Πρώτη Σταυροφορία
gigatos | 31 Αυγούστου, 2021
Σύνοψη
Η Πρώτη Σταυροφορία (1096-1099) ήταν η πρώτη από μια σειρά θρησκευτικών πολέμων, ή Σταυροφοριών, που ξεκίνησαν, υποστηρίχθηκαν και κατά καιρούς καθοδηγήθηκαν από τη Λατινική Εκκλησία κατά τη μεσαιωνική περίοδο. Στόχος ήταν η ανάκτηση των Αγίων Τόπων από την ισλαμική κυριαρχία. Ενώ η Ιερουσαλήμ βρισκόταν υπό μουσουλμανική κυριαρχία για εκατοντάδες χρόνια, τον 11ο αιώνα η κατάληψη της περιοχής από τους Σελτζούκους απείλησε τους τοπικούς χριστιανικούς πληθυσμούς, τα προσκυνήματα από τη Δύση και την ίδια τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Η πρώτη πρωτοβουλία για την Πρώτη Σταυροφορία ξεκίνησε το 1095, όταν ο Βυζαντινός αυτοκράτορας Αλέξιος Α΄ Κομνηνός ζήτησε στρατιωτική υποστήριξη από το Συμβούλιο της Πιατσέντζα στη σύγκρουση της αυτοκρατορίας με τους Σελτζούκους Τούρκους. Αυτό ακολουθήθηκε αργότερα μέσα στο έτος από τη Σύνοδο του Κλερμόν, κατά τη διάρκεια της οποίας ο Πάπας Ουρβανός Β” υποστήριξε το βυζαντινό αίτημα για στρατιωτική βοήθεια και προέτρεψε επίσης τους πιστούς Χριστιανούς να αναλάβουν ένοπλο προσκύνημα στην Ιερουσαλήμ.
Το κάλεσμα αυτό έτυχε ενθουσιώδους λαϊκής ανταπόκρισης σε όλες τις κοινωνικές τάξεις της Δυτικής Ευρώπης. Οι όχλοι, κυρίως φτωχών χριστιανών που αριθμούσαν χιλιάδες, με επικεφαλής τον Πέτρο τον Ερημίτη, έναν Γάλλο ιερέα, ήταν οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν. Αυτό που έγινε γνωστό ως Σταυροφορία του Λαού πέρασε από τη Γερμανία και επιδόθηκε σε εκτεταμένες αντιεβραϊκές δραστηριότητες, συμπεριλαμβανομένων των σφαγών στη Ρηνανία. Κατά την έξοδό τους από τα ελεγχόμενα από το Βυζάντιο εδάφη της Ανατολίας, εξοντώθηκαν σε μια τουρκική ενέδρα υπό την ηγεσία του Σελτζούκου Κιλιτζ Αρσλάν στη μάχη του Σιβετό τον Οκτώβριο του 1096.
Σε αυτό που έγινε γνωστό ως Σταυροφορία των Πριγκίπων, μέλη της υψηλής αριστοκρατίας και οι οπαδοί τους ξεκίνησαν στα τέλη του καλοκαιριού του 1096 και έφτασαν στην Κωνσταντινούπολη μεταξύ Νοεμβρίου και Απριλίου του επόμενου έτους. Επρόκειτο για μια μεγάλη φεουδαρχική στρατιά με επικεφαλής αξιόλογους δυτικοευρωπαίους πρίγκιπες: άνδρες από την Άνω και Κάτω Λωρραίνη υπό τον Γοδεφρείδο του Μπουγιόν και τον αδελφό του Βαλδουίνο της Βουλώνης- ιταλο-νορμανδικές δυνάμεις υπό τον Βοημόνδο του Τάραντα και τον ανιψιό του Τανκρέντ- καθώς και διάφορα αποσπάσματα που αποτελούνταν από βόρειες γαλλικές και φλαμανδικές δυνάμεις υπό τον Ροβέρτο Κουρτόζ (Ροβέρτο Β΄ της Νορμανδίας), τον Στέφανο του Μπλουά, τον Χιου του Βερμαντουά και τον Ροβέρτο Β΄ της Φλάνδρας. Συνολικά και μαζί με τους μη μαχητές, οι δυνάμεις υπολογίζεται ότι αριθμούσαν έως και 100.000.
Οι σταυροφόροι βάδισαν στην Ανατολία. Με τον Κιλιτζ Αρσλάν να απουσιάζει, μια φραγκική επίθεση και μια βυζαντινή ναυτική επίθεση κατά τη διάρκεια της πολιορκίας της Νίκαιας τον Ιούνιο του 1097 οδήγησε σε μια πρώτη νίκη των σταυροφόρων. Τον Ιούλιο, οι σταυροφόροι κέρδισαν τη μάχη του Δορυλαίου, πολεμώντας τουρκικούς ελαφρώς οπλισμένους έφιππους τοξότες. Στη συνέχεια, οι σταυροφόροι βάδισαν στην Ανατολία με απώλειες από την πείνα, τη δίψα και τις ασθένειες. Η αποφασιστική και αιματηρή πολιορκία της Αντιόχειας διεξήχθη από το 1097 και η πόλη καταλήφθηκε από τους σταυροφόρους τον Ιούνιο του 1098. Η Ιερουσαλήμ προσεγγίστηκε τον Ιούνιο του 1099 και η πολιορκία της Ιερουσαλήμ κατέληξε στην κατάληψη της πόλης με επίθεση από τις 7 Ιουνίου έως τις 15 Ιουλίου 1099, κατά τη διάρκεια της οποίας οι υπερασπιστές της σφαγιάστηκαν ανελέητα. Το Βασίλειο της Ιερουσαλήμ εγκαθιδρύθηκε ως κοσμικό κράτος υπό την κυριαρχία του Γοδεφρείδου του Μπουγιόν, ο οποίος απέφευγε τον τίτλο του “βασιλιά”. Μια αντεπίθεση αποκρούστηκε το ίδιο έτος στη μάχη του Ασκαλόν, τερματίζοντας την Πρώτη Σταυροφορία. Στη συνέχεια η πλειονότητα των σταυροφόρων επέστρεψε στην πατρίδα της.
Τέσσερα κράτη των Σταυροφόρων ιδρύθηκαν στους Αγίους Τόπους. Εκτός από το Βασίλειο της Ιερουσαλήμ, αυτά ήταν η Κομητεία της Έδεσσας, το Πριγκιπάτο της Αντιόχειας και η Κομητεία της Τρίπολης. Η παρουσία των σταυροφόρων παρέμεινε στην περιοχή με κάποια μορφή μέχρι την πολιορκία της Άκκρας το 1291. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την απώλεια του τελευταίου σημαντικού προπυργίου των Σταυροφόρων, οδηγώντας στην ταχεία απώλεια όλων των εναπομεινάντων εδαφών στο Λεβάντε. Μετά από αυτό δεν υπήρξαν άλλες ουσιαστικές προσπάθειες ανάκτησης των Αγίων Τόπων.
Ο Χριστιανισμός και το Ισλάμ βρίσκονταν σε σύγκρουση από την ίδρυση του τελευταίου τον 7ο αιώνα. Από τον θάνατο του Μωάμεθ το 632 μέχρι την ισλαμική κατοχή της Ιερουσαλήμ και του Λεβάντε που άρχισε το 638, πέρασε λιγότερο από ένας αιώνας και οι μουσουλμάνοι εισβολείς αποβιβάστηκαν στην Ισπανία. Μέχρι τον 11ο αιώνα, ο ισλαμικός έλεγχος της Ισπανίας σταδιακά διαβρώθηκε από την Reconquista, αλλά η κατάσταση στους Αγίους Τόπους είχε επιδεινωθεί. Η δυναστεία των Φατιμιδών κυβέρνησε τη Βόρεια Αφρική και εκτάσεις της Δυτικής Ασίας που περιλάμβαναν την Ιερουσαλήμ, τη Δαμασκό και τμήματα της μεσογειακής ακτογραμμής από το 969, αλλά βρισκόταν σε σχετική ειρήνη με τη Δύση. Όλα άλλαξαν το 1071, με την ήττα του Βυζαντίου στη μάχη του Μαντζικέρτ και την απώλεια της Ιερουσαλήμ από τη δυναστεία των Σελτζούκων δύο χρόνια αργότερα.
Αν και οι βαθύτερες αιτίες ποικίλλουν και συνεχίζουν να συζητούνται, είναι σαφές ότι η Πρώτη Σταυροφορία προήλθε από έναν συνδυασμό παραγόντων νωρίτερα τον 11ο αιώνα τόσο στην Ευρώπη όσο και στην Εγγύς Ανατολή. Στη Δυτική Ευρώπη, η Ιερουσαλήμ θεωρούνταν όλο και περισσότερο άξια μετανοητικών προσκυνημάτων. Ενώ η κατοχή της Ιερουσαλήμ από τους Σελτζούκους ήταν αδύναμη (η ομάδα έχασε αργότερα την πόλη από τους Φατιμίδες), οι προσκυνητές που επέστρεφαν ανέφεραν δυσκολίες και την καταπίεση των Χριστιανών. Η ανάγκη του Βυζαντίου για στρατιωτική υποστήριξη συνέπεσε με την αύξηση της προθυμίας της δυτικοευρωπαϊκής πολεμικής τάξης να δεχτεί την παπική στρατιωτική διοίκηση. Οι δυτικοί χριστιανοί ήθελαν μια πιο αποτελεσματική εκκλησία και επέδειξαν αυξημένη ευσέβεια. Η ιπποσύνη και η αριστοκρατία είχαν επίσης αναπτύξει νέες πρακτικές λατρείας και μετάνοιας που δημιουργούσαν πρόσφορο έδαφος για τη στρατολόγηση σταυροφόρων.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Έλβις Πρίσλεϊ
Η κατάσταση στην Ευρώπη
Μέχρι τον 11ο αιώνα, ο πληθυσμός της Ευρώπης είχε αυξηθεί σημαντικά, καθώς οι τεχνολογικές και γεωργικές καινοτομίες επέτρεψαν την άνθηση του εμπορίου. Η Καθολική Εκκλησία παρέμεινε η κυρίαρχη επιρροή στον δυτικό πολιτισμό, αν και είχε μεγάλη ανάγκη μεταρρύθμισης. Η κοινωνία ήταν οργανωμένη με τον αρχοντισμό και τη φεουδαρχία, πολιτικές δομές σύμφωνα με τις οποίες οι ιππότες και άλλοι ευγενείς όφειλαν στρατιωτικές υπηρεσίες στους επικυρίαρχους τους με αντάλλαγμα το δικαίωμα ενοικίασης γαιών και αρχοντικών.
Κατά την περίοδο από το 1050 έως το 1080, το γρηγοριανό μεταρρυθμιστικό κίνημα ανέπτυξε όλο και πιο δυναμικές πολιτικές, επιθυμώντας να αυξήσει τη δύναμη και την επιρροή του. Αυτό προκάλεσε σύγκρουση με τους ανατολικούς χριστιανούς που είχαν τις ρίζες τους στο δόγμα της παπικής υπεροχής. Η ανατολική εκκλησία θεωρούσε τον πάπα ως έναν μόνο από τους πέντε πατριάρχες της Εκκλησίας, μαζί με τα Πατριαρχεία της Αλεξάνδρειας, της Αντιόχειας, της Κωνσταντινούπολης και της Ιερουσαλήμ. Το 1054 οι διαφορές στα έθιμα, το δόγμα και την πρακτική ώθησαν τον Πάπα Λέοντα Θ” να στείλει μια αντιπροσωπεία στον Πατριάρχη της Κωνσταντινούπολης, η οποία κατέληξε σε αμοιβαίο αφορισμό και σε Σχίσμα Ανατολής-Δύσης.
Οι πρώτοι χριστιανοί είχαν συνηθίσει τη χρήση βίας για κοινοτικούς σκοπούς. Μια χριστιανική θεολογία του πολέμου αναπτύχθηκε αναπόφευκτα από το σημείο που συνδέθηκε η ρωμαϊκή ιθαγένεια με τον χριστιανισμό. Οι πολίτες ήταν υποχρεωμένοι να πολεμούν εναντίον των εχθρών της αυτοκρατορίας. Από τα έργα του θεολόγου Αυγουστίνου του Ιππώ του 4ου αιώνα αναπτύχθηκε ένα δόγμα περί ιερού πολέμου. Ο Αυγουστίνος έγραψε ότι ένας επιθετικός πόλεμος ήταν αμαρτωλός, αλλά μπορούσε να εκλογικευτεί εάν κηρυσσόταν από νόμιμη αρχή, όπως ο βασιλιάς ή ο επίσκοπος, ήταν αμυντικός ή για την ανάκτηση εδαφών και δεν περιλάμβανε υπερβολική βία. Η κατάρρευση της αυτοκρατορίας των Καρολιδών στη Δυτική Ευρώπη δημιούργησε μια πολεμική κάστα που δεν είχε πλέον παρά να πολεμήσει μεταξύ της. Οι βίαιες πράξεις χρησιμοποιούνταν συνήθως για την επίλυση διαφορών και ο παπισμός προσπαθούσε να τις μετριάσει.
Ο Πάπας Αλέξανδρος Β” ανέπτυξε συστήματα στρατολόγησης μέσω όρκων για στρατιωτικούς πόρους, τα οποία ο Γρηγόριος Ζ” επέκτεινε περαιτέρω σε όλη την Ευρώπη. Αυτά χρησιμοποιήθηκαν από την Εκκλησία στις συγκρούσεις των χριστιανών με τους μουσουλμάνους στην Ιβηρική Χερσόνησο και για την κατάκτηση της Σικελίας από τους Νορμανδούς. Ο Γρηγόριος Ζ΄ προχώρησε ακόμη περισσότερο το 1074, σχεδιάζοντας μια επίδειξη στρατιωτικής ισχύος για να ενισχύσει την αρχή της παπικής κυριαρχίας σε έναν ιερό πόλεμο που υποστήριζε το Βυζάντιο κατά των Σελτζούκων, αλλά δεν μπόρεσε να συγκεντρώσει υποστήριξη γι” αυτό. Ο θεολόγος Άνσελμος της Λούκα έκανε το αποφασιστικό βήμα προς μια αυθεντική σταυροφορική ιδεολογία, δηλώνοντας ότι ο αγώνας για νόμιμους σκοπούς μπορούσε να οδηγήσει σε άφεση αμαρτιών.
