Ρίτσαρντ Νίξον

gigatos | 8 Αυγούστου, 2021

Σύνοψη

Ο Richard Milhous Nixon (9 Ιανουαρίου 1913 – 22 Απριλίου 1994) ήταν ο 37ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, με θητεία από το 1969 έως το 1974. Μέλος του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος, ο Νίξον υπηρέτησε προηγουμένως ως 36ος αντιπρόεδρος από το 1953 έως το 1961, έχοντας αναδειχθεί σε εθνικό επίπεδο ως εκπρόσωπος και γερουσιαστής της Καλιφόρνια. Μετά από πέντε χρόνια στον Λευκό Οίκο, κατά τα οποία ολοκληρώθηκε η εμπλοκή των ΗΠΑ στον πόλεμο του Βιετνάμ, επήλθε η αποκλιμάκωση με τη Σοβιετική Ένωση και την Κίνα και ιδρύθηκε η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος, έγινε ο μοναδικός πρόεδρος που παραιτήθηκε από το αξίωμα, μετά το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ.

Ο Νίξον γεννήθηκε σε μια φτωχή οικογένεια Κουάκερων σε μια μικρή πόλη της Νότιας Καλιφόρνιας. Αποφοίτησε από τη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Duke το 1937 και επέστρεψε στην Καλιφόρνια για να ασκήσει το επάγγελμα του δικηγόρου. Με τη σύζυγό του Πατ μετακόμισαν στην Ουάσινγκτον το 1942 για να εργαστούν για την ομοσπονδιακή κυβέρνηση. Υπηρέτησε στην ενεργό υπηρεσία στην εφεδρεία του Πολεμικού Ναυτικού κατά τη διάρκεια του Β” Παγκοσμίου Πολέμου. Εκλέχθηκε στη Βουλή των Αντιπροσώπων το 1946. Η ενασχόλησή του με την υπόθεση Χις εδραίωσε τη φήμη του ως κορυφαίου αντικομμουνιστή, γεγονός που τον ανέδειξε σε εθνικό επίπεδο. Το 1950 εξελέγη στη Γερουσία. Ήταν ο υποψήφιος σύντροφος του Dwight D. Eisenhower, του προεδρικού υποψηφίου του Ρεπουμπλικανικού Κόμματος στις εκλογές του 1952, ενώ στη συνέχεια υπηρέτησε για οκτώ χρόνια ως αντιπρόεδρος. Κατέθεσε ανεπιτυχώς υποψηφιότητα για την προεδρία το 1960, χάνοντας οριακά από τον Τζον Φ. Κένεντι. Στη συνέχεια, ο Νίξον έχασε την κούρσα για κυβερνήτης της Καλιφόρνια από τον Πατ Μπράουν το 1962. Το 1968, έθεσε εκ νέου υποψηφιότητα για την προεδρία και εξελέγη, νικώντας τον Χιούμπερτ Χάμφρεϊ και τον Τζορτζ Γουάλας σε μια αμφίρροπη εκλογική αναμέτρηση.

Ο Νίξον τερμάτισε την αμερικανική εμπλοκή στο Βιετνάμ το 1973, τερματίζοντας την ίδια χρονιά τη στρατιωτική επιστράτευση. Η επίσκεψη του Νίξον στην Κίνα το 1972 οδήγησε τελικά σε διπλωματικές σχέσεις μεταξύ των δύο εθνών, ενώ την ίδια χρονιά πέτυχε τη συνθήκη για την αντιβαλλιστική πυραυλική προστασία με τη Σοβιετική Ένωση. Η διοίκησή του γενικά μετέφερε την εξουσία από τον ομοσπονδιακό έλεγχο στον έλεγχο των πολιτειών. Επέβαλε έλεγχο μισθών και τιμών για 90 ημέρες, επέβαλε την άρση του διαχωρισμού των σχολείων του Νότου, ίδρυσε την Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος και ξεκίνησε τον Πόλεμο κατά του Καρκίνου. Προήδρευσε επίσης της προσελήνωσης του Απόλλων 11 στη Σελήνη, η οποία σήμανε το τέλος του Διαστημικού Αγώνα. Επανεξελέγη σε μία από τις μεγαλύτερες εκλογικές συντριβές στην αμερικανική ιστορία το 1972, όταν νίκησε τον Τζορτζ ΜακΓκόβερν.

Στη δεύτερη θητεία του, ο Νίξον διέταξε αερομεταφορά για τον ανεφοδιασμό των ισραηλινών απωλειών στον πόλεμο του Γιομ Κιπούρ, έναν πόλεμο που οδήγησε στην πετρελαϊκή κρίση στο εσωτερικό. Στα τέλη του 1973, το Watergate κλιμακώθηκε, κοστίζοντας στον Νίξον μεγάλο μέρος της πολιτικής του υποστήριξης. Στις 9 Αυγούστου 1974, αντιμέτωπος με τη σχεδόν βέβαιη παραπομπή του σε δίκη και την απομάκρυνση από το αξίωμά του, έγινε ο πρώτος Αμερικανός πρόεδρος που παραιτήθηκε. Στη συνέχεια, ο διάδοχός του, Τζέραλντ Φορντ, του έδωσε χάρη. Στα 20 χρόνια της συνταξιοδότησής του, ο Νίξον έγραψε τα απομνημονεύματά του και άλλα εννέα βιβλία και πραγματοποίησε πολλά ταξίδια στο εξωτερικό, αποκαθιστώντας την εικόνα του σε εκείνη ενός ηλικιωμένου πολιτικού άνδρα και κορυφαίου εμπειρογνώμονα στις εξωτερικές υποθέσεις. Υπέστη εξουθενωτικό εγκεφαλικό επεισόδιο στις 18 Απριλίου 1994 και πέθανε τέσσερις ημέρες αργότερα σε ηλικία 81 ετών. Έρευνες ιστορικών και πολιτικών επιστημόνων κατέταξαν τον Νίξον ως έναν πρόεδρο κάτω του μετρίου. Ωστόσο, οι αξιολογήσεις του έχουν αποδειχθεί πολύπλοκες, με τις επιτυχίες του ως προέδρου να αντιπαραβάλλονται με τις συνθήκες της αποχώρησής του από το αξίωμα.

Ο Richard Milhous Nixon γεννήθηκε στις 9 Ιανουαρίου 1913, στη Yorba Linda της Καλιφόρνια, σε ένα σπίτι που είχε χτίσει ο πατέρας του και βρισκόταν στο ράντσο λεμονιών της οικογένειάς του. Οι γονείς του ήταν η Hannah (Milhous) Nixon και ο Francis A. Nixon. Η μητέρα του ήταν Κουάκερος και ο πατέρας του προσηλυτίστηκε από τον μεθοδισμό στην πίστη των Κουακέρων. Μέσω της μητέρας του, ο Νίξον ήταν απόγονος του πρώιμου Άγγλου οικιστή Τόμας Κορνέλ, ο οποίος ήταν επίσης πρόγονος του Έζρα Κορνέλ, ιδρυτή του Πανεπιστημίου Κορνέλ, καθώς και του Τζίμι Κάρτερ και του Μπιλ Γκέιτς.

Η ανατροφή του Νίξον σημαδεύτηκε από τις ευαγγελικές κουακερικές επιταγές της εποχής, όπως η αποχή από το αλκοόλ, τον χορό και την ορκωμοσία. Ο Νίξον είχε τέσσερα αδέλφια: Χάρολντ (1909-1933), Ντόναλντ (1914-1987), Άρθουρ (1918-1925) και Έντουαρντ (1930-2019). Τέσσερα από τα πέντε αγόρια του Νίξον πήραν το όνομά τους από βασιλιάδες που είχαν κυβερνήσει στη μεσαιωνική ή θρυλική Βρετανία- ο Ρίτσαρντ, για παράδειγμα, πήρε το όνομά του από τον Ριχάρδο τον Λεοντόκαρδο.

Η πρώιμη ζωή του Νίξον σημαδεύτηκε από κακουχίες και αργότερα ανέφερε μια ρήση του Αϊζενχάουερ για να περιγράψει τα παιδικά του χρόνια: “Ήμασταν φτωχοί, αλλά η δόξα ήταν ότι δεν το ξέραμε”. Το ράντσο της οικογένειας Νίξον απέτυχε το 1922 και η οικογένεια μετακόμισε στο Γουίτιερ της Καλιφόρνια. Σε μια περιοχή με πολλούς Κουάκερους, ο Φρανκ Νίξον άνοιξε ένα παντοπωλείο και ένα βενζινάδικο. Ο μικρότερος αδελφός του Ρίτσαρντ, ο Άρθουρ, πέθανε το 1925 σε ηλικία επτά ετών μετά από σύντομη ασθένεια. Ο Ρίτσαρντ ήταν δώδεκα ετών όταν βρέθηκε μια κηλίδα στον πνεύμονά του. Με οικογενειακό ιστορικό φυματίωσης, του απαγορεύτηκε να αθλείται. Τελικά, διαπιστώθηκε ότι η κηλίδα ήταν ουλώδης ιστός από μια πρώιμη πνευμονία.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Καρδινάλιος Ρισελιέ

Πρωτοβάθμια και δευτεροβάθμια εκπαίδευση

Ο Ρίτσαρντ φοίτησε στο δημοτικό σχολείο East Whittier, όπου ήταν πρόεδρος της τάξης του στην όγδοη τάξη. Οι γονείς του πίστευαν ότι η φοίτηση στο Γυμνάσιο Whittier είχε οδηγήσει τον μεγαλύτερο αδελφό του Ρίτσαρντ, Χάρολντ, σε έναν άσωτο τρόπο ζωής πριν αρρωστήσει από φυματίωση (πέθανε από αυτή το 1933), οπότε έστειλαν τον Ρίτσαρντ στο μεγαλύτερο Fullerton Union High School. Χρειάστηκε να ταξιδέψει με σχολικό λεωφορείο για μια ώρα κάθε φορά κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους σπουδών του και έλαβε άριστους βαθμούς. Αργότερα, έμενε με μια θεία του στο Fullerton κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Έπαιζε ποδόσφαιρο στο junior varsity και σπάνια έχανε προπόνηση, αν και σπάνια τον χρησιμοποιούσαν σε αγώνες. Είχε μεγαλύτερη επιτυχία ως συζητητής, κερδίζοντας αρκετά πρωταθλήματα και λαμβάνοντας τη μόνη επίσημη διδασκαλία του στη δημόσια ομιλία από τον επικεφαλής των Αγγλικών του Fullerton, H. Lynn Sheller. Ο Νίξον θυμήθηκε αργότερα τα λόγια του Σέλερ: “Να θυμάστε, η ομιλία είναι συζήτηση… μην φωνάζετε στους ανθρώπους. Μιλήστε τους. Συνομιλήστε μαζί τους”. Ο Νίξον είπε ότι προσπάθησε να χρησιμοποιεί όσο το δυνατόν περισσότερο τον τόνο της συνομιλίας.

Κατά την έναρξη της πρώτης χρονιάς του, τον Σεπτέμβριο του 1928, οι γονείς του Ρίτσαρντ του επέτρεψαν να μεταγραφεί στο Whittier High School. Στο Whittier, ο Νίξον υπέστη την πρώτη του εκλογική ήττα όταν έχασε την υποψηφιότητά του για πρόεδρος του μαθητικού σώματος. Συχνά σηκωνόταν στις 4 το πρωί, για να οδηγήσει το οικογενειακό φορτηγό στο Λος Άντζελες και να αγοράσει λαχανικά στην αγορά. Στη συνέχεια πήγαινε στο κατάστημα για να τα πλύνει και να τα εκθέσει πριν πάει στο σχολείο. Ο Χάρολντ είχε διαγνωστεί με φυματίωση τον προηγούμενο χρόνο- όταν η μητέρα τους τον πήγε στην Αριζόνα με την ελπίδα να βελτιώσει την υγεία του, οι απαιτήσεις από τον Ρίτσαρντ αυξήθηκαν, με αποτέλεσμα να εγκαταλείψει το ποδόσφαιρο. Παρ” όλα αυτά, ο Ρίτσαρντ αποφοίτησε από το Λύκειο του Γουίτιερ τρίτος στην τάξη του με 207 μαθητές.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Τόμας Τζέφερσον

Εκπαίδευση στο κολλέγιο και στη νομική σχολή

Στον Νίξον προσφέρθηκε υποτροφία για τα δίδακτρα του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, αλλά η συνεχιζόμενη ασθένεια του Χάρολντ και η ανάγκη της μητέρας τους να τον φροντίζει σήμαινε ότι ο Ρίτσαρντ ήταν απαραίτητος στο κατάστημα. Παρέμεινε στη γενέτειρά του και φοίτησε στο Whittier College, με τα έξοδά του να καλύπτονται από ένα κληροδότημα του παππού του από τη μητέρα του. Ο Νίξον έπαιζε στην ομάδα μπάσκετ- δοκιμάστηκε επίσης στο ποδόσφαιρο, αλλά δεν είχε το κατάλληλο μέγεθος για να παίξει. Παρέμεινε στην ομάδα ως αναπληρωματικός και διακρίθηκε για τον ενθουσιασμό του. Αντί για αδελφότητες και αδελφότητες, το Whittier είχε λογοτεχνικές εταιρείες. Ο Νίξον σνομπάρθηκε από τη μοναδική για άνδρες, τους Φράνκλιν- πολλοί από τους Φράνκλιν προέρχονταν από επιφανείς οικογένειες, αλλά ο Νίξον δεν ήταν. Αντέδρασε βοηθώντας στην ίδρυση μιας νέας κοινωνίας, της Orthogonian Society. Εκτός από την κοινωνία, τα σχολικά μαθήματα και τη δουλειά στο κατάστημα, ο Νίξον βρήκε χρόνο για μεγάλο αριθμό εξωσχολικών δραστηριοτήτων, έγινε πρωταθλητής στο διάλογο και απέκτησε τη φήμη του σκληρά εργαζόμενου. Το 1933 αρραβωνιάστηκε την Ola Florence Welch, κόρη του αρχηγού της αστυνομίας του Whittier. Χώρισαν το 1935.

Αφού αποφοίτησε με άριστα το 1934 από το Whittier με πτυχίο Bachelor of Arts στην ιστορία, ο Νίξον έλαβε πλήρη υποτροφία για να φοιτήσει στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου Duke. Η σχολή ήταν νέα και προσπαθούσε να προσελκύσει τους καλύτερους φοιτητές προσφέροντας υποτροφίες. Κατέβαλε υψηλούς μισθούς στους καθηγητές της, πολλοί από τους οποίους είχαν εθνική ή διεθνή φήμη. Ο αριθμός των υποτροφιών μειώθηκε σημαντικά για τους δευτεροετείς και τριτοετείς φοιτητές, αναγκάζοντας τους δικαιούχους σε έντονο ανταγωνισμό. Ο Νίξον όχι μόνο διατήρησε την υποτροφία του, αλλά εξελέγη πρόεδρος του Δικηγορικού Συλλόγου Duke, εισήχθη στο Order of the Coif και αποφοίτησε τρίτος στην τάξη του τον Ιούνιο του 1937.

Μετά την αποφοίτησή του από το Duke, ο Νίξον αρχικά ήλπιζε να ενταχθεί στο FBI. Δεν έλαβε καμία απάντηση στην επιστολή της αίτησής του και έμαθε χρόνια αργότερα ότι είχε προσληφθεί, αλλά ο διορισμός του είχε ακυρωθεί την τελευταία στιγμή λόγω περικοπών στον προϋπολογισμό. Αντ” αυτού, επέστρεψε στην Καλιφόρνια και έγινε δεκτός στον δικηγορικό σύλλογο της Καλιφόρνια το 1937. Άρχισε να ασκεί το επάγγελμά του στο Whittier με τη δικηγορική εταιρεία Wingert and Bewley, ασχολούμενος με εμπορικές διαφορές για τοπικές εταιρείες πετρελαίου και άλλα εταιρικά θέματα, καθώς και με διαθήκες. Στα μεταγενέστερα χρόνια, ο Νίξον δήλωσε περήφανα ότι ήταν ο μόνος σύγχρονος πρόεδρος που είχε εργαστεί προηγουμένως ως ασκούμενος δικηγόρος. Ο Νίξον ήταν απρόθυμος να εργαστεί σε υποθέσεις διαζυγίων, καθώς αντιπαθούσε την ειλικρινή σεξουαλική συζήτηση από τις γυναίκες. Το 1938 άνοιξε το δικό του υποκατάστημα της Wingert and Bewley στη Λα Χάμπρα της Καλιφόρνια και έγινε πλήρης εταίρος της εταιρείας τον επόμενο χρόνο.

Τον Ιανουάριο του 1938 ο Νίξον συμμετείχε στην παράσταση The Dark Tower του Whittier Community Players. Εκεί έπαιξε απέναντι από μια καθηγήτρια λυκείου ονόματι Thelma “Pat” Ryan. Ο Νίξον το περιέγραψε στα απομνημονεύματά του ως “μια περίπτωση έρωτα με την πρώτη ματιά” – μόνο για τον Νίξον, καθώς η Πατ Ράιαν απέρριψε αρκετές φορές τον νεαρό δικηγόρο προτού συμφωνήσει να βγει μαζί του. Μόλις άρχισε το φλερτ τους, η Ράιαν ήταν απρόθυμη να παντρευτεί τον Νίξον- έβγαιναν για δύο χρόνια προτού συναινέσει στην πρότασή του. Παντρεύτηκαν σε μια μικρή τελετή στις 21 Ιουνίου 1940. Μετά από ένα ταξίδι του μέλιτος στο Μεξικό, οι Νίξον ξεκίνησαν τον έγγαμο βίο τους στο Γουίτιερ. Απέκτησαν δύο κόρες, την Tricia (γεννηθείσα το 1946) και την Julie (γεννηθείσα το 1948).

Τον Ιανουάριο του 1942 το ζευγάρι μετακόμισε στην Ουάσινγκτον, όπου ο Νίξον ανέλαβε δουλειά στο Γραφείο Διαχείρισης Τιμών. Στις πολιτικές του εκστρατείες, ο Νίξον θα έλεγε ότι αυτό ήταν η απάντησή του στο Περλ Χάρμπορ, αλλά είχε επιδιώξει τη θέση αυτή καθ” όλη τη διάρκεια του δεύτερου μέρους του 1941. Τόσο ο Νίξον όσο και η σύζυγός του πίστευαν ότι περιόριζε τις προοπτικές του παραμένοντας στο Γουίττιερ. Τοποθετήθηκε στο τμήμα χορήγησης ελαστικών, όπου του ανατέθηκε να απαντά στην αλληλογραφία. Δεν του άρεσε ο ρόλος αυτός και τέσσερις μήνες αργότερα υπέβαλε αίτηση για να καταταγεί στο Πολεμικό Ναυτικό των Ηνωμένων Πολιτειών. Ως εκ γενετής Κουάκερος, θα μπορούσε βάσει του νόμου να ζητήσει απαλλαγή από τη στράτευση- θα μπορούσε επίσης να πάρει αναβολή επειδή εργαζόταν σε κυβερνητικές υπηρεσίες. Παρά ταύτα, ο Νίξον ζήτησε να καταταγεί στο Πολεμικό Ναυτικό. Η αίτησή του ήταν επιτυχής, και διορίστηκε υποπλοίαρχος κατώτερου βαθμού στην εφεδρεία του Πολεμικού Ναυτικού των Ηνωμένων Πολιτειών στις 15 Ιουνίου 1942.

