Τζέιν Όστεν
gigatos | 9 Σεπτεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Η Τζέιν Ώστιν (16 Δεκεμβρίου 1775 – 18 Ιουλίου 1817) ήταν Αγγλίδα μυθιστοριογράφος, γνωστή κυρίως για τα έξι μεγάλα μυθιστορήματά της, τα οποία ερμηνεύουν, επικρίνουν και σχολιάζουν τη βρετανική γαιοκτησία στα τέλη του 18ου αιώνα. Οι πλοκές της Ώστεν διερευνούν συχνά την εξάρτηση των γυναικών από τον γάμο στην επιδίωξη ευνοϊκής κοινωνικής θέσης και οικονομικής ασφάλειας. Τα έργα της ασκούν κριτική στα μυθιστορήματα της ευαισθησίας του δεύτερου μισού του 18ου αιώνα και αποτελούν μέρος της μετάβασης στον λογοτεχνικό ρεαλισμό του 19ου αιώνα.Η χρήση της καυστικής ειρωνείας, μαζί με τον ρεαλισμό, το χιούμορ και τον κοινωνικό σχολιασμό της, της έχουν χαρίσει εδώ και καιρό την αναγνώριση των κριτικών, των μελετητών και του λαϊκού κοινού.
Με τη δημοσίευση των βιβλίων “Λογική και ευαισθησία” (1811), “Περηφάνια και προκατάληψη” (1813), “Μάνσφιλντ Παρκ” (1814) και “Έμμα” (1816), σημείωσε επιτυχία ως συγγραφέας. Έγραψε άλλα δύο μυθιστορήματα, τα Northanger Abbey και Persuasion, τα οποία εκδόθηκαν μετά θάνατον το 1818, και ξεκίνησε ένα ακόμη, που τελικά ονομάστηκε Sanditon, αλλά πέθανε πριν από την ολοκλήρωσή του. Άφησε επίσης πίσω της τρεις τόμους με χειρόγραφα νεανικά κείμενα, το σύντομο επιστολικό μυθιστόρημα Lady Susan και ένα άλλο ημιτελές μυθιστόρημα, το The Watsons. Τα έξι ολοκληρωμένα μυθιστορήματά της σπάνια έχουν εξαντληθεί, αν και εκδόθηκαν ανώνυμα και της έφεραν μέτρια επιτυχία και μικρή φήμη κατά τη διάρκεια της ζωής της.
Μια σημαντική αλλαγή στη μεταθανάτια φήμη της συνέβη το 1833, όταν τα μυθιστορήματά της επανεκδόθηκαν στη σειρά Standard Novels του Richard Bentley, εικονογραφημένα από τον Ferdinand Pickering, και πωλήθηκαν ως σύνολο. Σταδιακά απέκτησαν ευρύτερη αναγνώριση και λαϊκό αναγνωστικό κοινό. Το 1869, πενήντα δύο χρόνια μετά τον θάνατό της, η έκδοση του βιβλίου A Memoir of Jane Austen από τον ανιψιό της παρουσίασε σε ένα ανυπόμονο κοινό μια συναρπαστική εκδοχή της συγγραφικής της καριέρας και της υποτιθέμενης αδιατάρακτης ζωής της.
Η Austen έχει εμπνεύσει πολλά κριτικά δοκίμια και λογοτεχνικές ανθολογίες. Τα μυθιστορήματά της έχουν εμπνεύσει πολλές ταινίες, από το Περηφάνια και Προκατάληψη του 1940 μέχρι πιο πρόσφατες παραγωγές όπως το Αίσθηση και Ευαισθησία (1995), Έμμα (1996), Μάνσφιλντ Παρκ (1999), Περηφάνια και Προκατάληψη (2005), Αγάπη και Φιλία (2016) και Έμμα (2020) Τα μυθιστορήματά της έχουν επίσης εμπνεύσει πολλές τηλεοπτικές μεταφορές, με πιο χαρακτηριστική την ταινία Περηφάνια και Προκατάληψη (1995), με πρωταγωνιστές την Τζένιφερ Έιλ και τον Κόλιν Φερθ.
Υπάρχουν ελάχιστες βιογραφικές πληροφορίες για τη ζωή της Τζέιν Ώστεν, εκτός από τις λίγες επιστολές που διασώθηκαν και τα βιογραφικά σημειώματα που έγραψαν τα μέλη της οικογένειάς της. Κατά τη διάρκεια της ζωής της, η Ώστιν μπορεί να έγραψε έως και 3.000 επιστολές, αλλά μόνο 161 διασώθηκαν. Πολλές από τις επιστολές είχαν γραφτεί στη μεγαλύτερη αδελφή της Όστεν, την Κασσάνδρα, η οποία το 1843 έκαψε το μεγαλύτερο μέρος τους και έκοψε κομμάτια από όσα κράτησε. Φαινομενικά, η Κασσάνδρα κατέστρεψε ή λογόκρινε τις επιστολές της αδελφής της για να αποτρέψει να πέσουν στα χέρια συγγενών και να διασφαλίσει ότι “οι νεότερες ανιψιές δεν θα διάβαζαν κανένα από τα ενίοτε καυστικά ή ευθύβολα σχόλια της Τζέιν Ώστιν για τους γείτονες ή τα μέλη της οικογένειας”. η Κασσάνδρα πίστευε ότι για λόγους τακτ και για την προτίμηση της Τζέιν στην ευθύτητα, αυτές οι λεπτομέρειες έπρεπε να καταστραφούν. Η ανεπάρκεια των αρχείων για τη ζωή της Ώστιν αφήνει στους σύγχρονους βιογράφους λίγα πράγματα με τα οποία μπορούν να εργαστούν.
Η κατάσταση επιδεινώθηκε καθώς οι διαδοχικές γενιές της οικογένειας διέγραψαν και αποσαφήνισαν τις ήδη αδιαφανείς λεπτομέρειες της βιογραφίας της Ώστιν. Οι κληρονόμοι του αδελφού της Τζέιν, ναύαρχου Φράνσις Όστεν, κατέστρεψαν περισσότερες επιστολές- λεπτομέρειες αφαιρέθηκαν από τη “Βιογραφική Ανακοίνωση” που έγραψε ο αδελφός της το 1818- και οικογενειακές λεπτομέρειες συνέχισαν να παραλείπονται ή να εξωραΐζονται στο βιβλίο του ανιψιού της A Memoir of Jane Austen, που δημοσιεύθηκε το 1869, και στη βιογραφία Jane Austen-Leigh των Ουίλιαμ και Ρίτσαρντ Άρθουρ Όστεν-Λι: Η ζωή και τα γράμματά της, που δημοσιεύθηκε το 1913. Ο μύθος που δημιούργησαν η οικογένεια και οι συγγενείς αντανακλά τις προκαταλήψεις τους υπέρ της “καλής ήσυχης θείας Τζέιν”, απεικονίζοντας μια γυναίκα της οποίας η οικογενειακή κατάσταση ήταν ευτυχισμένη και της οποίας η οικογένεια αποτελούσε τον κύριο πυλώνα της ζωής της. Ο μελετητής της Ώστιν, Jan Fergus, εξηγεί ότι οι σύγχρονες βιογραφίες τείνουν να περιλαμβάνουν λεπτομέρειες που έχουν αφαιρεθεί από τις επιστολές και το οικογενειακό βιογραφικό υλικό, αλλά η πρόκληση είναι να αποφευχθεί η πολωτική άποψη ότι η Ώστιν βίωσε περιόδους βαθιάς δυστυχίας και ήταν “μια πικραμένη, απογοητευμένη γυναίκα παγιδευμένη σε μια εντελώς δυσάρεστη οικογένεια”.
Διαβάστε επίσης: πολιτισμοί – Δυναστεία Σονγκ
Οικογένεια
Η Jane Austen γεννήθηκε στο Steventon του Hampshire στις 16 Δεκεμβρίου 1775. Γεννήθηκε ένα μήνα αργότερα από ό,τι περίμεναν οι γονείς της- ο πατέρας της έγραψε για την άφιξή της σε ένα γράμμα ότι η μητέρα της “σίγουρα περίμενε να την έχουν φέρει στο κρεβάτι πριν από ένα μήνα”. Πρόσθεσε ότι η άφιξή της ήταν ιδιαίτερα ευπρόσδεκτη ως “μελλοντική σύντροφος της αδελφής της”. Ο χειμώνας του 1776 ήταν ιδιαίτερα σκληρός και μόλις στις 5 Απριλίου βαφτίστηκε στην τοπική εκκλησία με το απλό όνομα Τζέιν.
Κατά το μεγαλύτερο μέρος της ζωής της Τζέιν, ο πατέρας της, Τζορτζ Ώστεν (1731-1805), υπηρέτησε ως εφημέριος των αγγλικανικών ενοριών του Στέβεντον και του κοντινού Ντιν.Καταγόταν από μια παλιά, σεβαστή και πλούσια οικογένεια εμπόρων μαλλιού. Με την πάροδο των αιώνων, καθώς κάθε γενιά μεγαλύτερων γιων έπαιρνε κληρονομιές, ο πλούτος τους μοιράστηκε και ο κλάδος της οικογένειας του Τζορτζ έπεσε στη φτώχεια. Ο ίδιος και οι δύο αδελφές του έμειναν ορφανοί από παιδιά και αναγκάστηκαν να τους φιλοξενήσουν συγγενείς. Η αδελφή του Φιλαδέλφεια πήγε στην Ινδία για να βρει σύζυγο και ο George μπήκε στο St John”s College της Οξφόρδης με υποτροφία, όπου πιθανότατα γνώρισε την Cassandra Leigh (ο πατέρας της ήταν πρύτανης στο All Souls College της Οξφόρδης, όπου μεγάλωσε ανάμεσα στους ευγενείς. Ο μεγαλύτερος αδελφός της Τζέιμς κληρονόμησε μια περιουσία και μεγάλη περιουσία από την προ-θεία του Perrot, με μόνη προϋπόθεση να αλλάξει το όνομά του σε Leigh-Perrot.
Ο Γεώργιος και η Κασσάνδρα αντάλλαξαν μινιατούρες το 1763 και πιθανότατα αρραβωνιάστηκαν εκείνη την εποχή. Ο Τζορτζ έλαβε τα ζωντανά για την ενορία του Στέβεντον από τον πλούσιο σύζυγο του δεύτερου ξαδέλφου του, τον Τόμας Νάιτ, ο οποίος είχε στην ιδιοκτησία του το Στέβεντον και τα συναφή αγροκτήματα, ένα από τα οποία η οικογένεια Όστεν νοίκιαζε για να ζήσει. Δύο μήνες αφότου πέθανε ο πατέρας της Κασσάνδρας, παντρεύτηκαν στις 26 Απριλίου 1764 στην εκκλησία St Swithin”s του Μπαθ, με άδεια, σε μια απλή τελετή. Έφυγαν για το Χαμπσάιρ την ίδια ημέρα.
