Χριστόφορος Κολόμβος

gigatos | 21 Ιουνίου, 2021

Σύνοψη:

Ο Χριστόφορος Κολόμβος (γεννήθηκε μεταξύ 25 Αυγούστου και 31 Οκτωβρίου 1451, πέθανε στις 20 Μαΐου 1506) ήταν Ιταλός εξερευνητής και θαλασσοπόρος, ο οποίος πραγματοποίησε τέσσερα ταξίδια στον Ατλαντικό Ωκεανό, ανοίγοντας το δρόμο για την ευρεία ευρωπαϊκή εξερεύνηση και τον αποικισμό της αμερικανικής ηπείρου. Οι αποστολές του, που χρηματοδοτήθηκαν από τους Καθολικούς Μονάρχες της Ισπανίας, αποτέλεσαν την πρώτη ευρωπαϊκή επαφή με την Καραϊβική, την Κεντρική Αμερική και τη Νότια Αμερική.

Ο Κολόμβος έψαχνε να βρει μια θαλάσσια οδό προς τα δυτικά για τις Ανατολικές Ινδίες, αλλά αντ’ αυτού αποβιβάστηκε σε αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως Δυτικές Ινδίες.  Τα ταξίδια του είχαν τελικά ως αποτέλεσμα τη διαρκή επαφή και τον αποικισμό των ευρωπαϊκών χωρών στην Αμερική.  Πριν από τα ταξίδια του Κολόμβου, οι άνθρωποι (συμπεριλαμβανομένου και του ίδιου του Κολόμβου) που ζούσαν στις ηπείρους της Ευρώπης, της Ασίας και της Αφρικής δεν γνώριζαν καν ότι υπήρχαν οι ήπειροι της Βόρειας και της Νότιας Αμερικής.

Το όνομα Χριστόφορος Κολόμβος είναι η αγγλοποίηση του λατινικού Christophorus Columbus. Οι μελετητές συμφωνούν γενικά ότι ο Κολόμβος γεννήθηκε στη Δημοκρατία της Γένοβας και μιλούσε μια διάλεκτο της Λιγουριανής ως πρώτη του γλώσσα. Πήγε στη θάλασσα σε νεαρή ηλικία και ταξίδεψε ευρέως, τόσο βόρεια όσο και στις Βρετανικές Νήσους και τόσο νότια όσο και στη σημερινή Γκάνα. Παντρεύτηκε την πορτογαλίδα ευγενή Filipa Moniz Perestrelo και εγκαταστάθηκε στη Λισαβόνα για αρκετά χρόνια, αλλά αργότερα πήρε μια καστιλιάνικη ερωμένη- απέκτησε έναν γιο με κάθε γυναίκα. Αν και σε μεγάλο βαθμό αυτοδίδακτος, ο Κολόμβος ήταν πολυδιαβασμένος στη γεωγραφία, την αστρονομία και την ιστορία. Διατύπωσε ένα σχέδιο για την αναζήτηση ενός δυτικού θαλάσσιου περάσματος προς τις Ανατολικές Ινδίες, ελπίζοντας να επωφεληθεί από το προσοδοφόρο εμπόριο μπαχαρικών. Μετά τις επίμονες πιέσεις του Κολόμβου σε πολλά βασίλεια, οι καθολικοί μονάρχες βασίλισσα Ισαβέλλα Α΄ και βασιλιάς Φερδινάνδος Β΄ συμφώνησαν να χρηματοδοτήσουν ένα ταξίδι προς τα δυτικά. Ο Κολόμβος έφυγε από την Καστίλη τον Αύγουστο του 1492 με τρία πλοία και έφτασε στην Αμερική στις 12 Οκτωβρίου (τερματίζοντας την περίοδο της ανθρώπινης κατοίκησης στην Αμερική που σήμερα αναφέρεται ως προκολομβιανή εποχή). Ο τόπος αποβίβασής του ήταν ένα νησί στις Μπαχάμες, γνωστό από τους ιθαγενείς κατοίκους του ως Γκουαναχάνι. Στη συνέχεια ο Κολόμβος επισκέφθηκε τα νησιά που σήμερα είναι γνωστά ως Κούβα και Ισπανιόλα, ιδρύοντας μια αποικία στη σημερινή Αϊτή. Ο Κολόμβος επέστρεψε στην Καστίλη στις αρχές του 1493, φέρνοντας μαζί του έναν αριθμό αιχμαλωτισμένων ιθαγενών. Η φήμη για τα ταξίδια του διαδόθηκε σύντομα σε όλη την Ευρώπη.

Ο Κολόμβος πραγματοποίησε τρία ακόμη ταξίδια στην Αμερική, εξερευνώντας τις Μικρές Αντίλλες το 1493, το Τρινιδάδ και τις βόρειες ακτές της Νότιας Αμερικής το 1498 και τις ανατολικές ακτές της Κεντρικής Αμερικής το 1502. Πολλά από τα ονόματα που έδωσε σε γεωγραφικά χαρακτηριστικά -ιδιαίτερα σε νησιά- είναι ακόμη σε χρήση. Έδωσε επίσης το όνομα indios (“Ινδιάνοι”) στους αυτόχθονες λαούς που συνάντησε. Ο βαθμός στον οποίο γνώριζε ότι η Αμερική αποτελούσε μια εντελώς ξεχωριστή ξηρά είναι αβέβαιος- ποτέ δεν απαρνήθηκε ξεκάθαρα την πεποίθησή του ότι είχε φτάσει στην Άπω Ανατολή. Ως αποικιακός κυβερνήτης, ο Κολόμβος κατηγορήθηκε από τους συγχρόνους του για σημαντική βιαιότητα και σύντομα απομακρύνθηκε από τη θέση του. Η τεταμένη σχέση του Κολόμβου με το Στέμμα της Καστίλης και τους διορισμένους αποικιακούς διαχειριστές του στην Αμερική οδήγησε στη σύλληψη και την απομάκρυνσή του από την Ισπανιόλα το 1500 και αργότερα σε παρατεταμένες δικαστικές διαμάχες για τα οφέλη που ο ίδιος και οι κληρονόμοι του ισχυρίστηκαν ότι τους όφειλε το στέμμα. Οι αποστολές του Κολόμβου εγκαινίασαν μια περίοδο εξερεύνησης, κατάκτησης και αποικισμού που διήρκεσε αιώνες, συμβάλλοντας στη δημιουργία του σύγχρονου δυτικού κόσμου. Οι μεταφορές μεταξύ του Παλαιού και του Νέου Κόσμου που ακολούθησαν το πρώτο του ταξίδι είναι γνωστές ως Κολομβιανή ανταλλαγή.

Ο Κολόμβος λατρεύτηκε ευρέως κατά τους αιώνες μετά το θάνατό του, αλλά η δημόσια αντίληψη έχει διασπαστεί τις τελευταίες δεκαετίες, καθώς οι μελετητές δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στις ζημιές που διαπράχθηκαν υπό τη διακυβέρνησή του, ιδίως στην παραλίγο εξόντωση του ιθαγενούς πληθυσμού Taíno της Ισπανιόλας από την κακομεταχείριση και τις ευρωπαϊκές ασθένειες, καθώς και στην υποδούλωσή τους. Οι υποστηρικτές της θεωρίας του Μαύρου Θρύλου για την ιστορία ισχυρίζονται ότι ο Κολόμβος έχει κακοποιηθεί άδικα ως μέρος ενός ευρύτερου αντι-καθολικού αισθήματος. Πολλά μέρη στο δυτικό ημισφαίριο φέρουν το όνομά του, συμπεριλαμβανομένης της χώρας της Κολομβίας και της Περιφέρειας της Κολούμπια.

Η πρώιμη ζωή του Κολόμβου είναι ασαφής, αλλά οι μελετητές πιστεύουν ότι γεννήθηκε στη Γένοβα ή κοντά στη Γένοβα μεταξύ 25 Αυγούστου και 31 Οκτωβρίου 1451.  Ο πατέρας του ήταν ο Domenico Colombo, υφαντής μαλλιού που εργαζόταν τόσο στη Γένοβα όσο και στη Σαβόνα και ο οποίος είχε επίσης ένα τυροκομείο στο οποίο ο νεαρός Χριστόφορος εργαζόταν ως βοηθός. Η μητέρα του ήταν η Σουζάνα Φονταναρόσα.[β] Είχε τρία αδέλφια – τον Μπαρτολομέο, τον Τζιοβάνι Πελεγκρίνο και τον Τζιάκομο (που ονομαζόταν επίσης Ντιέγκο), καθώς και μια αδελφή που ονομαζόταν Μπιανκινέτα. Ο αδελφός του Bartolomeo εργαζόταν σε ένα εργαστήριο χαρτογραφίας στη Λισαβόνα τουλάχιστον για ένα μέρος της ενήλικης ζωής του.

Η μητρική του γλώσσα εικάζεται ότι ήταν μια διάλεκτος της Γένοβας, αν και ο Κολόμβος δεν έγραψε ποτέ σε αυτή τη γλώσσα. Το όνομά του στη γενοβέζικη γλώσσα του 16ου αιώνα θα ήταν Cristoffa Corombo (λιγουριανή προφορά: [kriˈʃtɔffa kuˈɹuŋbu]). Το όνομά του στα ιταλικά είναι Cristoforo Colombo και στα ισπανικά Cristóbal Colón.

Σε ένα από τα γραπτά του, λέει ότι πήγε στη θάλασσα σε ηλικία 10 ετών. Το 1470, η οικογένεια Κολόμβου μετακόμισε στη Σαβόνα, όπου ο Ντομένικο ανέλαβε μια ταβέρνα. Την ίδια χρονιά, ο Χριστόφορος βρισκόταν σε ένα γενοβέζικο πλοίο που είχε προσληφθεί στην υπηρεσία του Ρενέ του Ανζού για να υποστηρίξει την προσπάθειά του να κατακτήσει το Βασίλειο της Νάπολης. Ορισμένοι σύγχρονοι συγγραφείς έχουν υποστηρίξει ότι δεν καταγόταν από τη Γένοβα αλλά, αντίθετα, από την περιοχή της Αραγονίας της Ισπανίας ή από την Πορτογαλία. Αυτές οι ανταγωνιστικές υποθέσεις έχουν γενικά απορριφθεί από τους επικρατέστερους μελετητές.

