Βασίλισσα Βικτώρια
gigatos | 4 Αυγούστου, 2021
Σύνοψη
Η Βικτώρια (24 Μαΐου 1819 – 22 Ιανουαρίου 1901) ήταν βασίλισσα του Ηνωμένου Βασιλείου της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας από τις 20 Ιουνίου 1837 έως το θάνατό της το 1901. Γνωστή ως Βικτωριανή εποχή, η βασιλεία της, που διήρκεσε 63 χρόνια και επτά μήνες, ήταν μεγαλύτερη από κάθε προηγούμενο βρετανό μονάρχη. Ήταν μια περίοδος βιομηχανικών, πολιτικών, επιστημονικών και στρατιωτικών αλλαγών στο Ηνωμένο Βασίλειο και σημαδεύτηκε από τη μεγάλη επέκταση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Το 1876, το Κοινοβούλιο ψήφισε να της χορηγήσει τον πρόσθετο τίτλο της Αυτοκράτειρας της Ινδίας.
Η Βικτώρια ήταν κόρη του πρίγκιπα Εδουάρδου, δούκα του Κεντ και του Στράθερν (τέταρτου γιου του βασιλιά Γεωργίου Γ΄), και της πριγκίπισσας Βικτώριας της Σαξονίας-Κόμπουργκ-Σάαλφελντ. Μετά το θάνατο του πατέρα και του παππού της το 1820, μεγάλωσε υπό στενή επίβλεψη από τη μητέρα της και τον ελεγκτή της, Τζον Κονρόι. Κληρονόμησε τον θρόνο σε ηλικία 18 ετών, αφού οι τρεις μεγαλύτεροι αδελφοί του πατέρα της πέθαναν χωρίς να επιζήσουν νόμιμοι απόγονοι. Αν και συνταγματική μονάρχης, ιδιωτικά, η Βικτώρια προσπάθησε να επηρεάσει την κυβερνητική πολιτική και τους υπουργικούς διορισμούς- δημοσίως, έγινε ένα εθνικό είδωλο που ταυτίστηκε με αυστηρά πρότυπα προσωπικής ηθικής.
Η Βικτώρια παντρεύτηκε τον πρώτο της ξάδελφο πρίγκιπα Αλβέρτο της Σαξονίας-Κόμπουργκ και Γκότα το 1840. Τα παιδιά τους παντρεύτηκαν σε βασιλικές και αριστοκρατικές οικογένειες σε ολόκληρη την ήπειρο, με αποτέλεσμα η Βικτώρια να κερδίσει το προσωνύμιο “η γιαγιά της Ευρώπης” και να διαδοθεί η αιμορροφιλία στην ευρωπαϊκή βασιλική οικογένεια. Μετά τον θάνατο του Αλβέρτου το 1861, η Βικτώρια βυθίστηκε σε βαθύ πένθος και απέφευγε τις δημόσιες εμφανίσεις. Ως αποτέλεσμα της απομόνωσής της, ο ρεπουμπλικανισμός στο Ηνωμένο Βασίλειο ενισχύθηκε προσωρινά, αλλά στο δεύτερο μισό της βασιλείας της, η δημοτικότητά της ανέκαμψε. Η χρυσή και η διαμαντένια επέτειος της ήταν περίοδοι δημόσιων εορτασμών. Πέθανε στη νήσο Γουάιτ το 1901. Ο τελευταίος βρετανός μονάρχης του Οίκου του Ανόβερου, τη διαδέχθηκε ο γιος της Εδουάρδος Ζ΄ του Οίκου των Σαξών-Κόμπουργκ και Γκότα.
Ο πατέρας της Βικτώριας ήταν ο πρίγκιπας Εδουάρδος, δούκας του Κεντ και του Στράθερν, τέταρτος γιος του βασιλέα του Ηνωμένου Βασιλείου, Γεωργίου Γ”. Μέχρι το 1817, η ανιψιά του Εδουάρδου, η πριγκίπισσα Σαρλότ της Ουαλίας, ήταν η μόνη νόμιμη εγγονή του Γεωργίου Γ΄. Ο θάνατός της το 1817 επιτάχυνε μια κρίση διαδοχής που άσκησε πίεση στον Δούκα του Κεντ και στους ανύπαντρους αδελφούς του να παντρευτούν και να αποκτήσουν παιδιά. Το 1818 παντρεύτηκε την πριγκίπισσα Βικτωρία της Σαξονίας-Κόμπουργκ-Σάαλφελντ, μια χήρα Γερμανίδα πριγκίπισσα με δύο παιδιά -τον Καρλ (1804-1856) και τη Φεοντόρα (1807-1872)- από τον πρώτο της γάμο με τον Έμιχ Καρλ, 2ο πρίγκιπα του Λέινινγκεν. Ο αδελφός της Λεοπόλδος ήταν χήρος της πριγκίπισσας Σαρλότ. Το μοναδικό παιδί του Δούκα και της Δούκισσας του Κεντ, η Βικτώρια, γεννήθηκε στις 4:15 π.μ. στις 24 Μαΐου 1819 στο παλάτι του Κένσινγκτον στο Λονδίνο.
Η Βικτώρια βαφτίστηκε ιδιωτικά από τον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, Τσαρλς Μάνερς-Σάτον, στις 24 Ιουνίου 1819 στην αίθουσα Cupola του παλατιού του Κένσινγκτον.Βαφτίστηκε Αλεξανδρίνα από έναν από τους νονούς της, τον Τσάρο Αλέξανδρο Α΄ της Ρωσίας, και Βικτώρια από τη μητέρα της. Τα πρόσθετα ονόματα που πρότειναν οι γονείς της -Γεωργίνα (ή Τζωρτζιάνα), Σαρλότ και Αυγούστα- εγκαταλείφθηκαν κατόπιν οδηγιών του μεγαλύτερου αδελφού της Κεντ, πρίγκιπα αντιβασιλέα Γεωργίου.
Κατά τη γέννησή της, η Βικτώρια ήταν η πέμπτη στη σειρά διαδοχής μετά τους τέσσερις μεγαλύτερους γιους του Γεωργίου Γ”: τον πρίγκιπα αντιβασιλέα (και πατέρα της Βικτώριας, τον Εδουάρδο, δούκα του Κεντ. Ο πρίγκιπας αντιβασιλέας δεν είχε επιζώντα παιδιά και ο δούκας της Υόρκης δεν είχε παιδιά- επιπλέον, και οι δύο είχαν αποξενωθεί από τις συζύγους τους, οι οποίες είχαν περάσει την ηλικία τεκνοποίησης, οπότε τα δύο μεγαλύτερα αδέλφια ήταν απίθανο να αποκτήσουν άλλα νόμιμα παιδιά. Ο Γουίλιαμ και ο Εδουάρδος παντρεύτηκαν την ίδια ημέρα το 1818, αλλά και οι δύο νόμιμες κόρες του Γουίλιαμ πέθαναν ως βρέφη. Η πρώτη από αυτές ήταν η πριγκίπισσα Σαρλότ, η οποία γεννήθηκε και πέθανε στις 27 Μαρτίου 1819, δύο μήνες πριν από τη γέννηση της Βικτώριας. Ο πατέρας της Βικτώριας πέθανε τον Ιανουάριο του 1820, όταν η Βικτώρια ήταν λιγότερο από ενός έτους. Μια εβδομάδα αργότερα πέθανε ο παππούς της και τον διαδέχθηκε ο μεγαλύτερος γιος του ως Γεώργιος Δ΄. Η Βικτώρια ήταν τότε τρίτη στη σειρά διαδοχής του θρόνου μετά τον Φρειδερίκο και τον Γουλιέλμο. Η δεύτερη κόρη του Γουλιέλμου, η πριγκίπισσα Ελισάβετ του Κλάρενς, έζησε για δώδεκα εβδομάδες από τις 10 Δεκεμβρίου 1820 έως τις 4 Μαρτίου 1821, και για το διάστημα αυτό η Βικτώρια ήταν τέταρτη στη σειρά διαδοχής.
Ο Δούκας της Υόρκης πέθανε το 1827, ακολουθούμενος από τον Γεώργιο Δ” το 1830- ο θρόνος πέρασε στον επόμενο επιζώντα αδελφό τους, τον Γουλιέλμο, και η Βικτώρια έγινε νόμιμη διάδοχος. Ο νόμος περί αντιβασιλείας του 1830 προέβλεπε ειδικά ότι η μητέρα της Βικτώριας θα ενεργούσε ως αντιβασιλέας σε περίπτωση που ο Γουλιέλμος πέθαινε ενώ η Βικτώρια ήταν ακόμη ανήλικη. Ο βασιλιάς Γουλιέλμος δεν εμπιστευόταν την ικανότητα της δούκισσας να είναι αντιβασιλέας και το 1836 δήλωσε παρουσία της ότι ήθελε να ζήσει μέχρι τα 18α γενέθλια της Βικτώριας, ώστε να αποφευχθεί η αντιβασιλεία.
Η Βικτώρια περιέγραψε αργότερα την παιδική της ηλικία ως “μάλλον μελαγχολική”. Η μητέρα της ήταν εξαιρετικά προστατευτική και η Βικτώρια μεγάλωσε σε μεγάλο βαθμό απομονωμένη από τα άλλα παιδιά υπό το λεγόμενο “σύστημα Κένσινγκτον”, ένα περίπλοκο σύνολο κανόνων και πρωτοκόλλων που επινόησαν η Δούκισσα και ο φιλόδοξος και αυταρχικός ελεγκτής της, Sir John Conroy, ο οποίος φημολογείται ότι ήταν εραστής της Δούκισσας. Το σύστημα απέτρεπε την πριγκίπισσα από το να συναντά ανθρώπους που η μητέρα της και ο Conroy θεωρούσαν ανεπιθύμητους (συμπεριλαμβανομένων των περισσότερων μελών της οικογένειας του πατέρα της) και είχε σχεδιαστεί για να την καταστήσει αδύναμη και εξαρτημένη από αυτούς. Η δούκισσα απέφευγε την αυλή επειδή σκανδαλιζόταν από την παρουσία των νόθων παιδιών του βασιλιά Γουλιέλμου. Η Βικτώρια μοιραζόταν κάθε βράδυ ένα υπνοδωμάτιο με τη μητέρα της, μελετούσε με ιδιωτικούς δασκάλους σε τακτικό ωράριο και περνούσε τις ώρες παιχνιδιού της με τις κούκλες της και το King Charles Spaniel της, Dash. Τα μαθήματά της περιλάμβαναν γαλλικά, γερμανικά, ιταλικά και λατινικά, αλλά στο σπίτι μιλούσε μόνο αγγλικά.