Το εισόδημά τους ήταν μέτριο, με το μικρό ετήσιο εισόδημα του Γεωργίου- η Κασσάνδρα έφερε στον γάμο την προσδοκία μιας μικρής κληρονομιάς κατά τον θάνατο της μητέρας της. Οι Austens εγκαταστάθηκαν προσωρινά στο κοντινό πρεσβυτέριο του Deane μέχρι το Steventon, ένα σπίτι του 16ου αιώνα που βρισκόταν σε κατάσταση αποσύνθεσης, να υποστεί τις απαραίτητες ανακαινίσεις. Η Κασσάνδρα γέννησε τρία παιδιά ενώ ζούσε στο Ντιν: τον Τζέιμς το 1765, τον Τζορτζ το 1766 και τον Έντουαρντ το 1767. Η συνήθειά της ήταν να κρατάει ένα βρέφος στο σπίτι για αρκετούς μήνες και στη συνέχεια να το τοποθετεί στην Elizabeth Littlewood, μια γυναίκα που ζούσε κοντά, για να το θηλάσει και να το μεγαλώσει για δώδεκα έως δεκαοκτώ μήνες.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Θεόφιλος (βυζαντινός αυτοκράτορας)
Steventon
Το 1768, η οικογένεια εγκαταστάθηκε τελικά στο Steventon. Ο Henry ήταν το πρώτο παιδί που γεννήθηκε εκεί, το 1771. Περίπου εκείνη την εποχή, η Κασσάνδρα δεν μπορούσε πλέον να αγνοήσει τα σημάδια ότι ο μικρός Τζορτζ είχε αναπτυξιακή αναπηρία. Έπασχε από κρίσεις, μπορεί να ήταν κωφάλαλος και μουγγός, και επέλεξε να τον στείλει σε ανάδοχη οικογένεια. Το 1773 γεννήθηκε η Κασσάνδρα, ακολουθούμενη από τον Φράνσις το 1774 και την Τζέιν το 1775.
Σύμφωνα με τον Honan, η ατμόσφαιρα του σπιτιού των Όστεν ήταν μια “ανοιχτή, διασκεδαστική, εύκολη διανοητική” ατμόσφαιρα, όπου οι ιδέες εκείνων με τους οποίους οι Όστεν μπορεί να διαφωνούσαν πολιτικά ή κοινωνικά εξετάζονταν και συζητούνταν. Η οικογένεια βασιζόταν στην προστασία των συγγενών της και φιλοξενούσε επισκέψεις από πολυάριθμα μέλη της οικογένειας. Η Κασσάνδρα Όστεν πέρασε το καλοκαίρι του 1770 στο Λονδίνο με την αδελφή του Τζορτζ, τη Φιλαδέλφεια, και την κόρη της Ελίζα, συνοδευόμενη από την άλλη αδελφή του, την κυρία Γουόλτερ και την κόρη της Φίλι. Η Φιλαδέλφεια και η Ελίζα Χάνκοκ ήταν, σύμφωνα με τη Λε Φέι, “οι φωτεινοί κομήτες που αναβόσβηναν σε ένα κατά τα άλλα ήρεμο ηλιακό σύστημα της κληρικής ζωής στο αγροτικό Χάμσαϊρ, και τα νέα από τα ταξίδια τους στο εξωτερικό και τη μοντέρνα ζωή στο Λονδίνο, μαζί με τις ξαφνικές τους καθόδους στο σπίτι του Στέβεντον στο μεταξύ, συνέβαλαν στο να διευρύνουν τον νεανικό ορίζοντα της Τζέιν και να επηρεάσουν τη μετέπειτα ζωή και τα έργα της”.
Ο ξάδελφος της Κασσάνδρας Όστεν, ο Τόμας Λι, την επισκέφθηκε αρκετές φορές στις δεκαετίες 1770 και 1780, προσκαλώντας τη νεαρή Κάσι να τους επισκεφθεί στο Μπαθ το 1781. Η πρώτη αναφορά στην Τζέιν γίνεται σε οικογενειακά έγγραφα κατά την επιστροφή της: “… και σχεδόν στο σπίτι τους ήταν όταν συνάντησαν την Τζέιν και τον Τσαρλς, τα δύο μικρά παιδιά της οικογένειας, που έπρεπε να πάνε μέχρι το Νιου Ντάουν για να συναντήσουν το τσαΐζι και να έχουν την ευχαρίστηση να γυρίσουν σπίτι με αυτό”. Η Le Faye γράφει ότι “οι προβλέψεις του κ. Austen για τη νεότερη κόρη του δικαιώθηκαν πλήρως. Ποτέ οι αδελφές δεν ήταν πιο κοντά η μία στην άλλη απ” ό,τι η Κασσάνδρα και η Τζέιν- ενώ σε μια ιδιαίτερα στοργική οικογένεια, φαίνεται ότι υπήρχε ένας ιδιαίτερος δεσμός μεταξύ της Κασσάνδρας και του Έντουαρντ από τη μία πλευρά και μεταξύ του Χένρι και της Τζέιν από την άλλη”.
Από το 1773 έως το 1796, ο George Austen συμπλήρωνε το εισόδημά του με τη γεωργία και τη διδασκαλία τριών ή τεσσάρων αγοριών κάθε φορά, τα οποία φιλοξενούνταν στο σπίτι του. Ο αιδεσιμότατος Όστεν είχε ετήσιο εισόδημα 200 λίρες από τα δύο κτήματά του. Αυτό ήταν ένα πολύ μέτριο εισόδημα εκείνη την εποχή- συγκριτικά, ένας ειδικευμένος εργάτης, όπως ένας σιδεράς ή ένας ξυλουργός, μπορούσε να βγάλει περίπου 100 λίρες ετησίως, ενώ το τυπικό ετήσιο εισόδημα μιας αριστοκρατικής οικογένειας ήταν μεταξύ 1.000 και 5.000 λιρών.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της ζωής της, η Ώστιν πήγαινε τακτικά στην εκκλησία, συναναστρεφόταν με φίλους και γείτονες και διάβαζε μυθιστορήματα -συχνά δικής της σύνθεσης- δυνατά στην οικογένειά της τα βράδια. Η συναναστροφή με τους γείτονες σήμαινε συχνά χορό, είτε αυτοσχέδια στο σπίτι κάποιου μετά το δείπνο είτε στους χορούς που διοργανώνονταν τακτικά στις αίθουσες συνεδριάσεων του δημαρχείου. Ο αδελφός της Χένρι δήλωσε αργότερα ότι “η Τζέιν αγαπούσε το χορό και διέπρεψε σε αυτόν”.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Λιούις Κάρολ
Εκπαίδευση
Το 1783, η Austen και η αδελφή της Cassandra στάλθηκαν στην Οξφόρδη για να εκπαιδευτούν από την κυρία Ann Cawley, η οποία τις πήρε μαζί της στο Southampton όταν μετακόμισε εκεί αργότερα μέσα στο έτος. Το φθινόπωρο και τα δύο κορίτσια στάλθηκαν στο σπίτι τους όταν κόλλησαν τύφο και η Όστεν παραλίγο να πεθάνει. Η Ώστιν από τότε εκπαιδεύτηκε στο σπίτι, ώσπου από τις αρχές του 1785 παρακολούθησε μαζί με την αδελφή της οικοτροφείο στο Ρέντινγκ, στο Reading Abbey Girls” School, το οποίο διοικούσε η κυρία Λα Τουρνέλ, η οποία διέθετε πόδι από φελλό και πάθος για το θέατρο. Το πρόγραμμα σπουδών του σχολείου περιελάμβανε πιθανότατα κάποια γαλλικά, ορθογραφία, χειροτεχνία, χορό και μουσική και, ίσως, δράμα. Οι αδελφές επέστρεψαν στην πατρίδα τους πριν από τον Δεκέμβριο του 1786, επειδή τα δίδακτρα του σχολείου για τα δύο κορίτσια ήταν πολύ υψηλά για την οικογένεια Όστεν. Μετά το 1786, η Όστεν “δεν έζησε ποτέ ξανά οπουδήποτε πέρα από τα όρια του άμεσου οικογενειακού της περιβάλλοντος”.
Η υπόλοιπη εκπαίδευσή της προήλθε από το διάβασμα, με την καθοδήγηση του πατέρα της και των αδελφών της Τζέιμς και Χένρι. Η Irene Collins πιστεύει ότι η Austen “χρησιμοποιούσε μερικά από τα ίδια σχολικά βιβλία με τα αγόρια” που δίδασκε ο πατέρας της. Η Ώστιν είχε προφανώς απρόσκοπτη πρόσβαση τόσο στη βιβλιοθήκη του πατέρα της όσο και σε εκείνη ενός οικογενειακού φίλου, του Γουόρεν Χέιστινγκς. Μαζί οι συλλογές αυτές ανέρχονταν σε μια μεγάλη και ποικίλη βιβλιοθήκη. Ο πατέρας της ήταν επίσης ανεκτικός απέναντι στους μερικές φορές τολμηρούς πειραματισμούς της Όστεν στη γραφή και παρείχε και στις δύο αδελφές ακριβό χαρτί και άλλα υλικά για τη γραφή και τη ζωγραφική τους.
Οι ιδιωτικές θεατρικές παραστάσεις αποτελούσαν ουσιαστικό μέρος της εκπαίδευσης της Όστεν. Από την παιδική της ηλικία, η οικογένεια και οι φίλοι της ανέβαζαν μια σειρά θεατρικών παραστάσεων στον αχυρώνα του πρεσβυτερίου, μεταξύ των οποίων το έργο του Ρίτσαρντ Σέρινταν “Οι αντίπαλοι” (1775) και το έργο του Ντέιβιντ Γκάρικ “Bon Ton”. Ο μεγαλύτερος αδελφός της Ώστιν, ο Τζέιμς, έγραφε τους προλόγους και τους επιλόγους και η ίδια πιθανώς συμμετείχε σε αυτές τις δραστηριότητες, αρχικά ως θεατής και αργότερα ως συμμετέχουσα. Τα περισσότερα από τα έργα ήταν κωμωδίες, γεγονός που υποδηλώνει πώς καλλιεργήθηκε το σατιρικό χάρισμα της Ώστιν. Στην ηλικία των 12 ετών δοκίμασε μόνη της τη δραματική γραφή- έγραψε τρία μικρά θεατρικά έργα κατά τη διάρκεια της εφηβείας της.
Διαβάστε επίσης: ιστορία – Πομπήιος (ο Μέγας)
Νεανικά έργα (1787-1793)
Από την ηλικία των έντεκα ετών, και ίσως και νωρίτερα, η Ώστιν έγραφε ποιήματα και ιστορίες για τη δική της διασκέδαση και τη διασκέδαση της οικογένειάς της. Σε αυτά τα έργα, οι λεπτομέρειες της καθημερινής ζωής είναι υπερβολικές, οι συνήθεις μηχανισμοί πλοκής παρωδούνται και οι “ιστορίες είναι γεμάτες από αναρχικές φαντασιώσεις γυναικείας δύναμης, αδείας, παράνομης συμπεριφοράς και γενικής ευθυμίας”, σύμφωνα με την Janet Todd. Περιέχοντας έργα που γράφτηκαν μεταξύ 1787 και 1793, η Ώστιν συγκέντρωσε δίκαια αντίγραφα είκοσι εννέα πρώιμων έργων σε τρία βιβλιοδετημένα τετράδια, που σήμερα αναφέρονται ως Juvenilia. Τα τρία τετράδια τα ονόμασε “Τόμος ο πρώτος”, “Τόμος ο δεύτερος” και “Τόμος ο τρίτος” και διασώζουν 90.000 λέξεις που έγραψε εκείνα τα χρόνια. Τα Juvenilia είναι συχνά, σύμφωνα με τον μελετητή Richard Jenkyns, “ατίθασα” και “αναρχικά”- τα συγκρίνει με το έργο του μυθιστοριογράφου του 18ου αιώνα Laurence Sterne.