Το 1473, ο Κολόμβος ξεκίνησε τη μαθητεία του ως εμπορικός αντιπρόσωπος των πλούσιων οικογενειών Spinola, Centurione και Di Negro της Γένοβας. Αργότερα, πραγματοποίησε ένα ταξίδι στη Χίο, ένα νησί του Αιγαίου που τότε κυβερνούσε η Γένοβα. Τον Μάιο του 1476, έλαβε μέρος σε μια ένοπλη νηοπομπή που έστειλε η Γένοβα για να μεταφέρει πολύτιμο φορτίο στη βόρεια Ευρώπη. Πιθανώς έδεσε στο Μπρίστολ της Αγγλίας και στο Γκάλγουεϊ της Ιρλανδίας. Μπορεί επίσης να πήγε στην Ισλανδία το 1477. Είναι γνωστό ότι το φθινόπωρο του 1477 απέπλευσε με πορτογαλικό πλοίο από το Galway στη Λισαβόνα, όπου βρήκε τον αδελφό του Bartolomeo, και συνέχισαν το εμπόριο για την οικογένεια Centurione. Ο Κολόμβος εγκαταστάθηκε στη Λισαβόνα από το 1477 έως το 1485. Παντρεύτηκε τη Filipa Moniz Perestrelo, κόρη του κυβερνήτη του Πόρτο Σάντο και Πορτογάλου ευγενούς με καταγωγή από τη Λομβαρδία Bartolomeu Perestrello.

Το 1479 ή το 1480 γεννήθηκε ο γιος του Κολόμβου, ο Ντιέγκο. Μεταξύ του 1482 και του 1485, ο Κολόμβος έκανε εμπόριο κατά μήκος των ακτών της Δυτικής Αφρικής, φτάνοντας στον πορτογαλικό εμπορικό σταθμό της Ελμίνας στην ακτή της Γουινέας (στη σημερινή Γκάνα). Πριν από το 1484, ο Κολόμβος επέστρεψε στο Πόρτο Σάντο για να διαπιστώσει ότι η σύζυγός του είχε πεθάνει. Επέστρεψε στην Πορτογαλία για να διευθετήσει την περιουσία της και να πάρει μαζί του τον γιο του Ντιέγκο. Έφυγε από την Πορτογαλία για την Καστίλη το 1485, όπου βρήκε ερωμένη το 1487, μια 20χρονη ορφανή ονόματι Beatriz Enríquez de Arana. Είναι πιθανό ότι η Beatriz γνώρισε τον Κολόμβο όταν βρισκόταν στην Κόρδοβα, τόπο συγκέντρωσης πολλών Γενοβέζων εμπόρων και όπου κατά διαστήματα βρισκόταν η αυλή των Καθολικών Μοναρχών. Η Beatriz, ανύπαντρη τότε, γέννησε τον φυσικό γιο του Κολόμβου, τον Φερνάντο Κολόμβο τον Ιούλιο του 1488, που πήρε το όνομά του από τον μονάρχη της Αραγωνίας. Ο Κολόμβος αναγνώρισε το αγόρι ως τέκνο του. Ο Κολόμβος ανέθεσε στον μεγαλύτερο, νόμιμο γιο του Ντιέγκο να φροντίσει την Beatriz και να καταβάλει τη σύνταξη που είχε οριστεί γι’ αυτήν μετά τον θάνατό του, αλλά ο Ντιέγκο αδιαφόρησε για τα καθήκοντά του.

Φιλόδοξος, ο Κολόμβος έμαθε τελικά λατινικά, πορτογαλικά και καστιλιάνικα. Διάβασε εκτενώς για την αστρονομία, τη γεωγραφία και την ιστορία, συμπεριλαμβανομένων των έργων του Κλαύδιου Πτολεμαίου, του Imago Mundi του Pierre Cardinal d’Ailly, των ταξιδιών του Marco Polo και του Sir John Mandeville, της Φυσικής Ιστορίας του Πλίνιου και της Historia Rerum Ubique Gestarum του Πάπα Πίου Β’. Σύμφωνα με τον ιστορικό Edmund Morgan,

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Αυτοκρατορία των Αχαιμενιδών

Ιστορικό

Υπό την ηγεμονία της Μογγολικής Αυτοκρατορίας στην Ασία και την Pax Mongolica, οι Ευρωπαίοι απολάμβαναν επί μακρόν ένα ασφαλές χερσαίο πέρασμα, τον Δρόμο του Μεταξιού, προς τη θαλάσσια Νοτιοανατολική Ασία, τμήματα της Ανατολικής Ασίας και την Κίνα, που αποτελούσαν πηγές πολύτιμων αγαθών. Με την πτώση της Κωνσταντινούπολης στην Οθωμανική Αυτοκρατορία το 1453, ο Δρόμος του Μεταξιού έκλεισε για τους χριστιανούς εμπόρους.

Η Carol Delaney και άλλοι έχουν υποστηρίξει ότι ο Κολόμβος ήταν χριστιανός χιλιαστής και αποκαλυπτικιστής και ότι οι πεποιθήσεις αυτές παρακίνησαν την αναζήτησή του για την Ασία με διάφορους τρόπους. Ο Κολόμβος έγραφε συχνά για την αναζήτηση χρυσού στα ημερολόγια των ταξιδιών του και γράφει για την απόκτηση του πολύτιμου μετάλλου “σε τέτοια ποσότητα που οι ηγεμόνες… θα αναλάβουν και θα ετοιμαστούν να πάνε να κατακτήσουν τον Πανάγιο Τάφο” σε μια εκπλήρωση της βιβλικής προφητείας[γ]. ο Κολόμβος έγραφε επίσης συχνά για τον προσηλυτισμό όλων των φυλών στον χριστιανισμό. Ο Αμπάς Χαμαντί υποστηρίζει ότι ο Κολόμβος είχε ως κίνητρο την ελπίδα “[να] παραδώσει την Ιερουσαλήμ από τα χέρια των μουσουλμάνων” χρησιμοποιώντας “τους πόρους των νεοανακαλυφθέντων εδαφών”.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χετταίοι

Γεωγραφικές εκτιμήσεις

Σχεδόν όλοι οι μορφωμένοι Δυτικοί είχαν καταλάβει, τουλάχιστον από την εποχή του Αριστοτέλη, ότι η Γη είναι σφαιρική. Η σφαιρικότητα της Γης εξηγείται επίσης στο έργο του Πτολεμαίου, στο οποίο βασίστηκε σε μεγάλο βαθμό η μεσαιωνική αστρονομία. Την εποχή του Κολόμβου, οι τεχνικές της ουράνιας ναυσιπλοΐας, οι οποίες χρησιμοποιούν τη θέση του ήλιου και των άστρων στον ουρανό, σε συνδυασμό με την κατανόηση ότι η Γη είναι σφαίρα, χρησιμοποιούνταν από καιρό από τους αστρονόμους και είχαν αρχίσει να εφαρμόζονται από τους ναυτικούς.

Ήδη από τον 3ο αιώνα π.Χ., ο Ερατοσθένης είχε υπολογίσει σωστά την περιφέρεια της Γης χρησιμοποιώντας απλή γεωμετρία και μελετώντας τις σκιές που έριχναν αντικείμενα σε δύο απομακρυσμένες τοποθεσίες. Τον 1ο αιώνα π.Χ., ο Ποσειδώνιος επιβεβαίωσε τα αποτελέσματα του Ερατοσθένη συγκρίνοντας αστρικές παρατηρήσεις σε δύο διαφορετικές τοποθεσίες. Οι μετρήσεις αυτές ήταν ευρέως γνωστές στους μελετητές, αλλά η χρήση από τον Πτολεμαίο των μικρότερων, παλιομοδίτικων μονάδων απόστασης οδήγησε τον Κολόμβο να υποτιμήσει το μέγεθος της Γης κατά περίπου ένα τρίτο.

Επιπλέον, οι περισσότεροι μελετητές αποδέχθηκαν την εκτίμηση του Πτολεμαίου ότι η Ευρασία εκτεινόταν σε 180° γεωγραφικό μήκος, αντί των πραγματικών 130° (μέχρι την κινεζική ενδοχώρα) ή 150° (μέχρι την Ιαπωνία στο γεωγραφικό πλάτος της Ισπανίας). Ο Κολόμβος, από την πλευρά του, πίστευε μια ακόμη υψηλότερη εκτίμηση, αφήνοντας ένα μικρότερο ποσοστό για το νερό. Στο Imago Mundi του d’Ailly, ο Κολόμβος διάβασε την εκτίμηση του Μαρίνου της Τύρου ότι το μήκος της Ευρασίας ήταν 225°. Ορισμένοι έχουν προτείνει ότι ακολούθησε τη δήλωση στο 2 Εσδρά (6:42) ότι “έξι μέρη [της υφηλίου] είναι κατοικήσιμα και το έβδομο καλύπτεται από νερό”. Γνώριζε επίσης τον ισχυρισμό του Μάρκο Πόλο ότι η Ιαπωνία (την οποία αποκαλούσε “Cipangu”) βρισκόταν περίπου 2.414 χιλιόμετρα ανατολικά της Κίνας (“Cathay”) και πιο κοντά στον ισημερινό από ό,τι είναι. Επηρεάστηκε από την ιδέα του Toscanelli ότι υπήρχαν κατοικημένα νησιά ακόμη πιο ανατολικά από την Ιαπωνία, συμπεριλαμβανομένης της μυθικής Αντίλιας, η οποία πίστευε ότι μπορεί να βρίσκεται όχι πολύ πιο δυτικά από τις Αζόρες.

