Aπόβαση στη Νορμανδία

gigatos | 8 Ιουνίου, 2021

Σύνοψη

Η απόβαση στη Νορμανδία ήταν οι αποβατικές επιχειρήσεις και οι συναφείς αερομεταφερόμενες επιχειρήσεις την Τρίτη 6 Ιουνίου 1944 της συμμαχικής εισβολής στη Νορμανδία στο πλαίσιο της επιχείρησης Overlord κατά τη διάρκεια του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Ποσειδώνας και συχνά αναφερόμενη ως D-Day, ήταν η μεγαλύτερη θαλάσσια εισβολή στην ιστορία. Η επιχείρηση ξεκίνησε την απελευθέρωση της Γαλλίας (και αργότερα της Δυτικής Ευρώπης) και έθεσε τα θεμέλια της συμμαχικής νίκης στο Δυτικό Μέτωπο.

Ο σχεδιασμός της επιχείρησης ξεκίνησε το 1943. Τους μήνες που προηγήθηκαν της εισβολής, οι Σύμμαχοι πραγματοποίησαν μια σημαντική στρατιωτική παραπλάνηση, με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Σωματοφύλακας, για να παραπλανήσουν τους Γερμανούς ως προς την ημερομηνία και τη θέση της κύριας συμμαχικής απόβασης. Ο καιρός την ημέρα της Απόβασης δεν ήταν καθόλου ιδανικός και η επιχείρηση έπρεπε να καθυστερήσει 24 ώρες- περαιτέρω αναβολή θα σήμαινε καθυστέρηση τουλάχιστον δύο εβδομάδων, καθώς οι σχεδιαστές της εισβολής είχαν απαιτήσεις για τη φάση της σελήνης, την παλίρροια και την ώρα της ημέρας, που σήμαιναν ότι μόνο λίγες ημέρες κάθε μήνα θεωρούνταν κατάλληλες. Ο Αδόλφος Χίτλερ ανέθεσε στον Στρατάρχη Ερβιν Ρόμμελ τη διοίκηση των γερμανικών δυνάμεων και την ανάπτυξη οχυρώσεων κατά μήκος του Ατλαντικού Τείχους εν αναμονή μιας συμμαχικής εισβολής. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Φραγκλίνος Δ. Ρούσβελτ τοποθέτησε τον υποστράτηγο Dwight D. Eisenhower στη διοίκηση των συμμαχικών δυνάμεων.

Των αμφίβιων αποβάσεων προηγήθηκαν εκτεταμένοι αεροπορικοί και ναυτικοί βομβαρδισμοί και μια αερομεταφερόμενη επίθεση – η απόβαση 24.000 αμερικανικών, βρετανικών και καναδικών αερομεταφερόμενων στρατευμάτων λίγο μετά τα μεσάνυχτα. Οι συμμαχικές μεραρχίες πεζικού και τεθωρακισμένων άρχισαν να αποβιβάζονται στις ακτές της Γαλλίας στις 06:30. Το τμήμα της ακτής της Νορμανδίας, μήκους 80 χιλιομέτρων (50 μιλίων), που αποτελούσε το στόχο, χωρίστηκε σε πέντε τομείς: Γιούτα, Ομάχα, Γκολντ, Τζούνο και Σπαθί. Οι ισχυροί άνεμοι παρέσυραν τα αποβατικά σκάφη ανατολικά από τις προβλεπόμενες θέσεις τους, ιδιαίτερα στη Γιούτα και την Ομάχα. Οι άνδρες αποβιβάστηκαν κάτω από σφοδρά πυρά από πυροβολεία που έβλεπαν τις παραλίες, ενώ η ακτή ήταν ναρκοθετημένη και καλυμμένη με εμπόδια όπως ξύλινοι πάσσαλοι, μεταλλικοί τρίποδες και συρματοπλέγματα, καθιστώντας το έργο των ομάδων καθαρισμού της παραλίας δύσκολο και επικίνδυνο. Οι απώλειες ήταν μεγαλύτερες στην Ομάχα, με τους ψηλούς βράχους της. Στο Gold, Juno και Sword, αρκετές οχυρωμένες πόλεις εκκαθαρίστηκαν με μάχες σπίτι με σπίτι και δύο μεγάλα πυροβολεία στο Gold αχρηστεύτηκαν με τη χρήση ειδικών αρμάτων μάχης.

Οι Σύμμαχοι δεν κατάφεραν να επιτύχουν κανέναν από τους στόχους τους την πρώτη ημέρα. Το Carentan, το St. Lô και το Bayeux παρέμειναν στα χέρια των Γερμανών, ενώ η Caen, ένας σημαντικός στόχος, δεν είχε καταληφθεί μέχρι τις 21 Ιουλίου. Μόνο δύο από τις παραλίες (Juno και Gold) συνδέθηκαν την πρώτη ημέρα, και τα πέντε προγεφυρώματα δεν συνδέθηκαν μέχρι τις 12 Ιουνίου- ωστόσο, η επιχείρηση απέκτησε ένα πάτημα που οι Σύμμαχοι επέκτειναν σταδιακά τους επόμενους μήνες. Οι γερμανικές απώλειες κατά την D-Day έχουν εκτιμηθεί σε 4.000 έως 9.000 άνδρες. Οι απώλειες των Συμμάχων καταγράφηκαν για τουλάχιστον 10.000, με 4.414 επιβεβαιωμένους νεκρούς. Τα μουσεία, τα μνημεία και τα πολεμικά νεκροταφεία της περιοχής φιλοξενούν σήμερα πολλούς επισκέπτες κάθε χρόνο.

Μετά την εισβολή του γερμανικού στρατού στη Σοβιετική Ένωση τον Ιούνιο του 1941, ο σοβιετικός ηγέτης Ιωσήφ Στάλιν άρχισε να πιέζει τους νέους του συμμάχους για τη δημιουργία ενός δεύτερου μετώπου στη δυτική Ευρώπη. Στα τέλη Μαΐου 1942 η Σοβιετική Ένωση και οι Ηνωμένες Πολιτείες έκαναν κοινή ανακοίνωση ότι “… επετεύχθη πλήρης κατανόηση όσον αφορά τα επείγοντα καθήκοντα της δημιουργίας ενός δεύτερου μετώπου στην Ευρώπη το 1942”. Ωστόσο, ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ έπεισε τον πρόεδρο των ΗΠΑ Φραγκλίνο Ρούσβελτ να αναβάλει την υποσχόμενη εισβολή, καθώς, ακόμη και με τη βοήθεια των ΗΠΑ, οι Σύμμαχοι δεν διέθεταν επαρκείς δυνάμεις για μια τέτοια δραστηριότητα.

Αντί για άμεση επιστροφή στη Γαλλία, οι δυτικοί σύμμαχοι οργάνωσαν επιθέσεις στο θέατρο επιχειρήσεων της Μεσογείου, όπου είχαν ήδη σταθμεύσει βρετανικά στρατεύματα. Στα μέσα του 1943 η εκστρατεία στη Βόρεια Αφρική είχε κερδηθεί. Στη συνέχεια, οι Σύμμαχοι εξαπέλυσαν την εισβολή στη Σικελία τον Ιούλιο του 1943 και στη συνέχεια εισέβαλαν στην ιταλική ενδοχώρα τον Σεπτέμβριο του ίδιου έτους. Μέχρι τότε, οι σοβιετικές δυνάμεις είχαν περάσει στην επίθεση και είχαν κερδίσει μια σημαντική νίκη στη μάχη του Στάλινγκραντ. Η απόφαση για την πραγματοποίηση μιας εισβολής μέσω της Μάγχης εντός του επόμενου έτους ελήφθη στη Διάσκεψη της Τρίαινας στην Ουάσινγκτον τον Μάιο του 1943. Ο αρχικός σχεδιασμός περιορίστηκε από τον αριθμό των διαθέσιμων αποβατικών σκαφών, τα περισσότερα από τα οποία είχαν ήδη δεσμευτεί στη Μεσόγειο και τον Ειρηνικό. Στη Διάσκεψη της Τεχεράνης τον Νοέμβριο του 1943, ο Ρούσβελτ και ο Τσόρτσιλ υποσχέθηκαν στον Στάλιν ότι θα άνοιγαν το δεύτερο μέτωπο που καθυστερούσε επί μακρόν τον Μάιο του 1944.

Οι Σύμμαχοι εξέτασαν τέσσερις τοποθεσίες για την απόβαση: Μπριτανία, τη χερσόνησο Κοτεντέν, τη Νορμανδία και το Pas-de-Calais. Καθώς η Βρετάνη και η Κοτεντέν είναι χερσονήσοι, οι Γερμανοί θα μπορούσαν να αποκόψουν την προέλαση των Συμμάχων σε έναν σχετικά στενό ισθμό, οπότε οι περιοχές αυτές απορρίφθηκαν. Καθώς το Pas-de-Calais ήταν το πλησιέστερο σημείο της ηπειρωτικής Ευρώπης προς τη Βρετανία, οι Γερμανοί το θεώρησαν ως την πιο πιθανή αρχική ζώνη απόβασης, οπότε ήταν η πιο βαριά οχυρωμένη περιοχή. Αλλά προσέφερε λίγες δυνατότητες επέκτασης, καθώς η περιοχή οριοθετείται από πολυάριθμα ποτάμια και κανάλια, ενώ οι αποβάσεις σε ένα ευρύ μέτωπο στη Νορμανδία θα επέτρεπαν ταυτόχρονες απειλές κατά του λιμανιού του Χερβούργου, παράκτιων λιμανιών δυτικότερα στη Βρετάνη και μια χερσαία επίθεση προς το Παρίσι και τελικά προς τη Γερμανία. Ως εκ τούτου, η Νορμανδία επιλέχθηκε ως τόπος απόβασης. Το σοβαρότερο μειονέκτημα των ακτών της Νορμανδίας -η έλλειψη λιμενικών εγκαταστάσεων- θα ξεπερνιόταν με την ανάπτυξη τεχνητών λιμανιών Mulberry. Μια σειρά τροποποιημένων αρμάτων, με το παρατσούκλι Hobart’s Funnies, αντιμετώπιζε τις ειδικές απαιτήσεις που αναμένονταν για την εκστρατεία της Νορμανδίας, όπως η εκκαθάριση ναρκών, η κατεδάφιση αποθηκών και η κινητή γεφύρωση.

