Στρατάρχης Μπέρναρντ Μοντγκόμερυ

gigatos | 14 Ιουνίου, 2021

Σύνοψη

Στρατάρχης Bernard Law Montgomery, 1ος υποκόμης Montgomery of Alamein, KG, GCB, DSO, PC, DL (/məntˈɡʌməri … ˈæləmeɪn/, 17 Νοεμβρίου 1887 – 24 Μαρτίου 1976), με το παρατσούκλι “Μόντι” και “Ο Σπαρτιάτης Στρατηγός”,[10] ήταν ανώτερος αξιωματικός του βρετανικού στρατού που υπηρέτησε στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, στον Ιρλανδικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας και στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο.

Ο Μοντγκόμερι ανέλαβε για πρώτη φορά δράση στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο ως κατώτερος αξιωματικός του Βασιλικού Συντάγματος Warwickshire. Στο Méteren, κοντά στα βελγικά σύνορα στο Bailleul, πυροβολήθηκε στον δεξιό πνεύμονα από ελεύθερο σκοπευτή, κατά τη διάρκεια της Πρώτης Μάχης της Ιπρ. Επιστρέφοντας στο Δυτικό Μέτωπο ως επιτελικός αξιωματικός, έλαβε μέρος στη μάχη του Αρράς τον Απρίλιο-Μάιο του 1917. Πήρε επίσης μέρος στη μάχη του Passchendaele στα τέλη του 1917, προτού ολοκληρώσει τον πόλεμο ως αρχηγός του επιτελείου της 47ης (2ης Μεραρχίας Λονδίνου).

Στο μεσοπόλεμο διοικούσε το 17ο (υπηρεσιακό) τάγμα των Βασιλικών Φουζιλίερς και, αργότερα, το 1ο τάγμα του Βασιλικού Συντάγματος του Warwickshire, προτού γίνει διοικητής της 9ης Ταξιαρχίας Πεζικού και στη συνέχεια γενικός αξιωματικός διοικητής (GOC) της 8ης Μεραρχίας Πεζικού.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας στη Δυτική Έρημο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, ο Μοντγκόμερι διοικούσε την Όγδοη Βρετανική Στρατιά από τον Αύγουστο του 1942, μέσω της Δεύτερης Μάχης του Ελ Αλαμέιν και μέχρι την τελική νίκη των Συμμάχων στην Τυνησία τον Μάιο του 1943.

Στη συνέχεια, διοικούσε τη βρετανική Όγδοη Στρατιά κατά τη διάρκεια της συμμαχικής εισβολής στη Σικελία και της συμμαχικής εισβολής στην Ιταλία και ήταν επικεφαλής όλων των συμμαχικών χερσαίων δυνάμεων κατά τη διάρκεια της Μάχης της Νορμανδίας (Επιχείρηση Overlord), από την ημέρα της απόβασης στις 6 Ιουνίου 1944 έως την 1η Σεπτεμβρίου 1944. Στη συνέχεια συνέχισε να διοικεί την 21η Ομάδα Στρατού για το υπόλοιπο της εκστρατείας της Βορειοδυτικής Ευρώπης, συμπεριλαμβανομένης της αποτυχημένης προσπάθειας διάβασης του Ρήνου κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Market Garden.

Όταν οι γερμανικές τεθωρακισμένες δυνάμεις διέσπασαν τις αμερικανικές γραμμές στο Βέλγιο κατά τη διάρκεια της Μάχης των Αρδεννών, ο Μοντγκόμερι ανέλαβε τη διοίκηση του βόρειου ώμου των Αρδεννών. Αυτό περιελάμβανε την προσωρινή διοίκηση της Πρώτης Στρατιάς των ΗΠΑ και της Ένατης Στρατιάς των ΗΠΑ, οι οποίες αναχαίτισαν τη γερμανική προέλαση στα βόρεια του Μπούλτζ, ενώ η Τρίτη Στρατιά των ΗΠΑ υπό τον Πάτον ανακούφιζε την Μπαστόν από τα νότια.

Η 21η Ομάδα Στρατού του Μοντγκόμερι, που περιλάμβανε την 9η Στρατιά των ΗΠΑ και την Πρώτη Συμμαχική Αερομεταφερόμενη Στρατιά, διέσχισε τον Ρήνο στην Επιχείρηση Plunder τον Μάρτιο του 1945, δύο εβδομάδες μετά τη διάβαση του Ρήνου από την Πρώτη Στρατιά των ΗΠΑ στη Μάχη του Ρεμάγκεν. Μέχρι το τέλος του πολέμου, τα στρατεύματα υπό τη διοίκηση του Μοντγκόμερι είχαν λάβει μέρος στην περικύκλωση του θύλακα του Ρουρ, είχαν απελευθερώσει τις Κάτω Χώρες και είχαν καταλάβει μεγάλο μέρος της βορειοδυτικής Γερμανίας. Στις 4 Μαΐου 1945, ο Μοντγκόμερι αποδέχθηκε την παράδοση των γερμανικών δυνάμεων στη βορειοδυτική Ευρώπη στο ρείθρο Λούνεμπουργκ, νότια του Αμβούργου, μετά την παράδοση του Βερολίνου στην ΕΣΣΔ στις 2 Μαΐου.

Μετά τον πόλεμο έγινε αρχιστράτηγος της Βρετανικής Στρατιάς του Ρήνου (BAOR) στη Γερμανία και στη συνέχεια αρχηγός του Αυτοκρατορικού Γενικού Επιτελείου (1946-1948). Από το 1948 έως το 1951 διετέλεσε πρόεδρος της Επιτροπής Αρχηγών της Δυτικής Ένωσης. Στη συνέχεια υπηρέτησε ως αναπληρωτής Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής Ευρώπης του ΝΑΤΟ μέχρι την αποστρατεία του το 1958.

Ο Μοντγκόμερι γεννήθηκε στο Κένινγκτον του Σάρεϊ το 1887, ως τέταρτο παιδί από εννέα, από έναν αγγλοϊρλανδό ιερέα της Εκκλησίας της Ιρλανδίας, τον αιδεσιμότατο Χένρι Μοντγκόμερι, και τη σύζυγό του, τη Μοντ (το γένος Φάραρ). Οι Montgomerys, μια αριστοκρατική οικογένεια της “ανόδου”, ήταν ο κλάδος της κομητείας Ντόνεγκαλ της φατρίας Montgomery. Ο Henry Montgomery, τότε εφημέριος της εκκλησίας St Mark’s Church, Kennington, ήταν ο δεύτερος γιος του Sir Robert Montgomery, που καταγόταν από το Inishowen της κομητείας Donegal στο Ulster, του γνωστού αποικιακού διαχειριστή στη Βρετανική Ινδία, ο οποίος πέθανε ένα μήνα μετά τη γέννηση του εγγονού του. Ήταν πιθανώς απόγονος του συνταγματάρχη Alexander Montgomery (1686-1729). Η μητέρα του Bernard, η Maud, ήταν κόρη του V. Rev. Frederic William Canon Farrar, του διάσημου ιεροκήρυκα, και ήταν δεκαοκτώ χρόνια νεότερη από τον σύζυγό της.

Μετά το θάνατο του Sir Robert Montgomery, ο Henry κληρονόμησε το προγονικό κτήμα των Montgomery, το New Park στο Moville του Inishowen στο Ulster. Υπήρχαν ακόμα 13.000 λίρες για να πληρωθούν για υποθήκη, ένα μεγάλο χρέος για τη δεκαετία του 1880 (που ισοδυναμεί με 1.456.259 λίρες το 2019). και ο Henry ήταν εκείνη την εποχή ακόμα μόνο ένας αγγλικανός εφημέριος. Παρά την πώληση όλων των αγροκτημάτων που υπήρχαν στο Ballynally, “μόλις και μετά βίας έφταναν για να συντηρηθεί το New Park και να πληρωθούν οι καταραμένες καλοκαιρινές διακοπές” (δηλαδή στο New Park).

Ήταν μια μεγάλη οικονομική ανακούφιση όταν, το 1889, ο Ερρίκος έγινε επίσκοπος της Τασμανίας, που τότε ήταν ακόμη βρετανική αποικία, και ο Μπέρναρντ πέρασε εκεί τα χρόνια της διαμόρφωσής του. Ο επίσκοπος Μοντγκόμερι θεωρούσε καθήκον του να περνάει όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο στις αγροτικές περιοχές της Τασμανίας και έλειπε έως και έξι μήνες κάθε φορά. Όσο έλειπε, η σύζυγός του, που ήταν ακόμη στα μέσα των είκοσι ετών, έδινε στα παιδιά της “συνεχή” ξυλοδαρμό και στη συνέχεια τα αγνοούσε τις περισσότερες φορές, καθώς εκτελούσε τα δημόσια καθήκοντα της συζύγου του επισκόπου. Από τα αδέλφια του Bernard, η Sibyl πέθανε πρόωρα στην Τασμανία, ενώ ο Harold, ο Donald και η Una μετανάστευσαν. Η Μοντ Μοντγκόμερι ενδιαφέρθηκε ελάχιστα ενεργά για την εκπαίδευση των μικρών παιδιών της, εκτός από το να τα διδάσκει από δασκάλους που έφερε από τη Βρετανία. Το περιβάλλον χωρίς αγάπη έκανε τον Μπέρναρντ κάτι σαν νταή, όπως ο ίδιος θυμόταν: “Ήμουν ένα φοβερό μικρό αγόρι. Υποθέτω ότι κανείς δεν θα ανεχόταν τη συμπεριφορά μου στις μέρες μας”. Αργότερα στη ζωή του ο Μοντγκόμερι αρνήθηκε να επιτρέψει στον γιο του Ντέιβιντ να έχει οποιαδήποτε σχέση με τη γιαγιά του και αρνήθηκε να παραστεί στην κηδεία της το 1949.

Η οικογένεια επέστρεψε στην Αγγλία μια φορά για το συνέδριο του Λάμπεθ το 1897, και ο Μπέρναρντ και ο αδελφός του Χάρολντ εκπαιδεύτηκαν για ένα εξάμηνο στο The King’s School του Καντέρμπουρι. Το 1901, ο επίσκοπος Montgomery έγινε γραμματέας της Εταιρείας για τη διάδοση του Ευαγγελίου και η οικογένεια επέστρεψε στο Λονδίνο. Ο Μοντγκόμερι φοίτησε στο St Paul’s School και στη συνέχεια στο Royal Military College, Sandhurst, από το οποίο παραλίγο να αποβληθεί για φασαρία και βία. Με την αποφοίτησή του τον Σεπτέμβριο του 1908 κατατάχθηκε στο 1ο Τάγμα του Βασιλικού Συντάγματος του Warwickshire ως ανθυπολοχαγός και υπηρέτησε για πρώτη φορά στο εξωτερικό αργότερα το ίδιο έτος στην Ινδία. Προήχθη σε υπολοχαγό το 1910 και το 1912 έγινε υπασπιστής του 1ου τάγματος του συντάγματός του στο στρατόπεδο του Shorncliffe.

Ο Μεγάλος Πόλεμος ξεκίνησε τον Αύγουστο του 1914 και ο Μοντγκόμερι μετακινήθηκε στη Γαλλία με το τάγμα του τον ίδιο μήνα, το οποίο τότε ανήκε στη 10η Ταξιαρχία της 4ης Μεραρχίας. Είδε δράση στη μάχη του Le Cateau τον ίδιο μήνα και κατά την υποχώρηση από τη Mons. Στο Méteren, κοντά στα βελγικά σύνορα στο Bailleul στις 13 Οκτωβρίου 1914, κατά τη διάρκεια συμμαχικής αντεπίθεσης, πυροβολήθηκε στον δεξιό πνεύμονα από ελεύθερο σκοπευτή. Ο Μοντγκόμερι χτυπήθηκε άλλη μια φορά, στο γόνατο. Του απονεμήθηκε το Παράσημο Διακεκριμένης Υπηρεσίας για γενναία ηγεσία: η αναφορά για το βραβείο αυτό, που δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα London Gazette τον Δεκέμβριο του 1914, αναφέρει τα εξής: “Ιδιαίτερα γενναία ηγεσία στις 13 Οκτωβρίου, όταν έστρεψε τον εχθρό έξω από τα χαρακώματά του με την ξιφολόγχη. Τραυματίστηκε σοβαρά”.

Αφού ανάρρωσε στις αρχές του 1915, διορίστηκε ταγματάρχης ταξιαρχίας, αρχικά της 112ης Ταξιαρχίας και στη συνέχεια με την 104η Ταξιαρχία που εκπαιδεύεται στο Λάνκασιρ. Επέστρεψε στο Δυτικό Μέτωπο στις αρχές του 1916 ως αξιωματικός γενικού επιτελείου στην 33η Μεραρχία και έλαβε μέρος στη μάχη του Αρράς τον Απρίλιο-Μάιο του 1917. Τον Ιούλιο του 1917 έγινε αξιωματικός γενικού επιτελείου στο ΙΧ Σώμα, μέρος της Δεύτερης Στρατιάς του στρατηγού Σερ Χέρμπερτ Πλούμερ.

Ο Montgomery υπηρέτησε στη μάχη του Passchendaele στα τέλη του 1917, πριν τελειώσει τον πόλεμο ως GSO1 (ουσιαστικά επικεφαλής του επιτελείου) της 47ης (2ης Μεραρχίας του Λονδίνου), με τον προσωρινό βαθμό του αντισυνταγματάρχη. Μια φωτογραφία από τον Οκτώβριο του 1918, που αναπαράγεται σε πολλές βιογραφίες, δείχνει τον άγνωστο τότε αντισυνταγματάρχη Montgomery να στέκεται μπροστά από τον Winston Churchill (τότε υπουργό πυρομαχικών) στην παρέλαση μετά την απελευθέρωση της Λιλ.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Πομπήιος (ο Μέγας)

1920s

Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, ο Μοντγκόμερι διοικούσε το 17ο (υπηρεσιακό) τάγμα των Βασιλικών Φουζιλλιέρηδων, ένα τάγμα του βρετανικού στρατού του Ρήνου, πριν επιστρέψει στον βασικό του βαθμό του λοχαγού (επίτιμου ταγματάρχη) τον Νοέμβριο του 1919. Αρχικά δεν είχε επιλεγεί για τη Σχολή Επιτελών στο Κάμπερλεϊ του Σάρεϊ (η μόνη του ελπίδα να φτάσει ποτέ σε υψηλές διοικητικές θέσεις). Αλλά σε ένα πάρτι τένις στην Κολωνία, κατάφερε να πείσει τον αρχιστράτηγο του Βρετανικού Στρατού Κατοχής, στρατάρχη σερ Γουίλιαμ Ρόμπερτσον, να προσθέσει το όνομά του στον κατάλογο.

Μετά την αποφοίτησή του από τη Σχολή Επιτελών, διορίστηκε ταγματάρχης στην 17η Ταξιαρχία Πεζικού τον Ιανουάριο του 1921. Η ταξιαρχία στάθμευε στην κομητεία Κορκ της Ιρλανδίας, διεξάγοντας επιχειρήσεις αντιμετώπισης των ανταρτών κατά τα τελευταία στάδια του Ιρλανδικού Πολέμου της Ανεξαρτησίας.

Ο Μοντγκόμερι κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η σύγκρουση δεν μπορούσε να κερδηθεί χωρίς σκληρά μέτρα και ότι η αυτοδιοίκηση της Ιρλανδίας ήταν η μόνη εφικτή λύση.Το 1923, μετά την ίδρυση του Ιρλανδικού Ελεύθερου Κράτους και κατά τη διάρκεια του Ιρλανδικού Εμφυλίου Πολέμου, ο Μοντγκόμερι έγραψε στον συνταγματάρχη Άρθουρ Έρνεστ Πέρσιβαλ του Συντάγματος του Έσσεξ:

Τον Μάιο του 1923, ο Μοντγκόμερι τοποθετήθηκε στην 49η (West Riding) Μεραρχία Πεζικού, έναν σχηματισμό του Εδαφικού Στρατού (TA). Επέστρεψε στο 1ο Τάγμα του Βασιλικού Συντάγματος του Warwickshire το 1925 ως διοικητής λόχου και προήχθη σε ταγματάρχη τον Ιούλιο του 1925. Από τον Ιανουάριο του 1926 έως τον Ιανουάριο του 1929 υπηρέτησε ως αναπληρωτής βοηθός γενικού υπασπιστή στο Staff College, Camberley, με τον προσωρινό βαθμό του αντισυνταγματάρχη.

