Έθελσταν της Αγγλίας
gigatos | 11 Δεκεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Ο Æthelstan ή Athelstan (περ. 894 – 27 Οκτωβρίου 939) ήταν βασιλιάς των Αγγλοσαξόνων από το 924 έως το 927 και βασιλιάς των Άγγλων από το 927 έως το θάνατό του το 939. Ήταν γιος του βασιλιά Εδουάρδου του πρεσβύτερου και της πρώτης συζύγου του, Ecgwynn. Οι σύγχρονοι ιστορικοί τον θεωρούν ως τον πρώτο βασιλιά της Αγγλίας και έναν από τους “μεγαλύτερους αγγλοσαξονικούς βασιλείς”. Δεν παντρεύτηκε ποτέ και δεν απέκτησε παιδιά. Τον διαδέχθηκε ο ετεροθαλής αδελφός του, ο Έντμουντ Α΄.
Όταν ο Εδουάρδος πέθανε τον Ιούλιο του 924, ο Æthelstan έγινε αποδεκτός από τους Μερκιανούς ως βασιλιάς. Ο ετεροθαλής αδελφός του Ælfweard μπορεί να αναγνωρίστηκε ως βασιλιάς στο Wessex, αλλά πέθανε μέσα σε τρεις εβδομάδες από τον θάνατο του πατέρα τους. Ο Æthelstan συνάντησε αντίσταση στο Wessex για αρκετούς μήνες και δεν στέφθηκε μέχρι τον Σεπτέμβριο του 925. Το 927 κατέκτησε το τελευταίο εναπομείναν βασίλειο των Βίκινγκς, το Γιορκ, καθιστώντας τον τον πρώτο αγγλοσαξονικό ηγεμόνα ολόκληρης της Αγγλίας. Το 934 εισέβαλε στη Σκωτία και ανάγκασε τον Κωνσταντίνο Β΄ να του υποταχθεί. Η κυριαρχία του Æthelstan δυσαρεστήθηκε από τους Σκωτσέζους και τους Βίκινγκς και το 937 εισέβαλαν στην Αγγλία. Ο Æthelstan τους νίκησε στη μάχη του Brunanburh, μια νίκη που του προσέδωσε μεγάλο κύρος τόσο στις Βρετανικές Νήσους όσο και στην Ήπειρο. Μετά τον θάνατό του το 939 οι Βίκινγκς ανέκτησαν τον έλεγχο του Γιορκ και δεν κατακτήθηκε οριστικά μέχρι το 954.
Ο Æthelstan συγκέντρωσε τη διακυβέρνηση- αύξησε τον έλεγχο της παραγωγής χαρτών και κάλεσε ηγετικές προσωπικότητες από απομακρυσμένες περιοχές στα συμβούλιά του. Στις συνεδριάσεις αυτές συμμετείχαν επίσης ηγεμόνες εκτός της επικράτειάς του, ιδίως Ουαλοί βασιλείς, οι οποίοι αναγνώριζαν έτσι την κυριαρχία του. Από τη βασιλεία του σώζονται περισσότερα νομικά κείμενα από οποιονδήποτε άλλο Άγγλο βασιλιά του 10ου αιώνα. Δείχνουν την ανησυχία του για τις διαδεδομένες ληστείες και την απειλή που αποτελούσαν για την κοινωνική τάξη. Οι νομικές του μεταρρυθμίσεις βασίστηκαν σε εκείνες του παππού του, του Αλφρέδου του Μεγάλου. Ο Æthelstan ήταν ένας από τους πιο ευσεβείς δυτικοσαξονικούς βασιλείς και ήταν γνωστός για τη συλλογή λειψάνων και την ίδρυση εκκλησιών. Η οικία του ήταν το κέντρο της αγγλικής μάθησης κατά τη διάρκεια της βασιλείας του και έθεσε τα θεμέλια για τη μοναστική μεταρρύθμιση των Βενεδικτίνων αργότερα τον αιώνα. Κανένας άλλος δυτικοσαξονικός βασιλιάς δεν διαδραμάτισε τόσο σημαντικό ρόλο στην ευρωπαϊκή πολιτική όσο ο Æthelstan, και κανόνισε τους γάμους αρκετών από τις αδελφές του με ηπειρωτικούς ηγεμόνες.
Μέχρι τον ένατο αιώνα τα πολλά βασίλεια της πρώιμης αγγλοσαξονικής περιόδου είχαν ενοποιηθεί σε τέσσερα: Wessex, Mercia, Northumbria και East Anglia. Τον όγδοο αιώνα, η Mercia ήταν το ισχυρότερο βασίλειο στη νότια Αγγλία, αλλά στις αρχές του ένατου αιώνα, το Wessex έγινε κυρίαρχο υπό τον προ-προπάππου του Æthelstan, Egbert. Στα μέσα του αιώνα, η Αγγλία δέχτηκε όλο και περισσότερες επιθέσεις από επιδρομές των Βίκινγκς, με αποκορύφωμα την εισβολή του Μεγάλου Ειδωλολατρικού Στρατού το 865. Μέχρι το 878, οι Βίκινγκς είχαν κατακλύσει την Ανατολική Αγγλία, τη Νορθούμπρια και τη Μέρσια και σχεδόν κατέκτησαν το Ουέσσεξ. Οι Δυτικοί Σάξονες αντεπιτέθηκαν υπό τον Άλφρεντ τον Μέγα και πέτυχαν μια αποφασιστική νίκη στη μάχη του Έντινγκτον. Ο Άλφρεντ και ο ηγέτης των Βίκινγκς Γκούθρουμ συμφώνησαν σε μια διαίρεση που έδωσε στον Άλφρεντ τη δυτική Μέρσια, ενώ η ανατολική Μέρσια ενσωματώθηκε στην Ανατολική Αγγλία των Βίκινγκς. Στη δεκαετία του 890, οι ανανεωμένες επιθέσεις των Βίκινγκς αποκρούστηκαν με επιτυχία από τον Αλφρέδο, με τη βοήθεια του γιου του (και πατέρα του Æthelstan) Εδουάρδου και του Æthelred, άρχοντα των Μερσιανών. Ο Æthelred κυβέρνησε την αγγλική Mercia υπό τον Alfred και παντρεύτηκε την κόρη του Æthelflæd. Ο Αλφρέδος πέθανε το 899 και τον διαδέχθηκε ο Εδουάρδος. Ο Æthelwold, γιος του Æthelred, μεγαλύτερου αδελφού του βασιλιά Alfred και προκατόχου του ως βασιλιάς, διεκδίκησε την εξουσία, αλλά σκοτώθηκε στη μάχη του Holme το 902.
Λίγα είναι γνωστά για τις πολεμικές συγκρούσεις μεταξύ των Άγγλων και των Δανών τα επόμενα χρόνια, αλλά το 909, ο Εδουάρδος έστειλε έναν δυτικοσαξονικό και μερκικό στρατό να ρημάξει τη Νορθουμβρία. Τον επόμενο χρόνο οι Δανοί της Νορθουμβρίας επιτέθηκαν στη Μέρσια, αλλά υπέστησαν αποφασιστική ήττα στη μάχη του Τέτενχολ. Ο Æthelred πέθανε το 911 και τον διαδέχθηκε ως ηγεμόνα της Μέρσια η χήρα του Æthelflæd. Κατά την επόμενη δεκαετία, ο Εδουάρδος και η Æthelflæd κατέκτησαν τη Mercia και την Ανατολική Αγγλία των Βίκινγκς. Η Æthelflæd πέθανε το 918 και τη διαδέχθηκε για λίγο η κόρη της Ælfwynn, αλλά το ίδιο έτος ο Εδουάρδος την εκθρόνισε και ανέλαβε τον άμεσο έλεγχο της Μέρσια.
Όταν ο Εδουάρδος πέθανε το 924, ήλεγχε όλη την Αγγλία νότια του Χάμπερ. Ο βασιλιάς των Βίκινγκς Sihtric κυβέρνησε το Βασίλειο του York στη νότια Northumbria, αλλά ο Ealdred διατήρησε την αγγλοσαξονική κυριαρχία τουλάχιστον σε μέρος του πρώην βασιλείου της Bernicia από τη βάση του στο Bamburgh στη βόρεια Northumbria. Ο Κωνσταντίνος Β” κυβέρνησε τη Σκωτία, εκτός από το νοτιοδυτικό τμήμα, το οποίο αποτελούσε το βρετανικό Βασίλειο του Strathclyde. Η Ουαλία διαιρέθηκε σε διάφορα μικρά βασίλεια, μεταξύ των οποίων το Deheubarth στα νοτιοδυτικά, το Gwent στα νοτιοανατολικά, το Brycheiniog αμέσως βόρεια του Gwent και το Gwynedd στα βόρεια.
Σύμφωνα με τον William of Malmesbury, ο Æthelstan ήταν τριάντα ετών όταν ανέβηκε στο θρόνο το 924, πράγμα που σημαίνει ότι γεννήθηκε γύρω στο 894. Ήταν ο μεγαλύτερος γιος του Εδουάρδου του πρεσβύτερου. Ήταν ο μοναδικός γιος του Εδουάρδου από την πρώτη του σύζυγο, την Ecgwynn. Πολύ λίγα είναι γνωστά για την Ecgwynn, και δεν αναφέρεται σε καμία πηγή πριν από την κατάκτηση. Οι μεσαιωνικοί χρονογράφοι έδωσαν διαφορετικές περιγραφές για την κατάστασή της: ένας την περιέγραψε ως μια ευτελή σύζυγο κατώτερης καταγωγής, ενώ άλλοι περιέγραψαν τη γέννησή της ως ευγενή. Οι σύγχρονοι ιστορικοί διαφωνούν επίσης σχετικά με τη θέση της. Ο Simon Keynes και ο Richard Abels πιστεύουν ότι οι ηγετικές προσωπικότητες του Ουέσσεξ δεν ήταν πρόθυμες να δεχθούν τον Æthelstan ως βασιλιά το 924 εν μέρει επειδή η μητέρα του ήταν παλλακίδα του Εδουάρδου του πρεσβύτερου. Ωστόσο, η Barbara Yorke και η Sarah Foot υποστηρίζουν ότι οι ισχυρισμοί ότι ο Æthelstan ήταν νόθος ήταν προϊόν της διαμάχης για τη διαδοχή και ότι δεν υπάρχει λόγος να αμφισβητηθεί ότι ήταν η νόμιμη σύζυγος του Εδουάρδου. Μπορεί να είχε συγγένεια με τον Άγιο Ντάνσταν.
Ο Γουλιέλμος του Μάλμεσμπερι έγραψε ότι ο Άλφρεντ ο Μέγας τίμησε τον νεαρό εγγονό του με μια τελετή κατά την οποία του έδωσε έναν κατακόκκινο μανδύα, μια ζώνη με πολύτιμους λίθους και ένα σπαθί με επίχρυσο θηκάρι. Ο μεσαιωνικός λατινολόγος Michael Lapidge και ο ιστορικός Michael Wood θεωρούν ότι το γεγονός αυτό προσδιόριζε τον Æthelstan ως δυνητικό διάδοχο σε μια εποχή που η διεκδίκηση του θρόνου από τον ανιψιό του Αλφρέδου, Æthelwold, αποτελούσε απειλή για τη διαδοχή της άμεσης γραμμής του Αλφρέδου, αλλά η ιστορικός Janet Nelson προτείνει ότι θα πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο της σύγκρουσης μεταξύ του Αλφρέδου και του Εδουάρδου τη δεκαετία του 890, και θα μπορούσε να αντανακλά την πρόθεση να μοιραστεί το βασίλειο μεταξύ του γιου του και του εγγονού του μετά το θάνατό του. Ο ιστορικός Μάρτιν Ράιαν πηγαίνει ακόμη παραπέρα, υποστηρίζοντας ότι στο τέλος της ζωής του ο Αλφρέδος μπορεί να προτιμούσε τον Æthelstan παρά τον Εδουάρδο ως διάδοχό του. Ένα ακροστιχιδές ποίημα που εξυμνεί τον πρίγκιπα “Adalstan” και προφητεύει ένα σπουδαίο μέλλον γι” αυτόν, έχει ερμηνευθεί από τον Lapidge ότι αναφέρεται στον νεαρό Æthelstan, κάνοντας λογοπαίγνιο με την παλιά αγγλική σημασία του ονόματός του, “ευγενής πέτρα”. Οι Lapidge και Wood θεωρούν το ποίημα ως μνημόσυνο της τελετής του Αλφρέδου από έναν από τους κορυφαίους μελετητές του, τον Ιωάννη τον Παλαιό Σαξόνο. Κατά την άποψη του Michael Wood, το ποίημα επιβεβαιώνει την αλήθεια της αφήγησης του William of Malmesbury για την τελετή. Ο Wood προτείνει επίσης ότι ο Æthelstan μπορεί να ήταν ο πρώτος Άγγλος βασιλιάς που προετοιμάστηκε από την παιδική του ηλικία ως διανοούμενος και ότι ο Ιωάννης ήταν πιθανώς ο δάσκαλός του. Ωστόσο, η Sarah Foot υποστηρίζει ότι το ακροστιχιδές ποίημα βγάζει περισσότερο νόημα αν χρονολογηθεί στην αρχή της βασιλείας του Æthelstan.
