Σάμιουελ Τζόνσον
gigatos | 29 Μαΐου, 2022
Σύνοψη
Ο Σάμιουελ Τζόνσον (γνωστός και ως “Δρ Τζόνσον”), γεννημένος στις 18 Σεπτεμβρίου 1709 και πεθαμένος στις 13 Δεκεμβρίου 1784, ήταν ένας από τους κορυφαίους συγγραφείς της βρετανικής λογοτεχνίας. Ήταν ποιητής, δοκιμιογράφος, βιογράφος, λεξικογράφος, μεταφραστής, φυλλάδιο, δημοσιογράφος, εκδότης, ηθικολόγος και πολυγράφος, καθώς και ένας από τους κορυφαίους κριτικούς λογοτεχνίας στον κόσμο.
Τα σχόλιά του για τον Σαίξπηρ, ειδικότερα, θεωρούνται κλασικά. Ευσεβής Αγγλικανός και πιστός Συντηρητικός, έχει χαρακτηριστεί ως “ίσως ο πιο διακεκριμένος άνθρωπος των γραμμάτων στην αγγλική ιστορία”. Η πρώτη βιογραφία του, το βιβλίο του James Boswell The Life of Samuel Johnson, που δημοσιεύτηκε το 1791, είναι το “πιο διάσημο βιογραφικό έργο σε όλη τη λογοτεχνία”. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Σάμιουελ Τζόνσον είναι γνωστός ως “Doctor Johnson” λόγω του ακαδημαϊκού τίτλου “Doctor of Laws”, ο οποίος του απονεμήθηκε ως τιμητικό πτυχίο.
Γεννήθηκε στο Λίτσφιλντ του Στάφορντσαϊρ και φοίτησε στο Pembroke College της Οξφόρδης για ένα χρόνο, μέχρι που η έλλειψη χρημάτων τον ανάγκασε να φύγει. Αφού εργάστηκε ως δάσκαλος, ήρθε στο Λονδίνο όπου άρχισε να γράφει άρθρα για το The Gentleman”s Magazine. Τα πρώτα του έργα ήταν η βιογραφία του φίλου του, του ποιητή Ρίτσαρντ Σάβατζ, The Life of Mr Richard Savage (1744), τα ποιήματα London και The Vanity of Human Wishes και η τραγωδία Irene.
Η εξαιρετική δημοτικότητά του οφείλεται εν μέρει στο κύριο έργο του, το Λεξικό της Αγγλικής Γλώσσας, που δημοσιεύθηκε το 1755 μετά από εννέα χρόνια εργασίας, και εν μέρει στη βιογραφία του από τον James Boswell. Με το Λεξικό, το οποίο είχε σημαντικό αντίκτυπο στη σύγχρονη αγγλική γλώσσα, ο Τζόνσον έγραψε μόνος του το αντίστοιχο για την αγγλική γλώσσα Λεξικό της Γαλλικής Ακαδημίας. Το Λεξικό, το οποίο ο Batte περιέγραψε το 1977 ως “ένα από τα μεγαλύτερα ατομικά επιτεύγματα της επιστήμης”, έκανε διάσημο τον συγγραφέα του και, μέχρι την πρώτη έκδοση του Oxford English Dictionary (OED) το 1928, ήταν το καθιερωμένο βρετανικό λεξικό. Ο Βίος του Σάμιουελ Τζόνσον του Τζέιμς Μπόσγουελ αποτελεί ορόσημο στον τομέα της βιογραφίας. Από αυτό το μνημειώδες έργο αντλούνται πολλά από τα “bon mots” του Τζόνσον, καθώς και πολλά από τα σχόλια και τους προβληματισμούς του, τα οποία χάρισαν στον Τζόνσον τον τίτλο του “Άγγλου με τις περισσότερες αναφορές μετά τον Σαίξπηρ”.
Τα τελευταία του έργα ήταν δοκίμια, μια σημαντική σχολιασμένη έκδοση των έργων του Ουίλιαμ Σαίξπηρ (1765) και το επιτυχημένο μυθιστόρημα Rasselas. Το 1763 έγινε φίλος με τον Τζέιμς Μπόσγουελ, με τον οποίο αργότερα ταξίδεψε στη Σκωτία- ο Τζόνσον περιγράφει τα ταξίδια τους στο βιβλίο A Journey to the Western Islands of Scotland. Προς το τέλος της ζωής του έγραψε το βιβλίο Lives of the Most Eminent English Poets, μια συλλογή βιογραφιών ποιητών του 17ου και 18ου αιώνα.
Ο Τζόνσον ήταν ψηλός και γεροδεμένος, αλλά οι περίεργες χειρονομίες και τα τικ του προκαλούσαν σύγχυση σε μερικούς όταν τον πρωτογνώρισαν. Το The Life of Samuel Johnson και άλλες βιογραφίες των συγχρόνων του περιέγραφαν τη συμπεριφορά και τα τικ του Τζόνσον με τόση λεπτομέρεια ώστε αργότερα διαγνώστηκε ότι έπασχε από το σύνδρομο Tourette, άγνωστο τον 18ο αιώνα, για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του. Μετά από μια σειρά ασθενειών, πέθανε το βράδυ της 13ης Δεκεμβρίου 1784 και τάφηκε στο Αβαείο του Ουέστμινστερ, στο Λονδίνο. Μετά το θάνατό του, ο Τζόνσον άρχισε να αναγνωρίζεται ότι είχε διαρκή επίδραση στη λογοτεχνική κριτική, και μάλιστα ως ο μοναδικός μεγάλος κριτικός της αγγλικής λογοτεχνίας.
Υπάρχουν πολλές βιογραφίες του Σάμιουελ Τζόνσον, αλλά η “Ζωή του Σάμιουελ Τζόνσον” του Τζέιμς Μπόσγουελ είναι η πιο γνωστή στο ευρύ κοινό. Τον εικοστό αιώνα, ωστόσο, μελετητές του Τζόνσον, όπως ο Έντμουντ Γουίλσον και ο Ντόναλντ Γκριν, θεώρησαν ότι ένα τέτοιο έργο δύσκολα θα μπορούσε να χαρακτηριστεί βιογραφία: “Είναι απλώς μια συλλογή όσων ο Μπόσγουελ μπορεί να είχε γράψει στα ημερολόγιά του για τις συναντήσεις του με τον Τζόνσον κατά τα τελευταία είκοσι δύο χρόνια της ζωής του… με μια απρόσεκτη μόνο προσπάθεια να συμπληρώσει τα κενά”. Ο Donald Greene ισχυρίζεται επίσης ότι ο Boswell, με τη βοήθεια των φίλων του, ξεκίνησε το έργο του με μια καλά οργανωμένη εκστρατεία στον Τύπο, με έντονη δημοσιότητα και δυσφήμιση των αντιπάλων του, χρησιμοποιώντας ως ερέθισμα ένα από τα πιο αξιομνημόνευτα άρθρα του Macaulay, το οποίο δεν είναι τίποτα περισσότερο από ένα δημοσιογραφικό βήμα. Τον επικρίνει επίσης για λάθη και παραλείψεις, ισχυριζόμενος ότι το βιβλίο είναι περισσότερο απομνημονεύματα παρά βιογραφία με τη στενή έννοια του όρου.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Έντουαρντ Σμιθ (πλοίαρχος)
Παιδιά και εκπαίδευση
Ο Michael Johnson, βιβλιοπώλης στο Lichfield, Staffordshire, Αγγλία, παντρεύτηκε τη Sarah Ford, ηλικίας 38 ετών, το 1706 σε ηλικία 49 ετών. Ο Samuel γεννήθηκε στις 18 Σεπτεμβρίου 1709 στο σπίτι των γονέων του πάνω από το βιβλιοπωλείο. Καθώς η Σάρα ήταν πάνω από σαράντα ετών και ο τοκετός αποδείχθηκε δύσκολος, το ζευγάρι κάλεσε έναν διάσημο μαιευτήρα και χειρουργό ονόματι George Hector. Το παιδί δεν έκλαιγε και η θεία του, αμφισβητώντας την υγεία του νεογέννητου, δήλωσε ότι “δεν θα μάζευε ένα τόσο φτωχό πλάσμα στο δρόμο”- η οικογένεια, φοβούμενη για την επιβίωση του παιδιού, κάλεσε τον ιερέα της ενορίας από την κοντινή εκκλησία της Αγίας Μαρίας για να το βαφτίσει. Πήρε το όνομά του από τον αδελφό της Σάρα, Σάμιουελ Φορντ, και επιλέχθηκαν δύο νονοί γι” αυτόν: ο Σάμιουελ Σουίνφεν, γιατρός που είχε αποφοιτήσει από το Pembroke College της Οξφόρδης, και ο Ρίτσαρντ Γουέικφιλντ, δικηγόρος και δημοτικός υπάλληλος στο Λίτσφιλντ.
Η υγεία του Samuel βελτιώθηκε και η Joan Marklew έγινε η νοσοκόμα του. Σύντομα όμως εμφάνισε σκωληκοειδίτιδα, η οποία ήταν τότε γνωστή ως “ασθένεια του βασιλιά”, καθώς πίστευαν ότι το άγγιγμα του βασιλιά μπορούσε να τη θεραπεύσει. Ο John Floyer, πρώην γιατρός του Καρόλου Β” της Αγγλίας, πρότεινε στον νεαρό Johnson να λάβει το Άγγιγμα του Βασιλιά, το οποίο του χορήγησε η Άννα της Μεγάλης Βρετανίας στις 30 Μαρτίου 1712. Η τελετουργία αποδείχθηκε αναποτελεσματική, ωστόσο, και έγινε μια επέμβαση που άφησε ανεξίτηλα σημάδια στο σώμα και το πρόσωπο του Samuel. Με τη γέννηση του αδελφού του Σάμιουελ, Ναθαναήλ, λίγο καιρό αργότερα, ο Μάικλ αδυνατεί να πληρώσει τα χρέη που έχει συσσωρεύσει όλα αυτά τα χρόνια και η οικογένειά του αναγκάζεται να αλλάξει τρόπο ζωής.
Ο Σάμιουελ Τζόνσον ήταν ιδιαίτερα πρώιμος όσον αφορά την ευφυΐα του και οι γονείς του ήταν περήφανοι που επιδείκνυαν, όπως ο ίδιος αργότερα θυμήθηκε με κάποια αηδία, “τα νεοαποκτηθέντα ταλέντα του”. Η εκπαίδευσή του άρχισε όταν ήταν τριών ετών και η μητέρα του τον ανάγκασε να απομνημονεύει και να απαγγέλλει αποσπάσματα από το βιβλίο της Κοινής Προσευχής. Στα τέσσερα του χρόνια στάλθηκε στη “Lady” Anne Oliver, η οποία διατηρούσε νηπιαγωγείο στο σπίτι της, και στη συνέχεια, στα έξι του χρόνια, σε έναν συνταξιούχο υποδηματοποιό για να συνεχίσει την εκπαίδευσή του. Την επόμενη χρονιά ο Τζόνσον στάλθηκε στο Lichfield Grammar School, όπου διακρίθηκε στα Λατινικά. Εκείνη την εποχή άρχισε να εμφανίζει εκείνα τα τικ και τις ανεξέλεγκτες κινήσεις που αργότερα θα έπαιζαν τόσο μεγάλο ρόλο στην εικόνα του και, μετά το θάνατό του, θα οδηγούσαν στη διάγνωση του συνδρόμου Tourette. Ιδιαίτερα έξυπνος μαθητής, μπήκε στη δευτεροβάθμια εκπαίδευση σε ηλικία εννέα ετών. Έγινε φίλος με τον Έντμουντ Έκτορ, ανιψιό της μαίας του Τζορτζ Έκτορ, και τον Τζον Τέιλορ, με τον οποίο παρέμεινε σε επαφή σε όλη του τη ζωή.
Στα δεκαέξι του, ο Τζόνσον είχε την ευκαιρία να περάσει αρκετούς μήνες με την οικογένεια της μητέρας του, τους Φορντ, στο Πέντμορ του Γουόρστερσαϊρ. Δημιούργησε ισχυρό δεσμό με τον πρώτο του ξάδελφο Κορνήλιο Φορντ, ο οποίος χρησιμοποίησε τις γνώσεις του για τους κλασικούς συγγραφείς για να τον διδάξει, καθώς δεν πήγαινε σχολείο. Ο Φορντ ήταν ένας λαμπρός ακαδημαϊκός, με καλές διασυνδέσεις και συνδέθηκε με ανθρώπους όπως ο Αλεξάντερ Πόουπ, αλλά ήταν επίσης ένας διαβόητος αλκοολικός, οι υπερβολές του οποίου οδήγησαν στο θάνατό του έξι χρόνια μετά την επίσκεψη του Τζόνσον, γεγονός που τον επηρέασε βαθιά.
Αφού πέρασε έξι μήνες με τα ξαδέλφια του, ο Τζόνσον επέστρεψε στο Λίτσφιλντ, αλλά ο κ. Χάντερ, διευθυντής του γυμνασίου, ο οποίος “ενοχλήθηκε από την αυθάδεια της μακράς απουσίας του”, αρνήθηκε να τον επαναφέρει. Αποκλείστηκε από το Lichfield Grammar School και έτσι, με τη βοήθεια του Cornelius Ford, γράφτηκε στο King Edward VI Grammar School στο Stourbridge. Λόγω της εγγύτητας του σχολείου στο Πέντμορ, ο Τζόνσον μπορούσε να περνάει περισσότερο χρόνο με τα ξαδέλφια του και άρχισε να γράφει ποίηση και να μεταφράζει στίχους. Στο Stourbridge ο Johnson έγινε φίλος με τον John Taylor και τον Edmund Hector και ερωτεύτηκε τη μικρότερη αδελφή του Edmund, την Ann. Ωστόσο, πέρασε μόνο έξι μήνες στο Stourbridge πριν επιστρέψει και πάλι στο σπίτι των γονιών του στο Lichfield. Σύμφωνα με τη μαρτυρία του Έντμουντ Έκτορ, την οποία έλαβε ο Τζέιμς Μπόσγουελ, ο Τζόνσον έφυγε από το Στούρμπριτζ μετά από μια διαφωνία με τον διευθυντή του σχολείου, Τζον Γουέντγουορθ, για τη γραμματική των Λατινικών.
