Χουάν Πόνθε ντε Λεόν
gigatos | 11 Μαρτίου, 2022
Σύνοψη
Ο Χουάν Πόνσε ντε Λεόν (1474 – Ιούλιος 1521) ήταν Ισπανός εξερευνητής και κατακτητής, γνωστός για την ηγεσία της πρώτης επίσημης ευρωπαϊκής αποστολής στη Φλόριντα και για τη θητεία του ως ο πρώτος κυβερνήτης του Πουέρτο Ρίκο. Γεννήθηκε στο Santervás de Campos του Βαγιαδολίδ της Ισπανίας το 1474. Αν και λίγα είναι γνωστά για την οικογένειά του, ήταν ευγενικής καταγωγής και υπηρέτησε στον ισπανικό στρατό από νεαρή ηλικία. Ήρθε για πρώτη φορά στην Αμερική ως “κύριος εθελοντής” με τη δεύτερη αποστολή του Χριστόφορου Κολόμβου το 1493.
Στις αρχές της δεκαετίας του 1500, ο Πόνσε ντε Λεόν ήταν κορυφαίος στρατιωτικός αξιωματούχος στην αποικιακή κυβέρνηση της Ισπανιόλας, όπου βοήθησε στη συντριβή μιας εξέγερσης των ιθαγενών Ταΐνο. Το 1508 εξουσιοδοτήθηκε να εξερευνήσει το γειτονικό νησί Πουέρτο Ρίκο και να υπηρετήσει ως ο πρώτος κυβερνήτης του Πουέρτο Ρίκο με διορισμό από το ισπανικό στέμμα το 1509. Ενώ ο Πόνσε ντε Λεόν έγινε αρκετά πλούσιος από τις φυτείες και τα ορυχεία του, αντιμετώπισε μια συνεχιζόμενη νομική διαμάχη με τον Ντιέγκο Κολόμβο, γιο του αείμνηστου Χριστόφορου Κολόμβου, για το δικαίωμα διακυβέρνησης του Πουέρτο Ρίκο. Μετά από μακρά δικαστική διαμάχη, ο Κολόμβος αντικατέστησε τον Πόνσε ντε Λεόν ως κυβερνήτη το 1511. Ο Πόνσε ντε Λεόν αποφάσισε να ακολουθήσει τη συμβουλή του συμπαθούς βασιλιά Φερδινάνδου και να εξερευνήσει μεγαλύτερο μέρος της Καραϊβικής Θάλασσας.
Το 1513, ο Πονς ντε Λεόν ηγήθηκε της πρώτης γνωστής ευρωπαϊκής αποστολής στη Φλόριντα, την οποία ονόμασε κατά το πρώτο του ταξίδι στην περιοχή. Αποβιβάστηκε κάπου κατά μήκος της ανατολικής ακτής της Φλόριντα και στη συνέχεια χαρτογράφησε την ακτή του Ατλαντικού μέχρι τα Florida Keys και βόρεια κατά μήκος της ακτής του Κόλπου- ο ιστορικός John Reed Swanton πίστευε ότι ταξίδεψε ίσως μέχρι τον κόλπο Apalachee στη δυτική ακτή της Φλόριντα. Αν και στη λαϊκή κουλτούρα υποτίθεται ότι έψαχνε για την Πηγή της Νεότητας, δεν υπάρχουν σύγχρονα στοιχεία που να υποστηρίζουν την ιστορία αυτή, την οποία όλοι οι σύγχρονοι ιστορικοί αποκαλούν μύθο.
Ο Πόνσε ντε Λεόν επέστρεψε στην Ισπανία το 1514 και χρίστηκε ιππότης από τον βασιλιά Φερδινάνδο, ο οποίος επίσης τον επανέφερε στη θέση του κυβερνήτη του Πουέρτο Ρίκο και τον εξουσιοδότησε να εγκαταστήσει τη Φλόριντα. Επέστρεψε στην Καραϊβική το 1515, αλλά τα σχέδια για την οργάνωση εκστρατείας στη Φλόριντα καθυστέρησαν λόγω του θανάτου του βασιλιά Φερδινάνδου το 1516, οπότε ο Πονς ντε Λεόν ταξίδεψε και πάλι στην Ισπανία για να υπερασπιστεί τις επιχορηγήσεις και τους τίτλους του. Δεν θα επέστρεφε στο Πουέρτο Ρίκο για δύο χρόνια.
Τον Μάρτιο του 1521, ο Πόνσε ντε Λεόν επέστρεψε τελικά στη νοτιοδυτική Φλόριντα με την πρώτη μεγάλης κλίμακας προσπάθεια ίδρυσης ισπανικής αποικίας σε αυτό που σήμερα είναι οι ηπειρωτικές Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, οι ιθαγενείς Calusa αντιστάθηκαν σθεναρά στην εισβολή και ο ίδιος τραυματίστηκε σοβαρά σε μια συμπλοκή. Η απόπειρα αποικισμού εγκαταλείφθηκε και ο ηγέτης της πέθανε από τα τραύματά του αμέσως μετά την επιστροφή του στην Κούβα στις αρχές Ιουλίου. Ο Πόνσε ντε Λεόν ενταφιάστηκε στο Πουέρτο Ρίκο- ο τάφος του βρίσκεται μέσα στον καθεδρικό ναό του Σαν Χουάν Μπαουτίστα στο Σαν Χουάν.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Θεοδώρα (αυτοκράτειρα)
Ισπανία
Ο Χουάν Πονς ντε Λεόν γεννήθηκε στο χωριό Σαντεβάς ντε Κάμπος, στο βόρειο τμήμα της σημερινής ισπανικής επαρχίας του Βαγιαδολίδ. Αν και οι πρώτοι ιστορικοί τοποθετούσαν τη γέννησή του το 1460, και η ημερομηνία αυτή χρησιμοποιείται παραδοσιακά, νεότερα στοιχεία δείχνουν ότι γεννήθηκε πιθανότατα το 1474. Το επώνυμο Ponce de León χρονολογείται από τον 13ο αιώνα. Η γενεαλογία του Ponce de León ξεκίνησε από τον Ponce Vélaz de Cabrera, απόγονο του κόμη Bermudo Núñez, και την Sancha Ponce de Cabrera, κόρη του Ponce Giraldo de Cabrera.