Ο Εδουάρδος παντρεύτηκε τη δεύτερη σύζυγό του, την Ælfflæd, περίπου την εποχή του θανάτου του πατέρα του, πιθανότατα επειδή είχε πεθάνει η Ecgwynn, αν και μπορεί να είχε παραμεριστεί. Ο νέος γάμος αποδυνάμωσε τη θέση του Æthelstan, καθώς η μητριά του ευνοούσε φυσικά τα συμφέροντα των δικών της γιων, του Ælfweard και του Edwin. Μέχρι το 920 ο Εδουάρδος είχε πάρει τρίτη σύζυγο, την Eadgifu, πιθανώς αφού παραμέρισε την Ælfflæd. Η Eadgifu είχε επίσης δύο γιους, τους μελλοντικούς βασιλείς Edmund και Eadred. Ο Εδουάρδος είχε πολλές κόρες, ίσως και εννέα.
Η μεταγενέστερη εκπαίδευση του Æthelstan ήταν πιθανώς στη Μερκική αυλή της θείας και του θείου του, Æthelflæd και Æthelred, και είναι πιθανό ο νεαρός πρίγκιπας να απέκτησε τη στρατιωτική του εκπαίδευση στις εκστρατείες των Μερκίων για την κατάκτηση του Danelaw. Σύμφωνα με ένα αντίγραφο που χρονολογείται από το 1304, το 925 ο Æthelstan έδωσε προνομιακό χάρτη στο Priory του Αγίου Όσβαλντ στο Γκλόστερ, όπου ήταν θαμμένοι η θεία και ο θείος του, “σύμφωνα με ένα σύμφωνο πατρικής ευσέβειας που είχε υποσχεθεί παλαιότερα με τον Æthelred, ealdorman του λαού των Μερσιανών”. Όταν ο Εδουάρδος ανέλαβε τον άμεσο έλεγχο της Μέρσια μετά τον θάνατο του Æthelflæd το 918, ο Æthelstan μπορεί να εκπροσώπησε τα συμφέροντα του πατέρα του εκεί.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Έρνεστ Χέμινγουεϊ
Ο αγώνας για την εξουσία
Ο Εδουάρδος πέθανε στο Φάρντον της βόρειας Μέρσια στις 17 Ιουλίου 924 και τα γεγονότα που ακολούθησαν δεν είναι σαφή. Ο Ælfweard, ο μεγαλύτερος γιος του Εδουάρδου από τον Ælfflæd, είχε καταταγεί πάνω από τον Æthelstan στη βεβαίωση ενός χάρτη το 901, και ο Εδουάρδος μπορεί να σκόπευε ο Ælfweard να είναι ο διάδοχός του ως βασιλιάς, είτε μόνο του Wessex είτε ολόκληρου του βασιλείου. Εάν ο Εδουάρδος σκόπευε να διαιρέσει τα βασίλειά του μετά το θάνατό του, η εκθρόνιση του Ælfwynn στη Mercia το 918 μπορεί να είχε ως σκοπό να προετοιμάσει το έδαφος για τη διαδοχή του Æthelstan ως βασιλιά της Mercia. Όταν πέθανε ο Εδουάρδος, ο Æthelstan ήταν προφανώς μαζί του στη Mercia, ενώ ο Ælfweard ήταν στο Wessex. Η Mercia αναγνώρισε τον Æthelstan ως βασιλιά και το Wessex μπορεί να επέλεξε τον Ælfweard. Ωστόσο, ο Ælfweard ξεπέρασε τον πατέρα του κατά δεκαέξι μόνο ημέρες, διαταράσσοντας κάθε σχέδιο διαδοχής.
Ακόμα και μετά το θάνατο του Ælfweard φαίνεται ότι υπήρχε αντίθεση προς τον Æthelstan στο Wessex, ιδίως στο Winchester, όπου ο Ælfweard ήταν θαμμένος. Στην αρχή ο Æthelstan συμπεριφέρθηκε ως βασιλιάς της Mercia. Ένας χάρτης που αφορούσε γη στο Derbyshire, ο οποίος φαίνεται ότι εκδόθηκε το 925, όταν η εξουσία του δεν είχε ακόμη αναγνωριστεί εκτός της Μέρσια, είχε ως μάρτυρες μόνο Μερκιανούς επισκόπους. Κατά την άποψη των ιστορικών David Dumville και Janet Nelson, μπορεί να συμφώνησε να μην παντρευτεί ή να μην αποκτήσει κληρονόμους προκειμένου να κερδίσει την αποδοχή. Ωστόσο, η Sarah Foot αποδίδει την απόφασή του να παραμείνει ανύπαντρος σε “μια θρησκευτικά υποκινούμενη αποφασιστικότητα για την αγνότητα ως τρόπο ζωής”.
Η στέψη του Æthelstan πραγματοποιήθηκε στις 4 Σεπτεμβρίου 925 στο Kingston upon Thames, ίσως λόγω της συμβολικής του θέσης στα σύνορα μεταξύ Wessex και Mercia. Στεφανώθηκε από τον Αρχιεπίσκοπο του Καντέρμπουρι, Athelm, ο οποίος πιθανώς σχεδίασε ή οργάνωσε μια νέα ordo (θρησκευτική τάξη λειτουργίας) στην οποία ο βασιλιάς φορούσε για πρώτη φορά στέμμα αντί για περικεφαλαία. Το νέο ordo επηρεάστηκε από τη δυτικοφρανκική λειτουργία και με τη σειρά του έγινε μια από τις πηγές του μεσαιωνικού γαλλικού ordo.
Η αντιπολίτευση φαίνεται ότι συνεχίστηκε ακόμη και μετά τη στέψη. Σύμφωνα με τον Γουλιέλμο του Μάλμεσμπουρι, ένας άγνωστος κατά τα άλλα ευγενής που ονομαζόταν Αλφρέδος σχεδίαζε να τυφλώσει τον Æthelstan λόγω της υποτιθέμενης νόθας καταγωγής του, αν και είναι άγνωστο αν είχε ως στόχο να γίνει ο ίδιος βασιλιάς ή αν ενεργούσε για λογαριασμό του Έντουιν, του νεότερου αδελφού του Ælfweard. Η τύφλωση θα αποτελούσε επαρκή αναπηρία για να καταστήσει τον Æthelstan ακατάλληλο για τη βασιλεία, χωρίς να υποστεί την αποστροφή που συνδέεται με τη δολοφονία. Οι εντάσεις μεταξύ του Æthelstan και του Winchester φαίνεται ότι συνεχίστηκαν για μερικά χρόνια. Ο επίσκοπος του Winchester, Frithestan, δεν παρευρέθηκε στη στέψη ούτε ήταν μάρτυρας σε κάποια από τις γνωστές χάρτες του Æthelstan μέχρι το 928. Μετά από αυτό ήταν μάρτυρας αρκετά τακτικά μέχρι την παραίτησή του το 931, αλλά καταγράφηκε σε χαμηλότερη θέση από ό,τι δικαιούται λόγω της αρχαιότητάς του.
Το 933 ο Έντουιν πνίγηκε σε ναυάγιο στη Βόρεια Θάλασσα. Ο ξάδελφός του, Adelolf, κόμης της Boulogne, πήρε το σώμα του για να ταφεί στο αβαείο του Saint Bertin στο Saint-Omer. Σύμφωνα με τον χρονογράφο του αβαείου, Folcuin, ο οποίος πίστευε λανθασμένα ότι ο Έντουιν ήταν βασιλιάς, είχε εγκαταλείψει την Αγγλία “οδηγούμενος από κάποια αναταραχή στο βασίλειό του”. Ο Folcuin ανέφερε ότι ο Æthelstan έστειλε ελεημοσύνη στο αβαείο για τον νεκρό αδελφό του και δέχθηκε μοναχούς από το αβαείο ευγενικά όταν ήρθαν στην Αγγλία, αν και ο Folcuin δεν είχε συνειδητοποιήσει ότι ο Æthelstan πέθανε πριν οι μοναχοί κάνουν το ταξίδι το 944. Ο χρονογράφος του δωδέκατου αιώνα Συμεών του Ντάραμ είπε ότι ο Æthelstan διέταξε να πνίξουν τον Edwin, αλλά αυτό γενικά απορρίπτεται από τους ιστορικούς. Ο Έντουιν μπορεί να έφυγε από την Αγγλία μετά από μια αποτυχημένη εξέγερση κατά της εξουσίας του αδελφού του, και ο θάνατός του πιθανώς συνέβαλε στο να τερματιστεί η αντιπολίτευση του Γουίντσεστερ.
Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Κρίση των πυραύλων της Κούβας
Βασιλιάς των Άγγλων
Ο Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος είχε κατακτήσει τα δανικά εδάφη στη Μέρσια και την Ανατολική Αγγλία με τη βοήθεια της Æthelflæd και του συζύγου της Æthelred, αλλά όταν πέθανε ο Εδουάρδος, ο Δανός βασιλιάς Sihtric εξακολουθούσε να κυβερνά το Βασίλειο των Βίκινγκς του York (πρώην νότιο βορειοδυτικό βασίλειο της Deira). Τον Ιανουάριο του 926, ο Æthelstan κανόνισε να παντρευτεί μια από τις αδελφές του τον Sihtric. Οι δύο βασιλείς συμφώνησαν να μην εισβάλλουν ο ένας στα εδάφη του άλλου και να μην υποστηρίζουν ο ένας τους εχθρούς του άλλου. Τον επόμενο χρόνο ο Sihtric πέθανε και ο Æthelstan άδραξε την ευκαιρία να εισβάλει. Ο Guthfrith, ξάδελφος του Sihtric, οδήγησε έναν στόλο από το Δουβλίνο για να προσπαθήσει να καταλάβει τον θρόνο, αλλά ο Æthelstan επικράτησε εύκολα. Κατέλαβε την Υόρκη και έλαβε την υποταγή του δανικού λαού. Σύμφωνα με έναν νότιο χρονογράφο, “διαδέχθηκε το βασίλειο των Νορθούμπριων” και δεν είναι βέβαιο αν χρειάστηκε να πολεμήσει τον Γιούθφριθ. Οι νότιοι βασιλείς δεν είχαν ποτέ κυβερνήσει τον βορρά και ο σφετερισμός του αντιμετωπίστηκε με οργή από τους Νορθούμπριους, οι οποίοι ανέκαθεν αντιστέκονταν στον έλεγχο του νότου. Ωστόσο, στο Eamont, κοντά στο Penrith, στις 12 Ιουλίου 927, ο βασιλιάς Κωνσταντίνος Β” της Alba, ο βασιλιάς Hywel Dda του Deheubarth, ο Ealdred του Bamburgh και ο βασιλιάς Owain του Strathclyde (ή Morgan ap Owain του Gwent) Ο θρίαμβός του οδήγησε σε επτά χρόνια ειρήνης στο βορρά.
