Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών
gigatos | 4 Αυγούστου, 2021
Σύνοψη
Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών (EIC), επίσης γνωστή ως Honourable East India Company (HEIC), East India Trading Company (EITC), English East India Company ή (μετά το 1707) British East India Company, και ανεπίσημα γνωστή ως John Company, Company Bahadur, ή απλά The Company ήταν μια αγγλική, και αργότερα βρετανική, ανώνυμη εταιρεία που ιδρύθηκε το 1600. Δημιουργήθηκε για να εμπορεύεται στην περιοχή του Ινδικού Ωκεανού, αρχικά με τις Ανατολικές Ινδίες (την ινδική υποήπειρο και τη Νοτιοανατολική Ασία) και αργότερα με την Κίνα των Τσινγκ. Η εταιρεία κατέλαβε τον έλεγχο μεγάλων τμημάτων της ινδικής υποηπείρου, αποίκησε τμήματα της Νοτιοανατολικής Ασίας και το Χονγκ Κονγκ μετά τον Πρώτο Πόλεμο του Οπίου και διατήρησε εμπορικούς σταθμούς και αποικίες στις κατοικίες του Περσικού Κόλπου.
Αρχικά ναυλώθηκε ως “Governor and Company of Merchants of London Trading into the East-Indies”, και στα μέσα της δεκαετίας του 1700 και στις αρχές της δεκαετίας του 1800 κατέλαβε το ήμισυ του παγκόσμιου εμπορίου, ιδίως σε βασικά εμπορεύματα όπως βαμβάκι, μετάξι, βαφή ινδίγκο, ζάχαρη, αλάτι, μπαχαρικά, αλατόπετρα, τσάι και όπιο. Η εταιρεία κυβέρνησε επίσης τις απαρχές της Βρετανικής Αυτοκρατορίας στην Ινδία.
Η εταιρεία τελικά έφτασε να κυριαρχεί σε μεγάλες περιοχές της Ινδίας, ασκώντας στρατιωτική εξουσία και αναλαμβάνοντας διοικητικά καθήκοντα. Η κυριαρχία της Εταιρείας στην Ινδία άρχισε ουσιαστικά το 1757 μετά τη μάχη του Πλάσεϊ και διήρκεσε μέχρι το 1858, όταν, μετά την ινδική εξέγερση του 1857, ο νόμος περί κυβέρνησης της Ινδίας του 1858 οδήγησε στην ανάληψη του άμεσου ελέγχου της Ινδίας από το Βρετανικό Στέμμα με τη μορφή του νέου Βρετανικού Ρατζ.
Παρά τις συχνές κυβερνητικές παρεμβάσεις, η εταιρεία αντιμετώπιζε επαναλαμβανόμενα προβλήματα με τα οικονομικά της. Η εταιρεία διαλύθηκε το 1874 ως αποτέλεσμα του νόμου περί εξαγοράς μερίσματος μετοχών της Ανατολικής Ινδίας που είχε θεσπιστεί ένα χρόνο νωρίτερα, καθώς ο νόμος της κυβέρνησης της Ινδίας την είχε καταστήσει μέχρι τότε αδρανή, ανίσχυρη και παρωχημένη. Ο επίσημος κυβερνητικός μηχανισμός του Βρετανικού Ρατζ είχε αναλάβει τις κυβερνητικές λειτουργίες της και είχε απορροφήσει τους στρατούς της.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Βάσκο ντα Γκάμα
Προέλευση
Το 1577, ο Φράνσις Ντρέικ ξεκίνησε μια αποστολή από την Αγγλία για να λεηλατήσει ισπανικούς οικισμούς στη Νότια Αμερική σε αναζήτηση χρυσού και αργύρου. Με το Golden Hind το πέτυχε αυτό, αλλά διέπλευσε επίσης τον Ειρηνικό Ωκεανό το 1579, γνωστό τότε μόνο στους Ισπανούς και τους Πορτογάλους. Ο Ντρέικ έπλευσε τελικά στις Ανατολικές Ινδίες και συνάντησε τις Μολούκες, γνωστές και ως Νησιά των Μπαχαρικών, και συναντήθηκε με τον σουλτάνο Μπαμπουλάχ. Σε αντάλλαγμα για λινά, χρυσό και ασήμι, ανταλλάχθηκε ένα μεγάλο φορτίο εξωτικών μπαχαρικών, συμπεριλαμβανομένων των γαρύφαλλων και του μοσχοκάρυδου – οι Άγγλοι αρχικά δεν γνώριζαν την τεράστια αξία τους. Ο Ντρέικ επέστρεψε στην Αγγλία το 1580 και έγινε διάσημος ήρωας- ο ενδεχόμενος περίπλους του συγκέντρωσε ένα τεράστιο χρηματικό ποσό για τα ταμεία της Αγγλίας και οι επενδυτές έλαβαν απόδοση περίπου 5.000 τοις εκατό. Έτσι ξεκίνησε αυτό που αποτέλεσε σημαντικό στοιχείο του ανατολικού σχεδιασμού στα τέλη του δέκατου έκτου αιώνα.
Αμέσως μετά την ήττα της ισπανικής αρμάδας το 1588, τα αιχμαλωτισμένα ισπανικά και πορτογαλικά πλοία με τα φορτία τους έδωσαν τη δυνατότητα στους Άγγλους ταξιδιώτες να ταξιδέψουν στον κόσμο σε αναζήτηση πλούτου. Οι Λονδρέζοι έμποροι υπέβαλαν αίτηση στη βασίλισσα Ελισάβετ Α΄ για την άδεια να ταξιδέψουν στον Ινδικό Ωκεανό. Στόχος ήταν να δοθεί ένα αποφασιστικό πλήγμα στο ισπανικό και πορτογαλικό μονοπώλιο του εμπορίου της Άπω Ανατολής. Η Ελισάβετ έδωσε την άδεια και στις 10 Απριλίου 1591 ο Τζέιμς Λάνκαστερ με το Bonaventure μαζί με δύο άλλα πλοία απέπλευσε από το Torbay γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας για την Αραβική Θάλασσα σε μια από τις πρώτες υπερπόντιες αγγλικές αποστολές στον Ινδικό. Αφού έπλευσαν γύρω από το ακρωτήριο Κομορίν προς τη χερσόνησο της Μαλαισίας, κυνήγησαν ισπανικά και πορτογαλικά πλοία εκεί πριν επιστρέψουν στην Αγγλία το 1594.
Η μεγαλύτερη αιχμαλωσία που κινητοποίησε το αγγλικό εμπόριο ήταν η κατάληψη ενός μεγάλου πορτογαλικού καραβιού, του Madre de Deus, από τον σερ Γουόλτερ Ράλεϊ και τον κόμη του Κάμπερλαντ στη μάχη της Φλόρες στις 13 Αυγούστου 1592. Όταν μεταφέρθηκε στο Ντάρτμουθ ήταν το μεγαλύτερο πλοίο που είχε δει η Αγγλία και το φορτίο του αποτελούνταν από σεντούκια γεμάτα με κοσμήματα, μαργαριτάρια, χρυσό, ασημένια νομίσματα, κεχριμπάρι, υφάσματα, ταπισερί, πιπέρι, γαρίφαλα, κανέλα, μοσχοκάρυδο, βενζαμίν (δέντρο που παράγει λιβάνι), κόκκινη βαφή, κοχινέλαιο και έβενο. Εξίσου πολύτιμο ήταν και το ναυτικό εγχειρίδιο (ship”s rutter) που περιείχε ζωτικές πληροφορίες για το εμπόριο της Κίνας, της Ινδίας και της Ιαπωνίας. Αυτά τα πλούτη προκάλεσαν τους Άγγλους να εμπλακούν σε αυτό το πλούσιο εμπόριο.
Το 1596, τρία ακόμη αγγλικά πλοία απέπλευσαν ανατολικά, αλλά όλα χάθηκαν στη θάλασσα. Ένα χρόνο αργότερα όμως έφθασε ο Ραλφ Φιτς, ένας τυχοδιώκτης έμπορος, ο οποίος, μαζί με τους συντρόφους του, είχε πραγματοποιήσει ένα αξιοσημείωτο δεκαπενταετές χερσαίο ταξίδι στη Μεσοποταμία, τον Περσικό Κόλπο, τον Ινδικό Ωκεανό, την Ινδία και τη Νοτιοανατολική Ασία. Ο Φιτς ρωτήθηκε τότε για τις ινδικές υποθέσεις και έδωσε ακόμη πιο πολύτιμες πληροφορίες στον Λάνκαστερ.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Οι Πόλεμοι των Ρόδων
Σχηματισμός
Στις 22 Σεπτεμβρίου 1599, μια ομάδα εμπόρων συναντήθηκε και δήλωσε την πρόθεσή της “να αποτολμήσει το υποτιθέμενο ταξίδι στις Ανατολικές Ινδίες (το οποίο μπορεί ο Κύριος να ευδοκιμήσει), καθώς και τα ποσά που θα αποτολμήσει”, δεσμεύοντας 30.133 λίρες Αγγλίας (πάνω από 4.000.000 λίρες Αγγλίας σε σημερινά χρήματα). Δύο ημέρες αργότερα, “οι τυχοδιώκτες” συνήλθαν εκ νέου και αποφάσισαν να υποβάλουν αίτηση στη βασίλισσα για την υποστήριξη του σχεδίου. Παρόλο που η πρώτη τους προσπάθεια δεν είχε στεφθεί με απόλυτη επιτυχία, εντούτοις ζήτησαν την ανεπίσημη έγκριση της βασίλισσας για να συνεχίσουν. Αγόρασαν πλοία για το εγχείρημά τους και αύξησαν το κεφάλαιό τους σε 68.373 λίρες.
Οι τυχοδιώκτες συνήλθαν ξανά ένα χρόνο αργότερα, στις 31 Δεκεμβρίου, και αυτή τη φορά τα κατάφεραν- η βασίλισσα χορήγησε βασιλικό χάρτη στον “Γεώργιο, κόμη του Κάμπερλαντ, και 215 ιππότες, δημοτικούς συμβούλους και αστούς” με την επωνυμία Κυβερνήτης και Εταιρεία Εμπόρων του Λονδίνου που εμπορεύονται στις Ανατολικές Ινδίες. Για μια περίοδο δεκαπέντε ετών, ο χάρτης απένειμε στη νεοσύστατη εταιρεία το μονοπώλιο του αγγλικού εμπορίου με όλες τις χώρες ανατολικά του Ακρωτηρίου της Καλής Ελπίδας και δυτικά των Στενών του Μαγγελάνου. Όσοι έμποροι παραβίαζαν τον χάρτη χωρίς άδεια από την εταιρεία, υπέκειντο σε κατάσχεση των πλοίων και του φορτίου τους (το μισό από το οποίο πήγαινε στο Στέμμα και το άλλο μισό στην εταιρεία), καθώς και σε φυλάκιση κατά “βασιλική βούληση”.