Μεταξύ αυτών των έργων είναι ένα σατιρικό μυθιστόρημα σε επιστολές με τίτλο Love and Freindship [sic], γραμμένο σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών το 1790, στο οποίο διακωμωδούσε τα δημοφιλή μυθιστορήματα ευαισθησίας. Την επόμενη χρονιά έγραψε την Ιστορία της Αγγλίας, ένα χειρόγραφο τριάντα τεσσάρων σελίδων που συνοδεύεται από δεκατρείς υδατογραφίες-μινιατούρες της αδελφής της, της Κασσάνδρας. Η Ιστορία της Ώστιν παρωδούσε τη δημοφιλή ιστορική γραφή, ιδίως την Ιστορία της Αγγλίας του Όλιβερ Γκόλντσμιθ (1764). Ο Χόναν εικάζει ότι λίγο καιρό μετά τη συγγραφή του Love and Freindship [sic], η Ώστιν αποφάσισε να “γράψει με σκοπό το κέρδος, να κάνει τις ιστορίες την κεντρική της προσπάθεια”, δηλαδή να γίνει επαγγελματίας συγγραφέας. Όταν ήταν περίπου δεκαοκτώ ετών, η Ώστιν άρχισε να γράφει μεγαλύτερα, πιο εξεζητημένα έργα.
Τον Αύγουστο του 1792, σε ηλικία δεκαεπτά ετών, η Ώστιν άρχισε να γράφει το Catharine or the Bower, το οποίο προμήνυε το ώριμο έργο της, ιδίως το Northanger Abbey- έμεινε ημιτελές και η ιστορία συνεχίστηκε στο Lady Susan, το οποίο ο Τοντ περιγράφει ως λιγότερο προφητικό από το Catharine. Ένα χρόνο αργότερα, ξεκίνησε, αλλά εγκατέλειψε ένα σύντομο θεατρικό έργο, που αργότερα ονομάστηκε Sir Charles Grandison or the happy Man, μια κωμωδία σε 6 πράξεις, στο οποίο επέστρεψε και το ολοκλήρωσε γύρω στο 1800. Επρόκειτο για μια σύντομη παρωδία διαφόρων συντομεύσεων σχολικών εγχειριδίων του αγαπημένου σύγχρονου μυθιστορήματος της Ώστιν, The History of Sir Charles Grandison (1753), του Σάμιουελ Ρίτσαρντσον.
Όταν η Ώστιν έγινε θεία για πρώτη φορά σε ηλικία δεκαοκτώ ετών, έστειλε στη νεογέννητη ανιψιά της Φάννυ-Κάθριν Ώστιν-Νάιτ “πέντε σύντομα κομμάτια από … τα νεανικά έργα που είναι τώρα γνωστά συλλογικά ως ”Scraps” .., που υποτίθεται ότι είναι οι ”Γνώμες και οι παραινέσεις της για τη συμπεριφορά των νεαρών γυναικών””. Για την ανιψιά της Jane-Anna-Elizabeth Austen (επίσης γεννημένη το 1793) η Jane Austen έγραψε “δύο ακόμη ”Miscellanious [sic] Morsels”, αφιερώνοντάς τα στην [Anna] στις 2 Ιουνίου 1793, ”πεπεισμένη ότι αν τα παρακολουθήσεις σοβαρά, θα αντλήσεις από αυτά πολύ σημαντικές οδηγίες, όσον αφορά τη συμπεριφορά σου στη ζωή””. Υπάρχουν χειρόγραφες αποδείξεις ότι η Ώστιν συνέχισε να εργάζεται πάνω σε αυτά τα κομμάτια μέχρι και το 1811 (όταν ήταν 36 ετών) και ότι η ανιψιά και ο ανιψιός της, η Άννα και ο Τζέιμς Έντουαρντ Ώστιν, έκαναν περαιτέρω προσθήκες μέχρι και το 1814.
Μεταξύ του 1793 και του 1795 (σε ηλικία δεκαοκτώ έως είκοσι ετών) η Ώστιν έγραψε τη Lady Susan, ένα σύντομο επιστολικό μυθιστόρημα, που συνήθως περιγράφεται ως το πιο φιλόδοξο και εξελιγμένο πρώιμο έργο της. Δεν μοιάζει με κανένα από τα άλλα έργα της Ώστιν. Η βιογράφος της Ώστιν, Κλερ Τόμαλιν, περιγράφει την ηρωίδα της νουβέλας ως σεξουαλικό αρπακτικό που χρησιμοποιεί την εξυπνάδα και τη γοητεία της για να χειραγωγήσει, να προδώσει και να κακοποιήσει τους εραστές, τους φίλους και την οικογένειά της. Η Τόμαλιν γράφει: “Η Οστιν δεν είναι η μόνη που μπορεί να κάνει κάτι τέτοιο:
Αφηγείται σε επιστολές, είναι τόσο καλά σχεδιασμένη όσο ένα θεατρικό έργο και τόσο κυνική σε τόνο όσο και οι πιο εξωφρενικοί δραματουργοί της Αποκατάστασης, οι οποίοι μπορεί να αποτέλεσαν μέρος της έμπνευσής της … Στέκεται μόνη της στο έργο της Ώστιν ως μελέτη μιας ενήλικης γυναίκας της οποίας η ευφυΐα και η δύναμη του χαρακτήρα είναι μεγαλύτερες από εκείνες οποιουδήποτε συναντά.
Σύμφωνα με την Janet Todd, το μοντέλο για τον ομώνυμο χαρακτήρα μπορεί να ήταν η Eliza de Feuillide, η οποία ενέπνευσε την Austen με ιστορίες για τη λαμπερή ζωή της και διάφορες περιπέτειες. Ο Γάλλος σύζυγος της Ελίζας αποκεφαλίστηκε το 1794- παντρεύτηκε τον αδελφό της Τζέιν, Χένρι Ώστεν, το 1797.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Μαρτίνος Λούθηρος
Tom Lefroy
Όταν η Ώστιν ήταν είκοσι ετών, ο Τομ Λεφρόι, ένας γείτονας, επισκέφθηκε το Στέβεντον από τον Δεκέμβριο του 1795 έως τον Ιανουάριο του 1796. Μόλις είχε τελειώσει το πανεπιστημιακό του πτυχίο και μετακόμιζε στο Λονδίνο για να εκπαιδευτεί ως δικηγόρος. Ο Lefroy και η Austen θα είχαν συστηθεί σε κάποιο χορό ή άλλη κοινωνική συγκέντρωση της γειτονιάς, και είναι σαφές από τις επιστολές της Austen προς την Cassandra ότι περνούσαν αρκετό χρόνο μαζί: “Σχεδόν φοβάμαι να σου πω πώς συμπεριφερόμασταν εγώ και ο Ιρλανδός φίλος μου. Φανταστείτε στον εαυτό σας ό,τι πιο σπάταλο και σοκαριστικό στον τρόπο που χορεύαμε και καθόμασταν μαζί”.
Η Ώστιν έγραψε στο πρώτο σωζόμενο γράμμα της προς την αδελφή της Κασσάνδρα ότι ο Λεφρόι ήταν ένας “πολύ τζέντλεμαν, εμφανίσιμος, ευχάριστος νεαρός”. Πέντε ημέρες αργότερα, σε άλλο γράμμα, η Ώστιν έγραφε ότι περίμενε μια “προσφορά” από τον “φίλο” της και ότι “θα τον αρνηθώ, ωστόσο, εκτός αν υποσχεθεί να δώσει το λευκό του παλτό”, συνεχίζοντας να γράφει “θα εμπιστευτώ τον εαυτό μου στο μέλλον στον κ. Τομ Λεφρόι, για τον οποίο δεν δίνω ούτε έξι πένες” και θα αρνηθώ όλους τους άλλους. Την επόμενη μέρα, η Ώστιν έγραψε: “Θα έρθει η μέρα κατά την οποία θα φλερτάρω για τελευταία φορά με τον Τομ Λεφρόι και όταν λάβετε αυτό το γράμμα θα έχουν τελειώσει όλα. Τα δάκρυά μου τρέχουν καθώς γράφω με αυτή τη μελαγχολική ιδέα”.
Η Halperin προειδοποίησε ότι η Austen συχνά σατίριζε τη δημοφιλή συναισθηματική ρομαντική μυθοπλασία στις επιστολές της και ορισμένες από τις δηλώσεις για τον Lefroy μπορεί να ήταν ειρωνικές. Ωστόσο, είναι σαφές ότι η Ώστιν ένιωθε ειλικρινά έλξη για τον Λεφρόι και ότι στη συνέχεια κανένας από τους άλλους μνηστήρες της δεν έφτασε ποτέ στο επίπεδό του. Η οικογένεια Λεφρόι παρενέβη και τον έστειλε μακριά στα τέλη Ιανουαρίου. Ο γάμος ήταν ανέφικτος, όπως πρέπει να γνώριζαν τόσο ο Lefroy όσο και η Austen. Κανένας από τους δύο δεν είχε χρήματα, και εκείνος εξαρτιόταν από έναν θείο του στην Ιρλανδία για να χρηματοδοτήσει την εκπαίδευσή του και να εδραιώσει τη νομική του καριέρα. Αν ο Τομ Λεφρόι επισκέφθηκε αργότερα το Χαμπσάιρ, κρατήθηκε προσεκτικά μακριά από τους Όστιν και η Τζέιν Όστιν δεν τον ξαναείδε ποτέ. Τον Νοέμβριο του 1798, ο Λεφρόι ήταν ακόμα στο μυαλό της Ώστιν, καθώς έγραψε στην αδελφή της ότι έφαγε τσάι με έναν από τους συγγενείς του, ήθελε απεγνωσμένα να ρωτήσει γι” αυτόν, αλλά δεν μπορούσε να βάλει τον εαυτό της να θίξει το θέμα.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Βελισάριος
Πρώιμα χειρόγραφα (1796-1798)
Αφού τελείωσε τη Lady Susan, η Austen ξεκίνησε το πρώτο της μυθιστόρημα Elinor and Marianne. Η αδελφή της θυμόταν ότι διαβάστηκε στην οικογένεια “πριν από το 1796” και διηγούνταν μέσα από μια σειρά επιστολών. Χωρίς να έχουν διασωθεί τα πρωτότυπα χειρόγραφα, δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε πόσο από το αρχικό προσχέδιο επιβίωσε στο μυθιστόρημα που δημοσιεύθηκε ανώνυμα το 1811 ως “Αίσθηση και ευαισθησία”.