Επομένως, ο Κολόμβος θα είχε υπολογίσει την απόσταση από τα Κανάρια Νησιά δυτικά προς την Ιαπωνία σε περίπου 9.800 χιλιόμετρα (5.300 nmi) ή 3.700 χιλιόμετρα (2.000 nmi), ανάλογα με την εκτίμηση που χρησιμοποίησε για το μήκος της Ευρασίας. Ο πραγματικός αριθμός είναι τώρα γνωστό ότι είναι πολύ μεγαλύτερος: περίπου 20.000 χιλιόμετρα (11.000 nmi). Κανένα πλοίο του 15ου αιώνα δεν θα μπορούσε να μεταφέρει αρκετή τροφή και γλυκό νερό για ένα τόσο μακρύ ταξίδι, και οι κίνδυνοι που συνεπάγεται η πλοήγηση στον αχαρτογράφητο ωκεανό θα ήταν τρομακτικοί. Οι περισσότεροι Ευρωπαίοι θαλασσοπόροι κατέληξαν εύλογα στο συμπέρασμα ότι ένα ταξίδι προς τα δυτικά από την Ευρώπη προς την Ασία ήταν ανέφικτο. Ωστόσο, οι Καθολικοί Μονάρχες, έχοντας ολοκληρώσει τη Reconquista, έναν δαπανηρό πόλεμο στην Ιβηρική Χερσόνησο, επιθυμούσαν διακαώς να αποκτήσουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι άλλων ευρωπαϊκών χωρών στην αναζήτηση του εμπορίου με τις Ινδίες. Το σχέδιο του Κολόμβου, αν και τραβηγμένο, υπόσχονταν ένα τέτοιο πλεονέκτημα.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Πολιτισμός των Μάγια

Ναυτικές εκτιμήσεις

Αν και ο Κολόμβος έκανε λάθος σχετικά με τον αριθμό των μοιρών γεωγραφικού μήκους που χώριζαν την Ευρώπη από την Άπω Ανατολή και σχετικά με την απόσταση που αντιπροσώπευε κάθε μοίρα, είχε πολύτιμες γνώσεις σχετικά με τους εμπορικούς ανέμους, οι οποίοι θα αποδεικνυόταν το κλειδί για την επιτυχή ναυσιπλοΐα του στον Ατλαντικό Ωκεανό. Για να επιστρέψει στην Ισπανία κόντρα σε αυτόν τον επικρατούντα άνεμο θα χρειαζόταν αρκετούς μήνες μιας επίπονης τεχνικής πλεύσης, που ονομάζεται κτύπημα, κατά τη διάρκεια της οποίας πιθανότατα θα είχαν εξαντληθεί η τροφή και το πόσιμο νερό. αντ’ αυτού, ο Κολόμβος επέστρεψε στην πατρίδα του ακολουθώντας τους καμπυλωτούς εμπορικούς ανέμους προς τα βορειοανατολικά, στα μεσαία γεωγραφικά πλάτη του Βόρειου Ατλαντικού, όπου μπόρεσε να πιάσει τους “δυτικούς ανέμους” που πνέουν προς τα ανατολικά προς τις ακτές της Δυτικής Ευρώπης. Εκεί, με τη σειρά τους, οι άνεμοι καμπυλώνουν νότια προς την Ιβηρική Χερσόνησο [παραπομπή που απαιτείται].

Δεν είναι σαφές αν ο Κολόμβος έμαθε για τους ανέμους από τη δική του εμπειρία στην ιστιοπλοΐα ή αν είχε ακούσει γι’ αυτούς από άλλους. Η αντίστοιχη τεχνική για αποτελεσματικό ταξίδι στον Ατλαντικό φαίνεται ότι αξιοποιήθηκε πρώτα από τους Πορτογάλους, οι οποίοι την ανέφεραν ως Volta do mar (“στροφή της θάλασσας”). Η γνώση του Κολόμβου για τα πρότυπα των ανέμων του Ατλαντικού ήταν, ωστόσο, ατελής την εποχή του πρώτου του ταξιδιού. Πλέοντας απευθείας δυτικά από τα Κανάρια Νησιά κατά την εποχή των τυφώνων, παρακάμπτοντας τα λεγόμενα πλάτη των αλόγων του μέσου Ατλαντικού, ο Κολόμβος κινδύνευσε είτε να βρεθεί σε ακυβέρνητη θάλασσα είτε να πέσει πάνω σε τροπικό κυκλώνα, τα οποία, κατά τύχη, απέφυγε.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τζιάκομο Τζιρόλαμο Καζανόβα (2 Απριλίου 1725 – 4 Ιουνίου 1798)

Αναζήτηση οικονομικής υποστήριξης για ένα ταξίδι

Περίπου το 1484, ο Κολόμβος πρότεινε το ταξίδι που σχεδίαζε στον βασιλιά Ιωάννη Β΄ της Πορτογαλίας. Ο βασιλιάς υπέβαλε την πρόταση του Κολόμβου στους ειδικούς του, οι οποίοι την απέρριψαν με τη σωστή πεποίθηση ότι η εκτίμηση του Κολόμβου για ένα ταξίδι 2.400 ναυτικών μιλίων ήταν μόνο το ένα τέταρτο αυτού που θα έπρεπε να είναι. Ο Κολόμβος ταξίδεψε από την Πορτογαλία τόσο στη Γένοβα όσο και στη Βενετία, αλλά δεν έλαβε ενθάρρυνση από καμία από τις δύο. 1488, ο Κολόμβος απευθύνθηκε και πάλι στην αυλή της Πορτογαλίας, με αποτέλεσμα ο Ιωάννης Β΄ να τον καλέσει και πάλι σε ακρόαση. Η συνάντηση αυτή αποδείχθηκε επίσης ανεπιτυχής, εν μέρει επειδή λίγο αργότερα ο Βαρθολομαίος Ντίας επέστρεψε στην Πορτογαλία με τα νέα του επιτυχημένου γύρου του νότιου άκρου της Αφρικής (κοντά στο Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας).

Ο Κολόμβος ζήτησε ακρόαση από τους μονάρχες Φερδινάνδο Β΄ της Αραγωνίας και Ισαβέλλα Α΄ της Καστίλης, οι οποίοι είχαν ενώσει διάφορα βασίλεια στην Ιβηρική Χερσόνησο με γάμο και κυβερνούσαν από κοινού. Την 1η Μαΐου 1486, αφού δόθηκε η άδεια, ο Κολόμβος παρουσίασε τα σχέδιά του στη βασίλισσα Ισαβέλλα, η οποία με τη σειρά της τα παρέπεμψε σε μια επιτροπή. Οι λόγιοι της Ισπανίας, όπως και οι αντίστοιχοι της Πορτογαλίας, απάντησαν ότι ο Κολόμβος είχε υποτιμήσει κατάφωρα την απόσταση προς την Ασία. Ανακήρυξαν την ιδέα ανέφικτη και συμβούλευσαν τις βασιλικές τους Υψηλότητες να απορρίψουν το προτεινόμενο εγχείρημα. Για να αποτρέψουν τον Κολόμβο από το να μεταφέρει τις ιδέες του αλλού, και ίσως για να κρατήσουν τις επιλογές τους ανοιχτές, οι Καθολικοί Μονάρχες του έδωσαν ένα επίδομα, συνολικού ύψους περίπου 14.000 μαραβεδίς για το έτος, ή περίπου τον ετήσιο μισθό ενός ναυτικού. Τον Μάιο του 1489, η βασίλισσα του έστειλε άλλα 10.000 μαραβέντι, και την ίδια χρονιά οι μονάρχες τον εφοδίασαν με μια επιστολή που διέταζε όλες τις πόλεις και κωμοπόλεις που βρίσκονταν υπό την κυριαρχία τους να του παρέχουν τροφή και στέγη χωρίς κόστος.

Ο Κολόμβος έστειλε επίσης τον αδελφό του Βαρθολομαίο στην αυλή του Ερρίκου Ζ΄ της Αγγλίας για να ρωτήσει αν το αγγλικό στέμμα θα μπορούσε να χρηματοδοτήσει την αποστολή του, αλλά συνελήφθη από πειρατές και έφτασε στις αρχές του 1491. Μέχρι τότε, ο Κολόμβος είχε αποσυρθεί στο μοναστήρι Λα Ραμπίντα, όπου το ισπανικό στέμμα του έστειλε 20.000 μαραβεδίς για να αγοράσει νέα ρούχα και οδηγίες να επιστρέψει στην ισπανική αυλή για νέες συζητήσεις.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ναυμαχία του Μίντγουεϊ

Συμφωνία με το ισπανικό στέμμα

Ο Κολόμβος περίμενε στο στρατόπεδο του βασιλιά Φερδινάνδου μέχρι ο Φερδινάνδος και η Ισαβέλλα να κατακτήσουν τη Γρανάδα, το τελευταίο μουσουλμανικό οχυρό στην Ιβηρική Χερσόνησο, τον Ιανουάριο του 1492. Ένα συμβούλιο με επικεφαλής τον εξομολογητή της Ισαβέλλας, Ερνάντο ντε Ταλαβέρα, έκρινε απίθανη την πρόταση του Κολόμβου να φτάσει στις Ινδίες. Ο Κολόμβος είχε φύγει για τη Γαλλία όταν παρενέβη ο Φερδινάνδος,[δ] στέλνοντας πρώτα τον Ταλαβέρα και τον επίσκοπο Ντιέγκο Ντέζα να απευθυνθούν στη βασίλισσα. Η Ισαβέλλα πείστηκε τελικά από τον υπάλληλο του βασιλιά Luis de Santángel, ο οποίος υποστήριξε ότι ο Κολόμβος θα έφερνε τις ιδέες του αλλού, και προσφέρθηκε να βοηθήσει στη διευθέτηση της χρηματοδότησης. Η Ισαβέλλα έστειλε τότε μια βασιλική φρουρά να παραλάβει τον Κολόμβο, ο οποίος είχε διανύσει αρκετά χιλιόμετρα προς την Κόρδοβα.