Τον Οκτώβριο του 1942 τοποθετήθηκε ως βοηθός του διοικητή του Ναυτικού Αεροπορικού Σταθμού Ottumwa στην Αϊόβα μέχρι τον Μάιο του 1943. Αναζητώντας περισσότερες συγκινήσεις, ζήτησε θαλάσσια υπηρεσία και στις 2 Ιουλίου 1943, τοποθετήθηκε στην Ομάδα Αεροσκαφών Πεζοναυτών 25 και στη Διοίκηση Αεροπορικών Μεταφορών Μάχης Νοτίου Ειρηνικού (SCAT), υποστηρίζοντας την υλικοτεχνική υποστήριξη των επιχειρήσεων στο θέατρο του Νοτίου Ειρηνικού. Την 1η Οκτωβρίου 1943, ο Νίξον προήχθη σε υπολοχαγό. Ο Νίξον διοικούσε τα προωθημένα αποσπάσματα της SCAT στη Vella Lavella, στο Bougainville και, τέλος, στο Green Island (Νήσος Nissan). Η μονάδα του προετοίμαζε τα κατάστιχα και τα σχέδια πτήσης για το R4D

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον

Καριέρα στο Κογκρέσο

Οι Ρεπουμπλικάνοι στη 12η περιφέρεια του Κογκρέσου της Καλιφόρνιας απογοητεύτηκαν από την αδυναμία τους να νικήσουν τον Δημοκρατικό εκπρόσωπο Τζέρι Βόρχις. Αναζήτησαν έναν συναινετικό υποψήφιο που θα έκανε μια δυνατή εκστρατεία εναντίον του. Το 1945 συγκρότησαν μια “Επιτροπή των 100” για να αποφασίσουν για τον υποψήφιο, ελπίζοντας να αποφύγουν τις εσωτερικές διαφωνίες που είχαν οδηγήσει σε προηγούμενες νίκες του Voorhis. Αφού η επιτροπή απέτυχε να προσελκύσει υποψηφίους με υψηλότερο προφίλ, ο Herman Perry, διευθυντής του υποκαταστήματος της Bank of America του Whittier, πρότεινε τον Nixon, έναν οικογενειακό φίλο με τον οποίο είχε υπηρετήσει μαζί στο Διοικητικό Συμβούλιο του Κολεγίου Whittier πριν από τον πόλεμο. Ο Πέρι έγραψε στον Νίξον στη Βαλτιμόρη. Μετά από μια νύχτα ενθουσιασμένης συζήτησης μεταξύ του Νίξον και της συζύγου του, εκείνος απάντησε στον Πέρι με ενθουσιασμό. Ο Νίξον πέταξε στην Καλιφόρνια και επιλέχθηκε από την επιτροπή. Όταν αποχώρησε από το Πολεμικό Ναυτικό στις αρχές του 1946, ο Νίξον και η σύζυγός του επέστρεψαν στο Γουίττιερ, όπου ο Νίξον ξεκίνησε ένα χρόνο εντατικής προεκλογικής εκστρατείας. Υποστήριξε ότι ο Voorhis ήταν αναποτελεσματικός ως εκπρόσωπος και πρότεινε ότι η υποστήριξη του Voorhis από μια ομάδα που συνδεόταν με κομμουνιστές σήμαινε ότι ο Voorhis πρέπει να είχε ριζοσπαστικές απόψεις. Ο Νίξον κέρδισε τις εκλογές, λαμβάνοντας 65.586 ψήφους έναντι 49.994 του Βόρχις.

Τον Ιούνιο του 1947, ο Νίξον υποστήριξε τον νόμο Taft-Hartley, έναν ομοσπονδιακό νόμο που παρακολουθεί τις δραστηριότητες και τη δύναμη των εργατικών συνδικάτων, και υπηρέτησε στην Επιτροπή Εκπαίδευσης και Εργασίας. Τον Αύγουστο του 1947, έγινε ένα από τα 19 μέλη της Βουλής των Αντιπροσώπων που συμμετείχαν στην Επιτροπή Χέρτερ, η οποία πήγε στην Ευρώπη για να υποβάλει έκθεση σχετικά με την ανάγκη εξωτερικής βοήθειας των ΗΠΑ. Ο Νίξον ήταν το νεότερο μέλος της επιτροπής και ο μόνος Δυτικός. Η συνηγορία των μελών της Επιτροπής Χέρτερ, συμπεριλαμβανομένου του Νίξον, οδήγησε στην έγκριση του Σχεδίου Μάρσαλ από το Κογκρέσο.

Στα απομνημονεύματά του, ο Νίξον έγραψε ότι εντάχθηκε στην Επιτροπή Αντιαμερικανικών Δραστηριοτήτων της Βουλής των Αντιπροσώπων (HUAC) “στα τέλη του 1947”. Ωστόσο, ήταν ήδη μέλος της HUAC στις αρχές Φεβρουαρίου 1947, όταν άκουσε τον “νούμερο ένα εχθρό” Gerhard Eisler και την αδελφή του Ruth Fischer να καταθέτουν. Στις 18 Φεβρουαρίου 1947, ο Νίξον αναφέρθηκε στην επιθετικότητα του Eisler προς την HUAC στην παρθενική του ομιλία στη Βουλή των Αντιπροσώπων. Επίσης, στις αρχές Φεβρουαρίου 1947, ο συνάδελφος του βουλευτής των ΗΠΑ Charles J. Kersten τον είχε συστήσει στον πατέρα John Francis Cronin στη Βαλτιμόρη. Ο Κρόνιν μοιράστηκε με τον Νίξον το 1945 την ιδιωτική του εργασία “Το πρόβλημα του αμερικανικού κομμουνισμού το 1945”, με πολλές πληροφορίες από τον William C. Sullivan του FBI (ο οποίος μέχρι το 1961 θα ήταν επικεφαλής των εγχώριων μυστικών υπηρεσιών υπό τον J. Edgar Hoover).

Μέχρι τον Μάιο του 1948, ο Νίξον είχε συνυπογράψει ένα “νομοσχέδιο Μαντ-Νίξον” για την εφαρμογή “μιας νέας προσέγγισης στο περίπλοκο πρόβλημα της εσωτερικής κομμουνιστικής υπονόμευσης … Προέβλεπε την καταγραφή όλων των μελών του Κομμουνιστικού Κόμματος και απαιτούσε δήλωση της πηγής όλου του έντυπου και ραδιοτηλεοπτικού υλικού που εκδίδεται από οργανώσεις που κρίθηκε ότι ήταν κομμουνιστικά μέτωπα”. Υπηρέτησε ως υπεύθυνος του ορόφου για το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Στις 19 Μαΐου 1948, το νομοσχέδιο πέρασε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων με 319 ψήφους έναντι 58, αλλά αργότερα απέτυχε να περάσει από τη Γερουσία. (Η Βιβλιοθήκη Νίξον αναφέρει την ψήφιση αυτού του νομοσχεδίου ως την πρώτη σημαντική νίκη του Νίξον στο Κογκρέσο).

Ο Νίξον κέρδισε για πρώτη φορά την εθνική προσοχή τον Αύγουστο του 1948, όταν η επιμονή του ως μέλος του HUAC βοήθησε να λυθεί η υπόθεση του κατασκόπου Alger Hiss. Ενώ πολλοί αμφισβητούσαν τους ισχυρισμούς του Whittaker Chambers ότι ο Hiss, πρώην αξιωματούχος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, ήταν σοβιετικός κατάσκοπος, ο Nixon πίστευε ότι ήταν αληθινοί και πίεζε την επιτροπή να συνεχίσει την έρευνά της. Αφού ο Χις κατέθεσε αγωγή για δυσφήμιση, ο Τσέιμπερς προσκόμισε έγγραφα που επιβεβαίωναν τους ισχυρισμούς του. Σε αυτά περιλαμβάνονταν αντίγραφα σε χαρτί και μικροφίλμ, τα οποία ο Τσέιμπερς παρέδωσε στους ερευνητές της Βουλής των Αντιπροσώπων, αφού τα είχε κρύψει κατά τη διάρκεια της νύχτας σε ένα χωράφι- έγιναν γνωστά ως τα “έγγραφα της κολοκύθας”. Ο Χις καταδικάστηκε για ψευδορκία το 1950 επειδή αρνήθηκε ενόρκως ότι είχε παραδώσει έγγραφα στον Τσέιμπερς. Το 1948, ο Νίξον κατέθεσε με επιτυχία σταυρό προτίμησης ως υποψήφιος στην περιφέρειά του, κέρδισε και τις δύο προκριματικές εκλογές των μεγάλων κομμάτων και επανεξελέγη με άνεση.

Το 1949, ο Νίξον άρχισε να σκέφτεται να θέσει υποψηφιότητα για τη Γερουσία των Ηνωμένων Πολιτειών εναντίον του Δημοκρατικού Sheridan Downey και συμμετείχε στην κούρσα τον Νοέμβριο. Ο Ντάουνι, αντιμέτωπος με μια σκληρή μάχη με την αντιπρόσωπο Έλεν Γκάχαγκαν Ντάγκλας, ανακοίνωσε την αποχώρησή του τον Μάρτιο του 1950. Ο Νίξον και η Ντάγκλας κέρδισαν τις προκριματικές εκλογές και ενεπλάκησαν σε μια αμφισβητούμενη εκστρατεία στην οποία ο συνεχιζόμενος πόλεμος της Κορέας αποτελούσε μείζον θέμα. Ο Νίξον προσπάθησε να εστιάσει την προσοχή στο φιλελεύθερο εκλογικό ιστορικό της Ντάγκλας. Στο πλαίσιο αυτής της προσπάθειας, ένα “ροζ φύλλο” διανεμήθηκε από την εκστρατεία του Νίξον, υπονοώντας ότι, καθώς το ιστορικό ψήφων του Ντάγκλας ήταν παρόμοιο με αυτό του βουλευτή της Νέας Υόρκης Βίτο Μαρκαντόνιο (που κάποιοι πίστευαν ότι ήταν κομμουνιστής), οι πολιτικές τους απόψεις πρέπει να είναι σχεδόν ταυτόσημες. Ο Νίξον κέρδισε τις εκλογές με σχεδόν είκοσι ποσοστιαίες μονάδες. Κατά τη διάρκεια αυτής της προεκλογικής εκστρατείας, ο Νίξον ονομάστηκε για πρώτη φορά “Tricky Dick” από τους αντιπάλους του για την προεκλογική του τακτική.

Στη Γερουσία, ο Νίξον πήρε εξέχουσα θέση στην εναντίωση στον παγκόσμιο κομμουνισμό, ταξιδεύοντας συχνά και μιλώντας εναντίον του. Διατήρησε φιλικές σχέσεις με τον συνάδελφό του αντικομμουνιστή, τον αμφιλεγόμενο γερουσιαστή του Ουισκόνσιν Τζόζεφ Μακάρθι, αλλά φρόντισε να κρατήσει κάποια απόσταση μεταξύ του ιδίου και των ισχυρισμών του Μακάρθι. Ο Νίξον επέκρινε επίσης τους χειρισμούς του προέδρου Χάρι Σ. Τρούμαν στον πόλεμο της Κορέας. Υποστήριξε την πολιτειακή υπόσταση της Αλάσκας και της Χαβάης, ψήφισε υπέρ των πολιτικών δικαιωμάτων των μειονοτήτων και υποστήριξε την ομοσπονδιακή αρωγή για τις καταστροφές στην Ινδία και τη Γιουγκοσλαβία. Καταψήφισε τον έλεγχο των τιμών και άλλους νομισματικούς περιορισμούς, τα επιδόματα για τους παράνομους μετανάστες και τη δημόσια εξουσία.

Στα μέσα Σεπτεμβρίου, το ρεπουμπλικανικό ψηφοδέλτιο αντιμετώπισε μια μεγάλη κρίση. Τα μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι ο Νίξον διέθετε ένα πολιτικό ταμείο, το οποίο συντηρούνταν από τους υποστηρικτές του και το οποίο τον αποζημίωνε για τα πολιτικά του έξοδα. Ένα τέτοιο ταμείο δεν ήταν παράνομο, αλλά εξέθεσε τον Νίξον σε ισχυρισμούς για πιθανή σύγκρουση συμφερόντων. Με την πίεση που ασκούνταν στον Αϊζενχάουερ να απαιτήσει την παραίτηση του Νίξον από το ψηφοδέλτιο, ο γερουσιαστής βγήκε στην τηλεόραση για να απευθύνει διάγγελμα προς το έθνος στις 23 Σεπτεμβρίου 1952. Η ομιλία, που αργότερα ονομάστηκε ομιλία των Τσέκερς, ακούστηκε από περίπου 60 εκατομμύρια Αμερικανούς -συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου τηλεοπτικού ακροατηρίου μέχρι εκείνη τη στιγμή. Ο Νίξον υπερασπίστηκε συναισθηματικά τον εαυτό του, δηλώνοντας ότι το ταμείο δεν ήταν μυστικό, ούτε οι δωρητές είχαν λάβει ειδικές χάρες. Παρουσίασε τον εαυτό του ως έναν άνθρωπο με μέτρια μέσα (αντίθετα φορούσε ένα “αξιοσέβαστο ρεπουμπλικανικό υφασμάτινο παλτό”) και πατριώτη. Η ομιλία θα έμενε στην ιστορία για το δώρο που είχε λάβει ο Νίξον, αλλά το οποίο δεν θα επέστρεφε: “ένα μικρό σκυλάκι κόκερ σπανιέλ … που στάλθηκε από το Τέξας. Και το κοριτσάκι μας, η Τρίσια, η 6χρονη, το ονόμασε Τσέκερς”. Η ομιλία προκάλεσε ένα τεράστιο δημόσιο κύμα υποστήριξης προς τον Νίξον. Ο Αϊζενχάουερ αποφάσισε να τον διατηρήσει στο ψηφοδέλτιο, το οποίο αποδείχθηκε νικηφόρο στις εκλογές του Νοεμβρίου.

Ο Αϊζενχάουερ ανέθεσε στον Νίξον ευθύνες κατά τη διάρκεια της θητείας του ως αντιπρόεδρος – περισσότερες από οποιονδήποτε προηγούμενο αντιπρόεδρο. Ο Νίξον συμμετείχε στις συνεδριάσεις του Υπουργικού Συμβουλίου και του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας και προήδρευε σε αυτές όταν ο Αϊζενχάουερ απουσίαζε. Μια περιοδεία του 1953 στην Άπω Ανατολή πέτυχε να αυξήσει την τοπική καλή θέληση προς τις Ηνωμένες Πολιτείες και ώθησε τον Νίξον να εκτιμήσει τις δυνατότητες της περιοχής ως βιομηχανικού κέντρου. Επισκέφθηκε τη Σαϊγκόν και το Ανόι στη Γαλλική Ινδοκίνα. Κατά την επιστροφή του στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη του 1953, ο Νίξον αύξησε τον χρόνο που αφιέρωνε στις εξωτερικές σχέσεις.

Ο βιογράφος Irwin Gellman, ο οποίος κατέγραψε τα χρόνια του Νίξον στο Κογκρέσο, είπε για την αντιπροεδρία του:

Ο Αϊζενχάουερ άλλαξε ριζικά τον ρόλο του συνυποψηφίου του, αναθέτοντάς του κρίσιμες αποστολές τόσο σε εξωτερικές όσο και σε εσωτερικές υποθέσεις μόλις ανέλαβε το αξίωμά του. Ο αντιπρόεδρος καλωσόρισε τις πρωτοβουλίες του προέδρου και εργάστηκε ενεργά για την επίτευξη των στόχων του Λευκού Οίκου. Λόγω της συνεργασίας μεταξύ αυτών των δύο ηγετών, ο Νίξον αξίζει τον τίτλο, “ο πρώτος σύγχρονος αντιπρόεδρος”.

Παρά την έντονη προεκλογική εκστρατεία του Νίξον, ο οποίος επανέλαβε τις σφοδρές επιθέσεις του κατά των Δημοκρατικών, οι Ρεπουμπλικάνοι έχασαν τον έλεγχο και των δύο σωμάτων του Κογκρέσου στις εκλογές του 1954. Οι απώλειες αυτές έκαναν τον Νίξον να σκεφτεί να εγκαταλείψει την πολιτική μόλις εξέτισε τη θητεία του. Στις 24 Σεπτεμβρίου 1955, ο Πρόεδρος Αϊζενχάουερ υπέστη καρδιακή προσβολή- η κατάστασή του αρχικά θεωρήθηκε ότι απειλούσε τη ζωή του. Ο Αϊζενχάουερ δεν ήταν σε θέση να ασκήσει τα καθήκοντά του για έξι εβδομάδες. Η 25η τροποποίηση του Συντάγματος των Ηνωμένων Πολιτειών δεν είχε ακόμη προταθεί και ο αντιπρόεδρος δεν είχε επίσημη εξουσία να ενεργήσει. Παρ” όλα αυτά, ο Νίξον ενήργησε στη θέση του Αϊζενχάουερ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, προεδρεύοντας στις συνεδριάσεις του Υπουργικού Συμβουλίου και διασφαλίζοντας ότι οι βοηθοί και οι αξιωματούχοι του Υπουργικού Συμβουλίου δεν επεδίωκαν την εξουσία. Σύμφωνα με τον βιογράφο του Νίξον Stephen Ambrose, ο Νίξον “είχε κερδίσει τον υψηλό έπαινο που έλαβε για τη συμπεριφορά του κατά τη διάρκεια της κρίσης … δεν έκανε καμία προσπάθεια να καταλάβει την εξουσία”.

Ο Νίξον, αναπτερωμένος, επεδίωξε μια δεύτερη θητεία, αλλά ορισμένοι από τους βοηθούς του Αϊζενχάουερ στόχευαν να τον εκτοπίσουν. Σε μια συνάντηση τον Δεκέμβριο του 1955, ο Αϊζενχάουερ πρότεινε στον Νίξον να μην θέσει υποψηφιότητα για επανεκλογή, προκειμένου να αποκτήσει διοικητική εμπειρία πριν από μια προεδρική υποψηφιότητα το 1960, και αντ” αυτού να γίνει μέλος του υπουργικού συμβουλίου σε μια δεύτερη κυβέρνηση Αϊζενχάουερ. Ο Νίξον πίστευε ότι μια τέτοια ενέργεια θα κατέστρεφε την πολιτική του καριέρα. Όταν ο Αϊζενχάουερ ανακοίνωσε την υποψηφιότητά του για επανεκλογή τον Φεβρουάριο του 1956, απέφυγε να απαντήσει στην επιλογή του υποψήφιου αντιπάλου του, λέγοντας ότι δεν ήταν σωστό να ασχοληθεί με το ζήτημα αυτό μέχρι να ξαναπροταθεί. Αν και κανένας Ρεπουμπλικάνος δεν είχε αντίπαλο τον Αϊζενχάουερ, ο Νίξον έλαβε σημαντικό αριθμό γραπτών ψήφων κατά του προέδρου στις προκριματικές εκλογές του Νιου Χαμσάιρ το 1956. Στα τέλη Απριλίου, ο πρόεδρος ανακοίνωσε ότι ο Νίξον θα ήταν και πάλι ο υποψήφιος σύντροφός του. Ο Αϊζενχάουερ και ο Νίξον επανεξελέγησαν με άνετη διαφορά στις εκλογές του Νοεμβρίου 1956.

Στις αρχές του 1957, ο Νίξον πραγματοποίησε άλλο ένα μεγάλο ταξίδι στο εξωτερικό, αυτή τη φορά στην Αφρική. Επιστρέφοντας, βοήθησε να περάσει από το Κογκρέσο τον νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα του 1957. Το νομοσχέδιο αποδυναμώθηκε στη Γερουσία και οι ηγέτες των πολιτικών δικαιωμάτων διχάστηκαν για το αν ο Αϊζενχάουερ έπρεπε να το υπογράψει. Ο Νίξον συμβούλεψε τον Πρόεδρο να υπογράψει το νομοσχέδιο, όπως και έγινε. Ο Αϊζενχάουερ υπέστη ελαφρύ εγκεφαλικό επεισόδιο τον Νοέμβριο του 1957 και ο Νίξον έδωσε συνέντευξη Τύπου, διαβεβαιώνοντας το έθνος ότι το υπουργικό συμβούλιο λειτουργούσε καλά ως ομάδα κατά τη διάρκεια της σύντομης ασθένειας του Αϊζενχάουερ.

