Θεόφιλος (βυζαντινός αυτοκράτορας)
gigatos | 21 Ιουλίου, 2021
Σύνοψη
Ο Θεόφιλος (ελληνικά: Θεόφιλος), που γεννήθηκε το 813 και πέθανε στις 20 Ιανουαρίου 842, ήταν βυζαντινός αυτοκράτορας που βασίλεψε από τις 2 Οκτωβρίου 829 έως τις 20 Ιανουαρίου 842. Ο τελευταίος υπερασπιστής της εικονομαχίας, η βασιλεία του αποτέλεσε το προοίμιο μιας περιόδου ευημερίας για τη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, παρά τις εξωτερικές απειλές.
Διαδέχθηκε τον πατέρα του, Μιχαήλ Β’, μετά το θάνατο του τελευταίου το 829. Σύντομα βρέθηκε αντιμέτωπος με ανανεωμένες αραβικές επιθέσεις στα διάφορα μέτωπα. Στη Δύση, με δυσκολία κατάφερε να διατηρήσει τη Σικελία, η οποία εξακολουθούσε να δέχεται εισβολές από τους Άραβες-Βέρβερους. Προτίμησε να υπερασπιστεί τα ανατολικά σύνορα, τα οποία συχνά διέσχιζαν οι στρατοί των Αββασιδών που λεηλατούσαν τις πιο εκτεθειμένες επαρχίες της αυτοκρατορίας. Αν ο θάνατος του χαλίφη Al Mamoun το 833 του πρόσφερε μια ανάπαυλα, ο διάδοχός του, Al-Mu’tasim, επανέλαβε γρήγορα τις επιθέσεις. Το 838 λεηλάτησε το Αμόριο, τη γενέτειρα της οικογένειας του Θεόφιλου, γεγονός που αποτέλεσε μεγάλη ήττα, έστω και αν οι Άραβες δεν κατάφεραν να κατακτήσουν νέα εδάφη εις βάρος της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας. Σε άλλα μέτωπα, διατήρησε τη βυζαντινή παρουσία στα Βαλκάνια και ενίσχυσε τον έλεγχό του στο νότιο τμήμα της Κριμαίας, διατηρώντας καλές σχέσεις με τους Χαζάρους.
Στο εσωτερικό της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, διατήρησε την εικονομαχία που ίσχυε από το 815 και αύξησε ακόμη και την καταστολή κατά των αντιπάλων, χωρίς να καταφέρει να κερδίσει πραγματική υποστήριξη για το δόγμα αυτό μεταξύ του πληθυσμού και του κλήρου. Πράγματι, οι αποτυχίες της εξωτερικής του πολιτικής αποδυνάμωσαν την εικονομαχία, η νομιμοποίηση της οποίας βασιζόταν στην υπόσχεση νικών κατά των εχθρών της αυτοκρατορίας. Η βασιλεία του σημαδεύτηκε επίσης από μια σταδιακή αναζωογόνηση της πολιτιστικής και καλλιτεχνικής δραστηριότητας. Ενδιαφερόμενος για τον αραβο-μουσουλμανικό πολιτισμό, ήταν επίσης παθιασμένος με την τέχνη και την αρχιτεκτονική και προώθησε πολλά έργα στην αυτοκρατορία και την Κωνσταντινούπολη, που μαρτυρούσαν την αναζωογόνηση του βυζαντινού πολιτισμού, υποστηριζόμενα από μια ευημερούσα οικονομία.
Πέθανε νέος, το 842, και άφησε την εξουσία στον πολύ νεαρό γιο του, Μιχαήλ Γ’, ενώ η σύζυγός του, η αυτοκράτειρα Θεοδώρα, ασκούσε την αντιβασιλεία. Ο Θεόφιλος παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τους σύγχρονους ιστορικούς. Πράγματι, πέρα από τη διεκδικητική του προσωπικότητα και το θεατρικό του ύφος, η βασιλεία του ήρθε σε μια κομβική στιγμή της βυζαντινής ιστορίας. Ο τελευταίος εκπρόσωπος της εικονομαχίας, εξακολουθεί να ενσαρκώνει την ιδέα μιας αυτοκρατορίας σε κίνδυνο, η οποία πρέπει να βρει τη σωτηρία της στην αναζήτηση της θείας εύνοιας και στην απαγόρευση των ειδωλολατρικών πρακτικών. Ωστόσο, μέσω των διπλωματικών και αρχιτεκτονικών φιλοδοξιών του, της προτίμησής του για τη μεγαλοπρέπεια και της έλξης του για τον πολιτισμό με την ευρύτερη έννοια, προανήγγειλε επίσης την εποχή της επέκτασης που επρόκειτο να γνωρίσει η αυτοκρατορία, η οποία βρισκόταν τότε στο κατώφλι της μακεδονικής αναγέννησης.
Όπως συμβαίνει με όλους τους εικονομαχικούς αυτοκράτορες, η ανάλυση της βασιλείας του Θεόφιλου περιπλέκεται από την απουσία πηγών από εικονομαχικούς συγγραφείς. Τα χρονικά και τα γραπτά που έχουν διασωθεί είναι, στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων, έργο εικονοκλαστικών χρονογράφων, γεγονός που εισάγει μια προκατάληψη στην ανάλυσή τους. Επιπλέον, για το πρώτο μισό του 9ου αιώνα, τα κείμενα συχνά συντέθηκαν αργότερα, μερικές φορές υπό την επιρροή των αυτοκρατόρων της μακεδονικής δυναστείας, η οποία ήρθε στην εξουσία εις βάρος της δυναστείας των Αμορίων, στην οποία ανήκει ο Θεόφιλος. Ως εκ τούτου, τείνουν να υποβαθμίζουν τα επιτεύγματά τους. Η πιο σύγχρονη μαρτυρία είναι αυτή του Γεωργίου του Μοναχού, η οποία χρονολογείται από τη βασιλεία του Μιχαήλ Γ’. Τα κυριότερα άλλα χρονογραφήματα είναι αυτά του Θεοφάνη Συνέχισε, του οποίου ο συγγραφέας είναι ανώνυμος αλλά χρονολογείται από τον Κωνσταντίνο Ζ΄, του Συμεών Μεταφράστου και του Ιωάννη Σκυλίτζη.
Μεταγενέστεροι συγγραφείς, μερικές φορές εκτός της αυτοκρατορίας, όπως ο Μιχαήλ ο Σύρος ή ο Βαρ Εβραίος, παρέχουν χρήσιμες πληροφορίες και γενικά μια διαφορετική οπτική των γεγονότων. Οι αραβικές αφηγήσεις εμπλουτίζουν επίσης την προοπτική αυτών των γεγονότων, όπως τα Χρονικά του Ταμπάρι ή τα γραπτά του Al-Yaqubi. Τέλος, για την καλύτερη κατανόηση της εικονομαχικής διαμάχης χρησιμοποιούνται και θρησκευτικές πηγές, όπως η επιστολή των τριών πατριαρχών της Ανατολής προς τον Θεόφιλο.
Όταν ο Θεόφιλος ανέβηκε στην εξουσία, η αυτοκρατορία βίωσε το δεύτερο εικονομαχικό επεισόδιο στην ιστορία της. Ξεκίνησε το 815, όταν ο Λέων Ε’ ο Αρμένιος απαγόρευσε τη λατρεία των εικόνων, και ακολούθησε την πρώτη εικονομαχία που είχε θεσπιστεί από τον Λέοντα Γ’ το 727. Πιο μετριοπαθής από την πρώτη, ενσάρκωνε τις αβεβαιότητες μιας αυτοκρατορίας που βαλλόταν στα διάφορα σύνορά της και η οποία έβλεπε στη λατρεία των εικόνων μια ειδωλολατρία που έπρεπε να καταδικαστεί προκειμένου να ανακτηθεί η θεϊκή εύνοια και, επομένως, η στρατιωτική επιτυχία. Παρ’ όλα αυτά, η εικονομαχία δυσκολεύτηκε να κερδίσει μαζική υποστήριξη, ιδίως μεταξύ ενός κλήρου που ήταν ανήσυχος απέναντι στις εισβολές της κοσμικής εξουσίας του αυτοκράτορα στις πνευματικές υποθέσεις.
