Άνταμ Σμιθ
gigatos | 13 Σεπτεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Ο Άνταμ Σμιθ (Adam Smith FRSA) (βαπτίστηκε στις 16 Ιουνίου [5 Ιουνίου] 17 – 17 Ιουλίου 1790) ήταν Σκωτσέζος οικονομολόγος, φιλόσοφος, πρωτοπόρος της πολιτικής οικονομίας και βασική φυσιογνωμία του Σκωτσέζικου Διαφωτισμού. Γνωστός και ως ””Πατέρας της Οικονομίας”” ή ””Πατέρας του Καπιταλισμού””, ο Σμιθ έγραψε δύο κλασικά έργα, τη Θεωρία των Ηθικών Συναισθημάτων (1759) και την Έρευνα για τη φύση και τα αίτια του Πλούτου των Εθνών (1776). Το τελευταίο, που συχνά συντομεύεται ως Ο Πλούτος των Εθνών, θεωρείται το magnum opus του και το πρώτο σύγχρονο έργο της οικονομικής επιστήμης. Στο έργο του, ο Άνταμ Σμιθ εισήγαγε τη θεωρία του απόλυτου πλεονεκτήματος.
Ο Smith σπούδασε κοινωνική φιλοσοφία στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης και στο Balliol College της Οξφόρδης, όπου ήταν ένας από τους πρώτους φοιτητές που επωφελήθηκαν από τις υποτροφίες που θέσπισε ο Σκωτσέζος John Snell. Μετά την αποφοίτησή του, έδωσε μια επιτυχημένη σειρά δημόσιων διαλέξεων στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, γεγονός που τον οδήγησε στη συνεργασία με τον Ντέιβιντ Χιουμ κατά τη διάρκεια του σκωτσέζικου διαφωτισμού. Ο Σμιθ απέκτησε μια θέση καθηγητή στη Γλασκώβη, διδάσκοντας ηθική φιλοσοφία και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, έγραψε και δημοσίευσε τη Θεωρία των ηθικών συναισθημάτων. Στην μετέπειτα ζωή του, ανέλαβε μια θέση διδασκαλίας που του επέτρεψε να ταξιδέψει σε όλη την Ευρώπη, όπου γνώρισε άλλους πνευματικούς ηγέτες της εποχής του.
Ο Σμιθ έθεσε τα θεμέλια της κλασικής οικονομικής θεωρίας της ελεύθερης αγοράς. Ο Πλούτος των Εθνών αποτέλεσε πρόδρομο του σύγχρονου ακαδημαϊκού κλάδου των οικονομικών επιστημών. Σε αυτό και σε άλλα έργα, ανέπτυξε την έννοια του καταμερισμού της εργασίας και εξέθεσε πώς το ορθολογικό προσωπικό συμφέρον και ο ανταγωνισμός μπορούν να οδηγήσουν στην οικονομική ευημερία. Ο Σμιθ ήταν αμφιλεγόμενος στην εποχή του και η γενική του προσέγγιση και το συγγραφικό του ύφος συχνά σατιρίζονταν από συγγραφείς όπως ο Οράτιος Γουόλπολ.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Ναρσής
Πρώιμη ζωή
Ο Smith γεννήθηκε στο Kirkcaldy, στο Fife της Σκωτίας. Ο πατέρας του, επίσης Adam Smith, ήταν Σκωτσέζος Writer to the Signet (ανώτερος δικηγόρος), συνήγορος και εισαγγελέας (judge advocate) και υπηρέτησε επίσης ως ελεγκτής του τελωνείου στο Kirkcaldy. Η μητέρα του Σμιθ γεννήθηκε ως Μάργκαρετ Ντάγκλας, κόρη του γαιοκτήμονα Ρόμπερτ Ντάγκλας του Στράθεντρι, επίσης στο Φάιφ- παντρεύτηκε τον πατέρα του Σμιθ το 1720. Δύο μήνες πριν γεννηθεί ο Smith, ο πατέρας του πέθανε, αφήνοντας τη μητέρα του χήρα. Η ημερομηνία της βάπτισης του Smith στην Εκκλησία της Σκωτίας στο Kirkcaldy ήταν η 5η Ιουνίου 172 και συχνά αντιμετωπίζεται σαν να ήταν και η ημερομηνία γέννησής του, η οποία είναι άγνωστη.
Αν και λίγα γεγονότα από την πρώιμη παιδική ηλικία του Σμιθ είναι γνωστά, ο Σκωτσέζος δημοσιογράφος Τζον Ρέι, βιογράφος του Σμιθ, κατέγραψε ότι ο Σμιθ απήχθη από Ρομά σε ηλικία τριών ετών και απελευθερώθηκε όταν άλλοι πήγαν να τον σώσουν.Ο Σμιθ ήταν κοντά στη μητέρα του, η οποία πιθανώς τον ενθάρρυνε να ακολουθήσει τις ακαδημαϊκές του φιλοδοξίες. Φοίτησε στο Burgh School του Kirkcaldy -που χαρακτηρίστηκε από τον Rae ως “ένα από τα καλύτερα σχολεία δευτεροβάθμιας εκπαίδευσης της Σκωτίας εκείνη την περίοδο”- από το 1729 έως το 1737, έμαθε λατινικά, μαθηματικά, ιστορία και γραφή.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Τζορτζ Ουάσινγκτον (22 Φεβρουαρίου 1732 – 14 Δεκεμβρίου 1799)
Τυπική εκπαίδευση
Ο Σμιθ μπήκε στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης όταν ήταν 14 ετών και σπούδασε ηθική φιλοσοφία υπό τον Φράνσις Χάτσεσον. Εδώ ανέπτυξε το πάθος του για την ελευθερία, τη λογική και την ελευθερία του λόγου. Το 1740, ήταν ο μεταπτυχιακός υπότροφος που παρουσιάστηκε για να πραγματοποιήσει μεταπτυχιακές σπουδές στο Balliol College της Οξφόρδης, υπό την έκθεση Snell.
Ο Smith θεώρησε ότι η διδασκαλία στη Γλασκώβη ήταν πολύ ανώτερη από εκείνη της Οξφόρδης, την οποία βρήκε πνευματικά ασφυκτική. Στο Βιβλίο V, Κεφάλαιο II του Πλούτου των Εθνών, έγραψε: “Στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, το μεγαλύτερο μέρος των δημόσιων καθηγητών έχουν, εδώ και πολλά χρόνια, εγκαταλείψει εντελώς ακόμη και την προσποίηση της διδασκαλίας.” Ο Σμιθ φέρεται επίσης να παραπονέθηκε σε φίλους του ότι οι αξιωματούχοι της Οξφόρδης τον ανακάλυψαν κάποτε να διαβάζει ένα αντίτυπο του βιβλίου του Ντέιβιντ Χιουμ Μια πραγματεία για την ανθρώπινη φύση, και στη συνέχεια κατέσχεσαν το βιβλίο του και τον τιμώρησαν αυστηρά για την ανάγνωσή του. Σύμφωνα με τον William Robert Scott, “η Οξφόρδη της εποχής [του Smith] έδωσε ελάχιστη ή και καθόλου βοήθεια προς αυτό που επρόκειτο να γίνει το έργο της ζωής του”. Παρ” όλα αυτά, εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία όσο βρισκόταν στην Οξφόρδη να διδαχθεί ο ίδιος διάφορα μαθήματα διαβάζοντας πολλά βιβλία από τα ράφια της μεγάλης Βιβλιοθήκης Bodleian. Όταν ο Σμιθ δεν μελετούσε μόνος του, ο χρόνος του στην Οξφόρδη δεν ήταν ευτυχισμένος, σύμφωνα με τις επιστολές του. Κοντά στο τέλος της εκεί θητείας του, άρχισε να υποφέρει από κρίσεις τρόμου, πιθανώς συμπτώματα νευρικής κατάρρευσης. Έφυγε από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης το 1746, πριν λήξει η υποτροφία του.
Στο Βιβλίο V του Πλούτου των Εθνών, ο Σμιθ σχολιάζει τη χαμηλή ποιότητα της διδασκαλίας και την ισχνή πνευματική δραστηριότητα στα αγγλικά πανεπιστήμια, σε σύγκριση με τα αντίστοιχα σκωτσέζικα. Το αποδίδει αυτό τόσο στις πλούσιες δωρεές των κολεγίων της Οξφόρδης και του Κέιμπριτζ, οι οποίες καθιστούσαν το εισόδημα των καθηγητών ανεξάρτητο από την ικανότητά τους να προσελκύουν φοιτητές, όσο και στο γεγονός ότι οι διακεκριμένοι άνθρωποι των γραμμάτων μπορούσαν να βγάζουν ακόμη πιο άνετα τα προς το ζην ως λειτουργοί της Εκκλησίας της Αγγλίας.
Η δυσαρέσκεια του Σμιθ στην Οξφόρδη μπορεί να οφείλεται εν μέρει στην απουσία του αγαπημένου του δασκάλου στη Γλασκώβη, του Φράνσις Χάτσεσον, ο οποίος θεωρούνταν ένας από τους σημαντικότερους καθηγητές στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης στην εποχή του και κέρδιζε την επιδοκιμασία των φοιτητών, των συναδέλφων, ακόμη και των απλών κατοίκων με τη θέρμη και τη σοβαρότητα των ομιλιών του (τις οποίες μερικές φορές άνοιγε στο κοινό). Οι διαλέξεις του προσπαθούσαν όχι απλώς να διδάξουν φιλοσοφία, αλλά και να κάνουν τους φοιτητές του να ενσωματώσουν τη φιλοσοφία αυτή στη ζωή τους, αποκτώντας κατάλληλα το επίθετο, ο κήρυκας της φιλοσοφίας. Σε αντίθεση με τον Σμιθ, ο Χάτσεσον δεν ήταν οικοδόμος συστημάτων- αντίθετα, η μαγνητική του προσωπικότητα και η μέθοδος των διαλέξεών του επηρέασαν τόσο πολύ τους μαθητές του και έκαναν τους σπουδαιότερους από αυτούς να τον αναφέρουν με ευλάβεια ως “τον Χάτσεσον που δεν πρόκειται να ξεχαστεί ποτέ” – έναν τίτλο που ο Σμιθ σε όλη του την αλληλογραφία χρησιμοποιούσε για να περιγράψει μόνο δύο ανθρώπους, τον καλό του φίλο Ντέιβιντ Χιουμ και τον σημαίνοντα μέντορά του Φράνσις Χάτσεσον.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Ούννοι
Διδακτική σταδιοδρομία
Ο Σμιθ άρχισε να παραδίδει δημόσιες διαλέξεις το 1748 στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, υπό την αιγίδα της Φιλοσοφικής Εταιρείας του Εδιμβούργου και υπό την αιγίδα του λόρδου Κάμεζ. Τα θέματα των διαλέξεών του περιλάμβαναν τη ρητορική και τις καλές επιστολές, και αργότερα το θέμα “η πρόοδος της χλιδής”. Σε αυτό το τελευταίο θέμα εξέθεσε για πρώτη φορά την οικονομική φιλοσοφία του “το προφανές και απλό σύστημα της φυσικής ελευθερίας”. Αν και ο Σμιθ δεν ήταν έμπειρος στις δημόσιες ομιλίες, οι διαλέξεις του γνώρισαν επιτυχία.