Στις 27 Απριλίου 1958, ο Ρίτσαρντ και η Πατ Νίξον ξεκίνησαν απρόθυμα μια περιοδεία καλής θέλησης στη Νότια Αμερική. Στο Μοντεβιδέο της Ουρουγουάης, ο Νίξον πραγματοποίησε μια αυτοσχέδια επίσκεψη σε μια πανεπιστημιούπολη, όπου απάντησε σε ερωτήσεις φοιτητών σχετικά με την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ. Το ταξίδι ήταν αδιατάρακτο μέχρι που η παρέα του Νίξον έφτασε στη Λίμα του Περού, όπου έγινε δεκτός από φοιτητικές διαδηλώσεις. Ο Νίξον πήγε στην ιστορική πανεπιστημιούπολη του Εθνικού Πανεπιστημίου του Σαν Μάρκος, του παλαιότερου πανεπιστημίου της αμερικανικής ηπείρου, βγήκε από το αυτοκίνητό του για να αντιμετωπίσει τους φοιτητές και έμεινε εκεί μέχρι που αναγκάστηκε να επιστρέψει στο αυτοκίνητο από μια ομοβροντία πεταμένων αντικειμένων. Στο ξενοδοχείο του, ο Νίξον ήρθε αντιμέτωπος με έναν άλλο όχλο και ένας διαδηλωτής τον έφτυσε. Στο Καράκας της Βενεζουέλας, ο Νίξον και η σύζυγός του δέχθηκαν φτυσίματα από αντιαμερικανούς διαδηλωτές και η λιμουζίνα τους δέχθηκε επίθεση από όχλο που κρατούσε σωλήνες. Σύμφωνα με τον Ambrose, η θαρραλέα συμπεριφορά του Νίξον “έκανε ακόμη και μερικούς από τους πιο σκληρούς εχθρούς του να του δώσουν κάποιο συγκρατημένο σεβασμό”. Αναφερόμενος στο υπουργικό συμβούλιο μετά το ταξίδι, ο Νίξον ισχυρίστηκε ότι υπήρχαν “απόλυτες αποδείξεις ότι [οι διαδηλωτές] καθοδηγούνταν και ελέγχονταν από μια κεντρική κομμουνιστική συνωμοσία”. Ο υπουργός Εξωτερικών Τζον Φόστερ Ντάλες συμφώνησε με την άποψη αυτή- ο διευθυντής της Κεντρικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Άλεν Ντάλες την αποδοκίμασε έντονα.

Τον Ιούλιο του 1959 ο πρόεδρος Αϊζενχάουερ έστειλε τον Νίξον στη Σοβιετική Ένωση για τα εγκαίνια της Αμερικανικής Εθνικής Έκθεσης στη Μόσχα. Στις 24 Ιουλίου, ο Νίξον περιόδευε στα εκθέματα με τον Πρώτο Γραμματέα και Πρωθυπουργό της Σοβιετικής Ένωσης Νικήτα Χρουστσόφ, όταν οι δύο τους σταμάτησαν σε ένα ομοίωμα αμερικανικής κουζίνας και ενεπλάκησαν σε μια αυτοσχέδια συζήτηση για τα πλεονεκτήματα του καπιταλισμού έναντι του κομμουνισμού, η οποία έγινε γνωστή ως “Συζήτηση για την κουζίνα”.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Τριακονταετής Πόλεμος

εκλογές 1960 και 1962- χρόνια ερήμου

Το 1960 ο Νίξον ξεκίνησε την πρώτη του εκστρατεία για την προεδρία των Ηνωμένων Πολιτειών. Αντιμετώπισε μικρή αντιπολίτευση στις προκριματικές εκλογές των Ρεπουμπλικανών και επέλεξε τον πρώην γερουσιαστή της Μασαχουσέτης Χένρι Κάμποτ Λοτζ Τζούνιορ ως υποψήφιο σύντροφό του. Αντίπαλός του στους Δημοκρατικούς ήταν ο Τζον Φ. Κένεντι και η κούρσα παρέμεινε κοντά σε όλη τη διάρκειά της. Ο Νίξον έκανε προεκλογική εκστρατεία με βάση την εμπειρία του, αλλά ο Κένεντι ζήτησε νέο αίμα και ισχυρίστηκε ότι η κυβέρνηση Αϊζενχάουερ-Νίξον είχε επιτρέψει στη Σοβιετική Ένωση να ξεπεράσει τις ΗΠΑ σε βαλλιστικούς πυραύλους (το “πυραυλικό χάσμα”).

Ένα νέο πολιτικό μέσο εισήχθη στην προεκλογική εκστρατεία: οι τηλεοπτικές προεδρικές συζητήσεις. Στο πρώτο από τα τέσσερα τέτοια ντιμπέιτ, ο Νίξον εμφανίστηκε χλωμός, με σκιά πέντε ωρών, σε αντίθεση με τον φωτογενή Κένεντι. Η απόδοση του Νίξον στο ντιμπέιτ θεωρήθηκε μέτρια στο οπτικό μέσο της τηλεόρασης, αν και πολλοί άνθρωποι που άκουγαν στο ραδιόφωνο πίστευαν ότι ο Νίξον είχε κερδίσει. Ο Νίξον έχασε οριακά τις εκλογές- ο Κένεντι κέρδισε τη λαϊκή ψήφο μόνο με 112.827 ψήφους (0,2%).

Υπήρξαν κατηγορίες για νοθεία ψηφοφόρων στο Τέξας και στο Ιλινόις, και στις δύο πολιτείες που κέρδισε ο Κένεντι. Ο Νίξον αρνήθηκε να εξετάσει το ενδεχόμενο αμφισβήτησης των εκλογών, θεωρώντας ότι μια μακροχρόνια διαμάχη θα μείωνε τις Ηνωμένες Πολιτείες στα μάτια του κόσμου και η αβεβαιότητα θα έβλαπτε τα συμφέροντα των ΗΠΑ. Στο τέλος της θητείας του ως αντιπρόεδρος τον Ιανουάριο του 1961, ο Νίξον και η οικογένειά του επέστρεψαν στην Καλιφόρνια, όπου άσκησε το επάγγελμα του δικηγόρου και έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο Six Crises (Έξι κρίσεις), το οποίο περιελάμβανε την κάλυψη της υπόθεσης Χις, την καρδιακή προσβολή του Αϊζενχάουερ και την κρίση των Ταμείων, η οποία είχε επιλυθεί με την ομιλία Checkers.

Οι τοπικοί και εθνικοί ηγέτες των Ρεπουμπλικανών ενθάρρυναν τον Νίξον να διεκδικήσει τον νυν κυβερνήτη Πατ Μπράουν για την εκλογή του κυβερνήτη της Καλιφόρνια στις εκλογές του 1962. Παρά την αρχική απροθυμία, ο Νίξον συμμετείχε στον αγώνα. Η εκστρατεία επισκιάστηκε από τη δημόσια υποψία ότι ο Νίξον θεωρούσε το αξίωμα ως εφαλτήριο για μια νέα προεδρική υποψηφιότητα, από κάποιες αντιδράσεις από την ακροδεξιά του κόμματος και από την έλλειψη ενδιαφέροντος του ίδιου να γίνει κυβερνήτης της Καλιφόρνια. Ο Νίξον ήλπιζε ότι μια επιτυχημένη υποψηφιότητα θα επιβεβαίωνε την ιδιότητά του ως ο κορυφαίος ενεργός Ρεπουμπλικανός πολιτικός της χώρας και θα εξασφάλιζε ότι θα παρέμενε σημαντικός παίκτης στην εθνική πολιτική. Αντ” αυτού, έχασε από τον Μπράουν με περισσότερες από πέντε ποσοστιαίες μονάδες, και η ήττα αυτή θεωρήθηκε ευρέως ότι ήταν το τέλος της πολιτικής του καριέρας. Σε μια αυτοσχέδια ομιλία παραχώρησης το πρωί μετά τις εκλογές, ο Νίξον κατηγόρησε τα μέσα ενημέρωσης ότι ευνοούσαν τον αντίπαλό του, λέγοντας: “Δεν θα έχετε πια τον Νίξον για να κλωτσάτε γιατί, κύριοι, αυτή είναι η τελευταία μου συνέντευξη Τύπου”. Η ήττα στην Καλιφόρνια αναδείχθηκε στο επεισόδιο της 11ης Νοεμβρίου 1962 της εκπομπής Howard K. Smith του ABC: Νίξον”, με τίτλο “Η πολιτική νεκρολογία του Ρίτσαρντ Μ. Νίξον”. Ο Alger Hiss εμφανίστηκε στην εκπομπή και πολλά μέλη του κοινού διαμαρτυρήθηκαν ότι ήταν απρεπές να δοθεί χρόνος στον αέρα σε έναν καταδικασμένο εγκληματία για να επιτεθεί σε έναν πρώην αντιπρόεδρο. Ο σάλος έδιωξε τον Σμιθ και την εκπομπή του από τον αέρα και η συμπάθεια του κοινού για τον Νίξον αυξήθηκε.

Το 1963 η οικογένεια Νίξον ταξίδεψε στην Ευρώπη, όπου ο Νίξον έδωσε συνεντεύξεις Τύπου και συναντήθηκε με τους ηγέτες των χωρών που επισκέφθηκε. Η οικογένεια μετακόμισε στη Νέα Υόρκη, όπου ο Νίξον έγινε ανώτερος εταίρος στην κορυφαία δικηγορική εταιρεία Nixon, Mudge, Rose, Guthrie & Alexander. Όταν ανακοίνωσε την εκστρατεία του στην Καλιφόρνια, ο Νίξον είχε δεσμευτεί ότι δεν θα έθετε υποψηφιότητα για την προεδρία το 1964- ακόμη και αν δεν το έκανε, πίστευε ότι θα ήταν δύσκολο να νικήσει τον Κένεντι ή, μετά τη δολοφονία του, τον διάδοχο του Κένεντι, Λίντον Τζόνσον.

Το 1964, υποστήριξε τον γερουσιαστή της Αριζόνα Barry Goldwater για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών για την προεδρία των ΗΠΑ- όταν ο Goldwater κέρδισε το χρίσμα, ο Nixon επιλέχθηκε να τον παρουσιάσει στο συνέδριο. Αν και θεωρούσε απίθανο να κερδίσει ο Γκολντγουότερ, ο Νίξον έκανε πιστή εκστρατεία υπέρ του. Οι εκλογές ήταν μια καταστροφή για τους Ρεπουμπλικάνους- η συντριπτική ήττα του Γκολντγουότερ από τον Τζόνσον συνοδεύτηκε από βαριές απώλειες του κόμματος στο Κογκρέσο και μεταξύ των κυβερνήσεων των πολιτειών.

Ο Νίξον ήταν ένας από τους λίγους κορυφαίους Ρεπουμπλικάνους που δεν κατηγορήθηκαν για τα καταστροφικά αποτελέσματα και προσπάθησε να βασιστεί σε αυτό στις εκλογές του 1966 για το Κογκρέσο. Διεξήγαγε εκστρατεία για πολλούς Ρεπουμπλικάνους, επιδιώκοντας να ανακτήσει τις έδρες που χάθηκαν κατά την κατρακύλα του Τζόνσον, και έλαβε τα εύσημα που βοήθησαν τους Ρεπουμπλικάνους να σημειώσουν σημαντικά κέρδη εκείνο το έτος.

Στα τέλη του 1967, ο Νίξον είπε στην οικογένειά του ότι σκόπευε να θέσει υποψηφιότητα για πρόεδρος για δεύτερη φορά. Παρόλο που η Πατ Νίξον δεν απολάμβανε πάντα τη δημόσια ζωή (για παράδειγμα, είχε ντραπεί από την ανάγκη να αποκαλύψει πόσο λίγα χρήματα κατείχε η οικογένεια στην ομιλία της στα Τσέκερς), υποστήριζε τις φιλοδοξίες του συζύγου της. Ο Νίξον πίστευε ότι με τους Δημοκρατικούς διχασμένους για το θέμα του πολέμου στο Βιετνάμ, ένας Ρεπουμπλικανός είχε καλές πιθανότητες να κερδίσει, αν και περίμενε ότι οι εκλογές θα ήταν τόσο κοντά όσο και το 1960.

Μια από τις πιο ταραχώδεις προεκλογικές περιόδους ξεκίνησε τον Ιανουάριο του 1968, όταν ξεκίνησε η επίθεση Tet. Ο πρόεδρος Τζόνσον αποσύρθηκε ως υποψήφιος τον Μάρτιο, αφού τα πήγε απροσδόκητα άσχημα στις προκριματικές εκλογές του Νιου Χαμσάιρ. Τον Ιούνιο, ο γερουσιαστής Ρόμπερτ Φ. Κένεντι, υποψήφιος των Δημοκρατικών, δολοφονήθηκε λίγα λεπτά μετά τη νίκη του στις προκριματικές εκλογές στην Καλιφόρνια. Από την πλευρά των Ρεπουμπλικανών, ο κύριος αντίπαλος του Νίξον ήταν ο κυβερνήτης του Μίσιγκαν Τζορτζ Ρόμνεϊ, αν και ο κυβερνήτης της Νέας Υόρκης Νέλσον Ροκφέλερ και ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Ρόναλντ Ρίγκαν ήλπιζαν ο καθένας να προταθεί σε ένα μεσολάβηση συνέδριο. Ο Νίξον εξασφάλισε το χρίσμα από την πρώτη ψηφοφορία. Επέλεξε τον κυβερνήτη του Μέριλαντ Σπίρο Άγκνιου ως υποψήφιο σύντροφό του, μια επιλογή που ο Νίξον πίστευε ότι θα ένωνε το κόμμα, προσελκύοντας τόσο τους μετριοπαθείς του Βορρά όσο και τους δυσαρεστημένους με τους Δημοκρατικούς Νότιους.

Αντίπαλος του Νίξον στις γενικές εκλογές ήταν ο αντιπρόεδρος Χιούμπερτ Χάμφρεϊ, ο οποίος ανακηρύχθηκε υποψήφιος σε ένα συνέδριο που σημαδεύτηκε από βίαιες διαμαρτυρίες. Καθ” όλη τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας, ο Νίξον παρουσίασε τον εαυτό του ως μια φιγούρα σταθερότητας σε μια περίοδο εθνικής αναταραχής και αναταραχής. Απευθύνθηκε σε αυτό που αργότερα αποκάλεσε “σιωπηλή πλειοψηφία” των κοινωνικά συντηρητικών Αμερικανών που αντιπαθούσαν την αντικουλτούρα των χίπις και τους αντιπολεμικούς διαδηλωτές. Ο Άγκνιου έγινε όλο και πιο έντονος επικριτής αυτών των ομάδων, παγιώνοντας τη θέση του Νίξον στη Δεξιά.

Ο Νίξον διεξήγαγε μια εξέχουσα τηλεοπτική διαφημιστική εκστρατεία, συναντώντας τους υποστηρικτές του μπροστά στις κάμερες. Τόνισε ότι το ποσοστό εγκληματικότητας ήταν πολύ υψηλό και επιτέθηκε σε αυτό που θεωρούσε ότι οι Δημοκρατικοί είχαν παραδώσει την πυρηνική υπεροχή των Ηνωμένων Πολιτειών. Ο Νίξον υποσχέθηκε “ειρήνη με τιμή” στον πόλεμο του Βιετνάμ και διακήρυξε ότι “η νέα ηγεσία θα τερματίσει τον πόλεμο και θα κερδίσει την ειρήνη στον Ειρηνικό”. Δεν έδωσε στη δημοσιότητα λεπτομέρειες για το πώς ήλπιζε να τερματίσει τον πόλεμο, με αποτέλεσμα τα μέσα ενημέρωσης να υπαινιχθούν ότι πρέπει να έχει ένα “μυστικό σχέδιο”. Το σύνθημά του “Ο Νίξον είναι ο κατάλληλος” αποδείχθηκε αποτελεσματικό.

Οι διαπραγματευτές του Τζόνσον ήλπιζαν να επιτύχουν εκεχειρία ή τουλάχιστον παύση των βομβαρδισμών στο Βιετνάμ πριν από τις εκλογές. Στις 22 Οκτωβρίου 1968, ο υποψήφιος Νίξον έλαβε την πληροφορία ότι ο Τζόνσον ετοίμαζε τη λεγόμενη “έκπληξη του Οκτωβρίου” για να εκλέξει τον Χάμφρεϊ τις τελευταίες ημέρες της προεκλογικής εκστρατείας και ότι η κυβέρνησή του είχε εγκαταλείψει τρεις μη διαπραγματεύσιμους όρους για τη διακοπή των βομβαρδισμών. Το κατά πόσον η εκστρατεία του Νίξον παρενέβη σε οποιεσδήποτε εν εξελίξει διαπραγματεύσεις μεταξύ της κυβέρνησης Τζόνσον και των Νοτιοβιετναμέζων, εμπλέκοντας την Άννα Τσάνο, μια εξέχουσα Κινεζοαμερικανίδα χρηματοδότρια του Ρεπουμπλικανικού κόμματος, παραμένει μια συνεχιζόμενη διαμάχη. Ενώ οι σημειώσεις που αποκαλύφθηκαν το 2016 μπορεί να υποστηρίζουν έναν τέτοιο ισχυρισμό, το πλαίσιο των εν λόγω σημειώσεων παραμένει αντικείμενο συζήτησης. Δεν είναι σαφές αν η κυβέρνηση του Νότιου Βιετνάμ χρειαζόταν μεγάλη ενθάρρυνση για να εξαιρεθεί από μια ειρηνευτική διαδικασία που θεωρούσε μειονεκτική.

Σε μια τριπλή κούρσα μεταξύ του Νίξον, του Χάμφρεϊ και του υποψηφίου του Αμερικανικού Ανεξάρτητου Κόμματος, πρώην κυβερνήτη της Αλαμπάμα, Τζορτζ Γουάλας, ο Νίξον νίκησε τον Χάμφρεϊ με σχεδόν 500.000 ψήφους (επτά δέκατα της ποσοστιαίας μονάδας), με 301 εκλέκτορες έναντι 191 για τον Χάμφρεϊ και 46 για τον Γουάλας. Έγινε ο πρώτος μη εν ενεργεία αντιπρόεδρος που εξελέγη πρόεδρος. Στη νικητήρια ομιλία του, ο Νίξον δεσμεύτηκε ότι η κυβέρνησή του θα προσπαθούσε να ενώσει το διχασμένο έθνος. Ο Νίξον είπε: “Ο Νίξον είναι ο μόνος που μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο: “Έλαβα ένα πολύ ευγενικό μήνυμα από τον Αντιπρόεδρο, που με συγχαίρει για τη νίκη μου στις εκλογές. Τον συνεχάρηκα για τον γενναίο και θαρραλέο αγώνα του ενάντια σε μεγάλες πιθανότητες. Του είπα επίσης ότι ξέρω ακριβώς πώς αισθάνεται. Ξέρω πώς είναι να χάνεις από κοντά”.

Ο Νίξον ορκίστηκε πρόεδρος στις 20 Ιανουαρίου 1969, με την ορκωμοσία του πρώην πολιτικού του αντιπάλου, του αρχιδικαστή Ερλ Γουόρεν. Ο Πατ Νίξον κρατούσε την οικογενειακή Βίβλο ανοιχτή στο Ησαΐας 2:4, το οποίο αναφέρει: “Θα χτυπήσουν τα σπαθιά τους σε άροτρα, και τα δόρατά τους σε άγκιστρα κλαδέματος”. Στην εναρκτήρια ομιλία του, η οποία έλαβε σχεδόν ομοιόμορφα θετικές κριτικές, ο Νίξον παρατήρησε ότι “η μεγαλύτερη τιμή που μπορεί να απονείμει η ιστορία είναι ο τίτλος του ειρηνοποιού” – μια φράση που θα έμπαινε αργότερα στην ταφόπλακά του. Μίλησε για τη μετατροπή της κομματικής πολιτικής σε μια νέα εποχή ενότητας:

Σε αυτά τα δύσκολα χρόνια, η Αμερική έχει υποφέρει από έναν πυρετό λέξεων- από φουσκωμένη ρητορική που υπόσχεται περισσότερα από όσα μπορεί να προσφέρει- από οργισμένη ρητορική που μετατρέπει τη δυσαρέσκεια σε μίσος- από βομβαρδιστική ρητορική που ποζάρει αντί να πείθει. Δεν μπορούμε να μάθουμε ο ένας από τον άλλον μέχρι να σταματήσουμε να φωνάζουμε ο ένας στον άλλον, μέχρι να μιλήσουμε αρκετά ήσυχα ώστε να ακούγονται τα λόγια μας όπως και οι φωνές μας.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Πομπήιος (ο Μέγας)

Εξωτερική πολιτική

Ο Νίξον έθεσε τις βάσεις για το άνοιγμά του προς την Κίνα πριν γίνει πρόεδρος, γράφοντας στο Foreign Affairs ένα χρόνο πριν από την εκλογή του: “Δεν υπάρχει θέση σε αυτόν τον μικρό πλανήτη για ένα δισεκατομμύριο από τους δυνητικά πιο ικανούς ανθρώπους του να ζουν σε οργισμένη απομόνωση”. Βοηθός του σε αυτό το εγχείρημα ήταν ο Κίσινγκερ, επικεφαλής του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας των Ηνωμένων Πολιτειών και μελλοντικός υπουργός Εξωτερικών. Συνεργάστηκαν στενά, παρακάμπτοντας τους αξιωματούχους του Υπουργικού Συμβουλίου. Με τις σχέσεις μεταξύ της Σοβιετικής Ένωσης και της Κίνας να βρίσκονται στο ναδίρ -συνοριακές συγκρούσεις μεταξύ των δύο χωρών σημειώθηκαν κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους της θητείας του Νίξον- ο Νίξον έστειλε ιδιωτικά μήνυμα στους Κινέζους ότι επιθυμούσε στενότερες σχέσεις. Μια σημαντική ανακάλυψη ήρθε στις αρχές του 1971, όταν ο πρόεδρος του Κινεζικού Κομμουνιστικού Κόμματος (ΚΚΚ) Μάο Τσετούνγκ προσκάλεσε μια ομάδα Αμερικανών παικτών επιτραπέζιας αντισφαίρισης να επισκεφθεί την Κίνα και να παίξει εναντίον κορυφαίων Κινέζων παικτών. Ο Νίξον ακολούθησε στέλνοντας τον Κίσινγκερ στην Κίνα για μυστικές συναντήσεις με Κινέζους αξιωματούχους. Στις 15 Ιουλίου 1971, ανακοινώθηκε ταυτόχρονα από το Πεκίνο και από τον Νίξον (στην τηλεόραση και το ραδιόφωνο) ότι ο πρόεδρος θα επισκεπτόταν την Κίνα τον επόμενο Φεβρουάριο. Οι ανακοινώσεις κατέπληξαν τον κόσμο. Η μυστικότητα επέτρεψε και στις δύο ομάδες ηγετών να προετοιμάσουν το πολιτικό κλίμα στις χώρες τους για την επαφή.

