Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον
gigatos | 2 Αυγούστου, 2021
Σύνοψη
Ο Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον (Robert Louis Stevenson, 13 Νοεμβρίου 1850 – 3 Δεκεμβρίου 1894) ήταν Σκωτσέζος μυθιστοριογράφος, δοκιμιογράφος, ποιητής και ταξιδιωτικός συγγραφέας. Είναι περισσότερο γνωστός για έργα όπως το Νησί των Θησαυρών, Η παράξενη υπόθεση του Δρ Τζέκιλ και του κ. Χάιντ, Απαχθείς και Ο κήπος των στίχων ενός παιδιού.
Γεννημένος και μορφωμένος στο Εδιμβούργο, ο Στίβενσον υπέφερε από σοβαρά βρογχικά προβλήματα για μεγάλο μέρος της ζωής του, αλλά συνέχισε να γράφει παραγωγικά και να ταξιδεύει ευρέως, αψηφώντας την κακή του υγεία. Ως νεαρός, αναμείχθηκε στους λογοτεχνικούς κύκλους του Λονδίνου, λαμβάνοντας ενθάρρυνση από τους Andrew Lang, Edmund Gosse, Leslie Stephen και W. E. Henley, ο τελευταίος από τους οποίους μπορεί να αποτέλεσε το πρότυπο για τον Long John Silver στο Νησί των Θησαυρών. Το 1890 εγκαταστάθηκε στη Σαμόα, όπου, θορυβημένος από την αυξανόμενη ευρωπαϊκή και αμερικανική επιρροή στα νησιά της Νότιας Θάλασσας, το συγγραφικό του έργο απομακρύνθηκε από το ρομάντζο και την περιπέτεια προς έναν πιο σκοτεινό ρεαλισμό. Πέθανε στο σπίτι του στο νησί το 1894.
Η φήμη του Στίβενσον, διάσημου κατά τη διάρκεια της ζωής του, κυμαινόταν μετά το θάνατό του, αν και σήμερα τα έργα του τυγχάνουν γενικής αποδοχής. Το 2018 κατατάχθηκε, αμέσως μετά τον Κάρολο Ντίκενς, ως ο 26ος πιο μεταφρασμένος συγγραφέας στον κόσμο.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Τζορτζ Ουάσινγκτον (22 Φεβρουαρίου 1732 – 14 Δεκεμβρίου 1799)
Παιδική και νεανική ηλικία
Ο Στίβενσον γεννήθηκε στο 8 Howard Place, στο Εδιμβούργο της Σκωτίας, στις 13 Νοεμβρίου 1850 από τον Τόμας Στίβενσον (1818-1887), κορυφαίο μηχανικό φάρων, και τη σύζυγό του, Μάργκαρετ Ιζαμπέλα (κατά κόσμον Μπάλφουρ, 1829-1897). Βαφτίστηκε Robert Lewis Balfour Stevenson. Σε ηλικία περίπου 18 ετών, άλλαξε την ορθογραφία του “Lewis” σε “Louis”, και εγκατέλειψε το “Balfour” το 1873.
Ο πατέρας του Τόμας (παππούς του Ρόμπερτ) ήταν ο πολιτικός μηχανικός Ρόμπερτ Στίβενσον και τα αδέλφια του Τόμας (θείοι του Ρόμπερτ), ο Άλαν και ο Ντέιβιντ, ασχολούνταν με τον ίδιο τομέα. Ο παππούς του Τόμας από τη μητέρα του, ο Τόμας Σμιθ, είχε ασκήσει το ίδιο επάγγελμα. Ωστόσο, η οικογένεια της μητέρας του Ρόμπερτ ήταν αριστοκρατική, η καταγωγή της οποίας ανάγεται στον Αλεξάντερ Μπάλφουρ, ο οποίος κατείχε τα εδάφη της Ιντσιρά στο Φάιφ τον δέκατο πέμπτο αιώνα. Ο πατέρας της μητέρας του Lewis Balfour (1777-1860) ήταν ιερέας της Εκκλησίας της Σκωτίας στο κοντινό Colinton, ενώ στα αδέλφια της περιλαμβάνονταν ο γιατρός George William Balfour και ο ναυτικός μηχανικός James Balfour. Ο Στίβενσον πέρασε το μεγαλύτερο μέρος των διακοπών της παιδικής του ηλικίας στο σπίτι του παππού του από τη μητέρα του. “Τώρα αναρωτιέμαι συχνά τι κληρονόμησα από αυτόν τον γέρο ιερέα”, έγραψε ο Στίβενσον. “Πρέπει να υποθέσω, πράγματι, ότι του άρεσε να κηρύττει κηρύγματα, όπως και εμένα, αν και δεν άκουσα ποτέ να υποστηρίζεται ότι κάποιος από εμάς αγαπούσε να τα ακούει”.
Ο Lewis Balfour και η κόρη του είχαν και οι δύο αδύναμο στήθος, οπότε συχνά έπρεπε να μένουν σε θερμότερα κλίματα για την υγεία τους. Ο Stevenson κληρονόμησε μια τάση για βήχα και πυρετό, που επιδεινώθηκε όταν η οικογένεια μετακόμισε σε ένα υγρό, ψυχρό σπίτι στο 1 Inverleith Terrace το 1851. Η οικογένεια μετακόμισε και πάλι στο πιο ηλιόλουστο 17 Heriot Row όταν ο Stevenson ήταν έξι ετών, αλλά η τάση για ακραίες ασθένειες το χειμώνα παρέμεινε μαζί του μέχρι τα 11 του χρόνια. Η ασθένεια ήταν ένα επαναλαμβανόμενο χαρακτηριστικό της ενήλικης ζωής του και τον άφησε εξαιρετικά αδύνατο. Οι σύγχρονες απόψεις ήταν ότι έπασχε από φυματίωση, αλλά οι πιο πρόσφατες είναι ότι επρόκειτο για βρογχεκτασία ή ακόμη και για σαρκοείδωση.
Οι γονείς του Στίβενσον ήταν και οι δύο ευσεβείς πρεσβυτεριανοί, αλλά το νοικοκυριό δεν ήταν αυστηρά προσκολλημένο στις καλβινιστικές αρχές. Η νοσοκόμα του Alison Cunningham (γνωστή ως Cummy) ήταν πιο ένθερμα θρησκευόμενη. Το μείγμα καλβινισμού και λαϊκών πεποιθήσεων που συνδύαζε ήταν μια πρώιμη πηγή εφιαλτών για το παιδί, και ο ίδιος έδειξε μια πρώιμη ανησυχία για τη θρησκεία. Αλλά τον φρόντιζε επίσης τρυφερά στην αρρώστια, διαβάζοντάς του από τον John Bunyan και τη Βίβλο όταν ήταν άρρωστος στο κρεβάτι και διηγούμενη ιστορίες για τους Covenanters. Ο Stevenson θυμήθηκε αυτή την περίοδο της ασθένειας στο “The Land of Counterpane” στο A Child”s Garden of Verses (1885), αφιερώνοντας το βιβλίο στη νοσοκόμα του.