Οι Σύμμαχοι σχεδίαζαν να ξεκινήσουν την εισβολή την 1η Μαΐου 1944. Το αρχικό σχέδιο έγινε δεκτό στη Διάσκεψη του Κεμπέκ τον Αύγουστο του 1943. Ο στρατηγός Dwight D. Eisenhower διορίστηκε διοικητής του Ανώτατου Στρατηγείου Συμμαχικών Εκστρατευτικών Δυνάμεων (SHAEF). Ο στρατηγός Μπέρναρντ Μοντγκόμερι ορίστηκε διοικητής της 21ης Ομάδας Στρατού, η οποία περιελάμβανε όλες τις χερσαίες δυνάμεις που συμμετείχαν στην εισβολή. Στις 31 Δεκεμβρίου 1943 ο Αϊζενχάουερ και ο Μοντγκόμερι είδαν για πρώτη φορά το σχέδιο, το οποίο πρότεινε αμφίβιες αποβάσεις τριών μεραρχιών με δύο ακόμη μεραρχίες προς υποστήριξη. Οι δύο στρατηγοί επέμειναν αμέσως ότι η κλίμακα της αρχικής εισβολής έπρεπε να επεκταθεί σε πέντε μεραρχίες, με αερομεταφερόμενες αποβάσεις από τρεις επιπλέον μεραρχίες, ώστε να επιτραπούν επιχειρήσεις σε ευρύτερο μέτωπο και να επισπευσθεί η κατάληψη του Χερβούργου. Η ανάγκη απόκτησης ή παραγωγής επιπλέον αποβατικών σκαφών για τη διευρυμένη επιχείρηση σήμαινε ότι η εισβολή έπρεπε να καθυστερήσει για τον Ιούνιο. Τελικά, τριάντα εννέα συμμαχικές μεραρχίες θα δεσμεύονταν στη μάχη της Νορμανδίας: είκοσι δύο αμερικανικές, δώδεκα βρετανικές, τρεις καναδικές, μία πολωνική και μία γαλλική, συνολικά πάνω από ένα εκατομμύριο στρατιώτες, όλοι υπό τη γενική βρετανική διοίκηση.

Επιχείρηση Overlord ήταν η ονομασία που δόθηκε στη δημιουργία ενός καταλύματος μεγάλης κλίμακας στην Ήπειρο. Η πρώτη φάση, η αμφίβια εισβολή και η εγκαθίδρυση ενός ασφαλούς ερείσματος, είχε την κωδική ονομασία Επιχείρηση Ποσειδώνας. Για να αποκτήσουν την αεροπορική υπεροχή που χρειαζόταν για να εξασφαλίσουν μια επιτυχημένη εισβολή, οι Σύμμαχοι ανέλαβαν μια εκστρατεία βομβαρδισμών (με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Pointblank) που στόχευε τη γερμανική παραγωγή αεροσκαφών, τις προμήθειες καυσίμων και τα αεροδρόμια. Κατά τους μήνες που προηγήθηκαν της εισβολής αναλήφθηκαν περίπλοκες παραπλανήσεις, με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Σωματοφύλακας, για να μην μάθουν οι Γερμανοί το χρόνο και την τοποθεσία της εισβολής.

Πριν από την απόβαση θα προηγήθηκαν αερομεταφερόμενες επιχειρήσεις κοντά στην Καέν στην ανατολική πλευρά για την εξασφάλιση των γεφυρών του ποταμού Ορν και βόρεια του Καρεντάν στη δυτική πλευρά. Οι Αμερικανοί, οι οποίοι θα αποβιβάζονταν στις παραλίες Γιούτα και Ομάχα, θα επιχειρούσαν να καταλάβουν το Καρεντάν και το Σεν Λο την πρώτη ημέρα, στη συνέχεια να αποκόψουν τη χερσόνησο Κοτεντέν και τελικά να καταλάβουν τις λιμενικές εγκαταστάσεις του Χερβούργου. Οι Βρετανοί στις παραλίες Sword και Gold Beach και οι Καναδοί στην Juno Beach θα προστάτευαν το πλευρό των ΗΠΑ και θα προσπαθούσαν να δημιουργήσουν αεροδρόμια κοντά στην Caen την πρώτη ημέρα. (Μια έκτη παραλία, με την κωδική ονομασία “Band”, εξετάστηκε στα ανατολικά του Ορν.) Θα εγκαθιδρυόταν ένα ασφαλές καταφύγιο με όλες τις δυνάμεις εισβολής συνδεδεμένες μεταξύ τους και θα γινόταν προσπάθεια να κρατηθεί όλο το έδαφος βόρεια της γραμμής Avranches-Falaise μέσα στις πρώτες τρεις εβδομάδες. Ο Μοντγκόμερι προέβλεπε μια μάχη ενενήντα ημερών, η οποία θα διαρκούσε έως ότου όλες οι συμμαχικές δυνάμεις φθάσουν στον ποταμό Σηκουάνα.

Κάτω από τη συνολική ομπρέλα της Επιχείρησης Bodyguard, οι Σύμμαχοι διεξήγαγαν διάφορες δευτερεύουσες επιχειρήσεις με σκοπό να παραπλανήσουν τους Γερμανούς ως προς την ημερομηνία και τη θέση της συμμαχικής απόβασης. Η Επιχείρηση Fortitude περιελάμβανε το Fortitude North, μια εκστρατεία παραπληροφόρησης με τη χρήση ψεύτικης ραδιοφωνικής κίνησης για να οδηγήσει τους Γερμανούς να περιμένουν επίθεση στη Νορβηγία, και το Fortitude South, μια σημαντική παραπλάνηση που περιελάμβανε τη δημιουργία μιας πλασματικής Πρώτης Ομάδας Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών υπό τον Αντιστράτηγο George S. Patton, η οποία υποτίθεται ότι βρισκόταν στο Kent και το Sussex. Το Fortitude South είχε σκοπό να παραπλανήσει τους Γερμανούς και να τους κάνει να πιστέψουν ότι η κύρια επίθεση θα γινόταν στο Καλαί. Τα γνήσια ραδιοφωνικά μηνύματα από την 21η Ομάδα Στρατού κατευθύνονταν πρώτα στο Κεντ μέσω σταθερής τηλεφωνίας και στη συνέχεια μεταδίδονταν, ώστε να δοθεί στους Γερμανούς η εντύπωση ότι τα περισσότερα συμμαχικά στρατεύματα στάθμευαν εκεί. Ο Πάτον παρέμεινε στην Αγγλία μέχρι τις 6 Ιουλίου, συνεχίζοντας έτσι να εξαπατά τους Γερμανούς, ώστε να πιστεύουν ότι μια δεύτερη επίθεση θα γινόταν στο Καλαί.

Πολλοί από τους γερμανικούς σταθμούς ραντάρ στις γαλλικές ακτές καταστράφηκαν κατά την προετοιμασία της απόβασης. Επιπλέον, τη νύχτα πριν από την εισβολή, μια μικρή ομάδα χειριστών της Ειδικής Αεροπορικής Υπηρεσίας (SAS) ανέπτυξε εικονικούς αλεξιπτωτιστές πάνω από τη Χάβρη και το Isigny. Αυτά τα ομοιώματα οδήγησαν τους Γερμανούς να πιστέψουν ότι είχε πραγματοποιηθεί μια επιπλέον αποβατική απόβαση. Την ίδια νύχτα, στο πλαίσιο της επιχείρησης Taxable, η Μοίρα 617 της RAF έριξε λωρίδες “παραθύρου”, μεταλλικό φύλλο που προκάλεσε επιστροφή ραντάρ, η οποία ερμηνεύτηκε λανθασμένα από τους Γερμανούς χειριστές ραντάρ ως ναυτική νηοπομπή κοντά στη Χάβρη. Η ψευδαίσθηση ενισχύθηκε από μια ομάδα μικρών σκαφών που ρυμουλκούσαν αερόστατα μπαράζ. Παρόμοια παραπλάνηση πραγματοποιήθηκε κοντά στην Boulogne-sur-Mer στην περιοχή Pas de Calais από την 218 Μοίρα RAF στην επιχείρηση Glimmer.

Οι σχεδιαστές της εισβολής καθόρισαν ένα σύνολο συνθηκών που αφορούσαν τη φάση της σελήνης, τις παλίρροιες και την ώρα της ημέρας, οι οποίες θα ήταν ικανοποιητικές για λίγες μόνο ημέρες σε κάθε μήνα. Η πανσέληνος ήταν επιθυμητή, καθώς θα παρείχε φωτισμό για τους πιλότους των αεροσκαφών και θα είχε τις υψηλότερες παλίρροιες. Οι Σύμμαχοι ήθελαν να προγραμματίσουν τις αποβιβάσεις λίγο πριν από την αυγή, στα μέσα του διαστήματος μεταξύ της παλίρροιας και της άμπωτης, με την παλίρροια να έρχεται. Αυτό θα βελτίωνε την ορατότητα των εμποδίων στην παραλία, ενώ θα ελαχιστοποιούσε το χρόνο που οι άνδρες θα ήταν εκτεθειμένοι στην ύπαιθρο. Ο Αϊζενχάουερ είχε επιλέξει προσωρινά την 5η Ιουνίου ως ημερομηνία για την επίθεση. Ωστόσο, στις 4 Ιουνίου, οι συνθήκες ήταν ακατάλληλες για απόβαση: οι ισχυροί άνεμοι και η βαριά θάλασσα καθιστούσαν αδύνατη την εκτόξευση αποβατικών σκαφών και τα χαμηλά σύννεφα θα εμπόδιζαν τα αεροσκάφη να βρουν τους στόχους τους.