Τον Φεβρουάριο του 1972, ο Νίξον και η σύζυγός του ταξίδεψαν στην Κίνα. Ο Κίσινγκερ ενημέρωσε τον Νίξον για πάνω από 40 ώρες κατά την προετοιμασία. Κατά την προσγείωση, ο Πρόεδρος και η Πρώτη Κυρία βγήκαν από το Air Force One και τους υποδέχτηκε ο Κινέζος πρωθυπουργός Zhou Enlai. Ο Νίξον φρόντισε να σφίξει το χέρι του Ζου, κάτι που ο τότε υπουργός Εξωτερικών Τζον Φόστερ Ντάλες είχε αρνηθεί να κάνει το 1954, όταν οι δύο τους συναντήθηκαν στη Γενεύη. Περισσότεροι από εκατό τηλεοπτικοί δημοσιογράφοι συνόδευσαν τον πρόεδρο. Με εντολή του Νίξον, η τηλεόραση προτιμήθηκε έντονα από τις έντυπες δημοσιεύσεις, καθώς ο Νίξον θεωρούσε ότι το μέσο αυτό θα αποτύπωνε την επίσκεψη πολύ καλύτερα από ό,τι τα έντυπα. Του έδωσε επίσης την ευκαιρία να σνομπάρει τους δημοσιογράφους του έντυπου τύπου που περιφρονούσε.

Ο Νίξον και ο Κίσινγκερ συναντήθηκαν για μια ώρα με τον πρόεδρο του ΚΚΚ Μάο Τσετούνγκ και τον πρωθυπουργό Ζου στην επίσημη ιδιωτική κατοικία του Μάο, όπου συζήτησαν μια σειρά θεμάτων. Ο Μάο δήλωσε αργότερα στον γιατρό του ότι είχε εντυπωσιαστεί από τον Νίξον, τον οποίο θεωρούσε ευθύ, σε αντίθεση με τους αριστερούς και τους Σοβιετικούς. Είπε ότι ήταν καχύποπτος απέναντι στον Κίσινγκερ, αν και ο σύμβουλος εθνικής ασφάλειας αναφέρθηκε στη συνάντησή τους ως “συνάντησή του με την ιστορία”. Εκείνο το βράδυ δόθηκε επίσημο δείπνο για την υποδοχή της προεδρικής παρέας στη Μεγάλη Αίθουσα του Λαού. Την επόμενη ημέρα, ο Νίξον συναντήθηκε με τον Ζου- το κοινό ανακοινωθέν που ακολούθησε τη συνάντηση αυτή αναγνώριζε την Ταϊβάν ως τμήμα της Κίνας και προσβλέπει σε μια ειρηνική λύση του προβλήματος της επανένωσης. Όταν δεν είχε συναντήσεις, ο Νίξον περιηγήθηκε σε αρχιτεκτονικά θαύματα, όπως η Απαγορευμένη Πόλη, οι τάφοι των Μινγκ και το Σινικό Τείχος. Οι Αμερικανοί έλαβαν μια πρώτη γεύση από τη ζωή των Κινέζων μέσω των φωτογραφικών μηχανών που συνόδευαν τον Πατ Νίξον, ο οποίος περιηγήθηκε στην πόλη του Πεκίνου και επισκέφθηκε κοινότητες, σχολεία, εργοστάσια και νοσοκομεία.

Η επίσκεψη εγκαινίασε μια νέα εποχή στις σινοαμερικανικές σχέσεις. Φοβούμενη το ενδεχόμενο μιας σινοαμερικανικής συμμαχίας, η Σοβιετική Ένωση υπέκυψε στις πιέσεις για αποκλιμάκωση με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Όταν ο Νίξον ανέλαβε τα καθήκοντά του, περίπου 300 Αμερικανοί στρατιώτες πέθαιναν κάθε εβδομάδα στο Βιετνάμ και ο πόλεμος ήταν ευρέως αντιδημοφιλής στις Ηνωμένες Πολιτείες, με συνεχείς βίαιες διαμαρτυρίες κατά του πολέμου. Η κυβέρνηση Τζόνσον είχε συμφωνήσει να αναστείλει τους βομβαρδισμούς με αντάλλαγμα διαπραγματεύσεις χωρίς προϋποθέσεις, αλλά η συμφωνία αυτή δεν τέθηκε ποτέ πλήρως σε ισχύ. Σύμφωνα με τον Walter Isaacson, αμέσως μετά την ανάληψη των καθηκόντων του, ο Νίξον είχε καταλήξει στο συμπέρασμα ότι ο πόλεμος του Βιετνάμ δεν μπορούσε να κερδηθεί και ήταν αποφασισμένος να τερματίσει τον πόλεμο γρήγορα. Επιδίωξε κάποια συμφωνία που θα επέτρεπε στις αμερικανικές δυνάμεις να αποχωρήσουν, αφήνοντας παράλληλα το Νότιο Βιετνάμ ασφαλές από επιθέσεις.

Ο Νίξον ενέκρινε μια μυστική εκστρατεία βομβαρδισμού με B-52 εναντίον θέσεων των Βορειοβιετναμέζων (και, αργότερα, των συμμάχων Ερυθρών Χμερ) στην Καμπότζη τον Μάρτιο του 1969 (με την κωδική ονομασία Επιχείρηση Μενού), χωρίς τη συγκατάθεση του ηγέτη της Καμπότζης Νοροντόμ Σιχανούκ. Στα μέσα του 1969, ο Νίξον ξεκίνησε προσπάθειες για να διαπραγματευτεί την ειρήνη με τους Βορειοβιετναμέζους, στέλνοντας προσωπική επιστολή στους Βορειοβιετναμέζους ηγέτες, και οι ειρηνευτικές συνομιλίες ξεκίνησαν στο Παρίσι. Οι αρχικές συνομιλίες, ωστόσο, δεν κατέληξαν σε συμφωνία. Τον Μάιο του 1969 πρότεινε δημοσίως να αποσυρθούν όλα τα αμερικανικά στρατεύματα από το Νότιο Βιετνάμ υπό την προϋπόθεση ότι θα το έκανε και το Βόρειο Βιετνάμ και ότι το Νότιο Βιετνάμ θα διεξήγαγε εκλογές υπό διεθνή εποπτεία με τη συμμετοχή των Βιετκόνγκ.

Τον Ιούλιο του 1969, ο Νίξον επισκέφθηκε το Νότιο Βιετνάμ, όπου συναντήθηκε με τους στρατιωτικούς διοικητές των ΗΠΑ και τον πρόεδρο Nguyễn Văn Thiệu. Εν μέσω διαμαρτυριών στο εσωτερικό που απαιτούσαν άμεση αποχώρηση, εφάρμοσε μια στρατηγική αντικατάστασης των αμερικανικών στρατευμάτων με βιετναμέζικα στρατεύματα, γνωστή ως “βιετναμοποίηση”. Σύντομα καθιέρωσε σταδιακή αποχώρηση των αμερικανικών στρατευμάτων, αλλά ενέκρινε επίσης εισβολές στο Λάος, εν μέρει για να διακόψει το μονοπάτι του Χο Τσι Μινχ, το οποίο περνούσε από το Λάος και την Καμπότζη και χρησιμοποιούνταν για τον ανεφοδιασμό των βορειοβιετναμέζικων δυνάμεων. Ο Νίξον ανακοίνωσε την χερσαία εισβολή στην Καμπότζη στο αμερικανικό κοινό στις 30 Απριλίου 1970. Περαιτέρω διαμαρτυρίες ξέσπασαν ενάντια σε αυτό που θεωρήθηκε ως επέκταση της σύγκρουσης, και η αναταραχή κλιμακώθηκε σε βία όταν άνδρες της Εθνικής Φρουράς του Οχάιο πυροβόλησαν και σκότωσαν τέσσερις άοπλους φοιτητές στις 4 Μαΐου. Οι αντιδράσεις του Νίξον στους διαδηλωτές περιλάμβαναν μια αυτοσχέδια, πρωινή συνάντηση μαζί τους στο Μνημείο Λίνκολν στις 9 Μαΐου 1970. Έγγραφα που αποκαλύφθηκαν από τα σοβιετικά αρχεία μετά το 1991 αποκαλύπτουν ότι η απόπειρα των Βορειοβιετναμέζων να καταλάβουν την Καμπότζη τον Μάρτιο του 1970 ξεκίνησε κατόπιν ρητού αιτήματος των Ερυθρών Χμερ και αποτέλεσε αντικείμενο διαπραγμάτευσης του τότε δεύτερου διοικητή του Πολ Ποτ, Νουόν Τσέα. Η προεκλογική υπόσχεση του Νίξον να περιορίσει τον πόλεμο, σε αντίθεση με τους κλιμακούμενους βομβαρδισμούς, οδήγησε σε ισχυρισμούς ότι ο Νίξον είχε “κενό αξιοπιστίας” στο θέμα αυτό. Υπολογίζεται ότι μεταξύ 50.000 και 150.000 άνθρωποι σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια των βομβαρδισμών της Καμπότζης μεταξύ 1970 και 1973.

Το 1971, αποσπάσματα από τα “Pentagon Papers”, τα οποία είχε διαρρεύσει ο Daniel Ellsberg, δημοσιεύτηκαν από τους New York Times και την Washington Post. Όταν πρωτοεμφανίστηκε η είδηση της διαρροής, ο Νίξον είχε την τάση να μην κάνει τίποτα- τα έγγραφα, μια ιστορία της εμπλοκής των Ηνωμένων Πολιτειών στο Βιετνάμ, αφορούσαν κυρίως τα ψέματα των προηγούμενων κυβερνήσεων και περιείχαν λίγες πραγματικές αποκαλύψεις. Πείστηκε από τον Κίσινγκερ ότι τα έγγραφα ήταν πιο επιβλαβή από ό,τι φαίνονταν, και ο πρόεδρος προσπάθησε να αποτρέψει τη δημοσίευση. Το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε τελικά υπέρ των εφημερίδων.

Καθώς οι αποσύρσεις των αμερικανικών στρατευμάτων συνεχίστηκαν, η επιστράτευση μειώθηκε και το 1973 τερματίστηκε- οι ένοπλες δυνάμεις έγιναν αποκλειστικά εθελοντικές. Μετά από χρόνια μαχών, οι ειρηνευτικές συμφωνίες των Παρισίων υπογράφηκαν στις αρχές του 1973. Η συμφωνία εφάρμοσε κατάπαυση του πυρός και επέτρεψε την αποχώρηση των εναπομεινάντων αμερικανικών στρατευμάτων χωρίς να απαιτηθεί η αποχώρηση των 160.000 τακτικών στρατιωτών του στρατού του Βορείου Βιετνάμ που βρίσκονταν στο Νότο. Μόλις τερματίστηκε η αμερικανική πολεμική υποστήριξη, υπήρξε μια σύντομη εκεχειρία, προτού ξεσπάσουν και πάλι μάχες. Το Βόρειο Βιετνάμ κατέλαβε το Νότιο Βιετνάμ το 1975.

Ο Νίξον ήταν σταθερός υποστηρικτής του Κένεντι κατά τη διάρκεια της εισβολής στον Κόλπο των Χοίρων το 1961 και της κρίσης των πυραύλων της Κούβας το 1962. Με την ανάληψη των καθηκόντων του το 1969, ενίσχυσε τις μυστικές επιχειρήσεις κατά της Κούβας και του προέδρου της, Φιντέλ Κάστρο. Διατήρησε στενές σχέσεις με την εξόριστη κουβανοαμερικανική κοινότητα μέσω του φίλου του, Μπέμπε Ρεμπόζο, ο οποίος συχνά πρότεινε τρόπους για να ερεθίσει τον Κάστρο. Οι δραστηριότητες αυτές ανησύχησαν τους Σοβιετικούς και τους Κουβανούς, οι οποίοι φοβούνταν ότι ο Νίξον θα μπορούσε να επιτεθεί στην Κούβα και να σπάσει τη συνεννόηση μεταξύ Κένεντι και Χρουστσόφ που είχε τερματίσει την κρίση των πυραύλων. Τον Αύγουστο του 1970, οι Σοβιετικοί ζήτησαν από τον Νίξον να επαναβεβαιώσει τη συνεννόηση- παρά τη σκληρή του γραμμή κατά του Κάστρο, ο Νίξον συμφώνησε. Η διαδικασία δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί όταν οι Σοβιετικοί άρχισαν να επεκτείνουν τη βάση τους στο κουβανικό λιμάνι Σιενφουέγκος τον Οκτώβριο του 1970. Ακολούθησε μια μικρή αντιπαράθεση, η οποία ολοκληρώθηκε με τη συνεννόηση ότι οι Σοβιετικοί δεν θα χρησιμοποιούσαν το Σιενφουέγος για υποβρύχια που έφεραν βαλλιστικούς πυραύλους. Ο τελικός γύρος διπλωματικών σημειώσεων, που επιβεβαίωναν τη συμφωνία του 1962, ανταλλάχθηκαν τον Νοέμβριο.

Η εκλογή του μαρξιστή υποψηφίου Σαλβαδόρ Αλιέντε ως προέδρου της Χιλής τον Σεπτέμβριο του 1970 ώθησε τον Νίξον και τον Κίσινγκερ να ακολουθήσουν μια έντονη εκστρατεία μυστικής αντιπολίτευσης κατά του Αλιέντε:25 αρχικά με σκοπό να πείσουν το χιλιανό κογκρέσο να επιβεβαιώσει τον Χόρχε Αλεσάντρι ως νικητή των εκλογών και στη συνέχεια με μηνύματα προς στρατιωτικούς αξιωματικούς για την υποστήριξη ενός πραξικοπήματος. Η άλλη υποστήριξη περιελάμβανε απεργίες που οργανώνονταν κατά του Αλιέντε και χρηματοδότηση των αντιπάλων του Αλιέντε. Υποστηρίχθηκε μάλιστα ότι “ο Νίξον προσωπικά ενέκρινε” 700.000 δολάρια σε μυστικά κονδύλια για την εκτύπωση μηνυμάτων κατά του Αλιέντε σε μια εξέχουσα χιλιανή εφημερίδα. 93 Μετά από μια παρατεταμένη περίοδο κοινωνικής, πολιτικής και οικονομικής αναταραχής, ο στρατηγός Αουγκούστο Πινοσέτ ανέλαβε την εξουσία με ένα βίαιο πραξικόπημα στις 11 Σεπτεμβρίου 1973- μεταξύ των νεκρών ήταν και ο Αλιέντε.

Ο Νίξον χρησιμοποίησε τη βελτίωση του διεθνούς περιβάλλοντος για να ασχοληθεί με το θέμα της πυρηνικής ειρήνης. Μετά την ανακοίνωση της επίσκεψής του στην Κίνα, η κυβέρνηση Νίξον ολοκλήρωσε τις διαπραγματεύσεις για την επίσκεψή του στη Σοβιετική Ένωση. Ο Πρόεδρος και η Πρώτη Κυρία έφτασαν στη Μόσχα στις 22 Μαΐου 1972 και συναντήθηκαν με τον Λεονίντ Μπρέζνιεφ, τον Γενικό Γραμματέα του Κομμουνιστικού Κόμματος, τον Αλεξέι Κοσίγκιν, τον Πρόεδρο του Συμβουλίου Υπουργών, και τον Νικολάι Ποντγκόρνι, τον Πρόεδρο του Προεδρείου του Ανώτατου Σοβιέτ, μεταξύ άλλων κορυφαίων σοβιετικών αξιωματούχων.

Ο Νίξον διεξήγαγε εντατικές διαπραγματεύσεις με τον Μπρέζνιεφ. Από τη σύνοδο κορυφής προέκυψαν συμφωνίες για την αύξηση του εμπορίου και δύο συνθήκες ορόσημο για τον έλεγχο των όπλων: SALT I, το πρώτο ολοκληρωμένο σύμφωνο περιορισμού που υπογράφηκε από τις δύο υπερδυνάμεις, και η Συνθήκη για την Αντιβαλλιστική Πυραυλική Προστασία, η οποία απαγόρευε την ανάπτυξη συστημάτων σχεδιασμένων για την αναχαίτιση εισερχόμενων πυραύλων. Ο Νίξον και ο Μπρέζνιεφ διακήρυξαν μια νέα εποχή “ειρηνικής συνύπαρξης”. Το ίδιο βράδυ παρατέθηκε επίσημο δείπνο στο Κρεμλίνο.

Ο Νίξον και ο Κίσινγκερ σχεδίαζαν να συνδέσουν τον έλεγχο των εξοπλισμών με την αποκλιμάκωση και την επίλυση άλλων επειγόντων προβλημάτων μέσω αυτού που ο Νίξον ονόμασε “σύνδεση”. Ο Ντέιβιντ Ταλ υποστηρίζει:

Η σύνδεση μεταξύ των περιορισμών των στρατηγικών όπλων και των εκκρεμών ζητημάτων, όπως η Μέση Ανατολή, το Βερολίνο και, κυρίως, το Βιετνάμ, κατέστη έτσι κεντρικό στοιχείο της πολιτικής της αποκλιμάκωσης του Νίξον και του Κίσινγκερ. Μέσω της χρήσης της σύνδεσης, ήλπιζαν να αλλάξουν τη φύση και την πορεία της αμερικανικής εξωτερικής πολιτικής, συμπεριλαμβανομένου του αμερικανικού πυρηνικού αφοπλισμού και της πολιτικής ελέγχου των εξοπλισμών, και να τις διαχωρίσουν από εκείνες που είχαν ασκήσει οι προκάτοχοι του Νίξον. Σκοπός τους ήταν επίσης, μέσω της σύνδεσης, να καταστήσουν την αμερικανική πολιτική ελέγχου των εξοπλισμών μέρος της ύφεσης … Η πολιτική του για τη σύνδεση είχε στην πραγματικότητα αποτύχει. Απέτυχε κυρίως επειδή βασιζόταν σε εσφαλμένες υποθέσεις και λανθασμένες παραδοχές, η κυριότερη από τις οποίες ήταν ότι η Σοβιετική Ένωση ήθελε συμφωνία περιορισμού των στρατηγικών όπλων πολύ περισσότερο από ό,τι οι Ηνωμένες Πολιτείες.