Στην Ιβηρική Χερσόνησο δεν υπήρχε σημαντική χριστιανική πολιτεία. Τα χριστιανικά βασίλεια της Λεόν, της Ναβάρρας και της Καταλονίας δεν είχαν κοινή ταυτότητα και κοινή ιστορία με βάση τη φυλή ή την εθνικότητα, οπότε συχνά ενώνονταν και χωρίζονταν κατά τη διάρκεια του 11ου και του 12ου αιώνα. Αν και μικρά, όλα ανέπτυξαν μια αριστοκρατική στρατιωτική τεχνική και το 1031 η διάλυση του χαλιφάτου της Κόρδοβα στη νότια Ισπανία δημιούργησε την ευκαιρία για τα εδαφικά κέρδη που αργότερα έγιναν γνωστά ως Reconquista. Το 1063, ο Γουλιέλμος Η” της Ακουιτανίας οδήγησε μια συνδυασμένη δύναμη Γάλλων, Αραγονέζων και Καταλανών ιπποτών για να καταλάβει την πόλη Μπαρμπάστρο που βρισκόταν στα χέρια των μουσουλμάνων από το 711. Αυτό είχε την πλήρη υποστήριξη του Αλεξάνδρου Β” και κηρύχθηκε ανακωχή στην Καταλονία με συγχωροχάρτια στους συμμετέχοντες. Ήταν ένας ιερός πόλεμος, αλλά διέφερε από την Πρώτη Σταυροφορία στο ότι δεν υπήρχε προσκύνημα, ούτε όρκος, ούτε επίσημη έγκριση από την εκκλησία. Λίγο πριν από την Πρώτη Σταυροφορία, ο Ουρβανός Β” είχε ενθαρρύνει τους χριστιανούς της Ιβηρικής να καταλάβουν την Ταραγόνα, χρησιμοποιώντας μεγάλο μέρος του ίδιου συμβολισμού και της ίδιας ρητορικής που χρησιμοποιήθηκε αργότερα για να κηρύξει τη σταυροφορία στους λαούς της Ευρώπης.
Οι Ιταλονορμανδοί κατάφεραν να καταλάβουν μεγάλο μέρος της Νότιας Ιταλίας και της Σικελίας από τους Βυζαντινούς και τους Άραβες της Βόρειας Αφρικής τις δεκαετίες πριν από την Πρώτη Σταυροφορία. Αυτό τους έφερε σε σύγκρουση με τον Παπισμό οδηγώντας σε μια εκστρατεία εναντίον τους από τον Πάπα Λέοντα Θ”, τον οποίο νίκησαν στο Σιβιτάτε, αν και όταν εισέβαλαν στη μουσουλμανική Σικελία το 1059 το έκαναν με παπικό λάβαρο: το Invexillum sancti Petrior, ή λάβαρο του Αγίου Πέτρου. Ο Ροβέρτος Γκισκάρ κατέλαβε τη βυζαντινή πόλη Μπάρι το 1071 και πραγματοποίησε εκστρατεία κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Αδριατικής γύρω από το Δυρράχιο το 1081 και το 1085.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Σαλαντίν
Η κατάσταση στην Ανατολή
Από την ίδρυσή της, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία υπήρξε ιστορικό κέντρο πλούτου, πολιτισμού και στρατιωτικής ισχύος. Υπό τον Βασίλειο Β΄, η εδαφική ανάκαμψη της αυτοκρατορίας έφτασε στην απώτατη έκτασή της το 1025. Τα σύνορα της αυτοκρατορίας εκτείνονταν ανατολικά μέχρι το Ιράν, η Βουλγαρία και μεγάλο μέρος της νότιας Ιταλίας τελούσαν υπό έλεγχο και η πειρατεία στη Μεσόγειο Θάλασσα είχε κατασταλεί. Οι σχέσεις με τους ισλαμιστές γείτονες της αυτοκρατορίας δεν ήταν περισσότερο εριστικές από ό,τι οι σχέσεις με τους Σλάβους ή τους δυτικούς χριστιανούς. Οι Νορμανδοί στην Ιταλία, οι Πετσενέγκοι, οι Σέρβοι και οι Κουμάνοι στα βόρεια και οι Σελτζούκοι Τούρκοι στα ανατολικά ανταγωνίζονταν την Αυτοκρατορία και για να αντιμετωπίσουν αυτές τις προκλήσεις οι αυτοκράτορες στρατολογούσαν μισθοφόρους, ενίοτε ακόμη και από τους εχθρούς τους.
Ο ισλαμικός κόσμος γνώρισε επίσης μεγάλη επιτυχία από την ίδρυσή του τον 7ο αιώνα, με μεγάλες αλλαγές να έρχονται. Τα πρώτα κύματα τουρκικής μετανάστευσης στη Μέση Ανατολή περιπλέκουν την αραβική και τουρκική ιστορία από τον 9ο αιώνα. Το status quo στη Δυτική Ασία αμφισβητήθηκε από μεταγενέστερα κύματα τουρκικής μετανάστευσης, ιδίως από την άφιξη των Σελτζούκων Τούρκων τον 10ο αιώνα. Αυτοί ήταν μια μικρή ηγετική φυλή από την Τρανσοξανία. Προσηλυτίστηκαν στο Ισλάμ και μετανάστευσαν στο Ιράν για να αναζητήσουν την τύχη τους. Τις επόμενες δύο δεκαετίες κατέκτησαν το Ιράν, το Ιράκ και την Εγγύς Ανατολή. Οι Σελτζούκοι και οι οπαδοί τους ήταν σουνίτες μουσουλμάνοι, γεγονός που οδήγησε σε συγκρούσεις στην Παλαιστίνη και τη Συρία με το σιιτικό χαλιφάτο των Φατιμιδών. Οι Σελτζούκοι ήταν νομάδες, τουρκόφωνοι και περιστασιακά σαμανιστές, σε αντίθεση με τους καθιστικούς, αραβόφωνους υπηκόους τους. Αυτή ήταν μια διαφορά που αποδυνάμωνε τις δομές εξουσίας όταν συνδυαζόταν με τη συνήθη διακυβέρνηση των εδαφών των Σελτζούκων που βασιζόταν στην πολιτική προτίμηση και τον ανταγωνισμό μεταξύ ανεξάρτητων πριγκίπων και όχι στη γεωγραφία. Ο βυζαντινός αυτοκράτορας, Ρωμανός Δ” Διογένης, προσπάθησε να καταστείλει τις σποραδικές επιδρομές των Σελτζούκων, αλλά ηττήθηκε στη μάχη του Μαντζικέρτ το 1071, τη μοναδική φορά στην ιστορία που ένας βυζαντινός αυτοκράτορας έγινε αιχμάλωτος ενός μουσουλμάνου διοικητή. Το αποτέλεσμα αυτής της καταστροφικής ήττας ήταν η απώλεια της Ανατολικής Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας της Ανατολίας και αποτέλεσε μια από τις βασικές αιτίες της Πρώτης Σταυροφορίας.
Από το 1092 το status quo στη Μέση Ανατολή διαλύθηκε μετά το θάνατο του βεζίρη και πραγματικού ηγεμόνα της αυτοκρατορίας των Σελτζούκων, Νιζάμ αλ-Μουλκ. Ακολούθησε ο θάνατος του σουλτάνου των Σελτζούκων Malik-Shah και του χαλίφη των Φατιμιδών Al-Mustansir Billah. Ο ισλαμικός κόσμος, ταλαιπωρημένος από σύγχυση και διχασμό, αδιαφόρησε για τον υπόλοιπο κόσμο, έτσι ώστε, όταν έφτασε η Πρώτη Σταυροφορία, ήταν μια έκπληξη. Τον Μαλίκ-Σαχ διαδέχτηκε στο σουλτανάτο της Ανατολίας Ρουμ ο Κιλίτζ Αρσλάν και στη Συρία ο αδελφός του Τούτος Α”. Όταν ο Τούτος πέθανε το 1095, οι γιοι του Ριντβάν και Ντουκάκ κληρονόμησαν το Χαλέπι και τη Δαμασκό, αντίστοιχα, διαιρώντας περαιτέρω τη Συρία μεταξύ ανταγωνιστικών μεταξύ τους εμίρηδων, καθώς και τον Κερμπόγκα, τον ατάμπεη της Μοσούλης. Η Αίγυπτος και μεγάλο μέρος της Παλαιστίνης ελέγχονταν από τους Φατιμίδες. Οι Φατιμίδες, υπό την ονομαστική κυριαρχία του χαλίφη αλ-Μουστάλι, αλλά στην πραγματικότητα ελεγχόμενοι από τον βεζίρη τους αλ-Αφντάλ Σαχάνσα, έχασαν την Ιερουσαλήμ από τους Σελτζούκους το 1073, αλλά κατάφεραν να ανακαταλάβουν την πόλη το 1098 από τους Αρτουκίδες, μια μικρότερη τουρκική φυλή που συνδεόταν με τους Σελτζούκους, λίγο πριν από την άφιξη των σταυροφόρων.
Τα σημαντικότερα εκκλησιαστικά ερεθίσματα πίσω από την Πρώτη Σταυροφορία ήταν η Σύνοδος της Πιατσέντσα και η επακόλουθη Σύνοδος του Κλερμόν, οι οποίες πραγματοποιήθηκαν το 109 από τον Πάπα Ουρβανό Β” και είχαν ως αποτέλεσμα την κινητοποίηση της Δυτικής Ευρώπης για να μεταβούν στους Αγίους Τόπους. Ο βυζαντινός αυτοκράτορας Αλέξιος Α΄ Κομνηνός, ανησυχώντας για την προέλαση των Σελτζούκων μετά τη μάχη του Μαντζικέρτ το 1071, οι οποίοι είχαν φτάσει μέχρι τη Νίκαια δυτικά, έστειλε απεσταλμένους στη Σύνοδο της Πιατσέντζα τον Μάρτιο του 1095 για να ζητήσουν από τον Πάπα Ουρβανό Β΄ βοήθεια κατά των εισβολέων Τούρκων.
Ο Ουρβανός ανταποκρίθηκε θετικά, ίσως ελπίζοντας να θεραπεύσει το Μεγάλο Σχίσμα σαράντα χρόνια νωρίτερα και να επανενώσει την Εκκλησία υπό παπικό πρωτείο βοηθώντας τις ανατολικές εκκλησίες στην ώρα της ανάγκης τους. Ο Αλέξιος και ο Ουρβανός είχαν προηγουμένως στενή επαφή το 1089 και μετά, και είχαν συζητήσει ανοιχτά την προοπτική της (επαν)ένωσης της χριστιανικής εκκλησίας. Υπήρχαν σημάδια σημαντικής συνεργασίας μεταξύ Ρώμης και Κωνσταντινούπολης στα χρόνια αμέσως πριν από τη σταυροφορία.
Τον Ιούλιο του 1095, ο Ουρβανός στράφηκε στην πατρίδα του, τη Γαλλία, για να στρατολογήσει άνδρες για την εκστρατεία. Τα ταξίδια του εκεί κορυφώθηκαν στο δεκαήμερο Συμβούλιο του Κλερμόν, όπου στις 27 Νοεμβρίου εκφώνησε ένα παθιασμένο κήρυγμα σε ένα μεγάλο ακροατήριο Γάλλων ευγενών και κληρικών. Υπάρχουν πέντε εκδοχές της ομιλίας που έχουν καταγραφεί από ανθρώπους που μπορεί να συμμετείχαν στο συμβούλιο (Baldric του Dol, Guibert της Nogent, Robert ο μοναχός και Fulcher της Chartres) ή που πήγαν στη σταυροφορία (Fulcher και ο ανώνυμος συγγραφέας του Gesta Francorum), καθώς και άλλες εκδοχές που βρέθηκαν στα έργα μεταγενέστερων ιστορικών (όπως ο William του Malmesbury και ο William της Τύρου). Όλες αυτές οι εκδοχές γράφτηκαν μετά την κατάληψη της Ιερουσαλήμ. Έτσι, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε τι ειπώθηκε πραγματικά και τι αναδημιουργήθηκε μετά την επιτυχή σταυροφορία. Τα μόνα σύγχρονα αρχεία είναι μερικές επιστολές που έγραψε ο Ουρβανός το 1095. Θεωρείται επίσης ότι ο Ουρβανός μπορεί επίσης να κήρυξε τη σταυροφορία στην Πιατσέντζα, αλλά η μόνη καταγραφή για την οποία υπάρχει από τον Bernold του St. Blasien στο Chronicon του.
Οι πέντε εκδοχές της ομιλίας διαφέρουν πολύ μεταξύ τους ως προς τις λεπτομέρειες, αλλά όλες οι εκδοχές, εκτός από εκείνη του Gesta Francorum, συμφωνούν ότι ο Ουρβανός μίλησε για τη βία της ευρωπαϊκής κοινωνίας και την ανάγκη διατήρησης της Ειρήνης του Θεού, για τη βοήθεια προς τους Έλληνες, οι οποίοι ζήτησαν βοήθεια, για τα εγκλήματα που διαπράττονταν κατά των Χριστιανών στην Ανατολή και για ένα νέο είδος πολέμου, ένα ένοπλο προσκύνημα και για ανταμοιβές στον ουρανό, όπου προσφερόταν άφεση αμαρτιών σε όποιον πέθαινε στην επιχείρηση. Δεν αναφέρουν όλες ρητά την Ιερουσαλήμ ως τελικό στόχο. Ωστόσο, έχει υποστηριχθεί ότι το επακόλουθο κήρυγμα του Ουρβάν αποκαλύπτει ότι ανέμενε εξ αρχής ότι η εκστρατεία θα έφτανε στην Ιερουσαλήμ. Σύμφωνα με μια εκδοχή της ομιλίας, το ενθουσιώδες πλήθος ανταποκρίθηκε με κραυγές Deus lo volt!
Οι μεγάλοι Γάλλοι ευγενείς και οι εκπαιδευμένοι στρατοί ιπποτών τους δεν ήταν οι πρώτοι που ανέλαβαν το ταξίδι προς την Ιερουσαλήμ. Ο Ουρβανός είχε προγραμματίσει την αναχώρηση της πρώτης σταυροφορίας για τις 15 Αυγούστου 1096, τη γιορτή της Κοίμησης της Θεοτόκου, αλλά μήνες πριν από αυτό, ένας αριθμός απροσδόκητων στρατών αγροτών και μικροευγενών ξεκίνησε μόνος του για την Ιερουσαλήμ, με επικεφαλής έναν χαρισματικό ιερέα που ονομαζόταν Πέτρος ο Ερημίτης. Ο Πέτρος ήταν ο πιο επιτυχημένος από τους ιεροκήρυκες του μηνύματος του Ουρβανού και ανέπτυξε έναν σχεδόν υστερικό ενθουσιασμό μεταξύ των οπαδών του, αν και πιθανότατα δεν ήταν “επίσημος” ιεροκήρυκας εγκεκριμένος από τον Ουρβάνο στο Κλερμόν. Συνήθως πιστεύεται ότι οι οπαδοί του Πέτρου αποτελούνταν εξ ολοκλήρου από μια μαζική ομάδα ανεκπαίδευτων και αγράμματων χωρικών που δεν γνώριζαν καν πού βρισκόταν η Ιερουσαλήμ, αλλά υπήρχαν επίσης πολλοί ιππότες μεταξύ των χωρικών, μεταξύ των οποίων και ο Walter Sans Avoir, ο οποίος ήταν υπολοχαγός του Πέτρου και ηγείτο ξεχωριστού στρατού.