Ο Σμηναγός James Stagg της Βασιλικής Αεροπορίας (RAF) συναντήθηκε με τον Eisenhower το βράδυ της 4ης Ιουνίου. Αυτός και η μετεωρολογική του ομάδα προέβλεψαν ότι ο καιρός θα βελτιωνόταν αρκετά ώστε να προχωρήσει η εισβολή στις 6 Ιουνίου. Οι επόμενες διαθέσιμες ημερομηνίες με τις απαιτούμενες συνθήκες παλίρροιας (αλλά χωρίς την επιθυμητή πανσέληνο) θα ήταν δύο εβδομάδες αργότερα, από τις 18 έως τις 20 Ιουνίου. Η αναβολή της εισβολής θα απαιτούσε την ανάκληση ανδρών και πλοίων που βρίσκονταν ήδη σε θέση να διασχίσουν τη Μάγχη και θα αύξανε την πιθανότητα να εντοπιστούν τα σχέδια εισβολής. Μετά από πολλές συζητήσεις με τους άλλους ανώτερους διοικητές, ο Αϊζενχάουερ αποφάσισε ότι η εισβολή θα έπρεπε να πραγματοποιηθεί στις 6 του μηνός. Μια μεγάλη καταιγίδα έπληξε τις ακτές της Νορμανδίας από τις 19 έως τις 22 Ιουνίου, γεγονός που θα καθιστούσε αδύνατη την απόβαση στην παραλία.

Ο συμμαχικός έλεγχος του Ατλαντικού σήμαινε ότι οι Γερμανοί μετεωρολόγοι είχαν λιγότερες πληροφορίες από τους Συμμάχους σχετικά με τις εισερχόμενες καιρικές συνθήκες. Καθώς το μετεωρολογικό κέντρο της Λουφτβάφε στο Παρίσι προέβλεπε δύο εβδομάδες κακοκαιρίας, πολλοί διοικητές της Βέρμαχτ εγκατέλειψαν τις θέσεις τους για να παρακολουθήσουν πολεμικά παιχνίδια στη Ρεν και οι άνδρες πολλών μονάδων έλαβαν άδεια. Ο Στρατάρχης Erwin Rommel επέστρεψε στη Γερμανία για τα γενέθλια της γυναίκας του και για να συναντηθεί με τον Χίτλερ και να προσπαθήσει να αποκτήσει περισσότερα Panzer.

Η ναζιστική Γερμανία είχε στη διάθεσή της πενήντα μεραρχίες στη Γαλλία και τις Κάτω Χώρες, ενώ άλλες δεκαοκτώ ήταν τοποθετημένες στη Δανία και τη Νορβηγία. Δεκαπέντε μεραρχίες βρίσκονταν υπό συγκρότηση στη Γερμανία. Οι απώλειες μάχης καθ’ όλη τη διάρκεια του πολέμου, ιδίως στο Ανατολικό Μέτωπο, σήμαινε ότι οι Γερμανοί δεν είχαν πλέον μια δεξαμενή ικανών νέων ανδρών από την οποία να αντλήσουν. Οι Γερμανοί στρατιώτες ήταν πλέον κατά μέσο όρο έξι χρόνια μεγαλύτεροι από τους συμμαχικούς συναδέλφους τους. Πολλοί στην περιοχή της Νορμανδίας ήταν Ostlegionen (ανατολικές λεγεώνες) – στρατεύσιμοι και εθελοντές από τη Ρωσία, τη Μογγολία και άλλες περιοχές της Σοβιετικής Ένωσης. Ήταν εφοδιασμένοι κυρίως με αναξιόπιστο αιχμαλωτισμένο εξοπλισμό και δεν διέθεταν μηχανοκίνητα μέσα μεταφοράς. Πολλές γερμανικές μονάδες ήταν υποστελεχωμένες.

Στις αρχές του 1944, το Γερμανικό Δυτικό Μέτωπο (OB West) αποδυναμώθηκε σημαντικά από τις μεταφορές προσωπικού και υλικού στο Ανατολικό Μέτωπο. Κατά τη διάρκεια της Σοβιετικής Επίθεσης Δνείπερου-Καρπαθίου (24 Δεκεμβρίου 1943 – 17 Απριλίου 1944), η Γερμανική Ανώτατη Διοίκηση αναγκάστηκε να μεταφέρει ολόκληρο το ΙΙ Σώμα SS Panzer από τη Γαλλία, αποτελούμενο από την 9η και 10η Μεραρχία SS Panzer, καθώς και την 349η Μεραρχία Πεζικού, το 507ο Τάγμα Βαρέων Πάντσερ και τις 311η και 322η Ταξιαρχίες πυροβόλων εφόδου StuG. Συνολικά, οι γερμανικές δυνάμεις που στάθμευαν στη Γαλλία στερήθηκαν 45.827 στρατιώτες και 363 άρματα μάχης, πυροβόλα εφόδου και αυτοκινούμενα αντιαρματικά πυροβόλα. Ήταν η πρώτη μεγάλη μεταφορά δυνάμεων από τη Γαλλία προς την Ανατολή μετά τη δημιουργία της Οδηγίας 51 του Φύρερ, η οποία δεν επέτρεπε πλέον καμία μεταφορά από τη Δύση προς την Ανατολή.

Η 1η Μεραρχία SS Panzer Leibstandarte SS Adolf Hitler, η 9η, η 11η, η 19η και η 116η Μεραρχία Panzer, μαζί με τη 2η Μεραρχία SS Panzer “Das Reich”, είχαν φθάσει μόλις τον Μάρτιο-Μάιο του 1944 στη Γαλλία για εκτεταμένες επισκευές, αφού είχαν υποστεί σοβαρές ζημιές κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Δνείπερου-Καρπαθίου. Επτά από τις έντεκα μεραρχίες panzer ή panzergrenadier που είχαν σταθμεύσει στη Γαλλία δεν ήταν ακόμη πλήρως επιχειρησιακές ή ήταν μόνο εν μέρει κινητές στις αρχές Ιουνίου 1944.

Θορυβημένος από τις επιδρομές στο Σεν Ναζέρ και τη Ντιέπ το 1942, ο Χίτλερ είχε διατάξει την κατασκευή οχυρώσεων σε όλη την ακτή του Ατλαντικού, από την Ισπανία έως τη Νορβηγία, για να προστατευθεί από μια αναμενόμενη συμμαχική εισβολή. Οραματιζόταν 15.000 οχυρά επανδρωμένα με 300.000 στρατιώτες, αλλά οι ελλείψεις, ιδίως σε σκυρόδεμα και ανθρώπινο δυναμικό, σήμαιναν ότι τα περισσότερα από τα οχυρά σημεία δεν κατασκευάστηκαν ποτέ. Καθώς αναμενόταν να είναι ο τόπος της εισβολής, το Pas de Calais αμυνόταν σε μεγάλο βαθμό. Στην περιοχή της Νορμανδίας, οι καλύτερες οχυρώσεις συγκεντρώθηκαν στις λιμενικές εγκαταστάσεις του Χερβούργου και του Σεν Μαλό. Στον Ρόμμελ ανατέθηκε να επιβλέψει την κατασκευή περαιτέρω οχυρώσεων κατά μήκος του αναμενόμενου μετώπου εισβολής, το οποίο εκτεινόταν από την Ολλανδία έως το Χερβούργο, και του δόθηκε η διοίκηση της πρόσφατα ανασυγκροτημένης Ομάδας Στρατού Β, η οποία περιελάμβανε την 7η Στρατιά, την 15η Στρατιά και τις δυνάμεις που φρουρούσαν την Ολλανδία. Οι εφεδρείες αυτής της ομάδας περιλάμβαναν τη 2η, την 21η και την 116η μεραρχία Panzer.

Ο Ρόμμελ πίστευε ότι η ακτή της Νορμανδίας θα μπορούσε να αποτελέσει πιθανό σημείο απόβασης για την εισβολή, οπότε διέταξε την κατασκευή εκτεταμένων αμυντικών έργων κατά μήκος της ακτής αυτής. Εκτός από τα τσιμεντένια πυροβολεία σε στρατηγικά σημεία κατά μήκος της ακτής, διέταξε να τοποθετηθούν στις παραλίες ξύλινοι πάσσαλοι, μεταλλικοί τρίποδες, νάρκες και μεγάλα αντιαρματικά εμπόδια για να καθυστερήσουν την προσέγγιση των αποβατικών σκαφών και να εμποδίσουν την κίνηση των αρμάτων. Αναμένοντας ότι οι Σύμμαχοι θα αποβιβάζονταν στην παλίρροια, ώστε το πεζικό να περνούσε λιγότερο χρόνο εκτεθειμένο στην παραλία, διέταξε πολλά από αυτά τα εμπόδια να τοποθετηθούν στο σημείο της παλίρροιας. Οι συρματοπλέγματα, οι παγίδες και η απομάκρυνση της εδαφοκάλυψης καθιστούσαν την προσέγγιση επικίνδυνη για το πεζικό. Με διαταγή του Ρόμμελ, ο αριθμός των ναρκών κατά μήκος της ακτής τριπλασιάστηκε. Η αεροπορική επίθεση των Συμμάχων πάνω από τη Γερμανία είχε σακατέψει τη Luftwaffe και είχε εδραιώσει την αεροπορική υπεροχή στη δυτική Ευρώπη, οπότε ο Ρόμμελ ήξερε ότι δεν μπορούσε να περιμένει αποτελεσματική αεροπορική υποστήριξη. Η Luftwaffe μπορούσε να συγκεντρώσει μόνο 815 αεροσκάφη πάνω από τη Νορμανδία σε σύγκριση με τα 9.543 αεροσκάφη των Συμμάχων. Ο Ρόμμελ κανόνισε την τοποθέτηση παγιδευμένων πασσάλων, γνωστών ως Rommelspargel (σπαράγγια του Ρόμμελ), σε λιβάδια και χωράφια για να αποτρέψει την αποβίβαση αεροσκαφών.