Το 1925, στην πρώτη γνωστή ερωτοτροπία του με γυναίκα, ο Μοντγκόμερι, που τότε ήταν στα τέλη των τριάντα του, έκανε πρόταση γάμου σε ένα 17χρονο κορίτσι, τη δεσποινίδα Μπέτι Άντερσον. Η προσέγγισή του περιελάμβανε τη σχεδίαση διαγραμμάτων στην άμμο για το πώς θα χρησιμοποιούσε τα άρματα μάχης και το πεζικό του σε έναν μελλοντικό πόλεμο, ένα ενδεχόμενο που φαινόταν πολύ μακρινό εκείνη την εποχή. Η κοπέλα σεβάστηκε τη φιλοδοξία και τη μονομέρειά του, αλλά απέρριψε την πρόταση γάμου του.

Το 1927 γνώρισε και παντρεύτηκε την Elizabeth (Betty) Carver, το γένος Hobart. Ήταν αδελφή του μελλοντικού διοικητή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, υποστράτηγου Sir Percy Hobart. Η Μπέτι Κάρβερ είχε δύο γιους στην εφηβεία, τον Τζον και τον Ντικ, από τον πρώτο της γάμο. Ο Ντικ Κάρβερ έγραψε αργότερα ότι ήταν “πολύ γενναίο πράγμα” για τον Μοντγκόμερι να αναλάβει μια χήρα με δύο παιδιά. Ο γιος του Μοντγκόμερι, ο Ντέιβιντ, γεννήθηκε τον Αύγουστο του 1928.

Κατά τη διάρκεια των διακοπών της στο Burnham-on-Sea το 1937, η Betty υπέστη τσίμπημα εντόμου που μολύνθηκε και πέθανε στην αγκαλιά του συζύγου της από σηψαιμία μετά από ακρωτηριασμό του ποδιού της. Η απώλεια αυτή κατέστρεψε τον Μοντγκόμερι, ο οποίος υπηρετούσε τότε ως ταξίαρχος, αλλά επέμεινε να ξαναρίξει τον εαυτό του στη δουλειά του αμέσως μετά την κηδεία. Ο γάμος του Μοντγκόμερι ήταν εξαιρετικά ευτυχισμένος. Μεγάλο μέρος της αλληλογραφίας του με τη σύζυγό του καταστράφηκε όταν το διαμέρισμά του στο Πόρτσμουθ βομβαρδίστηκε κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Μετά το θάνατο του Μοντγκόμερι, ο Τζον Κάρβερ έγραψε ότι η μητέρα του είχε κάνει αναμφισβήτητα χάρη στη χώρα, κρατώντας τις προσωπικές του ιδιορρυθμίες – την ακραία μονομέρειά του και τη δυσανεξία και την καχυποψία του απέναντι στα κίνητρα των άλλων – μέσα σε λογικά όρια για αρκετά μεγάλο χρονικό διάστημα, ώστε να έχει την ευκαιρία να φτάσει σε υψηλές θέσεις διοίκησης.

Και οι δύο θετοί γιοι του Μοντγκόμερι έγιναν αξιωματικοί του στρατού τη δεκαετία του 1930 (και οι δύο υπηρετούσαν στην Ινδία τη στιγμή του θανάτου της μητέρας τους), και οι δύο υπηρέτησαν στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, και ο καθένας από αυτούς έφτασε τελικά στον βαθμό του συνταγματάρχη. Ενώ υπηρετούσε ως GSO στην Όγδοη Στρατιά, ο Dick Carver στάλθηκε μπροστά κατά τη διάρκεια της καταδίωξης μετά το El Alamein για να βοηθήσει στον εντοπισμό μιας νέας τοποθεσίας για το αρχηγείο της Όγδοης Στρατιάς. Συνελήφθη αιχμάλωτος στο Mersa Matruh στις 7 Νοεμβρίου 1942. Ο Μοντγκόμερι έγραψε στις επαφές του στην Αγγλία ζητώντας να γίνουν έρευνες μέσω του Ερυθρού Σταυρού για το πού κρατούνταν ο θετός του γιος και να του σταλούν δέματα. Όπως πολλοί Βρετανοί αιχμάλωτοι πολέμου, με πιο διάσημο τον στρατηγό Ρίτσαρντ Ο’ Κόνορ, ο Ντικ Κάρβερ δραπέτευσε τον Σεπτέμβριο του 1943 κατά τη διάρκεια του σύντομου διαλείμματος μεταξύ της αποχώρησης της Ιταλίας από τον πόλεμο και της κατάληψης της χώρας από τους Γερμανούς. Τελικά έφτασε στις βρετανικές γραμμές στις 5 Δεκεμβρίου 1943, προς τέρψη του πατριού του, ο οποίος τον έστειλε στη Βρετανία για ανάρρωση.

1930s

Τον Ιανουάριο του 1929 ο Μοντγκόμερι προήχθη σε επίτιμο αντισυνταγματάρχη. Τον ίδιο μήνα επέστρεψε και πάλι στο 1ο Τάγμα του Βασιλικού Συντάγματος του Warwickshire, ως διοικητής του Λόχου Αρχηγείου- πήγε στο Υπουργείο Πολέμου για να βοηθήσει στη συγγραφή του Εγχειριδίου Εκπαίδευσης Πεζικού στα μέσα του 1929. Το 1931 ο Μοντγκόμερι προήχθη σε υποσυνταγματάρχη και έγινε διοικητής (CO) του 1ου Τάγματος του Βασιλικού Συντάγματος Warwickshire και είδε υπηρεσία στην Παλαιστίνη και τη Βρετανική Ινδία. Προήχθη σε συνταγματάρχη τον Ιούνιο του 1934 (αρχαιότητα από τον Ιανουάριο του 1932). Παρακολούθησε και στη συνέχεια προτάθηκε να γίνει εκπαιδευτής στη Σχολή Επιτελών του Ινδικού Στρατού (σήμερα Σχολή Επιτελών του Πακιστανικού Στρατού) στην Κουέτα της Βρετανικής Ινδίας.

Μετά την ολοκλήρωση της θητείας του στην Ινδία, ο Μοντγκόμερι επέστρεψε στη Βρετανία τον Ιούνιο του 193, όπου ανέλαβε τη διοίκηση της 9ης Ταξιαρχίας Πεζικού με τον προσωρινό βαθμό του ταξίαρχου. Η σύζυγός του πέθανε το ίδιο έτος.

Το 1938, οργάνωσε μια αμφίβια άσκηση απόβασης συνδυασμένων επιχειρήσεων που εντυπωσίασε τον νέο διοικητή της Νότιας Διοίκησης, στρατηγό Sir Archibald Percival Wavell. Προήχθη σε υποστράτηγο στις 14 Οκτωβρίου 193 και ανέλαβε τη διοίκηση της 8ης Μεραρχίας Πεζικού στη βρετανική εντολή της Παλαιστίνης. Στην Παλαιστίνη, ο Μοντγκόμερι συμμετείχε στην καταστολή μιας αραβικής εξέγερσης που είχε ξεσπάσει λόγω της εναντίωσης στην εβραϊκή μετανάστευση. Επέστρεψε τον Ιούλιο του 1939 στη Βρετανία, υποφέροντας καθ’ οδόν από σοβαρή ασθένεια, για να διοικήσει την 3η (σιδηρά) Μεραρχία Πεζικού. Στο άκουσμα της καταστολής της εξέγερσης τον Απρίλιο του 1939, ο Μοντγκόμερι παρατήρησε: “Θα λυπηθώ να φύγω από την Παλαιστίνη από πολλές απόψεις, καθώς απόλαυσα τον πόλεμο εδώ”.

Βρετανικό εκστρατευτικό σώμα

Η Βρετανία κήρυξε τον πόλεμο στη Γερμανία στις 3 Σεπτεμβρίου 1939. Η 3η Μεραρχία αναπτύχθηκε στο Βέλγιο ως μέρος του Βρετανικού Εκστρατευτικού Σώματος (BEF). Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ο Μοντγκόμερι αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα από τους στρατιωτικούς ανωτέρους του και τον κλήρο για την ειλικρινή του στάση όσον αφορά τη σεξουαλική υγεία των στρατιωτών του, αλλά υπερασπίστηκε από την απόλυση από τον ανώτερό του Άλαν Μπρουκ, διοικητή του ΙΙ Σώματος. Η εκπαίδευση του Μοντγκόμερι απέδωσε καρπούς όταν οι Γερμανοί άρχισαν την εισβολή τους στις Κάτω Χώρες στις 10 Μαΐου 1940 και η 3η Μεραρχία προχώρησε μέχρι τον ποταμό Dijle και στη συνέχεια υποχώρησε στη Δουνκέρκη με μεγάλο επαγγελματισμό, εισερχόμενος στην περίμετρο της Δουνκέρκης με μια περίφημη νυχτερινή πορεία που τοποθέτησε τις δυνάμεις του στην αριστερή πλευρά, η οποία είχε μείνει εκτεθειμένη από την παράδοση του Βελγίου. Στις αρχές της εκστρατείας, όταν η 3η Μεραρχία βρισκόταν κοντά στο Λέουβεν, δέχθηκε πυρά από μέλη της βελγικής 10ης Μεραρχίας Πεζικού που τους πέρασαν για Γερμανούς αλεξιπτωτιστές- ο Μοντγκόμερι έλυσε το περιστατικό πλησιάζοντάς τους και προσφερόμενος να τεθεί ο ίδιος υπό βελγική διοίκηση. Η 3η Μεραρχία επέστρεψε άθικτη στη Βρετανία με ελάχιστες απώλειες. Κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Dynamo -της εκκένωσης 330.000 στρατιωτών της BEF και των Γάλλων στη Βρετανία- ο Μοντγκόμερι ανέλαβε τη διοίκηση του ΙΙ Σώματος.

Κατά την επιστροφή του, ο Μοντγκόμερι ανταγωνίστηκε το Υπουργείο Πολέμου με έντονες επικρίσεις για τη διοίκηση της BEF και υποβιβάστηκε για λίγο στη διοίκηση της 3ης Μεραρχίας.  Η 3η Μεραρχία ήταν εκείνη την εποχή η μόνη πλήρως εξοπλισμένη μεραρχία στη Βρετανία. Ανακηρύχθηκε σύντροφος του Τάγματος του Λουτρού.

Ο Μοντγκόμερι διατάχθηκε να ετοιμάσει την 3η Μεραρχία του για να εισβάλει στις ουδέτερες πορτογαλικές Αζόρες. Ετοιμάστηκαν μοντέλα των νησιών και εκπονήθηκαν λεπτομερή σχέδια για την εισβολή. Τα σχέδια εισβολής δεν προχώρησαν και τα σχέδια άλλαξαν σε εισβολή στο νησί Πράσινο Ακρωτήριο που επίσης ανήκε στην ουδέτερη Πορτογαλία. Αυτά τα σχέδια εισβολής επίσης δεν προχώρησαν. Στη συνέχεια ο Μοντγκόμερι διατάχθηκε να εκπονήσει σχέδια για την εισβολή στην ουδέτερη Ιρλανδία και να καταλάβει το Κορκ, το Κομπ και το λιμάνι του Κορκ. Αυτά τα σχέδια εισβολής, όπως και εκείνα των πορτογαλικών νησιών, επίσης δεν προχώρησαν και τον Ιούλιο του 1940, ο Μοντγκόμερι διορίστηκε αναπληρωτής αντιστράτηγος και ανέλαβε τη διοίκηση του V Σώματος, το οποίο ήταν υπεύθυνο για την άμυνα του Χαμπσάιρ και του Ντόρσετ, και ξεκίνησε μια μακροχρόνια διαμάχη με τον νέο αρχιστράτηγο (C-in-C) της Νότιας Διοίκησης, τον αντιστράτηγο Κλοντ Άσινλεκ.

Τον Απρίλιο του 1941, έγινε διοικητής του XII Corps υπεύθυνος για την άμυνα του Κεντ. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου καθιέρωσε ένα καθεστώς συνεχούς εκπαίδευσης και επέμεινε σε υψηλά επίπεδα φυσικής κατάστασης τόσο για τους αξιωματικούς όσο και για τους άλλους αξιωματικούς. Ήταν αδίστακτος στην απόλυση αξιωματικών που θεωρούσε ότι θα ήταν ακατάλληλοι για διοίκηση σε δράση. Προαχθείς σε προσωρινό αντιστράτηγο τον Ιούλιο, τον Δεκέμβριο ο Μοντγκόμερι ανέλαβε τη διοίκηση της Νοτιοανατολικής Διοίκησης επιβλέποντας την άμυνα του Κεντ, του Σάσεξ και του Σάρεϊ.

Μετονόμασε τη διοίκησή του σε Νοτιοανατολική Στρατιά για να προωθήσει το επιθετικό πνεύμα. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ανέπτυξε περαιτέρω τις ιδέες του και έκανε πρόβες και εκπαίδευσε τους στρατιώτες του, με αποκορύφωμα την άσκηση Τίγρης τον Μάιο του 1942, μια άσκηση συνδυασμένων δυνάμεων στην οποία συμμετείχαν 100.000 στρατιώτες.

Βόρεια Αφρική και Ιταλία

Το 1942, απαιτήθηκε νέος διοικητής πεδίου στη Μέση Ανατολή, όπου ο Auchinleck εκτελούσε ταυτόχρονα τον ρόλο του αρχιστράτηγου της Διοίκησης Μέσης Ανατολής και του διοικητή της Όγδοης Στρατιάς. Είχε σταθεροποιήσει τη συμμαχική θέση στην Πρώτη Μάχη του Ελ Αλαμέιν, αλλά μετά από μια επίσκεψη τον Αύγουστο του 1942, ο πρωθυπουργός Ουίνστον Τσώρτσιλ τον αντικατέστησε ως C-in-C με τον στρατηγό σερ Χάρολντ Αλεξάντερ και τον Γουίλιαμ Γκοτ ως διοικητή της Όγδοης Στρατιάς στη Δυτική Έρημο. Ωστόσο, αφού ο Gott σκοτώθηκε επιστρέφοντας στο Κάιρο, ο Churchill πείστηκε από τον Brooke, ο οποίος εκείνη την εποχή ήταν Αρχηγός του Αυτοκρατορικού Γενικού Επιτελείου (CIGS), να διορίσει τον Montgomery, ο οποίος μόλις είχε διοριστεί για να αντικαταστήσει τον Alexander, ως διοικητή της Βρετανικής Πρώτης Στρατιάς για την Επιχείρηση Torch, την εισβολή στη Γαλλική Βόρεια Αφρική.

Μια ιστορία, μάλλον απόκρυφη αλλά δημοφιλής εκείνη την εποχή, λέει ότι ο διορισμός αυτός έκανε τον Μοντγκόμερι να παρατηρήσει ότι “αφού είχαμε έναν εύκολο πόλεμο, τα πράγματα έχουν γίνει τώρα πολύ πιο δύσκολα”. Ένας συνάδελφός του υποτίθεται ότι του είπε να φτιάξει το κέφι του – οπότε ο Μοντγκόμερι είπε: “Δεν μιλάω για μένα, μιλάω για τον Ρόμμελ!”.