Ενώ ο Æthelstan ήταν ο πρώτος Άγγλος βασιλιάς που απέκτησε την κυριαρχία της βόρειας Βρετανίας, κληρονόμησε την εξουσία του επί των Ουαλών βασιλιάδων από τον πατέρα και τη θεία του. Στη δεκαετία του 910 το Gwent αναγνώρισε την κυριαρχία του Wessex, και το Deheubarth και το Gwynedd αποδέχθηκαν εκείνη του Æthelflæd της Mercia- μετά την κατάληψη της Mercia από τον Edward, μετέφεραν την υποταγή τους σε αυτόν. Σύμφωνα με τον William of Malmesbury, μετά τη συνάντηση στο Eamont ο Æthelstan κάλεσε τους Ουαλούς βασιλείς στο Hereford, όπου επέβαλε βαρύ ετήσιο φόρο και καθόρισε τα σύνορα μεταξύ Αγγλίας και Ουαλίας στην περιοχή του Hereford στον ποταμό Wye. Η κυρίαρχη μορφή στην Ουαλία ήταν ο Hywel Dda του Deheubarth, ο οποίος περιγράφεται από τον ιστορικό της πρώιμης μεσαιωνικής Ουαλίας Thomas Charles-Edwards ως “ο πιο σταθερός σύμμαχος των “αυτοκρατόρων της Βρετανίας” μεταξύ όλων των βασιλιάδων της εποχής του”. Οι Ουαλοί βασιλείς παρευρέθηκαν στην αυλή του Æthelstan μεταξύ 928 και 935 και ήταν μάρτυρες χαρτών στην κορυφή του καταλόγου των λαϊκών (εκτός από τους βασιλείς της Σκωτίας και του Strathclyde), γεγονός που δείχνει ότι η θέση τους θεωρούνταν ανώτερη από εκείνη των άλλων μεγάλων ανδρών που ήταν παρόντες. Η συμμαχία επέφερε ειρήνη μεταξύ Ουαλίας και Αγγλίας, αλλά και στο εσωτερικό της Ουαλίας, η οποία διήρκεσε καθ” όλη τη διάρκεια της βασιλείας του Æthelstan, αν και ορισμένοι Ουαλοί δυσανασχετούσαν με το καθεστώς των ηγεμόνων τους ως υποβασιλείς, καθώς και με το υψηλό επίπεδο φόρου που τους επιβαλλόταν. Στο Armes Prydein Vawr (Η Μεγάλη Προφητεία της Βρετανίας), ένας Ουαλός ποιητής προέβλεψε την ημέρα που οι Βρετανοί θα εξεγείρονταν εναντίον των Σαξόνων καταπιεστών τους και θα τους έριχναν στη θάλασσα.
Σύμφωνα με τον William of Malmesbury, μετά τη συνάντηση του Hereford ο Æthelstan συνέχισε να διώχνει τους Κορνουάτες από το Exeter, να οχυρώνει τα τείχη του και να καθορίζει τα σύνορα της Κορνουάτας στον ποταμό Tamar. Ωστόσο, η αφήγηση αυτή αντιμετωπίζεται με σκεπτικισμό από τους ιστορικούς, καθώς η Κορνουάλη βρισκόταν υπό αγγλική κυριαρχία από τα μέσα του 9ου αιώνα. Ο Thomas Charles-Edwards την περιγράφει ως “μια απίθανη ιστορία”, ενώ ο ιστορικός John Reuben Davies θεωρεί ότι πρόκειται για την καταστολή μιας βρετανικής εξέγερσης και τον περιορισμό των Κορνουαλών πέρα από το Tamar. Ο Æthelstan τόνισε τον έλεγχό του ιδρύοντας μια νέα έδρα στην Κορνουάλη και διορίζοντας τον πρώτο επίσκοπό της, αλλά η Κορνουάλη διατήρησε τη δική της κουλτούρα και γλώσσα.
Ο Æthelstan έγινε ο πρώτος βασιλιάς όλων των αγγλοσαξονικών λαών, και στην πραγματικότητα ο επικυρίαρχος της Βρετανίας. Οι επιτυχίες του εγκαινίασαν αυτό που ο John Maddicott, στην ιστορία του για τις απαρχές του αγγλικού κοινοβουλίου, αποκαλεί αυτοκρατορική φάση της αγγλικής βασιλείας μεταξύ περίπου 925 και 975, όταν ηγεμόνες από την Ουαλία και τη Σκωτία παρευρίσκονταν στις συνελεύσεις των Άγγλων βασιλιάδων και ήταν μάρτυρες των χαρτών τους. Ο Æthelstan προσπάθησε να συμφιλιώσει την αριστοκρατία στη νέα του επικράτεια της Northumbria με την κυριαρχία του. Σπατάλησε πλούσια δώρα στους ναούς του Μπέβερλι, του Τσέστερ-λε-Στριτ και του Γιορκ, τονίζοντας τον χριστιανισμό του. Αγόρασε επίσης την τεράστια περιοχή του Amounderness στο Lancashire και την έδωσε στον Αρχιεπίσκοπο του York, τον σημαντικότερο υποτελή του στην περιοχή. Παρέμεινε όμως ένας δυσαρεστημένος παρείσακτος και τα βόρεια βρετανικά βασίλεια προτίμησαν να συμμαχήσουν με τους παγανιστές Σκανδιναβούς του Δουβλίνου. Σε αντίθεση με τον ισχυρό έλεγχό του στη νότια Βρετανία, η θέση του στο βορρά ήταν πολύ πιο εύθραυστη.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Θουκυδίδης
Η εισβολή στη Σκωτία το 934
Το 934 ο Æthelstan εισέβαλε στη Σκωτία. Οι λόγοι δεν είναι σαφείς και οι ιστορικοί δίνουν εναλλακτικές εξηγήσεις. Ο θάνατος του ετεροθαλούς αδελφού του Έντουιν το 933 μπορεί να απομάκρυνε οριστικά τις φατρίες στο Ουέσσεξ που αντιδρούσαν στην κυριαρχία του. Ο Guthfrith, ο Σκανδιναβός βασιλιάς του Δουβλίνου που είχε κυβερνήσει για λίγο τη Northumbria, πέθανε το 934- οποιαδήποτε προκύπτουσα ανασφάλεια μεταξύ των Δανών θα έδινε στον Æthelstan την ευκαιρία να σφραγίσει την εξουσία του στο βορρά. Μια καταχώρηση στα Annals of Clonmacnoise, η οποία καταγράφει τον θάνατο το 934 ενός ηγεμόνα που πιθανώς ήταν ο Ealdred of Bamburgh, υποδηλώνει μια άλλη πιθανή εξήγηση. Αυτό παραπέμπει σε μια διαμάχη μεταξύ του Æthelstan και του Κωνσταντίνου για τον έλεγχο της επικράτειάς του. Το Αγγλοσαξονικό Χρονικό κατέγραψε εν συντομία την εκστρατεία χωρίς εξήγηση, αλλά ο χρονογράφος του δωδέκατου αιώνα Ιωάννης του Γουόρσεστερ δήλωσε ότι ο Κωνσταντίνος είχε παραβιάσει τη συνθήκη του με τον Æthelstan.
Ο Æthelstan ξεκίνησε την εκστρατεία του τον Μάιο του 934, συνοδευόμενος από τέσσερις Ουαλούς βασιλιάδες: Hywel Dda του Deheubarth, Idwal Foel του Gwynedd, Morgan ap Owain του Gwent και Tewdwr ap Griffri του Brycheiniog. Η συνοδεία του περιλάμβανε επίσης δεκαοκτώ επισκόπους και δεκατρείς κόμητες, έξι από τους οποίους ήταν Δανοί από την ανατολική Αγγλία. Στα τέλη Ιουνίου ή στις αρχές Ιουλίου είχε φτάσει στο Chester-le-Street, όπου έκανε γενναιόδωρα δώρα στον τάφο του Αγίου Κάθμπερτ, μεταξύ των οποίων μια σολέα και ένα maniple (εκκλησιαστικά ενδύματα) που αρχικά είχε παραγγείλει η μητριά του Ælfflæd ως δώρο στον επίσκοπο Frithestan του Winchester. Η εισβολή εξαπολύθηκε από ξηρά και θάλασσα. Σύμφωνα με τον χρονογράφο του δωδέκατου αιώνα Συμεών του Ντάραμ, οι χερσαίες δυνάμεις του κατέστρεψαν μέχρι το Ντάνοτταρ στη βορειοανατολική Σκωτία, το βορειότερο σημείο στο οποίο είχε φτάσει αγγλικός στρατός από την καταστροφική εισβολή του Εκγκφριθ το 685, ενώ ο στόλος επιτέθηκε στο Κέιθνες, που τότε ανήκε πιθανότατα στο σκανδιναβικό βασίλειο του Όρκνεϊ.
Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας δεν καταγράφονται μάχες και τα χρονικά δεν καταγράφουν την έκβασή της. Τον Σεπτέμβριο, ωστόσο, είχε επιστρέψει στη νότια Αγγλία, στο Μπάκιγχαμ, όπου ο Κωνσταντίνος ήταν μάρτυρας ενός χάρτη ως subregulus, αναγνωρίζοντας έτσι την επικυριαρχία του Æthelstan. Το 935 ένας χάρτης πιστοποιήθηκε από τον Κωνσταντίνο, τον Owain of Strathclyde, τον Hywel Dda, τον Idwal Foel και τον Morgan ap Owain. Τα Χριστούγεννα του ίδιου έτους ο Owain of Strathclyde ήταν και πάλι στην αυλή του Æthelstan μαζί με τους Ουαλούς βασιλείς, αλλά ο Constantine όχι. Η επιστροφή του στην Αγγλία λιγότερο από δύο χρόνια αργότερα θα γινόταν υπό πολύ διαφορετικές συνθήκες.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζορτζ Μπέρναρντ Σω
Η μάχη του Brunanburh
Το 934 ο Olaf Guthfrithson διαδέχτηκε τον πατέρα του Guthfrith ως Σκανδιναβός βασιλιάς του Δουβλίνου. Η συμμαχία μεταξύ των Σκανδιναβών και των Σκωτσέζων εδραιώθηκε με τον γάμο του Όλαφ με την κόρη του Κωνσταντίνου. Μέχρι τον Αύγουστο του 937 ο Όλαφ είχε νικήσει τους αντιπάλους του για τον έλεγχο του τμήματος της Ιρλανδίας που ανήκε στους Βίκινγκς και αμέσως ξεκίνησε μια προσπάθεια για το πρώην σκανδιναβικό βασίλειο της Υόρκης. Μεμονωμένα ο Όλαφ και ο Κωνσταντίνος ήταν πολύ αδύναμοι για να αντιταχθούν στον Æthelstan, αλλά μαζί μπορούσαν να ελπίζουν ότι θα αμφισβητούσαν την κυριαρχία του Ουέσσεξ. Το φθινόπωρο ενώθηκαν με τους Βρετανούς του Strathclyde υπό τον Owain για να εισβάλουν στην Αγγλία. Οι μεσαιωνικές εκστρατείες διεξάγονταν συνήθως το καλοκαίρι και ο Æthelstan δύσκολα θα μπορούσε να περιμένει μια εισβολή τόσο μεγάλης κλίμακας τόσο αργά μέσα στο έτος. Φαίνεται ότι καθυστέρησε να αντιδράσει και ένα παλιό λατινικό ποίημα που διασώθηκε από τον Γουλιέλμο του Μάλμεσμπουρι τον κατηγορούσε ότι “μαράζωνε σε υποτονική σχόλη”. Οι σύμμαχοι λεηλάτησαν τα αγγλικά εδάφη, ενώ ο Æthelstan δεν βιαζόταν να συγκεντρώσει ένα στρατό Δυτικών Σαξόνων και Μερκιανών. Ωστόσο, ο ιστορικός Michael Wood επαινεί την προσοχή του, υποστηρίζοντας ότι σε αντίθεση με τον Χάρολντ το 1066, δεν επέτρεψε στον εαυτό του να προκληθεί σε βεβιασμένη δράση. Όταν βάδισε βόρεια, οι Ουαλοί δεν τον συνόδευσαν και δεν πολέμησαν με καμία πλευρά.
Οι δύο πλευρές συναντήθηκαν στη μάχη του Brunanburh, η οποία κατέληξε σε συντριπτική νίκη του Æthelstan, υποστηριζόμενου από τον νεαρό ετεροθαλή αδελφό του, τον μελλοντικό βασιλιά Edmund I. Ο Olaf διέφυγε πίσω στο Δουβλίνο με το υπόλοιπο των δυνάμεών του, ενώ ο Κωνσταντίνος έχασε έναν γιο. Οι Άγγλοι υπέστησαν επίσης βαριές απώλειες, συμπεριλαμβανομένων δύο ξαδέλφων του Æthelstan, γιων του νεότερου αδελφού του Εδουάρδου του Πρεσβύτερου, Æthelweard.
Η μάχη αναφέρθηκε στα Annals of Ulster:
Μια μεγάλη, θλιβερή και φρικτή μάχη διεξήχθη σκληρά μεταξύ των Σαξόνων και των Βόρειων, στην οποία έπεσαν αρκετές χιλιάδες Βόρειοι, οι οποίοι δεν έχουν καταμετρηθεί, αλλά ο βασιλιάς τους Amlaib , διέφυγε με λίγους οπαδούς. Μεγάλος αριθμός Σαξόνων έπεσε από την άλλη πλευρά, αλλά ο Æthelstan, βασιλιάς των Σαξόνων, γνώρισε μεγάλη νίκη.