Ο Στίβενσον ήταν μοναχοπαίδι, με παράξενη εμφάνιση και εκκεντρικότητα, και δυσκολεύτηκε να ενταχθεί όταν τον έστειλαν σε ένα κοντινό σχολείο στην ηλικία των 6 ετών, ένα πρόβλημα που επαναλήφθηκε στην ηλικία των 11 ετών όταν πήγε στην Ακαδημία του Εδιμβούργου, αλλά αναμείχθηκε καλά στα ζωηρά παιχνίδια με τα ξαδέλφια του στις καλοκαιρινές διακοπές στο Κόλιντον. Οι συχνές ασθένειές του τον κρατούσαν συχνά μακριά από το πρώτο του σχολείο, οπότε διδασκόταν για μεγάλα χρονικά διαστήματα από ιδιώτες δασκάλους. Ήταν όψιμος αναγνώστης, μαθαίνοντας σε ηλικία 7 ή 8 ετών, αλλά ακόμη και πριν από αυτό υπαγόρευε ιστορίες στη μητέρα και τη νοσοκόμα του, και έγραφε καταναγκαστικά ιστορίες καθ” όλη τη διάρκεια της παιδικής του ηλικίας. Ο πατέρας του ήταν περήφανος γι” αυτό το ενδιαφέρον- και ο ίδιος έγραφε ιστορίες στον ελεύθερο χρόνο του, μέχρι που τις βρήκε ο δικός του πατέρας και του είπε να “σταματήσει τέτοιες ανοησίες και να κοιτάξει τη δουλειά του”. Πλήρωσε για την εκτύπωση της πρώτης έκδοσης του Ρόμπερτ στα 16 του χρόνια, με τίτλο The Pentland Rising: Μια σελίδα ιστορίας, 1666. Επρόκειτο για μια περιγραφή της εξέγερσης των Covenanters, η οποία εκδόθηκε το 1866, στην 200ή επέτειο του γεγονότος.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Φλάβιος Αέτιος
Εκπαίδευση
Τον Σεπτέμβριο του 1857, ο Στίβενσον πήγε στο σχολείο του κ. Χέντερσον στην India Street του Εδιμβούργου, αλλά λόγω κακής υγείας έμεινε μόνο λίγες εβδομάδες και δεν επέστρεψε μέχρι τον Οκτώβριο του 1859. Κατά τη διάρκεια των πολλών απουσιών του, διδασκόταν από ιδιώτες δασκάλους. Τον Οκτώβριο του 1861 πήγε στην Ακαδημία του Εδιμβούργου, ένα ανεξάρτητο σχολείο για αγόρια, και παρέμεινε εκεί σποραδικά για περίπου δεκαπέντε μήνες. Το φθινόπωρο του 1863, πέρασε ένα εξάμηνο σε ένα αγγλικό οικοτροφείο στο Spring Grove στο Isleworth του Middlesex (σήμερα αστική περιοχή του Δυτικού Λονδίνου). Τον Οκτώβριο του 1864, μετά από βελτίωση της υγείας του, στάλθηκε στο ιδιωτικό σχολείο του Robert Thomson στην Frederick Street του Εδιμβούργου, όπου παρέμεινε μέχρι να πάει στο πανεπιστήμιο. Τον Νοέμβριο του 1867, ο Στίβενσον εισήχθη στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου για να σπουδάσει μηχανικός. Από την αρχή δεν έδειξε ενθουσιασμό για τις σπουδές του και αφιέρωσε πολλή ενέργεια στην αποφυγή διαλέξεων. Αυτή η περίοδος ήταν πιο σημαντική για τις φιλίες που έκανε με άλλους φοιτητές στο The Speculative Society (μια αποκλειστική λέσχη συζητήσεων), ιδίως με τον Charles Baxter, ο οποίος θα γινόταν ο οικονομικός πράκτορας του Stevenson, και με έναν καθηγητή, τον Fleeming Jenkin, στο σπίτι του οποίου ανέβαζε ερασιτεχνικό δράμα στο οποίο συμμετείχε ο Stevenson και του οποίου τη βιογραφία θα έγραφε αργότερα. Ίσως το πιο σημαντικό σε αυτό το σημείο της ζωής του ήταν ένας ξάδελφος, ο Robert Alan Mowbray Stevenson (γνωστός ως “Bob”), ένας ζωηρός και ανέμελος νέος που, αντί για το οικογενειακό επάγγελμα, είχε επιλέξει να σπουδάσει τέχνη.
Κάθε χρόνο κατά τη διάρκεια των διακοπών, ο Στίβενσον ταξίδευε για να επιθεωρήσει τα τεχνικά έργα της οικογένειας – στο Άνστρουδερ και το Γουίκ το 1868, με τον πατέρα του στην επίσημη περιοδεία του στους φάρους των νησιών Όρκνεϊ και Σέτλαντ το 1869 και για τρεις εβδομάδες στο νησί Έραϊντ το 1870. Απόλαυσε τα ταξίδια αυτά περισσότερο για το υλικό που του έδιναν για το συγγραφικό του έργο παρά για οποιοδήποτε μηχανικό ενδιαφέρον. Το ταξίδι με τον πατέρα του τον ευχαριστούσε επειδή ένα παρόμοιο ταξίδι του Γουόλτερ Σκοτ με τον Ρόμπερτ Στίβενσον είχε αποτελέσει την έμπνευση για το μυθιστόρημα του Σκοτ “Ο πειρατής” του 1822. Τον Απρίλιο του 1871, ο Στίβενσον γνωστοποίησε στον πατέρα του την απόφασή του να ακολουθήσει μια ζωή στα γράμματα. Αν και ο μεγαλύτερος Στίβενσον ήταν φυσικό να απογοητευτεί, η έκπληξη δεν μπορεί να ήταν μεγάλη και η μητέρα του Στίβενσον ανέφερε ότι εκείνος ήταν “θαυμάσια παραιτημένος” από την επιλογή του γιου του. Για να υπάρξει κάποια ασφάλεια, συμφωνήθηκε ότι ο Στίβενσον θα έπρεπε να διαβάσει νομικά (και πάλι στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου) και να κληθεί στο δικηγορικό σώμα της Σκωτίας. Στην ποιητική του συλλογή Underwoods του 1887, ο Στίβενσον συλλογίζεται ότι στράφηκε από το οικογενειακό επάγγελμα:
Μην πείτε για μένα ότι αδύναμα αρνήθηκα τους κόπους των πατέρων μου και έφυγα από τη θάλασσα, τους πύργους που ιδρύσαμε και τις λάμπες που ανάψαμε, για να παίξω στο σπίτι με χαρτί σαν παιδί.Αλλά πείτε μάλλον: Το απόγευμα του χρόνουΜια επίπονη οικογένεια ξεσκόνισε από τα χέρια τηςτην άμμο του γρανίτη, και βλέποντας μακριάΜαζί με την ακτή που ακούγεται τις πυραμίδες τηςΚαι τα ψηλά μνημεία που πιάνουν τον ήλιο που πεθαίνει,χαμογέλασε ικανοποιημένη, και σε αυτό το παιδικό έργοΓύρω από τη φωτιά απευθύνθηκε τις βραδινές ώρες.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Δρόμος του Μεταξιού
Αθεϊσμός
Και από άλλες απόψεις, ο Στίβενσον απομακρυνόταν από την ανατροφή του. Το ντύσιμό του έγινε πιο μποέμικο- ήδη φορούσε τα μαλλιά του μακριά, αλλά τώρα φορούσε σακάκι από βελούδο και σπάνια πήγαινε σε πάρτι με συμβατικό βραδινό φόρεμα. Εντός των ορίων ενός αυστηρού επιδόματος, επισκεπτόταν φτηνές παμπ και οίκους ανοχής. Το πιο σημαντικό ήταν ότι είχε αρχίσει να απορρίπτει τον χριστιανισμό και να δηλώνει άθεος. Τον Ιανουάριο του 1873, ο πατέρας του έπεσε πάνω στο καταστατικό της Λέσχης LJR (Liberty, Justice, Reverence), της οποίας ο Στίβενσον και ο ξάδελφός του Μπομπ ήταν μέλη, το οποίο ξεκινούσε: “Αδιαφορούμε για ό,τι μας έχουν διδάξει οι γονείς μας”. Ρωτώντας τον γιο του για τις πεποιθήσεις του, ανακάλυψε την αλήθεια. Ο Στίβενσον δεν πίστευε πλέον στον Θεό και είχε κουραστεί να προσποιείται ότι ήταν κάτι που δεν ήταν: “Πρέπει να ζήσω όλη μου τη ζωή ως ένα ψέμα;” Ο πατέρας του δήλωσε συντετριμμένος: “Έκανες ολόκληρη τη ζωή μου μια αποτυχία”. Η μητέρα του θεώρησε την αποκάλυψη “την πιο βαριά θλίψη” που της είχε συμβεί. “Κύριε, τι ευχάριστο πράγμα είναι”, έγραψε ο Στίβενσον στον φίλο του Τσαρλς Μπάξτερ, “να έχεις μόλις καταδικάσει την ευτυχία (πιθανώς) των δύο μοναδικών ανθρώπων που νοιάζονται για σένα στον κόσμο”.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Στρατάρχης Μπέρναρντ Μοντγκόμερυ
“Μια απολογία για τους τεμπέληδες”
Δικαιολογώντας την απόρριψη ενός καθιερωμένου επαγγέλματος, το 1877 ο Στίβενσον πρότεινε το “An Apology for Idlers”. “Ένας ευτυχισμένος άνδρας ή γυναίκα”, συλλογίστηκε, “είναι καλύτερο πράγμα να βρεθεί από ένα χαρτονόμισμα των πέντε λιρών. Αυτός ή αυτή είναι μια ακτινοβολούσα εστία καλής θέλησης” και μια πρακτική απόδειξη του “μεγάλου θεωρήματος της Ζωηρότητας της Ζωής”. Έτσι, αν δεν μπορούν να είναι ευτυχισμένοι στην “κούρσα χάντικαπ για εξάλεπτα”, ας πάρουν τον δικό τους “παράδρομο”.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Χριστόφορος Κολόμβος
Λογοτεχνικές και καλλιτεχνικές συνδέσεις
Ο Στίβενσον επισκέφθηκε έναν ξάδελφό του στην Αγγλία στα τέλη του 1873, όταν γνώρισε δύο ανθρώπους που έγιναν πολύ σημαντικοί γι” αυτόν: Sidney Colvin και Fanny (Frances Jane) Sitwell. Η Sitwell ήταν μια 34χρονη γυναίκα με έναν γιο, η οποία ήταν σε διάσταση με τον σύζυγό της. Προσέλκυσε την αφοσίωση πολλών που τη γνώρισαν, συμπεριλαμβανομένου του Κόλβιν, ο οποίος την παντρεύτηκε το 1901. Ο Στίβενσον έλκεται επίσης από αυτήν, και διατηρούσαν μια θερμή αλληλογραφία για αρκετά χρόνια, στην οποία αμφιταλαντευόταν μεταξύ του ρόλου του μνηστήρα και του γιου (την προσφωνούσε ως “Madonna”). Η Κόλβιν έγινε λογοτεχνικός σύμβουλος του Στίβενσον και ήταν η πρώτη εκδότρια των επιστολών του μετά τον θάνατό του. Τοποθέτησε την πρώτη αμειβόμενη συνεισφορά του Στίβενσον στο The Portfolio, ένα δοκίμιο με τίτλο “Roads”.