Το 1750, ο Σμιθ γνώρισε τον φιλόσοφο Ντέιβιντ Χιουμ, ο οποίος ήταν μεγαλύτερός του κατά περισσότερο από μια δεκαετία. Στα γραπτά τους που κάλυπταν την ιστορία, την πολιτική, τη φιλοσοφία, την οικονομία και τη θρησκεία, ο Σμιθ και ο Χιουμ μοιράστηκαν στενότερους πνευματικούς και προσωπικούς δεσμούς από ό,τι με άλλες σημαντικές προσωπικότητες του σκωτσέζικου Διαφωτισμού.
Το 1751, ο Σμιθ κέρδισε μια θέση καθηγητή στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης, όπου δίδασκε μαθήματα λογικής, και το 1752 εξελέγη μέλος της Φιλοσοφικής Εταιρείας του Εδιμβούργου, αφού τον είχε συστήσει στην εταιρεία ο λόρδος Κέιμς. Όταν ο επικεφαλής της ηθικής φιλοσοφίας στη Γλασκώβη πέθανε τον επόμενο χρόνο, ο Σμιθ ανέλαβε τη θέση. Εργάστηκε ως ακαδημαϊκός για τα επόμενα 13 χρόνια, τα οποία χαρακτήρισε ως “μακράν την πιο χρήσιμη και επομένως μακράν την πιο ευτυχισμένη και τιμητική περίοδο [της ζωής του]”.
Ο Σμιθ δημοσίευσε τη Θεωρία των ηθικών συναισθημάτων το 1759, ενσωματώνοντας ορισμένες από τις διαλέξεις του στη Γλασκώβη. Το έργο αυτό ασχολήθηκε με το πώς η ανθρώπινη ηθική εξαρτάται από τη συμπάθεια μεταξύ πράκτορα και θεατή, ή του ατόμου και των άλλων μελών της κοινωνίας. Ο Σμιθ όρισε την “αμοιβαία συμπάθεια” ως τη βάση των ηθικών συναισθημάτων. Βασίζει την εξήγησή του όχι σε μια ειδική “ηθική αίσθηση”, όπως είχαν κάνει ο Τρίτος Λόρδος Shaftesbury και ο Hutcheson, ούτε στη χρησιμότητα, όπως έκανε ο Hume, αλλά στην αμοιβαία συμπάθεια, έναν όρο που αποτυπώνεται καλύτερα στη σύγχρονη γλώσσα με την έννοια της ενσυναίσθησης του 20ού αιώνα, την ικανότητα να αναγνωρίζει κανείς τα συναισθήματα που βιώνει ένα άλλο ον.
Μετά τη δημοσίευση της “Θεωρίας των ηθικών συναισθημάτων”, ο Σμιθ έγινε τόσο δημοφιλής που πολλοί πλούσιοι μαθητές άφησαν τα σχολεία τους σε άλλες χώρες για να εγγραφούν στη Γλασκώβη και να μάθουν από τον Σμιθ. Μετά τη δημοσίευση της “Θεωρίας των ηθικών συναισθημάτων”, ο Σμιθ άρχισε να δίνει μεγαλύτερη προσοχή στη νομική επιστήμη και τα οικονομικά στις διαλέξεις του και λιγότερη στις θεωρίες του για την ηθική. Για παράδειγμα, ο Σμιθ δίδασκε ότι η αιτία της αύξησης του εθνικού πλούτου είναι η εργασία και όχι η ποσότητα χρυσού ή αργύρου του έθνους, κάτι που αποτελεί τη βάση του μερκαντιλισμού, της οικονομικής θεωρίας που κυριαρχούσε στην οικονομική πολιτική της Δυτικής Ευρώπης εκείνη την εποχή.
Το 1762, το Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης απένειμε στον Σμιθ τον τίτλο του διδάκτορα της Νομικής (LL.D.). Στα τέλη του 1763, έλαβε μια προσφορά από τον Charles Townshend -τον οποίο είχε συστήσει στον Smith ο David Hume- να διδάξει τον θετό του γιο, Henry Scott, τον νεαρό δούκα του Buccleuch. Ο Σμιθ παραιτήθηκε από τη θέση του καθηγητή το 1764 για να αναλάβει τη θέση του δασκάλου. Στη συνέχεια προσπάθησε να επιστρέψει τις αμοιβές που είχε εισπράξει από τους μαθητές του επειδή είχε παραιτηθεί στη μέση της περιόδου, αλλά οι μαθητές του αρνήθηκαν.
Διαβάστε επίσης: ιστορία – Τζένγκις Χαν
Διδασκαλία και ταξίδια
Η δουλειά του Σμιθ ως δάσκαλος περιελάμβανε περιοδεία στην Ευρώπη με τον Σκοτ, κατά τη διάρκεια της οποίας εκπαίδευσε τον Σκοτ σε διάφορα θέματα, όπως η εθιμοτυπία και οι τρόποι συμπεριφοράς. Πληρωνόταν 300 λίρες ετησίως (περίπου το διπλάσιο του προηγούμενου εισοδήματός του ως δάσκαλος. Ο Σμιθ ταξίδεψε για πρώτη φορά ως δάσκαλος στην Τουλούζη της Γαλλίας, όπου έμεινε για ενάμιση χρόνο. Σύμφωνα με τη δική του μαρτυρία, βρήκε την Τουλούζη κάπως βαρετή, έχοντας γράψει στον Χιουμ ότι “είχε αρχίσει να γράφει ένα βιβλίο για να περνάει η ώρα”. Αφού περιηγήθηκε στη νότια Γαλλία, η ομάδα μετακόμισε στη Γενεύη, όπου ο Σμιθ συναντήθηκε με τον φιλόσοφο Βολταίρο.
Από τη Γενεύη, το κόμμα μετακόμισε στο Παρίσι. Εδώ ο Σμιθ γνώρισε τον Βενιαμίν Φραγκλίνο και ανακάλυψε τη σχολή της Φυσιοκρατίας που ίδρυσε ο Φρανσουά Κεζνέ. Οι Φυσιοκράτες ήταν αντίθετοι στον μερκαντιλισμό, την κυρίαρχη οικονομική θεωρία της εποχής, που απεικονίζεται στο σύνθημά τους Laissez faire et laissez passer, le monde va de lui même! (Αφήστε να γίνει και αφήστε να περάσει, ο κόσμος συνεχίζει από μόνος του!).
Ο πλούτος της Γαλλίας είχε σχεδόν εξαντληθεί από τον Λουδοβίκο ΙΔ” και τον Λουδοβίκο ΙΖ” σε καταστροφικούς πολέμους και εξαντλήθηκε περαιτέρω με την παροχή βοήθειας στους Αμερικανούς αντάρτες κατά των Βρετανών. Η υπερβολική κατανάλωση αγαθών και υπηρεσιών που θεωρούνταν ότι δεν είχαν καμία οικονομική συνεισφορά θεωρήθηκε πηγή μη παραγωγικής εργασίας, με τη γεωργία της Γαλλίας να είναι ο μόνος οικονομικός τομέας που διατηρούσε τον πλούτο του έθνους.Δεδομένου ότι η βρετανική οικονομία της εποχής απέδιδε μια κατανομή εισοδήματος που ερχόταν σε αντίθεση με εκείνη που υπήρχε στη Γαλλία, ο Σμιθ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι “με όλες τις ατέλειές της, [η Φυσιοκρατική σχολή] είναι ίσως η πλησιέστερη προσέγγιση στην αλήθεια που έχει ακόμη δημοσιευθεί σχετικά με το θέμα της πολιτικής οικονομίας”. Η διάκριση μεταξύ παραγωγικής και μη παραγωγικής εργασίας – η φυσιοκρατική classe steril- ήταν ένα κυρίαρχο ζήτημα στην ανάπτυξη και κατανόηση αυτού που θα γινόταν η κλασική οικονομική θεωρία.
Διαβάστε επίσης: uncategorized – Αγγλοαμερικανικός πόλεμος του 1812
Μεταγενέστερα χρόνια
Το 1766, ο μικρότερος αδελφός του Χένρι Σκοτ πέθανε στο Παρίσι και η περιοδεία του Σμιθ ως δασκάλου τελείωσε λίγο αργότερα. Ο Σμιθ επέστρεψε στην πατρίδα του, το ίδιο έτος, στο Kirkcaldy, και αφιέρωσε μεγάλο μέρος της επόμενης δεκαετίας στη συγγραφή του μεγάλου του έργου. Εκεί, έγινε φίλος με τον Henry Moyes, έναν νεαρό τυφλό που έδειχνε πρόωρες ικανότητες. Ο Σμιθ εξασφάλισε την προστασία του Ντέιβιντ Χιουμ και του Τόμας Ριντ για την εκπαίδευση του νεαρού. Τον Μάιο του 1773, ο Σμιθ εξελέγη εταίρος της Βασιλικής Εταιρείας του Λονδίνου και το 1775 εξελέγη μέλος της Λογοτεχνικής Λέσχης. Ο Πλούτος των Εθνών εκδόθηκε το 1776 και σημείωσε άμεση επιτυχία, καθώς η πρώτη του έκδοση εξαντλήθηκε σε μόλις έξι μήνες.