Στο πρώτο μισό του 9ου αιώνα, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία παρέμεινε εύθραυστη. Αναστατωμένη από τις αραβικές εισβολές και τις σλαβικές και βουλγαρικές επιδρομές στα Βαλκάνια, ανέκαμψε κάπως υπό τους Ισαύρους, οι οποίοι βασίλεψαν για μεγάλο μέρος του 8ου αιώνα. Από το θάνατο του Κωνσταντίνου Ε΄ το 780, επικράτησε εσωτερική αστάθεια, οι αυτοκράτορες διαδέχονταν ο ένας τον άλλον, οι συνωμοσίες ήταν συχνές και τα τέλη των βασιλειών ήταν γενικά βίαια[N . Οι εχθροί της αυτοκρατορίας εκμεταλλεύτηκαν αυτό το γεγονός για να επιτεθούν στα σύνορά της. Το Χαλιφάτο των Αββασιδών εξαπέλυε τακτικά καταστροφικές επιδρομές στη Μικρά Ασία, οι Βούλγαροι διεκδίκησαν την ανεξαρτησία τους και εδραίωσαν την αυτοκρατορία τους, η αυτοκρατορία των Καρολιδών έγινε ο πραγματικός διεκδικητής του αυτοκρατορικού τίτλου στη Δυτική Ευρώπη και ανταγωνίστηκε τους Βυζαντινούς στην Ιταλία. Τέλος, οι Άραβες επιτέθηκαν στην Κρήτη και τη Σικελία επί Μιχαήλ Β’, πατέρα του Θεόφιλου. Παρ’ όλα αυτά, η κατάσταση της αυτοκρατορίας δεν ήταν τόσο άσχημη. Με εξαίρεση τα περιφερειακά εδάφη, τα σύνορα διατηρήθηκαν. Στο εσωτερικό, η δημογραφία φαίνεται να αυξάνεται και πάλι, οι εσωτερικές δομές της αυτοκρατορίας ενισχύονται και η οικονομία βελτιώνεται. Στην πραγματικότητα, η αυτοκρατορία βρισκόταν στα πρόθυρα μιας μεγάλης αναγέννησης λίγα χρόνια αργότερα υπό τους Μακεδόνες. Η βασιλεία του Θεόφιλου ήταν επομένως μια κομβική περίοδος.
Ο Θεόφιλος ήταν γιος του Μιχαήλ Β’, ιδρυτή της δυναστείας των Αμορίων, και της πρώτης συζύγου του, της Θέκλας. Ο πατέρας του τον συνέδεσε με την εξουσία από τις 12 Μαΐου 821, όταν ήταν μόλις οκτώ ετών. Έλαβε άριστη μόρφωση, ιδίως από τον Ιωάννη Ζ΄ τον Γραμματικό, έναν ένθερμο εικονομάχο. Η επιρροή αυτή αντανακλάται στην άνοδο του Θεόφιλου στο θρόνο το 829, καθώς αποδεικνύεται ένας από τους πιο ένθερμους εικονομάχους αυτοκράτορες. Σε αντίθεση με τον πατέρα του, είχε τη φήμη του καλλιεργημένου ανθρώπου και λάτρη της τέχνης. Προφανώς ενδιαφερόταν να είναι ένας δίκαιος αυτοκράτορας. Μόλις ανέβηκε στην εξουσία, καταδίκασε τους φερόμενους ως δολοφόνους του Λέοντα Ε’ του Αρμένιου, παρόλο που η βασιλοκτονία αυτή είχε επιτρέψει στον πατέρα του να ανέλθει στο θρόνο. Με τον τρόπο αυτό, μπορεί επίσης να επιδιώκει να αποστασιοποιηθεί από αυτή τη βίαιη πράξη που σηματοδότησε την άφιξη της δυναστείας του στην εξουσία. Για τον Louis Bréhier, ήταν πάνω απ’ όλα ένας τρόπος να ενσαρκώσει το απαραβίαστο του προσώπου του ηγεμόνα. Καταδικάζοντας τη φυσική επίθεση εναντίον του αυτοκράτορα, επιβεβαίωσε τη δική του νομιμότητα.
Άλλα ανέκδοτα μαρτυρούν το αίσθημα δικαιοσύνης του. Ένα περιστατικό έκανε εντύπωση στους συγχρόνους του: ένα πλοίο είχε φέρει εμπορεύματα από τη Συρία στο λιμάνι του παλατιού του και ο Θεόφιλος ρώτησε για ποιον ήταν το φορτίο. Ο καπετάνιος απάντησε ότι ήταν για την αυτοκράτειρα. Ο Θεόφιλος έβαλε τότε να κάψουν το πλοίο και συμβούλεψε τη σύζυγό του να αγοράσει στην αγορά της Κωνσταντινούπολης για να μην στερήσει το κράτος από τους φόρους που εισπράττονται εκεί. Είχε επίσης τη φήμη ότι άκουγε τα παράπονα των πιο ευάλωτων, όταν περπατούσε στους δρόμους της πρωτεύουσας μια φορά την εβδομάδα, και ότι τιμωρούσε όσους μπορεί να τους έκαναν κακό, ακόμη και αν ανήκαν στα πλούσια στρώματα του πληθυσμού. Αυτή η εικόνα ενός δίκαιου αυτοκράτορα, την οποία καλλιέργησε προσεκτικά, επιβιώνει σε μεγάλο βαθμό, καθώς σε μια βυζαντινή αναφορά του δωδέκατου αιώνα, το Τιμαρίωνα, είναι ένας από τους κριτές του κάτω κόσμου μαζί με τον Μίνωα και τον Ραδάμαντα. Ο Warren Treadgold τον περιγράφει ως έξυπνο, κάπως υπερβολικά σίγουρο και αποφασισμένο να έχει μια ένδοξη βασιλεία. Έχει επίσης στρατιωτική εκπαίδευση και δεν διστάζει να ηγηθεί των στρατευμάτων του. Τέλος, η προσωπική του ζωή φαίνεται να ήταν σχετικά απαλλαγμένη από σκάνδαλα, και μόνο μια εξωσυζυγική σχέση με μια υπηρέτρια της συζύγου του αναφέρεται από εχθρικούς χρονογράφους, οι οποίοι συχνά σπεύδουν να αρνηθούν την ηθική των εικονοκλαστικών αυτοκρατόρων.
Παρά το νεαρό της ηλικίας του, ο Θεόφιλος δεν φαίνεται να έχει παραχωρήσει την άσκηση της εξουσίας σε κανέναν άλλον. Η χήρα αυτοκράτειρα Ευφροσύνη τον βοήθησε στην αρχή της βασιλείας του, αλλά σύντομα εξαφανίστηκε. Η ανάληψη της εξουσίας του διαταράχθηκε από τη φυγή του Μανουήλ του Αρμένιου, ενός από τους κορυφαίους στρατηγούς της αυτοκρατορίας, ο οποίος θεωρήθηκε ύποπτος συνωμοσίας από μέλη της αυτοκρατορικής αυλής, προφανώς λανθασμένα. Αν και ο Θεόφιλος πείθεται γρήγορα για την αθωότητά του, ο Μανουήλ έχει προλάβει να φτάσει στο χαλιφάτο των Αββασιδών, όπου προσφέρει τις υπηρεσίες του στον μουσουλμάνο ηγεμόνα.
Από την αρχή της βασιλείας του, ο Θεόφιλος βρέθηκε αντιμέτωπος με την παραδοσιακή απειλή του χαλιφάτου των Αββασιδών. Για δεκαετίες, οι δύο αυτοκρατορίες είχαν εμπλακεί σε έναν συνοριακό πόλεμο με επιδρομές και λεηλασίες στα εχθρικά εδάφη. Σε γενικές γραμμές, οι Άραβες ήταν αυτοί που περνούσαν στην επίθεση και οι Βυζαντινοί βασίζονταν σε μια εδαφική στρατιωτική οργάνωση για να ανταποκριθούν καλύτερα. Αν και οι πιο γνωστές εκστρατείες ήταν αυτές που καθοδηγούνταν από τον αυτοκράτορα ή τον ίδιο τον χαλίφη, ήταν μόνο ένα στοιχείο ενός πολέμου που ήταν πρωτίστως αποτέλεσμα τοπικών συγκρούσεων, επιδρομών ποικίλης κλίμακας και αψιμαχιών που ήταν δύσκολο να εντοπιστούν με ακρίβεια. Τέλος, αυτή η αντιπαλότητα αποτελεί επίσης την αφορμή για λιγότερο ή περισσότερο έντονες ανταλλαγές μεταξύ των δύο πόλων της Ανατολικής Μεσογείου και της Μέσης Ανατολής, οι οποίοι αλληλοτροφοδοτούνται. Και ο Θεόφιλος δεν παρέλειψε να αντλήσει έμπνευση από τον αντίπαλό του Αββασίδη, ο οποίος μερικές φορές συγκρίνεται με τον ηγεμόνα Χαρούν αρ-Ραχίντ των αρχών του 9ου αιώνα.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ναυμαχία του Μίντγουεϊ
Μεταξύ νικών και ηττών στη Μικρά Ασία (829-832)
Ήδη από το 830, μια βυζαντινή πρεσβεία με επικεφαλής τον Ιωάννη τον Γραμματικό στάλθηκε στη Βαγδάτη για να αναγγείλει τη διαδοχή του χαλίφη, αλλά και να έρθει σε επαφή με τον Μανουήλ τον Αρμένιο για να τον πείσει να επιστρέψει στο μαντρί, χωρίς κανένα αποτέλεσμα τότε.
Λίγο αργότερα, ο χαλίφης ηγήθηκε εκστρατείας που επιτέθηκε στη βυζαντινή Καππαδοκία. Αυτή ήταν η πρώτη φορά εδώ και είκοσι περίπου χρόνια που ο Χαλίφης διέσχιζε αυτοπροσώπως τα σύνορα. Ο κύριος στρατός κατέλαβε την Κορώνη, την πρωτεύουσα της επαρχίας, και λεηλάτησε τα δύο φρούρια Σούντους και Σινάν πριν αποσυρθεί. Ένας άλλος στρατός επιχειρούσε βορειότερα. Περιλάμβανε στις τάξεις του Μανουήλ τους Αρμένιους και Βυζαντινούς αιχμαλώτους που είχαν συλληφθεί με τη βία. Ο εξόριστος στρατηγός κατάφερε να εξουδετερώσει τους Άραβες αξιωματικούς και ανάγκασε τον μουσουλμανικό στρατό να υποχωρήσει πριν ενωθεί με τον Θεόφιλο.