Χωρίς στρατιωτική πειθαρχία, σε μια χώρα που πιθανώς φαινόταν στους συμμετέχοντες ξένη (Ανατολική Ευρώπη), ο νεοσύστατος στρατός του Πέτρου βρέθηκε γρήγορα σε μπελάδες, παρά το γεγονός ότι βρισκόταν ακόμη σε χριστιανικό έδαφος. Ο στρατός υπό την ηγεσία του Βάλτερ πολέμησε με τους Ούγγρους για τρόφιμα στο Βελιγράδι, αλλά κατά τα άλλα έφτασε στην Κωνσταντινούπολη σώος και αβλαβής. Εν τω μεταξύ, ο στρατός υπό την ηγεσία του Πέτρου, ο οποίος βάδισε χωριστά από τον στρατό του Βάλτερ, πολέμησε επίσης με τους Ούγγρους και ίσως κατέλαβε το Βελιγράδι. Στο Νις, ο Βυζαντινός κυβερνήτης προσπάθησε να τους προμηθεύσει, αλλά ο Πέτρος δεν μπορούσε να ελέγξει επαρκώς τους οπαδούς του και χρειάστηκαν βυζαντινά στρατεύματα για να καταστείλουν τις επιθέσεις τους. Ο Πέτρος έφθασε στην Κωνσταντινούπολη τον Αύγουστο, όπου ο στρατός του ενώθηκε με εκείνον υπό την ηγεσία του Βάλτερ, ο οποίος είχε ήδη φθάσει, καθώς και με ξεχωριστές ομάδες σταυροφόρων από τη Γαλλία, τη Γερμανία και την Ιταλία. Ένας άλλος στρατός από Βοημούς και Σάξονες δεν κατάφερε να περάσει την Ουγγαρία προτού διασπαστεί.
Ο ατίθασος όχλος του Πέτρου και του Βάλτερ άρχισε να λεηλατεί έξω από την πόλη σε αναζήτηση προμηθειών και τροφίμων, γεγονός που ώθησε τον Αλέξιο να μεταφέρει εσπευσμένα τη συγκέντρωση μέσω του Βοσπόρου μια εβδομάδα αργότερα. Αφού πέρασαν στη Μικρά Ασία, οι σταυροφόροι χωρίστηκαν και άρχισαν να λεηλατούν την ύπαιθρο, περιπλανώμενοι στα εδάφη των Σελτζούκων γύρω από τη Νίκαια. Οι πολύ πιο έμπειροι Τούρκοι έσφαξαν το μεγαλύτερο μέρος αυτής της ομάδας. Ορισμένοι Ιταλοί και Γερμανοί σταυροφόροι ηττήθηκαν στο Xerigordon στα τέλη Αυγούστου. Εν τω μεταξύ, οι οπαδοί του Βάλτερ και του Πέτρου, οι οποίοι, αν και ως επί το πλείστον ανεκπαίδευτοι στη μάχη, αλλά καθοδηγούμενοι από περίπου 50 ιππότες, πολέμησαν τους Τούρκους στη μάχη του Σιβετό τον Οκτώβριο του 1096. Οι Τούρκοι τοξότες κατέστρεψαν τον σταυροφορικό στρατό και ο Βάλτερ ήταν μεταξύ των νεκρών. Ο Πέτρος, ο οποίος απουσίαζε στην Κωνσταντινούπολη εκείνη την εποχή, εντάχθηκε αργότερα στο δεύτερο κύμα των σταυροφόρων, μαζί με τους λίγους επιζώντες του Civetot.
Σε τοπικό επίπεδο, το κήρυγμα της Πρώτης Σταυροφορίας πυροδότησε τις σφαγές στη Ρηνανία που διαπράχθηκαν κατά των Εβραίων. Στα τέλη του 1095 και στις αρχές του 1096, μήνες πριν από την αναχώρηση της επίσημης σταυροφορίας τον Αύγουστο, σημειώθηκαν επιθέσεις εναντίον εβραϊκών κοινοτήτων στη Γαλλία και τη Γερμανία. Τον Μάιο του 1096, ο Emicho του Flonheim (μερικές φορές λανθασμένα γνωστός ως Emicho του Leiningen) επιτέθηκε στους Εβραίους του Speyer και του Worms. Άλλοι ανεπίσημοι σταυροφόροι από τη Σουαβία, με επικεφαλής τον Χάρτμαν του Ντίλινγκεν, μαζί με Γάλλους, Άγγλους, Λοταρινγκιανούς και Φλαμανδούς εθελοντές, με επικεφαλής τον Ντρόγκο του Νέσλε και τον Γουλιέλμο τον ξυλουργό, καθώς και πολλούς ντόπιους, ενώθηκαν με τον Εμίχο στην καταστροφή της εβραϊκής κοινότητας του Μάιντς στα τέλη Μαΐου. Στο Μάιντς, μια Εβραία σκότωσε τα παιδιά της αντί να αφήσει τους σταυροφόρους να τα σκοτώσουν. Ο αρχιραββίνος Καλώνυμος Μπεν Μεσουλάμ αυτοκτόνησε αναμένοντας να σκοτωθεί. Ο λόχος του Emicho συνέχισε στη συνέχεια προς την Κολωνία, ενώ άλλοι συνέχισαν προς το Trier, το Metz και άλλες πόλεις. Ο Πέτρος ο Ερημίτης μπορεί επίσης να συμμετείχε σε βιαιοπραγίες κατά των Εβραίων, και ένας στρατός υπό την ηγεσία ενός ιερέα ονόματι Φόλκμαρ επιτέθηκε σε Εβραίους ανατολικότερα στη Βοημία.
Ο Κολομάν της Ουγγαρίας έπρεπε να αντιμετωπίσει τα προβλήματα που προκάλεσαν οι στρατοί της Πρώτης Σταυροφορίας κατά την πορεία τους στη χώρα του προς τους Αγίους Τόπους το 1096. Συνέτριψε δύο ορδές σταυροφόρων που λεηλατούσαν το βασίλειο. Ο στρατός του Έμιχο συνέχισε τελικά στην Ουγγαρία, αλλά ηττήθηκε επίσης από τον Κολομάν, οπότε οι οπαδοί του Έμιχο διασκορπίστηκαν. Κάποιοι τελικά εντάχθηκαν στους κύριους στρατούς, αν και ο ίδιος ο Emicho πήγε στην πατρίδα του. Πολλοί από τους επιτιθέμενους φαίνεται ότι ήθελαν να εξαναγκάσουν τους Εβραίους να προσηλυτιστούν, αν και ενδιαφέρονταν επίσης να αποκτήσουν χρήματα από αυτούς. Η σωματική βία κατά των Εβραίων δεν ήταν ποτέ μέρος της επίσημης πολιτικής της εκκλησιαστικής ιεραρχίας για τις σταυροφορίες και οι χριστιανοί επίσκοποι, ιδίως ο αρχιεπίσκοπος της Κολωνίας, έκαναν ό,τι μπορούσαν για να προστατεύσουν τους Εβραίους. Μια δεκαετία νωρίτερα, ο επίσκοπος του Σπάιερ είχε προβεί στο βήμα να παράσχει στους Εβραίους της πόλης αυτής ένα περιφραγμένο γκέτο για να τους προστατεύσει από τη χριστιανική βία και είχε αναθέσει στους επικεφαλής ραβίνους τους τον έλεγχο των δικαστικών υποθέσεων στη συνοικία. Παρ” όλα αυτά, ορισμένοι έπαιρναν και χρήματα ως αντάλλαγμα για την προστασία τους. Οι επιθέσεις μπορεί να προήλθαν από την πεποίθηση ότι οι Εβραίοι και οι Μουσουλμάνοι ήταν εξίσου εχθροί του Χριστού και οι εχθροί έπρεπε να πολεμηθούν ή να προσηλυτιστούν στον Χριστιανισμό.
Οι τέσσερις κύριες στρατιές των σταυροφόρων εγκατέλειψαν την Ευρώπη περίπου την καθορισμένη ώρα, τον Αύγουστο του 1096. Ακολούθησαν διαφορετικές διαδρομές προς την Κωνσταντινούπολη, κάποιες μέσω της Ανατολικής Ευρώπης και των Βαλκανίων, κάποιες διασχίζοντας την Αδριατική Θάλασσα. Ο Κολομάν της Ουγγαρίας επέτρεψε στον Γοδεφρείδο και τα στρατεύματά του να διασχίσουν την Ουγγαρία μόνο αφού ο αδελφός του, ο Βαλδουίνος, προσφέρθηκε ως όμηρος για να εγγυηθεί την καλή συμπεριφορά των στρατευμάτων του. Συγκεντρώθηκαν έξω από τα τείχη της Κωνσταντινούπολης της ρωμαϊκής εποχής μεταξύ Νοεμβρίου 1096 και Απριλίου 1097. Ο Χιου του Βερμαντουά έφτασε πρώτος, ακολουθούμενος από τον Γοδεφρείδο, τον Ραϋμόνδο και τον Βοημόνδο.
Διαβάστε επίσης: ιστορία – Η Nαυμαχία του Τραφάλγκαρ (21 Οκτωβρίου 1805)
Πρόσληψη
Οι προσλήψεις για μια τόσο μεγάλη επιχείρηση κάλυπταν όλη την ήπειρο. Οι εκτιμήσεις σχετικά με το μέγεθος των στρατών των σταυροφόρων έχουν δοθεί ως 70.000 έως 80.000 για τον αριθμό όσων εγκατέλειψαν τη Δυτική Ευρώπη το έτος μετά το Κλερμόν, και περισσότεροι εντάχθηκαν κατά τη διάρκεια των τριών ετών. Οι εκτιμήσεις για τον αριθμό των ιπποτών κυμαίνονται από 7.000 έως 10.000, 35.000 έως 50.000 πεζούς στρατιώτες και, συμπεριλαμβανομένων των μη μαχητών, συνολικά 60.000 έως 100.000. Όμως η ομιλία του Ουρμπάν ήταν καλά σχεδιασμένη. Είχε συζητήσει τη σταυροφορία με τον Adhemar του Le Puy και τον Raymond IV, κόμη της Τουλούζης, και αμέσως η εκστρατεία είχε την υποστήριξη δύο από τους σημαντικότερους ηγέτες της νότιας Γαλλίας. Ο ίδιος ο Adhemar ήταν παρών στο συμβούλιο και ήταν ο πρώτος που “πήρε το σταυρό”. Κατά τη διάρκεια του υπόλοιπου 1095 και μέσα στο 1096, ο Ουρβανός διέδωσε το μήνυμα σε όλη τη Γαλλία και παρότρυνε τους επισκόπους και τους λεγάτους του να κηρύξουν στις δικές τους επισκοπές και σε άλλες περιοχές της Γαλλίας, της Γερμανίας και της Ιταλίας. Ωστόσο, είναι σαφές ότι η ανταπόκριση στην ομιλία ήταν πολύ μεγαλύτερη από ό,τι περίμενε ακόμη και ο Πάπας, πόσο μάλλον ο Αλέξιος. Κατά την περιοδεία του στη Γαλλία, ο Ουρβανός προσπάθησε να απαγορεύσει σε ορισμένους ανθρώπους (συμπεριλαμβανομένων των γυναικών, των μοναχών και των ασθενών) να συμμετάσχουν στη σταυροφορία, αλλά το βρήκε σχεδόν αδύνατο. Τελικά, οι περισσότεροι που ανταποκρίθηκαν στο κάλεσμα δεν ήταν ιππότες, αλλά αγρότες που δεν ήταν πλούσιοι και είχαν ελάχιστες πολεμικές ικανότητες, σε μια έκρηξη μιας νέας συναισθηματικής και προσωπικής ευσέβειας που δεν ήταν εύκολο να αξιοποιηθεί από την εκκλησιαστική και λαϊκή αριστοκρατία. Συνήθως, το κήρυγμα ολοκληρωνόταν με κάθε εθελοντή που έδινε όρκο να ολοκληρώσει ένα προσκύνημα στην εκκλησία του Παναγίου Τάφου- τους δινόταν επίσης ένας σταυρός, συνήθως ραμμένος στα ρούχα τους.
Είναι δύσκολο να εκτιμηθούν τα κίνητρα των χιλιάδων συμμετεχόντων για τους οποίους δεν υπάρχουν ιστορικές καταγραφές, ή ακόμη και των σημαντικών ιπποτών, των οποίων οι ιστορίες αναδιηγούνταν συνήθως από μοναχούς ή κληρικούς. Καθώς ο κοσμικός μεσαιωνικός κόσμος ήταν τόσο βαθιά ριζωμένος με τον πνευματικό κόσμο της εκκλησίας, είναι πολύ πιθανό ότι η προσωπική ευσέβεια ήταν σημαντικός παράγοντας για πολλούς σταυροφόρους. Ακόμη και με αυτόν τον λαϊκό ενθουσιασμό, ο Ουρβανός είχε εξασφαλίσει ότι θα υπήρχε ένας στρατός ιπποτών, που θα προερχόταν από τη γαλλική αριστοκρατία. Εκτός από τον Αντεμάρ και τον Ραϋμόνδο, άλλοι ηγέτες που στρατολόγησε κατά τη διάρκεια του 1096 ήταν ο Βοημόνδος του Τάραντα, ένας νοτιοϊταλός σύμμαχος των μεταρρυθμιστών παπών- ο ανιψιός του Βοημόνδου, ο Τανκρέντ- ο Γοδεφρείδος του Μπουγιόν, ο οποίος προηγουμένως ήταν αντι-μεταρρυθμιστής σύμμαχος του Αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, ο αδελφός του Βαλδουίνος της Βουλώνης- ο Hugh I, κόμης του Vermandois, αδελφός του αφορισμένου Φιλίππου Α΄ της Γαλλίας- ο Robert Curthose, αδελφός του Γουλιέλμου Β΄ της Αγγλίας- και οι συγγενείς του Stephen II, κόμης της Blois και Robert II, κόμης της Φλάνδρας. Οι σταυροφόροι αντιπροσώπευαν τη βόρεια και τη νότια Γαλλία, τη Φλάνδρα, τη Γερμανία και τη νότια Ιταλία, και έτσι χωρίστηκαν σε τέσσερις ξεχωριστούς στρατούς που δεν συνεργάζονταν πάντα, αν και τους κρατούσε ενωμένους ο κοινός απώτερος στόχος τους.