Πριν από τον Οκτώβριο του 1235, ένας γιος του Ponce Vela de Cabrera και της συζύγου του Teresa Rodríguez Girón ονόματι Pedro Ponce de Cabrera παντρεύτηκε την Aldonza Alfonso, εξώγαμη κόρη του βασιλιά Alfonso IX της Λεόν. Οι απόγονοι αυτού του γάμου προσέθεσαν το “de León” στο πατρώνυμό τους και ήταν στο εξής γνωστοί ως Ponce de León.
Η ταυτότητα των γονέων του είναι ακόμη άγνωστη, αλλά φαίνεται ότι ήταν μέλος μιας διακεκριμένης και ισχυρής οικογένειας ευγενών. Στους συγγενείς του περιλαμβανόταν ο Rodrigo Ponce de León, μαρκήσιος του Κάντιθ, διάσημη προσωπικότητα στους μαυριτανικούς πολέμους.
Ο Πόνσε ντε Λεόν είχε συγγένεια με μια άλλη αξιόλογη οικογένεια, τους Νούνιεθ ντε Γκουζμάν, και ως νεαρός υπηρέτησε ως ακόλουθος του Πέδρο Νούνιεθ ντε Γκουζμάν, ιππότη διοικητή του Τάγματος της Καλατράβα. Ένας σύγχρονος χρονογράφος, ο Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, αναφέρει ότι ο Ponce de León απέκτησε την εμπειρία του ως στρατιώτης που πολέμησε στις ισπανικές εκστρατείες που νίκησαν τους Μαυριτανούς στη Γρανάδα και ολοκλήρωσαν την ανακατάληψη της Ισπανίας το 1492.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Έθελμπαλντ του Ουέσσεξ
Άφιξη στον Νέο Κόσμο
Μόλις τελείωσε ο πόλεμος εναντίον του Εμιράτου της Γρανάδας, δεν υπήρχε προφανής ανάγκη για τις στρατιωτικές του υπηρεσίες στην πατρίδα, οπότε, όπως πολλοί σύγχρονοί του, ο Πονς ντε Λεόν αναζήτησε την επόμενη ευκαιρία στο εξωτερικό. Τον Σεπτέμβριο του 1493, περίπου 1.200 ναύτες, άποικοι και στρατιώτες συνόδευσαν τον Χριστόφορο Κολόμβο στο δεύτερο ταξίδι του στον Νέο Κόσμο. Ο Πόνσε ντε Λεόν ήταν μέλος αυτής της αποστολής, ένας από τους 200 “εθελοντές τζέντλεμαν”.
Ο στόλος έφτασε στην Καραϊβική τον Νοέμβριο του 1493. Επισκέφθηκαν διάφορα νησιά πριν φτάσουν στον κύριο προορισμό τους, την Ισπανιόλα. Συγκεκριμένα, αγκυροβόλησαν στις ακτές ενός μεγάλου νησιού που οι ιθαγενείς ονόμαζαν Borinquen, αλλά τελικά θα γινόταν γνωστό ως Πουέρτο Ρίκο. Αυτή ήταν η πρώτη ματιά του Πονς ντε Λεόν στον τόπο που θα έπαιζε σημαντικό ρόλο στο μέλλον του.
Οι ιστορικοί διχάζονται σχετικά με το τι έκανε τα επόμενα χρόνια, αλλά είναι πιθανό να επέστρεψε στην Ισπανία κάποια στιγμή και να επέστρεψε στην Ισπανιόλα μαζί με τον Νικολάς ντε Οβάντο.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Άλφονς Μούχα
Hispaniola
Το 1502 έφτασε στην Ισπανιόλα ο νεοδιορισθείς κυβερνήτης Νικολάς ντε Οβάντο. Το ισπανικό Στέμμα περίμενε από τον Οβάντο να βάλει τάξη σε μια αποικία που βρισκόταν σε αταξία. Ο Οβάντο ερμήνευσε αυτό ως εξουσιοδότηση για την υποταγή των ιθαγενών Taínos. Έτσι, ο Οβάντο ενέκρινε τη σφαγή της Τζαράγκουα τον Νοέμβριο του 1503. Το 1504, όταν οι Ταΐνος κατέλαβαν μια μικρή ισπανική φρουρά στο Χιγκουέι στην ανατολική πλευρά του νησιού, ο Οβάντο ανέθεσε στον Πόνσε ντε Λεόν να συντρίψει την εξέγερση.
Ο Ponce de León συμμετείχε ενεργά στη σφαγή του Higüey, για την οποία ο μοναχός Bartolomé de las Casas προσπάθησε να ενημερώσει τις ισπανικές αρχές. Ο Οβάντο επιβράβευσε τον νικηφόρο διοικητή του διορίζοντάς τον κυβερνήτη των συνόρων της νεοκατακτημένης επαρχίας, που τότε ονομαζόταν επίσης Higüey. Ο Πόνσε ντε Λεόν έλαβε μια σημαντική επιχορήγηση γης, η οποία επέτρεπε επαρκή ινδιάνικη εργασία σκλάβων για να καλλιεργήσει τη νέα του περιουσία.