Ο υπουργός εξοπλισμών των Ναζί Άλμπερτ Σπέερ σημειώνει στην αυτοβιογραφία του το 1969 ότι η γερμανική ανώτατη διοίκηση, ανησυχώντας για την ευαισθησία των αεροδρομίων και των λιμενικών εγκαταστάσεων κατά μήκος της ακτής της Βόρειας Θάλασσας, πραγματοποίησε διάσκεψη στις 6-8 Ιουνίου 1944 για να συζητήσει την ενίσχυση της άμυνας στην περιοχή αυτή. Ο Σπέερ έγραψε: “Ο Σπέερ έγραψε ότι ο πόλεμος είναι πολύ επικίνδυνος:

Ο Ρόμμελ πίστευε ότι η καλύτερη ευκαιρία της Γερμανίας ήταν να σταματήσει την εισβολή στην ακτή. Ζήτησε να τοποθετηθούν οι κινητές εφεδρείες, ιδίως τα άρματα μάχης, όσο το δυνατόν πιο κοντά στην ακτή. Οι Rundstedt, Geyr και άλλοι ανώτεροι διοικητές είχαν αντιρρήσεις. Πίστευαν ότι η εισβολή δεν μπορούσε να σταματήσει στις παραλίες. Ο Geyr υποστήριξε ένα συμβατικό δόγμα: να διατηρηθούν οι σχηματισμοί Panzer συγκεντρωμένοι σε μια κεντρική θέση γύρω από το Παρίσι και τη Ρουέν και να αναπτυχθούν μόνο όταν θα είχε εντοπιστεί το κύριο συμμαχικό προγεφύρωμα. Σημείωσε επίσης ότι στην Ιταλική Εκστρατεία, οι μονάδες τεθωρακισμένων που είχαν σταθμεύσει κοντά στην ακτή είχαν υποστεί ζημιές από τους ναυτικούς βομβαρδισμούς. Η γνώμη του Ρόμμελ ήταν ότι λόγω της αεροπορικής υπεροχής των Συμμάχων, η μεγάλης κλίμακας μετακίνηση αρμάτων δεν θα ήταν δυνατή μόλις ξεκινούσε η εισβολή. Ο Χίτλερ έλαβε την τελική απόφαση, η οποία ήταν να αφήσει τρεις μεραρχίες Πάντσερ υπό τη διοίκηση του Γκάιρ και να δώσει στον Ρόμμελ τον επιχειρησιακό έλεγχο τριών ακόμη ως εφεδρείες. Ο Χίτλερ ανέλαβε τον προσωπικό έλεγχο τεσσάρων μεραρχιών ως στρατηγικές εφεδρείες, οι οποίες δεν θα χρησιμοποιούνταν χωρίς τις άμεσες διαταγές του.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χρυσή Ορδή

Αμερικανικές ζώνες

Το απόσπασμα της Πρώτης Στρατιάς ανερχόταν σε περίπου 73.000 άνδρες, συμπεριλαμβανομένων 15.600 ανδρών από τις αερομεταφερόμενες μεραρχίες.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Πόλεμος του Ειρηνικού (1941 – 1945)

Βρετανικές και καναδικές ζώνες

Συνολικά, το απόσπασμα της Δεύτερης Στρατιάς αποτελούνταν από 83.115 άνδρες, εκ των οποίων οι 61.715 ήταν Βρετανοί. Οι ονομαστικά βρετανικές μονάδες αεροπορικής και ναυτικής υποστήριξης περιλάμβαναν μεγάλο αριθμό προσωπικού από συμμαχικά έθνη, συμπεριλαμβανομένων αρκετών μοίρων της RAF επανδρωμένων σχεδόν αποκλειστικά από υπερπόντια πληρώματα. Για παράδειγμα, η συμβολή της Αυστραλίας στην επιχείρηση περιελάμβανε ένα τακτικό σμήνος της Βασιλικής Αεροπορίας της Αυστραλίας (RAAF), εννέα σμήνη του άρθρου XV και εκατοντάδες προσωπικό που είχε αποσπαστεί σε μονάδες της RAF και πολεμικά πλοία του RN. Η RAF παρείχε τα δύο τρίτα των αεροσκαφών που συμμετείχαν στην εισβολή.

79η Τεθωρακισμένη Μεραρχία: Hobart παρείχε εξειδικευμένα τεθωρακισμένα οχήματα που υποστήριξαν τις αποβάσεις σε όλες τις παραλίες στον τομέα της Δεύτερης Στρατιάς.

Μέσω του État-major des Forces Françaises de l’Intérieur (Γαλλικές Δυνάμεις Εσωτερικών) με έδρα το Λονδίνο, η Βρετανική Εκτελεστική Επιτροπή Ειδικών Επιχειρήσεων οργάνωσε μια εκστρατεία σαμποτάζ που θα εφαρμοζόταν από τη Γαλλική Αντίσταση. Οι Σύμμαχοι ανέπτυξαν τέσσερα σχέδια για την Αντίσταση, τα οποία θα εκτελούσαν την ημέρα της Απόβασης και τις επόμενες ημέρες:

Η αντίσταση ειδοποιήθηκε να εκτελέσει αυτές τις εργασίες από μηνύματα που μεταδόθηκαν από τη γαλλική υπηρεσία του BBC από το Λονδίνο. Αρκετές εκατοντάδες από αυτά τα μηνύματα, τα οποία μπορεί να ήταν αποσπάσματα ποίησης, αποσπάσματα από τη λογοτεχνία ή τυχαίες προτάσεις, μεταδίδονταν τακτικά, καλύπτοντας τα λίγα που ήταν πραγματικά σημαντικά. Τις εβδομάδες που προηγήθηκαν της απόβασης, οι κατάλογοι των μηνυμάτων και των νοημάτων τους διανεμήθηκαν στις ομάδες αντίστασης. Μια αύξηση της ραδιοφωνικής δραστηριότητας στις 5 Ιουνίου ερμηνεύτηκε σωστά από τις γερμανικές μυστικές υπηρεσίες ότι η εισβολή ήταν επικείμενη ή σε εξέλιξη. Ωστόσο, λόγω του καταιγισμού προηγούμενων ψευδών προειδοποιήσεων και παραπληροφόρησης, οι περισσότερες μονάδες αγνόησαν την προειδοποίηση.

Μια έκθεση του 1965 από το Κέντρο Ανάλυσης Πληροφοριών για την Αντιεξέγερση περιγράφει λεπτομερώς τα αποτελέσματα των προσπαθειών σαμποτάζ της γαλλικής Αντίστασης: “Στα νοτιοανατολικά, 52 ατμομηχανές καταστράφηκαν στις 6 Ιουνίου και η σιδηροδρομική γραμμή κόπηκε σε περισσότερα από 500 σημεία. Η Νορμανδία ήταν απομονωμένη από τις 7 Ιουνίου”.

Οι ναυτικές επιχειρήσεις για την εισβολή περιγράφηκαν από τον ιστορικό Correlli Barnett ως “ένα αριστούργημα σχεδιασμού που δεν ξεπεράστηκε ποτέ”. Τη γενική διοίκηση είχε ο Βρετανός ναύαρχος Sir Bertram Ramsay, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως αξιωματικός σημαίας στο Ντόβερ κατά τη διάρκεια της εκκένωσης της Δουνκέρκης τέσσερα χρόνια νωρίτερα. Ήταν επίσης υπεύθυνος για τον ναυτικό σχεδιασμό της εισβολής στη Βόρεια Αφρική το 1942 και για τον έναν από τους δύο στόλους που μετέφεραν στρατεύματα για την εισβολή στη Σικελία τον επόμενο χρόνο.

Ο στόλος της εισβολής, ο οποίος προερχόταν από οκτώ διαφορετικά ναυτικά, περιελάμβανε 6.939 σκάφη: 1.213 πολεμικά πλοία, 4.126 αποβατικά σκάφη διαφόρων τύπων, 736 βοηθητικά σκάφη και 864 εμπορικά σκάφη. Η πλειονότητα του στόλου προμηθεύτηκε από το Ηνωμένο Βασίλειο, το οποίο διέθεσε 892 πολεμικά πλοία και 3.261 αποβατικά σκάφη. Συνολικά συμμετείχαν 195.700 ναυτικοί- από αυτούς οι 112.824 προέρχονταν από το Βασιλικό Ναυτικό και άλλοι 25.000 από το Εμπορικό Ναυτικό, 52.889 ήταν Αμερικανοί και 4.998 ναύτες από άλλες συμμαχικές χώρες. Ο στόλος της εισβολής χωρίστηκε στη Δυτική Ναυτική Ομάδα Δράσης (υπό τον ναύαρχο Alan G Kirk) που υποστήριζε τους τομείς των ΗΠΑ και στην Ανατολική Ναυτική Ομάδα Δράσης (υπό τον ναύαρχο Sir Philip Vian) στους τομείς της Βρετανίας και του Καναδά. Ο στόλος διέθετε πέντε θωρηκτά, 20 καταδρομικά, 65 αντιτορπιλικά και δύο μόνιτορ. Τα γερμανικά πλοία που βρίσκονταν στην περιοχή κατά την Ημέρα της Απόβασης περιλάμβαναν τρία τορπιλοβόλα, 29 ταχύπλοα, 36 λέμβους R και 36 ναρκαλιευτικά και περιπολικά. Οι Γερμανοί διέθεταν επίσης αρκετά υποβρύχια και όλες οι προσβάσεις είχαν ναρκοθετηθεί σε μεγάλο βαθμό.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Τριακονταετής Πόλεμος

Ναυτικές απώλειες

Στις 05:10, τέσσερις γερμανικές τορπιλάκατοι έφτασαν στην Ανατολική Ομάδα Δράσης και εκτόξευσαν δεκαπέντε τορπίλες, βυθίζοντας το νορβηγικό αντιτορπιλικό HNoMS Svenner στην παραλία Sword, αλλά χάνοντας τα βρετανικά θωρηκτά HMS Warspite και Ramillies. Αφού επιτέθηκαν, τα γερμανικά σκάφη γύρισαν και διέφυγαν ανατολικά μέσα σε ένα πέπλο καπνού που είχε τοποθετηθεί από τη RAF για να προστατεύσει τον στόλο από την πυροβολαρχία μεγάλου βεληνεκούς στη Χάβρη. Οι απώλειες των Συμμάχων από τις νάρκες περιλάμβαναν το αμερικανικό αντιτορπιλικό USS Corry στα ανοικτά της Γιούτα και το υποβρύχιο καταδιωκτικό USS PC-1261, ένα περιπολικό σκάφος 173 ποδών. Επιπλέον, χάθηκαν πολλά αποβατικά σκάφη.