Η ανάληψη της διοίκησης από τον Μοντγκόμερι μεταμόρφωσε το μαχητικό πνεύμα και τις ικανότητες της Όγδοης Στρατιάς. Αναλαμβάνοντας τη διοίκηση στις 13 Αυγούστου 1942, έγινε αμέσως ένας στρόβιλος δραστηριοτήτων. Διέταξε τη δημιουργία του Σώματος Χ, το οποίο περιλάμβανε όλες τις τεθωρακισμένες μεραρχίες, για να πολεμήσει παράλληλα με το Σώμα ΧΧΧ, το οποίο περιλάμβανε όλες τις μεραρχίες πεζικού. Η διάταξη αυτή διέφερε από τα γερμανικά σώματα Πάντσερ: ένα από τα σώματα Πάντσερ του Ρόμμελ συνδύαζε μονάδες πεζικού, τεθωρακισμένων και πυροβολικού υπό έναν διοικητή σώματος. Ο μόνος κοινός διοικητής για τα σώματα του Μοντγκόμερι που αποτελούνταν μόνο από πεζικό και μόνο από τεθωρακισμένα ήταν ο ίδιος ο διοικητής της Όγδοης Στρατιάς. Ο Correlli Barnett σχολίασε ότι η λύση του Μοντγκόμερι “… ήταν από κάθε άποψη αντίθετη από εκείνη του Auchinleck και από κάθε άποψη λανθασμένη, διότι μετέφερε τον υπάρχοντα επικίνδυνο αυτονομισμό ακόμη περισσότερο”. Ο Μοντγκόμερι ενίσχυσε τη γραμμή του μετώπου μήκους 48 χιλιομέτρων (30 μιλίων) στο Ελ Αλαμέιν, κάτι που θα χρειαζόταν δύο μήνες για να επιτευχθεί. Ζήτησε από τον Αλεξάντερ να του στείλει δύο νέες βρετανικές μεραρχίες (51η Highland και 44η Home Counties) που έφταναν τότε στην Αίγυπτο και επρόκειτο να αναπτυχθούν για την άμυνα του Δέλτα του Νείλου. Μετέφερε το αρχηγείο του στο Burg al Arab, κοντά στο διοικητήριο της Πολεμικής Αεροπορίας, προκειμένου να συντονίσει καλύτερα τις συνδυασμένες επιχειρήσεις.

Ο Μοντγκόμερι ήταν αποφασισμένος ότι ο στρατός, το ναυτικό και η αεροπορία θα έπρεπε να δώσουν τις μάχες τους με ενιαίο, εστιασμένο τρόπο, σύμφωνα με ένα λεπτομερές σχέδιο. Διέταξε την άμεση ενίσχυση των ζωτικών υψωμάτων του Alam Halfa, ακριβώς πίσω από τις δικές του γραμμές, αναμένοντας ότι ο Γερμανός διοικητής, Erwin Rommel, θα επιτεθεί με στόχο τα υψώματα, κάτι που ο Rommel σύντομα έκανε. Ο Μοντγκόμερι διέταξε να καταστραφούν όλα τα σχέδια έκτακτης ανάγκης για υποχώρηση. “Ακύρωσα το σχέδιο υποχώρησης. Αν δεχθούμε επίθεση, τότε δεν θα υπάρξει υποχώρηση. Αν δεν μπορούμε να μείνουμε εδώ ζωντανοί, τότε θα μείνουμε εδώ νεκροί”, είπε στους αξιωματικούς του στην πρώτη συνάντηση που είχε μαζί τους στην έρημο, αν και στην πραγματικότητα ο Άισινλεκ δεν είχε κανένα σχέδιο να αποσυρθεί από την ισχυρή αμυντική θέση που είχε επιλέξει και εγκαθιδρύσει στο Ελ Αλαμέιν.

Ο Μοντγκόμερι κατέβαλε μεγάλη προσπάθεια να εμφανίζεται ενώπιον των στρατευμάτων όσο το δυνατόν συχνότερα, επισκεπτόμενος συχνά διάφορες μονάδες και κάνοντας τον εαυτό του γνωστό στους άνδρες, ενώ συχνά κανόνιζε τη διανομή τσιγάρων. Παρόλο που εξακολουθούσε να φοράει ένα τυπικό βρετανικό καπέλο αξιωματικού κατά την άφιξή του στην έρημο, φόρεσε για λίγο ένα αυστραλιανό καπέλο με φαρδύ γείσο πριν αλλάξει και φορέσει το μαύρο μπερέ (με το σήμα του Βασιλικού Συντάγματος Τεθωρακισμένων και το σήμα του Βρετανού Γενικού Αξιωματικού) για το οποίο έγινε γνωστός. Ο μαύρος μπερές του προσφέρθηκε από τον Jim Fraser, ενώ ο τελευταίος τον οδηγούσε σε περιοδεία επιθεώρησης. Τόσο ο Μπρουκ όσο και ο Αλεξάντερ έμειναν έκπληκτοι από τη μεταμόρφωση της ατμόσφαιρας όταν το επισκέφθηκαν στις 19 Αυγούστου, λιγότερο από μια εβδομάδα αφότου ο Μοντγκόμερι είχε αναλάβει τη διοίκηση.

Ο Ρόμμελ προσπάθησε να ανατρέψει την αριστερή πλευρά της Όγδοης Στρατιάς στη μάχη της Αλάμ ελ Χάλφα από τις 31 Αυγούστου 1942. Οι Γερμανοί

Η κατάκτηση της Λιβύης ήταν απαραίτητη για τα αεροδρόμια που θα υποστήριζαν τη Μάλτα και θα απειλούσαν τα μετόπισθεν των δυνάμεων του Άξονα που αντιδρούσαν στην Επιχείρηση Πυρσός. Ο Μοντγκόμερι προετοιμάστηκε σχολαστικά για τη νέα επίθεση, αφού έπεισε τον Τσόρτσιλ ότι ο χρόνος δεν πήγαινε χαμένος. (Ο Τσώρτσιλ έστειλε τηλεγράφημα στον Αλεξάντερ στις 23 Σεπτεμβρίου 1942 που άρχιζε: “Είμαστε στα χέρια σας και φυσικά μια νικηφόρα μάχη επανορθώνει την πολλή καθυστέρηση”). Ήταν αποφασισμένος να μην πολεμήσει αν δεν πίστευε ότι είχε γίνει επαρκής προετοιμασία για μια αποφασιστική νίκη, και έθεσε σε εφαρμογή τις πεποιθήσεις του με τη συγκέντρωση πόρων, τον λεπτομερή σχεδιασμό, την εκπαίδευση των στρατευμάτων -ιδιαίτερα στην εκκαθάριση ναρκοπεδίων και στη μάχη τη νύχτα- και τη χρήση 25 από τα τελευταία αμερικανικής κατασκευής άρματα μάχης Sherman, 90 αυτοκινούμενων οβιδοβόλων M7 Priest και την προσωπική επίσκεψη σε κάθε μονάδα που συμμετείχε στην επίθεση. Όταν η επίθεση ήταν έτοιμη στα τέλη Οκτωβρίου, η Όγδοη Στρατιά είχε 231.000 άνδρες στη δύναμή της.

Η Δεύτερη Μάχη του Ελ Αλαμέιν ξεκίνησε στις 23 Οκτωβρίου 1942 και έληξε 12 ημέρες αργότερα με μια από τις πρώτες μεγάλης κλίμακας, αποφασιστικές χερσαίες νίκες των Συμμάχων στον πόλεμο. Ο Μοντγκόμερι προέβλεψε σωστά τόσο τη διάρκεια της μάχης όσο και τον αριθμό των απωλειών (13.500).

Ο ιστορικός Corelli Barnett έχει επισημάνει ότι η βροχή έπεσε και στους Γερμανούς και ότι ο καιρός δεν αποτελεί επομένως επαρκή εξήγηση για την αποτυχία εκμετάλλευσης της διάρρηξης, αλλά παρ’ όλα αυτά η μάχη του Ελ Αλαμέιν ήταν μια μεγάλη επιτυχία. Πάνω από 30.000 αιχμάλωτοι πολέμου συνελήφθησαν, μεταξύ των οποίων ο Γερμανός υπαρχηγός, στρατηγός φον Θόμα, καθώς και άλλοι οκτώ γενικοί αξιωματικοί. Ο Ρόμμελ, που βρισκόταν σε νοσοκομείο στη Γερμανία κατά την έναρξη της μάχης, αναγκάστηκε να επιστρέψει στις 25 Οκτωβρίου 1942, αφού ο Στούμπε -ο αντικαταστάτης του ως Γερμανός διοικητής- πέθανε από καρδιακή προσβολή τις πρώτες ώρες της μάχης.

Ο Montgomery προήχθη σε KCB και προήχθη σε στρατηγό. Διατήρησε την πρωτοβουλία των κινήσεων, εφαρμόζοντας ανώτερη δύναμη όταν τον βόλευε, αναγκάζοντας τον Ρόμμελ να εγκαταλείψει κάθε διαδοχική αμυντική θέση. Στις 6 Μαρτίου 1943, η επίθεση του Ρόμμελ κατά της υπερεκτεταμένης Όγδοης Στρατιάς στο Μεντενίν (Επιχείρηση Κάπρι) με τη μεγαλύτερη συγκέντρωση γερμανικών τεθωρακισμένων στη Βόρεια Αφρική αποκρούστηκε με επιτυχία. Στη Γραμμή Μάρεθ, από τις 20 έως τις 27 Μαρτίου, όταν ο Μοντγκόμερι συνάντησε πιο σφοδρή μετωπική αντίσταση από ό,τι είχε προβλέψει, μετέτρεψε τη μεγάλη του προσπάθεια σε μια εσωτερική ακροβολιστική τσιμπίδα, υποστηριζόμενη από χαμηλά ιπτάμενα μαχητικά-βομβαρδιστικά της RAF. Για το ρόλο του στη Βόρεια Αφρική τιμήθηκε από την κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών με το παράσημο της Λεγεώνας της Αξίας με το βαθμό του Αρχιστράτηγου.

Η επόμενη μεγάλη συμμαχική επίθεση ήταν η συμμαχική εισβολή στη Σικελία (Επιχείρηση Husky). Ο Μοντγκόμερι θεώρησε ότι τα αρχικά σχέδια για τη συμμαχική εισβολή, τα οποία είχαν συμφωνηθεί επί της αρχής από τον στρατηγό Ντουάιτ Ντ. Αϊζενχάουερ, τον Ανώτατο Συμμαχικό Διοικητή Μεσογείου, και τον στρατηγό Αλεξάντερ, τον διοικητή της 15ης Ομάδας Στρατού, ήταν ανεφάρμοστα λόγω της διασποράς των προσπαθειών. Κατάφερε να αναδιατυπώσει τα σχέδια ώστε να συγκεντρωθούν οι συμμαχικές δυνάμεις, βάζοντας την 7η Στρατιά των ΗΠΑ του αντιστράτηγου Τζορτζ Πάτον να αποβιβαστεί στον κόλπο της Γέλας (στην αριστερή πλευρά της 8ης Στρατιάς, η οποία αποβιβάστηκε γύρω από τις Συρακούσες στα νοτιοανατολικά της Σικελίας) και όχι κοντά στο Παλέρμο στα δυτικά και βόρεια της Σικελίας. Οι ενδοσυμμαχικές εντάσεις αυξήθηκαν, καθώς οι Αμερικανοί διοικητές, ο Πάτον και ο Ομάρ Μπράντλεϊ (που τότε διοικούσε το ΙΙ Σώμα των ΗΠΑ υπό τον Πάτον), δυσανασχετούσαν με αυτό που θεωρούσαν συμπεριφορά και έπαρση του Μοντγκόμερι. Ωστόσο, ενώ και οι τρεις θεωρούνταν τρεις από τους σπουδαιότερους στρατιώτες της εποχής τους, λόγω της ανταγωνιστικότητάς τους ήταν γνωστοί για το ότι “καβγάδιζαν σαν τρία σχολιαρόπαιδα” χάρη στην “κακεντρέχεια”, την “γκρίνια στους ανωτέρους τους” και την “επίδειξη”.

Στα τέλη του 1943, ο Μοντγκόμερι συνέχισε να διοικεί την Όγδοη Στρατιά κατά τη διάρκεια των αποβάσεων στην ίδια την ηπειρωτική Ιταλία, ξεκινώντας με την Επιχείρηση Baytown. Σε συνδυασμό με τις αγγλοαμερικανικές αποβάσεις στο Σαλέρνο (κοντά στη Νάπολη) από την Πέμπτη Στρατιά των ΗΠΑ του αντιστράτηγου Μαρκ Κλαρκ και τις θαλάσσιες αποβάσεις των βρετανικών αλεξιπτωτιστών στη φτέρνα της Ιταλίας (συμπεριλαμβανομένου του σημαντικού λιμανιού του Τάραντα, όπου αποβιβάστηκαν χωρίς αντίσταση απευθείας στο λιμάνι), ο Μοντγκόμερι οδήγησε την Όγδοη Στρατιά μέχρι τον πόδα της Ιταλίας. Ο Μοντγκόμερι απεχθανόταν αυτό που θεωρούσε έλλειψη συντονισμού, διασπορά των προσπαθειών, στρατηγικό μπέρδεμα και έλλειψη καιροσκοπισμού στην προσπάθεια των Συμμάχων στην Ιταλία και δήλωσε ότι ήταν ευτυχής που εγκατέλειψε το “πρωινό του σκύλου” στις 23 Δεκεμβρίου 1943.

Νορμανδία

Ο Μοντγκόμερι επέστρεψε στη Βρετανία τον Ιανουάριο του 1944. Του ανατέθηκε να διοικήσει την 21η Ομάδα Στρατού που αποτελείτο από όλες τις συμμαχικές χερσαίες δυνάμεις που συμμετείχαν στην Επιχείρηση Overlord, την κωδική ονομασία της συμμαχικής εισβολής στη Νορμανδία. Η γενική διεύθυνση ανατέθηκε στον Ανώτατο Συμμαχικό Διοικητή των Συμμαχικών Εκστρατευτικών Δυνάμεων, τον Αμερικανό στρατηγό Dwight D. Eisenhower. Τόσο ο Τσώρτσιλ όσο και ο Αϊζενχάουερ είχαν βρει τον Μοντγκόμερι δύσκολο να συνεργαστούν στο παρελθόν και ήθελαν τη θέση να αναλάβει ο πιο συμπαθής στρατηγός σερ Χάρολντ Αλεξάντερ. Ωστόσο, ο προστάτης του Μοντγκόμερι, ο στρατηγός σερ Άλαν Μπρουκ, υποστήριξε σθεναρά ότι ο Μοντγκόμερι ήταν πολύ ανώτερος στρατηγός από τον Αλεξάντερ και εξασφάλισε τον διορισμό του. Χωρίς την υποστήριξη του Μπρουκ, ο Μοντγκόμερι θα παρέμενε στην Ιταλία. Στη Σχολή του Αγίου Παύλου στις 7 Απριλίου και στις 15 Μαΐου ο Μοντγκόμερι παρουσίασε τη στρατηγική του για την εισβολή. Προέβλεπε μια μάχη ενενήντα ημερών, με όλες τις δυνάμεις να φτάνουν στον Σηκουάνα. Η εκστρατεία θα περιστρεφόταν γύρω από μια Καέν που θα κρατούσαν οι Σύμμαχοι στα ανατολικά του προγεφυρώματος της Νορμανδίας, με σχετικά στατικούς βρετανικούς και καναδικούς στρατούς που θα σχημάτιζαν έναν ώμο για να προσελκύσουν και να νικήσουν τις γερμανικές αντεπιθέσεις, ανακουφίζοντας τους αμερικανικούς στρατούς που θα μετακινούνταν και θα καταλάμβαναν τη χερσόνησο Κοτεντέν και τη Βρετάνη, κινούμενοι νότια και στη συνέχεια ανατολικά στα δεξιά σχηματίζοντας μια τανάλια.

