Η Nαυμαχία του Τραφάλγκαρ (21 Οκτωβρίου 1805)
gigatos | 12 Ιουνίου, 2021
Σύνοψη
Η Μάχη του Τραφάλγκαρ (21 Οκτωβρίου 1805) ήταν ναυμαχία μεταξύ του Βρετανικού Βασιλικού Ναυτικού και των συνδυασμένων στόλων του Γαλλικού και του Ισπανικού Ναυτικού κατά τη διάρκεια του Πολέμου του Τρίτου Συνασπισμού (Αύγουστος-Δεκέμβριος 1805) των Ναπολεόντειων Πολέμων (1803-1815).
Στο πλαίσιο των σχεδίων του Ναπολέοντα να εισβάλει στην Αγγλία, ο γαλλικός και ο ισπανικός στόλος συνδυάστηκαν για να πάρουν τον έλεγχο της Μάγχης και να παράσχουν στη Grande Armée ασφαλή διέλευση. Ο συμμαχικός στόλος, υπό τη διοίκηση του Γάλλου ναυάρχου Villeneuve, απέπλευσε από το λιμάνι του Κάντιθ στη νότια Ισπανία στις 18 Οκτωβρίου 1805. Συνάντησαν τον βρετανικό στόλο υπό τον ναύαρχο Λόρδο Νέλσον, που είχε πρόσφατα συγκεντρωθεί για να αντιμετωπίσει αυτή την απειλή, στον Ατλαντικό Ωκεανό κατά μήκος της νοτιοδυτικής ακτής της Ισπανίας, στα ανοικτά του ακρωτηρίου Τραφάλγκαρ.
Ο Νέλσον ήταν λιγότερος, με 27 βρετανικά πλοία γραμμής έναντι 33 συμμαχικών πλοίων, συμπεριλαμβανομένου του μεγαλύτερου πολεμικού πλοίου και των δύο στόλων, του ισπανικού Santisima Trinidad. Για να αντιμετωπίσει αυτή την ανισορροπία, ο Νέλσον έπλευσε με τον στόλο του κατευθείαν στο πλευρό της συμμαχικής πολεμικής γραμμής, ελπίζοντας να τη σπάσει σε κομμάτια. Ο Villeneuve ανησυχούσε ότι ο Νέλσον θα μπορούσε να επιχειρήσει αυτή την τακτική, αλλά, για διάφορους λόγους, δεν είχε κάνει σχέδια για την περίπτωση που συνέβαινε κάτι τέτοιο. Το σχέδιο λειτούργησε σχεδόν τέλεια- οι φάλαγγες του Νέλσον χώρισαν τον γαλλοϊσπανικό στόλο στα τρία, απομονώνοντας το πίσω μισό από τη σημαία του Villeneuve επί του Bucentaure. Η συμμαχική εμπροσθοφυλακή απέπλευσε, ενώ προσπαθούσε να κάνει αναστροφή, δίνοντας στους Βρετανούς προσωρινή υπεροχή έναντι του υπόλοιπου στόλου τους. Η σφοδρή μάχη που ακολούθησε είχε ως αποτέλεσμα να χαθούν 22 συμμαχικά πλοία, ενώ οι Βρετανοί δεν έχασαν κανένα.
Η τακτική αυτή εξέθεσε τα ηγετικά πλοία των βρετανικών γραμμών σε έντονα πυρά από πολλά πλοία καθώς πλησίαζαν τις γαλλοϊσπανικές γραμμές. Το HMS Victory του Νέλσον ηγήθηκε της πρώτης φάλαγγας και σχεδόν τέθηκε εκτός μάχης. Ο Νέλσον πυροβολήθηκε από έναν Γάλλο σωματοφύλακα και πέθανε λίγο πριν από τη λήξη της μάχης. Ο Villeneuve αιχμαλωτίστηκε μαζί με τη ναυαρχίδα του Bucentaure. Παρακολούθησε την κηδεία του Νέλσον ενώ ήταν αιχμάλωτος με αναστολή στη Βρετανία. Ο ανώτερος αξιωματικός του ισπανικού στόλου, ο ναύαρχος Φεντερίκο Γκραβίνα, διέφυγε με το απομεινάρι του γαλλοϊβηρικού στόλου (το ένα τρίτο του αριθμού των πλοίων του)- πέθανε από τραύματα που υπέστη κατά τη διάρκεια της μάχης πέντε μήνες αργότερα.
Η νίκη επιβεβαίωσε τη ναυτική υπεροχή που είχε εδραιώσει η Βρετανία κατά τη διάρκεια του δέκατου όγδοου αιώνα και επιτεύχθηκε εν μέρει χάρη στην απόκλιση του Νέλσον από την επικρατούσα ναυτική τακτική ορθοδοξία.
Το 1805, η Πρώτη Γαλλική Αυτοκρατορία, υπό τον Ναπολέοντα Βοναπάρτη, ήταν η κυρίαρχη στρατιωτική χερσαία δύναμη στην ευρωπαϊκή ήπειρο, ενώ το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό ήλεγχε τις θάλασσες. Κατά τη διάρκεια του πολέμου, οι Βρετανοί επέβαλαν ναυτικό αποκλεισμό στη Γαλλία, ο οποίος επηρέασε το εμπόριο και εμπόδισε τους Γάλλους να κινητοποιήσουν πλήρως τους ναυτικούς τους πόρους. Παρά τις αρκετές επιτυχείς παρακάμψεις του αποκλεισμού από το γαλλικό ναυτικό, δεν κατάφερε να επιφέρει σημαντική ήττα στους Βρετανούς, οι οποίοι μπόρεσαν να επιτεθούν με σχετική ευκολία στα γαλλικά συμφέροντα στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.
Όταν ο Τρίτος Συνασπισμός κήρυξε τον πόλεμο στη Γαλλία, μετά τη βραχύβια Ειρήνη της Αμιένης, ο Ναπολέων ανανέωσε την αποφασιστικότητά του να εισβάλει στη Βρετανία. Για να το κάνει αυτό, έπρεπε να εξασφαλίσει ότι το Βασιλικό Ναυτικό δεν θα μπορούσε να διαταράξει τον στόλο εισβολής, κάτι που θα απαιτούσε τον έλεγχο της Μάγχης.