Μια γενιά αργότερα, ο χρονογράφος Æthelweard ανέφερε ότι η μάχη αυτή έμεινε στην ιστορία ως “η μεγάλη μάχη” και σφράγισε τη μεταθανάτια φήμη του Æthelstan ως “νικητή λόγω του Θεού” (σύμφωνα με τα λόγια του ομηρικού Ælfric of Eynsham). Το αγγλοσαξονικό Χρονικό εγκατέλειψε το συνηθισμένο λιτό ύφος του υπέρ ενός ηρωικού ποιήματος που εξυμνεί τη μεγάλη νίκη, χρησιμοποιώντας αυτοκρατορική γλώσσα για να παρουσιάσει τον Æthelstan ως κυβερνήτη μιας αυτοκρατορίας της Βρετανίας. Ο τόπος της μάχης είναι αβέβαιος, ωστόσο, και έχουν προταθεί πάνω από τριάντα τοποθεσίες, με το Bromborough στο Wirral να είναι η πιο ευνοημένη μεταξύ των ιστορικών.
Οι ιστορικοί διαφωνούν ως προς τη σημασία της μάχης. Ο Alex Woolf την περιγράφει ως “πύρρειο νίκη” για τον Æthelstan: η εκστρατεία φαίνεται να έληξε σε αδιέξοδο, η δύναμή του φαίνεται να μειώθηκε και μετά τον θάνατό του ο Olaf προσχώρησε στο βασίλειο της Northumbria χωρίς αντίσταση. Ο Alfred Smyth την περιγράφει ως “τη μεγαλύτερη μάχη στην αγγλοσαξονική ιστορία”, αλλά αναφέρει επίσης ότι οι συνέπειές της πέραν της βασιλείας του Æthelstan έχουν υπερτιμηθεί. Κατά την άποψη της Sarah Foot, από την άλλη πλευρά, θα ήταν δύσκολο να υπερεκτιμηθεί η σημασία της μάχης: αν οι Αγγλοσάξονες είχαν ηττηθεί, η ηγεμονία τους σε ολόκληρη την ηπειρωτική Βρετανία θα είχε διαλυθεί.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αλέξιος Α΄ Κομνηνός
Διοίκηση
Οι αγγλοσαξονικοί βασιλείς κυβερνούσαν μέσω των ealdormen, οι οποίοι είχαν την υψηλότερη λαϊκή θέση κάτω από τον βασιλιά. Στο Ουέσσεξ του ένατου αιώνα ο καθένας τους κυβερνούσε μία μόνο κομητεία, αλλά από τα μέσα του δέκατου είχαν εξουσία σε πολύ ευρύτερη περιοχή, μια αλλαγή που πιθανώς εισήγαγε ο Æthelstan για να αντιμετωπίσει τα προβλήματα της διακυβέρνησης του εκτεταμένου βασιλείου του. Ένας από τους ealdormen, ο οποίος ονομαζόταν επίσης Æthelstan, διοικούσε την ανατολική περιοχή Danelaw της Ανατολικής Αγγλίας, τη μεγαλύτερη και πλουσιότερη επαρχία της Αγγλίας. Μετά τον θάνατο του βασιλιά, έγινε τόσο ισχυρός που έγινε γνωστός ως Æthelstan Half-King. Αρκετοί από τους ealdormen που υπήρξαν μάρτυρες χαρτών είχαν σκανδιναβικά ονόματα, και ενώ οι τοποθεσίες από τις οποίες προέρχονταν δεν μπορούν να ταυτοποιηθούν, ήταν σχεδόν σίγουρα οι διάδοχοι των κόμηδων που ηγούνταν των δανικών στρατών την εποχή του Εδουάρδου του Πρεσβύτερου και τους οποίους ο Æthelstan διατήρησε ως εκπροσώπους του στην τοπική αυτοδιοίκηση.
Κάτω από τους ealdormen, οι reeves – βασιλικοί αξιωματούχοι που ήταν ευγενείς τοπικοί γαιοκτήμονες – ήταν υπεύθυνοι για μια πόλη ή ένα βασιλικό κτήμα. Η εξουσία της εκκλησίας και του κράτους δεν διαχωριζόταν στις πρώιμες μεσαιωνικές κοινωνίες και οι λαϊκοί αξιωματούχοι συνεργάζονταν στενά με τον επίσκοπο της επισκοπής τους και τους τοπικούς ηγουμένους, οι οποίοι συμμετείχαν επίσης στα βασιλικά συμβούλια του βασιλιά.
Ως ο πρώτος βασιλιάς όλων των αγγλοσαξονικών λαών, ο Æthelstan χρειαζόταν αποτελεσματικά μέσα για να κυβερνήσει το εκτεταμένο βασίλειό του. Βασιζόμενος στα θεμέλια των προκατόχων του, δημιούργησε την πιο συγκεντρωτική κυβέρνηση που είχε δει ποτέ η Αγγλία. Προηγουμένως, ορισμένοι χάρτες παράγονταν από βασιλικούς ιερείς και άλλοι από μέλη θρησκευτικών οίκων, αλλά μεταξύ 928 και 935 παράγονταν αποκλειστικά από έναν γραφέα γνωστό στους ιστορικούς ως “Æthelstan A”, γεγονός που δείχνει έναν πρωτοφανή βαθμό βασιλικού ελέγχου σε μια σημαντική δραστηριότητα. Σε αντίθεση με παλαιότερους και μεταγενέστερους χάρτες, ο “Æthelstan A” παρέχει πλήρεις λεπτομέρειες σχετικά με την ημερομηνία και τον τόπο υιοθέτησης και έναν ασυνήθιστα μακρύ κατάλογο μαρτύρων, παρέχοντας κρίσιμες πληροφορίες για τους ιστορικούς. Αφού ο “Æthelstan A” αποσύρθηκε ή πέθανε, οι χάρτες επέστρεψαν σε απλούστερη μορφή, γεγονός που υποδηλώνει ότι ήταν έργο ενός ατόμου και όχι η ανάπτυξη ενός επίσημου γραφείου συγγραφής.
Ένας βασικός μηχανισμός διακυβέρνησης ήταν το Βασιλικό Συμβούλιο (ή witan). Οι Αγγλοσάξονες βασιλείς δεν είχαν σταθερή πρωτεύουσα. Οι αυλές τους ήταν περιπλανώμενες και τα συμβούλιά τους πραγματοποιούνταν σε διάφορες τοποθεσίες γύρω από τα βασίλειά τους. Ωστόσο, ο Æthelstan παρέμεινε κυρίως στο Wessex και έλεγχε τις απομακρυσμένες περιοχές καλώντας ηγετικές προσωπικότητες στα συμβούλιά του. Οι μικρές και οικείες συνεδριάσεις που ήταν επαρκείς μέχρι τη διεύρυνση του βασιλείου υπό τον Εδουάρδο τον Πρεσβύτερο έδωσαν τη θέση τους σε μεγάλα σώματα στα οποία συμμετείχαν επίσκοποι, ealdormen, thegns, μεγιστάνες από απομακρυσμένες περιοχές και ανεξάρτητοι ηγεμόνες που είχαν υποταχθεί στην εξουσία του. Ο Frank Stenton βλέπει τα συμβούλια του Æthelstan ως “εθνικές συνελεύσεις”, οι οποίες έκαναν πολλά για να καταρρίψουν τον επαρχιωτισμό που αποτελούσε εμπόδιο στην ενοποίηση της Αγγλίας. Ο John Maddicott προχωράει ακόμη περισσότερο, θεωρώντας τα ως την απαρχή συγκεντρωτικών συνελεύσεων που είχαν καθορισμένο ρόλο στην αγγλική κυβέρνηση, και τον Æthelstan ως “τον πραγματικό, αν και άθελά του ιδρυτή του αγγλικού κοινοβουλίου”.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Χέωψ
Νόμος
Οι Αγγλοσάξονες ήταν ο πρώτος λαός στη βόρεια Ευρώπη που έγραψε διοικητικά έγγραφα στη δημοτική γλώσσα, και οι κώδικες νόμων στα παλαιά αγγλικά ανάγονται στον Æthelberht του Κεντ στις αρχές του έβδομου αιώνα. Ο νομικός κώδικας του Αλφρέδου του Μεγάλου, από τα τέλη του ένατου αιώνα, ήταν επίσης γραμμένος στη δημοτική γλώσσα και περίμενε από τους προύχοντές του να την μάθουν. Ο κώδικάς του ήταν έντονα επηρεασμένος από το καρολίγγειο δίκαιο που ανάγεται στον Καρλομάγνο σε τομείς όπως η προδοσία, η διατήρηση της ειρήνης, η οργάνωση των εκατοντάδων και η δικαστική δοκιμασία. Παρέμεινε σε ισχύ καθ” όλη τη διάρκεια του δέκατου αιώνα και οι κώδικες του Æthelstan βασίστηκαν σε αυτό το θεμέλιο. Οι νομικοί κώδικες απαιτούσαν την έγκριση του βασιλιά, αλλά αντιμετωπίζονταν ως κατευθυντήριες γραμμές που μπορούσαν να προσαρμοστούν και να προστεθούν σε τοπικό επίπεδο και όχι ως σταθερός κανόνας κανονισμών, ενώ το προφορικό εθιμικό δίκαιο ήταν επίσης σημαντικό κατά την αγγλοσαξονική περίοδο.
Από τη βασιλεία του Æthelstan σώζονται περισσότερα νομικά κείμενα από οποιονδήποτε άλλο Άγγλο βασιλιά του δέκατου αιώνα. Τα παλαιότερα φαίνεται να είναι το διάταγμα για τη δεκάτη και το “Διάταγμα για τις φιλανθρωπίες”. Τέσσερις νομικοί κώδικες υιοθετήθηκαν σε βασιλικά συμβούλια στις αρχές της δεκαετίας του 930 στο Grately στο Hampshire, στο Exeter, στο Faversham στο Kent και στο Thunderfield στο Surrey. Επιβιώνουν τοπικά νομικά κείμενα από το Λονδίνο και το Κεντ, ενώ ένα κείμενο που αφορά το “Dunsæte” στα σύνορα της Ουαλίας χρονολογείται πιθανώς επίσης στη βασιλεία του Æthelstan. Κατά την άποψη του ιστορικού του αγγλικού δικαίου Patrick Wormald, οι νόμοι πρέπει να γράφτηκαν από τον Wulfhelm, ο οποίος διαδέχθηκε τον Athelm ως αρχιεπίσκοπος του Canterbury το 926. Άλλοι ιστορικοί θεωρούν τον ρόλο του Wulfhelm λιγότερο σημαντικό, αποδίδοντας τα κύρια εύσημα στον ίδιο τον Æthelstan, αν και η σημασία που δόθηκε στη δοκιμασία ως εκκλησιαστικό τελετουργικό δείχνει την αυξημένη επιρροή της εκκλησίας. Ο Nicholas Brooks θεωρεί ότι ο ρόλος των επισκόπων σηματοδοτεί ένα σημαντικό στάδιο στην αυξανόμενη εμπλοκή της εκκλησίας στη θέσπιση και επιβολή του νόμου.
Οι δύο πρώτοι κώδικες αφορούσαν εκκλησιαστικά θέματα και ο Æthelstan δήλωσε ότι ενήργησε σύμφωνα με τις συμβουλές του Wulfhelm και των επισκόπων του. Ο πρώτος επιβεβαιώνει τη σημασία της καταβολής της δεκάτης στην εκκλησία. Ο δεύτερος επιβάλλει το καθήκον της φιλανθρωπίας στους επιστάτες του Æthelstan, καθορίζοντας το ποσό που πρέπει να δίνεται στους φτωχούς και απαιτώντας από τους επιστάτες να απελευθερώνουν έναν ποινικό δούλο ετησίως. Η θρησκευτική του προοπτική φαίνεται σε μια ευρύτερη ιεροποίηση του νόμου κατά τη βασιλεία του.