Κατά τη διάρκεια των δέκα εβδομάδων της Μάχης της Νορμανδίας, οι δυσμενείς φθινοπωρινές καιρικές συνθήκες διατάραξαν τις περιοχές απόβασης στη Νορμανδία. Το αρχικό σχέδιο του Μοντγκόμερι προέβλεπε ότι τα αγγλοκαναδικά στρατεύματα υπό τη διοίκησή του θα ξεσπούσαν αμέσως από τα προγεφυρώματά τους στις ακτές του Καλβαντός προς την Καέν με στόχο να καταλάβουν την πόλη είτε την Ημέρα D είτε δύο ημέρες αργότερα. Ο Μοντγκόμερι προσπάθησε να καταλάβει την Καέν με την 3η Μεραρχία Πεζικού, την 50η (Northumbrian) Μεραρχία Πεζικού και την 3η Καναδική Μεραρχία, αλλά ανακόπηκε από τις 6-8 Ιουνίου από την 21η Μεραρχία Πάντσερ και τη 12η Μεραρχία SS Panzer Hitlerjugend, οι οποίες χτύπησαν πολύ σκληρά τα προελαύνοντα αγγλοκαναδικά στρατεύματα. Ο Ρόμμελ ακολούθησε αυτή την επιτυχία διατάσσοντας τη 2η Μεραρχία Πάντσερ στην Καέν, ενώ ο Στρατάρχης Gerd von Rundstedt ζήτησε και έλαβε την άδεια από τον Χίτλερ να στείλει στην Καέν και την επίλεκτη 1η Μεραρχία Leibstandarte Adolf Hitler των Waffen SS και τη 2η Μεραρχία Das Reich των Waffen SS. Ο Μοντγκόμερι είχε έτσι να αντιμετωπίσει αυτό που ο Stephen Badsey αποκάλεσε “την πιο τρομερή” από όλες τις γερμανικές μεραρχίες στη Γαλλία. Η 12η Μεραρχία Hitlerjugend των Waffen SS, όπως υποδηλώνει το όνομά της, προερχόταν εξ ολοκλήρου από τα πιο φανατικά στοιχεία της Χιτλερικής Νεολαίας και διοικούνταν από τον αδίστακτο SS-Brigadeführer Kurt Meyer, γνωστό και ως “Panzer Meyer”.

Η αποτυχία της άμεσης κατάληψης της Καέν αποτέλεσε την πηγή μιας τεράστιας ιστοριογραφικής διαμάχης με πικρές εθνικιστικές προεκτάσεις. Σε γενικές γραμμές, υπήρξε μια “βρετανική σχολή” η οποία αποδέχεται τον μεταπολεμικό ισχυρισμό του Μοντγκόμερι ότι ποτέ δεν σκόπευε να καταλάβει αμέσως την Καέν, και ότι αντίθετα οι αγγλοκαναδικές επιχειρήσεις γύρω από την Καέν ήταν μια “επιχείρηση αναμονής” που είχε ως στόχο να προσελκύσει το μεγαλύτερο μέρος των γερμανικών δυνάμεων προς τον τομέα της Καέν, ώστε να επιτρέψει στους Αμερικανούς να οργανώσουν την “επιχείρηση διάρρηξης” στην αριστερή πλευρά των γερμανικών θέσεων, η οποία ήταν μέρος του “Γενικού Σχεδίου” του Μοντγκόμερι που είχε συλλάβει πολύ πριν από την εκστρατεία της Νορμανδίας. Αντίθετα, η “αμερικανική σχολή” υποστήριζε ότι το αρχικό “master plan” του Μοντγκόμερι ήταν η 21η Ομάδα Στρατού να καταλάβει αμέσως την Καέν και να μετακινήσει τις μεραρχίες αρμάτων του στις πεδιάδες νότια της Καέν, για να οργανώσει στη συνέχεια μια διάσπαση που θα οδηγούσε την 21η Ομάδα Στρατού στις πεδιάδες της βόρειας Γαλλίας και συνεπώς στην Αμβέρσα και τελικά στο Ρουρ. Επιστολές που έγραψε ο Αϊζενχάουερ την εποχή της μάχης καθιστούν σαφές ότι ο Αϊζενχάουερ ανέμενε από τον Μοντγκόμερι “την έγκαιρη κατάληψη του σημαντικού κομβικού σημείου της Καέν”. Αργότερα, όταν το σχέδιο αυτό είχε ξεκάθαρα αποτύχει, ο Αϊζενχάουερ έγραψε ότι ο Μοντγκόμερι είχε “εξελίξει” το σχέδιο ώστε οι αμερικανικές δυνάμεις να επιτύχουν αντ’ αυτού την απόδραση.

Καθώς προχωρούσε η εκστρατεία, ο Μοντγκόμερι άλλαξε το αρχικό του σχέδιο για την εισβολή και συνέχισε τη στρατηγική της προσέλκυσης και ανάσχεσης των γερμανικών αντεπιθέσεων στην περιοχή βόρεια της Καέν και όχι νότια, ώστε να επιτρέψει στην Πρώτη Στρατιά των ΗΠΑ στα δυτικά να καταλάβει το Χερβούργο. Ένα υπόμνημα που συνοψίζει τις επιχειρήσεις του Μοντγκόμερι, γραμμένο από τον αρχηγό του επιτελείου του Αϊζενχάουερ, στρατηγό Walter Bedell Smith, ο οποίος συναντήθηκε με τον Μοντγκόμερι στα τέλη Ιουνίου 1944, δεν αναφέρει τίποτα για τον Μοντγκόμερι που διεξήγαγε “επιχείρηση συγκράτησης” στον τομέα της Καέν, και αντ’ αυτού μιλάει για την επιδίωξή του να “ξεσπάσει” στις πεδιάδες νότια του Σηκουάνα. Στις 12 Ιουνίου, ο Μοντγκόμερι διέταξε την 7η Τεθωρακισμένη Μεραρχία σε επίθεση εναντίον της Μεραρχίας Panzer Lehr, η οποία σημείωσε καλή πρόοδο στην αρχή, αλλά τερματίστηκε όταν η Panzer Lehr ενώθηκε με τη 2η Μεραρχία Panzer. Στο Villers Bocage στις 14 Ιουνίου, οι Βρετανοί έχασαν είκοσι άρματα Cromwell από πέντε άρματα Tiger με επικεφαλής τον SS Obersturmführer Michael Wittmann, σε περίπου πέντε λεπτά. Παρά την αποτυχία στο Villers Bocage, ο Μοντγκόμερι εξακολουθούσε να είναι αισιόδοξος, καθώς οι Σύμμαχοι αποβίβαζαν περισσότερα στρατεύματα και εφόδια από όσα έχαναν στη μάχη, και παρόλο που οι γερμανικές γραμμές κρατούσαν, η Βέρμαχτ και τα Waffen SS υπέστησαν σημαντική φθορά. Ο Στρατάρχης Αεροπορίας Σερ Άρθουρ Τέντερ παραπονέθηκε ότι ήταν αδύνατο να μετακινηθούν μοίρες μαχητικών στη Γαλλία μέχρι ο Μοντγκόμερι να καταλάβει κάποια αεροδρόμια, κάτι που υποστήριξε ότι ο Μοντγκόμερι φαινόταν ανίκανος να κάνει. Οι πρώτες επιθέσεις V-1 στο Λονδίνο, που άρχισαν στις 13 Ιουνίου, αύξησαν περαιτέρω την πίεση που ασκούσε το Whitehall στον Μοντγκόμερι να επιταχύνει την προέλασή του.

Στις 18 Ιουνίου, ο Μοντγκόμερι διέταξε τον Μπράντλεϊ να καταλάβει το Χερβούργο, ενώ οι Βρετανοί έπρεπε να καταλάβουν την Καέν μέχρι τις 23 Ιουνίου. Στην Επιχείρηση Epsom, το βρετανικό VII Σώμα υπό τη διοίκηση του Sir Richard O’Connor προσπάθησε να υπερφαλαγγίσει την Caen από τα δυτικά, διασπώντας τη διαχωριστική γραμμή μεταξύ του Panzer Lehr και του 12ου SS, για να καταλάβει το στρατηγικής σημασίας Hill 112. Το Epsom ξεκίνησε καλά με τη δύναμη εφόδου του O’Connor (τη βρετανική 15η Σκωτσέζικη Μεραρχία) να διαπερνά και με την 11η Τεθωρακισμένη Μεραρχία να σταματά τις αντεπιθέσεις της 12ης Μεραρχίας SS. Ο στρατηγός Friedrich Dollmann της 7ης Στρατιάς αναγκάστηκε να δεσμεύσει το νεοαφιχθέν ΙΙ Σώμα SS για να σταματήσει τη βρετανική επίθεση. Ο Dollmann, φοβούμενος ότι το Epsom θα ήταν επιτυχές, αυτοκτόνησε και αντικαταστάθηκε από τον SS Oberstegruppenführer Paul Hausser. Ο Ο’Κόνορ, με κόστος περίπου 4.000 ανδρών, είχε κερδίσει ένα προγεφύρωμα βάθους 8,0 χιλιομέτρων (5 μιλίων) και πλάτους 3,2 χιλιομέτρων (2 μιλίων), αλλά έθεσε τους Γερμανούς σε μια μη βιώσιμη μακροπρόθεσμη θέση. Υπήρχε μια έντονη αίσθηση κρίσης στη συμμαχική διοίκηση, καθώς οι Σύμμαχοι είχαν προχωρήσει μόνο περίπου 15 μίλια (24 χλμ.) προς το εσωτερικό της χώρας, τη στιγμή που τα σχέδιά τους προέβλεπαν να έχουν ήδη καταλάβει τη Ρεν, την Αλενσόν και το Σεν Μαλό. Μετά το Έπσομ, ο Μοντγκόμερι αναγκάστηκε να πει στον στρατηγό Χάρι Κρέραρ ότι η ενεργοποίηση της Πρώτης Καναδικής Στρατιάς θα έπρεπε να περιμένει, καθώς υπήρχε προς το παρόν χώρος στον τομέα της Καέν μόνο για το νεοαφιχθέν ΧΙΙ Σώμα υπό τον αντιστράτηγο Νιλ Ρίτσι, γεγονός που προκάλεσε κάποια ένταση με τον Κρέραρ, ο οποίος ανυπομονούσε να μπει στο πεδίο της μάχης. Ο Έπσομ είχε αναγκάσει περαιτέρω γερμανικές δυνάμεις στην Καέν, αλλά όλο τον Ιούνιο και το πρώτο μισό του Ιουλίου ο Ρόμμελ, ο Ρούντστεντ και ο Χίτλερ ασχολούνταν με τον σχεδιασμό μιας μεγάλης επίθεσης για να οδηγήσει τους Βρετανούς στη θάλασσα- δεν ξεκίνησε ποτέ και θα απαιτούσε τη δέσμευση μεγάλου αριθμού γερμανικών δυνάμεων στον τομέα της Καέν.

Μόνο μετά από αρκετές αποτυχημένες προσπάθειες να ξεφύγουν στον τομέα της Καέν, ο Μοντγκόμερι επινόησε αυτό που αργότερα αποκάλεσε “κύριο σχέδιο”, να κρατήσει η 21η Ομάδα Στρατού το μεγαλύτερο μέρος των γερμανικών δυνάμεων, επιτρέποντας έτσι στους Αμερικανούς να ξεφύγουν. Οι Καναδοί ιστορικοί Terry Copp και Robert Vogel έγραψαν για τη διαμάχη μεταξύ της “αμερικανικής σχολής” και της “βρετανικής σχολής” αφού είχαν υποστεί αρκετές αποτυχίες τον Ιούνιο του 1944:

Η αμερικανική απόδραση επιτεύχθηκε με την Επιχείρηση Cobra και η περικύκλωση των γερμανικών δυνάμεων στον θύλακα της Falaise με κόστος τις βρετανικές απώλειες με την αντιπερισπαστική Επιχείρηση Goodwood. Νωρίς το πρωί της 18ης Ιουλίου 1944, η Επιχείρηση Goodwood ξεκίνησε με τα βρετανικά βαριά βομβαρδιστικά να αρχίζουν επιθέσεις βομβαρδισμού με χαλί που κατέστρεψαν περαιτέρω ό,τι είχε απομείνει από την Καέν και τη γύρω ύπαιθρο. Ένας Βρετανός μέλος του πληρώματος άρματος της Τεθωρακισμένης Μεραρχίας Φρουράς θυμήθηκε αργότερα: “Στις 0500 μια μακρινή βροντή στον αέρα έβγαλε όλα τα υπνωτισμένα πληρώματα των αρμάτων από τις κουβέρτες τους. 1.000 Lancasters πετούσαν από τη θάλασσα σε ομάδες των τριών ή τεσσάρων σε ύψος 3.000 ποδών (910 μ.). Μπροστά τους οι ανιχνευτές σκόρπισαν τις φωτοβολίδες τους και σε λίγο έπεσαν οι πρώτες βόμβες”. Ένας Γερμανός αρματολός από την 21η Μεραρχία Πάντσερ που δέχτηκε αυτόν τον βομβαρδισμό θυμόταν: “Είδαμε μικρές κουκκίδες να αποσπώνται από τα αεροπλάνα, τόσες πολλές που μας ήρθε η τρελή σκέψη: είναι αυτά φυλλάδια;… Ανάμεσα στον κεραυνό των εκρήξεων ακούγαμε τις κραυγές των τραυματιών και το παράλογο ουρλιαχτό των ανδρών που είχαν [τρελαθεί]”. Οι βρετανικοί βομβαρδισμοί είχαν συντρίψει άσχημα τις γερμανικές μονάδες της πρώτης γραμμής- π.χ., τανκς είχαν ριχτεί στις στέγες γαλλικών αγροικιών. Αρχικά, οι τρεις βρετανικές τεθωρακισμένες μεραρχίες που τους είχε ανατεθεί να ηγηθούν της επίθεσης, η 7η, η 11η και η Φρουρά, σημείωσαν ταχεία πρόοδο και σύντομα, μέχρι το μεσημέρι, πλησίαζαν στην κορυφογραμμή Borguebus, που κυριαρχούσε στο τοπίο νότια της Caen.

Εάν οι Βρετανοί μπορούσαν να καταλάβουν την κορυφογραμμή Borguebus, ο δρόμος προς τις πεδιάδες της βόρειας Γαλλίας θα ήταν ορθάνοιχτος και ενδεχομένως το Παρίσι θα μπορούσε να καταληφθεί, γεγονός που εξηγεί τη σφοδρότητα με την οποία οι Γερμανοί υπερασπίστηκαν την κορυφογραμμή. Ένας Γερμανός αξιωματικός, ο υπολοχαγός Βαρόνος φον Ρόζεν, θυμάται ότι για να παρακινήσει έναν αξιωματικό της Luftwaffe που διοικούσε μια πυροβολαρχία τεσσάρων πυροβόλων των 88 χιλιοστών να πολεμήσει εναντίον των βρετανικών αρμάτων μάχης, έπρεπε να κρατήσει το πιστόλι του στο κεφάλι του αξιωματικού “και να τον ρωτήσει αν θα ήθελε να σκοτωθεί αμέσως ή να πάρει υψηλό παράσημο. Αποφάσισε για το δεύτερο”. Τα καλά οχυρωμένα πυροβόλα των 88 mm γύρω από την κορυφογραμμή Borguebus άρχισαν να παίρνουν φόρο αίματος από τα βρετανικά άρματα Sherman και σύντομα η ύπαιθρος ήταν διάσπαρτη από δεκάδες φλεγόμενα Sherman. Ένας Βρετανός αξιωματικός ανέφερε με ανησυχία: “Βλέπω να δημιουργούνται πύλες καπνού και άρματα να αναδύονται με φλόγες να ξεπηδούν από τους πυργίσκους τους. Βλέπω άνδρες να βγαίνουν έξω, φλεγόμενοι σαν πυρσοί, να κυλιούνται στο έδαφος για να προσπαθήσουν να σβήσουν τις φλόγες”. Παρά τις εντολές του Μοντγκόμερι να προσπαθήσει να συνεχίσει, οι σφοδρές γερμανικές αντεπιθέσεις σταμάτησαν τη βρετανική επίθεση.