Το 1830, η δούκισσα του Κεντ και ο Κονρόι οδήγησαν τη Βικτώρια στο κέντρο της Αγγλίας για να επισκεφθούν τους λόφους του Μάλβερν, κάνοντας στάσεις σε πόλεις και σπουδαία εξοχικά σπίτια κατά μήκος της διαδρομής. Παρόμοια ταξίδια σε άλλα μέρη της Αγγλίας και της Ουαλίας πραγματοποιήθηκαν το 1832, το 1833, το 1834 και το 1835. Προς ενόχληση του βασιλιά, η Βικτώρια έγινε δεκτή με ενθουσιασμό σε κάθε στάση. Ο Γουλιέλμος συνέκρινε τα ταξίδια με τις βασιλικές προόδους και ανησυχούσε ότι παρουσίαζαν τη Βικτώρια ως αντίζηλό του και όχι ως υποψήφια διάδοχό του. Η Βικτώρια αντιπαθούσε τα ταξίδια- ο συνεχής κύκλος των δημόσιων εμφανίσεων την έκανε να κουράζεται και να αρρωσταίνει και δεν υπήρχε πολύς χρόνος για να ξεκουραστεί. Αντιτάχθηκε με την αιτιολογία της αποδοκιμασίας του βασιλιά, αλλά η μητέρα της απέρριψε τα παράπονά του ως υποκινούμενα από ζήλια και ανάγκασε τη Βικτώρια να συνεχίσει τις περιοδείες. Στο Ράμσγκεϊτ τον Οκτώβριο του 1835, η Βικτώρια προσβλήθηκε από βαρύ πυρετό, τον οποίο ο Κόνροϊ αρχικά απέρριψε ως παιδικό προσποιητό. Όσο η Βικτώρια ήταν άρρωστη, ο Conroy και η Δούκισσα την πίεζαν ανεπιτυχώς να κάνει τον Conroy προσωπικό της γραμματέα. Ως έφηβη, η Βικτώρια αντιστάθηκε στις επίμονες προσπάθειες της μητέρας της και του Κόνροϊ να τον διορίσει στο προσωπικό της. Μόλις έγινε βασίλισσα, του απαγόρευσε την παρουσία της, αλλά παρέμεινε στο σπίτι της μητέρας της.
Το 1836, ο θείος της Βικτωρίας από τη μητέρα του Λεοπόλδου, ο οποίος ήταν βασιλιάς των Βέλγων από το 1831, ήλπιζε να την παντρέψει με τον πρίγκιπα Αλβέρτο, γιο του αδελφού του Ερνέστου Α”, δούκα του Σαξ-Κόμπουργκ και της Γκότα. Ο Λεοπόλδος κανόνισε να καλέσει η μητέρα της Βικτώριας τους συγγενείς της από το Κόμπουργκ να την επισκεφθούν τον Μάιο του 1836, με σκοπό να γνωρίσει τη Βικτώρια στον Αλβέρτο. Ο Γουλιέλμος Δ”, ωστόσο, αποδοκίμασε οποιοδήποτε προξενιό με τους Κόμπουργκ και, αντ” αυτού, προτίμησε το κοστούμι του πρίγκιπα Αλέξανδρου των Κάτω Χωρών, δεύτερου γιου του πρίγκιπα της Οράγγης. Η Βικτώρια ήταν ενήμερη για τα διάφορα γαμήλια σχέδια και αξιολόγησε κριτικά μια παρέλαση κατάλληλων πριγκίπων. Σύμφωνα με το ημερολόγιό της, απολάμβανε την παρέα του Αλβέρτου από την αρχή. Μετά την επίσκεψή της έγραψε: “[Ο Αλβέρτος] είναι εξαιρετικά όμορφος- τα μαλλιά του έχουν περίπου το ίδιο χρώμα με τα δικά μου- τα μάτια του είναι μεγάλα και γαλάζια, έχει μια όμορφη μύτη και ένα πολύ γλυκό στόμα με ωραία δόντια- αλλά η γοητεία της όψης του είναι η έκφρασή του, η οποία είναι πιο απολαυστική”. Τον Αλέξανδρο, από την άλλη πλευρά, τον περιέγραψε ως “πολύ απλό”.
Η Βικτώρια έγραψε στον βασιλιά Λεοπόλδο, τον οποίο θεωρούσε “τον καλύτερο και ευγενικότερο σύμβουλό της”, για να τον ευχαριστήσει “για την προοπτική μεγάλης ευτυχίας που συνέβαλλες να μου δώσεις, στο πρόσωπο του αγαπητού Αλβέρτου … Διαθέτει κάθε ιδιότητα που θα μπορούσε να επιθυμηθεί για να με κάνει απόλυτα ευτυχισμένη. Είναι τόσο ευαίσθητος, τόσο ευγενικός και τόσο καλός και τόσο συμπαθής. Έχει επιπλέον την πιο ευχάριστη και απολαυστική εξωτερική εμφάνιση και εμφάνιση που μπορείτε να δείτε”. Ωστόσο, στα 17 της χρόνια, η Βικτώρια, αν και ενδιαφερόταν για τον Άλμπερτ, δεν ήταν ακόμη έτοιμη να παντρευτεί. Τα μέρη δεν προέβησαν σε επίσημο αρραβώνα, αλλά υπέθεσαν ότι ο γάμος θα γινόταν εν ευθέτω χρόνω.
Η Βικτώρια έγινε 18 ετών στις 24 Μαΐου 1837 και αποφεύχθηκε η αντιβασιλεία. Λιγότερο από ένα μήνα αργότερα, στις 20 Ιουνίου 1837, ο Γουλιέλμος Δ΄ πέθανε σε ηλικία 71 ετών και η Βικτώρια έγινε βασίλισσα του Ηνωμένου Βασιλείου. Στο ημερολόγιό της έγραψε: “Ξύπνησα στις 6 η ώρα από τη μαμά, η οποία μου είπε ότι ο αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι και ο λόρδος Κόνινγκαμ ήταν εδώ και ήθελαν να με δουν. Σηκώθηκα από το κρεβάτι και πήγα στο καθιστικό μου (μόνο με τη ρόμπα μου) και μόνη μου και τους είδα. Ο λόρδος Conyngham με ενημέρωσε τότε ότι ο φτωχός μου θείος, ο βασιλιάς, δεν υπάρχει πια, και είχε πεθάνει στις 2:12 σήμερα το πρωί, και κατά συνέπεια ότι εγώ είμαι η βασίλισσα”. Τα επίσημα έγγραφα που συντάχθηκαν την πρώτη ημέρα της βασιλείας της την περιέγραφαν ως Αλεξανδρίνα Βικτωρία, αλλά το πρώτο όνομα αποσύρθηκε κατόπιν δικής της επιθυμίας και δεν χρησιμοποιήθηκε ξανά.
Από το 1714, η Βρετανία είχε κοινό μονάρχη με το Ανόβερο της Γερμανίας, αλλά σύμφωνα με τον νόμο του Σαλίου, οι γυναίκες αποκλείονταν από τη διαδοχή του Ανόβερου. Ενώ η Βικτώρια κληρονόμησε τον βρετανικό θρόνο, ο αντιδημοφιλής νεότερος αδελφός του πατέρα της, ο Έρνεστ Αύγουστος, δούκας του Κάμπερλαντ, έγινε βασιλιάς του Ανόβερου. Ήταν ο πιθανός κληρονόμος της, ενώ εκείνη ήταν άτεκνη.
Την εποχή της ενθρόνισης της Βικτώριας, της κυβέρνησης ηγείτο ο πρωθυπουργός των Ουίγων λόρδος Μελβούρνη. Αποτέλεσε αμέσως ισχυρή επιρροή στην άπειρη πολιτικά μονάρχη, η οποία βασιζόταν σε αυτόν για συμβουλές. Ο Charles Greville υπέθεσε ότι ο χήρος και άτεκνος Μέλμπουρν “την αγαπούσε με πάθος, όπως θα αγαπούσε την κόρη του αν είχε”, και η Βικτόρια πιθανώς τον έβλεπε ως πατρική φιγούρα. Η στέψη της πραγματοποιήθηκε στις 28 Ιουνίου 1838 στο Αβαείο του Ουέστμινστερ. Πάνω από 400.000 επισκέπτες ήρθαν στο Λονδίνο για τους εορτασμούς. Έγινε η πρώτη κυρίαρχος που εγκαταστάθηκε στο παλάτι του Μπάκιγχαμ και κληρονόμησε τα έσοδα των δουκάτων του Λάνκαστερ και της Κορνουάλης, καθώς και το επίδομα του πολιτικού καταλόγου ύψους 385.000 λιρών ετησίως. Οικονομικά συνετή, εξόφλησε τα χρέη του πατέρα της.
Στην αρχή της βασιλείας της, η Βικτώρια ήταν δημοφιλής, αλλά η φήμη της υπέστη ζημιά σε μια αυλική ίντριγκα το 1839, όταν μια από τις κυρίες επί των τιμών της μητέρας της, η Λαίδη Φλόρα Χέιστινγκς, εμφάνισε μια κοιλιακή διόγκωση, για την οποία κυκλοφόρησε ευρέως η φήμη ότι επρόκειτο για εξωσυζυγική εγκυμοσύνη από τον Σερ Τζον Κόνροϊ. Η Βικτώρια πίστεψε τις φήμες. Μισούσε τον Conroy και απεχθανόταν “αυτή την απεχθή Lady Flora”, επειδή είχε συνωμοτήσει με τον Conroy και τη δούκισσα του Kent στο σύστημα του Kensington. Στην αρχή, η Λαίδη Φλώρα αρνήθηκε να υποβληθεί σε προσωπική ιατρική εξέταση, ώσπου στα μέσα Φεβρουαρίου συμφώνησε τελικά και διαπιστώθηκε ότι ήταν παρθένα. Ο Conroy, η οικογένεια Hastings και οι αντιπολιτευόμενοι Συντηρητικοί οργάνωσαν εκστρατεία στον Τύπο, εμπλέκοντας τη βασίλισσα στη διάδοση ψευδών φημών για τη Lady Flora. Όταν η Lady Flora πέθανε τον Ιούλιο, η νεκροψία αποκάλυψε έναν μεγάλο όγκο στο συκώτι της που είχε διογκώσει την κοιλιά της. Στις δημόσιες εμφανίσεις της, η Βικτώρια σφυρίζονταν και χλευάζονταν ως “κυρία Μελβούρνη”.