Την άνοιξη του 831, οι Άραβες της Κιλικίας εισήλθαν στην αυτοκρατορική γη μέσω του περάσματος των Αδάτων. Δεν φαίνονταν να είναι πολυάριθμοι, αλλά είχαν αρκετή αυτοπεποίθηση ώστε να ελπίζουν σε λεηλασία των βυζαντινών περιοχών. Για τον Θεόφιλο, είναι σημαντικό να καταφέρει να αποκρούσει μια νέα επίθεση για να αποφύγει τον πολλαπλασιασμό των καταστροφικών επιδρομών. Συνοδευόμενος από τον Μανουήλ, τον υπηρέτη του Σολέ, αιφνιδίασε τους Άραβες κοντά στο Σαρσιανόν και τους συνέτριψε, παίρνοντας σχεδόν 7.000 αιχμαλώτους. Για τον αυτοκράτορα ήταν ένας θρίαμβος που έστησε κατά την επιστροφή του. Μπήκε στην Κωνσταντινούπολη από τη Χρυσή Πύλη και περπάτησε στην κεντρική λεωφόρο προς τη Βασιλική της Αγίας Σοφίας, επευφημούμενος από το πλήθος, πριν διοργανώσει ιπποδρομίες στον ιππόδρομο.
Στα μάτια του χαλίφη Αλ Μαμούν, αυτή η επιτυχία άξιζε αντίποινα. Οι Αββασίδες ήθελαν να διατηρήσουν την πίεση στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία και πήγε στην Κιλικία όπου παρέλαβε 500 Άραβες αιχμαλώτους που έστειλε ο Θεόφιλος ως κίνηση κατευνασμού. Ο Αλ Μαμούν δεν το έλαβε υπόψη του αυτό και μπήκε στην Καππαδοκία για να κατευθυνθεί προς την Ηράκλεια, η οποία είχε ήδη λεηλατηθεί το 806 και προτίμησε να παραδοθεί. Ο στρατός των Αββασιδών χωρίστηκε σε τρεις φάλαγγες, με επικεφαλής τον χαλίφη, τον αδελφό του Αλ-Μου’τασίμ και τον γιο του Αλ-Αμπάς. Παρ’ όλα αυτά, η Καππαδοκία, συχνά θύμα μουσουλμανικών επιθέσεων, προσέφερε λίγες επιλογές. Ο Αλ-Αμπάς κατάφερε να καταλάβει το φρούριο των Τυάνων και, λίγο αργότερα, κατάφερε να νικήσει και τον αναπληρωματικό στρατό υπό την ηγεσία του Θεόφιλου. Αν ο αυτοκράτορας δραπέτευε, έπρεπε να αφήσει πίσω του ένα μεγάλο ποσό λείας. Καθώς πλησίαζε το τέλος του καλοκαιριού, οι Άραβες πέρασαν και πάλι τα σύνορα.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μαρία Αντουανέτα
Ο Θεόφιλος σε άμυνα (832-837)
Λίγο μετά το επεισόδιο αυτό, ο Θεόφιλος έστειλε πρεσβεία με επικεφαλής τον Ιωάννη τον Γραμματικό για να ζητήσει ειρήνη. Και πάλι, ο χαλίφης απέρριψε την προσφορά με την αιτιολογία ότι η επιστολή του αυτοκράτορα έθετε τον βυζαντινό ηγεμόνα πριν από τον χαλίφη στη σειρά προτεραιότητας. Την άνοιξη του 832, οι Άραβες επιτέθηκαν και πάλι στην Καππαδοκία, με στόχο το φρούριο του Λούλον, την κύρια βυζαντινή στρατιωτική θέση στην περιοχή. Ο Χαλίφης πολιόρκησε αυτό το οχυρό, αλλά οι υπερασπιστές δεν υποχώρησαν. Ο Al Mamoun επέστρεψε τελικά στη Δαμασκό και άφησε τον στρατηγό ‘Ujayf επικεφαλής των επιχειρήσεων. Ωστόσο, οι Βυζαντινοί κατάφεραν να αιχμαλωτίσουν αιφνιδιαστικά τον Άραβα στρατηγό, αλλά το πραξικόπημα αυτό δεν είχε συνέχεια. Πράγματι, τον Σεπτέμβριο, ο Θεόφιλος παρουσιάστηκε και πάλι για να βοηθήσει τις εξωτερικές επαρχίες του, αλλά ηττήθηκε και αναγκάστηκε να αποσυρθεί, αναγκάζοντας τους υπερασπιστές του Λούλον να συνθηκολογήσουν με αντάλλαγμα ένα πέρασμα. Η πτώση του Loulon δεν έμεινε χωρίς συνέπειες. Σηματοδότησε τη σταδιακή απώλεια της Καππαδοκίας για την αυτοκρατορία, καθώς ο αραβικός στρατός ετοιμαζόταν να ξεχειμωνιάσει στα βυζαντινά εδάφη.
Ο Θεόφιλος επανέλαβε τις προτάσεις του για ειρήνη, αλλά για άλλη μια φορά ο χαλίφης αρνήθηκε και ζήτησε από τους Βυζαντινούς να ασπαστούν το Ισλάμ. Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω, καθώς ο χειμώνας του 832-33 ήταν σκληρός και συνοδεύτηκε από επιδημίες, ενώ ο Αλ Μαμούν ετοιμαζόταν να ξεκινήσει μια τεράστια εκστρατεία, δήθεν για την κατάκτηση της αυτοκρατορίας, την πρώτη μετά την πολιορκία της Κωνσταντινούπολης το 717-18. Ο γιος του, ο al-Abbas, ανέλαβε την ηγεσία και πέρασε τα σύνορα τον Μάιο. Ο στόχος των Αράβων ήταν να εδραιώσουν την πρόοδό τους ιδρύοντας αποικίες καθώς προχωρούσαν. Για τον Θεόφιλο, η κατάσταση ήταν ζοφερή, διότι οι στρατιωτικοί του πόροι δεν επαρκούσαν για να αντιμετωπίσει μια τέτοια επίθεση. Προσπάθησε για τελευταία φορά να επιτύχει ειρήνη, προσφέροντας μεγάλο φόρο στον χαλίφη, αλλά ο τελευταίος ήταν αποφασισμένος να συνεχίσει την προέλασή του. Εξασφάλισε την παράδοση όλων των βυζαντινών οχυρών στην Καππαδοκία, αλλά κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού αρρώστησε και πέθανε στις 7 Αυγούστου. Αυτό ήταν το τέλος της απόπειρας εισβολής, καθώς ο γιος του, ο Αλ-Μουτασίμ, έπρεπε να εδραιώσει την εξουσία του και να καταπολεμήσει την απειλή της εξέγερσης. Οι στρατοί των Αββασιδών αποσύρθηκαν.
Για τον Θεόφιλο, το συμπέρασμα είναι απλό. Καθώς αύξανε την καταστολή κατά των εικονοδουλών, μπορούσε να ισχυριστεί ότι αυτό ήταν ένα θεϊκό σημάδι ότι η εικονομαχία θα μπορούσε να οδηγήσει την αυτοκρατορία στη νίκη, όπως ακριβώς ο Λέων Ε’ μπόρεσε να βασιστεί στην επιτυχία του κατά των Βουλγάρων για να επαναφέρει αυτό το δόγμα το 81.