Το 1778, ο Σμιθ διορίστηκε σε θέση τελωνειακού επιτρόπου στη Σκωτία και πήγε να ζήσει με τη μητέρα του (η οποία πέθανε το 1784) στο Panmure House στο Canongate του Εδιμβούργου. Πέντε χρόνια αργότερα, ως μέλος της Φιλοσοφικής Εταιρείας του Εδιμβούργου, όταν αυτή έλαβε το βασιλικό της καταστατικό, έγινε αυτομάτως ένα από τα ιδρυτικά μέλη της Βασιλικής Εταιρείας του Εδιμβούργου. Από το 1787 έως το 1789, κατείχε την τιμητική θέση του Λόρδου Πρύτανη του Πανεπιστημίου της Γλασκώβης.
Διαβάστε επίσης: uncategorized – Ρόζα Παρκς
Θάνατος
Ο Σμιθ πέθανε στη βόρεια πτέρυγα του Panmure House στο Εδιμβούργο στις 17 Ιουλίου 1790 μετά από επώδυνη ασθένεια. Η σορός του θάφτηκε στο Canongate Kirkyard. Στο νεκροκρέβατό του, ο Σμιθ εξέφρασε την απογοήτευσή του που δεν είχε πετύχει περισσότερα.
Οι λογοτεχνικοί εκτελεστές του Smith ήταν δύο φίλοι του από τον ακαδημαϊκό κόσμο της Σκωτίας: ο φυσικός και χημικός Joseph Black και ο πρωτοπόρος γεωλόγος James Hutton. Ο Σμιθ άφησε πίσω του πολλές σημειώσεις και κάποιο αδημοσίευτο υλικό, αλλά έδωσε οδηγίες να καταστραφεί οτιδήποτε δεν ήταν κατάλληλο για δημοσίευση. Ανέφερε μια πρώιμη αδημοσίευτη Ιστορία της Αστρονομίας ως πιθανώς κατάλληλη, η οποία και δημοσιεύθηκε δεόντως το 1795, μαζί με άλλο υλικό, όπως το Essays on Philosophical Subjects (Δοκίμια σε φιλοσοφικά θέματα).
Η βιβλιοθήκη του Smith περιήλθε με τη διαθήκη του στον David Douglas, Lord Reston (γιο του ξαδέλφου του συνταγματάρχη Robert Douglas του Strathendry, Fife), ο οποίος ζούσε με τον Smith. Τελικά μοιράστηκε μεταξύ των δύο επιζώντων παιδιών του, της Cecilia Margaret (κ. Cunningham) και του David Anne (κ. Bannerman). Μετά το θάνατο, το 1878, του συζύγου της, του αιδεσιμότατου W. B. Cunningham του Prestonpans, η κ. Cunningham πούλησε ορισμένα από τα βιβλία. Τα υπόλοιπα περιήλθαν στον γιο της, καθηγητή Robert Oliver Cunningham του Queen”s College του Μπέλφαστ, ο οποίος δώρισε ένα μέρος στη βιβλιοθήκη του Queen”s College. Μετά το θάνατό του, τα υπόλοιπα βιβλία πωλήθηκαν. Με το θάνατο της κ. Bannerman το 1879, το τμήμα της βιβλιοθήκης της πέρασε ακέραιο στο New College (της Ελεύθερης Εκκλησίας) στο Εδιμβούργο και η συλλογή μεταφέρθηκε στην Κεντρική Βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου το 1972.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Λιούις Κάρολ
Χαρακτήρας
Δεν είναι πολλά γνωστά για τις προσωπικές απόψεις του Σμιθ, πέρα από όσα μπορούν να συναχθούν από τα δημοσιευμένα άρθρα του. Τα προσωπικά του έγγραφα καταστράφηκαν μετά το θάνατό του κατόπιν αιτήματός του. Δεν παντρεύτηκε ποτέ και φαίνεται ότι διατηρούσε στενή σχέση με τη μητέρα του, με την οποία έζησε μετά την επιστροφή του από τη Γαλλία και η οποία πέθανε έξι χρόνια πριν από αυτόν.
Ο Σμιθ περιγράφηκε από αρκετούς συγχρόνους και βιογράφους του ως κωμικά αφηρημένος, με ιδιαίτερες συνήθειες ομιλίας και βάδισης και ένα χαμόγελο “απερίγραπτης καλοσύνης”. Ήταν γνωστό ότι μιλούσε στον εαυτό του, μια συνήθεια που ξεκίνησε κατά την παιδική του ηλικία, όταν χαμογελούσε σε μια εκστατική συζήτηση με αόρατους συντρόφους. Είχε επίσης περιστασιακές κρίσεις φανταστικής ασθένειας, και αναφέρεται ότι είχε βιβλία και έγγραφα τοποθετημένα σε ψηλές στοίβες στο γραφείο του. Σύμφωνα με μια ιστορία, ο Σμιθ πήγε τον Τσαρλς Τάουνσεντ σε ξενάγηση σε ένα εργοστάσιο βυρσοδεψίας και ενώ συζητούσαν για το ελεύθερο εμπόριο, ο Σμιθ μπήκε σε έναν τεράστιο λάκκο βυρσοδεψίας από τον οποίο χρειάστηκε βοήθεια για να ξεφύγει. Λέγεται επίσης ότι έβαλε ψωμί και βούτυρο σε μια τσαγιέρα, ήπιε το μείγμα και δήλωσε ότι ήταν το χειρότερο φλιτζάνι τσάι που είχε πιει ποτέ. Σύμφωνα με μια άλλη μαρτυρία, ο Σμιθ βγήκε αφηρημένος να περπατήσει με το νυχτικό του και κατέληξε 15 μίλια (24 χλμ.) έξω από την πόλη, πριν οι καμπάνες της κοντινής εκκλησίας τον επαναφέρουν στην πραγματικότητα.
Ο Τζέιμς Μπόσγουελ, ο οποίος ήταν φοιτητής του Σμιθ στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης και αργότερα τον γνώρισε στη Λογοτεχνική Λέσχη, λέει ότι ο Σμιθ πίστευε ότι μιλώντας για τις ιδέες του σε συζητήσεις θα μπορούσε να μειώσει τις πωλήσεις των βιβλίων του, γι” αυτό και η συζήτησή του δεν ήταν εντυπωσιακή. Σύμφωνα με τον Boswell, είπε κάποτε στον Sir Joshua Reynolds, ότι “έθεσε ως κανόνα όταν βρισκόταν σε παρέα να μη μιλάει ποτέ για όσα καταλάβαινε”.
Ο Σμιθ έχει περιγραφεί εναλλακτικά ως κάποιος που “είχε μεγάλη μύτη, διογκωμένα μάτια, προεξέχον κάτω χείλος, νευρικό τίναγμα και δυσχέρεια λόγου” και κάποιος του οποίου “η όψη ήταν ανδρική και ευχάριστη”. Ο Σμιθ λέγεται ότι κάποια στιγμή αναγνώρισε την εμφάνισή του, λέγοντας: “Είμαι ωραίος μόνο στα βιβλία μου”. Ο Σμιθ σπάνια κάθισε για πορτραίτα, οπότε σχεδόν όλες οι απεικονίσεις του που δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής του αντλήθηκαν από τη μνήμη του. Τα πιο γνωστά πορτρέτα του Σμιθ είναι το προφίλ του Τζέιμς Τάσι και δύο χαρακτικά του Τζον Κέι. Οι χαρακτικές γραμμές που παρήχθησαν για τα εξώφυλλα των ανατυπώσεων του 19ου αιώνα του The Wealth of Nations βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό στο μετάλλιο του Tassie.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Αλκιβιάδης
Θρησκευτικές απόψεις
Σημαντική επιστημονική συζήτηση έχει διεξαχθεί σχετικά με τη φύση των θρησκευτικών απόψεων του Smith. Ο πατέρας του Σμιθ είχε δείξει έντονο ενδιαφέρον για τον χριστιανισμό και ανήκε στη μετριοπαθή πτέρυγα της Εκκλησίας της Σκωτίας. Το γεγονός ότι ο Άνταμ Σμιθ έλαβε την έκθεση Snell Exhibition υποδηλώνει ότι μπορεί να πήγε στην Οξφόρδη με την πρόθεση να ακολουθήσει καριέρα στην Εκκλησία της Αγγλίας.
Ο αγγλοαμερικανός οικονομολόγος Ronald Coase αμφισβήτησε την άποψη ότι ο Smith ήταν θεϊστής, βασιζόμενος στο γεγονός ότι τα γραπτά του Smith δεν επικαλούνται ποτέ ρητά τον Θεό ως εξήγηση των αρμονιών του φυσικού ή του ανθρώπινου κόσμου. Σύμφωνα με τον Coase, αν και ο Smith αναφέρεται μερικές φορές στον “Μεγάλο Αρχιτέκτονα του Σύμπαντος”, μεταγενέστεροι μελετητές, όπως ο Jacob Viner, “υπερβάλλουν πολύ για το βαθμό στον οποίο ο Adam Smith ήταν προσηλωμένος στην πίστη σε έναν προσωπικό Θεό”, μια πίστη για την οποία ο Coase βρίσκει ελάχιστες αποδείξεις σε αποσπάσματα όπως εκείνο στο Wealth of Nations στο οποίο ο Smith γράφει ότι η περιέργεια της ανθρωπότητας για τα “μεγάλα φαινόμενα της φύσης”, όπως “η γέννηση, η ζωή, η ανάπτυξη και η διάλυση των φυτών και των ζώων”, οδήγησε τους ανθρώπους να “ερευνήσουν τις αιτίες τους”, και ότι “η δεισιδαιμονία προσπάθησε αρχικά να ικανοποιήσει αυτή την περιέργεια, αναφέροντας όλα αυτά τα θαυμαστά φαινόμενα στην άμεση δράση των θεών. Η φιλοσοφία στη συνέχεια προσπάθησε να τα εξηγήσει από πιο οικεία αίτια ή από αίτια που η ανθρωπότητα γνώριζε καλύτερα από την ενέργεια των θεών”.
Ορισμένοι άλλοι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι η κοινωνική και οικονομική φιλοσοφία του Σμιθ είναι εγγενώς θεολογική και ότι ολόκληρο το μοντέλο του για την κοινωνική τάξη εξαρτάται λογικά από την έννοια της δράσης του Θεού στη φύση.