Οι μεταγενέστεροι κώδικες δείχνουν την ανησυχία του για τις απειλές κατά της κοινωνικής τάξης, ιδίως για τις ληστείες, τις οποίες θεωρούσε ως τη σημαντικότερη εκδήλωση κοινωνικής κατάρρευσης. Ο πρώτος από αυτούς τους μεταγενέστερους κώδικες, που εκδόθηκε στο Grately, προέβλεπε αυστηρές ποινές, συμπεριλαμβανομένης της θανατικής ποινής για όποιον άνω των δώδεκα ετών συλλαμβανόταν επ” αυτοφώρω να κλέβει αγαθά αξίας άνω των οκτώ πέννων. Αυτό είχε προφανώς ελάχιστα αποτελέσματα, όπως παραδέχθηκε ο Æthelstan στον κώδικα του Έξετερ: “Εγώ, ο βασιλιάς Æthelstan, δηλώνω ότι έμαθα ότι η δημόσια ειρήνη δεν έχει διατηρηθεί στο βαθμό που επιθυμούσα ή στις διατάξεις που καθορίστηκαν στο Grately, και οι σύμβουλοί μου λένε ότι το έχω υποστεί αυτό για πολύ καιρό”.
Σε απόγνωση, το Συμβούλιο δοκίμασε μια διαφορετική στρατηγική, προσφέροντας αμνηστία στους κλέφτες αν κατέβαλλαν αποζημίωση στα θύματά τους. Το πρόβλημα των ισχυρών οικογενειών που προστάτευαν τους εγκληματίες συγγενείς τους επρόκειτο να επιλυθεί με την εκδίωξή τους σε άλλα μέρη του βασιλείου. Η στρατηγική αυτή δεν κράτησε πολύ, και στο Thunderfield ο Æthelstan επέστρεψε στη σκληρή γραμμή, η οποία μαλάκωσε με την αύξηση της ελάχιστης ηλικίας για τη θανατική ποινή στα δεκαπέντε έτη “επειδή θεωρούσε ότι ήταν πολύ σκληρό να σκοτώνονται τόσοι πολλοί νέοι και για τόσο μικρά εγκλήματα, όπως αντιλαμβανόταν ότι συνέβαινε παντού”. Κατά τη βασιλεία του εισήχθη για πρώτη φορά το σύστημα της δεκάτης, ορκισμένες ομάδες δέκα ή περισσότερων ανδρών που ήταν από κοινού υπεύθυνες για τη διατήρηση της ειρήνης (αργότερα γνωστή ως frankpledge). Η Sarah Foot σχολίασε ότι η δεκάτη και η ορκωμοσία για την αντιμετώπιση του προβλήματος της κλοπής είχαν την καταγωγή τους από τη Φραγκία: “Αλλά η εξίσωση της κλοπής με την απιστία προς το πρόσωπο του Æthelstan φαίνεται να είναι ιδιότυπη. Η ενασχόλησή του με την κλοπή -σκληρή αντιμετώπιση της κλοπής, σκληρή αντιμετώπιση των αιτιών της κλοπής- δεν βρίσκει άμεσο παράλληλο στους κώδικες άλλων βασιλέων”.
Οι ιστορικοί διαφωνούν σε μεγάλο βαθμό όσον αφορά τη νομοθεσία του Æthelstan. Η ετυμηγορία του Patrick Wormald ήταν σκληρή: “Το χαρακτηριστικό γνώρισμα της νομοθέτησης του Æthelstan είναι το χάσμα που χωρίζει τις υψηλές φιλοδοξίες του από την σπασμωδική επίδρασή του”. Κατά την άποψή του, “η νομοθετική δραστηριότητα της βασιλείας του Æthelstan έχει δικαίως χαρακτηριστεί “πυρετώδης” … Αλλά τα σωζόμενα αποτελέσματα είναι, ειλικρινά, ένα χάος”. Κατά την άποψη του Simon Keynes, ωστόσο, “Χωρίς καμία αμφιβολία, η πιο εντυπωσιακή πτυχή της κυβέρνησης του βασιλιά Æthelstan είναι η ζωτικότητα της νομοθεσίας του”, η οποία τον δείχνει να ωθεί τους υπαλλήλους του να εκτελούν τα καθήκοντά τους και να επιμένει στον σεβασμό του νόμου, αλλά καταδεικνύει επίσης τη δυσκολία που είχε να ελέγξει έναν ενοχλητικό λαό. Ο Keynes θεωρεί τον κώδικα Grately ως “ένα εντυπωσιακό κομμάτι της νομοθεσίας” που δείχνει την αποφασιστικότητα του βασιλιά να διατηρήσει την κοινωνική τάξη. Ο David Pratt περιγράφει τη νομοθεσία του ως “μια βαθιά και εκτεταμένη μεταρρύθμιση των νομικών δομών, όχι λιγότερο σημαντική από τις εξελίξεις υπό τον βασιλιά Αλφρέδο δύο γενιές νωρίτερα”.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Δεύτερος Σινοϊαπωνικός Πόλεμος (1937-1945)
Νομισματοκοπία
Στη δεκαετία του 970, ο ανιψιός του Æthelstan, ο βασιλιάς Edgar, μεταρρύθμισε το νομισματικό σύστημα για να δώσει στην Αγγλοσαξονική Αγγλία το πιο προηγμένο νόμισμα στην Ευρώπη, με ένα ασημένιο νόμισμα καλής ποιότητας, το οποίο ήταν ομοιόμορφο και άφθονο. Στην εποχή του Æthelstan, ωστόσο, ήταν πολύ λιγότερο ανεπτυγμένο και η νομισματοκοπία εξακολουθούσε να οργανώνεται περιφερειακά πολύ καιρό μετά την ενοποίηση της χώρας από τον Æthelstan. Ο κώδικας Grately περιελάμβανε διάταξη σύμφωνα με την οποία έπρεπε να υπάρχει μόνο ένα νόμισμα σε όλη την επικράτεια του βασιλιά. Ωστόσο, αυτό βρίσκεται σε ένα τμήμα που φαίνεται να έχει αντιγραφεί από έναν κώδικα του πατέρα του, και ο κατάλογος των πόλεων με νομισματοκοπεία περιορίζεται στο νότο, συμπεριλαμβανομένου του Λονδίνου και του Κεντ, αλλά όχι στο βόρειο Ουέσσεξ ή σε άλλες περιοχές. Στις αρχές της βασιλείας του Æthelstan, σε κάθε περιοχή εκδίδονταν διαφορετικού τύπου νομίσματα, αλλά αφού κατέκτησε την Υόρκη και έλαβε την υποταγή των άλλων βρετανών βασιλέων, εξέδωσε ένα νέο νόμισμα, γνωστό ως τύπο “σταυρού περιγραφής”. Αυτό διαφήμιζε τη νέα του εξυψωμένη θέση με την επιγραφή “Rex Totius Britanniae”. Δείγματα κόπηκαν στο Ουέσσεξ, στο Γιορκ και στην αγγλική Μέρσια (στη Μέρσια με τον τίτλο “Rex Saxorum”), αλλά όχι στην Ανατολική Αγγλία ή στη Δανιλαία.
Στις αρχές της δεκαετίας του 930 εκδόθηκε ένα νέο νόμισμα, ο τύπος “στεφανωμένη προτομή”, με τον βασιλιά να εμφανίζεται για πρώτη φορά με ένα στέμμα με τρεις μίσχους. Αυτό εκδόθηκε τελικά σε όλες τις περιοχές εκτός από τη Mercia, η οποία εξέδωσε νομίσματα χωρίς πορτρέτο ηγεμόνα, γεγονός που υποδηλώνει, κατά την άποψη της Sarah Foot, ότι η όποια αγάπη των Μερσιανών για έναν δυτικοσαξονικό βασιλιά που ανατράφηκε ανάμεσά τους μειώθηκε γρήγορα.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κλοντ Αντριέν Ελβέτιος
Εκκλησία
Εκκλησία και κράτος διατηρούσαν στενές σχέσεις κατά την αγγλοσαξονική περίοδο, τόσο σε κοινωνικό όσο και σε πολιτικό επίπεδο. Οι εκκλησιαστικοί παρευρίσκονταν στις βασιλικές γιορτές καθώς και στις συνεδριάσεις του βασιλικού συμβουλίου. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Æthelstan οι σχέσεις αυτές έγιναν ακόμη στενότερες, ιδίως καθώς η αρχιεπισκοπή του Canterbury είχε περιέλθει στη δικαιοδοσία των Δυτικών Σαξόνων από τότε που ο Εδουάρδος ο Πρεσβύτερος προσάρτησε τη Mercia, και οι κατακτήσεις του Æthelstan έφεραν για πρώτη φορά τη βόρεια εκκλησία υπό τον έλεγχο ενός νότιου βασιλιά.
Ο Æthelstan διόρισε μέλη του δικού του κύκλου σε επισκοπές στο Wessex, ενδεχομένως για να αντιμετωπίσει την επιρροή του επισκόπου του Winchester, Frithestan. Ένας από τους ιερείς της λειτουργίας του βασιλιά (ιερείς που προσλαμβάνονταν για να λένε τη λειτουργία στο σπίτι του), ο Ælfheah, έγινε επίσκοπος του Wells, ενώ ένας άλλος, ο Beornstan, διαδέχθηκε τον Frithestan ως επίσκοπος του Winchester. Τον Beornstan διαδέχθηκε ένα άλλο μέλος του βασιλικού οίκου, που επίσης ονομαζόταν Ælfheah. Δύο από τις ηγετικές μορφές της μεταγενέστερης μοναστικής μεταρρύθμισης των Βενεδικτίνων του δέκατου αιώνα κατά τη βασιλεία του Έντγκαρ, ο Dunstan και ο Æthelwold, υπηρέτησαν σε νεαρή ηλικία στην αυλή του Æthelstan και χειροτονήθηκαν ιερείς από τον Ælfheah του Winchester κατόπιν αιτήματος του βασιλιά. Σύμφωνα με τον βιογράφο του Æthelwold, Wulfstan, “ο Æthelwold πέρασε μεγάλο χρονικό διάστημα στο βασιλικό παλάτι στην αχώριστη συντροφιά του βασιλιά και έμαθε πολλά από τους σοφούς του βασιλιά που του ήταν χρήσιμα και ωφέλιμα”. Ο Oda, ένας μελλοντικός αρχιεπίσκοπος του Καντέρμπουρι, ήταν επίσης κοντά στον Æthelstan, ο οποίος τον διόρισε επίσκοπο του Ramsbury. Ο Oda μπορεί να ήταν παρών στη μάχη του Brunanburh.
Ο Æthelstan ήταν γνωστός συλλέκτης λειψάνων, και ενώ αυτό ήταν κοινή πρακτική εκείνη την εποχή, ξεχώριζε από την κλίμακα της συλλογής του και την εκλέπτυνση του περιεχομένου της. Ο ηγούμενος του Αγίου Σαμψών στο Ντολ του έστειλε μερικά ως δώρο και στη συνοδευτική επιστολή του έγραψε: “γνωρίζουμε ότι εκτιμάτε τα λείψανα περισσότερο από τους γήινους θησαυρούς”. Ο Æthelstan ήταν επίσης γενναιόδωρος δωρητής χειρογράφων και λειψάνων σε εκκλησίες και μοναστήρια. Η φήμη του ήταν τόσο μεγάλη που ορισμένοι μοναστηριακοί γραφείς ισχυρίστηκαν αργότερα ψευδώς ότι τα ιδρύματά τους είχαν επωφεληθεί από τη γενναιοδωρία του. Ήταν ιδιαίτερα αφοσιωμένος στη λατρεία του Αγίου Κάθμπερτ στο Τσέστερ-λε-Στριτ, και στις δωρεές του προς την εκεί κοινότητα περιλαμβάνονταν οι Βίοι του Κάθμπερτ του Μπέντε. Το παρήγγειλε ειδικά για να το παρουσιάσει στο Chester-le-Street, και από όλα τα χειρόγραφα που έδωσε σε θρησκευτικό ίδρυμα και σώζονται, είναι το μόνο που γράφτηκε εξ ολοκλήρου στην Αγγλία κατά τη διάρκεια της βασιλείας του. Έχει πορτρέτο του Æthelstan που παρουσιάζει το βιβλίο στον Κάθμπερτ, το παλαιότερο σωζόμενο χειρόγραφο πορτρέτο Άγγλου βασιλιά. Κατά την άποψη της Janet Nelson, οι “τελετουργίες γενναιοδωρίας και αφοσίωσης σε τόπους υπερφυσικής δύναμης … ενίσχυσαν τη βασιλική εξουσία και στήριξαν ένα νέο ενωμένο αυτοκρατορικό βασίλειο”.