Σύντομα ο Στίβενσον δραστηριοποιήθηκε στη λογοτεχνική ζωή του Λονδίνου και γνωρίστηκε με πολλούς συγγραφείς της εποχής, όπως ο Άντριου Λανγκ, ο Έντμουντ Γκοσέ και ο Λέσλι Στίβεν, ο εκδότης του περιοδικού The Cornhill Magazine, ο οποίος ενδιαφέρθηκε για το έργο του Στίβενσον. Ο Stephen πήγε τον Stevenson να επισκεφτεί έναν ασθενή στο νοσοκομείο του Εδιμβούργου, τον William Ernest Henley, έναν δραστήριο και ομιλητικό ποιητή με ξύλινο πόδι. Ο Henley έγινε στενός φίλος και περιστασιακός λογοτεχνικός συνεργάτης του, μέχρι που ένας καυγάς διέλυσε τη φιλία τους το 1888, και συχνά θεωρείται ότι αποτέλεσε την έμπνευση για τον Long John Silver στο Νησί των Θησαυρών.
Τον Νοέμβριο του 1873 ο Στίβενσον στάλθηκε στη Μεντόν της Γαλλικής Ριβιέρας για να αναρρώσει μετά την αποτυχία της υγείας του. Επέστρεψε με καλύτερη υγεία τον Απρίλιο του 1874 και εγκαταστάθηκε στις σπουδές του, αλλά επέστρεψε στη Γαλλία αρκετές φορές μετά από αυτό. Έκανε μεγάλα και συχνά ταξίδια στη γειτονιά του δάσους του Φοντενεμπλώ, έμεινε στο Μπαρμπιζόν, στο Γκρεζ-σιρ-Λουάν και στο Νεμούρ και έγινε μέλος των αποικιών καλλιτεχνών εκεί. Ταξίδευε επίσης στο Παρίσι για να επισκεφθεί γκαλερί και θέατρα. Τον Ιούλιο του 1875 πήρε τα προσόντα για να γίνει δικηγόρος στη Σκωτία, και ο πατέρας του πρόσθεσε μια ορειχάλκινη πλάκα στο σπίτι του Heriot Row που έγραφε “R.L. Stevenson, Advocate”. Οι νομικές του σπουδές επηρέασαν τα βιβλία του, αλλά ποτέ δεν άσκησε το επάγγελμα του δικηγόρου- όλη του η ενέργεια αναλώθηκε στα ταξίδια και τη συγγραφή. Ένα από τα ταξίδια του ήταν ένα ταξίδι με κανό στο Βέλγιο και τη Γαλλία με τον Sir Walter Simpson, έναν φίλο του από τη Speculative Society, συχνό συνταξιδιώτη και συγγραφέα του βιβλίου The Art of Golf (1887). Το ταξίδι αυτό αποτέλεσε τη βάση για το πρώτο του ταξιδιωτικό βιβλίο An Inland Voyage (1878).
Ο Stevenson είχε μακρά αλληλογραφία με τον Σκωτσέζο J.M. Barrie. Προσκάλεσε τον Barrie να τον επισκεφθεί στη Σαμόα, αλλά οι δύο τους δεν συναντήθηκαν ποτέ.
Διαβάστε επίσης: Uncategorized – Μαρκήσιος ντε Λαφαγιέτ
Γάμος
Το ταξίδι με κανό με τον Simpson έφερε τον Stevenson στο Grez τον Σεπτέμβριο του 1876, όπου γνώρισε τη Fanny Van de Grift Osbourne (1840-1914), γεννημένη στην Indianapolis. Είχε παντρευτεί σε ηλικία 17 ετών και μετακόμισε στη Νεβάδα για να ξαναβρεί τον σύζυγό της Σάμιουελ μετά τη συμμετοχή του στον αμερικανικό εμφύλιο πόλεμο. Τα παιδιά τους ήταν η Isobel (ή “Belle”), ο Lloyd και ο Hervey (που πέθανε το 1875). Όμως ο θυμός για τις απιστίες του συζύγου της οδήγησε σε αρκετούς χωρισμούς. Το 1875 είχε πάρει τα παιδιά της στη Γαλλία, όπου μαζί με την Ίζομπελ σπούδασαν τέχνη. Την εποχή που ο Στίβενσον τη γνώρισε, η Φάνι ήταν η ίδια συγγραφέας διηγημάτων σε περιοδικά με αναγνωρισμένες ικανότητες.
Ο Στίβενσον επέστρεψε στη Βρετανία λίγο μετά την πρώτη αυτή συνάντηση, αλλά η Φάνι προφανώς παρέμεινε στις σκέψεις του και έγραψε το δοκίμιο “On falling in love” για το The Cornhill Magazine. Συναντήθηκαν ξανά στις αρχές του 1877 και έγιναν εραστές. Ο Στίβενσον πέρασε μεγάλο μέρος του επόμενου έτους μαζί της και με τα παιδιά της στη Γαλλία. Τον Αύγουστο του 1878, εκείνη επέστρεψε στο Σαν Φρανσίσκο και ο Στίβενσον παρέμεινε στην Ευρώπη, κάνοντας το περιπατητικό ταξίδι που αποτέλεσε τη βάση για το Ταξίδια με έναν γάιδαρο στις Σεβέννες (1879). Τον Αύγουστο του 1879 όμως ξεκίνησε για να την ακολουθήσει, παρά τις συμβουλές των φίλων του και χωρίς να ενημερώσει τους γονείς του. Πήρε εισιτήριο δεύτερης θέσης με το ατμόπλοιο Devonia, εν μέρει για να εξοικονομήσει χρήματα, αλλά και για να μάθει πώς ταξίδευαν οι άλλοι και να αυξήσει την περιπέτεια του ταξιδιού. Στη συνέχεια ταξίδεψε χερσαία με τρένο από τη Νέα Υόρκη στην Καλιφόρνια. Αργότερα έγραψε για την εμπειρία αυτή στο βιβλίο του The Amateur Emigrant (Ο ερασιτέχνης μετανάστης). Ήταν μια καλή εμπειρία για τη συγγραφή του, αλλά κατέστρεψε την υγεία του.
Ήταν κοντά στο θάνατο όταν έφτασε στο Μοντερέι της Καλιφόρνια, όπου κάποιοι ντόπιοι κτηνοτρόφοι τον περιέθαλψαν για να επανέλθει στην υγεία του. Έμεινε για ένα διάστημα στο ξενοδοχείο French Hotel που βρίσκεται στην οδό Χιούστον 530, το οποίο σήμερα είναι ένα μουσείο αφιερωμένο στη μνήμη του και ονομάζεται “Σπίτι του Στίβενσον”. Ενώ βρισκόταν εκεί, συχνά δειπνούσε “στα γρήγορα”, όπως έλεγε, σε ένα κοντινό εστιατόριο που διατηρούσε ο Γάλλος Jules Simoneau, το οποίο βρισκόταν στο σημερινό Simoneau Plaza- αρκετά χρόνια αργότερα, έστειλε στον Simoneau ένα ενυπόγραφο αντίγραφο του μυθιστορήματός του Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde (1886), γράφοντας ότι θα ήταν ακόμη πιο παράξενη υπόθεση αν ο Robert Louis Stevenson ξεχνούσε ποτέ τον Jules Simoneau. Ενώ βρισκόταν στο Μοντερέι, έγραψε ένα υποβλητικό άρθρο για την “παλιά πρωτεύουσα του Ειρηνικού”, το Μοντερέι.
Μέχρι τον Δεκέμβριο του 1879, ο Στίβενσον είχε ανακτήσει την υγεία του αρκετά ώστε να συνεχίσει στο Σαν Φρανσίσκο, όπου πάλευε “ολομόναχος με σαράντα πέντε σεντς την ημέρα, και μερικές φορές λιγότερο, με ποσότητες σκληρής δουλειάς και πολλές βαριές σκέψεις”, σε μια προσπάθεια να συντηρήσει τον εαυτό του μέσω της συγγραφής του. Αλλά στο τέλος του χειμώνα, η υγεία του κλονίστηκε ξανά και βρέθηκε στην πόρτα του θανάτου. Η Φάννυ είχε πλέον χωρίσει και είχε αναρρώσει από τη δική της ασθένεια, και ήρθε στο κρεβάτι του και τον περιποιήθηκε μέχρι να αναρρώσει. “Μετά από λίγο”, έγραψε, “το πνεύμα μου σηκώθηκε και πάλι σε μια θεϊκή φρενίτιδα και έκτοτε κλωτσάει και σπρώχνει το άθλιο σώμα μου προς τα εμπρός με μεγάλη έμφαση και επιτυχία”. Όταν ο πατέρας του έμαθε για την κατάστασή του, του τηλεγράφησε χρήματα για να τον βοηθήσει να περάσει αυτή την περίοδο.
