τον συμμαχικό στρατό και οι Γάλλοι, υπό τον Villard, κατάφεραν να ανακτήσουν πολλά από τα χαμένα εδάφη το 1712.

Στις 24 Ιουλίου 1712, ο στρατάρχης Βιλάρ νίκησε τους συμμάχους στη μάχη της Ντενέ- ο Ευγένιος της Σαβοΐας δεν μπόρεσε να σώσει την κατάσταση. Οι Σύμμαχοι εγκατέλειψαν τότε τα σχέδια για επίθεση στο Παρίσι και ο Ευγένιος άρχισε να αποσύρει τα στρατεύματά του από τις ισπανικές Κάτω Χώρες.

Στις 11 Σεπτεμβρίου 1712, ο γαλλικός στόλος, ο οποίος είχε παραμείνει για πολύ καιρό ανενεργός, επιτέθηκε στο Ρίο ντε Τζανέιρο, πήρε μια μεγάλη συνεισφορά από την πόλη και επέστρεψε με ασφάλεια στην Ευρώπη.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γιούρι Γκαγκάριν

Δράσεις στη Φλάνδρα και την Αλσατία

Μέχρι τις 10 Απριλίου ο γαλλικός στρατός (93.000) βρισκόταν έξω από τη Σκάρπα και ο στρατός του Ευγένιου (133.000) μεταξύ Ντουάι και Μπουσέν.

Με το θάνατο του Ιωσήφ Α΄ και την αλλαγή του αγγλικού υπουργείου, η πολιτική κατάσταση στη Δυτική Ευρώπη είχε αλλάξει σημαντικά και οι πολιτικοί άνδρες της Αγγλίας, συμμεριζόμενοι την κοινή γνώμη, τάχθηκαν κατά του πολέμου, θεωρώντας ότι με την άνοδο στο θρόνο του Καρόλου ΣΤ΄ η Αυστρία και όχι η Γαλλία απειλούσε την πολιτική ισορροπία της Ευρώπης. Υπό τις προαναφερθείσες συνθήκες και την παραίτηση του Δούκα του Μάρλμπορο, ο οποίος είχε απομακρυνθεί από τη διοίκηση και είχε ταχθεί υπέρ του πολέμου, η αγγλική κυβέρνηση άρχισε διαπραγματεύσεις με τη Γαλλία και κατέληξε σε συμφωνία μαζί της για τη σύγκληση συνεδρίου στην Ουτρέχτη. Οι συνομιλίες αυτές οδήγησαν στο να δοθεί μυστικά εντολή στον δούκα του Ormonde, ο οποίος διοικούσε τα αγγλικά στρατεύματα, να περιορίσει τις αμυντικές του ενέργειες στην άμυνα και στη συνέχεια να σταματήσει κάθε δράση εναντίον της Γαλλίας, κάτι για το οποίο το υπουργικό συμβούλιο των Βερσαλλιών δεν άργησε να ενημερώσει τον στρατάρχη Villar.

Στο εξής, λοιπόν, όλο το βάρος του πολέμου θα έπεφτε μόνο στην Αυστρία, η οποία μάταια προσπαθούσε να αποτρέψει μια γενική συμφιλίωση. Αλλά αν αυτή ήταν η πρόθεση του βιεννέζικου υπουργικού συμβουλίου, τότε ο πρίγκιπας Ευγένιος θα έπρεπε να βιαστεί να καταφέρει ένα αποφασιστικό χτύπημα, χωρίς να δώσει στον εχθρό την ευκαιρία να ενισχυθεί.

Όμως ο Αυστριακός στρατηγός ενεπλάκη στον πόλεμο των φρουρίων και πολιόρκησε την Κενουά στις 8 Ιουνίου, η οποία έπεσε στις 3 Ιουλίου. Στις 17 Ιουλίου ο πρίγκιπας Ευγένιος άρχισε την πολιορκία του Landresy, με την πρόθεση να ανοίξει ένα πέρασμα στο χώρο μεταξύ του Σέλντε και του Sambre και στη συνέχεια να γειτνιάσει με το χώρο αυτό από την κοιλάδα του Oise για να κινηθεί απευθείας κατά του Παρισιού. Ο Villard, ο οποίος είχε διαταχθεί να περιορίσει τους ελιγμούς του έως ότου οι Βρετανοί διαχωριστούν από τους Συμμάχους, παρέμεινε αδρανής πίσω από το Σχέλντε όλο αυτό το διάστημα. Η κατάληψη του Κενουά και η πολιορκία του Λαντρεσί που είχε αρχίσει ανησυχούσε τη γαλλική κυβέρνηση και ο Βιλάρ διατάχθηκε να δράσει αποφασιστικά, προσπαθώντας ταυτόχρονα να αποτρέψει την πτώση του Λαντρεσί.