Τον Απρίλιο του 1492, στις “Συνθηκολόγηση της Σάντα Φε”, ο βασιλιάς Φερδινάνδος και η βασίλισσα Ισαβέλλα υποσχέθηκαν στον Κολόμβο ότι αν επιτύχει, θα του δοθεί ο βαθμός του ναυάρχου της θάλασσας των ωκεανών και θα διοριστεί αντιβασιλέας και κυβερνήτης όλων των νέων εδαφών που θα μπορούσε να διεκδικήσει για την Ισπανία. Είχε το δικαίωμα να προτείνει τρία πρόσωπα, από τα οποία οι ηγεμόνες θα επέλεγαν ένα, για οποιοδήποτε αξίωμα στις νέες χώρες. Θα είχε δικαίωμα στο 10 τοις εκατό όλων των εσόδων από τις νέες χώρες στο διηνεκές. Επιπλέον, θα είχε επίσης τη δυνατότητα να αγοράσει το ένα όγδοο των μετοχών σε οποιαδήποτε εμπορική επιχείρηση με τις νέες χώρες και να λαμβάνει το ένα όγδοο των κερδών.

Το 1500, κατά τη διάρκεια του τρίτου του ταξιδιού στην Αμερική, ο Κολόμβος συνελήφθη και απολύθηκε από τα καθήκοντά του. Στη συνέχεια, ο ίδιος και οι γιοι του, Ντιέγκο και Φερνάντο, διεξήγαγαν μια μακρά σειρά δικαστικών υποθέσεων κατά του καστιλιανού στέμματος, γνωστές ως pleitos colombinos, υποστηρίζοντας ότι το στέμμα είχε αθετήσει παράνομα τις συμβατικές του υποχρεώσεις προς τον Κολόμβο και τους κληρονόμους του. Η οικογένεια του Κολόμβου είχε κάποια επιτυχία στην πρώτη της δικαστική διαμάχη, καθώς μια απόφαση του 1511 επιβεβαίωσε τη θέση του Ντιέγκο ως αντιβασιλέα, αλλά μείωσε τις εξουσίες του. Ο Ντιέγκο επανέλαβε τη δικαστική διαμάχη το 1512, η οποία διήρκεσε μέχρι το 1536, και περαιτέρω διαμάχες συνεχίστηκαν μέχρι το 1790.

Μεταξύ του 1492 και του 1504, ο Κολόμβος πραγματοποίησε τέσσερα ταξίδια με επιστροφή μεταξύ Ισπανίας και Αμερικής, κάθε ταξίδι χρηματοδοτήθηκε από το Στέμμα της Καστίλης. Στο πρώτο του ταξίδι, ανακάλυψε ανεξάρτητα την Αμερική. Τα ταξίδια αυτά σηματοδότησαν την έναρξη της ευρωπαϊκής εξερεύνησης και του αποικισμού της αμερικανικής ηπείρου και είναι συνεπώς σημαντικά τόσο για την εποχή των ανακαλύψεων όσο και για τη δυτική ιστορία γενικότερα.

Ο Κολόμβος επέμενε πάντοτε, παρά τις αυξανόμενες αποδείξεις για το αντίθετο, ότι οι χώρες που επισκέφθηκε κατά τη διάρκεια αυτών των ταξιδιών ήταν μέρος της ασιατικής ηπείρου, όπως είχαν περιγραφεί προηγουμένως από τον Μάρκο Πόλο και άλλους Ευρωπαίους ταξιδιώτες. Η άρνηση του Κολόμβου να αναγνωρίσει ότι τα εδάφη που είχε επισκεφθεί και διεκδίκησε για την Ισπανία δεν αποτελούσαν μέρος της Ασίας μπορεί να εξηγήσει, εν μέρει, γιατί η αμερικανική ήπειρος πήρε το όνομά της από τον Φλωρεντινό εξερευνητή Αμέριγκο Βεσπούτσι -ο οποίος έλαβε τα εύσημα για την αναγνώρισή της ως “Νέου Κόσμου”- και όχι από τον Κολόμβο[ε].

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ασσύριοι

Πρώτο ταξίδι (1492-1493)

Το βράδυ της 3ης Αυγούστου 1492, ο Κολόμβος αναχώρησε από το Πάλος ντε λα Φροντέρα με τρία πλοία. Το μεγαλύτερο ήταν ένα καραβάκι, το Santa María, ιδιοκτησίας και καπετάνιου του Juan de la Cosa, και υπό την άμεση διοίκηση του Κολόμβου. Τα άλλα δύο ήταν μικρότερες καραβέλες, το Pinta και το Niña, με κυβερνήτες τους αδελφούς Pinzón. Ο Κολόμβος έπλευσε πρώτα προς τα Κανάρια Νησιά. Εκεί ανανέωσε τις προμήθειες και έκανε επισκευές και στη συνέχεια αναχώρησε από το Σαν Σεμπαστιάν ντε Λα Γκομέρα στις 6 Σεπτεμβρίου, για ένα ταξίδι πέντε εβδομάδων στον ωκεανό.

Στις 7 Οκτωβρίου, το πλήρωμα εντόπισε “μεγάλα σμήνη πουλιών”. Στις 11 Οκτωβρίου, ο Κολόμβος άλλαξε την πορεία του στόλου προς τα δυτικά και έπλευσε μέσα στη νύχτα, πιστεύοντας ότι σύντομα θα βρισκόταν στεριά. Γύρω στις 02:00 το επόμενο πρωί, ένας παρατηρητής του Pinta, ο Rodrigo de Triana, εντόπισε στεριά. Ο καπετάνιος του Πίντα, Μαρτίν Αλόνσο Πινζόν, επιβεβαίωσε την παρατήρηση της στεριάς και ειδοποίησε τον Κολόμβο. Αργότερα ο Κολόμβος υποστήριξε ότι είχε ήδη δει ένα φως στη στεριά λίγες ώρες νωρίτερα, διεκδικώντας έτσι για τον εαυτό του την ισόβια σύνταξη που υποσχέθηκαν ο Φερδινάνδος και η Ισαβέλλα στον πρώτο άνθρωπο που θα έβλεπε στεριά. Ο Κολόμβος ονόμασε αυτό το νησί (στο σημερινό τμήμα των Μπαχάμες) Σαν Σαλβαδόρ (που σημαίνει “Άγιος Σωτήρας”)- οι ιθαγενείς το ονόμασαν Γκουαναχάνι.[ζ] Η ημερολογιακή καταχώρηση του Χριστόφορου Κολόμβου στις 12 Οκτωβρίου 1492 αναφέρει:

Ο Κολόμβος ονόμασε τους κατοίκους των περιοχών που επισκέφθηκε Los Indios (ισπανικά για τους “Ινδιάνους”). Αρχικά συνάντησε τους λαούς Lucayan, Taíno και Arawak. Παρατηρώντας τα χρυσά στολίδια των αυτιών τους, ο Κολόμβος αιχμαλώτισε μερικούς από τους Αραουάκ και επέμεινε να τον οδηγήσουν στην πηγή του χρυσού. Ο Κολόμβος σημείωσε ότι τα πρωτόγονα όπλα και οι στρατιωτικές τακτικές τους έκαναν τους ιθαγενείς επιρρεπείς στην εύκολη κατάκτηση, γράφοντας: “αυτοί οι άνθρωποι είναι πολύ απλοί σε πολεμικά θέματα … Θα μπορούσα να τους κατακτήσω όλους με 50 άνδρες και να τους κυβερνήσω όπως ήθελα”.

Ο Κολόμβος εξερεύνησε επίσης τις βορειοανατολικές ακτές της Κούβας, όπου αποβιβάστηκε στις 28 Οκτωβρίου. Στις 22 Νοεμβρίου, ο Μαρτίν Αλόνσο Πινσόν πήρε το Πίντα σε μια μη εξουσιοδοτημένη αποστολή προς αναζήτηση ενός νησιού που ονομαζόταν “Babeque” ή “Baneque”, το οποίο οι ιθαγενείς του είχαν πει ότι ήταν πλούσιο σε χρυσό. Ο Κολόμβος, από την πλευρά του, συνέχισε προς τις βόρειες ακτές της Ισπανιόλας, όπου αποβιβάστηκε στις 5 Δεκεμβρίου. Εκεί, το Santa María προσάραξε την ημέρα των Χριστουγέννων του 1492 και αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το πλοίο. Το ναυάγιο χρησιμοποιήθηκε ως στόχος για τα πυρά των κανονιών για να εντυπωσιάσει τους ιθαγενείς. Ο Κολόμβος έγινε δεκτός από τον ιθαγενή κατσίκο Γκουακανάγκαρι, ο οποίος του έδωσε την άδεια να αφήσει πίσω του μερικούς από τους άνδρες του. Ο Κολόμβος άφησε 39 άνδρες, συμπεριλαμβανομένου του διερμηνέα Λουίς ντε Τόρες,[h] και ίδρυσε τον οικισμό Λα Ναβιντάντ, στη σημερινή Αϊτή. Ο Κολόμβος πήρε περισσότερους ιθαγενείς αιχμαλώτους και συνέχισε την εξερεύνησή του. Συνέχισε να πλέει κατά μήκος της βόρειας ακτής της Ισπανιόλας με ένα μόνο πλοίο, μέχρι που συνάντησε τον Pinzón και το Pinta στις 6 Ιανουαρίου.

Στις 13 Ιανουαρίου 1493, ο Κολόμβος πραγματοποίησε την τελευταία στάση αυτού του ταξιδιού του στην αμερικανική ήπειρο, στον κόλπο του Ρινκόν στη βορειοανατολική Ισπανιόλα. Εκεί συνάντησε τους πολεμοχαρείς Ciguayos, τους μόνους ιθαγενείς που προέβαλαν βίαιη αντίσταση κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού. Οι Σιγκουάγιο αρνήθηκαν να ανταλλάξουν την ποσότητα τόξων και βελών που επιθυμούσε ο Κολόμβος- στη σύγκρουση που ακολούθησε ένας Σιγκουάγιο μαχαιρώθηκε στους γλουτούς και ένας άλλος τραυματίστηκε με βέλος στο στήθος. Εξαιτίας αυτών των γεγονότων, ο Κολόμβος ονόμασε τον κολπίσκο Κόλπο των βελών.