Ο Ponce de León ευημερούσε σε αυτόν τον νέο ρόλο. Βρήκε έτοιμη αγορά για τα αγροτικά προϊόντα και τα ζώα του στην κοντινή Μπόκα ντε Γιούμα, όπου τα ισπανικά πλοία αποθήκευαν προμήθειες πριν από το μακρύ ταξίδι της επιστροφής στην Ισπανία. Το 1505 ο Οβάντο εξουσιοδότησε τον Πόνσε ντε Λεόν να ιδρύσει μια νέα πόλη στο Χιγκουέι, την οποία ονόμασε Σαλβαλεόν. Το 1508 ο βασιλιάς Φερδινάνδος (η βασίλισσα Ισαβέλλα είχε αντιταχθεί στην εκμετάλλευση των ιθαγενών αλλά πέθανε το 1504) εξουσιοδότησε τον Πόνσε ντε Λεόν να κατακτήσει τους εναπομείναντες Ταΐνος και να τους εκμεταλλευτεί στην εξόρυξη χρυσού.
Περίπου την ίδια εποχή, ο Πονς ντε Λεόν παντρεύτηκε τη Λεονόρα, κόρη ενός πανδοχέα. Απέκτησαν τρεις κόρες (Juana, Isabel και María) και έναν γιο (Luis). Το μεγάλο πέτρινο σπίτι που ο Πονς ντε Λεόν παρήγγειλε να χτιστεί για την αυξανόμενη οικογένειά του στέκει ακόμη και σήμερα κοντά στην πόλη Σαλβαλεόν ντε Χιγκουέι.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Γκούσταφ Κλιμτ
Πουέρτο Ρίκο
Ως κυβερνήτης της επαρχίας, ο Ponce de León είχε την ευκαιρία να συναντηθεί με τους Taínos που επισκέπτονταν την επαρχία του από το γειτονικό Πουέρτο Ρίκο. Του διηγήθηκαν ιστορίες για μια εύφορη γη με πολύ χρυσάφι να βρίσκεται στα πολλά ποτάμια. Εμπνευσμένος από την πιθανότητα πλούτου, ο Πονς ντε Λεόν ζήτησε και έλαβε άδεια από τον Οβάντο να εξερευνήσει το νησί.
Η πρώτη του αναγνώριση του νησιού χρονολογείται συνήθως το 1508, αλλά υπάρχουν ενδείξεις ότι είχε κάνει μια προηγούμενη εξερεύνηση ήδη από το 1506. Αυτό το προηγούμενο ταξίδι έγινε αθόρυβα επειδή το ισπανικό στέμμα είχε αναθέσει στον Vicente Yáñez Pinzón να εγκαταστήσει το νησί το 1505. Ο Pinzón δεν εκπλήρωσε την εντολή του και αυτή έληξε το 1507, αφήνοντας ελεύθερο τον δρόμο για τον Ponce de León.
Οι προηγούμενες εξερευνήσεις του είχαν επιβεβαιώσει την παρουσία χρυσού και του έδωσαν μια καλή κατανόηση της γεωγραφίας του νησιού. Το 1508, ο Φερδινάνδος Β΄ της Αραγονίας έδωσε άδεια στον Πονς ντε Λεόν για την πρώτη επίσημη αποστολή στο νησί, το οποίο οι Ισπανοί ονόμαζαν τότε Σαν Χουάν Μπαουτίστα. Η αποστολή αυτή, αποτελούμενη από περίπου 50 άνδρες σε ένα πλοίο, αναχώρησε από την Ισπανιόλα στις 12 Ιουλίου 1508 και τελικά αγκυροβόλησε στον κόλπο του Σαν Χουάν, κοντά στη σημερινή πόλη Σαν Χουάν.
Ο Πονς ντε Λεόν έψαξε στην ενδοχώρα μέχρι να βρει μια κατάλληλη τοποθεσία περίπου δύο μίλια από τον κόλπο. Εδώ έχτισε μια αποθήκη και ένα οχυρωμένο σπίτι, δημιουργώντας τον πρώτο οικισμό στο Πουέρτο Ρίκο, την Καπάρρα. Αν και φυτεύτηκαν μερικές καλλιέργειες, οι άποικοι αφιέρωσαν τον περισσότερο χρόνο και την ενέργειά τους στην αναζήτηση χρυσού. Στις αρχές του 1509 ο Πόνσε ντε Λεόν αποφάσισε να επιστρέψει στην Ισπανιόλα. Η αποστολή του είχε συλλέξει μεγάλη ποσότητα χρυσού, αλλά τα τρόφιμα και οι προμήθειες είχαν εξαντληθεί.
Η εκστρατεία θεωρήθηκε μεγάλη επιτυχία και ο Οβάντο διόρισε τον Πόνσε ντε Λεόν κυβερνήτη του Σαν Χουάν Μπαουτίστα. Ο διορισμός αυτός επιβεβαιώθηκε αργότερα από τον Φερδινάνδο Β΄ στις 14 Αυγούστου 1509. Του δόθηκε εντολή να επεκτείνει τον οικισμό του νησιού και να συνεχίσει την εξόρυξη χρυσού. Ο νέος κυβερνήτης επέστρεψε στο νησί σύμφωνα με τις οδηγίες, φέρνοντας μαζί του τη σύζυγο και τα παιδιά του.