Οι στόχοι της επιχείρησης Goodwood επιτεύχθηκαν όλοι, εκτός από την πλήρη κατάληψη της κορυφογραμμής Bourgebus, η οποία καταλήφθηκε μόνο εν μέρει. Η επιχείρηση αποτέλεσε στρατηγική επιτυχία των Συμμάχων, καθώς προσέλκυσε τις τελευταίες γερμανικές εφεδρείες στη Νορμανδία προς τον τομέα της Caen, μακριά από τον αμερικανικό τομέα, βοηθώντας σημαντικά την αμερικανική απόδραση στην Επιχείρηση Cobra. Μέχρι το τέλος του Γκούντγουντ στις 25 Ιουλίου 1944, οι Καναδοί είχαν τελικά καταλάβει την Καέν, ενώ τα βρετανικά άρματα είχαν φτάσει στις πεδιάδες νότια της Καέν, δίνοντας στον Μοντγκόμερι τον “μεντεσέ” που αναζητούσε, ενώ ανάγκασαν τους Γερμανούς να δεσμεύσουν τις τελευταίες τους εφεδρείες για να σταματήσουν την αγγλοκαναδική επίθεση. Οι αποκρυπτογραφήσεις του Ultra έδειχναν ότι οι Γερμανοί που αντιμετώπιζαν τώρα τον Bradley ήταν σοβαρά υποδεέστεροι, με την επιχείρηση Cobra να είναι έτοιμη να ξεκινήσει. Κατά τη διάρκεια της Επιχείρησης Goodwood, οι Βρετανοί είχαν 400 άρματα μάχης εκτός μάχης, με πολλά από αυτά να έχουν ανακτηθεί και να επιστρέφουν σε υπηρεσία. Οι απώλειες ήταν 5.500, ενώ κερδήθηκε έδαφος 7 μιλίων (11 χλμ.). Ο Μπράντλεϊ αναγνώρισε το σχέδιο του Μοντγκόμερι να καθηλώσει τα γερμανικά τεθωρακισμένα και να επιτρέψει στις αμερικανικές δυνάμεις να ξεφύγουν:

Η μακροχρόνια διαμάχη σχετικά με το ποιο ήταν στην πραγματικότητα το “κύριο σχέδιο” του Μοντγκόμερι στη Νορμανδία έχει οδηγήσει τους ιστορικούς να διαφωνούν σε μεγάλο βαθμό σχετικά με τον σκοπό του Goodwood. Ο Βρετανός δημοσιογράφος Mark Urban έγραψε ότι ο σκοπός του Goodwood ήταν να προσελκύσει τα γερμανικά στρατεύματα στην αριστερή τους πλευρά για να επιτρέψει στους Αμερικανούς να ξεσπάσουν στη δεξιά πλευρά, υποστηρίζοντας ότι ο Montgomery έπρεπε να πει ψέματα στους στρατιώτες του για τον σκοπό του Goodwood, καθώς ο μέσος Βρετανός στρατιώτης δεν θα καταλάβαινε γιατί τους ζητούσαν να δημιουργήσουν αντιπερισπασμό για να επιτρέψουν στους Αμερικανούς να έχουν τη δόξα να οργανώσουν την απόδραση με την Επιχείρηση Cobra. Αντίθετα, ο Αμερικανός ιστορικός Stephen Power υποστήριξε ότι το Goodwood προοριζόταν για την επίθεση “διάσπασης” και όχι για μια “επιχείρηση συγκράτησης”, γράφοντας: “Δεν είναι ρεαλιστικό να ισχυριστεί κανείς ότι μια επιχείρηση που απαιτούσε τη χρήση 4.500 συμμαχικών αεροσκαφών, 700 πυροβόλων και πάνω από 8.000 τεθωρακισμένων οχημάτων και φορτηγών και που κόστισε στους Βρετανούς πάνω από 5.500 απώλειες σχεδιάστηκε και εκτελέστηκε για έναν τόσο περιορισμένο στόχο”. Ο Πάουερ σημείωσε ότι το Γκούντγουντ και η Κόμπρα επρόκειτο να τεθούν σε εφαρμογή την ίδια ημέρα, στις 18 Ιουλίου 1944, αλλά η Κόμπρα ακυρώθηκε λόγω της έντονης βροχόπτωσης στον αμερικανικό τομέα, και υποστήριξε ότι και οι δύο επιχειρήσεις προορίζονταν για επιχειρήσεις διάσπασης για να παγιδεύσουν τις γερμανικές στρατιές στη Νορμανδία. Ο Αμερικανός στρατιωτικός συγγραφέας Drew Middleton έγραψε ότι δεν υπάρχει αμφιβολία ότι ο Μοντγκόμερι ήθελε το Goodwood να αποτελέσει “ασπίδα” για τον Μπράντλεϊ, αλλά ταυτόχρονα ο Μοντγκόμερι ήλπιζε σαφώς σε κάτι περισσότερο από την απλή εκτροπή της γερμανικής προσοχής από τον αμερικανικό τομέα. Ο βρετανός ιστορικός John Keegan επεσήμανε ότι ο Μοντγκόμερι έκανε διαφορετικές δηλώσεις πριν από το Goodwood σχετικά με τον σκοπό της επιχείρησης. Ο Keegan έγραψε ότι ο Μοντγκόμερι επιδόθηκε σε αυτό που αποκάλεσε “αντιστάθμιση των στοιχημάτων του” όταν συνέτασσε τα σχέδιά του για το Γκούντγουντ, με ένα σχέδιο για μια “απόδραση αν το μέτωπο κατέρρεε, αν όχι, υγιή ντοκουμέντα που αποδεικνύουν ότι το μόνο που σκόπευε εξ αρχής ήταν μια μάχη φθοράς”. Και πάλι ο Μπράντλεϊ επιβεβαίωσε το σχέδιο του Μοντγκόμερι και ότι η κατάληψη της Καέν ήταν μόνο συμπτωματική για την αποστολή του και όχι κρίσιμη. Το αμερικανικό περιοδικό LIFE αναφέρθηκε στον Bradley το 1951:

Με τον Γκούντγουντ να τραβάει τη Βέρμαχτ προς τον βρετανικό τομέα, η Πρώτη Αμερικανική Στρατιά απολάμβανε αριθμητική υπεροχή δύο προς ένα. Ο στρατηγός Ομάρ Μπράντλεϊ αποδέχθηκε τη συμβουλή του Μοντγκόμερι να ξεκινήσει την επίθεση με συγκέντρωση σε ένα σημείο αντί για ένα “ευρύ μέτωπο”, όπως θα προτιμούσε ο Αϊζενχάουερ.

Η επιχείρηση Goodwood παραλίγο να στοιχίσει στον Μοντγκόμερι τη δουλειά του, καθώς ο Αϊζενχάουερ σκέφτηκε σοβαρά να τον απολύσει και επέλεξε να μην το κάνει, επειδή η απόλυση του δημοφιλούς “Μόντι” θα προκαλούσε τέτοιες πολιτικές αντιδράσεις στη Βρετανία εναντίον των Αμερικανών σε μια κρίσιμη στιγμή του πολέμου, που οι επακόλουθες εντάσεις στην ατλαντική συμμαχία δεν θα άξιζαν τον κόπο. Ο Μοντγκόμερι εξέφρασε την ικανοποίησή του για τα αποτελέσματα του Γκούντγουντ όταν ματαίωσε την επιχείρηση. Ο Αϊζενχάουερ είχε την εντύπωση ότι το Γκούντγουντ επρόκειτο να είναι μια επιχείρηση ξεμπλοκαρίσματος. Είτε υπήρξε παρεξήγηση μεταξύ των δύο ανδρών είτε ο Αϊζενχάουερ δεν είχε κατανοήσει τη στρατηγική. Ο Άλαν Μπρουκ, αρχηγός του Βρετανικού Αυτοκρατορικού Γενικού Επιτελείου, έγραψε: “Ο Άικ δεν γνωρίζει τίποτα από στρατηγική και είναι εντελώς ακατάλληλος για τη θέση του Ανώτατου Διοικητή. Δεν είναι να απορεί κανείς που η πραγματική υψηλή ικανότητα του Μόντι δεν γίνεται πάντα αντιληπτή”. Ο Μπράντλεϊ κατανόησε πλήρως τις προθέσεις του Μοντγκόμερι. Και οι δύο άνδρες δεν θα πρόδιδαν στον Τύπο τις πραγματικές προθέσεις της στρατηγικής τους.

Πολλοί Αμερικανοί αξιωματικοί είχαν βρει τον Μοντγκόμερι δύσκολο άνθρωπο να συνεργαστούν και μετά το Γκούντγουντ πίεσαν τον Αϊζενχάουερ να απολύσει τον Μοντγκόμερι. Παρόλο που η διαμάχη Αϊζενχάουερ-Μόντγκόμερι απεικονίζεται μερικές φορές με εθνικιστικούς όρους ως αγγλοαμερικανικός αγώνας, ήταν ο Βρετανός στρατάρχης αεροπορίας Άρθουρ Τέντερ που πίεζε τον Αϊζενχάουερ πιο έντονα μετά το Goodwood να απολύσει τον Μοντγκόμερι. Ένας Αμερικανός αξιωματικός έγραψε στο ημερολόγιό του ότι ο Τέντερ είχε έρθει να δει τον Αϊζενχάουερ για να “συνεχίσει το τρέχον αγαπημένο του θέμα, την απόλυση του Μόντι”. Με τον Τέντερ να ηγείται της εκστρατείας “απολύστε τον Μόντι”, ενθάρρυνε τους Αμερικανούς εχθρούς του Μοντγκόμερι να πιέσουν τον Αϊζενχάουερ να απολύσει τον Μοντγκόμερι. Ο Μπρουκ ήταν αρκετά ανήσυχος για την εκστρατεία “απολύστε τον Μόντι” ώστε να επισκεφθεί τον Μόντγκόμερι στο Τακτικό Αρχηγείο του (TAC) στη Γαλλία και όπως έγραψε στο ημερολόγιό του: “προειδοποίησε [τον Μόντγκόμερι] για μια τάση του πρωθυπουργού [Τσόρτσιλ] να ακούει υποδείξεις ότι ο Μόντι έπαιζε για την ασφάλεια και δεν ήταν διατεθειμένος να πάρει ρίσκα”. Ο Μπρουκ συμβούλευσε τον Μοντγκόμερι να καλέσει τον Τσόρτσιλ στη Νορμανδία, υποστηρίζοντας ότι αν η εκστρατεία “απολύστε τον Μόντι” είχε κερδίσει τον πρωθυπουργό, τότε η καριέρα του θα τελείωνε, καθώς η υποστήριξη του Τσόρτσιλ θα έδινε στον Αϊζενχάουερ την πολιτική “κάλυψη” για να απολύσει τον Μοντγκόμερι. Στις 20 Ιουλίου, ο Μοντγκόμερι συναντήθηκε με τον Αϊζενχάουερ και στις 21 Ιουλίου με τον Τσόρτσιλ, στο TAC στη Γαλλία. Ένας από τους επιτελικούς αξιωματικούς του Μοντγκόμερι έγραψε στη συνέχεια ότι ήταν “κοινή γνώση στο Τακ ότι ο Τσόρτσιλ είχε έρθει για να απολύσει τον Μόντι”. Στις συναντήσεις Αϊζενχάουερ-Μόντγκόμερι και Τσόρτσιλ-Μόντγκόμερι δεν κρατήθηκαν σημειώσεις, αλλά ο Μοντγκόμερι κατάφερε να πείσει και τους δύο άνδρες να μην τον απολύσουν.

Με την επιτυχία της Cobra, την οποία ακολούθησε σύντομα η απελευθέρωση της 3ης αμερικανικής στρατιάς υπό τον στρατηγό George S. Patton, ο Eisenhower έγραψε στον Montgomery: “Είμαι ευτυχής που το βασικό σας σχέδιο άρχισε να ξεδιπλώνεται λαμπρά με την αρχική επιτυχία του Bradley”. Στην επιτυχία της Cobra συνέβαλε η Επιχείρηση Άνοιξη, όταν το ΙΙ Καναδικό Σώμα υπό τον στρατηγό Guy Simonds (ο μόνος Καναδός στρατηγός του οποίου τις ικανότητες ο Μοντγκόμερι εκτιμούσε) ξεκίνησε μια επίθεση νότια της Caen, η οποία σημείωσε μικρή πρόοδο, αλλά οι Γερμανοί τη θεώρησαν ως κύρια επίθεση. Μόλις έφτασε η 3η Αμερικανική Στρατιά, ο Μπράντλεϊ προήχθη για να αναλάβει τη διοίκηση της νεοσύστατης 12ης Ομάδας Στρατού που αποτελούνταν από την 1η και την 3η Αμερικανική Στρατιά. Μετά την αμερικανική απόδραση, ακολούθησε η μάχη του Falaise Gap, καθώς οι Βρετανοί, Καναδοί και Πολωνοί στρατιώτες της 21ης Ομάδας Στρατού υπό τη διοίκηση του Μοντγκόμερι προωθήθηκαν νότια, ενώ οι Αμερικανοί και Γάλλοι στρατιώτες της 12ης Ομάδας Στρατού του Μπράντλεϊ προωθήθηκαν βόρεια για να περικυκλώσουν τη γερμανική Ομάδα Στρατού Β στο Falaise, καθώς ο Μοντγκόμερι διεξήγαγε αυτό που ο Urban αποκάλεσε “μια τεράστια μάχη εξόντωσης” τον Αύγουστο του 1944. Ο Μοντγκόμερι ξεκίνησε την επίθεσή του στην περιοχή Suisse Normande με την Επιχείρηση Bluecoat με το VIII Σώμα του Σερ Ρίτσαρντ Ο’Κόνορ και το XXX Σώμα του Τζέραρντ Μπάκναλ να κατευθύνονται νότια. Ο δυσαρεστημένος Μοντγκόμερι απέλυσε τον Bucknall επειδή δεν ήταν αρκετά επιθετικός και τον αντικατέστησε με τον στρατηγό Brian Horrocks. Ταυτόχρονα, ο Μοντγκόμερι διέταξε τον Πάτον -του οποίου η Τρίτη Στρατιά επρόκειτο να προελάσει στη Βρετάνη- να καταλάβει αντ’ αυτού τη Νάντη, η οποία σύντομα καταλήφθηκε.

Ο Χίτλερ περίμενε πολύ καιρό για να διατάξει τους στρατιώτες του να υποχωρήσουν από τη Νορμανδία, οδηγώντας τον Μοντγκόμερι να γράψει: “Αυτός [ο Χίτλερ] αρνήθηκε να αντιμετωπίσει τη μόνη σωστή στρατιωτική πορεία. Ως αποτέλεσμα οι Σύμμαχοι προκάλεσαν στον εχθρό συγκλονιστικές απώλειες σε άνδρες και υλικά”. Γνωρίζοντας μέσω του Ultra ότι ο Χίτλερ δεν σχεδίαζε να υποχωρήσει από τη Νορμανδία, ο Μοντγκόμερι, στις 6 Αυγούστου 1944, διέταξε μια επιχείρηση εγκλωβισμού εναντίον της Ομάδας Στρατού Β – με την Πρώτη Καναδική Στρατιά υπό τον Χάρι Κρέραρ να προελαύνει προς τη Φαλέζ, τη Δεύτερη Βρετανική Στρατιά υπό τον Μάιλς Ντέμπσεϊ να προελαύνει προς το Αρζεντάν και την Τρίτη Αμερικανική Στρατιά υπό τον Τζορτζ Σ. Πάτον να προελαύνει προς το Αλενσόν. Στις 11 Αυγούστου, ο Μοντγκόμερι άλλαξε το σχέδιό του, με τους Καναδούς να καταλαμβάνουν τη Φαλέζ και να συναντούν τους Αμερικανούς στο Αρτζεντάν. Η Πρώτη Καναδική Στρατιά ξεκίνησε δύο επιχειρήσεις, την Επιχείρηση Totalize στις 7 Αυγούστου, η οποία προχώρησε μόνο 9 μίλια (14 χλμ.) σε τέσσερις ημέρες, μπροστά στη σθεναρή γερμανική αντίσταση, και την Επιχείρηση Tractable στις 14 Αυγούστου, η οποία τελικά κατέλαβε τη Falaise στις 17 Αυγούστου. Λόγω της αργής καναδικής προέλασης, ο Πάτον ζήτησε άδεια να καταλάβει τη Φαλέζ, αλλά απορρίφθηκε από τον Μπράντλεϊ στις 13 Αυγούστου, γεγονός που προκάλεσε πολλές διαφωνίες, με πολλούς ιστορικούς να υποστηρίζουν ότι ο Μπράντλεϊ δεν είχε επιθετικότητα και ότι ο Μοντγκόμερι θα έπρεπε να είχε παρακάμψει τον Μπράντλεϊ.