Οι κύριοι γαλλικοί στόλοι βρίσκονταν στη Βρέστη στη Βρετάνη και στην Τουλόν στις ακτές της Μεσογείου. Άλλα λιμάνια στις γαλλικές ακτές του Ατλαντικού φιλοξενούσαν μικρότερες μοίρες. Η Γαλλία και η Ισπανία ήταν συμμαχικές χώρες, οπότε ο ισπανικός στόλος με έδρα το Καντίθ και το Φερόλ ήταν επίσης διαθέσιμος.
Οι Βρετανοί διέθεταν ένα έμπειρο και καλά εκπαιδευμένο σώμα αξιωματικών του ναυτικού.Αντίθετα, ορισμένοι από τους καλύτερους αξιωματικούς του γαλλικού ναυτικού είτε είχαν εκτελεστεί είτε είχαν εγκαταλείψει την υπηρεσία κατά τη διάρκεια των αρχών της Γαλλικής Επανάστασης.
Ο αντιναύαρχος Pierre-Charles Villeneuve είχε αναλάβει τη διοίκηση του γαλλικού στόλου της Μεσογείου μετά το θάνατο του Latouche Treville. Υπήρχαν ικανότεροι αξιωματικοί, αλλά είτε είχαν προσληφθεί αλλού είτε είχαν χάσει την εύνοια του Ναπολέοντα. Ο Villeneuve είχε δείξει σαφή έλλειψη ενθουσιασμού για την αντιμετώπιση του Νέλσον και του Βασιλικού Ναυτικού μετά την ήττα των Γάλλων στη μάχη του Νείλου το 1798.
Το ναυτικό σχέδιο του Ναπολέοντα το 1805 προέβλεπε ότι ο γαλλικός και ο ισπανικός στόλος στη Μεσόγειο και το Καντίθ θα διέσπαγαν τον αποκλεισμό και θα ενώνονταν στην Καραϊβική. Στη συνέχεια θα επέστρεφαν, θα βοηθούσαν τον στόλο στη Βρέστη να βγει από τον αποκλεισμό και μαζί θα καθάριζαν τη Μάγχη από τα πλοία του Βασιλικού Ναυτικού, εξασφαλίζοντας ασφαλή διέλευση για τις φορτηγίδες εισβολής.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ιστορία των Αζτέκων
Καταδίωξη του Villeneuve
Στις αρχές του 1805, ο αντιναύαρχος λόρδος Νέλσον διοικούσε τον βρετανικό στόλο που απέκλειε την Τουλόν. Σε αντίθεση με τον William Cornwallis, ο οποίος διατηρούσε στενό αποκλεισμό στα ανοικτά της Βρέστης με τον στόλο της Μάγχης, ο Nelson υιοθέτησε έναν χαλαρό αποκλεισμό με την ελπίδα να παρασύρει τους Γάλλους για μια μεγάλη μάχη. Ωστόσο, ο στόλος του Villeneuve απέφυγε επιτυχώς τον στόλο του Νέλσον όταν οι Βρετανοί βγήκαν εκτός σταθμού λόγω καταιγίδων. Ο Νέλσον ξεκίνησε έρευνα στη Μεσόγειο, υποθέτοντας ότι οι Γάλλοι σκόπευαν να κατευθυνθούν προς την Αίγυπτο, αλλά ο Villeneuve αντί αυτού οδήγησε τον στόλο του μέσω του στενού του Γιβραλτάρ, συναντήθηκε με τον ισπανικό στόλο και απέπλευσε όπως είχε προγραμματιστεί για την Καραϊβική. Μόλις ο Νέλσον συνειδητοποίησε ότι οι Γάλλοι είχαν διασχίσει τον Ατλαντικό Ωκεανό, ξεκίνησε την καταδίωξη[b].
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Λικίνιος Κράσσος
Κάντιθ
Ο Villeneuve επέστρεψε από την Καραϊβική στην Ευρώπη, με σκοπό να σπάσει τον αποκλεισμό της Βρέστης, αλλά αφού δύο από τα ισπανικά πλοία του αιχμαλωτίστηκαν κατά τη διάρκεια της μάχης του ακρωτηρίου Finisterre από μια μοίρα υπό τον αντιναύαρχο Sir Robert Calder, ο Villeneuve εγκατέλειψε αυτό το σχέδιο και έπλευσε πίσω στο Ferrol της βόρειας Ισπανίας. Εκεί έλαβε εντολή από τον Ναπολέοντα να επιστρέψει στη Βρέστη σύμφωνα με το κύριο σχέδιο.
Όταν ο Villeneuve απέπλευσε από το Φερόλ στις 10 Αυγούστου, είχε διαταγές από τον Ναπολέοντα να πλεύσει προς τα βόρεια, προς τη Βρέστη. Αντ’ αυτού, ανησυχούσε ότι οι Βρετανοί παρακολουθούσαν τους ελιγμούς του, οπότε στις 11 Αυγούστου έπλευσε νότια προς το Κάντιθ στη νοτιοδυτική ακτή της Ισπανίας. Χωρίς κανένα ίχνος του στόλου του Villeneuve, στις 25 Αυγούστου, η δύναμη εισβολής των τριών γαλλικών σωμάτων στρατού κοντά στη Βουλώνη διέλυσε το στρατόπεδο και βάδισε προς τη Γερμανία, όπου αργότερα ενεπλάκη. Έτσι έληξε η άμεση απειλή εισβολής.
Τον ίδιο μήνα, ο ναύαρχος Λόρδος Νέλσον επέστρεψε στη Βρετανία μετά από δύο χρόνια υπηρεσίας στη θάλασσα. Παρέμεινε στην ξηρά για 25 ημέρες και έτυχε θερμής υποδοχής από τους συμπατριώτες του. Στις 2 Σεπτεμβρίου έφθασε στη Βρετανία η είδηση για τον συνδυασμένο γαλλοϊσπανικό στόλο στο λιμάνι του Καντίθ. Ο Νέλσον έπρεπε να περιμένει μέχρι τις 15 Σεπτεμβρίου για να είναι έτοιμο να αποπλεύσει το πλοίο του, το HMS Victory.