Ο νέος χαλίφης ήρθε αμέσως αντιμέτωπος με την εξέγερση της Khurramiya στο Αζερμπαϊτζάν. Αυτή η εσωτερική διαμάχη είχε σημαντικό αντίκτυπο στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία, καθώς οι χαλιφαλικές δυνάμεις κατάφεραν να επιφέρουν βαριά ήττα στους Κούρδους επαναστάτες το 834. Οι περισσότεροι εξοντώθηκαν ή υποδουλώθηκαν, αλλά περίπου 15.000 με επικεφαλής τον Nasr ζήτησαν άσυλο από τον Θεόφιλο και ασπάστηκαν τον χριστιανισμό. Για τον αυτοκράτορα, αυτό ήταν ένα νέο σημάδι υπέρ του. Πράγματι, οι άνδρες αυτοί θα μπορούσαν να συμπληρώσουν τον στρατό του. Υποδέχθηκε τον Νασρ, ο οποίος είχε πάρει το χριστιανικό όνομα Θεόφοβος, με μεγάλη λαμπρότητα και τελετή, και του έδωσε σε γάμο μια αδελφή της γυναίκας του, κάνοντάς τον έτσι γαμπρό του,[N . Όσον αφορά τους Κούρδους, συμμετείχαν στον βυζαντινό στρατό σε ειδικές μονάδες, τις λεγόμενες “περσικές τουρμές”, που στάλθηκαν σε διάφορες περιοχές της αυτοκρατορίας. Τέλος, ενθαρρύνθηκαν οι γάμοι με βυζαντινές συζύγους, προκειμένου να αφομοιωθεί γρήγορα αυτός ο πληθυσμός.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Αυτοκρατορία των Ίνκας
Η καταστροφή του 838
Μέχρι το 838, ο Al-Mu’tasim δεν ήταν σχεδόν σε θέση να ανησυχήσει τους Βυζαντινούς, επειδή εξακολουθούσε να αγωνίζεται με τους Χουραμίτες υπό την ηγεσία του Babak Khorramdin, ο οποίος παρέμενε στο χαλιφάτο του. Οι τοπικοί εμίρηδες συνέχισαν την πίεση, όπως το 835, όταν ένας αραβικός στρατός νίκησε τον βυζαντινό αυτοκράτορα και τον ανάγκασε να φύγει. Το 837, ο Θεόφιλος αποφάσισε να ξεκινήσει μια μεγάλης κλίμακας εκστρατεία. Καθώς είχε μόλις αποκατασταθεί η ειρήνη με τους Βούλγαρους και είχε ενσωματώσει τους Χουραμίτες, μπορούσε να περάσει στην επίθεση. Συγκέντρωσε μεγάλο στρατό και πέρασε τα σύνορα στην περιοχή της Μελιτηνής πριν κατευθυνθεί προς τη Σωζόπετρα, την οποία κατέλαβε, καθώς και την Αρσαμοσωτή, η οποία καταστράφηκε, ενώ η Μελιτένη διατηρήθηκε με αντάλλαγμα έναν φόρο. Ικανοποιημένος από την επιτυχία αυτής της επίδειξης δύναμης, αποσύρθηκε, αλλά όχι χωρίς να νικήσει έναν μικρό αραβικό στρατό που προσπάθησε να του φράξει το δρόμο. Για άλλη μια φορά, μπόρεσε να θριαμβεύσει στους δρόμους της Κωνσταντινούπολης μετά από αρκετά χρόνια αποτυχίας απέναντι στους Άραβες. Αν αυτή η εκστρατεία δεν έσωσε τους Χουραμίτες που εξακολουθούσαν να πολεμούν κατά του Αλ-Μουτασίμ, 16.000 από αυτούς προτίμησαν να ενταχθούν στην αυτοκρατορία παρά να διακινδυνεύσουν να συντριβούν από τις δυνάμεις του χαλιφάτου, ενώ ο Μπαμπέκ εκτελέστηκε.
Απαλλαγμένος από τις εσωτερικές απειλές, η αντίδραση του Al-Mu’tasim ήταν άμεση. Το χειμώνα του 837-838, εξαπολύθηκε μια επιδρομή σε αντίποινα κατά της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας, αλλά την άνοιξη ο Χαλίφης αποφάσισε να εξαπολύσει την κύρια απάντησή του. Συγκέντρωσε μεγάλο στρατό με σκοπό, όχι να λεηλατήσει τα παραμεθόρια εδάφη, αλλά να διεισδύσει στην καρδιά της Μικράς Ασίας, προς την Άγκυρα και κυρίως προς την πόλη Αμόριο, μια από τις μεγαλύτερες της αυτοκρατορίας και γενέτειρα της οικογένειας του Θεόφιλου. Ο Θεόφιλος αποφάσισε να πάει να συναντήσει τον στρατό του Χαλιφάτου στις αρχές Ιουνίου. Παρά τις δυσμενείς συμβουλές των στρατηγών του, μοίρασε τις δυνάμεις του εν μέρει, αφήνοντας ενισχύσεις στο Αμόριο πριν κατευθυνθεί προς τις Κιλικιανές πύλες.
Ταυτόχρονα, οι Άραβες χώρισαν τον στρατό τους στα δύο. Ο χαλίφης έστειλε τον στρατηγό του, τον Αφσίν, να επιτεθεί στους Αρμένιους. Ο Θεόφιλος αποφάσισε να πάει να τον συναντήσει, αλλά ηττήθηκε σοβαρά στη μάχη του Άνζεν. Ο αυτοκράτορας χωρίστηκε για λίγο από το κύριο σώμα του στρατού του και μόλις που γλίτωσε τη σύλληψη ή το θάνατο, αλλά κατάφερε να διαφύγει. Η ήττα αυτή αποτέλεσε σημείο καμπής, ιδίως καθώς κυκλοφόρησε μια φήμη για τον πιθανό θάνατο του Θεόφιλου. Ο Θεόφιλος αναγκάστηκε να υποχωρήσει, να εγκαταλείψει την πόλη της Άγκυρας στην τύχη της και να επιστρέψει στην Κωνσταντινούπολη. Τα χειρότερα όμως συμβαίνουν λίγες μέρες αργότερα, όταν ο χαλίφης φτάνει κάτω από τα τείχη του Αμορίου. Ο Θεόφιλος έστειλε πρεσβεία, αλλά χωρίς επιτυχία, και άρχισε η πολιορκία. Οι Άραβες εντόπισαν τελικά το πιο αδύναμο σημείο των βυζαντινών τειχών και το κατέκλυσαν για αρκετές ημέρες. Παρά τη σθεναρή αντίσταση, οι πολιορκημένοι ενέδωσαν τελικά και οι δυνάμεις του Χαλιφάτου μπόρεσαν να εισέλθουν στην πόλη. Ο πληθυσμός είτε σφαγιάστηκε είτε υποδουλώθηκε και η πόλη ισοπεδώθηκε πλήρως. Παρά την επιτυχία, ο Αλ-Μου’τασίμ αναγκάστηκε να αποσυρθεί, χωρίς να επιδιώξει ιδιαίτερα εδαφικά κέρδη, επειδή ένας από τους ανιψιούς του εκμεταλλεύτηκε την απουσία του για να επαναστατήσει. Η υποχώρηση ήταν περίπλοκη και οι Άραβες υπέστησαν απώλειες χωρίς να μπορέσουν να νικήσουν τις βυζαντινές δυνάμεις που εξακολουθούσαν να υπάρχουν στην περιοχή του Αμορίου ή στην Καππαδοκία. Ο Θεόφιλος προσπάθησε, όσο καλύτερα μπορούσε, να επιτύχει ειρήνη στέλνοντας επιστολές. Ήλπιζε επίσης να απελευθερώσει τους Βυζαντινούς αιχμαλώτους, μεταξύ των οποίων υπήρχαν σημαντικά πρόσωπα, αλλά χωρίς αποτέλεσμα.
Ως εκ τούτου, οι νίκες του Al-Mu’tasim δεν ανέτρεψαν την ισορροπία δυνάμεων, επειδή ο βυζαντινός στρατός δεν καταστράφηκε και οι Βυζαντινοί δεν έχασαν εδάφη. Ακόμη και οι υλικές απώλειες, παρά την καταστροφή του Ανζέν και του Αμορίου, ήταν ακόμη μέτριες. Ωστόσο, η αυτοκρατορία σοκαρίστηκε από την εκστρατεία. Ο αυτοκράτορας ηττήθηκε, αναγκάστηκε να φύγει και η πόλη της οικογένειάς του κάηκε ολοσχερώς. Ενώ προηγουμένως οι Άραβες αρκούνταν σε καταστροφικές επιδρομές στα σύνορα της αυτοκρατορίας, τώρα είχαν εισχωρήσει βαθιά στην καρδιά της Μικράς Ασίας και υπενθύμισαν την ικανότητά τους για καταστροφή. Για τον Θεόφιλο, τα αποτελέσματα της εκστρατείας του 837 εξανεμίστηκαν με μια κίνηση. Γενικότερα, είναι η εικονοκλαστική ιδεολογία που αναδύεται πολύ αποδυναμωμένη, επειδή βασίζει τη νομιμοποίησή της στις στρατιωτικές επιτυχίες που υποτίθεται ότι προκαλεί. Τέλος, οι Χουρραμίτες και ο Θεόφοβος, που είχαν καταφύγει στη Σινώπη μετά τη μάχη του Ανζέν, ξεσηκώθηκαν και, ακόμη και αν δεν εγκατέλειψαν τη Χαλδαία, στέρησαν τη στήριξή τους από το βυζαντινό στρατό. Παρ’ όλα αυτά, το 839, μπροστά στην απειλή της αυτοκρατορικής επέμβασης, ο Θεόφοβος συμφώνησε να υποταχθεί και οι Χουραμίτες επανεντάχθηκαν στον βυζαντινό στρατό.