Ο Σμιθ ήταν επίσης στενός φίλος του Ντέιβιντ Χιουμ, ο οποίος χαρακτηριζόταν συνήθως στην εποχή του ως άθεος. Η δημοσίευση, το 1777, της επιστολής του Σμιθ προς τον Γουίλιαμ Στράχαν, στην οποία περιέγραφε το θάρρος του Χιουμ μπροστά στον θάνατο, παρά τον αλλόθρησκο χαρακτήρα του, προκάλεσε σημαντικές αντιδράσεις.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Νέλσον Μαντέλα
Η θεωρία των ηθικών συναισθημάτων
Το 1759, ο Σμιθ δημοσίευσε το πρώτο του έργο, The The Theory of Moral Sentiments (Η θεωρία των ηθικών συναισθημάτων), το οποίο πωλήθηκε από τους συνεκδότες Andrew Millar του Λονδίνου και Alexander Kincaid του Εδιμβούργου. Ο Σμιθ συνέχισε να κάνει εκτεταμένες αναθεωρήσεις στο βιβλίο μέχρι τον θάνατό του. Αν και ο Πλούτος των Εθνών θεωρείται ευρέως ως το έργο με τη μεγαλύτερη επιρροή του Σμιθ, ο ίδιος ο Σμιθ πιστεύεται ότι θεωρούσε τη Θεωρία των Ηθικών Συναισθημάτων ανώτερο έργο.
Στο έργο αυτό, ο Smith εξετάζει κριτικά την ηθική σκέψη της εποχής του και προτείνει ότι η συνείδηση προκύπτει από δυναμικές και διαδραστικές κοινωνικές σχέσεις μέσω των οποίων οι άνθρωποι επιδιώκουν την “αμοιβαία συμπάθεια των συναισθημάτων”. Στόχος του κατά τη συγγραφή του έργου ήταν να εξηγήσει την πηγή της ικανότητας της ανθρωπότητας να διαμορφώνει ηθική κρίση, δεδομένου ότι οι άνθρωποι ξεκινούν τη ζωή τους χωρίς καθόλου ηθικά συναισθήματα. Ο Σμιθ προτείνει μια θεωρία της συμπάθειας, σύμφωνα με την οποία η πράξη της παρατήρησης των άλλων και η θέαση των κρίσεων που σχηματίζουν τόσο για τους άλλους όσο και για τον εαυτό τους κάνει τους ανθρώπους να συνειδητοποιούν τον εαυτό τους και το πώς οι άλλοι αντιλαμβάνονται τη συμπεριφορά τους. Η ανατροφοδότηση που λαμβάνουμε από την αντίληψη (ή τη φαντασία) της κρίσης των άλλων δημιουργεί ένα κίνητρο για την επίτευξη “αμοιβαίας συμπάθειας συναισθημάτων” μαζί τους και οδηγεί τους ανθρώπους να αναπτύξουν συνήθειες και στη συνέχεια αρχές συμπεριφοράς, οι οποίες καταλήγουν να αποτελούν τη συνείδησή τους.
Ορισμένοι μελετητές έχουν αντιληφθεί μια σύγκρουση μεταξύ της Θεωρίας των Ηθικών Συναισθημάτων και του Πλούτου των Εθνών- η πρώτη δίνει έμφαση στη συμπάθεια για τους άλλους, ενώ η δεύτερη εστιάζει στο ρόλο του προσωπικού συμφέροντος. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, ορισμένοι μελετητές του έργου του Σμιθ έχουν υποστηρίξει ότι δεν υπάρχει καμία αντίφαση. Υποστηρίζουν ότι στη Θεωρία των ηθικών συναισθημάτων, ο Σμιθ αναπτύσσει μια θεωρία ψυχολογίας στην οποία τα άτομα επιδιώκουν την έγκριση του “αμερόληπτου θεατή” ως αποτέλεσμα της φυσικής επιθυμίας να έχουν οι εξωτερικοί παρατηρητές συμπάθεια για τα συναισθήματά τους. Αντί να θεωρούν ότι η Θεωρία των ηθικών συναισθημάτων και ο Πλούτος των Εθνών παρουσιάζουν ασύμβατες απόψεις για την ανθρώπινη φύση, ορισμένοι μελετητές του Σμιθ θεωρούν ότι τα έργα αυτά δίνουν έμφαση σε διαφορετικές πτυχές της ανθρώπινης φύσης που ποικίλλουν ανάλογα με την κατάσταση. Ο Otteson υποστηρίζει ότι και τα δύο βιβλία είναι Νευτώνεια στη μεθοδολογία τους και χρησιμοποιούν ένα παρόμοιο “μοντέλο αγοράς” για την εξήγηση της δημιουργίας και της ανάπτυξης των ανθρώπινων κοινωνικών τάξεων μεγάλης κλίμακας, συμπεριλαμβανομένης της ηθικής, της οικονομίας, καθώς και της γλώσσας. Οι Ekelund και Hebert προσφέρουν μια διαφορετική άποψη, παρατηρώντας ότι το συμφέρον είναι παρόν και στα δύο έργα και ότι “στο πρώτο, η συμπάθεια είναι η ηθική ικανότητα που συγκρατεί το συμφέρον, ενώ στο δεύτερο, ο ανταγωνισμός είναι η οικονομική ικανότητα που περιορίζει το συμφέρον”.
Διαβάστε επίσης: σημαντικά-γεγονότα – Μαύρος Θάνατος
Ο πλούτος των εθνών
Οι κλασικοί και οι νεοκλασικοί οικονομολόγοι διαφωνούν σχετικά με το κεντρικό μήνυμα του πιο σημαντικού έργου του Σμιθ: An Inquiry into the Nature and Causes of the Wealth of Nations (1776). Οι νεοκλασικοί οικονομολόγοι δίνουν έμφαση στο αόρατο χέρι του Σμιθ, μια έννοια που αναφέρεται στη μέση του έργου του – Βιβλίο IV, Κεφάλαιο II – ενώ οι κλασικοί οικονομολόγοι πιστεύουν ότι ο Σμιθ διατύπωσε το πρόγραμμά του για την προώθηση του “πλούτου των εθνών” στις πρώτες προτάσεις, οι οποίες αποδίδουν την αύξηση του πλούτου και της ευημερίας στον καταμερισμό της εργασίας.
Ο Σμιθ χρησιμοποίησε τον όρο “αόρατο χέρι” στην “Ιστορία της Αστρονομίας” αναφερόμενος στο “αόρατο χέρι του Δία”, και μία φορά σε καθένα από τα έργα του Η θεωρία των ηθικών συναισθημάτων (1759) και Ο πλούτος των εθνών (1776). Αυτή η τελευταία δήλωση για το “αόρατο χέρι” έχει ερμηνευτεί με πολλούς τρόπους.
Καθώς, επομένως, κάθε άτομο προσπαθεί όσο μπορεί να χρησιμοποιήσει το κεφάλαιό του για την υποστήριξη της εγχώριας βιομηχανίας και να κατευθύνει τη βιομηχανία αυτή ώστε τα προϊόντα της να έχουν τη μεγαλύτερη δυνατή αξία, κάθε άτομο εργάζεται αναγκαστικά για να καταστήσει τα ετήσια έσοδα της κοινωνίας όσο το δυνατόν μεγαλύτερα. Γενικά, μάλιστα, ούτε σκοπεύει να προωθήσει το δημόσιο συμφέρον, ούτε γνωρίζει πόσο το προωθεί. Προτιμώντας τη στήριξη της εγχώριας βιομηχανίας από εκείνη της ξένης, σκοπεύει μόνο τη δική του ασφάλεια- και κατευθύνοντας αυτή τη βιομηχανία με τέτοιο τρόπο ώστε τα προϊόντα της να έχουν τη μεγαλύτερη δυνατή αξία, σκοπεύει μόνο το δικό του κέρδος, και σε αυτή, όπως και σε πολλές άλλες περιπτώσεις, οδηγείται από ένα αόρατο χέρι να προωθήσει έναν σκοπό που δεν ήταν μέρος της πρόθεσής του. Ούτε είναι πάντα χειρότερο για την κοινωνία το γεγονός ότι δεν αποτελούσε μέρος της. Επιδιώκοντας το δικό του συμφέρον, συχνά προωθεί το συμφέρον της κοινωνίας πιο αποτελεσματικά από ό,τι όταν πραγματικά σκοπεύει να το προωθήσει. Ποτέ δεν έχω γνωρίσει πολλά καλά που έγιναν από εκείνους που επρόκειτο να εμπορεύονται για το δημόσιο καλό. Είναι μια επιτήδευση, πράγματι, όχι πολύ συνηθισμένη μεταξύ των εμπόρων, και πολύ λίγα λόγια χρειάζεται να χρησιμοποιηθούν για να τους αποτρέψουν από αυτό.
Όσοι θεωρούν αυτή τη δήλωση ως το κεντρικό μήνυμα του Σμιθ αναφέρουν επίσης συχνά τη ρήση του Σμιθ:
Δεν είναι από την καλοσύνη του χασάπη, του ζυθοποιού ή του αρτοποιού που περιμένουμε το δείπνο μας, αλλά από το ενδιαφέρον τους για το δικό τους συμφέρον. Απευθυνόμαστε όχι στην ανθρωπιά τους, αλλά στην αυτοπεποίθησή τους, και δεν τους μιλάμε ποτέ για τις δικές μας ανάγκες, αλλά για τα δικά τους πλεονεκτήματα.
Ωστόσο, στη Θεωρία των Ηθικών Συναισθημάτων είχε μια πιο επιφυλακτική προσέγγιση για το ατομικό συμφέρον ως κινητήρια δύναμη της συμπεριφοράς:
Όσο εγωιστής κι αν θεωρείται ο άνθρωπος, υπάρχουν προφανώς κάποιες αρχές στη φύση του, οι οποίες τον ενδιαφέρουν για την τύχη των άλλων και καθιστούν την ευτυχία τους απαραίτητη γι” αυτόν, αν και δεν αντλεί τίποτα από αυτήν παρά μόνο την ευχαρίστηση να τη βλέπει.