Το μέλλον του Τζόνσον ήταν πολύ αβέβαιο εκείνη την εποχή, καθώς ο πατέρας του είχε μεγάλο χρέος. Για να κερδίσει κάποια χρήματα, άρχισε να ράβει βιβλία για τον πατέρα του, αν και είναι πιθανό ότι, λόγω της κακής του όρασης, περνούσε πολύ περισσότερο χρόνο στο βιβλιοπωλείο του πατέρα του διαβάζοντας διάφορα βιβλία και διευρύνοντας τις λογοτεχνικές του γνώσεις. Εκείνη την εποχή γνώρισε τον Gilbert Walmesley, τον πρόεδρο του Εκκλησιαστικού Δικαστηρίου, συχνό επισκέπτη του βιβλιοπωλείου του πατέρα του, ο οποίος τον έκανε φίλο. Επί δύο χρόνια συζητούσαν πολλά λογοτεχνικά και πνευματικά θέματα.
Η οικογένεια ζούσε σε σχετική φτώχεια μέχρι το θάνατο, το Φεβρουάριο του 1728, της Elizabeth Harriotts, ξαδέλφης της Sarah, η οποία τους άφησε 40 λίρες, αρκετές για να στείλουν τον Samuel στο πανεπιστήμιο. Στις 31 Οκτωβρίου 1728, λίγες εβδομάδες μετά τα δέκατα ένατα γενέθλιά του, ο Τζόνσον εισήλθε στο Pembroke College της Οξφόρδης ως fellow-commoner. Οι γνώσεις του Τζόνσον (ήταν σε θέση να παραθέσει τον Μακρόβιο!) έκαναν εύκολη την αποδοχή του. Όμως η κληρονομιά δεν κάλυπτε όλα τα έξοδά του στο Pembroke, οπότε ο Andrew Corbet, φίλος και συμφοιτητής του, προσφέρθηκε να καλύψει το έλλειμμα. Δυστυχώς έφυγε από το Πέμπροκ λίγο αργότερα και για να στηρίξει τον γιο του, ο Μάικλ Τζόνσον του επέτρεψε να δανειστεί εκατό βιβλία από την περιουσία του, τα οποία δεν πήρε πίσω παρά μόνο χρόνια αργότερα.
Στο Πέμπροκ, ο Τζόνσον έκανε φίλους και διάβασε πολύ, αλλά παρέλειψε πολλά από τα υποχρεωτικά μαθήματα και τις ποιητικές συναντήσεις. Αργότερα, θα έλεγε ιστορίες για την απραξία του. Όταν ο καθηγητής του, ο καθηγητής Jorden, του ζήτησε να μεταφράσει στα λατινικά τον Μεσσία του Alexander Pope ως άσκηση των Χριστουγέννων, ολοκλήρωσε το μισό σε ένα απόγευμα και τελείωσε το επόμενο πρωί. Παρά τους επαίνους που έλαβε, ο Τζόνσον δεν αποκόμισε το υλικό όφελος που ήλπιζε, αν και ο Πάπας είχε θεωρήσει το έργο του πολύ καλό. Το ποίημα εμφανίστηκε αργότερα στο Miscellany of Poems (“Anthology”), το οποίο επιμελήθηκε ο John Husbands, καθηγητής στο Pembroke. Αυτή είναι η παλαιότερη σωζόμενη δημοσίευση του έργου του Johnson. Ο Τζόνσον περνούσε όλο του το χρόνο μελετώντας, ακόμη και κατά τη διάρκεια των διακοπών των Χριστουγέννων. Συνέταξε ένα “σχέδιο σπουδών” με τίτλο “Adversaria”, το οποίο άφησε ημιτελές, και αφιέρωσε χρόνο για να σπουδάσει γαλλικά, ενώ παράλληλα εμβάθυνε τις γνώσεις του στα ελληνικά.
Μετά από δεκατρείς μήνες, η φτώχεια ανάγκασε τον Τζόνσον, ο οποίος δεν μπορούσε να αγοράσει ούτε παπούτσια, να εγκαταλείψει την Οξφόρδη χωρίς πτυχίο και επέστρεψε στο Λίτσφιλντ. Προς το τέλος της φοίτησής του στην Οξφόρδη, ο καθηγητής του, ο καθηγητής Jorden, έφυγε από το Pembroke και αντικαταστάθηκε από τον William Adams. Ο Τζόνσον τον συμπαθούσε πολύ, αλλά επειδή δεν είχε πληρώσει τα δίδακτρα, έπρεπε να επιστρέψει στην πατρίδα του τον Δεκέμβριο. Άφησε πίσω του πολλά από τα βιβλία που του είχε δανείσει ο πατέρας του, αφενός επειδή δεν μπορούσε να αντέξει το κόστος μεταφοράς τους και αφετέρου ως συμβολική χειρονομία: ήλπιζε να επιστρέψει σύντομα στο πανεπιστήμιο.
Τελικά έλαβε ένα πτυχίο: λίγο πριν από τη δημοσίευση του Λεξικού του το 1755, το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης του απένειμε τον τίτλο του Master of Arts. Του απονεμήθηκε επίσης τιμητικός διδακτορικός τίτλος το 1765 από το Trinity College του Δουβλίνου και άλλος ένας το 1775 από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Το 1776 επέστρεψε στο Πέμπροκ μαζί με τον Τζέιμς Μπόσγουελ και επισκέφθηκε το πανεπιστήμιο με τον τελευταίο του δάσκαλο, τον καθηγητή Άνταμς. Χρησιμοποίησε την επίσκεψη αυτή για να διηγηθεί τις σπουδές του στο πανεπιστήμιο, την πρώιμη σταδιοδρομία του και να εκφράσει την προσήλωσή του στον καθηγητή Jorden.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κάρολος Μαρτέλος
Πρώιμη σταδιοδρομία: 1731 – 1746
Λίγα είναι γνωστά για τη ζωή του Τζόνσον μεταξύ των τελών του 1729 και του 1731- είναι πιθανό να ζούσε με τους γονείς του. Υπέφερε από κρίσεις άγχους και σωματικό πόνο για χρόνια- τα τικ και οι ανεξέλεγκτες κινήσεις του, που συνδέονται με το σύνδρομο Tourette, γίνονταν όλο και πιο εμφανή και συχνά σχολιάζονταν. Μέχρι το 1731, ο πατέρας του, υπερχρεωμένος, είχε χάσει μεγάλο μέρος της θέσης του στο Λίτσφιλντ. Ο Σάμιουελ Τζόνσον ήλπιζε να λάβει θέση κλητήρα στο Stourbridge Grammar School, αλλά το πτυχίο του δεν του το επέτρεπε και η αίτησή του απορρίφθηκε στις 6 Σεπτεμβρίου 1731. Περίπου εκείνη την εποχή ο πατέρας του αρρώστησε από τον “φλεγμονώδη πυρετό” που οδήγησε στο θάνατό του το Δεκέμβριο του 1731. Ο Τζόνσον βρήκε τελικά δουλειά ως υποδιδάσκαλος σε ένα σχολείο στο Market Bosworth που διοικούσε ο Sir Wolstan Dixie, ο οποίος του επέτρεψε να διδάξει χωρίς πτυχίο. Παρόλο που τον αντιμετώπιζαν ως υπηρέτη και έβρισκε τη δουλειά βαρετή, του άρεσε να διδάσκει. Όμως διαπληκτίστηκε με τον Wolstan Dixie, εγκατέλειψε το σχολείο και τον Ιούνιο του 1732 επέστρεψε στο σπίτι του.
Ο Johnson εξακολουθεί να ελπίζει ότι θα διοριστεί στο Lichfield. Απορριφθείς στο Άσμπουρν, πήγε να δει τον φίλο του Έντμουντ Έκτορ, ο οποίος ζούσε με τον εκδότη Τόμας Γουόρεν. Ο Warren είχε μόλις ιδρύσει το πρώτο περιοδικό του Μπέρμιγχαμ, την Birmingham Journal (η οποία εμφανιζόταν κάθε Πέμπτη), και ζήτησε τη βοήθεια του Johnson. Η σχέση αυτή με τον Γουόρεν μεγάλωσε και ο Τζόνσον προσφέρθηκε να μεταφράσει στα αγγλικά την περιγραφή του Πορτογάλου Ιησουίτη ιεραπόστολου Ζερόνιμο Λόμπο για τους Αβησσυνίους. Αφού διάβασε τη γαλλική μετάφραση του αββά Ιωακείμ λε Γκραντ, θεώρησε ότι μια πιο συμπυκνωμένη έκδοση θα ήταν “χρήσιμη και ωφέλιμη”. Αντί να τα γράψει όλα ο ίδιος, τα υπαγόρευσε στον Έκτορα, ο οποίος στη συνέχεια πήγε το χειρόγραφο στον τυπογράφο και έκανε κάποιες διορθώσεις. Το Ταξίδι στην Αβησσυνία δημοσιεύτηκε ένα χρόνο αργότερα. Ο Johnson επέστρεψε στο Lichfield τον Φεβρουάριο του 1734 και ετοίμασε μια σχολιασμένη έκδοση των λατινικών ποιημάτων του Poliziano, μαζί με μια ιστορία της λατινικής ποίησης από τον Πετράρχη έως τον Poliziano- μια Πρόταση (ανακοίνωση του έργου) τυπώθηκε, αλλά το έργο ματαιώθηκε λόγω έλλειψης κεφαλαίων.
Ο Τζόνσον συνόδευσε τον στενό του φίλο Χάρι Πόρτερ κατά τα τελευταία στάδια της ασθένειάς του, η οποία τον πήρε στις 3 Σεπτεμβρίου 1734, αφήνοντας πίσω του μια σύζυγο Ελίζαμπεθ Τζέρβις Πόρτερ (γνωστή και ως “Τέτι”) 41 ετών και τρία παιδιά. Λίγους μήνες αργότερα, ο Τζόνσον άρχισε να τη φλερτάρει. Ο αιδεσιμότατος William Shaw δηλώνει ότι “οι πρώτες προτάσεις πιθανώς προήλθαν από την ίδια, καθώς η προσήλωσή της στον Johnson ήταν ενάντια στις συμβουλές και τις επιθυμίες ολόκληρης της οικογένειάς της”. Ο Τζόνσον δεν είχε καμία εμπειρία στον τομέα αυτό, αλλά η πλούσια χήρα τον ενθάρρυνε και υποσχέθηκε να τον προμηθεύσει από τις άνετες οικονομίες της. Παντρεύτηκαν στις 9 Ιουλίου 1735 στην εκκλησία του St Werburg, στο Derby. Η οικογένεια Πόρτερ δεν ενέκρινε την ένωση, εν μέρει επειδή ο Τζόνσον ήταν 25 ετών και η Ελίζαμπεθ 42 ετών. Δεν συμπαθούσε τον γιο της Jervis τόσο πολύ που έκοψε τη μητέρα του. Ωστόσο, η κόρη της Λούσι αποδέχθηκε τον Τζόνσον από την αρχή και ο άλλος γιος της, ο Τζόζεφ, αποδέχθηκε αργότερα το γάμο.
Τον Ιούνιο του 1735, ενώ δίδασκε τα παιδιά του Thomas Withby, ο Johnson υπέβαλε αίτηση για τη θέση του διευθυντή του σχολείου του Solihull. Αν και ο Gilbert Walmesley τον υποστήριξε, ο Johnson απορρίφθηκε επειδή οι διευθυντές πίστευαν ότι ήταν “ένας πολύ υπεροπτικός και δυσάρεστος άνθρωπος” και ότι “έχει έναν τέτοιο τρόπο να παραμορφώνει το πρόσωπό του που οι άνθρωποι φοβούνται ότι μπορεί να επηρεάσει κάποια από τα παιδιά”. Ενθαρρυμένος από τον Walmesley, ο Johnson, πεπεισμένος για τη διδακτική του ικανότητα, αποφάσισε να ιδρύσει το δικό του σχολείο. Το φθινόπωρο του 1735 άνοιξε το Edial Hall School, ένα δημόσιο σχολείο, στο Edial κοντά στο Lichfield. Είχε όμως μόνο τρεις μαθητές: τον Λόρενς Όφλεϊ, τον Τζορτζ Γκάρικ και τον νεαρό Ντέιβιντ Γκάρικ (18 ετών) που έμελλε να γίνει ένας από τους πιο διάσημους ηθοποιούς της εποχής του. Το εγχείρημα απέτυχε και κόστισε στον Tetty μεγάλο μέρος της περιουσίας του. Ο Τζόνσον, εγκαταλείποντας την προσπάθεια να κρατήσει το σχολείο του σε πτώχευση, άρχισε να γράφει το πρώτο του μεγάλο έργο, την ιστορική τραγωδία Ειρήνη. Για τον βιογράφο του Robert De Maria, το σύνδρομο Tourette κατέστησε τον Johnson ουσιαστικά ανίκανο για δημόσιες δραστηριότητες, όπως η διδασκαλία ή η τριτοβάθμια εκπαίδευση- η ασθένειά του μπορεί να οδήγησε τον Johnson στο “αόρατο επάγγελμα του συγγραφέα”.