Το λεγόμενο Falaise Gap έκλεισε στις 22 Αυγούστου 1944, αλλά αρκετοί Αμερικανοί στρατηγοί, κυρίως ο Patton, κατηγόρησαν τον Montgomery ότι δεν ήταν αρκετά επιθετικός στο κλείσιμό του. Περίπου 60.000 Γερμανοί στρατιώτες είχαν παγιδευτεί στη Νορμανδία, αλλά πριν από τις 22 Αυγούστου, περίπου 20.000 Γερμανοί είχαν διαφύγει από το Χάσμα της Φαλαζίας. Περίπου 10.000 Γερμανοί είχαν σκοτωθεί στη μάχη του Falaise Gap, γεγονός που οδήγησε τον έκπληκτο Αϊζενχάουερ, ο οποίος είδε το πεδίο της μάχης στις 24 Αυγούστου, να σχολιάσει με τρόμο ότι ήταν αδύνατο να περπατήσει κανείς χωρίς να πατήσει πάνω σε πτώματα. Με την επιτυχή ολοκλήρωση της εκστρατείας της Νορμανδίας άρχισε η συζήτηση μεταξύ της “αμερικανικής σχολής” και της “βρετανικής σχολής”, καθώς τόσο οι Αμερικανοί όσο και οι Βρετανοί στρατηγοί άρχισαν να προβάλλουν ισχυρισμούς σχετικά με το ποιος ήταν ο πιο υπεύθυνος για τη νίκη αυτή. Ο Μπρουκ έγραψε υπερασπιζόμενος τον προστατευόμενό του Μοντγκόμερι: “Ο Άικ δεν ξέρει τίποτα από στρατηγική και είναι “εντελώς” ακατάλληλος για τη θέση του ανώτατου διοικητή. Δεν είναι να απορεί κανείς που η πραγματική υψηλή ικανότητα του Μόντι δεν γίνεται πάντα αντιληπτή. Ιδιαίτερα όταν τα “εθνικά” θεάματα διαστρεβλώνουν την προοπτική του στρατηγικού τοπίου”. Σχετικά με τη διεξαγωγή της εκστρατείας της Νορμανδίας από τον Μοντγκόμερι, ο Badsey έγραψε:

Προώθηση στον Ρήνο

Ο στρατηγός Αϊζενχάουερ ανέλαβε τη Διοίκηση Χερσαίων Δυνάμεων την 1η Σεπτεμβρίου, ενώ συνέχισε ως ανώτατος διοικητής, με τον Μοντγκόμερι να συνεχίζει να διοικεί την 21η Ομάδα Στρατού, η οποία πλέον αποτελείτο κυρίως από βρετανικές και καναδικές μονάδες. Ο Μοντγκόμερι δυσανασχέτησε πικρά με την αλλαγή αυτή, αν και είχε συμφωνηθεί πριν από την εισβολή της D-Day. Ο Βρετανός δημοσιογράφος Μαρκ Ουρμπάν γράφει ότι ο Μοντγκόμερι φάνηκε να μην μπορεί να αντιληφθεί ότι, καθώς η πλειοψηφία των 2,2 εκατομμυρίων συμμαχικών στρατιωτών που πολεμούσαν κατά της Γερμανίας στο Δυτικό Μέτωπο ήταν πλέον Αμερικανοί (η αναλογία ήταν 3:1), ήταν πολιτικά απαράδεκτο για την αμερικανική κοινή γνώμη να παραμείνει ο Μοντγκόμερι ως Διοικητής Χερσαίων Δυνάμεων ως: “Η πολιτική δεν θα του επέτρεπε να συνεχίσει να δίνει διαταγές σε μεγάλες στρατιές Αμερικανών απλώς και μόνο επειδή, κατά την άποψή του, ήταν καλύτερος από τους στρατηγούς τους”.

Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ προήγαγε τον Μοντγκόμερι σε στρατάρχη ως αντιστάθμισμα. Τον Σεπτέμβριο του 1944, ο Μοντγκόμερι διέταξε τον Κρέραρ και την Πρώτη Καναδική Στρατιά του να καταλάβουν τα γαλλικά λιμάνια στη Μάγχη, δηλαδή το Καλαί, τη Βουλώνη και τη Δουνκέρκη. Στις 4 Σεπτεμβρίου, η Αμβέρσα, το τρίτο μεγαλύτερο λιμάνι της Ευρώπης, καταλήφθηκε από τον Χόροκ με το λιμάνι της σχεδόν άθικτο. Η Ταξιαρχία Witte (Λευκή Ταξιαρχία) της βελγικής αντίστασης είχε καταλάβει το λιμάνι της Αμβέρσας πριν οι Γερμανοί προλάβουν να το καταστρέψουν. Η Αμβέρσα ήταν ένα βαθύ θαλάσσιο λιμάνι της ενδοχώρας που συνδεόταν με τη Βόρεια Θάλασσα μέσω του ποταμού Σέλντε. Ο Σχέλντε ήταν αρκετά πλατύς και αρκετά βαθύς ώστε να επιτρέπει τη διέλευση ωκεάνιων πλοίων.

Στις 3 Σεπτεμβρίου 1944 ο Χίτλερ διέταξε τη 15η γερμανική στρατιά, η οποία είχε σταθμεύσει στην περιοχή του Pas de Calais και αποσύρθηκε βόρεια προς τις Κάτω Χώρες, να κρατήσει τις εκβολές του ποταμού Σέλντε για να στερήσει από τους Συμμάχους τη χρήση της Αμβέρσας. Χάρη στο ULTRA, ο Μοντγκόμερι γνώριζε τη διαταγή του Χίτλερ από τις 5 Σεπτεμβρίου. Από την ίδια ημέρα, ο ναυτικός διοικητής του SHAEF, ο ναύαρχος Sir Bertram Ramsay, είχε παροτρύνει τον Montgomery να καταστήσει την εκκαθάριση των εκβολών του Σχέλντε την υπ’ αριθμόν ένα προτεραιότητά του, υποστηρίζοντας ότι όσο οι εκβολές του Σχέλντε ήταν στα χέρια των Γερμανών, ήταν αδύνατο για το Βασιλικό Ναυτικό να εκκαθαρίσει τις νάρκες στον ποταμό, και καθώς ο Σχέλντε ήταν ναρκοθετημένος, το λιμάνι της Αμβέρσας ήταν άχρηστο. Μόνος μεταξύ των ανώτερων διοικητών, μόνο ο Ramsay έβλεπε το άνοιγμα της Αμβέρσας ως ζωτικής σημασίας.

Στις 6 Σεπτεμβρίου 1944, ο Μοντγκόμερι είπε στον Crerar ότι “θέλω πολύ τη Βουλώνη” και ότι η πόλη πρέπει να καταληφθεί με οποιοδήποτε κόστος. Σε αυτό το σημείο, λιμάνια όπως το Χερβούργο βρίσκονταν πολύ μακριά από τη γραμμή του μετώπου, προκαλώντας στους Συμμάχους μεγάλα υλικοτεχνικά προβλήματα. Η σημασία των λιμανιών που βρίσκονταν πιο κοντά στη Γερμανία αναδείχθηκε με την απελευθέρωση της πόλης της Χάβρης, η οποία ανατέθηκε στο Ι Σώμα του Τζον Κρόκερ. Για την κατάληψη της Χάβρης δεσμεύτηκαν δύο μεραρχίες πεζικού, δύο ταξιαρχίες τεθωρακισμένων, το μεγαλύτερο μέρος του πυροβολικού της Δεύτερης Βρετανικής Στρατιάς, τα εξειδικευμένα τεθωρακισμένα “γκάτζετ” της 79ης Τεθωρακισμένης Μεραρχίας του Πέρσι Χόμπαρτ, το θωρηκτό HMS Warspite και το μόνιτορ HMS Erebus. Στις 10 Σεπτεμβρίου 1944, η Διοίκηση Βομβαρδιστικών έριξε 4.719 τόνους βομβών στη Χάβρη, γεγονός που αποτέλεσε το προοίμιο της Επιχείρησης Astonia, της επίθεσης των ανδρών του Crocker στη Χάβρη, η οποία καταλήφθηκε δύο ημέρες αργότερα. Ο Καναδός ιστορικός Terry Copp έγραψε ότι η δέσμευση τόσο μεγάλης δύναμης πυρός και ανδρών για την κατάληψη μόνο μιας γαλλικής πόλης μπορεί να “φαίνεται υπερβολική”, αλλά μέχρι τότε οι Σύμμαχοι χρειάζονταν απεγνωσμένα λιμάνια πιο κοντά στη γραμμή του μετώπου για να διατηρήσουν την προέλασή τους.

Στις 22 Σεπτεμβρίου 1944, το ΙΙ Καναδικό Σώμα του στρατηγού Guy Simonds κατέλαβε τη Βουλώνη, ενώ ακολούθησε η κατάληψη του Καλαί την 1η Οκτωβρίου 1944. Ο Μοντγκόμερι ήταν ιδιαίτερα ανυπόμονος με τον Σίμοντς, παραπονούμενος ότι το Ι Σώμα του Κρόκερ χρειάστηκε μόνο δύο ημέρες για να καταλάβει τη Χάβρη, ενώ ο Σίμοντς χρειάστηκε δύο εβδομάδες για να καταλάβει τη Βουλώνη και το Καλαί, αλλά ο Σίμοντς σημείωσε ότι στη Χάβρη είχαν χρησιμοποιηθεί τρεις μεραρχίες και δύο ταξιαρχίες, ενώ τόσο στη Βουλώνη όσο και στο Καλαί είχαν σταλεί μόνο δύο ταξιαρχίες για να καταλάβουν και τις δύο πόλεις. Αφού η προσπάθεια της 4ης καναδικής μεραρχίας να εισβάλει στη διώρυγα Λεοπόλδου είχε συντριβεί άσχημα από τους Γερμανούς υπερασπιστές, ο Σίμοντς διέταξε να σταματήσουν οι περαιτέρω προσπάθειες εκκαθάρισης του ποταμού Σέλντε μέχρι να ολοκληρωθεί η αποστολή του να καταλάβει τα γαλλικά λιμάνια στη Μάγχη- αυτό έδωσε στη γερμανική 15η στρατιά άφθονο χρόνο να σκάψει στο νέο της σπίτι στο Σέλντε. Το μόνο λιμάνι που δεν καταλήφθηκε από τους Καναδούς ήταν η Δουνκέρκη, καθώς ο Μοντγκόμερι διέταξε τη 2η Καναδική Μεραρχία στις 15 Σεπτεμβρίου να κρατήσει το πλευρό του στην Αμβέρσα ως προοίμιο για την προέλαση στον Σχέλντε.

Επιχείρηση Market Garden

Το σχέδιο του Μοντγκόμερι για την Επιχείρηση Market Garden (17-25 Σεπτεμβρίου 1944) ήταν να υπερφαλαγγίσει τη Γραμμή Siegfried και να διασχίσει τον Ρήνο, προετοιμάζοντας τις προϋποθέσεις για μεταγενέστερες επιθέσεις στην περιοχή του Ρουρ. Η 21η Ομάδα Στρατού θα επιτίθετο βόρεια από το Βέλγιο, 60 μίλια (97 χλμ.) μέσω της Ολλανδίας, θα διέσχιζε τον Ρήνο και θα εδραιωνόταν βόρεια του Άρνεμ στην άλλη πλευρά του Ρήνου. Το ριψοκίνδυνο σχέδιο απαιτούσε τρεις αερομεταφερόμενες μεραρχίες να καταλάβουν πολυάριθμες άθικτες γέφυρες κατά μήκος ενός δρόμου μίας λωρίδας, στον οποίο έπρεπε να επιτεθεί ένα ολόκληρο Σώμα και να τον χρησιμοποιήσει ως κύρια οδό ανεφοδιασμού. Η επίθεση απέτυχε να επιτύχει τους στόχους της.

Στον απόηχο του Market Garden, ο Μοντγκόμερι έθεσε ως πρώτη του προτεραιότητα τη διατήρηση της προμετωπίδας του Άρνεμ, υποστηρίζοντας ότι η 2η βρετανική στρατιά θα μπορούσε ακόμη να διαπεράσει και να φτάσει στις ανοιχτές πεδιάδες της βόρειας Γερμανίας και ότι θα μπορούσε να καταλάβει το Ρουρ μέχρι το τέλος Οκτωβρίου. Εν τω μεταξύ, η 1η Καναδική Στρατιά, στην οποία είχε ανατεθεί η εκκαθάριση των εκβολών του ποταμού Σέλντε, παρά το γεγονός ότι σύμφωνα με τα λόγια των Copp και Vogel “…ότι η οδηγία του Μοντγκόμερι απαιτούσε από τους Καναδούς να συνεχίσουν να πολεμούν μόνοι τους για σχεδόν δύο εβδομάδες σε μια μάχη που όλοι συμφωνούσαν ότι θα μπορούσε να κερδηθεί μόνο με τη βοήθεια πρόσθετων μεραρχιών”. Από την πλευρά του, ο Στρατάρχης Gerd von Rundstedt, ο Γερμανός διοικητής του Δυτικού Μετώπου, διέταξε τον Στρατηγό Gustav-Adolf von Zangen, διοικητή της 15ης Στρατιάς, ότι: “Η προσπάθεια του εχθρού να καταλάβει το Δυτικό Σχέλντε για να αποκτήσει την ελεύθερη χρήση του λιμανιού της Αμβέρσας πρέπει να αντισταθεί με κάθε τρόπο” (η έμφαση στο πρωτότυπο). Ο Rundstedt υποστήριξε με τον Χίτλερ ότι όσο οι Σύμμαχοι δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν το λιμάνι της Αμβέρσας, οι Σύμμαχοι δεν θα είχαν την υλικοτεχνική ικανότητα για μια εισβολή στη Γερμανία.

Ο Μοντγκόμερι απομάκρυνε από την 1η Καναδική Στρατιά (προσωρινά διοικούμενη τώρα από τον Σίμοντς, καθώς ο Κρέραρ ήταν άρρωστος), τη βρετανική 51η Μεραρχία Χάιλαντ, την 1η Πολωνική Μεραρχία, τη βρετανική 49η (West Riding) Μεραρχία και τη 2η Καναδική Τεθωρακισμένη Ταξιαρχία και έστειλε όλους αυτούς τους σχηματισμούς να βοηθήσουν τη 2η Βρετανική Στρατιά να κρατήσει την προεξοχή του Άρνεμ. Ωστόσο, ο Σίμοντς φαίνεται ότι θεωρούσε την εκστρατεία του Σχέλντε ως δοκιμασία των ικανοτήτων του και πίστευε ότι μπορούσε να εκκαθαρίσει τον Σχέλντε με τρεις μόνο καναδικές μεραρχίες, δηλαδή τη 2η, την 3η και την 4η, παρά το γεγονός ότι έπρεπε να αντιμετωπίσει ολόκληρη την 15η Στρατιά, η οποία κατείχε ισχυρά οχυρωμένες θέσεις σε ένα τοπίο που ευνοούσε την άμυνα. Ο Σίμοντς δεν παραπονέθηκε ποτέ για την έλλειψη αεροπορικής υποστήριξης (η οποία επιδεινώθηκε από τον συννεφιασμένο καιρό του Οκτωβρίου), τις ελλείψεις πυρομαχικών ή την ανεπάρκεια στρατευμάτων, θεωρώντας τα προβλήματα αυτά ως προκλήσεις που έπρεπε να ξεπεράσει και όχι ως αιτία παραπόνων. Όπως και έγινε, ο Simonds σημείωσε μόνο αργή πρόοδο τον Οκτώβριο του 1944 κατά τη διάρκεια των μαχών στη Μάχη του Σχέλντε, αν και επαινέθηκε από τον Copp για τη φαντασία και την επιθετική ηγεσία του, ο οποίος κατάφερε να επιτύχει πολλά, παρά τις αντιξοότητες που υπήρχαν εναντίον του. Ο Μοντγκόμερι δεν είχε μεγάλο σεβασμό για τους Καναδούς στρατηγούς, τους οποίους απέρριπτε ως μέτριους, εκτός από τον Σίμοντς, τον οποίο επαίνεσε σταθερά ως τον μοναδικό “πρώτης τάξεως” στρατηγό του Καναδά σε ολόκληρο τον πόλεμο.