Επιδιώκοντας να προωθήσουν καλύτερες σχέσεις με τις Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα και η Σοβιετική Ένωση μείωσαν τη διπλωματική τους υποστήριξη προς το Βόρειο Βιετνάμ και συμβούλευσαν το Ανόι να έρθει σε συμφωνία στρατιωτικά. Ο Νίξον περιέγραψε αργότερα τη στρατηγική του:

Από καιρό πίστευα ότι ένα απαραίτητο στοιχείο οποιασδήποτε επιτυχημένης ειρηνευτικής πρωτοβουλίας στο Βιετνάμ ήταν να επιστρατευθεί, αν ήταν δυνατόν, η βοήθεια των Σοβιετικών και των Κινέζων. Αν και η προσέγγιση με την Κίνα και η αποκλιμάκωση με τη Σοβιετική Ένωση αποτελούσαν αυτοσκοπό, τα θεωρούσα επίσης πιθανά μέσα για την επίσπευση του τέλους του πολέμου. Στη χειρότερη περίπτωση, το Ανόι ήταν βέβαιο ότι θα αισθανόταν λιγότερο σίγουρο αν η Ουάσινγκτον συναλλάσσονταν με τη Μόσχα και το Πεκίνο. Στην καλύτερη περίπτωση, αν οι δύο μεγάλες κομμουνιστικές δυνάμεις αποφάσιζαν ότι είχαν μεγαλύτερα ψάρια να ψαρέψουν, το Ανόι θα πιεζόταν να διαπραγματευτεί έναν διακανονισμό που θα μπορούσαμε να αποδεχτούμε.

Κατά τη διάρκεια των δύο προηγούμενων ετών, ο Νίξον είχε σημειώσει σημαντική πρόοδο στις αμερικανοσοβιετικές σχέσεις και ξεκίνησε ένα δεύτερο ταξίδι στη Σοβιετική Ένωση το 1974. Έφτασε στη Μόσχα στις 27 Ιουνίου, όπου τον περίμενε μια τελετή υποδοχής, πλήθος κόσμου που τον επευφημούσε και ένα κρατικό δείπνο στο Μεγάλο Παλάτι του Κρεμλίνου το ίδιο βράδυ. Ο Νίξον και ο Μπρέζνιεφ συναντήθηκαν στη Γιάλτα, όπου συζήτησαν ένα προτεινόμενο αμοιβαίο αμυντικό σύμφωνο, την αποκλιμάκωση και τα MIRV. Ο Νίξον σκέφτηκε να προτείνει μια συνολική συνθήκη απαγόρευσης των δοκιμών, αλλά θεώρησε ότι δεν θα είχε χρόνο να την ολοκληρώσει κατά τη διάρκεια της προεδρίας του. Δεν υπήρξαν σημαντικές ανακαλύψεις σε αυτές τις διαπραγματεύσεις.

Στο πλαίσιο του Δόγματος Νίξον, οι ΗΠΑ απέφυγαν να παρέχουν άμεση πολεμική βοήθεια στους συμμάχους τους και, αντίθετα, τους έδωσαν βοήθεια για να αμυνθούν. Κατά τη διάρκεια της κυβέρνησης Νίξον, οι ΗΠΑ αύξησαν σημαντικά τις πωλήσεις όπλων στη Μέση Ανατολή, ιδίως στο Ισραήλ, το Ιράν και τη Σαουδική Αραβία. Η κυβέρνηση Νίξον υποστήριξε σθεναρά το Ισραήλ, έναν σύμμαχο των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, αλλά η υποστήριξη δεν ήταν άνευ όρων. Ο Νίξον πίστευε ότι το Ισραήλ θα έπρεπε να συνάψει ειρήνη με τους Άραβες γείτονές του και ότι οι ΗΠΑ θα έπρεπε να το ενθαρρύνουν. Ο πρόεδρος πίστευε ότι -εκτός από την κρίση του Σουέζ- οι ΗΠΑ είχαν αποτύχει να παρέμβουν στο Ισραήλ και θα έπρεπε να χρησιμοποιήσουν τη μόχλευση της μεγάλης αμερικανικής στρατιωτικής βοήθειας προς το Ισραήλ για να ωθήσουν τα μέρη στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων. Η αραβοϊσραηλινή σύγκρουση δεν αποτέλεσε το κύριο αντικείμενο της προσοχής του Νίξον κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του -για ένα πράγμα, ένιωθε ότι ό,τι κι αν έκανε, οι Αμερικανοί Εβραίοι θα εναντιώνονταν στην επανεκλογή του.

Στις 6 Οκτωβρίου 1973, ένας αραβικός συνασπισμός υπό την ηγεσία της Αιγύπτου και της Συρίας, υποστηριζόμενος με όπλα και υλικό από τη Σοβιετική Ένωση, επιτέθηκε στο Ισραήλ στον πόλεμο του Γιομ Κιπούρ. Το Ισραήλ υπέστη βαριές απώλειες και ο Νίξον διέταξε μια αερομεταφορά για τον ανεφοδιασμό των ισραηλινών απωλειών, παρακάμπτοντας τις διατμηματικές διαμάχες και τη γραφειοκρατία και αναλαμβάνοντας προσωπικά την ευθύνη για οποιαδήποτε αντίδραση των αραβικών εθνών. Περισσότερο από μια εβδομάδα αργότερα, μέχρι τη στιγμή που οι ΗΠΑ και η Σοβιετική Ένωση άρχισαν να διαπραγματεύονται ανακωχή, το Ισραήλ είχε εισχωρήσει βαθιά στο εχθρικό έδαφος. Οι διαπραγματεύσεις για την εκεχειρία κλιμακώθηκαν γρήγορα σε κρίση υπερδυνάμεων- όταν το Ισραήλ κέρδισε το πάνω χέρι, ο Αιγύπτιος πρόεδρος Σαντάτ ζήτησε κοινή ειρηνευτική αποστολή ΗΠΑ-ΕΣΣΔ, την οποία οι ΗΠΑ αρνήθηκαν. Όταν ο σοβιετικός πρωθυπουργός Μπρέζνιεφ απείλησε να επιβάλει μονομερώς στρατιωτικά οποιαδήποτε ειρηνευτική αποστολή, ο Νίξον διέταξε τον αμερικανικό στρατό σε DEFCON3, θέτοντας όλο το αμερικανικό στρατιωτικό προσωπικό και τις βάσεις σε κατάσταση συναγερμού για πυρηνικό πόλεμο. Αυτή ήταν η πιο κοντινή απόσταση που είχε φτάσει ο κόσμος σε πυρηνικό πόλεμο από την κρίση των πυραύλων της Κούβας. Ο Μπρέζνιεφ υποχώρησε ως αποτέλεσμα των ενεργειών του Νίξον.

Επειδή η νίκη του Ισραήλ οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στην υποστήριξη των ΗΠΑ, οι αραβικές χώρες του ΟΠΕΚ ανταπέδωσαν αρνούμενες να πουλήσουν αργό πετρέλαιο στις ΗΠΑ, με αποτέλεσμα την πετρελαϊκή κρίση του 1973. Το εμπάργκο προκάλεσε ελλείψεις βενζίνης και δελτίο στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη του 1973, και τελικά τερματίστηκε από τα πετρελαιοπαραγωγά έθνη καθώς επικράτησε ειρήνη στη Μέση Ανατολή.

Μετά τον πόλεμο και επί προεδρίας Νίξον, οι ΗΠΑ αποκατέστησαν τις σχέσεις τους με την Αίγυπτο για πρώτη φορά από το 1967. Ο Νίξον χρησιμοποίησε την κρίση στη Μέση Ανατολή για να επανεκκινήσει τις σταματημένες ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις στη Μέση Ανατολή- έγραψε σε εμπιστευτικό υπόμνημα προς τον Κίσινγκερ στις 20 Οκτωβρίου:

Πιστεύω ότι, πέραν πάσης αμφιβολίας, βρισκόμαστε τώρα μπροστά στην καλύτερη ευκαιρία που είχαμε τα τελευταία 15 χρόνια για να οικοδομήσουμε μια διαρκή ειρήνη στη Μέση Ανατολή. Είμαι πεπεισμένος ότι η ιστορία θα μας θεωρήσει υπεύθυνους αν αφήσουμε αυτή την ευκαιρία να πάει χαμένη … Θεωρώ τώρα ότι μια μόνιμη διευθέτηση της Μέσης Ανατολής είναι ο πιο σημαντικός τελικός στόχος στον οποίο πρέπει να αφοσιωθούμε.

Ο Νίξον πραγματοποίησε μια από τις τελευταίες διεθνείς επισκέψεις του ως πρόεδρος στη Μέση Ανατολή τον Ιούνιο του 1974 και έγινε ο πρώτος πρόεδρος που επισκέφθηκε το Ισραήλ.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Γάιος Μάριος – 157 π.Χ.- 86 π.Χ.

Εσωτερική πολιτική

Όταν ο Νίξον ανέλαβε τα καθήκοντά του το 1969, ο πληθωρισμός ήταν στο 4,7% – το υψηλότερο ποσοστό από τον πόλεμο της Κορέας. Η Μεγάλη Κοινωνία είχε θεσπιστεί επί Τζόνσον, η οποία, μαζί με το κόστος του πολέμου του Βιετνάμ, προκαλούσε μεγάλα δημοσιονομικά ελλείμματα. Η ανεργία ήταν χαμηλή, αλλά τα επιτόκια ήταν στα υψηλότερα επίπεδα του τελευταίου αιώνα. Ο κύριος οικονομικός στόχος του Νίξον ήταν να μειώσει τον πληθωρισμό- το πιο προφανές μέσο για να γίνει αυτό ήταν να τερματιστεί ο πόλεμος. Αυτό δεν μπορούσε να επιτευχθεί εν μία νυκτί, και η οικονομία των ΗΠΑ συνέχισε να αγωνίζεται μέχρι το 1970, συμβάλλοντας στην άχαρη επίδοση των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές του Κογκρέσου (οι Δημοκρατικοί έλεγχαν και τα δύο σώματα του Κογκρέσου καθ” όλη τη διάρκεια της προεδρίας του Νίξον). Σύμφωνα με τον πολιτικό οικονομολόγο Νάιτζελ Μπόουλς στη μελέτη του 2011 για το οικονομικό ιστορικό του Νίξον, ο νέος πρόεδρος έκανε ελάχιστα πράγματα για να αλλάξει τις πολιτικές του Τζόνσον κατά το πρώτο έτος της προεδρίας του.

Ο Νίξον ενδιαφερόταν πολύ περισσότερο για τις εξωτερικές υποθέσεις παρά για τις εσωτερικές πολιτικές, αλλά πίστευε ότι οι ψηφοφόροι τείνουν να εστιάζουν στη δική τους οικονομική κατάσταση και ότι οι οικονομικές συνθήκες αποτελούσαν απειλή για την επανεκλογή του. Στο πλαίσιο των απόψεών του για τον “Νέο Φεντεραλισμό”, πρότεινε επιχορηγήσεις προς τις πολιτείες, αλλά οι προτάσεις αυτές χάθηκαν ως επί το πλείστον στη διαδικασία του προϋπολογισμού του Κογκρέσου. Ωστόσο, ο Νίξον κέρδισε πολιτικά εύσημα για την υποστήριξή τους. Το 1970, το Κογκρέσο είχε παραχωρήσει στον Πρόεδρο την εξουσία να επιβάλλει πάγωμα μισθών και τιμών, αν και οι δημοκρατικές πλειοψηφίες, γνωρίζοντας ότι ο Νίξον είχε αντιταχθεί σε τέτοιους ελέγχους καθ” όλη τη διάρκεια της καριέρας του, δεν περίμεναν ότι ο Νίξον θα χρησιμοποιούσε πράγματι την εξουσία αυτή. Με τον πληθωρισμό να μην έχει επιλυθεί τον Αύγουστο του 1971 και με μια χρονιά εκλογών να πλησιάζει, ο Νίξον συγκάλεσε σύνοδο κορυφής των οικονομικών συμβούλων του στο Καμπ Ντέιβιντ. Οι επιλογές του Νίξον ήταν να περιορίσει τις δημοσιονομικές και νομισματικές επεκτατικές πολιτικές που μείωναν την ανεργία ή να τερματίσει τη σταθερή συναλλαγματική ισοτιμία του δολαρίου- το δίλημμα του Νίξον έχει αναφερθεί ως παράδειγμα της αδύνατης τριάδας στα διεθνή οικονομικά. Στη συνέχεια ανακοίνωσε προσωρινούς ελέγχους μισθών και τιμών, επέτρεψε στο δολάριο να κυμαίνεται έναντι άλλων νομισμάτων και τερμάτισε τη μετατρεψιμότητα του δολαρίου σε χρυσό. Ο Bowles επισημαίνει,

ταυτιζόμενος με μια πολιτική που είχε ως στόχο την ήττα του πληθωρισμού, ο Νίξον δυσκόλεψε τους Δημοκρατικούς αντιπάλους του … να τον επικρίνουν. Οι αντίπαλοί του δεν μπορούσαν να προσφέρουν καμία εναλλακτική πολιτική που να ήταν είτε εύλογη είτε πιστευτή, δεδομένου ότι αυτή που προτιμούσαν ήταν μια πολιτική που είχαν σχεδιάσει οι ίδιοι αλλά την οποία ο πρόεδρος είχε οικειοποιηθεί για τον εαυτό του.

Οι πολιτικές του Νίξον συγκράτησαν τον πληθωρισμό μέχρι το 1972, αν και τα επακόλουθά τους συνέβαλαν στον πληθωρισμό κατά τη διάρκεια της δεύτερης θητείας του και κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησης Φορντ. Η απόφαση του Νίξον να τερματίσει τον κανόνα χρυσού στις Ηνωμένες Πολιτείες οδήγησε στην κατάρρευση του συστήματος Bretton Woods. Σύμφωνα με τον Thomas Oatley, “το σύστημα του Bretton Woods κατέρρευσε για να μπορέσει ο Νίξον να κερδίσει τις προεδρικές εκλογές του 1972”.

Μετά την επανεκλογή του Νίξον, ο πληθωρισμός επέστρεφε. Επανέφερε τον έλεγχο των τιμών τον Ιούνιο του 1973. Οι έλεγχοι των τιμών έγιναν αντιδημοφιλείς με το κοινό και τους επιχειρηματίες, οι οποίοι θεωρούσαν ότι τα ισχυρά εργατικά συνδικάτα ήταν προτιμότερα από τη γραφειοκρατία του συμβουλίου τιμών. Οι έλεγχοι δημιούργησαν ελλείψεις τροφίμων, καθώς το κρέας εξαφανίστηκε από τα παντοπωλεία και οι αγρότες έπνιξαν τα κοτόπουλα αντί να τα πουλήσουν με ζημία. Παρά την αποτυχία ελέγχου του πληθωρισμού, οι έλεγχοι έληξαν σιγά-σιγά και στις 30 Απριλίου 1974 έληξε η νόμιμη εξουσιοδότησή τους.

Ο Νίξον υποστήριξε έναν “Νέο Ομοσπονδιακό Πολιτισμό”, ο οποίος θα μεταβίβαζε την εξουσία στους πολιτειακούς και τοπικούς εκλεγμένους αξιωματούχους, αν και το Κογκρέσο ήταν εχθρικό προς αυτές τις ιδέες και θέσπισε λίγες από αυτές. Κατάργησε το υπουργικό συμβούλιο του Τμήματος Ταχυδρομείων των Ηνωμένων Πολιτειών, το οποίο το 1971 έγινε η κυβερνητική Ταχυδρομική Υπηρεσία των Ηνωμένων Πολιτειών.

Ο Νίξον ήταν όψιμος υποστηρικτής του κινήματος για τη διατήρηση της φύσης. Η περιβαλλοντική πολιτική δεν είχε αποτελέσει σημαντικό θέμα στις εκλογές του 1968 και οι υποψήφιοι σπάνια ρωτήθηκαν για τις απόψεις τους επί του θέματος. Ο Νίξον άνοιξε νέους δρόμους συζητώντας την περιβαλλοντική πολιτική στην ομιλία του για την κατάσταση της Ένωσης το 1970. Είδε ότι η πρώτη Ημέρα της Γης τον Απρίλιο του 1970 προμήνυε ένα κύμα ενδιαφέροντος των ψηφοφόρων για το θέμα και προσπάθησε να το χρησιμοποιήσει προς όφελός του- τον Ιούνιο ανακοίνωσε τη σύσταση της Υπηρεσίας Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA). Βασίστηκε στον εσωτερικό σύμβουλό του Τζον Έρλιχμαν, ο οποίος τάχθηκε υπέρ της προστασίας των φυσικών πόρων, για να τον κρατήσει “μακριά από προβλήματα σε περιβαλλοντικά θέματα”. Άλλες πρωτοβουλίες που υποστήριξε ο Νίξον περιλάμβαναν τον νόμο περί καθαρού αέρα του 1970 και τη Διοίκηση για την ασφάλεια και την υγεία στην εργασία (OSHA), ενώ ο νόμος για την εθνική περιβαλλοντική πολιτική απαιτούσε δηλώσεις περιβαλλοντικών επιπτώσεων για πολλά ομοσπονδιακά έργα. Ο Νίξον άσκησε βέτο στην Πράξη για τα Καθαρά Νερά του 1972 -ενίστατο όχι στους πολιτικούς στόχους της νομοθεσίας, αλλά στο ποσό των χρημάτων που έπρεπε να δαπανηθούν γι” αυτούς, το οποίο θεωρούσε υπερβολικό. Αφού το Κογκρέσο ανέτρεψε το βέτο του, ο Νίξον δέσμευσε τα κεφάλαια που θεωρούσε αδικαιολόγητα.

Το 1971, ο Νίξον πρότεινε τη μεταρρύθμιση της ασφάλισης υγείας – μια εντολή εργοδότη για ιδιωτική ασφάλιση υγείας, την ομοσπονδιοποίηση του Medicaid για φτωχές οικογένειες με εξαρτώμενα ανήλικα παιδιά και τη στήριξη των οργανισμών συντήρησης υγείας (HMOs). Ένα περιορισμένο νομοσχέδιο για τους HMO τέθηκε σε ισχύ το 1973. Το 1974, ο Νίξον πρότεινε μια πιο ολοκληρωμένη μεταρρύθμιση της ασφάλισης υγείας – μια εντολή εργοδότη για ιδιωτική ασφάλιση υγείας και την αντικατάσταση του Medicaid από κρατικά προγράμματα ασφάλισης υγείας διαθέσιμα σε όλους, με ασφάλιστρα και συμμετοχή στο κόστος με βάση το εισόδημα.

Ο Νίξον ανησυχούσε για την επικράτηση της εγχώριας χρήσης ναρκωτικών εκτός από τη χρήση ναρκωτικών μεταξύ των Αμερικανών στρατιωτών στο Βιετνάμ. Ζήτησε έναν πόλεμο κατά των ναρκωτικών και δεσμεύτηκε να αποκόψει τις πηγές προμήθειας στο εξωτερικό. Αύξησε επίσης τα κονδύλια για την εκπαίδευση και για εγκαταστάσεις απεξάρτησης.

Ως μία πολιτική πρωτοβουλία, ο Νίξον ζήτησε περισσότερα χρήματα για την έρευνα, τη θεραπεία και την εκπαίδευση για τη δρεπανοκυτταρική αναιμία τον Φεβρουάριο του 1971 και υπέγραψε τον Εθνικό Νόμο για τον Έλεγχο της Δρεπανοκυτταρικής Αναιμίας στις 16 Μαΐου 1972.Ενώ ο Νίξον ζητούσε αυξημένες δαπάνες για θέματα υψηλού προφίλ όπως η δρεπανοκυτταρική αναιμία και για έναν Πόλεμο κατά του Καρκίνου, την ίδια στιγμή επεδίωκε να μειώσει τις συνολικές δαπάνες στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας.

Επί προεδρίας Νίξον πραγματοποιήθηκε η πρώτη μεγάλης κλίμακας ενσωμάτωση των δημόσιων σχολείων στο Νότο. Ο Νίξον αναζήτησε μια μέση οδό μεταξύ του διαχωριστή Γουάλας και των φιλελεύθερων Δημοκρατικών, η υποστήριξη των οποίων προς την ενσωμάτωση απομάκρυνε ορισμένους λευκούς του Νότου. Ελπίζοντας ότι θα τα πήγαινε καλά στον Νότο το 1972, προσπάθησε να ξεφορτωθεί τον διαχωρισμό ως πολιτικό ζήτημα πριν από αυτό. Αμέσως μετά την ορκωμοσία του, διόρισε τον αντιπρόεδρο Άγκνιου να ηγηθεί μιας ειδικής ομάδας, η οποία συνεργάστηκε με τοπικούς ηγέτες -τόσο λευκούς όσο και μαύρους- για να καθορίσει τον τρόπο ενσωμάτωσης των τοπικών σχολείων. Ο Άγκνιου είχε ελάχιστο ενδιαφέρον για το έργο αυτό, και το μεγαλύτερο μέρος του έγινε από τον υπουργό Εργασίας Τζορτζ Σουλτς. Η ομοσπονδιακή βοήθεια ήταν διαθέσιμη, και μια συνάντηση με τον πρόεδρο Νίξον ήταν μια πιθανή ανταμοιβή για τις συνεργάσιμες επιτροπές. Μέχρι τον Σεπτέμβριο του 1970, λιγότερο από το δέκα τοις εκατό των μαύρων παιδιών φοιτούσαν σε σχολεία με διαχωρισμό. Μέχρι το 1971, ωστόσο, οι εντάσεις σχετικά με την άρση του διαχωρισμού ήρθαν στην επιφάνεια στις πόλεις του Βορρά, με οργισμένες διαμαρτυρίες για τη μεταφορά παιδιών με λεωφορεία σε σχολεία εκτός της γειτονιάς τους για την επίτευξη φυλετικής ισορροπίας. Ο Νίξον αντιτάχθηκε προσωπικά στη μεταφορά με λεωφορεία, αλλά επέβαλε δικαστικές αποφάσεις που απαιτούσαν τη χρήση τους.