Επιστρέφοντας στο νησί του, ο Πονς ντε Λεόν μοίρασε τους ιθαγενείς Taínos μεταξύ του ίδιου και άλλων εποίκων χρησιμοποιώντας ένα σύστημα καταναγκαστικής εργασίας γνωστό ως encomienda. Οι Ινδιάνοι εργάζονταν για την καλλιέργεια τροφίμων και την εξόρυξη χρυσού. Πολλοί από τους Ισπανούς φέρθηκαν πολύ σκληρά στους Taínos και τα ποσοστά θανάτου ήταν πολύ υψηλά. Η ζήτηση για σκλάβους που είχαν απαχθεί από άλλα νησιά αυξήθηκε. Τον Ιούνιο του 1511 οι Taínos ωθήθηκαν σε μια βραχύβια εξέγερση, η οποία καταπνίγηκε βίαια από τον Ponce de León και μια μικρή δύναμη στρατού οπλισμένη με τόξα και τοξότες.
Ακόμη και όταν ο Πονς ντε Λεόν εγκαθιστούσε το νησί του Σαν Χουάν, συνέβαιναν σημαντικές αλλαγές στην πολιτική και την κυβέρνηση των ισπανικών Δυτικών Ινδιών. Στις 10 Ιουλίου 1509, ο Ντιέγκο Κολόν, γιος του Χριστόφορου Κολόμβου, έφθασε στην Ισπανιόλα ως εν ενεργεία αντιβασιλέας, αντικαθιστώντας τον Νικολάς ντε Οβάντο. Για αρκετά χρόνια ο Ντιέγκο Κολόν διεξήγαγε δικαστική διαμάχη για τα δικαιώματά του να κληρονομήσει τους τίτλους και τα προνόμια που είχαν παραχωρηθεί στον πατέρα του. Το Στέμμα εξέφρασε τη λύπη του για τις εκτεταμένες εξουσίες που είχαν παραχωρηθεί στον Κολόμβο και τους κληρονόμους του και επιδίωξε να καθιερώσει πιο άμεσο έλεγχο στον Νέο Κόσμο. Παρά την αντίθεση του Στέμματος, ο Κολόν επικράτησε στο δικαστήριο και ο Φερδινάνδος υποχρεώθηκε να τον διορίσει Αντιβασιλέα.
Αν και τα δικαστήρια είχαν διατάξει να παραμείνει ο Πόνσε ντε Λεόν στο αξίωμα, ο Κολόν παρέκαμψε την οδηγία αυτή στις 28 Οκτωβρίου 1509 διορίζοντας τον Χουάν Σερόν αρχιδικαστή και τον Μιγκέλ Ντίαζ αρχιστυνόμο του νησιού, παρακάμπτοντας ουσιαστικά την εξουσία του κυβερνήτη. Η κατάσταση αυτή επικράτησε μέχρι τις 2 Μαρτίου 1510, όταν ο Φερδινάνδος εξέδωσε διαταγές που επιβεβαίωναν τη θέση του Πόνσε ντε Λεόν ως κυβερνήτη. Στη συνέχεια, ο Πόνσε ντε Λεόν έβαλε να συλλάβουν τον Σερόν και τον Ντίαζ και να τους στείλουν πίσω στην Ισπανία.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Γουίλιαμ Φώκνερ
Πρώτο ταξίδι στη Φλόριντα
Οι φήμες για ανεξερεύνητα νησιά στα βορειοδυτικά της Ισπανιόλας είχαν φτάσει στην Ισπανία το 1511 και ο Φερδινάνδος ενδιαφερόταν να εμποδίσει την περαιτέρω εξερεύνηση και ανακάλυψη από τον Κολόν. Σε μια προσπάθεια να ανταμείψει τον Πόνσε ντε Λεόν για τις υπηρεσίες του, ο Φερδινάνδος τον παρότρυνε να αναζητήσει αυτές τις νέες περιοχές εκτός της εξουσίας του Κολόν. Ο Πόνσε ντε Λεόν συμφώνησε πρόθυμα σε ένα νέο εγχείρημα, και τον Φεβρουάριο του 1512 απεστάλη ένα βασιλικό συμβόλαιο που περιέγραφε τα δικαιώματα και τις εξουσίες του να αναζητήσει “τα νησιά Μπενίμι”.
Το συμβόλαιο όριζε ότι ο Πονς ντε Λεόν είχε τα αποκλειστικά δικαιώματα για την ανακάλυψη του Μπενίμι και των γειτονικών νησιών για τα επόμενα τρία χρόνια. Θα ήταν ισόβιος κυβερνήτης των εδαφών που θα ανακάλυπτε, αλλά αναμενόταν να χρηματοδοτήσει ο ίδιος όλα τα έξοδα εξερεύνησης και εγκατάστασης. Επιπλέον, το συμβόλαιο έδινε συγκεκριμένες οδηγίες για τη διανομή του χρυσού, των ιθαγενών Αμερικανών και άλλων κερδών που εξορύσσονταν από τις νέες περιοχές. Αξίζει να σημειωθεί ότι δεν υπήρχε καμία αναφορά σε αναζωογονητική πηγή.
Ο Πονς ντε Λεόν εξόπλισε με δικά του έξοδα τρία πλοία με τουλάχιστον 200 άνδρες και ξεκίνησε από το Πουέρτο Ρίκο στις 4 Μαρτίου 1513. Η μόνη σχεδόν σύγχρονη περιγραφή που είναι γνωστή για την αποστολή αυτή προέρχεται από τον Antonio de Herrera y Tordesillas, έναν Ισπανό ιστορικό που προφανώς είχε πρόσβαση στα πρωτότυπα ημερολόγια των πλοίων ή σε σχετικές δευτερογενείς πηγές, από τις οποίες δημιούργησε μια περίληψη του ταξιδιού που δημοσιεύθηκε το 1601. Η συντομία της έκθεσης και τα περιστασιακά κενά στην καταγραφή έχουν οδηγήσει τους ιστορικούς σε εικασίες και αμφισβητήσεις πολλών λεπτομερειών του ταξιδιού.