Στις 2 Μαρτίου 1737, την ημέρα που πέθανε ο αδελφός του, ο Τζόνσον έφυγε για το Λονδίνο μαζί με τον πρώην μαθητή του Ντέιβιντ Γκάρικ- άφραγκος, ήταν απαισιόδοξος για το ταξίδι τους, αλλά ευτυχώς ο Γκάρικ είχε διασυνδέσεις στο Λονδίνο και μπόρεσαν να μείνουν στον Ρίτσαρντ Νόρις, μακρινό συγγενή του μαθητή. Σύντομα ο Τζόνσον μετακόμισε στο Γκρίνουιτς, κοντά στην ταβέρνα Golden Hart, όπου ολοκλήρωσε την Irene. Στις 12 Ιουλίου 1737 έγραψε στον Edward Cave, προσφέροντας να μεταφράσει την Istoria del Concilio Tridentino (Ιστορία της Συνόδου του Τριδέντου) του Paolo Sarpi (1619), την οποία ο Cave δεν δέχτηκε παρά μόνο μήνες αργότερα. Έφερε τη σύζυγό του στο Λονδίνο τον Οκτώβριο, ο Cave την πλήρωνε για τα άρθρα της στο The Gentleman”s Magazine. Η δουλειά του για το περιοδικό και άλλους εκδότες στην Grub Street, αυτόν τον δημοφιλή δρόμο στο City του Λονδίνου, όπου βιβλιοπώλες, μικροεκδότες, δημόσιοι συγγραφείς και φτωχοί ποιητές συναντιόντουσαν, ήταν εκείνη την εποχή “σχεδόν πρωτοφανής σε έκταση και ποικιλία” και “τόσο πολυάριθμη, τόσο ποικίλη” που “ο ίδιος ο Τζόνσον δεν θα μπορούσε να συντάξει έναν πλήρη κατάλογο”.Εδώ γνώρισε τον George Psalmanazar, τον μετανοημένο απατεώνα, ο οποίος δούλευε μαζί του ως μικρός συγγραφέας επί πληρωμή. Ο James Boswell αναφέρει ότι “συνήθιζαν να συναντιούνται σε μια ταβέρνα της πόλης” στην Old Street. Ο Τζόνσον θαύμαζε την ευσέβειά του και τον θεωρούσε “τον καλύτερο άνθρωπο που είχε γνωρίσει ποτέ”.
Τον Μάιο του 1738 δημοσιεύτηκε ανώνυμα το πρώτο του μεγάλο ποιητικό έργο, το London. Βασισμένο στην Τρίτη Σάτιρα του Ιουβενάλου, παρουσιάζει έναν άνδρα ονόματι Θαλής που πηγαίνει στην Ουαλία για να ξεφύγει από τα προβλήματα του Λονδίνου, το οποίο περιγράφεται ως τόπος εγκλήματος, διαφθοράς και παραμέλησης των φτωχών. Ο Τζόνσον δεν περιμένει ότι το ποίημα θα αποκαλύψει την αξία του, αν και ο Αλεξάντερ Πόουπ δηλώνει ότι ο συγγραφέας θα ανακαλυφθεί σύντομα, αλλά αυτό δεν θα συμβεί για άλλα 15 χρόνια.
Τον Αύγουστο, επειδή δεν είχε μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών από την Οξφόρδη ή το Κέιμπριτζ, του αρνήθηκαν μια θέση διδασκαλίας στο Appleby Grammar School. Θέλοντας να βάλει τέλος σε αυτές τις απορρίψεις, ο Pope ζήτησε από τον Lord Gower να χρησιμοποιήσει την επιρροή του για να πάρει ο Johnson ένα πτυχίο. Ο Λόρδος Γκάουερ επέμεινε να χορηγήσει η Οξφόρδη στον Τζόνσον τιμητικό πτυχίο, αλλά του είπαν ότι ήταν “υπερβολικό να ζητάμε”. Στη συνέχεια ζήτησε από έναν φίλο του Τζόναθαν Σουίφτ να πείσει τον Σουίφτ να ζητήσει από το Πανεπιστήμιο του Δουβλίνου να απονείμει στον Τζόνσον ένα μεταπτυχιακό δίπλωμα, με την ελπίδα ότι αυτό θα βοηθούσε στην απόκτηση ενός μεταπτυχιακού διπλώματος από την Οξφόρδη, αλλά ο Σουίφτ αρνήθηκε να ενεργήσει για λογαριασμό του Τζόνσον.
Μεταξύ 1737 και 1739, ο Τζόνσον έγινε φίλος με τον ποιητή Ρίτσαρντ Σάβατζ. Νιώθοντας ένοχος που ζούσε εις βάρος της Τέτι, ο Τζόνσον σταμάτησε να ζει μαζί της και αφιέρωσε τον χρόνο του στον φίλο του. Είναι φτωχοί και συνήθως μένουν σε πανδοχεία ή “νυχτερινά κέντρα”, εκτός από τις νύχτες που περιφέρονται στους δρόμους λόγω έλλειψης χρημάτων. Οι φίλοι του προσπάθησαν να βοηθήσουν τον Savage προσπαθώντας να τον πείσουν να πάει στην Ουαλία, αλλά απέτυχε στο Μπρίστολ όπου χρεώθηκε ξανά. Στάλθηκε στη φυλακή και πέθανε εκεί το 1743. Ένα χρόνο αργότερα, ο Τζόνσον έγραψε τη Ζωή του κ. Ρίτσαρντ Σάβατζ, ένα “συγκινητικό” έργο το οποίο, σύμφωνα με τον βιογράφο και κριτικό Walter Jackson Batte, “παραμένει ένα από τα πρωτοποριακά έργα στην ιστορία της βιογραφίας”.
Διαβάστε επίσης, μάχες – Ναυμαχία της Ναυπάκτου
Λεξικό της αγγλικής γλώσσας
Το 1746, μια ομάδα εκδοτών προσέγγισε τον Τζόνσον με σχέδια για τη δημιουργία ενός έγκυρου λεξικού της αγγλικής γλώσσας- το πρωί της 18ης Ιουνίου 1746 υπογράφηκε συμβόλαιο με τον William Strahan και τους συνεργάτες του, αξίας 1.500 γκινέων. Ο Σάμιουελ Τζόνσον διαβεβαίωσε ότι θα μπορούσε να ολοκληρώσει το έργο σε τρία χρόνια. Συγκριτικά, τα σαράντα μέλη της Γαλλικής Ακαδημίας χρειάστηκαν σαράντα χρόνια για να ολοκληρώσουν το λεξικό τους, προτρέποντας τον Τζόνσον να πει: “Αυτή είναι η αναλογία. Για να δούμε: σαράντα επί σαράντα ισούται με εξακόσια. Τρεις προς δεκαέξι εκατό είναι η αναλογία ενός Άγγλου προς έναν Γάλλο. Παρόλο που δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει το έργο σε τρία χρόνια, το έκανε σε εννέα, δικαιώνοντας τον καυχησιάρη του. Σύμφωνα με τον Walter Batte, το Λεξικό “θεωρείται εύκολα ως ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα της επιστήμης και είναι ίσως το μεγαλύτερο που έχει επιτευχθεί από οποιοδήποτε άτομο, υπό τέτοιες συνθήκες και σε τέτοιο χρόνο. Συγκριτικά, ο Émile Littré χρειάστηκε δεκαοκτώ χρόνια (από το 1847 έως το 1865) για να συντάξει το Dictionnaire de la langue française. Ωστόσο, το λεξικό δεν είναι άμοιρο κριτικής. Ο Thomas Babington Macaulay, για παράδειγμα, αποκάλεσε τον συγγραφέα “άθλιο ετυμολόγο”.
Το λεξικό του Τζόνσον δεν είναι ούτε το πρώτο ούτε το μοναδικό, αλλά είναι το πιο διαδεδομένο και το πιο μιμημένο για 150 χρόνια, από την πρώτη του έκδοση μέχρι την εμφάνιση του Oxford English Dictionary το 1928. Στα 150 χρόνια που προηγήθηκαν του λεξικού του Τζόνσον, εκδόθηκαν σχεδόν είκοσι “αγγλικά” λεξικά, συμπεριλαμβανομένου του Dictionarium Britannicum του Nathan Bailey το 1721, το οποίο είχε περισσότερες λέξεις. Αλλά αυτά τα λεξικά άφηναν πολλά περιθώρια. Το 1741, ο David Hume δήλωσε στο The Elegance and Propriety of Stile, ότι αυτές οι δύο έννοιες “έχουν παραμεληθεί πολύ μεταξύ μας. Δεν έχουμε λεξικό της γλώσσας μας και μόλις και μετά βίας μια ανεκτή γραμματική. Το Λεξικό του Τζόνσον παρέχει μια εικόνα του 18ου αιώνα και προσφέρει “μια πιστή παρουσίαση της γλώσσας που χρησιμοποιήθηκε”. Είναι κάτι περισσότερο από ένα απλό έργο αναφοράς, είναι ένα πραγματικό λογοτεχνικό έργο.
Για μια δεκαετία, το έργο του λεξικού αναστάτωσε τη ζωή του Samuel και της συζύγου του Tetty. Οι φυσικές πτυχές, όπως η αντιγραφή και η σύνταξη, απαιτούν την παρουσία πολλών βοηθών, γεγονός που γεμίζει το σπίτι με συνεχή θόρυβο και αταξία. Ο Τζόνσον ήταν συνεχώς απορροφημένος από τη δουλειά του και είχε εκατοντάδες βιβλία κοντά του. Ο φίλος του John Hawkins περιέγραψε τη σκηνή: “Τα βιβλία που χρησιμοποιούσε για το σκοπό αυτό ήταν εκείνα της δικής του συλλογής, μεγάλα αλλά σε άθλια κατάσταση, καθώς και όλα εκείνα που μπορούσε να δανειστεί- τα οποία, αν ποτέ επέστρεφαν σε εκείνους που τα είχαν δανείσει, ήταν τόσο υποβαθμισμένα που δεν άξιζαν σχεδόν καθόλου να τα έχουν. Ο Τζόνσον ανησυχούσε επίσης για την υγεία της συζύγου του, η οποία είχε αρχίσει να εμφανίζει συμπτώματα μιας ανίατης ασθένειας. Για να μπορεί να φροντίζει τόσο τη σύζυγό του όσο και τη δουλειά του, μετακόμισε στην πλατεία Gough 17, κοντά στον τυπογράφο του William Strahan.
Κατά τη διάρκεια της προπαρασκευαστικής φάσης του έργου του, το 1747, ο Τζόνσον έγραψε ένα Σχέδιο για το Λεξικό. Ο λόρδος Τσέστερφιλντ, γνωστός ως ειλικρινής υποστηρικτής της λογοτεχνίας, προσεγγίστηκε και φάνηκε να ενδιαφέρεται, εγγράφοντας 10 λίρες, αλλά δεν επέκτεινε την υποστήριξή του. Ένα διάσημο επεισόδιο έφερε τον Τζόνσον αντιμέτωπο με τον λόρδο Τσέστερφιλντ, ο οποίος τον έδιωξε από τους λακέδες του. Λίγο πριν από την ημερομηνία έκδοσης, ωστόσο, ο Τσέστερφιλντ έγραψε δύο ανώνυμα δοκίμια στην εφημερίδα The World συνιστώντας το Λεξικό, στα οποία παραπονιόταν ότι η αγγλική γλώσσα δεν είχε δομή και εξέθετε τα επιχειρήματά του υπέρ του Λεξικού. Στον Τζόνσον δεν άρεσε ο τόνος του δοκιμίου και θεώρησε ότι ο Τσέστερφιλντ δεν είχε εκπληρώσει το ρόλο του στην υποστήριξη του Λεξικού. Έγραψε μια επιστολή στην οποία εξέφραζε τις απόψεις του για το θέμα, ασκώντας δριμεία κριτική στον Τσέστερφιλντ (συμπεριλαμβανομένου του επεισοδίου που συνέβη πριν από χρόνια και στο οποίο τον έδιωξαν από το σπίτι του κόμη) και υπερασπιζόμενος τους λογοτέχνες:
“Είναι αυτός ένας προστάτης, άρχοντά μου, ένας που κοιτάζει αδιάφορα όταν ένας άνθρωπος παλεύει στο νερό, μόνο και μόνο για να έρθει και να τον φέρει σε δύσκολη θέση με τη βοήθειά του όταν έχει φτάσει στην ακτή; Το ενδιαφέρον που είχατε την ευχαρίστηση να δείξετε για το έργο μου, αν είχε εκδηλωθεί νωρίτερα, θα ήταν ευγενικό, αλλά αναβλήθηκε έως ότου είμαι αναίσθητος και δεν μπορώ να το εκτιμήσω- έως ότου περιοριστώ στη μοναξιά και δεν μπορώ να το μοιραστώ- έως ότου γίνω γνωστός και δεν το χρειάζομαι πλέον. (Δεν είναι προστάτης, άρχοντά μου, αυτός που κοιτάζει με αδιαφορία έναν άνθρωπο που παλεύει για τη ζωή του στο νερό, και όταν φτάσει στο έδαφος, τον φορτώνει με βοήθεια; Η παρατήρηση που είχατε την ευχαρίστηση να λάβετε για τους κόπους μου, αν γινόταν νωρίς, θα ήταν ευγενική: αλλά καθυστέρησε μέχρι να είμαι αδιάφορος και να μην μπορώ να την απολαύσω- μέχρι να είμαι μοναχικός και να μην μπορώ να την μεταδώσω- μέχρι να είμαι γνωστός και να μην το θέλω.
Εντυπωσιασμένος από το ύφος της επιστολής, ο λόρδος Τσέστερφιλντ την εκθέτει σε ένα τραπέζι για να τη διαβάσουν όλοι.
Ενώ το λεξικό ετοιμαζόταν, ο Τζόνσον ξεκίνησε διάφορες συνδρομές: οι συνδρομητές θα λάμβαναν ένα αντίγραφο της πρώτης έκδοσης αμέσως μόλις αυτή δημοσιεύονταν ως αποζημίωση για την υποστήριξή τους- οι εκκλήσεις αυτές διήρκεσαν μέχρι το 1752. Το Λεξικό εκδόθηκε τελικά τον Απρίλιο του 1755, με την πρώτη σελίδα του να ενημερώνει ότι η Οξφόρδη είχε απονείμει στον Τζόνσον ένα πρόωρο δίπλωμα για το έργο του. Το Λεξικό είναι ένα μεγάλο έργο. Οι σελίδες του έχουν μήκος σχεδόν 46 εκατοστά (περιέχει 42.773 καταχωρίσεις, στις οποίες θα προστεθούν ελάχιστες σε μεταγενέστερες εκδόσεις). Πουλήθηκε στην υπέρογκη τότε τιμή των 4,10 λιρών.