Της σταυροφορίας ηγήθηκαν ορισμένοι από τους ισχυρότερους ευγενείς της Γαλλίας, πολλοί από τους οποίους άφησαν τα πάντα πίσω τους, και συχνά ολόκληρες οικογένειες πήγαιναν στη σταυροφορία με δικά τους μεγάλα έξοδα. Για παράδειγμα, ο Ροβέρτος της Νορμανδίας δάνεισε το δουκάτο της Νορμανδίας στον αδελφό του Γουλιέλμο Β” της Αγγλίας και ο Γοδεφρείδος πούλησε ή υποθήκευσε την περιουσία του στην εκκλησία. Ο Τανκρέντ ανησυχούσε για την αμαρτωλή φύση του ιπποτικού πολέμου και ήταν ενθουσιασμένος που βρήκε μια ιερή διέξοδο για τη βία. Ο Tancred και ο Bohemond, καθώς και ο Godfrey, ο Baldwin και ο μεγαλύτερος αδελφός τους Eustace III, κόμης της Boulogne, αποτελούν παραδείγματα οικογενειών που έκαναν σταυροφορία μαζί. Μεγάλο μέρος του ενθουσιασμού για τη σταυροφορία βασιζόταν στις οικογενειακές σχέσεις, καθώς οι περισσότεροι Γάλλοι σταυροφόροι ήταν μακρινοί συγγενείς. Παρ” όλα αυτά, σε ορισμένες τουλάχιστον περιπτώσεις, η προσωπική ανέλιξη έπαιξε ρόλο στα κίνητρα των σταυροφόρων. Για παράδειγμα, ο Bohemond είχε ως κίνητρο την επιθυμία να χαράξει ο ίδιος μια περιοχή στην ανατολή και είχε προηγουμένως εκστρατεύσει εναντίον των Βυζαντινών για να προσπαθήσει να το πετύχει αυτό. Η σταυροφορία του έδωσε μια νέα ευκαιρία, την οποία εκμεταλλεύτηκε μετά την πολιορκία της Αντιόχειας, καταλαμβάνοντας την πόλη και ιδρύοντας το Πριγκιπάτο της Αντιόχειας.
Διαβάστε επίσης: ιστορία – Ρομελ – Η αλεπού της Ερήμου
Ο δρόμος προς την Κωνσταντινούπολη
Οι στρατοί ταξίδεψαν προς την Κωνσταντινούπολη από διάφορες διαδρομές, με τον Γοδεφρείδο να παίρνει τη χερσαία διαδρομή μέσω των Βαλκανίων. Ο Ραϋμόνδος της Τουλούζης οδήγησε τους Προβηγκιανούς κατά μήκος της ακτής της Ιλλυρίας και στη συνέχεια ανατολικά προς την Κωνσταντινούπολη. Ο Βοημούνδος και ο Τανκρέντ οδήγησαν τους Νορμανδούς τους δια θαλάσσης στο Ντουράτσο και από εκεί δια ξηράς στην Κωνσταντινούπολη. Οι στρατοί έφτασαν στην Κωνσταντινούπολη με ελάχιστα τρόφιμα και ανέμεναν προμήθειες και βοήθεια από τον Αλέξιο. Ο Αλέξιος ήταν δικαιολογημένα καχύποπτος μετά τις εμπειρίες του από τη Σταυροφορία του Λαού, αλλά και επειδή στους ιππότες περιλαμβανόταν ο παλιός Νορμανδός εχθρός του, ο Βοημόνδος, ο οποίος είχε εισβάλει σε βυζαντινά εδάφη πολλές φορές με τον πατέρα του και ίσως είχε επιχειρήσει να οργανώσει επίθεση στην Κωνσταντινούπολη ενώ στρατοπέδευε έξω από την πόλη. Αυτή τη φορά, ο Αλέξιος ήταν πιο προετοιμασμένος για τους σταυροφόρους και υπήρξαν λιγότερα περιστατικά βίας κατά τη διάρκεια της διαδρομής.
Μπορεί οι σταυροφόροι να περίμεναν ότι ο Αλέξιος θα γινόταν αρχηγός τους, αλλά εκείνος δεν ενδιαφερόταν να τους ακολουθήσει και ενδιαφερόταν κυρίως να τους μεταφέρει στη Μικρά Ασία το συντομότερο δυνατό. Σε αντάλλαγμα για τρόφιμα και προμήθειες, ο Αλέξιος ζήτησε από τους ηγέτες να του ορκιστούν πίστη και να υποσχεθούν να επιστρέψουν στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία οποιαδήποτε γη ανακτηθεί από τους Τούρκους. Ο Γοδεφρείδος ήταν ο πρώτος που έδωσε τον όρκο και σχεδόν όλοι οι άλλοι ηγέτες τον ακολούθησαν, αν και το έκαναν μόνο αφού είχε σχεδόν ξεσπάσει πόλεμος στην πόλη μεταξύ των πολιτών και των σταυροφόρων, οι οποίοι ήταν πρόθυμοι να λεηλατήσουν για προμήθειες. Μόνο ο Raymond απέφυγε να δώσει τον όρκο, υποσχόμενος απλώς ότι δεν θα προκαλούσε κακό στην αυτοκρατορία. Προτού διασφαλίσει ότι οι διάφοροι στρατοί μεταφέρθηκαν μέσω του Βοσπόρου, ο Αλέξιος συμβούλευσε τους ηγέτες για το πώς θα αντιμετώπιζαν καλύτερα τους στρατούς των Σελτζούκων που θα συναντούσαν σύντομα.
Οι στρατοί των Σταυροφόρων πέρασαν στη Μικρά Ασία κατά το πρώτο μισό του 1097, όπου ενώθηκαν με τον Πέτρο τον Ερημίτη και το υπόλοιπο του σχετικά μικρού στρατού του. Επιπλέον, ο Αλέξιος έστειλε και δύο δικούς του στρατηγούς, τον Μανουήλ Βουτουμίτη και τον Τατίκιο, για να βοηθήσουν τους σταυροφόρους. Ο πρώτος στόχος της εκστρατείας τους ήταν η Νίκαια, μια πόλη που κάποτε βρισκόταν υπό βυζαντινή κυριαρχία, αλλά είχε γίνει πρωτεύουσα του σελτζουκικού σουλτανάτου του Ρουμ υπό τον Κιλιτζ Αρσλάν. Ο Αρσλάν έλειπε για εκστρατεία κατά των Δανιμαίων στην κεντρική Ανατολία εκείνη την εποχή και είχε αφήσει πίσω του το θησαυροφυλάκιο και την οικογένειά του, υποτιμώντας τη δύναμη αυτών των νέων σταυροφόρων.
Στη συνέχεια, κατά την άφιξη των Σταυροφόρων, η πόλη υποβλήθηκε σε μακροχρόνια πολιορκία, και όταν ο Αρσλάν πληροφορήθηκε το γεγονός, έσπευσε πίσω στη Νίκαια και επιτέθηκε στον σταυροφορικό στρατό στις 16 Μαΐου. Απωθήθηκε από την απροσδόκητα μεγάλη δύναμη των σταυροφόρων, με βαριές απώλειες και από τις δύο πλευρές στη μάχη που ακολούθησε. Η πολιορκία συνεχίστηκε, αλλά οι σταυροφόροι είχαν μικρή επιτυχία, καθώς διαπίστωσαν ότι δεν μπορούσαν να αποκλείσουν τη λίμνη İznik, στην οποία βρισκόταν η πόλη και από την οποία μπορούσε να εφοδιαστεί. Για να σπάσει την πόλη, ο Αλέξιος έστειλε τα πλοία των Σταυροφόρων να κυλήσουν στη στεριά πάνω σε κορμούς, και στη θέα τους η τουρκική φρουρά παραδόθηκε τελικά στις 18 Ιουνίου.
Υπήρξε κάποια δυσαρέσκεια μεταξύ των Φράγκων, στους οποίους απαγορεύτηκε να λεηλατήσουν την πόλη. Αυτό βελτιώθηκε με την οικονομική επιβράβευση των σταυροφόρων από τον Αλέξιο. Τα μεταγενέστερα χρονικά υπερβάλλουν στην ένταση μεταξύ Ελλήνων και Φράγκων, αλλά ο Στέφανος του Μπλουά, σε επιστολή προς τη σύζυγό του Αντέλα του Μπλουά, επιβεβαιώνει ότι η καλή θέληση και η συνεργασία συνεχίστηκαν σε αυτό το σημείο. Η πτώση της Νίκαιας θεωρείται ένα σπάνιο προϊόν στενής συνεργασίας μεταξύ των Σταυροφόρων και των Βυζαντινών.
Στα τέλη Ιουνίου, οι σταυροφόροι βάδισαν μέσω της Ανατολίας. Τους συνόδευαν κάποια βυζαντινά στρατεύματα υπό τον Τατίκιο και εξακολουθούσαν να τρέφουν την ελπίδα ότι ο Αλέξιος θα έστελνε πίσω τους έναν πλήρη βυζαντινό στρατό. Χώρισαν επίσης τον στρατό σε δύο πιο εύκολα διαχειρίσιμες ομάδες -ένα απόσπασμα υπό την ηγεσία των Νορμανδών και ένα από τους Γάλλους. Οι δύο ομάδες σκόπευαν να ξανασυναντηθούν στο Δορυλαίου, αλλά την 1η Ιουλίου οι Νορμανδοί, που είχαν προελάσει μπροστά από τους Γάλλους, δέχθηκαν επίθεση από τον Κιλιτζ Αρσλάν. Ο Αρσλάν είχε συγκεντρώσει πολύ μεγαλύτερο στρατό από ό,τι είχε συγκεντρώσει προηγουμένως μετά την ήττα του στη Νίκαια, και τώρα περικύκλωσε τους Νορμανδούς με τους ταχύτατα κινούμενους έφιππους τοξότες του. Οι Νορμανδοί “αναπτύχθηκαν σε έναν σφιχτοδεμένο αμυντικό σχηματισμό”, περικύκλωσαν όλο τον εξοπλισμό τους και τους μη μαχητές που τους ακολουθούσαν κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, και έστειλαν για βοήθεια από την άλλη ομάδα. Όταν έφτασαν οι Γάλλοι, ο Γοδεφρείδος διέσπασε τις τουρκικές γραμμές και ο λεγάτος Αντεμάρ υπερκέρασε τους Τούρκους από τα νώτα. Οι Τούρκοι, οι οποίοι περίμεναν να καταστρέψουν τους Νορμανδούς και δεν περίμεναν τη γρήγορη άφιξη των Γάλλων, τράπηκαν σε φυγή παρά να αντιμετωπίσουν τον ενωμένο στρατό των σταυροφόρων.
Η πορεία των σταυροφόρων μέσω της Ανατολίας ήταν στη συνέχεια χωρίς αντίπαλο, αλλά το ταξίδι ήταν δυσάρεστο, καθώς ο Αρσλάν είχε κάψει και καταστρέψει ό,τι άφησε πίσω του κατά τη φυγή του στρατού του. Ήταν κατακαλόκαιρο και οι σταυροφόροι είχαν ελάχιστα τρόφιμα και νερό- πολλοί άνδρες και άλογα πέθαναν. Οι χριστιανοί συμπολίτες τους μερικές φορές τους έδιναν δώρα με τρόφιμα και χρήματα, αλλά τις περισσότερες φορές οι σταυροφόροι απλώς λεηλατούσαν και λεηλατούσαν όποτε παρουσιαζόταν η ευκαιρία. Μεμονωμένοι ηγέτες συνέχισαν να αμφισβητούν τη συνολική ηγεσία, αν και κανένας από αυτούς δεν ήταν αρκετά ισχυρός ώστε να αναλάβει μόνος του τη διοίκηση, καθώς ο Άντεμαρ αναγνωριζόταν πάντα ως ο πνευματικός ηγέτης.
Αφού πέρασαν τις Κιλικιανές Πύλες, ο Βαλδουίνος και ο Τανκρέδος αποσπάστηκαν από το κύριο σώμα του στρατού και ξεκίνησαν προς τα αρμενικά εδάφη. Ο Βαλδουίνος επιθυμούσε να δημιουργήσει ένα φέουδο για τον εαυτό του στους Αγίους Τόπους και, στην Αρμενία, μπορούσε να υπολογίζει στην υποστήριξη των ντόπιων, ιδίως ενός τυχοδιώκτη ονόματι Bagrat. Ο Βαλδουίνος και ο Τανκρέδος ηγήθηκαν δύο χωριστών τμημάτων, που αναχώρησαν από την Ηράκλεια στις 15 Σεπτεμβρίου. Ο Τανκρέδος έφτασε πρώτος στην Ταρσό, όπου έπεισε τη φρουρά των Σελτζούκων να υψώσει τη σημαία του στην ακρόπολη. Ο Βαλδουίνος έφτασε στην Ταρσό την επόμενη ημέρα και, σε μια ανατροπή, οι Τούρκοι επέτρεψαν στον Βαλδουίνο να καταλάβει δύο πύργους. Με μεγάλη αριθμητική υπεροχή, ο Τανκρέντ αποφάσισε να μην πολεμήσει για την πόλη. Λίγο αργότερα, έφτασε μια ομάδα Νορμανδών ιπποτών, αλλά ο Βαλδουίνος τους αρνήθηκε την είσοδο. Οι Τούρκοι έσφαξαν τους Νορμανδούς κατά τη διάρκεια της νύχτας και οι άνδρες του Βαλδουίνου τον κατηγόρησαν για την τύχη τους και έσφαξαν την υπόλοιπη φρουρά των Σελτζούκων. Ο Βαλδουίνος βρήκε καταφύγιο σε έναν πύργο και έπεισε τους στρατιώτες του για την αθωότητά του. Ένας πειρατής καπετάνιος, ο Γκουίνεμερ της Βουλόνης, έπλευσε στον ποταμό Μπερντάν προς την Ταρσό και ορκίστηκε πίστη στον Βαλδουίνο, ο οποίος προσέλαβε τους άνδρες του Γκουίνεμερ για να φρουρούν την πόλη όσο εκείνος συνέχιζε την εκστρατεία του.
Ο Τανκρέδος είχε εν τω μεταξύ καταλάβει την πόλη της Μαμίστρας. Ο Βαλδουίνος έφτασε στην πόλη γύρω στις 30 Σεπτεμβρίου. Ο Νορμανδός Ριχάρδος του Σαλέρνο θέλησε να πάρει εκδίκηση για την Ταρσό, προκαλώντας αψιμαχία μεταξύ των στρατιωτών του Βαλδουίνου και του Τανκρέδου. Ο Βαλδουίνος εγκατέλειψε τη Μαμιστέρα και ενώθηκε με τον κύριο στρατό στο Μαράς, αλλά ο Μπαγκράτ τον έπεισε να ξεκινήσει εκστρατεία σε μια περιοχή πυκνοκατοικημένη από Αρμένιους και εγκατέλειψε τον κύριο στρατό στις 17 Οκτωβρίου. Οι Αρμένιοι καλωσόρισαν τον Βαλδουίνο και ο τοπικός πληθυσμός κατέσφαξε τους Σελτζούκους, καταλαμβάνοντας τα φρούρια Ραβέντελ και Τουρμπέσελ πριν από το τέλος του 1097. Ο Βαλδουίνος έκανε τον Μπαγκράτ κυβερνήτη του Ραβέντελ.