Η λαμπρή επιτυχία του Γάλλου διοικητή αποτυπώθηκε στη λεγόμενη επιχείρηση Denène (24 Ιουλίου), η οποία έσωσε το Παρίσι από την εισβολή του Ευγένιου και ανάγκασε τον τελευταίο να άρει την πολιορκία του Landresy και να υποχωρήσει μέσω της Mons στο Tournais και από εκεί στις Βρυξέλλες. Εκμεταλλευόμενος την επιτυχία που ανέβασε το ηθικό του γαλλικού στρατού, ο Βιλάρ έστειλε τον Αλμπεργκότι να πολιορκήσει το Ντουάι (14 Αυγούστου). Στις 8 Σεπτεμβρίου το φρούριο παραδόθηκε, και την ίδια ημέρα ένα απόσπασμα του Saint-Fremont πολιόρκησε στενά το Kenoix, το οποίο παραδόθηκε στις 4 Οκτωβρίου, και στις 19 Οκτωβρίου έπεσε το Bouchene.

Διαβάστε επίσης, ιστορία – Τρίτη Γαλλική Δημοκρατία

Δράση στον Ρήνο

Στον Ρήνο, οι δύο αντίπαλοι στρατοί εξακολουθούσαν να στέκονται αντιμέτωποι: ο αυτοκρατορικός στρατός (30.000) – στις οχυρωμένες γραμμές του Έτλινγκεν, ο στρατός του Γκαρκούρ (26.000) – στο οχυρωμένο στρατόπεδο του Λάουτερ. Δεν υπήρξε αποφασιστική δράση από καμία πλευρά.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κωνσταντίνος Καβάφης

Δράση στις Άλπεις

Στα σύνορα των Άλπεων, οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις δεν θα μπορούσαν να μην επηρεάσουν τις μάχες, οι οποίες φέτος ξεκίνησαν με την κίνηση των στρατευμάτων του στρατάρχη Berwick (22.000) στις 12 Ιουλίου στην κοιλάδα της Barceloneta και του Durrance. Ο Δούκας της Σαβοΐας (35.000) κινήθηκε για να τον συναντήσει στο Fenestrelle, αλλά δεν έφτασε σε αποφασιστική μάχη, και μετά από μια σειρά ελιγμών ο Berwick αποσύρθηκε στο Chianal, όπου μετέφερε το κύριο στρατηγείο του, ενώ οι Σαβοΐτες κινήθηκαν προς τα Σούσα.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αλμπέρ Καμύ

Δράση στην Ισπανία

Στην Ισπανία το 1712 οι Γάλλοι υπέστησαν μεγάλη απώλεια με τον προικισμένο Vendôme, ο οποίος πέθανε στις 11 Ιουνίου στην Tortosa. Ο θάνατός του δεν θα μπορούσε να έρθει σε καλύτερη στιγμή για τον Στάρεμπεργκ, ο οποίος, έχοντας λάβει ενισχύσεις από την Ιταλία, εξαπέλυσε επίθεση κατά του Μπαλαγκουέρ στις 29 Ιουλίου, αποσπώντας μια δύναμη 9.000 ανδρών για να πολιορκήσει τον Χέρον, αλλά ο χωρισμός της Αγγλίας από την Ένωση και η αποχώρηση των αγγλικών στρατευμάτων υπό τις διαταγές του αποδυνάμωσαν τις δυνάμεις του σε τέτοιο βαθμό που αποσύρθηκε στο οχυρωμένο στρατόπεδό του. Παρ” όλα αυτά, δεν εγκατέλειψε τις προσπάθειές του στη Γερόνα και την 1η Νοεμβρίου ανέλαβε την πολιορκία της από το σώμα του στρατηγού Wetzel. Όταν οι γαλλικές βοηθητικές δυνάμεις πλησίασαν τη Γερόνα στις 3 Ιανουαρίου 1713, απειλώντας τη Βαρκελώνη, ο Στάρεμπεργκ έλυσε την πολιορκία και υποχώρησε στο στρατόπεδό του.

Οι ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις μεταξύ των Βρετανών και Ολλανδών συμμάχων και της Γαλλίας έλαβαν χώρα το 1713, με αποκορύφωμα τη Συνθήκη της Ουτρέχτης, βάσει της οποίας η Βρετανία και η Ολλανδία αποσύρθηκαν από τον πόλεμο με τη Γαλλία.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τσιανγκ Κάι Σεκ

Δράση στον Ρήνο

Στον Ρήνο, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η διοίκηση των αυτοκρατορικο-αυστριακών δυνάμεων πέρασε στον πρίγκιπα Ευγένιο της Σαβοΐας, του οποίου οι δυνάμεις, με την προσθήκη των γερμανικών τμημάτων, θα αυξάνονταν σε 110.000. Η έδρα του ήταν στο Έτλινγκεν.