Μια σημαντική καινοτομία στην αγγλική λεξικογραφία είναι η χρήση λογοτεχνικών αποσπασμάτων για την επεξήγηση της σημασίας των λέξεων. Υπάρχουν περίπου 114.000 από αυτά. Οι συγγραφείς που αναφέρονται περισσότερο είναι ο Σαίξπηρ, ο Μίλτον και ο Ντράιντεν- το Λεξικό του Τζόνσον, όπως ονομάστηκε αργότερα, δεν ήταν κερδοφόρο για τον εκδότη παρά μόνο χρόνια αργότερα. Όσο για τον Τζόνσον, δεν υπήρχαν δικαιώματα, οπότε μόλις εκπλήρωσε το συμβόλαιό του, δεν έλαβε τίποτα από τις πωλήσεις. Χρόνια αργότερα, πολλά από τα αποσπάσματά του συμπεριλήφθηκαν σε διάφορες εκδόσεις του Λεξικού του Webster και του Νέου Αγγλικού Λεξικού.
Παράλληλα με την εργασία του στο Λεξικό, ο Τζόνσον έγραψε διάφορα δοκίμια, κηρύγματα και ποιήματα κατά τη διάρκεια αυτών των εννέα ετών. Αποφάσισε να δημοσιεύσει μια σειρά δοκιμίων με τον τίτλο The Rambler, τα οποία εμφανίζονταν κάθε Τρίτη και Σάββατο με δύο πένες το καθένα. Εξηγώντας τον τίτλο χρόνια αργότερα, είπε στον φίλο του, τον ζωγράφο Τζόσουα Ρέινολντς: “Η εύρεση του τίτλου ήταν ενοχλητική. Κάθισα ένα βράδυ στο κρεβάτι μου, αποφασισμένη να μην ξαπλώσω μέχρι να το βρω. Το Rambler φάνηκε να είναι το καλύτερο από τα προσφερόμενα και το επέλεξα. Αυτά τα δοκίμια, συχνά με ηθικά ή θρησκευτικά θέματα, τείνουν να είναι πιο σοβαρά από ό,τι υποδηλώνει ο τίτλος της έκδοσης:
” ώστε σε αυτή την επιχείρηση το Άγιο Πνεύμα σου να μη μου αποκλειστεί, αλλά να προωθήσω τη δόξα σου και τη σωτηρία του εαυτού μου και των άλλων. que dans cette entreprise, ton Esprit-Saint ne me soit pas refusé, mais que je puisse promouvoir ta gloire, et mon salut et celui des autres. “
Η δημοτικότητα του Rambler εκτοξεύτηκε όταν τα τεύχη συγκεντρώθηκαν σε έναν τόμο- ανατυπώθηκαν εννέα φορές κατά τη διάρκεια της ζωής του Johnson. Ο συγγραφέας και τυπογράφος Σάμιουελ Ρίτσαρντσον, ο οποίος εκτιμούσε πολύ τα δοκίμια, ζήτησε από τον εκδότη την ταυτότητα του συγγραφέα τους- μόνο ο ίδιος και μερικοί από τους φίλους του Τζόνσον γνώριζαν ποιος ήταν. Μια φίλη της, η συγγραφέας Charlotte Lennox, υποστηρίζει τον περιπλανώμενο το 1752, στο μυθιστόρημά της The Female Quixote. Συγκεκριμένα, βάζει τον χαρακτήρα της κ. Γκλάνβιλ να πει: “Μπορείτε να υποβάλετε στην κρίση τις παραγωγές ενός Γιανγκ, ενός Ρίτσαρντσον ή ενός Τζόνσον. Να βάλλετε κατά του Rambler με προμελετημένη κακία- και για την απουσία λάθους, να μετατρέψετε τις ανεπανάληπτες ομορφιές του σε γελοιοποίηση” (Βιβλίο VI, Κεφάλαιο XI). Αργότερα, ισχυρίζεται ότι ο Τζόνσον είναι “η μεγαλύτερη ιδιοφυΐα της σημερινής εποχής”.
Ωστόσο, το έργο του δεν περιορίζεται στο Rambler. Το πιο αξιόλογο ποίημά του The Vanity of Human Wishes (Η ματαιότητα των ανθρώπινων επιθυμιών) είναι γραμμένο με τέτοια “εξαιρετική ταχύτητα” που ο Boswell λέει ότι ο Τζόνσον “θα έπρεπε να είναι ποιητής για πάντα”. Πρόκειται για απομίμηση της σάτιρας Χ του Ιουβενάλου, η οποία αναφέρει ότι “το αντίδοτο στις μάταιες ανθρώπινες επιθυμίες είναι οι μη μάταιες πνευματικές επιθυμίες”. Πιο συγκεκριμένα, ο Johnson επισημαίνει “την αβοήθητη ευαλωτότητα του ατόμου στο κοινωνικό πλαίσιο” και “την αναπόφευκτη τύφλωση από την οποία παρασύρονται τα ανθρώπινα όντα”. Το ποίημα, παρόλο που έτυχε μεγάλης αποδοχής από τους κριτικούς, δεν σημείωσε λαϊκή επιτυχία και πούλησε λιγότερο καλά από το Λονδίνο. Το 1749 ο Γκάρικ κράτησε την υπόσχεσή του να ανεβάσει την Ειρήνη, αλλά ο τίτλος άλλαξε σε Μαχόμετ και Ειρήνη για να το κάνει “κατάλληλο για το θέατρο”. Το έργο παίχτηκε τελικά για εννέα παραστάσεις.
Η Τέτι Τζόνσον ήταν άρρωστη κατά το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου που έμεινε στο Λονδίνο και το 1752 αποφάσισε να επιστρέψει στην εξοχή, ενώ ο σύζυγός της ήταν απασχολημένος με το λεξικό του. Πέθανε στις 17 Μαρτίου 1752 και όταν το έμαθε ο Τζόνσον έγραψε μια επιστολή στον παλιό του φίλο Τέιλορ, στην οποία, όπως είπε, “εξέφραζε τη θλίψη του με τον πιο βαθύ τρόπο που είχε διαβάσει ποτέ”. Έγραψε έναν επικήδειο λόγο για την κηδεία της συζύγου του, αλλά ο Τέιλορ αρνήθηκε να τον διαβάσει για λόγους που παραμένουν άγνωστοι. Αυτό συμβάλλει μόνο στο να βαθύνει η αίσθηση απώλειας και απόγνωσης του Τζόνσον για το θάνατο της γυναίκας του- η κηδεία θα γίνει από τον Τζον Χόκσγουορθ. Ο Τζόνσον αισθάνεται ενοχές για τη φτώχεια στην οποία νομίζει ότι ανάγκασε την Τέτι να ζήσει και κατηγορεί τον εαυτό του που την εγκατέλειψε. Είναι φανερά θλιμμένος και το ημερολόγιό του είναι γεμάτο με προσευχές και θρήνους για τον θάνατο της Ελισάβετ, αλλά και για τον δικό του θάνατο. Δεδομένου ότι αυτή ήταν το κύριο κίνητρό του, ο θάνατός της αποτελεί σημαντικό εμπόδιο στο έργο του.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζον Χάρρισον
Λατομείο από το 1756 έως τα τέλη της δεκαετίας του 1760
Στις 16 Μαρτίου 1756, ο Τζόνσον συνελήφθη για ανεξόφλητο χρέος 5 λιρών και 18 σεντς. Μη μπορώντας να επικοινωνήσει με κανέναν άλλον, έγραψε στον συγγραφέα και εκδότη Σάμιουελ Ρίτσαρντσον, ο οποίος του είχε δανείσει χρήματα στο παρελθόν. Ο Ρίτσαρντσον του έστειλε έξι γκινέες (6 λίρες και 6 σεντς, λίγο περισσότερο από το ποσό του χρέους) για να δείξει την καλοσύνη του και έγιναν φίλοι. Λίγο αργότερα, ο Τζόνσον γνώρισε τον ζωγράφο Τζόσουα Ρέινολντς και οι δυο τους έγιναν φίλοι. Ο άνθρωπος αυτός εντυπωσίασε τόσο πολύ τον Τζόνσον που δήλωσε ότι “είναι σχεδόν ο μόνος άνθρωπος που θα αποκαλούσα φίλο μου”. Η μικρότερη αδελφή του Ρέινολντς, Φράνσις, παρατήρησε ότι όταν πήγαν στο Twickenham Meadows οι χειρονομίες του ήταν τόσο παράξενες που “άνδρες, γυναίκες και παιδιά τον περικύκλωσαν, γελώντας με τις χειρονομίες και τις χειρονομίες του”. Εκτός από τον Ρέινολντς, ο Τζόνσον ήταν πολύ κοντά στον Μπένετ Λάνγκτον και τον Άρθουρ Μέρφι- ο πρώτος ήταν μελετητής και θαυμαστής του Τζόνσον, ο οποίος αποφάσισε την πορεία του μετά από μια συνάντηση με τον Τζόνσον, η οποία οδήγησε στη μακρά φιλία τους. Ο Τζόνσον γνώρισε τον τελευταίο το καλοκαίρι του 1754, όταν ήρθε να τον δει για την τυχαία επανέκδοση του 190ου τόμου του The Rambler, και οι δύο τους έγιναν φίλοι. Περίπου εκείνη την εποχή η Άννα Γουίλιαμς ήρθε να ζήσει με τον Τζόνσον- ήταν μια μικρή ποιήτρια, φτωχή και σχεδόν τυφλή. Ο Τζόνσον προσπαθεί να τη βοηθήσει στεγάζοντάς την και πληρώνοντας για μια εγχείρηση καταρράκτη, η οποία όμως αποτυγχάνει. Η Άννα Γουίλιαμς, σε αντάλλαγμα, γίνεται η οικονόμος του.
Για να κρατηθεί απασχολημένος, ο Τζόνσον άρχισε να εργάζεται στο The Literary Magazine or Universal Review, το πρώτο τεύχος του οποίου κυκλοφόρησε στις 19 Μαρτίου 1756. Διαφωνίες σχετικά με το θέμα προέκυψαν όταν άρχισε ο Επταετής Πόλεμος και ο Τζόνσον έγραψε πολεμικά δοκίμια κατά του πολέμου. Μετά την έναρξη του πολέμου, το περιοδικό περιείχε πολυάριθμες κριτικές, τουλάχιστον 34 από τις οποίες ήταν γραμμένες από τον Τζόνσον. Όταν δεν εργαζόταν για το περιοδικό, ο Τζόνσον έγραφε προλόγους για άλλους συγγραφείς, όπως ο Τζουζέπε Μπαρέτι, ο Γουίλιαμ Πέιν και η Σάρλοτ Λένοξ. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, η λογοτεχνική σχέση του Τζόνσον με τη Σάρλοτ Λένοξ ήταν ιδιαίτερα στενή και η ίδια στηρίχθηκε σε αυτόν τόσο πολύ που έγινε “το πιο σημαντικό γεγονός στη λογοτεχνική ζωή της κυρίας Λένοξ”. Αργότερα προσπάθησε να εκδώσει μια νέα έκδοση των έργων της, αλλά ακόμη και με την υποστήριξή της δεν μπόρεσαν να συγκεντρώσουν αρκετό ενδιαφέρον για να ολοκληρώσουν το εγχείρημα. Καθώς ο Τζόνσον ήταν πολύ απασχολημένος με τα διάφορα σχέδιά του και δεν μπορούσε να ανταπεξέλθει στα οικιακά καθήκοντα, ο Ρίτσαρντ Μπάθερστ, γιατρός και μέλος της Λέσχης του Τζόνσον, τον προέτρεψε να προσλάβει έναν απελευθερωμένο σκλάβο, τον Φράνσις Μπάρμπερ, ως υπηρέτη. Ο Barber έγινε αργότερα κληρονόμος του Johnson.
Ωστόσο, ο Τζόνσον αφιέρωσε τον περισσότερο χρόνο του στα έργα του Ουίλιαμ Σαίξπηρ. Στις 8 Ιουνίου 1756 δημοσίευσε τις Προτάσεις του για την εκτύπωση, με συνδρομή, τα δραματικά έργα του Ουίλιαμ Σαίξπηρ, η οποία υποστήριζε ότι οι προηγούμενες εκδόσεις του Σαίξπηρ ήταν γεμάτες λάθη και ότι χρειάζονταν διορθώσεις. Ωστόσο, το έργο του Τζόνσον προχωρούσε όλο και πιο αργά και τον Δεκέμβριο του 1757 είπε στον μουσικολόγο Τσαρλς Μπέρνι ότι το έργο του δεν θα ολοκληρωνόταν πριν από τον επόμενο Μάρτιο. Αλλά συνελήφθη ξανά τον Φεβρουάριο του 1758 για χρέος 40 λιρών. Το χρέος πληρώθηκε σύντομα από τον Τζέικομπ Τόνσον, ο οποίος είχε συνάψει σύμβαση με τον Τζόνσον για την έκδοση του Σαίξπηρ του, γεγονός που ενθάρρυνε τον Τζόνσον να ολοκληρώσει το έργο του ως ευχαριστώ. Θα του έπαιρνε άλλα επτά χρόνια για να τα ολοκληρώσει όλα, αλλά ο Τζόνσον ολοκλήρωσε μερικούς τόμους Σαίξπηρ για να δείξει τη δέσμευσή του στο έργο.