Ο Θεόφιλος επηρεάστηκε πολύ από αυτό το επεισόδιο, το οποίο φαίνεται ότι είχε αντίκτυπο στην υγεία του, παρά τη νεαρή του ηλικία. Το 839 ήταν λιγότερο ενεργός στη διακυβέρνηση της αυτοκρατορίας και αφοσιώθηκε στις αρχιτεκτονικές του επιχειρήσεις. Μέχρι το 841, Βυζαντινοί και Άραβες παρέμειναν σε πόλεμο. Ο Θεόφιλος προσπάθησε να δημιουργήσει συμμαχίες εναντίον του Αλ-Μου’τασίμ και έστειλε επιστολές στον Λουδοβίκο τον Ευσεβή ή στον χαλίφη της Κόρδοβα, Αμπντ αλ-Ραχμάν Β΄, χωρίς απτά αποτελέσματα,[N . Ωστόσο, η σύγκρουση έχασε την έντασή της. Ο Al-Mu’tasim παρέμεινε απασχολημένος με τις εσωτερικές αναταραχές στην αυτοκρατορία του και αποδεικνύεται ότι η εκστρατεία του 838 ήταν η τελευταία που διεξήχθη προσωπικά από χαλίφη. Το 839 πραγματοποιήθηκαν επιδρομές τοπικών αραβικών στρατών, χωρίς συγκεκριμένα αποτελέσματα, και το 841 οι Βυζαντινοί λεηλάτησαν τη Γερμανική και τα Άδατα.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Βίκτωρ Ουγκώ
Η Σικελία σε κίνδυνο
Υπό τον Μιχαήλ Β’, οι Αχλαβίδες εκμεταλλεύτηκαν την εξέγερση του κυβερνήτη του νησιού, Ευφήμιου, για να στείλουν εκστρατεία στη Σικελία το 827. Αυτή ήταν η αρχή της μουσουλμανικής κατάκτησης της Σικελίας. Όταν ο Θεόφιλος ανέβηκε στο θρόνο, το μεγαλύτερο μέρος του νησιού παρέμεινε βυζαντινό, ιδίως αφού ο στρατηγός Θεόδοτος είχε καταφέρει να νικήσει τους Άραβες το 82. Ωστόσο, διατήρησαν προγεφυρώματα τα οποία σύντομα θα χρησιμοποιούσαν για να συνεχίσουν την επίθεση. Το 830, έφτασαν ενισχύσεις από το εμιράτο της Κόρδοβα. Παρά τις αντιπαλότητες μεταξύ των τελευταίων και των Αββασιδών, επικυρίαρχων των Αχλαμπιδών, δημιουργήθηκε μια συμμαχία των περιστάσεων που διέκοψε την εν εξελίξει ανακατάληψη του Θεοδότου, ο οποίος κατέληξε να χάσει τη ζωή του στη μάχη, όχι όμως χωρίς να έχει αναγκάσει τους Ανδαλουσιάνους σε φυγή. Ωστόσο, οι Άραβες που παρέμειναν στο νησί πολιόρκησαν το Παλέρμο, το οποίο έπεσε το 831. Οι μουσουλμάνοι κατείχαν πλέον το δυτικό μισό του νησιού.
Μετά την κατάληψη του Παλέρμο ακολούθησε μια περίοδος ανάπαυλας, την οποία ο Θεόφιλος δεν μπόρεσε να εκμεταλλευτεί. Πολύ απασχολημένος με την απώθηση του Αλ Μαούν, δεν είχε σχεδόν καθόλου τα μέσα για να ανοίξει ένα νέο μέτωπο στη Δύση. Σύντομα, ένας πόλεμος αψιμαχιών, ενέδρων και μάχης σώμα με σώμα έλαβε χώρα στη Σικελία. Οι Άραβες πολλαπλασίασαν τις ενέργειές τους εναντίον των βυζαντινών κτήσεων στο νησί, οι οποίες αντιστάθηκαν όσο μπορούσαν. Η πόλη Έννα, στο κέντρο του νησιού, ήταν το αντικείμενο της προσοχής όλων, καθώς η κατάκτησή της από τους Άραβες θα ενίσχυε τον έλεγχό τους στη Σικελία. Το 838, ο Θεόφιλος αντέδρασε τελικά και έστειλε στρατό ανακούφισης με επικεφαλής τον Αλέξη Μουσέλε. Παρά την επιτυχία του βυζαντινού στρατηγού, ο ίδιος ήταν ύποπτος για συνωμοσία και ανακλήθηκε στην Κωνσταντινούπολη το 83. Μέχρι το θάνατο του Θεόφιλου, οι Άραβες πολλαπλασίασαν τις επιθέσεις τους και κατέλαβαν αρκετά οχυρά που τους επέτρεψαν να εξετάζουν επιδρομές μέχρι το νότιο τμήμα της ηπειρωτικής Ιταλίας, αφού κατέλαβαν τον Τάραντα το 840 και κατέστρεψαν έναν βενετσιάνικο στόλο που προσπάθησε να επέμβει κοντά στα στενά της Μεσσήνης το 84.
Κατά τη βασιλεία του Θεόφιλου αναζωπυρώθηκε η σύγκρουση μεταξύ του Βυζαντίου και της Πρώτης Βουλγαρικής Αυτοκρατορίας. Οι δύο αντίπαλοι βρίσκονταν σε ειρήνη από τη συνθήκη Βυζαντίου-Βουλγαρίας του 816, αλλά γύρω στο 836 οι εχθροπραξίες επαναλήφθηκαν. Η ακριβής πορεία των γεγονότων είναι δύσκολο να εντοπιστεί, αλλά σημειώθηκαν αψιμαχίες στα σύνορα. Οι Βούλγαροι, με επικεφαλής τον καβάν (ένα είδος πρωθυπουργού) Ισμπούλ, νίκησαν τους Βυζαντινούς στην περιοχή της Φιλιππούπολης, την οποία κατέλαβαν. Ο Θεόφιλος αντέδρασε στέλνοντας τον καίσαρα του Αλέξη Μουσέλη, ο οποίος ανακατέλαβε τα εδάφη μεταξύ των ποταμών Στρυμόνα και Νέστου, που είχαν χαθεί με τη συνθήκη του 81. Ταυτόχρονα, ένας βυζαντινός στόλος ήρθε να βοηθήσει τους Βυζαντινούς που είχαν εξοριστεί στην περιοχή των εκβολών του Δούναβη, όπου τους είχε εκτοπίσει ο Κρουμ κατά την εισβολή του στις ευρωπαϊκές επαρχίες της αυτοκρατορίας. Με επικεφαλής τον Κορδύλη, έστειλαν μήνυμα στην Κωνσταντινούπολη και κατάφεραν να φτάσουν στις εκβολές του Δνείστερου, όπου τους περίμενε ο βυζαντινός στόλος για να τους μεταφέρει στην Κωνσταντινούπολη, όπου τους υποδέχθηκε ο Θεόφιλος.
Πιθανόν αυτή η εκστρατεία του βυζαντινού στόλου να αποτέλεσε το έναυσμα για την επανάληψη των μαχών, καθώς ο Βούλγαρος Χαν Μαλαμίρ τη θεώρησε παραβίαση της συνθήκης του 816. Αυτή ήταν η γνώμη του Warren Treadgold. Ωστόσο, η ανάκτηση των εξόριστων Βυζαντινών χρονολογείται μερικές φορές μετά τον πόλεμο των συνόρων. Σε κάθε περίπτωση, οι δύο αυτοκρατορίες σύναψαν τελικά ειρήνη γύρω στο 837. Η ανακωχή αυτή εξηγείται καλύτερα από το γεγονός ότι την ίδια στιγμή οι Σέρβοι αποτελούσαν μια αυξανόμενη απειλή για τους Βούλγαρους στα Βαλκάνια. Τελικά ξέσπασε ένας πόλεμος μεταξύ των δύο λαών από το 839 έως το 842 και είναι πιθανό ότι οι Βυζαντινοί υποστήριξαν τον Βλαστιμίρ, τον Σέρβο πρίγκιπα.
Το 841, η κατάσταση στα Βαλκάνια διαταράχθηκε και πάλι, αυτή τη φορά από μια ανεπιτυχή εξέγερση των Σλάβων κοντά στην Κόρινθο, πιθανότατα ως αντίδραση στη σταδιακή αποκατάσταση της βυζαντινής κυριαρχίας στην περιοχή.
Η βασιλεία του Θεόφιλου σημαδεύτηκε από την ενίσχυση της συμμαχίας μεταξύ των Βυζαντινών και των Χαζάρων. Οι Χαζάροι κατείχαν την ποντιακή στέπα και την Κριμαία και ήταν μακροχρόνιοι σύμμαχοι της Αυτοκρατορίας, ιδίως απέναντι σε νομαδικούς λαούς που ήταν πιθανό να εισβάλουν στη παραδουνάβια πεδιάδα. Τον 9ο αιώνα, οι Χαζάροι ήρθαν αντιμέτωποι με την αυξανόμενη δύναμη των Ρως. Ζήτησαν τη βοήθεια του Βυζαντίου για την οχύρωση της περιοχής του Δον. Ο Θεόφιλος συμφώνησε επειδή φοβόταν ότι μια ήττα των Χαζάρων θα οδηγούσε τους Ρώσους να καταλάβουν ολόκληρη την Κριμαία, συμπεριλαμβανομένης της περιοχής της Χερσώνας που κατείχε το Βυζάντιο, και στη συνέχεια να πλεύσουν στη Μαύρη Θάλασσα. Ένας μηχανικός, ο Petronas Camateras, στάλθηκε για να χτίσει ένα ισχυρό φρούριο στο Sarkel.
Σε αντάλλαγμα, οι Χαζάροι παραχώρησαν εδάφη γύρω από τη Χερσώνα και ο Θεόφιλος αποφάσισε να ενισχύσει τη νομή του σε αυτό το προηγουμένως αυτόνομο έδαφος για να το προστατεύσει από τις επιδρομές των Ρως. Το θέμα της Χερσώνας, που ονομάζεται επίσης “Κλίμακα”, δημιουργήθηκε κατά το πρότυπο των άλλων θεμάτων της Αυτοκρατορίας. Ο Petronas Camateras διορίστηκε ως στρατηγός της, χωρίς ωστόσο να αμφισβητήσει όλα τα προνόμια που κατείχαν οι πολιτικές αρχές της πόλης, οι άρχοντες.