Στις 15 Αυγούστου, ο Κορνουάλις αποφάσισε να αποσπάσει 20 πλοία της γραμμής από τον στόλο που φρουρούσε τη Μάγχη για να πλεύσει προς τα νότια για να αντιμετωπίσει τις εχθρικές δυνάμεις στην Ισπανία. Αυτό άφησε τη Μάγχη χωρίς μεγάλα πλοία, με μόνο 11 πλοία γραμμής παρόντα. Αυτή η αποσπασμένη δύναμη αποτέλεσε τον πυρήνα του βρετανικού στόλου στο Τραφάλγκαρ. Ο στόλος αυτός, υπό τη διοίκηση του αντιναυάρχου Κάλντερ, έφθασε στο Καντίζ στις 15 Σεπτεμβρίου. Ο Νέλσον προσχώρησε στον στόλο στις 28 Σεπτεμβρίου για να αναλάβει τη διοίκηση.
Ο βρετανικός στόλος χρησιμοποίησε φρεγάτες (ταχύτερες, αλλά πολύ εύθραυστες για τη γραμμή μάχης), για να παρακολουθεί συνεχώς το λιμάνι, ενώ η κύρια δύναμη παρέμενε εκτός οπτικού πεδίου, περίπου 50 μίλια (80 χλμ.) δυτικά της ακτής. Η ελπίδα του Νέλσον ήταν να παρασύρει τη συνδυασμένη γαλλοϊσπανική δύναμη και να την εμπλέξει σε μια αποφασιστική μάχη. Η δύναμη που παρακολουθούσε το λιμάνι είχε επικεφαλής τον πλοίαρχο Blackwood, διοικητή του HMS Euryalus. Η μοίρα των επτά πλοίων του περιελάμβανε πέντε φρεγάτες, μια σκούνα και μια μπρίγκα.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Πόλεμος του Ειρηνικού (1941 – 1945)
Κατάσταση εφοδιασμού
Σε αυτό το σημείο, ο στόλος του Νέλσον χρειαζόταν επειγόντως ανεφοδιασμό. Στις 2 Οκτωβρίου, πέντε πλοία της γραμμής, τα HMS Queen, Canopus, Spencer, Zealous, Tigre, και η φρεγάτα HMS Endymion στάλθηκαν στο Γιβραλτάρ υπό τον υποναύαρχο Sir Thomas Louis για προμήθειες[δεν βρέθηκε παραπομπή].
Τα πλοία αυτά εκτράπηκαν αργότερα για αποστολές νηοπομπών στη Μεσόγειο, αν και ο Νέλσον περίμενε ότι θα επέστρεφαν. Άλλα βρετανικά πλοία συνέχισαν να καταφθάνουν, και στις 15 Οκτωβρίου ο στόλος είχε φτάσει σε πλήρη δύναμη για τη μάχη. Ο Νέλσον έχασε επίσης τη ναυαρχίδα του Κάλντερ, το 98 κανονιών Prince of Wales, το οποίο έστειλε στην πατρίδα του, καθώς ο Κάλντερ είχε ανακληθεί από το Ναυαρχείο για να περάσει από στρατοδικείο για την προφανή έλλειψη επιθετικότητας κατά τη διάρκεια της εμπλοκής στο ακρωτήριο Φινιστέρε στις 22 Ιουλίου.
Στις 16 Σεπτεμβρίου, ο Ναπολέων έδωσε εντολή στα γαλλικά και ισπανικά πλοία στο Κάντιθ να βγουν στη θάλασσα με την πρώτη ευνοϊκή ευκαιρία, να ενωθούν με επτά ισπανικά πλοία γραμμής που βρίσκονταν τότε στην Καρθαγένη, να πάνε στη Νάπολη και να αποβιβάσουν τους στρατιώτες που μετέφεραν για να ενισχύσουν τα στρατεύματά του εκεί, και στη συνέχεια να πολεμήσουν αποφασιστικά αν συναντούσαν έναν αριθμητικά υποδεέστερο βρετανικό στόλο.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πρώτος Πόλεμος του Οπίου
Βρετανικό
Στις 21 Οκτωβρίου, ο ναύαρχος Νέλσον είχε υπό τις διαταγές του 27 πλοία γραμμής. Η ναυαρχίδα του Νέλσον, το HMS Victory, με καπετάνιο τον Τόμας Μάστερμαν Χάρντι, ήταν ένα από τα τρία πλοία 100 πυροβόλων του στόλου του. Είχε επίσης τέσσερα δεύτερα πλοία 98 πυροβόλων και 20 τρίτα πλοία. Ένα από τα τρίτα πλοία ήταν πλοίο 80 πυροβόλων και 16 ήταν πλοία 74 πυροβόλων. Τα υπόλοιπα τρία ήταν πλοία 64 πυροβόλων, τα οποία αποσύρονταν σταδιακά από το Βασιλικό Ναυτικό την εποχή της μάχης. Ο Νέλσον διέθετε επίσης τέσσερις φρεγάτες των 38 ή 36 πυροβόλων, μια σκούνα των 12 πυροβόλων και έναν κόφτη των 10 πυροβόλων.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Χριστόφορος Κολόμβος
Γαλλοϊσπανικά
Εναντίον του Νέλσον, ο αντιναύαρχος Villeneuve, που έπλεε με τη ναυαρχίδα του Bucentaure, διέθετε 33 πλοία γραμμής, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τα μεγαλύτερα στον κόσμο εκείνη την εποχή. Οι Ισπανοί συνεισέφεραν στον στόλο τέσσερα πρώτης κατηγορίας πλοία. Τρία από αυτά τα πλοία, ένα με 130 πυροβόλα (Santisima Trinidad) και δύο με 112 πυροβόλα (Príncipe de Asturias, Santa Ana), ήταν πολύ μεγαλύτερα από οτιδήποτε βρισκόταν υπό τις διαταγές του Νέλσον. Το τέταρτο πρώτης κατηγορίας έφερε 100 πυροβόλα. Ο στόλος διέθετε έξι τριήρεις με 80 πυροβόλα, (τέσσερις γαλλικές και δύο ισπανικές), και μία ισπανική τριήρη με 64 πυροβόλα. Οι υπόλοιποι 22 τριτοβάθμιοι ήταν πλοία με 74 πυροβόλα, εκ των οποίων 14 ήταν γαλλικά και οκτώ ισπανικά. Συνολικά, οι Ισπανοί συνεισέφεραν 15 πλοία γραμμής και οι Γάλλοι 18. Ο στόλος περιλάμβανε επίσης πέντε φρεγάτες 40 πυροβόλων και δύο μπρίγκες 18 πυροβόλων, όλες γαλλικές.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Τριακονταετής Πόλεμος
Το σχέδιο του Nelson
Η λύση του Νέλσον στο πρόβλημα ήταν να κόψει την αντίπαλη γραμμή στα τρία. Πλησιάζοντας σε δύο φάλαγγες, πλέοντας κάθετα στη γραμμή του εχθρού, μία προς το κέντρο της αντίπαλης γραμμής και μία προς το πίσω άκρο, τα πλοία του θα περικύκλωναν το μεσαίο τρίτο και θα τους ανάγκαζαν να πολεμήσουν μέχρι τέλους. Ο Νέλσον ήλπιζε συγκεκριμένα να κόψει τη γραμμή ακριβώς μπροστά από τη γαλλική ναυαρχίδα Bucentaure- τα απομονωμένα πλοία μπροστά από τη διάσπαση δεν θα μπορούσαν να δουν τα σήματα της ναυαρχίδας, κάτι που ήλπιζε ότι θα τα έβγαζε εκτός μάχης ενώ θα ανασυντάσσονταν. Αυτή η τακτική απηχούσε την τακτική που χρησιμοποίησαν ο ναύαρχος Duncan στη μάχη του Camperdown και ο ναύαρχος Jervis στη μάχη του Cape St Vincent, αμφότεροι το 1797.