Η διακυβέρνηση της εταιρείας βρισκόταν στα χέρια ενός διοικητή και 24 διευθυντών ή “επιτροπών”, οι οποίοι αποτελούσαν το Διοικητικό Συμβούλιο. Αυτοί, με τη σειρά τους, ανέφεραν στο Δικαστήριο των Ιδιοκτητών, το οποίο τους διόριζε. Δέκα επιτροπές ανέφεραν στο Δικαστήριο των Διευθυντών. Σύμφωνα με την παράδοση, οι εργασίες διεκπεραιώνονταν αρχικά στο Nags Head Inn, απέναντι από την εκκλησία του Αγίου Botolph στο Bishopsgate, πριν μετακομίσουν στο India House στην οδό Leadenhall.
Ο σερ Τζέιμς Λάνκαστερ διηύθυνε το πρώτο ταξίδι της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών το 1601 με το πλοίο Red Dragon. Αφού κατέλαβε ένα πλούσιο πορτογαλικό καράβι 1.200 τόνων στα Στενά της Μαλάκα, το εμπόριο από τα λάφυρα επέτρεψε στους ταξιδιώτες να στήσουν δύο “εργοστάσια” – ένα στο Μπαντάμ στην Ιάβα και ένα άλλο στις Μολούκες (Νησιά των Μπαχαρικών) πριν από την αναχώρησή τους. Επέστρεψαν στην Αγγλία το 1603 για να μάθουν για τον θάνατο της Ελισάβετ, αλλά ο Λάνκαστερ χρίστηκε ιππότης από τον νέο βασιλιά Ιάκωβο Α. Μέχρι τότε, ο πόλεμος με την Ισπανία είχε τελειώσει, αλλά η εταιρεία είχε σπάσει με επιτυχία και κέρδος το ισπανικό και πορτογαλικό ντουπόλι, με νέους ορίζοντες να ανοίγονται για τους Άγγλους.
Τον Μάρτιο του 1604, ο σερ Χένρι Μίντλετον ήταν επικεφαλής του δεύτερου ταξιδιού. Ο στρατηγός William Keeling, καπετάνιος κατά τη διάρκεια του δεύτερου ταξιδιού, ηγήθηκε του τρίτου ταξιδιού με το Red Dragon από το 1607 έως το 1610 μαζί με το Hector υπό τον καπετάνιο William Hawkins και το Consent υπό τον καπετάνιο David Middleton.
Στις αρχές του 1608 ο Alexander Sharpeigh διορίστηκε καπετάνιος του πλοίου Ascension της εταιρείας και γενικός ή διοικητής του τέταρτου ταξιδιού. Στη συνέχεια, δύο πλοία, το Ascension και το Union (με καπετάνιο τον Richard Rowles) απέπλευσαν από το Woolwich στις 14 Μαρτίου 1608. Η αποστολή αυτή θα χαθεί.
Αρχικά, η εταιρεία δυσκολεύτηκε στο εμπόριο μπαχαρικών λόγω του ανταγωνισμού από την ήδη εδραιωμένη Ολλανδική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών. Η αγγλική εταιρεία άνοιξε ένα εργοστάσιο στο Μπαντάμ της Ιάβας στο πρώτο της ταξίδι και οι εισαγωγές πιπεριού από την Ιάβα παρέμειναν σημαντικό μέρος του εμπορίου της εταιρείας για είκοσι χρόνια. Το εργοστάσιο του Μπάνταμ έκλεισε το 1683.
Τα πλοία της εταιρείας έδεσαν στο Σουράτ στο Γκουτζαράτ το 1608. Η εταιρεία ίδρυσε το πρώτο της ινδικό εργοστάσιο το 1611 στο Masulipatnam στην ακτή Andhra του κόλπου της Βεγγάλης και ένα δεύτερο στο Surat το 1612. Τα υψηλά κέρδη που ανέφερε η εταιρεία μετά την αποβίβασή της στην Ινδία ώθησαν αρχικά τον Ιάκωβο Α΄ να χορηγήσει θυγατρικές άδειες σε άλλες εμπορικές εταιρείες στην Αγγλία. Ωστόσο, το 1609 ανανέωσε το καταστατικό της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών για αόριστο χρονικό διάστημα, με την προϋπόθεση ότι τα προνόμιά της θα ακυρώνονταν αν το εμπόριο ήταν ασύμφορο για τρία συναπτά έτη.
Οι Άγγλοι έμποροι εμπλέκονταν συχνά σε εχθροπραξίες με τους Ολλανδούς και τους Πορτογάλους ομολόγους τους στον Ινδικό Ωκεανό. Η εταιρεία πέτυχε μια σημαντική νίκη επί των Πορτογάλων στη μάχη του Swally το 1612, στο Suvali του Surat. Η εταιρεία αποφάσισε να διερευνήσει τη δυνατότητα απόκτησης εδαφικών ερεισμάτων στην ηπειρωτική Ινδία, με επίσημη έγκριση τόσο από τη Βρετανία όσο και από την αυτοκρατορία των Μογγόλων, και ζήτησε από το Στέμμα να ξεκινήσει διπλωματική αποστολή.
Το 1612, ο Ιάκωβος Α” έδωσε εντολή στον Sir Thomas Roe να επισκεφθεί τον αυτοκράτορα των Μογγόλων Nur-ud-din Salim Jahangir (r. 1605-1627) για να κανονίσει μια εμπορική συνθήκη που θα έδινε στην εταιρεία αποκλειστικά δικαιώματα διαμονής και εγκατάστασης εργοστασίων στο Surat και σε άλλες περιοχές. Σε αντάλλαγμα, η εταιρεία προσφέρθηκε να προμηθεύει τον αυτοκράτορα με αγαθά και σπανιότητες από την ευρωπαϊκή αγορά. Η αποστολή αυτή ήταν άκρως επιτυχής και ο Τζαχανγκίρ έστειλε επιστολή στον Τζέιμς μέσω του σερ Τόμας Ρο:
Με την οποία διαβεβαίωση της βασιλικής σας αγάπης έδωσα γενική εντολή σε όλα τα βασίλεια και τα λιμάνια της επικράτειάς μου να υποδεχθούν όλους τους εμπόρους του αγγλικού έθνους ως υπηκόους του φίλου μου, ώστε σε όποιο μέρος και αν επιλέξουν να ζήσουν, να έχουν ελεύθερη ελευθερία χωρίς κανένα περιορισμό, και σε όποιο λιμάνι και αν φτάσουν, ούτε η Πορτογαλία ούτε κανένας άλλος θα τολμήσει να τους ενοχλήσει στην ησυχία τους- και σε όποια πόλη και αν διαμείνουν, διέταξα όλους τους κυβερνήτες και τους καπετάνιους μου να τους δώσουν ελευθερία που να ανταποκρίνεται στις δικές τους επιθυμίες- να πωλούν, να αγοράζουν και να μεταφέρουν στη χώρα τους κατά βούληση. Για επιβεβαίωση της αγάπης και της φιλίας μας, επιθυμώ η Μεγαλειότητά σας να διατάξει τους εμπόρους σας να φέρουν στα πλοία τους κάθε είδους σπάνια και πλούσια αγαθά κατάλληλα για το παλάτι μου- και να έχετε την ευχαρίστηση να μου στέλνετε τις βασιλικές σας επιστολές με κάθε ευκαιρία, ώστε να μπορώ να χαίρομαι για την υγεία σας και τις ευημερούσες υποθέσεις σας- ώστε η φιλία μας να είναι αμοιβαία και αιώνια.
Η εταιρεία, η οποία επωφελήθηκε από την αυτοκρατορική αιγίδα, σύντομα επέκτεινε τις εμπορικές της δραστηριότητες. Επισκίασε την πορτογαλική Estado da Índia, η οποία είχε δημιουργήσει βάσεις στη Γκόα, το Τσιταγκόνγκ και τη Βομβάη – η Πορτογαλία παραχώρησε αργότερα τη Βομβάη στην Αγγλία ως μέρος της προίκας της Αικατερίνης της Βραγκάνζας κατά τον γάμο της με τον βασιλιά Κάρολο Β΄. Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών εξαπέλυσε επίσης κοινή επίθεση με την ολλανδική Ενωμένη Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών (VOC) εναντίον πορτογαλικών και ισπανικών πλοίων στα ανοικτά των ακτών της Κίνας, η οποία συνέβαλε στη διασφάλιση των λιμανιών της EIC στην Κίνα. Η εταιρεία ίδρυσε εμπορικούς σταθμούς στο Σουράτ (1619), στο Μαντράς (1639), στη Βομβάη (1668) και στην Καλκούτα (1690). Μέχρι το 1647, η εταιρεία διέθετε 23 εργοστάσια, το καθένα υπό τη διοίκηση ενός παράγοντα ή κύριου εμπόρου και κυβερνήτη, και 90 υπαλλήλους στην Ινδία. Τα σημαντικότερα εργοστάσια έγιναν τα τειχισμένα φρούρια του Φορτ Γουίλιαμ στη Βεγγάλη, του Φορτ Σεντ Τζορτζ στο Μαντράς και του Κάστρου της Βομβάης.
Το 1634, ο αυτοκράτορας των Μογγόλων Σαχ Τζαχάν επέκτεινε τη φιλοξενία του στους Άγγλους εμπόρους στην περιοχή της Βεγγάλης και το 1717 απάλλαξε εντελώς από τους τελωνειακούς δασμούς για το εμπόριό τους. Οι κύριες επιχειρήσεις της εταιρείας ήταν μέχρι τότε το βαμβάκι, το μετάξι, η βαφή ινδίγκο, ο αλατόλιθος και το τσάι. Οι Ολλανδοί ήταν επιθετικοί ανταγωνιστές και είχαν εν τω μεταξύ επεκτείνει το μονοπώλιο του εμπορίου μπαχαρικών στα Στενά της Μάλακα εκδιώκοντας τους Πορτογάλους το 1640-1641. Με τη μειωμένη πορτογαλική και ισπανική επιρροή στην περιοχή, η EIC και η VOC εισήλθαν σε μια περίοδο έντονου ανταγωνισμού, με αποτέλεσμα τους αγγλο-ολλανδικούς πολέμους του 17ου και 18ου αιώνα.