Τα τρία πλοία αυτού του μικρού στόλου ήταν το Santiago, το San Cristobal και το Santa Maria de la Consolacion. Ο Anton de Alaminos ήταν ο επικεφαλής πιλότος τους. Ήταν ήδη έμπειρος ναυτικός και θα γινόταν ένας από τους πιο σεβαστούς πιλότους στην περιοχή. Αφού εγκατέλειψαν το Πουέρτο Ρίκο, έπλευσαν βορειοδυτικά κατά μήκος της μεγάλης αλυσίδας των νησιών Μπαχάμα, γνωστής τότε ως Lucayos.
Στις 27 Μαρτίου, την Κυριακή του Πάσχα, είδαν ένα νησί που ήταν άγνωστο στους ναυτικούς της αποστολής. Επειδή πολλοί Ισπανοί ναυτικοί γνώριζαν τις Μπαχάμες, οι οποίες είχαν ερημώσει από τις δουλεμπορικές επιχειρήσεις, ορισμένοι μελετητές πιστεύουν ότι αυτό το “νησί” ήταν στην πραγματικότητα η Φλόριντα, καθώς θεωρήθηκε νησί για αρκετά χρόνια μετά την επίσημη ανακάλυψή του. Άλλοι μελετητές εικάζουν ότι το νησί αυτό ήταν ένα από τα βόρεια νησιά των Μπαχάμα, ίσως το Great Abaco.
Για τις επόμενες ημέρες ο στόλος διέσχιζε ανοιχτά νερά μέχρι τις 2 Απριλίου 1513, όταν είδε μια στεριά που ο Πονς ντε Λεόν πίστευε ότι ήταν ένα άλλο νησί. Το ονόμασε La Florida σε αναγνώριση του καταπράσινου τοπίου και επειδή ήταν η εποχή του Πάσχα, την οποία οι Ισπανοί ονόμαζαν Pascua Florida (Γιορτή των λουλουδιών). Την επόμενη ημέρα αποβιβάστηκαν στην ξηρά για να αναζητήσουν πληροφορίες και να καταλάβουν αυτή τη νέα γη.
Η ακριβής τοποθεσία της αποβίβασής τους στις ακτές της Φλόριντα αμφισβητείται εδώ και πολλά χρόνια. Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι έγινε στο ή κοντά στο Σεντ Ογκουστίν- άλλοι προτιμούν μια πιο νότια απόβαση σε ένα μικρό λιμάνι που σήμερα ονομάζεται Ponce de León Inlet- αλλά ορισμένοι πιστεύουν επίσης ότι ο Ponce αποβιβάστηκε ακόμη πιο νότια κοντά στη σημερινή τοποθεσία Melbourne Beach, μια θεωρία που έχει επικριθεί από ορισμένους μελετητές τα τελευταία χρόνια. Η συντεταγμένη του γεωγραφικού πλάτους που καταγράφηκε στο ημερολόγιο του πλοίου που βρισκόταν πλησιέστερα στο σημείο της αποβίβασης, η οποία αναφέρθηκε από τον Herrera (ο οποίος είχε το αρχικό ημερολόγιο) το 1601, ήταν 30 μοίρες και 8 λεπτά.
Η παρατήρηση αυτή καταγράφηκε το μεσημέρι της προηγούμενης ημέρας είτε με τεταρτοκύκλιο είτε με ναυτικό αστρολάβο, και η αποστολή έπλευσε βόρεια για το υπόλοιπο της ημέρας πριν αγκυροβολήσει για τη νύχτα και αποβιβαστεί στην ξηρά το επόμενο πρωί. Αυτό το γεωγραφικό πλάτος αντιστοιχεί σε ένα σημείο βόρεια του St. Augustine μεταξύ του σημερινού Guana Tolomato Matanzas National Estuarine Research Reserve και του Ponte Vedra Beach.
Αφού παρέμειναν στην περιοχή της πρώτης αποβίβασης για περίπου πέντε ημέρες, τα πλοία στράφηκαν νότια για περαιτέρω εξερεύνηση της ακτής. Στις 8 Απριλίου συνάντησαν ένα ρεύμα τόσο ισχυρό που τα έσπρωξε προς τα πίσω και τα ανάγκασε να αναζητήσουν αγκυροβόλιο. Το μικρότερο πλοίο, το San Cristobal, παρασύρθηκε εκτός ορατότητας και χάθηκε για δύο ημέρες. Αυτή ήταν η πρώτη συνάντηση με το ρεύμα του Κόλπου, όπου η δύναμή του φτάνει στο μέγιστο μεταξύ των ακτών της Φλόριντα και των Μπαχάμες. Λόγω της ισχυρής ώθησης που παρείχε το ρεύμα, σύντομα θα γινόταν η κύρια διαδρομή για τα πλοία που έφευγαν από τις Ισπανικές Ινδίες με προορισμό την Ευρώπη.