Οι βομβαρδισμοί της Νορμανδίας άρχισαν γύρω στα μεσάνυχτα με περισσότερα από 2.200 βρετανικά, καναδικά και αμερικανικά βομβαρδιστικά να επιτίθενται σε στόχους κατά μήκος της ακτής και στην ενδοχώρα. Η επίθεση των παράκτιων βομβαρδισμών ήταν σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματική στην Ομάχα, επειδή η χαμηλή νεφοκάλυψη καθιστούσε δυσδιάκριτους τους καθορισμένους στόχους. Ανησυχώντας μήπως προκαλέσουν απώλειες στα δικά τους στρατεύματα, πολλά βομβαρδιστικά καθυστέρησαν πολύ τις επιθέσεις τους και απέτυχαν να πλήξουν τις άμυνες της παραλίας. Οι Γερμανοί είχαν 570 αεροσκάφη σταθμευμένα στη Νορμανδία και τις Κάτω Χώρες την ημέρα της Απόβασης και άλλα 964 στη Γερμανία.

Τα ναρκαλιευτικά άρχισαν να καθαρίζουν τα κανάλια για τον στόλο εισβολής λίγο μετά τα μεσάνυχτα και τελείωσαν λίγο μετά την αυγή χωρίς να συναντήσουν τον εχθρό. Η Δυτική Ομάδα Δράσης περιελάμβανε τα θωρηκτά Αρκάνσας, Νεβάδα και Τέξας, καθώς και οκτώ καταδρομικά, 28 αντιτορπιλικά και ένα μόνιτορ. Η Ανατολική Task Force περιελάμβανε τα θωρηκτά Ramillies και Warspite και το μόνιτορ Roberts, δώδεκα καταδρομικά και τριάντα επτά αντιτορπιλικά. Ο ναυτικός βομβαρδισμός των περιοχών πίσω από την παραλία άρχισε στις 05:45, ενώ ήταν ακόμα σκοτάδι, με τους πυροβολητές να μεταβαίνουν σε προκαθορισμένους στόχους στην παραλία μόλις φώτισε αρκετά ώστε να μπορούν να δουν, στις 05:50. Δεδομένου ότι τα στρατεύματα επρόκειτο να αποβιβαστούν στη Γιούτα και την Ομάχα ξεκινώντας από τις 06:30 (μια ώρα νωρίτερα από τις βρετανικές παραλίες), οι περιοχές αυτές δέχθηκαν μόνο 40 λεπτά ναυτικού βομβαρδισμού πριν αρχίσουν να αποβιβάζονται στην ακτή τα στρατεύματα εφόδου.

Η επιτυχία των αμφίβιων αποβάσεων εξαρτιόταν από την εγκαθίδρυση ενός ασφαλούς καταφυγίου από το οποίο θα επεκτεινόταν το προγεφύρωμα, ώστε να καταστεί δυνατή η δημιουργία μιας καλά εφοδιασμένης δύναμης ικανής να ξεσπάσει. Οι αμφίβιες δυνάμεις ήταν ιδιαίτερα ευάλωτες σε ισχυρές εχθρικές αντεπιθέσεις πριν επιτευχθεί η άφιξη επαρκών δυνάμεων στο προγεφύρωμα. Για να επιβραδυνθεί ή να εξαλειφθεί η ικανότητα του εχθρού να οργανωθεί και να εξαπολύσει αντεπιθέσεις κατά τη διάρκεια αυτής της κρίσιμης περιόδου, χρησιμοποιήθηκαν αερομεταφερόμενες επιχειρήσεις για την κατάληψη βασικών στόχων, όπως γέφυρες, οδικές διαβάσεις και χαρακτηριστικά του εδάφους, ιδιαίτερα στις ανατολικές και δυτικές πλευρές των περιοχών απόβασης. Οι αερομεταφερόμενες αποβάσεις σε κάποια απόσταση πίσω από τις παραλίες είχαν επίσης ως στόχο να διευκολύνουν την έξοδο των αμφίβιων δυνάμεων από τις παραλίες και σε ορισμένες περιπτώσεις να εξουδετερώσουν τις γερμανικές παράκτιες αμυντικές συστοιχίες και να επεκτείνουν ταχύτερα την περιοχή του προγεφυρώματος.

Οι αμερικανικές 82η και 101η αερομεταφερόμενες μεραρχίες ανέλαβαν στόχους δυτικά της παραλίας Γιούτα, όπου ήλπιζαν να καταλάβουν και να ελέγξουν τις λίγες στενές οδούς μέσω εδάφους που είχαν πλημμυρίσει σκόπιμα οι Γερμανοί. Οι αναφορές των συμμαχικών μυστικών υπηρεσιών στα μέσα Μαΐου για την άφιξη της γερμανικής 91ης Μεραρχίας Πεζικού σήμαιναν ότι οι προβλεπόμενες ζώνες ρίψης έπρεπε να μετατοπιστούν προς τα ανατολικά και νότια. Η βρετανική 6η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία, στο ανατολικό πλευρό, ανέλαβε να καταλάβει άθικτες τις γέφυρες πάνω από τη διώρυγα της Καέν και τον ποταμό Ορν, να καταστρέψει πέντε γέφυρες πάνω από τον ποταμό Ντιβ 6 μίλια (9,7 χλμ.) ανατολικά και να καταστρέψει την πυροβολαρχία Μέρβιλ που έβλεπε στην παραλία Sword. Οι ελεύθεροι Γάλλοι αλεξιπτωτιστές της βρετανικής ταξιαρχίας SAS ανέλαβαν στόχους στη Βρετάνη από τις 5 Ιουνίου έως τον Αύγουστο στις επιχειρήσεις Dingson, Samwest και Cooney.

Ο πολεμικός ανταποκριτής του BBC Robert Barr περιέγραψε τη σκηνή καθώς οι αλεξιπτωτιστές ετοιμάζονταν να επιβιβαστούν στο αεροσκάφος τους:

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Βίκτωρ Ουγκώ

Ηνωμένες Πολιτείες

Οι αμερικανικές αερομεταφερόμενες αποβάσεις άρχισαν με την άφιξη των ανιχνευτών στις 00:15. Η πλοήγηση ήταν δύσκολη εξαιτίας μιας τράπεζας πυκνών νεφών, με αποτέλεσμα μόνο μία από τις πέντε ζώνες ρίψης αλεξιπτωτιστών να σημειωθεί με ακρίβεια με σήματα ραντάρ και λαμπτήρες Aldis. Οι αλεξιπτωτιστές της 82ης και 101ης Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας των ΗΠΑ, που αριθμούσαν περισσότερους από 13.000 άνδρες, παραδόθηκαν από αεροσκάφη Douglas C-47 Skytrains της IX Διοίκησης Μεταφοράς Στρατευμάτων. Για να αποφύγουν να πετάξουν πάνω από το στόλο της εισβολής, τα αεροπλάνα έφτασαν από τα δυτικά πάνω από τη χερσόνησο Κοτεντέν και εξήλθαν πάνω από την παραλία Γιούτα.

Οι αλεξιπτωτιστές της 101ης Αερομεταφερόμενης έπεσαν γύρω στη 01:30, με αποστολή να ελέγξουν τις γέφυρες πίσω από την παραλία Γιούτα και να καταστρέψουν τις οδικές και σιδηροδρομικές γέφυρες πάνω από τον ποταμό Douve. Τα C-47 δεν μπορούσαν να πετάξουν σε στενό σχηματισμό λόγω της πυκνής νεφοκάλυψης και πολλοί αλεξιπτωτιστές έπεσαν μακριά από τις προβλεπόμενες ζώνες προσγείωσης. Πολλά αεροπλάνα προσγειώθηκαν τόσο χαμηλά που δέχθηκαν πυρά τόσο από αντιαεροπορικά όσο και από πολυβόλα. Ορισμένοι αλεξιπτωτιστές σκοτώθηκαν κατά την πρόσκρουση όταν τα αλεξίπτωτά τους δεν πρόλαβαν να ανοίξουν, ενώ άλλοι πνίγηκαν στα πλημμυρισμένα πεδία. Η συγκέντρωση σε μάχιμες μονάδες έγινε δύσκολη λόγω της έλλειψης ασυρμάτων και του εδάφους του bocage, με τους φράχτες, τους πέτρινους τοίχους και τα έλη. Ορισμένες μονάδες δεν έφτασαν στους στόχους τους παρά μόνο το απόγευμα, οπότε αρκετές από τις διώρυγες είχαν ήδη καθαριστεί από μέλη της 4ης Μεραρχίας Πεζικού που ανέβαιναν από την παραλία.

Τα στρατεύματα της 82ης Αερομεταφερόμενης άρχισαν να καταφθάνουν γύρω στις 02:30, με πρωταρχικό στόχο την κατάληψη δύο γεφυρών πάνω από τον ποταμό Merderet και την καταστροφή δύο γεφυρών πάνω από τον Douve. Στην ανατολική πλευρά του ποταμού, το 75% των αλεξιπτωτιστών προσγειώθηκε στη ζώνη ρίψης τους ή κοντά σε αυτήν και μέσα σε δύο ώρες κατέλαβαν το σημαντικό σταυροδρόμι στο Sainte-Mère-Église (την πρώτη πόλη που απελευθερώθηκε κατά την εισβολή) και άρχισαν να εργάζονται για την προστασία της δυτικής πλευράς. Λόγω της αποτυχίας των ανιχνευτών να επισημάνουν με ακρίβεια τη ζώνη ρίψης τους, τα δύο συντάγματα που έπεσαν στη δυτική πλευρά του Merderet ήταν εξαιρετικά διασκορπισμένα, με μόνο το 4% να προσγειώνεται στην περιοχή του στόχου. Πολλοί προσγειώθηκαν σε κοντινούς βάλτους, με πολλές απώλειες ζωής. Οι αλεξιπτωτιστές ενοποιήθηκαν σε μικρές ομάδες, συνήθως συνδυασμός ανδρών διαφόρων βαθμών από διαφορετικές μονάδες, και προσπάθησαν να συγκεντρωθούν σε κοντινούς στόχους. Κατέλαβαν αλλά απέτυχαν να κρατήσουν τη γέφυρα του ποταμού Merderet στο La Fière, και οι μάχες για τη διάβαση συνεχίστηκαν για αρκετές ημέρες.