Η δήλωση του Σμιθ για τα οφέλη του “αόρατου χεριού” μπορεί να έχει ως στόχο να απαντήσει στον ισχυρισμό του Μαντεβίλ ότι “οι ιδιωτικές κακίες … μπορούν να μετατραπούν σε δημόσια οφέλη”. Δείχνει την πεποίθηση του Σμιθ ότι όταν ένα άτομο επιδιώκει το προσωπικό του συμφέρον υπό συνθήκες δικαιοσύνης, προωθεί ακούσια το καλό της κοινωνίας. Ο ιδιοτελής ανταγωνισμός στην ελεύθερη αγορά, υποστήριξε, θα τείνει να ωφελεί το κοινωνικό σύνολο κρατώντας τις τιμές σε χαμηλά επίπεδα, ενώ παράλληλα θα παρέχει κίνητρα για μια ευρεία ποικιλία αγαθών και υπηρεσιών. Παρ” όλα αυτά, ήταν επιφυλακτικός απέναντι στους επιχειρηματίες και προειδοποιούσε για τη “συνωμοσία τους κατά του κοινού ή για κάποια άλλη επινόηση με σκοπό την αύξηση των τιμών”. Ξανά και ξανά, ο Σμιθ προειδοποιούσε για τη συνωμοτική φύση των επιχειρηματικών συμφερόντων, τα οποία μπορεί να σχηματίζουν συμμορίες ή μονοπώλια, καθορίζοντας την υψηλότερη τιμή “που μπορεί να αποσπαστεί από τους αγοραστές”. Ο Smith προειδοποίησε επίσης ότι ένα πολιτικό σύστημα στο οποίο κυριαρχούν οι επιχειρήσεις θα επέτρεπε μια συνωμοσία των επιχειρήσεων και της βιομηχανίας εναντίον των καταναλωτών, με τους πρώτους να ραδιουργούν για να επηρεάσουν την πολιτική και τη νομοθεσία. Ο Σμιθ αναφέρει ότι το συμφέρον των κατασκευαστών και των εμπόρων “σε κάθε συγκεκριμένο κλάδο του εμπορίου ή των κατασκευών, είναι πάντα από ορισμένες απόψεις διαφορετικό, ακόμη και αντίθετο από εκείνο του κοινού … Η πρόταση οποιουδήποτε νέου νόμου ή ρύθμισης του εμπορίου που προέρχεται από αυτή την τάξη, πρέπει πάντα να ακούγεται με μεγάλη προσοχή και δεν πρέπει ποτέ να υιοθετείται πριν εξεταστεί επί μακρόν και προσεκτικά, όχι μόνο με την πιο σχολαστική, αλλά και με την πιο καχύποπτη προσοχή”. Έτσι, η κύρια ανησυχία του Σμιθ φαίνεται να είναι όταν οι επιχειρήσεις λαμβάνουν ειδική προστασία ή προνόμια από την κυβέρνηση- αντίθετα, ελλείψει τέτοιων ειδικών πολιτικών χάρες, πίστευε ότι οι επιχειρηματικές δραστηριότητες ήταν γενικά επωφελείς για ολόκληρη την κοινωνία:
Το νεοκλασικό ενδιαφέρον για τη δήλωση του Σμιθ σχετικά με το “αόρατο χέρι” προέρχεται από τη δυνατότητα να τη δούμε ως πρόδρομο των νεοκλασικών οικονομικών και της έννοιας της γενικής ισορροπίας – το βιβλίο του Samuelson “Economics” αναφέρεται έξι φορές στο “αόρατο χέρι” του Σμιθ. Για να τονίσει αυτή τη σύνδεση, ο Samuelson παραθέτει τη δήλωση του Smith για το “αόρατο χέρι” αντικαθιστώντας τη λέξη “γενικό συμφέρον” με τη λέξη “δημόσιο συμφέρον”. Ο Samuelson καταλήγει: “Ο Smith δεν μπόρεσε να αποδείξει την ουσία του δόγματός του για το αόρατο χέρι. Πράγματι, μέχρι τη δεκαετία του 1940, κανείς δεν ήξερε πώς να αποδείξει, ακόμη και να διατυπώσει σωστά, τον πυρήνα της αλήθειας αυτής της πρότασης για την τέλεια ανταγωνιστική αγορά”.
Πολύ διαφορετικά, οι κλασικοί οικονομολόγοι βλέπουν στις πρώτες προτάσεις του Σμιθ το πρόγραμμά του για την προώθηση του “Πλούτου των Εθνών”. Χρησιμοποιώντας τη φυσιοκρατική αντίληψη της οικονομίας ως κυκλικής διαδικασίας, για να εξασφαλιστεί η ανάπτυξη, οι εισροές της περιόδου 2 πρέπει να υπερβαίνουν τις εισροές της περιόδου 1. Επομένως, οι εκροές της Περιόδου 1 που δεν χρησιμοποιούνται ή δεν μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως εισροές της Περιόδου 2 θεωρούνται μη παραγωγική εργασία, καθώς δεν συμβάλλουν στην ανάπτυξη. Αυτά είχε ακούσει ο Σμιθ στη Γαλλία, μεταξύ άλλων, από τον Φρανσουά Κεσνέ, οι ιδέες του οποίου είχαν εντυπωσιάσει τόσο πολύ τον Σμιθ, ώστε ίσως του είχε αφιερώσει τον Πλούτο των Εθνών, αν δεν είχε πεθάνει προηγουμένως. Σε αυτή τη γαλλική διαπίστωση ότι η μη παραγωγική εργασία πρέπει να μειωθεί για να χρησιμοποιηθεί η εργασία πιο παραγωγικά, ο Σμιθ πρόσθεσε τη δική του πρόταση, ότι η παραγωγική εργασία πρέπει να γίνει ακόμη πιο παραγωγική με την εμβάθυνση του καταμερισμού της εργασίας. Ο Σμιθ υποστήριξε ότι η εμβάθυνση του καταμερισμού της εργασίας υπό συνθήκες ανταγωνισμού οδηγεί σε μεγαλύτερη παραγωγικότητα, η οποία οδηγεί σε χαμηλότερες τιμές και συνεπώς σε αύξηση του βιοτικού επιπέδου – “γενική αφθονία” και “καθολική χλιδή”- για όλους. Η διεύρυνση των αγορών και η αύξηση της παραγωγής οδηγούν στη συνεχή αναδιοργάνωση της παραγωγής και στην εφεύρεση νέων τρόπων παραγωγής, οι οποίοι με τη σειρά τους οδηγούν σε περαιτέρω αύξηση της παραγωγής, μείωση των τιμών και βελτίωση του βιοτικού επιπέδου. Το κεντρικό μήνυμα του Σμιθ είναι, επομένως, ότι υπό συνθήκες δυναμικού ανταγωνισμού, μια μηχανή ανάπτυξης εξασφαλίζει “τον Πλούτο των Εθνών”. Το επιχείρημα του Σμιθ προέβλεψε την εξέλιξη της Βρετανίας ως το εργαστήριο του κόσμου, υποτιμώντας και ξεπερνώντας όλους τους ανταγωνιστές της. Οι εισαγωγικές προτάσεις του “Πλούτου των Εθνών” συνοψίζουν αυτή την πολιτική:
Η ετήσια εργασία κάθε έθνους είναι το κεφάλαιο που αρχικά το προμηθεύει με όλα τα αναγκαία και τις ανέσεις της ζωής, τα οποία καταναλώνει ετησίως… . προϊόν αυτό … έχει μεγαλύτερη ή μικρότερη αναλογία με τον αριθμό εκείνων που πρόκειται να το καταναλώσουν … [Η αναλογία αυτή πρέπει σε κάθε έθνος να ρυθμίζεται από δύο διαφορετικές συνθήκες,
Ωστόσο, ο Smith πρόσθεσε ότι “η αφθονία ή η ανεπάρκεια αυτής της προσφοράς φαίνεται να εξαρτάται περισσότερο από την πρώτη από τις δύο αυτές περιστάσεις παρά από τη δεύτερη”.
Διαβάστε επίσης: ιστορία – Φραγκλίνος Ντελάνο Ρούσβελτ
Άλλα έργα
Λίγο πριν από το θάνατό του, ο Σμιθ κατέστρεψε σχεδόν όλα τα χειρόγραφά του. Στα τελευταία του χρόνια φαίνεται ότι σχεδίαζε δύο μεγάλες πραγματείες, μία για τη θεωρία και την ιστορία του δικαίου και μία για τις επιστήμες και τις τέχνες. Τα μεταθανάτια δημοσιευμένα Δοκίμια για φιλοσοφικά θέματα, μια ιστορία της αστρονομίας μέχρι την εποχή του ίδιου του Σμιθ, καθώς και κάποιες σκέψεις για την αρχαία φυσική και μεταφυσική, περιέχουν πιθανώς τμήματα αυτού που θα ήταν η τελευταία πραγματεία. Οι Διαλέξεις για τη νομική επιστήμη ήταν σημειώσεις που ελήφθησαν από τις πρώτες διαλέξεις του Σμιθ, καθώς και ένα πρώιμο προσχέδιο του Πλούτου των Εθνών, το οποίο δημοσιεύθηκε ως μέρος της Έκδοσης της Γλασκώβης του 1976 των έργων και της αλληλογραφίας του Σμιθ. Άλλα έργα, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων που δημοσιεύθηκαν μετά θάνατον, περιλαμβάνουν τις Διαλέξεις για τη δικαιοσύνη, την αστυνομία, τα έσοδα και τα όπλα (και Δοκίμια για φιλοσοφικά θέματα (1795).
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Μπομπ Μάρλεϊ
Στα οικονομικά και την ηθική φιλοσοφία
Ο Πλούτος των Εθνών αποτέλεσε πρόδρομο του σύγχρονου ακαδημαϊκού κλάδου των οικονομικών επιστημών. Σε αυτό και σε άλλα έργα, ο Σμιθ εξέθεσε πώς το ορθολογικό συμφέρον και ο ανταγωνισμός μπορούν να οδηγήσουν στην οικονομική ευημερία. Ο Σμιθ ήταν αμφιλεγόμενος στην εποχή του και η γενική του προσέγγιση και το συγγραφικό του ύφος συχνά σατιρίζονταν από συντηρητικούς συγγραφείς στην ηθικολογική παράδοση του Χόγκαρθ και του Σουίφτ, όπως υποδηλώνει μια συζήτηση στο Πανεπιστήμιο του Γουίντσεστερ. Το 2005, ο Πλούτος των Εθνών συγκαταλέχθηκε στα 100 καλύτερα σκωτσέζικα βιβλία όλων των εποχών.
Υπό το πρίσμα των επιχειρημάτων που προέβαλε ο Σμιθ και άλλοι θεωρητικοί της οικονομίας στη Βρετανία, η ακαδημαϊκή πίστη στον μερκαντιλισμό άρχισε να μειώνεται στη Βρετανία στα τέλη του 18ου αιώνα. Κατά τη διάρκεια της Βιομηχανικής Επανάστασης, η Βρετανία υιοθέτησε το ελεύθερο εμπόριο και τα οικονομικά laissez-faire του Σμιθ και, μέσω της Βρετανικής Αυτοκρατορίας, χρησιμοποίησε τη δύναμή της για να διαδώσει ένα ευρέως φιλελεύθερο οικονομικό μοντέλο σε όλο τον κόσμο, το οποίο χαρακτηριζόταν από ανοικτές αγορές και σχετικά ελεύθερο από εμπόδια εσωτερικό και διεθνές εμπόριο.