Ο γαλλικός στρατός στον Ρήνο ήταν σε δύο ομάδες: η μία, υπό τον Μπεζόν (25.000), ήταν τοποθετημένη στο Σάαρ και η άλλη, υπό τον Γκαρκούρ (105.000), κοντά στο Στρασβούργο. Αλλά τον Garcourt διαδέχθηκε σύντομα ο Villard, ο οποίος ανέλαβε την πολιορκία του Landau στις 11 Ιουνίου. Παρά τις προσπάθειες του πρίγκιπα Ευγένιου, ο οποίος βρισκόταν στις οχυρωμένες γραμμές του, να αποτρέψει την πτώση του φρουρίου, αυτό παραδόθηκε στις 20 Αυγούστου. Στις 22 Σεπτεμβρίου ο Βιλάρ πολιόρκησε το Φρίμπουργκ, το οποίο παραδόθηκε στις 16 Νοεμβρίου, και 10 ημέρες αργότερα άρχισαν διαπραγματεύσεις ειρήνης μεταξύ Γαλλίας και Αυστρίας στο Ράσταντ, οι οποίες διήρκεσαν μέχρι τις 7 Μαρτίου 1714, οπότε και υπεγράφη η ειρήνη.

Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πέτρος Α΄ της Ρωσίας

Δράση στην Ισπανία

Στην Ισπανία, η αυτοκρατορική υπόθεση είχε χαθεί ανεπιστρεπτί και ο Στάρεμπεργκ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την Καταλονία. Έτσι έμεινε η Βαρκελώνη, η οποία ήδη από το 1705 δήλωσε την υποστήριξή της στον Αρχιδούκα Κάρολο στον αγώνα του για τον ισπανικό θρόνο. Στις 12 Ιουλίου 1714, ο στρατάρχης Berwick (40.000 άνδρες και 87 πυροβόλα) πολιόρκησε τη Βαρκελώνη, η φρουρά της οποίας δεν ξεπερνούσε τις 16.000. Οι Καταλανοί αμύνθηκαν γενναία, αλλά αναγκάστηκαν να παραδώσουν την πόλη στον Μπέργουικ στις 11 Σεπτεμβρίου. Πολλοί από τους αυτονομιστές ηγέτες της Καταλονίας καταστέλλονται, οι αρχαίες ελευθερίες – fueros – καίγονται από το χέρι του δήμιου. Η ημέρα της παράδοσης της Βαρκελώνης γιορτάζεται σήμερα ως Εθνική Ημέρα της Καταλονίας. Μετά από αυτή την ήττα, οι Σύμμαχοι έχασαν οριστικά τη θέση τους στην Ισπανία. Η παράδοση της Βαρκελώνης ήταν η τελευταία πράξη του μεγάλου αγώνα για την ισπανική διαδοχή.

Οι εχθροπραξίες μεταξύ Γαλλίας και Αυστρίας συνεχίστηκαν μέχρι το τέλος του έτους, μέχρι την υπογραφή των συνθηκών του Ράστατ και του Μπάντεν. Ο Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής είχε τελειώσει, αν και η Ισπανία βρισκόταν επισήμως σε πόλεμο με την Αυστρία μέχρι το 1720.

Στις αποικίες υπήρξαν μάχες στις Δυτικές Ινδίες και στη Βόρεια Αμερική. Στις Δυτικές Ινδίες από την αρχή του πολέμου τα αντίπαλα πλοία διέθεταν αποσπάσματα πολεμικών πλοίων: οι ναύαρχοι Ketlogon και Château-Renaud από τη γαλλική πλευρά και ο ναύαρχος Benbow από την αγγλική πλευρά. Αφού εγκατέλειψε την Κετλογκόνα και το Σατό-Ρενώ με τον “ασημένιο στόλο” στάλθηκε εκεί το 1702 ο ναύαρχος Ντου Κας με 4 θωρηκτά και 8 μεταγωγικά με στρατεύματα για να ενισχύσει τις φρουρές των ισπανικών αποικιών. Για να τον αναχαιτίσει, ο Benbow διαχώρισε 6 θωρηκτά υπό τη διοίκηση του ναυάρχου Witston στη νότια ακτή της Αϊτής και ο ίδιος με 7 θωρηκτά κατευθύνθηκε προς την Καρθαγένη, όπου φημολογείται ότι πήγε ο Du-Cass. Στις 29 Αυγούστου συναντήθηκαν και παρά τις μισοαδύναμες δυνάμεις και την παρουσία μεταγωγικών, ο Du Cass κατά τη διάρκεια των 5 ημερών κατάφερε να αποκρούσει με λαμπρότητα τις επιθέσεις των Βρετανών, οι οποίοι αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν στο νησί της Τζαμάικα. Ο Du Cass, από την άλλη πλευρά, αποβίβασε στρατεύματα στην Καρθαγένη και επιπλέον μετέφερε γαλέρες με ασήμι στην Ευρώπη.