Ο ναύαρχος Ramsay, ο οποίος αποδείχθηκε πολύ πιο εύγλωττος και δυναμικός υπέρμαχος των Καναδών από τους ίδιους τους στρατηγούς τους, από τις 9 Οκτωβρίου απαίτησε από τον Eisenhower σε μια συνάντηση να διατάξει τον Montgomery είτε να καταστήσει την υποστήριξη της Πρώτης Καναδικής Στρατιάς στις μάχες του Σχέλντε την υπ’ αριθμόν ένα προτεραιότητά του είτε να τον απολύσει. Ο Ramsay με πολύ σκληρή γλώσσα υποστήριξε στον Eisenhower ότι οι Σύμμαχοι θα μπορούσαν να εισβάλουν στη Γερμανία μόνο αν άνοιγε η Αμβέρσα και ότι όσο οι τρεις καναδικές μεραρχίες που πολεμούσαν στο Σχέλντε είχαν ελλείψεις σε πυρομαχικά και βλήματα πυροβολικού επειδή ο Montgomery είχε θέσει ως πρώτη προτεραιότητά του την προεξοχή του Άρνεμ, τότε η Αμβέρσα δεν θα άνοιγε σύντομα. Ακόμη και ο Μπρουκ έγραψε στο ημερολόγιό του: “Αισθάνομαι ότι η στρατηγική του Μόντι για μια φορά είναι λάθος. Αντί να πραγματοποιήσει την προέλαση προς το Άρνεμ, θα έπρεπε να έχει εξασφαλίσει την Αμβέρσα”. Στις 9 Οκτωβρίου 1944, κατόπιν προτροπής του Ramsay, ο Eisenhower έστειλε στον Montgomery τηλεγράφημα στο οποίο τόνιζε την “ύψιστη σημασία της Αμβέρσας”, ότι “ο Καναδικός Στρατός δεν θα μπορέσει, επαναλαμβάνω δεν θα μπορέσει να επιτεθεί μέχρι τον Νοέμβριο, εκτός αν εφοδιαστεί αμέσως με επαρκή πυρομαχικά” και προειδοποιούσε ότι η συμμαχική προέλαση στη Γερμανία θα σταματούσε εντελώς μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου, αν η Αμβέρσα δεν είχε ανοίξει μέχρι τον Οκτώβριο. Ο Μοντγκόμερι απάντησε κατηγορώντας τον Ράμσεϊ ότι έκανε “άγριες δηλώσεις” που δεν υποστηρίζονταν από τα γεγονότα, αρνούμενος ότι οι Καναδοί έπρεπε να μοιράζονται πυρομαχικά και ισχυριζόμενος ότι σύντομα θα καταλάμβανε το Ρουρ καθιστώντας έτσι την εκστρατεία του Σχέλντε ένα δευτερεύον θέαμα. Ο Μοντγκόμερι εξέδωσε επιπλέον ένα υπόμνημα με τίτλο “Σημειώσεις για τη διοίκηση στη Δυτική Ευρώπη” απαιτώντας να γίνει και πάλι Διοικητής των χερσαίων δυνάμεων.  Αυτό οδήγησε τον εξοργισμένο Αϊζενχάουερ να πει στον Μοντγκόμερι ότι το ζήτημα δεν ήταν η ρύθμιση της διοίκησης αλλά η ικανότητα και η προθυμία του (Μοντγκόμερι) να υπακούει στις διαταγές.  Ο Αϊζενχάουερ είπε περαιτέρω στον Μοντγκόμερι είτε να υπακούσει στις διαταγές για την άμεση εκκαθάριση των εκβολών του Σέλντε, είτε θα απολυόταν.

Στις 15 Οκτωβρίου 1944, ένας τιμωρημένος Μοντγκόμερι είπε στον Αϊζενχάουερ ότι πλέον η εκκαθάριση του Σχέλντε ήταν η “πρώτη του προτεραιότητα” και ότι οι ελλείψεις πυρομαχικών στην Πρώτη Καναδική Στρατιά, ένα πρόβλημα που αρνιόταν ότι υπήρχε πέντε ημέρες νωρίτερα, είχαν πλέον λήξει, καθώς ο εφοδιασμός των Καναδών ήταν πλέον το πρώτο του μέλημα. Ο Simonds, ενισχυμένος πλέον με βρετανικά στρατεύματα και Βασιλικούς Πεζοναύτες, καθάρισε τον Σχέλντε καταλαμβάνοντας το νησί Walcheren, το τελευταίο από τα γερμανικά “φρούρια” στον Σχέλντε, στις 8 Νοεμβρίου 1944. Με το Σχέλντε στα χέρια των Συμμάχων, τα ναρκαλιευτικά του Βασιλικού Ναυτικού απομάκρυναν τις γερμανικές νάρκες στον ποταμό και η Αμβέρσα άνοιξε τελικά στη ναυσιπλοΐα στις 28 Νοεμβρίου 1944. Αντανακλώντας τη σημασία της Αμβέρσας, οι Γερμανοί πέρασαν τον χειμώνα του 1944-45 εκτοξεύοντας εναντίον της ιπτάμενες βόμβες V-1 και ρουκέτες V-2 σε μια προσπάθεια να κλείσουν το λιμάνι, ενώ η γερμανική επίθεση τον Δεκέμβριο του 1944 στις Αρδέννες είχε ως απώτερο στόχο την κατάληψη της Αμβέρσας. Ο Urban έγραψε ότι η πιο “σοβαρή αποτυχία” του Μοντγκόμερι σε ολόκληρο τον πόλεμο δεν ήταν η πολυδιαφημισμένη μάχη του Άρνεμ, αλλά μάλλον η έλλειψη ενδιαφέροντος για το άνοιγμα της Αμβέρσας, καθώς χωρίς αυτήν ολόκληρη η συμμαχική προέλαση από τη Βόρεια Θάλασσα έως τις Ελβετικές Άλπεις σταμάτησε το φθινόπωρο του 1944 για υλικοτεχνικούς λόγους.

Μάχη του Bulge

Στις 16 Δεκεμβρίου 1944, κατά την έναρξη της Μάχης των Αρδεννών, η 21η Ομάδα Στρατού του Μοντγκόμερι βρισκόταν στο βόρειο πλευρό των συμμαχικών γραμμών. Η 12η Στρατιωτική Ομάδα των ΗΠΑ του Ομάρ Μπράντλεϊ βρισκόταν στα νότια του Μοντγκόμερι, με την 9η Στρατιά των ΗΠΑ του Γουίλιαμ Σίμπσον να εφάπτεται στην 21η Στρατιωτική Ομάδα, την Πρώτη Στρατιά των ΗΠΑ του Κόρτνεϊ Χότζες, που κρατούσε τις Αρδέννες και την Τρίτη Στρατιά των ΗΠΑ του Τζορτζ Σ. Πάτον νοτιότερα.

Το SHAEF πίστευε ότι η Βέρμαχτ δεν ήταν πλέον ικανή να εξαπολύσει μια μεγάλη επίθεση και ότι καμία επίθεση δεν θα μπορούσε να εξαπολυθεί μέσα από ένα τόσο δύσβατο έδαφος όπως το δάσος των Αρδεννών. Εξαιτίας αυτού, η περιοχή κρατήθηκε από τον εξοπλισμό και τους νεοαφιχθέντες αμερικανικούς σχηματισμούς. Η Βέρμαχτ σχεδίαζε να το εκμεταλλευτεί αυτό, πραγματοποιώντας αιφνιδιαστική επίθεση μέσω του Δάσους των Αρδεννών, ενώ η κακοκαιρία καθήλωνε την αεροπορική δύναμη των Συμμάχων, χωρίζοντας τους συμμαχικούς στρατούς στα δύο. Στη συνέχεια θα στρέφονταν βόρεια για να ανακαταλάβουν το λιμάνι της Αμβέρσας. Αν η επίθεση πετύχαινε την κατάληψη της Αμβέρσας, ολόκληρη η 21η Ομάδα Στρατού, μαζί με την Ενάτη Στρατιά των ΗΠΑ και το μεγαλύτερο μέρος της Πρώτης Στρατιάς των ΗΠΑ θα παγιδεύονταν χωρίς ανεφοδιασμό πίσω από τις γερμανικές γραμμές.

Η επίθεση αρχικά προχώρησε γρήγορα, χωρίζοντας τη 12η ομάδα στρατού των ΗΠΑ στα δύο, με όλη την 9η στρατιά των ΗΠΑ και το μεγαλύτερο μέρος της Πρώτης Στρατιάς των ΗΠΑ στο βόρειο τμήμα του γερμανικού “όγκου”. Ο διοικητής της 12ης Ομάδας Στρατού, ο Μπράντλεϊ, βρισκόταν στο Λουξεμβούργο, νότια του όγκου, καθιστώντας προβληματική τη διοίκηση των αμερικανικών δυνάμεων βόρεια του όγκου. Καθώς ο Μοντγκόμερι ήταν ο πλησιέστερος διοικητής ομάδας στρατού στο έδαφος, στις 20 Δεκεμβρίου, ο Ντουάιτ Ντ. Αϊζενχάουερ μετέφερε προσωρινά τη διοίκηση της 9ης Στρατιάς των ΗΠΑ και της Πρώτης Στρατιάς των ΗΠΑ στην 21η Ομάδα Στρατού του Μοντγκόμερι. Ο Μπράντλεϊ διατύπωσε σφοδρές αντιρρήσεις για τη μεταφορά αυτή για εθνικιστικούς λόγους, αλλά ο Αϊζενχάουερ τον απέρριψε.[nb

Με τις βρετανικές και αμερικανικές δυνάμεις υπό τη διοίκηση του Μοντγκόμερι να κρατούν το βόρειο πλευρό της γερμανικής επίθεσης, η Τρίτη Στρατιά του στρατηγού Πάτον, η οποία βρισκόταν 90 μίλια (140 χλμ.) νοτιότερα, στράφηκε βόρεια και πάλεψε μέσα από τις κακές καιρικές συνθήκες και τη γερμανική αντίσταση για να ανακουφίσει τις πολιορκημένες αμερικανικές δυνάμεις στη Μπαστόν. Τέσσερις ημέρες αφότου ο Μοντγκόμερι ανέλαβε τη διοίκηση της βόρειας πτέρυγας, η κακοκαιρία καθάρισε και η USAAF και η RAF ξανάρχισαν τις επιχειρήσεις, προκαλώντας βαριές απώλειες στα γερμανικά στρατεύματα και οχήματα. Έξι ημέρες αφότου ο Μοντγκόμερι ανέλαβε τη διοίκηση της βόρειας πτέρυγας, η 3η Στρατιά του στρατηγού Πάτον ανακούφισε τις πολιορκημένες αμερικανικές δυνάμεις στη Μπαστόν. Μη μπορώντας να προχωρήσει περαιτέρω και με έλλειψη βενζίνης, η Βέρμαχτ εγκατέλειψε την επίθεση.

Ο Μοντγκόμερι έγραψε στη συνέχεια για τις ενέργειές του:

Μιλώντας στη συνέχεια σε έναν Βρετανό συγγραφέα, ενώ ο ίδιος ήταν αιχμάλωτος στη Βρετανία, ο πρώην Γερμανός διοικητής της 5ης Στρατιάς Πάντσερ, Χάσο φον Μάντεφελ, μίλησε για την ηγεσία του Μοντγκόμερι κατά τη διάρκεια της μάχης των Αρδεννών χρησιμοποιώντας σχεδόν τα ίδια λόγια:

Ωστόσο, ο Ambrose, γράφοντας το 1997, υποστήριξε ότι “η τοποθέτηση του Monty στη διοίκηση της βόρειας πτέρυγας δεν είχε καμία επίδραση στη μάχη”.

Η διοίκηση της Πρώτης Στρατιάς των ΗΠΑ επανήλθε στη 12η Ομάδα Στρατού των ΗΠΑ στις 17 Ιανουαρίου 1945, ενώ η διοίκηση της Ένατης Στρατιάς των ΗΠΑ παρέμεινε στην 21η Ομάδα Στρατού για τις επερχόμενες επιχειρήσεις διάβασης του Ρήνου.

Διασχίζοντας τον Ρήνο

Τον Φεβρουάριο του 1945, η 21η Ομάδα Στρατού του Μοντγκόμερι προχώρησε προς τον Ρήνο στις επιχειρήσεις Veritable και Grenade. Διέσχισε τον Ρήνο στις 24 Μαρτίου 1945, στην Επιχείρηση Plunder, η οποία πραγματοποιήθηκε δύο εβδομάδες αφότου η Πρώτη Στρατιά των Ηνωμένων Πολιτειών είχε διασχίσει τον Ρήνο μετά την κατάληψη της γέφυρας Λούντεντορφ κατά τη μάχη του Ρεμάγκεν.

Η διάβαση του ποταμού από την 21η Ομάδα Στρατού ακολουθήθηκε από την περικύκλωση του θύλακα του Ρουρ. Κατά τη διάρκεια αυτής της μάχης, η 9η Στρατιά των ΗΠΑ, η οποία είχε παραμείνει μέρος της 21ης Ομάδας Στρατού μετά τη Μάχη των Αρδεννών, σχημάτισε το βόρειο σκέλος της περικύκλωσης της γερμανικής Ομάδας Στρατού Β, με την 1η Στρατιά των ΗΠΑ να σχηματίζει το νότιο σκέλος. Οι δύο στρατοί συνδέθηκαν την 1η Απριλίου 1945, περικυκλώνοντας 370.000 γερμανικά στρατεύματα, και στις 4 Απριλίου 1945, η Αμερικανική Ένατη Στρατιά επανήλθε στη 12η Ομάδα Στρατιών του Ομάρ Μπράντλεϊ.

Μέχρι το τέλος του πολέμου, οι εναπομείναντες σχηματισμοί της 21ης ομάδας στρατού, η Πρώτη Καναδική Στρατιά και η Δεύτερη Βρετανική Στρατιά, είχαν απελευθερώσει το βόρειο τμήμα των Κάτω Χωρών και είχαν καταλάβει μεγάλο μέρος της βορειοδυτικής Γερμανίας, είχαν καταλάβει το Αμβούργο και το Ροστόκ και είχαν αποκλείσει τη χερσόνησο της Δανίας.

Στις 4 Μαΐου 1945, στο Lüneburg Heath, ο Μοντγκόμερι αποδέχθηκε την παράδοση των γερμανικών δυνάμεων στη βορειοδυτική Γερμανία, τη Δανία και τις Κάτω Χώρες.

Η βρετανική ανώτατη διοίκηση δεν ενδιαφερόταν μόνο για τη νίκη στον πόλεμο και την ήττα της Γερμανίας, αλλά και για τη διασφάλιση ότι θα διατηρούσε επαρκή επιρροή στον μεταπολεμικό κόσμο για να καθοδηγεί την παγκόσμια πολιτική. Αν υπέστη βαριές απώλειες στη Νορμανδία, θα μειωνόταν η ηγεσία και το κύρος της Βρετανίας εντός της αυτοκρατορίας της και ειδικότερα στη μεταπολεμική Ευρώπη. Πολλές από τις συγκρούσεις του Μοντγκόμερι με τον Αϊζενχάουερ βασίστηκαν στην αποφασιστικότητά του να συνεχίσει τον πόλεμο “στις γραμμές που ταιριάζουν περισσότερο στη Βρετανία”.

Όσο μικρότερος ήταν ο αριθμός των έμπειρων σε μάχες μεραρχιών που είχαν απομείνει στους Βρετανούς στο τέλος του πολέμου, τόσο μικρότερη ήταν η επιρροή της Βρετανίας στην Ευρώπη, σε σύγκριση με τις αναδυόμενες υπερδυνάμεις των ΗΠΑ και της ΕΣΣΔ. Ο Μοντγκόμερι βρισκόταν έτσι σε δίλημμα – ο βρετανικός στρατός έπρεπε να φαίνεται ότι έπαιρνε τουλάχιστον το μισό βάρος στην απελευθέρωση της Ευρώπης, αλλά χωρίς να υφίσταται τις βαριές απώλειες που ένας τέτοιος ρόλος θα προκαλούσε αναπόφευκτα. Η 21η Ομάδα Στρατού διέθετε ελάχιστα επαρκείς δυνάμεις για να επιτύχει μια τέτοια στρατιωτική προβολή, και οι εναπομείνασες μεραρχίες έπρεπε να δαπανηθούν με φειδώ.