Το σχέδιο είχε τρία βασικά πλεονεκτήματα. Πρώτον, ο βρετανικός στόλος θα πλησίαζε τους Γαλλοϊσπανούς το συντομότερο δυνατό, εμποδίζοντας τη διαφυγή τους. Δεύτερον, θα προκαλούσε γρήγορα ένα συνονθύλευμα και μια ξέφρενη μάχη, σπάζοντας τη γαλλοϊσπανική γραμμή και προκαλώντας μια σειρά από μεμονωμένες μάχες πλοίου με πλοίο, στις οποίες οι Βρετανοί γνώριζαν ότι ήταν πιθανό να επικρατήσουν. Ο Νέλσον γνώριζε ότι η ανώτερη ναυτοσύνη, η ταχύτερη πυροβολική και το καλύτερο ηθικό των πληρωμάτων του αποτελούσαν μεγάλα πλεονεκτήματα. Τρίτον, θα έφερνε μια αποφασιστική συγκέντρωση στα μετόπισθεν του γαλλοϊσπανικού στόλου. Τα πλοία που βρίσκονταν στην πτέρυγα του εχθρικού στόλου θα έπρεπε να γυρίσουν πίσω για να υποστηρίξουν τα μετόπισθεν, πράγμα που θα έπαιρνε πολύ χρόνο. Επιπλέον, όταν η γαλλοϊσπανική γραμμή θα είχε σπάσει, τα πλοία τους θα ήταν σχετικά ανυπεράσπιστα απέναντι σε ισχυρές ακροβολισμούς του βρετανικού στόλου και θα τους έπαιρνε πολύ χρόνο να επανατοποθετηθούν για να ανταποδώσουν τα πυρά.
Το κύριο μειονέκτημα της μετωπικής επίθεσης ήταν ότι καθώς τα κορυφαία βρετανικά πλοία πλησίαζαν, ο γαλλοϊσπανικός συνδυασμένος στόλος θα μπορούσε να κατευθύνει πυρά με πλατιά πλευρά στις πλώρες τους, στα οποία δεν θα ήταν σε θέση να απαντήσουν. Για να μειώσει τον χρόνο που ο στόλος ήταν εκτεθειμένος σε αυτόν τον κίνδυνο, ο Νέλσον έβαλε τα πλοία του να βάλουν όλα τα διαθέσιμα πανιά (συμπεριλαμβανομένων των stunsails), μια ακόμη απόκλιση από τον κανόνα. Γνώριζε επίσης πολύ καλά ότι οι Γάλλοι και οι Ισπανοί πυροβολητές ήταν ανεκπαίδευτοι και θα δυσκολεύονταν να πυροβολήσουν με ακρίβεια από μια κινούμενη πλατφόρμα πυροβόλων. Ο συνδυασμένος στόλος έπλεε σε ισχυρό κύμα, με αποτέλεσμα τα πλοία να κυλούν έντονα και να επιδεινώνεται το πρόβλημα. Το σχέδιο του Νέλσον ήταν πράγματι ένα ρίσκο, αλλά προσεκτικά υπολογισμένο.
Κατά τη διάρκεια του αποκλεισμού των ακτών της Ισπανίας τον Οκτώβριο, ο Νέλσον έδωσε οδηγίες στους καπετάνιους του, σε δύο δείπνα στο Victory, σχετικά με το σχέδιό του για την επικείμενη μάχη. Η σειρά πλεύσης, με την οποία είχε τοποθετηθεί ο στόλος όταν εθεάθη για πρώτη φορά ο εχθρός, επρόκειτο να είναι η σειρά της επακόλουθης δράσης, έτσι ώστε να μη χαθεί χρόνος για το σχηματισμό δύο γραμμών. Η πρώτη, με επικεφαλής τον υπαρχηγό του αντιναύαρχο Κάθμπερτ Κόλινγκγουντ, επρόκειτο να πλεύσει προς το πίσω μέρος της εχθρικής γραμμής, ενώ η άλλη, με επικεφαλής τον Νέλσον, επρόκειτο να πλεύσει προς το κέντρο και την εμπροσθοφυλακή. Στο πλαίσιο της προετοιμασίας της μάχης, ο Νέλσον διέταξε τα πλοία του στόλου του να βαφτούν με ένα χαρακτηριστικό κίτρινο και μαύρο σχέδιο (αργότερα γνωστό ως Nelson Chequer), το οποίο θα τα έκανε εύκολα διακριτά από τους αντιπάλους τους.