Το 1796 η Όστεν ξεκίνησε ένα δεύτερο μυθιστόρημα, το First Impressions (που αργότερα δημοσιεύτηκε ως Pride and Prejudice). Ολοκλήρωσε το αρχικό προσχέδιο τον Αύγουστο του 1797, σε ηλικία 21 ετών- όπως και με όλα τα μυθιστορήματά της, η Ώστιν διάβαζε το έργο δυνατά στην οικογένειά της καθώς το επεξεργαζόταν και έγινε “καθιερωμένο αγαπημένο”. Εκείνη την εποχή, ο πατέρας της έκανε την πρώτη προσπάθεια να εκδώσει ένα από τα μυθιστορήματά της. Τον Νοέμβριο του 1797, ο Τζορτζ Ώστιν έγραψε στον Τόμας Κάντελ, έναν καθιερωμένο εκδότη στο Λονδίνο, για να τον ρωτήσει αν θα εξέταζε το ενδεχόμενο να εκδώσει το First Impressions (Πρώτες εντυπώσεις). Ο Cadell επέστρεψε την επιστολή του κ. Austen, σημειώνοντας ότι “απορρίφθηκε με την επιστροφή του ταχυδρομείου”. Η Ώστιν μπορεί να μην γνώριζε για τις προσπάθειες του πατέρα της. Μετά την ολοκλήρωση των Πρώτων εντυπώσεων, η Ώστιν επέστρεψε στο Έλινορ και Μαριάν και από τον Νοέμβριο του 1797 έως τα μέσα του 1798 το αναθεώρησε σε μεγάλο βαθμό- εξάλειψε την επιστολική μορφή υπέρ της τριτοπρόσωπης αφήγησης και δημιούργησε κάτι που πλησίαζε στο Αίσθηση και Ευαισθησία. Το 1797, η Ώστιν γνώρισε την ξαδέλφη της (και μελλοντική κουνιάδα της), την Ελάιζα ντε Φεγιόντ, μια Γαλλίδα αριστοκράτισσα, της οποίας ο πρώτος σύζυγος, ο κόμης ντε Φεγιόντ, είχε γκιλοτινιστεί, με αποτέλεσμα να διαφύγει στη Βρετανία, όπου παντρεύτηκε τον Χένρι Ώστιν. Η περιγραφή της εκτέλεσης του κόμη ντε Φεϊγίλντε που διηγήθηκε η χήρα του άφησε στην Ώστεν έναν έντονο τρόμο για τη Γαλλική Επανάσταση που κράτησε για το υπόλοιπο της ζωής της.
Στα μέσα του 1798, αφού ολοκλήρωσε τις αναθεωρήσεις των Elinor και Marianne, η Ώστιν άρχισε να γράφει ένα τρίτο μυθιστόρημα με τον τίτλο εργασίας Susan – μετέπειτα Northanger Abbey – μια σάτιρα του δημοφιλούς γοτθικού μυθιστορήματος. Η Ώστιν ολοκλήρωσε το έργο της περίπου ένα χρόνο αργότερα. Στις αρχές του 1803, ο Χένρι Όστεν προσέφερε τη Σούζαν στον Μπέντζαμιν Κρόσμπι, έναν εκδότη του Λονδίνου, ο οποίος πλήρωσε 10 λίρες για τα πνευματικά δικαιώματα. Ο Κρόσμπι υποσχέθηκε έγκαιρη έκδοση και έφτασε στο σημείο να διαφημίσει δημόσια το βιβλίο ως “στο τυπογραφείο”, αλλά δεν έκανε τίποτε περισσότερο. Το χειρόγραφο παρέμεινε στα χέρια του Κρόσμπι, χωρίς να εκδοθεί, μέχρι που ο Όστιν εξαγόρασε τα πνευματικά δικαιώματα από αυτόν το 1816.
Διαβάστε επίσης: μάχες – Μάχη του Βατερλώ
Μπαθ και Σαουθάμπτον
Τον Δεκέμβριο του 1800 ο George Austen ανακοίνωσε απροσδόκητα την απόφασή του να αποσυρθεί από το υπουργείο, να εγκαταλείψει το Steventon και να μετακομίσει με την οικογένειά του στο 4, Sydney Place στο Bath. Ενώ η συνταξιοδότηση και τα ταξίδια ήταν καλά για τους ηλικιωμένους Όστεν, η Τζέιν Όστεν σοκαρίστηκε όταν της είπαν ότι θα μετακόμιζε από το μοναδικό σπίτι που είχε γνωρίσει ποτέ. Μια ένδειξη της ψυχικής της κατάστασης είναι η έλλειψη παραγωγικότητας ως συγγραφέας κατά τη διάρκεια του χρόνου που έζησε στο Μπαθ. Μπόρεσε να κάνει κάποιες αναθεωρήσεις στη Σούζαν και ξεκίνησε και στη συνέχεια εγκατέλειψε ένα νέο μυθιστόρημα, τους Γουάτσονς, αλλά δεν είχε καμία σχέση με την παραγωγικότητα των ετών 1795-1799. Η Τόμαλιν υποστηρίζει ότι αυτό αντανακλά μια βαθιά κατάθλιψη που την αχρήστευε ως συγγραφέα, αλλά η Χόναν διαφωνεί, υποστηρίζοντας ότι η Ώστιν έγραφε ή αναθεωρούσε τα χειρόγραφά της καθ” όλη τη διάρκεια της δημιουργικής της ζωής, εκτός από λίγους μήνες μετά τον θάνατο του πατέρα της. η) Συχνά υποστηρίζεται ότι η Ώστιν ήταν δυστυχισμένη στο Μπαθ, γεγονός που την έκανε να χάσει το ενδιαφέρον της για τη συγγραφή, αλλά είναι εξίσου πιθανό ότι η κοινωνική ζωή της Ώστιν στο Μπαθ την εμπόδιζε να αφιερώνει πολύ χρόνο στη συγγραφή μυθιστορημάτων. Ο κριτικός Ρόμπερτ Ιρβάιν υποστήριξε ότι αν η Ώστιν περνούσε περισσότερο χρόνο γράφοντας μυθιστορήματα όταν βρισκόταν στην ύπαιθρο, αυτό μπορεί να οφειλόταν απλώς στο γεγονός ότι είχε περισσότερο ελεύθερο χρόνο, σε αντίθεση με το ότι ήταν πιο ευτυχισμένη στην ύπαιθρο, όπως συχνά υποστηρίζεται. Επιπλέον, η Ώστιν συχνά μετακινούνταν και ταξίδευε στη νότια Αγγλία κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πράγμα που δεν ήταν καθόλου ευνοϊκό περιβάλλον για τη συγγραφή ενός μεγάλου μυθιστορήματος. Η Ώστιν πούλησε τα δικαιώματα έκδοσης της Σούζαν στον εκδότη Crosby & Company, ο οποίος της κατέβαλε 10 λίρες. Οι Crosby & Company διαφήμισαν τη Σούζαν, αλλά δεν την εξέδωσαν ποτέ.
Τα χρόνια από το 1801 έως το 1804 είναι κάτι σαν κενό διάστημα για τους μελετητές της Ώστιν, καθώς η Κασσάνδρα κατέστρεψε όλα τα γράμματα από την αδελφή της κατά την περίοδο αυτή για άγνωστους λόγους. Τον Δεκέμβριο του 1802 η Ώστιν έλαβε τη μοναδική γνωστή πρόταση γάμου. Η ίδια και η αδελφή της επισκέφθηκαν την Αλέτα και την Κάθριν Μπιγκ, παλιές φίλες που ζούσαν κοντά στο Μπέισινγκστοουκ. Ο μικρότερος αδελφός τους, Χάρις Μπιγκ-Γουίτερ, είχε πρόσφατα ολοκληρώσει τις σπουδές του στην Οξφόρδη και βρισκόταν επίσης στο σπίτι. Ο Bigg-Wither έκανε πρόταση γάμου και η Austen δέχτηκε. Όπως περιγράφεται από την Καρολίν Ώστεν, ανιψιά της Τζέιν, και τον Ρέτζιναλντ Μπιγκ-Γουίτερ, απόγονο, ο Χάρις δεν ήταν ελκυστικός – ήταν ένας μεγαλόσωμος, απλός άντρας που μιλούσε ελάχιστα, τραύλιζε όταν μιλούσε, ήταν επιθετικός στη συζήτηση και σχεδόν εντελώς άκομψος. Ωστόσο, η Ώστιν τον γνώριζε από τότε που ήταν και οι δύο νέοι και ο γάμος προσέφερε πολλά πρακτικά πλεονεκτήματα στην Ώστιν και την οικογένειά της. Ήταν ο κληρονόμος εκτεταμένων οικογενειακών κτημάτων που βρίσκονταν στην περιοχή όπου είχαν μεγαλώσει οι αδελφές. Με αυτούς τους πόρους, η Όστεν θα μπορούσε να εξασφαλίσει στους γονείς της άνετα γηρατειά, να δώσει στην Κασσάνδρα ένα μόνιμο σπίτι και, ίσως, να βοηθήσει τα αδέλφια της στην καριέρα τους. Το επόμενο πρωί, η Όστεν συνειδητοποίησε ότι είχε κάνει λάθος και απέσυρε την αποδοχή της. Καμία σύγχρονη επιστολή ή ημερολόγιο δεν περιγράφει πώς αισθανόταν η Όστεν για την πρόταση αυτή. Ο Irvine περιέγραψε τον Bigg-Wither ως κάποιον που “…φαίνεται ότι ήταν ένας άνθρωπος πολύ δύσκολο να τον συμπαθήσει κανείς, πόσο μάλλον να τον αγαπήσει”.
Το 1814, η Ώστιν έγραψε ένα γράμμα στην ανιψιά της, Φάννυ Νάιτ, η οποία είχε ζητήσει συμβουλές για μια σοβαρή σχέση, λέγοντάς της ότι “έχοντας γράψει τόσα πολλά για τη μια πλευρά του ζητήματος, θα γυρίσω τώρα και θα σε παρακαλέσω να μην δεσμευτείς περισσότερο και να μη σκεφτείς να τον αποδεχτείς, εκτός αν πραγματικά σου αρέσει. Οτιδήποτε είναι προτιμότερο ή υποφερτό από το να παντρευτείς χωρίς στοργή”. Ο Άγγλος μελετητής Douglas Bush έγραψε ότι η Ώστιν “είχε ένα πολύ υψηλό ιδεώδες για την αγάπη που πρέπει να ενώνει ένα ανδρόγυνο … Όλες οι ηρωίδες της … γνωρίζουν, ανάλογα με την ωριμότητά τους, το νόημα της φλογερής αγάπης”. Ένα πιθανό αυτοβιογραφικό στοιχείο στο “Αίσθηση και Ευαισθησία” εμφανίζεται όταν η Έλινορ Ντάσγουντ συλλογίζεται ότι “το χειρότερο και πιο ανεπανόρθωτο από όλα τα κακά, μια σχέση ζωής” με έναν ακατάλληλο άνδρα.
Το 1804, ενώ ζούσε στο Μπαθ, η Ώστιν ξεκίνησε, αλλά δεν ολοκλήρωσε, το μυθιστόρημά της Οι Γουάτσονς. Η ιστορία επικεντρώνεται σε έναν ανάπηρο και εξαθλιωμένο κληρικό και τις τέσσερις ανύπαντρες κόρες του. Ο Sutherland περιγράφει το μυθιστόρημα ως “μια μελέτη της σκληρής οικονομικής πραγματικότητας της ζωής των εξαρτημένων γυναικών”. Η Honan προτείνει, και η Tomalin συμφωνεί, ότι η Austen επέλεξε να σταματήσει τη δουλειά πάνω στο μυθιστόρημα μετά τον θάνατο του πατέρα της στις 21 Ιανουαρίου 1805 και οι προσωπικές της συνθήκες έμοιαζαν πολύ με εκείνες των χαρακτήρων της για να την ανακουφίσουν.