Ο Αρμένιος άρχοντας Θόρος της Έδεσσας έστειλε απεσταλμένους στον Βαλδουίνο στις αρχές του 1098, ζητώντας τη βοήθειά του εναντίον των κοντινών Σελτζούκων. Πριν αναχωρήσει για την Έδεσσα, ο Βαλδουίνος διέταξε τη σύλληψη του Μπαγκράτ, ο οποίος κατηγορήθηκε για συνεργασία με τους Σελτζούκους. Ο Μπάγκρατ βασανίστηκε και αναγκάστηκε να παραδώσει τον Ραβέντελ. Ο Βαλδουίνος αναχώρησε για την Έδεσσα στις αρχές Φεβρουαρίου, παρενοχλούμενος καθ” οδόν από τις δυνάμεις του Μπαλντούκ, εμίρη της Σαμοσάτας. Φτάνοντας στην πόλη, έτυχε καλής υποδοχής τόσο από τον Θόρο όσο και από τον τοπικό χριστιανικό πληθυσμό. Είναι αξιοσημείωτο ότι ο Θόρος υιοθέτησε τον Βαλδουίνο ως γιο του, καθιστώντας τον συγκυβερνήτη της Έδεσσας. Ενισχυμένος με στρατεύματα από την Έδεσσα, ο Βαλδουίνος πραγματοποίησε επιδρομή στην επικράτεια του Μπαλντούκ και τοποθέτησε φρουρά σε ένα μικρό φρούριο κοντά στη Σαμοσάτα.
Λίγο μετά την επιστροφή του Baldwin από την εκστρατεία, μια ομάδα τοπικών ευγενών άρχισε να συνωμοτεί εναντίον του Thoros, πιθανότατα με τη συγκατάθεση του Baldwin. Μια εξέγερση ξέσπασε στην πόλη, αναγκάζοντας τον Thoros να καταφύγει στην ακρόπολη. Ο Baldwin δεσμεύτηκε να σώσει τον θετό του πατέρα, αλλά όταν οι ταραξίες εισέβαλαν στην ακρόπολη στις 9 Μαρτίου και δολοφόνησαν τόσο τον Thoros όσο και τη σύζυγό του, δεν έκανε τίποτα για να τους σταματήσει. Την επόμενη ημέρα, αφού οι κάτοικοι της πόλης αναγνώρισαν τον Βαλδουίνο ως ηγεμόνα τους, ανέλαβε τον τίτλο του κόμη της Έδεσσας και έτσι ίδρυσε το πρώτο από τα κράτη των Σταυροφόρων.
Ενώ οι Βυζαντινοί είχαν χάσει την Έδεσσα από τους Σελτζούκους το 1087, ο αυτοκράτορας δεν απαίτησε από τον Βαλδουίνο να παραδώσει την πόλη. Επιπλέον, η απόκτηση του Ραβέντελ, του Τουρμπέσελ και της Έδεσσας ενίσχυσε τη θέση του κύριου στρατού των σταυροφόρων αργότερα στην Αντιόχεια. Τα εδάφη κατά μήκος του Ευφράτη εξασφάλιζαν τον εφοδιασμό των σταυροφόρων με τρόφιμα και τα φρούρια εμπόδιζαν τις μετακινήσεις των στρατευμάτων των Σελτζούκων.
Καθώς η δύναμή του ήταν μικρή, ο Βαλδουίνος χρησιμοποίησε τη διπλωματία για να εξασφαλίσει την κυριαρχία του στην Έδεσσα. Παντρεύτηκε την Άρντα της Αρμενίας, η οποία αργότερα έγινε βασίλισσα σύζυγος του Βασιλείου της Ιερουσαλήμ, και ενθάρρυνε τους ακόλουθούς του να παντρεύονται ντόπιες γυναίκες. Το πλούσιο θησαυροφυλάκιο της πόλης του επέτρεψε να προσλάβει μισθοφόρους και να αγοράσει τη Σαμοσάτα από τον Μπαλντούκ. Η συνθήκη που προέκυψε για τη μεταβίβαση της Σαμοσατάτας ήταν η πρώτη φιλική συμφωνία μεταξύ ενός ηγέτη σταυροφόρων και ενός μουσουλμάνου ηγεμόνα, ο οποίος παρέμεινε κυβερνήτης της πόλης.
Μια σημαντική προσωπικότητα του βασιλείου τον 12ο αιώνα ήταν ο Belek Ghazi, εγγονός του πρώην Σελτζούκου κυβερνήτη της Ιερουσαλήμ, Artuk. Ο Μπελέκ επρόκειτο να παίξει έναν μικρό ρόλο σε αυτή την ιστορία, ο οποίος, ως εμίρης των Αρτουκιδών, είχε προσλάβει τον Βαλδουίνο για να καταστείλει μια εξέγερση στο Σαρούτζ. Όταν οι μουσουλμάνοι ηγέτες της πόλης πλησίασαν τον Μπαλντούκ για να έρθει να τους σώσει, ο Μπαλντούκ έσπευσε στο Σαρούτζ, αλλά σύντομα έγινε φανερό ότι οι δυνάμεις του δεν ήταν σε θέση να αντισταθούν σε μια πολιορκία και οι υπερασπιστές υπέκυψαν στον Μπαλντούιν. Ο Baldwin απαίτησε τη γυναίκα και τα παιδιά του Balduk ως ομήρους, και μετά την άρνησή του, ο Baldwin τον αιχμαλώτισε και τον εκτέλεσε. Με τον Σαρούτζ, ο Βαλδουίνος είχε πλέον εδραιώσει την επαρχία και εξασφάλιζε τις επικοινωνίες του με το κύριο σώμα των Σταυροφόρων. Ο Κέρμπογκα, πάντα σε επιφυλακή για να νικήσει τους Σταυροφόρους, συγκέντρωσε μεγάλο στρατό για να εξοντώσει τον Μπάλντουιν. Κατά τη διάρκεια της πορείας του προς την Αντιόχεια, ο Κέρμπογκα πολιόρκησε τα τείχη της Έδεσσας για τρεις εβδομάδες τον Μάιο, αλλά δεν μπόρεσε να την καταλάβει. Όπως αναλύεται παρακάτω, η καθυστέρησή του έπαιξε καθοριστικό ρόλο στη νίκη των Σταυροφόρων στην Αντιόχεια.
Ο σταυροφορικός στρατός, χωρίς τον Βαλδουίνο και τον Τανκρέδο, είχε προχωρήσει προς την Αντιόχεια, που βρίσκεται στη μέση της διαδρομής μεταξύ Κωνσταντινούπολης και Ιερουσαλήμ. Περιγραφόμενη σε επιστολή του Στεφάνου του Μπλουά ως “μια πόλη πολύ εκτεταμένη, οχυρωμένη με απίστευτη δύναμη και σχεδόν απόρθητη”, η ιδέα της κατάληψης της πόλης με επίθεση ήταν αποθαρρυντική για τους σταυροφόρους. Ελπίζοντας μάλλον να εξαναγκάσουν σε συνθηκολόγηση ή να βρουν έναν προδότη μέσα στην πόλη -μια τακτική που είχε οδηγήσει στο παρελθόν την Αντιόχεια να περάσει στον έλεγχο των Βυζαντινών και στη συνέχεια των Σελτζούκων Τούρκων- ο στρατός των σταυροφόρων άρχισε την πολιορκία στις 20 Οκτωβρίου 1097. Η Αντιόχεια ήταν τόσο μεγάλη που οι σταυροφόροι δεν είχαν αρκετά στρατεύματα για να την περικυκλώσουν πλήρως, με αποτέλεσμα να παραμείνει μερικώς εφοδιασμένη. Η επακόλουθη πολιορκία της Αντιόχειας έχει χαρακτηριστεί ως η “πιο ενδιαφέρουσα πολιορκία στην ιστορία”.
Μέχρι τον Ιανουάριο, η οκτάμηνη πολιορκία οδήγησε εκατοντάδες, ή πιθανώς χιλιάδες, σταυροφόρους να πεθάνουν από την πείνα. Ο Αντεμάρ πίστευε ότι αυτό οφειλόταν στην αμαρτωλή φύση τους και αναλάμβαναν τελετουργίες νηστείας, προσευχής, ελεημοσύνης και λιτανείας. Οι γυναίκες εκδιώχθηκαν από το στρατόπεδο. Πολλοί λιποτάκτησαν, συμπεριλαμβανομένου του Στέφανου του Μπλουά. Τα συστήματα τροφοληψίας διευκόλυναν την κατάσταση, όπως και οι προμήθειες από την Κικίλια και την Έδεσσα, μέσω των πρόσφατα κατακτημένων λιμανιών της Λατάκειας και του Αγίου Συμεών. Τον Μάρτιο έφτασε ένας μικρός αγγλικός στόλος με προμήθειες. Οι Φράγκοι επωφελήθηκαν από τη διχόνοια στον μουσουλμανικό κόσμο και την πιθανότητα να πίστευαν λανθασμένα ότι οι σταυροφόροι ήταν βυζαντινοί μισθοφόροι. Οι αδελφοί Σελτζούκοι, ο Duqaq της Συρίας και ο Ridwan του Χαλεπιού, έστειλαν ξεχωριστούς στρατούς ανακούφισης τον Δεκέμβριο και τον Φεβρουάριο, οι οποίοι, αν είχαν συνδυαστεί, πιθανόν να είχαν νικήσει.
Μετά από αυτές τις αποτυχίες, ο Κέρμπογκα συγκρότησε έναν συνασπισμό από τη νότια Συρία, το βόρειο Ιράκ και την Ανατολία με τη φιλοδοξία να επεκτείνει την εξουσία του από τη Συρία μέχρι τη Μεσόγειο. Ο συνασπισμός του σταμάτησε πρώτα στο Saruj, όπως προαναφέρθηκε, ένα αποφασιστικό λάθος. Ο Βοημόνδος έπεισε τους άλλους ηγέτες ότι, αν έπεφτε η Αντιόχεια, θα την κρατούσε για τον εαυτό του και ότι ένας Αρμένιος διοικητής ενός τμήματος των τειχών της πόλης είχε συμφωνήσει να επιτρέψει στους σταυροφόρους να εισέλθουν. Ο Στέφανος του Μπλουά είχε λιποτακτήσει και το μήνυμά του προς τον Αλέξιο ότι ο αγώνας είχε χαθεί έπεισε τον αυτοκράτορα να σταματήσει την προέλασή του μέσω της Ανατολίας στο Φιλομήλιο πριν επιστρέψει στην Κωνσταντινούπολη. Η αποτυχία του Αλέξιου να φτάσει στην πολιορκία χρησιμοποιήθηκε από τον Βοημόνδο για να εκλογικεύσει την άρνησή του να επιστρέψει την πόλη στην αυτοκρατορία όπως είχε υποσχεθεί. Ο Αρμένιος Firouz βοήθησε τον Bohemond και μια μικρή ομάδα να εισέλθουν στην πόλη στις 2 Ιουνίου και να ανοίξουν μια πύλη, οπότε ακούστηκαν κόρνες, η χριστιανική πλειοψηφία της πόλης άνοιξε τις άλλες πύλες και οι σταυροφόροι εισήλθαν. Κατά τη λεηλασία σκότωσαν τους περισσότερους μουσουλμάνους κατοίκους και πολλούς χριστιανούς Έλληνες, Σύρους και Αρμένιους μέσα στη σύγχυση.
Στις 4 Ιουνίου η εμπροσθοφυλακή του στρατού του Κέρμπογκα, που αριθμούσε 40.000 άνδρες, έφτασε περικυκλώνοντας τους Φράγκους. Από τις 10 Ιουνίου και για 4 ημέρες κύματα των ανδρών του Kerbogha επιτέθηκαν στα τείχη της πόλης από την αυγή μέχρι το σούρουπο. Ο Bohemond και ο Adhemar έφραξαν τις πύλες της πόλης για να αποτρέψουν τις μαζικές λιποταξίες και κατάφεραν να κρατηθούν. Στη συνέχεια ο Kerbogha άλλαξε τακτική και προσπάθησε να εκδιώξει τους σταυροφόρους από την πείνα. Το ηθικό μέσα στην πόλη ήταν χαμηλό και η ήττα φαινόταν επικείμενη, αλλά ένας χωρικός οραματιστής που ονομαζόταν Πέτρος Βαρθολομαίος ισχυρίστηκε ότι ο απόστολος Άγιος Ανδρέας ήρθε σε αυτόν για να του δείξει τη θέση της Αγίας Λόγχης που είχε τρυπήσει τον Χριστό στον σταυρό. Αυτό υποτίθεται ότι ενθάρρυνε τους σταυροφόρους, αλλά οι αναφορές είναι παραπλανητικές, καθώς ήταν δύο εβδομάδες πριν από την τελική μάχη για την πόλη. Στις 24 Ιουνίου οι Φράγκοι ζήτησαν όρους παράδοσης που απορρίφθηκαν. Στις 28 Ιουνίου 1098 την αυγή οι Φράγκοι βάδισαν έξω από την πόλη σε τέσσερις ομάδες μάχης για να αντιμετωπίσουν τον εχθρό. Ο Κέρμπογκα τους επέτρεψε να αναπτυχθούν με σκοπό να τους καταστρέψουν στο πεδίο της μάχης. Ωστόσο, η πειθαρχία του μουσουλμανικού στρατού δεν άντεξε και εξαπολύθηκε μια άτακτη επίθεση. Ανίκανοι να υπερκεράσουν μια καταβεβλημένη δύναμη που ήταν αριθμητικά δύο προς ένα οι μουσουλμάνοι που επιτέθηκαν στην Πύλη της Γέφυρας διέφυγαν μέσα από το προελαύνον κύριο σώμα του μουσουλμανικού στρατού. Με πολύ λίγες απώλειες ο μουσουλμανικός στρατός έσπασε και εγκατέλειψε τη μάχη.
Ο Στέφανος του Μπλουά βρισκόταν στην Αλεξανδρέττα όταν έμαθε για την κατάσταση στην Αντιόχεια. Φαινόταν ότι η κατάστασή τους ήταν απελπιστική και έτσι εγκατέλειψε τη Μέση Ανατολή, προειδοποιώντας τον Αλέξιο και τον στρατό του επιστρέφοντας στη Γαλλία. Εξαιτίας αυτού που έμοιαζε με μαζική προδοσία, οι ηγέτες στην Αντιόχεια, κυρίως ο Βοημόνδος, υποστήριξαν ότι ο Αλέξιος είχε εγκαταλείψει τη Σταυροφορία και έτσι ακυρώθηκαν όλοι οι όρκοι τους προς αυτόν. Ενώ ο Βοημόνδος διεκδίκησε την Αντιόχεια, δεν συμφώνησαν όλοι (κυρίως ο Ραϋμόνδος της Τουλούζης), οπότε η σταυροφορία καθυστέρησε για το υπόλοιπο του έτους, ενώ οι ευγενείς διαφωνούσαν μεταξύ τους. Κατά τη συζήτηση αυτής της περιόδου, μια κοινή ιστοριογραφική άποψη που προβάλλεται από ορισμένους μελετητές είναι ότι οι Φράγκοι της βόρειας Γαλλίας, οι Προβηγκιανοί της νότιας Γαλλίας και οι Νορμανδοί της νότιας Ιταλίας θεωρούσαν τους εαυτούς τους ξεχωριστά έθνη, δημιουργώντας αναταραχή καθώς ο καθένας προσπαθούσε να αυξήσει το ατομικό του κύρος. Άλλοι υποστηρίζουν ότι, ενώ αυτό μπορεί να είχε κάποια σχέση με τις διαμάχες, η προσωπική φιλοδοξία των ηγετών των Σταυροφόρων θα μπορούσε εξίσου εύκολα να κατηγορηθεί.