Ο ίδιος ο ναύαρχος Villeneuve εξέφρασε την πεποίθησή του ότι ο Νέλσον θα χρησιμοποιούσε κάποιου είδους ανορθόδοξη επίθεση, υποθέτοντας προφητικά ότι ο Νέλσον θα έμπαινε κατευθείαν στη γραμμή του. Αλλά το μακρύ παιχνίδι γάτας και ποντικιού με τον Νέλσον τον είχε εξαντλήσει και υπέφερε από απώλεια νεύρων. Φοβούμενος ότι οι άπειροι αξιωματικοί του δεν θα ήταν σε θέση να διατηρήσουν τον σχηματισμό σε περισσότερες από μία ομάδες, επέλεξε να διατηρήσει την ενιαία γραμμή που έγινε στόχος του Νέλσον.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Ασσύριοι
Αναχώρηση
Ο συνδυασμένος στόλος γαλλικών και ισπανικών πολεμικών πλοίων που ήταν αγκυροβολημένος στο Κάντιθ υπό την ηγεσία του ναυάρχου Villeneuve βρισκόταν σε σύγχυση. Στις 16 Σεπτεμβρίου 1805 ο Villeneuve έλαβε εντολή από τον Ναπολέοντα να αποπλεύσει ο συνδυασμένος στόλος από το Καντίθ στη Νάπολη. Στην αρχή, ο Villeneuve ήταν αισιόδοξος για την επιστροφή του στη Μεσόγειο, αλλά σύντομα το ξανασκέφτηκε. Στις 8 Οκτωβρίου πραγματοποιήθηκε πολεμικό συμβούλιο στη ναυαρχίδα του, τη Bucentaure. Ενώ ορισμένοι από τους Γάλλους καπετάνιους επιθυμούσαν να υπακούσουν στις διαταγές του Ναπολέοντα, οι Ισπανοί καπετάνιοι και άλλοι Γάλλοι αξιωματικοί, συμπεριλαμβανομένου του Villeneuve, θεώρησαν καλύτερο να παραμείνουν στο Καντίζ. Ο Villeneuve άλλαξε και πάλι γνώμη στις 18 Οκτωβρίου 1805, διατάσσοντας τον Συνδυασμένο Στόλο να αποπλεύσει αμέσως, παρόλο που υπήρχαν μόνο πολύ ασθενείς άνεμοι.
Η αιφνίδια αλλαγή προκλήθηκε από μια επιστολή που έλαβε ο Villeneuve στις 18 Οκτωβρίου, η οποία τον ενημέρωνε ότι ο αντιναύαρχος François Rosily είχε φθάσει στη Μαδρίτη με εντολή να αναλάβει τη διοίκηση του συνδυασμένου στόλου. Πνιγμένος από την προοπτική να ντροπιαστεί ενώπιον του στόλου, ο Villeneuve αποφάσισε να βγει στη θάλασσα προτού ο διάδοχός του φτάσει στο Καντίζ. Ταυτόχρονα, έλαβε την πληροφορία ότι ένα απόσπασμα έξι βρετανικών πλοίων (η μοίρα του ναυάρχου Λουδοβίκου), είχε ελλιμενιστεί στο Γιβραλτάρ, αποδυναμώνοντας έτσι τον βρετανικό στόλο. Αυτό χρησιμοποιήθηκε ως πρόσχημα για την αιφνίδια αλλαγή.
Στις 5:40 π.μ. της 21ης Οκτωβρίου, οι Βρετανοί βρίσκονταν περίπου 34 χιλιόμετρα βορειοδυτικά του ακρωτηρίου Τραφάλγκαρ, με τον γαλλοϊσπανικό στόλο να βρίσκεται μεταξύ των Βρετανών και του ακρωτηρίου. Περίπου στις 6 π.μ., ο Νέλσον έδωσε εντολή να ετοιμαστούν για μάχη. Στις 8 π.μ., η βρετανική φρεγάτα Euryalus, η οποία είχε παρακολουθήσει τον συνδυασμένο στόλο κατά τη διάρκεια της νύχτας, παρατήρησε ότι ο βρετανικός στόλος εξακολουθούσε να “σχηματίζει τις γραμμές” στις οποίες θα επιτίθετο.
Στις 8 π.μ., ο Villeneuve διέταξε τον στόλο να φορέσει μαζί (να κάνει στροφή) και να επιστρέψει στο Cádiz. Αυτό ανέτρεψε τη σειρά της συμμαχικής γραμμής, τοποθετώντας την οπίσθια μεραρχία υπό τον υποναύαρχο Pierre Dumanoir le Pelley στην εμπροσθοφυλακή. Ο άνεμος έγινε αντίθετος σε αυτό το σημείο, αλλάζοντας συχνά κατεύθυνση. Ο πολύ ελαφρύς άνεμος καθιστούσε τους ελιγμούς σχεδόν αδύνατους για όλους, εκτός από τους πιο έμπειρους ναυτικούς. Τα άπειρα πληρώματα αντιμετώπιζαν με δυσκολία τις μεταβαλλόμενες συνθήκες και χρειάστηκε σχεδόν μιάμιση ώρα για να ολοκληρωθεί η διαταγή του Villeneuve. Ο γαλλικός και ο ισπανικός στόλος σχημάτιζαν τώρα ένα ανομοιόμορφο, γωνιώδες μισοφέγγαρο, με τα πιο αργά πλοία να βρίσκονται γενικά στην υπήνεμη πλευρά και πιο κοντά στην ακτή.
Καθώς οι Βρετανοί πλησίαζαν, μπορούσαν να δουν ότι ο εχθρός δεν έπλεε σε στενή σειρά, αλλά σε ακανόνιστες ομάδες. Ο Νέλσον δεν μπορούσε να διακρίνει αμέσως τη γαλλική ναυαρχίδα, καθώς οι Γάλλοι και οι Ισπανοί δεν έφεραν σημαίες διοίκησης.
Ο Νέλσον ήταν λιγότερος και οπλισμένος, καθώς ο εχθρός αριθμούσε σχεδόν 30.000 άνδρες και 2.568 πυροβόλα έναντι 17.000 ανδρών και 2.148 πυροβόλων. Ο γαλλοϊσπανικός στόλος διέθετε επίσης έξι περισσότερα πλοία γραμμής και έτσι μπορούσε να συνδυάσει ευκολότερα τα πυρά του. Δεν υπήρχε τρόπος για ορισμένα από τα πλοία του Νέλσον να αποφύγουν να “διπλασιαστούν” ή ακόμη και να “τριπλασιαστούν”.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Κουμπλάι Χαν
Μάχη
Η μάχη εξελίχθηκε σε μεγάλο βαθμό σύμφωνα με το σχέδιο του Νέλσον. Στις 11:45, ο Νέλσον έστειλε το σήμα της σημαίας: “Η Αγγλία αναμένει ότι κάθε άνδρας θα κάνει το καθήκον του”.