Ο σχετικά ξαφνικός θάνατος του πατέρα της άφησε την Τζέιν, την Κασσάνδρα και τη μητέρα τους σε επισφαλή οικονομική κατάσταση. Ο Έντουαρντ, ο Τζέιμς, ο Χένρι και ο Φράνσις Όστεν (γνωστός ως Φρανκ) δεσμεύτηκαν να κάνουν ετήσιες εισφορές για να στηρίξουν τη μητέρα και τις αδελφές τους. Για τα επόμενα τέσσερα χρόνια, οι συνθήκες διαβίωσης της οικογένειας αντανακλούσαν την οικονομική τους ανασφάλεια. Πέρασαν μέρος του χρόνου σε νοικιασμένα διαμερίσματα στο Μπαθ, προτού εγκαταλείψουν την πόλη τον Ιούνιο του 1805 για μια οικογενειακή επίσκεψη στο Στέβεντον και το Γκόντμερσαμ. Μετακόμισαν για τους φθινοπωρινούς μήνες στο νεοσύστατο παραθαλάσσιο θέρετρο του Γουόρδινγκ, στην ακτή του Σάσεξ, όπου διέμεναν στο Stanford Cottage. Εκεί πιστεύεται ότι η Ώστιν έγραψε το δίκαιο αντίγραφο της Lady Susan και πρόσθεσε το “Συμπέρασμα”. Το 1806 η οικογένεια μετακόμισε στο Σαουθάμπτον, όπου μοιράστηκαν ένα σπίτι με τον Φρανκ Όστεν και τη νέα του σύζυγο. Ένα μεγάλο μέρος αυτού του χρόνου το πέρασαν επισκεπτόμενοι διάφορους κλάδους της οικογένειας.
Στις 5 Απριλίου 1809, περίπου τρεις μήνες πριν από τη μετακόμιση της οικογένειας στο Chawton, η Ώστιν έγραψε μια οργισμένη επιστολή στον Ρίτσαρντ Κρόσμπι, προσφέροντάς του ένα νέο χειρόγραφο της Σούζαν, αν χρειαζόταν για να εξασφαλίσει την άμεση έκδοση του μυθιστορήματος, και ζητώντας την επιστροφή του πρωτότυπου, ώστε να μπορέσει να βρει άλλον εκδότη. Ο Κρόσμπι απάντησε ότι δεν είχε συμφωνήσει να εκδώσει το βιβλίο σε συγκεκριμένο χρόνο ή καθόλου και ότι η Ώστιν μπορούσε να επαναγοράσει το χειρόγραφο για τις 10 λίρες που της είχε καταβάλει και να βρει άλλον εκδότη. Δεν είχε τους πόρους για να αγοράσει πίσω τα πνευματικά δικαιώματα εκείνη την εποχή, αλλά κατάφερε να τα αγοράσει το 1816.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Ουίνστον Τσόρτσιλ
Chawton
Γύρω στις αρχές του 1809 ο αδελφός της Ώστιν, ο Έντουαρντ, προσέφερε στη μητέρα και τις αδελφές του μια πιο σταθερή ζωή – τη χρήση ενός μεγάλου εξοχικού σπιτιού στο χωριό Chawton, το οποίο αποτελούσε μέρος της κοντινής ιδιοκτησίας του Έντουαρντ, του Chawton House. Η Τζέιν, η Κασσάνδρα και η μητέρα τους μετακόμισαν στο εξοχικό σπίτι του Chawton στις 7 Ιουλίου 1809. Η ζωή στο Chawton ήταν πιο ήσυχη απ” ό,τι ήταν μετά τη μετακόμιση της οικογένειας στο Bath το 1800. Οι Austens δεν συναναστρέφονταν με αριστοκράτες και διασκέδαζαν μόνο όταν τους επισκέπτονταν η οικογένεια. Η ανιψιά της Άννα περιέγραψε τη ζωή της οικογένειας στο Chawton ως “μια πολύ ήσυχη ζωή, σύμφωνα με τις ιδέες μας, αλλά ήταν μεγάλες αναγνώστριες, και εκτός από το νοικοκυριό οι θείες μας ασχολούνταν με την εργασία με τους φτωχούς και με το να διδάσκουν κάποιο κορίτσι ή αγόρι να διαβάζει ή να γράφει”.
Οι κριτικές ήταν ευνοϊκές και το μυθιστόρημα έγινε της μόδας μεταξύ των νεαρών αριστοκρατών διαμορφωτών της κοινής γνώμης- η έκδοση εξαντλήθηκε στα μέσα του 1813. Τα μυθιστορήματα της Ώστιν εκδόθηκαν σε μεγαλύτερες εκδόσεις από ό,τι ήταν σύνηθες για την εποχή αυτή. Το μικρό μέγεθος του κοινού που διάβαζε μυθιστορήματα και το μεγάλο κόστος που σχετιζόταν με τη χειροποίητη παραγωγή (ιδίως το κόστος του χειροποίητου χαρτιού) σήμαινε ότι τα περισσότερα μυθιστορήματα εκδίδονταν σε εκδόσεις 500 αντιτύπων ή και λιγότερων, ώστε να μειωθούν οι κίνδυνοι για τον εκδότη και τον μυθιστοριογράφο. Ακόμη και ορισμένοι από τους πιο επιτυχημένους τίτλους κατά την περίοδο αυτή εκδόθηκαν σε εκδόσεις που δεν ξεπερνούσαν τα 750 ή 800 αντίτυπα και επανεκδόθηκαν αργότερα αν η ζήτηση συνεχιζόταν. Τα μυθιστορήματα της Ώστιν εκδόθηκαν σε μεγαλύτερες εκδόσεις, που κυμαίνονταν από περίπου 750 αντίτυπα του “Αίσθηση και ευαισθησία” έως περίπου 2.000 αντίτυπα του “Έμμα”. Δεν είναι σαφές αν η απόφαση να τυπωθούν περισσότερα αντίτυπα από το συνηθισμένο των μυθιστορημάτων της Ώστιν οφειλόταν στους εκδότες ή στη συγγραφέα. Δεδομένου ότι όλα τα βιβλία της Ώστιν, εκτός από ένα, είχαν αρχικά εκδοθεί “κατόπιν παραγγελίας”, οι κίνδυνοι της υπερπαραγωγής ήταν σε μεγάλο βαθμό δικοί της (ή της Κασσάνδρας μετά τον θάνατό της) και οι εκδότες μπορεί να ήταν πιο πρόθυμοι να παράγουν μεγαλύτερες εκδόσεις από ό,τι ήταν η συνήθης πρακτική όταν κινδύνευαν τα δικά τους κεφάλαια. Οι εκδόσεις δημοφιλών μη μυθοπλαστικών έργων ήταν συχνά πολύ μεγαλύτερες.
Η Austen κέρδισε 140 λίρες από το “Sense and Sensibility”, το οποίο της εξασφάλισε κάποια οικονομική και ψυχολογική ανεξαρτησία. Μετά την επιτυχία του “Αίσθηση και Ευαισθησία”, όλα τα επόμενα βιβλία της Ώστιν αναγράφονταν ως γραμμένα “Από τη συγγραφέα του “Αίσθηση και Ευαισθησία”” και το όνομα της Ώστιν δεν εμφανίστηκε ποτέ στα βιβλία της κατά τη διάρκεια της ζωής της. Στη συνέχεια, ο Έγκερτον δημοσίευσε το Περηφάνια και Προκατάληψη, μια αναθεώρηση των Πρώτων Εντυπώσεων, τον Ιανουάριο του 1813. Η Ώστιν πούλησε τα πνευματικά δικαιώματα του Περηφάνια και Προκατάληψη στον Έγκερτον έναντι 110 λιρών. Για να μεγιστοποιήσει τα κέρδη, χρησιμοποίησε φτηνό χαρτί και καθόρισε την τιμή στα 18 σελίνια. Διαφήμισε ευρέως το βιβλίο και σημείωσε άμεση επιτυχία, συγκεντρώνοντας τρεις ευνοϊκές κριτικές και πουλώντας καλά. Αν η Ώστιν είχε πουλήσει το Περηφάνια και προκατάληψη με προμήθεια, θα είχε αποκομίσει κέρδος 475 λιρών, δηλαδή το διπλάσιο από το ετήσιο εισόδημα του πατέρα της. Τον Οκτώβριο του 1813 ο Έγκερτον ήταν σε θέση να αρχίσει να πουλάει μια δεύτερη έκδοση. Το Mansfield Park εκδόθηκε από τον Egerton τον Μάιο του 1814. Ενώ το Μάνσφιλντ Παρκ αγνοήθηκε από τους κριτικούς, ήταν πολύ δημοφιλές στους αναγνώστες. Όλα τα αντίτυπα πουλήθηκαν μέσα σε έξι μήνες και τα κέρδη της Ώστιν από αυτό το μυθιστόρημα ήταν μεγαλύτερα από ό,τι από οποιοδήποτε άλλο μυθιστόρημά της.
Χωρίς να το γνωρίζει η Ώστιν, τα μυθιστορήματά της μεταφράστηκαν στα γαλλικά και εκδόθηκαν σε φτηνές, πειρατικές εκδόσεις στη Γαλλία. Ο κριτικός λογοτεχνίας Noel King ισχυρίστηκε μάλλον ανόητα το 1953 ότι, δεδομένης της οργής που επικρατούσε εκείνη την εποχή στη Γαλλία για τις πλούσιες ρομαντικές φαντασιώσεις, ήταν αξιοσημείωτο ότι τα μυθιστορήματά της με την έμφαση στην καθημερινή αγγλική ζωή είχαν οποιαδήποτε αγορά στη Γαλλία. Ωστόσο, ο King προειδοποίησε ότι η κύρια μεταφράστρια της Ώστιν στη Γαλλία, η Madame Isabelle de Montolieu, είχε μόνο τις πιο στοιχειώδεις γνώσεις της αγγλικής γλώσσας και οι μεταφράσεις της ήταν περισσότερο “απομιμήσεις” παρά κανονικές μεταφράσεις, καθώς η Montolieu εξαρτιόταν από βοηθούς για να παρέχει μια περίληψη, την οποία στη συνέχεια μετέφραζε σε μια εξωραϊσμένη γαλλική γλώσσα που συχνά άλλαζε ριζικά τις πλοκές και τους χαρακτήρες της Ώστιν. Το πρώτο από τα μυθιστορήματα της Ώστιν που εκδόθηκε και την ανέφερε ως συγγραφέα ήταν στη Γαλλία, όταν το 1821 εκδόθηκε το Persuasion με τίτλο La Famille Elliot ou L”Ancienne Inclination.