Η Φάννυ και ο Ρόμπερτ παντρεύτηκαν τον Μάιο του 1880, αν και ο ίδιος έλεγε ότι ήταν “μια απλή επιπλοκή βήχα και οστών, πολύ πιο κατάλληλη για έμβλημα θνησιμότητας παρά για γαμπρός”. Ταξίδεψε με τη νέα του σύζυγο και τον γιο της Λόιντ βόρεια του Σαν Φρανσίσκο στην κοιλάδα Νάπα και πέρασε τον καλοκαιρινό μήνα του μέλιτος σε έναν εγκαταλελειμμένο καταυλισμό μεταλλωρύχων στο όρος Saint Helena (που σήμερα έχει οριστεί ως Robert Louis Stevenson State Park). Έγραψε για την εμπειρία αυτή στο βιβλίο του The Silverado Squatters. Γνώρισε τον Charles Warren Stoddard, συνεκδότη του Overland Monthly και συγγραφέα του South Sea Idylls, ο οποίος παρότρυνε τον Stevenson να ταξιδέψει στον Νότιο Ειρηνικό, μια ιδέα η οποία επανήλθε στο μυαλό του πολλά χρόνια αργότερα. Τον Αύγουστο του 1880 απέπλευσε με τη Φάνι και τον Λόιντ από τη Νέα Υόρκη για τη Βρετανία και βρήκε τους γονείς του και τον φίλο του Σίντνεϊ Κόλβιν στην αποβάθρα του Λίβερπουλ, χαρούμενους που τον έβλεπαν να επιστρέφει στην πατρίδα. Σταδιακά, η σύζυγός του κατάφερε να επιδιορθώσει τις διαφορές μεταξύ πατέρα και γιου και να γίνει μέλος της οικογένειας με τη γοητεία και το πνεύμα της.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη της Αλεσίας
Αγγλία, και πίσω στις Ηνωμένες Πολιτείες
Οι Στίβενσον πηγαινοέρχονταν μεταξύ Σκωτίας και ηπείρου και τελικά εγκαταστάθηκαν το 1884 στη συνοικία Westbourne της αγγλικής παραθαλάσσιας πόλης Bournemouth στο Dorset. Ζούσαν σε ένα σπίτι που ο Στίβενσον ονόμασε “Skerryvore” από έναν σκωτσέζικο φάρο που είχε χτίσει ο θείος του Άλαν.
Από τον Απρίλιο του 1885 ο Στίβενσον είχε την παρέα του μυθιστοριογράφου Χένρι Τζέιμς. Είχαν συναντηθεί προηγουμένως στο Λονδίνο και είχαν πρόσφατα ανταλλάξει απόψεις σε άρθρα σε περιοδικά για την “τέχνη της μυθοπλασίας” και στη συνέχεια σε μια αλληλογραφία στην οποία εξέφραζαν τον θαυμασμό τους για το έργο του άλλου. Αφού ο Τζέιμς είχε μετακομίσει στο Μπόρνμουθ για να βοηθήσει στην υποστήριξη της ανάπηρης αδελφής του, Άλις, αποδέχθηκε την πρόσκληση να επισκέπτεται καθημερινά το Σκέριγουορ για συζήτηση στο τραπέζι των Στίβενσον.
Σε μεγάλο βαθμό κατάκοιτος, ο Στίβενσον περιέγραψε τον εαυτό του ότι ζούσε “σαν σκαθάρι σε μπισκότο”. Ωστόσο, παρά την κακή του υγεία, κατά τη διάρκεια των τριών χρόνων του στο Westbourne, ο Stevenson έγραψε το μεγαλύτερο μέρος του πιο δημοφιλούς έργου του: Treasure Island, Kidnapped, Strange Case of Dr Jekyll and Mr Hyde (που καθιέρωσε την ευρύτερη φήμη του), The Black Arrow: A Tale of the Two Roses, A Child”s Garden of Verses και Underwoods.
Ο Τόμας Στίβενσον πέθανε το 1887 αφήνοντας τον γιο του ελεύθερο να ακολουθήσει τη συμβουλή του γιατρού του να δοκιμάσει μια πλήρη αλλαγή κλίματος. Ο Στίβενσον κατευθύνθηκε προς το Κολοράντο με τη χήρα μητέρα του και την οικογένειά του. Αφού όμως προσγειώθηκαν στη Νέα Υόρκη, αποφάσισαν να περάσουν τον χειμώνα στα Adirondacks σε ένα εξοχικό εξοχικό σπίτι που σήμερα είναι γνωστό ως Stevenson Cottage στο Saranac Lake της Νέας Υόρκης. Κατά τη διάρκεια του έντονα ψυχρού χειμώνα, ο Στίβενσον έγραψε μερικά από τα καλύτερα δοκίμιά του, μεταξύ των οποίων το Pulvis et Umbra. Ξεκίνησε επίσης το The Master of Ballantrae και σχεδίασε ελαφρά τη καρδία μια κρουαζιέρα στον νότιο Ειρηνικό Ωκεανό για το επόμενο καλοκαίρι.
Τα κριτικά δοκίμια του Stevenson για τη λογοτεχνία περιέχουν “λίγες διαρκείς αναλύσεις του ύφους του περιεχομένου”. Στο “A Penny Plain and Two-pence Coloured” (1884) υποδηλώνει ότι η δική του προσέγγιση οφειλόταν σε μεγάλο βαθμό στον υπερβολικό και ρομαντικό κόσμο στον οποίο, ως παιδί, είχε εισέλθει ως υπερήφανος κάτοχος του Skelt”s Juvenile Drama – ενός παιχνιδιού με χάρτινους χαρακτήρες που ήταν ηθοποιοί σε μελοδραματικά δράματα. Τα “A Gossip on Romance” (1882) και “A Gossip on a Novel of Dumas”s” (1887) υπονοούν ότι είναι καλύτερο να διασκεδάζεις παρά να διδάσκεις.
Ο Στίβενσον έβλεπε τον εαυτό του στο πρότυπο του σερ Γουόλτερ Σκοτ, έναν παραμυθά με την ικανότητα να μεταφέρει τους αναγνώστες του μακριά από τον εαυτό τους και τις περιστάσεις τους. Διαφωνούσε με αυτό που θεωρούσε τάση του γαλλικού ρεαλισμού να μένει στην αθλιότητα και την ασχήμια. Στο έργο του “Ο φανοκόρος” (1888) φαίνεται να κατηγορεί τον Emile Zola ότι δεν αναζητούσε την ευγένεια στους πρωταγωνιστές του.
Στο “A Humble Remonstrance”, ο Stevenson απαντά στον ισχυρισμό του Henry James στο “The Art of Fiction” (1884) ότι το μυθιστόρημα ανταγωνίζεται τη ζωή. Ο Στίβενσον διαμαρτύρεται ότι κανένα μυθιστόρημα δεν μπορεί ποτέ να ελπίζει ότι θα φτάσει την πολυπλοκότητα της ζωής- απλώς αφαιρεί από τη ζωή για να δημιουργήσει ένα δικό του αρμονικό μοτίβο.
Η μόνη μέθοδος του ανθρώπου, είτε σκέφτεται είτε δημιουργεί, είναι να μισοκλείνει τα μάτια του απέναντι στη θάμβωση και τη σύγχυση της πραγματικότητας… Η ζωή είναι τερατώδης, άπειρη, παράλογη, απότομη και οδυνηρή- ένα έργο τέχνης, συγκριτικά, είναι τακτοποιημένο, πεπερασμένο, αυτοπεριοριζόμενο, λογικό, ρέον και ευνουχισμένο. …Το μυθιστόρημα, που είναι έργο τέχνης, υπάρχει, όχι από τις ομοιότητές του με τη ζωή, οι οποίες είναι αναγκαστικές και υλικές… αλλά από την ανυπολόγιστη διαφορά του από τη ζωή, η οποία είναι σχεδιασμένη και σημαντική.
Δεν είναι σαφές, ωστόσο, ότι σε αυτό υπήρχε πραγματική βάση για διαφωνία με τον Ιάκωβο. Ο Στίβενσον είχε δώσει στον Τζέιμς ένα αντίγραφο του “Απαχθέντες”, αλλά ο Τζέιμς προτιμούσε το “Νησί των Θησαυρών”. Γραμμένο ως ιστορία για αγόρια, ο Στίβενσον το είχε θεωρήσει ότι “δεν είχε ανάγκη από ψυχολογία ή ωραία γραφή”, αλλά η επιτυχία του πιστώνεται με την απελευθέρωση της παιδικής λογοτεχνίας από τα “δεσμά του βικτωριανού διδακτισμού”.