Ο όρος “Αγγλία” χρησιμοποιήθηκε ευρέως εκείνη την εποχή για να αναφερθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο- ο βρετανικός στόλος περιλάμβανε σημαντικά τμήματα από την Ιρλανδία, τη Σκωτία και την Ουαλία. Σε αντίθεση με την παραπάνω φωτογραφική απεικόνιση, αυτό το σήμα θα εμφανιζόταν μόνο στον ιστό της μεσίστιος και θα απαιτούσε 12 ανελκυστήρες.
Όταν άνοιξε η μάχη, οι Γάλλοι και οι Ισπανοί βρίσκονταν σε μια καμπύλη γραμμή με κατεύθυνση προς τα βόρεια. Όπως είχε προγραμματιστεί, ο βρετανικός στόλος πλησίαζε τη γαλλοϊσπανική γραμμή σε δύο φάλαγγες. Επικεφαλής της βόρειας, προσήνεμης στήλης με το Victory ήταν ο Νέλσον, ενώ ο Κόλινγκγουντ με το Royal Sovereign των 100 πυροβόλων ηγήθηκε της δεύτερης, υπήνεμης στήλης. Οι δύο βρετανικές φάλαγγες πλησίαζαν από τα δυτικά σε σχεδόν ορθή γωνία προς τη συμμαχική γραμμή. Ο Νέλσον οδήγησε τη φάλαγγά του σε μια προσποίηση προς την πτέρυγα του γαλλοϊσπανικού στόλου και στη συνέχεια στράφηκε απότομα προς το πραγματικό σημείο της επίθεσης. Ο Κόλινγκγουντ άλλαξε ελαφρώς την πορεία της φάλαγγάς του, έτσι ώστε οι δύο γραμμές να συγκλίνουν σε αυτή τη γραμμή επίθεσης.
Λίγο πριν η φάλαγγά του εμπλακεί με τις συμμαχικές δυνάμεις, ο Collingwood είπε στους αξιωματικούς του: “Τώρα, κύριοι, ας κάνουμε κάτι σήμερα για το οποίο ο κόσμος θα μιλάει αργότερα”. Επειδή οι άνεμοι ήταν πολύ ασθενείς κατά τη διάρκεια της μάχης, όλα τα πλοία κινούνταν εξαιρετικά αργά, και τα πρώτα βρετανικά πλοία δέχονταν σφοδρά πυρά από αρκετά από τα συμμαχικά πλοία για σχεδόν μία ώρα προτού τα δικά τους πυροβόλα μπορέσουν να αποδώσουν.
Το μεσημέρι, ο Villeneuve έστειλε το σήμα “εμπλοκή με τον εχθρό” και το Fougueux έριξε την πρώτη δοκιμαστική βολή στο Royal Sovereign. Το Royal Sovereign είχε βγάλει όλα τα πανιά και, έχοντας πρόσφατα καθαρίσει τον πυθμένα του, ξεπέρασε τον υπόλοιπο βρετανικό στόλο. Καθώς πλησίαζε τη συμμαχική γραμμή, δέχτηκε πυρά από τα Fougueux, Indomptable, San Justo και San Leandro, προτού διασπάσει τη γραμμή ακριβώς πίσω από τη ναυαρχίδα Santa Ana του ναυάρχου Alava, στην οποία έριξε μια καταστροφική διπλή βολίδα. Στο πλοίο Victory, ο Νέλσον έδειξε το Royal Sovereign και είπε: “Δείτε πώς αυτός ο ευγενής Κόλινγκγουντ μεταφέρει το πλοίο του στη μάχη!”. Την ίδια περίπου στιγμή, ο Collingwood παρατήρησε στον καπετάνιο του, Edward Rotheram, “Τι θα έδινε ο Νέλσον για να είναι εδώ;”.
Το δεύτερο πλοίο της βρετανικής απάνεμης φάλαγγας, το Belleisle, εμπλέκεται από τα πλοία L’Aigle, Achille, Neptune και Fougueux- σύντομα καταστράφηκε ολοσχερώς, δεν μπορούσε να κάνει ελιγμούς και σε μεγάλο βαθμό δεν μπορούσε να πολεμήσει, καθώς τα πανιά του τύφλωναν τις πυροβολαρχίες του, αλλά συνέχισε να κυματίζει τη σημαία του για 45 λεπτά μέχρι να έρθουν να το σώσουν τα επόμενα βρετανικά πλοία.
Για 40 λεπτά, το Victory δέχτηκε πυρά από τα Héros, Santísima Trinidad, Redoutable και Neptune- αν και πολλές βολές πήγαν χαμένες, άλλες σκότωσαν και τραυμάτισαν αρκετούς από το πλήρωμά του και πυροβόλησαν το τιμόνι του, έτσι ώστε έπρεπε να το κατευθύνουν από το τιμόνι του κάτω από το κατάστρωμα, όλα αυτά πριν μπορέσει να απαντήσει. Στις 12:45, το Victory έκοψε την εχθρική γραμμή μεταξύ της ναυαρχίδας Bucentaure του Villeneuve και του Redoutable- πλησίασε κοντά στην Bucentaure, ρίχνοντας μια καταστροφική πλαγιομετωπική βολή στην πρύμνη της Bucentaure, η οποία σκότωσε και τραυμάτισε πολλούς στα καταστρώματά της. Ο Villeneuve πίστευε ότι θα γινόταν επιβίβαση, και με τον Αετό του πλοίου του στο χέρι, είπε στους άνδρες του: “Θα τον ρίξω πάνω στο εχθρικό πλοίο και θα τον πάρουμε εκεί πίσω!”. Ωστόσο, το Victory επιτέθηκε στο 74 κανονιών Redoutable- το Bucentaure αφέθηκε στα επόμενα τρία πλοία της βρετανικής αντιαεροπορικής φάλαγγας: Temeraire, Conqueror και HMS Neptune.