Το πέτυχε το 1708 και το 1711 και με τον τρόπο αυτό διευκόλυνε σημαντικά τη Γαλλία και την Ισπανία στην διεξαγωγή πολέμου. Το υπόλοιπο του πολέμου περιορίστηκε σε αμοιβαίες επιδρομές σε μεμονωμένα νησιά, και από το 1708, όταν οι Βρετανοί μπόρεσαν να στείλουν εδώ μια μεγάλη δύναμη, καθώς στο κύριο θέατρο του πολέμου είχε ήδη τελειώσει, κατείχαν σχεδόν εξ αδιαιρέτου τα ύδατα στις Δυτικές Ινδίες, και οι Γάλλοι κατάφεραν μόνο να επιτύχουν μια περιστασιακή ιδιωτική επιτυχία.

Στη Βόρεια Αμερική ο αγώνας διεξήχθη επί μακρόν μόνο μεταξύ της πολιτοφυλακής των αποίκων και των οπλισμένων εμπορικών πλοίων τους, με τους Γάλλους να έχουν το πάνω χέρι. Το 1710 και το 1711, ωστόσο, έφτασαν και εδώ αγγλικές μοίρες και στρατεύματα, οι Γάλλοι έχασαν το Πορτ Ρουαγιάλ στη Νέα Σκωτία και το θαλάσσιο εμπόριο και η αλιεία τους παρεμποδίστηκαν- η προσπάθεια των Άγγλων το 1711 να καταλάβουν το Κεμπέκ απέτυχε.

Η πιο επιτυχημένη από τις γαλλικές αποστολές ήταν η επίθεση στο Ρίο ντε Τζανέιρο το 1712 από τον καπετάνιο Duguet-Truen, ο οποίος πήρε πλούσια λάφυρα και χρέωσε την πόλη με μια τεράστια εισφορά. Η αποστολή αυτή είχε επίσης αντίκτυπο στη σύναψη της ειρήνης, καθώς έπληξε το πιο ευαίσθητο σημείο της Πορτογαλίας: στη Βραζιλία βρισκόταν η πηγή του πλούτου της.

Πραγματοποιήθηκε ένας αριθμός επιτυχημένων εκστρατειών από μικρές γαλλικές διμοιρίες, οι οποίες, αν και δεν είχαν σημαντικό αντίκτυπο στη συνολική πορεία της στρατιωτικής δράσης, εντούτοις μερικές φορές προκαλούσαν πολύ ευαίσθητες αιχμές στους αντιπάλους της Γαλλίας, κυρίως επειδή εκείνη την εποχή δεν είχε ακόμη εισέλθει στη συνείδηση η έννοια του πραγματικού στενού αποκλεισμού. Οι Σύμμαχοι παρακολουθούσαν τις ακτές του εχθρού από τις βάσεις τους, εμφανίζονταν μπροστά τους μόνο περιστασιακά και έβγαιναν στη θάλασσα συνήθως μόνο αφού λάμβαναν νέα για τις γαλλικές προετοιμασίες, και ως εκ τούτου άργησαν συνολικά. Μόνο αργότερα, κυρίως κατά τη διάρκεια των πολέμων της Γαλλικής Επανάστασης και της Αυτοκρατορίας, οι Βρετανοί ανέπτυξαν τεχνικές στενού αποκλεισμού, κατά τη διάρκεια των οποίων οι μοίρες και τα αποσπάσματά τους παρακολουθούσαν συνεχώς άμεσα την αποχώρηση από τα εχθρικά λιμάνια.