Ο Τζορτζ Στίγκλερ αποδίδει στον Σμιθ “την πιο σημαντική ουσιαστική πρόταση σε όλα τα οικονομικά”. Πρόκειται για το ότι, υπό συνθήκες ανταγωνισμού, οι ιδιοκτήτες των πόρων (για παράδειγμα της εργασίας, της γης και του κεφαλαίου) θα τους χρησιμοποιούν με τον πιο κερδοφόρο τρόπο, με αποτέλεσμα την επίτευξη ίσου ποσοστού απόδοσης στην ισορροπία για όλες τις χρήσεις, προσαρμοσμένου για τις εμφανείς διαφορές που προκύπτουν από παράγοντες όπως η εκπαίδευση, η εμπιστοσύνη, οι δυσκολίες και η ανεργία.
Ο Paul Samuelson βρίσκει στην πλουραλιστική χρήση της προσφοράς και της ζήτησης από τον Smith, όπως εφαρμόζεται στους μισθούς, τα ενοίκια και το κέρδος, μια έγκυρη και πολύτιμη πρόβλεψη της μοντελοποίησης της γενικής ισορροπίας του Walras έναν αιώνα αργότερα. Η πρόβλεψη του Smith για αυξήσεις των μισθών βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα λόγω της συσσώρευσης κεφαλαίου και της εφεύρεσης έρχεται σε αντίθεση με τον Malthus, τον Ricardo και τον Karl Marx που διατύπωναν μια άκαμπτη θεωρία της προσφοράς εργασίας με μισθούς διαβίωσης.
Ο Joseph Schumpeter επέκρινε τον Smith για έλλειψη τεχνικής ακρίβειας, ωστόσο υποστήριξε ότι αυτό επέτρεπε στα γραπτά του Smith να απευθύνονται σε ευρύτερο κοινό: “Ο ίδιος ο περιορισμός του προκάλεσε επιτυχία. Αν ήταν πιο λαμπρός, δεν θα είχε ληφθεί τόσο σοβαρά υπόψη. Αν είχε σκάψει βαθύτερα, αν είχε ξεθάψει πιο απόκρυφες αλήθειες, αν είχε χρησιμοποιήσει πιο δύσκολες και ευφυείς μεθόδους, δεν θα είχε γίνει κατανοητός. Αλλά δεν είχε τέτοιες φιλοδοξίες- στην πραγματικότητα, αντιπαθούσε οτιδήποτε ξεπερνούσε την απλή κοινή λογική. Ποτέ δεν κινήθηκε πάνω από τα κεφάλια ακόμη και των πιο ανιαρών αναγνωστών. Τους οδηγούσε απαλά, ενθαρρύνοντάς τους με ασήμαντες λεπτομέρειες και οικείες παρατηρήσεις, κάνοντάς τους να αισθάνονται άνετα σε όλη τη διάρκεια της διαδρομής”.
Οι κλασικοί οικονομολόγοι παρουσίασαν ανταγωνιστικές θεωρίες εκείνων του Σμιθ, οι οποίες ονομάστηκαν “εργασιακή θεωρία της αξίας”. Τα μεταγενέστερα μαρξιστικά οικονομικά που προέρχονται από τα κλασικά οικονομικά χρησιμοποιούν επίσης, εν μέρει, τις εργασιακές θεωρίες του Σμιθ. Ο πρώτος τόμος του μείζονος έργου του Καρλ Μαρξ, Das Kapital, εκδόθηκε στα γερμανικά το 1867. Σε αυτό, ο Μαρξ επικεντρώθηκε στην εργασιακή θεωρία της αξίας και σε αυτό που θεωρούσε ως εκμετάλλευση της εργασίας από το κεφάλαιο. Η εργασιακή θεωρία της αξίας υποστήριζε ότι η αξία ενός πράγματος καθορίζεται από την εργασία που απαιτείται για την παραγωγή του. Αυτό έρχεται σε αντίθεση με τον σύγχρονο ισχυρισμό των νεοκλασικών οικονομικών, ότι η αξία ενός πράγματος καθορίζεται από το τι είναι κανείς διατεθειμένος να εγκαταλείψει για να αποκτήσει το πράγμα.
Το σώμα της θεωρίας που αργότερα ονομάστηκε “νεοκλασικά οικονομικά” ή “περιθωριοποίηση” διαμορφώθηκε από το 1870 έως το 1910 περίπου. Ο όρος “οικονομική επιστήμη” διαδόθηκε από νεοκλασικούς οικονομολόγους όπως ο Alfred Marshall ως συνοπτικό συνώνυμο της “οικονομικής επιστήμης” και υποκατάστατο του παλαιότερου, ευρύτερου όρου “πολιτική οικονομία” που χρησιμοποιούσε ο Smith. Αυτό αντιστοιχούσε στην επιρροή στο αντικείμενο των μαθηματικών μεθόδων που χρησιμοποιούνταν στις φυσικές επιστήμες. Τα νεοκλασικά οικονομικά συστηματοποίησαν την προσφορά και τη ζήτηση ως κοινούς προσδιοριστικούς παράγοντες της τιμής και της ποσότητας στην ισορροπία της αγοράς, που επηρεάζουν τόσο την κατανομή της παραγωγής όσο και τη διανομή του εισοδήματος. Απέβαλε την εργασιακή θεωρία της αξίας, με την οποία ο Σμιθ ταυτίστηκε περισσότερο στην κλασική οικονομική επιστήμη, υπέρ μιας θεωρίας της οριακής χρησιμότητας της αξίας από την πλευρά της ζήτησης και μιας γενικότερης θεωρίας του κόστους από την πλευρά της προσφοράς.
Το 1976 γιορτάστηκε η διακοσιοστή επέτειος από τη δημοσίευση του Πλούτου των Εθνών, με αποτέλεσμα να αυξηθεί το ενδιαφέρον για τη Θεωρία των Ηθικών Συναισθημάτων και τα άλλα έργα του σε όλη την ακαδημαϊκή κοινότητα. Μετά το 1976, ο Σμιθ ήταν πιο πιθανό να παρουσιάζεται ως ο συγγραφέας τόσο του Πλούτου των Εθνών όσο και της Θεωρίας των Ηθικών Συναισθημάτων, και ως εκ τούτου ως ο ιδρυτής μιας ηθικής φιλοσοφίας και της επιστήμης των οικονομικών. Ο homo economicus ή “οικονομικός άνθρωπος” του παρουσιάστηκε επίσης συχνότερα ως ηθικό πρόσωπο. Επιπλέον, οι οικονομολόγοι David Levy και Sandra Peart στο βιβλίο τους “The Secret History of the Dismal Science” επισημαίνουν την αντίθεσή του στην ιεραρχία και τις πεποιθήσεις του για την ανισότητα, συμπεριλαμβανομένης της φυλετικής ανισότητας, και παρέχουν πρόσθετη υποστήριξη σε όσους επισημαίνουν την αντίθεση του Smith στη δουλεία, την αποικιοκρατία και την αυτοκρατορία. Δείχνουν τις καρικατούρες του Σμιθ που σχεδιάζουν οι αντίπαλοι των απόψεων για την ιεραρχία και την ανισότητα σε αυτό το διαδικτυακό άρθρο. Υπογραμμίζονται επίσης οι δηλώσεις του Smith για την ανάγκη υψηλών μισθών για τους φτωχούς και οι προσπάθειες διατήρησης των μισθών σε χαμηλά επίπεδα. Στο βιβλίο “Η ματαιοδοξία του φιλοσόφου: From Equality to Hierarchy in Postclassical Economics”, οι Peart και Levy αναφέρουν επίσης την άποψη του Smith ότι ένας κοινός αχθοφόρος του δρόμου δεν ήταν διανοητικά κατώτερος από έναν φιλόσοφο, και επισημαίνουν την ανάγκη για μεγαλύτερη εκτίμηση των απόψεων του κοινού στις συζητήσεις για την επιστήμη και άλλα θέματα που σήμερα θεωρούνται τεχνικά. Αναφέρουν επίσης την αντίθεση του Smith στη συχνά εκφραζόμενη άποψη ότι η επιστήμη είναι ανώτερη από την κοινή λογική.
Ο Σμιθ εξήγησε επίσης τη σχέση μεταξύ της ανάπτυξης της ιδιωτικής ιδιοκτησίας και της αστικής κυβέρνησης:
Διαβάστε επίσης: ιστορία – Τόμας Έντισον
Στις βρετανικές αυτοκρατορικές συζητήσεις
Το κεφάλαιο του Smith για τις αποικίες, με τη σειρά του, θα συμβάλει στη διαμόρφωση των βρετανικών αυτοκρατορικών συζητήσεων από τα μέσα του 19ου αιώνα και μετά. Ο Πλούτος των Εθνών θα γινόταν ένα διφορούμενο κείμενο όσον αφορά το αυτοκρατορικό ζήτημα. Στο κεφάλαιό του για τις αποικίες, ο Σμιθ προβληματίστηκε για το πώς θα μπορούσε να επιλυθεί η κρίση που αναπτύχθηκε στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού μεταξύ των 13 αμερικανικών αποικιών της αυτοκρατορίας. Προσέφερε δύο διαφορετικές προτάσεις για την αποκλιμάκωση των εντάσεων. Η πρώτη πρόταση ζητούσε να δοθεί στις αποικίες η ανεξαρτησία τους και, χωρίζοντας έτσι σε φιλική βάση, η Βρετανία θα μπορούσε να αναπτύξει και να διατηρήσει μια σχέση ελεύθερου εμπορίου μαζί τους, και ενδεχομένως ακόμη και μια άτυπη στρατιωτική συμμαχία. Η δεύτερη πρόταση του Σμιθ ζητούσε μια θεωρητική αυτοκρατορική ομοσπονδία που θα έφερνε τις αποικίες και τη μητρόπολη πιο κοντά μέσω ενός αυτοκρατορικού κοινοβουλευτικού συστήματος και ενός αυτοκρατορικού ελεύθερου εμπορίου.