Κατά τη διάρκεια των κολεγιακών του χρόνων, ο Στίβενσον χαρακτήρισε για λίγο τον εαυτό του “καυτό σοσιαλιστή”. Αλλά ήδη από την ηλικία των 26 ετών έγραφε ότι αναπολούσε αυτή την εποχή “με κάτι σαν λύπη. … Τώρα ξέρω ότι κάνοντας έτσι τον Συντηρητικό με τα χρόνια, περνάω από τον φυσιολογικό κύκλο της αλλαγής και ταξιδεύω στην κοινή τροχιά των απόψεων των ανθρώπων”. Ο ξάδελφός του και βιογράφος του Sir Graham Balfour υποστήριξε ότι ο Stevenson “πιθανότατα σε όλη του τη ζωή, αν αναγκαζόταν να ψηφίσει, θα υποστήριζε πάντα τον υποψήφιο των Συντηρητικών”. Το 1866, ο Στίβενσον ψήφισε τον Μπέντζαμιν Ντισραέλι, τον συντηρητικό δημοκράτη και μελλοντικό συντηρητικό πρωθυπουργό του Ηνωμένου Βασιλείου, για τη θέση του Λόρδου Πρύτανη του Πανεπιστημίου του Εδιμβούργου. Αλλά αυτό έγινε απέναντι σε έναν εμφανώς ανελεύθερο αντίπαλο, τον ιστορικό Τόμας Καρλάιλ. Ο Carlyle ήταν διαβόητος για τις αντιδημοκρατικές και φιλοδουλοπαροικιακές του απόψεις.
Στο άρθρο του “The Day after Tomorrow”, που δημοσιεύτηκε στο The Contemporary Review (Απρίλιος 1887), ο Stevenson πρότεινε ότι “όλοι γινόμαστε σοσιαλιστές χωρίς να το ξέρουμε”. Η νομοθεσία “γίνεται όλο και πιο αυταρχική, όλο και πιο φιλάνθρωπη, βρίθει από νέα τέλη και νέες ποινές και ρίχνει μια γενιά επιθεωρητών, οι οποίοι τώρα αρχίζουν, με το σημειωματάριο στο χέρι, να σκοτεινιάζουν το πρόσωπο της Αγγλίας”. Αναφέρεται στη σταθερή ανάπτυξη της κοινωνικής νομοθεσίας στη Βρετανία από την πρώτη από τις Πράξεις για τα εργοστάσια που υποστηρίχθηκαν από τους Συντηρητικούς (οι οποίες, το 1833, θέσπισαν μια επαγγελματική επιθεώρηση εργοστασίων). Ο Στίβενσον προειδοποίησε ότι αυτό το “νέο φορτίο νόμων” δείχνει ένα μέλλον στο οποίο τα εγγόνια μας μπορεί να “γευτούν τις χαρές της ύπαρξης σε κάτι που μοιάζει πολύ περισσότερο με μυρμηγκοφωλιά από οποιαδήποτε προηγούμενη ανθρώπινη πολιτεία”. Ωστόσο, αναπαράγοντας το δοκίμιο, οι νεότεροι ελευθεριακοί θαυμαστές του παραλείπουν τη ρητή κατανόησή του για την εγκατάλειψη των whiggικών, κλασικών φιλελεύθερων αντιλήψεων περί laissez faire. “Η ελευθερία”, έγραψε ο Stevenson, “μας υπηρέτησε για πολύ καιρό”, αλλά όπως όλες οι άλλες αρετές “πήρε μισθό”.
[Η ελευθερία] υπηρέτησε ευσυνείδητα τον Μαμωνά- έτσι ώστε πολλά πράγματα που είχαμε συνηθίσει να θαυμάζουμε ως οφέλη της ελευθερίας και κοινά για όλους, ήταν πραγματικά οφέλη του πλούτου και πήραν την αξία τους από τη φτώχεια του γείτονά μας… Η ελευθερία για να είναι επιθυμητή, συνεπάγεται καλοσύνη, σοφία και όλες τις αρετές των ελεύθερων- αλλά ο ελεύθερος άνθρωπος, όπως τον είδαμε στην πράξη, ήταν, όπως παλιά, μόνο ο κύριος πολλών δούλων- και οι δούλοι εξακολουθούν να είναι κακοθρεμμένοι, κακώς ντυμένοι, κακοδίδακτοι, κακοστεγασμένοι, να τους συμπεριφέρονται με αυθάδεια και να οδηγούνται στα ορυχεία και τα εργαστήριά τους από το μαστίγιο της πείνας.
Τον Ιανουάριο του 1888, με αφορμή την κάλυψη από τον αμερικανικό Τύπο του Land War στην Ιρλανδία, ο Στίβενσον έγραψε ένα πολιτικό δοκίμιο (που απορρίφθηκε από το περιοδικό Scribner”s και δεν δημοσιεύτηκε ποτέ όσο ζούσε), το οποίο προωθούσε ένα ευρέως συντηρητικό θέμα: την ανάγκη “να αναχαιτιστεί η εσωτερική βία με αυστηρό νόμο”. Παρά τον τίτλο του, “Εξομολογήσεις ενός ενωτικού”, ο Στίβενσον δεν υπερασπίζεται ούτε την ένωση με τη Βρετανία (η οποία είχε “επιδείξει μεγαλειωδώς την ανικανότητά της να κυβερνήσει την Ιρλανδία”) ούτε τον “γαιοκτηματισμό” (που μόλις και μετά βίας ήταν πιο υπερασπίσιμος στην Ιρλανδία απ” ό,τι, όπως είχε διαπιστώσει ο ίδιος, στα χρυσοφόρα πεδία της Καλιφόρνιας). Μάλλον διαμαρτύρεται για την ετοιμότητα να περάσει “ελαφρά τη καρδία” πάνω από εγκλήματα – “αντρικές δολοφονίες και τα πιο σκληρά άκρα του μποϊκοτάζ”- όπου αυτά θεωρούνται “πολιτικά”. Υποστηρίζει ότι αυτό σημαίνει “ήττα του νόμου” (ο οποίος είναι πάντα ένας “συμβιβασμός”) και πρόσκληση της “αναρχίας”: είναι “ο συναισθηματιστής που προετοιμάζει το μονοπάτι για την ωμότητα”. Η εμπλοκή του Stevenson στην αποκάλυψη των παραπτωμάτων των Ευρωπαίων και των Αμερικανών στη Σαμόα θα μετατρέψει για λίγο το έργο του σε έργο με πρωτίστως πολιτικό χαρακτήρα, αν και αυτό δεν θα συμβεί για τουλάχιστον μια δεκαετία.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ασσύριοι
Ταξίδια στον Ειρηνικό
Τον Ιούνιο του 1888, ο Στίβενσον ναύλωσε το γιοτ Casco και απέπλευσε με την οικογένειά του από το Σαν Φρανσίσκο. Το σκάφος “όργωσε το μονοπάτι του χιονιού στον άδειο βυθό, μακριά από κάθε ίχνος εμπορίου, μακριά από κάθε χέρι βοήθειας”. Ο θαλασσινός αέρας και η συγκίνηση της περιπέτειας αποκατέστησαν για λίγο την υγεία του, και για σχεδόν τρία χρόνια περιπλανήθηκε στον ανατολικό και κεντρικό Ειρηνικό, σταματώντας για παρατεταμένη παραμονή στα νησιά της Χαβάης, όπου έγινε καλός φίλος του βασιλιά Kalākaua. Έγινε φίλος με την ανιψιά του βασιλιά, την πριγκίπισσα Victoria Kaiulani, η οποία είχε επίσης σκωτσέζικη καταγωγή. Πέρασε χρόνο στα νησιά Γκίλμπερτ, την Ταϊτή, τη Νέα Ζηλανδία και τα νησιά Σάμο. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ολοκλήρωσε το The Master of Ballantrae, συνέθεσε δύο μπαλάντες βασισμένες στους θρύλους των νησιωτών και έγραψε το The Bottle Imp. Διατήρησε την εμπειρία αυτών των ετών σε διάφορες επιστολές του και στο βιβλίο του In the South Seas (το οποίο εκδόθηκε μετά θάνατον). Πραγματοποίησε ένα ταξίδι το 1889 με τον Lloyd με την εμπορική σκούνα Equator, επισκεπτόμενος το Butaritari, το Mariki, το Apaiang και το Abemama στα νησιά Gilbert. Πέρασαν αρκετούς μήνες στην Abemama με τον τύραννο-αρχηγό Tem Binoka, τον οποίο ο Stevenson περιέγραψε στο βιβλίο του In the South Seas.