Η Ώστιν έμαθε ότι ο πρίγκιπας αντιβασιλέας θαύμαζε τα μυθιστορήματά της και διατηρούσε ένα σετ σε κάθε κατοικία του.Τον Νοέμβριο του 1815, ο βιβλιοθηκάριος του πρίγκιπα αντιβασιλέα Τζέιμς Στάνιερ Κλαρκ κάλεσε την Ώστιν να επισκεφθεί την κατοικία του πρίγκιπα στο Λονδίνο και υπαινίχθηκε ότι η Ώστιν θα έπρεπε να αφιερώσει την επερχόμενη Έμμα στον πρίγκιπα. Αν και η Ώστιν αντιπαθούσε τον πρίγκιπα αντιβασιλέα, δύσκολα μπορούσε να αρνηθεί το αίτημα. Η Ώστεν αποδοκίμαζε τον πρίγκιπα αντιβασιλέα λόγω της γυναικοκρατίας, του τζόγου, του ποτού, της σπατάλης και της εν γένει κακόφημης συμπεριφοράς του. Αργότερα έγραψε το “Σχέδιο ενός μυθιστορήματος”, σύμφωνα με το “Hints from Various Quarters”, ένα σατιρικό περίγραμμα του “τέλειου μυθιστορήματος”, βασισμένο στις πολλές προτάσεις του βιβλιοθηκάριου για ένα μελλοντικό μυθιστόρημα της Ώστιν. Η Ώστιν ενοχλούνταν πολύ από τις συχνά πομπώδεις λογοτεχνικές συμβουλές του Κλαρκ, και το Σχέδιο ενός μυθιστορήματος που παρωδούσε τον Κλαρκ προοριζόταν ως εκδίκησή της για όλες τις ανεπιθύμητες επιστολές που είχε λάβει από τον βασιλικό βιβλιοθηκάριο.
Στα μέσα του 1815 η Ώστιν μετέφερε το έργο της από τον Έγκερτον στον Τζον Μάρεϊ, έναν πιο γνωστό εκδότη του Λονδίνου, ο οποίος εξέδωσε την Έμμα τον Δεκέμβριο του 1815 και μια δεύτερη έκδοση του Μάνσφιλντ Παρκ τον Φεβρουάριο του 1816. Η Έμμα πούλησε καλά, αλλά η νέα έκδοση του Μάνσφιλντ Παρκ είχε κακές πωλήσεις, και αυτή η αποτυχία αντιστάθμισε το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων από την Έμμα. Αυτά ήταν τα τελευταία μυθιστορήματα της Ώστιν που εκδόθηκαν κατά τη διάρκεια της ζωής της.
Ενώ η Murray προετοίμαζε την Emma για δημοσίευση, η Austen ξεκίνησε το The Elliots, που αργότερα δημοσιεύτηκε ως Persuasion. Ολοκλήρωσε το πρώτο της προσχέδιο τον Ιούλιο του 1816. Επιπλέον, λίγο μετά τη δημοσίευση της Έμμα, ο Χένρι Όστεν εξαγόρασε τα πνευματικά δικαιώματα για τη Σούζαν από τον Κρόσμπι. Η Ώστιν αναγκάστηκε να αναβάλει τη δημοσίευση οποιουδήποτε από αυτά τα ολοκληρωμένα μυθιστορήματα λόγω οικονομικών προβλημάτων της οικογένειας. Η τράπεζα του Χένρι Όστεν χρεοκόπησε τον Μάρτιο του 1816, στερώντας του όλα τα περιουσιακά του στοιχεία, αφήνοντάς τον βαθιά χρεωμένο και κοστίζοντας στον Έντουαρντ, τον Τζέιμς και τον Φρανκ Όστεν μεγάλα ποσά. Ο Χένρι και ο Φρανκ δεν μπορούσαν πλέον να αντέξουν τις εισφορές που είχαν κάνει για να στηρίξουν τη μητέρα και τις αδελφές τους.
Συνέχισε να εργάζεται παρά την ασθένειά της. Δυσαρεστημένη με το τέλος του The Elliots, ξαναέγραψε τα δύο τελευταία κεφάλαια, τα οποία ολοκλήρωσε στις 6 Αυγούστου 1816. Τον Ιανουάριο του 1817, η Ώστιν ξεκίνησε το The Brothers (με τον τίτλο Sanditon όταν εκδόθηκε το 1925) και ολοκλήρωσε δώδεκα κεφάλαια πριν σταματήσει τις εργασίες στα μέσα Μαρτίου 1817, πιθανότατα λόγω ασθένειας. Ο Τοντ περιγράφει την ηρωίδα του Sanditon, την Νταϊάνα Πάρκερ, ως “ενεργητική ανάπηρη”. Στο μυθιστόρημα, η Ώστιν ειρωνευόταν τους υποχόνδριους και παρόλο που περιγράφει την ηρωίδα ως “χολική”, πέντε ημέρες μετά την εγκατάλειψη του μυθιστορήματος έγραψε για τον εαυτό της ότι είχε πάρει “κάθε λάθος χρώμα” και ζούσε “κυρίως στον καναπέ”. Κατέβασε την πένα της στις 18 Μαρτίου 1817, κάνοντας μια σημείωση.
Η Ώστιν υποτιμούσε την κατάστασή της, περιγράφοντάς την ως “χολή” και ρευματισμούς. Καθώς η ασθένειά της προχωρούσε, αντιμετώπιζε δυσκολία στο περπάτημα και δεν είχε ενέργεια- στα μέσα Απριλίου ήταν καθηλωμένη στο κρεβάτι. Τον Μάιο, η Κασσάνδρα και ο Χένρι τη μετέφεραν στο Γουίντσεστερ για θεραπεία, οπότε και υπέφερε από βασανιστικούς πόνους και καλωσόρισε τον θάνατο. Η Όστεν πέθανε στο Γουίντσεστερ στις 18 Ιουλίου 1817 σε ηλικία 41 ετών. Ο Χένρι, μέσω των κληρικών του διασυνδέσεων, κανόνισε να ταφεί η αδελφή του στο βόρειο κλίτος του κυρίως ναού του καθεδρικού ναού του Γουίντσεστερ. Ο επιτάφιος που συνέθεσε ο αδελφός της Τζέιμς επαινεί τα προσωπικά προσόντα της Ώστιν, εκφράζει την ελπίδα για τη σωτηρία της και αναφέρει τα “εξαιρετικά χαρίσματα του μυαλού της”, αλλά δεν αναφέρει ρητά τα επιτεύγματά της ως συγγραφέα.
Τους μήνες μετά το θάνατο της Ώστεν τον Ιούλιο του 1817, η Κασσάνδρα, ο Χένρι Ώστεν και ο Μάρεϊ κανόνισαν την έκδοση των βιβλίων Persuasion και Northanger Abbey ως σύνολο.Ο Χένρι Ώστεν συνέβαλε με ένα βιογραφικό σημείωμα με ημερομηνία Δεκέμβριος 1817, το οποίο για πρώτη φορά αναγνώριζε την αδελφή του ως συγγραφέα των μυθιστορημάτων. Ο Τόμαλιν το περιγράφει ως “ένα τρυφερό και στιλπνό εγκώμιο”. Οι πωλήσεις ήταν καλές για ένα χρόνο -μόνο 321 αντίτυπα παρέμεναν απούλητα στο τέλος του 1818.
Παρόλο που τα έξι μυθιστορήματα της Ώστιν είχαν εξαντληθεί στην Αγγλία τη δεκαετία του 1820, εξακολουθούσαν να διαβάζονται μέσω αντιτύπων που βρίσκονταν σε ιδιωτικές βιβλιοθήκες και κυκλοφορούσες βιβλιοθήκες. Η Ώστιν είχε πρώιμους θαυμαστές. Το πρώτο κομμάτι αυτού που σήμερα θα μπορούσε να ονομαστεί fan fiction (ή μυθοπλασία πραγματικών προσώπων) που χρησιμοποιεί την ίδια ως χαρακτήρα εμφανίστηκε το 1823 σε μια επιστολή προς τον εκδότη του The Lady”s Magazine. Αναφέρεται στην ιδιοφυΐα της Ώστιν και υποδηλώνει ότι επίδοξοι συγγραφείς ζήλευαν τις δυνάμεις της.
Το 1832 ο Richard Bentley αγόρασε τα υπόλοιπα πνευματικά δικαιώματα όλων των μυθιστορημάτων της και τον επόμενο χειμώνα δημοσίευσε πέντε εικονογραφημένους τόμους ως μέρος της σειράς Standard Novels. Τον Οκτώβριο του 1833, ο Bentley κυκλοφόρησε την πρώτη συγκεντρωτική έκδοση των έργων της. Έκτοτε, τα μυθιστορήματα της Ώστιν εκδίδονται συνεχώς.
Τα έργα της Ώστιν ασκούν κριτική στα συναισθηματικά μυθιστορήματα του δεύτερου μισού του 18ου αιώνα και αποτελούν μέρος της μετάβασης στον λογοτεχνικό ρεαλισμό του 19ου αιώνα. Τους πρώτους Άγγλους μυθιστοριογράφους, τον Ρίτσαρντσον, τον Χένρι Φίλντινγκ και τον Τομπάιας Σμόλετ, ακολούθησε η σχολή των συναισθηματιστών και ρομαντικών, όπως ο Γουόλτερ Σκοτ, ο Οράτιος Γουόλπολ, η Κλάρα Ριβ, η Αν Ράντκλιφ και ο Όλιβερ Γκόλντσμιθ, το ύφος και το είδος των οποίων η Όστιν απέρριψε, επιστρέφοντας το μυθιστόρημα σε μια “λεπτή κλωστή” στην παράδοση του Ρίτσαρντσον και του Φίλντινγκ για μια “ρεαλιστική μελέτη των ηθών”. Στα μέσα του 20ού αιώνα, οι κριτικοί λογοτεχνίας F. R. Leavis και Ian Watt την τοποθέτησαν στην παράδοση του Ρίτσαρντσον και του Φίλντινγκ- αμφότεροι πιστεύουν ότι χρησιμοποίησε την παράδοσή τους για “ειρωνεία, ρεαλισμό και σάτιρα για να διαμορφώσει μια συγγραφέα ανώτερη και από τους δύο”.
Ο Walter Scott σημείωσε την “αντίσταση της Austen στον ευτελή εντυπωσιασμό του μεγαλύτερου μέρους της σύγχρονης μυθοπλασίας – “τις εφήμερες παραγωγές που καλύπτουν την τακτική ζήτηση των ποτιστηρίων και των κυκλοφοριακών βιβλιοθηκών””. Ωστόσο, η απόρριψη αυτών των ειδών είναι σύνθετη, όπως αποδεικνύεται από το Northanger Abbey και την Emma. Παρόμοια με τον William Wordsworth, ο οποίος κατακεραύνωσε το σύγχρονο φρενήρες μυθιστόρημα στον “Πρόλογο” των Λυρικών Μπαλλίδων του (η πειθαρχία και η καινοτομία που επιδεικνύει είναι παρόμοια με τη δική του, και δείχνει “ότι ρητορικά το λιγότερο είναι καλλιτεχνικά περισσότερο”. Απέφευγε τη δημοφιλή γοτθική μυθοπλασία, ιστορίες τρόμου στις οποίες η ηρωίδα συνήθως εγκλωβίζεται σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία, ένα κάστρο ή ένα αβαείο (32 μυθιστορήματα μεταξύ 1784 και 1818 περιέχουν τη λέξη “αβαείο” στον τίτλο τους). Ωστόσο, στο Northanger Abbey υπαινίσσεται το τροπάριο, με την ηρωίδα, την Κάθριν, να αναμένει τη μετακίνησή της σε μια απομακρυσμένη τοποθεσία. Αντί για πλήρη απόρριψη ή παρωδία, η Ώστιν μεταμορφώνει το είδος, αντιπαραβάλλοντας την πραγματικότητα, με περιγραφές κομψών δωματίων και σύγχρονων ανέσεων, με τις “μυθιστορηματικές” επιθυμίες της ηρωίδας. Ούτε υποτιμά εντελώς τη γοτθική μυθοπλασία: αντίθετα, μετασχηματίζει τα σκηνικά και τις καταστάσεις, έτσι ώστε η ηρωίδα να εξακολουθεί να είναι φυλακισμένη, αλλά η φυλάκισή της να είναι πεζή και πραγματική – οι ρυθμιζόμενοι τρόποι και οι αυστηροί κανόνες της αίθουσας χορού. Στο Αίσθημα και Ευαισθησία η Ώστιν παρουσιάζει χαρακτήρες που είναι πιο σύνθετοι από ό,τι στη συρραφή της συναισθηματικής μυθοπλασίας, σύμφωνα με τον κριτικό Κέιμερ, ο οποίος σημειώνει ότι, αν και πρόκειται για παρωδία της δημοφιλούς συναισθηματικής μυθοπλασίας, “η Μαριάν με τη συναισθηματική της θεατρικότητα απαντά στον υπολογιστικό κόσμο … με μια απολύτως δικαιολογημένη κραυγή γυναικείας αγωνίας”.