Ο πιο επιφανής μαθητής του Smith στη Βρετανία του 19ου αιώνα, ο υπέρμαχος της ειρήνης Richard Cobden, προτίμησε την πρώτη πρόταση. Ο Cobden θα ηγηθεί της Anti-Corn Law League για την ανατροπή των Corn Laws το 1846, στρέφοντας τη Βρετανία σε μια πολιτική ελεύθερου εμπορίου και αυτοκρατορίας “με το αζημίωτο” για τις επόμενες δεκαετίες. Αυτή η χαλαρή προσέγγιση απέναντι στη βρετανική αυτοκρατορία θα γινόταν γνωστή ως Cobdenism ή Σχολή του Μάντσεστερ. Μέχρι το γύρισμα του αιώνα, ωστόσο, οι υποστηρικτές της δεύτερης πρότασης του Σμιθ, όπως ο Τζόζεφ Σιλντ Νίκολσον, θα γίνονταν ολοένα και πιο ηχηροί αντιτιθέμενοι στον κομπντενισμό, ζητώντας αντ” αυτού την αυτοκρατορική ομοσπονδία. Όπως σημειώνει ο Marc-William Palen: “Από τη μία πλευρά, οι οπαδοί του Άνταμ Σμιθ στα τέλη του δέκατου ένατου και στις αρχές του εικοστού αιώνα, οι κομπντενίτες, χρησιμοποίησαν τις θεωρίες του για να υποστηρίξουν τη σταδιακή αυτοκρατορική αποκέντρωση και την αυτοκρατορία “με φτηνό κόστος”. Από την άλλη πλευρά, διάφοροι υποστηρικτές της αυτοκρατορικής ομοσπονδίας σε ολόκληρο τον Βρετανικό Κόσμο προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τις θεωρίες του Σμιθ για να ανατρέψουν την κυρίαρχη κομπντενίτικη προσέγγιση της αυτοκρατορίας με τα χέρια μακριά και, αντίθετα, με μια σταθερή λαβή, να φέρουν την αυτοκρατορία πιο κοντά από ποτέ”. Οι ιδέες του Σμιθ έπαιξαν έτσι σημαντικό ρόλο στις μετέπειτα συζητήσεις για τη Βρετανική Αυτοκρατορία.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Τζέιμς Ντιν
Προσωπογραφίες, μνημεία και τραπεζογραμμάτια
Το πορτρέτο του εμφανίζεται από το 1981 στα χαρτονομίσματα των 50 λιρών που εκδίδει η τράπεζα Clydesdale Bank στη Σκωτία, ενώ τον Μάρτιο του 2007 η εικόνα του Smith εμφανίστηκε επίσης στη νέα σειρά χαρτονομισμάτων των 20 λιρών που εξέδωσε η Τράπεζα της Αγγλίας, καθιστώντας τον τον πρώτο Σκωτσέζο που εμφανίζεται σε αγγλικό χαρτονόμισμα.
Ένα μνημείο μεγάλης κλίμακας του Σμιθ από τον Αλεξάντερ Στόνταρτ αποκαλύφθηκε στις 4 Ιουλίου 2008 στο Εδιμβούργο. Πρόκειται για ένα μπρούντζινο γλυπτό ύψους 3,0 μέτρων και βρίσκεται πάνω από το Royal Mile έξω από τον καθεδρικό ναό του St Giles” στην Parliament Square, κοντά στον σταυρό Mercat. Ο γλύπτης του 20ού αιώνα Τζιμ Σάνμπορν (γνωστός για το γλυπτό Kryptos στην Κεντρική Υπηρεσία Πληροφοριών των Ηνωμένων Πολιτειών) έχει δημιουργήσει πολλά έργα στα οποία περιλαμβάνεται το έργο του Σμιθ. Στο Central Connecticut State University βρίσκεται το Circulating Capital, ένας ψηλός κύλινδρος που στο κάτω μισό του φέρει ένα απόσπασμα από το The Wealth of Nations και στο πάνω μισό του, μέρος του ίδιου κειμένου, αλλά αναπαριστώμενο σε δυαδικό κώδικα. Στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Καρολίνας στο Σάρλοτ, έξω από το Belk College of Business Administration, βρίσκεται το Spinning Top του Άνταμ Σμιθ. Ένα άλλο γλυπτό του Σμιθ βρίσκεται στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Κλίβελαντ. Εμφανίζεται επίσης ως αφηγητής στο θεατρικό έργο The Low Road του 2013, το οποίο επικεντρώνεται σε έναν υποστηρικτή των οικονομικών του laissez-faire στα τέλη του 18ου αιώνα, αλλά ασχολείται πλάγια με την οικονομική κρίση του 2007-2008 και την ύφεση που ακολούθησε- στην πρεμιέρα του έργου, τον υποδύθηκε ο Bill Paterson.
Μια προτομή του Smith βρίσκεται στην Αίθουσα των Ηρώων του Εθνικού Μνημείου Wallace στο Stirling.
Διαβάστε επίσης: ιστορία – Μεταρρύθμιση
Κατοικία
Ο Άνταμ Σμιθ διέμενε στο Panmure House από το 1778 έως το 1790. Η κατοικία αυτή έχει πλέον αγοραστεί από τη Σχολή Διοίκησης Επιχειρήσεων του Εδιμβούργου στο Πανεπιστήμιο Heriot-Watt και έχει αρχίσει η συγκέντρωση χρημάτων για την αποκατάστασή της. Μέρος του βόρειου άκρου του αρχικού κτιρίου φαίνεται ότι κατεδαφίστηκε τον 19ο αιώνα για να γίνει χώρος για ένα χυτήριο σιδήρου.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Κάρολος Μαρτέλος
Ως σύμβολο της οικονομίας της ελεύθερης αγοράς
Ο Σμιθ εξυμνήθηκε από τους υποστηρικτές των πολιτικών της ελεύθερης αγοράς ως ο ιδρυτής των οικονομικών της ελεύθερης αγοράς, μια άποψη που αντανακλάται στην ονομασία οργανισμών όπως το Ινστιτούτο Adam Smith στο Λονδίνο, πολλαπλές οντότητες γνωστές ως “Adam Smith Society”, συμπεριλαμβανομένης μιας ιστορικής ιταλικής οργάνωσης, και της αμερικανικής Adam Smith Society, και της αυστραλιανής λέσχης Adam Smith Club, και σε όρους όπως η γραβάτα Adam Smith.
Ο Άλαν Γκρίνσπαν υποστηρίζει ότι, ενώ ο Σμιθ δεν επινόησε τον όρο laissez-faire, “αφέθηκε στον Άνταμ Σμιθ να προσδιορίσει το γενικότερο σύνολο αρχών που έφεραν εννοιολογική σαφήνεια στο φαινομενικό χάος των συναλλαγών της αγοράς”. Ο Γκρίνσπαν συνεχίζει ότι ο Πλούτος των Εθνών ήταν “ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της ανθρώπινης πνευματικής ιστορίας”. Ο P.J. O”Rourke περιγράφει τον Smith ως τον “ιδρυτή των οικονομικών της ελεύθερης αγοράς”.
Άλλοι συγγραφείς έχουν υποστηρίξει ότι η υποστήριξη του Smith για το laissez-faire (που στα γαλλικά σημαίνει αφήστε τον ήσυχο) έχει υπερτιμηθεί. Ο Χέρμπερτ Στάιν έγραψε ότι οι άνθρωποι που “φορούν γραβάτα του Άνταμ Σμιθ” το κάνουν για να “κάνουν μια δήλωση της αφοσίωσής τους στην ιδέα των ελεύθερων αγορών και της περιορισμένης κυβέρνησης” και ότι αυτό παραποιεί τις ιδέες του Σμιθ. Ο Στάιν γράφει ότι ο Σμιθ “δεν ήταν καθαρός ή δογματικός σχετικά με αυτή την ιδέα. Αντιμετώπιζε την κυβερνητική παρέμβαση στην αγορά με μεγάλο σκεπτικισμό… ωστόσο ήταν έτοιμος να δεχτεί ή να προτείνει επιφυλάξεις για την πολιτική αυτή στις συγκεκριμένες περιπτώσεις όπου έκρινε ότι το καθαρό αποτέλεσμά τους θα ήταν ευεργετικό και δεν θα υπονόμευε τον κατά βάση ελεύθερο χαρακτήρα του συστήματος. Δεν φορούσε τη γραβάτα του Άνταμ Σμιθ”. Κατά την ανάγνωση του Στάιν, ο Πλούτος των Εθνών θα μπορούσε να δικαιολογήσει τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων, την Επιτροπή Ασφάλειας Καταναλωτικών Προϊόντων, τις υποχρεωτικές παροχές υγείας των εργοδοτών, τον περιβαλλοντισμό και τη “φορολογία με διακρίσεις για την αποτροπή ανάρμοστης ή πολυτελούς συμπεριφοράς”.
Παρομοίως, η Vivienne Brown δήλωσε στο The Economic Journal ότι στις Ηνωμένες Πολιτείες του 20ού αιώνα, οι υποστηρικτές της Reaganomics, η Wall Street Journal και άλλες παρόμοιες πηγές διέδωσαν στο ευρύ κοινό μια μερική και παραπλανητική εικόνα του Smith, παρουσιάζοντάς τον ως “ακραίο δογματικό υπερασπιστή του laissez-faire καπιταλισμού και των οικονομικών της προσφοράς”. Στην πραγματικότητα, ο Πλούτος των Εθνών περιλαμβάνει την ακόλουθη δήλωση σχετικά με την πληρωμή των φόρων:
Οι υπήκοοι κάθε κράτους οφείλουν να συνεισφέρουν στη στήριξη της κυβέρνησης, όσο το δυνατόν περισσότερο, ανάλογα με τις αντίστοιχες δυνατότητές τους, δηλαδή ανάλογα με τα έσοδα που απολαμβάνουν αντίστοιχα υπό την προστασία του κράτους.