Ορισμένοι μελετητές, όπως ο James Morton Turner και ο John Isenberg, πιστεύουν ότι ο Νίξον, ο οποίος είχε ταχθεί υπέρ των πολιτικών δικαιωμάτων στην προεκλογική του εκστρατεία το 1960, επιβράδυνε τον διαχωρισμό ως πρόεδρος, απευθυνόμενος στον φυλετικό συντηρητισμό των λευκών του Νότου, οι οποίοι είχαν εξοργιστεί από το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Αυτό, ήλπιζε ότι θα ενίσχυε τις πιθανότητες εκλογής του το 1972.

Εκτός από την άρση του διαχωρισμού των δημόσιων σχολείων, ο Νίξον εφάρμοσε το 1970 το Σχέδιο Φιλαδέλφεια – το πρώτο σημαντικό ομοσπονδιακό πρόγραμμα θετικής δράσης. Ενέκρινε επίσης την τροπολογία για τα ίσα δικαιώματα αφού πέρασε και από τα δύο σώματα του Κογκρέσου το 1972 και πήγε στις πολιτείες για επικύρωση. Πίεσε επίσης για τα πολιτικά δικαιώματα των Αφροαμερικανών και την οικονομική ισότητα μέσω μιας έννοιας γνωστής ως μαύρος καπιταλισμός. Ο Νίξον είχε κάνει προεκλογική εκστρατεία ως υποστηρικτής της ERA το 1968, αν και οι φεμινίστριες τον επέκριναν ότι έκανε ελάχιστα πράγματα για να βοηθήσει την ERA ή την υπόθεσή τους μετά την εκλογή του. Παρ” όλα αυτά, διόρισε περισσότερες γυναίκες σε διοικητικές θέσεις από ό,τι ο Λίντον Τζόνσον.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ισπανική Αυτοκρατορία

Διαστημική πολιτική

Μετά από μια εθνική προσπάθεια που διήρκεσε σχεδόν μια δεκαετία, οι Ηνωμένες Πολιτείες κέρδισαν τον αγώνα για την προσεδάφιση αστροναυτών στη Σελήνη στις 20 Ιουλίου 1969, με την πτήση του Apollo 11. Ο Νίξον μίλησε με τον Νιλ Άρμστρονγκ και τον Μπαζ Όλντριν κατά τη διάρκεια του σεληνιακού τους περιπάτου. Αποκάλεσε τη συνομιλία “το πιο ιστορικό τηλεφώνημα που έγινε ποτέ από τον Λευκό Οίκο”.

Ο Νίξον δεν ήταν πρόθυμος να διατηρήσει τη χρηματοδότηση της Εθνικής Υπηρεσίας Αεροναυτικής και Διαστήματος (NASA) στο υψηλό επίπεδο που είχε παρατηρηθεί κατά τη δεκαετία του 1960, καθώς η NASA ετοιμαζόταν να στείλει ανθρώπους στη Σελήνη. Ο διοικητής της NASA Τόμας Ο. Πέιν εκπόνησε φιλόδοξα σχέδια για τη δημιουργία μόνιμης βάσης στη Σελήνη μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1970 και την αποστολή επανδρωμένης αποστολής στον Άρη ήδη από το 1981. Ο Νίξον απέρριψε και τις δύο προτάσεις λόγω του κόστους. Ο Νίξον ακύρωσε επίσης το πρόγραμμα του επανδρωμένου τροχιακού εργαστηρίου της Πολεμικής Αεροπορίας το 1969, επειδή οι μη επανδρωμένοι κατασκοπευτικοί δορυφόροι ήταν πιο αποδοτικός τρόπος για την επίτευξη του ίδιου αναγνωριστικού στόχου. Η NASA ακύρωσε τις τρεις τελευταίες προγραμματισμένες σεληνιακές αποστολές Apollo για να θέσει το Skylab σε τροχιά πιο αποτελεσματικά και να απελευθερώσει χρήματα για τον σχεδιασμό και την κατασκευή του διαστημικού λεωφορείου.

Στις 24 Μαΐου 1972, ο Νίξον ενέκρινε ένα πενταετές πρόγραμμα συνεργασίας μεταξύ της NASA και του σοβιετικού διαστημικού προγράμματος, το οποίο κορυφώθηκε το 1975 με την κοινή αποστολή ενός αμερικανικού διαστημοπλοίου Apollo και ενός σοβιετικού διαστημοπλοίου Soyuz που συνδέθηκαν στο διάστημα.

Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Σχέδιο Μάρσαλ

Επανεκλογή, σκάνδαλο Watergate και παραίτηση

Ο Νίξον πίστευε ότι η άνοδός του στην εξουσία είχε κορυφωθεί σε μια στιγμή πολιτικής αναδιάταξης. Ο Δημοκρατικός “Στερεός Νότος” αποτελούσε επί μακρόν πηγή απογοήτευσης για τις Ρεπουμπλικανικές φιλοδοξίες. Ο Γκολντγουότερ είχε κερδίσει αρκετές νότιες πολιτείες αντιτιθέμενος στον νόμο για τα πολιτικά δικαιώματα του 1964, αλλά είχε αποξενώσει τους πιο μετριοπαθείς Νότιους. Οι προσπάθειες του Νίξον να κερδίσει την υποστήριξη του Νότου το 1968 αμβλύνθηκαν από την υποψηφιότητα του Γουάλας. Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του, ακολούθησε μια στρατηγική του Νότου με πολιτικές, όπως τα σχέδιά του για την άρση του διαχωρισμού, που θα ήταν ευρέως αποδεκτές από τους λευκούς του Νότου, ενθαρρύνοντάς τους να επαναπροσδιοριστούν με τους Ρεπουμπλικάνους μετά το κίνημα για τα πολιτικά δικαιώματα. Πρότεινε δύο συντηρητικούς του Νότου, τον Κλέμεντ Χέινσγουορθ και τον Γ. Χάρολντ Κάρσγουελ, για το Ανώτατο Δικαστήριο, αλλά κανένας από τους δύο δεν επιβεβαιώθηκε από τη Γερουσία.

Ο Νίξον έγραψε το όνομά του στο ψηφοδέλτιο των προκριματικών εκλογών του Νιου Χάμσαϊρ στις 5 Ιανουαρίου 1972, ανακοινώνοντας ουσιαστικά την υποψηφιότητά του για επανεκλογή. Σχεδόν σίγουρος για το χρίσμα των Ρεπουμπλικανών, ο Πρόεδρος ανέμενε αρχικά ότι αντίπαλός του από τους Δημοκρατικούς θα ήταν ο γερουσιαστής της Μασαχουσέτης Edward M. Kennedy (αδελφός του εκλιπόντος Προέδρου), ο οποίος είχε σε μεγάλο βαθμό απομακρυνθεί από τη διεκδίκηση μετά το περιστατικό του Chappaquiddick τον Ιούλιο του 1969. Αντ” αυτού, ο γερουσιαστής του Μέιν Έντμουντ Μάσκι έγινε ο επικρατέστερος υποψήφιος, με τον γερουσιαστή της Νότιας Ντακότα Τζορτζ ΜακΓκόβερν να βρίσκεται στη δεύτερη θέση.

Στις 10 Ιουνίου, ο ΜακΓκόβερν κέρδισε τις προκριματικές εκλογές στην Καλιφόρνια και εξασφάλισε το χρίσμα των Δημοκρατικών. Τον επόμενο μήνα, ο Νίξον ανακηρύχθηκε εκ νέου υποψήφιος στο Εθνικό Συνέδριο των Ρεπουμπλικανών το 1972. Απέρριψε την πλατφόρμα των Δημοκρατικών ως δειλή και διχαστική. Ο ΜακΓκόβερν σκόπευε να μειώσει δραστικά τις αμυντικές δαπάνες και υποστήριζε την αμνηστία για τους φοροφυγάδες καθώς και τα δικαιώματα στην άμβλωση. Με ορισμένους από τους υποστηρικτές του να πιστεύεται ότι ήταν υπέρ της νομιμοποίησης των ναρκωτικών, ο ΜακΓκόβερν θεωρήθηκε ότι υποστήριζε την “αμνηστία, την άμβλωση και το οξύ”. Ο ΜακΓκόβερν ζημιώθηκε επίσης από την αμφιταλαντευόμενη υποστήριξή του προς τον αρχικό υποψήφιο σύντροφό του, τον γερουσιαστή του Μιζούρι Τόμας Ίγκλετον, ο οποίος απομακρύνθηκε από το ψηφοδέλτιο μετά τις αποκαλύψεις ότι είχε λάβει θεραπεία για κατάθλιψη. Ο Νίξον προηγούνταν στις περισσότερες δημοσκοπήσεις καθ” όλη τη διάρκεια του εκλογικού κύκλου και επανεξελέγη στις 7 Νοεμβρίου 1972, σε μια από τις μεγαλύτερες σαρωτικές εκλογικές νίκες στην αμερικανική ιστορία. Νίκησε τον ΜακΓκόβερν με πάνω από το 60% των λαϊκών ψήφων, χάνοντας μόνο στη Μασαχουσέτη και την Ουάσιγκτον.

Ο όρος Watergate έχει καταλήξει να περιλαμβάνει μια σειρά από μυστικές και συχνά παράνομες δραστηριότητες που ανέλαβαν μέλη της κυβέρνησης Νίξον. Οι δραστηριότητες αυτές περιλάμβαναν “βρώμικα κόλπα”, όπως οι υποκλοπές στα γραφεία των πολιτικών αντιπάλων, και η παρενόχληση ομάδων ακτιβιστών και πολιτικών προσώπων. Οι δραστηριότητες αυτές ήρθαν στο φως μετά τη σύλληψη πέντε ανδρών που εισέβαλαν στις 17 Ιουνίου 1972 στα κεντρικά γραφεία του Δημοκρατικού Κόμματος στο συγκρότημα Watergate στην Ουάσινγκτον. Η Washington Post ανέλαβε την ιστορία- οι δημοσιογράφοι Καρλ Μπερνστάιν και Μπομπ Γούντγουορντ βασίστηκαν σε έναν πληροφοριοδότη γνωστό ως “Βαθύ Λαρύγγι” -που αργότερα αποκαλύφθηκε ότι ήταν ο Μαρκ Φελτ, αναπληρωτής διευθυντής του FBI- για να συνδέσουν τους άνδρες με την κυβέρνηση Νίξον. Ο Νίξον υποβάθμισε το σκάνδαλο ως απλό πολιτικό σκάνδαλο, αποκαλώντας τα άρθρα των ειδήσεων μεροληπτικά και παραπλανητικά. Μια σειρά αποκαλύψεων κατέστησε σαφές ότι η Επιτροπή για την επανεκλογή του Προέδρου Νίξον και αργότερα ο Λευκός Οίκος εμπλέκονταν σε προσπάθειες σαμποτάζ των Δημοκρατικών. Ανώτεροι βοηθοί, όπως ο σύμβουλος του Λευκού Οίκου Τζον Ντιν, αντιμετώπισαν διώξεις- συνολικά 48 αξιωματούχοι καταδικάστηκαν για αδικήματα.

Τον Ιούλιο του 1973, ο βοηθός του Λευκού Οίκου Αλεξάντερ Μπάτερφιλντ κατέθεσε ενόρκως στο Κογκρέσο ότι ο Νίξον διέθετε ένα μυστικό σύστημα μαγνητοφώνησης και κατέγραφε τις συνομιλίες και τις τηλεφωνικές κλήσεις του στο Οβάλ Γραφείο. Οι κασέτες αυτές κλήθηκαν από τον ειδικό σύμβουλο του Γουότεργκεϊτ Άρτσιμπαλντ Κοξ- ο Νίξον παρέδωσε απομαγνητοφωνήσεις των συνομιλιών, αλλά όχι τις πραγματικές κασέτες, επικαλούμενος το εκτελεστικό απόρρητο. Με τον Λευκό Οίκο και τον Κοξ σε αντιπαράθεση, ο Νίξον έβαλε τον Κοξ να απολυθεί τον Οκτώβριο με τη “σφαγή του Σαββατόβραδου”- αντικαταστάθηκε από τον Λέον Τζαβόρσκι. Τον Νοέμβριο, οι δικηγόροι του Νίξον αποκάλυψαν ότι μια κασέτα με συνομιλίες που έγιναν στον Λευκό Οίκο στις 20 Ιουνίου 1972 είχε κενό 18+1⁄2 λεπτών. Η Ρόουζ Μέρι Γουντς, η προσωπική γραμματέας του προέδρου, ανέλαβε την ευθύνη για το κενό, λέγοντας ότι είχε σβήσει κατά λάθος το τμήμα κατά την απομαγνητοφώνηση της κασέτας, αλλά η ιστορία της χλευάστηκε ευρέως. Το κενό, αν και δεν αποτελεί πειστική απόδειξη για αδικοπραξία του Προέδρου, έθεσε σε αμφισβήτηση τη δήλωση του Νίξον ότι δεν γνώριζε για τη συγκάλυψη.

Αν και ο Νίξον έχασε μεγάλη λαϊκή υποστήριξη, ακόμη και από το ίδιο του το κόμμα, απέρριψε τις κατηγορίες για αδικήματα και ορκίστηκε να παραμείνει στο αξίωμα. Παραδέχτηκε ότι είχε κάνει λάθη, αλλά επέμεινε ότι δεν γνώριζε εκ των προτέρων για τη διάρρηξη, ότι δεν παραβίασε κανέναν νόμο και ότι δεν έμαθε για τη συγκάλυψη μέχρι τις αρχές του 1973. Στις 10 Οκτωβρίου 1973, ο αντιπρόεδρος Άγκνιου παραιτήθηκε για λόγους που δεν σχετίζονταν με το Γουότεργκεϊτ: καταδικάστηκε με την κατηγορία της δωροδοκίας, της φοροδιαφυγής και του ξεπλύματος χρήματος κατά τη διάρκεια της θητείας του ως κυβερνήτης του Μέριλαντ. Πιστεύοντας ότι η πρώτη του επιλογή, ο Τζον Κόνελι, δεν θα επιβεβαιωνόταν από το Κογκρέσο, ο Νίξον επέλεξε τον Τζέραλντ Φορντ, ηγέτη της μειοψηφίας της Βουλής των Αντιπροσώπων, για να αντικαταστήσει τον Άγκνιου. Ένας ερευνητής υποστηρίζει ότι ο Νίξον ουσιαστικά αποσύρθηκε από την ίδια του τη διοίκηση μετά την ορκωμοσία του Φορντ ως αντιπροέδρου στις 6 Δεκεμβρίου 1973.

Στις 17 Νοεμβρίου 1973, κατά τη διάρκεια μιας τηλεοπτικής συνάντησης ερωτήσεων και απαντήσεων με 400 διευθυντές του Associated Press, ο Νίξον δήλωσε: “Οι άνθρωποι πρέπει να γνωρίζουν αν ο πρόεδρός τους είναι απατεώνας ή όχι. Λοιπόν, δεν είμαι απατεώνας. Έχω κερδίσει όλα όσα έχω”.

Η δικαστική διαμάχη για τις κασέτες συνεχίστηκε στις αρχές του 1974 και τον Απρίλιο ο Νίξον ανακοίνωσε τη δημοσιοποίηση 1.200 σελίδων με απομαγνητοφωνημένες συνομιλίες του Λευκού Οίκου μεταξύ του ιδίου και των βοηθών του. Η δικαστική επιτροπή της Βουλής των Αντιπροσώπων ξεκίνησε ακροάσεις μομφής κατά του Προέδρου στις 9 Μαΐου 1974, οι οποίες μεταδόθηκαν τηλεοπτικά από τα μεγάλα τηλεοπτικά δίκτυα. Οι ακροάσεις αυτές κατέληξαν σε ψήφους υπέρ της παραπομπής. Στις 24 Ιουλίου, το Ανώτατο Δικαστήριο αποφάσισε ομόφωνα ότι πρέπει να δοθούν στη δημοσιότητα όλες οι κασέτες και όχι μόνο επιλεγμένες απομαγνητοφωνήσεις.

Το σκάνδαλο πήρε διαστάσεις και περιελάμβανε μια σειρά από πρόσθετες κατηγορίες εναντίον του προέδρου, που κυμαίνονταν από την αθέμιτη χρήση κυβερνητικών υπηρεσιών μέχρι την αποδοχή δώρων στο αξίωμα και τα προσωπικά του οικονομικά και τους φόρους.Ο Νίξον δήλωσε επανειλημμένα την προθυμία του να πληρώσει όλους τους οφειλόμενους φόρους και αργότερα πλήρωσε 465.000 δολάρια (που αντιστοιχούν σε 2,4 εκατομμύρια δολάρια το 2020) σε αναδρομικούς φόρους το 1974.

Ακόμη και με την υποστήριξη να μειώνεται από τη συνεχιζόμενη σειρά αποκαλύψεων, ο Νίξον ήλπιζε να καταπολεμήσει τις κατηγορίες. Όμως μία από τις νέες κασέτες, ηχογραφημένη αμέσως μετά τη διάρρηξη, απέδειξε ότι ο Νίξον είχε ενημερωθεί για τη σχέση του Λευκού Οίκου με τις διαρρήξεις του Γουότεργκεϊτ αμέσως μετά τη διάπραξή τους και είχε εγκρίνει σχέδια για να ματαιώσει την έρευνα. Σε μια δήλωση που συνόδευε τη δημοσιοποίηση αυτού που έγινε γνωστό ως “Smoking Gun Tape” στις 5 Αυγούστου 1974, ο Νίξον αποδέχτηκε την ευθύνη για την παραπλάνηση της χώρας σχετικά με το πότε του είχαν πει για την ανάμειξη του Λευκού Οίκου, δηλώνοντας ότι είχε ένα κενό μνήμης. Ο ηγέτης της μειοψηφίας της Γερουσίας Hugh Scott, ο γερουσιαστής Barry Goldwater και ο ηγέτης της μειοψηφίας της Βουλής των Αντιπροσώπων John Jacob Rhodes συναντήθηκαν με τον Nixon αμέσως μετά. Ο Ρόουντς είπε στον Νίξον ότι αντιμετώπιζε βέβαιο κατηγορητήριο από τη Βουλή των Αντιπροσώπων. Ο Σκοτ και ο Γκολντγουότερ είπαν στον πρόεδρο ότι είχε, το πολύ, μόνο 15 ψήφους υπέρ του στη Γερουσία, πολύ λιγότερες από τις 34 που χρειάζονταν για να αποφύγει την απομάκρυνση από το αξίωμά του.