Το 1839, η Μελβούρνη παραιτήθηκε αφού οι Ριζοσπάστες και οι Συντηρητικοί (τους οποίους η Βικτόρια απεχθανόταν) ψήφισαν κατά του νομοσχεδίου για την αναστολή του συντάγματος της Τζαμάικα. Το νομοσχέδιο αφαίρεσε την πολιτική εξουσία από τους ιδιοκτήτες φυτειών που αντιστέκονταν στα μέτρα που σχετίζονταν με την κατάργηση της δουλείας. Η βασίλισσα ανέθεσε σε έναν συντηρητικό, τον Ρόμπερτ Πιλ, να σχηματίσει νέο υπουργείο. Εκείνη την εποχή, συνηθιζόταν ο πρωθυπουργός να διορίζει μέλη του βασιλικού οίκου, τα οποία ήταν συνήθως οι πολιτικοί του σύμμαχοι και οι σύζυγοί τους. Πολλές από τις κυρίες της κρεβατοκάμαρας της βασίλισσας ήταν σύζυγοι Ουίγων και ο Πιλ περίμενε να τις αντικαταστήσει με συζύγους Συντηρητικών. Σε αυτό που έγινε γνωστό ως κρίση της κρεβατοκάμαρας, η Βικτώρια, με τη συμβουλή της Μελβούρνης, διαφώνησε με την απομάκρυνσή τους. Ο Peel αρνήθηκε να κυβερνήσει υπό τους περιορισμούς που επέβαλε η βασίλισσα και, κατά συνέπεια, παραιτήθηκε από το αξίωμά του, επιτρέποντας στη Μελβούρνη να επιστρέψει στο αξίωμα.
Παρόλο που η Βικτώρια ήταν πλέον βασίλισσα, ως ανύπαντρη νεαρή γυναίκα έπρεπε, σύμφωνα με τις κοινωνικές συμβάσεις, να ζει με τη μητέρα της, παρά τις διαφορές τους σχετικά με το σύστημα του Κένσινγκτον και τη συνεχιζόμενη εξάρτηση της μητέρας της από τον Κόνροϊ. Η μητέρα της είχε παραπεμφθεί σε ένα απομακρυσμένο διαμέρισμα στο παλάτι του Μπάκιγχαμ και η Βικτόρια αρνιόταν συχνά να τη δει. Όταν η Βικτόρια παραπονέθηκε στη Μελβούρνη ότι η γειτνίαση με τη μητέρα της υπόσχονταν “μαρτύριο για πολλά χρόνια”, η Μελβούρνη τη συμπόνεσε, αλλά είπε ότι αυτό θα μπορούσε να αποφευχθεί με γάμο, τον οποίο η Βικτόρια αποκάλεσε “σοκαριστική [sic] εναλλακτική λύση”. Η Βικτόρια έδειξε ενδιαφέρον για την εκπαίδευση του Άλμπερτ για τον μελλοντικό ρόλο που θα έπρεπε να παίξει ως σύζυγός της, αλλά αντιστάθηκε στις προσπάθειες να την πιέσουν να παντρευτεί.
Η Βικτώρια συνέχισε να επαινεί τον Αλβέρτο μετά τη δεύτερη επίσκεψή του τον Οκτώβριο του 1839. Ο Αλβέρτος και η Βικτώρια ένιωσαν αμοιβαία αγάπη και η βασίλισσα του έκανε πρόταση γάμου στις 15 Οκτωβρίου 1839, μόλις πέντε ημέρες μετά την άφιξή του στο Ουίνδσορ. Παντρεύτηκαν στις 10 Φεβρουαρίου 1840, στο Βασιλικό Παρεκκλήσι του Παλατιού του Αγίου Ιακώβου στο Λονδίνο. Η Βικτώρια ήταν ερωτευμένη. Πέρασε το βράδυ μετά το γάμο τους ξαπλωμένη με πονοκέφαλο, αλλά έγραψε εκστασιασμένη στο ημερολόγιό της:
ΠΟΤΕ, ΠΟΤΕ δεν πέρασα ένα τέτοιο βράδυ!!! Ο ΑΓΑΠΗΤΟΣ ΜΟΥ ΑΓΑΠΗΤΟΣ ΑΓΑΠΗΤΟΣ ΑΛΜΠΕΡΤ … η υπερβολική του αγάπη και στοργή μου έδωσε συναισθήματα ουράνιας αγάπης και ευτυχίας που ποτέ δεν θα μπορούσα να ελπίζω ότι θα είχα νιώσει πριν! Με αγκάλιασε στην αγκαλιά του, & φιληθήκαμε ξανά & ξανά! Η ομορφιά του, η γλυκύτητα & η ευγένειά του – πραγματικά πώς μπορώ να είμαι αρκετά ευγνώμων που έχω έναν τέτοιο σύζυγο! … το να με αποκαλεί με ονόματα τρυφερότητας, που δεν είχα ακούσει ποτέ να χρησιμοποιούνται για μένα πριν – ήταν ευδαιμονία πέρα από κάθε φαντασία! Ω! Αυτή ήταν η πιο ευτυχισμένη μέρα της ζωής μου!
Ο Άλμπερτ έγινε σημαντικός πολιτικός σύμβουλος καθώς και σύντροφος της βασίλισσας, αντικαθιστώντας τη Μελβούρνη ως την κυρίαρχη σημαίνουσα προσωπικότητα κατά το πρώτο μισό της ζωής της. Η μητέρα της Βικτώριας εκδιώχθηκε από το παλάτι, στο Ingestre House στην Belgrave Square. Μετά τον θάνατο της θείας της Βικτώριας, της πριγκίπισσας Αυγούστας, το 1840, η μητέρα της Βικτώριας έλαβε και τα δύο σπίτια Clarence και Frogmore. Με τη μεσολάβηση του Αλβέρτου, οι σχέσεις μεταξύ μητέρας και κόρης βελτιώθηκαν σιγά σιγά.
Κατά τη διάρκεια της πρώτης εγκυμοσύνης της Βικτώριας το 1840, τους πρώτους μήνες του γάμου, ο 18χρονος Έντουαρντ Όξφορντ αποπειράθηκε να τη δολοφονήσει, ενώ εκείνη επέβαινε σε μια άμαξα με τον πρίγκιπα Αλβέρτο πηγαίνοντας να επισκεφθεί τη μητέρα της. Ο Όξφορντ πυροβόλησε δύο φορές, αλλά είτε και οι δύο σφαίρες αστόχησαν είτε, όπως ισχυρίστηκε αργότερα, τα όπλα δεν είχαν βολή. Δικάστηκε για εσχάτη προδοσία, κρίθηκε αθώος λόγω παραφροσύνης, κλείστηκε επ” αόριστον σε ψυχιατρείο και αργότερα στάλθηκε να ζήσει στην Αυστραλία. Αμέσως μετά την επίθεση, η δημοτικότητα της Βικτώριας εκτοξεύθηκε στα ύψη, μετριάζοντας την εναπομείνασα δυσαρέσκεια για την υπόθεση Χέιστινγκς και την κρίση της κρεβατοκάμαρας. Η κόρη της, που επίσης ονομάστηκε Βικτώρια, γεννήθηκε στις 21 Νοεμβρίου 1840. Η βασίλισσα μισούσε την εγκυμοσύνη, έβλεπε τον θηλασμό με αηδία και θεωρούσε τα νεογέννητα μωρά άσχημα. Παρ” όλα αυτά, τα επόμενα δεκαεπτά χρόνια, η ίδια και ο Αλβέρτος απέκτησαν άλλα οκτώ παιδιά: Albert Edward (γεν. 1841), Alice (γεν. 1843), Alfred (γεν. 1844), Helena (γεν. 1846), Louise (γεν. 1848), Arthur (γεν. 1850), Leopold (γεν. 1853) και Beatrice (γεν. 1857).
Το νοικοκυριό της Βικτωρίας διοικείτο σε μεγάλο βαθμό από την παιδική της γκουβερνάντα, τη βαρόνη Louise Lehzen από το Ανόβερο. Η Lehzen είχε ασκήσει διαμορφωτική επιρροή στη Βικτώρια και την είχε υποστηρίξει κατά του συστήματος του Κένσινγκτον. Ο Αλβέρτος, ωστόσο, πίστευε ότι η Lehzen ήταν ανίκανη και ότι η κακοδιαχείρισή της απειλούσε την υγεία της κόρης του. Μετά από έναν άγριο καβγά μεταξύ της Βικτώριας και του Αλβέρτου για το θέμα, η Lehzen συνταξιοδοτήθηκε το 1842 και η στενή σχέση της Βικτώριας μαζί της έληξε.
Στις 29 Μαΐου 1842, η Βικτώρια επέβαινε σε μια άμαξα στο The Mall του Λονδίνου, όταν ο Τζον Φράνσις την σημάδεψε με πιστόλι, αλλά το όπλο δεν πυροβόλησε. Ο δράστης διέφυγε- ωστόσο, την επόμενη ημέρα, η Βικτόρια έκανε την ίδια διαδρομή, αν και πιο γρήγορα και με μεγαλύτερη συνοδεία, σε μια σκόπιμη προσπάθεια να προκαλέσει τον Φράνσις να στοχεύσει για δεύτερη φορά και να τον πιάσει επ” αυτοφώρω. Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Φράνσις την πυροβόλησε, αλλά συνελήφθη από αστυνομικούς με πολιτικά και καταδικάστηκε για εσχάτη προδοσία. Στις 3 Ιουλίου, δύο ημέρες μετά τη μετατροπή της θανατικής ποινής του Φράνσις σε ισόβια μεταγωγή, ο Τζον Γουίλιαμ Μπιν προσπάθησε επίσης να πυροβολήσει με πιστόλι εναντίον της βασίλισσας, αλλά ήταν γεμάτο μόνο με χαρτί και καπνό και είχε πολύ μικρό φορτίο. Ο Έντουαρντ Όξφορντ θεώρησε ότι οι απόπειρες ενθαρρύνθηκαν από την αθώωσή του το 1840. Ο Bean καταδικάστηκε σε 18 μήνες φυλάκιση. Σε μια παρόμοια επίθεση το 1849, ο άνεργος Ιρλανδός Γουίλιαμ Χάμιλτον πυροβόλησε με πιστόλι γεμάτο μπαρούτι την άμαξα της Βικτώριας καθώς περνούσε από το Constitution Hill του Λονδίνου. Το 1850, η βασίλισσα τραυματίστηκε όταν δέχθηκε επίθεση από έναν πιθανότατα παράφρονα πρώην αξιωματικό του στρατού, τον Ρόμπερτ Πέιτ. Καθώς η Βικτώρια επέβαινε σε μια άμαξα, ο Pate τη χτύπησε με το μπαστούνι του, συνθλίβοντας το καπέλο της και προκαλώντας της μώλωπες στο μέτωπο. Τόσο ο Χάμιλτον όσο και ο Πέιτ καταδικάστηκαν σε επτά χρόνια φυλάκιση.