Η Συνθήκη της Ουτρέχτης αναγνώρισε τον Φίλιππο ως βασιλιά Φίλιππο Ε΄ της Ισπανίας, αλλά παραιτήθηκε από το δικαίωμα διαδοχής του στο γαλλικό θρόνο, διακόπτοντας έτσι τη συμμαχία μεταξύ των βασιλικών οικογενειών της Γαλλίας και της Ισπανίας. Ο Φίλιππος διατήρησε τις υπερπόντιες ιδιοκτησίες της Ισπανίας, αλλά οι ισπανικές Κάτω Χώρες, η Νάπολη, το Μιλάνο, τα Πρεσίντια και η Σαρδηνία πέρασαν στην Αυστρία- η Αυστρία έλαβε επίσης τη Μάντουα μετά την καταστολή της φιλογαλλικής δυναστείας των Γκονζάγκα-Νεβέρ το 1708- η Σικελία, το Μονφερράτ και το δυτικό τμήμα του Δουκάτου του Μιλάνου προσαρτήθηκαν στη Σαβοΐα, το Άνω Γκέλντερν στην Πρωσία- το Γιβραλτάρ και το νησί της Μενόρκα στη Βρετανία. Οι Βρετανοί εξασφάλισαν επίσης το δικαίωμα μονοπωλίου στο εμπόριο σκλάβων στις ισπανικές αποικίες στην Αμερική (“asiento”). Η Αγγλία ανέλαβε επίσης το πορτογαλικό εμπόριο, συνάπτοντας τη Συνθήκη του Methuen με την Πορτογαλία το 1703.

Ανησυχώντας για την πολιτική οργάνωση της αυτοκρατορίας του, ο Φίλιππος, εφαρμόζοντας τη συγκεντρωτική προσέγγιση των Βουρβόνων στη Γαλλία, εξέδωσε διατάγματα που τερμάτιζαν την πολιτική αυτονομία των βασιλείων της Αραγονίας που είχαν υποστηρίξει τον αρχιδούκα Κάρολο στον πόλεμο. Από την άλλη πλευρά, η Ναβάρα και οι βασκικές επαρχίες, που υποστήριζαν τον βασιλιά, δεν έχασαν την αυτονομία τους και διατήρησαν τους κυβερνητικούς θεσμούς και τους νόμους τους.

Δεν υπήρξαν σημαντικές αλλαγές στα σύνορα της Γαλλίας στην Ευρώπη. Αν και οι Γάλλοι δεν έχασαν τα εδάφη που είχαν συγκεντρώσει, η επέκτασή τους στην κεντρική Ευρώπη ανακόπηκε. Η Γαλλία τερμάτισε την υποστήριξή της στους διεκδικητές του θρόνου της αγγλικής δυναστείας των Στιούαρτ και αναγνώρισε την Άννα ως νόμιμη βασίλισσα. Οι Γάλλοι παραιτήθηκαν επίσης από ορισμένα εδάφη στη Βόρεια Αμερική, αναγνωρίζοντας την κυριαρχία της Αγγλίας στη Γη του Ρούπερτ, τη Νέα Γη, την Ακαδημία και το τμήμα τους στον Άγιο Κιτς. Η Γαλλία ανέλαβε να καταστρέψει το λιμάνι της Δουνκέρκης, το οποίο χρησίμευε ως κύρια βάση για τους φονιάδες του εμπορίου.

Η Ολλανδία έλαβε αρκετά οχυρά στις ισπανικές Κάτω Χώρες και το δικαίωμα να προσαρτήσει μέρος του ισπανικού Gelderland. Εν τω μεταξύ, ο πόλεμος είχε εξαντλήσει σε μεγάλο βαθμό την Ολλανδία, η οποία δεν μπορούσε πλέον να ανταγωνιστεί την Αγγλία στο θαλάσσιο εμπόριο και είχε πάψει να είναι μεγάλη δύναμη.

Με την υπογραφή της Συνθήκης της Ουτρέχτης, η γαλλική ηγεμονία στην Ευρώπη που χαρακτήριζε το Grand Siècle έφτασε στο τέλος της. Με εξαίρεση τον πόλεμο εκδίκησης του Φιλίππου Ε” για την κατοχή των νοτιοϊταλικών εδαφών (1718-1720), η Γαλλία και η Ισπανία, που πλέον κυβερνούνταν από μονάρχες της δυναστείας των Βουρβόνων, παρέμειναν σύμμαχοι τα επόμενα χρόνια (το “σύμφωνο της οικογένειας των Βουρβόνων”). Η Ισπανία, η οποία είχε χάσει εδάφη στην Ιταλία και τις Κάτω Χώρες, είχε χάσει μεγάλο μέρος της δύναμής της και είχε καταστεί δευτερεύουσα δύναμη στην ηπειρωτική πολιτική. Η Αυστρία έγινε η κυρίαρχη δύναμη στην Ιταλία και ενίσχυσε δραματικά τη θέση της στην Ευρώπη.

Πηγές

1. Война за испанское наследство
2. Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής