Ξέρξης Α΄ της Περσίας
gigatos | 3 Νοεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Ξέρξης Α΄ (al.-Pers. 𐎧𐏁𐎹𐎠𐎼𐏁𐎠 Xšayāršā, που σημαίνει “Βασιλιάς των Ηρώων” ή “Ήρωας μεταξύ των Βασιλέων”, 518 – Αύγουστος 465 π.Χ.), κοινώς γνωστός ως Ξέρξης ο Μέγας, ήταν ο τέταρτος σάχινσας της εξουσίας των Αχαιμενιδών, που κυβέρνησε από το 486 έως το 465 π.Χ. Γιος του Δαρείου Α΄ και της Άθως, κόρης του Κύρου Β΄.
Ανέβηκε στο θρόνο το Νοέμβριο/Δεκέμβριο του 486 π.Χ., σε ηλικία περίπου 36 ετών. Σύμφωνα με τους Έλληνες (και τους Ρωμαίους), ο Ξέρξης ήταν νωθρός, οξύθυμος, χωρίς χαρακτήρα, εύκολα υποκείμενος στην επιρροή των άλλων, αλλά είχε αυτοπεποίθηση και έπαρση. Αυτή είναι η περιγραφή που του έδωσε ο Ιουστίνος:
“Τον ίδιο τον Ξέρξη τον έβλεπαν πάντα πρώτο στη φυγή και τελευταίο στη μάχη- ήταν δειλός στον κίνδυνο και καυχησιάρης όταν τίποτα δεν τον απειλούσε- αυτός, μέχρι να βιώσει τις εναλλαγές του πολέμου, ήταν τόσο σίγουρος, σαν να ήταν κύριος της ίδιας της φύσης: γκρέμισε βουνά και ισοπέδωσε χαράδρες, έκλεισε κάποιες θάλασσες με γέφυρες, σε άλλες για λόγους ναυσιπλοΐας έφτιαξε κανάλια που συντόμευαν το δρόμο.
Προφανώς, τόσο οι ελληνικές όσο και οι περσικές πηγές είναι μεροληπτικές και υποκειμενικές, αλλά παρ” όλα αυτά αλληλοσυμπληρώνονται.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πλούταρχος
Εξέγερση στην Αίγυπτο
Τον Ιανουάριο του 484 π.Χ. ο Ξέρξης κατόρθωσε να συντρίψει την εξέγερση στην Αίγυπτο υπό την ηγεσία του Ψαμμήτιχου Δ”, η οποία είχε ξεκινήσει όσο ζούσε ακόμη ο πατέρας του. Η Αίγυπτος σφαγιάστηκε ανελέητα, η περιουσία πολλών ναών κατασχέθηκε. Ο Ξέρξης διόρισε τον αδελφό του Αχμέν ως σατράπη της Αιγύπτου σε αντικατάσταση του Φερεντάθ, ο οποίος προφανώς σκοτώθηκε στην εξέγερση. Σύμφωνα με τον Ηρόδοτο, η Αίγυπτος υποβλήθηκε σε έναν ακόμη μεγαλύτερο ζυγό από ό,τι πριν.
Από τότε η συμμετοχή των ντόπιων στη διακυβέρνηση της χώρας περιορίστηκε ακόμη περισσότερο – έγιναν δεκτοί μόνο στα κατώτερα αξιώματα- τόσο ο Ξέρξης όσο και οι μετέπειτα Πέρσες βασιλείς δεν έδωσαν την προσοχή τους στους Αιγύπτιους θεούς. Είναι αλήθεια ότι το όνομα του Ξέρξη είναι χαραγμένο με ιερογλυφικά στα λατομεία της Χαμμαμάτ, αλλά ο βασιλιάς αυτός προμηθεύτηκε το υλικό όχι για αιγυπτιακούς ναούς, αλλά για τις κατασκευές του στην Περσία, παραδίδοντάς το δια θαλάσσης. Σε αντίθεση με τους προκατόχους του, ο Ξέρξης και οι βασιλείς που τον ακολούθησαν δεν θεώρησαν απαραίτητο να υιοθετήσουν φαραωνικούς τίτλους – μόνο τα περσικά ονόματά τους γραμμένα με ιερογλυφικά σε καρτούν έχουν φτάσει σε εμάς.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζον Άνταμς
Βαβυλωνιακές εξεγέρσεις
Τότε η Βαβυλώνα έπρεπε να υποταχθεί, αποφασισμένη να επαναστατήσει ξανά. Ο Κτησίας αναφέρει ότι η εξέγερση αυτή ξέσπασε στις αρχές της βασιλείας του και πυροδοτήθηκε από την ιερόσυλη ανακάλυψη του τάφου κάποιου Βελίτη (ο Ελιανός λέει ότι ήταν ο τάφος του Μπελ) και στη συνέχεια καταπνίγηκε από τον Μεγαβές, γαμπρό του Ξέρξη και πατέρα του Ζοφύρου. Ο Στράβων, ο Αρριανός και ο Διόδωρος μιλούν επίσης για τις ιεροσυλίες του Ξέρξη στους ναούς της Βαβυλώνας, με τον Αρριανό να τις χρονολογεί στην εποχή μετά την επιστροφή του Ξέρξη από την Ελλάδα.
Κατά πάσα πιθανότητα υπήρξαν αρκετές εξεγέρσεις. Αρχικά οι Βαβυλώνιοι επαναστάτησαν υπό την ηγεσία του Μπελ-Σιμάνι. Είναι πιθανό ότι η εξέγερση αυτή ξεκίνησε επί Δαρείου, επηρεασμένη από την ήττα των Περσών στον Μαραθώνα. Οι επαναστάτες κατέλαβαν, εκτός από τη Βαβυλώνα, τις πόλεις Borsippa και Dilbat, όπως αναφέρεται σε δύο σφηνοειδή έγγραφα που βρέθηκαν στη Borsippa και χρονολογούνται “στις αρχές της βασιλείας του Bel-Shimanni, βασιλιά της Βαβυλώνας και των χωρών”. Οι μάρτυρες που υπέγραψαν σε αυτό το συμβόλαιο είναι οι ίδιοι με εκείνους που βρέθηκαν σε έγγραφα από το δεύτερο μισό της βασιλείας του Δαρείου και το πρώτο έτος του Ξέρξη. Προφανώς, ο Μπελ-Σιμάνι επαναστάτησε εναντίον του Δαρείου και δέχτηκε τον τολμηρό τίτλο του “βασιλιά των χωρών”, στις οποίες δεν είχε ακόμη εισβάλει ο ψεύτικος Ναβουχοδονόσορας. Αλλά δύο εβδομάδες αργότερα, τον Ιούλιο του 484 π.Χ., η εξέγερση αυτή καταπνίγηκε.
Τον Αύγουστο του 482 π.Χ. οι Βαβυλώνιοι επαναστάτησαν και πάλι. Η εξέγερση καθοδηγούνταν τώρα από τον Σαμάς Ερίμπα. Ένα βαβυλωνιακό έγγραφο μαρτυρεί αυτή την εξέγερση – το συμβόλαιο της εμπορικής τράπεζας του Egibi, με ημερομηνία 22 tashritu (26 Οκτωβρίου), το έτος ανάληψης της βασιλείας του βασιλιά Shamash-eriba, “βασιλιά της Βαβυλώνας και των χωρών”, με τους ίδιους μάρτυρες της συναλλαγής που αναφέρονται σε έγγραφα από την εποχή του Δαρείου- ο γιος ενός από αυτούς αναφέρεται ήδη στο 1ο έτος του Ξέρξη. Σε κάθε περίπτωση, η εξέγερση δεν διήρκεσε πολύ – αυτό φαίνεται ήδη από την παρουσία ενός εγγράφου από την “αρχή της βασιλείας”. Οι επαναστάτες σημείωσαν μεγάλη πρόοδο, καταλαμβάνοντας τη Βαβυλώνα, τη Μπορσίππα, το Ντιλμπάτ και άλλες πόλεις, καθώς οι περισσότερες στρατιωτικές φρουρές που είχαν τοποθετηθεί στη Βαβυλώνα είχαν μεταφερθεί στη Μικρά Ασία για να λάβουν μέρος στην επερχόμενη εκστρατεία κατά της Ελλάδας. Η καταστολή της εξέγερσης ανατέθηκε στον γαμπρό του Ξέρξη, τον Μεγαμπέζο. Η πολιορκία της Βαβυλώνας διήρκεσε αρκετούς μήνες και προφανώς έληξε τον Μάρτιο του 481 π.Χ. με μια σοβαρή σφαγή. Η πόλη και άλλες οχυρώσεις κατεδαφίστηκαν. Ακόμη και η πορεία του ποταμού εκτράπηκε και ο Ευφράτης, τουλάχιστον προσωρινά, χώρισε το οικιστικό τμήμα της πόλης από τα ιερά της. Ορισμένοι από τους ιερείς εκτελέστηκαν, ο κύριος ναός του Εσαγκίλ και το ζιγκουράτ του Ετεμενανάκι υπέστησαν επίσης σοβαρές ζημιές.
Ούτε ο Ηρόδοτος γνωρίζει τίποτα γι” αυτό, αλλά, εν αγνοία του, αναφέρει μια ενδιαφέρουσα πληροφορία ότι ο Ξέρξης πήρε ένα κολοσσιαίο χρυσό άγαλμα του θεού βάρους 20 ταλάντων (περίπου 600 κιλών) από το ναό της Μπέλας (Εσαγκίλα), αφού σκότωσε τον ιερέα που το φύλαγε. Φυσικά, ο Έλληνας ιστορικός πίστευε ότι ο λόγος ήταν το προσωπικό συμφέρον. Στην πραγματικότητα, όπως γνωρίζουμε, είναι βαθύτερο από αυτό. Η καταστολή της εξέγερσης επέφερε ακραία μέτρα: την καταστροφή του ναού και την εξαγωγή πολλών αντικειμένων του θησαυροφυλακίου στην Περσέπολη- το χρυσό άγαλμα του θεού Μαρντούκ στάλθηκε επίσης εκεί, όπου πιθανότατα λιώθηκε. Με τον τρόπο αυτό ο Ξέρξης όχι μόνο ουσιαστικά, αλλά και τυπικά εκκαθάρισε το βαβυλωνιακό βασίλειο, μετατρέποντάς το σε μια συνηθισμένη σατραπεία. Στερώντας από τη Βαβυλώνα το άγαλμα του Μαρδούκ, ο Ξέρξης κατέστησε αδύνατη την εμφάνιση βασιλιάδων εκεί. Εξάλλου, ο διεκδικητής έπρεπε να λάβει τη βασιλική εξουσία “από τα χέρια” του Θεού. Από τότε η τιτλοδότηση του βασιλιά στα βαβυλωνιακά έγγραφα άλλαξε επίσης: σε εκείνα που χρονολογούνται από το “έτος της ενθρόνισής του” ο Ξέρξης εξακολουθούσε να αποκαλείται “βασιλιάς της Βαβυλώνας, βασιλιάς των χωρών”- σε εκείνα που χρονολογούνται από τα τέσσερα πρώτα χρόνια της βασιλείας του – “βασιλιάς της Περσίας και της Μηδίας, βασιλιάς της Βαβυλώνας και των χωρών”- τέλος, από το 5ο έτος (480-479) αρχίζει η ονομασία “βασιλιάς των χωρών” με την οποία παραμένουν όλοι οι διάδοχοι του Ξέρξη. Ο Διόδωρος σημειώνει ότι μετά την εξέγερση μόνο ένα μικρό μέρος της Βαβυλώνας κατοικήθηκε, ενώ το μεγαλύτερο μέρος της πόλης ήταν αφιερωμένο στις καλλιέργειες.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Σκιπίων ο Αφρικανός
Προετοιμασία για το οδοιπορικό
Στα τέλη της δεκαετίας του ”80 η κατάσταση στην Περσία είχε σταθεροποιηθεί και ο Ξέρξης άρχισε να προετοιμάζεται δυναμικά για μια νέα εκστρατεία κατά της Ελλάδας. Για αρκετά χρόνια βρίσκονταν σε εξέλιξη εργασίες για την κατασκευή μιας διώρυγας (12 σταδίων, μήκους άνω των 2 χιλιομέτρων) κατά μήκος του ισθμού στη Χαλκιδική, ώστε να αποφευχθεί η παράκαμψη του ακρωτηρίου του Άθω, όπου είχε χαθεί ο στόλος του Μαρδόνιου. Χτίστηκε επίσης μια γέφυρα κατά μήκος του ποταμού Στρυμόνα. Πολλοί εργάτες από την Ασία και τις παρακείμενες ακτές μεταφέρθηκαν για την κατασκευή. Κατά μήκος της ακτής της Θράκης δημιουργήθηκαν αποθήκες τροφίμων και κατασκευάστηκαν δύο γέφυρες με πλωτό σκάφος, μήκους 7 σταδίων (περίπου 1300 μ.) η καθεμία, κατά μήκος του Ελλησπόντου.
Οι διπλωματικές προετοιμασίες για την εκστρατεία ήταν επίσης σε εξέλιξη- πρέσβεις και πράκτορες του Ξέρξη στάλθηκαν σε διάφορα κράτη της βαλκανικής Ελλάδας, ακόμη και στην Καρχηδόνα, η οποία επρόκειτο να δράσει στρατιωτικά για να αποτρέψει τους Έλληνες της Σικελίας από το να εμπλακούν σε πόλεμο με την Περσία.
Ο Ξέρξης ζήτησε τη βοήθεια επιφανών Ελλήνων φυγάδων στο παλάτι του για να προετοιμάσει την εκστρατεία. Το Άργος και η Θεσσαλία είχαν εκφράσει την υποταγή τους στην Περσία. Πολλές ελληνικές πόλεις, χωρίς να εξαιρείται η Αθήνα, είχαν ισχυρές φιλοπερσικές παρατάξεις. Οι κάτοικοι της Κρήτης αρνήθηκαν να βοηθήσουν τους Έλληνες και οι κάτοικοι της Κέρκυρας τήρησαν στάση αναμονής.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ντενί Ντιντερό
Οι Έλληνες ετοιμάζονται να αντεπιτεθούν
Ορισμένα ελληνικά κράτη ετοιμάζονταν να πολεμήσουν. Το 481 π.Χ. σχηματίστηκε μια πανελλήνια συμμαχία με επίκεντρο την Κόρινθο και επικεφαλής τη Σπάρτη. Αποφασίστηκε να συναντηθούν οι Πέρσες στα σύνορα της Βόρειας και της Μέσης Ελλάδας, στις Θερμοπύλες. Τα βουνά εδώ ήταν κοντά στην ακτή της θάλασσας και το στενό πέρασμα ήταν πιο εύκολο να υπερασπιστεί. Ταυτόχρονα με τις ενέργειες του στρατού ξηράς, σχεδιάστηκε μια ναυτική επιχείρηση στο νησί της Εύβοιας για να εμποδίσει τους Πέρσες να διασχίσουν το στενό της Εύβοιας και να περάσουν πίσω από τις ελληνικές γραμμές. Δεδομένου ότι η θέση στις Θερμοπύλες ήταν αμυντική, οι Έλληνες αποφάσισαν να στείλουν εκεί ένα μικρό μέρος του ενωμένου ελληνικού στρατού, μόνο περίπου 6,5 χιλιάδες άνδρες, με επικεφαλής τον Σπαρτιάτη βασιλιά Λεωνίδα Α΄.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Άλμπρεχτ φον Βάλλενσταϊν
Διασχίζοντας τον Ελλήσποντο
Το καλοκαίρι του 480 π.Χ. ο περσικός στρατός, που αριθμούσε, σύμφωνα με μελέτες σύγχρονων ιστορικών από 80 έως 200 χιλιάδες στρατιώτες (ο Ηρόδοτος δίνει έναν εντελώς φανταστικό αριθμό 1 εκατομμυρίου 700 χιλιάδων ανθρώπων), άρχισε να διασχίζει τον Ελλήσποντο. Ήρθε αυτή τη στιγμή, μια καταιγίδα παρέσυρε τις γέφυρες των ποντονιών, και μερικοί από τους Πέρσες στρατιώτες πνίγηκαν στη θάλασσα. Ο εξαγριωμένος Ξέρξης έδωσε εντολή να μαστιγώσουν τη θάλασσα και να ρίξουν αλυσίδες σε αυτήν για να ηρεμήσουν τα οργισμένα στοιχεία και να κόψουν τα κεφάλια των επιτηρητών των έργων.
Τα μέτρα που ελήφθησαν βοήθησαν και μετά από επτά ημέρες ο στρατός του Ξέρξη πέρασε με ασφάλεια στην ευρωπαϊκή ακτή. Η περαιτέρω προέλαση του περσικού στρατού προς τις Θερμοπύλες πέρασε χωρίς δυσκολίες και τον Αύγουστο του 480 π.Χ. οι Πέρσες έφτασαν στο φαράγγι των Θερμοπυλών. Θαλασσίως ο περσικός στρατός συνοδευόταν από ισχυρό στόλο. Εκτός από τους Πέρσες, όλοι οι υποτελείς λαοί έλαβαν μέρος στην εκστρατεία του Ξέρξη: Μιδιανοί, Λυδοί, Κύκιοι, Υρκανοί, Βαβυλώνιοι, Αρμένιοι, Βακτριανοί, Σαγκαρθιανοί, Σάκοι, Ινδοί, Άριοι, Πάρθοι, Χωρασμιανοί, Σογδιανοί, Γανδαρινοί, Δαδίκες, Κασπιανοί, Σαραγγιανοί, Πάκτι, Ουτί, Μίκι, Παρικάνι, Άραβες, Αιθίοπες από την Αφρική. Ανατολικοί Αιθίοπες (Γεδρόσιοι), Λίβυοι, Παφλαγόνες, Λυγειανοί, Ματυνοί, Μαριάντες, Φρύγες, Μισιανοί, Μπιφινιώτες, Πισιδιανοί, Καμπαλιάδες, Μυλιώτες, Μοσχίες, Θηβαίοι, Μακρονήσιοι, Μοσχινιώτες, Μάρα, Κολχίες, φυλές από τα νησιά του Περσικού Κόλπου. Στο στόλο υπηρετούσαν: Φοίνικες, Σύριοι, Αιγύπτιοι, Κύπριοι, Παμφίλιοι, Λύκιοι, Ασιάτες Δωριείς, Κάρες, Ίωνες, Αιολείς και κάτοικοι του Ελλήσποντου.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κωνσταντίνος Καβάφης
Η μάχη των Θερμοπυλών
Η θέση στις Θερμοπύλες έδινε στους Έλληνες την ευκαιρία να συγκρατήσουν τον προελαύνοντα εχθρό για μεγάλο χρονικό διάστημα, αλλά εκτός από το πέρασμα μέσα από το φαράγγι προς τα νότια υπήρχε και ένας άλλος ορεινός δρόμος, γνωστός στους ντόπιους και πιθανώς στις περσικές μυστικές υπηρεσίες. Ο Λεωνίδας έστειλε εκεί μια δύναμη 1.000 Θοκιδίων, για κάθε ενδεχόμενο. Όταν αρκετές προσπάθειες των Περσών να περάσουν από το φαράγγι των Θερμοπυλών αποκρούστηκαν, μια επίλεκτη ομάδα τους, συμπεριλαμβανομένης της περσικής φρουράς, έκανε μια παράκαμψη στον ορεινό δρόμο- ένας προδότης από τους ντόπιους προσφέρθηκε εθελοντικά να γίνει οδηγός. Αιφνιδιασμένοι, οι Θοκιδείς έφυγαν μέσα σε ένα χαλάζι από βέλη, ενώ οι Πέρσες, χωρίς να τους δώσουν περαιτέρω σημασία, συνέχισαν την πορεία τους και έφτασαν πίσω από τους Έλληνες.
Όταν ο Λεωνίδας έμαθε τι είχε συμβεί, άφησε το μεγαλύτερο μέρος του αποσπάσματός του να φύγει, αλλά με τους Σπαρτιάτες, τους Θεσπιείς και μερικούς άλλους Έλληνες παρέμεινε στη θέση του για να καλύψει την υποχώρησή τους. Ο Λεωνίδας και όλοι όσοι παρέμειναν μαζί του πέθαναν, αλλά καθυστερώντας την προέλαση των Περσών κατέστησαν δυνατή την κινητοποίηση των ελληνικών δυνάμεων με το να τις τραβήξουν μέχρι τον Ισθμό και να εκκενώσουν την Αττική.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ελληνιστική περίοδος
Δράσεις των στόλων
Παράλληλα με τη μάχη των Θερμοπυλών, υπήρξε ενεργή ναυτική δράση στα ανοικτά της νήσου Εύβοιας. Η καταιγίδα προκάλεσε σημαντικές ζημιές στον περσικό στόλο που ήταν αγκυροβολημένος στα ανοιχτά της ελάχιστα αμυνόμενης ακτής της Μαγνησίας. Αρκετές εκατοντάδες πλοία βυθίστηκαν και πολλές ζωές χάθηκαν. Κατά τη διέλευση του περσικού στόλου από τις ακτές της Μικράς Ασίας προς το στενό της Εύριπης, οι Αθηναίοι κατέλαβαν 15 περσικά πλοία που είχαν απομακρυνθεί από την κύρια δύναμη.
Για να αποκόψουν τους Έλληνες, οι Πέρσες έστειλαν 200 πλοία κατά μήκος της ανατολικής ακτής του νησιού της Εύβοιας, αλλά μια ξαφνική καταιγίδα διέλυσε αυτή τη μοίρα- πολλά πλοία βυθίστηκαν. Η σύγκρουση των ναυτικών δυνάμεων στη μάχη της Αρτεμισίας διεξήχθη με διαφορετική επιτυχία. Οι δύο πλευρές ήταν αρκετά ισοδύναμες, καθώς οι Πέρσες δεν ήταν σε θέση να αναπτύξουν ολόκληρο τον στόλο τους. Και οι δύο πλευρές υπέστησαν σημαντικές απώλειες. Μόλις πληροφορήθηκε τον θάνατο του αποσπάσματος του Λεωνίδα, η περαιτέρω παραμονή του ελληνικού στόλου εδώ ήταν άσκοπη και αποσύρθηκε προς τα νότια, στον Σαρωνικό κόλπο.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζορτζ Μπέρναρντ Σω
Τα ερείπια της Αττικής
Οι Πέρσες μπορούσαν τώρα να προελάσουν ανεμπόδιστα στην Αττική. Η Βοιωτία υποτάχθηκε στους Πέρσες και η Θήβα τους υποστήριζε ενεργά. Ο ελληνικός στρατός ξηράς βρισκόταν στον ισθμό του Ισθμού και η Σπάρτη επέμενε σε μια οχυρωμένη αμυντική γραμμή για την προστασία της Πελοποννήσου. Ο Θεμιστοκλής, αθηναίος πολιτικός και δημιουργός του αθηναϊκού ναυτικού, πίστευε ότι ήταν απαραίτητο να δώσει στους Πέρσες μια ναυμαχία στα ανοικτά των ακτών της Αττικής. Η υπεράσπιση της Αθήνας δεν αποτελούσε σαφώς επιλογή εκείνη τη στιγμή.
Λίγες ημέρες μετά τη μάχη των Θερμοπυλών, ο περσικός στρατός εισήλθε στη σχεδόν άδεια γη της Αττικής. Μέρος των Αθηναίων κατέφυγε στην Ακρόπολη και προέβαλε στους Πέρσες απελπισμένη αντίσταση. Προφανώς δεν ήταν τόσο λίγοι, διότι 500 άνδρες αιχμαλωτίστηκαν από τους Πέρσες. Η Αθήνα λεηλατήθηκε, οι ναοί της Ακρόπολης καταστράφηκαν και ορισμένα μνημεία μεταφέρθηκαν στην Περσία.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γουλιέλμος Α΄ της Γερμανίας
Η ναυμαχία της Σαλαμίνας
Μετά από πολλές συζητήσεις στο ελληνικό πολεμικό συμβούλιο, έγινε μια νέα πρόταση να πολεμήσουν τον περσικό στόλο στα στενά της Σαλαμίνας. Στις 28 Σεπτεμβρίου 480 π.Χ. έλαβε χώρα μια αποφασιστική μάχη. Τη νύχτα τα περσικά πλοία περικύκλωσαν το νησί της Σαλαμίνας και εμπόδισαν τον ελληνικό στόλο να βγει από το στενό. Την αυγή άρχισε η μάχη. Ο Ξέρξης προσωπικά παρακολουθούσε τη μάχη από ένα ψηλό σημείο στην ακτή της Αττικής, από την άλλη ακτή, από το νησί της Σαλαμίνας τα γυναικόπαιδα, οι γέροι και τα παιδιά της εκκενωμένης Αττικής, τα οποία σε περίπτωση ελληνικής ήττας περίμεναν τη σκλαβιά και το θάνατο.Τα περσικά πλοία που μπήκαν στο στενό, δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν την αριθμητική τους υπεροχή και να ελιχθούν, γιατί πίσω τους τα δικά τους πλοία ήταν στριμωγμένα. Οι Έλληνες, από την άλλη πλευρά, μπόρεσαν σταδιακά να βάλουν στη μάχη τις εφεδρείες τους, οι οποίες βρίσκονταν στον κόλπο στα ανοικτά των βορειοδυτικών ακτών της Αττικής και αρχικά περνούσαν απαρατήρητες από τους Πέρσες. Επιπλέον, ο άνεμος είχε σηκωθεί και ήταν δυσμενής για τον περσικό στόλο. Τα περσικά πλοία δεν χάθηκαν μόνο από τα εχθρικά πυρά, αλλά συγκρούστηκαν και μεταξύ τους. Οι Έλληνες κέρδισαν μια ολοκληρωτική νίκη.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πέτρος Α΄ της Ρωσίας
Οι Έλληνες προετοιμάζονται για αποφασιστική μάχη
Αν και ο περσικός στόλος, με επικεφαλής τον Ξέρξη, μετά την ήττα εγκατέλειψε τα σύνορα της Ελλάδας, στη Βαλκανική Χερσόνησο έμεινε ένας χερσαίος στρατός υπό τη διοίκηση του διοικητή Μαρδόνιου, γαμπρού του Δαρείου Α”. Μη μπορώντας να θρέψουν τους εαυτούς τους και το ιππικό τους στην Αττική, οι Πέρσες αποσύρθηκαν προς τα βόρεια. Οι Αθηναίοι μπόρεσαν να επιστρέψουν προσωρινά στα σπίτια τους.
Το επόμενο έτος, το 479 π.Χ., οι Πέρσες εισέβαλαν και πάλι στην Αττική και κατέστρεψαν τα χωράφια της. Ο Μαρδόνιος, με τη μεσολάβηση του Μακεδόνα βασιλιά Αλέξανδρου, προσπάθησε μάταια να πείσει την Αθήνα να συνάψει ξεχωριστή ειρήνη. Η Σπάρτη, την οποία η νίκη της Σαλαμίνας είχε απαλλάξει από τον άμεσο κίνδυνο, άργησε να συνεχίσει τις ενεργές εχθροπραξίες εναντίον του Μαρδόνιου, προτείνοντας να τον εκνευρίσει με ναυτικές επιδρομές στη Θράκη και στα παράλια της Μικράς Ασίας και στη βαλκανική χερσόνησο να κρατήσει την αμυντική γραμμή στον Ισθμό. Η Σπάρτη υποσχέθηκε στην Αθήνα αποζημίωση για τις απώλειες των καλλιεργειών, κονδύλια για τη στήριξη των γυναικών, των παιδιών και των ηλικιωμένων, αλλά όχι στρατιωτική βοήθεια. Ωστόσο, ακόμη και στην ίδια τη Σπάρτη υπήρχαν υποστηρικτές μιας πιο ενεργητικής δράσης (π.χ. ο Παυσανίας, αντιβασιλέας του ανήλικου βασιλιά, γιου του Λεωνίδα), και όταν, μετά από επιμονή της Αθήνας, αποφασίστηκε να πολεμήσουν τον Μαρδόνιο, η κινητοποίηση των στρατευμάτων στην Πελοπόννησο και η προέλασή τους προς την Ανατολή πραγματοποιήθηκε τόσο γρήγορα, ώστε το εχθρικό προς τους Σπαρτιάτες Άργος, που είχε υποσχεθεί στον Μαρδόνιο να καθυστερήσει τους Σπαρτιάτες, δεν μπόρεσε να κάνει τίποτα γι” αυτό. Μια έγκαιρη προειδοποίηση από τον Μαρδόνιο, ο οποίος βρισκόταν στην Αττική εκείνη την εποχή, υποχώρησε στη Βοιωτία, αφήνοντας πίσω του ένα καπνίζον ερείπιο. Οι Πέρσες χρειάζονταν μια πεδιάδα για να πολεμήσουν, όπου θα μπορούσαν να αναπτύξουν τις μεγάλες και ισχυρές δυνάμεις ιππικού τους. Επιπλέον, η Θήβα, φιλική προς τους Πέρσες, παρείχε τα μετόπισθεν του στρατού τους.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ρίτσαρντ Νίξον
Μάχη των Πλαταιών
Το 479 π.Χ. στην Πλαταιά, στα σύνορα της Αττικής και της Βοιωτίας, έλαβε χώρα η τελευταία αποφασιστική μάχη μεταξύ των Ελλήνων και του περσικού στρατού που εισέβαλε στη Βαλκανική Χερσόνησο. Τον ελληνικό στρατό διοικούσε ο Σπαρτιάτης Παυσανίας. Για περισσότερο από μια εβδομάδα, ο ελληνικός στρατός των 30 χιλιάδων και ο περσικός στρατός, που αριθμούσε περίπου 60-70 χιλιάδες άνδρες, στάθηκαν ο ένας απέναντι στον άλλο χωρίς να εμπλακούν σε μάχη. Ενώ το πεζικό ήταν αδρανές, το περσικό ιππικό ενοχλούσε τους Έλληνες με συχνές επιδρομές και τελικά κατέλαβε και κάλυψε την κύρια πηγή της υδροδότησής τους. Ο ελληνικός στρατός υποχώρησε με εντολή του Παυσανία. Ο Μαρδόνιος, αποφασίζοντας ότι οι Έλληνες είχαν δειλιάσει, διέσχισε με το στρατό του το μισοξηραμένο ποτάμι που χώριζε τους εχθρούς και άρχισε να ανεβαίνει το βουνό για να συναντήσει τους Σπαρτιάτες που τους είχαν επιτεθεί. Οι Αθηναίοι και οι Μεγαρείς απέκρουσαν την επίθεση των Βοιωτών και των Θεσσαλών οπλιτών (συμμάχων της Περσίας), υποστηριζόμενοι από το περσικό ιππικό, και άρχισαν να απωθούν τους Πέρσες πυροβολητές. Κρατούσαν ακόμα όσο ο Μαρδόνιος ήταν ζωντανός, πολεμώντας πάνω σε ένα λευκό άλογο. Σύντομα όμως σκοτώθηκε και οι Πέρσες άφησαν το πεδίο της μάχης στους Σπαρτιάτες. Οι Έλληνες πέτυχαν επίσης νίκη κατά των προωθημένων πλευρών του περσικού στρατού. Ο Αρτάβαζος, διοικητής του κέντρου του, άρχισε μια βιαστική υποχώρηση προς τα βόρεια και τελικά πέρασε στη Μικρά Ασία με πλοίο. Ο Ξέρξης ενέκρινε τις ενέργειές του.
Οι Πέρσες που παρέμειναν στη Βηοκία προσπάθησαν να καταφύγουν στις οχυρώσεις τους. Αλλά οι Έλληνες εισέβαλαν, λεηλάτησαν το περσικό στρατόπεδο, συλλαμβάνοντας τεράστια λάφυρα. Δεν συνελήφθησαν αιχμάλωτοι. Σύμφωνα με τους Έλληνες ιστορικούς, μόνο 43 χιλιάδες Πέρσες κατάφεραν να διαφύγουν, εκ των οποίων οι 40.000 μαζί με τον Αρταμπάζ. Οι αριθμοί είναι μάλλον υπερβολικοί, και οι πληροφορίες για τους σκοτωμένους Έλληνες είναι προφανώς υποτιμημένες – 1360 στρατιώτες. Προφανώς εδώ καταμετρήθηκαν μόνο οι οπλίτες των οποίων τα ονόματα αναγράφονταν στα μνημεία προς τιμήν των πεσόντων. Στους Πλαταιείς, στο έδαφος των οποίων κερδήθηκε η νίκη, οι Έλληνες υποσχέθηκαν “αιώνια” ευγνωμοσύνη. Η Θήβα υπέστη μια μέτρια τιμωρία για την προδοσία. Οι Περσόφιλοι ηγέτες της πολιορκημένης πόλης εκτελέστηκαν, αλλά η απειλή να καταστραφεί η πόλη δεν πραγματοποιήθηκε.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Φλάβιος Αέτιος
Μάχη του Mikal
Σύμφωνα με τον μύθο, ο Θεμιστοκλής πρότεινε αμέσως μετά τη μάχη της Σαλαμίνας να στείλει έναν στόλο στον Ελλήσποντο για να καταστρέψει τις γέφυρες που είχε κατασκευάσει εκεί ο Ξέρξης και να αποκόψει έτσι την οδό διαφυγής των Περσών. Το σχέδιο αυτό απορρίφθηκε, αλλά σύντομα ο ελληνικός στόλος άρχισε επιχειρήσεις εναντίον των κυκλαδίτικων νησιών που συνεργάζονταν με τους Πέρσες. Τον διοικητή του ελληνικού στόλου πλησίασαν μυστικοί πρεσβευτές από τους κατοίκους του νησιού της Σάμου, που βρισκόταν ακόμη υπό περσικό έλεγχο, με την έκκληση να υποστηρίξουν την επικείμενη εξέγερση των Ελλήνων του Ιονίου. Οι Σάμιοι απελευθέρωσαν 500 Αθηναίους αιχμαλώτους που είχαν συλληφθεί από τους Πέρσες.
Τον Αύγουστο του 479 π.Χ., ένας ελληνικός στόλος προσέγγισε το ακρωτήριο Μυκάλη κοντά στη Μίλητο. Οι Έλληνες αποβιβάστηκαν και ένα μέρος τους άρχισε να προελαύνει προς την ενδοχώρα. Ο Τιγράνης, διοικητής του 15χιλ. περσικού σώματος, επιτέθηκε στο μισό ελληνικό στρατό που είχε απομείνει στην ακτή, αλλά ηττήθηκε και πέθανε στη μάχη αυτή. Οι Ίωνες, οι Σάμιοι και οι Μιλήσιοι, που βρίσκονταν στις τάξεις των Περσών, βοήθησαν ενεργά τους συμπατριώτες τους. Έχοντας νικήσει στην ξηρά, οι Έλληνες κατέστρεψαν τον περσικό στόλο που βρισκόταν κοντά- όλα τα πλοία κάηκαν, αφού προηγουμένως τα λάφυρα είχαν μεταφερθεί στην ξηρά. Σύμφωνα με την παράδοση, η μάχη της Μυκάλης έλαβε χώρα την ίδια ημέρα που οι Έλληνες νίκησαν τους Πέρσες στις Πλαταιές. Η μάχη της Μυκάλης, αν και όχι τόσο επική όσο εκείνες που προηγήθηκαν, απελευθέρωσε το Αιγαίο για τον ελληνικό στόλο. Η Σάμος, η Χίος, η Λέσβος και ορισμένα άλλα νησιά έγιναν δεκτά στην πανελλήνια ένωση, οι κάτοικοι των οποίων έδωσαν όρκο υποταγής στην κοινή υπόθεση.
Διαβάστε επίσης, μάχες – Η μάχη της Καρραίας
Πολιορκία των Sesta
Μετά τη νίκη στη Μύκαλα, ο ελληνικός στόλος κατευθύνθηκε προς τον Ελλήσποντο. Αποδείχθηκε ότι οι γέφυρες που είχαν κατασκευαστεί με εντολή του Ξέρξη είχαν ήδη καταστραφεί από τους ίδιους τους Πέρσες. Οι Σπαρτιάτες επέστρεψαν στα σπίτια τους και οι Αθηναίοι και οι συμμαχικοί Έλληνες της Μικράς Ασίας, υπό τη διοίκηση του Ξάνθιππου, πολιόρκησαν την πόλη Σεστ, όπου οι Πέρσες είχαν οχυρωθεί. Την άνοιξη του 478 π.Χ., η Σέστος καταλήφθηκε από τους Έλληνες και ο Πέρσης σατράπης Αρταίκτος, ο οποίος ήταν επικεφαλής της άμυνάς της, εκτελέστηκε. Στη συνέχεια, οι Αθηναίοι απέπλευσαν και αυτοί στην πατρίδα τους.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μάρλον Μπράντο
Οι Έλληνες σχηματίζουν τη Ναυτική Ένωση της Δήλου
Μετά το 479 π.Χ. η Περσία δεν απειλούσε πλέον τη βαλκανική Ελλάδα. Τα ίδια τα ελληνικά κράτη πέρασαν στην επίθεση. Αλλά περαιτέρω στρατιωτικές επιτυχίες ανατίναξαν την προσωρινή ενότητα των Ελλήνων. Οι αντιθέσεις γίνονταν όλο και πιο εμφανείς, ιδίως μεταξύ Αθήνας και Σπάρτης, και η διαμάχη μεταξύ των πολιτικών παρατάξεων των επιμέρους κρατών, που είχε προσωρινά αμβλυνθεί, οξύνθηκε. Εν τω μεταξύ, οι ναυτικές επιχειρήσεις κατά της Περσίας συνέχισαν να είναι επιτυχείς. Οι Έλληνες απελευθερώθηκαν από τα στενά του Ελλησπόντου και το εμπόριο με τις βόρειες ακτές του Εύξεινου Πόντου συνεχίστηκε. Το 478-477 π.Χ. μετά από πρόταση των συμμάχων η ανώτατη διοίκηση μεταφέρθηκε στην Αθήνα. Δεδομένου ότι ο πόλεμος διεξαγόταν πλέον στη θάλασσα και οι Αθηναίοι είχαν τον ισχυρότερο στόλο, αυτό ήταν απολύτως φυσικό. Υπό την ηγεσία της Αθήνας σχηματίστηκε η λεγόμενη Ναυτική Ένωση της Δήλου, η οποία περιελάμβανε τα παράκτια και νησιωτικά ελληνικά κράτη.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ταμερλάνος (9 Απριλίου 1336 – 17-19 Φεβρουαρίου 1405)
Μάχη του Eurymedonte
Μετά την απομάκρυνση των Σπαρτιατών από τη διοίκηση, οι στρατιωτικές επιχειρήσεις συνεχίστηκαν, κυρίως για την εκκαθάριση της Θράκης από τους Πέρσες. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών ο Κίμων, γιος του Μιλτιάδη, ανέλαβε την ηγεσία του αθηναϊκού και του συμμαχικού στόλου. Υπό τις διαταγές του, οι Έλληνες κατέλαβαν το φρούριο που φύλαγε τις στρατηγικής σημασίας γέφυρες του ποταμού Στρυμόνα και πολλά άλλα σημεία της θρακικής ακτής. Το 468 π.Χ., ο Κίμων έστειλε τον στόλο του στις νότιες ακτές της Μικράς Ασίας, στις εκβολές του ποταμού Ευρυμέδοντα. Εδώ έγινε η τελική, μεγάλη σύγκρουση με τον νέο περσικό στόλο. Οι Έλληνες κέρδισαν διπλή νίκη, νικώντας τις περσικές δυνάμεις στη θάλασσα και στη στεριά, όπως στη μάχη της Μυκάλης. Μετά από αυτό, ο περσικός στόλος δεν τολμούσε πλέον να εισέλθει στο Αιγαίο Πέλαγος.
Αυτές οι αποτυχίες στους ελληνοπερσικούς πολέμους ενέτειναν τη διαδικασία αποσύνθεσης της αυτοκρατορίας των Αχαιμενιδών. Ήδη υπό τον Ξέρξη υπήρχαν συμπτώματα που ήταν επικίνδυνα για την ύπαρξη της αυτοκρατορίας – σατραπικές ανταρσίες. Έτσι, ο ίδιος ο αδελφός του Μασίστα κατέφυγε από τα Σούσα στη σατραπεία του, τη Βακτρία, με σκοπό να επαναστατήσει εκεί, αλλά στο δρόμο οι στρατιώτες που ήταν πιστοί στο βασιλιά πρόλαβαν τον Μασίστα και τον σκότωσαν μαζί με όλους τους γιους του που τον συνόδευαν (περ. 478 π.Χ.). Ο Ηρόδοτος αφηγείται έναν ανατριχιαστικό θρύλο για τον θάνατό του. Ο Ξέρξης ερωτεύτηκε τη σύζυγό του Μασίστα, αλλά δεν μπόρεσε να την ξανακερδίσει. Στη συνέχεια κανόνισε τον γάμο του γιου του Δαρείου με την κόρη του Μασίστα, ελπίζοντας ότι έτσι θα είχε την ευκαιρία να πλησιάσει τη μητέρα της. Στη συνέχεια, όμως, ερωτεύτηκε την κόρη του Masista, τη νύφη του, η οποία συμφώνησε να συμβιώσει. Η σύζυγος του Ξέρξη, η Αμέστρις, το έμαθε και κατά τη διάρκεια της γιορτής που διοργανωνόταν μια φορά το χρόνο, δηλαδή στα γενέθλια του βασιλιά, όταν μπορούσε κανείς να ζητήσει από το βασιλιά οποιοδήποτε δώρο, απαίτησε τη γυναίκα του Μασίστα, θεωρώντας την ένοχη για όλα τα προβλήματά της και στη συνέχεια τη δολοφόνησε βάναυσα. Μετά από αυτό ο Ξέρξης κάλεσε τον Μασίστα κοντά του και του είπε ότι σε αντάλλαγμα για την ακρωτηριασμένη γυναίκα του θα του έδινε την κόρη του. Ωστόσο, ο Μασίστα επέλεξε να διαφύγει στη Βακτριανή.
Παρά τις ήττες της στην Ελλάδα και στη λεκάνη του Αιγαίου, η Περσία συνέχισε την ενεργή εξωτερική της πολιτική, συμπεριλαμβανομένης της κατάκτησης της φυλής των Σακά των Ντακχών, που κατοικούσε στο ανατολικό τμήμα της Κασπίας. Η φυλή αυτή αναφέρεται για πρώτη φορά στους καταλόγους των κατακτημένων λαών υπό τον Ξέρξη. Ο τελευταίος συνέχισε τις κατακτήσεις του και στην άπω ανατολή, καταλαμβάνοντας την ορεινή περιοχή της Akaufaka στα σημερινά σύνορα μεταξύ Αφγανιστάν και Πακιστάν.
Υπό τον Ξέρξη, έγιναν εντατικές κατασκευές στην Περσέπολη, τα Σούσα, την Τούσπα, στο όρος Elwend κοντά στην Εκμπατάνα και αλλού. Προκειμένου να ενισχύσει τον κρατικό συγκεντρωτισμό, πραγματοποίησε μια θρησκευτική μεταρρύθμιση, η οποία συνίστατο στην απαγόρευση της λατρείας των τοπικών φυλετικών θεών και στην ενίσχυση της λατρείας του παν-ιρανικού θεού Ahuramazda. Υπό τον Ξέρξη, οι Πέρσες σταμάτησαν να υποστηρίζουν τους τοπικούς ναούς (στην Αίγυπτο, τη Βαβυλωνία κ.λπ.) και κατέσχεσαν πολλούς θησαυρούς των ναών.
Σύμφωνα με τον Κτησία, στο τέλος της ζωής του ο Ξέρξης βρισκόταν υπό την ισχυρή επιρροή του Αρταβάνου, επικεφαλής της βασιλικής φρουράς, και του ευνούχου Ασπάμητρα (ο Διόδωρος τον αποκαλεί Μιθριδάτη). Η θέση του Ξέρξη μάλλον δεν ήταν πολύ ισχυρή αυτή τη στιγμή. Εν πάση περιπτώσει, από τα έγγραφα της Περσέπολης γνωρίζουμε ότι το 467 π.Χ., δηλαδή 2 χρόνια πριν από τη δολοφονία του Ξέρξη, στην Περσία επικρατούσε πείνα, οι βασιλικές σιταποθήκες ήταν άδειες και οι τιμές των σιτηρών αυξήθηκαν επτά φορές περισσότερο από το συνηθισμένο. Για να κατευνάσει κάπως τους δυσαρεστημένους, ο Ξέρξης αντικατέστησε περίπου εκατό κυβερνητικούς αξιωματούχους μέσα σε ένα χρόνο, ξεκινώντας από τους πιο υψηλόβαθμους. Τον Αύγουστο του 465 π.Χ. ο Αρταμπάν και η Ασπαμίτρα, προφανώς όχι χωρίς τις μηχανορραφίες του Αρταξέρξη, του νεότερου γιου του Ξέρξη, σκότωσαν τον βασιλιά τη νύχτα στην κρεβατοκάμαρά του. Η ακριβής ημερομηνία αυτής της πλοκής καταγράφεται σε ένα αστρονομικό κείμενο από τη Βαβυλωνία. Ένα άλλο κείμενο από την Αίγυπτο αναφέρει ότι σκοτώθηκε μαζί με τον μεγαλύτερο γιο του Δαρείο.
Ο Ξέρξης παρέμεινε στην εξουσία για 20 χρόνια και 8 μήνες και σκοτώθηκε στο 54ο έτος της ηλικίας του. Περίπου 20 σφηνοειδείς επιγραφές στην Παλαιά Περσική, την Ελαμίτικη και τη Βαβυλωνιακή γλώσσα έχουν διασωθεί από τη βασιλεία του Ξέρξη.
Ο Ξέρξης παντρεύτηκε την κόρη του Ονόφ Αμέστρις, από την οποία απέκτησε έναν γιο που ονομάστηκε Δαρείος, και δύο χρόνια αργότερα γεννήθηκε ένας δεύτερος, που ονομάστηκε Ιστάσπα, και στη συνέχεια ένας τρίτος, που ονομάστηκε Αρταξέρξης. Είχε επίσης δύο κόρες, από τις οποίες η μία ονομάστηκε Αμίτης (από τη γιαγιά της) και η άλλη Ροδόγκουνα.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Ιερώνυμος Βοναπάρτης
Λογοτεχνία
Η εικόνα του Ξέρξη και του περσικού πολέμου με τους Έλληνες αποτυπώθηκε στο επικό ποίημα Persica του Ηρύλου, γραμμένο σε εξάμετρο.
Αυτό είναι επίσης το θέμα των μυθιστορημάτων του William Davies Salamis και του Louis Couperus The Insufferable.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Aπόβαση στη Νορμανδία
Όπερα
Η εικόνα του Ξέρξη και η διάβαση του Ελλήσποντου αποτέλεσε τη βάση για το λιμπρέτο της όπερας του Χέντελ “Ξέρξης”, που παρουσιάστηκε για πρώτη φορά στις 15 Απριλίου 1738 στο Λονδίνο.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκρέις Κέλι
Κινηματογράφηση
Πηγές