Παρά τις στενές αυτές σχέσεις με τους Χαζάρους, ο Θεόφιλος δέχθηκε το 838 την πρώτη ίσως πρεσβεία των Ρως, με την οποία συνήψε συμφωνία. Η απόφαση αυτή συμβολίζει την εξέταση μιας σταδιακής γεωπολιτικής αλλαγής που είδε την άνοδο των Ρως στα βόρεια της Μαύρης Θάλασσας.
Για περισσότερο από έναν αιώνα, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία ταλανίζεται από την εικονομαχική κρίση. Τη δεκαετία του 720, ο Λέων Γ’ εισήγαγε την απαγόρευση της λατρείας των εικόνων, η οποία ανθούσε τότε στην αυτοκρατορία. Η προσκύνηση των εικόνων απαγορεύτηκε από τον Κωνσταντίνο Ε’, αλλά επανήλθε για πρώτη φορά από την Ειρήνη την Αθηναία το 787, πριν απαγορευτεί ξανά, αλλά με πιο μετριοπαθή τρόπο, από τον Λέοντα Ε’ τον Αρμένιο το 815. Οι υποστηρικτές της εικονομαχίας ήταν πεπεισμένοι ότι η απαγόρευση μιας πρακτικής που προσομοιάζει με την ειδωλολατρία θα μπορούσε να οδηγήσει την αυτοκρατορία στο δρόμο προς τη νίκη. Πράγματι, η εποχή του Λέοντα Γ’ και του Κωνσταντίνου Ε’ θεωρείται ακόμη ως εποχή πολιτικής και στρατιωτικής αναγέννησης μετά τις καταστροφές του 7ου αιώνα. Τέλος, πέρα από τη θεολογική διαμάχη, εκφράζεται και η πολιτική αντιπαλότητα μεταξύ του αυτοκράτορα και του κλήρου, σε ένα βυζαντινό πλαίσιο όπου η κοσμική και η πνευματική εξουσία συγκρούονται όσο και αλληλοσυμπληρώνονται.
Η δεύτερη εικονομαχία, στην οποία εντάχθηκε η βασιλεία του Θεόφιλου, ήταν λιγότερο ριζοσπαστική από την πρώτη. Αν και υποστηρίχθηκε από τις αυτοκρατορικές αρχές, δυσκολεύτηκε να κερδίσει μαζική υποστήριξη. Η πλειονότητα του κλήρου παρέμεινε αντίθετη σε αυτό το δόγμα. Επανιδρύθηκε για λόγους εσωτερικής πολιτικής από τον Λέοντα Ε’, προκειμένου να ενισχύσει την εξουσία του μετά τον σφετερισμό του θρόνου, και ο διάδοχός του Μιχαήλ παρέμεινε ευέλικτος στην εφαρμογή του. Ο Θεόφιλος φαίνεται να είναι ο πιο πεπεισμένος από τους τρεις αυτοκράτορες για τη θεολογική και πνευματική εγκυρότητα της εικονομαχίας. Από την αρχή της βασιλείας του, την υπερασπίστηκε αλλά παρέμεινε και μετριοπαθής. Απαγόρευσε τη δημιουργία εικόνων που προορίζονταν για προσκύνηση και αντικατέστησε τις υπάρχουσες με εικόνες ανεικονικές.
Παρ’ όλα αυτά, αποδυναμωμένος από τις αραβικές επιθέσεις στην αρχή της βασιλείας του, αντιμετώπισε ένα φυλλάδιο των Εικονοδουλών γύρω στο έτος 831, το οποίο, σε προφητικό τόνο, ανήγγειλε τον θάνατο του αυτοκράτορα. Ο Θεόφιλος πήρε σοβαρά υπόψη του την απειλή, επειδή ένα παρόμοιο φυλλάδιο είχε προφητεύσει τον θάνατο των δύο προηγούμενων αυτοκρατόρων. Σύντομα υποπτεύεται τον Μεθόδιο, τον παπικό λεγάτο που φυλακίστηκε για λίγο από τον Μιχαήλ λίγο πριν από τον θάνατό του. Συνελήφθη μαζί με τον Ευθύμιο των Σάρδεων, μια άλλη κεντρική μορφή της αντίστασης στην εικονομαχία, και στάλθηκε σε ένα από τα νησιά των Πριγκίπων, όπου ανακρίθηκαν και ο Ευθύμιος σκοτώθηκε. Συνελήφθη επίσης ο Ιωσήφ της Θεσσαλονίκης, αδελφός του διάσημου σύγχρονου Θεόδωρου Στουδίτη, ο οποίος συχνά αντιστεκόταν στην αυτοκρατορική ανάμειξη στις θρησκευτικές υποθέσεις.
Το 833, ο Θεόφιλος αύξησε την καταστολή, ίσως σε σχέση με την επιδείνωση της κατάστασης στη Μικρά Ασία. Ο αυτοκράτορας σίγουρα ήλπιζε να κερδίσει τη θεϊκή εύνοια μέσω μιας πιο σκληρής πολιτικής. Διέταξε τη σύλληψη όλων των κληρικών που δεν είχαν έρθει σε κοινωνία με τις εικονομαχικές αρχές, στις οποίες συμπεριλαμβάνονταν κυρίως μοναχοί. Πολλοί από αυτούς είχαν δείξει ότι ήταν εχθρικοί προς την εικονομαχία ήδη από το 815, και πολλοί προτίμησαν να κρυφτούν σε διάφορα μέρη της αυτοκρατορίας, ακόμη και όταν τα άτομα που ήταν ύποπτα ότι έδιναν άσυλο σε εικονολάτρες απειλούνταν με απαλλοτρίωση. Δύο Παλαιστίνιοι μοναχοί, οι αδελφοί Θεόδωρος και Θεοφάνης, ήταν τα σύμβολα αυτού του διωγμού και τα μέτωπά τους σημαδεύτηκαν. Ωστόσο, ο διωγμός παρέμεινε περιορισμένος σε σημαντικές προσωπικότητες της εικονοδουλικής αντιπολίτευσης και επικεντρώθηκε κυρίως στην Κωνσταντινούπολη. Στις επαρχίες, η καταστολή ήταν πολύ πιο περιορισμένη και πολλά μοναστήρια χρησίμευσαν ως καταφύγιο για τους υποστηρικτές των εικόνων.
Το 837, μετά το θάνατο του Πατριάρχη Κωνσταντινουπόλεως Αντωνίου Α΄, ο Θεόφιλος διόρισε ως διάδοχό του τον Ιωάννη Ζ΄ τον Γραμματικό, έναν από τους πιο ένθερμους υποστηρικτές της εικονομαχίας, και ήταν επίσης ο εκκλησιαστικός άνδρας που διορίστηκε το 814 από τον Λέοντα Ε΄ για να επιφέρει την επιστροφή αυτού του δόγματος[N .
Παρά τις προσπάθειες του Θεόφιλου και την έκταση της καταστολής, η οποία παραμένει δύσκολα μετρήσιμη, διότι πιθανώς είναι υπερβολική από τους χρονογράφους που υποστήριζαν τον εικονομαχικό αγώνα, η εικονομαχία βρίσκεται στο λυκόφως της ιστορίας της. Πράγματι, ορισμένοι από τους συγγενείς του αυτοκράτορα, συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του, ήταν υποστηρικτές των εικόνων, γεγονός που θέτει σε προοπτική την ιδέα μιας σκληρής εφαρμογής της εικονομαχίας. Το κίνημα δεν είχε απήχηση στον πληθυσμό και ακόμη λιγότερο στον κλήρο. Επιπλέον, η λεηλασία του Αμορίου έβαλε οριστικό τέλος στην πεποίθηση ότι οι στρατιωτικές επιτυχίες ήταν αποτέλεσμα της εικονομαχίας. Σύμφωνα με τον ιστορικό Mark Whittow, η ήττα αυτή ήταν “μια ταπεινωτική καταστροφή που ξεπερνά τις χειρότερες ήττες των εικονοδουλικών αυτοκρατόρων” και στέρησε από την εικονομαχία το καλύτερο επιχείρημά της.
Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του, ο Θεόφιλος πραγματοποίησε διάφορες εσωτερικές μεταρρυθμίσεις. Αναδιοργάνωσε την επαρχιακή διοίκηση δημιουργώντας εδαφικές περιφέρειες. Όπως ήδη είδαμε, το θέμα της Χερσώνας ιδρύθηκε στη νότια ακτή της Κριμαίας. Σύμφωνα με τον Warren Treadgold, ανύψωσε την αρχοντιά του Δυρραχίου σε θέμα, πιθανώς για να ενισχύσει τη βυζαντινή παρουσία στην Αδριατική Θάλασσα, η οποία αμφισβητούνταν τακτικά, ιδίως από την αυτοκρατορία των Καρολιδών. Εξασφαλίζει επίσης τη διατήρηση των δεσμών με τη Δημοκρατία της Βενετίας, η οποία είναι βυζαντινό προτεκτοράτο. Ωστόσο, έχουν προταθεί εναλλακτικές και προγενέστερες ημερομηνίες για την ίδρυση αυτού του θέματος, που μερικές φορές χρονολογούνται από τη βασιλεία του Νικηφόρου Α’ μεταξύ 802 και 81.