Ο Στίβενσον αναχώρησε από το Σίδνεϊ της Αυστραλίας με το πλοίο Janet Nicoll τον Απρίλιο του 1890 για το τρίτο και τελευταίο του ταξίδι στα νησιά της Νότιας Θάλασσας. Σκοπός του ήταν να εκδώσει ένα ακόμη βιβλίο ταξιδιωτικής γραφής που θα ακολουθούσε το προηγούμενο βιβλίο του In the South Seas, αλλά ήταν η σύζυγός του που τελικά δημοσίευσε το ημερολόγιό της από το τρίτο ταξίδι τους. (Η Φάνι ονομάζει λανθασμένα το πλοίο στην αφήγησή της The Cruise of the Janet Nichol.) Ένας συνεπιβάτης της ήταν ο Τζακ Μπάκλαντ, οι ιστορίες του οποίου για τη ζωή ως έμπορος νησιών έγιναν έμπνευση για τον χαρακτήρα του Τόμι Χάντεν στο βιβλίο The Wrecker (1892), το οποίο ο Στίβενσον και ο Λόιντ Όσμπορν έγραψαν μαζί. Ο Buckland επισκέφθηκε τους Stevensons στη Vailima το 1894.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Σουμέριοι
Εγκατάσταση στη Σαμόα
Τον Δεκέμβριο του 1889 ο Στίβενσον και η ευρύτερη οικογένειά του έφτασαν στο λιμάνι της Άπια στα νησιά Σάμο και εκεί αποφάσισαν να εγκατασταθούν με τη Φάννυ. Τον Ιανουάριο του 1890 αγόρασαν 314¼ στρέμματα στο Vailima, μερικά μίλια στην ενδοχώρα από την πρωτεύουσα Apia, στα οποία έχτισαν το πρώτο διώροφο σπίτι των νησιών. Η αδελφή της Fanny, η Nellie Van de Grift Sanchez, έγραψε ότι “ήταν στη Σαμόα που η λέξη “σπίτι” άρχισε για πρώτη φορά να έχει πραγματικό νόημα για αυτούς τους τσιγγάνους περιπλανώμενους”. Τον Μάιο του 1891, τους συνάντησε η μητέρα του Στίβενσον, Μάργκαρετ. Ενώ η σύζυγός του ασχολήθηκε με τη διαχείριση και την εργασία στο κτήμα, ο Στίβενσον πήρε το ντόπιο όνομα Tusitala (σαμοαϊκά για το “αφηγητής ιστοριών”) και άρχισε να συλλέγει τοπικές ιστορίες. Συχνά τις αντάλλασσε με τις δικές του ιστορίες. Το πρώτο λογοτεχνικό έργο στα σαμοανικά ήταν η μετάφρασή του του βιβλίου The Bottle Imp, το οποίο παρουσιάζει μια κοινότητα σε όλο τον Ειρηνικό ως σκηνικό για έναν ηθικό μύθο.
Η εμβάθυνση στον πολιτισμό των νησιών προκάλεσε μια “πολιτική αφύπνιση”: έθεσε τον Στίβενσον “σε μια γωνία” με τις αντίπαλες μεγάλες δυνάμεις, τη Βρετανία, τη Γερμανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες, των οποίων τα πολεμικά πλοία ήταν συνηθισμένο θέαμα στα λιμάνια της Σάμο. Κατάλαβε ότι, όπως και στα σκωτσέζικα Χάιλαντς (οι συγκρίσεις με την πατρίδα του “έρχονταν εύκολα”), μια κοινωνία ιθαγενών φυλών ήταν απροετοίμαστη για την άφιξη ξένων που έπαιζαν με τις υπάρχουσες αντιπαλότητες και διαιρέσεις της. Καθώς οι εξωτερικές πιέσεις στην κοινωνία της Σάμο αυξάνονταν, οι εντάσεις κατέληξαν σύντομα σε διάφορους πολέμους μεταξύ των φυλών.
Ο Στίβενσον δεν αρκέστηκε πλέον στο να είναι “ρομαντικός”, έγινε δημοσιογράφος και ταραξίας, εκτοξεύοντας επιστολές στους Times, οι οποίες “πρόβαραν με μια ειρωνική συστροφή που σίγουρα οφειλόταν στη νομική του κατάρτιση στο Εδιμβούργο”, μια ιστορία ευρωπαϊκής και αμερικανικής κακοδιαχείρισης. Το ενδιαφέρον του για τους Πολυνήσιους συναντάται επίσης στα South Sea Letters, που δημοσιεύτηκαν σε περιοδικά το 1891 (και στη συνέχεια σε μορφή βιβλίου ως In the South Seas το 1896). Σε μια προσπάθεια που φοβόταν ότι θα μπορούσε να οδηγήσει στη δική του απέλαση, ο Στίβενσον βοήθησε να εξασφαλιστεί η ανάκληση δύο Ευρωπαίων αξιωματούχων. Μια υποσημείωση της ιστορίας: Eight Years of Trouble in Samoa (1892) ήταν ένα λεπτομερές χρονικό της διασταύρωσης των ανταγωνισμών μεταξύ των μεγάλων δυνάμεων και του πρώτου εμφυλίου πολέμου της Σαμόα.
Όσο κι αν έλεγε ότι περιφρονούσε την πολιτική – “συνήθιζα να σκέφτομαι με κακία τον υδραυλικό”, έγραψε στον φίλο του Sidney Colvin, “αλλά πόσο λάμπει δίπλα στον πολιτικό!” – ο Stevenson αισθάνθηκε υποχρεωμένος να πάρει θέση. Συμμάχησε ανοιχτά με τον αρχηγό Mataafa, του οποίου ο αντίπαλος Malieta υποστηριζόταν από τους Γερμανούς, οι εταιρείες των οποίων είχαν αρχίσει να μονοπωλούν την επεξεργασία κόπρα και κακάο.
Ο Stevenson θορυβήθηκε κυρίως από αυτό που αντιλαμβανόταν ως οικονομική αθωότητα των Σαμόα. Το 1894, λίγους μήνες πριν από το θάνατό του, απευθύνθηκε στους αρχηγούς των νησιών:
Υπάρχει μόνο ένας τρόπος να υπερασπιστούμε τη Σαμόα. Ακούστε τον πριν να είναι πολύ αργά. Είναι να φτιάξετε δρόμους και κήπους, να φροντίσετε τα δέντρα σας και να πουλήσετε τα προϊόντα τους με σύνεση και, με μια λέξη, να καταλάβετε και να χρησιμοποιήσετε τη χώρα σας… αν δεν καταλάβετε και δεν χρησιμοποιήσετε τη χώρα σας, θα το κάνουν άλλοι. Δεν θα συνεχίσει να είναι δική σας ή των παιδιών σας, αν την καταλαμβάνετε χωρίς λόγο. Εσείς και τα παιδιά σας σε αυτή την περίπτωση θα εκδιωχθείτε στο εξωτερικό σκοτάδι”.
Είχε “δει αυτές τις κρίσεις του Θεού”, όχι μόνο στη Χαβάη, όπου εγκαταλελειμμένες ιθαγενείς εκκλησίες στέκονταν σαν ταφόπλακες “πάνω από έναν τάφο, στη μέση των χωραφιών ζάχαρης των λευκών”, αλλά και στην Ιρλανδία και “στα βουνά της πατρίδας μου, της Σκωτίας”.
Αυτοί οι άνθρωποι στο παρελθόν ήταν εξαιρετικοί, γενναίοι, χαρούμενοι, πιστοί, και έμοιαζαν πολύ με τους Σαμοανούς, εκτός από ένα στοιχείο, ότι ήταν πολύ πιο σοφοί και καλύτεροι σε αυτή τη δουλειά της μάχης για την οποία σκέφτεστε τόσο πολύ. Αλλά ήρθε η ώρα γι” αυτούς, όπως έρχεται τώρα σε σας, και δεν τους βρήκε έτοιμους…
Πέντε χρόνια μετά το θάνατο του Στίβενσον, τα νησιά Σάμο μοιράστηκαν μεταξύ της Γερμανίας και των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Στίβενσον έγραψε περίπου 700.000 λέξεις κατά τη διάρκεια των χρόνων του στη Σαμόα. Ολοκλήρωσε το The Beach of Falesá (Η παραλία της Φαλέσα), την πρωτοπρόσωπη ιστορία ενός Σκωτσέζου εμπόρου κοπρά σε ένα νησί της Νότιας Θάλασσας. Ο Γουίλτσαϊρ είναι ηρωικός ούτε ως προς τις πράξεις του ούτε ως προς την ενασχόληση με την ψυχή του. Μάλλον είναι ένας άνθρωπος με περιορισμένη κατανόηση και φαντασία, που βολεύεται με τις προκαταλήψεις του: πού, αναρωτιέται, μπορεί να βρει “λευκούς” για τις κόρες του, τις “μισές κάστες”. Οι κακοποιοί είναι λευκοί, η συμπεριφορά τους απέναντι στους νησιώτες αδίστακτα διπρόσωπη.
Ο Στίβενσον θεώρησε την “Παραλία της Φαλέσα” ως το πρωτοποριακό έργο για τη στροφή του από το ρομάντζο στο ρεαλισμό. Ο Stevenson έγραψε στον φίλο του Sidney Colvin:
Είναι η πρώτη ρεαλιστική ιστορία των Νοτίων Θαλασσών- εννοώ με πραγματικούς χαρακτήρες και λεπτομέρειες της ζωής στη Νότια Θάλασσα. Όλοι οι άλλοι που προσπάθησαν, που έχω δει, παρασύρθηκαν από τον ρομαντισμό και κατέληξαν σε ένα είδος ψευτοέπους από ζαχαρωτά, και το όλο αποτέλεσμα χάθηκε… Τώρα έχω πάρει τη μυρωδιά και την όψη του πράγματος σε μεγάλο βαθμό. Θα ξέρετε περισσότερα για τις Νότιες Θάλασσες αφού διαβάσετε το μικρό μου παραμύθι από ό,τι αν είχατε διαβάσει μια βιβλιοθήκη.