Εν τω μεταξύ, ξέσπασε πανούκλα, η οποία σκότωσε πολλούς από το στρατό, μεταξύ των οποίων και τον λεγάτο Άδεμαρο, ο οποίος πέθανε την 1η Αυγούστου. Τα άλογα ήταν τώρα ακόμη λιγότερα από πριν, και το χειρότερο, οι μουσουλμάνοι αγρότες της περιοχής αρνούνταν να προμηθεύσουν τους σταυροφόρους με τρόφιμα. Έτσι, τον Δεκέμβριο, μετά την πολιορκία του Ma”arrat al-Numan, η ιστορία περιγράφει το πρώτο περιστατικό κανιβαλισμού μεταξύ των σταυροφόρων. Παράλληλα, οι ανήλικοι ιππότες και στρατιώτες είχαν γίνει όλο και πιο ανήσυχοι και απειλούσαν να συνεχίσουν προς την Ιερουσαλήμ χωρίς τους καβγατζήδες ηγέτες τους. Τελικά, στις αρχές του 1099, η πορεία ξεκίνησε εκ νέου, αφήνοντας πίσω τον Βοημόνδο ως τον πρώτο πρίγκιπα της Αντιόχειας.
Κατεβαίνοντας τις ακτές της Μεσογείου, οι σταυροφόροι συνάντησαν ελάχιστη αντίσταση, καθώς οι τοπικοί άρχοντες προτιμούσαν να συνάψουν ειρήνη μαζί τους και να τους προμηθεύουν με εφόδια παρά να πολεμήσουν. Οι δυνάμεις τους εξελίχθηκαν, με τον Ροβέρτο Κούρθο και τον Τανκρέδο να συμφωνούν να γίνουν υποτελείς του Ραϋμόνδου Δ΄ της Τουλούζης, ο οποίος ήταν αρκετά πλούσιος ώστε να τους αποζημιώσει για την υπηρεσία τους. Ο Γοδεφρείδος του Μπουγιόν, που υποστηριζόταν πλέον από τα εδάφη του αδελφού του στην Έδεσσα, αρνήθηκε να κάνει το ίδιο. Τον Ιανουάριο, ο Ραϋμόνδος κατεδάφισε τα τείχη του Ma”arrat al-Numan και ξεκίνησε την πορεία νότια προς την Ιερουσαλήμ, ξυπόλητος και ντυμένος σαν προσκυνητής, ακολουθούμενος από τον Ροβέρτο και τον Τανκρέντ και τους αντίστοιχους στρατούς τους.
Ο Ραϋμόνδος σχεδίαζε να καταλάβει την Τρίπολη για να ιδρύσει ένα κράτος αντίστοιχο της Αντιόχειας, αλλά πρώτα άρχισε την πολιορκία της Άρκα, μιας πόλης στο βόρειο Λίβανο, στις 14 Φεβρουαρίου 1099. Εν τω μεταξύ, ο Γοδεφρείδος, μαζί με τον Ροβέρτο Β΄ της Φλάνδρας, ο οποίος επίσης είχε αρνηθεί την υποτέλεια στον Ραϋμόνδο, ενώθηκαν με τους υπόλοιπους Σταυροφόρους στη Λατάκια και βάδισαν νότια τον Φεβρουάριο. Ο Βοημόνδος είχε αρχικά προελάσει μαζί τους, αλλά γρήγορα επέστρεψε στην Αντιόχεια προκειμένου να εδραιώσει την κυριαρχία του απέναντι στους προελαύνοντες Βυζαντινούς. Ο Τανκρέντ εγκατέλειψε την υπηρεσία του Ραϋμόνδου και ενώθηκε με τον Γοδεφρείδο. Μια ξεχωριστή δύναμη που συνδέθηκε με αυτή του Godfrey είχε επικεφαλής τον Gaston IV της Béarn.
Ο Γοδεφρείδος, ο Ροβέρτος, ο Τανκρέντ και ο Γκαστόν έφτασαν στην Άρκα τον Μάρτιο, αλλά η πολιορκία συνεχίστηκε. Ο Pons του Balazun πέθανε, χτυπημένος από πέτρινο βλήμα. Η κατάσταση ήταν τεταμένη όχι μόνο μεταξύ των στρατιωτικών ηγετών, αλλά και μεταξύ του κλήρου. Από τον θάνατο του Άντεμαρ δεν υπήρχε πραγματικός ηγέτης της σταυροφορίας, και από τότε που ανακαλύφθηκε η Αγία Λανς, υπήρχαν κατηγορίες για απάτη μεταξύ των κληρικών φατριών. Στις 8 Απριλίου, ο Arnulf of Chocques προκάλεσε τον Πέτρο Βαρθολομαίο σε μια δοκιμασία με φωτιά. Ο Πέτρος υποβλήθηκε στη δοκιμασία και πέθανε μετά από μέρες αγωνίας από τα τραύματά του, γεγονός που δυσφήμισε την Αγία Λαντσία ως πλαστή. Αυτό υπονόμευσε επίσης την εξουσία του Ραϋμόνδου επί της Σταυροφορίας, καθώς ήταν ο κύριος υποστηρικτής της αυθεντικότητάς της.
Η πολιορκία της Arqa διήρκεσε μέχρι τις 13 Μαΐου, όταν οι Σταυροφόροι αποχώρησαν χωρίς να έχουν καταλάβει τίποτα. Οι Φατιμίδες είχαν ανακαταλάβει την Ιερουσαλήμ από τους Σελτζούκους τον προηγούμενο χρόνο και προσπάθησαν να συνάψουν συμφωνία με τους Σταυροφόρους, υποσχόμενοι ελεύθερη διέλευση σε κάθε προσκυνητή στους Αγίους Τόπους υπό τον όρο ότι οι Σταυροφόροι δεν θα προχωρούσαν στις περιοχές τους, αλλά αυτό απορρίφθηκε. Ο Φατιμίδης Iftikhar ad-Daula ήταν κυβερνήτης της Ιερουσαλήμ και γνώριζε καλά τις προθέσεις των Σταυροφόρων. Ως εκ τούτου, έδιωξε όλους τους χριστιανούς κατοίκους της Ιερουσαλήμ. Δηλητηρίασε επίσης τα περισσότερα πηγάδια της περιοχής. Στις 13 Μαΐου, οι Σταυροφόροι έφτασαν στην Τρίπολη, όπου ο εμίρης Jalal al-Mulk Abu”l Hasan προμήθευσε τον σταυροφορικό στρατό με άλογα και υποσχέθηκε να ασπαστεί τον χριστιανισμό αν οι Σταυροφόροι νικούσαν τους Φατιμίδες. Συνεχίζοντας νότια κατά μήκος της ακτής, οι Σταυροφόροι πέρασαν από τη Βηρυτό στις 19 Μαΐου και την Τύρο στις 23 Μαΐου. Στρίβοντας στην ενδοχώρα στη Γιάφα, στις 3 Ιουνίου έφτασαν στη Ράμλα, η οποία είχε εγκαταλειφθεί από τους κατοίκους της. Η επισκοπή Ramla-Lydda ιδρύθηκε εκεί στην εκκλησία του Αγίου Γεωργίου πριν συνεχίσουν για την Ιερουσαλήμ. Στις 6 Ιουνίου, ο Γοδεφρείδος έστειλε τον Τανκρέντ και τον Γκαστόν να καταλάβουν τη Βηθλεέμ, όπου ο Τανκρέντ ύψωσε το λάβαρό του πάνω από την εκκλησία της Γέννησης. Στις 7 Ιουνίου, οι Σταυροφόροι έφτασαν στην Ιερουσαλήμ. Πολλοί Σταυροφόροι δάκρυσαν βλέποντας την πόλη στην οποία είχαν ταξιδέψει τόσο καιρό για να φτάσουν.
Η άφιξη των Σταυροφόρων στην Ιερουσαλήμ αποκάλυψε μια άνυδρη ύπαιθρο, χωρίς νερό και τρόφιμα. Εδώ δεν υπήρχε καμία προοπτική ανακούφισης, ενώ φοβόντουσαν μια επικείμενη επίθεση από τους τοπικούς ηγεμόνες Φατιμίδες. Δεν υπήρχε καμία ελπίδα να προσπαθήσουν να αποκλείσουν την πόλη όπως είχαν κάνει στην Αντιόχεια- οι σταυροφόροι δεν είχαν επαρκή στρατεύματα, προμήθειες και χρόνο. Αντίθετα, αποφάσισαν να καταλάβουν την πόλη με επίθεση. Ίσως να μην τους είχε απομείνει άλλη επιλογή, καθώς όταν ο στρατός των Σταυροφόρων έφτασε στην Ιερουσαλήμ, υπολογίζεται ότι είχαν απομείνει μόνο περίπου 12.000 άνδρες, εκ των οποίων 1.500 ιππείς. Έτσι άρχισε η αποφασιστική πολιορκία της Ιερουσαλήμ. Αυτά τα αποσπάσματα, που αποτελούνταν από άνδρες με διαφορετική καταγωγή και ποικίλες υποταγές, πλησίαζαν επίσης σε άλλο ένα χαμηλό σημείο της συντροφικότητας. Ενώ ο Godfrey και ο Tancred στρατοπέδευσαν στα βόρεια της πόλης, ο Raymond στρατοπέδευσε στα νότια. Επιπλέον, το απόσπασμα της Προβηγκίας δεν έλαβε μέρος στην αρχική επίθεση στις 13 Ιουνίου 1099. Αυτή η πρώτη επίθεση ήταν ίσως περισσότερο κερδοσκοπική παρά αποφασιστική, και αφού σκαρφάλωσαν το εξωτερικό τείχος, οι Σταυροφόροι απωθήθηκαν από το εσωτερικό.
Μετά την αποτυχία της αρχικής επίθεσης, οργανώθηκε μια συνάντηση μεταξύ των διαφόρων ηγετών στην οποία συμφωνήθηκε ότι στο μέλλον θα απαιτούνταν μια πιο συντονισμένη επίθεση. Στις 17 Ιουνίου, μια ομάδα Γενοβέζων ναυτικών υπό τον Guglielmo Embriaco έφτασε στη Γιάφα και παρείχε στους Σταυροφόρους ειδικευμένους μηχανικούς και, ίσως το πιο κρίσιμο, προμήθειες ξυλείας (απογυμνωμένη από τα πλοία) για την κατασκευή μηχανών πολιορκίας. Το ηθικό των Σταυροφόρων αναπτερώθηκε όταν ο ιερέας Πέτρος Desiderius ισχυρίστηκε ότι είχε θεϊκό όραμα από τον Adhemar του Le Puy, που τους έδινε εντολή να νηστέψουν και στη συνέχεια να πορευτούν σε μια ξυπόλυτη πομπή γύρω από τα τείχη της πόλης, μετά την οποία η πόλη θα έπεφτε, ακολουθώντας τη βιβλική ιστορία της μάχης της Ιεριχούς. Μετά από τριήμερη νηστεία, στις 8 Ιουλίου οι Σταυροφόροι πραγματοποίησαν την πομπή όπως τους είχε υποδείξει ο Desiderius, καταλήγοντας στο Όρος των Ελαιών, όπου ο Πέτρος ο Ερημίτης τους κήρυξε, και λίγο αργότερα οι διάφορες αντιμαχόμενες φατρίες κατέληξαν σε δημόσια προσέγγιση. Λίγο αργότερα έφθασε η είδηση ότι ένας στρατός αναπλήρωσης των Φατιμιδών είχε ξεκινήσει από την Αίγυπτο, δίνοντας στους Σταυροφόρους ένα πολύ ισχυρό κίνητρο για να πραγματοποιήσουν νέα επίθεση στην πόλη.
Η τελική επίθεση στην Ιερουσαλήμ άρχισε στις 13 Ιουλίου. Τα στρατεύματα του Ραϋμόνδου επιτέθηκαν στη νότια πύλη, ενώ τα άλλα τμήματα επιτέθηκαν στο βόρειο τείχος. Αρχικά οι Προβηγκιανοί στη νότια πύλη είχαν μικρή πρόοδο, αλλά τα αποσπάσματα στο βόρειο τείχος τα πήγαν καλύτερα, με μια αργή αλλά σταθερή φθορά της άμυνας. Στις 15 Ιουλίου, εξαπολύθηκε μια τελική ώθηση και στα δύο άκρα της πόλης και τελικά καταλήφθηκε ο εσωτερικός προμαχώνας του βόρειου τείχους. Στον πανικό που ακολούθησε, οι υπερασπιστές εγκατέλειψαν τα τείχη της πόλης και στα δύο άκρα, επιτρέποντας στους Σταυροφόρους να εισέλθουν τελικά.
Η σφαγή που ακολούθησε την κατάληψη της Ιερουσαλήμ έχει αποκτήσει ιδιαίτερη φήμη, ως “αντιπαράθεση ακραίας βίας και αγωνιώδους πίστης”. Οι αναφορές αυτόπτων μαρτύρων από τους ίδιους τους σταυροφόρους δεν αφήνουν πολλές αμφιβολίες ότι υπήρξε μεγάλη σφαγή μετά την πολιορκία. Ωστόσο, ορισμένοι ιστορικοί προτείνουν ότι η κλίμακα της σφαγής έχει υπερτονιστεί στις μεταγενέστερες μεσαιωνικές πηγές.
Μετά την επιτυχή επίθεση στο βόρειο τείχος, οι υπερασπιστές κατέφυγαν στο Όρος του Ναού, καταδιωκόμενοι από τον Τανκρέντ και τους άνδρες του. Φτάνοντας πριν οι υπερασπιστές προλάβουν να ασφαλίσουν την περιοχή, οι άνδρες του Tancred επιτέθηκαν στον περίβολο, σφαγιάζοντας πολλούς από τους υπερασπιστές, ενώ οι υπόλοιποι κατέφυγαν στο τέμενος Al-Aqsa. Στη συνέχεια ο Τανκρέντ σταμάτησε τη σφαγή, προσφέροντας σε όσους βρίσκονταν στο τζαμί την προστασία του. Όταν οι υπερασπιστές στο νότιο τείχος άκουσαν την πτώση του βόρειου τείχους, κατέφυγαν στην ακρόπολη, επιτρέποντας στον Ραϋμόνδο και τους Προβηγκιανούς να εισέλθουν στην πόλη. Ο Iftikhar al-Dawla, ο διοικητής της φρουράς, συνήψε συμφωνία με τον Raymond, παραδίδοντας την ακρόπολη με αντάλλαγμα να του παραχωρηθεί ασφαλές πέρασμα προς το Ascalon.