Η υποστήριξη της Μελβούρνης στη Βουλή των Κοινοτήτων αποδυναμώθηκε τα πρώτα χρόνια της βασιλείας της Βικτώριας και στις γενικές εκλογές του 1841 οι Ουίγοι ηττήθηκαν. Ο Peel έγινε πρωθυπουργός και οι κυρίες της κρεβατοκάμαρας που συνδέονταν περισσότερο με τους Ουίγους αντικαταστάθηκαν.
Το 1845, η Ιρλανδία χτυπήθηκε από την πατατοξήρα. Μέσα στα επόμενα τέσσερα χρόνια, πάνω από ένα εκατομμύριο Ιρλανδοί πέθαναν και άλλο ένα εκατομμύριο μετανάστευσαν σε αυτό που έγινε γνωστό ως ο Μεγάλος Λιμός. Στην Ιρλανδία, η Βικτώρια ονομάστηκε “Η βασίλισσα του λιμού”. Τον Ιανουάριο του 1847 δώρισε προσωπικά 2.000 λίρες (που αντιστοιχούσαν σε 178.000 έως 6,5 εκατομμύρια λίρες το 201) στη Βρετανική Ένωση Αρωγής, περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο μεμονωμένο δωρητή για την ανακούφιση από τον λιμό, και υποστήριξε επίσης την επιχορήγηση του Maynooth σε ένα ρωμαιοκαθολικό ιεροδιδασκαλείο στην Ιρλανδία, παρά την αντίθεση των Προτεσταντών. Η ιστορία ότι δώρισε μόνο 5 λίρες για την ενίσχυση των Ιρλανδών και την ίδια ημέρα έδωσε το ίδιο ποσό στο Battersea Dogs Home, ήταν ένας μύθος που δημιουργήθηκε προς το τέλος του 19ου αιώνα.
Το 1846, το υπουργείο του Peel αντιμετώπισε μια κρίση που αφορούσε την κατάργηση των νόμων περί καλαμποκιού. Πολλοί Συντηρητικοί -που τότε ήταν γνωστοί και ως Συντηρητικοί- ήταν αντίθετοι με την κατάργηση, αλλά ο Peel, ορισμένοι Συντηρητικοί (οι φιλελεύθεροι συντηρητικοί “Peelites” που προσανατολίζονταν στο ελεύθερο εμπόριο), οι περισσότεροι Whigs και η Victoria την υποστήριξαν. Ο Peel παραιτήθηκε το 1846, αφού η κατάργηση πέρασε οριακά, και αντικαταστάθηκε από τον λόρδο John Russell.
Σε διεθνές επίπεδο, η Βικτώρια έδειξε έντονο ενδιαφέρον για τη βελτίωση των σχέσεων μεταξύ Γαλλίας και Βρετανίας. Πραγματοποίησε και φιλοξένησε αρκετές επισκέψεις μεταξύ της βρετανικής βασιλικής οικογένειας και του Οίκου της Ορλεάνης, οι οποίοι ήταν συγγενείς με γάμο μέσω των Κομπούργκ. Το 1843 και το 1845, η ίδια και ο Αλβέρτος έμειναν με τον βασιλιά Λουδοβίκο Φίλιππο Α΄ στο Château d”Eu στη Νορμανδία- ήταν ο πρώτος Βρετανός ή Άγγλος μονάρχης που επισκέφθηκε Γάλλο μονάρχη μετά τη συνάντηση του Ερρίκου Η΄ της Αγγλίας και του Φραγκίσκου Α΄ της Γαλλίας στο πεδίο του Χρυσού Πανιού το 1520. Όταν ο Λουδοβίκος Φίλιππος πραγματοποίησε ένα αμοιβαίο ταξίδι το 1844, έγινε ο πρώτος Γάλλος βασιλιάς που επισκέφθηκε έναν Βρετανό ηγεμόνα. Ο Λουδοβίκος Φίλιππος καθαιρέθηκε κατά τις επαναστάσεις του 1848 και κατέφυγε στην εξορία στην Αγγλία. Στο αποκορύφωμα του επαναστατικού φόβου στο Ηνωμένο Βασίλειο τον Απρίλιο του 1848, η Βικτώρια και η οικογένειά της εγκατέλειψαν το Λονδίνο για τη μεγαλύτερη ασφάλεια του Osborne House, ενός ιδιωτικού κτήματος στη νήσο Wight που είχαν αγοράσει το 1845 και ανακατασκευάσει. Οι διαδηλώσεις των χαρτιστών και των ιρλανδών εθνικιστών απέτυχαν να προσελκύσουν ευρεία υποστήριξη και ο φόβος έληξε χωρίς σημαντικές ταραχές. Η πρώτη επίσκεψη της Βικτώριας στην Ιρλανδία το 1849 ήταν μια επιτυχία στις δημόσιες σχέσεις, αλλά δεν είχε μόνιμο αντίκτυπο ή επίδραση στην ανάπτυξη του ιρλανδικού εθνικισμού.
Το υπουργείο του Russell, αν και Whig, δεν ευνοήθηκε από τη βασίλισσα. Βρήκε ιδιαίτερα προσβλητικό τον υπουργό Εξωτερικών, λόρδο Πάλμερστον, ο οποίος συχνά ενεργούσε χωρίς να συμβουλεύεται το υπουργικό συμβούλιο, τον πρωθυπουργό ή τη βασίλισσα. Η Βικτώρια παραπονέθηκε στον Ράσελ ότι ο Πάλμερστον έστελνε επίσημα μηνύματα σε ξένους ηγέτες χωρίς τη γνώση της, αλλά ο Πάλμερστον διατηρήθηκε στο αξίωμα και συνέχισε να ενεργεί με δική του πρωτοβουλία, παρά τις επανειλημμένες παραινέσεις της. Μόλις το 1851 ο Πάλμερστον απομακρύνθηκε, αφού ανακοίνωσε την έγκριση της βρετανικής κυβέρνησης για το πραξικόπημα του προέδρου Λουδοβίκου-Ναπολέοντα Βοναπάρτη στη Γαλλία, χωρίς να συμβουλευτεί την πρωθυπουργό. Τον επόμενο χρόνο, ο πρόεδρος Βοναπάρτης ανακηρύχθηκε αυτοκράτορας Ναπολέων Γ”, οπότε η κυβέρνηση Ράσελ είχε αντικατασταθεί από μια βραχύβια κυβέρνηση μειοψηφίας υπό τον λόρδο Ντέρμπι.
Το 1853, η Βικτώρια γέννησε το όγδοο παιδί της, τον Λεοπόλδο, με τη βοήθεια του νέου αναισθητικού, του χλωροφορμίου. Εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από την ανακούφιση που της προσέφερε από τον πόνο του τοκετού, ώστε το χρησιμοποίησε ξανά το 1857 στη γέννηση του ένατου και τελευταίου παιδιού της, της Βεατρίκης, παρά τις αντιδράσεις μελών του κλήρου, που θεωρούσαν ότι ήταν αντίθετο με τη βιβλική διδασκαλία, και μελών του ιατρικού επαγγέλματος, που το θεωρούσαν επικίνδυνο. Η Βικτώρια ενδέχεται να υπέφερε από επιλόχειο κατάθλιψη μετά από πολλές από τις εγκυμοσύνες της. Επιστολές του Αλβέρτου προς τη Βικτώρια διαμαρτύρονται κατά διαστήματα για την απώλεια του αυτοελέγχου της. Για παράδειγμα, περίπου ένα μήνα μετά τη γέννηση του Λεοπόλδου ο Αλβέρτος παραπονέθηκε σε επιστολή του προς τη Βικτώρια για τη “συνέχιση της υστερίας” της για μια “άθλια μικροπράξη”.
Στις αρχές του 1855, η κυβέρνηση του λόρδου Αμπερντίν, ο οποίος είχε αντικαταστήσει τον Ντέρμπι, έπεσε εν μέσω αλληλοκατηγοριών για την κακή διαχείριση των βρετανικών στρατευμάτων στον Κριμαϊκό Πόλεμο. Η Βικτόρια προσέγγισε τόσο τον Ντέρμπι όσο και τον Ράσελ για να σχηματίσουν υπουργείο, αλλά κανένας από τους δύο δεν είχε επαρκή υποστήριξη και η Βικτόρια αναγκάστηκε να διορίσει τον Πάλμερστον πρωθυπουργό.
Ο Ναπολέων Γ”, ο στενότερος σύμμαχος της Βρετανίας λόγω του Κριμαϊκού Πολέμου, επισκέφθηκε το Λονδίνο τον Απρίλιο του 1855 και από τις 17 έως τις 28 Αυγούστου του ίδιου έτους η Βικτώρια και ο Αλβέρτος ανταπέδωσαν την επίσκεψη. Ο Ναπολέων Γ΄ συνάντησε το ζευγάρι στη Βουλώνη και το συνόδευσε στο Παρίσι. Επισκέφθηκαν την Exposition Universelle (διάδοχος της Μεγάλης Έκθεσης, πνευματικό τέκνο του Αλβέρτου το 1851) και τον τάφο του Ναπολέοντα Α΄ στο Les Invalides (στον οποίο τα λείψανά του είχαν επιστρέψει μόλις το 1840), ενώ ήταν επίτιμοι προσκεκλημένοι σε χορό 1.200 ατόμων στο Παλάτι των Βερσαλλιών.
Στις 14 Ιανουαρίου 1858, ένας Ιταλός πρόσφυγας από τη Βρετανία, ο Φελίτσε Ορσίνι, επιχείρησε να δολοφονήσει τον Ναπολέοντα Γ” με μια βόμβα που κατασκευάστηκε στην Αγγλία. Η διπλωματική κρίση που ακολούθησε αποσταθεροποίησε την κυβέρνηση και ο Πάλμερστον παραιτήθηκε. Ο Ντέρμπι αποκαταστάθηκε ως πρωθυπουργός. Η Βικτώρια και ο Αλβέρτος παρέστησαν στα εγκαίνια μιας νέας λεκάνης στο γαλλικό στρατιωτικό λιμάνι του Χερβούργου στις 5 Αυγούστου 1858, σε μια προσπάθεια του Ναπολέοντα Γ” να καθησυχάσει τη Βρετανία ότι οι στρατιωτικές του προετοιμασίες κατευθύνονταν αλλού. Επιστρέφοντας η Βικτώρια έγραψε στον Ντέρμπι επιπλήττοντάς τον για την κακή κατάσταση του Βασιλικού Ναυτικού σε σύγκριση με το γαλλικό Ναυτικό. Η υπουργική θητεία του Ντέρμπι δεν διήρκεσε πολύ και τον Ιούνιο του 1859 η Βικτώρια ανακάλεσε τον Πάλμερστον στο αξίωμα.