Η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών ανταγωνιζόταν έντονα τους Ολλανδούς και τους Γάλλους καθ” όλη τη διάρκεια του 17ου και 18ου αιώνα για τα μπαχαρικά από τα Νησιά των Μπαχαρικών. Ορισμένα μπαχαρικά, εκείνη την εποχή, μπορούσαν να βρεθούν μόνο σε αυτά τα νησιά, όπως το μοσχοκάρυδο και το γαρύφαλλο- και μπορούσαν να αποφέρουν κέρδη που έφταναν το 400% από ένα ταξίδι.
Η ένταση ήταν τόσο μεγάλη μεταξύ των ολλανδικών και των βρετανικών εμπορικών εταιρειών των Ανατολικών Ινδιών που κλιμακώθηκε σε τουλάχιστον τέσσερις αγγλο-ολλανδικούς πολέμους: 1652-1654, 1665-1667, 1672-1674 και 1780-1784.
Ο ανταγωνισμός προέκυψε το 1635, όταν ο Κάρολος Α” χορήγησε άδεια εμπορίου στον Sir William Courteen, η οποία επέτρεπε στην αντίπαλη ένωση Courteen να εμπορεύεται με την Ανατολή σε οποιαδήποτε τοποθεσία στην οποία η EIC δεν είχε παρουσία.
Σε μια πράξη που αποσκοπούσε στην ενίσχυση της εξουσίας της EIC, ο βασιλιάς Κάρολος Β” παραχώρησε στην EIC (σε μια σειρά πέντε πράξεων γύρω στο 1670) τα δικαιώματα αυτόνομων εδαφικών αποκτήσεων, να κόβει χρήματα, να διοικεί φρούρια και στρατεύματα και να συνάπτει συμμαχίες, να διεξάγει πόλεμο και ειρήνη και να ασκεί πολιτική και ποινική δικαιοδοσία στις αποκτηθείσες περιοχές.
Το 1689 ένας στόλος των Μογγόλων υπό τη διοίκηση του Sidi Yaqub επιτέθηκε στη Βομβάη. Μετά από ένα χρόνο αντίστασης η EIC παραδόθηκε το 1690 και η εταιρεία έστειλε απεσταλμένους στο στρατόπεδο του Aurangzeb για να παρακαλέσει για χάρη. Οι απεσταλμένοι της εταιρείας έπρεπε να προσκυνήσουν τον αυτοκράτορα, να πληρώσουν μεγάλη αποζημίωση και να υποσχεθούν καλύτερη συμπεριφορά στο μέλλον. Ο αυτοκράτορας απέσυρε τα στρατεύματά του και η εταιρεία επανιδρύθηκε στη Βομβάη και δημιούργησε νέα βάση στην Καλκούτα.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη της Τουρ
Δουλεία 1621-1757
Από τα αρχεία της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών προκύπτει ότι η εμπλοκή της στο δουλεμπόριο ξεκίνησε το 1684, όταν ο καπετάνιος Ρόμπερτ Νοξ έλαβε εντολή να αγοράσει και να μεταφέρει 250 σκλάβους από τη Μαδαγασκάρη στην Αγία Ελένη. Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών άρχισε να χρησιμοποιεί και να μεταφέρει σκλάβους στην Ασία και τον Ατλαντικό στις αρχές της δεκαετίας του 1620, σύμφωνα με την Encyclopædia Britannica, ή το 1621, σύμφωνα με τον Richard Allen.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αννίβας
Ιαπωνία
Το 1613, κατά τη διάρκεια της κυριαρχίας του Tokugawa Hidetada του σογκουνάτου Tokugawa, το βρετανικό πλοίο Clove, υπό τη διοίκηση του καπετάνιου John Saris, ήταν το πρώτο βρετανικό πλοίο που προσέγγισε την Ιαπωνία. Ο Σάρις ήταν ο επικεφαλής παράγοντας του εμπορικού σταθμού της EIC στην Ιάβα και με τη βοήθεια του Γουίλιαμ Άνταμς, ενός Βρετανού ναυτικού που είχε φτάσει στην Ιαπωνία το 1600, κατάφερε να κερδίσει την άδεια του ηγεμόνα να ιδρύσει έναν εμπορικό οίκο στο Χιράντο στο ιαπωνικό νησί Κιούσου:
Δίνουμε ελεύθερη άδεια στους υπηκόους του Βασιλιά της Μεγάλης Βρετανίας, Σερ Τόμας Σμάιθ, Κυβερνήτη και Εταιρεία των Εμπόρων και Τυχοδιωκτών της Ανατολικής Ινδίας να έρχονται με ασφάλεια σε οποιοδήποτε από τα λιμάνια μας της Αυτοκρατορίας μας της Ιαπωνίας με τα πλοία και τα εμπορεύματά τους, χωρίς κανένα εμπόδιο σε αυτούς ή τα εμπορεύματά τους, και να παραμένουν, να αγοράζουν, να πωλούν και να ανταλλάσσουν σύμφωνα με το δικό τους τρόπο με όλα τα έθνη, να παραμένουν εδώ για όσο χρονικό διάστημα θεωρούν καλό και να αναχωρούν κατά βούληση.
Ωστόσο, μη μπορώντας να προμηθευτεί ιαπωνικό ακατέργαστο μετάξι για εισαγωγή στην Κίνα και με την εμπορική της περιοχή να περιορίζεται στο Χιράντο και το Ναγκασάκι από το 1616 και μετά, η εταιρεία έκλεισε το εργοστάσιό της το 1623.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ρομελ – Η αλεπού της Ερήμου
Αγγλο-Μογγολικός πόλεμος
Ο πρώτος από τους αγγλο-ινδικούς πολέμους έλαβε χώρα το 1686, όταν η εταιρεία διεξήγαγε ναυτικό κώδικα εναντίον του Σαϊστά Χαν, κυβερνήτη της Μογγολικής Βεγγάλης. Αυτό αργότερα προκάλεσε την πολιορκία της Βομβάης και οδήγησε στην παρέμβαση του αυτοκράτορα των Μογγόλων Aurangzeb και τελικά η αγγλική εταιρεία ηττήθηκε και της επιβλήθηκε πρόστιμο.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Αυτοκρατορία των Ίνκας
Περιστατικό πειρατείας της νηοπομπής των Μογγόλων το 1695
Τον Σεπτέμβριο του 1695, ο καπετάνιος Henry Every, ένας Άγγλος πειρατής που επέβαινε στο πλοίο Fancy, έφτασε στα Στενά του Bab-el-Mandeb, όπου συνεργάστηκε με άλλους πέντε πειρατές καπετάνιους για να επιτεθούν στον ινδικό στόλο που επέστρεφε από το ετήσιο προσκύνημα στη Μέκκα. Η νηοπομπή των Μογγόλων περιλάμβανε το φορτωμένο με θησαυρούς Ganj-i-Sawai, που σύμφωνα με πληροφορίες ήταν το μεγαλύτερο του στόλου των Μογγόλων και το μεγαλύτερο πλοίο που λειτουργούσε στον Ινδικό Ωκεανό, και το συνοδευτικό του, το Fateh Muhammed. Εντοπίστηκαν να περνούν τα στενά καθ” οδόν προς το Σουράτ. Οι πειρατές το καταδίωξαν και πρόλαβαν το Fateh Muhammed μερικές ημέρες αργότερα, και συναντώντας ελάχιστη αντίσταση, πήραν θησαυρούς αξίας περίπου 50.000 έως 60.000 λιρών.
Ο καθένας συνέχισε την καταδίωξη και κατάφερε να ανατρέψει το Ganj-i-Sawai, το οποίο αντιστάθηκε σθεναρά πριν τελικά χτυπήσει. Το Ganj-i-Sawai μετέφερε τεράστιο πλούτο και, σύμφωνα με τις σύγχρονες πηγές της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών, μετέφερε κάποιον συγγενή του Μεγάλου Μογγόλου, αν και δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδηλώνουν ότι επρόκειτο για την κόρη του και τη συνοδεία της. Η λεία του Ganj-i-Sawai είχε συνολική αξία μεταξύ 325.000 και 600.000 λιρών, συμπεριλαμβανομένων 500.000 χρυσών και ασημένιων κομματιών, και έγινε γνωστή ως το πλουσιότερο πλοίο που κατέλαβαν ποτέ πειρατές.
Όταν η είδηση έφτασε στην Αγγλία προκάλεσε κατακραυγή. Για να κατευνάσει τον Aurangzeb, η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών υποσχέθηκε να καταβάλει όλες τις οικονομικές αποζημιώσεις, ενώ το Κοινοβούλιο κήρυξε τους πειρατές hostis humani generis (“εχθρούς της ανθρώπινης φυλής”). Στα μέσα του 1696 η κυβέρνηση επικήρυξε τον Every με 500 λίρες Αγγλίας και προσέφερε δωρεάν χάρη σε όποιον πληροφοριοδότη αποκάλυπτε τα ίχνη του. Όταν αργότερα η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών διπλασίασε την αμοιβή αυτή, ξεκίνησε το πρώτο παγκόσμιο ανθρωποκυνηγητό στην καταγεγραμμένη ιστορία.