Συνέχισαν την πορεία τους προς την ακτή αγκαλιάζοντας την ακτή για να αποφύγουν το ισχυρό αντίθετο ρεύμα. Στις 4 Μαΐου ο στόλος έφθασε στον κόλπο Biscayne Bay. Πήραν νερό σε ένα νησί που ονόμασαν Santa Marta (σήμερα Key Biscayne) και εξερεύνησαν την πόλη Tequesta Miami mound town στις εκβολές του ποταμού Miami. Οι κάτοικοι του Τεκέστα δεν ενέπλεξαν τους Ισπανούς. Απομακρύνθηκαν στα παράκτια δάση. Στις 15 Μαΐου άφησαν τον κόλπο Μπισκέιν και έπλευσαν κατά μήκος των Φλόριντα Κις, αναζητώντας ένα πέρασμα για να κατευθυνθούν βόρεια και να εξερευνήσουν τη δυτική ακτή της χερσονήσου της Φλόριντα.
Από μακριά τα Κλειδιά θύμιζαν στον Ponce de León ανθρώπους που υπέφεραν, γι” αυτό και τους ονόμασε Los Martires (Μάρτυρες). Τελικά βρήκαν ένα κενό στους υφάλους και έπλευσαν “άλλοτε προς τα βόρεια και άλλοτε προς τα βορειοανατολικά” μέχρι που έφτασαν στην ηπειρωτική Φλόριντα στις 23 Μαΐου, όπου συνάντησαν τους Calusa, οι οποίοι αρνήθηκαν το εμπόριο και έδιωξαν τα ισπανικά πλοία περικυκλώνοντάς τα με πολεμιστές σε θαλάσσια κανό οπλισμένους με μακριά τόξα.
Και πάλι, η ακριβής τοποθεσία της προσγείωσής τους είναι αμφιλεγόμενη. Η περιοχή του λιμανιού Σάρλοτ είναι το πιο συχνά προσδιοριζόμενο σημείο, ενώ ορισμένοι ισχυρίζονται ότι η προσγείωση έγινε βορειότερα, στον κόλπο της Τάμπα ή ακόμη και στην Πενσακόλα. Άλλοι ιστορικοί υποστηρίζουν ότι οι αποστάσεις ήταν πολύ μεγάλες για να καλυφθούν στον διαθέσιμο χρόνο και ότι η πιο πιθανή τοποθεσία ήταν το ακρωτήριο Ρομάνο ή το ακρωτήριο Σέιμπλ. Εδώ ο Πόνσε ντε Λεόν αγκυροβόλησε για αρκετές ημέρες για να πάρει νερό και να επισκευάσει τα πλοία. Τους πλησίασαν οι Calusa, οι οποίοι αρχικά έδειξαν ενδιαφέρον για εμπόριο, αλλά οι σχέσεις σύντομα έγιναν εχθρικές.
Ακολούθησαν αρκετές αψιμαχίες με απώλειες και από τις δύο πλευρές. Οι Ισπανοί αιχμαλώτισαν οκτώ Calusa (τέσσερις άνδρες και τέσσερις γυναίκες) και κατέλαβαν πέντε πολεμικά κανό που είχαν εγκαταλείψει οι πολεμιστές που υποχωρούσαν. Στις 5 Ιουνίου, σημειώθηκε η τελική σύγκρουση όταν περίπου 80 πολεμιστές Calusa επιτέθηκαν σε μια ομάδα έντεκα Ισπανών ναυτικών. Το αποτέλεσμα ήταν μια αναμέτρηση χωρίς καμία από τις δύο πλευρές να είναι πρόθυμη να πλησιάσει σε απόσταση βολής τα όπλα του αντιπάλου της.
Στις 14 Ιουνίου απέπλευσαν και πάλι αναζητώντας μια αλυσίδα νησιών στα δυτικά που είχαν περιγράψει οι αιχμάλωτοι τους. Έφθασαν στα Dry Tortugas στις 21 Ιουνίου. Εκεί αιχμαλώτισαν γιγάντιες θαλάσσιες χελώνες, φώκιες της Καραϊβικής και χιλιάδες θαλασσοπούλια. Από αυτά τα νησιά έπλευσαν νοτιοδυτικά σε μια προφανή προσπάθεια να κάνουν τον κύκλο γύρω από την Κούβα και να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, το Πουέρτο Ρίκο. Αποτυγχάνοντας να λάβουν υπόψη τους τα ισχυρά ρεύματα που τους έσπρωχναν προς τα ανατολικά, προσέκρουσαν στις βορειοανατολικές ακτές της Κούβας και αρχικά μπερδεύτηκαν σχετικά με τη θέση τους.
Μόλις ανέκτησαν τον προσανατολισμό τους, ο στόλος ακολούθησε τη διαδρομή του ανατολικά κατά μήκος των Florida Keys και γύρω από τη χερσόνησο της Φλόριντα, φτάνοντας στις 8 Ιουλίου στο Grand Bahama. Με έκπληξη συνάντησαν ένα άλλο ισπανικό πλοίο με κυβερνήτη τον Ντιέγκο Μιρουέλο, ο οποίος είτε βρισκόταν σε ταξίδι δουλείας είτε είχε σταλεί από τον Ντιέγκο Κολόν για να κατασκοπεύσει τον Πονς ντε Λεόν. Λίγο αργότερα το πλοίο του Μιρουέλο ναυάγησε σε καταιγίδα και ο Πονς ντε Λεόν διέσωσε το ναυαγισμένο πλήρωμα.
Από εδώ ο μικρός στόλος διαλύθηκε. Ο Ponce de León ανέθεσε στο Santa Maria περαιτέρω εξερεύνηση, ενώ ο ίδιος επέστρεψε στην πατρίδα του με το υπόλοιπο πλήρωμα. Ο Πονς ντε Λεόν έφτασε στο Πουέρτο Ρίκο στις 19 Οκτωβρίου, αφού έλειπε για σχεδόν οκτώ μήνες. Το άλλο πλοίο, μετά από περαιτέρω εξερευνήσεις επέστρεψε με ασφάλεια στις 20 Φεβρουαρίου 1514.