Το 1758 ο Τζόνσον άρχισε να γράφει το The Idler, μια εβδομαδιαία σειρά, η οποία διήρκεσε από τις 15 Απριλίου 1758 έως τις 5 Απριλίου 1760. Η σειρά αυτή ήταν μικρότερη από το The Rambler και πολλές από τις ιδιότητες του έργου αυτού απουσίαζαν από το The Idler. Σε αντίθεση με το The Rambler, το οποίο εμφανιζόταν ανεξάρτητα, το The Idler δημοσιεύτηκε στο The Universal Chronicle, μια νέα εβδομαδιαία έκδοση που υποστηριζόταν από τους John Payne, John Newberry, Robert Stevens και William Faden. Καθώς η συγγραφή του The Idler δεν καταλάμβανε όλο το χρόνο του Τζόνσον, μπόρεσε επίσης να δημοσιεύσει το σύντομο φιλοσοφικό μυθιστόρημά του Rasselas (το οποίο περιέγραψε ως “μικρό βιβλίο ιστορίας”) στις 19 Απριλίου 1759, το οποίο περιγράφει τη ζωή του πρίγκιπα Rasselas και της αδελφής του Nekayah, οι οποίοι κρατούνται σε ένα μέρος που ονομάζεται Happy Valley, στην Αβησσυνία. Η Κοιλάδα είναι ένα μέρος χωρίς προβλήματα, όπου η παραμικρή επιθυμία ικανοποιείται αμέσως. Η συνεχής ευχαρίστηση, ωστόσο, δεν οδηγεί σε ικανοποίηση- και με τη βοήθεια του φιλοσόφου Ίμλακ, ο Ρασέλας δραπετεύει και εξερευνά τον κόσμο για να δει πώς όλες οι πτυχές της κοινωνίας και της ζωής στον έξω κόσμο μαστίζονται από βάσανα. Αποφασίζει να επιστρέψει στην Αβησσυνία, αλλά δεν επιθυμεί να επιστρέψει στην κατάσταση συνεχούς και υπέρμετρης ευχαρίστησης που βίωσε στην Κοιλάδα. Ο Τζόνσον έγραψε τον “Ρασέλα” σε μια εβδομάδα για να πληρώσει την κηδεία της μητέρας του και τα χρέη της, και η επιτυχία του ήταν τόσο μεγάλη, ώστε σχεδόν κάθε χρόνο κυκλοφορούσε μια επανέκδοση στα αγγλικά. Αναφορές σε αυτό το έργο υπάρχουν σε πολλά μεταγενέστερα μυθιστορήματα, όπως τα Jane Eyre, Cranford και The House of the Seven Gables. Η φήμη του Ρασέλα δεν περιορίστηκε στον αγγλόφωνο κόσμο: το έργο μεταφράστηκε αμέσως στα γαλλικά, τα ολλανδικά, τα γερμανικά, τα ρωσικά και τα ιταλικά και αργότερα σε εννέα άλλες γλώσσες.
Μέχρι το 1762, ωστόσο, ο Τζόνσον είχε αποκτήσει τη φήμη της βραδύτητας- ο ποιητής Τσαρλς Τσόρτσιλ τον πείραζε για τις καθυστερήσεις στην έκδοση του Σαίξπηρ που είχε υποσχεθεί από καιρό:
“Για τους συνδρομητές, δολώνει το αγκίστρι του – και παίρνει τα χρήματά σας – αλλά πού είναι το βιβλίο;
Τα σχόλια αυτά σύντομα ώθησαν τον Τζόνσον να τελειώσει τον Σαίξπηρ και, αφού έλαβε την πρώτη δόση της κρατικής σύνταξης στις 20 Ιουλίου 1762, μπόρεσε να αφιερώσει περισσότερο χρόνο στο έργο του: από εκείνον τον Ιούλιο και μετά, και χάρη στον Τόμας Σέρινταν και τον λόρδο Μπουτ (1713 – 1792), ο πρωθυπουργός, ο νεαρός βασιλιάς Γεώργιος Γ”, ηλικίας τότε 24 ετών, του χορήγησε ετήσια σύνταξη 300 λιρών σε αναγνώριση του λεξικού. Αν και η σύνταξη δεν τον έκανε πλούσιο, έδωσε στον Τζόνσον μια μέτρια και αρκετά άνετη ανεξαρτησία για τα υπόλοιπα 22 χρόνια της ζωής του. Όταν ο Τζόνσον ρώτησε αν θα έπρεπε, σε αντάλλαγμα, να υπερασπιστεί ή να υποστηρίξει την κυβερνητική πολιτική, ο λόρδος Μπουτ απάντησε ότι η σύνταξη “δεν σας δίνεται για κάτι που πρέπει να κάνετε, αλλά για αυτό που έχετε κάνει”.
Στις 16 Μαΐου 1763, στο βιβλιοπωλείο του φίλου του Τομ Ντέιβις, ο Τζόνσον συνάντησε για πρώτη φορά τον Τζέιμς Μπόσγουελ, 22 ετών τότε. Ο Boswell θα γινόταν αργότερα ο πρώτος μεγάλος βιογράφος του Johnson. Οι δύο άνδρες έγιναν γρήγοροι φίλοι, αν και ο Boswell επέστρεφε στη Σκωτία ή ταξίδευε στο εξωτερικό για μήνες κάθε φορά. Την άνοιξη του 1763 ίδρυσε μαζί με τον φίλο του Joshua Reynolds τη Λογοτεχνική Λέσχη, μια κοινωνία στην οποία συμμετείχαν οι φίλοι του Joshua Reynolds, Edmund Burke, David Garrick, Oliver Goldsmith και άλλοι που ήρθαν αργότερα, όπως ο Adam Smith και ο Edward Gibbon. Αποφάσισαν να συναντώνται κάθε Δευτέρα στις 7μμ στο Turk”s Head στην Gerrard Street, στο Soho, και οι συναντήσεις αυτές συνεχίστηκαν και μετά το θάνατο των ιδρυτικών μελών.
Στις 9 Ιανουαρίου 1765, ο Murphy σύστησε τον Johnson στον Henry Thrale, έναν πλούσιο ζυθοποιό και βουλευτή, και τη σύζυγό του Hester. Έγιναν γρήγορα φίλοι και ο Τζόνσον αντιμετωπίστηκε σαν μέλος της οικογένειας. Αυτό τον παρακίνησε να δουλέψει πάνω στον Σαίξπηρ του. Τελικά, ο Johnson έμεινε με τους Thrale για 17 χρόνια, μέχρι το θάνατο του Henry το 1781, επισκεπτόμενος μερικές φορές το Anchor Brewery, το ζυθοποιείο των Thrale στο Southwark. Η αλληλογραφία της Hester Thrale και το ημερολόγιό της Thraliana (en) αποτέλεσαν σημαντική πηγή πληροφοριών για τον Johnson μετά το θάνατό του.
Ο Σαίξπηρ του Τζόνσον εκδόθηκε τελικά στις 10 Οκτωβρίου 1765 ως The Plays of William Shakespeare, in Eight Volumes… To which are added Notes by Sam. Στο οποίο προστίθενται σημειώσεις από τον Sam. Johnson (“Τα έργα του William Shakespeare, σε οκτώ τόμους… Στο οποίο προστίθενται σημειώσεις από τον Sam. Johnson”): τα χίλια αντίτυπα της πρώτης έκδοσης εξαντλήθηκαν σύντομα και τυπώθηκε μια δεύτερη. Το κείμενο των θεατρικών έργων ακολουθεί την εκδοχή που ο Τζόνσον, ο οποίος ανέλυσε τις χειρόγραφες εκδόσεις, θεωρεί ότι είναι πιο κοντά στο πρωτότυπο. Η καινοτόμος ιδέα του ήταν να προσθέσει ένα σύνολο σημειώσεων για να βοηθήσει τους αναγνώστες να κατανοήσουν το νόημα ορισμένων περίπλοκων αποσπασμάτων των έργων ή άλλων που είχαν μεταγραφεί λάθος με την πάροδο του χρόνου. Μεταξύ των σημειώσεων είναι επιθέσεις σε ορισμένα σημεία σε αντίπαλους εκδότες του έργου του Σαίξπηρ, και τις εκδόσεις τους. Χρόνια αργότερα, ο Edmond Malone, κορυφαίος μελετητής του Σαίξπηρ και φίλος του Τζόνσον, υποστήριξε ότι “η έντονη και ευρεία κατανόησή του έριξε περισσότερο φως στον συγγραφέα από ό,τι οποιοσδήποτε από τους προκατόχους του”.
Τον Φεβρουάριο του 1767, ο βασιλιάς Γεώργιος Γ” παραχώρησε στον Τζόνσον ακρόαση στη βιβλιοθήκη του βασιλικού οίκου- η συνάντηση οργανώθηκε από τον Μπάρναρντ, τον βιβλιοθηκάριο του βασιλιά: ο βασιλιάς, έχοντας ακούσει ότι ο Τζόνσον επρόκειτο να επισκεφθεί τη βιβλιοθήκη, ζήτησε από τον Μπάρναρντ να τον συστήσει στον Τζόνσον. Μετά τη σύντομη συνάντηση, ο Τζόνσον εντυπωσιάζεται τόσο από τον ίδιο τον βασιλιά όσο και από τη συνομιλία τους.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γουλιέλμος Μπάρεντς
Τελευταίο έργο
Στις 6 Αυγούστου 1773, έντεκα χρόνια μετά την πρώτη του συνάντηση με τον Boswell, ο Johnson επισκέφθηκε τον φίλο του στη Σκωτία για να ξεκινήσει ένα “ταξίδι στα δυτικά νησιά της Σκωτίας”, όπως αναφέρει ο απολογισμός του το 1775. Το έργο έχει ως στόχο να συζητήσει τα κοινωνικά προβλήματα και τις συγκρούσεις που επηρεάζουν τον σκωτσέζικο λαό, αλλά και να εξυμνήσει πολλές μοναδικές πτυχές της σκωτσέζικης κοινωνίας, όπως ένα σχολείο για κωφάλαλους στο Εδιμβούργο. Ο Johnson χρησιμοποιεί επίσης το βιβλίο για να συμμετάσχει σε μια συζήτηση σχετικά με τη γνησιότητα των ποιημάτων του Ossian που μεταφράστηκαν από τον James Macpherson: υποστηρίζει ότι δεν μπορούν να είναι μεταφράσεις της πρώιμης σκωτσέζικης λογοτεχνίας, επειδή “εκείνες τις ημέρες δεν είχε γραφτεί τίποτα στα Gàidhlig”. Οι ανταλλαγές απόψεων μεταξύ των δύο ανδρών ήταν εκρηκτικές και σύμφωνα με επιστολή του Τζόνσον, ο MacPherson τον απείλησε με σωματική βία. Ο απολογισμός του Boswell, The Journal of a Tour to the Hebrides (που περιλαμβάνει αποσπάσματα και περιγραφές, ανέκδοτα όπως ο Johnson να χορεύει γύρω από ένα σπαθί, να φοράει κοστούμι και να χορεύει ένα Highland jig), είναι ένα καλό παράδειγμα αυτού.
Στη δεκαετία του 1770 ο Τζόνσον, ο οποίος ήταν μάλλον εχθρικός προς την κυβέρνηση νωρίτερα στη ζωή του, δημοσίευσε μια σειρά από φυλλάδια υπέρ διαφόρων κυβερνητικών πολιτικών. Το 1770 έγραψε το The False Alarm, ένα πολιτικό φυλλάδιο που επιτέθηκε στον John Wilkes. Το 1771, το έργο του Thoughts on the Late Transactions Respecting Falkland”s Islands προειδοποίησε κατά του πολέμου με την Ισπανία. Είχε εκτυπώσει το 1774 τον Πατριώτη, μια κριτική αυτού που αποκαλούσε “ψευτοπατριωτισμό”, και το βράδυ της 7ης Απριλίου 1775 έκανε τη διάσημη δήλωση: “Ο πατριωτισμός είναι το τελευταίο καταφύγιο των αχρείων”. Εδώ δεν μιλάει, σε αντίθεση με μια ευρέως διαδεδομένη άποψη, για τον πατριωτισμό γενικά, αλλά για την κατάχρηση της γλώσσας από τον John Stuart (ο Johnson αντιτίθεται στους “αυτοαποκαλούμενους πατριώτες” γενικά, αλλά εκτιμά αυτό που θεωρεί ως “αληθινό” πατριωτισμό.
Το τελευταίο από αυτά τα φυλλάδια, το Taxation No Tyranny (1775), υποστηρίζει τις Ανεπίτρεπτες Πράξεις και απαντά στη Διακήρυξη Δικαιωμάτων του Πρώτου Ηπειρωτικού Κογκρέσου, η οποία διαμαρτυρόταν για τη “φορολόγηση χωρίς αντιπροσώπευση” (“όχι φορολόγηση χωρίς αντιπροσώπευση” ήταν ένα σύνθημα που χρησιμοποιούσαν τότε οι Βρετανοί άποικοι στην Αμερική, οι οποίοι αμφισβητούσαν την έλλειψη αντιπροσώπευσης στο Κοινοβούλιο της Μεγάλης Βρετανίας και έτσι αρνούνταν να υπόκεινται σε φόρους από τη Βρετανία). Ο Johnson δηλώνει ότι με τη μετανάστευση στην Αμερική, οι άποικοι “αποστερήθηκαν οικειοθελώς τα δικαιώματά τους”, αλλά ότι παρ” όλα αυτά έχουν “εικονική εκπροσώπηση” στο Κοινοβούλιο. Σε μια παρωδία της Διακήρυξης των Δικαιωμάτων, ο Τζόνσον έγραψε ότι οι Αμερικανοί δεν είχαν περισσότερο δικαίωμα διακυβέρνησης από τους Κορνουάλους. Αν οι Αμερικανοί θέλουν να συμμετέχουν στο Κοινοβούλιο, λέει, θα πρέπει να μετακομίσουν στην Αγγλία. Ο Τζόνσον κατηγορεί δημοσίως τους Άγγλους υποστηρικτές των Αμερικανών αυτονομιστών ως “προδότες αυτής της χώρας”- ελπίζει ότι το θέμα θα διευθετηθεί ειρηνικά, αλλά θέλει να τελειώσει με “αγγλική ανωτερότητα και αμερικανική υπακοή”. Χρόνια νωρίτερα, ο Τζόνσον είχε πει για τους Άγγλους και τους Γάλλους ότι ήταν “δύο κλέφτες” που έκλεψαν τη γη τους από τους ιθαγενείς και ότι κανένας από τους δύο δεν άξιζε να ζει εκεί. Μετά την υπογραφή της Συνθήκης των Παρισίων (1783), η οποία σηματοδότησε την αμερικανική ανεξαρτησία, ο Τζόνσον ήταν “βαθιά αναστατωμένος” από την “κατάσταση αυτού του βασιλείου”.