Η λεηλασία του πλοίου με τους θησαυρούς του Aurangzeb είχε σοβαρές συνέπειες για την Αγγλική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών. Ο εξαγριωμένος αυτοκράτορας των Μογγόλων Aurangzeb διέταξε τον Sidi Yaqub και τον Nawab Daud Khan να επιτεθούν και να κλείσουν τέσσερα από τα εργοστάσια της εταιρείας στην Ινδία και να φυλακίσουν τους αξιωματικούς τους, οι οποίοι σχεδόν λιντσαρίστηκαν από έναν όχλο οργισμένων Μογγόλων, κατηγορώντας τους για τις λεηλασίες του συμπατριώτη τους, και απείλησαν να βάλουν τέλος σε κάθε αγγλικό εμπόριο στην Ινδία. Για να κατευνάσει τον αυτοκράτορα Aurangzeb και ιδίως τον Μεγάλο Βεζίρη του Asad Khan, το Κοινοβούλιο εξαίρεσε τον Every από όλες τις πράξεις χάριτος (αμνηστίας) και αμνηστίας που θα εξέδιδε στη συνέχεια σε άλλους πειρατές.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Φλάβιος Αέτιος
Αφγανιστάν
Κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Παιχνιδιού, η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών επιθυμούσε να ελέγξει το Αφγανιστάν για να αποτρέψει την προέλαση της Ρωσικής Αυτοκρατορίας μέσω των αφγανικών βουνών προς την Ινδία, αν και αναφέρθηκαν και άλλα κίνητρα, όπως ο φόβος μιας θρησκευτικής εξέγερσης στα πριγκιπικά κράτη. Οι Βρετανοί συμμάχησαν με τον Αφγανό εμίρη Ντοστ Μοχάμαντ Χαν, αλλά μετά τις επαφές του τελευταίου με τους Ρώσους και τους Πέρσες του Κατζάρ για την εξάλειψη της αυτοκρατορίας των Σιχ στο Παντζάμπ, ο “Στρατός του Ινδού” της Εταιρείας εισέβαλε στο Αφγανιστάν για να ανεβάσει στο θρόνο τον Σαχ Σουτζάχ Ντουράνι. Ωστόσο, μετά την έναρξη μιας αφγανικής εξέγερσης, η Εταιρεία αναγκάστηκε να υποχωρήσει από την Καμπούλ το 1842 σε μια από τις χειρότερες βρετανικές στρατιωτικές καταστροφές.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Ναύαρχος Νίμιτς (1885 – 1966)
Εμπορικό μονοπώλιο
Η ευημερία που απολάμβαναν οι αξιωματικοί της εταιρείας τους επέτρεψε να επιστρέψουν στη Βρετανία και να δημιουργήσουν εκτεταμένα κτήματα και επιχειρήσεις, καθώς και να αποκτήσουν πολιτική εξουσία. Η εταιρεία ανέπτυξε λόμπι στο αγγλικό κοινοβούλιο. Υπό την πίεση φιλόδοξων εμπόρων και πρώην συνεργατών της εταιρείας (που η εταιρεία αποκαλούσε υποτιμητικά “Interlopers”), οι οποίοι ήθελαν να ιδρύσουν ιδιωτικές εμπορικές εταιρείες στην Ινδία, ψηφίστηκε το 1694 ένας νόμος για την απορρύθμιση.
Αυτό επέτρεπε σε κάθε αγγλική εταιρεία να εμπορεύεται με την Ινδία, εκτός αν απαγορευόταν ρητά με νόμο του κοινοβουλίου, ακυρώνοντας έτσι τον χάρτη που ίσχυε για σχεδόν 100 χρόνια. Όταν το 1697 ψηφίστηκε ο νόμος για την East India Company Act 1697 (9 Will. c. 44), μια νέα “παράλληλη” Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών (με επίσημο τίτλο English Company Trading to the East Indies) ιδρύθηκε με κρατική αποζημίωση ύψους 2 εκατομμυρίων λιρών. Οι ισχυροί μέτοχοι της παλαιάς εταιρείας γρήγορα εγγράφηκαν με ένα ποσό ύψους 315.000 λιρών στη νέα εταιρεία και κυριάρχησαν στο νέο οργανισμό. Οι δύο εταιρείες πάλεψαν μεταξύ τους για κάποιο χρονικό διάστημα, τόσο στην Αγγλία όσο και στην Ινδία, για ένα κυρίαρχο μερίδιο του εμπορίου.
Γρήγορα έγινε φανερό ότι, στην πράξη, η αρχική εταιρεία αντιμετώπιζε ελάχιστα μετρήσιμο ανταγωνισμό. Οι εταιρείες συγχωνεύθηκαν το 1708, με τριμερή συμφωνία στην οποία συμμετείχαν και οι δύο εταιρείες και το κράτος, ενώ ο χάρτης και η συμφωνία για τη νέα Ενωμένη Εταιρεία Εμπόρων της Αγγλίας που εμπορεύεται στις Ανατολικές Ινδίες απονεμήθηκαν από τον Sidney Godolphin, 1ο κόμη του Godolphin. Βάσει αυτής της συμφωνίας, η συγχωνευμένη εταιρεία δάνειζε στο Υπουργείο Οικονομικών το ποσό των 3.200.000 λιρών, με αντάλλαγμα αποκλειστικά προνόμια για τα επόμενα τρία χρόνια, μετά τα οποία η κατάσταση θα επανεξεταζόταν. Η συγχωνευμένη εταιρεία έγινε η United Company of Merchants of England Trading to the East Indies.
Εκείνη την εποχή, η Βρετανία και η Γαλλία έγιναν άσπονδοι αντίπαλοι. Συχνές αψιμαχίες μεταξύ τους έλαβαν χώρα για τον έλεγχο των αποικιακών κτήσεων. Το 1742, φοβούμενη τις νομισματικές συνέπειες ενός πολέμου, η βρετανική κυβέρνηση συμφώνησε να παρατείνει την προθεσμία για το αδειοδοτημένο αποκλειστικό εμπόριο της εταιρείας στην Ινδία μέχρι το 1783, με αντάλλαγμα ένα επιπλέον δάνειο ύψους 1 εκατομμυρίου λιρών. Μεταξύ 1756 και 1763, ο Επταετής Πόλεμος έστρεψε την προσοχή του κράτους προς την εδραίωση και την υπεράσπιση των εδαφικών κτήσεών του στην Ευρώπη και των αποικιών του στη Βόρεια Αμερική.
Ο πόλεμος διεξήχθη σε ινδικό έδαφος, μεταξύ των στρατευμάτων της εταιρείας και των γαλλικών δυνάμεων. Το 1757, οι Νομικοί του Στέμματος εξέδωσαν τη γνώμη Pratt-Yorke, η οποία διέκρινε τα υπερπόντια εδάφη που αποκτήθηκαν με δικαίωμα κατάκτησης από εκείνα που αποκτήθηκαν με ιδιωτική συνθήκη. Η γνωμοδότηση υποστήριζε ότι, ενώ το Στέμμα της Μεγάλης Βρετανίας απολάμβανε την κυριαρχία και στα δύο, μόνο η περιουσία των πρώτων ανήκε στο Στέμμα.
Με την έλευση της Βιομηχανικής Επανάστασης, η Βρετανία ξεπέρασε τους Ευρωπαίους ανταγωνιστές της. Η ζήτηση για ινδικά εμπορεύματα ενισχύθηκε από την ανάγκη να συντηρηθούν τα στρατεύματα και η οικονομία κατά τη διάρκεια του πολέμου, καθώς και από την αυξημένη διαθεσιμότητα πρώτων υλών και αποτελεσματικών μεθόδων παραγωγής. Ως πατρίδα της επανάστασης, η Βρετανία γνώρισε υψηλότερο βιοτικό επίπεδο. Ο σπειροειδής κύκλος της ευημερίας, της ζήτησης και της παραγωγής είχε βαθιά επίδραση στο υπερπόντιο εμπόριο. Η εταιρεία έγινε ο μοναδικός μεγαλύτερος παίκτης στη βρετανική παγκόσμια αγορά. Το 1801 ο Henry Dundas ανέφερε στη Βουλή των Κοινοτήτων ότι
… την 1η Μαρτίου 1801, τα χρέη της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών ανέρχονταν σε 5.393.989 λίρες, τα περιουσιακά τους στοιχεία σε 15.404.736 λίρες και ότι οι πωλήσεις τους είχαν αυξηθεί από τον Φεβρουάριο του 1793, από 4.988.300 λίρες σε 7.602.041 λίρες.
Επίσης, συμφωνήθηκαν οι ληξιπρόθεσμες οφειλές και επετράπη στην εταιρεία να εξάγει 250 τόνους αλατόπετρας. Και πάλι το 1673, ο Μπανκς διαπραγματεύτηκε επιτυχώς ένα άλλο συμβόλαιο για 700 τόνους αλατόπετρου προς 37.000 λίρες μεταξύ του βασιλιά και της εταιρείας. Η ζήτηση από τις ένοπλες δυνάμεις ήταν τόσο μεγάλη που οι αρχές μερικές φορές έκλειναν τα μάτια στις πωλήσεις που δεν φορολογούνταν. Ένας διοικητής της εταιρείας αναφέρθηκε μάλιστα να λέει το 1864 ότι θα προτιμούσε να φτιάχνεται ο αλατόπετρος παρά να φορολογείται το αλάτι.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Μάρτιν Λούθερ Κινγκ Τζούνιορ
Αποικιακό μονοπώλιο
Ο επταετής πόλεμος (1756-1763) είχε ως αποτέλεσμα την ήττα των γαλλικών δυνάμεων, περιόρισε τις γαλλικές αυτοκρατορικές φιλοδοξίες και αναχαίτισε την επιρροή της βιομηχανικής επανάστασης στα γαλλικά εδάφη. Ο Robert Clive, ο γενικός κυβερνήτης, οδήγησε την εταιρεία σε νίκη κατά του Joseph François Dupleix, διοικητή των γαλλικών δυνάμεων στην Ινδία, και ανακατέλαβε το Fort St George από τους Γάλλους. Η εταιρεία εκμεταλλεύτηκε αυτή την ανάπαυλα για να καταλάβει τη Μανίλα το 1762.
Με τη Συνθήκη των Παρισίων, η Γαλλία ανέκτησε τις πέντε εγκαταστάσεις που κατέλαβαν οι Βρετανοί κατά τη διάρκεια του πολέμου (Pondichéry, Mahe, Karaikal, Yanam και Chandernagar), αλλά της απαγορεύτηκε να ανεγείρει οχυρώσεις και να διατηρεί στρατεύματα στη Βεγγάλη (άρθρο XI). Αλλού στην Ινδία, οι Γάλλοι θα παρέμεναν στρατιωτική απειλή, ιδίως κατά τη διάρκεια του Πολέμου της Αμερικανικής Ανεξαρτησίας, και μέχρι την κατάληψη του Pondichéry το 1793 στην αρχή των Γαλλικών Επαναστατικών Πολέμων χωρίς καμία στρατιωτική παρουσία. Παρόλο που αυτά τα μικρά φυλάκια παρέμειναν γαλλικές κτήσεις για τα επόμενα διακόσια χρόνια, οι γαλλικές φιλοδοξίες στα ινδικά εδάφη ουσιαστικά τερματίστηκαν, εξαλείφοντας έτσι μια σημαντική πηγή οικονομικού ανταγωνισμού για την εταιρεία.
Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών είχε επίσης ανταγωνιστικά πλεονεκτήματα έναντι των αποικιακών αμερικανικών εισαγωγέων τσαγιού για την πώληση τσαγιού από τις αποικίες της στην Ασία στις αμερικανικές αποικίες. Αυτό οδήγησε στο πάρτι τσαγιού της Βοστώνης το 1773, κατά το οποίο διαδηλωτές επιβιβάστηκαν σε βρετανικά πλοία και πέταξαν το τσάι στη θάλασσα. Όταν οι διαδηλωτές εμπόδισαν με επιτυχία την εκφόρτωση του τσαγιού σε τρεις άλλες αποικίες και στη Βοστώνη, ο κυβερνήτης Τόμας Χάτσινσον της επαρχίας Μασαχουσέτης Μπέι αρνήθηκε να επιτρέψει την επιστροφή του τσαγιού στη Βρετανία. Αυτό ήταν ένα από τα περιστατικά που οδήγησαν στην αμερικανική επανάσταση και στην ανεξαρτησία των αμερικανικών αποικιών.
Το εμπορικό μονοπώλιο της Εταιρείας με την Ινδία καταργήθηκε με τον νόμο του 1813 περί Χάρτη. Το μονοπώλιο με την Κίνα έληξε το 1833, τερματίζοντας τις εμπορικές δραστηριότητες της Εταιρείας και καθιστώντας τις δραστηριότητές της καθαρά διοικητικές.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μπόερς
Στρατός και Ναυτικό της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών
Τον πρώτο ενάμιση αιώνα της λειτουργίας της, η EIC χρησιμοποίησε μερικές εκατοντάδες στρατιώτες ως φρουρούς. Η μεγάλη επέκταση ήρθε μετά το 1750, όταν διέθετε 3.000 τακτικούς στρατιώτες. Το 1763 είχε 26.000, ενώ το 1778 είχε 67.000. Στρατολόγησε σε μεγάλο βαθμό ινδιάνικα στρατεύματα και τα εκπαίδευσε κατά τα ευρωπαϊκά πρότυπα. Ο στρατιωτικός βραχίονας της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών εξελίχθηκε γρήγορα σε μια ιδιωτική εταιρική ένοπλη δύναμη που χρησιμοποιήθηκε ως μέσο γεωπολιτικής ισχύος και επέκτασης αντί του αρχικού της σκοπού ως δύναμη φύλαξης. Εξαιτίας αυτού, η EIC έγινε η ισχυρότερη στρατιωτική δύναμη στην ινδική υποήπειρο. Καθώς αυξανόταν σε μέγεθος, ο στρατός διαιρέθηκε στους Στρατούς Προεδρίας της Βεγγάλης, του Μαντράς και της Βομβάης, καθένας από τους οποίους στρατολογούσε τις δικές του μονάδες πεζικού, ιππικού και πυροβολικού. Τα εμπορικά πλοία της εταιρείας, που ονομάζονταν East Indiaman, ήταν συνήθως καλά οπλισμένα για την άμυνα κατά των πειρατών. Η EIC διατηρούσε επίσης έναν ναυτικό βραχίονα που ονομαζόταν Ναυτικό της Βομβάης- το 1830 μετονομάστηκε σε Ινδικό Ναυτικό.
Τον 18ο αιώνα, η Βρετανία είχε τεράστιο εμπορικό έλλειμμα με την Κίνα. Ως εκ τούτου, το 1773 δημιούργησε ένα βρετανικό μονοπώλιο στην αγορά οπίου στη Βεγγάλη της Ινδίας, απαγορεύοντας την αδειοδότηση των παραγωγών οπίου και την ιδιωτική καλλιέργεια. Το μονοπωλιακό σύστημα που καθιερώθηκε το 1799 συνεχίστηκε με ελάχιστες αλλαγές μέχρι το 1947. καθώς το εμπόριο οπίου ήταν παράνομο στην Κίνα, τα πλοία της Εταιρείας δεν μπορούσαν να μεταφέρουν όπιο στην Κίνα. Έτσι, το όπιο που παραγόταν στη Βεγγάλη πωλούνταν στην Καλκούτα με τον όρο να σταλεί στην Κίνα.
Παρά την κινεζική απαγόρευση των εισαγωγών οπίου, που επαναβεβαιώθηκε το 1799 από τον αυτοκράτορα Jiaqing, το ναρκωτικό εισήχθη λαθραία στην Κίνα από τη Βεγγάλη από εμπόρους και πρακτορεία όπως οι Jardine, Matheson & Co, David Sassoon & Co και Dent & Co σε ποσότητες που έφταναν κατά μέσο όρο τους 900 τόνους ετησίως. Τα έσοδα των λαθρεμπόρων ναρκωτικών που αποβίβαζαν τα φορτία τους στο νησί Λίντιν κατέληγαν στο εργοστάσιο της εταιρείας στην Καντόνα και μέχρι το 1825, τα περισσότερα από τα χρήματα που χρειάζονταν για την αγορά τσαγιού στην Κίνα συγκεντρώνονταν από το παράνομο εμπόριο οπίου.
Η εταιρεία ίδρυσε μια ομάδα εμπορικών οικισμών με επίκεντρο τα Στενά της Μαλάκκα, τους επονομαζόμενους Οικισμούς των Στενών, το 1826 για να προστατεύσει την εμπορική της οδό προς την Κίνα και να καταπολεμήσει την τοπική πειρατεία. Οι οικισμοί χρησιμοποιήθηκαν επίσης ως σωφρονιστικοί οικισμοί για Ινδούς πολιτικούς και στρατιωτικούς κρατούμενους.
Το 1838, με την ποσότητα του λαθραίου οπίου που εισερχόταν στην Κίνα να πλησιάζει τους 1.400 τόνους ετησίως, οι Κινέζοι επέβαλαν θανατική ποινή για το λαθρεμπόριο οπίου και έστειλαν έναν ειδικό αυτοκρατορικό επίτροπο, τον Lin Zexu, για να περιορίσει το λαθρεμπόριο. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα τον Πρώτο Πόλεμο του Οπίου (1839-42). Μετά τον πόλεμο το νησί Χονγκ Κονγκ παραχωρήθηκε στη Βρετανία με τη Συνθήκη του Νανκίνγκ και η κινεζική αγορά άνοιξε στους εμπόρους οπίου της Βρετανίας και άλλων εθνών. Οι Jardines and Apcar and Company κυριάρχησαν στο εμπόριο, αν και η P&O προσπάθησε επίσης να πάρει μερίδιο. Ο Δεύτερος Πόλεμος του Οπίου που διεξήχθη από τη Βρετανία και τη Γαλλία εναντίον της Κίνας διήρκεσε από το 1856 έως το 1860 και οδήγησε στη Συνθήκη του Τιαντσίν, η οποία νομιμοποίησε την εισαγωγή οπίου. Η νομιμοποίηση τόνωσε την εγχώρια κινεζική παραγωγή οπίου και αύξησε την εισαγωγή οπίου από την Τουρκία και την Περσία. Αυτός ο αυξημένος ανταγωνισμός για την κινεζική αγορά οδήγησε την Ινδία να μειώσει την παραγωγή οπίου και να διαφοροποιήσει τις εξαγωγές της.
Η βρετανική κυβέρνηση εκδίδει μια σειρά από κανονισμούς με την πάροδο των ετών. Ο Ρυθμιστικός Νόμος του 1773 ήταν ο πρώτος, αλλά δεν αποδείχθηκε επιτυχημένος και στη συνέχεια, το 1784, η βρετανική κυβέρνηση ψήφισε τον Νόμο περί Ινδίας του Πιτ, ο οποίος δημιούργησε το Συμβούλιο Ινδίας για να ρυθμίσει τη διακυβέρνηση της Ινδίας από την εταιρεία. Στη συνέχεια, η κυβέρνηση παρενέβαινε συχνότερα στις υποθέσεις της Εταιρείας με μια σειρά νόμων για την Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Μάρκος Αιμίλιος Λέπιδος
Συγγραφείς
Η εταιρεία απασχολούσε πολλούς κατώτερους υπαλλήλους, γνωστούς ως “συγγραφείς”, για να καταγράφουν τις λεπτομέρειες της λογιστικής, των διοικητικών αποφάσεων και των δραστηριοτήτων που σχετίζονταν με την εταιρεία, όπως τα πρακτικά των συνεδριάσεων, τα αντίγραφα των εντολών και των συμβάσεων της εταιρείας, καθώς και τις καταθέσεις των εκθέσεων και τα αντίγραφα των ημερολογίων των πλοίων. Αρκετοί γνωστοί Βρετανοί λόγιοι και λογοτέχνες είχαν γραφεία στην Εταιρεία, όπως ο Χένρι Τόμας Κόλεμπρουκ στην Ινδία και ο Τσαρλς Λαμπ στην Αγγλία. Ένας σημαντικός Ινδός συγγραφέας του 19ου αιώνα ήταν ο Ram Mohan Roy, ο οποίος έμαθε αγγλικά, σανσκριτικά, περσικά, αραβικά, ελληνικά και λατινικά.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ιωάννης Τσιμισκής
Οικονομικά προβλήματα
Η εταιρεία διατηρούσε καλές οικονομικές στατιστικές.
Αν και η εταιρεία γινόταν όλο και πιο τολμηρή και φιλόδοξη στην κατάλυση των κρατών που αντιστέκονταν, γινόταν όλο και πιο σαφές ότι η εταιρεία ήταν ανίκανη να κυβερνήσει την τεράστια έκταση των κατακτημένων εδαφών. Ο λιμός της Βεγγάλης το 1770, κατά τον οποίο πέθανε το ένα τρίτο του τοπικού πληθυσμού, προκάλεσε δυσφορία στη Βρετανία. Το στρατιωτικό και διοικητικό κόστος αυξήθηκε ανεξέλεγκτα στις υπό βρετανική διοίκηση περιοχές της Βεγγάλης λόγω της επακόλουθης πτώσης της παραγωγικότητας της εργασίας.
Ταυτόχρονα, σημειώθηκε εμπορική στασιμότητα και εμπορική ύφεση σε ολόκληρη την Ευρώπη. Οι διευθυντές της εταιρείας προσπάθησαν να αποτρέψουν τη χρεοκοπία απευθυνόμενοι στο Κοινοβούλιο για οικονομική βοήθεια. Αυτό οδήγησε στην ψήφιση του νόμου περί τσαγιού το 1773, ο οποίος έδωσε στην εταιρεία μεγαλύτερη αυτονομία στη διεξαγωγή του εμπορίου της στις αμερικανικές αποικίες και της επέτρεψε την απαλλαγή από τους εισαγωγικούς δασμούς τσαγιού που έπρεπε να καταβάλλουν οι αποικιακοί ανταγωνιστές της.
