Λεοπόλδος Γ΄ του Βελγίου
gigatos | 2 Φεβρουαρίου, 2022
Σύνοψη
Ο Λεοπόλδος Γ΄ (3 Νοεμβρίου 1901 – 25 Σεπτεμβρίου 1983) ήταν ο τέταρτος βασιλιάς των Βέλγων από τις 23 Φεβρουαρίου 1934 έως τις 16 Ιουλίου 1951 και γιος του Αλβέρτου Α΄ και της Ελισάβετ της Βαυαρίας. Κηρύχθηκε ανίκανος να βασιλέψει από τον Ιούνιο του 1940 έως τον Ιούνιο του 1950 και παραιτήθηκε τον επόμενο χρόνο μετά από μια μακρά πολεμική για το βασιλικό ζήτημα που προκλήθηκε από την αμφιλεγόμενη συμπεριφορά του κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου.
Διαβάστε επίσης, μάχες – Μάχη των Καταλαούνιων Πεδιάδων
Πρώιμα χρόνια
Ο Leopold Philippe Charles Albert Meinrad Hubertus Marie Miguel of Saxe-Coburg γεννήθηκε στις 3 Νοεμβρίου 1901 στο παλάτι του Marquis d”Assche στο Quartier Léopold των Βρυξελλών, όπου ζούσαν τότε οι γονείς του, σε απόσταση αναπνοής από την εκκλησία του Αγίου Ιωσήφ, στο κτίριο που στεγάζει το Συμβούλιο της Επικρατείας από το 1948.
Στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, επιστρατεύτηκε ως έφηβος στο 12ο Σύνταγμα Γραμμής ως οπλίτης. Μετά τον πόλεμο, γράφτηκε στο Σεμινάριο του Αγίου Αντωνίου στη Σάντα Μπάρμπαρα της Καλιφόρνια.
Από τις 23 Σεπτεμβρίου έως τις 13 Νοεμβρίου 1919, σε ηλικία δεκαοκτώ ετών, πραγματοποίησε επίσημη επίσκεψη στις Ηνωμένες Πολιτείες με τους γονείς του. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο ινδιάνικο pueblo Isleta στο Νέο Μεξικό, ο βασιλιάς απένειμε το Τάγμα του Λεοπόλδου στον πατέρα Anton Docher, ο οποίος του χάρισε έναν ασημένιο και τυρκουάζ σταυρό που είχε κατασκευαστεί από τους Ινδιάνους Tiwas. 10.000 άνθρωποι έλαβαν μέρος στις τελετές αυτές.
Στη Στοκχόλμη γνώρισε την πριγκίπισσα Άστριντ της Σουηδίας, που γεννήθηκε στις 17 Νοεμβρίου 1905, κόρη του πρίγκιπα Καρλ της Σουηδίας και της Ίνγκεμποργκ της Δανίας και ανιψιά του βασιλιά Γουστάβου Ε”. Παντρεύτηκαν στις 4 Νοεμβρίου 1926 και απέκτησαν τρία παιδιά:
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βάσκο ντα Γκάμα
Βασιλιάς των Βέλγων
Ο πατέρας του Αλβέρτος Α΄ σκοτώθηκε σε ορειβατικό ατύχημα στις 17 Φεβρουαρίου 1934 και ο Λεοπόλδος ανέβηκε στο θρόνο δίνοντας συνταγματικό όρκο στις 23 Φεβρουαρίου 1934 ως Λεοπόλδος Γ΄ του Βελγίου.
Το 1935, ένα τροχαίο ατύχημα στο Κούσναχτ (Ελβετία) προκάλεσε τον θάνατο της βασίλισσας Άστριντ και τον τραυματισμό του βασιλιά, ο οποίος οδηγούσε. Ο θάνατος αυτής της πολύ δημοφιλούς βασίλισσας έγινε αντιληπτός ως ένα ιδιαίτερα οδυνηρό εθνικό πένθος.
Στις 11 Σεπτεμβρίου 1941 παντρεύτηκε για δεύτερη φορά τη Lilian Baels και απέκτησε τρία παιδιά:
Αν και τα παιδιά του βασιλιά και της Lilian Baels έχουν τον τίτλο του πρίγκιπα και της πριγκίπισσας του Βελγίου, δεν περιλαμβάνονται στη σειρά διαδοχής του θρόνου.
Ο Λεοπόλδος Γ” λέγεται επίσης ότι είναι ο πατέρας της Ingeborg Verdun (γεννηθείσας το 1940), και πιθανότατα ενός άλλου γιου.
Υπό την πίεση του Φλαμανδικού Κινήματος και από αντιπάθεια για το Γαλλικό Λαϊκό Μέτωπο του Λεόν Μπλουμ (Ιούνιος 1936-Απρίλιος 1938), οι κυβερνήσεις και ο βασιλιάς Λεοπόλδος Γ” διακήρυξαν την ουδετερότητα του Βελγίου τον Ιούλιο του 1936, παρόλο που ήταν σύμμαχος της Γαλλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου κατά τη διάρκεια του Α” Παγκοσμίου Πολέμου. Ο βασιλιάς του Βελγίου, Λεοπόλδος Γ”, υποστήριξε πλήρως αυτή τη λεγόμενη πολιτική του “ελεύθερου χεριού”. Αυτό σήμαινε την επιστροφή στην ουδετερότητα, η οποία μέχρι το 1914 αποτελούσε υποχρέωση από τη διεθνή συνθήκη του 1831 που εγγυόταν την ύπαρξη του Βελγίου. Ο λόγος για την απόφαση του Βελγίου ήταν η αδυναμία των δημοκρατιών μπροστά στα διαδοχικά γερμανικά πραξικοπήματα κατά παράβαση της Συνθήκης των Βερσαλλιών (επανακατάληψη της Ρηνανίας, διάλυση της Τσεχοσλοβακίας με την παραινετική συνενοχή της Γαλλίας και του Ηνωμένου Βασιλείου).
Τον Ιανουάριο του 1940, ο Βέλγος στρατηγός van Overstraeten προειδοποίησε τους Γάλλους ότι η γερμανική επίθεση σχεδιαζόταν στις Αρδέννες, όπως αποδεικνύεται από στρατηγικά έγγραφα που κατέσχεσαν οι Βέλγοι από ένα γερμανικό αεροπλάνο που είχε κάνει αναγκαστική προσγείωση στο Βέλγιο. Και πάλι, ήδη από τις 8 Μαρτίου και στη συνέχεια στις 14 Απριλίου 1940, βάσει πληροφοριών του στρατιωτικού ακόλουθου στο Βερολίνο, που διασταυρώθηκαν με πηγές από συμμαχικούς κατασκόπους στη Γερμανία, ο ίδιος ο βασιλιάς προειδοποίησε τον στρατηγό Gamelin, τον ανώτατο διοικητή του γαλλικού στρατού, ότι το γερμανικό σχέδιο προέβλεπε επίθεση μέσω των Αρδεννών. Και ο Γάλλος στρατιωτικός ακόλουθος στη Βέρνη έστειλε ραδιοφωνικό μήνυμα στο επιτελείο του την 1η Μαΐου λέγοντας ότι η επίθεση θα γινόταν μεταξύ 8 και 10 Μαΐου με κύριο στόχο το Σεντάν. Αλλά το γαλλικό γενικό επιτελείο συμφώνησε με τον στρατάρχη Πεταίν, μια προσωπικότητα με κύρος και αντιπρόεδρο του γαλλικού Conseil Supérieur de la Guerre, ότι οι Αρδέννες ήταν αδιαπέραστες για έναν σύγχρονο στρατό. Έτσι, οι βελγικές προειδοποιήσεις δεν εισακούστηκαν.
Στις 10 Μαΐου 1940 πραγματοποιήθηκε η φοβερή γερμανική επίθεση. Αυτό θα γινόταν γνωστό ως η εκστρατεία των 18 ημερών. Εκείνη την ημερομηνία, ο βελγικός στρατός κατέλαβε ένα τόξο 500 χιλιομέτρων από το Σχέλντε μέχρι τις Αρδέννες. Σχεδόν το σύνολο των 650.000 ανδρών (συν 50.000 στρατεύσιμοι και 10.000 στρατιωτικά εξοπλισμένοι χωροφύλακες) συμμετείχαν στη μάχη, ενώ οι μελλοντικοί στρατιώτες των τάξεων 40 και 41 κλήθηκαν συνολικά 95.000 άνδρες – οι οποίοι θα στέλνονταν στη Γαλλία στις 15 του μηνός για εκπαίδευση με τη σύμφωνη γνώμη της γαλλικής κυβέρνησης – και δόθηκε επίσης εντολή να προετοιμαστεί η κατάταξη όλων των νέων ηλικίας 16 έως 20 ετών από τις τάξεις 42 και 43, Με άλλα λόγια, 200.000 άνδρες, καθώς και οι υπερήλικες στρατιώτες των προηγούμενων τάξεων και οι προσωρινά αποστρατευθέντες για λόγους δημόσιας ωφέλειας (μηχανικοί, υπόγειοι ανθρακωρύχοι κ.λπ.), δηλαδή 89.000 άνδρες. Θεωρητικά, ο βελγικός στρατός ήταν ο ισχυρότερος όλων των εποχών, με 1.000.000 περίπου κινητοποιημένους άνδρες σε προοπτική και λίγο λιγότερους από 700.000 άνδρες στην πραγματικότητα. Ο αριθμός αυτός είναι τεράστιος για μια χώρα 8.000.000 κατοίκων. Αυτό ήταν το σχέδιο του βασιλιά και του υπουργού Ντεβέζ, το οποίο σχεδιάστηκε το 1937. Όμως δεν υπήρχε αρκετός χρόνος για να οργανωθεί ολόκληρη η μαζική κινητοποίηση, διότι ο στρατός κατατροπώθηκε στη διώρυγα του Άλμπερτ, όπου το οχυρό Eben-Emael έπεσε μέσα σε είκοσι τέσσερις ώρες, καταλαμβανόμενο από στρατεύματα που ρίχτηκαν από ελαφρά αεροσκάφη και χρησιμοποίησαν διαμορφωμένες βόμβες, πυρομαχικά που μόνο οι Γερμανοί διέθεταν. Στο βορρά, ωστόσο, η αστραπιαία ήττα του ολλανδικού στρατού μέσα σε τρεις ημέρες απείλησε το αριστερό πλευρό του βελγικού στρατού. Εν τω μεταξύ, όπως η βελγική υπηρεσία πληροφοριών είχε προειδοποιήσει τους Γάλλους εγκαίρως, η Βέρμαχτ διέσπασε προς το Σεντάν στις γαλλικές Αρδέννες. Η διάσπαση άρχισε στις 12 Μαΐου, μετά από δύο ημέρες αντίστασης των προωθημένων βελγικών στοιχείων, των μαχητών των Αρδεννών, οι οποίοι εκπλήρωσαν το ρόλο καθυστέρησης που τους είχε ανατεθεί στις περιοχές Bodange, Martelange και Chabrehez, απωθώντας μάλιστα τα γερμανικά στρατεύματα με τεθωρακισμένα οχήματα που έριξαν τα ελαφρά αεροσκάφη Fieseler Fi 156 στα νώτα του βελγικού στρατού, στην περιοχή Witry, Nimy και Léglise. Εν τω μεταξύ, τα γαλλικά στρατεύματα στο Σεντάν, τα οποία είχαν ένα τελευταίο 48ωρο για να προετοιμαστούν από τις 10 Μαΐου, αλλά αποτελούνταν από ανεπαρκώς εξοπλισμένους, εμβρυακές άμυνες και εφέδρους της σειράς Β, συντρίφτηκαν στις 12 Μαΐου και υποχώρησαν (ο “πανικός του Μπουλσόν”) μπροστά στη Βέρμαχτ, η οποία έφτανε γρήγορα στον Μους. Αυτό ήταν το αποτέλεσμα του δόγματος του Πεταίν ότι δεν υπήρχε τίποτα να φοβηθεί κανείς στις Αρδέννες.
Αφού ο βασιλιάς και το επιτελείο του τέθηκαν υπό τη διοίκηση του Γάλλου αρχιστράτηγου Gamelin, ο βελγικός στρατός, που υποχωρούσε από τη διάρρηξη του Mause και απειλούνταν επίσης στην αριστερή του πλευρά από το κενό που άφησαν οι Ολλανδοί, συνέδεσε τις κινήσεις του με εκείνες των Γάλλων που υποχωρούσαν προς τα νότια. Στις 10 Μαΐου, ο βασιλιάς είχε υποδεχτεί έναν νέο ανώτερο Γάλλο αξιωματικό σύνδεσμο, τον στρατηγό Champon, ο οποίος είχε φτάσει στο βελγικό στρατηγείο στο Breendonck, μεταφέροντας συμμαχικά σχέδια και μια αντιπροσωπεία διοίκησης, την οποία ο βασιλιάς αποδέχτηκε για τον εαυτό του, όπως είχε ήδη κάνει ο Γάλλος αρχιστράτηγος Gamelin στον στρατηγό Georges. Αλλά οι προσπάθειες επανένωσης ενός γαλλο-βελγικο-αγγλικού μετώπου δεν πέτυχαν, καθώς η συμμαχική στρατηγική του συνεχούς μετώπου, εμπνευσμένη από το 1914-1918, αποδείχθηκε ακατάλληλη για τη γερμανική στρατηγική των ισχυρών στενών διαρρήξεων με επικεφαλής τα γρήγορα άρματα υπό την ομπρέλα μιας υποδεέστερης αεροπορίας.
Τελικά, μετά από διαδοχικές υποχωρήσεις σε συνδυασμό με τους γαλλοβρετανούς συμμάχους, με τους οποίους μπορούσε μόνο να δεσμεύσει τη μοίρα του, ο βελγικός στρατός βρέθηκε στριμωγμένος στο Lys μετά από δύο εβδομάδες μάχης. Αλλά στις 15 Μαΐου η λέξη ήττα είχε ήδη ειπωθεί από τον Γάλλο πρωθυπουργό Paul Reynaud σε ένα αγωνιώδες τηλεφώνημα προς τον Βρετανό πρωθυπουργό Winston Churchill. Οι απαισιόδοξες φήμες άρχισαν να κυκλοφορούν μεταξύ των επιτελείων και του πολιτικού προσωπικού των χωρών που δέχθηκαν επίθεση από τη Γερμανία. Έφτασαν στον βασιλιά μέσω φίλων που είχαν επαφές στους γαλλικούς και αγγλικούς πολιτικούς κύκλους και, ειδικότερα, στην αγγλική αριστοκρατία.
Στις 25 Μαΐου 1940, πραγματοποιήθηκε στο κάστρο Wynendaele η καθοριστική συνάντηση μεταξύ του βασιλιά Λεοπόλδου Γ” και των κυριότερων υπουργών του, μετά την οποία ο βασιλιάς αρνήθηκε να τους ακολουθήσει εκτός της χώρας. Αυτό αναφέρεται μερικές φορές ως το δράμα Wynendaele.
Επομένως, δεν μπορεί να γίνει λόγος για συνθηκολόγηση του Βελγίου, όπως γίνεται συνήθως, και ακόμη λιγότερο για ανακωχή, η οποία αποτελεί πολιτική πράξη μεταξύ κυβερνήσεων, αλλά για παράδοση που περιορίζεται στην περιοχή όπου πολεμά ο βελγικός στρατός πεδίου. Ο Βασιλιάς έκρινε απαραίτητο να σταματήσουν οι μάχες εκεί όπου κατέστησαν αδύνατες λόγω της εξάντλησης των αποθεμάτων πυρομαχικών και επίσης ως συνέπεια της βρετανικής υποχώρησης στη Δουνκέρκη, η οποία είχε προετοιμαστεί από τις 25 Μαΐου και η οποία δεν προέβλεπε τίποτα για τους Βέλγους. Διαφορετικά, τα πράγματα κινδύνευαν να εξελιχθούν σε σφαγή, ιδίως για τους πρόσφυγες, δύο εκατομμύρια Βέλγους, Ολλανδούς και Γάλλους πολίτες, στριμωγμένους σε έναν περιορισμένο χώρο υπό τα πλήγματα της πανίσχυρης εχθρικής αεροπορίας και εκτεθειμένους στον κίνδυνο να ξαναζήσουν τις σφαγές του 1914, όπως είχε ήδη συμβεί στο Βινκτ.
Μόλις πήρε την απόφασή του, ο βασιλιάς έγραψε επιστολή στον βασιλιά της Αγγλίας, στην οποία ανέφερε ότι επρόκειτο για στρατιωτική παράδοση και ότι σε καμία περίπτωση δεν θα υπήρχε θέμα πολιτικών συναλλαγών με τη Γερμανία. Ο βασιλιάς γνωστοποίησε την απόφασή του απευθυνόμενος προσωπικά στον στρατηγό Μπλανσάρ, τον Γάλλο διοικητή της Στρατιάς του Βορρά, στις 26 Μαΐου. Περιέγραψε την κατάσταση του βελγικού στρατού, δίνοντάς του ελάχιστο χρόνο για να καταρρεύσει, πράγμα που συνέβη στις 28 του μηνός. Τη στιγμή της παράδοσης, τα στρατεύματα παραδίδονταν, τόσο για ηθικούς λόγους όσο και επειδή τα αποθέματα πυρομαχικών τους είχαν εξαντληθεί. Η ανακοίνωση της βασιλικής απόφασης καταγράφηκε από τον συνταγματάρχη Thierry των γαλλικών υπηρεσιών ακρόασης, όπως αναφέρει ένας Γάλλος συγγραφέας, ο συνταγματάρχης Rémy. Δεν είναι γνωστό αν η ανακοίνωση αυτή έφτασε στο γαλλικό γενικό επιτελείο. Πριν ακόμη λάβει την απόφασή του, ο βασιλιάς είχε διαπιστώσει ότι ο εξαντλημένος στρατός του εγκαταλείφθηκε στα δεξιά του από τον βρετανικό στρατό που ετοιμαζόταν να αποβιβαστεί εκ νέου στη Δουνκέρκη, οπότε ενημέρωσε τον ίδιο τον Άγγλο αξιωματικό σύνδεσμο, τον Keyes, για τις συνέπειες που θα προέκυπταν. Αυτός ο Βρετανός αξιωματικός παραδέχεται στα απομνημονεύματά του: “Δεν σκοπεύω να πω στους Βέλγους ακόμη ότι το βρετανικό εκστρατευτικό σώμα σκοπεύει να τους εγκαταλείψει”. Όμως ο βασιλιάς Λεοπόλδος και το βελγικό γενικό επιτελείο, πριν ακόμη ειδοποιηθούν επίσημα από τον Κις, είχαν ενημερωθεί από τους ίδιους τους στρατιώτες τους που είχαν δει το κενό που άφησε στα δεξιά τους η εγκατάλειψη των Βρετανών. Εκείνη τη στιγμή, μια λέξη που αξίζει να χαρακτηριστεί ιστορική ειπώθηκε από τον Βρετανό αρχιστράτηγο Γκορτ. Αναγκασμένος, με ρητή διαταγή από το Λονδίνο, να εγκαταλείψει τον βελγικό στρατό, είπε στον Άγγλο αξιωματικό σύνδεσμο Keyes: “Οι Βέλγοι μας θεωρούν αληθινούς μπάσταρδους; Έκτοτε επαληθεύτηκε, με απόλυτη βεβαιότητα, ότι ο Βρετανός πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ, σε συμφωνία με τον Άντονι Ήντεν του Υπουργείου Εξωτερικών, είχε δώσει στον Λόρδο Γκορτ την επίσημη εντολή να υποχωρήσει στη Δουνκέρκη για να επανεπιβιβαστεί, απαγορεύοντάς του να ενημερώσει τη βελγική ανώτατη διοίκηση. Ο Γάλλος αρχιστράτηγος Maxime Weygand δεν γνώριζε όλα αυτά, αν και είχε κάθε λόγο να είναι απαισιόδοξος όταν διαπίστωσε την απουσία του λόρδου Gort από τη διάσκεψη του Ιπέρ στις 25 Μαΐου, η οποία είχε συγκληθεί για να προσπαθήσει να καθιερώσει μια νέα τακτική μεταξύ των Γάλλων, των Βρετανών και των Βέλγων. Αλλά τα βρετανικά στρατεύματα είχαν διαταχθεί να “τρέξουν προς τη θάλασσα”, όπως το έθεσε ο βρετανικός στρατιωτικός ακόλουθος στα απομνημονεύματά του.
Ο στρατηγός Raoul Van Overstraeten, προσωπικός σύμβουλος του βασιλιά και ήρωας του 1914-1918 στο Βέλγιο και την Αφρική, ήταν της γνώμης ότι οι μάχες έπρεπε να συνεχιστούν, ώστε να είναι σαφές ότι οι Βέλγοι δεν τα παράτησαν πρώτοι. Οι λίγοι Βέλγοι υπουργοί που παρέμειναν στην πατρίδα τους, εκτεθειμένοι να πέσουν στα χέρια του εχθρού, αντιτάχθηκαν όχι στην παράδοση, αλλά στην ημερομηνία της παράδοσης, την οποία ήθελαν τουλάχιστον να αναβάλουν, σε κάθε περίπτωση για να μπορέσει ο βασιλιάς να τους συνοδεύσει στη Γαλλία για να συνεχίσει τον αγώνα. Αλλά ο βασιλιάς τους είπε ότι πίστευε ότι έπρεπε να μείνει στο σπίτι του, ελπίζοντας ότι η βασιλική του θέση, την οποία πίστευε ότι θα μπορούσε να επιβάλει στον Χίτλερ, θα του επέτρεπε να αντιταχθεί σε κάθε γερμανικό εγχείρημα κατά της εθνικής ακεραιότητας, όπως είχε συμβεί κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, όταν η χώρα ήταν διαιρεμένη. Μετά από δραματικές αντιπαραθέσεις με βασικούς υπουργούς, μεταξύ των οποίων ο πρωθυπουργός Hubert Pierlot και ο υπουργός Εξωτερικών Paul-Henri Spaak, οι οποίοι ήθελαν να τον πείσουν να αποφύγει τον εχθρό, ο βασιλιάς παραιτήθηκε από το συνταγματικό δικαίωμα να τους απολύσει. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι η απόλυση θα ήταν έγκυρη αν την είχε υπογράψει μόνο ένα μέλος της κυβέρνησης. Ο υπουργός Άμυνας, στρατηγός Denis, ήταν έτοιμος να το πράξει. Ωστόσο, ο βασιλιάς δεν έκανε αυτό το βήμα, το οποίο θα στερούσε το Βέλγιο από κυβέρνηση, και άφησε τους υπουργούς με όλες τις νόμιμες εξουσίες να φύγουν. Αυτό επρόκειτο να αποδειχθεί εξαιρετικά επικερδές για τη διατήρηση του Βελγίου στο συμμαχικό στρατόπεδο μέχρι τη νίκη.
Πίσω από την εμφάνιση της εξουσίας, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Γ” του Βελγίου παρουσίαζε, σύμφωνα με ορισμένους μάρτυρες, σημάδια ψυχολογικής κατάρρευσης. Ο πρωθυπουργός Hubert Pierlot περιέγραψε τον βασιλιά ως “ατημέλητο, κοιτάζοντας και, για να το θέσω ευθέως, καταβεβλημένο… Υπό την επίδραση των συναισθημάτων των τελευταίων ημερών. Οι αδυναμίες που είχαν επιδείξει οι δημοκρατίες πριν από τον πόλεμο, η ανεπάρκεια του συμμαχικού στρατού, συμπεριλαμβανομένου του βελγικού, απέναντι στον γερμανικό στρατό, προστιθέμενες στη βρετανική εγκατάλειψη, αποτέλεσαν ένα άθροισμα που άφησε ξαφνικά τον βασιλιά μόνο και γυμνό μπροστά στα στοιχεία μιας ήττας που του φαινόταν άβυσσος στην οποία το Βέλγιο κινδύνευε να εξαφανιστεί. Βασισμένος σε μια αριστοκρατική αντίληψη της βασιλικής του λειτουργίας, πίστευε ότι μπορούσε να αποτρέψει μόνος του τις γερμανικές προσπάθειες να εμποδίσει την επιβίωση της χώρας.
Αλλά όταν έλαβε την απόφασή του, ο Λεοπόλδος Γ” δεν ήθελε να συνάψει ανακωχή μεταξύ του Βελγίου και της Γερμανίας. Ο βασιλιάς είπε στον Βρετανό αξιωματικό σύνδεσμο, τον ναύαρχο Sir Roger Keyes, ότι “δεν τίθεται θέμα ξεχωριστής ειρήνης”. Ο στρατός κατέρρευσε, αλλά το Βέλγιο παρέμεινε σε κατάσταση πολέμου. Σε αντίθεση με όσα επαναλαμβάνονται σε ξένα έργα, ο Λεοπόλδος Γ” δεν υπέγραψε καμία συνθηκολόγηση, θα πρέπει να υπενθυμίσουμε, ούτε οι υπουργοί που πήγαν στην εξορία μετέφεραν όλες τις εξουσίες τους. Η πράξη παράδοσης δεν περιελάμβανε καμία πολιτική ρήτρα, σε αντίθεση με την ανακωχή που διαπραγματεύτηκαν οι Γάλλοι τρεις εβδομάδες αργότερα, δεσμεύοντας τη Γαλλία για συνεργασία.
Η παράδοση αυτή προκάλεσε το “Βασιλικό Ζήτημα”, το οποίο οδήγησε στην παραίτηση του Λεοπόλδου Γ” μετά τον πόλεμο. Ο βασιλιάς κατηγορήθηκε για πρώτη φορά για προδοσία του συμμαχικού αγώνα σε ραδιοφωνική ομιλία που εκφώνησε στις 28 Μαΐου 1940 ο Paul Reynaud, πρόεδρος του Γαλλικού Συμβουλίου. Ωστόσο, ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, στα μεταπολεμικά του απομνημονεύματα, απάλλαξε τον βελγικό στρατό από κάθε υποψία ότι έθεσε σε κίνδυνο την επανεπιβίβαση στη Δουνκέρκη, αλλά μόνο αφού τον καταδίκασε τον Μάιο-Ιούνιο του 1940. Η απόφαση του βασιλιά να αιχμαλωτιστεί, η οποία ελήφθη παρά τη συμβουλή της κυβέρνησης, καταδικάστηκε αργότερα από μέρος του βελγικού κοινοβουλίου, το οποίο είχε επιστρέψει στη Γαλλία (στο Πουατιέ και στη συνέχεια στη Λιμόζ), χωρίς αυτό να έχει κανένα αποτέλεσμα, όπως η κήρυξη της έκπτωσης του βασιλιά, καθώς 143 από τους 369 παρόντες καταδίκασαν την απόφαση του βασιλιά. Η απλή πλειοψηφία δεν επιτεύχθηκε, λόγω της ανεπάρκειας του συγκεντρωμένου ανθρώπινου δυναμικού, η οποία εξηγείται από την αδυναμία σύγκλησης όλων των βουλευτών, καθώς πολλοί είχαν καταταγεί στο στρατό, ενώ οι υπόλοιποι είτε παρέμειναν στο Βέλγιο είτε ήταν απρόσιτοι μέσα στη μάζα των προσφύγων. Επιπλέον, ο βασιλιάς είχε πει στους υπουργούς ότι, καθώς ήταν νομικά ο αρχιστράτηγος του στρατού, δεν λογοδοτούσε στις πολιτικές αρχές για την απόφασή του να παραδοθεί, λόγω του στρατιωτικού νόμου που σε καιρό πολέμου έδινε όλες τις εξουσίες στον στρατό, Αυτό οφείλεται στον στρατιωτικό νόμο, ο οποίος, σε καιρό πολέμου, δίνει όλες τις εξουσίες στον στρατό, πράγμα που σημαίνει, ipso facto, απόλυτη εξουσία για τον βασιλιά, ενώ, για μια ανακωχή (κατά τον τρόπο των Γάλλων, ένα μήνα αργότερα), απαιτείται η υπογραφή τουλάχιστον ενός υπουργού για να επικυρώσει τη βασιλική απόφαση, επειδή πρόκειται για πολιτική και όχι στρατιωτική πράξη. Αλλά, όπως είχε πει ο βασιλιάς στον βρετανικό στρατιωτικό ακόλουθο, δεν επρόκειτο να υπογράψει ξεχωριστή ειρήνη. Εκτός από την πολιτική του εξουσία, ο βασιλιάς των Βέλγων, όπως πολλοί αρχηγοί κρατών, είχε από το σύνταγμα την ανώτατη διοίκηση των ενόπλων δυνάμεων. Όμως, σε αντίθεση με τους περισσότερους αρχηγούς κρατών των οποίων η στρατιωτική εξουσία είναι καθαρά συμβολική, ο Λεοπόλδος Γ” είχε πραγματική εξουσία στην ηγεσία του γενικού επιτελείου του, στην ηγεσία του οποίου ήταν συνεχώς παρών με τη στολή του αντιστράτηγου κατά τη διάρκεια των δεκαοκτώ ημερών των μαχών. Ως εκ τούτου, ως επικεφαλής του στρατού είχε την πρόθεση να παραμείνει μαζί με τους στρατιώτες. Νόμιζε ότι τον ενθάρρυνε να το πράξει ο Βρετανός στρατιωτικός ακόλουθος Keyes. Σύμφωνα με τον Κις, ο Τσόρτσιλ, όταν ρωτήθηκε για την τύχη της βασιλικής οικογένειας, απάντησε: “Η θέση ενός ηγέτη είναι στη μέση του στρατού του. Και ήταν ακόμα ο Keyes, στις 24 Μαΐου, που έστειλε στον Βέλγο υπουργό Gutt ένα βρετανικό υπόμνημα στο οποίο αναφερόταν ότι η εκκένωση της βασιλικής οικογένειας και των υπουργών ήταν δυνατή, αλλά ότι δεν ήταν επιθυμητό, σύμφωνα με τις καλύτερες στρατιωτικές συμβουλές, να πιέσει τον βασιλιά να εγκαταλείψει τον στρατό του κατά τη διάρκεια της νύχτας. Θα ήταν διαφορετική η γνώμη των Άγγλων στις 28 του μηνός; Ήταν αδύνατο να γνωρίζουμε, διότι οι επικοινωνίες με το Λονδίνο διακόπηκαν στις 27 του μηνός. Και, σε κάθε περίπτωση, γνωρίζουμε ότι, στην αυστηρή αντίληψη που είχε πάντα ο Λεοπόλδος Γ” για τη βασιλική του λειτουργία, δεν υπήρχε περίπτωση να υποκύψει σε ξένες αποφάσεις, ακόμη και συμμαχικές, και ακόμη λιγότερο σε εχθρικές. Ως εκ τούτου, ήταν αποφασισμένος να μην ασκήσει καμία εξουσία υπό γερμανική πίεση, αρνούμενος να συνεργαστεί με οποιονδήποτε τρόπο, όπως συνέβη με την κυβέρνηση του στρατάρχη Πεταίν μετά τη γαλλογερμανική ανακωχή του Ιουνίου.
Για τον βασιλιά, ήταν ζήτημα να μην εγκαταλείψει τη χώρα, την ακεραιότητα της οποίας είχε ορκιστεί να υπερασπιστεί. Θεωρούσε λοιπόν ότι η παρουσία του και μόνο θα απέτρεπε τη διάλυση της χώρας, όπως έκανε η Γερμανία το 1914-1918; Σε κάθε περίπτωση, η τελευταία φράση της προκήρυξής του προς το στρατό στις 28 Μαΐου αναφέρει ρητά ότι: “Το Βέλγιο πρέπει να επιστρέψει στη δουλειά για να σηκώσει τη χώρα από τα ερείπια της”, και θα προσθέσει: αυτό “δεν σημαίνει ότι οι Βέλγοι πρέπει να δουλέψουν για τη Γερμανία”.
Από στρατιωτική άποψη, ο βασιλιάς έβλεπε τον εαυτό του ως αιχμάλωτο, καθώς δεν ήθελε να εγκαταλείψει τους στρατιώτες του- από πολιτική άποψη, σκόπευε να χρησιμοποιήσει την παρουσία του στη χώρα για να σταθεί απέναντι στη Γερμανία ως μοναδική ενσάρκωση της βελγικής νομιμότητας, χωρίς κανενός είδους συνεργασία, μια ιδέα που φάνηκε να αποδίδει καρπούς στην αρχή, καθώς η Γερμανία υποχρεώθηκε να διαχειριστεί τη χώρα εγκαθιστώντας έναν στρατιωτικό διοικητή, προφανώς χωρίς πρόθεση να τη διαιρέσει. Υπάρχουν τρία παραδείγματα, μεταξύ άλλων, της πίστης του βασιλιά σε μια τελική νίκη που θα εκδίωκε τη Γερμανία από το Βέλγιο. Στις 6 Ιουλίου 1940, δήλωση προς τον πρύτανη του Πανεπιστημίου της Γάνδης: “Οι Αγγλοσάξονες θα κερδίσουν αυτόν τον πόλεμο, αλλά θα είναι μακρύς και σκληρός και πρέπει να οργανωθούμε για να σώσουμε τα ουσιώδη. Ήδη, στις 27 Μαΐου 1940, μια δήλωση του βασιλιά προς τον Βρετανό αξιωματικό σύνδεσμο Keyes: “Εσείς (η Αγγλία) θα έχετε το πάνω χέρι, αλλά όχι χωρίς να περάσετε από την κόλαση”. Μια άλλη δήλωση, στις 29 Ιουλίου 1940, προς τον αντιδήμαρχο της Ναμούρ Χουάρτ: “Δεν πιστεύω σε μια συμβιβαστική ειρήνη με τη Γερμανία, αλλά σε μια νίκη της Αγγλίας, η οποία δεν θα γίνει πριν από το 1944 το νωρίτερο.
Οι υπουργοί, μη μπορώντας να πείσουν τον βασιλιά να τους ακολουθήσει στην εξορία, έφυγαν για τη Γαλλία για να συνεχίσουν τον πόλεμο εκεί, όπως είχε κάνει η βελγική κυβέρνηση το 1914-1918. Στην αρχή, η κυβέρνηση είχε στη διάθεσή της μόνο λίγες βελγικές στρατιωτικές δυνάμεις που είχαν σταλεί στη Γαλλία και τους ανεκπαίδευτους στρατεύσιμους και υπεράριθμους των τάξεων 1924-1926. Υπήρχαν επίσης οι τεράστιες οικονομικές δυνατότητες του βελγικού Κονγκό, οι αρχές του οποίου ήταν προσηλωμένες στους Συμμάχους. Οι υπουργοί Pierlot, Spaak και Gutt εγκατέλειψαν το Βέλγιο, αποφασισμένοι να εκπροσωπήσουν την εθνική νομιμότητα στους ξένους, πιστεύοντας ότι η Γαλλία θα συνέχιζε τον πόλεμο. Ένας σημαντικός αριθμός Βέλγων είχε καταφύγει εκεί, αλλά η γαλλική ήττα τους έφερε πίσω στο Βέλγιο, ενώ ο πρωθυπουργός Pierlot και ο υπουργός Εξωτερικών Spaak παρέμειναν στη Γαλλία μέχρι τέλους, δηλαδή μέχρι την ήττα των Γάλλων. Με τα περισσότερα από τα άλλα μέλη της κυβέρνησης να έχουν φύγει για την Αγγλία, οι δύο επιζώντες είδαν την εμπιστοσύνη τους στη Γαλλία να προδίδεται από την απόφαση της κυβέρνησης του στρατάρχη Πεταίν να τους στερήσει κάθε διπλωματική προστασία από τη Γερμανία. Αισθανόμενοι ότι απειλούνται στο καταφύγιό τους στο χωριό Sauveterre de Guyenne, και μετά από μια μάταιη προσπάθεια να επικοινωνήσουν με τις Βρυξέλλες, όπου η σιωπή του Γερμανού κατακτητή απέναντί τους δεν προμήνυε τίποτα καλό, οι δύο επιζώντες της βελγικής κυβέρνησης ανέλαβαν μια απίστευτη και επικίνδυνη απόδραση μέσω της Ισπανίας του Φράνκο (ντε φάκτο σύμμαχος της Γερμανίας) κρυμμένοι σε ένα φορτηγό με διπλό πάτο που θα τους μετέφερε στην Πορτογαλία, απ” όπου τους έβγαλε η βρετανική κυβέρνηση και τους έφερε στο Λονδίνο.
Μπροστά στο αδιαμφισβήτητο γεγονός της πραγματικής βελγικής αντίστασης, μπορεί κανείς να εξηγήσει την ομιλία του Γάλλου Προέδρου του Συμβουλίου, Paul Reynaud, της 28ης Μαΐου, στην οποία αποκάλεσε προδοσία την παράδοση των Βέλγων, μόνο με την ανάγκη να αποφορτιστεί από τη διαφαινόμενη ήττα σε ένα πιο αδύναμο πρόσωπο από τον ίδιο, αλλά και επειδή μπορεί σίγουρα να υποστηριχθεί ότι δεν ήταν ενήμερος για τις τελευταίες εξελίξεις στο Βέλγιο. Αν αυτό μπορεί να αποτελέσει δικαιολογία, πρέπει να γίνει γνωστό από μια μεταγενέστερη αγγλική παραδοχή ότι ο Ουίνστον Τσόρτσιλ δεν τον είχε ενημερώσει για τη διαταγή που είχε δώσει να εκκενώσει τα βρετανικά στρατεύματα και να εγκαταλείψει τους Βέλγους, πράγμα που σήμαινε ότι τους έθετε σε απελπιστική κατάσταση και καταδίκαζε τις μάχες να καταλήξουν σε ήττα, ακόμη και για τα γαλλικά στρατεύματα. Μια άλλη απόδειξη της άγνοιας του Γάλλου Προέδρου για τα στρατιωτικά γεγονότα είναι το γεγονός ότι, ήδη από τις 16 Μαΐου, κατά τη διάρκεια μιας γαλλοβρετανικής συνάντησης, δήλωσε ότι δεν ήταν ενήμερος για την κατάσταση, είχε διαπιστώσει ότι δεν γνώριζε την κατάσταση του γαλλικού στρατού, όταν έμαθε από τον αρχιστράτηγο Gamelin ότι του είχαν πει ότι δεν υπήρχαν γαλλικές στρατιωτικές εφεδρείες για να καλύψουν το κενό που άφησε μπροστά στον γερμανικό στρατό η διάρρηξη του Σεντάν, από την οποία προέκυπτε ότι οι Γαλλο-Αγγλο-Βελγίτες βρίσκονταν σε δραματική κατάσταση, αφού στρέφονταν προς το νότο. Προφανώς, ο πρόεδρος του γαλλικού Συμβουλίου Paul Reynaud δεν έλαβε εγκαίρως πληροφορίες για τη στρατιωτική κατάσταση.
Σε κάθε περίπτωση, και χωρίς περαιτέρω έρευνα, ο Paul Reynaud, σε μια κρίση ανίσχυρου θυμού για τα γεγονότα, διέγραψε τον βασιλιά από το Τάγμα της Λεγεώνας της Τιμής. Εν τω μεταξύ, η βασίλισσα Βιλελμίνα των Κάτω Χωρών, της οποίας ο στρατός είχε παραδοθεί μετά από πέντε ημέρες, είχε φτάσει στο Λονδίνο με ολλανδικό πολεμικό πλοίο που δεν είχε καταφέρει να την αποβιβάσει στη Ζεελανδία, όπου θα ήθελε να εγκατασταθεί για να ενσαρκώσει την εθνική νομιμότητα. Η Μεγάλη Δούκισσα Σαρλότ του Λουξεμβούργου είχε καταφύγει στο Λονδίνο στις 10 Μαΐου. Η βελγική κυβέρνηση, η οποία είχε καταφύγει στη Γαλλία και είχε στη διάθεσή της όλες τις εξουσίες της, κήρυξε τον βασιλιά “ανίκανο να βασιλεύσει”, όπως προέβλεπε το βελγικό Σύνταγμα, όταν ο βασιλιάς βρισκόταν σε κατάσταση που τον καθιστούσε ανίκανο να ασκήσει το λειτούργημά του, πράγμα που αναμφίβολα συνέβαινε, αφού ήταν υποταγμένος στον εχθρό. Στην περίπτωση αυτή, το Σύνταγμα ορίζει ότι η κυβέρνηση πρέπει να ασκεί την εξουσία συλλογικά, αλλά με την έγκριση του Κοινοβουλίου, το οποίο πρέπει στη συνέχεια να διορίσει αντιβασιλέα. Καθώς ήταν αδύνατο να συγκεντρωθεί επαρκής αριθμός βουλευτών και γερουσιαστών, πολλοί από τους οποίους είχαν φύγει για το στρατό και οι υπόλοιποι είτε είχαν παραμείνει στο Βέλγιο είτε είχαν καταφύγει σε κάποιο άλλο μέρος, η κυβέρνηση αποφάσισε να παρακάμψει τις νομικές διατυπώσεις και να ασκήσει την εξουσία της de facto και με ανωτέρα βία μέχρι να απελευθερωθεί το Βέλγιο. Τέλος, το 1944, τα επιμελητήρια που συνήλθαν στις Βρυξέλλες, λίγο μετά την απελευθέρωση της πόλης, επικύρωσαν τη συμπεριφορά της κυβέρνησης κατά τη διάρκεια του πολέμου.
Από τότε, υπήρχε μια βελγική κυβέρνηση εξόριστη στην Αγγλία και ένας βασιλιάς σε κατ” οίκον περιορισμό στο κάστρο Laeken των Βρυξελλών. Στις 19 Νοεμβρίου 1940, ο Λεοπόλδος Γ” κλήθηκε από τον Αδόλφο Χίτλερ για να ακούσει μια προφητεία για την τύχη της μελλοντικής γερμανικής Ευρώπης στο “Μεγάλο Γερμανικό Ράιχ”. Ο βασιλιάς προσπάθησε να συζητήσει την τύχη του άμαχου πληθυσμού και την απελευθέρωση των αιχμάλωτων στρατιωτών, χωρίς όμως να επιτύχει κανένα αποτέλεσμα. Η συνάντηση ήταν κρύα. Δεν υπήρξε συμφωνία, όπως με τον Πεταίν στη Μοντουάρ, για μια λεγόμενη συνεργασία τιμής ένεκεν, σύμφωνα με τα λόγια του Στρατάρχη. Σε αντίθεση με τη Γαλλία, το Βέλγιο βρισκόταν ακόμη σε πόλεμο, καθώς ο βασιλιάς δεν είχε υπογράψει ανακωχή όπως οι Γάλλοι και δεν είχε κάνει τίποτα για να δώσει την εντύπωση μιας ξεχωριστής ειρήνης. Ο βασιλιάς πέρασε τον πόλεμο αποτραβηγμένος από κάθε πολιτική δράση.
Ωστόσο, δεν έλειπαν οι Βέλγοι που ονειρεύονταν τον βασιλιά Λεοπόλδο Γ” να ηγείται ενός αυταρχικού καθεστώτος, ακόμη και μιας “βασιλικής δικτατορίας”. Αυτό θα μπορούσε να ταιριάζει με ορισμένες από τις γνωστές κλίσεις του προς τις αυταρχικές λύσεις που ήταν στη μόδα στην προπολεμική Ευρώπη. Η ανοιχτή αντίθεσή του στην κυβέρνηση κατά τη στιγμή της παράδοσης θα μπορούσε να υποδηλώνει κάτι τέτοιο, αν και δεν απέλυσε τους υπουργούς. Είχε το δικαίωμα να το πράξει υπό την προϋπόθεση ότι είχε την υπογραφή ενός υπουργού για να επικυρώσει την απόφασή του, πράγμα που συνέβαινε, αφού ο υπουργός Άμυνας ήταν διατεθειμένος να το πράξει. Το γεγονός ότι δεν το έκανε αυτό μπορεί να σημαίνει μόνο ότι δεν ήθελε να στερήσει από το Βέλγιο μια κυβέρνηση. Στην πραγματικότητα δεν μπορούσε να διορίσει άλλον, καθώς η αδυναμία σύγκλησης του Κοινοβουλίου εν μέσω πολέμου και υπό γερμανική κατοχή απέκλειε την προοπτική μιας υποθετικής κοινοβουλευτικής ψηφοφορίας για την ενθρόνιση μιας νέας κυβέρνησης. Οι νόμιμες εξουσίες που όριζε το σύνταγμα είχαν, στην πραγματικότητα, ανασταλεί από το ίδιο το γεγονός ότι η εξουσία αναλήφθηκε από έναν Γερμανό κυβερνήτη. Το να επιτραπεί στη νόμιμη κυβέρνηση να φύγει έχοντας στην κατοχή της όλες τις εξουσίες της σήμαινε, από τις 27 Μαΐου 1940, την αποφυγή ενός πολιτικού κενού που θα μπορούσε να αποβεί μοιραίο για την εθνική κυριαρχία έναντι του ξένου. Ήταν η εγγύηση ότι η κυβέρνηση του Hubert Pierlot θα μπορούσε να ασκήσει νόμιμα την κυριαρχία της σε ό,τι είχε απομείνει από το ελεύθερο βελγικό έδαφος, δηλαδή το βελγικό Κονγκό. Στόχος ήταν να απομακρυνθεί ο πειρασμός των Βρετανών να επικαλεστούν το πολιτικό κενό που άφησε το Βέλγιο στην Αφρική για να ασκήσουν την κυριαρχία τους στην αποικιακή περιοχή (Κονγκό, Ρουάντα, Μπουρούντι). Οι υποστηρικτές του Λεοπόλδου Γ” το είδαν αυτό ως απόδειξη ενός έξυπνου πατριωτισμού που βασιζόταν σε ένα διπλό παιχνίδι με τη Γερμανία. Από αυτή την άποψη, σύμφωνα με τους νόμους του πολέμου, έπρεπε να αφήσει στους Γερμανούς την ευθύνη της διακυβέρνησης της χώρας, διατηρώντας παράλληλα μια ελεύθερη κυβέρνηση εκτός της εξουσίας τους, η οποία, από το εξωτερικό, θα μπορούσε να διατηρήσει τη βελγική κυριαρχία σε ό,τι είχε απομείνει από το ελεύθερο Βέλγιο. Το ελεύθερο Βέλγιο ήταν το Κονγκό (τότε βελγικό έδαφος), με τον στρατηγικό ορυκτό πλούτο του, και το εμπορικό ναυτικό, καθώς και τα λίγα στρατεύματα που υπήρχαν στη Γαλλία, ένα μικρό μέρος των οποίων, συμπεριλαμβανομένων μερικών δεκάδων αεροπόρων, είχε καταφέρει να φτάσει στην Αγγλία.
Από την άλλη πλευρά, η ανεπίσημη ενθάρρυνση που δόθηκε σε προσωπικότητες του δωσιλογισμού στα κατεχόμενα εδάφη, όπως ο Robert Poulet, επρόκειτο να αποδειχθεί. Όμως η απόφαση του Χίτλερ στις 4 Ιουνίου 1940 να θεωρήσει τον βασιλιά Λεοπόλδο Γ΄ αιχμάλωτο του γερμανικού στρατού και να του απαγορεύσει κάθε πολιτική δραστηριότητα, μετά την παρατήρηση της βελγικής κυβέρνησης τον Ιούνιο ότι ήταν αδύνατο να βασιλεύσει ένας αιχμάλωτος βασιλιάς των Βέλγων, προστάτευσε ουσιαστικά τον Λεοπόλδο Γ΄ από κάθε πειρασμό να αναλάβει την εξουσία.
Επομένως, ο μόνος τρόπος για να ασκήσει νόμιμα την εξουσία ο βασιλιάς θα ήταν να διατηρήσει τη συνταγματική του εξουσία. Για να το κάνει αυτό, θα έπρεπε να διαπραγματευτεί μια ανακωχή, η οποία δεν είναι μόνο μια στρατιωτική πράξη, αλλά και μια πολιτική πράξη, που απαιτεί κυβερνητική συμφωνία. Αλλά δεν υπήρξε πολιτική ανακωχή, σε αντίθεση με μια ευρέως διαδεδομένη ακόμη άποψη. Επομένως, η κατάσταση πολέμου διατηρήθηκε στην πραγματικότητα. Διαφορετικά, ο βασιλιάς θα μπορούσε να επιτύχει από τους Γερμανούς τη διατήρηση της νόμιμης εξουσίας του, όπως συνέβη στην περίπτωση που οι Γάλλοι πέτυχαν στις 17 Ιουνίου να αναγνωρίσουν οι Γερμανοί τη νόμιμη εξουσία του στρατάρχη Πεταίν στη Γαλλία. Ο στρατάρχης θα μπορούσε τότε, όπως πιστεύεται, να ασκήσει νόμιμα την εξουσία του σύμφωνα με το γαλλικό δίκαιο και “προς τιμήν” της Γερμανίας, όπως δήλωσε σε μια ομιλία του προς τους Γάλλους (η οποία θα αποδεικνυόταν ψευδής). Ωστόσο, στις 28 Μαΐου 1940 -όταν ήταν αδύνατο να προβλεφθεί τι θα επέλεγαν οι Γάλλοι τον Ιούνιο- ο Λεοπόλδος Γ”, περιοριζόμενος σε μια στρατιωτική παράδοση που θα υπογραφόταν μόνο από έναν υπαρχηγό του επιτελείου, είχε αυτομάτως αποκλείσει οποιαδήποτε πολιτική συμφωνία με τη ναζιστική Γερμανία, η οποία θα μπορούσε να φανεί ως συνεννόηση. Είχε δίκιο, διότι αυτή η κατάσταση συνενοχής θα ήταν αργότερα η κατάσταση της γαλλικής κυβέρνησης με τη Γερμανία. Το αποτέλεσμα της βασιλικής στάσης ήταν το Βέλγιο να αντιμετωπίζεται εξαρχής από τη Γερμανία ως κατεχόμενη χώρα χωρίς κυβέρνηση. Η σύμπραξη με τον εχθρό ήταν έργο ατόμων ή κομμάτων και όχι του κράτους, το οποίο υπήρχε πλέον μόνο ως εξόριστη κυβέρνηση στην οποία οι σύμμαχοι αναγνώριζαν νόμιμη εξουσία επί του Κονγκό και επί των Βέλγων στον κόσμο. Ήταν τιμή όσων συνέχισαν τον αγώνα να εκπροσωπούν ένα Βέλγιο σε πόλεμο στο όνομα του νομικού καθεστώτος, κάτι που δεν συνέβαινε στη Δανία, της οποίας ο βασιλιάς είχε θέσει τον εαυτό του και την κυβέρνησή του υπό την “προστασία της Γερμανίας”. Αυτό δεν συνέβη ούτε στη Δανία, της οποίας ο βασιλιάς και η κυβέρνησή του είχαν τεθεί υπό την “προστασία της Γερμανίας”, ούτε στη Γαλλία, η οποία έπρεπε να συνεργαστεί με τη Γερμανία σε σημείο που να συμμετέχει, ως κυρίαρχο κράτος, στην πολεμική προσπάθεια του Ράιχ και στις διώξεις που πραγματοποιούσε η Μιλιέτ. Τίποτα τέτοιο δεν συνέβη στο Βέλγιο. Αντιπατριωτικές ενέργειες ήταν μόνο η περίπτωση των μελών της διοίκησης και των ιδιωτικών εταιρειών που επέλεξαν να θέσουν τον εαυτό τους στην υπηρεσία του εχθρού.
Ο Λεοπόλδος Γ”, ο οποίος δεν ασκούσε πλέον καμία νομική εξουσία, γνώριζε ότι μπορούσε να υπερασπιστεί τους Βέλγους έναντι των καταχρήσεων του κατακτητή μόνο με το καθαρά παθητικό εμπόδιο της παρουσίας του, ιδίως έναντι των προθέσεων διαχωρισμού της Φλάνδρας και της Βαλλονίας. Το 1941, ο Χίτλερ εξέφρασε τη λύπη του που ο βασιλιάς των Βέλγων “δεν έφυγε όπως ο βασιλιάς της Νορβηγίας και η βασίλισσα των Κάτω Χωρών”. Ως αιχμάλωτος του γερμανικού στρατού, ο βασιλιάς ενίσχυσε την εξουσία του τελευταίου στο Βέλγιο υπό την εξουσία του στρατιωτικού διοικητή Alexander von Falkenhausen (ο οποίος αργότερα αποδείχθηκε αντιχιτλερικός). Σύμφωνα με μια στρατιωτική αντίληψη που η ανώτατη διοίκηση της Βέρμαχτ είχε κατορθώσει να επιβάλει στον Χίτλερ, μόνο ένας στρατηγός της Βέρμαχτ, και μάλιστα μέλος της αριστοκρατίας όπως ο Φαλκενχάουζεν, είχε το δικαίωμα να φυλάει έναν αιχμάλωτο με το ανάστημα ενός βασιλιά, ο οποίος μάλιστα είχε ο ίδιος το βαθμό του γενικού αρχιστράτηγου, τον ανώτατο βαθμό του βελγικού στρατού. Η κατάσταση αυτή εμπόδισε τον Χίτλερ να εφαρμόσει μια Zivilverwaltung στο Βέλγιο, δηλαδή να αντικαταστήσει τον κυβερνήτη φον Φαλκενχάουζεν με μια γερμανική πολιτική διοίκηση, δηλαδή να θέσει στην εξουσία μια διοίκηση των SS. Η βασιλική παρουσία μπόρεσε έτσι να καθυστερήσει τα γερμανικά σχέδια για τον αφανισμό του Βελγίου. Ωστόσο, τα ναζιστικά σχέδια υλοποιήθηκαν τελικά όταν ο Φύρερ εγκατέλειψε τη νομικίστικη αυτοσυγκράτηση που είχε υιοθετήσει προκειμένου να κατευνάσει τους παραδοσιακοί στρατηγοί της Βέρμαχτ (επίσης υπό την επιρροή των Γερμανών διπλωματών της παλιάς σχολής). Ο Χίτλερ απέλασε τον βασιλιά και ανακάλεσε τον κυβερνήτη φον Φαλκενχάουζεν, ο οποίος φυλακίστηκε. Θα ακολουθούσε ο διαχωρισμός της Φλάνδρας και της Βαλλονίας, ενώ οι περιοχές που μετονομάστηκαν σε Γερμανικά Γκάους τέθηκαν υπό την εξουσία Βέλγων προδοτών που είχαν ενταχθεί στα SS, ευτυχώς πολύ αργά, καθώς η απόφαση αυτή ελήφθη όταν το τέλος του πολέμου πλησίαζε.
Η επιλογή του Λεοπόλδου Γ” τον έκανε πολύ δημοφιλή στην αρχή της γερμανικής κατοχής, καθώς ο ταλαιπωρημένος πληθυσμός του ήταν ευγνώμων που παρέμεινε ανάμεσά τους, σε εθνικό έδαφος, μαζί με τη μητέρα του, την ιδιαίτερα σεβαστή βασίλισσα Ελισάβετ, σύμβολο της αντιγερμανικής αδιαλλαξίας κατά τη διάρκεια των τεσσάρων ετών των μαχών του βελγικού στρατού το 1914-18. Ο λαός έβλεπε τον ηγεμόνα ως ορόσημο, ακόμη και ως ασπίδα κατά των κατακτητών. Και η Εκκλησία, μέσω του καρδινάλιου Van Roey, υποστήριξε τον βασιλιά. Μέρος της ενεργής βελγικής αντίστασης, οι λεγόμενοι “Λεοπολδιστές”, διεκδίκησαν επίσης τον βασιλιά ως ηγέτη τους. Η στάση του βασιλιά συχνά επιδοκιμάστηκε και υπερασπίστηκε ως μια μορφή “παθητικής αντίστασης”, ιδίως από το καθολικό και φλαμανδικό τμήμα του πληθυσμού.
Ωστόσο, ο Λεοπόλδος Γ” δεν είχε κανένα γνωστό σημάδι αλληλεγγύης με την εξόριστη βελγική κυβέρνηση, της οποίας τα κύρια μέλη ήταν, καθ” όλη τη διάρκεια του πολέμου, ο πρωθυπουργός Hubert Pierlot και ο υπουργός Εξωτερικών Paul-Henri Spaak που συνέχισαν τον αγώνα στο Λονδίνο. Οι επαφές έγιναν μέσω Βέλγων πρακτόρων που είχαν διεισδύσει από την Αγγλία, αλλά η τελευταία από αυτές τις προσπάθειες κατέληξε στη σύλληψη και τη δολοφονία του αγγελιοφόρου καθώς προσπαθούσε να επιστρέψει στην Αγγλία. Αυτή η επαφή μπορεί να ήταν καθοριστική, καθώς ο ίδιος ο γαμπρός του πρωθυπουργού Pierlot ήταν αυτός που είχε αφιερωθεί στο να περάσει λαθραία τον αγγελιοφόρο στο Βέλγιο. Κατάφερε να συναντηθεί με τον βασιλιά, αλλά λόγω της εκτέλεσής του, δεν θα μάθουμε ποτέ αν η επαφή αυτή θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια πολιτική συμφωνία συνδιαλλαγής με την εξόριστη κυβέρνηση. Το βέβαιο είναι ότι αντί αυτής της συμφωνίας, αναπτύχθηκε μια βαθιά βασιλική δυσπιστία απέναντι στον πολιτικό κόσμο, ακόμη και απέναντι στους Συμμάχους, η οποία εκφράζεται εύστοχα στην “πολιτική διαθήκη” του βασιλιά.
Εκτός από την πολεμική προσπάθεια των μαχητών του, το Βελγικό Κονγκό συμμετείχε στη σύγκρουση στο πλευρό των Συμμάχων μέσω των γεωργικών του δυνατοτήτων και του καουτσούκ του, αλλά επίσης, και κυρίως, μέσω του ορυκτού του πλούτου που μετέφερε ο εμπορικός στόλος που είχε διαφύγει από το Βέλγιο. Πρόκειται για χαλκό, κασσίτερο, αλλά και ουράνιο, το βασικό μετάλλευμα του οποίου, ο πισσολίθινος, είχε διατεθεί διακριτικά στους Αμερικανούς ήδη από το 1940, αποθηκευμένο σε αποθήκες της Νέας Υόρκης με πρωτοβουλία της Union minière du Haut Katanga, η οποία εξαρτιόταν από την Société générale de Belgique (η διοίκηση της τελευταίας είχε παραμείνει στις Βρυξέλλες για να υπερασπιστεί τα συμφέροντά της απέναντι στις γερμανικές επιτάξεις που ήταν γνωστό ότι ήταν αναπόφευκτες, ενώ δόθηκε μεγάλη εξουσιοδότηση στις αρχές της εταιρείας στο εξωτερικό, ώστε να μπορούν να συνεχίσουν τις δραστηριότητές τους για να αποφύγουν κάθε πειρασμό δέσμευσης ή απαλλοτρίωσης από τους Βρετανούς και τους Αμερικανούς).
Ωστόσο, ήδη μετά τη συνθηκολόγηση στα τέλη Μαΐου 1940, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Γ” είχε προσπαθήσει να ασκήσει επιρροή, παρά την κατάστασή του ως αιχμάλωτος του εχθρού, κοινοποιώντας στον Βέλγο πρεσβευτή στην Ελβετία, Λουί ντ” Ουρσέλ, τις “οδηγίες της Βέρνης”, στις οποίες συνιστούσε να τεθεί το Κονγκό σε κατάσταση ουδετερότητας, προσθέτοντας ότι επιθυμούσε το βελγικό διπλωματικό σώμα σε όλο τον κόσμο να είναι ευγενικό προς τους Γερμανούς διπλωμάτες.
Επιπλέον, το Βελγικό Κονγκό μπόρεσε να συμμετάσχει στον πόλεμο στέλνοντας στρατεύματα για να επιτεθούν και να νικήσουν τους Ιταλούς στην Αβησσυνία και συμμετέχοντας μαζικά στην οικονομική προσπάθεια των Συμμάχων.
Η βελγική συμμετοχή στη συμμαχική οικονομική προσπάθεια μέσω των γεωργικών και μεταλλευτικών πόρων του Κονγκό, ιδίως του χρυσού, του κασσίτερου και του ουρανίου, ήταν αυτή που έφερε το Βέλγιο σε πιστωτική θέση, μεταξύ άλλων, με τους Αμερικανούς, γεγονός που οδήγησε στην ταχεία οικονομική ανάκαμψη του 1945, ταχύτερη από εκείνη άλλων χωρών που είχαν καταληφθεί από τη Γερμανία.
Όσον αφορά το διπλωματικό σώμα, εκτός από μερικές παραιτήσεις, τάχθηκε στο πλευρό της βελγικής κυβέρνησης από το 1940 και μετά.
Ο Λεοπόλδος Γ΄ παντρεύτηκε κρυφά τον Σεπτέμβριο του 1941 και η ανακοίνωση έγινε σε όλες τις ενορίες στις 7 Δεκεμβρίου. Παντρεύτηκε μια νεαρή κοινή πολίτισσα, τη Lilian Baels, αρνούμενος τον τίτλο της βασίλισσας και αναδεικνύοντάς την σε πριγκίπισσα του Réthy. Ο γάμος αυτός είχε επιβληθεί από τον καρδινάλιο Van Roey, για τον οποίο ένας καθολικός βασιλιάς δεν μπορούσε να ζει αμαρτωλά με ερωμένη. Αυτή η μέριμνα για την ηθική οδήγησε σε μια κατάσταση που ήταν τρεις φορές αντίθετη με τη βελγική νομοθεσία: πρώτον, ο βασιλιάς είχε παντρευτεί θρησκευτικά πριν παντρευτεί πολιτικά- δεύτερον, οποιοσδήποτε βασιλικός γάμος στο Βέλγιο έπρεπε να εγκριθεί από την κυβέρνηση για λόγους εθνικού συμφέροντος- και τρίτον, πιστεύοντας ότι θα ικανοποιούσε την κοινή γνώμη ο αποκλεισμός των αγέννητων παιδιών από τη διαδοχή του θρόνου, το Παλάτι (δηλαδή ο βασιλιάς και η καθολική συνοδεία που τον συμβούλευε) προλάβαινε μια απόφαση που κανονικά θα έπρεπε να ληφθεί από το Κοινοβούλιο. Πιθανόν όμως να ήθελε να δείξει ότι τα παιδιά της αείμνηστης βασίλισσας Άστριντ δεν κινδύνευαν να στερηθούν τα δικαιώματά τους, ώστε να μην δυσαρεστήσει την κοινή γνώμη, η οποία παρέμενε πολύ προσκολλημένη στη μνήμη της αποβιώσασας βασίλισσας. Όμως, οι Βέλγοι δεν έμειναν ικανοποιημένοι από την ανακοίνωση των γερμανικών αρχών ότι ο Φύρερ Αδόλφος Χίτλερ είχε στείλει λουλούδια και ένα συγχαρητήριο σημείωμα με την ευκαιρία του γάμου, γεγονός που φαινόταν να ενισχύει την άποψη ότι η νέα σύζυγος είχε φιλογερμανικές συμπάθειες.
Οι υποστηρικτές του βασιλιά επικαλέστηκαν την εξαφάνιση του κοινοβουλίου ως περίπτωση ανωτέρας βίας για να δικαιολογήσουν τη συμπεριφορά του βασιλιά, ο οποίος υποτίθεται ότι θα βασιζόταν σε ένα μελλοντικό κοινοβούλιο που θα επικύρωνε τον γάμο του μετά την προσδοκώμενη νίκη. Αλλά στη δραματική κατάσταση στην οποία βρέθηκε το Βέλγιο, η πλειοψηφία των πολιτών, που δεν ξεχνούσε την πολύ δημοφιλή βασίλισσα Άστριντ που πέθανε το 1935, δεν εκτίμησε αυτόν τον νέο γάμο. Φαινόταν να δείχνει ότι ο Λεοπόλδος Γ” δεν ήταν τόσο αιχμάλωτος όσο πίστευαν οι άνθρωποι, ενώ οι στρατιώτες που ήταν αιχμάλωτοι πολέμου είχαν χωριστεί από τις οικογένειές τους από το 1940 και η ζωή των ανθρώπων γινόταν όλο και πιο επισφαλής ως αποτέλεσμα των διαφόρων ελλείψεων (τρόφιμα, θέρμανση) και των όλο και πιο σκληρών ενεργειών της γερμανικής κρατικής αστυνομίας (Γκεστάπο) με τη βοήθεια προδοτών.
Πολλοί πατριώτες που είχαν ενταχθεί στην ενεργό αντίσταση και στον παράνομο Τύπο συνελήφθησαν, απελάθηκαν, βασανίστηκαν και εκτελέστηκαν, ενώ η τύχη του λαού γινόταν όλο και πιο επισφαλής και χειρότερη από τη μαύρη αγορά. Σε αυτή την κατάσταση, η διακήρυξη του βασιλιά προς τον βελγικό πληθυσμό κατά τη συνθηκολόγηση, ότι συμμερίζεται τη μοίρα του λαού του, έπεσε στο κενό, καθώς η κατάσταση κατέστησε σαφές ότι ήταν αδύναμος να ανακουφίσει τη δυστυχία του Βελγίου. Πράγματι, ο Λεοπόλδος Γ” θέλησε δύο φορές να δείξει την ανησυχία του για την τύχη του πληθυσμού, διαμαρτυρόμενος με επιστολή του προς τον Αδόλφο Χίτλερ για τις απελάσεις και την έλλειψη άνθρακα, ενώ ζήτησε και πάλι την απελευθέρωση των στρατιωτικών κρατουμένων. Σε απάντηση, ο ίδιος απειλήθηκε με απέλαση, κάτι που τελικά συνέβη.
Επιπλέον, υπήρξε έλλειψη τροφίμων λόγω των αγροτικών κατασχέσεων, οι οποίες συνοδεύονταν από συλλήψεις ομήρων και Εβραίων- ταυτόχρονα, η καταστολή της αντίστασης οδήγησε σε φυλακίσεις, βασανιστήρια και εκτελέσεις. Το οχυρό Breendonk, μια πρώην θέση στην οχυρωμένη ζώνη της Αμβέρσας, είχε ήδη μετατραπεί σε στρατόπεδο συγκέντρωσης το 1940. Η χώρα είχε συντριβεί από τις δυνάμεις κατοχής και ο βασιλιάς είχε απομείνει μόνο μια φανταστική δύναμη, αυτή του προπύργιου ενάντια στη διαίρεση της χώρας. Αφού οι δύο επιστολές διαμαρτυρίας του προς τον Χίτλερ για τις απελάσεις δεν είχαν κανένα αποτέλεσμα, οι Εβραίοι του Βελγίου – τους οποίους οι Γερμανοί απελάμβαναν σιγά-σιγά για τη λεγόμενη ανασυγκρότηση που τους προσέφερε έδαφος στην Ανατολική Ευρώπη – αποφάσισαν να στείλουν στη Γερμανία έναν μη Εβραίο Βέλγο, τον Βίκτορ Μαρτέν, μέλος της βελγικής αντίστασης (το F.I., Μέτωπο Ανεξαρτησίας), για να προσπαθήσει να δει με τα μάτια του τι συνέβαινε. Επέστρεψε, αφού έφτασε στις πύλες του Άουσβιτς, με την κατηγορηματική πληροφορία ότι η μοίρα των απελαθέντων ήταν ο θάνατος.
Με την πάροδο των ετών, αναπτύχθηκαν κινήματα αντίστασης. Αξιωματικοί και στρατιώτες που δεν ήταν αιχμάλωτοι είχαν ιδρύσει, μέχρι το τέλος του 1940, τη Βελγική Λεγεώνα, που αργότερα ονομάστηκε Μυστικός Στρατός, η οποία αναγνωρίστηκε ως νόμιμη πολεμική στρατιωτική μονάδα από την εξόριστη βελγική κυβέρνηση και από ξένες κυβερνήσεις που βρίσκονταν σε πόλεμο με τη Γερμανία. Εμφανίστηκαν και άλλα κινήματα, διαφόρων πολιτικών τάσεων, όπως το πολύ αριστερό Μέτωπο της Ανεξαρτησίας, το Βελγικό Εθνικό Κίνημα και το Βασιλικό Εθνικό Κίνημα, το οποίο είχε μυστικές επαφές με τον βασιλιά (τα μέλη του οποίου υποστήριξαν τον βασιλιά κατά τη διάρκεια του Βασιλικού Ζητήματος, ισχυριζόμενα ότι ο Λεοπόλδος Γ” τους ενθάρρυνε να πολεμήσουν στην Αντίσταση και ότι ένας συγγενής του βασιλιά τους είχε προμηθεύσει με όπλα από αποθέματα που είχαν κρυφτεί από τους Γερμανούς). Αυτόνομες ομάδες οργανώθηκαν αυθόρμητα παντού, στις πόλεις για τη διεξαγωγή πληροφοριών και τη διάσωση πεσόντων συμμαχικών αεροπόρων, στα δάση των Αρδεννών και στη Φλάνδρα, όπως η Λευκή Ταξιαρχία (ή Ταξιαρχία Witte) υπό την ηγεσία πατριωτών Φλαμανδών, καθώς και σε εταιρείες και πανεπιστήμια. Το Πανεπιστήμιο των Βρυξελλών αυτοκαταργήθηκε, γνωρίζοντας ότι επρόκειτο να γίνει γερμανικό πανεπιστήμιο – το οποίο οι δυνάμεις κατοχής δεν πρόλαβαν να εγκαταστήσουν – και μηχανικοί από αυτό το πανεπιστήμιο ίδρυσαν την “Ομάδα G”, η οποία ήταν αφιερωμένη στην οργάνωση εξελιγμένων δολιοφθορών. Το αποτέλεσμα ήταν η “μεγάλη διακοπή ρεύματος”, η οποία οδήγησε στην ταυτόχρονη καταστροφή δεκάδων πυλώνων και σταθμών και υποσταθμών του δικτύου υψηλής τάσης που τροφοδοτούσαν τις βελγικές βιομηχανίες που είχαν επιταχθεί από τον κατακτητή, καθώς και τα γερμανικά εργοστάσια που έπαιρναν βελγικό ρεύμα.
Ήταν ο στρατηγός Tilkens, ο πρώην επικεφαλής του στρατιωτικού οίκου του Λεοπόλδου Γ”, ο οποίος έμεινε υπό επιτήρηση από τους Γερμανούς, ο οποίος δραστηριοποιήθηκε στην προμήθεια όπλων σε αντιστασιακές ομάδες με τη σύμφωνη γνώμη, όπως λέγεται, του βασιλιά. Σε μια πράξη προσωπικής υποστήριξης της αντίστασης, ο βασιλιάς ενέκρινε το διορισμό από τη βελγική κυβέρνηση στο Λονδίνο του συνταγματάρχη Μπαστέν ως επικεφαλής των “Εσωτερικών Δυνάμεων”, του κύριου ένοπλου κινήματος αντίστασης. Ο Λεοπόλδος Γ” μπόρεσε έτσι να εκδηλώσει, με μυστικότητα, αυτό που φαινόταν να είναι μια ταυτότητα απόψεων και δράσης με τη βελγική κυβέρνηση στην εξορία, στο βαθμό που το επέτρεπε η κατάσταση του κατ” οίκον περιορισμού του, η οποία τον έθετε υπό τον έλεγχο μιας γερμανικής στρατιωτικής μονάδας που κατείχε τα βασιλικά ανάκτορα. Αυτή η εμφανής ανησυχία του βασιλιά για προσέγγιση με την εξόριστη βελγική κυβέρνηση δεν επρόκειτο να επαναληφθεί το 1944 και τα επόμενα χρόνια.
Ο λόγος που αντέχει καλύτερα στον έλεγχο μεταξύ εκείνων που επικαλέστηκε ο Λεοπόλδος Γ” για να δικαιολογήσει την απόφασή του να παραμείνει στο Βέλγιο το 1940 είναι ότι φοβόταν ότι η Γερμανία θα επαναλάμβανε την πολιτική της διαίρεσης του 1914-1918. Ο βασιλιάς θεώρησε ότι μόνο με την παρουσία του μπορούσε να αντιταχθεί σε αυτό, καθώς ήταν υποχρεωμένος, προκειμένου να είναι πιστός στον συνταγματικό του όρκο, να υπερασπιστεί την ακεραιότητα της επικράτειας, διαφορετικά θα ήταν προδότης της πατρίδας. Δεδομένου ότι ο στρατός είχε πάψει να υπάρχει στο Βέλγιο και η κυβέρνηση διαχειριζόταν στο εξωτερικό τα συμφέροντα του ελεύθερου Βελγίου που συμμετείχε στον πόλεμο, είχε δημιουργηθεί μια κατάσταση στην οποία ο Λεοπόλδος Γ” αισθανόταν ότι ήταν στο χέρι του, παρόντος στο Βέλγιο, να εμποδίσει τη Γερμανία να κάνει αυτό που ήθελε. Η επιλογή αυτή, η οποία συνίστατο στην πεποίθηση ότι μόνο ένας άνθρωπος μπορούσε να αντιταχθεί στη μηχανή του Χίτλερ, φάνηκε αρχικά να αποτρέπει τα χειρότερα γερμανικά σχέδια, χάρη στη σιωπηρή τουλάχιστον συνενοχή του Γερμανού κυβερνήτη φον Φαλκενχάουζεν. Το τελευταίο, από υπολογισμό, δεν ευνοούσε τους συνεργάτες της Γερμανίας στους αυτονομιστικούς τους στόχους. Ένας πρωσός αριστοκράτης που ήταν κρυφά αντίθετος με τους Ναζί και τους στόχους τους, συνελήφθη τελικά με εντολή του Χίτλερ και αντικαταστάθηκε από τον ναζιστή Gauleiter Grohé στις αρχές του 1944. Στα απομνημονεύματα του Γερμανού υπουργού προπαγάνδας Γιόζεφ Γκέμπελς, με ημερομηνία 4 Μαρτίου 1944, υπάρχει μια καταγγελία κατά του βασιλιά, από τον οποίο ο υπουργός ήθελε να απαλλαγεί ταυτόχρονα με τον φον Φαλκενχάουζεν. Πρόκειται για επανάληψη των καταγγελιών του ίδιου υπουργού και του Χίτλερ το 1940, όταν θέλησαν να εξοντώσουν τον Λεοπόλδο Γ”, ώστε η Γερμανία να απαλλαγεί πλήρως από την πολιτική μυθοπλασία της επιβίωσης του Βελγίου μέσω του βασιλιά του. Σε αντίθεση με την κατάσταση στις Κάτω Χώρες και τη Νορβηγία, όπου οι Ναζί είχαν ελεύθερα χέρια, καθώς οι ηγεμόνες των χωρών αυτών είχαν διαφύγει μετά από συμβολική αντίσταση. Η Δανία, η οποία δεν διέθετε σχεδόν καθόλου στρατό, καταλήφθηκε από την αρχή. Οι Γερμανοί μπορούσαν να υπολογίζουν στην επίσημη συνεργασία με βασιλική απόφαση σε συμφωνία με την κυβέρνηση, χωρίς να χρειάζεται να προχωρήσουν σε επιτάξεις ή απολύσεις και συλλήψεις, όπως έπρεπε να κάνουν στο Βέλγιο.
Οι παραδοσιακοί Γερμανοί διπλωμάτες, οι οποίοι είχαν διατηρήσει κάποια επιρροή παρά τους Ναζί, κατάφεραν να επιβάλουν μια επιφυλακτικότητα της παλιάς σχολής εις βάρος, προσωρινά, της ναζιστικής αντίληψης για τις ανθρώπινες σχέσεις και το πρωτόκολλο. Αυτό δεν εμπόδισε το τελευταίο να εκδηλωθεί την επομένη της συνθηκολόγησης, στις 31 Μαΐου 1940, όταν ένας Γερμανός γιατρός ονόματι Ghebhardt προσκλήθηκε στο σπίτι του βασιλιά, ο οποίος μόλις είχε τεθεί σε κατ” οίκον περιορισμό στις Βρυξέλλες. Αυτός ο επισκέπτης προσπάθησε να οργανώσει μια “αυθόρμητη” συνάντηση με τον Χίτλερ με σκοπό να κατευθύνει τη βελγική πολιτική προς μια ενεργό συνεργασία όπως αυτή των Πεταίν-Λαβάλ. Η προσέγγιση αυτή δεν απέδωσε κανένα αποτέλεσμα. Πραγματοποιήθηκε συνάντηση στις 19 Νοεμβρίου 1940, αλλά ο βασιλιάς απαίτησε μόνο την απελευθέρωση όλων των Βέλγων κρατουμένων και το σεβασμό της ανεξαρτησίας. Αλλά δεν έλαβε καμία δέσμευση από τον Χίτλερ. Πρέπει να σημειωθεί ότι κατά τη διάρκεια μιας δεύτερης αναγκαστικής επίσκεψης του Ghebhardt το 1943, έφτασε στο σημείο να παρουσιάσει στον βασιλιά και τη σύζυγό του φιαλίδια με δηλητήριο, τα οποία προσπάθησε να τους κάνει να δεχτούν, σαν να ήθελε να τους κάνει συνεργούς των Γερμανών ηγετών, οι οποίοι, όπως είπε, όλοι το κατείχαν και δεν θα παρέλειπαν να το χρησιμοποιήσουν. Ο Λεοπόλδος Γ” και η πριγκίπισσα του Ρεθύ, που δεν είχαν κανένα λόγο να αυτοκτονήσουν, σαν να ήταν συνεργοί των Γερμανών ηγετών, αρνήθηκαν αυτό το δηλητηριασμένο δώρο με την εντύπωση ότι η ζωή τους κινδύνευε όλο και περισσότερο. Τελικά, ο Χίτλερ διέταξε την απέλαση του βασιλιά και της οικογένειάς του τον Ιούνιο του 1944, όπως επιθυμούσε ο Γιόζεφ Γκέμπελς από το 1940. Ο Χάινριχ Χίμλερ διέταξε να κρατηθεί η οικογένεια στο φρούριο του Χίρσσταϊν στη Σαξονία από το καλοκαίρι μέχρι το τέλος του χειμώνα του 1944-45 και στη συνέχεια στο Στρόμπλ, κοντά στο Σάλτσμπουργκ. Εν τω μεταξύ, το Βέλγιο διαιρέθηκε από τους Ναζί σε δύο Gaue (εδάφη), όπως είχε γίνει το 1917. Η Φλάνδρα και οι Βρυξέλλες διαχωρίστηκαν από τη Βαλλονία, η οποία επρόκειτο να γερμανοποιηθεί, ενώ η Φλάνδρα, μαζί με τις Κάτω Χώρες, θα γινόταν γερμανική σε σύντομο χρονικό διάστημα με προσάρτηση. Ο φόβος του Λεοπόλδου Γ” έγινε έτσι πραγματικότητα μόλις απελάθηκε. Ο κύριος λόγος για τον οποίο ο βασιλιάς είχε αποφασίσει να παραμείνει στο Βέλγιο, δηλαδή να αποτρέψει τη διαίρεση της χώρας λόγω της παρουσίας του, αποδείχθηκε τελικά ότι ήταν μια περίοδος χάριτος που έληξε μόλις έφυγε από εκεί.
Ο βασιλιάς και η οικογένειά του απελευθερώθηκαν από τον αμερικανικό στρατό στις 7 Μαΐου 1945 στο Strobl της Αυστρίας, όπου τους είχαν μεταφέρει οι Γερμανοί. Οι συναντήσεις με την κυβέρνηση που είχε επιστρέψει από την εξορία δεν οδήγησαν σε φιλική διευθέτηση της διαφοράς που είχε προκύψει στις 28 Μαΐου 1940, καθώς καμία από τις δύο πλευρές δεν ήταν διατεθειμένη να κάνει παραχωρήσεις. Ο βασιλιάς δεν ήθελε να παραδεχτεί ότι έπρεπε να είχε εγκαταλείψει τη χώρα το 1940 και η κυβέρνηση αρνήθηκε να πάρει πίσω την καταδίκη αυτής της στάσης που είχε διακηρύξει το 1940 ενώπιον των Βέλγων βουλευτών που είχαν καταφύγει στη Γαλλία. Ο Λεοπόλδος Γ” και η οικογένειά του εγκαταστάθηκαν στην Ελβετία μέχρι να βρεθεί λύση και το Βέλγιο άρχισε να ανοικοδομείται υπό τον αδελφό του βασιλιά, τον αντιβασιλέα Κάρολο. Ο αντιβασιλέας είχε τις ίδιες εξουσίες με τον βασιλιά και ορισμένοι πρότειναν να γίνει βασιλιάς με το όνομα Κάρολος Α” του Βελγίου. Λέγεται ότι ο βασιλιάς το σκέφτηκε αυτό. Όμως δεν υποστήριξε δημοσίως το σχέδιο αυτό, μη θέλοντας να περιφρονήσει ανοιχτά τον μεγαλύτερο αδελφό του, και μόλις το 1950, μετά το δημοψήφισμα για το βασιλικό ζήτημα στο Βέλγιο, η κατάσταση κατευνάστηκε με την άνοδο στο θρόνο του μεγαλύτερου γιου του Λεοπόλδου Γ”, του Μποντουέν.
Ο Βασιλιάς δεν μπορούσε να επιστρέψει στο Βέλγιο αμέσως μετά την απελευθέρωσή του, διότι ορισμένα μέλη του βελγικού πολιτικού προσωπικού και του πληθυσμού αντιδρούσαν στην επιστροφή του μέχρι να διευθετηθεί το θεμελιώδες ζήτημα του αν ο Βασιλιάς έπρεπε ή όχι να εγκαταλείψει τη χώρα το 1940 για να συνεχίσει τον αγώνα αντί να αιχμαλωτιστεί. Κατά τη διάρκεια της αντιβασιλείας του πρίγκιπα Καρόλου, του αδελφού του, ο οποίος είχε διοριστεί στη θέση αυτή από το Κοινοβούλιο και λέγεται ότι ήταν πιο συμπαθής στις απόψεις της βελγικής κυβέρνησης του Λονδίνου και των υποστηρικτών της, δημιουργήθηκε διχόνοια μεταξύ Βαλλόνων και Φλαμανδών. Η πλειοψηφία των πρώτων φάνηκε λιγότερο ευνοϊκή προς τον βασιλιά, από τον οποίο απαιτούσαν, τουλάχιστον, μια συγγνώμη για αυτό που θεωρούσαν ηττοπάθειά του, κάτι που δεν μπορούσε να γίνει αποδεκτό από έναν άνθρωπο όπως ο Λεοπόλδος Γ”, ο οποίος πίστευε ότι η βασιλεία είχε τα προνόμιά της. Η πλειονότητα των Φλαμανδών φαινόταν να είναι υπέρ της επιστροφής του βασιλιά, αλλά το 1945 δεν ήταν δυνατόν να γίνει έγκυρη εκτίμηση της πλειοψηφίας της βελγικής κοινής γνώμης. Εάν υπήρχε ρωγμή στο σώμα του έθνους, θα μπορούσε να απειληθεί η ύπαρξη του Βελγίου εκείνη τη στιγμή; Πιθανώς όχι, αλλά το στέμμα παραπαίει και η δυναστεία μπορεί να έπρεπε να εγκαταλείψει τη σκηνή. Μια από τις οικογένειες των εξόριστων πρώην ηγεμόνων, όπως και άλλες, θα εγκατασταθεί στην Κυανή Ακτή ή στην Ελβετία, πράγμα που, δεδομένης της οικονομικής κατάστασης της βελγικής βασιλικής οικογένειας εκείνη την εποχή, δεν θα ήταν μια αξιοζήλευτη μοίρα. Αργότερα, όταν επέστρεψε στην ιδιωτική ζωή, ο αντιβασιλέας Κάρολος είχε να πει το εξής, για να δικαιολογήσει την αντιβασιλεία που του επέτρεψε να διατηρήσει τον θρόνο: “Έσωσα τον οίκο”. Η απλή και οικεία πλευρά του πρώην αντιβασιλέα εμφανίζεται σε αυτή την αποστομωτική φράση, η οποία δείχνει ότι ήταν πολύ διαφορετικός από τον μεγαλύτερο αδελφό του Λεοπόλδο, του οποίου η αριστοκρατική νοοτροπία τον εμπόδισε να κατανοήσει ότι η Γερμανία και ο Φύρερ της δεν είχαν καμία σχέση με τις μοναρχίες των περασμένων αιώνων με τις οποίες μπορούσε κανείς να ελπίζει ότι θα μπορούσε να τα βγάλει πέρα με καλή παρέα.