Στις 3 Μαΐου 1777, ενώ προσπαθούσε να σώσει τον αιδεσιμότατο William Dodd (ο οποίος επρόκειτο να κρεμαστεί στο Tyburn για σιδηρουργία), ο Johnson έγραψε στον Boswell ότι ήταν απασχολημένος με την προετοιμασία μιας βιογραφίας και “μικρών προλογών, για μια μικρή έκδοση των Άγγλων ποιητών”. Οι Tom Davies, William Strahan και Thomas Cadell ζήτησαν από τον Johnson να αναλάβει το τελευταίο του μεγάλο έργο, το The Lives of the Most Eminent English Poets, για το οποίο ζήτησε 200 γκινέες: πολύ λιγότερα από όσα θα μπορούσε να ζητήσει. Το έργο αυτό, με κριτικές αλλά και βιογραφικές μελέτες, παρουσιάζει το έργο κάθε ποιητή και είναι τελικά πιο ολοκληρωμένο από ό,τι είχε αρχικά προγραμματιστεί. Ο Τζόνσον ολοκλήρωσε το έργο του τον Μάρτιο του 1781 και το σύνολο εκδόθηκε σε έξι τόμους. Ο Τζόνσον, ανακοινώνοντας το έργο του, είπε ότι στόχος του “ήταν μόνο να αναθέσει σε κάθε ποιητή μια ανακοίνωση, όπως βλέπουμε στις γαλλικές ανθολογίες, που περιέχει κάποιες ημερομηνίες και περιγράφει μια ιδιοσυγκρασία”.
Ωστόσο, ο Τζόνσον δεν μπόρεσε να απολαύσει την επιτυχία του, καθώς ο Χένρι Θρέιλ, ο στενός φίλος με τον οποίο ζούσε, πέθανε στις 4 Απριλίου 1781. Ο Τζόνσον αναγκάστηκε να αλλάξει γρήγορα τον τρόπο ζωής του, όταν η Έστερ Θρέιλ ενδιαφέρθηκε για τον Ιταλό Γκάμπριελ Μάριο Πιότσι. Επέστρεψε στην πατρίδα του και στη συνέχεια ταξίδεψε για κάποιο χρονικό διάστημα, οπότε έμαθε ότι ο ενοικιαστής και φίλος του Robert Levet είχε πεθάνει στις 17 Ιανουαρίου 1782. Ο Τζόνσον σοκαρίστηκε από την είδηση αυτή, καθώς ο Λεβέ ζούσε μαζί του στο Λονδίνο από το 1762. Λίγο αργότερα ο Τζόνσον κόλλησε ένα κρυολόγημα που εξελίχθηκε σε βρογχίτιδα- υπέμεινε την ασθένεια για μήνες. “Ένιωθε μοναξιά και δυστυχία” εξαιτίας του θανάτου του Levet, του θανάτου του Thomas Lawrence, ενός φίλου του, και στη συνέχεια του θανάτου της οικονόμου του Williams, τα οποία έκαναν τη ζωή του πιο δύσκολη.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Πόλεμος του Δεύτερου Συνασπισμού
Τέλος της ζωής
Αν και είχε ανακτήσει την υγεία του από τον Αύγουστο, συγκλονίστηκε συναισθηματικά όταν έμαθε ότι η Hester Thrale ήθελε να πουλήσει το σπίτι στο οποίο ζούσε αυτός και η οικογένειά του, και περισσότερο από οτιδήποτε άλλο, στεναχωρήθηκε στη σκέψη ότι δεν θα το έβλεπε όπως πριν. Στις 6 Οκτωβρίου 1782, ο Τζόνσον πήγε για τελευταία φορά στην ενοριακή εκκλησία για να αποχαιρετήσει το προηγούμενο σπίτι και τη ζωή του. Η διαδρομή μέχρι την εκκλησία τον εξάντλησε, αλλά κατάφερε να την κάνει μόνος του. Στην εκκλησία γράφει μια προσευχή για την οικογένεια Thrale:
“Στην πατρική σου προστασία, Κύριε, εμπιστεύομαι αυτή την οικογένεια. Ευλόγησέ τους, καθοδήγησέ τους και υπερασπίσου τους, ώστε να περάσουν από αυτόν τον κόσμο και να βιώσουν τελικά την αιώνια ευτυχία στην παρουσία Σου, για χάρη του Ιησού Χριστού. Αμήν.”
Η Έστερ δεν εγκατέλειψε εντελώς τον Τζόνσον και προσφέρθηκε να συνοδεύσει την οικογένεια σε ένα ταξίδι στο Μπράιτον. Δέχτηκε και έμεινε μαζί τους από τις 7 Οκτωβρίου έως τις 20 Νοεμβρίου 1782. Όταν επέστρεψε, η υγεία του άρχισε να επιδεινώνεται και παρέμεινε μόνος του μέχρι που ο Boswell έφτασε στις 29 Μαΐου 1783 για να τον συνοδεύσει στη Σκωτία.
Στις 17 Ιουνίου 1783, ο Τζόνσον υπέστη εγκεφαλικό επεισόδιο λόγω κακής κυκλοφορίας και έγραψε στον Έντμουντ Άλεν, τον γείτονά του, ότι είχε χάσει την ομιλία του. Δύο γιατροί κλήθηκαν να βοηθήσουν τον Τζόνσον και ο ίδιος μίλησε ξανά δύο ημέρες αργότερα. Φοβούμενος ότι ο θάνατός του πλησίαζε, έγραψε:
“Ελπίζω ακόμα να αντισταθώ στο μαύρο σκυλί και με τον καιρό να το διώξω, αν και έχω στερηθεί σχεδόν όλους όσους με βοηθούσαν. Η γειτονιά έγινε φτωχότερη. Κάποτε είχα τον Ρίτσαρντσον και τον Λόρενς στην εμβέλειά μου. Η κυρία Allen πέθανε. Το σπίτι μου έχασε τον Λεβέτ, έναν άνθρωπο που ενδιαφερόταν για τα πάντα και γι” αυτό ήταν συζητήσιμος. Η κυρία Williams είναι τόσο αδύναμη που δεν μπορεί πλέον να της χρησιμεύσει ως σύντροφος. Όταν σηκώνομαι, τρώω το πρωινό μου, μόνος μου, ο μαύρος σκύλος περιμένει να το μοιραστεί, από το πρωινό μέχρι το δείπνο συνεχίζει να γαβγίζει, εκτός από τις περιπτώσεις που ο Δρ Μπρόκλεσμπι τον κρατάει για λίγο μακριά. Το δείπνο με μια άρρωστη γυναίκα, μπορεί κανείς να τολμήσει να υποθέσει, δεν είναι πολύ καλύτερο από το να είναι μόνη της. Μετά το δείπνο, τι άλλο να κάνω παρά να βλέπω τα λεπτά να περνούν και να περιμένω τον ύπνο, για τον οποίο με δυσκολία ελπίζω. Η νύχτα έρχεται επιτέλους, και λίγες ώρες ανυπομονησίας και σύγχυσης με φέρνουν σε άλλη μια μέρα μοναξιάς. Τι θα κάνει τον μαύρο σκύλο να εγκαταλείψει μια τέτοια κατοικία;”
Ο Τζόνσον μαστιζόταν πια από ουρική αρθρίτιδα- υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση για την αντιμετώπισή της και οι εναπομείναντες φίλοι του, συμπεριλαμβανομένης της μυθιστοριογράφου Fanny Burney (κόρη του Charles Burney), ήρθαν να του κρατήσουν συντροφιά. Ήταν κλεισμένος στο δωμάτιό του από τις 14 Δεκεμβρίου 1783 έως τις 21 Απριλίου 1784.
Η υγεία του αρχίζει να βελτιώνεται τον Μάιο του 1784 και ταξιδεύει στην Οξφόρδη με τον Boswell στις 5 Μαΐου. Μέχρι τον Ιούλιο οι περισσότεροι φίλοι του έχουν πεθάνει ή έχουν φύγει, και ο ίδιος βρίσκεται στη Σκωτία, ενώ η Έστερ είναι αρραβωνιασμένη με τον Πιότσι. Χωρίς να έχει κάποιον συγκεκριμένο να πάει, ο Τζόνσον ορκίστηκε να πεθάνει στο Λονδίνο και πήγε εκεί στις 16 Νοεμβρίου 1784. Τον υποδέχθηκαν στο σπίτι του George Strahan στο Islington. Τις τελευταίες του στιγμές ήταν ταραγμένος και είχε παραισθήσεις. Όταν τον επισκέφθηκε ο γιατρός Τόμας Γουόρεν και τον ρώτησε αν ήταν καλύτερα, εκείνος αναφώνησε: “Όχι, κύριε- δεν μπορείτε να φανταστείτε πόσο γρήγορα θα πεθάνω”.
Πολλοί επισκέπτες επισκέπτονταν τον Τζόνσον όσο ήταν κατάκοιτος, αλλά ο ίδιος εξακολουθούσε να προτιμά την παρέα του Λάνγκτον και μόνο. Οι Fanny Burney, Windham, Strahan, Hoole, Cruikshank, Des Moulins και Barber περίμεναν να ακούσουν νέα από τον Johnson. Στις 13 Δεκεμβρίου 1784, ο Τζόνσον δέχτηκε δύο ακόμη άτομα: τη δεσποινίδα Μόρις, μια νεαρή γυναίκα την οποία ο Τζόνσον ευλόγησε, και τον Φραντσέσκο Σάστρες, έναν Ιταλό δάσκαλο που άκουσε μερικά από τα τελευταία λόγια του Τζόνσον: Είμαι Moriturus (“πρόκειται να πεθάνω”). Λίγο αργότερα πέφτει σε κώμα και πεθαίνει στις 7 το πρωί.
Ο Λάνγκτον περίμενε μέχρι τις 11 π.μ. για να ενημερώσει τους άλλους για το θάνατό του- ο Τζον Χόκινς χλώμιασε και υπέφερε από “ψυχική αγωνία”, ενώ οι Σιούαρντ και Χούλε περιέγραψαν το θάνατο του Τζόνσον ως “το πιο φρικτό θέαμα”. Ο Boswell σημειώνει: “Το συναίσθημά μου ήταν ένα μεγάλο εύρος αποχαύνωσης… Δεν μπορούσα να το πιστέψω. Η φαντασία μου δεν πείστηκε. Ο William Gerard Hamilton εισέρχεται και λέει: “Έχει δημιουργήσει μια άβυσσο, την οποία όχι μόνο δεν μπορεί να γεμίσει τίποτα, αλλά τίποτα δεν τείνει να γεμίσει. – Ο Τζόνσον είναι νεκρός. – Ας πάμε στο επόμενο καλύτερο πράγμα: δεν υπάρχει κανείς, κανείς δεν μπορεί να πει ότι σας θυμίζει τον Τζόνσον.
Κηδεύτηκε στις 20 Δεκεμβρίου 1784 στο Αβαείο του Ουέστμινστερ και η επιτύμβια στήλη του γράφει:
Τα έργα του Τζόνσον, και ιδιαίτερα οι “Ζωές των ποιητών”, εμφανίζουν τα διάφορα χαρακτηριστικά ενός άριστου ύφους. Πίστευε ότι τα καλύτερα ποιήματα χρησιμοποιούσαν σύγχρονη γλώσσα και αποδοκίμαζε τη χρήση διακοσμητικής ή σκόπιμα αρχαϊκής γλώσσας. Ειδικότερα, ήταν καχύποπτος για την ποιητική γλώσσα του Μίλτον, του οποίου οι κενές (χωρίς στίχους) γραμμές πίστευε ότι θα μπορούσαν να εμπνεύσουν κακές μιμήσεις. Ο Τζόνσον ήταν επίσης επικριτικός απέναντι στην ποιητική γλώσσα του σύγχρονου του Τόμας Γκρέι. Πάνω απ” όλα, τον ενοχλούσε η υπερβολική χρήση ασαφών υπαινιγμών, όπως αυτές που συναντώνται στον Λυκίδα του Μίλτον- προτιμούσε την ποίηση που μπορούσε να διαβαστεί και να γίνει εύκολα κατανοητή. Εκτός από τις παρατηρήσεις του για τη γλώσσα, ο Τζόνσον πίστευε ότι ένα καλό ποίημα πρέπει να περιέχει μοναδικές και πρωτότυπες εικόνες.
Στα μικρότερα ποιήματά του, ο Τζόνσον χρησιμοποιούσε σύντομες γραμμές και έδινε στο έργο του μια αίσθηση ενσυναίσθησης, η οποία μπορεί να επηρέασε το ποιητικό ύφος του Χάουσμαν. Στο Λονδίνο, την πρώτη του μίμηση του Γιουβενάλη, ο Τζόνσον χρησιμοποιεί την ποιητική φόρμα για να εκφράσει τις πολιτικές του απόψεις και, όπως κάνουν συχνά οι νέοι συγγραφείς, έχει μια παιχνιδιάρικη, σχεδόν χαρούμενη προσέγγιση του θέματος. Η δεύτερη απομίμησή του, Η ματαιότητα των ανθρώπινων επιθυμιών, είναι εντελώς διαφορετική: ενώ η γλώσσα παραμένει απλή, το ποίημα είναι πιο περίπλοκο και δύσκολο στην ανάγνωση, καθώς ο Τζόνσον προσπαθεί να περιγράψει την πολύπλοκη χριστιανική ηθική. Οι χριστιανικές αξίες που περιγράφονται εδώ δεν συναντώνται μόνο σε αυτό το ποίημα, αλλά και σε πολλά άλλα έργα του Τζόνσον. Συγκεκριμένα, τονίζει την άπειρη αγάπη του Θεού και δείχνει ότι η ευτυχία μπορεί να επιτευχθεί μέσω ενάρετων πράξεων.