Ο Κολόμβος κατευθύνθηκε προς την Ισπανία με το Νίνια, αλλά μια καταιγίδα τον χώρισε από το Πίντα και ανάγκασε το Νίνια να σταματήσει στο νησί Σάντα Μαρία στις Αζόρες. Το μισό πλήρωμά του βγήκε στη στεριά για να προσευχηθεί σε ένα παρεκκλήσι για να ευχαριστήσει που επέζησε από την καταιγίδα. Αλλά ενώ προσεύχονταν, φυλακίστηκαν από τον κυβερνήτη του νησιού, δήθεν με την υποψία ότι ήταν πειρατές.  Μετά από διήμερη αντιπαράθεση, οι φυλακισμένοι απελευθερώθηκαν και ο Κολόμβος έβαλε και πάλι πλώρη για την Ισπανία.

Μια άλλη καταιγίδα ανάγκασε τον Κολόμβο να εισέλθει στο λιμάνι της Λισαβόνας. Από εκεί πήγε στο Vale do Paraíso βόρεια της Λισαβόνας για να συναντήσει τον βασιλιά Ιωάννη Β΄ της Πορτογαλίας, ο οποίος είπε στον Κολόμβο ότι πίστευε ότι το ταξίδι παραβίαζε τη Συνθήκη του Alcáçovas του 1479.Αφού πέρασε πάνω από μια εβδομάδα στην Πορτογαλία, ο Κολόμβος έβαλε πλώρη για την Ισπανία. Επιστρέφοντας στις 15 Μαρτίου 1493, έτυχε θερμής υποδοχής από τους μονάρχες.

Το γράμμα του Κολόμβου για το πρώτο ταξίδι, συνέβαλε καθοριστικά στη διάδοση των ειδήσεων σε όλη την Ευρώπη σχετικά με το ταξίδι του. Σχεδόν αμέσως μετά την άφιξή του στην Ισπανία άρχισαν να εμφανίζονται έντυπες εκδόσεις. Η φήμη για το ταξίδι του διαδόθηκε γρήγορα σε όλη την Ευρώπη. Οι περισσότεροι άνθρωποι πίστεψαν αρχικά ότι είχε φτάσει στην Ασία. Οι Bulls of Donation, τρεις παπικές βούλες του Πάπα Αλέξανδρου ΣΤ’ που εκδόθηκαν το 1493, υποτίθεται ότι παραχωρούσαν υπερπόντια εδάφη στην Πορτογαλία και στους Καθολικούς Μονάρχες της Ισπανίας. Αντικαταστάθηκαν από τη Συνθήκη της Τορντεσίγιας του 1494.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη του Στάλινγκραντ

Δεύτερο ταξίδι (1493-1496)

Στις 24 Σεπτεμβρίου 1493, ο Κολόμβος απέπλευσε από το Καντίζ με 17 πλοία και προμήθειες για να ιδρύσει μόνιμες αποικίες στην Αμερική. Ταξίδεψε με 1.200 άνδρες, μεταξύ των οποίων ιερείς, αγρότες και στρατιώτες. Ο στόλος σταμάτησε στα Κανάρια Νησιά και συνέχισε τρεις εβδομάδες αργότερα με πιο νότια πορεία από ό,τι στο πρώτο ταξίδι.

Στις 3 Νοεμβρίου έφτασαν στα νησιά Windward και αποβιβάστηκαν στο Marie-Galante, που σήμερα ανήκει στη Γουαδελούπη. Τα νησιά αυτά ονομάστηκαν από τον Κολόμβο σε αυτό το ταξίδι, καθώς και το Μοντσεράτ, η Αντίγκουα, ο Άγιος Μαρτίνος, οι Παρθένες Νήσοι και πολλά άλλα.

Στις 22 Νοεμβρίου, ο Κολόμβος επέστρεψε στην Ισπανιόλα για να επισκεφθεί τη Λα Ναβιδάδ, όπου είχαν μείνει 39 Ισπανοί κατά τη διάρκεια του πρώτου ταξιδιού. Ο Κολόμβος βρήκε το οχυρό σε ερείπια, κατεστραμμένο από τους Taínos, αφού ορισμένοι από τους Ισπανούς είχαν σχηματίσει μια δολοφονική συμμορία στο κυνήγι του χρυσού και των γυναικών. Στη συνέχεια ο Κολόμβος ίδρυσε έναν κακόφημο και βραχύβιο οικισμό, τη Λα Ιζαμπέλα, στη σημερινή Δομινικανή Δημοκρατία.

Από τον Απρίλιο έως τον Αύγουστο του 1494, ο Κολόμβος εξερεύνησε την Κούβα και την Τζαμάικα και στη συνέχεια επέστρεψε στην Ισπανιόλα. Μέχρι το τέλος του 1494, οι ασθένειες και η πείνα είχαν σκοτώσει τα δύο τρίτα των Ισπανών αποίκων. Ο Κολόμβος εφάρμοσε την encomienda, ένα ισπανικό σύστημα εργασίας που ανταμείβει τους κατακτητές με την εργασία των κατακτημένων μη χριστιανών. Οι άποικοι του Κολόμβου αγόραζαν και πωλούσαν σκλάβους.Ο Κολόμβος εκτελούσε Ισπανούς αποίκους για μικρά εγκλήματα και χρησιμοποιούσε τον διαμελισμό ως τιμωρία. Ο Κολόμβος και οι άποικοι υποδούλωναν τους ιθαγενείς, συμπεριλαμβανομένων των παιδιών. Οι ιθαγενείς ξυλοκοπήθηκαν, βιάστηκαν και βασανίστηκαν για την τοποθεσία του φανταστικού χρυσού. Χιλιάδες αυτοκτόνησαν αντί να αντιμετωπίσουν την καταπίεση[j].

Τον Ιούνιο του 1495, το ισπανικό στέμμα έστειλε πλοία και προμήθειες στην Ισπανιόλα. Τον Οκτώβριο, ο φλωρεντινός έμπορος Gianotto Berardi παρέλαβε σκλάβους αξίας σχεδόν 40.000 μαραβεδιών.

Στις 10 Μαρτίου 1496, μετά από περίπου 30 μήνες απουσίας, ο στόλος αναχώρησε από τη Λα Ιζαμπέλα και αποβιβάστηκε στην Πορτογαλία στις 8 Ιουνίου.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Ιούνιος Βρούτος

Τρίτο ταξίδι (1498-1500)

Στις 30 Μαΐου 1498, ο Κολόμβος αναχώρησε με έξι πλοία από το Σανλουκάρ της Ισπανίας. Τρία από τα πλοία κατευθύνθηκαν κατευθείαν στην Ισπανιόλα με τις απαραίτητες προμήθειες. Ο Κολόμβος πήρε τα άλλα τρία για να συνεχίσει την έρευνα για ένα πέρασμα προς την ηπειρωτική Ασία.

Στις 31 Ιουλίου εντόπισαν το Τρινιντάντ. Την 1η Αυγούστου έφτασαν κοντά στις εκβολές του ποταμού Ορινόκο της Νότιας Αμερικής. Ο Κολόμβος αναγνώρισε ότι επρόκειτο για την ηπειρωτική χώρα της ηπείρου. Στις 5 Αυγούστου αποβιβάστηκαν στην ηπειρωτική χώρα της Νότιας Αμερικής στη χερσόνησο Πάρια. Στη συνέχεια έπλευσαν προς τα νησιά Τσακατσάκαρε και Μαργαρίτα (φτάνοντας στο τελευταίο στις 14 Αυγούστου) και είδαν το Τομπάγκο και τη Γρενάδα.

Στις 19 Αυγούστου, ο Κολόμβος επέστρεψε στην Ισπανιόλα. Εκεί βρήκε αποίκους σε εξέγερση κατά της διακυβέρνησής του και των υποσχέσεών του για πλούτη. Ο Κολόμβος απαγχόνισε ορισμένα μέλη του πληρώματός του για ανυπακοή.

Τον Οκτώβριο του 1499, ο Κολόμβος έστειλε δύο πλοία στην Ισπανία, ζητώντας από την αυλή της Ισπανίας να διορίσει έναν βασιλικό επίτροπο για να τον βοηθήσει να κυβερνήσει. Μέχρι εκείνη τη στιγμή, οι κατηγορίες για τυραννία και ανικανότητα εκ μέρους του Κολόμβου είχαν φθάσει και στην Αυλή. οι ηγεμόνες αντικατέστησαν τον Κολόμβο με τον Φρανσίσκο ντε Μπομπαντίγια, μέλος του Τάγματος της Καλατράβα, ο οποίος ανέλαβε να διερευνήσει τις κατηγορίες για βιαιότητα που διατυπώθηκαν εναντίον του Κολόμβου. Φτάνοντας στο Σάντο Ντομίνγκο ενώ ο Κολόμβος έλειπε, ο Μπομπαντίγια συνάντησε αμέσως παράπονα και για τους τρεις αδελφούς Κολόμβους. Ο Μπομπαντίγια ανέφερε στην Ισπανία ότι ο Κολόμβος χρησιμοποιούσε τακτικά βασανιστήρια και ακρωτηριασμούς για να κυβερνήσει την Ισπανιόλα[k].