Όταν οι Αμερικανοί άποικοι και οι έμποροι τσαγιού πληροφορήθηκαν την πράξη αυτή, μποϊκοτάρισαν το τσάι της εταιρείας. Παρόλο που η τιμή του τσαγιού είχε μειωθεί εξαιτίας της Πράξης, επικύρωσε επίσης τις Πράξεις Townshend, δημιουργώντας το προηγούμενο για τον βασιλιά να επιβάλει πρόσθετους φόρους στο μέλλον. Η άφιξη του αφορολόγητου τσαγιού της Εταιρείας, υποτιμώντας τους τοπικούς εμπόρους, προκάλεσε το Κόμμα Τσαγιού της Βοστώνης στην επαρχία του Κόλπου της Μασαχουσέτης, ένα από τα σημαντικότερα γεγονότα που οδήγησαν στην Αμερικανική Επανάσταση.
Η ινδική εξέγερση του 1857 (επίσης γνωστή ως ινδική ανταρσία ή ανταρσία των Σεπόγιων) είχε ως αποτέλεσμα εκτεταμένες καταστροφές σε μια περιορισμένη περιοχή της βόρειας-κεντρικής Ινδίας. Η κρίση ξεκίνησε στον στρατό της Εταιρείας τον Φεβρουάριο, τον Απρίλιο και τον Μάιο του 1857, όταν διάσπαρτες ανταρσίες ενώθηκαν και κατέληξαν σε μια μεγάλη εξέγερση. Ολόκληρες μονάδες εξεγέρθηκαν, σκοτώνοντας τους Βρετανούς αξιωματικούς τους και ξεσηκώνοντας τον πληθυσμό. Υπήρχε ευρεία υποστήριξη τόσο από ινδουιστικά όσο και από μουσουλμανικά στοιχεία, από αγρότες μέχρι πρίγκιπες. Ωστόσο, οι στρατιώτες Σιχ υποστήριζαν τον βρετανικό αγώνα. Οι ιστορικοί έχουν εντοπίσει πολλαπλές αλληλοεπικαλυπτόμενες αιτίες – μερικές πρόσφατες και μερικές που εκτείνονται δεκαετίες πίσω. Το 1854 η Βρετανία προχώρησε σε πόλεμο με τη Ρωσία, αλλά οι μάχες κόλλησαν στην Κριμαία. Το Λονδίνο έστειλε πολλούς από τους καλύτερους στρατιώτες του στο μέτωπο της Κριμαίας. Το εξαιρετικά αιματηρό αδιέξοδο οδήγησε σε ευρέως διαδεδομένες φήμες ότι ο στρατός δεν ήταν ούτε κατά διάνοια τόσο ισχυρός όσο υποστήριζε η φήμη του. Άνοιξε επίσης την πιθανότητα μιας ρωσικής επέμβασης στην Ινδία που θα ανέτρεπε τους Βρετανούς – μάλιστα το Λονδίνο καθ” όλη τη διάρκεια του 19ου αιώνα ανησυχούσε σοβαρά για μια τέτοια απειλή. Οι ηγέτες της Εταιρείας είχαν αγνοήσει τις επί μακρόν υποβόσκουσες πολιτιστικές διαμαρτυρίες μεταξύ πολυάριθμων φατριών στο εσωτερικό της Ινδίας. Ο στρατός της Εταιρείας αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από ινδουιστές ευγενείς υψηλής κάστας, οι οποίοι δυσανασχετούσαν όλο και περισσότερο με την επιδείνωση των συνθηκών υπηρεσίας. Είχαν μάθει να οργανώνονται και να πολεμούν, αλλά είχαν χάσει τον σεβασμό τους προς τους Βρετανούς αξιωματικούς τους. Οι φιλόδοξοι αγρότες δυσανασχετούσαν με τους αυξανόμενους φόρους και τις αλλαγές στη νομή της γης που καθιστούσαν δυσκολότερο να γίνουν επιτυχημένοι αγρότες. Στο υψηλότερο κοινωνικό επίπεδο, οι πρίγκιπες και η συνοδεία τους ήταν οργισμένοι με τη συστηματική κατάληψη παρωχημένων πριγκιπάτων όπου δεν υπήρχε άμεσος κληρονόμος. Ο θρησκευτικός θυμός προέκυψε από την ποινικοποίηση των παραδοσιακών πρακτικών. Το ινδουιστικό suttee (το κάψιμο των χήρων ζωντανών όταν πέθαινε ο σύζυγός τους) ποινικοποιήθηκε και αντικαταστάθηκε από νομιμοποιημένους νέους γάμους. Οι θρησκευτικοί ηγέτες εξοργίστηκαν με αυτή την παρέμβαση και ενθάρρυναν τη δημιουργία ινδουιστικών εφημερίδων που κάθε εβδομάδα επιτίθονταν στην Εταιρεία. Οι Ινδοί εθνικιστές ήταν θυμωμένοι με τους χριστιανούς ιεραποστόλους, οι οποίοι προσπαθούσαν να προσηλυτίσουν τους αγρότες. Οι μουσουλμάνοι που ασπάζονταν τον χριστιανισμό είχαν πλέον τη δυνατότητα να κληρονομούν από τις οικογένειές τους, παρά τους κανόνες που το απαγόρευαν στη μουσουλμανική σαρία. Η τελική σπίθα ήρθε όταν η Εταιρεία εισήγαγε νέα φυσίγγια για τα τουφέκια της, τα οποία υποτίθεται ότι ήταν λαδωμένα με χοιρινό και αγελαδινό λίπος. Για να γεμίσει το τουφέκι του ο στρατιώτης έπρεπε να δαγκώσει το χαρτί, μολύνοντας έτσι φρικτά τον εαυτό του- τόσο οι μουσουλμάνοι όσο και οι ινδουιστές είδαν μια συνωμοσία για να εξαναγκάσουν σε μαζικό προσηλυτισμό στον χριστιανισμό. Οι ιστορικοί συμφωνούν ότι καμία από τις δύο πλευρές δεν καταλάβαινε την άλλη και η Εταιρεία δεν γνώριζε ότι η κρίση είχε αρχίσει να χτίζεται.
Οι Βρετανοί ηγέτες καταδίκασαν την Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών για την άδεια να συμβούν τα γεγονότα. Στον απόηχο της εξέγερσης, σύμφωνα με τις διατάξεις του Government of India Act του 1858, η βρετανική κυβέρνηση εθνικοποίησε την εταιρεία. Η βρετανική κυβέρνηση ανέλαβε τις ινδικές κτήσεις της, τις διοικητικές εξουσίες και τους μηχανισμούς της, καθώς και τις ένοπλες δυνάμεις της.
Η εταιρεία παρέμεινε σε υποτυπώδη μορφή, συνεχίζοντας να διαχειρίζεται το εμπόριο τσαγιού για λογαριασμό της βρετανικής κυβέρνησης (και τον εφοδιασμό της Αγίας Ελένης) έως ότου τέθηκε σε ισχύ ο νόμος East India Stock Dividend Redemption Act του 1873, την 1η Ιανουαρίου 1874. Ο νόμος αυτός προέβλεπε την επίσημη διάλυση της εταιρείας την 1η Ιουνίου 1874, μετά την καταβολή του τελικού μερίσματος και τη μετατροπή ή την εξαγορά των μετοχών της. Οι Times σχολίασαν στις 8 Απριλίου 1873:
Πραγματοποίησε ένα έργο που σε όλη την ιστορία της ανθρώπινης φυλής καμία άλλη εμπορική εταιρεία δεν επιχείρησε ποτέ, και που καμία, σίγουρα, δεν πρόκειται να επιχειρήσει στα επόμενα χρόνια.
Η έδρα της εταιρείας στο Λονδίνο, από την οποία διοικούνταν μεγάλο μέρος της Ινδίας, ήταν το East India House στην οδό Leadenhall Street. Αφού κατέλαβε εγκαταστάσεις στο Philpot Lane από το 1600 έως το 1621, στο Crosby House, Bishopsgate, από το 1621 έως το 1638 και στη Leadenhall Street από το 1638 έως το 1648, η εταιρεία μετακόμισε στο Craven House, ένα ελισαβετιανό αρχοντικό στη Leadenhall Street. Το κτίριο είχε γίνει γνωστό ως East India House από το 1661. Ξαναχτίστηκε και επεκτάθηκε πλήρως το 1726-1729 και αναδιαμορφώθηκε και επεκτάθηκε σημαντικά το 1796-1800. Τελικά εκκενώθηκε το 1860 και κατεδαφίστηκε το 1861-1862. Η θέση του καταλαμβάνεται σήμερα από το κτίριο των Lloyd”s.
Το 1607, η εταιρεία αποφάσισε να κατασκευάσει τα δικά της πλοία και νοίκιασε ένα ναυπηγείο στον ποταμό Τάμεση στο Ντέπφορντ. Μέχρι το 1614, το ναυπηγείο είχε γίνει πολύ μικρό, αποκτήθηκε ένας εναλλακτικός χώρος στο Blackwall: το νέο ναυπηγείο λειτούργησε πλήρως το 1617. Πουλήθηκε το 1656, αν και για μερικά χρόνια τα πλοία της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών συνέχισαν να κατασκευάζονται και να επισκευάζονται εκεί υπό τους νέους ιδιοκτήτες.
Το 1803, ένας νόμος του Κοινοβουλίου, που προωθήθηκε από την Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών, ίδρυσε την East India Dock Company, με σκοπό τη δημιουργία μιας νέας σειράς αποβάθρων (East India Docks) κυρίως για τη χρήση των πλοίων που εμπορεύονταν με την Ινδία. Η υπάρχουσα αποβάθρα Brunswick, μέρος του χώρου της Blackwall Yard, έγινε η αποβάθρα εξαγωγών, ενώ μια νέα αποβάθρα εισαγωγών κατασκευάστηκε στα βόρεια. Το 1838 η East India Dock Company συγχωνεύθηκε με την West India Dock Company. Οι αποβάθρες αναλήφθηκαν από το Port of London Authority το 1909 και έκλεισαν το 1967.