Ενώ ο Πλούταρχος πίστευε ότι οι βιογραφίες έπρεπε να είναι εγκωμιαστικές και ηθικές, ο στόχος του Τζόνσον ήταν να περιγράψει τη ζωή του συγκεκριμένου προσώπου με τη μεγαλύτερη δυνατή ακρίβεια, χωρίς να απορρίψει τις αρνητικές πτυχές. Αυτή η επιδίωξη για ακρίβεια ήταν σχεδόν επαναστατική για την εποχή, και έπρεπε να πολεμήσει ενάντια σε μια κοινωνία που δεν δεχόταν βιογραφικό υλικό που θα μπορούσε να αμαυρώσει τη φήμη του.Έκανε αυτό το πρόβλημα αντικείμενο του εξηκοστού τόμου του Rambler. Επιπλέον, ο Τζόνσον πίστευε ότι οι βιογραφίες δεν θα έπρεπε να περιορίζονται σε διάσημους ανθρώπους και ότι οι ζωές λιγότερο γνωστών ατόμων ήταν επίσης σημαντικές- έτσι, στις “Ζωές των ποιητών” περιγράφονται τόσο μεγάλοι όσο και ασήμαντοι ποιητές. Επέμενε να συμπεριλάβει λεπτομέρειες που θα φάνταζαν πολύ ασήμαντες σε άλλους, προκειμένου να περιγράψει τη ζωή των συγγραφέων με τη μεγαλύτερη δυνατή ακρίβεια. Για τον Τζόνσον, οι αυτοβιογραφίες και τα ημερολόγια -συμπεριλαμβανομένης και της δικής του- είχαν μεγάλη αξία και ήταν τουλάχιστον εξίσου σημαντικά με άλλα είδη- στο τεύχος 64 του The Idler, εξηγεί πώς ο συγγραφέας μιας αυτοβιογραφίας μπορεί να αφηγηθεί καλύτερα την ιστορία της ζωής του.
Η ιδέα του Τζόνσον για τη βιογραφία και την ποίηση συνδέεται με την αντίληψή του για το τι είναι καλή κριτική. Κάθε ένα από τα βιβλία του είναι ένα μέσο για τη λογοτεχνική κριτική- μάλιστα, λέει για το Λεξικό του: “Πρόσφατα δημοσίευσα ένα Λεξικό σαν αυτά που έφτιαξαν η Ιταλική και η Γαλλική Ακαδημία, για τη χρήση όσων επιδιώκουν την ακρίβεια της κριτικής ή την κομψότητα του ύφους. Αν και μια συντομευμένη έκδοση του Λεξικού του έγινε το καθιερωμένο οικιακό λεξικό, το έργο προοριζόταν αρχικά ως ακαδημαϊκό εργαλείο που εξέταζε τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιούνταν οι λέξεις, ιδίως στη λογοτεχνία. Για να επιτύχει τον στόχο του, ο Τζόνσον χρησιμοποίησε αποσπάσματα από τον Φράνσις Μπέικον, τον Ρίτσαρντ Χούκερ, τον Τζον Μίλτον, τον Ουίλιαμ Σαίξπηρ, τον Έντμουντ Σπένσερ και άλλους συγγραφείς που κάλυπταν τους λογοτεχνικούς τομείς που θεωρούσε απαραίτητους: τις φυσικές επιστήμες, τη φιλοσοφία, την ποίηση και τη θεολογία. Όλα αυτά τα αποσπάσματα συγκρίθηκαν και μελετήθηκαν προσεκτικά στο Λεξικό, ώστε ο αναγνώστης να κατανοήσει τη σημασία των λέξεων στο πλαίσιο των λογοτεχνικών έργων στα οποία χρησιμοποιήθηκαν.
Μη όντας θεωρητικός, ο Τζόνσον δεν θέλησε να δημιουργήσει μια σχολή θεωριών για την ανάλυση της αισθητικής της λογοτεχνίας. Αντίθετα, χρησιμοποίησε την κριτική του για τον πρακτικό σκοπό να βοηθήσει τους ανθρώπους να διαβάζουν και να κατανοούν καλύτερα τη λογοτεχνία. Μελετώντας τα έργα του Σαίξπηρ, ο Τζόνσον υπογραμμίζει τη σημασία του αναγνώστη για την κατανόηση της γλώσσας: “Αν ο Σαίξπηρ αντιμετωπίζει περισσότερες δυσκολίες από άλλους συγγραφείς, αυτό οφείλεται στη φύση του έργου του, η οποία απαιτούσε τη χρήση της καθομιλουμένης γλώσσας και, κατά συνέπεια, των υπαινικτικών, ελλειπτικών και παροιμιωδών φράσεων, όπως αυτές που λέγονται και ακούγονται ανά πάσα στιγμή χωρίς να τους δίνουμε σημασία.
Το έργο του για τον Σαίξπηρ δεν περιορίστηκε στον εν λόγω συγγραφέα, αλλά επεκτάθηκε στη λογοτεχνία γενικότερα- στον πρόλογό του για τον Σαίξπηρ απορρίπτει τους κλασικούς κανόνες του δράματος και υποστηρίζει ότι το δράμα πρέπει να είναι αληθινό στην πραγματικότητα. Αλλά ο Τζόνσον δεν υπερασπίστηκε απλώς τον Σαίξπηρ: εξέτασε τα ελαττώματά του, όπως την έλλειψη ηθικής, τη χυδαιότητά του, την απροσεξία του στη δημιουργία των πλοκών του και, κατά περίπτωση, την αφηρημάδα του στην επιλογή των λέξεων ή τη σειρά τους. Ο Τζόνσον υποστήριξε ότι ήταν σημαντικό να παράγεται ένα κείμενο που να αντικατοπτρίζει αυτό που είχε γράψει ο συγγραφέας: τα έργα του Σαίξπηρ, για παράδειγμα, πέρασαν από πολλές εκδόσεις, καθεμία από τις οποίες περιείχε λάθη που είχαν προκύψει κατά τη διαδικασία εκτύπωσης. Το πρόβλημα αυτό επιδεινώθηκε από ασυνείδητους εκδότες που θεωρούσαν περίπλοκες λέξεις που έβρισκαν λανθασμένες και τις άλλαζαν στις επόμενες εκδόσεις. Κατά την άποψη του Johnson, ένας συντάκτης δεν πρέπει να μεταβάλλει ένα κείμενο με αυτόν τον τρόπο.
Ο Σάμιουελ Τζόνσον επικρίνεται μερικές φορές για την εκλαΐκευση, στο βιβλίο του Ένα ταξίδι στα δυτικά νησιά της Σκωτίας (1775), της ιδέας ότι οι Γαλάτες ήταν ένας “βάρβαρος” λαός που μιλούσε μια “χονδροειδή” γλώσσα που “δεν είχε γραφτεί ποτέ πριν από τη μετάφραση των πρώτων εγχειριδίων”. Η άποψη αυτή δεν ήταν δική του. Στην πραγματικότητα, σε αυτό το βιβλίο, επιβεβαίωσε την πλήρη άγνοιά του για τη γλώσσα “Earse” και απλώς επανέλαβε αυτά που του είχαν πει. Είναι πολύ πιθανό οι λέξεις που αναφέρει να μιλούνταν από ομιλητές της Σκωτίας, μιας άλλης σκωτσέζικης γλώσσας που μιλιόταν όμως στα Lowlands. Δεν μπορεί να τον κατηγορήσει κανείς ότι ήθελε να υποτιμήσει τη γαελική γλώσσα, αλλά είναι εκπληκτικό το γεγονός ότι θεώρησε σκόπιμο να αναφέρει τέτοιες ανοησίες, όταν, εκείνη την εποχή, οι μελετητές γνώριζαν ήδη έργα όπως το Leabhar Deathan Lios Mòir.
Η ψηλή, στιβαρή φιγούρα του και οι παράξενες χειρονομίες του προκαλούσαν αμηχανία σε όσους συναντούσαν τον Τζόνσον για πρώτη φορά. Όταν ο William Hogarth είδε για πρώτη φορά τον Johnson, κοντά σε ένα παράθυρο στο σπίτι του Samuel Richardson, “να κουνάει το κεφάλι του και να κυλιέται στο πάτωμα με έναν παράξενο και γελοίο τρόπο”, σκέφτηκε τον Johnson ως “έναν ανόητο που οι συγγενείς του τον έχουν παραδώσει στη φροντίδα του κ. Richardson”. Ο Χόγκαρθ εξεπλάγη όταν “αυτή η φιγούρα ήρθε μπροστά, εκεί όπου καθόταν αυτός και ο κ. Ρίτσαρντσον, και αμέσως συνέχισε τη συζήτηση… με τέτοια ευγλωττία, που ο Χόγκαρθ τον κοίταξε έκπληκτος και φαντάστηκε ότι αυτός ο ηλίθιος είχε εμπνευστεί εκείνη τη στιγμή”. Δεν ξεγελάστηκαν όλοι από την εμφάνιση του Τζόνσον: ο Άνταμ Σμιθ ισχυρίστηκε ότι “ο Τζόνσον γνώριζε περισσότερα βιβλία από οποιονδήποτε άλλον” και ο Έντμουντ Μπερκ θεώρησε ότι αν ο Τζόνσον γινόταν μέλος του Κοινοβουλίου “θα ήταν σίγουρα ο πιο εύγλωττος ομιλητής που πήγε ποτέ εκεί”. Ο Τζόνσον βασίστηκε σε μια ενιαία μορφή ρητορικής, και η “διάψευση” του αϋλισμού του Τζορτζ Μπέρκλεϊ είναι διάσημη: ο Μπέρκλεϊ ισχυριζόταν ότι η ύλη δεν υπήρχε, αλλά μόνο φαινόταν να υπάρχει- σε μια συζήτηση γι” αυτό με τον Μπόσγουελ, ο Τζόνσον χτυπά με δύναμη μια μεγάλη πέτρα με το πόδι του και δηλώνει: “Έτσι το διαψεύδω”.
Ο Τζόνσον ήταν ευσεβής και συντηρητικός Αγγλικανός- ήταν συμπονετικός και βοηθούσε τους φίλους του που δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τη διαμονή τους, φιλοξενώντας τους στο σπίτι του, ακόμη και όταν ο ίδιος αντιμετώπιζε οικονομικές δυσκολίες. Το έργο του Τζόνσον διαπνέεται από τη χριστιανική του ηθική- έγραφε για ηθικά θέματα με τέτοια ευκολία και το κύρος του στον τομέα αυτό είναι τέτοιο που ο Walter Jackson Batte είπε ότι “κανένας άλλος ηθικολόγος στην ιστορία δεν τον ξεπερνά ή τον πλησιάζει”. Τα γραπτά του δεν υπαγορεύουν, ωστόσο, όπως το θέτει ο Donald Greene, ένα “προκαθορισμένο πρότυπο “καλής συμπεριφοράς””, αν και ο Johnson επισήμανε ορισμένες συμπεριφορές. Δεν τυφλωνόταν από την πίστη του και δεν έκρινε βιαστικά τους ανθρώπους- σεβόταν τους ανθρώπους άλλων θρησκειών, εφόσον έδειχναν αφοσίωση στις διδασκαλίες του Χριστού. Αν και σεβόταν την ποίηση του Τζον Μίλτον, δεν μπορούσε να ανεχτεί τις πουριτανικές και δημοκρατικές πεποιθήσεις του, θεωρώντας ότι ήταν αξίες αντίθετες με εκείνες της Αγγλίας και του Χριστιανισμού. Καταδίκασε τη δουλεία και κάποτε πρότεινε μια πρόποση στην “επερχόμενη εξέγερση των νέγρων στις Δυτικές Ινδίες”. Εκτός από τις πεποιθήσεις του για την ανθρωπότητα, ο Τζόνσον αγαπούσε επίσης πολύ τις γάτες, ιδίως τη δική του: Hodge και Lily. Ο Boswell έγραψε: “Δεν θα ξεχάσω ποτέ την επιείκεια με την οποία φέρθηκε στον Hodge, τη γάτα του”.
Αν και γνωστός ως ένθερμος συντηρητικός, ο Τζόνσον ήταν συμπαθής στους Ιακωβίτες στα νιάτα του- κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Γεωργίου Γ”, ωστόσο, αποδέχθηκε την Πράξη του Διακανονισμού. Ο Boswell ήταν σε μεγάλο βαθμό υπεύθυνος για τη φήμη του Johnson ως πιστού συντηρητικού, και καθόρισε τον τρόπο με τον οποίο τον αντιλαμβάνονταν για τα επόμενα χρόνια. Δεν ήταν, ωστόσο, παρών κατά τις δύο βασικές περιόδους της πολιτικής δραστηριότητας του Τζόνσον: τον έλεγχο του Κοινοβουλίου από τον Γουόλπολ και τον Επταετή Πόλεμο- και παρόλο που ήταν συχνά παρών μαζί του κατά τη δεκαετία του 1770 και περιέγραψε τέσσερα από τα σημαντικότερα φυλλάδια του Τζόνσον, δεν μπαίνει στον κόπο να μιλήσει γι” αυτά, καθώς ενδιαφέρεται περισσότερο για το ταξίδι τους στη Σκωτία. Επιπλέον, έχοντας διαφωνήσει με τον Τζόνσον σε δύο από αυτά τα φυλλάδια, το The False Alarme και το Taxation No Tyranny, ο Boswell επικρίνει τις απόψεις του Τζόνσον στη βιογραφία του.
Στο έργο του Life of Samuel Johnson, ο Boswell τον αναφέρει τόσο συχνά ως “Dr Johnson” που το παρατσούκλι παρέμεινε για χρόνια, προς μεγάλη δυσαρέσκεια του Johnson. Η περιγραφή των τελευταίων χρόνων του Τζόνσον είναι η περιγραφή ενός ηλικιωμένου άνδρα που επισκέπτεται ταβέρνες, αλλά αυτή είναι μια αξιοθρήνητη περιγραφή. Αν και ο Boswell, σκωτσέζικης καταγωγής, ήταν στενός σύντροφος και φίλος του Johnson κατά τη διάρκεια σημαντικών περιόδων της ζωής του τελευταίου, ο Johnson, όπως και πολλοί άλλοι Άγγλοι της εποχής, είχε τη φήμη ότι περιφρονούσε τη Σκωτία και τους ανθρώπους της. Ακόμη και όταν ταξίδευαν μαζί στη Σκωτία, ο Τζόνσον “έδειξε προκατάληψη και στενό εθνικισμό”. Η Hester Thrale σημειώνει για τον εθνικισμό και την προκατάληψή του απέναντι στους Σκωτσέζους: “Όλοι ξέρουμε πόσο πολύ απολάμβανε να βρίζει τους Σκωτσέζους, και μάλιστα να τον βρίζουν αυτοί σε αντάλλαγμα”.