Την εποχή της βασιλείας του Θεόφιλου αναδιοργανώθηκαν σταδιακά τα σύνορα της Μικράς Ασίας. Τα θέματα της Χαλδαίας και ακόμη και της Παφλαγονίας μπορεί να δημιουργήθηκαν κατά τη διάρκεια της βασιλείας του για να ενισχύσουν την άμυνα των βόρειων ακτών της Μικράς Ασίας,[N . Είναι πιθανό ο Θεόφιλος να συνέβαλε στη δημιουργία ή την εδραίωση της κλεισούρας. Οι περιοχές αυτές, διαφορετικές από τις θεματικές, κάλυπταν τα ορεινά περάσματα στα βυζαντινοαραβικά σύνορα και ήταν έντονα στρατιωτικοποιημένες για να αποτρέψουν τη μουσουλμανική διείσδυση. Πρόκειται κυρίως για τα μελλοντικά θέματα του Χαρσιανού, της Κολωνίας και της Καππαδοκίας[N . Η τελευταία περιοχή φαίνεται να έχει αναχθεί σε θέμα ήδη από το 83. Η οργάνωση αυτή ευνοούσε την αυτονομία δράσης των τοπικών στρατών, οι οποίοι μπορούσαν να παρεμβαίνουν αποτελεσματικά απέναντι στις αραβικές επιδρομές, ιδίως εκείνες των συνοριακών εμίρηδων. Έτσι, η βυζαντινή επιδρομή που λεηλάτησε τη Γερμανικία και τα Άδατα το 841 διεξήχθη απευθείας από τις τοπικές δυνάμεις, χωρίς την παρέμβαση της Κωνσταντινούπολης και ως αντίδραση σε μια μουσουλμανική εισβολή.
Οικονομικά, η αυτοκρατορία απολαμβάνει συνεχή ευημερία. Τα αυτοκρατορικά οικονομικά ήταν πλεονασματικά. Φαίνεται ότι οι δημοσιονομικές και διοικητικές μεταρρυθμίσεις του Νικηφόρου Α΄ (802-811) συνέβαλαν στην ενίσχυση των θεμελίων του κράτους. Αυτή η καλή οικονομική υγεία μπορεί να μετρηθεί από τα δαπανηρά καλλιτεχνικά και αρχιτεκτονικά επιτεύγματα του Νικηφόρου, καθώς και από την ικανότητά του να ενσωματώσει τους Χουραμίτες στο εργατικό δυναμικό του στρατού και, συνεπώς, να εξασφαλίσει την αμοιβή τους. Τέλος, αναβίωσε την παραγωγή χάλκινων νομισμάτων, τις φολίδες, που χρησιμοποιήθηκαν ευρέως για τις καθημερινές συναλλαγές. Περίπου την εποχή της βασιλείας του δημιουργήθηκαν δύο κέντρα έκδοσης χάλκινων νομισμάτων, στη Θεσσαλονίκη και στην Κριμαία, ενώ ο μεγάλος αριθμός φολίδων που βρέθηκαν στα νότια Βαλκάνια την εποχή αυτή μαρτυρεί την ανανεωμένη βυζαντινή παρουσία στην περιοχή.
Ο Θεόφιλος ήταν λάτρης της τέχνης και της αρχιτεκτονικής. Κατά τη διάρκεια της βασιλείας του άνθισαν αρκετά μνημεία, αν και μετά το θάνατο του Ιουστινιανού (το 565), η αρχιτεκτονική παραγωγή της αυτοκρατορίας είχε περιοριστεί λόγω των εδαφικών απωλειών και μιας ορισμένης δημογραφικής παρακμής. Ανακαίνισε και επέκτεινε το αυτοκρατορικό παλάτι, διακοσμώντας το με μάρμαρο και ψηφιδωτά, και συμμετείχε στην ανάπτυξη της συνοικίας Blacherna, μιας περιοχής της πρωτεύουσας που βρισκόταν ακριβώς έξω από τα τείχη. Ανέλαβε επίσης την εκ βάθρων αποκατάσταση των προμαχώνων, ιδίως των θαλάσσιων τειχών, όπως μαρτυρούν αρκετές επιγραφές. Μετά την ήττα στο Αμόριο, ανακατασκεύασε τις χάλκινες πόρτες της Βασιλικής της Αγίας Σοφίας. Όπως συνέβαινε συχνά στη βυζαντινή αριστοκρατία, ο αυτοκράτορας και η οικογένειά του πατρονάρουν ορισμένα μοναστήρια στην Κωνσταντινούπολη, όπως το μοναστήρι του Αγίου Παντελεήμονα, το οποίο δημιουργήθηκε με πρωτοβουλία της Θεοδώρας. Μεταξύ των πιο διάσημων κτιρίων της βασιλείας του, το φρούριο του Σαρκέλ, που ήδη αναφέρθηκε, χτίστηκε για τους Χαζάρους και μαρτυρά την αρχιτεκτονική εμπειρία των Βυζαντινών, ιδίως στα στρατιωτικά κτίρια. Έξω από την Κωνσταντινούπολη, μπορεί να έχτισε τη μικρή εκκλησία της Αγίας Σοφίας στο Bizye της Θράκης ή ένα παλάτι εμπνευσμένο από τους Αββασίδες στην ασιατική πλευρά του Βοσπόρου.
Εκτός από την αρχιτεκτονική, κατά τη βασιλεία του παρατηρήθηκε μια αναζωπύρωση της πνευματικής δραστηριότητας που προανήγγειλε τη μακεδονική αναγέννηση. Υποστήριξε τον Λέοντα τον μαθηματικό[Ν , έναν σπουδαίο λόγιο των μέσων του 9ου αιώνα, ο οποίος δίδαξε στην Κωνσταντινούπολη, θέτοντας τα θεμέλια του μελλοντικού Πανεπιστημίου της Κωνσταντινούπολης, το οποίο δημιουργήθηκε λίγο μετά τον θάνατο του Θεόφιλου. Ο Λέων ανέπτυξε επίσης ένα οπτικό τηλεγραφικό σύστημα που συνέδεε το φρούριο Λούλον στη Μικρά Ασία με την Κωνσταντινούπολη, το οποίο θα επέτρεπε στην πρωτεύουσα να ενημερώνεται το συντομότερο δυνατό για μια αραβική επίθεση.
Ο Θεόφιλος μνημονεύεται ως ένας καλλιεργημένος αυτοκράτορας και, πάνω απ’ όλα, ως ένας αυτοκράτορας που ήταν ανοιχτός στον αραβομουσουλμανικό πολιτισμό. Παρά τη βαθιά αντιπαλότητα μεταξύ της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας και του Χαλιφάτου των Αββασιδών και τους συνεχείς πολέμους, ο Θεόφιλος έδειξε ενδιαφέρον για τον πολιτισμό που αναπτύχθηκε στη Βαγδάτη. Συνέβαλε στην πολυτέλεια και την εκλέπτυνση της αυτοκρατορικής αυλής, ίσως εν μέρει για να ανταγωνιστεί τη Βαγδάτη. Διακόσμησε με χρυσό την αίθουσα του Μαγκναούρ, όπου στεγαζόταν ο θρόνος του αυτοκράτορα. Για να ενισχύσει τη μεγαλοπρέπειά του, εγκατέστησε κινούμενα αγάλματα, μεταξύ των οποίων και λιοντάρια των οποίων το στόμα μπορούσε να ανοίξει με έναν έξυπνο μηχανισμό και τα οποία έβγαζαν βρυχηθμούς μέσω μουσικών οργάνων. Ομοίως, κινούμενα πουλιά κατοικούν σε ένα χρυσό δέντρο και τραγουδούν, και πάλι χάρη σε κρυμμένα μηχανήματα. Όλα αυτά αποσκοπούν στη μεγέθυνση του προσώπου του αυτοκράτορα, η εμφάνιση του οποίου συνοδεύεται από όλη την ευπρέπεια. Δημιουργήθηκε ένας θησαυρός ασημικών, το πενταπύργιο. Έχουν επίσης βρεθεί κομμάτια κεντημένου μεταξιού που συνδέονται με τη βασιλεία του Θεόφιλου και γιορτάζουν ορισμένα από τα επιτεύγματά του, όπως η εκστρατεία κατά των Αράβων το 837.