Υπό το φως της απώλειας της πολιτικής του υποστήριξης και της σχεδόν βέβαιης παραπομπής του από το αξίωμα, ο Νίξον παραιτήθηκε από την προεδρία στις 9 Αυγούστου 1974, αφού μίλησε στο έθνος στην τηλεόραση το προηγούμενο βράδυ. Η ομιλία παραίτησης εκφωνήθηκε από το Οβάλ Γραφείο και μεταδόθηκε ζωντανά από το ραδιόφωνο και την τηλεόραση. Ο Νίξον είπε ότι παραιτήθηκε για το καλό της χώρας και ζήτησε από το έθνος να υποστηρίξει τον νέο πρόεδρο, Τζέραλντ Φορντ. Ο Νίξον συνέχισε να κάνει μια ανασκόπηση των επιτευγμάτων της προεδρίας του, ιδίως στην εξωτερική πολιτική. Υπερασπίστηκε τα πεπραγμένα του ως πρόεδρος, παραθέτοντας αποσπάσματα από την ομιλία του Θεόδωρου Ρούσβελτ του 1910 “Citizenship in a Republic”:

Μερικές φορές έχω πετύχει και μερικές φορές έχω αποτύχει, αλλά πάντα έχω πάρει κουράγιο από αυτό που είπε κάποτε ο Θίοντορ Ρούσβελτ για τον άνθρωπο στην αρένα, “του οποίου το πρόσωπο είναι σημαδεμένο από σκόνη, ιδρώτα και αίμα, που αγωνίζεται γενναία, που κάνει λάθη και υπολείπεται ξανά και ξανά, επειδή δεν υπάρχει προσπάθεια χωρίς λάθη και ελλείψεις, αλλά που πράγματι προσπαθεί να κάνει την πράξη, που γνωρίζει τους μεγάλους ενθουσιασμούς, τις μεγάλες αφοσιώσεις, που ξοδεύει τον εαυτό του σε έναν άξιο σκοπό, που στην καλύτερη περίπτωση γνωρίζει στο τέλος τους θριάμβους των υψηλών επιτευγμάτων και που στη χειρότερη, αν αποτύχει, τουλάχιστον αποτυγχάνει ενώ τολμά πολύ”.

Η ομιλία του Νίξον έλαβε γενικά ευνοϊκές αρχικές αντιδράσεις από τους σχολιαστές του δικτύου, με μόνο τον Ρότζερ Μαντ του CBS να δηλώνει ότι ο Νίξον δεν είχε παραδεχτεί αδίκημα. Χαρακτηρίστηκε “αριστούργημα” από τον Conrad Black, έναν από τους βιογράφους του. Ο Μπλακ εκτίμησε ότι “αυτό που προοριζόταν να είναι μια άνευ προηγουμένου ταπείνωση για οποιονδήποτε Αμερικανό πρόεδρο, ο Νίξον το μετέτρεψε σε μια σχεδόν κοινοβουλευτική αναγνώριση της σχεδόν άμετρης ανεπάρκειας της νομοθετικής υποστήριξης για να συνεχίσει. Αποχώρησε ενώ αφιέρωσε τη μισή ομιλία του σε μια απαγγελία των επιτευγμάτων του στο αξίωμα”.

Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χετταίοι

Συγχώρεση και ασθένεια

Μετά την παραίτησή του, οι Νίξον πέταξαν στο σπίτι τους La Casa Pacifica στο San Clemente της Καλιφόρνια. Σύμφωνα με τον βιογράφο του, Τζόναθαν Άιτκεν, “ο Νίξον ήταν μια ψυχή που βασανιζόταν” μετά την παραίτησή του. Το Κογκρέσο είχε χρηματοδοτήσει τα έξοδα μετάβασης του Νίξον, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων μισθολογικών εξόδων, αν και μείωσε το κονδύλι από 850.000 δολάρια σε 200.000 δολάρια. Με κάποιο από το προσωπικό του να είναι ακόμα μαζί του, ο Νίξον ήταν στο γραφείο του στις 7:00 π.μ. -με λίγα πράγματα να κάνει. Ο πρώην γραμματέας Τύπου του, Ρον Ζίγκλερ, καθόταν μαζί του μόνος του για ώρες κάθε μέρα.

Η παραίτηση του Νίξον δεν είχε σταματήσει την επιθυμία πολλών να τον δουν να τιμωρείται. Ο Λευκός Οίκος του Φορντ εξέτασε το ενδεχόμενο να απονείμει χάρη στον Νίξον, παρόλο που θα ήταν αντιδημοφιλής στη χώρα. Ο Νίξον, με τον οποίο ήρθαν σε επαφή απεσταλμένοι του Φορντ, ήταν αρχικά απρόθυμος να δεχτεί τη χάρη, αλλά στη συνέχεια συμφώνησε. Ο Φορντ επέμεινε σε μια δήλωση μεταμέλειας, αλλά ο Νίξον θεώρησε ότι δεν είχε διαπράξει κανένα έγκλημα και δεν θα έπρεπε να εκδώσει ένα τέτοιο έγγραφο. Ο Φορντ συμφώνησε τελικά και στις 8 Σεπτεμβρίου 1974 χορήγησε στον Νίξον “πλήρη, ελεύθερη και απόλυτη χάρη”, η οποία έθεσε τέλος σε κάθε πιθανότητα απαγγελίας κατηγοριών. Στη συνέχεια, ο Νίξον εξέδωσε μια δήλωση:

Έκανα λάθος που δεν ενήργησα πιο αποφασιστικά και πιο ευθύβολα στην αντιμετώπιση του Watergate, ιδίως όταν αυτό έφτασε στο στάδιο της δικαστικής διαδικασίας και εξελίχθηκε από πολιτικό σκάνδαλο σε εθνική τραγωδία. Καμία λέξη δεν μπορεί να περιγράψει το βάθος της λύπης και του πόνου μου για την οδύνη που προκάλεσαν τα λάθη μου σχετικά με το Watergate στο έθνος και την προεδρία, ένα έθνος που αγαπώ τόσο βαθιά και έναν θεσμό που σέβομαι τόσο πολύ.

Τον Οκτώβριο του 1974, ο Νίξον αρρώστησε από φλεβίτιδα. Όταν οι γιατροί του είπαν ότι μπορούσε είτε να χειρουργηθεί είτε να πεθάνει, ο απρόθυμος Νίξον επέλεξε τη χειρουργική επέμβαση και ο πρόεδρος Φορντ τον επισκέφθηκε στο νοσοκομείο. Ο Νίξον ήταν υπό κλήτευση για τη δίκη τριών πρώην βοηθών του – του Ντιν, του Χάλντεμαν και του Τζον Έρλιχμαν – και η Washington Post, δυσπιστώντας για την ασθένειά του, τύπωσε μια γελοιογραφία που έδειχνε τον Νίξον με γύψο στο “λάθος πόδι”. Ο δικαστής John Sirica απάλλαξε τον Νίξον από την παρουσία του, παρά τις αντιρρήσεις των κατηγορουμένων. Το Κογκρέσο έδωσε εντολή στον Φορντ να κρατήσει τα προεδρικά έγγραφα του Νίξον -ξεκινώντας μια δικαστική διαμάχη τριών δεκαετιών για τα έγγραφα, την οποία τελικά κέρδισαν ο πρώην πρόεδρος και η περιουσία του. Ο Νίξον βρισκόταν στο νοσοκομείο όταν διεξήχθησαν οι ενδιάμεσες εκλογές του 1974, και το Γουότεργκεϊτ και η αμνηστία συνέβαλαν στην απώλεια 43 εδρών από τους Ρεπουμπλικάνους στη Βουλή και τριών στη Γερουσία.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Λουτσιάνο Παβαρότι

Επιστροφή στη δημόσια ζωή

Τον Δεκέμβριο του 1974, ο Νίξον άρχισε να σχεδιάζει την επιστροφή του, παρά τη σημαντική δυσφορία που υπήρχε εναντίον του στη χώρα. Έγραψε στο ημερολόγιό του, αναφερόμενος στον εαυτό του και τον Πατ,

Ας είναι. Θα τα καταφέρουμε. Είχαμε δύσκολες στιγμές στο παρελθόν και μπορούμε να αντέξουμε και τις πιο δύσκολες στιγμές που θα πρέπει να περάσουμε τώρα. Ίσως γι” αυτό είμαστε φτιαγμένοι – για να μπορούμε να αντέξουμε τιμωρίες πέρα από αυτές που είχε οποιοσδήποτε σε αυτό το γραφείο πριν, ιδίως μετά την αποχώρησή του από το αξίωμα. Πρόκειται για μια δοκιμασία χαρακτήρα και δεν πρέπει να αποτύχουμε στη δοκιμασία.

Μέχρι τις αρχές του 1975, η υγεία του Νίξον βελτιωνόταν. Διατήρησε ένα γραφείο σε έναν σταθμό της ακτοφυλακής 300 μέτρα από το σπίτι του, αρχικά με ένα αμαξίδιο του γκολφ και αργότερα περπατώντας τη διαδρομή κάθε μέρα- δούλευε κυρίως πάνω στα απομνημονεύματά του. Ήλπιζε να περιμένει προτού γράψει τα απομνημονεύματά του- το γεγονός ότι η περιουσία του κατατρώγονταν από τα έξοδα και τις αμοιβές των δικηγόρων τον ανάγκασε να αρχίσει γρήγορα τις εργασίες. Η λήξη του μεταβατικού του επιδόματος τον Φεβρουάριο τον δυσκόλεψε στην εργασία αυτή, γεγονός που τον ανάγκασε να αποχωριστεί πολλά μέλη του προσωπικού του, συμπεριλαμβανομένου του Ziegler. Τον Αύγουστο του ίδιου έτους, συναντήθηκε με τον Βρετανό παρουσιαστή και παραγωγό talk-show David Frost, ο οποίος του κατέβαλε 600.000 δολάρια (που αντιστοιχούν σε 2,9 εκατομμύρια δολάρια το 2020) για μια σειρά από καθιστικές συνεντεύξεις, που μαγνητοσκοπήθηκαν και προβλήθηκαν το 1977. Ξεκίνησαν με το θέμα της εξωτερικής πολιτικής, αφηγούμενοι τους ηγέτες που είχε γνωρίσει, αλλά το πιο αξιομνημόνευτο τμήμα των συνεντεύξεων ήταν αυτό για το Watergate. Ο Νίξον παραδέχτηκε ότι είχε “απογοητεύσει τη χώρα” και ότι “έριξα τον εαυτό μου. Τους έδωσα ένα σπαθί και αυτοί το κάρφωσαν. Και το έστριψαν με ευχαρίστηση. Και, υποθέτω, αν ήμουν στη θέση τους, θα είχα κάνει το ίδιο πράγμα”. Οι συνεντεύξεις συγκέντρωσαν 45-50 εκατομμύρια τηλεθεατές-γίνοντας το πρόγραμμα με τη μεγαλύτερη τηλεθέαση στο είδος του στην ιστορία της τηλεόρασης.

Οι συνεντεύξεις βοήθησαν στη βελτίωση της οικονομικής θέσης του Νίξον – κάποια στιγμή στις αρχές του 1975 είχε μόνο 500 δολάρια στην τράπεζα – όπως και η πώληση της ιδιοκτησίας του στο Key Biscayne σε ένα καταπίστευμα που είχαν συστήσει πλούσιοι φίλοι του Νίξον, όπως ο Μπέμπε Ρεμπόζο. Τον Φεβρουάριο του 1976, ο Νίξον επισκέφθηκε την Κίνα μετά από προσωπική πρόσκληση του Μάο. Ο Νίξον ήθελε να επιστρέψει στην Κίνα, αλλά επέλεξε να περιμένει μέχρι την επίσκεψη του ίδιου του Φορντ το 1975. Ο Νίξον παρέμεινε ουδέτερος στη στενή προκριματική μάχη του 1976 μεταξύ του Φορντ και του Ρίγκαν. Ο Φορντ κέρδισε, αλλά ηττήθηκε από τον κυβερνήτη της Τζόρτζια Τζίμι Κάρτερ στις γενικές εκλογές. Η κυβέρνηση Κάρτερ δεν είχε ιδιαίτερη χρησιμότητα για τον Νίξον και εμπόδισε το προγραμματισμένο ταξίδι του στην Αυστραλία, αναγκάζοντας την κυβέρνηση του πρωθυπουργού Μάλκολμ Φρέιζερ να μην του απευθύνει επίσημη πρόσκληση.

Το 1976, ο Νίξον αποκλείστηκε από τον Δικηγορικό Σύλλογο της Πολιτείας της Νέας Υόρκης για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης στην υπόθεση Watergate. Στις αρχές του 1978, ο Νίξον πήγε στο Ηνωμένο Βασίλειο. Τον απέφευγαν οι Αμερικανοί διπλωμάτες και οι περισσότεροι υπουργοί της κυβέρνησης Τζέιμς Κάλαχαν. Τον καλωσόρισαν, ωστόσο, η αρχηγός της αντιπολίτευσης Μάργκαρετ Θάτσερ, καθώς και οι πρώην πρωθυπουργοί Λόρδος Χόουμ και σερ Χάρολντ Γουίλσον. Δύο άλλοι πρώην πρωθυπουργοί, ο Χάρολντ Μακμίλαν και ο Έντουαρντ Χιθ, αρνήθηκαν να τον συναντήσουν. Ο Νίξον μίλησε στο Oxford Union σχετικά με το Watergate:

Κάποιοι λένε ότι δεν το χειρίστηκα σωστά και έχουν δίκιο. Τα έκανα θάλασσα. Mea culpa. Αλλά ας περάσουμε στα επιτεύγματά μου. Θα είστε εδώ το 2000 και θα δούμε πώς θα με θεωρούν τότε.

Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ούννοι

Συγγραφέας και πρεσβύτερος πολιτικός

Το 1978, ο Νίξον δημοσίευσε τα απομνημονεύματά του, RN: Τα απομνημονεύματα του Ρίτσαρντ Νίξον, το πρώτο από τα δέκα βιβλία που επρόκειτο να συγγράψει κατά τη συνταξιοδότησή του. Το βιβλίο έγινε μπεστ σέλερ και απέσπασε γενικά θετική κριτική ανταπόκριση. Ο Νίξον επισκέφθηκε τον Λευκό Οίκο το 1979, προσκεκλημένος του Κάρτερ για το επίσημο δείπνο για τον Κινέζο αντιπρόεδρο Ντενγκ Σιαοπίνγκ. Ο Κάρτερ δεν ήθελε να προσκαλέσει τον Νίξον, αλλά ο Ντενγκ είχε πει ότι θα επισκεπτόταν τον Νίξον στην Καλιφόρνια, αν ο πρώην πρόεδρος δεν είχε προσκληθεί. Ο Νίξον είχε ιδιωτική συνάντηση με τον Ντενγκ και επισκέφθηκε ξανά το Πεκίνο στα μέσα του 1979.

Στις 10 Αυγούστου 1979, οι Nixons αγόρασαν μια πολυκατοικία 12 δωματίων στον έβδομο όροφο της 817 Fifth Avenue της Νέας Υόρκης, αφού απορρίφθηκαν από δύο συνεταιρισμούς του Μανχάταν. Όταν ο εκθρονισμένος Σάχης του Ιράν πέθανε στην Αίγυπτο τον Ιούλιο του 1980, ο Νίξον αψήφησε το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, το οποίο σκόπευε να μην στείλει εκπρόσωπο των ΗΠΑ, παρευρισκόμενος στην κηδεία. Αν και ο Νίξον δεν είχε επίσημα διαπιστευτήρια, ως πρώην πρόεδρος θεωρήθηκε ως η αμερικανική παρουσία στην κηδεία του πρώην συμμάχου του. Ο Νίξον υποστήριξε τον Ρόναλντ Ρέιγκαν για την προεδρία το 1980, κάνοντας τηλεοπτικές εμφανίσεις παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως, σύμφωνα με τα λόγια του βιογράφου του Στίβεν Άμπρος, “τον ανώτερο πολιτικό άνδρα πάνω από τη μάχη”. Έγραψε φιλοξενούμενα άρθρα για πολλές εκδόσεις τόσο κατά τη διάρκεια της προεκλογικής εκστρατείας όσο και μετά τη νίκη του Ρίγκαν. Μετά από δεκαοκτώ μήνες στο αρχοντικό της Νέας Υόρκης, ο Νίξον και η σύζυγός του μετακόμισαν το 1981 στο Σαντλ Ρίβερ του Νιου Τζέρσεϊ.

Καθ” όλη τη δεκαετία του 1980, ο Νίξον διατήρησε ένα φιλόδοξο πρόγραμμα ομιλιών και συγγραφικής δραστηριότητας, ταξίδεψε και συναντήθηκε με πολλούς ξένους ηγέτες, ιδίως από χώρες του Τρίτου Κόσμου. Συμμετείχε με τους πρώην προέδρους Φορντ και Κάρτερ ως εκπρόσωπος των Ηνωμένων Πολιτειών στην κηδεία του Αιγύπτιου προέδρου Ανουάρ Σαντάτ. Σε ένα ταξίδι του στη Μέση Ανατολή, ο Νίξον γνωστοποίησε τις απόψεις του σχετικά με τη Σαουδική Αραβία και τη Λιβύη, γεγονός που προσέλκυσε σημαντική προσοχή από τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης- η Washington Post δημοσίευσε άρθρα σχετικά με την “αποκατάσταση” του Νίξον. Ο Νίξον επισκέφθηκε τη Σοβιετική Ένωση το 1986 και κατά την επιστροφή του έστειλε στον Πρόεδρο Ρίγκαν ένα μακροσκελές υπόμνημα που περιείχε προτάσεις εξωτερικής πολιτικής και τις προσωπικές του εντυπώσεις για τον Σοβιετικό Γενικό Γραμματέα Μιχαήλ Γκορμπατσόφ. Μετά από αυτό το ταξίδι, ο Νίξον κατατάχθηκε σε δημοσκόπηση του Gallup ως ένας από τους δέκα πιο αξιοθαύμαστους ανθρώπους στον κόσμο.

Το 1986, ο Νίξον μίλησε σε συνέδριο εκδοτών εφημερίδων, εντυπωσιάζοντας το ακροατήριό του με την περιήγησή του στον κόσμο. Εκείνη την εποχή, η πολιτική ειδήμων Elizabeth Drew έγραψε: “Ακόμα και όταν έκανε λάθος, ο Νίξον έδειχνε ότι γνώριζε πολλά και ότι είχε ευρύχωρη μνήμη, καθώς και την ικανότητα να μιλάει με φαινομενικό κύρος, αρκετά για να εντυπωσιάσει ανθρώπους που δεν τον εκτιμούσαν ιδιαίτερα σε προηγούμενες εποχές”. Το Newsweek δημοσίευσε ένα άρθρο με θέμα “Η επιστροφή του Νίξον” με τίτλο “Επέστρεψε”.

Στις 19 Ιουλίου 1990, η Βιβλιοθήκη και το Γενέθλιο Σπίτι του Ρίτσαρντ Νίξον στη Γιόρμπα Λίντα της Καλιφόρνια άνοιξε τις πύλες της ως ιδιωτικό ίδρυμα με την παρουσία των Νίξον. Τους συνόδευσε πλήθος κόσμου, μεταξύ των οποίων οι πρόεδροι Φορντ, Ρέιγκαν και Τζορτζ Μπους, καθώς και οι σύζυγοί τους, Μπέτι, Νάνσι και Μπάρμπαρα. Τον Ιανουάριο του 1994, ο πρώην πρόεδρος ίδρυσε το Κέντρο Νίξον (σήμερα το Κέντρο Εθνικού Συμφέροντος), μια δεξαμενή σκέψης για την πολιτική της Ουάσινγκτον και ένα συνεδριακό κέντρο.

Ο Pat Nixon πέθανε στις 22 Ιουνίου 1993 από εμφύσημα και καρκίνο του πνεύμονα. Η κηδεία της έγινε στους χώρους της Βιβλιοθήκης και Γενέτειρας του Ρίτσαρντ Νίξον. Ο πρώην πρόεδρος Νίξον ήταν συντετριμμένος καθ” όλη τη διάρκεια της κηδείας και της απέδωσε φόρο τιμής μέσα στο κτίριο της βιβλιοθήκης.

Ο Νίξον υπέστη σοβαρό εγκεφαλικό επεισόδιο στις 18 Απριλίου 1994, ενώ ετοιμαζόταν να δειπνήσει στο σπίτι του στο Παρκ Ριτζ του Νιου Τζέρσεϊ. Ένας θρόμβος αίματος που προήλθε από την κολπική μαρμαρυγή από την οποία έπασχε επί πολλά χρόνια είχε σχηματιστεί στο άνω μέρος της καρδιάς του, είχε αποκολληθεί και είχε ταξιδέψει στον εγκέφαλό του. Μεταφέρθηκε στο Νοσοκομείο της Νέας Υόρκης-Cornell Medical Center στο Μανχάταν, αρχικά σε εγρήγορση αλλά χωρίς να μπορεί να μιλήσει ή να κινήσει το δεξί του χέρι ή πόδι. Η βλάβη στον εγκέφαλο προκάλεσε οίδημα (εγκεφαλικό οίδημα) και ο Νίξον έπεσε σε βαθύ κώμα. Πέθανε στις 21:08 μ.μ. στις 22 Απριλίου 1994, με τις κόρες του στο κρεβάτι του. Ήταν 81 ετών.