Αν και ο Τζόνσον ήταν πιθανώς υγιής όσο και άλλοι της γενιάς του, ταλαιπωρήθηκε από διάφορες ασθένειες και προβλήματα καθ” όλη τη διάρκεια της ζωής του. Ως παιδί έπασχε από σκωληκοειδίτιδα, ουρική αρθρίτιδα, καρκίνο των όρχεων, ενώ ένα εγκεφαλικό επεισόδιο στο τέλος της ζωής του τον άφησε ανίκανο να μιλήσει για δύο ημέρες. Οι αυτοψίες αποκάλυψαν πνευμονοπάθεια και καρδιακή ανεπάρκεια, πιθανώς λόγω υψηλής αρτηριακής πίεσης (ένα πρόβλημα που δεν ήταν γνωστό εκείνη την εποχή). Τέλος, είχε κατάθλιψη και έπασχε από τη νόσο Tourette.
Υπάρχουν πολλές μαρτυρίες για τις περιόδους κατάθλιψης του Τζόνσον και αυτό που θεωρούσε τρέλα. Όπως το θέτει ο Walter Jackson Bate, “μια από τις ειρωνείες της λογοτεχνικής ιστορίας είναι ότι το πιο συναρπαστικό και έγκυρο σύμβολο της λογικής – της μεγάλης και φανταστικής κατανόησης της συγκεκριμένης πραγματικότητας – θα είχε ξεκινήσει την ενήλικη ζωή του, σε ηλικία είκοσι ετών, σε μια τέτοια κατάσταση άγχους και απελπισίας που, από τη δική του οπτική γωνία τουλάχιστον, φαινόταν να είναι η αρχή της πραγματικής τρέλας. Για να ξεπεράσει αυτά τα συναισθήματα, ο Τζόνσον προσπάθησε να κρατήσει τον εαυτό του απασχολημένο με διάφορες δραστηριότητες, αλλά αυτό δεν βοήθησε. Ο Τέιλορ είπε ότι ο Τζόνσον “κάποια στιγμή σκέφτηκε έντονα να αυτοκτονήσει”- ο Μπόσγουελ είπε ότι ο Τζόνσον “αισθανόταν να κατακλύζεται από μια φρικτή μελαγχολία”, ήταν πάντα εκνευρισμένος και “ανυπόμονος- και μια κατάθλιψη, θλίψη και απελπισία που έκανε την ύπαρξή του δυστυχία”.
Στις αρχές της ζωής του, όταν ο Τζόνσον δεν ήταν πλέον σε θέση να πληρώσει τα χρέη του, συνεργάστηκε με επαγγελματίες συγγραφείς και ταύτισε την κατάστασή του με τη δική τους. Ο Τζόνσον είδε την πτώση του Κρίστοφερ Σμαρτ στην “εξαθλίωση και το τρελοκομείο” και φοβήθηκε ότι θα μοιραζόταν τη μοίρα του. Η Hester Thrale είπε, σε μια συζήτηση σχετικά με την ψυχική κατάσταση του Smart, ότι ο Johnson ήταν “ο φίλος του που φοβόταν ότι ένα μήλο θα τον δηλητηρίαζε”. Είπε ότι αυτό που ξεχώριζε τον Τζόνσον από εκείνους που τοποθετούνταν σε άσυλα λόγω παραφροσύνης (όπως ο Κρίστοφερ Σμαρτ) ήταν η ικανότητά του να κρατάει τα συναισθήματα και τις ανησυχίες του για τον εαυτό του.
Δύο αιώνες μετά το θάνατο του Johnson, η μεταθανάτια διάγνωση της νόσου Tourette είναι ευρέως αποδεκτή. Η νόσος Tourette δεν ήταν γνωστή την εποχή του Johnson (ο Gilles de la Tourette δημοσίευσε μια αναφορά για εννέα ασθενείς του με τη νόσο το 1885), αλλά ο Boswell περιέγραψε ότι ο Johnson παρουσίαζε συμπτώματα, όπως τικ και άλλες ακούσιες κινήσεις. Σύμφωνα με τον Boswell, “συχνά κρατούσε το κεφάλι του στο πλάι … κινούσε το σώμα του μπρος-πίσω, τρίβοντας το αριστερό του γόνατο προς την ίδια κατεύθυνση με την παλάμη του χεριού του … έκανε διάφορους θορύβους” όπως “μισό σφύριγμα” ή “κακάρισμα σαν κότα” και “όλα αυτά μερικές φορές συνοδεύονταν από ένα σκεπτόμενο βλέμμα, αλλά πιο συχνά από ένα χαμόγελο”. Όταν ο Τζόνσον ήταν αναστατωμένος, “φυσούσε σαν φάλαινα”. Ο Τζόνσον λέγεται επίσης ότι έκανε αυτές τις περίεργες χειρονομίες στα κατώφλια και όταν ένα μικρό κορίτσι τον ρώτησε γιατί έκανε αυτές τις παράξενες χειρονομίες και τους θορύβους, της είπε ότι ήταν μια “κακή συνήθεια”. Η νόσος Tourette διαγνώστηκε για πρώτη φορά το 1967 και ο ερευνητής της νόσου Tourette Arthur K. Shapiro, ο οποίος ειδικεύεται στη νόσο, εργάζεται έκτοτε για την ανάπτυξη της νόσου. Ο Shapiro, ο οποίος ειδικεύεται στη νόσο, περιέγραψε τον Johnson ως “το πιο αξιοσημείωτο παράδειγμα επιτυχημένης προσαρμογής στη ζωή παρά το μειονέκτημα της νόσου Tourette”. Οι λεπτομέρειες που παρέχονται από τα γραπτά του Boswell και της Hester Thrale, ειδικότερα, υποστηρίζουν τους ερευνητές στη διάγνωσή τους- ο Pearce έγραψε ότι:
“Παρουσίαζε επίσης πολλά από τα ψυχαναγκαστικά-ψυχαναγκαστικά χαρακτηριστικά και τελετουργίες που σχετίζονται με το σύνδρομο… Μπορεί να σκεφτεί κανείς ότι χωρίς αυτή την ασθένεια, τα λογοτεχνικά κατορθώματα του Δρ Τζόνσον, το μεγάλο λεξικό, οι φιλοσοφικές του σκέψεις και συζητήσεις δεν θα είχαν ποτέ προκύψει- και ο Μπόσγουελ, συγγραφέας της μεγαλύτερης βιογραφίας, δεν θα είχε γίνει ποτέ γνωστός”.
Σύμφωνα με τον Steven Lynn, ο Johnson ήταν “κάτι περισσότερο από ένας διάσημος συγγραφέας και μελετητής”, ήταν μια διασημότητα. Τις τελευταίες ημέρες του, κάθε κίνηση και κατάσταση του Τζόνσον αναφερόταν συνεχώς στις εφημερίδες και, όταν δεν υπήρχε κάτι αξιόλογο να ειπωθεί, κάτι εφευρίσκονταν. Σύμφωνα με τον Bate, “ο Johnson αγαπούσε τη βιογραφία” και “άλλαξε την πορεία της βιογραφίας στον σύγχρονο κόσμο”. Η σπουδαιότερη βιογραφία της εποχής ήταν η “Ζωή του Τζόνσον” του Μπόσγουελ και πολλά άλλα παρόμοια απομνημονεύματα και βιογραφίες εμφανίστηκαν μετά το θάνατο του Τζόνσον. Μεταξύ αυτών ήταν το A Biographical Sketch of Dr Samuel Johnson της Hester Thrale (Anecdotes of the Late Samuel Johnson, εν μέρει από το ημερολόγιό του, Thraliana), το Life of Samuel Johnson (και, το 1792, το An Essay on the Life and Genius of Samuel Johnson του Arthur Murphy, το οποίο αντικαθιστά το έργο του Hawkins ως εισαγωγή σε μια συλλογή του έργου του Johnson. Μια άλλη σημαντική πηγή πληροφοριών ήταν η Fanny Burney, η οποία περιέγραψε τον Τζόνσον ως “το λογοτεχνικό μυαλό αυτού του βασιλείου” και διατηρούσε ημερολόγιο με λεπτομέρειες που απουσιάζουν από άλλες βιογραφίες. Ωστόσο, από όλες αυτές τις πηγές, ο Boswell παραμένει ο πιο γνωστός στους αναγνώστες- και παρόλο που κριτικοί όπως ο Donald Greene αμφισβήτησαν την ιδιότητά του ως βιογραφίας, η Ζωή του Samuel Johnson σημείωσε μεγάλη επιτυχία, ιδίως επειδή ο Boswell και οι φίλοι του διαφήμισαν το βιβλίο εις βάρος των πολλών άλλων έργων για τη ζωή του Johnson.
Αν και η επιρροή του ως κριτικού συνεχίστηκε και μετά το θάνατό του, ο Τζόνσον δεν εκτιμήθηκε καθολικά. Ο Macaulay τον θεωρούσε έναν μορφωμένο ανόητο (οι ρομαντικοί ποιητές απέρριπταν την παρουσίαση της ποίησης και της λογοτεχνίας του, ιδίως όσον αφορά τον John Milton. Είχε όμως και τους θαυμαστές του: ο Σταντάλ, στον Ρασίν και τον Σαίξπηρ, βασίστηκε εν μέρει στην παρουσίαση του Σαίξπηρ από αυτόν, και επηρέασε το ύφος και τη φιλοσοφική σκέψη της Τζέιν Ώστιν. Ο Μάθιου Άρνολντ, στις Έξι κύριες ζωές από τις “Ζωές των ποιητών” του Τζόνσον, θεώρησε τις ζωές του Μίλτον, του Ντράιντεν, του Πόουπ, του Άντισον, του Σουίφτ και του Γκρέι ως θεμελιώδεις αναφορές “στις οποίες επιστρέφοντας μπορούμε πάντα να ξαναβρούμε το δρόμο μας”.
Ο Τζόνσον δεν αναγνωρίστηκε πραγματικά ως μεγάλος κριτικός παρά μόνο έναν αιώνα μετά το θάνατό του, από κριτικούς λογοτεχνίας όπως ο G. Birkbeck Hill ή ο T. S. Eliot. Άρχισαν να μελετούν το έργο του με αυξανόμενο ενδιαφέρον για την κριτική ανάλυση που περιείχε η έκδοση του Σαίξπηρ και οι ζωές των ποιητών. Σύμφωνα με τον Yvor Winters (Αμερικανός ποιητής και κριτικός λογοτεχνίας του εικοστού αιώνα), “ένας μεγάλος κριτικός είναι η σπανιότερη από όλες τις λογοτεχνικές ιδιοφυΐες- ίσως ο μόνος Άγγλος κριτικός που αξίζει αυτό το επίθετο είναι ο Samuel Johnson”, άποψη που συμμερίζεται ο F. R. Leavis, ο οποίος λέει: “Όταν τον διαβάζει κανείς, ξέρει, χωρίς περιστροφές, ότι βρίσκεται μπροστά σε ένα ισχυρό και διακεκριμένο μυαλό που δρα στην πρώτη γραμμή της λογοτεχνίας. Και μπορεί κανείς να πει με μεγάλη πεποίθηση: αυτή είναι αληθινή κριτική. Για τον Έντμουντ Ουίλσον “οι “Ζωές των ποιητών” και τα προλεγόμενα και τα σχόλια του για τον Σαίξπηρ είναι από τα πιο λαμπρά και διεισδυτικά έγγραφα σε όλη την αγγλική κριτική”. Η επιμονή του στην ανάγκη μελέτης της γλώσσας στη λογοτεχνία κατέστησε σταδιακά τη μέθοδο αυτή κυρίαρχη στη θεωρία της λογοτεχνίας κατά τη διάρκεια του 20ού αιώνα.
Στην ταινία του Paths of Glory (1957), ο Stanley Kubrick βάζει τον Kirk Douglas, ο οποίος υποδύεται τον συνταγματάρχη Dax, να αναφερθεί στον Samuel Johnson: “Ο πατριωτισμός είναι το τελευταίο καταφύγιο των αχρείων.
Το 1984, στην επέτειο των διακοσίων χρόνων από το θάνατο του Τζόνσον, το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης διοργάνωσε ένα εβδομαδιαίο κολλόκουμ με 50 εισηγήσεις, το Συμβούλιο Τεχνών της Μεγάλης Βρετανίας διοργάνωσε μια έκθεση με “πορτρέτα του Τζόνσον και άλλα αναμνηστικά” και οι εφημερίδες Time και Punch δημοσίευσαν παρωδίες του στυλ του Τζόνσον για την περίσταση. Το 1999 το BBC Four θέσπισε το βραβείο Samuel Johnson.
Ορισμένα από τα χειρόγραφά του, οι πρώτες εκδόσεις των έργων του, η μισή από την εναπομείνασα αλληλογραφία του, καθώς και πίνακες ζωγραφικής και διάφορα αντικείμενα που τον αφορούν, τα οποία ανήκουν στη συλλογή Donald and Mary Hyde Collection, φιλοξενούνται από το 2003 στο Χάρβαρντ στο τμήμα Early Modern Books and Manuscripts της Houghton Library.
Αποσπάσματα: “Η θεωρία αντιτίθεται στην αρχή της ελεύθερης βούλησης- η εμπειρία είναι υπέρ της.
Διαβάστε επίσης, σημαντικά-γεγονότα – Σύνοδος της Φλωρεντίας
Εξωτερικοί σύνδεσμοι
Πηγές