Η Πάμελα του Ρίτσαρντσον, το πρότυπο του συναισθηματικού μυθιστορήματος, είναι μια διδακτική ιστορία αγάπης με αίσιο τέλος, γραμμένη σε μια εποχή που οι γυναίκες άρχισαν να έχουν το δικαίωμα να επιλέγουν συζύγους, αλλά περιορίζονταν από τις κοινωνικές συμβάσεις. Η Ώστιν επιχείρησε να ακολουθήσει το επιστολικό ύφος του Ρίτσαρντσον, αλλά βρήκε την ευελιξία της αφήγησης πιο πρόσφορη για τον ρεαλισμό της, έναν ρεαλισμό στον οποίο κάθε συζήτηση και χειρονομία έχει βαρύνουσα σημασία. Το αφηγηματικό της ύφος χρησιμοποιεί τον ελεύθερο έμμεσο λόγο -ήταν η πρώτη αγγλίδα μυθιστοριογράφος που το έκανε εκτενώς- μέσω του οποίου είχε τη δυνατότητα να παρουσιάζει τις σκέψεις ενός χαρακτήρα απευθείας στον αναγνώστη και να διατηρεί τον αφηγηματικό έλεγχο. Το ύφος επιτρέπει στον συγγραφέα να μεταβάλλει τον λόγο ανάμεσα στη φωνή και τις αξίες του αφηγητή και σε εκείνες των χαρακτήρων.
Σύμφωνα με τη μελετήτρια Mary Lascelles, η Austen είχε φυσικό αυτί για τον λόγο και τον διάλογο: “Λίγοι μυθιστοριογράφοι μπορούν να είναι πιο σχολαστικοί από την Τζέιν Ώστιν όσον αφορά τη διατύπωση και τις σκέψεις των χαρακτήρων τους”. Τεχνικές όπως ο αποσπασματικός λόγος υποδηλώνουν τα χαρακτηριστικά ενός χαρακτήρα και το ύφος του- “η σύνταξη και η φρασεολογία και όχι το λεξιλόγιο” χρησιμοποιείται για να υποδηλώσει τις κοινωνικές παραλλαγές. Ο διάλογος αποκαλύπτει τη διάθεση ενός χαρακτήρα -απογοήτευση, θυμός, ευτυχία- που αντιμετωπίζεται διαφορετικά και συχνά μέσω διαφορετικών μοτίβων δομών προτάσεων. Όταν η Ελίζαμπεθ Μπένετ απορρίπτει τον Ντάρσι, ο τραχύς λόγος της και η δαιδαλώδης δομή της πρότασης αποκαλύπτουν ότι την έχει πληγώσει:
Από την αρχή, από την πρώτη στιγμή, μπορώ σχεδόν να πω, της γνωριμίας μου μαζί σας, οι τρόποι σας που με εντυπωσίασαν με την πληρέστερη πεποίθηση της αλαζονείας σας, της έπαρσής σας και της εγωιστικής περιφρόνησης των συναισθημάτων των άλλων, ήταν τέτοιοι που σχημάτισαν εκείνο το θεμέλιο της αποδοκιμασίας, πάνω στο οποίο τα επόμενα γεγονότα έχτισαν μια τόσο αμετακίνητη αντιπάθεια. Και δεν σας γνώριζα ούτε ένα μήνα πριν νιώσω ότι ήσασταν ο τελευταίος άνθρωπος στον κόσμο που θα μπορούσα ποτέ να πείσω να παντρευτώ.
Οι πλοκές της Ώστιν αναδεικνύουν την παραδοσιακή εξάρτηση των γυναικών από τον γάμο για την εξασφάλιση της κοινωνικής θέσης και της οικονομικής ασφάλειας. Ως μορφή τέχνης, το μυθιστόρημα του 18ου αιώνα δεν είχε τη σοβαρότητα των αντίστοιχων του 19ου αιώνα, όταν τα μυθιστορήματα αντιμετωπίζονταν ως “το φυσικό όχημα για συζήτηση και αερισμό όσων είχαν σημασία στη ζωή”. Αντί να εμβαθύνει πολύ βαθιά στον ψυχισμό των χαρακτήρων της, η Ώστιν τους απολαμβάνει και τους προσδίδει χιούμορ, σύμφωνα με τον κριτικό Τζον Μπέιλι. Πιστεύει ότι η πηγή του πνεύματος και της ειρωνείας της είναι η δική της στάση ότι η κωμωδία “είναι η σωτήρια χάρη της ζωής”. Μέρος της φήμης της Ώστιν στηρίζεται στην ιστορική και λογοτεχνική σημασία του γεγονότος ότι ήταν η πρώτη γυναίκα που έγραψε μεγάλα κωμικά μυθιστορήματα. Η επιρροή του Σάμιουελ Τζόνσον είναι εμφανής, καθώς ακολουθεί τη συμβουλή του να γράψει “μια αναπαράσταση της ζωής που μπορεί να διεγείρει το κέφι”.
Το χιούμορ της πηγάζει από τη σεμνότητα και την έλλειψη ανωτερότητας, επιτρέποντας στους πιο επιτυχημένους χαρακτήρες της, όπως η Ελίζαμπεθ Μπένετ, να υπερβαίνουν τις ασήμαντες λεπτομέρειες της ζωής, στις οποίες οι πιο ανόητοι χαρακτήρες απορροφώνται υπερβολικά. Η Ώστιν χρησιμοποίησε την κωμωδία για να διερευνήσει τον ατομικισμό της ζωής των γυναικών και τις σχέσεις των δύο φύλων, και φαίνεται ότι τη χρησιμοποίησε για να βρει το καλό στη ζωή, ενώ συχνά τη συνδύαζε με την “ηθική ευαισθησία”, δημιουργώντας καλλιτεχνική ένταση. Ο κριτικός Robert Polhemus γράφει: “Για να εκτιμήσουμε το δράμα και το επίτευγμα της Ώστιν, πρέπει να συνειδητοποιήσουμε πόσο βαθύ ήταν το πάθος της τόσο για την ευλάβεια όσο και για τη γελοιοποίηση … και η κωμική της φαντασία αποκαλύπτει τόσο τις αρμονίες όσο και τις αποκαλυπτικές αντιφάσεις του μυαλού και του οράματός της, καθώς προσπαθεί να συμβιβάσει τη σατιρική της προκατάληψη με την αίσθηση του καλού”.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Λουί Παστέρ
Σύγχρονες απαντήσεις
Καθώς τα έργα της Ώστιν δημοσιεύονταν ανώνυμα, της απέφεραν μικρή προσωπική φήμη. Ήταν της μόδας μεταξύ των διαμορφωτών της κοινής γνώμης, αλλά σπάνια αναθεωρήθηκαν. Οι περισσότερες από τις κριτικές ήταν σύντομες και σε γενικές γραμμές ευνοϊκές, αν και επιφανειακές και προσεκτικές, και τις περισσότερες φορές επικεντρώνονταν στα ηθικά διδάγματα των μυθιστορημάτων.
Ο Σερ Γουόλτερ Σκοτ, κορυφαίος μυθιστοριογράφος της εποχής, έγραψε ανώνυμα μια κριτική για την Έμμα το 1815, χρησιμοποιώντας την για να υπερασπιστεί το τότε κακόφημο είδος του μυθιστορήματος και επαινώντας τον ρεαλισμό της Όστεν, “την τέχνη της αντιγραφής από τη φύση όπως αυτή πραγματικά υπάρχει στους κοινούς δρόμους της ζωής, και παρουσιάζοντας στον αναγνώστη, αντί για τις υπέροχες σκηνές από έναν φανταστικό κόσμο, μια σωστή και εντυπωσιακή αναπαράσταση αυτού που συμβαίνει καθημερινά γύρω του”. Η άλλη σημαντική πρώιμη κριτική αποδίδεται στον Richard Whately το 1821. Ωστόσο, ο Whately αρνήθηκε ότι συνέταξε την κριτική, η οποία έκανε ευνοϊκές συγκρίσεις μεταξύ της Ώστιν και αναγνωρισμένων μεγάλων όπως ο Όμηρος και ο Σαίξπηρ, και εξήρε τις δραματικές ιδιότητες της αφήγησής της. Ο Scott και ο Whately έδωσαν τον τόνο για όλες σχεδόν τις μεταγενέστερες κριτικές του 19ου αιώνα για την Austen.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες – Βενιαμίν Φραγκλίνος
19ος αιώνας
Επειδή τα μυθιστορήματα της Ώστιν δεν ανταποκρίνονταν στις ρομαντικές και βικτωριανές προσδοκίες ότι “τα ισχυρά συναισθήματα [πρέπει να] πιστοποιούνται με μια εξωφρενική επίδειξη ήχου και χρώματος στη γραφή”, οι κριτικοί και το κοινό του 19ου αιώνα προτίμησαν τα έργα του Τσαρλς Ντίκενς και της Τζορτζ Έλιοτ. Αν και ο ρομαντικός Σκωτσέζος ήταν θετικός, το έργο της Ώστιν δεν ανταποκρινόταν στις επικρατούσες αισθητικές αξίες του ρομαντικού πνεύματος. Τα μυθιστορήματά της επανεκδόθηκαν στη Βρετανία από τη δεκαετία του 1830 και πουλούσαν σταθερά, αλλά δεν ήταν μπεστ σέλερ.
Ο πρώτος Γάλλος κριτικός που ασχολήθηκε με την Ώστιν ήταν ο Philarète Chasles σε ένα δοκίμιο του 1842, απορρίπτοντάς την σε δύο προτάσεις ως μια βαρετή, μιμητική συγγραφέα χωρίς ουσία. Η Ώστιν αγνοήθηκε σχεδόν εντελώς στη Γαλλία μέχρι το 1878, όταν ο Γάλλος κριτικός Léon Boucher δημοσίευσε το δοκίμιο Le Roman Classique en Angleterre, στο οποίο αποκάλεσε την Ώστιν “ιδιοφυΐα”, ο πρώτος Γάλλος συγγραφέας που το έκανε. Η πρώτη ακριβής μετάφραση της Ώστεν στα γαλλικά έγινε το 1899, όταν ο Félix Fénéon μετέφρασε το Northanger Abbey ως Catherine Moreland.