Η σφαγή συνεχίστηκε για το υπόλοιπο της ημέρας- οι μουσουλμάνοι σκοτώθηκαν αδιακρίτως και οι Εβραίοι που είχαν καταφύγει στη συναγωγή τους πέθαναν όταν αυτή κάηκε από τους Σταυροφόρους. Την επόμενη ημέρα, οι αιχμάλωτοι του Τανκρέντ στο τζαμί σφαγιάστηκαν. Παρ” όλα αυτά, είναι σαφές ότι ορισμένοι μουσουλμάνοι και Εβραίοι της πόλης επέζησαν από τη σφαγή, είτε δραπετεύοντας είτε πιάστηκαν αιχμάλωτοι για να εξαγοραστούν με λύτρα. Η επιστολή των καραϊτών γερόντων του Ασκαλόν παρέχει λεπτομέρειες για τους Εβραίους του Ασκαλόν που κατέβαλαν μεγάλες προσπάθειες για να εξαγοράσουν τέτοιους Εβραίους αιχμαλώτους και να τους στείλουν σε ασφάλεια στην Αλεξάνδρεια. Ο ανατολικός χριστιανικός πληθυσμός της πόλης είχε εκδιωχθεί πριν από την πολιορκία από τον κυβερνήτη και έτσι γλίτωσε τη σφαγή.
Στις 22 Ιουλίου, πραγματοποιήθηκε σύνοδος στην εκκλησία του Παναγίου Τάφου για τον καθορισμό της διακυβέρνησης της Ιερουσαλήμ. Ο θάνατος του Έλληνα Πατριάρχη σήμαινε ότι δεν υπήρχε προφανής εκκλησιαστικός υποψήφιος για την εγκαθίδρυση μιας θρησκευτικής ηγεμονίας, όπως υποστήριζε ένα σώμα απόψεων. Παρόλο που ο Ραϋμόνδος της Τουλούζης μπορούσε να ισχυριστεί ότι ήταν ο κατεξοχήν ηγέτης της σταυροφορίας από το 1098, η υποστήριξή του είχε μειωθεί μετά τις αποτυχημένες προσπάθειές του να πολιορκήσει την Άρκα και να δημιουργήσει το δικό του βασίλειο. Αυτός μπορεί να ήταν ο λόγος που αρνήθηκε ευλαβικά το στέμμα με το σκεπτικό ότι μόνο ο Χριστός μπορούσε να το φορέσει. Μπορεί επίσης να ήταν μια προσπάθεια να πείσει και άλλους να απορρίψουν τον τίτλο, αλλά ο Godfrey ήταν ήδη εξοικειωμένος με μια τέτοια θέση. Πιθανότατα πιο πειστική ήταν η παρουσία του μεγάλου στρατού από τη Λωρραίνη, υπό την ηγεσία του ίδιου και των αδελφών του, του Ευστάθιου και του Βαλδουίνου, υποτελών της δυναστείας των Αρδεννών-Μπουιγιόν. Ως εκ τούτου, ο Γοδεφρείδος εξελέγη, αποδεχόμενος τον τίτλο Advocatus Sancti Sepulchri (Υπερασπιστής του Παναγίου Τάφου) και ανέλαβε την κοσμική εξουσία. Ο Ραϋμόνδος, εξοργισμένος με την εξέλιξη αυτή, επιχείρησε να καταλάβει τον Πύργο του Δαβίδ πριν εγκαταλείψει την πόλη.
Ενώ το Βασίλειο της Ιερουσαλήμ θα παραμείνει μέχρι το 1291, η πόλη της Ιερουσαλήμ θα χαθεί από τους Μουσουλμάνους υπό τον Σαλαντίν το 1187, ως αποτέλεσμα της αποφασιστικής μάχης του Χατίν. Η ιστορία της Ιερουσαλήμ θα καταγράψει τη μουσουλμανική κυριαρχία για 40 χρόνια, επιστρέφοντας τελικά στον χριστιανικό έλεγχο μετά από μια σειρά μεταγενέστερων σταυροφοριών.
Τον Αύγουστο του 1099, ο Βεζίρης των Φατιμιδών αλ-Αφντάλ Σαχάνσα αποβίβασε μια δύναμη 20.000 Βορειοαφρικανών στο Ασκαλόν. Ο Geoffrey και ο Raymond εκστράτευσαν για να αντιμετωπίσουν αυτή τη δύναμη στις 9 Αυγούστου με μια δύναμη μόλις 1.200 ιπποτών και 9.000 πεζών στρατιωτών. Οι Φράγκοι, οι οποίοι ήταν δύο προς ένα λιγότεροι, εξαπέλυσαν αιφνιδιαστική επίθεση την αυγή και κατατρόπωσαν την υπερβολικά σίγουρη και απροετοίμαστη μουσουλμανική δύναμη. Η ευκαιρία χάθηκε όμως, καθώς οι διαμάχες μεταξύ του Ραϋμόνδου και του Γοδεφρείδου απέτρεψαν την προσπάθεια της φρουράς της πόλης να παραδοθεί στον πιο έμπιστο Ραϋμόνδο. Οι σταυροφόροι είχαν κερδίσει μια αποφασιστική νίκη, αλλά η πόλη παρέμεινε στα χέρια των Μουσουλμάνων και αποτελούσε στρατιωτική απειλή για το εκκολαπτόμενο βασίλειο.
Η πλειονότητα των σταυροφόρων θεώρησε πλέον ότι το προσκύνημά τους ολοκληρώθηκε και επέστρεψε στην πατρίδα της. Μόνο 300 ιππότες και 2.000 πεζοί παρέμειναν για να υπερασπιστούν την Παλαιστίνη. Ήταν η υποστήριξη των ιπποτών από τη Λωρραίνη που επέτρεψε στον Γοδεφρείδο να αναλάβει την κοσμική ηγεσία της Ιερουσαλήμ, έναντι των αξιώσεων του Ραϋμόνδου. Όταν εκείνος πέθανε ένα χρόνο αργότερα, οι ίδιοι αυτοί Λορεναίοι ματαίωσαν τον παπικό λεγάτο Νταγκομπέρτο της Πίζας και τα σχέδιά του να κάνει την Ιερουσαλήμ θεοκρατία και αντ” αυτού έκαναν τον Βαλδουίνο τον πρώτο Λατίνο βασιλιά της Ιερουσαλήμ. Ο Βοημόνδος επέστρεψε στην Ευρώπη για να πολεμήσει τους Βυζαντινούς από την Ιταλία, αλλά ηττήθηκε το 1108 στο Δυρράχιο. Μετά τον θάνατο του Ραϋμόνδου, οι κληρονόμοι του κατέλαβαν την Τρίπολη το 1109 με την υποστήριξη των Γενοβέζων. Οι σχέσεις μεταξύ των νεοσύστατων σταυροφορικών κρατών της Κομητείας της Έδεσσας και του Πριγκιπάτου της Αντιόχειας ήταν μεταβλητές. Πολέμησαν μαζί στην ήττα των σταυροφόρων στη μάχη του Χαρράν το 1104, αλλά οι Αντιοχειανοί διεκδίκησαν επικυριαρχία και εμπόδισαν την επιστροφή του Βαλδουίνου Β” της Ιερουσαλήμ μετά τη σύλληψή του στη μάχη. Οι Φράγκοι ενεπλάκησαν πλήρως στην πολιτική της Εγγύς Ανατολής με αποτέλεσμα μουσουλμάνοι και χριστιανοί να πολεμούν συχνά μεταξύ τους. Η εδαφική επέκταση της Αντιόχειας τερματίστηκε το 1119 με μια μεγάλη ήττα από τους Τούρκους στη μάχη του Ager Sanguinis, του Πεδίου του Αίματος.
Υπήρχαν πολλοί που είχαν επιστρέψει στην πατρίδα τους πριν φτάσουν στην Ιερουσαλήμ και πολλοί που δεν είχαν φύγει ποτέ από την Ευρώπη. Όταν έγινε γνωστή η επιτυχία της Σταυροφορίας, οι άνθρωποι αυτοί χλευάστηκαν και περιφρονήθηκαν από τις οικογένειές τους και απειλήθηκαν με αφορισμό από τον Πάπα. Στην πατρίδα τους, στη Δυτική Ευρώπη, όσοι επέζησαν και έφτασαν στην Ιερουσαλήμ αντιμετωπίστηκαν ως ήρωες. Ο Ροβέρτος Β” της Φλάνδρας πήρε το παρατσούκλι Ιεροσολυμίτανος χάρη στα κατορθώματά του. Μεταξύ των συμμετεχόντων στη μετέπειτα Σταυροφορία του 1101 ήταν ο Στέφανος του Μπλουά και ο Χιου του Βερμαντουά, οι οποίοι επέστρεψαν στην πατρίδα τους πριν φτάσουν στην Ιερουσαλήμ. Αυτή η δύναμη των σταυροφόρων σχεδόν εξοντώθηκε στη Μικρά Ασία από τους Σελτζούκους, αλλά οι επιζώντες βοήθησαν στην ενίσχυση του βασιλείου κατά την άφιξή τους στην Ιερουσαλήμ.
Υπάρχουν περιορισμένες γραπτές μαρτυρίες για την ισλαμική αντίδραση που χρονολογούνται πριν από το 1160, αλλά ό,τι υπάρχει δείχνει ότι η σταυροφορία μόλις που έγινε αντιληπτή. Αυτό μπορεί να είναι αποτέλεσμα μιας πολιτισμικής παρεξήγησης, καθώς οι Τούρκοι και οι Άραβες δεν αναγνώριζαν τους σταυροφόρους ως πολεμιστές με θρησκευτικά κίνητρα που επιδίωκαν την κατάκτηση και τον εποικισμό, θεωρώντας ότι οι σταυροφόροι ήταν απλώς οι τελευταίοι σε μια μακρά σειρά βυζαντινών μισθοφόρων. Επίσης, ο ισλαμικός κόσμος παρέμενε διαιρεμένος μεταξύ αντίπαλων ηγεμόνων στο Κάιρο, τη Δαμασκό, το Χαλέπι και τη Βαγδάτη. Δεν υπήρξε πανισλαμική αντεπίθεση, δίνοντας στους σταυροφόρους την ευκαιρία να εδραιωθούν.
Η λατινική χριστιανοσύνη έμεινε έκπληκτη από την επιτυχία της Πρώτης Σταυροφορίας, για την οποία η μόνη αξιόπιστη εξήγηση ήταν η θεία πρόνοια. Αν η σταυροφορία είχε αποτύχει, είναι πιθανό ότι το παράδειγμα της σταυροφορίας θα είχε εγκαταλειφθεί. Αντ” αυτού, αυτή η μορφή θρησκευτικού πολέμου ήταν δημοφιλής για αιώνες και η ίδια η σταυροφορία έγινε ένα από τα πιο πολυγραφημένα ιστορικά γεγονότα της μεσαιωνικής περιόδου. Οι ιστορίες της πρώτης σταυροφορίας και των σταυροφοριών γενικότερα, όπως είναι αναμενόμενο, αντανακλούν τις απόψεις των συγγραφέων και την εποχή στην οποία έζησαν. Κριτικές αναλύσεις των έργων αυτών μπορείτε να βρείτε στις μελέτες των Jonathan Riley-Smith και Christopher Tyerman.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Ρόλλο
Αρχικές πηγές
Το γαλλικό έργο του 19ου αιώνα Recueil des historiens des croisades (RHC) τεκμηριώνει τις πρωτότυπες αφηγηματικές πηγές για την Πρώτη Σταυροφορία από Λατίνους, Αραβες, Έλληνες, Αρμένιους και Σύριους συγγραφείς. Τα έγγραφα παρουσιάζονται στην πρωτότυπη γλώσσα τους με γαλλικές μεταφράσεις. Το έργο βασίστηκε στο έργο του 17ου αιώνα Gesta Dei per Francos, που συνέταξε ο Jacques Bongars. Υπάρχουν επίσης αρκετές εβραϊκές πηγές για την Πρώτη Σταυροφορία. Πλήρης βιβλιογραφία μπορεί να βρεθεί στο The Routledge Companion to the Crusades. Βλέπε επίσης Κείμενα της Σταυροφορίας σε μετάφραση και Επιλεγμένες πηγές: The Crusades, στο Internet Medieval Sourcebook του Πανεπιστημίου Fordham.
Οι λατινικές αφηγηματικές πηγές για την Πρώτη Σταυροφορία είναι: ((((((((and (11) Dei gesta per Francos του Guibert της Nogent. Αυτές περιλαμβάνουν πολλαπλές αφηγήσεις από πρώτο χέρι για το Συμβούλιο του Κλερμόν και την ίδια τη σταυροφορία. Ο Αμερικανός ιστορικός August Krey δημιούργησε μια αφηγηματική έκδοση Η πρώτη σταυροφορία: The Accounts of Eyewitnesses and Participants, κατά λέξη από τις διάφορες χρονολογίες και επιστολές, η οποία προσφέρει σημαντική εικόνα του εγχειρήματος.
Σημαντικά συναφή έργα περιλαμβάνουν την ελληνική προοπτική που προσφέρει στην Αλεξιάδα η βυζαντινή πριγκίπισσα Άννα Κομνηνή, κόρη του αυτοκράτορα. Η άποψη για τις Σταυροφορίες από την ισλαμική οπτική γωνία συναντάται σε δύο σημαντικές πηγές. Η πρώτη, το Χρονικό της Δαμασκού, είναι του Άραβα ιστορικού Ibn al-Qalanisi. Η δεύτερη είναι Η πλήρης ιστορία (Kamil fi at-Tarikh) του Άραβα (ή Κούρδου) ιστορικού Αλί ιμπν αλ-Ατίρ. Μικρότερα αλλά σημαντικά έργα από την αρμενική και τη συριακή γλώσσα είναι το Χρονικό του Ματθαίου της Έδεσσας και το Χρονικό του Μιχαήλ του Σύρου. Στα τρία εβραϊκά χρονικά περιλαμβάνεται το Χρονικό του Σολομώντα μπαρ Σίμσον που πραγματεύεται τις σφαγές της Ρηνανίας. Μια πλήρης περιγραφή των πηγών της Πρώτης Σταυροφορίας βρίσκεται στο βιβλίο του Claude Cahen La Syrie du nord à l”époque des croisades et la principauté franque d”Antioche.
Ο ανώνυμος συγγραφέας της Gesta, ο Φουλχερ του Σαρτρ και ο Ραϋμόνδος του Αγκιλέρ συμμετείχαν όλοι στη Σταυροφορία, συνοδεύοντας διαφορετικά αποσπάσματα, και τα έργα τους θεωρούνται θεμελιώδη. Τόσο ο Fulcher όσο και ο Raymond χρησιμοποίησαν την Gesta σε κάποιο βαθμό, όπως και ο Peter Tudebode και η Historia Belli Sacri, με κάποιες παραλλαγές. Η Gesta επεξεργάστηκε (ορισμένες φορές με άλλες μαρτυρίες αυτοπτών μαρτύρων) από τον Guibert του Nogent, τον Baldric του Dol και τον Robert the Monk, το έργο του οποίου ήταν το πιο πολυδιαβασμένο. Η αφήγηση του Αλβέρτου φαίνεται να γράφτηκε ανεξάρτητα από την Gesta, βασιζόμενη σε άλλες αναφορές αυτοπτών μαρτύρων. Παράγωγες αναφορές για τη Σταυροφορία περιλαμβάνουν το Gesta Francorum Iherusalem expugnatium του Bartolf of Nangis, το De Captione Antiochiae του Henry of Huntingdon, το Chronicon sive Chronographia του Sigebert of Gembloux και το De Bello a Christianis contra Barbaros του Benedetto Accolti.