Ο Θεόφιλος πέθανε σε ηλικία 29 ετών, στις 20 Ιανουαρίου 842, από ασθένεια που μπορεί να ήταν δυσεντερία. Έχει συχνά αναφερθεί ότι το σοκ από την καταστροφή του Αμορίου έβλαψε την υγεία του και επιτάχυνε τον θάνατό του, αλλά αυτή είναι μόνο μια ελάχιστα υποστηριζόμενη υπόθεση. Στην αρχή της βασιλείας του, ελλείψει αρσενικών απογόνων, η διαδοχή επρόκειτο να περιέλθει στον Αλέξη Μούσελε, σύζυγο της πρώτης κόρης του, αλλά το 842 ο ένας από τους δύο γιους του, ο Μιχαήλ, ήταν ακόμη ζωντανός. Φοβούμενος ότι θα παραγκωνιζόταν από τον Θεόφοβο, ο οποίος είχε σημαντική επιρροή στην αυτοκρατορία, φαίνεται ότι τον εκτέλεσε λίγο πριν από τον θάνατό του. Λίγες ημέρες πριν από το θάνατό του, ο Θεόφιλος συγκέντρωσε την αυλή και, με μια ομιλία που υιοθέτησε τους κανόνες του βυζαντινού πολιτικού πολιτισμού σε θέματα διαδοχής, επισημοποίησε την επιλογή του να αναθέσει το θρόνο στο γιο του. Έτσι, παρά το νεαρό της ηλικίας του (τρία χρόνια), ο Μιχαήλ έγινε αυτοκράτορας, αλλά την αντιβασιλεία ανέλαβε η μητέρα του, Θεοδώρα, συνοδευόμενη από τη μεγαλύτερη αδελφή της, Θέκλα. Ένα από τα πρώτα της μέτρα ήταν να αποκαταστήσει οριστικά τη λατρεία των εικόνων, βάζοντας τέλος σε αυτή τη θεολογική διαμάχη και στο εικονοκλαστικό κίνημα του οποίου ο Θεόφιλος ήταν ο τελευταίος εκπρόσωπος,[N . Επινόησε ακόμη και τη μετάνοια του ετοιμοθάνατου συζύγου της, ο οποίος λέγεται ότι φίλησε μια εικόνα που κρατούσε, συμβάλλοντας έτσι στην αποκατάσταση της μνήμης της στα μάτια των συγχρόνων της. Με τον τρόπο αυτό, ίσως να επιθυμούσε επίσης να εξασφαλίσει τη νομιμότητά της ως αντιβασιλέας απέναντι στον εικονοδουλικό κλήρο, αφού δεν εμφανίζεται πλέον ως χήρα εικονομάχου.
Το 830, ο αυτοκράτορας Θεόφιλος παντρεύτηκε τη Θεοδώρα, κόρη του Μαρίνου, δραγουμάρου στην Παφλαγονία, και της Θεοκτίστας Φλωρίνας. Επιλέχθηκε ως αποτέλεσμα ενός διαγωνισμού ομορφιάς που διοργάνωσε η πεθερά του Θεόφιλου, η Ευφροσύνη. Αυτή ήταν μια συνήθης πρακτική στη βυζαντινή αυλή. Η Θεοδώρα παρέμεινε υποστηρικτής της λατρείας των εικόνων παρά την εικονομαχία του συζύγου της. Είχαν πολλά παιδιά:
Το 858, η Θεοδώρα και οι τέσσερις κόρες της καθαγιάστηκαν ως μοναχές με διαταγή του Μιχαήλ Γ’ και κλείστηκαν αρχικά στο μοναστήρι της Καρίας, όπου ζούσαν σε δυστυχία, και στη συνέχεια μεταφέρθηκαν στο μοναστήρι της Αγίας Ευφροσύνης- τέλος, οι τρεις επιζώντες, η Θέκλα, η Αναστασία και η Πουλχερία, θάφτηκαν από τον Βασίλειο Α’ μαζί με τη μητέρα τους Θεοδώρα και τη γιαγιά τους Θεοκτίστη στο μοναστήρι της Γαστριάς.
Ως εικονοκλάστης αυτοκράτορας, ο Θεόφιλος υπέφερε από την κρίση των συγχρόνων του, οι οποίοι συχνά συμπαθούσαν τη λατρεία των εικόνων. Ως εκ τούτου, περιγράφεται γενικά ως τυραννικός, ακόμη και σκληρός, εξαιτίας των ανανεωμένων διώξεων κατά των υπερασπιστών των εικόνων. Ο Έντουαρντ Γκίμπον αναλαμβάνει τις αναλύσεις των βυζαντινών χρονογράφων. Θεωρεί ότι “η ανδρεία του ήταν απερίσκεπτη και ανεπιτυχής και η δικαιοσύνη του αυθαίρετη και σκληρή”. Τον καθιστά επίσης το αρχέτυπο του ανατολίτη δεσπότη, ο οποίος απονέμει ο ίδιος δικαιοσύνη, συχνά με υπερβολές. Παρ’ όλα αυτά, ο Juan Signes Cordoner επισημαίνει ότι ο Θεόφιλος απολαμβάνει μια λιγότερο θλιβερή εικόνα από ό,τι οι περισσότεροι άλλοι εικονοκλάστες αυτοκράτορες μεταξύ των βυζαντινών χρονογράφων, γεγονός που μαρτυρεί την επιτυχία της προπαγάνδας του να οικοδομήσει τη φήμη ενός δίκαιου και καλλιεργημένου αυτοκράτορα, καθώς και τις προσπάθειες της συζύγου του να διατηρήσει αυτή τη μνήμη ζωντανή μετά το θάνατό του.
Η βασιλεία του Θεόφιλου έχει απασχολήσει σημαντικά τους ιστορικούς. Διάφορα στοιχεία έχουν προσελκύσει την προσοχή, ιδίως η έντονη προτίμησή του για τον αραβικό πολιτισμό, η αποτυχημένη προσπάθειά του να αναβιώσει την εικονομαχία, η έλξη του για τη θεατρική σκηνοθεσία ή οι δυσκολίες του στη Μικρά Ασία. Επιπλέον, κυβέρνησε σε μια κομβική στιγμή της βυζαντινής ιστορίας, στην αυγή μιας μεγάλης αναγέννησης και στο τέλος μιας αργής ανασυγκρότησης μετά τη σοβαρή κρίση του 7ου αιώνα. Ο Georg Ostrogorsky πιστεύει ότι, αν και δεν είναι μεγάλος ηγεμόνας, η “ελκυστική” προσωπικότητά του αξίζει προσοχή. Τον περιγράφει ως χιμαιρικό στο γούστο του για τη μουσουλμανική τέχνη και την εικονομαχία, και σημειώνει την προτίμησή του για θεατρικότητα, τόσο στον τρόπο με τον οποίο απονέμει δικαιοσύνη όσο και στην πολυτέλεια που επιδεικνύει στην αυλή. Όλα αυτά τα στοιχεία συμβάλλουν, σύμφωνα με τον ίδιο, στη διατήρηση ενός μύθου γύρω από αυτόν τον αυτοκράτορα.
Οι ιστορικοί έχουν κάνει ιδιαίτερα ευνοϊκές κρίσεις για τον Θεόφιλο. Ο Louis Bréhier θεωρεί ότι “η βασιλεία του είναι πολύ λαμπρή και μπορεί να θεωρηθεί ως η αρχή της αναγέννησης της αυτοκρατορίας”. Απορρίπτει τις απόψεις των χρονογράφων της εποχής ως συκοφαντικές και υπογραμμίζει την έλξη του για τον πολιτισμό, “που είχε να φανεί πολύ καιρό”. Φτάνει στο σημείο να θεωρεί ότι στο τέλος της βασιλείας του, οι Άραβες ηττήθηκαν στους πολέμους που διεξήχθησαν στη Μικρά Ασία, καθώς δεν μπόρεσαν να επιτύχουν ειρήνη ή σημαντικά εδαφικά κέρδη. Ο Juan Signes Cordoner σημειώνει ότι οι ιστορικοί είναι γενικά μεγαλόψυχοι για τις αποτυχίες του Θεόφιλου. Επισημαίνει τη φήμη του άτυχου αυτοκράτορα που προκύπτει από τη μονογραφία του John Rosser για τον Θεόφιλο, μια εικόνα που επαναλαμβάνεται από τον Warren Treadgold.
Άλλοι ιστορικοί, όπως ο Leslie Brubaker και ο John Haldon, πιστεύουν ότι οι εξωτερικές ήττες του Θεόφιλου πρέπει να τοποθετηθούν σε μια προοπτική επειδή οι εδαφικές παραχωρήσεις του ήταν μικρές. Από την άλλη πλευρά, διατηρούσε ένα έντονο διπλωματικό δίκτυο με τους Χαζάρους, τους Φράγκους, ακόμη και με το Χαλιφάτο της Κόρδοβας, γεγονός που μαρτυρεί τη ζωτικότητα της Βυζαντινής Αυτοκρατορίας στο γεωπολιτικό παιχνίδι. Επιπλέον, οι εσωτερικές του μεταρρυθμίσεις ήταν μέρος μιας μακράς τάσης, “θέτοντας τα θεμέλια για τη σταδιακή άνοδο της οικονομικής και στρατιωτικής ισχύος της αυτοκρατορίας κατά το δεύτερο μισό του ένατου αιώνα και καθ’ όλη τη διάρκεια του δέκατου αιώνα. Πέρα από αυτό, η βασιλεία του Θεόφιλου ήταν μέρος μιας πιο μακροπρόθεσμης δυναμικής που σηματοδότησε μια ορισμένη αναγέννηση της εξουσίας στη Βυζαντινή Αυτοκρατορία. Από οικονομική άποψη, το εμπόριο αυξήθηκε και η νομισματική έκδοση προχώρησε. Σύμφωνα με τον Warren Treadgold, “το επεκτατικό πνεύμα που οι ιστορικοί χρονολογούν γενικά στην αρχή της βασιλείας του Μιχαήλ Γ’ είναι κυρίως κληρονομιά του Θεόφιλου”.
Πηγές