Έντεκα ημέρες μετά την απόπειρα δολοφονίας του Ορσίνι στη Γαλλία, η μεγαλύτερη κόρη της Βικτωρίας παντρεύτηκε τον πρίγκιπα Φρειδερίκο Γουλιέλμο της Πρωσίας στο Λονδίνο. Είχαν αρραβωνιαστεί από τον Σεπτέμβριο του 1855, όταν η πριγκίπισσα Βικτωρία ήταν 14 ετών- ο γάμος είχε καθυστερήσει από τη βασίλισσα και τον σύζυγό της Αλβέρτο μέχρι η νύφη να γίνει 17 ετών. Η βασίλισσα και ο Αλβέρτος ήλπιζαν ότι η κόρη και ο γαμπρός τους θα αποτελούσαν φιλελεύθερη επιρροή στο διευρυνόμενο πρωσικό κράτος. Η βασίλισσα αισθανόταν “άρρωστη στην καρδιά” όταν έβλεπε την κόρη της να εγκαταλείπει την Αγγλία για τη Γερμανία: “Πραγματικά με κάνει να ανατριχιάζω”, έγραφε στην πριγκίπισσα Βικτώρια σε μία από τις συχνές επιστολές της, “όταν κοιτάζω γύρω μου όλες τις γλυκές, ευτυχισμένες, ασυνείδητες αδελφές σου και σκέφτομαι ότι πρέπει να τις εγκαταλείψω κι αυτές – μία προς μία”. Σχεδόν ακριβώς ένα χρόνο αργότερα, η πριγκίπισσα γέννησε το πρώτο εγγόνι της βασίλισσας, τον Βίλχελμ, ο οποίος θα γινόταν ο τελευταίος Γερμανός αυτοκράτορας.
Τον Μάρτιο του 1861, η μητέρα της Βικτώριας πέθανε, με τη Βικτώρια στο πλευρό της. Διαβάζοντας τα χαρτιά της μητέρας της, η Βικτόρια ανακάλυψε ότι η μητέρα της την είχε αγαπήσει βαθιά- η καρδιά της ράγισε και κατηγόρησε τον Κονρόι και τον Λέχεν ότι “κακώς” την απομάκρυναν από τη μητέρα της. Για να ανακουφίσει τη σύζυγό του κατά τη διάρκεια του έντονου και βαθύτατου πένθους της, ο Αλβέρτος ανέλαβε τα περισσότερα καθήκοντά της, παρά το γεγονός ότι ο ίδιος ήταν άρρωστος με χρόνιες στομαχικές διαταραχές. Τον Αύγουστο, η Βικτώρια και ο Αλβέρτος επισκέφθηκαν τον γιο τους, τον Αλβέρτο Εδουάρδο, πρίγκιπα της Ουαλίας, ο οποίος συμμετείχε σε στρατιωτικές ασκήσεις κοντά στο Δουβλίνο, και πέρασαν λίγες ημέρες διακοπών στο Killarney. Τον Νοέμβριο, ο Αλβέρτος πληροφορήθηκε τα κουτσομπολιά ότι ο γιος του είχε κοιμηθεί με μια ηθοποιό στην Ιρλανδία. Έντρομος, ταξίδεψε στο Κέιμπριτζ, όπου σπούδαζε ο γιος του, για να τον αντιμετωπίσει. Στις αρχές Δεκεμβρίου, ο Άλμπερτ ήταν πολύ άρρωστος. Διαγνώστηκε με τυφοειδή πυρετό από τον William Jenner και πέθανε στις 14 Δεκεμβρίου 1861. Η Βικτώρια ήταν συντετριμμένη. Κατηγόρησε για τον θάνατο του συζύγου της την ανησυχία για τις ερωτικές περιπτύξεις του πρίγκιπα της Ουαλίας. Είχε “σκοτωθεί από αυτή τη φοβερή επιχείρηση”, είπε. Εισήλθε σε κατάσταση πένθους και φορούσε μαύρα για το υπόλοιπο της ζωής της. Απέφευγε τις δημόσιες εμφανίσεις και σπάνια πατούσε το πόδι της στο Λονδίνο τα επόμενα χρόνια. Η απομόνωσή της της χάρισε το παρατσούκλι “χήρα του Ουίνδσορ”. Το βάρος της αυξήθηκε μέσω του comfort eating, γεγονός που ενίσχυσε περαιτέρω την αποστροφή της προς τις δημόσιες εμφανίσεις.
Η αυτοεπιβαλλόμενη απομόνωση της Βικτωρίας από το κοινό μείωσε τη δημοτικότητα της μοναρχίας και ενθάρρυνε την ανάπτυξη του δημοκρατικού κινήματος. Ανέλαβε μεν τα επίσημα κυβερνητικά της καθήκοντα, ωστόσο επέλεξε να παραμείνει απομονωμένη στις βασιλικές της κατοικίες – το Κάστρο του Ουίνδσορ, το Οσμπορν Χάουζ και το ιδιωτικό κτήμα στη Σκωτία που είχε αποκτήσει με τον Αλβέρτο το 1847, το Κάστρο Μπαλμόραλ. Τον Μάρτιο του 1864 ένας διαμαρτυρόμενος κόλλησε μια ανακοίνωση στα κάγκελα του παλατιού του Μπάκιγχαμ που ανακοίνωνε ότι “αυτές οι επιβλητικές εγκαταστάσεις πρόκειται να εκμισθωθούν ή να πωληθούν λόγω της φθίνουσας επιχειρηματικής δραστηριότητας του εκλιπόντος κατόχου”. Ο θείος της Leopold της έγραψε και τη συμβούλευσε να εμφανιστεί δημόσια. Συμφώνησε να επισκεφθεί τους κήπους της Βασιλικής Εταιρείας Οπωροκηπευτικών στο Κένσινγκτον και να κάνει μια βόλτα στο Λονδίνο με ανοιχτή άμαξα.
Κατά τη δεκαετία του 1860, η Βικτόρια βασίστηκε όλο και περισσότερο σε έναν υπηρέτη από τη Σκωτία, τον Τζον Μπράουν. Φήμες για ρομαντική σχέση, ακόμη και για μυστικό γάμο, εμφανίστηκαν στον Τύπο και ορισμένοι αναφέρονταν στη βασίλισσα ως “κυρία Μπράουν”. Η ιστορία της σχέσης τους αποτέλεσε το θέμα της ταινίας του 1997 Mrs. Brown. Ένας πίνακας του Sir Edwin Henry Landseer που απεικόνιζε τη βασίλισσα με τον Brown εκτέθηκε στη Βασιλική Ακαδημία, και η Βικτώρια εξέδωσε ένα βιβλίο, το Leaves from the Journal of Our Life in the Highlands, στο οποίο ο Brown είχε εξέχουσα θέση και στο οποίο η βασίλισσα τον εξήρε ιδιαίτερα.
Ο Πάλμερστον πέθανε το 1865 και μετά από μια σύντομη υπουργοποίηση υπό τον Ράσελ, ο Ντέρμπι επέστρεψε στην εξουσία. Το 1866, η Βικτώρια παρακολούθησε τα εγκαίνια του Κοινοβουλίου για πρώτη φορά μετά το θάνατο του Αλβέρτου. Το επόμενο έτος υποστήριξε την ψήφιση του μεταρρυθμιστικού νόμου του 1867, ο οποίος διπλασίασε το εκλογικό σώμα επεκτείνοντας το δικαίωμα ψήφου σε πολλούς εργαζόμενους των πόλεων, αν και δεν ήταν υπέρ της ψήφου των γυναικών. Ο Ντέρμπι παραιτήθηκε το 1868, για να αντικατασταθεί από τον Μπέντζαμιν Ντισραέλι, ο οποίος γοήτευσε τη Βικτώρια. “Σε όλους αρέσει η κολακεία”, είπε, “και όταν έρχεσαι στη βασιλική οικογένεια πρέπει να την απλώνεις με σπάτουλα”. Με τη φράση “είμαστε συγγραφείς, κυρία μου”, της έκανε κομπλιμέντα. Το υπουργείο του Ντισραέλι διήρκεσε μόνο μερικούς μήνες και στο τέλος του έτους ο αντίπαλός του των Φιλελευθέρων, Γουίλιαμ Γιούαρτ Γκλάντστοουν, διορίστηκε πρωθυπουργός. Η Βικτόρια βρήκε τη συμπεριφορά του Γκλάντστοουν πολύ λιγότερο ελκυστική- της μιλούσε, όπως πιστεύεται ότι παραπονέθηκε, σαν να ήταν “μια δημόσια συνάντηση και όχι μια γυναίκα”.
Το 1870 το δημοκρατικό συναίσθημα στη Βρετανία, που τροφοδοτήθηκε από την απομόνωση της βασίλισσας, ενισχύθηκε μετά την εγκαθίδρυση της Τρίτης Γαλλικής Δημοκρατίας. Μια ρεπουμπλικανική συγκέντρωση στην πλατεία Τραφάλγκαρ απαίτησε την απομάκρυνση της Βικτώριας και ριζοσπάστες βουλευτές μίλησαν εναντίον της. Τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 1871, αρρώστησε σοβαρά με απόστημα στο χέρι της, το οποίο ο Τζόζεφ Λίστερ έβγαλε με επιτυχία και το αντιμετώπισε με το νέο αντισηπτικό του σπρέι καρβολικού οξέος. Στα τέλη Νοεμβρίου του 1871, στο αποκορύφωμα του δημοκρατικού κινήματος, ο πρίγκιπας της Ουαλίας προσβλήθηκε από τυφοειδή πυρετό, την ασθένεια που πιστεύεται ότι σκότωσε τον πατέρα του, και η Βικτώρια φοβήθηκε ότι ο γιος της θα πέθαινε. Καθώς πλησίαζε η δέκατη επέτειος του θανάτου του συζύγου της, η κατάσταση του γιου της δεν βελτιωνόταν και η αγωνία της Βικτώριας συνεχιζόταν. Προς γενική αγαλλίαση, ανάρρωσε. Μητέρα και γιος παρακολούθησαν μια δημόσια παρέλαση στο Λονδίνο και μια μεγάλη ευχαριστήρια λειτουργία στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου στις 27 Φεβρουαρίου 1872, και τα δημοκρατικά αισθήματα υποχώρησαν.