Το East India College ιδρύθηκε το 1806 ως εκπαιδευτικό ίδρυμα για τους “συγγραφείς” (δηλαδή τους υπαλλήλους) στην υπηρεσία της εταιρείας. Αρχικά στεγαζόταν στο Hertford Castle, αλλά μεταφέρθηκε το 1809 σε ειδικά διαμορφωμένες εγκαταστάσεις στο Hertford Heath του Hertfordshire. Το 1858 το κολέγιο έκλεισε- αλλά το 1862 τα κτίρια άνοιξαν ξανά ως δημόσιο σχολείο, το σημερινό Haileybury and Imperial Service College.
Το Στρατιωτικό Σεμινάριο της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών ιδρύθηκε το 1809 στο Addiscombe, κοντά στο Croydon του Surrey, για να εκπαιδεύσει νέους αξιωματικούς για να υπηρετήσουν στους στρατούς της Εταιρείας στην Ινδία. Είχε την έδρα του στο Addiscombe Place, ένα αρχοντικό των αρχών του 18ου αιώνα. Η κυβέρνηση το ανέλαβε το 1858 και το μετονόμασε σε Βασιλικό Ινδικό Στρατιωτικό Κολέγιο. Το 1861 έκλεισε και στη συνέχεια ο χώρος ανακατασκευάστηκε.
Το 1818, η εταιρεία συνήψε συμφωνία με την οποία όσοι από τους υπαλλήλους της είχαν πιστοποιηθεί ως παράφρονες στην Ινδία μπορούσαν να περιθάλπονται στο Pembroke House, στο Hackney του Λονδίνου, ένα ιδιωτικό άσυλο τρελών που διοικούσε ο Dr George Rees μέχρι το 1838 και στη συνέχεια ο Dr William Williams. Η συμφωνία ξεπέρασε την ίδια την εταιρεία και συνεχίστηκε μέχρι το 1870, όταν το Γραφείο Ινδίας άνοιξε το δικό του άσυλο, το Royal India Asylum, στο Hanwell του Middlesex.
Η Λέσχη Ανατολικών Ινδιών στο Λονδίνο ιδρύθηκε το 1849 για τους αξιωματικούς της εταιρείας. Η Λέσχη εξακολουθεί να υφίσταται μέχρι σήμερα ως ιδιωτική λέσχη κυρίων με το σπίτι της λέσχης να βρίσκεται στην πλατεία St James”s Square 16 στο Λονδίνο.
Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών ήταν ένας από τους πιο ισχυρούς και ανθεκτικούς οργανισμούς στην ιστορία και είχε μακροχρόνια επίδραση στην ινδική υποήπειρο, με θετικές και αρνητικές επιπτώσεις. Παρόλο που διαλύθηκε με τον νόμο του 1873 για την εξαγορά μετοχών της Ανατολικής Ινδίας μετά την εξέγερση του 1857, τόνωσε την ανάπτυξη της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Οι επαγγελματικά εκπαιδευμένοι στρατοί της ανήλθαν σε κυρίαρχους στην υποήπειρο και επρόκειτο να γίνουν οι στρατοί της Βρετανικής Ινδίας μετά το 1857. Έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην εισαγωγή της αγγλικής γλώσσας ως επίσημης γλώσσας στην Ινδία. Αυτό οδήγησε επίσης στον Μακωλεϊσμό στην ινδική υποήπειρο.
Μόλις η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών κατέλαβε τη Βεγγάλη με τη συνθήκη του Αλαχαμπάντ (1765), εισέπραξε φόρους τους οποίους χρησιμοποίησε για την περαιτέρω επέκτασή της στην υπόλοιπη Ινδία και δεν χρειάστηκε να στηριχθεί σε επιχειρηματικά κεφάλαια από το Λονδίνο. Επέστρεψε υψηλό κέρδος σε όσους είχαν ρισκάρει τα αρχικά χρήματα για προηγούμενα εγχειρήματα στη Βεγγάλη.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου αιώνα της επέκτασης της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών στην Ινδία, οι περισσότεροι άνθρωποι στην Ινδία ζούσαν υπό τους περιφερειακούς βασιλείς ή Ναουάμπ. Μέχρι τα τέλη του 18ου αιώνα πολλοί Μογγόλοι ήταν αδύναμοι σε σύγκριση με την ταχέως επεκτεινόμενη Εταιρεία, καθώς αυτή κατέλαβε πόλεις και εδάφη και έχτισε δρόμους, γέφυρες και σιδηροδρόμους. Το 1849 ξεκίνησαν οι εργασίες για τον πρώτο σιδηρόδρομο, τον Μεγάλο Σιδηρόδρομο της Ινδικής Χερσονήσου, που διήνυε 33,8 χιλιόμετρα (21 μίλια) μεταξύ Βομβάης (Βομβάη) και Τάννα (Θάνε). Η Εταιρεία επεδίωκε γρήγορα κέρδη επειδή οι χρηματοδότες στην Αγγλία αναλάμβαναν υψηλά ρίσκα: τα χρήματά τους για πιθανά κέρδη ή απώλειες από ναυάγια, πολέμους ή συμφορές.
Η ολοένα και μεγαλύτερη περιοχή που η εταιρεία προσάρτησε και εισέπραττε φόρους διοικούνταν επίσης από τους τοπικούς Ναουάμπ. Στην ουσία, επρόκειτο για μια διπλή διοίκηση. Μεταξύ του 1765 και του 1772 ο Robert Clive ανέθεσε την ευθύνη της είσπραξης φόρων, το diwani, στον Ινδό αντιπρόσωπο και τις δικαστικές και αστυνομικές αρμοδιότητες σε άλλους Ινδούς αντιπροσώπους. Η Εταιρεία συγκέντρωσε τη νέα της εξουσία για τη συλλογή εσόδων και άφησε τις αρμοδιότητες στις ινδικές υπηρεσίες. Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών έκανε τα πρώτα βήματα της βρετανικής κατάληψης της εξουσίας στην Ινδία για τους επόμενους αιώνες. Το 1772, η Εταιρεία έκανε τον Γουόρεν Χέιστινγκς, ο οποίος βρισκόταν στην Ινδία με την Εταιρεία από το 1750, τον πρώτο της γενικό κυβερνήτη για να διαχειριστεί και να επισκοπήσει όλες τις προσαρτημένες χώρες. Το σύστημα διπλής διοίκησης έφτασε στο τέλος του.
Ο Χέιστινγκς έμαθε ουρντού και περσικά και έδειξε μεγάλο ενδιαφέρον για τη διατήρηση αρχαίων σανσκριτικών χειρογράφων και τη μετάφρασή τους στα αγγλικά. Προσέλαβε πολλούς Ινδούς ως υπαλλήλους.
Ο Χέιστινγκς χρησιμοποίησε σανσκριτικά κείμενα για τους Ινδουιστές και αραβικά κείμενα για τους Μουσουλμάνους. Ο Χέιστινγκς προσάρτησε επίσης εδάφη και βασίλεια και πλούτισε στην πορεία. Οι εχθροί του στο Λονδίνο το χρησιμοποίησαν αυτό εναντίον του για να τον καθαιρέσουν. (Βλέπε Κατήχηση του Γουόρεν Χέιστινγκς.)
Ο Κάρολος Κορνουάλις, ο οποίος είναι ευρέως γνωστός ως ο παραδοθείς στον Γεώργιο Ουάσινγκτον μετά την πολιορκία του Γιόρκταουν το 1781, αντικατέστησε τον Χέιστινγκς. Ο Cornwallis δεν εμπιστευόταν τους Ινδιάνους και αντικατέστησε τους Ινδιάνους με Βρετανούς. Εισήγαγε ένα σύστημα προσωπικής ιδιοκτησίας γης για τους Ινδιάνους. Αυτή η αλλαγή προκάλεσε πολλές συγκρούσεις, καθώς οι περισσότεροι αγράμματοι δεν είχαν ιδέα γιατί ξαφνικά έγιναν ενοικιαστές γης από ιδιοκτήτες γης.
Οι Μογγόλοι, οι Μαράθα και άλλοι τοπικοί ηγεμόνες έπρεπε συχνά να επιλέξουν να πολεμήσουν εναντίον της εταιρείας και να χάσουν τα πάντα ή να συνεργαστούν με την εταιρεία και να λάβουν μεγάλη σύνταξη αλλά να χάσουν τις αυτοκρατορίες ή τα βασίλειά τους. Η Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών κατέλαβε σταδιακά το μεγαλύτερο μέρος της Ινδίας με την απειλή, τον εκφοβισμό, τη δωροδοκία ή τον ξεκάθαρο πόλεμο.
Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών ήταν η πρώτη εταιρεία που κατέγραψε την κινεζική χρήση του ελαίου περγαμόντου για τον αρωματισμό του τσαγιού, η οποία οδήγησε στην ανάπτυξη του τσαγιού Earl Grey.
Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών εισήγαγε ένα σύστημα διορισμών βάσει προσόντων που αποτέλεσε πρότυπο για τη βρετανική και την ινδική δημόσια διοίκηση.
Η εκτεταμένη διαφθορά και η λεηλασία των πόρων και των θησαυρών της Βεγγάλης κατά τη διάρκεια της διακυβέρνησής της είχε ως αποτέλεσμα τη φτώχεια. Ένα μέρος της λεηλασίας της Βεγγάλης πήγε απευθείας στην τσέπη του Clive. Οι λιμοί, όπως ο μεγάλος λιμός της Βεγγάλης το 1770 και οι επακόλουθοι λιμοί κατά τον 18ο και 19ο αιώνα, έγιναν πιο διαδεδομένοι, κυρίως λόγω της εκμεταλλευτικής γεωργίας που προωθήθηκε από τις πολιτικές της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών και της αναγκαστικής καλλιέργειας οπίου αντί για σιτηρά. Όταν πρωτοήρθε η Εταιρεία, η Ινδία παρήγαγε πάνω από το ένα τρίτο του παγκόσμιου ΑΕΠ. Οι επικριτές υποστήριξαν ότι η Εταιρεία ζημίωσε την ινδική οικονομία μέσω της εκμεταλλευτικής οικονομικής πολιτικής και της λεηλασίας.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Βλαντιμίρ Λένιν
Σημαίες
Η σημαία της Αγγλικής Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών άλλαξε με την πάροδο του χρόνου, με ένα έμβλημα βασισμένο στη σημαία του σύγχρονου Βασιλείου και ένα πεδίο με 9-13 εναλλασσόμενες κόκκινες και λευκές λωρίδες.