Ακολούθησε μια γενική σύρραξη. Το Victory συγκρούστηκε με το γαλλικό Redoutable, το πλήρωμα του οποίου, συμπεριλαμβανομένου ενός ισχυρού σώματος πεζικού (με τρεις καπετάνιους και τέσσερις υποπλοιάρχους), συγκεντρώθηκε για να επιχειρήσει να επιβιβαστεί και να καταλάβει το Victory. Μια σφαίρα από μουσκέτο που εκτοξεύτηκε από τη μίζα του Redoutable χτύπησε τον Νέλσον στον αριστερό ώμο, πέρασε μέσα από τη σπονδυλική του στήλη στον έκτο και έβδομο θωρακικό σπόνδυλο και σφηνώθηκε δύο ίντσες κάτω από τη δεξιά ωμοπλάτη του στους μύες της πλάτης του. Ο Νέλσον αναφώνησε: “Τελικά τα κατάφεραν, είμαι νεκρός”. Τον μετέφεραν κάτω από το κατάστρωμα.
Οι πυροβολητές του Victory κλήθηκαν στο κατάστρωμα για να πολεμήσουν τους επιβαίνοντες, και το πλοίο σταμάτησε να πυροβολεί. Οι πυροβολητές αναγκάστηκαν να επιστρέψουν κάτω από το κατάστρωμα από γαλλικές χειροβομβίδες. Καθώς οι Γάλλοι ετοιμάζονταν να επιβιβαστούν στο Victory, το Temeraire, το δεύτερο πλοίο της βρετανικής απάνεμης φάλαγγας, πλησίασε από τη δεξιά πλώρη του Redoutable και πυροβόλησε το εκτεθειμένο γαλλικό πλήρωμα με καραμπίνα, προκαλώντας πολλές απώλειες.
Στις 13:55, ο Γάλλος λοχαγός Lucas του Redoutable, με 99 υγιείς άνδρες από τους 643 και ο ίδιος βαριά τραυματισμένος, παραδόθηκε. Το γαλλικό Bucentaure απομονώθηκε από το Victory και το Temeraire και στη συνέχεια εμπλέκεται από τα HMS Neptune, HMS Leviathan και Conqueror- ομοίως, το Santísima Trinidad απομονώθηκε και κατατροπώθηκε, παραδιδόμενο μετά από τρεις ώρες.
Καθώς ο Νέλσον πέθαινε, διέταξε τον στόλο να αγκυροβολήσει, καθώς προβλεπόταν καταιγίδα. Ωστόσο, όταν η καταιγίδα ξέσπασε, πολλά από τα πλοία που υπέστησαν σοβαρές ζημιές βυθίστηκαν ή προσάραξαν στα αβαθή. Μερικά από αυτά ανακαταλήφθηκαν, ορισμένα από τους Γάλλους και Ισπανούς αιχμαλώτους που ξεπέρασαν τα μικρά πληρώματα των βραβείων, άλλα από πλοία που έκαναν φουρτούνα από το Καντίζ. Ο χειρούργος William Beatty άκουσε τον Νέλσον να ψιθυρίζει: “Δόξα τω Θεώ, έκανα το καθήκον μου.” Όταν επέστρεψε, η φωνή του Νέλσον είχε εξασθενήσει και ο σφυγμός του ήταν πολύ αδύναμος. Κοίταξε ψηλά καθώς ο Beatty του έπαιρνε τον σφυγμό και μετά έκλεισε τα μάτια του. Ο εφημέριος του Νέλσον, ο Αλεξάντερ Σκοτ, ο οποίος παρέμεινε δίπλα στον Νέλσον καθώς πέθαινε, κατέγραψε τα τελευταία του λόγια ως “Ο Θεός και η πατρίδα μου”. Έχει προταθεί από τον ιστορικό του Νέλσον Κρεγκ Κάμπελ ότι ο Νέλσον στην πραγματικότητα απήγγειλε τη δική του προσευχή καθώς έπεφτε σε κώμα θανάτου, καθώς οι λέξεις “Θεός” και “πατρίδα μου” συνδέονται στενά μεταξύ τους. Ο Νέλσον πέθανε στις τέσσερις και μισή, τρεις ώρες μετά το χτύπημα.
Μόνο έντεκα πλοία κατάφεραν να διαφύγουν στο Καντίζ και, από αυτά, μόνο πέντε θεωρήθηκαν αξιόπλοα. Ο σοβαρά τραυματισμένος ναύαρχος Gravina παρέδωσε τη διοίκηση του υπόλοιπου στόλου στον αντιπλοίαρχο Julien Cosmao στις 23 Οκτωβρίου. Από την ακτή, οι συμμαχικοί διοικητές μπορούσαν να δουν μια ευκαιρία για μια αποστολή διάσωσης. Ο Cosmao ισχυρίστηκε στην έκθεσή του ότι το σχέδιο διάσωσης ήταν εξ ολοκλήρου δική του ιδέα, αλλά ο αντιναύαρχος Escano κατέγραψε μια συνάντηση Ισπανών και Γάλλων πλοιάρχων κατά την οποία συζητήθηκε και συμφωνήθηκε η προγραμματισμένη διάσωση. Ο Enrique MacDonell και ο Cosmao ήταν ίσου βαθμού και αμφότεροι ύψωσαν τα σημαιάκια του πλοιάρχου πριν σηκώσουν άγκυρα. Και οι δύο ομάδες ναυτικών ήταν αποφασισμένες να κάνουν μια προσπάθεια να ανακαταλάβουν κάποια από τα βραβεία. Ο Cosmao διέταξε να επισκευαστεί το ξάρτιασμα του πλοίου του, του 74 κανονιών Pluton, και ενίσχυσε το πλήρωμά του (το οποίο είχε εξαντληθεί από τις απώλειες της μάχης), με ναύτες από τη γαλλική φρεγάτα Hermione. Εκμεταλλευόμενο τον ευνοϊκό βορειοδυτικό άνεμο, το Pluton, οι 80-κανόνες Neptune και Indomptable, η ισπανική 100-κανόνα Rayo και η 74-κανόνα San Francisco de Asís, μαζί με πέντε γαλλικές φρεγάτες και δύο φρεγάτες, έπλευσαν έξω από το λιμάνι προς τους Βρετανούς.