Σύμφωνα με την έκθεση, ο Κολόμβος κάποτε τιμώρησε έναν άνδρα που κρίθηκε ένοχος για κλοπή καλαμποκιού με το να του κόψει τα αυτιά και τη μύτη και στη συνέχεια να τον πουλήσει στη σκλαβιά. Η μαρτυρία που καταγράφηκε στην έκθεση ανέφερε ότι ο Κολόμβος συνεχάρη τον αδελφό του Μπαρτολομέο για την “υπεράσπιση της οικογένειας”, όταν ο τελευταίος διέταξε να παρελάσει μια γυναίκα γυμνή στους δρόμους και στη συνέχεια να της κόψουν τη γλώσσα επειδή υπονόησε ότι ο Κολόμβος ήταν χαμηλής καταγωγής. Το έγγραφο περιγράφει επίσης τον τρόπο με τον οποίο ο Κολόμβος κατέστειλε την αναταραχή και την εξέγερση των ιθαγενών: πρώτα διέταξε μια βίαιη καταστολή κατά την οποία σκοτώθηκαν πολλοί ιθαγενείς και στη συνέχεια παρέλασε τα διαμελισμένα σώματά τους στους δρόμους σε μια προσπάθεια να αποθαρρύνει περαιτέρω εξεγέρσεις.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χρυσή Ορδή

Τέταρτο ταξίδι (1502-1504)

Στις 11 Μαΐου 1502 ο Κολόμβος, μαζί με τον αδελφό του και τον γιο του, αναχώρησε από το Κάντιθ με τη ναυαρχίδα του Santa María και τρία άλλα πλοία. Έπλευσε προς την Αρζίλα στις ακτές του Μαρόκου για να διασώσει Πορτογάλους στρατιώτες που λέγεται ότι πολιορκούνταν από τους Μαυριτανούς.

Στις 15 Ιουνίου έφτασαν στη Μαρτινίκα. Ετοιμαζόταν τυφώνας, οπότε συνέχισε τη διαδρομή του, ελπίζοντας να βρει καταφύγιο στην Ισπανιόλα. Έφτασε στο Σάντο Ντομίνγκο στις 29 Ιουνίου, αλλά του αρνήθηκαν το λιμάνι, και ο νέος κυβερνήτης αρνήθηκε να ακούσει την πρόβλεψή του για καταιγίδα. Αντ’ αυτού, ενώ τα πλοία του Κολόμβου είχαν καταφύγει στις εκβολές του Ρίο Χάινα, ο πρώτος ισπανικός στόλος θησαυρού έπλευσε μέσα στον τυφώνα. Τα πλοία του Κολόμβου επέζησαν με μικρές μόνο ζημιές, ενώ 29 από τα 30 πλοία του στόλου του κυβερνήτη χάθηκαν μαζί με 500 ζωές (μεταξύ των οποίων και του Φρανσίσκο ντε Μπομπαντίγια) και πάνω από 10 εκατομμύρια δολάρια από τον χρυσό του Κολόμβου. Ένα εύθραυστο πλοίο που μετέφερε τα προσωπικά αντικείμενα του Κολόμβου ήταν το μοναδικό πλοίο που έφτασε στην Ισπανία.

Μετά από μια σύντομη στάση στην Τζαμάικα, ο Κολόμβος απέπλευσε προς την Κεντρική Αμερική, φτάνοντας στις 30 Ιουλίου στις ακτές της Ονδούρας. Εδώ ο Βαρθολομαίος βρήκε ντόπιους εμπόρους και ένα μεγάλο κανό. Στις 14 Αυγούστου αποβιβάστηκε στην ηπειρωτική χώρα στο Πουέρτο Καστίγια της Ονδούρας. Πέρασε δύο μήνες εξερευνώντας τις ακτές της Ονδούρας, της Νικαράγουας και της Κόστα Ρίκα, πριν φτάσει στο Almirante, Bocas del Toro στον Παναμά στις 16 Οκτωβρίου.

Στον Παναμά, ο Κολόμβος έμαθε από τους Ngobe για χρυσό και για ένα στενό προς έναν άλλο ωκεανό. Τον Ιανουάριο του 1503 εγκατέστησε φρουρά στις εκβολές του ποταμού Μπελέν. Ο Κολόμβος αναχώρησε για την Ισπανιόλα στις 16 Απριλίου. Στις 10 Μαΐου εντόπισε τα νησιά Κέιμαν, τα οποία ονόμασε “Las Tortugas” από τις πολυάριθμες θαλάσσιες χελώνες που υπήρχαν εκεί. Τα πλοία του υπέστησαν ζημιές σε μια καταιγίδα στα ανοικτά των ακτών της Κούβας. Μη μπορώντας να ταξιδέψουν περαιτέρω, στις 25 Ιουνίου 1503 προσάραξαν στο Saint Ann Parish της Τζαμάικας.

Για ένα χρόνο ο Κολόμβος και οι άνδρες του παρέμειναν εγκλωβισμένοι στην Τζαμάικα. Ένας Ισπανός, ο Diego Méndez, και μερικοί ιθαγενείς έκαναν κουπί με κανό για να ζητήσουν βοήθεια από την Ισπανιόλα. Ο κυβερνήτης, Nicolás de Ovando y Cáceres, απεχθανόταν τον Κολόμβο και εμπόδιζε κάθε προσπάθεια διάσωσης του ίδιου και των ανδρών του. Εν τω μεταξύ ο Κολόμβος, σε μια απελπισμένη προσπάθεια να πείσει τους ιθαγενείς να συνεχίσουν να προμηθεύουν αυτόν και τους πεινασμένους άνδρες του, κέρδισε την εύνοιά τους προβλέποντας μια σεληνιακή έκλειψη για τις 29 Φεβρουαρίου 1504, χρησιμοποιώντας τους αστρονομικούς χάρτες του Αβραάμ Ζακούτο. Η βοήθεια έφτασε τελικά, όχι χάρη στον κυβερνήτη, στις 29 Ιουνίου 1504, και ο Κολόμβος και οι άνδρες του έφτασαν στο Sanlúcar της Ισπανίας στις 7 Νοεμβρίου.

Ο Κολόμβος ανέκαθεν ισχυριζόταν ότι ο προσηλυτισμός των αλλόθρησκων ήταν ένας από τους λόγους για τις εξερευνήσεις του, αλλά στα τελευταία του χρόνια έγινε όλο και πιο θρησκευόμενος. Πιθανώς με τη βοήθεια του γιου του Ντιέγκο και του φίλου του, του Καρχηδόνιου μοναχού Γκασπάρ Γκορίσιο, ο Κολόμβος συνέγραψε δύο βιβλία κατά τη διάρκεια των τελευταίων χρόνων του: ένα Βιβλίο Προνομίων (1502), στο οποίο περιγράφει και τεκμηριώνει λεπτομερώς τις ανταμοιβές από το ισπανικό στέμμα τις οποίες πίστευε ότι δικαιούνταν ο ίδιος και οι κληρονόμοι του, και ένα Βιβλίο Προφητειών (1505), στο οποίο θεωρούσε τα επιτεύγματά του ως εξερευνητή ως εκπλήρωση της βιβλικής προφητείας στο πλαίσιο της χριστιανικής εσχατολογίας και του αποκαλυπτισμού.

Στα τελευταία χρόνια της ζωής του, ο Κολόμβος απαίτησε από το ισπανικό στέμμα να του δίνει το 10% όλων των κερδών που αποκόμιζε από τις νέες χώρες, όπως όριζε η Συνθηκολόγηση της Σάντα Φε. Επειδή είχε απαλλαγεί από τα καθήκοντά του ως κυβερνήτης, το στέμμα δεν αισθανόταν δεσμευμένο από τη σύμβαση αυτή και τα αιτήματά του απορρίφθηκαν. Μετά τον θάνατό του, οι κληρονόμοι του μήνυσαν το Στέμμα για ένα μέρος των κερδών από το εμπόριο με την Αμερική, καθώς και για άλλες αμοιβές. Αυτό οδήγησε σε μια παρατεταμένη σειρά νομικών διαφορών, γνωστή ως pleitos colombinos (“Κολομβιανές αγωγές”).

Κατά τη διάρκεια μιας σφοδρής καταιγίδας στο πρώτο ταξίδι της επιστροφής του, ο Κολόμβος, 41 ετών τότε, υπέστη μια κρίση που εκείνη την εποχή θεωρούνταν ουρική αρθρίτιδα. Τα επόμενα χρόνια ταλαιπωρήθηκε από αυτό που θεωρήθηκε γρίπη και άλλους πυρετούς, αιμορραγία από τα μάτια, προσωρινή τύφλωση και παρατεταμένες κρίσεις ουρικής αρθρίτιδας. Οι κρίσεις αυξάνονταν σε διάρκεια και σοβαρότητα, αφήνοντας μερικές φορές τον Κολόμβο κλινήρη για μήνες, και κορυφώθηκαν με τον θάνατό του 14 χρόνια αργότερα.

Με βάση τον τρόπο ζωής του Κολόμβου και τα περιγραφόμενα συμπτώματα, οι σύγχρονοι γιατροί υποψιάζονται ότι έπασχε από αντιδραστική αρθρίτιδα και όχι από ουρική αρθρίτιδα. Η αντιδραστική αρθρίτιδα είναι μια φλεγμονή των αρθρώσεων που προκαλείται από εντερικές βακτηριακές λοιμώξεις ή μετά την απόκτηση ορισμένων σεξουαλικώς μεταδιδόμενων νοσημάτων (κυρίως χλαμύδια ή γονόρροια). “Φαίνεται πιθανό ότι [ο Κολόμβος] απέκτησε αντιδραστική αρθρίτιδα από τροφική δηλητηρίαση σε ένα από τα ωκεάνια ταξίδια του λόγω κακής υγιεινής και ακατάλληλης προετοιμασίας των τροφίμων”, γράφει ο δρ Frank C. Arnett, ρευματολόγος και καθηγητής εσωτερικής ιατρικής, παθολογίας και εργαστηριακής ιατρικής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Χιούστον.

Στις 20 Μαΐου 1506, σε ηλικία 54 ετών, ο Κολόμβος πέθανε στο Βαγιαδολίδ της Ισπανίας.