Ο Æthelstan είχε τη φήμη ότι ίδρυε εκκλησίες, αν και δεν είναι σαφές πόσο δικαιολογημένη είναι αυτή η φήμη. Σύμφωνα με ύστερες και αμφίβολες πηγές, οι εκκλησίες αυτές περιλάμβαναν ναούς στο Milton Abbas στο Dorset και στο Muchelney στο Somerset. Κατά την άποψη του ιστορικού John Blair, η φήμη αυτή είναι πιθανώς βάσιμη, αλλά “τα νερά αυτά θολώνουν από τη σχεδόν λαογραφική φήμη του Æthelstan ως ιδρυτή, η οποία τον κατέστησε αγαπημένο ήρωα των μεταγενέστερων μύθων καταγωγής”. Ωστόσο, ενώ ήταν γενναιόδωρος δωρητής μοναστηριών, δεν έδωσε γη για νέα μοναστήρια ούτε προσπάθησε να αναβιώσει τα μοναστήρια που καταστράφηκαν από τις επιθέσεις των Βίκινγκς στα βόρεια και ανατολικά.
Επιδίωξε επίσης να οικοδομήσει δεσμούς με τις ηπειρωτικές εκκλησίες. Ο Cenwald ήταν βασιλικός ιερέας πριν από τον διορισμό του ως επίσκοπος του Worcester και το 929 συνόδευσε δύο ετεροθαλείς αδελφές του Æthelstan στη σαξονική αυλή, ώστε ο μελλοντικός Άγιος Ρωμαίος αυτοκράτορας, Otto, να επιλέξει μία από αυτές για σύζυγό του. Στη συνέχεια, ο Cenwald πραγματοποίησε περιοδεία στα γερμανικά μοναστήρια, δίνοντας πλούσια δώρα για λογαριασμό του Æthelstan και λαμβάνοντας σε αντάλλαγμα υποσχέσεις ότι οι μοναχοί θα προσεύχονταν για τον βασιλιά και άλλους κοντινούς του ανθρώπους στο διηνεκές. Η Αγγλία και η Σαξονία ήρθαν πιο κοντά μετά τη γαμήλια συμμαχία, και γερμανικά ονόματα άρχισαν να εμφανίζονται σε αγγλικά έγγραφα, ενώ ο Cenwald συνέχισε τις επαφές που είχε κάνει με την επακόλουθη αλληλογραφία, βοηθώντας στη μετάδοση των ηπειρωτικών ιδεών για τον μεταρρυθμισμένο μοναχισμό στην Αγγλία.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκρέις Κέλι
Μάθηση
Ο Æthelstan βασίστηκε στις προσπάθειες του παππού του να αναζωογονήσει την εκκλησιαστική επιστήμη, η οποία είχε πέσει σε χαμηλό επίπεδο στο δεύτερο μισό του ένατου αιώνα. Ο John Blair περιέγραψε το επίτευγμα του Æthelstan ως “μια αποφασιστική ανασυγκρότηση, ορατή σε εμάς κυρίως μέσω της κυκλοφορίας και της παραγωγής βιβλίων, του κατεστραμμένου εκκλησιαστικού πολιτισμού”. Ήταν γνωστός στην εποχή του για την ευσέβειά του και την προώθηση της ιερής μάθησης. Το ενδιαφέρον του για την εκπαίδευση και η φήμη του ως συλλέκτη βιβλίων και κειμηλίων προσέλκυσαν στην αυλή του μια κοσμοπολίτικη ομάδα εκκλησιαστικών επιστημόνων, ιδίως Βρετανούς και Ιρλανδούς. Ο Æthelstan παρείχε εκτεταμένη βοήθεια στους Βρετανούς κληρικούς που είχαν εγκαταλείψει τη Βρετάνη μετά την κατάκτησή της από τους Βίκινγκς το 919. Έκανε συμφωνία αδελφοσύνης με τους κληρικούς του καθεδρικού ναού του Ντολ στη Βρετάνη, οι οποίοι βρίσκονταν τότε εξόριστοι στην κεντρική Γαλλία, και του έστειλαν τα λείψανα των Βρεττανών αγίων, προφανώς ελπίζοντας στην προστασία του. Οι επαφές αυτές είχαν ως αποτέλεσμα την αύξηση του ενδιαφέροντος στην Αγγλία για τη μνημόνευση των Βρεττανών αγίων. Ένας από τους πιο αξιόλογους λόγιους στην αυλή του Æthelstan ήταν ο Israel the Grammarian, ο οποίος μπορεί να ήταν Βρετάνος. Ο Israel και “κάποιος Frank” σχεδίασαν ένα επιτραπέζιο παιχνίδι που ονομαζόταν “Gospel Dice” για έναν Ιρλανδό επίσκοπο, τον Dub Innse, ο οποίος το πήρε μαζί του στο Bangor. Η αυλή του Æthelstan έπαιξε καθοριστικό ρόλο στις απαρχές του αγγλικού μοναστικού μεταρρυθμιστικού κινήματος.
Λίγες πεζές αφηγηματικές πηγές επιβιώνουν από τη βασιλεία του Æthelstan, αλλά παρήγαγε άφθονη ποίηση, η οποία σε μεγάλο βαθμό επηρεάζεται από τη Νορβηγία και εξυμνεί τον βασιλιά με μεγαλοπρεπείς όρους, όπως το ποίημα Brunanburh. Η Sarah Foot διατύπωσε μάλιστα την άποψη ότι ο Beowulf μπορεί να γράφτηκε στον κύκλο του Æthelstan.
Η αυλή του Æthelstan ήταν το κέντρο της αναβίωσης του περίτεχνου ερμηνευτικού ύφους των μεταγενέστερων Λατίνων συγγραφέων, επηρεασμένου από τον Δυτικοσαξωνό λόγιο Aldhelm (περ. 639-709) και από τον γαλλικό μοναχισμό των αρχών του δέκατου αιώνα. Οι ξένοι λόγιοι στην αυλή του Æthelstan, όπως ο Israel ο Γραμματικός, ήταν επαγγελματίες. Το ύφος χαρακτηριζόταν από μακριές, δαιδαλώδεις προτάσεις και μια προτίμηση στις σπάνιες λέξεις και τους νεολογισμούς. Οι χάρτες “Æthelstan A” γράφτηκαν σε ερμηνευτικά λατινικά. Κατά την άποψη του Simon Keynes δεν είναι τυχαίο ότι πρωτοεμφανίζονται αμέσως μετά την πρώτη φορά που ο βασιλιάς ένωσε για πρώτη φορά την Αγγλία υπό την κυριαρχία του, και δείχνουν ένα υψηλό επίπεδο πνευματικών επιτευγμάτων και μια μοναρχία που αναζωογονήθηκε από την επιτυχία και υιοθέτησε τα χαρακτηριστικά μιας νέας πολιτικής τάξης. Το στυλ επηρέασε τους αρχιτέκτονες των μοναστικών μεταρρυθμιστών του τέλους του δέκατου αιώνα που εκπαιδεύτηκαν στην αυλή του Æthelstan, όπως ο Æthelwold και ο Dunstan, και έγινε σήμα κατατεθέν του κινήματος. Μετά τον “Æthelstan A”, οι χάρτες έγιναν πιο απλές, αλλά το ερμηνευτικό ύφος επέστρεψε στους χάρτες του Eadwig και του Edgar.
Ο ιστορικός W. H. Stevenson σχολίασε το 1898:
Ο στόχος των συντακτών αυτών των καταστατικών ήταν να εκφράσουν το νόημά τους με τη χρήση του μεγαλύτερου δυνατού αριθμού λέξεων και με την επιλογή των πιο μεγαλόστομων, πομπωδών λέξεων που μπορούσαν να βρουν. Κάθε πρόταση είναι τόσο υπερφορτωμένη από τη συσσώρευση περιττών λέξεων που το νόημα σχεδόν θάβεται από τα μάτια. Η επίκληση με τις συνημμένες προτάσεις της, που ανοίγει με πομπώδεις και εν μέρει αλλιώτικες λέξεις, θα προχωρήσει ανάμεσα σε μια φλόγα λεκτικών πυροτεχνημάτων σε είκοσι γραμμές μικροσκοπικών γραμμών, και η πυροτεχνική επίδειξη θα διατηρηθεί με την ίδια μεγαλοπρέπεια σε ολόκληρη τη χάρτα, αφήνοντας τον αναγνώστη, θαμπωμένο από το γλάσο και τυφλωμένο από τον καπνό, σε μια κατάσταση αβεβαιότητας ως προς το νόημα αυτών των συχνά αμετάφραστων και συνήθως ατελείωτων προτάσεων.
Ωστόσο, ο Michael Lapidge υποστηρίζει ότι, όσο δυσάρεστο κι αν φαίνεται το ερμηνευτικό ύφος στο σύγχρονο γούστο, αποτέλεσε σημαντικό μέρος της ύστερης αγγλοσαξονικής κουλτούρας και αξίζει περισσότερη συμπαθητική προσοχή απ” όση έχει λάβει από τους σύγχρονους ιστορικούς. Κατά την άποψη του ιστορικού David Woodman, το “Æthelstan A” θα πρέπει “να αναγνωριστεί ως ένας ατομικός συγγραφέας όχι μικρής ιδιοφυΐας, ένας άνθρωπος που όχι μόνο αναμόρφωσε τη νομική μορφή του διπλώματος αλλά είχε επίσης την ικανότητα να γράφει λατινικά που είναι τόσο διαχρονικά συναρπαστικά όσο και πολύπλοκα … Με πολλούς τρόπους τα διπλώματα του “Æthelstan A” αντιπροσωπεύουν την υφολογική κορύφωση της αγγλοσαξονικής διπλωματικής παράδοσης, ένα ταιριαστό συμπλήρωμα των σημαντικών πολιτικών κατορθωμάτων του ίδιου του Æthelstan και της σφυρηλάτησης αυτού που θα γινόταν η Αγγλία”.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βενιαμίν Φραγκλίνος
Βρετανός μονάρχης
Οι ιστορικοί σχολιάζουν συχνά τους μεγάλους και υπερβολικούς τίτλους του Æthelstan. Στα νομίσματα και τους χάρτες του περιγράφεται ως Rex totius Britanniae, ή “βασιλιάς ολόκληρης της Βρετανίας”. Ένα βιβλίο ευαγγελίου που δώρισε στην Εκκλησία του Χριστού στο Καντέρμπουρι φέρει την επιγραφή “Ο Æthelstan, βασιλιάς των Άγγλων και κυβερνήτης ολόκληρης της Βρετανίας με ευλαβικό πνεύμα έδωσε αυτό το βιβλίο στην πρωταρχική έδρα του Καντέρμπουρι, στην εκκλησία που είναι αφιερωμένη στον Χριστό”. Σε χάρτες από το 931 είναι “βασιλιάς των Άγγλων, ανυψωμένος από τη δεξιά του παντοδύναμου στο θρόνο ολόκληρου του βασιλείου της Βρετανίας”, και σε ένα χειρόγραφο αφιέρωσης αποκαλείται ακόμη και “basileus et curagulus”, τίτλοι βυζαντινών αυτοκρατόρων. Ορισμένοι ιστορικοί δεν εντυπωσιάστηκαν. “Σαφώς”, σχολιάζει ο Alex Woolf, “ο βασιλιάς Æthelstan ήταν ένας άνθρωπος που είχε αξιώσεις”, ενώ κατά την άποψη του Simon Keynes, ο “Æthelstan A” ανακήρυξε τον κύριό του βασιλιά της Βρετανίας “με ευσεβή προέκταση”. Αλλά σύμφωνα με τον George Molyneaux “αυτό σημαίνει ότι εφαρμόζουμε ένα αναχρονιστικό πρότυπο: οι βασιλείς του δέκατου αιώνα είχαν μια χαλαρή αλλά πραγματική ηγεμονία σε όλη τη νήσο, και οι τίτλοι τους φαίνονται διογκωμένοι μόνο αν υποθέσουμε ότι η βασιλεία έπρεπε να συνεπάγεται κυριαρχία με ένταση όπως αυτή που παρατηρείται στο αγγλικό βασίλειο του ενδέκατου και των μεταγενέστερων αιώνων”.