Η κηδεία του Νίξον έγινε στις 27 Απριλίου 1994, στη Γιόρμπα Λίντα της Καλιφόρνια. Οι επικήδειοι στην τελετή της Βιβλιοθήκης Νίξον ήταν ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον, ο πρώην Υπουργός Εξωτερικών Χένρι Κίσινγκερ, ο ηγέτης της μειοψηφίας της Γερουσίας Μπομπ Ντόουλ, ο κυβερνήτης της Καλιφόρνιας Πιτ Γουίλσον και ο αιδεσιμότατος Μπίλι Γκράχαμ. Παραβρέθηκαν επίσης οι πρώην πρόεδροι Ford, Carter, Reagan, George H. W. Bush και οι σύζυγοί τους.

Ο Ρίτσαρντ Νίξον θάφτηκε δίπλα στη σύζυγό του Πατ στους χώρους της Βιβλιοθήκης Νίξον. Επιβίωσε από τις δύο κόρες του, Tricia και Julie, και τέσσερα εγγόνια. Σύμφωνα με την επιθυμία του, η κηδεία του δεν ήταν πλήρης κρατική κηδεία, αν και η σορός του βρισκόταν σε ανάπαυση στον προθάλαμο της Βιβλιοθήκης Νίξον από τις 26 Απριλίου έως το πρωί της νεκρώσιμης ακολουθίας. Οι πενθούντες περίμεναν στην ουρά έως και οκτώ ώρες με κρύο και υγρό καιρό για να υποβάλουν τα σέβη τους. Στο αποκορύφωμά της, η ουρά για να περάσει από το φέρετρο του Νίξον είχε μήκος τρία μίλια και εκτιμάται ότι περίμεναν 42.000 άνθρωποι.

Ο John F. Stacks του περιοδικού Time δήλωσε για τον Νίξον λίγο μετά το θάνατό του,

Μια υπέρμετρη ενέργεια και αποφασιστικότητα τον ώθησαν να ανακάμψει και να ανοικοδομηθεί μετά από κάθε αυτοδημιούργητη καταστροφή που αντιμετώπιζε. Για να ανακτήσει μια σεβαστή θέση στην αμερικανική δημόσια ζωή μετά την παραίτησή του, συνέχισε να ταξιδεύει και να σκέφτεται και να μιλάει με τους ηγέτες του κόσμου … και μέχρι τη στιγμή που ο Μπιλ Κλίντον ήρθε στον Λευκό Οίκο [το , ο Νίξον είχε ουσιαστικά εδραιώσει τον ρόλο του ως παλαιότερου πολιτικού άνδρα. Ο Κλίντον, του οποίου η σύζυγος υπηρετούσε στο προσωπικό της επιτροπής που ψήφισε την παραπομπή του Νίξον, συναντήθηκε ανοιχτά μαζί του και ζητούσε τακτικά τη συμβουλή του.

Ο Tom Wicker των New York Times σημείωσε ότι ο Νίξον είχε ισοφαρίσει μόνο τον Φραγκλίνο Ρούσβελτ στο να είναι πέντε φορές υποψήφιος με το μεγαλύτερο κόμμα και, παραθέτοντας την αποχαιρετιστήρια ομιλία του Νίξον το 1962, έγραψε,

Το χοντροκομμένο πρόσωπο του Ρίτσαρντ Νίξον, με τη σκιά της γενειάδας, τη μύτη που κάνει σκι και την κορυφή της χήρας, τα χέρια τεντωμένα στο σήμα V, είχε τόσο συχνά απεικονιστεί και καρικατουριστεί, η παρουσία του είχε γίνει τόσο οικεία στη χώρα, είχε βρεθεί τόσο συχνά στο επίκεντρο της αντιπαράθεσης, ώστε ήταν δύσκολο να συνειδητοποιήσει κανείς ότι το έθνος δεν θα είχε πια “τον Νίξον για να κλωτσάει”.

Ο Ambrose δήλωσε σχετικά με την αντίδραση στο θάνατο του Νίξον: “Προς έκπληξη όλων, εκτός από τη δική του, είναι ο αγαπημένος μας γηραιότερος πολιτικός άνδρας”.

Μετά το θάνατο του Νίξον, σχεδόν όλη η ειδησεογραφική κάλυψη αναφέρθηκε στο Watergate, αλλά ως επί το πλείστον, η κάλυψη ήταν ευνοϊκή για τον πρώην πρόεδρο. Η εφημερίδα Dallas Morning News δήλωσε: “Η ιστορία θα πρέπει τελικά να δείξει ότι παρά τα ελαττώματά του, ήταν ένας από τους πιο διορατικούς αρχηγούς μας”. Αυτό προσέβαλε ορισμένους- ο αρθρογράφος Russell Baker παραπονέθηκε για “μια ομαδική συνωμοσία για να του δοθεί άφεση αμαρτιών”. Ο σκιτσογράφος Jeff Koterba της Omaha World-Herald απεικόνισε την Ιστορία μπροστά σε έναν κενό καμβά, το θέμα του Νίξον, καθώς η Αμερική παρακολουθεί με ανυπομονησία. Ο καλλιτέχνης παροτρύνει το κοινό του να καθίσει- το έργο θα χρειαστεί αρκετό χρόνο για να ολοκληρωθεί, καθώς “αυτό το πορτρέτο είναι λίγο πιο περίπλοκο από τα περισσότερα”.

Ο Hunter S. Thompson έγραψε ένα καυστικό άρθρο για το Rolling Stone, με τίτλο “He Was a Crook” (το οποίο δημοσιεύτηκε επίσης ένα μήνα αργότερα στο The Atlantic). Στο άρθρο του, ο Τόμσον περιέγραψε τον Νίξον ως “ένα πολιτικό τέρας βγαλμένο κατευθείαν από τον Γκρέντελ και έναν πολύ επικίνδυνο εχθρό”.

Ο ιστορικός και πολιτικός επιστήμονας Τζέιμς ΜακΓκρέγκορ Μπερνς αναρωτήθηκε για τον Νίξον: “Πώς μπορεί κανείς να αξιολογήσει έναν τόσο ιδιόρρυθμο πρόεδρο, τόσο λαμπρό και τόσο ηθικά ανύπαρκτο;”. Οι βιογράφοι του Νίξον διαφωνούν για το πώς θα τον αντιληφθούν οι μεταγενέστεροι. Σύμφωνα με τον Ambrose, “ο Νίξον ήθελε να κριθεί από αυτά που πέτυχε. Αυτό για το οποίο θα τον θυμούνται είναι ο εφιάλτης που έβαλε τη χώρα να περάσει στη δεύτερη θητεία του και η παραίτησή του”. Ο Irwin Gellman, ο οποίος κατέγραψε το χρονικό της καριέρας του Νίξον στο Κογκρέσο, προτείνει: “Ήταν αξιοσημείωτος μεταξύ των συναδέλφων του στο Κογκρέσο, μια ιστορία επιτυχίας σε μια ταραγμένη εποχή, ένας άνθρωπος που κατεύθυνε μια λογική αντικομμουνιστική πορεία ενάντια στην υπερβολή του Μακάρθι”. Ο Aitken θεωρεί ότι “ο Νίξον, τόσο ως άνθρωπος όσο και ως πολιτικός, έχει κακοποιηθεί υπερβολικά για τα ελαττώματά του και έχει αναγνωριστεί ανεπαρκώς για τις αρετές του. Ωστόσο, ακόμη και σε ένα πνεύμα ιστορικού αναθεωρητισμού, δεν είναι δυνατή μια απλή ετυμηγορία”.

Ορισμένοι ιστορικοί λένε ότι η στρατηγική του Νίξον για το Νότο μετέτρεψε τις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες σε προπύργιο των Ρεπουμπλικανών, ενώ άλλοι θεωρούν ότι οι οικονομικοί παράγοντες ήταν πιο σημαντικοί για την αλλαγή. Καθ” όλη τη διάρκεια της καριέρας του, ο Νίξον απομάκρυνε το κόμμα του από τον έλεγχο των απομονωτιστών και ως βουλευτής ήταν πειστικός υποστηρικτής της ανάσχεσης του σοβιετικού κομμουνισμού. Σύμφωνα με τον βιογράφο του Herbert Parmet, “ο ρόλος του Νίξον ήταν να κατευθύνει το Ρεπουμπλικανικό κόμμα σε μια μέση πορεία, κάπου ανάμεσα στις ανταγωνιστικές παρορμήσεις των Ροκφέλερ, των Γκόλντγουοτερ και των Ρίγκαν”.

Η στάση του Νίξον στις εσωτερικές υποθέσεις πιστώνεται με την ψήφιση και την επιβολή της περιβαλλοντικής και ρυθμιστικής νομοθεσίας. Σε ένα έγγραφο του 2011 σχετικά με τον Νίξον και το περιβάλλον, ο ιστορικός Paul Charles Milazzo επισημαίνει τη δημιουργία από τον Νίξον της Υπηρεσίας Προστασίας του Περιβάλλοντος των Ηνωμένων Πολιτειών (EPA) και την επιβολή νομοθεσίας όπως η Πράξη του 1973 για τα απειλούμενα είδη, δηλώνοντας ότι “αν και αδικημένη και μη αναγνωρισμένη, η περιβαλλοντική κληρονομιά του Ρίτσαρντ Νίξον είναι ασφαλής”. Ο ίδιος ο Νίξον δεν θεώρησε τις περιβαλλοντικές προόδους που πραγματοποίησε κατά τη διάρκεια της θητείας του σημαντικό μέρος της κληρονομιάς του- ορισμένοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι οι επιλογές του καθορίζονταν περισσότερο από πολιτικές σκοπιμότητες παρά από έντονο περιβαλλοντισμό.

Ο Νίξον θεωρούσε τις πολιτικές του για το Βιετνάμ, την Κίνα και τη Σοβιετική Ένωση ως κεντρικές για τη θέση του στην ιστορία. Ο πάλαι ποτέ αντίπαλος του Νίξον Τζορτζ ΜακΓκόβερν σχολίασε το 1983: “Ο πρόεδρος Νίξον είχε πιθανώς μια πιο πρακτική προσέγγιση στις δύο υπερδυνάμεις, την Κίνα και τη Σοβιετική Ένωση, από οποιονδήποτε άλλο πρόεδρο μετά τον Β” Παγκόσμιο Πόλεμο […] Με εξαίρεση την ασυγχώρητη συνέχιση του πολέμου στο Βιετνάμ, ο Νίξον θα πάρει πραγματικά υψηλούς βαθμούς στην ιστορία”. Ο πολιτικός επιστήμονας Jussi Hanhimäki διαφωνεί, λέγοντας ότι η διπλωματία του Νίξον ήταν απλώς η συνέχιση της πολιτικής του Ψυχρού Πολέμου για ανάσχεση με διπλωματικά και όχι στρατιωτικά μέσα. Ο Κίσινγκερ σημείωσε ομοιότητες μεταξύ του ανοίγματος του Νίξον στην Κίνα το 1972 και της διπλωματίας του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στη Μέση Ανατολή. Ο ιστορικός Κρίστοφερ Άντριου καταλήγει στο συμπέρασμα ότι “ο Νίξον ήταν ένας σπουδαίος πολιτικός άνδρας στην παγκόσμια σκηνή καθώς και ένας άθλιος επαγγελματίας της εκλογικής πολιτικής στην εσωτερική αρένα. Ενώ η εγκληματική φάρσα του Γουότεργκεϊτ ήταν στα σκαριά, ο εμπνευσμένος πολιτικός ανδρισμός του Νίξον εγκαθίδρυε νέες σχέσεις συνεργασίας τόσο με την κομμουνιστική Κίνα όσο και με τη Σοβιετική Ένωση”.

Ο ιστορικός Keith W. Olson έχει γράψει ότι ο Νίξον άφησε μια κληρονομιά θεμελιώδους δυσπιστίας απέναντι στην κυβέρνηση, η οποία είχε τις ρίζες της στο Βιετνάμ και το Watergate. Σε έρευνες ιστορικών και πολιτικών επιστημόνων, ο Νίξον κατατάσσεται γενικά ως ένας πρόεδρος κάτω του μετρίου. Κατά τη διάρκεια της παραπομπής του Μπιλ Κλίντον σε δίκη το 1998, και οι δύο πλευρές προσπάθησαν να χρησιμοποιήσουν τον Νίξον και το Watergate προς όφελός τους: Οι Ρεπουμπλικάνοι πρότειναν ότι η παραβατική συμπεριφορά του Κλίντον ήταν συγκρίσιμη με εκείνη του Νίξον, ενώ οι Δημοκρατικοί υποστήριξαν ότι οι πράξεις του Νίξον ήταν πολύ πιο σοβαρές από εκείνες του Κλίντον. Μια άλλη κληρονομιά, για ένα διάστημα, ήταν η μείωση της εξουσίας της προεδρίας, καθώς το Κογκρέσο ψήφισε περιοριστική νομοθεσία στον απόηχο του Γουότεργκεϊτ. Ο Olson υποστηρίζει ότι η νομοθεσία μετά τις επιθέσεις της 11ης Σεπτεμβρίου αποκατέστησε την εξουσία του προέδρου.

Η καριέρα του Νίξον συχνά επηρεάστηκε από την προσωπικότητά του και την αντίληψή της από το κοινό. Οι σκιτσογράφοι και οι κωμικοί συχνά υπερέβαλαν την εμφάνισή του και τους τρόπους του, σε σημείο που τα όρια μεταξύ ανθρώπου και καρικατούρας γίνονταν όλο και πιο δυσδιάκριτα. Συχνά τον απεικόνιζαν με αξύριστους ζυγούς, πεσμένους ώμους και ένα αυλακωμένο, ιδρωμένο μέτωπο.

Ο Νίξον είχε μια πολύπλοκη προσωπικότητα, πολύ μυστικοπαθής και αδέξιος, αλλά και εντυπωσιακά στοχαστικός για τον εαυτό του. Είχε την τάση να απομακρύνεται από τους ανθρώπους και ήταν τυπικός από κάθε άποψη, φορώντας παλτό και γραβάτα ακόμη και όταν ήταν μόνος στο σπίτι. Ο βιογράφος του Νίξον Conrad Black τον περιέγραψε ως “οδηγημένο”, αν και επίσης “αμήχανο με τον εαυτό του κατά κάποιο τρόπο”. Σύμφωνα με τον Μπλακ, ο Νίξον

πίστευε ότι ήταν καταδικασμένος να προδοθεί, να προδοθεί, να παρενοχληθεί άδικα, να παρεξηγηθεί, να υποτιμηθεί και να υποστεί τις δοκιμασίες του Ιώβ, αλλά ότι με την εφαρμογή της ισχυρής του θέλησης, της επιμονής και της εργατικότητάς του, θα επικρατούσε τελικά.

Ο Νίξον μερικές φορές έπινε υπερβολικά, ιδίως κατά τη διάρκεια του 1970, όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά γι” αυτόν. Είχε επίσης πρόβλημα με την αϋπνία, για την οποία του είχαν συνταγογραφηθεί υπνωτικά χάπια. Σύμφωνα με τον Ray Price, μερικές φορές τα έπαιρνε μαζί του. Ο Νίξον έπαιρνε επίσης διλαντίνη, την οποία συνέστησε ο Τζακ Ντρέιφους. Το φάρμακο αυτό συνήθως συνταγογραφείται για τη θεραπεία και την πρόληψη των επιληπτικών κρίσεων, αλλά στην περίπτωση του Νίξον ήταν για να καταπολεμήσει την κατάθλιψη. Οι περιοδικές υπερβολές του, ειδικά σε αγχωτικές περιόδους όπως κατά τη διάρκεια του Apollo 13, προβλημάτισαν τον Price και άλλους, συμπεριλαμβανομένου του τότε συμβούλου Ehrlichman και του επί μακρόν υπηρέτη Manolo Sanchez. Ο συγγραφέας και πρώην βρετανός πολιτικός Ντέιβιντ Όουεν θεώρησε τον Νίξον αλκοολικό.

Η βιογράφος Elizabeth Drew συνόψισε τον Νίξον ως έναν “έξυπνο, ταλαντούχο άνθρωπο, αλλά τον πιο ιδιόρρυθμο και στοιχειωμένο πρόεδρο”. Στην περιγραφή του για την προεδρία του Νίξον, ο συγγραφέας Ρίτσαρντ Ριβς περιέγραψε τον Νίξον ως “έναν παράξενο άνθρωπο με άβολη συστολή, που λειτουργούσε καλύτερα μόνος με τις σκέψεις του”. Η προεδρία του Νίξον ήταν καταδικασμένη από την προσωπικότητά του, υποστηρίζει ο Reeves:

Υπέθετε το χειρότερο στους ανθρώπους και τους έβγαζε το χειρότερο από μέσα τους… Ήταν προσκολλημένος στην ιδέα του “σκληρού”. Πίστευε ότι αυτό ήταν που τον είχε φέρει στο χείλος του μεγαλείου. Αλλά αυτό ήταν που τον πρόδωσε. Δεν μπορούσε να ανοίξει τον εαυτό του στους άλλους ανθρώπους και δεν μπορούσε να ανοίξει τον εαυτό του στο μεγαλείο.

Τον Οκτώβριο του 1999 κυκλοφόρησε ένας τόμος με ηχογραφημένες κασέτες του Λευκού Οίκου του 1971, οι οποίες περιείχαν πολλές δηλώσεις του Νίξον που θεωρήθηκαν υποτιμητικές για τους Εβραίους. Σε μια συνομιλία με τον H. R. Haldeman, ο Νίξον είπε ότι η Ουάσιγκτον ήταν “γεμάτη Εβραίους” και ότι “οι περισσότεροι Εβραίοι είναι άπιστοι”, κάνοντας εξαιρέσεις για ορισμένους από τους κορυφαίους βοηθούς του. Στη συνέχεια πρόσθεσε: “Αλλά, Μπομπ, γενικά μιλώντας, δεν μπορείς να εμπιστεύεσαι τους μπάσταρδους. Στρέφονται εναντίον σου. Κάνω λάθος ή έχω δίκιο;” Σε άλλο σημείο των ηχογραφήσεων του 1971, ο Νίξον αρνείται ότι ήταν αντισημίτης, λέγοντας: “Αν κάποιος που έχει βρεθεί σε αυτή την καρέκλα είχε ποτέ λόγο να είναι αντισημίτης, εγώ ήμουν … Και δεν είμαι, καταλαβαίνετε τι εννοώ”.

Ο Νίξον πίστευε ότι η απόσταση μεταξύ του εαυτού του και των άλλων ανθρώπων ήταν απαραίτητη γι” αυτόν καθώς προχωρούσε στην πολιτική του καριέρα και γινόταν πρόεδρος. Ακόμη και ο Μπέμπε Ρεμπόζο, κατά ορισμένους ο πιο στενός του φίλος, δεν τον αποκαλούσε με το μικρό του όνομα. Ο Νίξον δήλωσε σχετικά με αυτό: “Ο Νίξον δεν έχει καμία σχέση με το ότι ο Νίξον είναι ένας από τους πιο σημαντικούς ανθρώπους που έχει γνωρίσει,

Ακόμα και με τους στενούς φίλους, δεν πιστεύω στο να αφήνεις τα μαλλιά σου κάτω, να εκμυστηρεύεσαι αυτό και εκείνο και το άλλο πράγμα – λέγοντας, “Θεέ μου, δεν μπορούσα να κοιμηθώ…”. Πιστεύω ότι πρέπει να κρατάς τα προβλήματά σου για τον εαυτό σου. Έτσι είμαι εγώ. Μερικοί άνθρωποι είναι διαφορετικοί. Κάποιοι άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι καλή θεραπεία να κάτσεις με έναν στενό φίλο και, ξέρεις, να ξεράσεις τα εσώψυχά σου … [και] να αποκαλύψουν την εσωτερική τους ψυχοσύνθεση – είτε έχουν θηλάσει είτε έχουν θηλάσει με μπιμπερό. Εγώ όχι. Αποκλείεται.

Όταν είπαν στον Νίξον ότι οι περισσότεροι Αμερικανοί αισθάνονταν ότι δεν τον γνώριζαν ακόμη και στο τέλος της καριέρας του, απάντησε: “Ναι, είναι αλήθεια. Και δεν είναι απαραίτητο να το γνωρίζουν”.

Πηγές

1. Richard Nixon
2. Ρίτσαρντ Νίξον