Αν και ο Πονς ντε Λεόν πιστώνεται ευρέως την ανακάλυψη της Φλόριντα, είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν ήταν ο πρώτος Ευρωπαίος που έφτασε στη χερσόνησο. Οι ισπανικές αποστολές δούλων έκαναν τακτικά επιδρομές στις Μπαχάμες από το 1494 και υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι ένας ή περισσότεροι από αυτούς τους δουλέμπορους έφτασαν μέχρι τις ακτές της Φλόριντα.Μια άλλη απόδειξη ότι άλλοι ήρθαν πριν από τον Πονς ντε Λεόν είναι ο χάρτης Cantino του 1502, ο οποίος δείχνει μια χερσόνησο κοντά στην Κούβα που μοιάζει με τη Φλόριντα και περιλαμβάνει χαρακτηριστικά τοπωνύμια.
Σύμφωνα με έναν δημοφιλή θρύλο, ο Πόνσε ντε Λεόν ανακάλυψε τη Φλόριντα αναζητώντας την Πηγή της Νεότητας. Αν και οι ιστορίες για τα νερά που αποκαθιστούσαν τη ζωτικότητα ήταν γνωστές και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού πολύ πριν από τον Πόνσε ντε Λεόν, η ιστορία της αναζήτησής τους δεν συνδέθηκε με αυτόν παρά μόνο μετά τον θάνατό του. Στο έργο του Historia general y natural de las Indias του 1535, ο Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés έγραψε ότι ο Ponce de León αναζητούσε τα νερά του Bimini για να θεραπεύσει τη γήρανσή του.
Παρόμοια περιγραφή εμφανίζεται στην Ιστορία της Ινδίας (Historia general de las Indias) του Francisco López de Gómara του 1551. Στη συνέχεια, το 1575, ο Hernando de Escalante Fontaneda, ένας επιζών ναυαγός που είχε ζήσει με τους ιθαγενείς της Φλόριντα για 17 χρόνια, δημοσίευσε τα απομνημονεύματά του στα οποία εντοπίζει τα νερά στη Φλόριντα και αναφέρει ότι ο Ponce de León υποτίθεται ότι τα έψαχνε εκεί.
Αν και ο Fontaneda αμφέβαλε ότι ο Ponce de León είχε πράγματι πάει στη Φλόριντα αναζητώντας τα νερά, η περιγραφή συμπεριλήφθηκε στην Historia general de los hechos de los castellanos του Antonio de Herrera y Tordesillas του 1615. Οι περισσότεροι ιστορικοί θεωρούν ότι η αναζήτηση χρυσού και η επέκταση της ισπανικής αυτοκρατορίας ήταν πολύ πιο επιτακτική από την ενδεχόμενη αναζήτηση μιας τέτοιας πηγής.
Υπάρχει η πιθανότητα η Πηγή της Νεότητας να ήταν μια αλληγορία για το ερωτικό αμπέλι των Μπαχάμες, το οποίο οι ντόπιοι παρασκευάζουν σήμερα ως αφροδισιακό. Ο Πονς ντε Λεόν θα μπορούσε να την αναζητούσε ως μια πιθανή επιχειρηματική επιχείρηση. Ο Γούντροου Γουίλσον πίστευε ότι οι Ινδιάνοι υπηρέτες που παρασκεύαζαν ένα “καφέ τσάι” στο Πουέρτο Ρίκο μπορεί να ενέπνευσαν την αναζήτηση του Πονς ντε Λεόν για την Πηγή της Νεότητας. Ο Arne Molander υπέθεσε ότι ο περιπετειώδης κατακτητής μπέρδεψε το “vid” (αμπέλι) των ιθαγενών με το “vida” (ζωή) – μετατρέποντας το “αμπέλι της πηγής” τους σε μια φανταστική “πηγή ζωής”.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Οίκος των Μεδίκων
Μεταξύ ταξιδιών
Επιστρέφοντας στο Πουέρτο Ρίκο, ο Πονς ντε Λεόν βρήκε το νησί σε αναταραχή. Μια ομάδα Καρίμπς από ένα γειτονικό νησί είχε επιτεθεί στον οικισμό Καπάρρα, σκότωσε αρκετούς Ισπανούς και τον έκαψε ολοσχερώς. Το σπίτι του Πονς ντε Λεόν καταστράφηκε και η οικογένειά του γλίτωσε με δυσκολία. Ο Κολόν χρησιμοποίησε την επίθεση ως πρόσχημα για την αναζωπύρωση των εχθροπραξιών εναντίον των τοπικών φυλών Taíno. Ο εξερευνητής υποπτευόταν ότι ο Κολόν εργαζόταν για να υπονομεύσει περαιτέρω τη θέση του στο νησί και ίσως ακόμη και για να του πάρει τις διεκδικήσεις του για τη νεοανακαλυφθείσα Φλόριντα.