Οι ξένοι σύγχρονοι τον περιέγραψαν με πανηγυρικούς όρους. Ο Γάλλος χρονογράφος Flodoard τον περιέγραψε ως “τον βασιλιά από το εξωτερικό” και τα Annals of Ulster ως “τον πυλώνα της αξιοπρέπειας του δυτικού κόσμου”. Ορισμένοι ιστορικοί έχουν παρόμοια άποψη. Ο Michael Wood τιτλοφόρησε ένα δοκίμιό του με τίτλο “Η δημιουργία της αυτοκρατορίας του βασιλιά Aethelstan: ένας Άγγλος Καρλομάγνος;” και τον περιέγραψε ως “τον πιο ισχυρό ηγεμόνα που είχε δει η Βρετανία από τους Ρωμαίους”. Κατά την άποψη της Veronica Ortenberg, ήταν “ο ισχυρότερος ηγεμόνας στην Ευρώπη” με έναν στρατό που είχε επανειλημμένα νικήσει τους Βίκινγκς- οι ηπειρωτικοί ηγεμόνες τον έβλεπαν ως Καρολίγγειο αυτοκράτορα, ο οποίος “αντιμετωπίστηκε σαφώς ως ο νέος Καρλομάγνος”. Η ίδια έγραψε:
Οι βασιλείς του Ουέσσεξ έφεραν μια αύρα δύναμης και επιτυχίας, η οποία τους έκανε όλο και πιο ισχυρούς τη δεκαετία του 920, ενώ οι περισσότεροι ηπειρωτικοί οίκοι αντιμετώπιζαν στρατιωτικά προβλήματα και εμπλέκονταν σε εσωτερικούς πολέμους. Ενώ οι εμφύλιοι πόλεμοι και οι επιθέσεις των Βίκινγκς στην Ήπειρο είχαν σημάνει το τέλος της ενότητας της αυτοκρατορίας των Καρολιδών, η οποία είχε ήδη διαλυθεί σε ξεχωριστά βασίλεια, η στρατιωτική επιτυχία επέτρεψε στον Æthelstan να θριαμβεύσει στο εσωτερικό και να επιχειρήσει να υπερβεί τη φήμη μιας μεγάλης ηρωικής δυναστείας βασιλιάδων πολεμιστών, προκειμένου να αναπτύξει μια καρολιδική ιδεολογία της βασιλείας.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ναυμαχία της Θάλασσας των Κοραλλίων
Ευρωπαϊκές σχέσεις
Η δυτικοσαξονική αυλή είχε δεσμούς με τους Καρολίνγους που ανάγονταν στο γάμο μεταξύ του προπάππου του Æthelstan Æthelwulf και της Judith, κόρης του βασιλιά της Δυτικής Φραγκίας (και μελλοντικού αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας) Καρόλου του Φαλακρού, καθώς και στο γάμο της κόρης του Alfred του Μεγάλου Ælfthryth με το γιο της Judith από μεταγενέστερο γάμο, Baldwin II, κόμη της Φλάνδρας. Μια από τις ετεροθαλείς αδελφές του Æthelstan, η Eadgifu, παντρεύτηκε τον Κάρολο τον Απλό, βασιλιά των Δυτικών Φράγκων, στα τέλη της δεκαετίας του 910. Αυτός καθαιρέθηκε το 922 και η Eadgifu έστειλε τον γιο τους Λουδοβίκο σε ασφάλεια στην Αγγλία. Μέχρι την εποχή του Æthelstan η σύνδεση είχε εδραιωθεί και η στέψη του έγινε με την καρολίνικη τελετή του χρίσματος, πιθανώς για να παραλληλιστεί σκόπιμα η κυριαρχία του με την καρολίνικη παράδοση. Η κοπή των νομισμάτων του με “στεφανωμένη προτομή” το 933-938 ήταν η πρώτη αγγλοσαξονική κοπή που έδειχνε τον βασιλιά στεφανωμένο, ακολουθώντας την καρολίγγεια εικονογραφία.
Όπως και ο πατέρας του, ο Æthelstan δεν ήταν πρόθυμος να παντρέψει τις γυναίκες συγγενείς του με τους υπηκόους του, έτσι οι αδελφές του είτε μπήκαν σε μοναστήρια είτε παντρεύτηκαν ξένους συζύγους. Αυτός ήταν ένας λόγος για τις στενές σχέσεις του με τις ευρωπαϊκές αυλές, και παντρεύτηκε αρκετές από τις ετεροθαλείς αδελφές του με Ευρωπαίους ευγενείς σε αυτό που η ιστορικός Sheila Sharp αποκάλεσε “μια έξαρση δυναστικής γαμήλιας δραστηριότητας που δεν είχε προηγούμενο μέχρι την εποχή της βασίλισσας Βικτωρίας”. Ένας άλλος λόγος ήταν το κοινό ενδιαφέρον και στις δύο πλευρές της Μάγχης για την αντίσταση στην απειλή από τους Βίκινγκς, ενώ η άνοδος της δύναμης και της φήμης του βασιλικού οίκου του Ουέσσεξ έκανε τον γάμο με μια αγγλίδα πριγκίπισσα πιο διάσημο για τους ευρωπαίους ηγεμόνες. Το 926 ο Hugh, δούκας των Φράγκων, έστειλε τον ξάδελφο του Æthelstan, Adelolf, κόμη της Boulogne, σε πρεσβεία για να ζητήσει το χέρι μιας από τις αδελφές του Æthelstan. Σύμφωνα με τον William of Malmesbury, τα δώρα που έφερε ο Adelolf περιλάμβαναν μπαχαρικά, κοσμήματα, πολλά ταχύτατα άλογα, ένα στέμμα από ατόφιο χρυσό, το σπαθί του Μεγάλου Κωνσταντίνου, τη λόγχη του Καρλομάγνου και ένα κομμάτι από το Αγκάθινο Στέμμα. Ο Æthelstan έστειλε την ετεροθαλή αδελφή του Eadhild να γίνει σύζυγος του Hugh.
Η σημαντικότερη ευρωπαϊκή συμμαχία του Æthelstan ήταν με τη νέα δυναστεία των Liudolfing στην Ανατολική Φραγκία. Η δυναστεία των Καρολιδών στην Ανατολική Φραγκία είχε εκλείψει στις αρχές του δέκατου αιώνα και ο νέος βασιλιάς της, ο Ερρίκος ο Φουλέρ, θεωρήθηκε από πολλούς ως ένας αριβίστας. Χρειαζόταν έναν βασιλικό γάμο για τον γιο του για να εδραιώσει τη νομιμότητά του, αλλά δεν υπήρχαν διαθέσιμες κατάλληλες Καρολίνγκες πριγκίπισσες. Η αρχαία βασιλική γραμμή των Δυτικών Σαξόνων αποτελούσε μια αποδεκτή εναλλακτική λύση, ιδίως καθώς (λανθασμένα) ισχυρίζονταν ότι κατάγονταν από τον βασιλιά και άγιο του έβδομου αιώνα, τον Όσβαλντ, ο οποίος λατρευόταν στη Γερμανία. Το 929 ή 930 ο Ερρίκος έστειλε πρεσβευτές στην αυλή του Æthelstan αναζητώντας σύζυγο για τον γιο του, Όθωνα, ο οποίος αργότερα έγινε αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Æthelstan έστειλε δύο από τις ετεροθαλείς αδελφές του και ο Όθωνας επέλεξε την Eadgyth. Πενήντα χρόνια αργότερα, ο Æthelweard, απόγονος του μεγαλύτερου αδελφού του Αλφρέδου του Μεγάλου, απηύθυνε τη λατινική έκδοση του Αγγλοσαξονικού Χρονικού στη Mathilde, ηγουμένη του Essen, η οποία ήταν εγγονή της Eadgyth και προφανώς το είχε ζητήσει. Η άλλη αδελφή, το όνομα της οποίας είναι αβέβαιο, ήταν παντρεμένη με έναν πρίγκιπα από την περιοχή των Άλπεων, ο οποίος δεν έχει προσδιοριστεί οριστικά.
Στην πρώιμη μεσαιωνική Ευρώπη, ήταν σύνηθες για τους βασιλείς να ενεργούν ως θετοί πατέρες για τους γιους άλλων βασιλιάδων. Ο Æthelstan ήταν γνωστός για την υποστήριξη που παρείχε σε νεαρούς βασιλείς που είχαν στερηθεί την εξουσία. Το 936 έστειλε έναν αγγλικό στόλο για να βοηθήσει τον θετό του γιο, Άλαν Β΄, δούκα της Βρετάνης, να ανακτήσει τα εδάφη των προγόνων του, τα οποία είχαν κατακτηθεί από τους Βίκινγκς. Την ίδια χρονιά βοήθησε τον γιο της ετεροθαλής αδελφής του Eadgifu, Λουδοβίκο, να καταλάβει τον θρόνο της Δυτικής Φραγκίας, και το 939 έστειλε έναν άλλο στόλο που προσπάθησε ανεπιτυχώς να βοηθήσει τον Λουδοβίκο σε έναν αγώνα με επαναστατημένους μεγιστάνες. Σύμφωνα με μεταγενέστερες σκανδιναβικές πηγές, βοήθησε έναν άλλο πιθανό θετό γιο, τον Χάκον, γιο του Χάραλντ Φέρχαϊρ, βασιλιά της Νορβηγίας, να διεκδικήσει τον θρόνο του, και ήταν γνωστός στους Νορβηγούς ως “Æthelstan ο καλός”.
Η αυλή του Æthelstan ήταν ίσως η πιο κοσμοπολίτικη της αγγλοσαξονικής περιόδου. Οι στενές επαφές μεταξύ της αγγλικής και της ευρωπαϊκής αυλής έληξαν σύντομα μετά το θάνατό του, αλλά η καταγωγή από τον αγγλικό βασιλικό οίκο παρέμεινε για πολύ καιρό πηγή κύρους για τις ηγετικές οικογένειες της ηπείρου. Σύμφωνα με τον Φρανκ Στέντον στην ιστορία της περιόδου, Αγγλοσαξονική Αγγλία, “μεταξύ του Όφα και του Κουντ δεν υπάρχει κανένας Άγγλος βασιλιάς που να έπαιξε τόσο εξέχοντα ή τόσο διαρκή ρόλο στις γενικές υποθέσεις της Ευρώπης”.
Ο Æthelstan πέθανε στο Gloucester στις 27 Οκτωβρίου 939. Ο παππούς του Άλφρεντ, ο πατέρας του Εδουάρδος και ο ετεροθαλής αδελφός του Ælfweard είχαν ταφεί στο Γουίντσεστερ, αλλά ο Æthelstan επέλεξε να μην τιμήσει την πόλη που συνδέθηκε με την αντίθεση στην κυριαρχία του. Με δική του επιθυμία θάφτηκε στο αβαείο του Malmesbury, όπου είχε θάψει τα ξαδέλφια του που πέθαναν στο Brunanburh. Κανένα άλλο μέλος της βασιλικής οικογένειας των Δυτικών Σαξόνων δεν θάφτηκε εκεί, και σύμφωνα με τον Γουλιέλμο του Μάλμεσμπερι, η επιλογή του Æthelstan αντανακλούσε την αφοσίωσή του στο αβαείο και στη μνήμη του ηγουμένου του έβδομου αιώνα, του Αγίου Άλντελμαν. Ο Γουλιέλμος περιέγραψε τον Æthelstan ως ξανθό μαλλί “όπως έχω δει ο ίδιος στα λείψανά του, όμορφα πλεγμένα με χρυσές κλωστές”. Τα οστά του χάθηκαν κατά τη διάρκεια της Μεταρρύθμισης, αλλά μνημονεύεται από έναν άδειο τάφο του δέκατου πέμπτου αιώνα.
Μετά τον θάνατο του Æthelstan, οι άνδρες της Υόρκης επέλεξαν αμέσως τον βασιλιά των Βίκινγκς του Δουβλίνου, Olaf Guthfrithson (ή τον ξάδελφό του, Anlaf Cuaran), ως βασιλιά τους, και ο αγγλοσαξονικός έλεγχος του βορρά, που φαινομενικά είχε καταστεί ασφαλής με τη νίκη του Brunanburh, κατέρρευσε. Οι βασιλείες των ετεροθαλών αδελφών του Æthelstan, του Edmund (939-946) και του Eadred (946-955), αφιερώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στην ανάκτηση του ελέγχου. Ο Olaf κατέλαβε τα ανατολικά Midlands, οδηγώντας στη δημιουργία ενός συνόρου στην Watling Street. Το 941 ο Όλαφ πέθανε και ο Έντμουντ ανέκτησε τον έλεγχο των ανατολικών Μίντλαντς και στη συνέχεια του Γιορκ το 944. Μετά τον θάνατο του Έντμουντ το Γιορκ πέρασε και πάλι στον έλεγχο των Βίκινγκς, και μόνο όταν οι Νορθούμπριοι έδιωξαν τελικά τον Νορβηγό Βίκινγκ βασιλιά τους Έρικ Μπλάνταξ το 954 και υποτάχθηκαν στον Έαντρεντ, αποκαταστάθηκε τελικά ο αγγλοσαξονικός έλεγχος ολόκληρης της Αγγλίας.