Μια προοπτική του 19ου αιώνα για τα έργα αυτά μπορεί να βρεθεί στο βιβλίο του Heinrich von Sybel Ιστορία και λογοτεχνία των Σταυροφοριών. Ο von Sybel εξετάζει επίσης ορισμένες από τις πιο σημαντικές επιστολές και αλληλογραφία από την Πρώτη Σταυροφορία που παρέχουν κάποια ιστορική εικόνα. Δείτε επίσης τα έργα Die Kreuzzugsbriefe aus den Jahren, 1088-1100, του Heinrich Hagenmeyer και Letters of the Crusaders, της Dana Carleton Munro. Ο Hagenmeyer ετοίμασε επίσης το Chronologie de la première croisade 1094-1100, μια ημερήσια περιγραφή της πρώτης σταυροφορίας, με διασταυρωμένες παραπομπές στις αρχικές πηγές και σχόλια.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Μοχάμεντ Άλι
Μεταγενέστερα έργα μέχρι τον 18ο αιώνα
Η δημοτικότητα αυτών των έργων διαμόρφωσε τον τρόπο με τον οποίο ο μεσαιωνικός νους αντιμετώπιζε τη σταυροφορία. Πολυάριθμα ποιήματα και τραγούδια ξεπήδησαν από την Πρώτη Σταυροφορία, όπως το Historia de via Hierosolymitana του Gilo of Toucy. Το γνωστό chanson de geste, Chanson d”Antioche, περιγράφει την Πρώτη Σταυροφορία από το αρχικό κήρυγμα μέχρι την κατάληψη της Αντιόχειας το 1098 και το 1099. Βασισμένο στο έργο του Robert, το Chanson d”Antioche αποτέλεσε πολύτιμη πηγή για την καταγραφή των συμμετεχόντων στις πρώτες Σταυροφορίες και διαμόρφωσε τον τρόπο με τον οποίο η σταυροφορία αντιμετωπίστηκε στο μεσαιωνικό μυαλό. Ένα μεταγενέστερο ποίημα ήταν το Gerusalemme liberata του 16ου αιώνα του Torquato Tasso, βασίστηκε στο έργο του Accolti και ήταν δημοφιλές για σχεδόν δύο αιώνες. Το έργο του Τάσο μετατράπηκε στη βιογραφία Godfrey of Bulloigne, or, The recoverie of Jerusalem, από τον Edward Fairfax.
Μεταγενέστερες ιστορίες περιλαμβάνουν την Historia Ecclesiastica του Άγγλου χρονογράφου Orderic Vitalis. Το έργο ήταν μια γενική κοινωνική ιστορία της μεσαιωνικής Αγγλίας που περιλαμβάνει ένα τμήμα για την Πρώτη Σταυροφορία βασισμένο στην αφήγηση του Baldric, με πρόσθετες λεπτομέρειες από προφορικές πηγές και βιογραφικά στοιχεία. Η Gesta και η πιο λεπτομερής περιγραφή του Αλβέρτου του Άαχεν χρησιμοποιήθηκαν ως βάση για το έργο του Γουλιέλμου της Τύρου, Historia rerum in partibus transmarinis gestarum και τις επεκτάσεις του. Το έργο του αρχιεπισκόπου της Τύρου αποτέλεσε σημαντική πρωτογενή πηγή για την ιστορία της Πρώτης Σταυροφορίας και θεωρείται η πρώτη αναλυτική ιστορία τους. Οι μεταγενέστερες ιστορίες, μέχρι τον 17ο αιώνα, βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στα γραπτά του. Οι ιστορίες αυτές χρησιμοποίησαν πρωτογενές υλικό, αλλά το χρησιμοποίησαν επιλεκτικά για να μιλήσουν για τον Ιερό Πόλεμο (bellum sacrum) και η έμφαση δόθηκε σε εξέχοντα πρόσωπα και σε μάχες και ίντριγκες της υψηλής πολιτικής.
Άλλα έργα που περιλαμβάνονται από τον Bongars είναι η Historia Hierosolymitana που έγραψε ο θεολόγος και ιστορικός Jacques de Vitry, συμμετέχων σε μια μεταγενέστερη σταυροφορία, και το Liber Secretorum Fidelium Crucis του Βενετού πολιτικού και γεωγράφου Marino Sanuto, του οποίου το έργο για τη γεωγραφία ήταν ανεκτίμητο για τους μεταγενέστερους ιστορικούς. Η πρώτη βιογραφία του Γοδεφρείδου του Μπουγιόν, Historia et Gesta Ducis Gotfridi seu historia de desidione Terræ sanctæ, γράφτηκε από ανώνυμους Γερμανούς συγγραφείς το 1141, βασιζόμενοι στις αρχικές αφηγήσεις και σε μεταγενέστερες ιστορίες, και εμφανίζεται στο RHC.
Η πρώτη χρήση του όρου σταυροφορίες έγινε από τον Γάλλο Ιησουίτη και ιστορικό του 17ου αιώνα Λουί Μαϊμπούρ στο έργο του Histoire des Croisades pour la délivrance de la Terre Sainte, μια λαϊκίστικη και βασιλική ιστορία των σταυροφοριών από το 1195 έως το 1220. Ένα προγενέστερο έργο του Thomas Fuller, The Historie of the Holy Warre, αναφέρεται στο όλο εγχείρημα ως Ιερός Πόλεμος, ενώ οι επιμέρους εκστρατείες ονομάζονται ταξίδια. Η αφήγηση του Fuller ήταν περισσότερο ανεκδοτολογική παρά ιστορική και ήταν πολύ δημοφιλής μέχρι την Αποκατάσταση. Το έργο χρησιμοποίησε πρωτότυπες πηγές από το Gesta Dei per Francos, και περιλαμβάνει μια χρονολογία που είναι εκπληκτικά πλήρης για ένα τόσο πρώιμο έργο.
Στα αξιοσημείωτα έργα του 18ου αιώνα περιλαμβάνεται το Histoire des Croisades, μια ιστορία των Σταυροφοριών από την άνοδο των Σελτζούκων μέχρι το 1195 από τον Γάλλο φιλόσοφο Βολταίρο. Ο Σκωτσέζος φιλόσοφος και ιστορικός Ντέιβιντ Χιουμ δεν έγραψε άμεσα για την Πρώτη Σταυροφορία, αλλά στο έργο του Η ιστορία της Αγγλίας περιέγραψε τις Σταυροφορίες ως το “ναδίρ του δυτικού πολιτισμού”. Την άποψη αυτή συνέχισε ο Έντουαρντ Γκίμπον στην Ιστορία της Παρακμής και της Πτώσης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, απόσπασμα της οποίας είναι οι Σταυροφορίες, 1095-1261 μ.Χ. Η παρούσα έκδοση περιλαμβάνει επίσης ένα δοκίμιο για την ιπποσύνη από τον Sir Walter Scott, τα έργα του οποίου συνέβαλαν στη διάδοση των Σταυροφοριών.
Διαβάστε επίσης: ιστορία – Μπόερς
Ο 19ος και ο 20ός αιώνας
Στις αρχές του 19ου αιώνα εκδόθηκε το μνημειώδες έργο Histoire des Croisades από τον Γάλλο ιστορικό Joseph François Michaud υπό την επιμέλεια του Jean Poujoulat. Αυτό παρείχε μια σημαντική νέα αφήγηση βασισμένη σε πρωτότυπες πηγές και μεταφράστηκε στα αγγλικά ως The History of the Crusades (Η ιστορία των Σταυροφοριών). Το έργο καλύπτει την Πρώτη Σταυροφορία και τις αιτίες της, καθώς και τις σταυροφορίες μέχρι το 1481. Ο Γάλλος ιστορικός Jean-François-Aimé Peyré επέκτεινε το έργο του Michaud για την Πρώτη Σταυροφορία με το έργο του Histoire de la Première Croisade, ένα δίτομο έργο 900 σελίδων με εκτεταμένες πηγές.
Στην αγγλική σχολή των ιστορικών των Σταυροφόρων ανήκε και ο Charles Mills, ο οποίος έγραψε το History of the Crusades for the Recovery and Possession of the Holy Land (Ιστορία των Σταυροφοριών για την ανάκτηση και κατοχή των Αγίων Τόπων), μια πλήρη ιστορία εννέα Σταυροφοριών, υποτιμώντας το έργο του Gibbon ως επιφανειακό. Ο Henry Stebbings έγραψε το έργο του History of Chivalry and the Crusades, μια συζήτηση για την ιπποσύνη και την ιστορία των επτά πρώτων σταυροφοριών. Οι Thomas Archer και Charles Kingsford έγραψαν το βιβλίο The Crusades: The Story of the Latin Kingdom of Jerusalem, απορρίπτοντας την ιδέα ότι η Τέταρτη Σταυροφορία και η Σταυροφορία των Αλμπιγκενσίων θα πρέπει να χαρακτηριστούν ως σταυροφορίες.
Επικεφαλής της γερμανικής σχολής των Σταυροφόρων ήταν ο Friederich Wilken, του οποίου η Geschichte der Kreuzzüge ήταν μια πλήρης ιστορία των Σταυροφοριών, βασισμένη σε δυτικές, αραβικές, ελληνικές και αρμενικές πηγές. Αργότερα, ο Heinrich von Sybel, ο οποίος σπούδασε υπό τον Leopold von Ranke (τον πατέρα της σύγχρονης ιστορίας βασισμένης στις πηγές) αμφισβήτησε το έργο του Γουλιέλμου της Τύρου ως δευτερεύον. Η ιστορία του Geschichte des ersten Kreuzzuges ήταν μια ιστορία της Πρώτης Σταυροφορίας και περιέχει μια πλήρη μελέτη των αρχών για την Πρώτη Σταυροφορία, ενώ μεταφράστηκε στο History and Literature of the Crusades από την Αγγλίδα συγγραφέα Lucie, Lady Duff-Gordon.
Ο μεγαλύτερος Γερμανός ιστορικός των Σταυροφοριών ήταν τότε ο Reinhold Röhricht. Οι ιστορίες του για την Πρώτη Σταυροφορία, Geschichte des ersten Kreuzzuges, και για τους βασιλείς της Ιερουσαλήμ, Geschichte des Königreichs Jerusalem, έθεσαν τα θεμέλια όλης της σύγχρονης σταυροφορικής έρευνας. Η Bibliotheca geographica Palaestinae του συνοψίζει πάνω από 3.500 βιβλία για τη γεωγραφία των Αγίων Τόπων, παρέχοντας πολύτιμη πηγή για τους ιστορικούς. Ο συνάδελφος του Röhricht, Heinrich Hagenmeyer, έγραψε το Peter der Eremite, μια κρίσιμη συμβολή στην ιστορία της Πρώτης Σταυροφορίας και του ρόλου του Πέτρου του Ερημίτη.
Στις αρχές του 20ού αιώνα εμφανίστηκαν δύο άρθρα σε εγκυκλοπαίδεια που συχνά αναφέρονται από τους ιστορικούς των Σταυροφόρων. Το πρώτο από αυτά είναι το Crusades, του Γάλλου ιστορικού Louis R. Bréhier, που δημοσιεύεται στην Καθολική Εγκυκλοπαίδεια, βασισμένο στο έργο του L”Église et l”Orient au Moyen Âge: Les Croisades. Η δεύτερη είναι The Crusades, του Άγγλου ιστορικού Ernest Barker, στην Encyclopædia Britannica (11η έκδοση). Από κοινού, ο Bréhier και ο Barker έγραψαν περισσότερα από 50 άρθρα για τις δύο αυτές εκδόσεις. Το έργο του Barker αναθεωρήθηκε αργότερα ως The Crusades και ο Bréhier δημοσίευσε το Histoire anonyme de la première croisade. Σύμφωνα με το Routledge Companion, τα άρθρα αυτά αποτελούν απόδειξη ότι “δεν είναι όλα τα παλιά πράγματα άχρηστα”.
Σύμφωνα με το Routledge Companion, τα τρία έργα που θεωρούνται μνημειώδη για τα δεδομένα του 20ού αιώνα είναι τα εξής: Η ιστορία των σταυροφοριών σε τρεις τόμους του Steven Runciman και η συνεργατική ιστορία των σταυροφοριών του Wisconsin (Wisconsin History). Ο τόμος του Grousset για την Πρώτη Σταυροφορία ήταν το L”anarchie musulmane, 1095-1130, ένα πρότυπο αναφοράς στα μέσα του εικοστού αιώνα. Οι επόμενες δύο εξακολουθούν να απολαμβάνουν ευρείας χρήσης και σήμερα. Ο πρώτος τόμος του Runciman The First Crusade and the Foundation of the Kingdom of Jerusalem (Η πρώτη σταυροφορία και η ίδρυση του βασιλείου της Ιερουσαλήμ) έχει επικριθεί ως ξεπερασμένος και προκατειλημμένος, αλλά παραμένει μια από τις πιο διαδεδομένες αναφορές για τη σταυροφορία. Ο πρώτος τόμος της Ιστορίας του Ουισκόνσιν, Τόμος 1: Τα πρώτα εκατό χρόνια, κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 1969 και εκδόθηκε από τον Marshall W. Baldwin. Τα κεφάλαια σχετικά με την πρώτη σταυροφορία γράφτηκαν από τους Runciman και Frederic Duncalf και αποτελούν και πάλι χρονολογημένες, αλλά ακόμη καλά χρησιμοποιούμενες αναφορές. Πρόσθετα κεφάλαια για το ιστορικό σχετικά με συναφή γεγονότα του 11ου αιώνα είναι τα εξής: Ο ισλαμικός κόσμος από τον H. A. B. Gibb, η εισβολή των Σελτζούκων από τον Claude Cahen και οι Ασσασίνοι από τον Bernard Lewis.
Οι βιβλιογραφίες έργων για την Πρώτη Σταυροφορία μέχρι τον 20ό αιώνα περιλαμβάνουν αυτές του Γάλλου μεσαιωνιστή και βυζαντινολόγου Ferdinand Chalandon στο έργο του Histoire de la Première Croisade jusqu”à l”élection de Godefroi de Bouillon και την Επιλεγμένη Βιβλιογραφία για τις Σταυροφορίες, που συνέταξαν οι Hans E. Mayer και Joyce McLellan.
Διαβάστε επίσης: ιστορία – Aπόβαση στη Νορμανδία
Σύγχρονες ιστορίες της Πρώτης Σταυροφορίας
Πηγές