Από το 1600, το καντόνι αποτελούνταν από έναν σταυρό του Αγίου Γεωργίου που αντιπροσώπευε το Βασίλειο της Αγγλίας. Με τις Πράξεις της Ένωσης του 1707, η σημαία άλλαξε σε νέα σημαία της Ένωσης – αποτελούμενη από έναν αγγλικό σταυρό του Αγίου Γεωργίου σε συνδυασμό με έναν σκωτσέζικο σταυρό του Αγίου Ανδρέα – που αντιπροσωπεύει το Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας. Μετά τις Πράξεις της Ένωσης του 1800 που ένωσαν την Ιρλανδία με τη Μεγάλη Βρετανία για να σχηματίσουν το Ηνωμένο Βασίλειο της Μεγάλης Βρετανίας και της Ιρλανδίας, το καντόνι της σημαίας της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών άλλαξε ανάλογα και συμπεριέλαβε ένα Saltire του Αγίου Πατρικίου.
Υπήρξαν πολλές συζητήσεις σχετικά με τον αριθμό και τη σειρά των λωρίδων στο πεδίο της σημαίας. Ιστορικά έγγραφα και πίνακες ζωγραφικής δείχνουν παραλλαγές από 9 έως 13 λωρίδες, με ορισμένες εικόνες να δείχνουν την επάνω λωρίδα κόκκινη και άλλες λευκή.
Την εποχή της Αμερικανικής Επανάστασης η σημαία της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών ήταν σχεδόν πανομοιότυπη με τη σημαία της Μεγάλης Ένωσης. Ο ιστορικός Charles Fawcett υποστήριξε ότι η σημαία της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών ενέπνευσε τα Αστέρια και τις λωρίδες της Αμερικής.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Σχέδιο Μάρσαλ
Οικόσημο
Το αρχικό οικόσημο της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών χορηγήθηκε το 1600. Το έμβλημα του θυρεού έχει ως εξής:
“Αζούρ, τρία πλοία με τρία κατάρτια, εφοδιασμένα και υπό πλήρη ιστία, τα πανιά, τα σημαιάκια και οι σημαίες Αργεντινή, το καθένα φορτισμένο με ένα σταυρό Γυαλί- σε ένα αρχηγείο του δεύτερου ένα χλωμό τέταρτο Αζούρ και Γυαλί, στο 1ο και 4ο ένα fleur-de-lis ή, στο 2ο και 3ο μια λεοπάρδαλη ή, ανάμεσα σε δύο τριαντάφυλλα Γυαλί σπαρμένα ή αγκαθωτά Κατακόρυφα”. Η ασπίδα είχε ως οικόσημο: “Μια σφαίρα χωρίς πλαίσιο, οριοθετημένη με τον Ζωδιακό κύκλο σε κάμψη Ορ, μεταξύ δύο σημαιών που κυματίζουν Αργεντίς, κάθε μία με έναν σταυρό Γυαλί, πάνω από τη σφαίρα οι λέξεις Deus indicat” (Λατινικά: Ο Θεός υποδεικνύει). Οι υποστηρικτές ήταν δύο θαλάσσια λιοντάρια (λιοντάρια με ουρές ψαριών) και το σύνθημα ήταν Deo ducente nil nocet (Λατινικά: Όπου ο Θεός οδηγεί, τίποτα δεν βλάπτει).
Τα μεταγενέστερα όπλα της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών, που χορηγήθηκαν το 1698, ήταν: “Αργεντίνος ένας σταυρός Gules- στο δεξιό κύριο τέταρτο ένα θυρεό από τα όπλα της Γαλλίας και της Αγγλίας ανά τέταρτο, η ασπίδα διακοσμητικά και βασιλικά στεφανωμένη Or”. Ο θυρεός ήταν: “Ένα λιοντάρι περιφερόμενο, φρουρούμενο ή κρατώντας μεταξύ των μπροστινών ποδιών του ένα βασιλικό στέμμα”. Οι υποστηρικτές ήταν: “Δύο λιοντάρια περιφερόμενα σε φρουρά από την αριστερή πλευρά, καθένα από τα οποία στηρίζει ένα όρθιο λάβαρο από την αργεντίνικη πλευρά, φορτισμένο με ένα σταυρό από τη γουρλίνα.” Το σύνθημα ήταν Auspicio regis et senatus angliæ (λατινικά: Υπό την αιγίδα του βασιλιά και της γερουσίας της Αγγλίας).
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας (Αικατερίνη η Μεγάλη)
Εμπορικό σήμα
Όταν η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών ιδρύθηκε το 1600, ήταν ακόμη σύνηθες για μεμονωμένους εμπόρους ή μέλη εταιρειών όπως η Εταιρεία Εμπορικών Τυχοδιωκτών να έχουν ένα διακριτικό εμπορικό σήμα, το οποίο συχνά περιλάμβανε το μυστικιστικό “Σημάδι των Τεσσάρων” και χρησίμευε ως εμπορικό σήμα. Το εμπορικό σήμα της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών αποτελούνταν από ένα “Σημάδι των Τεσσάρων” στην κορυφή μιας καρδιάς, εντός της οποίας υπήρχε ένα σαλτιγκάρι, μεταξύ των κάτω βραχιόνων του οποίου υπήρχαν τα αρχικά “EIC”. Το σήμα αυτό αποτελούσε κεντρικό μοτίβο των νομισμάτων της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών και αποτελεί το κεντρικό έμβλημα που εμφανίζεται στα γραμματόσημα Scinde Dawk.
Τα πλοία της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών ονομάζονταν East Indiamen ή απλώς “Indiamen”.
Κατά τη διάρκεια του Γαλλικού Επαναστατικού και του Ναπολεόντειου Πολέμου, η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών κανόνισε την έκδοση εγγυητικών επιστολών για τα πλοία της, όπως ο Λόρδος Νέλσον. Αυτό δεν γινόταν για να μπορούν να μεταφέρουν κανόνια για να αποκρούουν πολεμικά πλοία, ιδιώτες και πειρατές στα ταξίδια τους προς την Ινδία και την Κίνα (αυτό μπορούσαν να το κάνουν χωρίς άδεια), αλλά για να έχουν την ευκαιρία να πάρουν κάποιο έπαθλο, χωρίς να είναι ένοχα για πειρατεία. Παρομοίως, το Earl of Mornington, ένα πακεταρισμένο πλοίο της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών με έξι μόνο κανόνια, έπλεε επίσης με εγγυητική επιστολή.
Επιπλέον, η εταιρεία διέθετε το δικό της ναυτικό, το Bombay Marine, εξοπλισμένο με πολεμικά πλοία όπως το Grappler. Τα πλοία αυτά συνόδευαν συχνά πλοία του Βασιλικού Ναυτικού σε αποστολές, όπως η εισβολή στην Ιάβα.
Στη ναυμαχία του Pulo Aura, που ήταν ίσως η πιο αξιοσημείωτη ναυτική νίκη της εταιρείας, ο Nathaniel Dance, διοικητής μιας νηοπομπής ινδιάνικων πλοίων και επιβαίνων στο Warley, οδήγησε πολλά ινδιάνικα πλοία σε μια αψιμαχία με μια γαλλική μοίρα, απωθώντας τα. Περίπου έξι χρόνια νωρίτερα, στις 28 Ιανουαρίου 1797, πέντε Indiamen, το Woodford, υπό τον πλοίαρχο Charles Lennox, το Taunton-Castle, υπό τον πλοίαρχο Edward Studd, το Canton, υπό τον πλοίαρχο Abel Vyvyan, το Boddam, υπό τον πλοίαρχο George Palmer, και το Ocean, υπό τον πλοίαρχο John Christian Lochner, είχαν αντιμετωπίσει τον ναύαρχο de Sercey και τη μοίρα των φρεγατών του. Σε αυτή την περίπτωση οι Ινδοί κατάφεραν να μπλοφάρουν και να σωθούν, και μάλιστα χωρίς να πέσει κανένας πυροβολισμός. Τέλος, στις 15 Ιουνίου 1795, ο στρατηγός Goddard διαδραμάτισε μεγάλο ρόλο στη σύλληψη επτά ολλανδικών East Indiamen στα ανοικτά της Αγίας Ελένης.
Τα East Indiamen ήταν μεγάλα και ισχυρά και όταν το Βασιλικό Ναυτικό χρειαζόταν απεγνωσμένα πλοία για τη συνοδεία εμπορικών νηοπομπών αγόρασε αρκετά από αυτά για να τα μετατρέψει σε πολεμικά πλοία. Το Earl of Mornington έγινε το HMS Drake. Άλλα παραδείγματα είναι τα εξής: Το πλοίο του Ντόρντον ήταν ένα από τα μεγαλύτερα ναυπηγεία του κόσμου:
Ο σχεδιασμός τους ως εμπορικά πλοία σήμαινε ότι η απόδοσή τους στο ρόλο του πολεμικού πλοίου δεν ήταν ικανοποιητική και το Πολεμικό Ναυτικό τα μετέτρεψε σε μεταγωγικά.
Σε αντίθεση με όλα τα άλλα αρχεία της βρετανικής κυβέρνησης, τα αρχεία της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών (και του διαδόχου της, του Γραφείου Ινδιών) δεν βρίσκονται στα Εθνικά Αρχεία στο Kew του Λονδίνου, αλλά στη Βρετανική Βιβλιοθήκη του Λονδίνου ως μέρος των Συλλογών Ασίας, Ειρηνικού και Αφρικής. Ο κατάλογος μπορεί να αναζητηθεί ηλεκτρονικά στους καταλόγους Access to Archives. Πολλά από τα αρχεία της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών είναι ελεύθερα διαθέσιμα στο διαδίκτυο βάσει συμφωνίας που έχει συνάψει η Εταιρεία Οικογένειες στη Βρετανική Ινδία με τη Βρετανική Βιβλιοθήκη. Υπάρχουν δημοσιευμένοι κατάλογοι των ημερολογίων και των ημερολογίων των πλοίων της Εταιρείας Ανατολικών Ινδιών, 1600-1834, καθώς και ορισμένων από τα θυγατρικά ιδρύματα της Εταιρείας, όπως το East India Company College, το Haileybury και το Addiscombe Military Seminary.
Το Asiatic Journal and Monthly Register for British India and its Dependencies, που εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1816, χρηματοδοτήθηκε από την East India Company και περιλαμβάνει πολλές πληροφορίες σχετικά με την EIC.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Καρδινάλιος Ρισελιέ
Γενικά
Πηγές