Ο Πονς ντε Λεόν αποφάσισε ότι έπρεπε να επιστρέψει στην Ισπανία και να αναφέρει προσωπικά τα αποτελέσματα της πρόσφατης αποστολής του. Έφυγε από το Πουέρτο Ρίκο τον Απρίλιο του 1514 και έγινε θερμά δεκτός από τον Φερδινάνδο όταν έφτασε στην αυλή του Βαγιαδολίδ. Εκεί τον χρίσανε ιππότη και του έδωσαν ένα προσωπικό οικόσημο, αποτελώντας τον πρώτο κατακτητή που έλαβε αυτές τις τιμές. Επισκέφθηκε επίσης την Casa de Contratación στη Σεβίλλη, η οποία ήταν η κεντρική γραφειοκρατία και το κέντρο εκκαθάρισης για όλες τις δραστηριότητες της Ισπανίας στον Νέο Κόσμο. Η Casa κράτησε λεπτομερείς σημειώσεις για τις ανακαλύψεις του και τις πρόσθεσε στο Padrón Real, έναν κύριο χάρτη που χρησίμευε ως βάση για τους επίσημους χάρτες πλοήγησης που παρείχε στους Ισπανούς καπετάνιους και πιλότους.
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Ισπανία, καταρτίστηκε ένα νέο συμβόλαιο για τον Πονς ντε Λεόν, το οποίο επιβεβαίωνε τα δικαιώματά του να εγκαταστήσει και να κυβερνήσει το Μπίμινι και τη Φλόριντα, η οποία τότε θεωρούνταν νησί. Εκτός από τις συνήθεις οδηγίες για το μοίρασμα του χρυσού και άλλων τιμαλφών με τον βασιλιά, το συμβόλαιο ήταν από τα πρώτα που όριζαν ότι το Requerimiento έπρεπε να διαβαστεί στους κατοίκους των νησιών πριν από την κατάκτησή τους. Ο Πόνσε ντε Λεόν διατάχθηκε επίσης να οργανώσει μια αρμάδα με σκοπό την επίθεση και την καθυπόταξη των Καρίμπ, οι οποίοι συνέχιζαν να επιτίθενται στους ισπανικούς οικισμούς στην Καραϊβική.
Τρία πλοία αγοράστηκαν για την αρμάδα του και μετά από επισκευές και εφοδιασμό ο Πόνσε ντε Λεόν έφυγε από την Ισπανία στις 14 Μαΐου 1515 με τον μικρό στόλο του. Η καταγραφή των δραστηριοτήτων του κατά των Καρίμπ είναι ασαφής. Υπήρξε μια εμπλοκή στη Γουαδελούπη κατά την επιστροφή του στην περιοχή και πιθανώς δύο ή τρεις άλλες συναντήσεις. Η εκστρατεία έληξε απότομα το 1516, όταν πέθανε ο Φερδινάνδος. Ο βασιλιάς ήταν ένθερμος υποστηρικτής του και ο Πόνσε ντε Λεόν θεώρησε επιτακτική την ανάγκη να επιστρέψει στην Ισπανία και να υπερασπιστεί τα προνόμια και τους τίτλους του. Έλαβε μεν διαβεβαιώσεις υποστήριξης από τον καρδινάλιο Φρανσίσκο Χιμένεθ ντε Σισνέρος, τον αντιβασιλέα που είχε διοριστεί για να κυβερνήσει την Καστίλη, αλλά χρειάστηκαν σχεδόν δύο χρόνια για να μπορέσει να επιστρέψει στο Πουέρτο Ρίκο.
Εν τω μεταξύ, είχαν πραγματοποιηθεί τουλάχιστον δύο μη εξουσιοδοτημένα ταξίδια στη “δική του” Φλόριντα, τα οποία κατέληξαν σε απώθηση από τους ιθαγενείς πολεμιστές Calusa Tequesta. Ο Πόνσε ντε Λεόν συνειδητοποίησε ότι έπρεπε να δράσει σύντομα αν ήθελε να διατηρήσει τη διεκδίκησή του.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Κάρλος Μαρία της Μολίνα
Τελευταίο ταξίδι στη Φλόριντα
Στις αρχές του 1521, ο Πονς ντε Λεόν οργάνωσε μια αποικιστική αποστολή αποτελούμενη από περίπου 200 άνδρες, μεταξύ των οποίων ιερείς, αγρότες και τεχνίτες, 50 άλογα και άλλα οικόσιτα ζώα, καθώς και γεωργικά εργαλεία που μεταφέρονταν σε δύο πλοία. Η αποστολή αποβιβάστηκε κάπου στις ακτές της νοτιοδυτικής Φλόριντα, πιθανότατα στην περιοχή του λιμανιού Σάρλοτ Χάρμπορ ή του ποταμού Caloosahatchee, περιοχές τις οποίες ο Πόνσε ντε Λεόν είχε επισκεφθεί στο προηγούμενο ταξίδι του στη Φλόριντα.
Πριν προλάβει να εγκατασταθεί ο οικισμός, οι άποικοι δέχθηκαν επίθεση από τους Calusa, τους ιθαγενείς που κυριαρχούσαν στη νότια Φλόριντα και των οποίων η κύρια πόλη βρισκόταν σε κοντινή απόσταση. Ο Πόνσε ντε Λεόν τραυματίστηκε θανάσιμα στην αψιμαχία, όταν, όπως πιστεύουν οι ιστορικοί, ένα βέλος δηλητηριασμένο με το χυμό του δέντρου manchineel χτύπησε το μηρό του.
Η αποστολή εγκατέλειψε αμέσως την προσπάθεια αποικισμού και απέπλευσε στην Αβάνα της Κούβας, όπου ο Πονς ντε Λεόν πέθανε σύντομα από τα τραύματά του. Ενταφιάστηκε στο Πουέρτο Ρίκο, στην κρύπτη της εκκλησίας του Σαν Χοσέ από το 1559 έως το 1836, όταν τα λείψανά του εκταφιάστηκαν και μεταφέρθηκαν στον καθεδρικό ναό του Σαν Χουάν Μπαουτίστα.
Πηγές