Την τελευταία ημέρα του Φεβρουαρίου του 1872, δύο ημέρες μετά τη λειτουργία των ευχαριστιών, ο 17χρονος Arthur O”Connor, δισέγγονος του Ιρλανδού βουλευτή Feargus O”Connor, κούνησε ένα άδειο πιστόλι στην ανοιχτή άμαξα της Βικτώριας αμέσως μετά την άφιξή της στο παλάτι του Μπάκιγχαμ. Ο Μπράουν, ο οποίος συνόδευε τη βασίλισσα, τον άρπαξε και ο Ο”Κόνορ καταδικάστηκε αργότερα σε 12 μήνες φυλάκιση, καθώς και σε ξυλοδαρμό. Ως αποτέλεσμα του περιστατικού, η δημοτικότητα της Βικτώριας ανέκαμψε περαιτέρω.
Μετά την ινδική εξέγερση του 1857, η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, η οποία κυβερνούσε μεγάλο μέρος της Ινδίας, διαλύθηκε και οι βρετανικές κτήσεις και τα προτεκτοράτα στην ινδική υποήπειρο ενσωματώθηκαν επίσημα στη Βρετανική Αυτοκρατορία. Η βασίλισσα είχε σχετικά ισορροπημένη άποψη για τη σύγκρουση και καταδίκασε τις θηριωδίες και από τις δύο πλευρές. Έγραψε για “τα αισθήματά της φρίκης και λύπης για το αποτέλεσμα αυτού του αιματηρού εμφυλίου πολέμου” και επέμεινε, πιεζόμενη από τον Αλβέρτο, ότι μια επίσημη διακήρυξη που θα ανακοίνωνε τη μεταβίβαση της εξουσίας από την εταιρεία στο κράτος “θα έπρεπε να αναπνέει αισθήματα γενναιοδωρίας, καλοσύνης και θρησκευτικής ανεκτικότητας”. Κατόπιν δικής της εντολής, μια αναφορά που απειλούσε με “υπονόμευση των θρησκειών και των εθίμων των ντόπιων” αντικαταστάθηκε από ένα χωρίο που εγγυάται τη θρησκευτική ελευθερία.
Στις γενικές εκλογές του 1874, ο Ντισραέλι επέστρεψε στην εξουσία. Πέρασε τον νόμο περί ρύθμισης της δημόσιας λατρείας του 1874, ο οποίος αφαίρεσε τα καθολικά τελετουργικά από την αγγλικανική λειτουργία και τον οποίο η Βικτώρια υποστήριξε σθεναρά. Προτιμούσε τις σύντομες, απλές ακολουθίες και προσωπικά θεωρούσε τον εαυτό της περισσότερο ευθυγραμμισμένο με την πρεσβυτεριανή Εκκλησία της Σκωτίας παρά με την επισκοπική Εκκλησία της Αγγλίας. Ο Ντισραέλι προώθησε επίσης τον νόμο περί βασιλικών τίτλων του 1876 μέσω του Κοινοβουλίου, έτσι ώστε η Βικτώρια να λάβει τον τίτλο “Αυτοκράτειρα της Ινδίας” από την 1η Μαΐου 1876. Ο νέος τίτλος ανακηρύχθηκε στο Δελχί Ντέρμπαρ της 1ης Ιανουαρίου 1877.
Στις 14 Δεκεμβρίου 1878, την επέτειο του θανάτου του Αλβέρτου, η δεύτερη κόρη της Βικτωρίας Αλίκη, η οποία είχε παντρευτεί τον Λουδοβίκο της Έσσης, πέθανε από διφθερίτιδα στο Ντάρμσταντ. Η Βικτώρια σημείωσε τη σύμπτωση των ημερομηνιών ως “σχεδόν απίστευτη και άκρως μυστηριώδης”. Τον Μάιο του 1879, έγινε προγιαγιά (με τη γέννηση της πριγκίπισσας Φεοντόρα του Σαξ-Μάινινγκεν) και πέρασε τα “φτωχά 60ά γενέθλιά της”. Ένιωθε “γερασμένη” από “την απώλεια του αγαπημένου μου παιδιού”.
Μεταξύ Απριλίου 1877 και Φεβρουαρίου 1878, απείλησε πέντε φορές να παραιτηθεί, ενώ πίεζε τον Ντισραέλι να δράσει εναντίον της Ρωσίας κατά τη διάρκεια του Ρωσοτουρκικού Πολέμου, αλλά οι απειλές της δεν είχαν αντίκτυπο στα γεγονότα ή στην ολοκλήρωσή τους με το Συνέδριο του Βερολίνου. Η επεκτατική εξωτερική πολιτική του Ντισραέλι, την οποία υποστήριξε η Βικτώρια, οδήγησε σε συγκρούσεις όπως ο Πόλεμος Αγγλο-Ζουλού και ο Δεύτερος Αγγλο-Αφγανικός Πόλεμος. “Αν θέλουμε να διατηρήσουμε τη θέση μας ως πρώτης τάξεως δύναμη”, έγραψε, “πρέπει … να είμαστε προετοιμασμένοι για επιθέσεις και πολέμους, κάπου ή αλλού, ΣΥΝΕΧΩΣ”. Η Βικτώρια έβλεπε την επέκταση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας ως εκπολιτιστική και αγαθή, προστατεύοντας τους ιθαγενείς λαούς από πιο επιθετικές δυνάμεις ή σκληρούς κυβερνήτες: “Δεν είναι στις συνήθειές μας να προσαρτούμε χώρες”, είπε, “εκτός αν είμαστε υποχρεωμένοι & αναγκασμένοι να το κάνουμε”. Προς απογοήτευση της Βικτώριας, ο Ντισραέλι έχασε τις γενικές εκλογές του 1880 και ο Γκλάντστοουν επέστρεψε ως πρωθυπουργός. Όταν ο Ντισραέλι πέθανε τον επόμενο χρόνο, τυφλώθηκε από “δάκρυα που έπεφταν γρήγορα”, και έστησε μια αναμνηστική πλάκα “τοποθετημένη από την ευγνώμων κυρίαρχο και φίλη του, Βικτώρια R.I.”.
Στις 2 Μαρτίου 1882, ο Roderick Maclean, ένας δυσαρεστημένος ποιητής που προφανώς είχε προσβληθεί από την άρνηση της Βικτώριας να δεχτεί ένα από τα ποιήματά του, πυροβόλησε τη βασίλισσα καθώς η άμαξά της έφευγε από το σιδηροδρομικό σταθμό του Windsor. Δύο μαθητές από το Κολέγιο Ίτον τον χτύπησαν με τις ομπρέλες τους, μέχρι να τον απομακρύνει ένας αστυνομικός. Η Βικτώρια εξοργίστηκε όταν κρίθηκε αθώος λόγω παραφροσύνης, αλλά χάρηκε τόσο πολύ από τις πολλές εκδηλώσεις αφοσίωσης μετά την επίθεση που είπε ότι “άξιζε να πυροβοληθείς για να δεις πόσο πολύ σε αγαπούν”.
Στις 17 Μαρτίου 1883, η Βικτώρια έπεσε από κάποια σκάλα στο Ουίνδσορ, με αποτέλεσμα να μείνει κουτσή μέχρι τον Ιούλιο- δεν συνήλθε ποτέ πλήρως και στη συνέχεια ταλαιπωρήθηκε από ρευματισμούς. Ο Τζον Μπράουν πέθανε 10 ημέρες μετά το ατύχημά της, και προς απογοήτευση του προσωπικού της γραμματέα, σερ Χένρι Πόνσονμπι, η Βικτώρια άρχισε να εργάζεται πάνω σε μια εγκωμιαστική βιογραφία του Μπράουν. Ο Ponsonby και ο Randall Davidson, πρύτανης του Windsor, που είχαν δει και οι δύο τα πρώτα προσχέδια, συμβούλευσαν τη Βικτώρια να μην τα δημοσιεύσει, με το σκεπτικό ότι θα υποδαύλιζε τις φήμες για ερωτική σχέση. Το χειρόγραφο καταστράφηκε. Στις αρχές του 1884, η Βικτόρια δημοσίευσε το More Leaves from a Journal of a Life in the Highlands, μια συνέχεια του προηγούμενου βιβλίου της, το οποίο αφιέρωσε στον “αφοσιωμένο προσωπικό της συνοδό και πιστό φίλο Τζον Μπράουν”. Την επομένη της πρώτης επετείου του θανάτου του Μπράουν, η Βικτώρια πληροφορήθηκε με τηλεγράφημα ότι ο μικρότερος γιος της, ο Λεοπόλδος, είχε πεθάνει στις Κάννες. Ήταν “ο πιο αγαπητός από τους αγαπημένους μου γιους”, θρήνησε. Τον επόμενο μήνα, το μικρότερο παιδί της Βικτωρίας, η Βεατρίκη, γνώρισε και ερωτεύτηκε τον πρίγκιπα Ερρίκο του Μπάτενμπεργκ στο γάμο της εγγονής της Βικτωρίας, της πριγκίπισσας Βικτωρίας της Έσσης και του Ρήνου, με τον αδελφό του Ερρίκου, πρίγκιπα Λουδοβίκο του Μπάτενμπεργκ. Η Βεατρίκη και ο Ερρίκος σχεδίαζαν να παντρευτούν, αλλά η Βικτώρια αντιτάχθηκε αρχικά στο γάμο, επιθυμώντας να κρατήσει τη Βεατρίκη στο σπίτι της για να λειτουργεί ως σύντροφός της. Μετά από ένα χρόνο, την κέρδισε η υπόσχεση να παραμείνει να ζει μαζί της και να την παρακολουθεί.