Η παλίρροια (1894), η περιπέτεια τριών νεκρών που βρίσκονται αποκλεισμένοι στο λιμάνι της Παπέτε στην Ταϊτή, έχει περιγραφεί ως “ένας μικρόκοσμος της ιμπεριαλιστικής κοινωνίας, που διευθύνεται από άπληστους αλλά ανίκανους λευκούς, με την εργασία να παρέχεται από υπομονετικούς ιθαγενείς που εκπληρώνουν τα καθήκοντά τους χωρίς διαταγές και είναι πιστοί στην ιεραποστολική πίστη, την οποία οι Ευρωπαίοι δεν προσποιούνται ότι σέβονται”. Επιβεβαίωσε τη νέα ρεαλιστική στροφή της γραφής του Στίβενσον μακριά από το ρομάντζο και την εφηβική περιπέτεια. Η πρώτη πρόταση έχει ως εξής: “Σε ολόκληρο τον νησιωτικό κόσμο του Ειρηνικού, διασκορπισμένοι άνθρωποι πολλών ευρωπαϊκών φυλών και από σχεδόν κάθε βαθμίδα της κοινωνίας μεταφέρουν δραστηριότητα και διαδίδουν ασθένειες”. Ο Στίβενσον δεν έγραφε πλέον για την ανθρώπινη φύση “με όρους διαγωνισμού μεταξύ του Δρ Τζέκιλ και του κ. Χάιντ”: “τα όρια της ηθικής ευθύνης και τα περιθώρια της ηθικής κρίσης ήταν πολύ θολά”. Όπως και στην Παραλία της Φαλέσας, στην Παλίρροια οι σύγχρονοι κριτικοί βρίσκουν παραλληλισμούς με αρκετά έργα του Κόνραντ: Almayer”s Folly, An Outcast of the Islands, The Nigger of the ”Narcissus””, Heart of Darkness, Lord Jim.
Με τη φαντασία του να εξακολουθεί να κατοικεί στη Σκωτία και να επιστρέφει σε παλαιότερη μορφή, ο Στίβενσον έγραψε επίσης το Catriona (1893), συνέχεια του προηγούμενου μυθιστορήματός του Kidnapped (1886), συνεχίζοντας τις περιπέτειες του ήρωά του Ντέιβιντ Μπάλφουρ.
Αν και ένιωθε, ως συγγραφέας, ότι “ποτέ κανείς δεν είχε τόσα πολλά σίδερα στη φωτιά”, στο τέλος του 1893 ο Στίβενσον φοβόταν ότι είχε “υπερβάλει” και είχε εξαντλήσει τη δημιουργική του φλέβα. Η συγγραφή του καθοδηγούνταν εν μέρει από την ανάγκη να καλύψει τα έξοδα του Vailima. Αλλά σε μια τελευταία έκρηξη ενέργειας άρχισε να δουλεύει το Weir of Hermiston. “Είναι τόσο καλό που με τρομάζει”, φέρεται να έχει αναφωνήσει. Ένιωθε ότι επρόκειτο για την καλύτερη δουλειά που είχε κάνει. Τοποθετημένο στη Σκωτία του 18ου αιώνα, είναι η ιστορία μιας κοινωνίας που (αν και διαφορετική), όπως και η Σαμόα, παρακολουθεί την κατάρρευση των κοινωνικών κανόνων και δομών που οδηγεί σε αυξανόμενη ηθική αμφιθυμία.
Στις 3 Δεκεμβρίου 1894, ο Στίβενσον μιλούσε με τη σύζυγό του και προσπαθούσε να ανοίξει ένα μπουκάλι κρασί, όταν ξαφνικά αναφώνησε: “Τι είναι αυτό;”, ρώτησε τη σύζυγό του: “Φαίνεται παράξενο το πρόσωπό μου;” και κατέρρευσε. Πέθανε μέσα σε λίγες ώρες, πιθανότατα από εγκεφαλική αιμορραγία. Ήταν 44 ετών. Οι Σαμοανοί επέμειναν να περιβάλλουν το σώμα του με μια φρουρά κατά τη διάρκεια της νύχτας και να τον μεταφέρουν στους ώμους τους στο κοντινό όρος Vaea, όπου τον έθαψαν σε ένα σημείο με θέα τη θάλασσα σε γη που δώρισε ο Βρετανός αναπληρωτής υποπρόξενος Thomas Trood. Ο Στίβενσον ήθελε πάντα να αναγράφεται στον τάφο του το Ρέκβιεμ του:
Ο Στίβενσον αγαπήθηκε από τους Σαμοανοί, και η επιγραφή της ταφόπλακας του μεταφράστηκε σε ένα τραγούδι θλίψης των Σαμοανοί.
Τα μισά από τα πρωτότυπα χειρόγραφα του Στίβενσον έχουν χαθεί, μεταξύ των οποίων και τα χειρόγραφα του Νησιού του Θησαυρού, του Μαύρου Βέλους και του Αφέντη του Ballantrae. Οι κληρονόμοι του πούλησαν τα έγγραφά του κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου και πολλά έγγραφα του Στίβενσον δημοπρατήθηκαν το 1918.
Ο Στίβενσον ήταν διάσημος στην εποχή του, καθώς τον θαύμαζαν πολλοί άλλοι συγγραφείς, όπως ο Χόρχε Λουίς Μπόρχες, ο Μπέρτολτ Μπρεχτ, ο Μαρσέλ Προυστ, ο Άρθουρ Κόναν Ντόιλ, ο Χένρι Τζέιμς, ο Τσέζαρε Παβέζε, ο Εμίλιο Σαλγκάρι, ο Έρνεστ Χέμινγουεϊ, ο Ρούντγιαρντ Κίπλινγκ, ο Τζακ Λόντον, ο Βλαντιμίρ Ναμπόκοφ, ο Τζ. Μ. Μπάρι και ο Τζ. Κ. Τσέστερτον, ο οποίος είπε ότι ο Στίβενσον “φαινόταν να διαλέγει τη σωστή λέξη στην άκρη της πένας του, όπως ένας άνθρωπος που παίζει σπίλικινς”.
Ο Στίβενσον θεωρήθηκε για μεγάλο μέρος του 20ού αιώνα ως συγγραφέας δεύτερης κατηγορίας. Υποβιβάστηκε στην παιδική λογοτεχνία και στα είδη τρόμου, καταδικάστηκε από λογοτεχνικές προσωπικότητες όπως η Βιρτζίνια Γουλφ (κόρη του πρώιμου μέντορά του Λέσλι Στίβεν) και ο σύζυγός της Λέοναρντ Γουλφ, και σταδιακά αποκλείστηκε από τον κανόνα της λογοτεχνίας που διδάσκεται στα σχολεία. Ο αποκλεισμός του έφθασε στο ναδίρ του στην ανθολογία της Οξφόρδης του 1973, 2.000 σελίδων, όπου δεν αναφέρθηκε καθόλου, και η ανθολογία του Norton της Αγγλικής Λογοτεχνίας τον απέκλεισε από το 1968 έως το 2000 (1η-7η έκδοση), συμπεριλαμβάνοντάς τον μόνο στην 8η έκδοση (2006).
Στα τέλη του 20ού αιώνα ο Στίβενσον επανεκτιμήθηκε ως καλλιτέχνης με μεγάλη εμβέλεια και διορατικότητα, θεωρητικός της λογοτεχνίας, δοκιμιογράφος και κοινωνικός κριτικός, μάρτυρας της αποικιακής ιστορίας των νησιών του Ειρηνικού και ανθρωπιστής. Ο Roger Lancelyn Green, ένας από τους Inklings της Οξφόρδης, τον εξήρε ως συγγραφέα με σταθερά υψηλό επίπεδο “λογοτεχνικής ικανότητας ή καθαρής φαντασίας” και πρωτοπόρο της εποχής των παραμυθάδων μαζί με τον H. Rider Haggard. Σήμερα αξιολογείται ως ισάξιος συγγραφέων όπως ο Τζόζεφ Κόνραντ (τον οποίο ο Στίβενσον επηρέασε με τη μυθοπλασία του στις Νότιες Θάλασσες) και ο Χένρι Τζέιμς, με νέες επιστημονικές μελέτες και οργανώσεις να του είναι αφιερωμένες. Καθ” όλη τη διάρκεια των διακυμάνσεων της επιστημονικής του υποδοχής, ο Στίβενσον παρέμεινε δημοφιλής παγκοσμίως. Σύμφωνα με το Index Translationum, ο Στίβενσον κατατάσσεται στην 26η θέση των πιο πολυμεταφρασμένων συγγραφέων στον κόσμο, μπροστά από τον Όσκαρ Ουάιλντ και τον Έντγκαρ Άλαν Πόε.