Τα λείψανα του Κολόμβου θάφτηκαν αρχικά σε μοναστήρι στο Βαγιαδολίδ και στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στο μοναστήρι La Cartuja στη Σεβίλλη (νότια Ισπανία) με τη διαθήκη του γιου του Ντιέγκο. Ενδέχεται να εκταφίστηκαν το 1513 και να ενταφιάστηκαν στον καθεδρικό ναό της Σεβίλλης. Περίπου το 1536, τα λείψανα τόσο του Κολόμβου όσο και του γιου του Ντιέγκο μεταφέρθηκαν σε καθεδρικό ναό στο αποικιακό Σάντο Ντομίνγκο, στη σημερινή Δομινικανή Δημοκρατία. Σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, γύρω στο 1796, όταν η Γαλλία κατέλαβε ολόκληρο το νησί της Ισπανιόλας, τα λείψανα του Κολόμβου μεταφέρθηκαν στην Αβάνα της Κούβας. Αφού η Κούβα έγινε ανεξάρτητη μετά τον Ισπανοαμερικανικό Πόλεμο το 1898, τα λείψανα μεταφέρθηκαν πίσω στον καθεδρικό ναό της Σεβίλλης, στην Ισπανία, όπου τοποθετήθηκαν σε μια περίτεχνη κατακόρυφο. Τον Ιούνιο του 2003, ελήφθησαν δείγματα DNA από αυτά τα λείψανα[l] καθώς και από εκείνα του αδελφού του Κολόμβου Ντιέγκο και του μικρότερου γιου του Φερνάντο. Οι αρχικές παρατηρήσεις έδειξαν ότι τα οστά δεν φαίνονταν να ταιριάζουν με τη σωματική διάπλαση ή την ηλικία θανάτου του Κολόμβου. Η εξαγωγή DNA αποδείχθηκε δύσκολη- μόνο μικρά θραύσματα μιτοχονδριακού DNA μπόρεσαν να απομονωθούν. Αυτά ταυτίζονταν με το αντίστοιχο DNA από τον αδελφό του Κολόμβου, υποστηρίζοντας ότι και τα δύο άτομα είχαν την ίδια μητέρα. Τα στοιχεία αυτά, σε συνδυασμό με ανθρωπολογικές και ιστορικές αναλύσεις, οδήγησαν τους ερευνητές στο συμπέρασμα ότι τα λείψανα ανήκαν στον Χριστόφορο Κολόμβο.

Το 1877, ένας ιερέας ανακάλυψε ένα μολύβδινο κουτί στο Σάντο Ντομίνγκο με επιγραφή: “Ανακαλύπτης της Αμερικής, πρώτος ναύαρχος”. Οι επιγραφές που βρέθηκαν την επόμενη χρονιά έγραφαν: “Τελευταίο από τα λείψανα του πρώτου ναυάρχου, του Μεγαλειότατου Χριστόφορου Κολόμβου, ανακαλύπτη”. Το κουτί περιείχε οστά ενός χεριού και ενός ποδιού, καθώς και μια σφαίρα. Τα λείψανα αυτά θεωρήθηκαν νόμιμα από τον γιατρό και βοηθό υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Τζον Γιουτζίν Όσμπορν, ο οποίος πρότεινε το 1913 να ταξιδέψουν μέσω της διώρυγας του Παναμά ως μέρος της τελετής εγκαινίων της. Τα λείψανα αυτά φυλάσσονταν στον βασιλικό καθεδρικό ναό της Σάντα Μαρία λα Μενόρ προτού μεταφερθούν στον φάρο του Κολόμβου (εγκαινιάστηκε το 1992). Οι αρχές του Σάντο Ντομίνγκο δεν επέτρεψαν ποτέ την εκταφή αυτών των λειψάνων, οπότε δεν έχει επιβεβαιωθεί αν προέρχονται επίσης από το σώμα του Κολόμβου.

Η λατρεία του Κολόμβου στις ΗΠΑ χρονολογείται από την εποχή της αποικιοκρατίας. Η χρήση του Κολόμβου ως ιδρυτικής μορφής των εθνών του Νέου Κόσμου εξαπλώθηκε γρήγορα μετά την Αμερικανική Επανάσταση. Αυτό οφειλόταν στην επιθυμία να αναπτυχθεί μια εθνική ιστορία και ένας ιδρυτικός μύθος με λιγότερους δεσμούς με τη Βρετανία. Στις ΗΠΑ, το όνομά του δόθηκε στην ομοσπονδιακή πρωτεύουσα (District of Columbia), στις πρωτεύουσες δύο αμερικανικών πολιτειών (Οχάιο και Νότια Καρολίνα), στον ποταμό Κολούμπια και σε μνημεία όπως το Columbus Circle.

Το όνομα του Κολόμβου δόθηκε στη Δημοκρατία της Κολομβίας. Πόλεις, δρόμοι και πλατείες σε όλη τη Λατινική Αμερική και την Ισπανία έχουν πάρει το όνομά του.

Για τον εορτασμό της 400ης επετείου από την απόβαση του Κολόμβου, η Παγκόσμια Έκθεση του 1893 στο Σικάγο ονομάστηκε Παγκόσμια Κολομβιανή Έκθεση. Η Ταχυδρομική Υπηρεσία των ΗΠΑ εξέδωσε τα πρώτα αναμνηστικά γραμματόσημα των ΗΠΑ, την Κολομβιανή Έκδοση, που απεικονίζει τον Κολόμβο, τη βασίλισσα Ισαβέλλα και άλλους σε διάφορα στάδια των διαφόρων ταξιδιών του.

Για την επετειακή επέτειο του Κολόμβου, το 1992, κυκλοφόρησε μια δεύτερη έκδοση από κοινού με την Ιταλία, την Πορτογαλία και την Ισπανία. Ο Κολόμβος γιορτάστηκε στην Expo ’92 της Σεβίλλης και στην Expo ’92 της Γένοβας.

Το 1909, οι απόγονοι του Κολόμβου αποσυναρμολόγησαν και μετέφεραν το παρεκκλήσι της οικογένειας Κολόμβου στην Ισπανία στο Boalsburg κοντά στο State College της Πενσυλβάνια, όπου μπορεί να το επισκεφθεί το κοινό.

Σε πολλές χώρες της αμερικανικής ηπείρου, καθώς και στην Ισπανία και την Ιταλία, η Ημέρα του Κολόμβου γιορτάζει την επέτειο της άφιξης του Κολόμβου στην Αμερική στις 12 Οκτωβρίου 1492.

Τα ταξίδια του Κολόμβου θεωρούνται σημείο καμπής στην παγκόσμια ιστορία, σηματοδοτώντας την έναρξη της παγκοσμιοποίησης και των συνοδευτικών δημογραφικών, εμπορικών, οικονομικών, κοινωνικών και πολιτικών αλλαγών.Οι εξερευνήσεις του είχαν ως αποτέλεσμα τη μόνιμη επαφή μεταξύ των δύο ημισφαιρίων και ο όρος “προ-Κολομβιανή” χρησιμοποιείται για να αναφερθεί στον πολιτισμό της αμερικανικής ηπείρου πριν από την άφιξη του Κολόμβου και των Ευρωπαίων διαδόχων του. Η επακόλουθη Κολομβιανή ανταλλαγή είχε ως αποτέλεσμα τη μαζική ανταλλαγή ζώων, φυτών, μυκήτων, ασθενειών, τεχνολογιών, ορυκτού πλούτου και ιδεών.

Μέχρι τη δεκαετία του 1990, ο Κολόμβος παρουσιαζόταν ως ένας ηρωικός εξερευνητής. Πιο πρόσφατα, ωστόσο, η αφήγηση παρουσίασε τις αρνητικές επιπτώσεις της κατάκτησης στους ιθαγενείς πληθυσμούς. Εκτεθειμένοι στις ασθένειες του Παλαιού Κόσμου, οι αυτόχθονες πληθυσμοί του Νέου Κόσμου κατέρρευσαν και αντικαταστάθηκαν σε μεγάλο βαθμό από Ευρωπαίους και Αφρικανούς που έφεραν μαζί τους νέες μεθόδους καλλιέργειας, επιχειρηματικότητας, διακυβέρνησης και θρησκευτικής λατρείας.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Αμέριγκο Βεσπούτσι

Πρωτοτυπία της ανακάλυψης της Αμερικής

Αν και ο Χριστόφορος Κολόμβος θεωρήθηκε ο Ευρωπαίος ανακάλυπτης της Αμερικής στη δυτική λαϊκή κουλτούρα, η ιστορική του κληρονομιά είναι πιο διαφοροποιημένη.Οι Σκανδιναβοί είχαν αποικίσει τη Βόρεια Αμερική περίπου 500 χρόνια πριν από τον Κολόμβο, ενώ διατηρούσαν κάποια επαφή με την Ευρώπη μέχρι το 1410 περίπου. Η ανακάλυψη της δεκαετίας του 1960 στο L’Anse aux Meadows έθεσε υπό αμφισβήτηση τον ρόλο του Κολόμβου στη δυτική λαϊκή κουλτούρα, καθώς επιβεβαιώνει εν μέρει τις αναφορές στα ισλανδικά έπη για τον αποικισμό της Γροιλανδίας από τον Έρικ τον Κόκκινο και την εξερεύνηση της Βίνλαντ από τον γιο του Λέιφ Έρικσον γύρω στο γύρισμα του 11ου αιώνα.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Αυτοκρατορία των Ίνκας

Η Αμερική ως ξεχωριστή χώρα

Οι ιστορικοί παραδοσιακά υποστηρίζουν ότι ο Κολόμβος παρέμεινε πεπεισμένος μέχρι το θάνατό του ότι τα ταξίδια του είχαν γίνει κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Ασίας, όπως αρχικά σκόπευε. Στο τρίτο του ταξίδι αναφέρθηκε εν συντομία στη Νότια Αμερική ως μια “άγνωστη μέχρι σήμερα” ήπειρο[ε], ενώ παράλληλα εκλογίκευσε ότι ήταν ο “επίγειος παράδεισος” που βρισκόταν “στο τέλος της Ανατολής”. Ο Κολόμβος συνέχισε να ισχυρίζεται στα μεταγενέστερα γραπτά του ότι είχε φτάσει στην Ασία- σε μια επιστολή του 1502 προς τον Πάπα Αλέξανδρο ΣΤ’, ισχυρίζεται ότι η Κούβα είναι η ανατολική ακτή της Ασίας. Από την άλλη πλευρά, σε ένα έγγραφο του Βιβλίου των Προνομίων (1502), ο Κολόμβος αναφέρεται στον Νέο Κόσμο ως Indias Occidentales (“Δυτικές Ινδίες”), οι οποίες, όπως λέει, “ήταν άγνωστες σε όλο τον κόσμο”.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Τατάροι