Η Βικτώρια χάρηκε όταν ο Γκλάντστοουν παραιτήθηκε το 1885 μετά την ήττα του προϋπολογισμού του. Θεωρούσε ότι η κυβέρνησή του ήταν “η χειρότερη που είχα ποτέ” και τον κατηγόρησε για τον θάνατο του στρατηγού Γκόρντον στο Χαρτούμ. Ο Gladstone αντικαταστάθηκε από τον λόρδο Salisbury. Ωστόσο, η κυβέρνηση του Σάλσμπερι διήρκεσε μόνο λίγους μήνες και η Βικτώρια αναγκάστηκε να ανακαλέσει τον Γκλάντστοουν, τον οποίο χαρακτήρισε “μισότρελο και πραγματικά με πολλούς τρόπους γελοίο γέρο”. Ο Γκλάντστοουν προσπάθησε να περάσει ένα νομοσχέδιο που παρείχε στην Ιρλανδία αυτοδιοίκηση, αλλά προς μεγάλη χαρά της Βικτώριας απορρίφθηκε. Στις εκλογές που ακολούθησαν, το κόμμα του Γκλάντστοουν έχασε από το κόμμα του Σάλσμπερι και η κυβέρνηση άλλαξε και πάλι χέρια.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αννίβας
Χρυσό Ιωβηλαίο
Το 1887, η Βρετανική Αυτοκρατορία γιόρτασε το Χρυσό Ιωβηλαίο της Βασίλισσας Βικτωρίας. Γιόρτασε την πεντηκοστή επέτειο από την ενθρόνισή της στις 20 Ιουνίου με ένα συμπόσιο στο οποίο προσκλήθηκαν 50 βασιλείς και πρίγκιπες. Την επόμενη ημέρα, συμμετείχε σε πομπή και παρακολούθησε ευχαριστήρια λειτουργία στο Αβαείο του Ουέστμινστερ. Μέχρι τότε, η Βικτώρια ήταν και πάλι εξαιρετικά δημοφιλής. Δύο ημέρες αργότερα, στις 23 Ιουνίου, προσέλαβε δύο Ινδούς μουσουλμάνους ως σερβιτόρους, ένας εκ των οποίων ήταν ο Αμπντούλ Καρίμ. Σύντομα προήχθη σε “Munshi”: της δίδασκε Ουρντού (γνωστό ως Hindustani) και λειτουργούσε ως υπάλληλος. Η οικογένειά της και οι ακόλουθοί της τρομοκρατήθηκαν και κατηγόρησαν τον Αμπντούλ Καρίμ ότι κατασκόπευε για λογαριασμό της Μουσουλμανικής Πατριωτικής Λίγκας και ότι προκατειλημμένη η βασίλισσα στρεφόταν κατά των Ινδουιστών. Ο Equerry Frederick Ponsonby (γιος του Sir Henry) ανακάλυψε ότι ο Munshi είχε πει ψέματα για την καταγωγή του και ανέφερε στον Λόρδο Elgin, Αντιβασιλέα της Ινδίας, ότι “ο Munshi κατέχει σχεδόν την ίδια θέση με αυτή που κατείχε ο John Brown”. Η Βικτώρια απέρριψε τις καταγγελίες τους ως φυλετική προκατάληψη. Ο Αμπντουλ Καρίμ παρέμεινε στην υπηρεσία της μέχρι που επέστρεψε στην Ινδία με σύνταξη, με τον θάνατό της.
Η μεγαλύτερη κόρη της Βικτωρίας έγινε προξένισσα αυτοκράτειρα της Γερμανίας το 1888, αλλά χήρεψε λίγο περισσότερο από τρεις μήνες αργότερα και το μεγαλύτερο εγγόνι της Βικτωρίας έγινε αυτοκράτορας της Γερμανίας ως Γουλιέλμος Β”. Οι ελπίδες της Βικτωρίας και του Αλβέρτου για μια φιλελεύθερη Γερμανία θα έμεναν ανεκπλήρωτες, καθώς ο Γουλιέλμος ήταν σταθερός οπαδός της απολυταρχίας. Η Βικτώρια πίστευε ότι είχε “λίγη καρδιά ή Zartgefühl [τακτ] – και … η συνείδηση & η νοημοσύνη του έχουν εντελώς ξεφτιλιστεί [sic]”.
Ο Γκλάντστοουν επέστρεψε στην εξουσία μετά τις γενικές εκλογές του 1892- ήταν 82 ετών. Η Βικτώρια διαφώνησε όταν ο Γκλάντστοουν πρότεινε να διορίσει τον ριζοσπάστη βουλευτή Χένρι Λαμπουσέρ στο υπουργικό συμβούλιο, οπότε ο Γκλάντστοουν συμφώνησε να μην τον διορίσει. Το 1894, ο Γκλάντστοουν αποσύρθηκε και, χωρίς να συμβουλευτεί τον απερχόμενο πρωθυπουργό, η Βικτώρια διόρισε πρωθυπουργό τον λόρδο Ρόουζμπερι. Η κυβέρνησή του ήταν αδύναμη και τον επόμενο χρόνο τον αντικατέστησε ο λόρδος Σάλσμπερι. Ο Σάλσμπερι παρέμεινε πρωθυπουργός για το υπόλοιπο της βασιλείας της Βικτωρίας.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Φλάβιος Αέτιος
Διαμαντένιο Ιωβηλαίο
Στις 23 Σεπτεμβρίου 1896, η Βικτώρια ξεπέρασε τον παππού της Γεώργιο Γ” ως ο μακροβιότερος μονάρχης στη βρετανική ιστορία. Η βασίλισσα ζήτησε να αναβληθούν οι όποιοι ειδικοί εορτασμοί μέχρι το 1897, ώστε να συμπέσει με το διαμαντένιο Ιωβηλαίο της, το οποίο έγινε γιορτή της Βρετανικής Αυτοκρατορίας μετά από πρόταση του υπουργού Αποικιών Τζόζεφ Τσάμπερλεν. Οι πρωθυπουργοί όλων των αυτοδιοικούμενων Δομινίων προσκλήθηκαν στο Λονδίνο για τους εορτασμούς. Ένας λόγος για τον οποίο συμπεριλήφθηκαν οι πρωθυπουργοί των Δομινίων και αποκλείστηκαν οι ξένοι αρχηγοί κρατών ήταν να μην χρειαστεί να προσκληθεί ο εγγονός της Βικτωρίας, ο Γουλιέλμος Β΄ της Γερμανίας, ο οποίος, όπως φοβούνταν, θα μπορούσε να προκαλέσει προβλήματα στην εκδήλωση.
Η πομπή για το Διαμαντένιο Ιωβηλαίο της Βασίλισσας στις 22 Ιουνίου 1897 ακολούθησε μια διαδρομή μήκους έξι μιλίων μέσα στο Λονδίνο και περιλάμβανε στρατεύματα από όλη την αυτοκρατορία. Η πομπή σταμάτησε για μια υπαίθρια ευχαριστήρια λειτουργία που πραγματοποιήθηκε έξω από τον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου, κατά τη διάρκεια της οποίας η Βικτώρια καθόταν στην ανοικτή άμαξά της, για να αποφύγει να ανέβει τα σκαλιά για να εισέλθει στο κτίριο. Ο εορτασμός σημαδεύτηκε από τεράστιο πλήθος θεατών και μεγάλες εκδηλώσεις αγάπης για την 78χρονη βασίλισσα.
Η Βικτώρια επισκεπτόταν τακτικά την ηπειρωτική Ευρώπη για διακοπές. Το 1889, κατά τη διάρκεια μιας παραμονής της στο Μπιαρίτζ, έγινε η πρώτη βασιλεύουσα μονάρχης από τη Βρετανία που πάτησε το πόδι της στην Ισπανία, όταν πέρασε τα σύνορα για μια σύντομη επίσκεψη. Μέχρι τον Απρίλιο του 1900, ο πόλεμος των Μπόερς ήταν τόσο αντιδημοφιλής στην ηπειρωτική Ευρώπη που το ετήσιο ταξίδι της στη Γαλλία φαινόταν αδόκιμο. Αντ” αυτού, η βασίλισσα πήγε στην Ιρλανδία για πρώτη φορά από το 1861, εν μέρει για να αναγνωρίσει τη συμβολή των ιρλανδικών συνταγμάτων στον πόλεμο της Νότιας Αφρικής.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πόλεμος της Ισπανικής Διαδοχής
Θάνατος και διαδοχή
Τον Ιούλιο του 1900 πέθανε ο δεύτερος γιος της Βικτώριας, ο Άλφρεντ (“Affie”). “Ω, Θεέ μου! Έφυγε και ο φτωχός μου αγαπημένος Affie”, έγραψε στο ημερολόγιό της. “Είναι μια φρικτή χρονιά, μόνο θλίψη και φρίκη του ενός και του άλλου είδους”.
Ακολουθώντας μια συνήθεια που διατήρησε καθ” όλη τη διάρκεια της χηρείας της, η Βικτώρια πέρασε τα Χριστούγεννα του 1900 στο Osborne House στο Isle of Wight. Οι ρευματισμοί στα πόδια της την είχαν καταστήσει κουτσή και η όρασή της είχε θολώσει από καταρράκτη. Μέχρι τις αρχές Ιανουαρίου ένιωθε “αδύναμη και αδιαθεσία”, και στα μέσα Ιανουαρίου ήταν “νυσταγμένη … ζαλισμένη, [και] μπερδεμένη”. Πέθανε την Τρίτη 22 Ιανουαρίου 1901, στις έξι και μισή το απόγευμα, σε ηλικία 81 ετών. Ο γιος και διάδοχός της, βασιλιάς Εδουάρδος Ζ΄, και ο μεγαλύτερος εγγονός της, αυτοκράτορας Γουλιέλμος Β΄, βρίσκονταν στο νεκροκρέβατό της. Το αγαπημένο της κατοικίδιο Πομερανιό, ο Τούρι, τοποθετήθηκε στο νεκροκρέβατο της ως τελευταία επιθυμία.
Το 1897, η Βικτώρια είχε γράψει οδηγίες για την κηδεία της, η οποία θα ήταν στρατιωτική, όπως άρμοζε σε μια κόρη στρατιώτη και αρχηγό του στρατού, και λευκή αντί για μαύρη. Στις 25 Ιανουαρίου, ο Έντουαρντ, ο Βίλχελμ και ο τρίτος γιος της, ο Άρθουρ, βοήθησαν να σηκωθεί το σώμα της στο φέρετρο. Ήταν ντυμένη με ένα λευκό φόρεμα και το γαμήλιο πέπλο της. Μια σειρά από αναμνηστικά που μνημόνευαν την ευρύτερη οικογένειά της, τους φίλους και τους υπηρέτες της τοποθετήθηκαν μαζί της στο φέρετρο, κατόπιν αιτήματός της, από τον γιατρό και τους επιμελητές της. Μια από τις ρόμπες του Άλμπερτ τοποθετήθηκε δίπλα της, μαζί με ένα γύψινο εκμαγείο του χεριού του, ενώ μια τούφα από τα μαλλιά του Τζον Μπράουν, μαζί με μια φωτογραφία του, τοποθετήθηκε στο αριστερό της χέρι, κρυμμένη από τη θέα της οικογένειας με ένα προσεκτικά τοποθετημένο μπουκέτο λουλούδια. Στα κοσμήματα που τοποθετήθηκαν στη Βικτόρια περιλαμβανόταν η βέρα της μητέρας του Τζον Μπράουν, που της είχε χαρίσει ο Μπράουν το 1883. Η κηδεία της έγινε το Σάββατο 2 Φεβρουαρίου, στο παρεκκλήσι του Αγίου Γεωργίου, στο κάστρο του Ουίνδσορ, και μετά από δύο ημέρες ανάπαυσης, ενταφιάστηκε δίπλα στον πρίγκιπα Αλβέρτο στο Βασιλικό Μαυσωλείο, Frogmore, στο Windsor Great Park.