Ενισχύσεις έφτασαν με αεροπλάνο γύρω στις 04:00 (Αποστολή Σικάγο και Αποστολή Ντιτρόιτ) και στις 21:00 (Αποστολή Keokuk και Αποστολή Elmira), φέρνοντας επιπλέον στρατεύματα και βαρύ εξοπλισμό. Όπως και οι αλεξιπτωτιστές, πολλοί προσγειώθηκαν μακριά από τις ζώνες ρίψης τους. Ακόμη και εκείνα που προσγειώθηκαν στο στόχο αντιμετώπισαν δυσκολίες, με το βαρύ φορτίο, όπως τα τζιπ, να μετατοπίζεται κατά την προσγείωση, να συντρίβεται μέσα στην ξύλινη άτρακτο και σε ορισμένες περιπτώσεις να συνθλίβει το προσωπικό που επέβαινε σε αυτά.

Μετά από 24 ώρες, μόνο 2.500 άνδρες της 101ης και 2.000 άνδρες της 82ης Αερομεταφερόμενης βρίσκονταν υπό τον έλεγχο των μεραρχιών τους, δηλαδή περίπου το ένα τρίτο της δύναμης που είχε πέσει. Αυτή η ευρεία διασπορά είχε ως αποτέλεσμα τη σύγχυση των Γερμανών και τον κατακερματισμό της αντίδρασής τους. Η 7η Στρατιά έλαβε ειδοποίηση για τις ρίψεις αλεξιπτωτιστών στις 01:20, αλλά ο Rundstedt δεν πίστεψε αρχικά ότι βρισκόταν σε εξέλιξη μια μεγάλη εισβολή. Η καταστροφή των σταθμών ραντάρ κατά μήκος των ακτών της Νορμανδίας την εβδομάδα πριν από την εισβολή σήμαινε ότι οι Γερμανοί δεν εντόπισαν τον πλησιάζοντα στόλο πριν από τις 02:00.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πρώτος Πόλεμος του Οπίου

Βρετανοί και Καναδοί

Η πρώτη συμμαχική δράση της D-Day ήταν η κατάληψη των γεφυρών του καναλιού της Καέν και του ποταμού Ορν μέσω επίθεσης ανεμοπλάνων στις 00:16 (από τότε μετονομάστηκαν σε γέφυρα Πήγασος και γέφυρα Χόρσα). Και οι δύο γέφυρες κατελήφθησαν γρήγορα άθικτες, με ελαφρές απώλειες από το Σύνταγμα Oxfordshire και Buckinghamshire. Στη συνέχεια ενισχύθηκαν από μέλη της 5ης Ταξιαρχίας Αλεξιπτωτιστών και του 7ου Τάγματος Αλεξιπτωτιστών (Ελαφρού Πεζικού). Οι πέντε γέφυρες πάνω από το Dives καταστράφηκαν με ελάχιστη δυσκολία από την 3η Ταξιαρχία Αλεξιπτωτιστών. Εν τω μεταξύ, οι ανιχνευτές που είχαν αναλάβει να εγκαταστήσουν φάρους ραντάρ και φώτα για περαιτέρω αλεξιπτωτιστές (που ήταν προγραμματισμένο να αρχίσουν να καταφθάνουν στις 00:50 για να καθαρίσουν τη ζώνη προσγείωσης βόρεια του Ranville) βγήκαν εκτός πορείας και αναγκάστηκαν να εγκαταστήσουν τα βοηθήματα πλοήγησης πολύ ανατολικά. Πολλοί αλεξιπτωτιστές, οι οποίοι επίσης απομακρύνθηκαν πολύ ανατολικά, προσγειώθηκαν μακριά από τις προβλεπόμενες ζώνες ρίψης- ορισμένοι χρειάστηκαν ώρες ή και ημέρες για να επανενωθούν με τις μονάδες τους. Ο υποστράτηγος Ρίτσαρντ Γκέιλ έφτασε με το τρίτο κύμα ανεμοπτέρων στις 03:30, μαζί με εξοπλισμό, όπως αντιαρματικά πυροβόλα και τζιπ, και περισσότερα στρατεύματα για να βοηθήσουν στην εξασφάλιση της περιοχής από αντεπιθέσεις, οι οποίες αρχικά οργανώθηκαν μόνο από στρατεύματα που βρίσκονταν σε άμεση γειτνίαση με τις αποβάσεις. Στις 02:00, ο διοικητής της γερμανικής 716ης Μεραρχίας Πεζικού διέταξε τον Feuchtinger να μετακινήσει την 21η Μεραρχία Panzer του σε θέση για αντεπίθεση. Ωστόσο, καθώς η μεραρχία ανήκε στην εφεδρεία τεθωρακισμένων, ο Feuchtinger ήταν υποχρεωμένος να ζητήσει άδεια από το OKW προτού μπορέσει να δεσμεύσει τον σχηματισμό του. Ο Feuchtinger δεν έλαβε διαταγές μέχρι σχεδόν τις 09:00, αλλά εν τω μεταξύ με δική του πρωτοβουλία συγκρότησε μια ομάδα μάχης (συμπεριλαμβανομένων των αρμάτων μάχης) για να πολεμήσει τις βρετανικές δυνάμεις ανατολικά του Orne.

Μόνο 160 άνδρες από τα 600 μέλη του 9ου Τάγματος που είχαν αναλάβει να εξουδετερώσουν την εχθρική πυροβολαρχία στο Merville έφτασαν στο σημείο συνάντησης. Ο αντισυνταγματάρχης Terence Otway, επικεφαλής της επιχείρησης, αποφάσισε να προχωρήσει ανεξαρτήτως, καθώς το πυροβολείο έπρεπε να καταστραφεί μέχρι τις 06:00 για να μην πυροβολήσει τον στόλο εισβολής και τα στρατεύματα που έφταναν στην παραλία Sword. Στη μάχη της πυροβολαρχίας Merville, οι συμμαχικές δυνάμεις αχρήστευσαν τα πυροβόλα με πλαστικά εκρηκτικά με κόστος 75 απώλειες. Διαπιστώθηκε ότι το πυροβολείο περιείχε πυροβόλα των 75 χιλιοστών και όχι το αναμενόμενο βαρύ παράκτιο πυροβολικό των 150 χιλιοστών. Η εναπομείνασα δύναμη του Otway αποσύρθηκε με τη βοήθεια μερικών μελών του 1ου Καναδικού Τάγματος Αλεξιπτωτιστών.

Με τη δράση αυτή, επιτεύχθηκε ο τελευταίος από τους στόχους της 6ης Βρετανικής Αερομεταφερόμενης Μεραρχίας για την Ημέρα της Αποκάλυψης. Ενισχύθηκαν στις 12:00 από κομάντος της 1ης Ταξιαρχίας Ειδικών Υπηρεσιών, οι οποίοι αποβιβάστηκαν στην παραλία Sword Beach, και από την 6η Ταξιαρχία Αεροπορικής Αποβίβασης, οι οποίοι έφτασαν με ανεμόπτερα στις 21:00 στην επιχείρηση Mallard.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ναύαρχος Νίμιτς (1885 – 1966)

Δεξαμενές

Ορισμένα από τα αποβατικά σκάφη είχαν τροποποιηθεί για να παρέχουν πυρά εγγύς υποστήριξης και αυτοκινούμενα αμφίβια άρματα Duplex-Drive (DD tanks), ειδικά σχεδιασμένα για τις αποβάσεις στη Νορμανδία, θα αποβιβάζονταν λίγο πριν από το πεζικό για να παρέχουν πυρά κάλυψης. Ωστόσο, λίγα έφτασαν πριν από το πεζικό και πολλά βυθίστηκαν πριν φτάσουν στην ακτή, ιδίως στην Ομάχα.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Διαφωτισμός

Παραλία Γιούτα

Η παραλία Γιούτα βρισκόταν στην περιοχή που υπερασπίζονταν δύο τάγματα του 919ου Συντάγματος Γρεναδιέρων. Τα μέλη του 8ου Συντάγματος Πεζικού της 4ης Μεραρχίας Πεζικού ήταν τα πρώτα που αποβιβάστηκαν, φτάνοντας στις 06:30. Τα αποβατικά τους σκάφη ωθήθηκαν προς τα νότια από ισχυρά ρεύματα και βρέθηκαν περίπου 2.000 μέτρα (1,8 χλμ.) από την προβλεπόμενη ζώνη αποβίβασης. Αυτή η τοποθεσία αποδείχθηκε καλύτερη, καθώς υπήρχε μόνο ένα ισχυρό σημείο κοντά αντί για δύο, και βομβαρδιστικά της IX Bomber Command είχαν βομβαρδίσει την άμυνα από χαμηλότερο από το προβλεπόμενο ύψος, προκαλώντας σημαντικές ζημιές. Επιπλέον, τα ισχυρά ρεύματα είχαν παρασύρει στην ακτή πολλά από τα υποβρύχια εμπόδια. Ο βοηθός διοικητής της 4ης Μεραρχίας Πεζικού, ταξίαρχος Theodore Roosevelt Jr., ο πρώτος ανώτερος αξιωματικός στην ξηρά, πήρε την απόφαση να “ξεκινήσει ο πόλεμος από εδώ” και διέταξε να αναδρομολογηθούν οι περαιτέρω αποβιβάσεις.

Τα αρχικά τάγματα εφόδου ακολουθήθηκαν γρήγορα από 28 άρματα DD και πολλά κύματα ομάδων μηχανικού και κατεδαφίσεων για να απομακρύνουν τα εμπόδια στην παραλία και να καθαρίσουν την περιοχή ακριβώς πίσω από την παραλία από εμπόδια και νάρκες. Ανατινάχθηκαν κενά στο θαλάσσιο τείχος για να επιτραπεί η ταχύτερη πρόσβαση των στρατευμάτων και των αρμάτων μάχης. Οι ομάδες μάχης άρχισαν να βγαίνουν από την παραλία γύρω στις 09:00, με ορισμένα πεζικάρια να περνούν μέσα από τα πλημμυρισμένα χωράφια αντί να ταξιδεύουν στον μονόδρομο. Συμπληρώθηκαν καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας με στοιχεία του 919ου Συντάγματος Γρεναδιέρων, τα οποία ήταν οπλισμένα με αντιαρματικά πυροβόλα και τουφέκια. Το κύριο ισχυρό σημείο στην περιοχή και ένα άλλο 1.300 γιάρδες (1,2 χλμ.) νοτιότερα είχαν αχρηστευθεί μέχρι το μεσημέρι. Η 4η Μεραρχία Πεζικού δεν πέτυχε όλους τους στόχους της απόβασης στην παραλία της Γιούτα, εν μέρει επειδή είχε φτάσει πολύ νότια, αλλά αποβίβασε 21.000 στρατιώτες με κόστος μόνο 197 απώλειες.