Η Βρετανία, το 1944, δεν διέθετε το ανθρώπινο δυναμικό για την ανοικοδόμηση των διαλυμένων μεραρχιών και ήταν επιτακτική ανάγκη για τον Μοντγκόμερι να προστατεύσει τη βιωσιμότητα του βρετανικού στρατού, ώστε η Βρετανία να εξακολουθήσει να διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στην τελική νίκη. Αναφέρθηκε στο Υπουργείο Πολέμου ότι “ο Μοντγκόμερι πρέπει να είναι πολύ προσεκτικός σε ό,τι κάνει στην ανατολική πλευρά του, διότι σε αυτή την πλευρά βρίσκεται ο μόνος βρετανικός στρατός που έχει απομείνει σε αυτό το μέρος του κόσμου”. Το πλαίσιο των βρετανικών απωλειών και η έλλειψη ενισχύσεων, ώθησε τον Μοντγκόμερι σε “υπερβολική προσοχή”. Ο Dempsey έγραψε στις 13 Ιουνίου, ότι η Caen μπορούσε να καταληφθεί μόνο με “επίθεση σε καθορισμένο κομμάτι και δεν είχαμε τους άνδρες ή τα πυρομαχικά για κάτι τέτοιο εκείνη τη στιγμή”.

Η λύση του Μοντγκόμερι στο δίλημμα ήταν να προσπαθήσει να παραμείνει Διοικητής όλων των χερσαίων δυνάμεων μέχρι το τέλος του πολέμου, έτσι ώστε η όποια νίκη επιτευχθεί στο δυτικό μέτωπο -αν και θα επιτυγχανόταν κυρίως από αμερικανικούς σχηματισμούς- να περιέλθει εν μέρει στον ίδιο και συνεπώς στη Βρετανία. Θα ήταν επίσης σε θέση να εξασφαλίσει ότι οι βρετανικές μονάδες θα γλίτωναν από κάποιες από τις δράσεις υψηλής φθοράς, αλλά θα ήταν πιο εμφανείς όταν θα επιφέρονταν τα τελικά πλήγματα. Όταν αυτή η στρατηγική απέτυχε, έπεισε τον Αϊζενχάουερ να θέσει περιστασιακά ορισμένους αμερικανικούς σχηματισμούς υπό τον έλεγχο της 21ης Ομάδας Στρατού, ώστε να ενισχύσει τους πόρους του, διατηρώντας παράλληλα την εξωτερική εμφάνιση μιας επιτυχημένης βρετανικής προσπάθειας.

Ο Μοντγκόμερι παρέμεινε αρχικά προετοιμασμένος να πιέσει σκληρά τη Δεύτερη (βρετανική) Στρατιά για να καταλάβει τη ζωτικής σημασίας στρατηγική πόλη της Καέν, και κατά συνέπεια να υποστεί μεγάλες απώλειες. Στο αρχικό σχέδιο Overlord, ο Μοντγκόμερι ήταν αποφασισμένος να προωθηθεί πέρα από το Caen στη Falaise το συντομότερο δυνατό. Ωστόσο, μετά τις βαριές απώλειες που υπέστη κατά την κατάληψη της Caen, άλλαξε γνώμη.

Ο Μοντγκόμερι ήταν διαβόητος για την έλλειψη τακτ και διπλωματίας. Ακόμα και ο “προστάτης” του, ο αρχηγός του Αυτοκρατορικού Γενικού Επιτελείου, στρατηγός Sir Alan Brooke, το αναφέρει συχνά στα πολεμικά του ημερολόγια: “είναι ικανός να διαπράξει ανείπωτα λάθη λόγω έλλειψης τακτ” και “έπρεπε να τον τραβήξω πάνω από τα κάρβουνα για τη συνήθη έλλειψη τακτ και την εγωιστική του προοπτική που τον εμπόδιζε να εκτιμήσει τα συναισθήματα των άλλων”.

Ένα περιστατικό που το καταδεικνύει αυτό συνέβη κατά τη διάρκεια της εκστρατείας της Βόρειας Αφρικής, όταν ο Μοντγκόμερι στοιχημάτισε στον Γουόλτερ Μπέντελ Σμιθ ότι θα μπορούσε να καταλάβει τη Σφαξ μέχρι τα μέσα Απριλίου 1943. Ο Smith απάντησε αστειευόμενος ότι αν ο Montgomery μπορούσε να το κάνει θα του έδινε ένα Ιπτάμενο Φρούριο με πλήρωμα. Ο Smith το ξέχασε αμέσως, αλλά ο Montgomery όχι, και όταν η Sfax καταλήφθηκε στις 10 Απριλίου έστειλε μήνυμα στον Smith “διεκδικώντας τα κέρδη του”. Ο Smith προσπάθησε να γελάσει, αλλά ο Montgomery δεν το δέχτηκε και επέμεινε στο αεροσκάφος του. Έφτασε μέχρι τον Αϊζενχάουερ, ο οποίος, με τη φημισμένη ικανότητά του στη διπλωματία, εξασφάλισε ότι ο Μοντγκόμερι πήρε όντως το Ιπτάμενο Φρούριο του, αν και με μεγάλο κόστος σε άσχημα αισθήματα. Ακόμη και ο Μπρουκ το θεώρησε χονδροειδή βλακεία.

Τον Αύγουστο του 1945, ενώ ο Brooke, ο Sir Andrew Cunningham και ο Sir Charles Portal συζητούσαν τους πιθανούς διαδόχους τους ως “Αρχηγούς Επιτελείων”, κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ο Montgomery θα ήταν πολύ αποτελεσματικός ως CIGS από την άποψη του Στρατού, αλλά ότι ήταν επίσης πολύ αντιπαθής σε μεγάλο μέρος του Στρατού. Παρά το γεγονός αυτό, οι Cunningham και Portal τάχθηκαν σθεναρά υπέρ του να διαδεχθεί ο Montgomery τον Brooke μετά την αποχώρησή του. Ο πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ, κατά γενική ομολογία πιστός φίλος, αναφέρεται ότι είπε για τον Μοντγκόμερι: “Στην ήττα, ανίκητος- στη νίκη, αφόρητος”.

Μεταπολεμική στρατιωτική σταδιοδρομία

Μετά τον πόλεμο, ο Μοντγκόμερι έγινε αρχιστράτηγος της Βρετανικής Στρατιάς του Ρήνου (BAOR), όπως ονομάστηκαν οι Βρετανικές Δυνάμεις Κατοχής, και ήταν το βρετανικό μέλος του Συμμαχικού Συμβουλίου Ελέγχου.

Ο Μοντγκόμερι ήταν Αρχηγός του Αυτοκρατορικού Γενικού Επιτελείου (CIGS) από το 1946 έως το 1948, διαδεχόμενος τον Άλαν Μπρουκ.

Ως CIGS, ο Montgomery περιόδευσε στην Αφρική το 1947 και σε μια μυστική έκθεση του 1948 προς την κυβέρνηση του πρωθυπουργού Clement Attlee πρότεινε ένα “γενικό σχέδιο” για τη συγχώνευση των βρετανικών εδαφών της Αφρικής και την εκμετάλλευση των πρώτων υλών της Αφρικής, αντισταθμίζοντας έτσι την απώλεια της βρετανικής επιρροής στην Ασία.

Ωστόσο, ο Μοντγκόμερι μιλούσε ελάχιστα με τους συναδέλφους του αρχηγούς των υπηρεσιών, στέλνοντας τον αναπληρωτή του Κένεθ Κρόφορντ να παρίσταται στις συνεδριάσεις τους και συγκρούστηκε ιδιαίτερα με τον σερ Άρθουρ Τέντερ, ο οποίος ήταν πλέον αρχηγός του αεροπορικού επιτελείου (CAS).

Όταν έληξε η θητεία του Μοντγκόμερι, ο πρωθυπουργός Άτλι διόρισε ως διάδοχό του τον σερ Γουίλιαμ Σλιμ από τη σύνταξη με τον βαθμό του στρατάρχη. Όταν ο Μοντγκόμερι διαμαρτυρήθηκε ότι είχε πει στον προστατευόμενό του, τον στρατηγό σερ Τζον Κρόκερ, πρώην διοικητή του Ι Σώματος στην εκστρατεία της Βορειοδυτικής Ευρώπης το 1944-45, ότι η θέση θα ήταν δική του, ο Άτλι λέγεται ότι ανταπάντησε: “Μην του το πεις”.

Στη συνέχεια, ο Μοντγκόμερι διορίστηκε πρόεδρος της επιτροπής C-in-C του Οργανισμού Άμυνας της Δυτικής Ένωσης. Στον 3ο τόμο του βιβλίου του Nigel Hamilton “Life of Montgomery of Alamein” γίνεται αναφορά στις διαμάχες μεταξύ του Montgomery και του επικεφαλής των χερσαίων δυνάμεών του, του Γάλλου στρατηγού Jean de Lattre de Tassigny, οι οποίες δημιούργησαν διχασμό στο αρχηγείο της Ένωσης.

Με τη δημιουργία του Ευρωπαϊκού Οργανισμού του Βορειοατλαντικού Συμφώνου το 1951, ο Μοντγκόμερι έγινε αναπληρωτής του Αϊζενχάουερ.Συνέχισε να υπηρετεί υπό τους διαδόχους του Αϊζενχάουερ, τους στρατηγούς Μάθιου Ρίντγουεϊ και Αλ Γκρούεντερ, μέχρι τη συνταξιοδότησή του, σε ηλικία σχεδόν 71 ετών, το 1958.

Προσωπικό

Ο Montgomery δημιουργήθηκε 1ος υποκόμης Montgomery of Alamein το 1946.

Η μητέρα του Montgomery, Maud Montgomery, πέθανε στο New Park του Moville στο Inishowen το 1949. Θάφτηκε μαζί με τον σύζυγό της στο “kirkyard” πίσω από την εκκλησία St. Columb’s, τη μικρή εκκλησία της Εκκλησίας της Ιρλανδίας δίπλα στο New Park, με θέα το Lough Foyle. Ο Μοντγκόμερι δεν παρέστη στην κηδεία, ισχυριζόμενος ότι ήταν “πολύ απασχολημένος”.

Ο Μοντγκόμερι ήταν επίτιμο μέλος του Winkle Club, ενός φιλανθρωπικού οργανισμού στο Χέιστινγκς του Ανατολικού Σάσεξ, και σύστησε τον Ουίνστον Τσόρτσιλ στη λέσχη το 1955.

Ήταν πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του σχολείου St. John’s School στο Leatherhead, Surrey, από το 1951 έως το 1966, και γενναιόδωρος υποστηρικτής.

Ήταν επίσης πρόεδρος της ποδοσφαιρικής λέσχης Πόρτσμουθ μεταξύ 1944 και 1961.

Γνώμες

Στα απομνημονεύματά του (1958) ο Μοντγκόμερι άσκησε σκληρή κριτική σε πολλούς από τους συντρόφους του κατά τη διάρκεια του πολέμου, συμπεριλαμβανομένου του Αϊζενχάουερ. Ο Στρατάρχης Auchinleck τον απείλησε με νομικές ενέργειες επειδή υπέδειξε ότι ο Auchinleck είχε την πρόθεση να υποχωρήσει από τη θέση του Alamein αν δεχόταν νέα επίθεση, και αναγκάστηκε να δώσει ραδιοφωνική εκπομπή (20 Νοεμβρίου 1958) στην οποία εξέφραζε την ευγνωμοσύνη του προς τον Auchinleck για τη σταθεροποίηση του μετώπου στην Πρώτη Μάχη του Alamein.

Η έκδοση των απομνημονευμάτων του Μοντγκόμερι σε χαρτόδετη μορφή το 1960 περιέχει ένα σημείωμα του εκδότη που εφιστά την προσοχή στην εκπομπή αυτή και αναφέρει ότι, αν και ο αναγνώστης θα μπορούσε να υποθέσει από το κείμενο του Μοντγκόμερι ότι ο Auchinleck σχεδίαζε να υποχωρήσει “στο Δέλτα του Νείλου ή πέραν αυτού”, κατά την άποψη του εκδότη, η πρόθεση του Auchinleck ήταν να εξαπολύσει επίθεση μόλις η Όγδοη Στρατιά “ξεκουραστεί και ανασυνταχθεί”. Ο Μοντγκόμερι στερήθηκε την τιμητική του υπηκοότητα του Μοντγκόμερι της Αλαμπάμα και προκλήθηκε σε μονομαχία από έναν Ιταλό δικηγόρο.

Ο Μοντγκόμερι συναντήθηκε δύο φορές με τον ισραηλινό στρατηγό Moshe Dayan. Μετά από μια αρχική συνάντηση στις αρχές της δεκαετίας του 1950, ο Montgomery συναντήθηκε ξανά με τον Dayan τη δεκαετία του 1960 για να συζητήσουν τον πόλεμο του Βιετνάμ, τον οποίο μελετούσε ο Dayan. Ο Montgomery ασκούσε δριμεία κριτική στη στρατηγική των ΗΠΑ στο Βιετνάμ, η οποία περιελάμβανε την ανάπτυξη μεγάλου αριθμού μάχιμων στρατευμάτων, επιθετικές βομβαρδιστικές επιθέσεις και τον ξεριζωμό ολόκληρων πληθυσμών χωριών και τον εξαναγκασμό τους σε στρατηγικά χωριά. Ο Μοντγκόμερι είπε ότι το σημαντικότερο πρόβλημα των Αμερικανών ήταν ότι δεν είχαν ξεκάθαρο στόχο και επέτρεπαν στους τοπικούς διοικητές να καθορίζουν τη στρατιωτική πολιτική. Στο τέλος της συνάντησής τους, ο Montgomery ζήτησε από τον Dayan να πει στους Αμερικανούς, στο όνομά του, ότι ήταν “τρελοί”.

Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψής του στα πεδία των μαχών του Αλαμέιν τον Μάιο του 1967, είπε ευθέως σε υψηλόβαθμους αξιωματικούς του αιγυπτιακού στρατού ότι θα έχαναν οποιονδήποτε πόλεμο με το Ισραήλ, μια προειδοποίηση που αποδείχθηκε δικαιολογημένη μόλις λίγες εβδομάδες αργότερα στον Πόλεμο των Έξι Ημερών.

Κατά τη συνταξιοδότησή του, ο Μοντγκόμερι υποστήριξε δημοσίως το απαρτχάιντ μετά από μια επίσκεψη στη Νότια Αφρική το 1962 και μετά από μια επίσκεψη στην Κίνα δήλωσε εντυπωσιασμένος από την κινεζική ηγεσία.

Μίλησε κατά της νομιμοποίησης της ομοφυλοφιλίας στο Ηνωμένο Βασίλειο, υποστηρίζοντας ότι ο νόμος περί σεξουαλικών αδικημάτων του 1967 ήταν ένας “χάρτης για την πορνεία” και ότι “αυτά τα πράγματα μπορεί να είναι ανεκτά από τους Γάλλους, αλλά εμείς είμαστε Βρετανοί – δόξα τω Θεώ”.

Ο Μοντγκόμερι ήταν αλκοολικός, χορτοφάγος και χριστιανός.

Ο Montgomery πέθανε από απροσδιόριστα αίτια το 1976 στο σπίτι του Isington Mill στο Isington του Hampshire, σε ηλικία 88 ετών. Μετά την κηδεία του στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, στο Ουίνδσορ, η σορός του θάφτηκε στο νεκροταφείο του Holy Cross, στο Binsted του Hampshire.

Το λάβαρο της καλτσοδέτας του, το οποίο είχε κρεμαστεί στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου στο Ουίνδσορ κατά τη διάρκεια της ζωής του, εκτίθεται τώρα στο ναό της Αγίας Μαρίας στο Γουόργουικ.

Οι κορδέλες του υποκόμη Montgomery όπως θα εμφανίζονταν σήμερα, χωρίς να συμπεριλαμβάνονται τα βραβεία εκστρατείας ή άλλα βραβεία.