Με βασιλεία 63 ετών, επτά μηνών και δύο ημερών, η Βικτώρια ήταν η μακροβιότερη Βρετανίδα μονάρχης και η μακροβιότερη βασίλισσα στην παγκόσμια ιστορία μέχρι που η δισέγγονή της Ελισάβετ Β” την ξεπέρασε στις 9 Σεπτεμβρίου 2015. Ήταν η τελευταία μονάρχης της Βρετανίας από τον Οίκο του Ανόβερου. Ο γιος της και διάδοχός της Εδουάρδος Ζ΄ ανήκε στον Οίκο των Σαξών-Κόμπουργκ και Γκότα του συζύγου της.
Σύμφωνα με έναν από τους βιογράφους της, τον Giles St Aubyn, η Βικτώρια έγραφε κατά μέσο όρο 2.500 λέξεις την ημέρα κατά τη διάρκεια της ενήλικης ζωής της. Από τον Ιούλιο του 1832 έως λίγο πριν από τον θάνατό της, κρατούσε λεπτομερές ημερολόγιο, το οποίο τελικά περιελάμβανε 122 τόμους. Μετά τον θάνατο της Βικτώριας, η μικρότερη κόρη της, η πριγκίπισσα Βεατρίκη, ορίστηκε λογοτεχνικός εκτελεστής της. Η Βεατρίκη απομαγνητοφώνησε και επιμελήθηκε τα ημερολόγια που κάλυπταν από την άνοδο της Βικτωρίας και μετά, και έκαψε τα πρωτότυπα κατά τη διαδικασία. Παρά την καταστροφή αυτή, μεγάλο μέρος των ημερολογίων εξακολουθεί να υπάρχει. Εκτός από το αντίγραφο που επιμελήθηκε η Μπεατρίς, ο λόρδος Esher μετέγραψε τους τόμους από το 1832 έως το 1861 προτού η Μπεατρίς τα καταστρέψει. Μέρος της εκτεταμένης αλληλογραφίας της Βικτώριας έχει δημοσιευτεί σε τόμους που έχουν επιμεληθεί μεταξύ άλλων οι A. C. Benson, Hector Bolitho, George Earle Buckle, Lord Esher, Roger Fulford και Richard Hough.
Η Βικτώρια ήταν σωματικά απρόσφορη – ήταν γεροδεμένη, άχαρη και μόλις 1,80 μ. ψηλή – αλλά κατάφερε να προβάλλει μια μεγαλοπρεπή εικόνα. Τα πρώτα χρόνια της χηρείας της ήταν αντιδημοφιλής, αλλά κατά τις δεκαετίες του 1880 και 1890 ήταν πολύ αγαπητή, όταν ενσάρκωνε την αυτοκρατορία ως μια καλοκάγαθη μητριαρχική φιγούρα. Μόνο μετά τη δημοσίευση του ημερολογίου και των επιστολών της έγινε γνωστή στο ευρύτερο κοινό η έκταση της πολιτικής της επιρροής. Οι βιογραφίες της Βικτώριας που γράφτηκαν προτού γίνει διαθέσιμο μεγάλο μέρος του πρωτογενούς υλικού, όπως η Βασίλισσα Βικτώρια του Lytton Strachey το 1921, θεωρούνται πλέον ξεπερασμένες. Οι βιογραφίες που γράφτηκαν από την Elizabeth Longford και τον Cecil Woodham-Smith, το 1964 και το 1972 αντίστοιχα, εξακολουθούν να χαίρουν ευρείας εκτίμησης. Αυτές, και άλλες, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι ως άτομο η Βικτώρια ήταν συναισθηματική, πεισματάρα, ειλικρινής και ειλικρινής. Σε αντίθεση με τη δημοφιλή πεποίθηση, το προσωπικό και η οικογένειά της κατέγραψαν ότι η Βικτώρια “διασκέδαζε αφάνταστα και βρυχάται από τα γέλια” σε πολλές περιπτώσεις.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας της Βικτώριας συνεχίστηκε η σταδιακή εγκαθίδρυση μιας σύγχρονης συνταγματικής μοναρχίας στη Βρετανία. Οι μεταρρυθμίσεις του συστήματος ψηφοφορίας αύξησαν τη δύναμη της Βουλής των Κοινοτήτων εις βάρος της Βουλής των Λόρδων και του μονάρχη. Το 1867, ο Walter Bagehot έγραψε ότι ο μονάρχης διατηρούσε μόνο “το δικαίωμα να συμβουλεύεται, το δικαίωμα να ενθαρρύνει και το δικαίωμα να προειδοποιεί”. Καθώς η μοναρχία της Βικτωρίας έγινε περισσότερο συμβολική παρά πολιτική, έδωσε μεγάλη έμφαση στην ηθική και τις οικογενειακές αξίες, σε αντίθεση με τα σεξουαλικά, οικονομικά και προσωπικά σκάνδαλα που είχαν συνδεθεί με προηγούμενα μέλη του Οίκου του Ανόβερου και τα οποία είχαν δυσφημίσει τη μοναρχία. Η έννοια της “οικογενειακής μοναρχίας”, με την οποία μπορούσε να ταυτιστεί η αναδυόμενη μεσαία τάξη, παγιώθηκε.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ιωάννης Τσιμισκής
Απόγονοι και αιμορροφιλία
Οι δεσμοί της Βικτώριας με τις βασιλικές οικογένειες της Ευρώπης της χάρισαν το προσωνύμιο “η γιαγιά της Ευρώπης”. Από τα 42 εγγόνια της Βικτώριας και του Αλβέρτου, τα 34 επέζησαν μέχρι την ενηλικίωση. Στους εν ζωή απογόνους τους περιλαμβάνονται η Ελισάβετ Β΄, ο Χάραλντ Ε΄ της Νορβηγίας, ο Καρλ ΙΣΤ΄ Γκούσταφ της Σουηδίας, η Μαργκρέτε Β΄ της Δανίας και ο Φελίπε ΣΤ΄ της Ισπανίας.
Ο νεότερος γιος της Βικτώριας, ο Λεοπόλδος, έπασχε από την αιμορροφιλία Β και τουλάχιστον δύο από τις πέντε κόρες της, η Άλις και η Βεατρίκη, ήταν φορείς. Οι βασιλικοί αιμορροφιλικοί απόγονοι της Βικτώριας περιλαμβάνουν τους δισέγγονές της, Αλεξέι Νικολάεβιτς, Τσάρεβιτς της Ρωσίας, Αλφόνσο, πρίγκιπα των Αστουριών, και Ινφάντε Γκονζάλο της Ισπανίας. Η παρουσία της νόσου στους απογόνους της Βικτώριας, αλλά όχι στους προγόνους της, οδήγησε σε σύγχρονες εικασίες ότι ο πραγματικός πατέρας της δεν ήταν ο δούκας του Κεντ, αλλά αιμορροφιλικός. Δεν υπάρχει καμία τεκμηριωμένη απόδειξη για έναν αιμορροφιλικό σε σχέση με τη μητέρα της Βικτώριας, και καθώς οι άνδρες φορείς πάσχουν πάντα από την ασθένεια, ακόμη και αν υπήρχε τέτοιος άνδρας θα ήταν σοβαρά άρρωστος. Είναι πιθανότερο ότι η μετάλλαξη προέκυψε αυθόρμητα, επειδή ο πατέρας της Βικτώριας ήταν άνω των 50 ετών κατά τη σύλληψή της και η αιμορροφιλία εμφανίζεται συχνότερα στα παιδιά ηλικιωμένων πατέρων. Οι αυθόρμητες μεταλλάξεις αντιπροσωπεύουν περίπου το ένα τρίτο των περιπτώσεων.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Τόμας Τζέφερσον
Namesakes
Σε όλο τον κόσμο, υπάρχουν χώροι και μνημεία αφιερωμένα σε αυτήν, ιδίως στα κράτη της Κοινοπολιτείας. Τόποι που πήραν το όνομά της περιλαμβάνουν τη μεγαλύτερη λίμνη της Αφρικής, τους καταρράκτες Βικτώρια, τις πρωτεύουσες της Βρετανικής Κολομβίας (Βικτώρια) και του Σασκάτσουαν (Ρετζίνα), δύο πολιτείες της Αυστραλίας (Βικτώρια και Κουίνσλαντ) και την πρωτεύουσα του νησιωτικού κράτους των Σεϋχελλών.
Ο Σταυρός της Βικτωρίας θεσπίστηκε το 1856 για να επιβραβεύσει πράξεις ανδρείας κατά τη διάρκεια του Κριμαϊκού Πολέμου και παραμένει το υψηλότερο βρετανικό, καναδικό, αυστραλιανό και νεοζηλανδικό βραβείο ανδρείας. Η Ημέρα της Βικτωρίας είναι νόμιμη αργία στον Καναδά και τοπική αργία σε μέρη της Σκωτίας, η οποία γιορτάζεται την τελευταία Δευτέρα πριν ή στις 24 Μαΐου (γενέθλια της βασίλισσας Βικτωρίας).
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Τατάροι
Τίτλοι και στυλ
Στο τέλος της βασιλείας της, το πλήρες στυλ της βασίλισσας ήταν: “Η Αυτής Μεγαλειότης Βικτωρία, με τη χάρη του Θεού, του Ηνωμένου Βασιλείου της Μεγάλης Βρετανίας και Ιρλανδίας Βασίλισσα, Υπερασπίστρια της Πίστης, Αυτοκράτειρα της Ινδίας”.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Φραγκία
Όπλα
Ως κυρίαρχος, η Βικτώρια χρησιμοποίησε το βασιλικό οικόσημο του Ηνωμένου Βασιλείου. Πριν από την ενθρόνισή της, δεν είχε λάβει κανένα οικόσημο. Καθώς δεν μπορούσε να διαδεχθεί τον θρόνο του Ανόβερου, τα όπλα της δεν έφεραν τα σύμβολα του Ανόβερου που χρησιμοποιούσαν οι άμεσοι προκάτοχοί της. Τα όπλα της φέρουν όλοι οι διάδοχοί της στο θρόνο.
Εκτός Σκωτίας, το έμβλημα για την ασπίδα -που χρησιμοποιείται και στο Royal Standard- είναι: Τριμηνιαία: (II, Or, ένα λιοντάρι απελευθερωμένο μέσα σε ένα διπλό τρίστριχο flory-counter-flory Gules (III, Azure, a harp Or stringed Argent (για την Ιρλανδία). Στη Σκωτία, το πρώτο και το τέταρτο τεταρτημόριο καταλαμβάνονται από το σκωτσέζικο λιοντάρι και το δεύτερο από τα αγγλικά λιοντάρια. Οι θυρεοί, τα συνθήματα και οι υποστηρικτές διαφέρουν επίσης εντός και εκτός Σκωτίας.
Πηγές