Μυθολογία της επίπεδης Γης

Η βιογραφία του Ουάσινγκτον Ίρβινγκ του 1828 για τον Κολόμβο έκανε γνωστή την ιδέα ότι ο Κολόμβος δυσκολεύτηκε να εξασφαλίσει υποστήριξη για το σχέδιό του επειδή πολλοί καθολικοί θεολόγοι επέμεναν ότι η Γη ήταν επίπεδη, αλλά αυτό είναι μια δημοφιλής παρανόηση που μπορεί να αποδοθεί στους προτεστάντες του 17ου αιώνα που έκαναν εκστρατεία κατά του καθολικισμού. Στην πραγματικότητα, το σφαιρικό σχήμα της Γης ήταν γνωστό στους μελετητές από την αρχαιότητα και ήταν κοινή γνώση μεταξύ των ναυτικών, συμπεριλαμβανομένου του Κολόμβου[q].[q] Κατά σύμπτωση, η παλαιότερη σωζόμενη σφαίρα της Γης, η Erdapfel, κατασκευάστηκε το 1492, λίγο πριν από την επιστροφή του Κολόμβου στην Ευρώπη. Ως εκ τούτου, δεν περιέχει κανένα σημάδι της Αμερικής και παρόλα αυτά αποδεικνύει την κοινή πεποίθηση σε μια σφαιρική Γη.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ναύαρχος Νίμιτς (1885 – 1966)

Κριτική και υπεράσπιση

Ο Κολόμβος επικρίνεται τόσο για την υποτιθέμενη κτηνωδία του όσο και για την έναρξη της ερήμωσης των ιθαγενών Αμερικανών, είτε λόγω ασθενειών είτε λόγω σκόπιμης γενοκτονίας. Ορισμένοι υπερασπίζονται τις υποτιθέμενες πράξεις του ή λένε ότι οι χειρότερες από αυτές δεν βασίζονται στην πραγματικότητα.

Ως αποτέλεσμα τόσο των διαμαρτυριών όσο και των ταραχών που ακολούθησαν τη δολοφονία του Τζορτζ Φλόιντ το 2020, πολλά δημόσια μνημεία του Χριστόφορου Κολόμβου άρχισαν να αφαιρούνται.

Οι ιστορικοί έχουν επικρίνει τον Κολόμβο για την έναρξη του αποικισμού και για την κακοποίηση των ιθαγενών. Στον Άγιο Κρόνο, ο φίλος του Κολόμβου Michele da Cuneo-σύμφωνα με την ίδια του την αφήγηση-κράτησε μια ιθαγενή γυναίκα που αιχμαλώτισε, την οποία ο Κολόμβος “του έδωσε [του]”, και στη συνέχεια τη βίασε βάναυσα.[r][s] Η τιμωρία για έναν ιθαγενή που δεν γέμιζε κάθε τρεις μήνες το κουδούνι του γερακιού του με χρυσόσκονη ήταν το κόψιμο των χεριών όσων δεν είχαν κουπόνια, αφήνοντάς τους να αιμορραγήσουν μέχρι θανάτου. Χιλιάδες ιθαγενείς πιστεύεται ότι αυτοκτόνησαν με δηλητήριο για να γλιτώσουν από τις διώξεις τους.[απαιτείται καλύτερη πηγή] Ο Κολόμβος είχε οικονομικό συμφέρον από την υποδούλωση των ιθαγενών της Ισπανιόλας και για τον λόγο αυτό δεν ήταν πρόθυμος να τους βαφτίσει, γεγονός που προκάλεσε την κριτική ορισμένων εκκλησιαστικών παραγόντων. Η Κονσουέλο Βαρέλα, ισπανίδα ιστορικός που έχει δει την έκθεση, αναφέρει ότι “η κυβέρνηση του Κολόμβου χαρακτηριζόταν από μια μορφή τυραννίας. Ακόμη και όσοι τον αγαπούσαν έπρεπε να παραδεχτούν τις φρικαλεότητες που είχαν λάβει χώρα”.

Ορισμένοι ιστορικοί το αμφισβητούν αυτό, λέγοντας ότι ορισμένες από τις αναφορές για τις βιαιότητες του Κολόμβου και των αδελφών του έχουν υπερτονιστεί ως μέρος του Μαύρου Θρύλου, μιας ιστορικής τάσης προς το αντι-ισπανικό συναίσθημα σε ιστορικές πηγές που χρονολογούνται ήδη από τον 16ο αιώνα, η οποία, όπως υποθέτουν, μπορεί να συνεχίσει να μολύνει την επιστήμη μέχρι σήμερα. Υπάρχει επίσης συζήτηση σχετικά με το κατά πόσον είναι σκόπιμο να χρησιμοποιείται ο όρος “γενοκτονία” σε αυτό το πλαίσιο. Άλλοι ιστορικοί έχουν υποστηρίξει ότι, αν και βάναυσος, ο Κολόμβος ήταν απλώς ένα προϊόν της εποχής του και, όντας μια μορφή του 15ου αιώνα, δεν θα πρέπει να κρίνεται με την ηθική του 20ού αιώνα. Άλλοι πάλι υπερασπίζονται ανοιχτά τον αποικισμό. Η Ισπανίδα πρέσβειρα María Jesús Figa López-Palop υποστηρίζει: “Κανονικά συγχωνευτήκαμε με τους πολιτισμούς της Αμερικής, μείναμε εκεί, διαδώσαμε τη γλώσσα και τον πολιτισμό και τη θρησκεία μας”. Ο Horwitz υποστηρίζει ότι οι πατερναλιστικές συμπεριφορές ήταν συχνά χαρακτηριστικό των ίδιων των αποίκων.

Επιστρέφοντας από το δεύτερο ταξίδι του, ο Κολόμβος έστειλε 550 σκλάβους στην Ευρώπη για πώληση στην αγορά της Μεσογείου.Ο Βρετανός ιστορικός Basil Davidson έχει ονομάσει τον Κολόμβο “πατέρα του δουλεμπορίου”.

Οι βιογράφοι και οι ιστορικοί έχουν ένα ευρύ φάσμα απόψεων σχετικά με τις γνώσεις και την εμπειρία του Κολόμβου ως πλοηγού και καπετάνιου πλοίων. Ένας μελετητής απαριθμεί ορισμένα ευρωπαϊκά έργα από τη δεκαετία του 1890 έως τη δεκαετία του 1980 που υποστηρίζουν την εμπειρία και τις ικανότητες του Κολόμβου ως από τους καλύτερους στη Γένοβα, ενώ απαριθμεί ορισμένα αμερικανικά έργα σε παρόμοιο χρονικό διάστημα που παρουσιάζουν τον εξερευνητή ως έναν ανεκπαίδευτο επιχειρηματία, ο οποίος είχε μόνο μικρή εμπειρία ως πλήρωμα ή επιβάτης πριν από τα αξιοσημείωτα ταξίδια του.

Οι σύγχρονες περιγραφές του Κολόμβου, συμπεριλαμβανομένων εκείνων του γιου του Φερνάντο και του Μπαρτολομέ ντε λας Κάσας, τον περιγράφουν ως ψηλότερο του μέσου όρου, με ανοιχτόχρωμο δέρμα (το οποίο ήταν συχνά ηλιοκαμένο), μπλε ή καστανά μάτια, ψηλά ζυγωματικά και φακιδωτό πρόσωπο, ακουαρένια μύτη και ξανθά έως κοκκινωπά μαλλιά και γένια (μέχρι την ηλικία των 30 ετών περίπου, οπότε άρχισαν να ασπρίζουν). Αν και πληθώρα έργων τέχνης απεικονίζουν τον Χριστόφορο Κολόμβο, δεν είναι γνωστό κανένα αυθεντικό σύγχρονο πορτρέτο.

Η πιο εμβληματική εικόνα του Κολόμβου είναι ένα πορτρέτο του Σεμπαστιάνο ντελ Πιόμπο, το οποίο έχει αναπαραχθεί σε πολλά εγχειρίδια. Συμφωνεί με τις περιγραφές του Κολόμβου στο ότι δείχνει έναν μεγαλόσωμο άνδρα με καστανόξανθα μαλλιά, αλλά ο πίνακας χρονολογείται από το 1519 και δεν μπορεί, επομένως, να έχει ζωγραφιστεί από τη ζωή. Επιπλέον, η επιγραφή που προσδιορίζει το θέμα ως Κολόμβο προστέθηκε πιθανότατα αργότερα και το πρόσωπο που απεικονίζεται διαφέρει από άλλες εικόνες.

Κάποια στιγμή μεταξύ του 1531 και του 1536, ο Αλέχο Φερνάντες ζωγράφισε μια αγιογραφία, την Παναγία των Πλοηγών, που περιλαμβάνει μια απεικόνιση του Κολόμβου. Ο πίνακας παραγγέλθηκε για ένα παρεκκλήσι στο Casa de Contratación (Σπίτι του Εμπορίου) της Σεβίλλης και παραμένει εκεί, ως ο πρώτος γνωστός πίνακας για τα ταξίδια του Κολόμβου.

Στην Παγκόσμια Κολομβιανή Έκθεση του 1893 εκτέθηκαν 71 υποτιθέμενα πορτρέτα του Κολόμβου- τα περισσότερα δεν ανταποκρίνονταν στις σύγχρονες περιγραφές.