Σχετικά με τη σύγχρονη φήμη του Στίβενσον, ο Αμερικανός κριτικός κινηματογράφου Ρότζερ Έμπερτ έγραψε το 1996,
Τις προάλλες μιλούσα με έναν φίλο που είπε ότι δεν είχε γνωρίσει ποτέ παιδί που να του άρεσε να διαβάζει το Νησί των Θησαυρών του Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ρωσοϊαπωνικός πόλεμος (1904 – 1905)
Σκωτία
Το Μουσείο Συγγραφέων κοντά στο Royal Mile του Εδιμβούργου αφιερώνει μια αίθουσα στον Στίβενσον, που περιέχει μερικά από τα προσωπικά του αντικείμενα από την παιδική του ηλικία μέχρι την ενηλικίωσή του.
Ένα χάλκινο ανάγλυφο μνημείο του Stevenson, σχεδιασμένο από τον Αμερικανό γλύπτη Augustus Saint-Gaudens το 1904, είναι τοποθετημένο στο Moray Aisle του καθεδρικού ναού St Giles” του Εδιμβούργου. Η σμίκρυνση του Saint-Gaudens από αυτό το ανάγλυφο βρίσκεται στη συλλογή του Montclair Art Museum. Μια άλλη μικρή εκδοχή που απεικονίζει τον Στίβενσον με ένα τσιγάρο στο χέρι αντί για την πένα που κρατάει στο μνημείο του Σεντ Τζάιλς εκτίθεται στο Μουσείο Nichols House στο Beacon Hill της Βοστώνης.
Στους δυτικούς κήπους της Princes Street κάτω από το Κάστρο του Εδιμβούργου, μια απλή όρθια πέτρα φέρει επιγραφή: “RLS – Ένας άνθρωπος των γραμμάτων 1850-1894” από τον γλύπτη Ian Hamilton Finlay το 1987. Το 2013, ένα άγαλμα του Stevenson σε παιδική ηλικία με τον σκύλο του αποκαλύφθηκε από τον συγγραφέα Ian Rankin έξω από την εκκλησία Colinton Parish Church. Ο γλύπτης του αγάλματος ήταν ο Alan Herriot και τα χρήματα για την ανέγερσή του συγκεντρώθηκαν από το Colinton Community Conservation Trust.
Το 1994, με αφορμή την 100ή επέτειο του θανάτου του Στίβενσον, η Royal Bank of Scotland εξέδωσε μια σειρά αναμνηστικών χαρτονομισμάτων του 1 λιρών, τα οποία περιείχαν μια πένα με πένα και την υπογραφή του Στίβενσον στην μπροστινή πλευρά και το πρόσωπο του Στίβενσον στην πίσω πλευρά. Δίπλα στο πορτρέτο του Στίβενσον υπάρχουν σκηνές από ορισμένα από τα βιβλία του και το σπίτι του στη Δυτική Σαμόα. Εκδόθηκαν δύο εκατομμύρια χαρτονομίσματα, το καθένα με αύξοντα αριθμό που αρχίζει με “RLS”. Το πρώτο χαρτονόμισμα που τυπώθηκε στάλθηκε στη Σαμόα εγκαίρως για τους εορτασμούς της εκατονταετηρίδας της στις 3 Δεκεμβρίου 1994.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Κάρολος Μαρτέλος
Ηνωμένες Πολιτείες
Το Σπίτι του Στίβενσον στην οδό Χιούστον 530 στο Μοντερέι της Καλιφόρνια, πρώην ξενοδοχείο French Hotel, θυμίζει τη διαμονή του Στίβενσον το 1879 στην “παλιά πρωτεύουσα του Ειρηνικού”, καθώς διέσχιζε τις Ηνωμένες Πολιτείες για να συναντήσει τη μελλοντική του σύζυγο, Φάνι Όσμπορν. Το μουσείο του Stevenson House κοσμείται από ένα ανάγλυφο που απεικονίζει τον άρρωστο συγγραφέα να γράφει στο κρεβάτι του.
Το γήπεδο γκολφ Spyglass Hill, που αρχικά ονομαζόταν Pebble Beach Pines Golf Club, μετονομάστηκε σε “Spyglass Hill” από τον Samuel F. B. Morse (1885-1969), τον ιδρυτή της Pebble Beach Company, από ένα μέρος στο Treasure Island του Stevenson. Όλες οι τρύπες στο Spyglass Hill έχουν πάρει τα ονόματά τους από χαρακτήρες και μέρη του μυθιστορήματος.
Το Μουσείο Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον στην Αγία Ελένη της Καλιφόρνιας φιλοξενεί πάνω από 11.000 αντικείμενα και αντικείμενα, η πλειονότητα των οποίων ανήκε στον Στίβενσον. Το μουσείο άνοιξε το 1969 και στεγάζει θησαυρούς όπως η κουνιστή πολυθρόνα της παιδικής του ηλικίας, το γραφείο γραφής, τα στρατιωτάκια και τα προσωπικά του γραπτά, μεταξύ πολλών άλλων αντικειμένων. Το μουσείο είναι ελεύθερο για το κοινό και λειτουργεί ως ακαδημαϊκό αρχείο για φοιτητές, συγγραφείς και λάτρεις του Στίβενσον.
Στο Σαν Φρανσίσκο υπάρχει ένα υπαίθριο μνημείο του Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον στην πλατεία Πόρτσμουθ.
Τουλάχιστον έξι δημόσια και ιδιωτικά σχολεία στις ΗΠΑ φέρουν το όνομα του Στίβενσον, στο Upper West Side της Νέας Υόρκης, στο Fridley της Μινεσότα, στο Burbank της Καλιφόρνια, στο Grandview Heights του Οχάιο (προάστιο του Columbus), στο Σαν Φρανσίσκο της Καλιφόρνια και στο Merritt Island της Φλόριντα. Υπάρχει ένα γυμνάσιο R. L. Stevenson στη Χονολουλού της Χαβάης και στην Αγία Ελένη της Καλιφόρνιας. Το Stevenson School στο Pebble Beach της Καλιφόρνιας ιδρύθηκε το 1952 και εξακολουθεί να υπάρχει ως οικοτροφείο προετοιμασίας για το κολέγιο. Το Robert Louis Stevenson State Park κοντά στην Calistoga, Καλιφόρνια, περιλαμβάνει την τοποθεσία όπου ο ίδιος και η Fanny πέρασαν το μήνα του μέλιτος το 1880.
Ένας δρόμος στη συνοικία Γουαϊκίκι της Χονολουλού, όπου ο Στίβενσον έζησε όσο βρισκόταν στα νησιά της Χαβάης, πήρε το όνομά του από το σαμοανικό παρατσούκλι του: Tusitala.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Ιούνιος Βρούτος
Σαμόα
Το πρώην σπίτι του Στίβενσον στη Βαϊλίμα της Σαμόα είναι τώρα ένα μουσείο αφιερωμένο στα τελευταία χρόνια της ζωής του. Το Μουσείο Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον παρουσιάζει το σπίτι όπως ήταν τη στιγμή του θανάτου του. Από το μουσείο ξεκινά το μονοπάτι προς τον τάφο του Στίβενσον στην κορυφή του όρους Vaea.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Η Ναυμαχία του Ναβαρίνου
Αγγλία και Γαλλία
Το 1957 η Bournemouth Corporation σχεδίασε έναν κήπο ως μνημείο του Stevenson, στη θέση του σπιτιού του στο Westbourne, “Skerryvore”, στο οποίο έμενε από το 1885 έως το 1887. Στην περιοχή υπάρχει ένα άγαλμα του φάρου Skerryvore. Η λεωφόρος Ρόμπερτ Λούις Στίβενσον στο Γουέστμπορν πήρε το όνομά του.
Το Chemin de Stevenson (GR 70) είναι ένα δημοφιλές μονοπάτι μεγάλων αποστάσεων στη Γαλλία που ακολουθεί περίπου τη διαδρομή του Stevenson, όπως περιγράφεται στο βιβλίο του Travels with a Donkey in the Cévennes. Κατά μήκος της διαδρομής υπάρχουν πολλά μνημεία και επιχειρήσεις που φέρουν το όνομά του, όπως ένα σιντριβάνι στην πόλη Saint-Jean-du-Gard, όπου ο Stevenson πούλησε τον γάιδαρό του Modestine και πήρε μια ταχυδρομική άμαξα για το Alès.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη της Τουρ
Μικρές ιστορίες
Κατάλογος διηγημάτων ταξινομημένων κατά χρονολογική σειρά. Σημείωση: δεν περιλαμβάνει τις συνεργασίες με τη Fanny που βρίσκονται στο More New Arabian Nights: The Dynamiter.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Η Nαυμαχία του Τραφάλγκαρ (21 Οκτωβρίου 1805)
Νησιωτική λογοτεχνία
Αν και όχι πολύ γνωστός, η μυθοπλασία και τα μη μυθιστορήματά του για τα νησιά είναι από τα πιο πολύτιμα και συγκεντρωμένα από το σύνολο του έργου του 19ου αιώνα που αναφέρεται στην περιοχή του Ειρηνικού.
Πηγές