Ο αριστοκρατικός χαρακτήρας του Λεοπόλδου Γ” ήταν σαφώς εμφανής στην “Πολιτική διαθήκη” του, την οποία εμπιστεύθηκε σε αξιόπιστα πρόσωπα κατά την απέλασή του στη Γερμανία και η οποία επρόκειτο να δημοσιευθεί σε περίπτωση απουσίας του κατά την απελευθέρωση του Βελγίου. Το έγγραφο αυτό, το οποίο αρχικά κρατήθηκε μυστικό για κάποιο χρονικό διάστημα από την κυβέρνηση Pierlot κατά την επιστροφή του στις Βρυξέλλες, αποτέλεσε την αιτία, μόλις περιήλθε στην αντίληψη των Βέλγων, μιας διαμάχης που επιδείνωσε τη συζήτηση στο εσωτερικό της κοινής γνώμης. Η βελγική κυβέρνηση στο Λονδίνο, η οποία ποτέ δεν είχε αμφισβητήσει δημόσια τον βασιλιά κατά τη διάρκεια των ετών της εξορίας του και ήλπιζε σε συμβιβασμό μαζί του μέχρι τέλους, δεν ήθελε να διαβάσει ότι ο βασιλιάς ζητούσε δημόσια συγγνώμη από τους υπουργούς που τον είχαν “δυσφημίσει”, όπως είπε, το 1940. Επίσης, δεν άρεσε στους Συμμάχους το αίτημα του βασιλιά να επανεξεταστούν οι συνθήκες που είχε συνάψει η εξόριστη κυβέρνηση, τις οποίες ο βασιλιάς θεωρούσε δυσμενείς για τα βελγικά συμφέροντα. Αυτό οδήγησε σε μια διαμάχη που επικεντρώθηκε κυρίως στις οικονομικές συνθήκες με τις Ηνωμένες Πολιτείες σχετικά με την παράδοση ορυκτών και ιδίως ουρανίου από το Κονγκό, το οποίο ήταν απαραίτητο για την κατασκευή των αμερικανικών ατομικών βομβών. Ωστόσο, η στρατιωτική συμμετοχή του Ελεύθερου Βελγίου στην Αφρική και την Ευρώπη, καθώς και οι οικονομικές παραδόσεις, ήταν ένα επιχείρημα που αργότερα έπαιξε θεμελιώδη ρόλο στην πληρωμή των συμμαχικών χρεών, η οποία ήταν η κύρια αιτία της ταχείας επιστροφής της χώρας στην ευημερία. Χάρη στην πολιτική της εξόριστης κυβέρνησης, το Βέλγιο αποτέλεσε έτσι μια εξαιρετική περίπτωση μεταξύ των ηττημένων χωρών το 1940. Ούτε οι Κάτω Χώρες, οι οποίες στερήθηκαν την αποικία της Ινδονησίας από τους Ιάπωνες το 1941, ούτε η Δανία ούτε η Νορβηγία έθεσαν ανθρώπινους πόρους και πλούτο στην υπηρεσία των Συμμάχων συγκρίσιμο με αυτούς που το Ελεύθερο Βέλγιο επένδυσε στον αγώνα κατά των δυνάμεων του Άξονα. Υπολογίζεται ότι περίπου 100.000 άνθρωποι εργάστηκαν και πολέμησαν, συμπεριλαμβανομένων βοηθητικών δυνάμεων, ναυτικών, αεροπόρων και χερσαίων δυνάμεων στην Αγγλία και την Αφρική. Το κείμενο της πολιτικής βούλησης του βασιλιά δεν εξέφραζε, ωστόσο, καμία αναγνώριση της δράσης των εξόριστων Βέλγων και των Βέλγων υπουργών στο Λονδίνο, παρόλο που με την αναχώρησή τους από τη χώρα είχαν εκθέσει τις οικογένειές τους στις ναζιστικές διώξεις (κάτι που συνέβη, μεταξύ άλλων, με την οικογένεια του υπουργού Εξωτερικών, Paul-Henri Spaak, του οποίου η σύζυγος και τα παιδιά αναγκάστηκαν να κρυφτούν και του οποίου η κουνιάδα εκτελέστηκε, και ο πρωθυπουργός Pierlot, του οποίου ο κουνιάδος ανέλαβε μυστική αποστολή στο Βέλγιο που οδήγησε στο θάνατό του, και ο υπουργός Camille Gutt, ο οποίος έχασε δύο γιους στην υπηρεσία των Συμμάχων). Επιπλέον, η πολιτική βούληση του Λεοπόλδου Γ” αντανακλούσε μια στενή κοσμοθεωρία και επικεντρωνόταν κυρίως στα βελγο-βελγικά προβλήματα, χωρίς να λέει τίποτα για την Αντίσταση, την οποία είχε υποστηρίξει εξουσιοδοτώντας τον επικεφαλής του Βασιλικού Στρατιωτικού Οίκου, στρατηγό Tilkens, να παράσχει ένοπλη βοήθεια στο Βασιλικό Εθνικό Κίνημα. Έχοντας αποκλειστεί από τα πολιτικά και στρατιωτικά δρώμενα, με αποτέλεσμα να τον κρατούν στη Γερμανία οι Αμερικανοί που τον είχαν απελευθερώσει και την οικογένειά του, ο βασιλιάς θα επέκρινε, το 1946, την παραμονή της συμμαχικής παρουσίας στο απελευθερωμένο Βέλγιο ως “κατοχή”. Ο Ουίνστον Τσόρτσιλ, εντυπωσιασμένος από την αναντιστοιχία μεταξύ της πραγματικής κατάστασης στο Βέλγιο και της κοσμοθεωρίας που αποκαλύπτεται στην πολιτική διαθήκη του βασιλιά, παρατήρησε: “Δεν έχει ξεχάσει τίποτα και δεν έχει μάθει τίποτα”.
Μόλις ο ηγεμόνας επέστρεψε στις 22 Ιουλίου 1950, ξέσπασαν ταραχές, ιδίως στις επαρχίες της Βαλλονίας. Η γενική απεργία παρέλυσε ένα μεγάλο μέρος της χώρας, με το Κομμουνιστικό Κόμμα να εμφανίζεται ιδιαίτερα ενεργό στην αντιμοναρχική δράση, ιδίως στην Αμβέρσα μεταξύ των λιμενεργατών. Υπήρξαν αρκετές δεκάδες σαμποτάζ με εκρηκτικά στη Βαλλονία και τέσσερις νεκροί, πυροβολημένοι από τη χωροφυλακή κατά τη διάρκεια μιας διαδήλωσης: η πυροβολισμοί στο Grâce-Berleur (μια κοινότητα στα περίχωρα της Λιέγης).
Στις 31 Ιουλίου, έπειτα από μια δραματική συνάντηση με πρώην πολιτικούς εκτοπισμένους, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Γ” συμφώνησε να αναθέσει τη γενική υποδιοίκηση του βασιλείου στον μεγαλύτερο γιο του, πρίγκιπα Μποντουέν, προκειμένου να διατηρηθεί η ενότητα της χώρας.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Τζένγκις Χαν
Μετά την παραίτηση
Ο Λεοπόλδος Γ” επηρέασε τη βασιλεία του γιου του Μποντουέν μέχρι το γάμο του τελευταίου. Το 1959, η κυβέρνηση του ζήτησε να σταματήσει να ζει κάτω από την ίδια στέγη με τον γιο του και να εγκαταλείψει το κάστρο Laeken. Ο πρώην μονάρχης αποσύρθηκε στο κάστρο του Argenteuil, κοντά στις Βρυξέλλες, στο Forêt de Soignes και δεν έπαιζε πλέον κανένα πολιτικό ρόλο.
Κατά τη διάρκεια της ζωής του, και κυρίως μετά την παραίτησή του, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Γ” αφιερώθηκε σε επιστημονικές έρευνες και εξερευνητικά ταξίδια στη Βενεζουέλα, τη Βραζιλία και το Ζαΐρ. Ως αποτέλεσμα, ίδρυσε το 1972 το King Leopold III Fund for Exploration and Nature Conservation. Και λέει σχετικά:
“Η ιδέα της δημιουργίας του Ταμείου μου ήρθε, μεταξύ άλλων, από τα πολλά αιτήματα υποστήριξης που έλαβα από ανθρώπους που ήθελαν είτε να οργανώσουν μια αποστολή, είτε να δημοσιεύσουν τα αποτελέσματα της έρευνάς τους, είτε να γνωστοποιήσουν στον κόσμο την τύχη ορισμένων μειονεκτικών εθνοτικών ομάδων. Ένας από τους στόχους του Ταμείου είναι η ενθάρρυνση τέτοιων πρωτοβουλιών, υπό την προϋπόθεση ότι είναι αιτιολογημένες, ανιδιοτελείς και χαρακτηρίζονται από πραγματικό επιστημονικό και ανθρώπινο ενδιαφέρον (…)”. Έτσι, καθ” όλη τη διάρκεια της ζωής του, κυρίως πριν και μετά τη βασιλεία του, πραγματοποίησε πολυάριθμα ταξίδια.
Από τις 23 Σεπτεμβρίου έως τις 13 Νοεμβρίου 1919, συνόδευσε τους γονείς του σε επίσημη επίσκεψη στις ΗΠΑ. Κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο ινδιάνικο pueblo Isleta στο Νέο Μεξικό, ο ηγεμόνας απένειμε το Τάγμα του Λεοπόλδου στον πατέρα Anton Docher, ο οποίος σε αντάλλαγμα τους χάρισε έναν ασημένιο και τυρκουάζ σταυρό κατασκευασμένο από τους Ινδιάνους Tiwa.
Στην Ελβετία γνώρισε τον σκιτσογράφο Hergé.
Το 1964, κατά τη διάρκεια μιας αποστολής στα αποθέματα των Ινδιάνων στο Μάτο Γκρόσο της Βραζιλίας, ο βασιλιάς Λεοπόλδος Γ” συνάντησε τον αρχηγό Ραόνι.
Ο Leopold III επισκέπτεται το νησί North Sentinel (Νησιά Ανταμάν, Κόλπος της Βεγγάλης) το 1974 και προσπαθεί να προσεγγίσει τους Sentinels, έναν ιθαγενή λαό που ζει απομονωμένος από την υπόλοιπη ανθρωπότητα- η αποστολή αποκρούεται από έναν μοναχικό πολεμιστή της φυλής.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Βιετκόνγκ
Τιμητικές διακρίσεις
Αναμνηστικό μετάλλιο της βασιλείας του Καρόλου Α΄.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φιντέλ Κάστρο
Εξωτερικοί σύνδεσμοι
Πηγές