Οι χρονικές πηγές για τη ζωή του Æthelstan είναι περιορισμένες και η πρώτη βιογραφία, της Sarah Foot, δημοσιεύθηκε μόλις το 2011. Τα αγγλοσαξονικά χρονικά κατά τη βασιλεία του Æthelstan είναι αφιερωμένα κυρίως σε στρατιωτικά γεγονότα και σιωπούν σε μεγάλο βαθμό εκτός από την καταγραφή των σημαντικότερων νικών του. Μια σημαντική πηγή είναι το χρονικό του Γουλιέλμου του Μάλμεσμπουρι του δωδέκατου αιώνα, αλλά οι ιστορικοί είναι επιφυλακτικοί ως προς την αποδοχή της μαρτυρίας του, μεγάλο μέρος της οποίας δεν μπορεί να επαληθευτεί από άλλες πηγές. Ο Ντέιβιντ Ντάμβιλ φτάνει στο σημείο να απορρίψει εντελώς τη μαρτυρία του Γουίλιαμ, θεωρώντας τον ως έναν “ύπουλο μάρτυρα” του οποίου η μαρτυρία δυστυχώς έχει μεγάλη επιρροή. Ωστόσο, η Sarah Foot τείνει να δεχτεί το επιχείρημα του Michael Wood ότι το χρονικό του William αντλεί από μια χαμένη ζωή του Æthelstan. Προειδοποιεί, ωστόσο, ότι δεν έχουμε κανένα μέσο να ανακαλύψουμε σε ποιο βαθμό ο Γουλιέλμος “βελτίωσε” το πρωτότυπο.
Κατά την άποψη του Dumville, ο Æthelstan έχει θεωρηθεί από τους ιστορικούς ως μια σκιώδης φιγούρα εξαιτίας μιας φαινομενικής έλλειψης υλικού πηγών, αλλά ο ίδιος υποστηρίζει ότι η έλλειψη αυτή είναι περισσότερο φαινομενική παρά πραγματική. Οι χάρτες, οι κώδικες δικαίου και τα νομίσματα ρίχνουν σημαντικό φως στην κυβέρνηση του Æthelstan. Ο γραφέας που είναι γνωστός στους ιστορικούς ως “Æthelstan A”, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για τη σύνταξη όλων των χαρτών μεταξύ 928 και 935, παρέχει πολύ λεπτομερείς πληροφορίες, συμπεριλαμβανομένων των υπογραφόντων, των ημερομηνιών και των τοποθεσιών, φωτίζοντας την πορεία του Æthelstan γύρω από το βασίλειό του. Ο “Æthelstan A” μπορεί να ήταν ο επίσκοπος Ælfwine του Lichfield, ο οποίος βρισκόταν κοντά στον βασιλιά. Σε αντίθεση με αυτή την εκτεταμένη πηγή πληροφοριών, δεν σώζονται χάρτες από το 910 έως το 924, ένα κενό το οποίο οι ιστορικοί πασχίζουν να εξηγήσουν και το οποίο καθιστά δύσκολο να εκτιμηθεί ο βαθμός συνέχειας στο προσωπικό και στη λειτουργία της κυβέρνησης μεταξύ των βασιλειών του Εδουάρδου και του Æthelstan. Οι ιστορικοί δίνουν επίσης ολοένα και μεγαλύτερη προσοχή σε λιγότερο συμβατικές πηγές, όπως η σύγχρονη ποίηση προς τιμήν του και τα χειρόγραφα που συνδέονται με το όνομά του.
Η βασιλεία του Æthelstan επισκιάστηκε από τα επιτεύγματα του παππού του, του Άλφρεντ του Μεγάλου, αλλά σήμερα θεωρείται ένας από τους μεγαλύτερους βασιλείς της δυτικοσαξονικής δυναστείας. Οι σύγχρονοι ιστορικοί υποστηρίζουν την άποψη του χρονογράφου του δωδέκατου αιώνα William of Malmesbury ότι “κανείς πιο δίκαιος ή πιο μορφωμένος δεν κυβέρνησε ποτέ το βασίλειο”. Ο Φρανκ Στέντον και ο Σάιμον Κέινς τον περιγράφουν ως τον μοναδικό αγγλοσαξονικό βασιλιά που θα συγκριθεί με τον Αλφρέδο. Κατά την άποψη του Keynes, “θεωρείται εδώ και καιρό, και δικαίως, ως μια πανύψηλη φιγούρα στο τοπίο του δέκατου αιώνα … έχει επίσης χαιρετιστεί ως ο πρώτος βασιλιάς της Αγγλίας, ως ένας πολιτικός άνδρας διεθνούς κύρους”. Ο David Dumville περιγράφει τον Æthelstan ως “τον πατέρα της μεσαιωνικής και σύγχρονης Αγγλίας”, ενώ ο Michael Wood θεωρεί τον Offa, τον Alfred και τον Æthelstan ως τους τρεις σπουδαιότερους αγγλοσαξονικούς βασιλείς και τον Æthelstan ως “έναν από τους σημαντικότερους λαϊκούς διανοούμενους στην αγγλοσαξονική ιστορία”.
Ο Æthelstan θεωρείται ως ο πρώτος βασιλιάς της Αγγλίας από ορισμένους σύγχρονους ιστορικούς. Αν και ο Eadred ήταν αυτός που θα επιτύγχανε την τελική ενοποίηση της Αγγλίας με τη μόνιμη κατάκτηση της Υόρκης των Βίκινγκς, οι εκστρατείες του Æthelstan κατέστησαν δυνατή αυτή την επιτυχία. Ο ανιψιός του Έντγκαρ αποκάλεσε τον εαυτό του βασιλιά των Άγγλων και αναβίωσε την αξίωση να εξουσιάζει όλους τους λαούς της Βρετανίας. Ο Simon Keynes υποστήριξε ότι “οι συνεπείς χρήσεις της βασιλείας του Edgar δεν αντιπροσωπεύουν τίποτα λιγότερο από μια αποφασιστική επαναβεβαίωση του πολιτεύματος που δημιούργησε ο Æthelstan στη δεκαετία του 930”. Ο ιστορικός Charles Insley, ωστόσο, βλέπει την ηγεμονία του Æthelstan ως εύθραυστη: “Το επίπεδο της κυριαρχίας που ασκούσε ο Æthelstan κατά τη δεκαετία του 930 στην υπόλοιπη Βρετανία ίσως να μην επιτεύχθηκε ξανά από Άγγλο βασιλιά μέχρι τον Εδουάρδο Α΄”.
Η τάση ορισμένων σύγχρονων ιστορικών να γιορτάζουν τον Æthelstan ως “τον πρώτο βασιλιά της Αγγλίας” είναι, ωστόσο, προβληματική, δεδομένου ότι δεν υπάρχουν πολλές ενδείξεις ότι στην εποχή του ο τίτλος rex Anglorum ήταν στενά ή σταθερά συνδεδεμένος με μια περιοχή παρόμοια με αυτή που θεωρούμε Αγγλία. Όταν η κυριαρχία του Æthelstan συνδεόταν με κάποια συγκεκριμένη γεωγραφική έκταση, η εν λόγω περιοχή ήταν συνήθως ολόκληρο το νησί της Βρετανίας.
Ο Simon Keynes θεώρησε τη νομοθέτηση του Æthelstan ως το μεγαλύτερο επίτευγμά του. Η βασιλεία του προηγήθηκε του εξελιγμένου κράτους της μεταγενέστερης αγγλοσαξονικής περιόδου, αλλά η δημιουργία της πιο συγκεντρωτικής κυβέρνησης που είχε δει ποτέ η Αγγλία, με τον βασιλιά και το συμβούλιό του να εργάζονται στρατηγικά για να εξασφαλίσουν την αποδοχή της εξουσίας και των νόμων του, έθεσε τα θεμέλια πάνω στα οποία τα αδέλφια και τα ανίψια του θα δημιουργούσαν ένα από τα πλουσιότερα και πιο προηγμένα συστήματα διακυβέρνησης στην Ευρώπη. Η βασιλεία του Æthelstan βασίστηκε στο εκκλησιαστικό πρόγραμμα του παππού του, εδραιώνοντας την τοπική εκκλησιαστική αναγέννηση και θέτοντας τα θεμέλια για το μοναστικό μεταρρυθμιστικό κίνημα αργότερα τον αιώνα.
Η φήμη του Æthelstan ήταν στο απόγειό της όταν πέθανε. Σύμφωνα με τη Sarah Foot, “βρήκε αναγνώριση στην εποχή του όχι μόνο ως επιτυχημένος στρατιωτικός ηγέτης και αποτελεσματικός μονάρχης, αλλά και ως άνθρωπος αφοσιωμένος, αφοσιωμένος στην προώθηση της θρησκείας και την προστασία της μάθησης”. Αργότερα στον αιώνα, ο Æthelweard τον εξήρε ως έναν πολύ ισχυρό βασιλιά άξιο τιμής, και ο Æthelred ο Ανέτοιμος, ο οποίος ονόμασε τους οκτώ γιους του με τα ονόματα των προκατόχων του, έβαλε πρώτο το όνομα Æthelstan για τον μεγαλύτερο γιο του. Στη βιογραφία του για τον Æthelred, ο Levi Roach σχολίασε: “Ο βασιλιάς ήταν σαφώς υπερήφανος για την οικογένειά του και το γεγονός ότι ο Æthelstan βρίσκεται στην κορυφή αυτού του καταλόγου λέει πολλά: αν και αργότερα ξεπεράστηκε από τον Άλφρεντ τον Μέγα σε φήμη, στη δεκαετία του 980 πρέπει να φαινόταν σαν να είχαν αρχίσει όλα με τον μεγάλο θείο του βασιλιά (μια άποψη με την οποία πολλοί σύγχρονοι ιστορικοί θα έτειναν να συμφωνήσουν)”.
Η μνήμη του Æthelstan στη συνέχεια μειώθηκε μέχρι που αναβίωσε από τον William of Malmesbury, ο οποίος έδειξε ιδιαίτερο ενδιαφέρον γι” αυτόν ως τον μοναδικό βασιλιά που είχε επιλέξει να ταφεί στο ίδιο του το σπίτι. Ο απολογισμός του Γουλιέλμου διατήρησε τη μνήμη του ζωντανή και επαινέθηκε από άλλους μεσαιωνικούς χρονογράφους. Στις αρχές του δέκατου έκτου αιώνα ο Γουίλιαμ Τίντεϊλ δικαιολόγησε την αγγλική μετάφραση της Βίβλου δηλώνοντας ότι είχε διαβάσει ότι ο βασιλιάς Æthelstan είχε προκαλέσει τη μετάφραση των Αγίων Γραφών στα αγγλοσαξονικά.
Από τον δέκατο έκτο αιώνα και μετά η φήμη του Αλφρέδου έγινε κυρίαρχη και ο Æthelstan εξαφανίστηκε σε μεγάλο βαθμό από τη λαϊκή συνείδηση. Η “Ιστορία των Αγγλοσαξόνων” του Σάρον Τέρνερ, που δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά μεταξύ 1799 και 1805, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην προώθηση των αγγλοσαξονικών σπουδών και βοήθησε να καθιερωθεί το Μπρούνανμπουρχ ως μάχη-κλειδί στην αγγλική ιστορία, αλλά η αντιμετώπιση του Æthelstan ήταν μικρή σε σύγκριση με τον Άλφρεντ. Ο Κάρολος Ντίκενς είχε μόνο μία παράγραφο για τον Æthelstan στο βιβλίο του Child”s History of England, και παρόλο που η αγγλοσαξονική ιστορία ήταν ένα δημοφιλές θέμα για τους καλλιτέχνες του δέκατου ένατου αιώνα, και ο Alfred απεικονιζόταν συχνά σε πίνακες της Βασιλικής Ακαδημίας μεταξύ 1769 και 1904, δεν υπήρχε ούτε μία εικόνα του Æthelstan.
Σύμφωνα με τον Michael Wood: “Μεταξύ όλων των μεγάλων ηγεμόνων της βρετανικής ιστορίας, ο Æthelstan είναι σήμερα ο ξεχασμένος άνθρωπος”, και κατά την άποψη της ιστορικού του Μεσαίωνα Ann Williams: “Αν ο Æthelstan δεν είχε τη φήμη που είχε ο παππούς του, το σφάλμα έγκειται στις σωζόμενες πηγές- ο Æthelstan δεν είχε βιογράφο και τα Χρονικά για τη βασιλεία του είναι πενιχρά. Στην εποχή του ήταν “η στέγη της τιμής του δυτικού κόσμου””.
Πηγές