Στη Βρετανία, η Όστεν σταδιακά αύξησε την εκτίμησή της στους λογοτέχνες. Ο φιλόσοφος και κριτικός λογοτεχνίας George Henry Lewes δημοσίευσε μια σειρά ενθουσιωδών άρθρων στις δεκαετίες του 1840 και του 1850. Αργότερα τον αιώνα, ο μυθιστοριογράφος Χένρι Τζέιμς αναφέρθηκε αρκετές φορές με επιδοκιμασία στην Ώστιν και σε μια περίπτωση την κατέταξε μαζί με τον Σαίξπηρ, τον Θερβάντες και τον Χένρι Φίλντινγκ στους “ωραίους ζωγράφους της ζωής”.
Η δημοσίευση του βιβλίου A Memoir of Jane Austen του James Edward Austen-Leigh το 1869 σύστησε την Όστεν στο ευρύτερο κοινό ως “αγαπητή θεία Τζέιν”, την αξιοσέβαστη θεία. Η δημοσίευση των Απομνημονευμάτων έδωσε ώθηση στην επανέκδοση των μυθιστορημάτων της Ώστιν – οι πρώτες λαϊκές εκδόσεις κυκλοφόρησαν το 1883 και γρήγορα ακολούθησαν φανταχτερές εικονογραφημένες εκδόσεις και συλλεκτικές σειρές. Ο συγγραφέας και κριτικός Leslie Stephen περιέγραψε τη λαϊκή μανία που άρχισε να αναπτύσσεται για την Austen τη δεκαετία του 1880 ως “ωστενολατρία”. Γύρω στις αρχές του 20ού αιώνα, μια πνευματική κλίκα των Janeites αντέδρασε στην εκλαΐκευση της Ώστεν, διαχωρίζοντας τη βαθύτερη εκτίμησή τους από τον χυδαίο ενθουσιασμό των μαζών.
Σε απάντηση, ο Χένρι Τζέιμς κατήγγειλε “ένα ξεγελασμένο ξεμυάλισμα” με την Ώστιν, μια αυξανόμενη παλίρροια δημόσιου ενδιαφέροντος που υπερέβαινε την “εγγενή αξία και το ενδιαφέρον” της Ώστιν. Ο Αμερικανός κριτικός λογοτεχνίας A. Walton Litz σημείωσε ότι οι “αντι-Τζανίτες” τον 19ο και τον 20ό αιώνα αποτελούσαν μια τρομερή λογοτεχνική ομάδα, αποτελούμενη από τους Mark Twain, Henry James, Charlotte Brontë, D. H. Lawrence και Kingsley Amis, αλλά “σε κάθε περίπτωση η αρνητική κρίση αποκαλύπτει απλώς τους ιδιαίτερους περιορισμούς ή τις εκκεντρικότητες του κριτικού, αφήνοντας την Jane Austen σχετικά ανέγγιχτη”.
Διαβάστε επίσης: μάχες – Μάχη του Ακτίου
Σύγχρονο
Τα έργα της Ώστιν έχουν προσελκύσει λεγεώνες μελετητών. Η πρώτη διατριβή για την Όστεν δημοσιεύθηκε το 1883, από τον Τζορτζ Πέλο, φοιτητή του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ. Μια άλλη πρώιμη ακαδημαϊκή ανάλυση προήλθε από ένα δοκίμιο του 1911 από τον μελετητή του Σαίξπηρ στην Οξφόρδη A. C. Bradley, ο οποίος ομαδοποίησε τα μυθιστορήματα της Ώστιν σε “πρώιμα” και “όψιμα” έργα, μια διάκριση που χρησιμοποιείται ακόμη και σήμερα από τους μελετητές. Το πρώτο ακαδημαϊκό βιβλίο αφιερωμένο στην Ώστιν στη Γαλλία ήταν το Jane Austen των Paul και Kate Rague (1914), οι οποίοι θέλησαν να εξηγήσουν γιατί οι Γάλλοι κριτικοί και αναγνώστες θα έπρεπε να πάρουν στα σοβαρά την Ώστιν. Την ίδια χρονιά, η Léonie Villard δημοσίευσε το Jane Austen, Sa Vie et Ses Oeuvres, αρχικά τη διδακτορική της διατριβή, την πρώτη σοβαρή ακαδημαϊκή μελέτη της Austen στη Γαλλία. Το 1923, ο R.W. Chapman δημοσίευσε την πρώτη επιστημονική έκδοση των συγκεντρωτικών έργων της Ώστιν, η οποία ήταν επίσης η πρώτη επιστημονική έκδοση οποιουδήποτε Άγγλου μυθιστοριογράφου. Το κείμενο του Τσάπμαν παρέμεινε η βάση για όλες τις μεταγενέστερες δημοσιευμένες εκδόσεις των έργων της Ώστιν.
Με τη δημοσίευση, το 1939, του βιβλίου της Mary Lascelles “Jane Austen and Her Art”, η ακαδημαϊκή μελέτη της Ώστιν πήρε σάρκα και οστά. Η Lascelles ανέλυσε τα βιβλία που διάβαζε η Ώστιν και την επιρροή τους στο έργο της και εξέτασε προσεκτικά το ύφος και την “αφηγηματική τέχνη” της Ώστιν. Προέκυψε η ανησυχία ότι οι ακαδημαϊκοί επισκίαζαν την εκτίμηση της Ώστεν με όλο και πιο εσωτεριστικές θεωρίες, μια συζήτηση που συνεχίστηκε έκτοτε.
Κατά την περίοδο μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, παρατηρήθηκε μια ποικιλία κριτικών προσεγγίσεων της Ώστιν, συμπεριλαμβανομένης της φεμινιστικής θεωρίας και ίσως της πιο αμφιλεγόμενης, της μετα-αποικιακής θεωρίας. Το χάσμα έχει διευρυνθεί μεταξύ της λαϊκής εκτίμησης της Ώστεν, ιδίως από τους σύγχρονους Τζανίτες, και των ακαδημαϊκών κρίσεων. Το 1994, ο κριτικός λογοτεχνίας Χάρολντ Μπλουμ τοποθέτησε την Όστεν μεταξύ των μεγαλύτερων δυτικών συγγραφέων όλων των εποχών.
Στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας μετά το 1949, τα γραπτά της Ώστιν θεωρούνταν πολύ επιπόλαια, και έτσι κατά τη διάρκεια της Κινεζικής Πολιτιστικής Επανάστασης του 1966-69, η Ώστιν απαγορεύτηκε ως “βρετανική αστική ιμπεριαλιστική”. Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, όταν τα έργα της Ώστιν επανεκδόθηκαν στην Κίνα, η δημοτικότητά της στους αναγνώστες μπέρδεψε τις αρχές που δυσκολεύονταν να κατανοήσουν ότι οι άνθρωποι διαβάζουν γενικά βιβλία για διασκέδαση και όχι για πολιτική διαπαιδαγώγηση.
Σε μια τυπική σύγχρονη συζήτηση, ο συντηρητικός Αμερικανός καθηγητής Gene Koppel, προς αγανάκτηση των φιλελεύθερων φοιτητών του στη φιλολογία, ανέφερε ότι η Ώστιν και η οικογένειά της ήταν “Συντηρητικοί βαθύτατης βαφής”, δηλαδή συντηρητικοί σε αντίθεση με τους φιλελεύθερους Ουίγους. Αν και αρκετές φεμινίστριες συγγραφείς, όπως η Claudia Johnson και η Mollie Sandock, διεκδίκησαν την Austen για τον δικό τους σκοπό, ο Koppel υποστήριξε ότι διαφορετικοί άνθρωποι αντιδρούν σε ένα λογοτεχνικό έργο με διαφορετικούς υποκειμενικούς τρόπους, όπως εξηγεί ο φιλόσοφος Hans-Georg Gadamer. Έτσι, οι ανταγωνιστικές ερμηνείες του έργου της Ώστεν μπορούν να είναι εξίσου έγκυρες, εφόσον βασίζονται σε κειμενική και ιστορική ανάλυση: είναι εξίσου δυνατό να δει κανείς την Ώστεν ως φεμινίστρια που ασκεί κριτική στην κοινωνία της Regency και ως συντηρητική που υποστηρίζει τις αξίες της.
Διαβάστε επίσης: μυθολογία – Προμηθέας
Προσαρμογές
Τα μυθιστορήματα της Ώστιν οδήγησαν σε συνέχειες, προφάσεις και διασκευές σχεδόν κάθε είδους, από πορνογραφία μέχρι φαντασία. Από τον 19ο αιώνα, τα μέλη της οικογένειάς της δημοσίευσαν συμπεράσματα στα ημιτελή μυθιστορήματά της και μέχρι το 2000 υπήρχαν πάνω από 100 έντυπες διασκευές. Η πρώτη δραματική διασκευή της Ώστιν δημοσιεύτηκε το 1895, με το έργο της Rosina Filippi Duologues and Scenes from the Novels of Jane Austen: Arranged and Adapted for Drawing-Room Performance, και η Filippi ήταν επίσης υπεύθυνη για την πρώτη επαγγελματική σκηνική διασκευή, The Bennets (1901). Η πρώτη κινηματογραφική διασκευή ήταν η παραγωγή της MGM του 1940, Pride and Prejudice, με πρωταγωνιστές τον Laurence Olivier και την Greer Garson. Οι τηλεοπτικές δραματοποιήσεις του BBC από τη δεκαετία του 1970 προσπαθούν να τηρήσουν σχολαστικά την πλοκή, τους χαρακτήρες και τα σκηνικά της Ώστιν. Ο βρετανός κριτικός Robert Irvine σημείωσε ότι στις αμερικανικές κινηματογραφικές μεταφορές των μυθιστορημάτων της Ώστιν, αρχής γενομένης από την εκδοχή του 1940 του Περηφάνια και Προκατάληψη, η τάξη υποβαθμίζεται διακριτικά και η κοινωνία της Αγγλίας του Regency που περιγράφει η Ώστιν, η οποία βασίζεται σε μια ιεραρχία που βασίζεται στην ιδιοκτησία της γης και στην αρχαιότητα του οικογενειακού ονόματος, είναι μια κοινωνία που οι Αμερικανοί δεν μπορούν να αγκαλιάσουν στο σύνολό της.
Από το 1995 εμφανίστηκαν πολλές διασκευές της Ώστιν, με την ταινία του Ang Lee “Αίσθηση και Ευαισθησία”, για την οποία η σεναριογράφος και πρωταγωνίστρια Emma Thompson κέρδισε Όσκαρ, και την εξαιρετικά δημοφιλή τηλεοπτική μίνι σειρά του BBC “Περηφάνια και Προκατάληψη”, με πρωταγωνιστές την Jennifer Ehle και τον Colin Firth. Μια βρετανική παραγωγή του Περηφάνια και Προκατάληψη του 2005, σε σκηνοθεσία του Joe Wright και με πρωταγωνιστές τους Keira Knightley και Matthew Macfadyen, ακολουθήθηκε το 2007 από τις σειρές Mansfield Park, Northanger Abbey και Persuasion του ITV και το 2016 από το Love & Friendship με την Kate Beckinsale στον ρόλο της Lady Susan, μια κινηματογραφική εκδοχή της Lady Susan, που δανείστηκε τον τίτλο του Love and Freindship [sic] της Austen.
Η Όστεν βρίσκεται στο χαρτονόμισμα των 10 λιρών που κυκλοφόρησε το 2017, αντικαθιστώντας τον Κάρολο Δαρβίνο.
Διαβάστε επίσης: βιογραφίες-2 – Κάρολος Ντίκενς
Ιστοσελίδες και κοινωνίες οπαδών
Πηγές