Το Pointe du Hoc, ένα εξέχον ακρωτήριο που βρίσκεται μεταξύ της Γιούτα και της Ομάχα, ανατέθηκε σε διακόσιους άνδρες του 2ου Τάγματος Καταδρομέων, υπό τη διοίκηση του αντισυνταγματάρχη James Rudder. Το καθήκον τους ήταν να σκαρφαλώσουν στους βράχους των 30 μέτρων (98 πόδια) με γάντζους, σχοινιά και σκάλες για να καταστρέψουν την παράκτια πυροβολαρχία που βρισκόταν στην κορυφή. Οι βράχοι υπερασπίζονταν από τη γερμανική 352η Μεραρχία Πεζικού και Γάλλους συνεργάτες που πυροβολούσαν από ψηλά. Τα συμμαχικά αντιτορπιλικά Satterlee και Talybont παρείχαν υποστήριξη πυρός. Αφού σκαρφάλωσαν στους βράχους, οι Ρέιντζερς ανακάλυψαν ότι τα πυροβόλα είχαν ήδη αποσυρθεί. Εντόπισαν τα όπλα, αφύλακτα αλλά έτοιμα προς χρήση, σε έναν οπωρώνα περίπου 550 μέτρα (600 yd) νότια του σημείου και τα αχρήστευσαν με εκρηκτικά.

Οι απομονωμένοι πλέον Ρέιντζερς απέκρουσαν πολυάριθμες αντεπιθέσεις από το γερμανικό 914ο Σύνταγμα Γρεναδιέρων. Οι άνδρες στο σημείο απομονώθηκαν και ορισμένοι αιχμαλωτίστηκαν. Μέχρι την αυγή της D+1, ο Ράντερ είχε μόνο 90 άνδρες που μπορούσαν να πολεμήσουν. Η ανακούφιση δεν έφτασε μέχρι την D+2, όταν έφτασαν μέλη του 743ου Τάγματος Τεθωρακισμένων και άλλοι. Μέχρι τότε, οι άνδρες του Rudder είχαν ξεμείνει από πυρομαχικά και χρησιμοποιούσαν αιχμαλωτισμένα γερμανικά όπλα. Αρκετοί άνδρες σκοτώθηκαν ως αποτέλεσμα, επειδή τα γερμανικά όπλα έκαναν έναν χαρακτηριστικό θόρυβο και οι άνδρες τους πέρασαν για τον εχθρό. Στο τέλος της μάχης, οι απώλειες των Ρέιντζερς ήταν 135 νεκροί και τραυματίες, ενώ οι απώλειες των Γερμανών ήταν 50 νεκροί και 40 αιχμάλωτοι. Άγνωστος αριθμός Γάλλων συνεργατών εκτελέστηκε.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τζένγκις Χαν

Παραλία Ομάχα

Η Ομάχα, η πιο ισχυρά αμυνόμενη παραλία, ανατέθηκε στην 1η Μεραρχία Πεζικού και την 29η Μεραρχία Πεζικού. Αντιμετώπισαν την 352η Μεραρχία Πεζικού και όχι το αναμενόμενο ενιαίο σύνταγμα. Τα ισχυρά ρεύματα ανάγκασαν πολλά αποβατικά σκάφη να αποβιβαστούν ανατολικά της προβλεπόμενης θέσης τους ή προκάλεσαν την καθυστέρησή τους. Από φόβο μήπως χτυπήσουν τα αποβατικά σκάφη, τα αμερικανικά βομβαρδιστικά καθυστέρησαν να απελευθερώσουν τα φορτία τους και, ως αποτέλεσμα, τα περισσότερα από τα εμπόδια στην παραλία της Ομάχα παρέμειναν άθικτα όταν οι άνδρες βγήκαν στην ξηρά. Πολλά από τα αποβατικά σκάφη προσάραξαν σε αμμοθίνες και οι άνδρες έπρεπε να περπατήσουν 50-100 μέτρα μέσα σε νερό μέχρι το λαιμό, ενώ ήταν υπό πυρά για να φτάσουν στην παραλία. Παρά την τρικυμία της θάλασσας, τα άρματα DD δύο λόχων του 741ου Τάγματος Τεθωρακισμένων ρίχτηκαν σε απόσταση 5.000 γιάρδων (4.600 μ.) από την ακτή- ωστόσο, 27 από τα 32 πλημμύρισαν και βυθίστηκαν, με την απώλεια 33 μελών του πληρώματος. Ορισμένα άρματα, αχρηστευμένα στην παραλία, συνέχισαν να παρέχουν πυρά κάλυψης μέχρι να εξαντληθούν τα πυρομαχικά τους ή να πλημμυρίσουν από την άνοδο της παλίρροιας.

Οι απώλειες ήταν περίπου 2.000, καθώς οι άνδρες δέχονταν πυρά από τους απόκρημνους βράχους. Προβλήματα στον καθαρισμό της παραλίας από εμπόδια οδήγησαν τον υπεύθυνο της παραλίας να σταματήσει την περαιτέρω αποβίβαση οχημάτων στις 08:30. Μια ομάδα αντιτορπιλικών έφτασε περίπου αυτή την ώρα για να παράσχει υποστήριξη πυρός ώστε να μπορέσουν να συνεχιστούν οι αποβιβάσεις. Η έξοδος από την παραλία ήταν δυνατή μόνο μέσω πέντε ισχυρά αμυνόμενων ρεμάτων, και μέχρι αργά το πρωί μόλις 600 άνδρες είχαν φτάσει στο υψηλότερο σημείο. Μέχρι το μεσημέρι, καθώς τα πυρά του πυροβολικού έπαιρναν τον φόρο τους και οι Γερμανοί άρχισαν να ξεμένουν από πυρομαχικά, οι Αμερικανοί κατάφεραν να καθαρίσουν κάποιες λωρίδες στις παραλίες. Άρχισαν επίσης να καθαρίζουν τις ρεματιές από τις εχθρικές άμυνες, ώστε τα οχήματα να μπορούν να μετακινηθούν από την παραλία. Το ισχνό προγεφύρωμα της παραλίας επεκτάθηκε τις επόμενες ημέρες και οι στόχοι της D-Day για την Omaha επιτεύχθηκαν μέχρι την D+3.

Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη των Φαρσάλων

Χρυσή παραλία

Οι πρώτες αποβάσεις στην παραλία Gold Beach ορίστηκαν για τις 07:25 λόγω των διαφορών στην παλίρροια μεταξύ εκεί και των αμερικανικών παραλιών. Οι ισχυροί άνεμοι δυσκόλεψαν τις συνθήκες για τα αποβατικά σκάφη, και τα αμφίβια άρματα DD απελευθερώθηκαν κοντά στην ακτή ή απευθείας στην παραλία αντί για πιο έξω όπως είχε προγραμματιστεί. Τρία από τα τέσσερα πυροβόλα σε ένα μεγάλο πυροβολείο στην πυροβολαρχία Longues-sur-Mer αχρηστεύτηκαν από απευθείας χτυπήματα από τα καταδρομικά Ajax και Argonaut στις 06:20. Το τέταρτο πυροβόλο συνέχισε να βάλλει διακεκομμένα το απόγευμα και η φρουρά του παραδόθηκε στις 7 Ιουνίου. Οι εναέριες επιθέσεις απέτυχαν να πλήξουν το οχυρό Le Hamel, το οποίο είχε το άνοιγμά του προς τα ανατολικά για να παρέχει πυρά κατά μήκος της παραλίας και διέθετε ένα παχύ τσιμεντένιο τείχος στην πλευρά προς τη θάλασσα. Το πυροβόλο των 75 χιλιοστών συνέχισε να κάνει ζημιές μέχρι τις 16:00, όταν ένα τροποποιημένο τεθωρακισμένο όχημα των Βασιλικών Μηχανικών (AVRE) έριξε μια μεγάλη βόμβα πεταλούδας στην πίσω είσοδο του. Ένα δεύτερο κασέμισμα στο La Rivière που περιείχε ένα πυροβόλο των 88 mm εξουδετερώθηκε από ένα άρμα στις 07:30.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Κουμπλάι Χαν

Παραλία Τζούνο

Η αποβίβαση στο Juno καθυστέρησε λόγω της φουρτουνιασμένης θάλασσας και οι άνδρες έφτασαν πριν από τα υποστηρικτικά τους τεθωρακισμένα, με αποτέλεσμα να υποστούν πολλές απώλειες κατά την αποβίβαση. Οι περισσότεροι από τους υπεράκτιους βομβαρδισμούς είχαν περάσει απαρατήρητοι από τις γερμανικές άμυνες. Δημιουργήθηκαν αρκετές έξοδοι από την παραλία, αλλά όχι χωρίς δυσκολία. Στην παραλία Mike Beach στη δυτική πλευρά, ένας μεγάλος κρατήρας γεμίστηκε με ένα εγκαταλελειμμένο τανκ AVRE και πολλά ρολά φασκινού, τα οποία στη συνέχεια καλύφθηκαν από μια προσωρινή γέφυρα. Η δεξαμενή παρέμεινε στη θέση της μέχρι το 1972, όταν απομακρύνθηκε και αποκαταστάθηκε από μέλη του Βασιλικού Μηχανικού. Η παραλία και οι κοντινοί δρόμοι ήταν γεμάτοι από κίνηση για το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας, καθιστώντας δύσκολη την κίνηση στην ενδοχώρα.