Ορισμένοι σχολιαστές έχουν υποστηρίξει ότι τα έργα του Σμιθ υποστηρίζουν έναν προοδευτικό και όχι ενιαίο φόρο εισοδήματος και ότι ο ίδιος ανέφερε συγκεκριμένα τους φόρους που πίστευε ότι θα έπρεπε να απαιτούνται από το κράτος, μεταξύ των οποίων οι φόροι πολυτελείας και ο φόρος επί των ενοικίων. Ωστόσο, ο Σμιθ υποστήριξε την “αδυναμία φορολόγησης του λαού, κατ” αναλογία με τα οικονομικά του έσοδα, με οποιαδήποτε κεφαλαιοποίηση” (The Wealth of Nations, V.ii.k.1). Ο Σμιθ υποστήριξε ότι οι φόροι θα πρέπει να πηγαίνουν κυρίως για την προστασία της “δικαιοσύνης” και “ορισμένων δημόσιων θεσμών” που ήταν απαραίτητοι για το όφελος όλης της κοινωνίας, αλλά δεν μπορούσαν να παρασχεθούν από τις ιδιωτικές επιχειρήσεις (The Wealth of Nations, IV.ix.51).
Επιπλέον, ο Σμιθ περιέγραψε τις κατάλληλες δαπάνες της κυβέρνησης στο Πλούτος των Εθνών, Βιβλίο V, Κεφ. I. Στις απαιτήσεις του από μια κυβέρνηση περιλαμβάνεται η επιβολή των συμβάσεων και η παροχή συστήματος δικαιοσύνης, η χορήγηση διπλωμάτων ευρεσιτεχνίας και δικαιωμάτων αντιγραφής, η παροχή δημόσιων αγαθών όπως οι υποδομές, η παροχή εθνικής άμυνας και η ρύθμιση του τραπεζικού συστήματος. Ο ρόλος της κυβέρνησης ήταν να παρέχει αγαθά “τέτοιας φύσης που το κέρδος δεν θα μπορούσε ποτέ να αποπληρώσει τη δαπάνη σε κανένα άτομο”, όπως δρόμους, γέφυρες, κανάλια και λιμάνια. Ενθάρρυνε επίσης την εφεύρεση και τις νέες ιδέες μέσω της επιβολής πατεντών και της υποστήριξης των μονοπωλίων της νηπιακής βιομηχανίας. Υποστήριξε τη μερική δημόσια επιδότηση της στοιχειώδους εκπαίδευσης και πίστευε ότι ο ανταγωνισμός μεταξύ των θρησκευτικών ιδρυμάτων θα προσέφερε γενικό όφελος στην κοινωνία. Σε αυτές τις περιπτώσεις, ωστόσο, ο Σμιθ υποστήριζε τον τοπικό και όχι τον κεντρικό έλεγχο: “Ακόμη και εκείνα τα δημόσια έργα που είναι τέτοιας φύσης που δεν μπορούν να εξασφαλίσουν έσοδα για τη συντήρησή τους … συντηρούνται πάντα καλύτερα από ένα τοπικό ή επαρχιακό έσοδο, υπό τη διαχείριση μιας τοπικής και επαρχιακής διοίκησης, παρά από τα γενικά έσοδα του κράτους” (Ο πλούτος των εθνών, V.i.d.18). Τέλος, περιέγραψε τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση θα πρέπει να υποστηρίζει την αξιοπρέπεια του μονάρχη ή του ανώτατου δικαστή, έτσι ώστε να είναι ισότιμοι ή ανώτεροι από το κοινό στη μόδα. Αναφέρει μάλιστα ότι οι μονάρχες θα πρέπει να προβλέπονται με μεγαλύτερο τρόπο από ό,τι οι δικαστές μιας δημοκρατίας, διότι “φυσικά περιμένουμε περισσότερη λαμπρότητα στην αυλή ενός βασιλιά από ό,τι στο αρχοντικό-σπίτι ενός δόγη”. Επιπλέον, επέτρεψε ότι σε ορισμένες ειδικές περιστάσεις, οι ανταποδοτικοί δασμοί μπορεί να είναι επωφελείς:
Η ανάκαμψη μιας μεγάλης ξένης αγοράς θα αντισταθμίσει γενικά με το παραπάνω την πρόσκαιρη ταλαιπωρία της ακριβότερης πληρωμής κατά τη διάρκεια ενός σύντομου χρονικού διαστήματος για ορισμένα είδη αγαθών.
Ωστόσο, πρόσθεσε ότι σε γενικές γραμμές, ένας τιμωρητικός δασμός “φαίνεται μια κακή μέθοδος αντιστάθμισης της ζημίας που προκλήθηκε σε ορισμένες τάξεις του λαού μας, για να προκαλέσουμε εμείς οι ίδιοι άλλη μια ζημία, όχι μόνο σε αυτές τις τάξεις, αλλά και σε όλες σχεδόν τις άλλες τάξεις τους” (The Wealth of Nations, IV.ii.39).
Οικονομικοί ιστορικοί, όπως ο Jacob Viner, θεωρούν τον Smith ως ισχυρό υποστηρικτή των ελεύθερων αγορών και της περιορισμένης κυβέρνησης (αυτό που ο Smith ονόμαζε “φυσική ελευθερία”), αλλά όχι ως δογματικό υποστηρικτή του laissez-faire.
Ο οικονομολόγος Daniel Klein πιστεύει ότι η χρήση του όρου “οικονομικά της ελεύθερης αγοράς” ή “οικονομολόγος της ελεύθερης αγοράς” για τον προσδιορισμό των ιδεών του Smith είναι πολύ γενική και ελαφρώς παραπλανητική. Ο Klein προσφέρει έξι χαρακτηριστικά που είναι κεντρικά για την ταυτότητα της οικονομικής σκέψης του Smith και υποστηρίζει ότι χρειάζεται μια νέα ονομασία για να δώσει μια πιο ακριβή απεικόνιση της “σμιθιανής” ταυτότητας. Ο οικονομολόγος Ντέιβιντ Ρικάρντο αποκατέστησε ορισμένες παρανοήσεις σχετικά με τις σκέψεις του Σμιθ για την ελεύθερη αγορά. Οι περισσότεροι άνθρωποι εξακολουθούν να πέφτουν θύματα της σκέψης ότι ο Σμιθ ήταν ανεξαιρέτως οικονομολόγος της ελεύθερης αγοράς, αν και δεν ήταν. Ο Ρικάρντο επεσήμανε ότι ο Σμιθ υποστήριζε τη βοήθεια προς τις νηπιακές βιομηχανίες. Ο Smith πίστευε ότι η κυβέρνηση θα έπρεπε να επιδοτεί τη νεοσύστατη βιομηχανία, αλλά φοβόταν ότι όταν η νηπιακή βιομηχανία ενηλικιωθεί, δεν θα ήταν πρόθυμη να παραδώσει την κρατική βοήθεια. Ο Smith υποστήριζε επίσης δασμούς στα εισαγόμενα αγαθά για να εξουδετερώσει έναν εσωτερικό φόρο στο ίδιο αγαθό. Ο Σμιθ υπέκυψε επίσης στις πιέσεις υποστηρίζοντας ορισμένους δασμούς για την υποστήριξη της εθνικής άμυνας.
Ορισμένοι έχουν επίσης ισχυριστεί, μεταξύ αυτών και η Emma Rothschild, ότι ο Smith θα υποστήριζε έναν κατώτατο μισθό, αν και κανένα άμεσο κειμενικό στοιχείο δεν υποστηρίζει τον ισχυρισμό αυτό. Πράγματι, ο Σμιθ έγραψε:
Η τιμή της εργασίας, πρέπει να σημειωθεί, δεν μπορεί να προσδιοριστεί με μεγάλη ακρίβεια οπουδήποτε, καθώς συχνά πληρώνονται διαφορετικές τιμές στον ίδιο τόπο και για το ίδιο είδος εργασίας, όχι μόνο ανάλογα με τις διαφορετικές ικανότητες των εργατών, αλλά και ανάλογα με την ευκολία ή τη σκληρότητα των αφεντικών. Όπου οι μισθοί δεν ρυθμίζονται από το νόμο, το μόνο που μπορούμε να προσποιηθούμε ότι μπορούμε να καθορίσουμε είναι οι πιο συνηθισμένοι- και η εμπειρία φαίνεται να δείχνει ότι ο νόμος δεν μπορεί ποτέ να τους ρυθμίσει σωστά, παρόλο που συχνά προσποιείται ότι το κάνει. (Ο πλούτος των εθνών, βιβλίο 1, κεφάλαιο 8)
Ωστόσο, ο Smith σημείωσε επίσης, αντιθέτως, την ύπαρξη μιας ανισομερούς, άνισης διαπραγματευτικής δύναμης:
Ένας γαιοκτήμονας, ένας αγρότης, ένας αρχιεργολάβος, ένας έμπορος, αν και δεν απασχολούσαν ούτε έναν εργάτη, μπορούσαν γενικά να ζήσουν ένα ή δύο χρόνια με τα αποθέματα που είχαν ήδη αποκτήσει. Πολλοί εργάτες δεν θα μπορούσαν να ζήσουν μια εβδομάδα, λίγοι θα μπορούσαν να ζήσουν έναν μήνα και ελάχιστοι έναν χρόνο χωρίς απασχόληση. Μακροπρόθεσμα, ο εργάτης μπορεί να είναι τόσο απαραίτητος στον κύριό του όσο και ο κύριός του σ” αυτόν, αλλά η αναγκαιότητα δεν είναι τόσο άμεση.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Φρεντερίκ Σοπέν
Κριτική
Ο Άλφρεντ Μάρσαλ επέκρινε τον ορισμό του Σμιθ για την οικονομία σε διάφορα σημεία. Υποστήριξε ότι ο άνθρωπος πρέπει να είναι εξίσου σημαντικός με το χρήμα, ότι οι υπηρεσίες είναι εξίσου σημαντικές με τα αγαθά και ότι πρέπει να δίνεται έμφαση στην ανθρώπινη ευημερία αντί για τον πλούτο. Το “αόρατο χέρι” λειτουργεί καλά μόνο όταν τόσο η παραγωγή όσο και η κατανάλωση λειτουργούν σε ελεύθερες αγορές, με μικρούς (“ατομικούς”) παραγωγούς και καταναλωτές που επιτρέπουν στην προσφορά και τη ζήτηση να αυξομειώνονται και να εξισορροπούνται. Σε συνθήκες μονοπωλίου και ολιγοπωλίου, το “αόρατο χέρι” αποτυγχάνει.
λέει ο νομπελίστας οικονομολόγος Joseph E. Stiglitz, σχετικά με μια από τις πιο γνωστές ιδέες του Smith: “ο λόγος που το αόρατο χέρι συχνά φαίνεται αόρατο είναι ότι συχνά δεν υπάρχει”.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Τζέιν Όστεν
Βιβλιογραφία
Πηγές