Σημαντικά γερμανικά οχυρά σημεία με πυροβόλα των 75 χιλιοστών, φωλιές πολυβόλων, οχυρώσεις από σκυρόδεμα, συρματοπλέγματα και νάρκες βρίσκονταν στα Courseulles-sur-Mer, St Aubin-sur-Mer και Bernières-sur-Mer. Οι ίδιες οι πόλεις έπρεπε επίσης να εκκαθαριστούν με μάχες από σπίτι σε σπίτι. Οι στρατιώτες που κατευθύνονταν προς το Bény-sur-Mer, 3 μίλια (5 χλμ.) στην ενδοχώρα, ανακάλυψαν ότι ο δρόμος ήταν καλά καλυμμένος από θέσεις πολυβόλων που έπρεπε να υπερκεραστούν πριν προχωρήσει η προέλαση. Στοιχεία της 9ης Καναδικής Ταξιαρχίας Πεζικού προχώρησαν μέχρι το αεροδρόμιο Carpiquet αργά το απόγευμα, αλλά μέχρι τότε τα τεθωρακισμένα που τους υποστήριζαν είχαν εξαντλήσει τα πυρομαχικά τους και έτσι οι Καναδοί οχυρώθηκαν για τη νύχτα. Το αεροδρόμιο δεν καταλήφθηκε παρά ένα μήνα αργότερα, καθώς η περιοχή έγινε θέατρο σφοδρών μαχών. Μέχρι το σούρουπο, τα συνεχόμενα προγεφυρώματα Juno και Gold κάλυπταν μια περιοχή πλάτους 12 μιλίων (19 χλμ.) και βάθους 7 μιλίων (10 χλμ.). Οι απώλειες στο Juno ήταν 961 άνδρες.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ρομελ – Η αλεπού της Ερήμου

Παραλία με σπαθί

Στο Σπαθί, 21 από τα 25 άρματα DD του πρώτου κύματος κατάφεραν να βγουν με ασφάλεια στην ξηρά για να καλύψουν το πεζικό, το οποίο άρχισε να αποβιβάζεται στις 07:30. Η παραλία ήταν βαριά ναρκοθετημένη και γεμάτη εμπόδια, καθιστώντας το έργο των ομάδων εκκαθάρισης της παραλίας δύσκολο και επικίνδυνο. Με τους ανέμους, η παλίρροια έμπαινε πιο γρήγορα από ό,τι αναμενόταν, οπότε ο ελιγμός των τεθωρακισμένων ήταν δύσκολος. Η παραλία γρήγορα συμφορήθηκε. Ο ταξίαρχος Simon Fraser, 15ος Λόρδος Lovat και η 1η Ταξιαρχία Ειδικών Υπηρεσιών του έφτασαν με το δεύτερο κύμα, με τον στρατιώτη Bill Millin, τον προσωπικό αυλητή του Lovat. Τα μέλη του No. 4 Commando κινήθηκαν μέσω του Ouistreham για να επιτεθούν από πίσω σε μια γερμανική πυροβολαρχία στην ακτή. Ένας τσιμεντένιος πύργος παρατήρησης και ελέγχου σε αυτό το πυροβολείο έπρεπε να παρακαμφθεί και δεν καταλήφθηκε παρά μόνο αρκετές ημέρες αργότερα. Οι γαλλικές δυνάμεις υπό τον Διοικητή Philippe Kieffer (οι πρώτοι Γάλλοι στρατιώτες που έφτασαν στη Νορμανδία) επιτέθηκαν και εκκαθάρισαν το βαριά οχυρωμένο οχυρό στο καζίνο της Riva Bella, με τη βοήθεια ενός από τα άρματα DD.

Το ισχυρό σημείο “Morris” κοντά στο Colleville-sur-Orne καταλήφθηκε μετά από μάχη περίπου μίας ώρας. Το κοντινό ισχυρό σημείο “Hillman”, έδρα του 736ου Συντάγματος Πεζικού, ήταν ένα μεγάλο σύνθετο αμυντικό έργο που είχε περάσει από τον πρωινό βομβαρδισμό ουσιαστικά χωρίς ζημιές. Καταλήφθηκε μόλις στις 20:15. Το 2ο Τάγμα του King’s Shropshire Light Infantry άρχισε να προελαύνει προς την Caen πεζός, πλησιάζοντας σε απόσταση λίγων χιλιομέτρων από την πόλη, αλλά αναγκάστηκε να αποσυρθεί λόγω έλλειψης υποστήριξης από τα τεθωρακισμένα. Στις 16:00, η 21η Μεραρχία Πάντσερ εξαπέλυσε αντεπίθεση μεταξύ Sword και Juno και σχεδόν κατάφερε να φτάσει στη Μάγχη. Συνάντησε σθεναρή αντίσταση από τη βρετανική 3η Μεραρχία και σύντομα ανακλήθηκε για να συνδράμει στην περιοχή μεταξύ Caen και Bayeux. Οι εκτιμήσεις για τις απώλειες των Συμμάχων στην παραλία Sword φτάνουν τις 1.000.

Η απόβαση στη Νορμανδία ήταν η μεγαλύτερη θαλάσσια εισβολή στην ιστορία, με τη συμμετοχή σχεδόν 5.000 αποβατικών και επιθετικών σκαφών, 289 συνοδευτικών σκαφών και 277 ναρκαλιευτικών. Σχεδόν 160.000 στρατιώτες διέσχισαν τη Μάγχη την Ημέρα της Νορμανδίας, με 875.000 άνδρες να αποβιβάζονται μέχρι το τέλος Ιουνίου. Οι απώλειες των Συμμάχων την πρώτη ημέρα ήταν τουλάχιστον 10.000, με 4.414 επιβεβαιωμένους νεκρούς. Οι Γερμανοί έχασαν 1.000 άνδρες. Τα συμμαχικά σχέδια εισβολής προέβλεπαν την κατάληψη των Carentan, St. Lô, Caen και Bayeux την πρώτη ημέρα, με όλες τις παραλίες (εκτός της Utah) να συνδέονται με μια γραμμή μετώπου 10 έως 16 χιλιόμετρα από τις παραλίες- κανένας από αυτούς τους στόχους δεν επιτεύχθηκε. Τα πέντε προγεφυρώματα δεν συνδέθηκαν μέχρι τις 12 Ιουνίου, οπότε οι Σύμμαχοι κατείχαν ένα μέτωπο μήκους περίπου 97 χιλιομέτρων και βάθους 24 χιλιομέτρων. Η Καέν, ένας σημαντικός στόχος, ήταν ακόμη στα χέρια των Γερμανών στο τέλος της Απόβασης και δεν θα καταλαμβανόταν πλήρως μέχρι τις 21 Ιουλίου. Οι Γερμανοί είχαν διατάξει τους Γάλλους πολίτες, εκτός από εκείνους που θεωρούνταν απαραίτητοι για την πολεμική προσπάθεια, να εγκαταλείψουν τις πιθανές ζώνες μάχης στη Νορμανδία. Οι απώλειες αμάχων κατά την D-Day και την D+1 υπολογίζονται σε 3.000.

Η συμμαχική νίκη στη Νορμανδία οφείλεται σε διάφορους παράγοντες. Οι γερμανικές προετοιμασίες κατά μήκος του Ατλαντικού Τείχους είχαν ολοκληρωθεί μόνο εν μέρει- λίγο πριν από την απόβαση ο Ρόμμελ ανέφερε ότι η κατασκευή είχε ολοκληρωθεί μόνο κατά 18% σε ορισμένες περιοχές, καθώς οι πόροι είχαν εκτραπεί αλλού. Οι παραπλανήσεις που πραγματοποιήθηκαν στο πλαίσιο της Επιχείρησης Fortitude ήταν επιτυχείς, αφήνοντας τους Γερμανούς υποχρεωμένους να υπερασπιστούν ένα τεράστιο τμήμα της ακτογραμμής. Οι Σύμμαχοι πέτυχαν και διατήρησαν την αεροπορική υπεροχή, γεγονός που σήμαινε ότι οι Γερμανοί δεν ήταν σε θέση να κάνουν παρατηρήσεις για τις προετοιμασίες που γίνονταν στη Βρετανία και δεν μπορούσαν να παρέμβουν μέσω επιθέσεων βομβαρδιστικών. Οι υποδομές για τις μεταφορές στη Γαλλία διαταράχθηκαν σοβαρά από τα συμμαχικά βομβαρδιστικά και τη γαλλική Αντίσταση, καθιστώντας δύσκολη τη μεταφορά ενισχύσεων και προμηθειών από τους Γερμανούς. Ορισμένοι από τους αρχικούς βομβαρδισμούς ήταν εκτός στόχου ή δεν ήταν αρκετά συγκεντρωμένοι ώστε να έχουν αντίκτυπο, αλλά τα εξειδικευμένα τεθωρακισμένα λειτούργησαν καλά εκτός από την Ομάχα, παρέχοντας στενή υποστήριξη πυροβολικού στα στρατεύματα καθώς αποβιβάστηκαν στις παραλίες. Η αναποφασιστικότητα και η υπερβολικά περίπλοκη δομή διοίκησης εκ μέρους της γερμανικής ανώτατης διοίκησης ήταν επίσης παράγοντες της επιτυχίας των Συμμάχων.

Η Γέφυρα Πήγασος, στόχος της 6ης βρετανικής αερομεταφερόμενης δύναμης, αποτέλεσε το σημείο μερικών από τις πρώτες δράσεις της απόβασης στη Νορμανδία. Η γέφυρα αντικαταστάθηκε το 1994 από μια παρόμοια σε εμφάνιση, ενώ η αρχική στεγάζεται σήμερα στους χώρους ενός κοντινού μουσειακού συγκροτήματος. Τμήματα του λιμανιού Mulberry Harbour B βρίσκονται ακόμη στη θάλασσα στο Arromanches, και η καλά διατηρημένη πυροβολαρχία Longues-sur-Mer βρίσκεται σε κοντινή απόσταση. Το Κέντρο Juno Beach, που άνοιξε το 2003, χρηματοδοτήθηκε από την καναδική ομοσπονδιακή και επαρχιακή κυβέρνηση, τη Γαλλία και τους Καναδούς βετεράνους. Το βρετανικό μνημείο της Νορμανδίας πάνω από την παραλία Gold Beach σχεδιάστηκε από τον αρχιτέκτονα Liam O’Connor και εγκαινιάστηκε το 2021.