Αμέσως μετά τον απόπλου, ο άνεμος άλλαξε σε δυτικό-νοτιοδυτικό, σηκώνοντας βαριά θάλασσα με αποτέλεσμα τα περισσότερα από τα βρετανικά βραβεία να σπάσουν τα σχοινιά ρυμούλκησης και παρασυρόμενα πολύ προς τα απάνεμα να επανασυνδεθούν μόνο εν μέρει. Η συνδυασμένη μοίρα ήρθε σε οπτική επαφή το μεσημέρι, αναγκάζοντας τον Κόλινγκγουντ να καλέσει τα πιο ετοιμοπόλεμα πλοία του για να αντιμετωπίσουν την απειλή. Με τον τρόπο αυτό, τα διέταξε να αποβάλουν τη ρυμούλκηση των βραβείων τους. Μέχρι τις τρεις το απόγευμα είχε σχηματίσει μια αμυντική γραμμή δέκα πλοίων και πλησίασε τη γαλλοϊσπανική μοίρα, καλύπτοντας τα υπόλοιπα βραβεία τους που βρίσκονταν στη θάλασσα. Η γαλλοϊσπανική μοίρα, αριθμητικά υποδεέστερη, επέλεξε να μην πλησιάσει σε απόσταση βολής και στη συνέχεια αρνήθηκε να επιτεθεί. Ο Κόλινγκγουντ επέλεξε επίσης να μην επιδιώξει δράση, και μέσα στη σύγχυση της ισχυρής καταιγίδας, οι γαλλικές φρεγάτες κατάφεραν να ανακαταλάβουν δύο ισπανικά πλοία γραμμής που είχαν αποβληθεί από τους Βρετανούς αιχμαλώτους τους, το 112 πυροβόλων Santa Ana και το 80 πυροβόλων Neptuno, να τα ρυμουλκήσουν και να κατευθυνθούν προς το Κάντιθ. Κατά την παραλαβή τους, τα ισπανικά πληρώματα εξεγέρθηκαν εναντίον των βρετανικών πληρωμάτων του βραβείου τους, βάζοντάς τα να δουλεύουν ως αιχμάλωτοι [παραπομπή που απαιτείται].
Παρά την αρχική αυτή επιτυχία, η γαλλοϊσπανική δύναμη, που είχε υποστεί ζημιές από τη μάχη, δυσκολεύτηκε στη βαριά θάλασσα. Το Neptuno τελικά ναυάγησε στα ανοικτά της Ρότα στη θύελλα, ενώ το Santa Ana έφτασε στο λιμάνι. Το γαλλικό πλοίο Indomptable με 80 πυροβόλα ναυάγησε στις 24 ή 25 του μηνός ανοικτά της πόλης Rota στο βορειοδυτικό σημείο του κόλπου του Cádiz. 1.200 άνδρες επέβαιναν τότε στο Indomptable, αλλά δεν σώθηκαν πάνω από 100. Το San Francisco de Asís οδηγήθηκε στην ακτή στον κόλπο του Κάντιθ, κοντά στο φρούριο Santa-Catalina, αν και το πλήρωμά του σώθηκε. Το Rayo, ένα παλιό τριώροφο με περισσότερα από 50 χρόνια υπηρεσίας, αγκυροβόλησε στα ανοικτά του Sanlúcar, λίγες λεύγες βορειοδυτικά της Rota. Εκεί, έχασε τα κατάρτια του, που είχαν ήδη υποστεί ζημιές στη μάχη… Ακούγοντας την προσέγγιση της μοίρας, το γαλλικό πλήρωμα της πρώην ναυαρχίδας Bucentaure ξεσηκώθηκε επίσης και ανακατέλαβε το πλοίο από το βρετανικό πλήρωμα του βραβείου, αλλά ναυάγησε αργότερα, στις 23 Οκτωβρίου. Το Aigle δραπέτευσε από το βρετανικό πλοίο HMS Defiance, αλλά ναυάγησε ανοιχτά του λιμανιού της Σάντα Μαρία στις 23 Οκτωβρίου, ενώ οι Γάλλοι αιχμάλωτοι του Berwick έκοψαν τα καλώδια ρυμούλκησης, αλλά προκάλεσαν τη βύθισή του ανοιχτά του Sanlúcar στις 22 Οκτωβρίου. Το πλήρωμα του Algésiras ξεσηκώθηκε και κατάφερε να πλεύσει στο Καντίθ.
Παρατηρώντας ότι ορισμένα από τα πιο υπήνεμα βραβεία διέφευγαν προς τις ισπανικές ακτές, το Λεβιάθαν ζήτησε και έλαβε άδεια από τον Κόλινγκγουντ να προσπαθήσει να ανακτήσει τα βραβεία και να τα φέρει στην άγκυρα. Το Λεβιάθαν καταδίωξε το Monarca, αλλά στις 24 Οκτωβρίου συνάντησε το Rayo, που ήταν κατεστραμμένο, αλλά εξακολουθούσε να φέρει τα ισπανικά χρώματα, αγκυροβολημένο στα αβαθή του Sanlúcar. 2. Στο σημείο αυτό το 74-πύργιο HMS Donegal, καθ’ οδόν από το Γιβραλτάρ υπό τον πλοίαρχο Pulteney Malcolm, εθεάθη να πλησιάζει από νότο στη δεξιά στροφή με μέτρια αύρα από βορειοδυτικά προς βόρεια και κατευθύνθηκε απευθείας προς το ισπανικό τριώροφο. [ελλιπής σύντομη παραπομπή] Περίπου στις δέκα η ώρα, μόλις το Monarca είχε φτάσει σε απόσταση λίγο μεγαλύτερη από ένα μίλι από το Rayo, το Leviathan έριξε μια προειδοποιητική βολή στο Monarca, για να το υποχρεώσει να ρίξει άγκυρα. Η βολή έπεσε μεταξύ του Monarca και του Rayo. Η τελευταία, αντιλαμβανόμενη ότι πιθανώς προοριζόταν γι’ αυτήν, κατέβασε τις σημαίες της, και την έπιασε το HMS Donegal, το οποίο αγκυροβόλησε δίπλα της και αποβίβασε τους αιχμαλώτους. το Λεβιάθαν συνέχισε την καταδίωξη της Monarca, την πρόλαβε τελικά και την ανάγκασε να παραδοθεί. Κατά την επιβίβασή του, οι Βρετανοί απαγωγείς του διαπίστωσαν ότι βυθιζόταν και έτσι απομάκρυναν το βρετανικό πλήρωμα του βραβείου και σχεδόν όλα τα αρχικά ισπανικά μέλη του πληρώματός του. Το σχεδόν άδειο Monarca χώρισε το καλώδιό του και ναυάγησε κατά τη διάρκεια της νύχτας. Παρά τις προσπάθειες του βρετανικού πληρώματος του βραβείου του, το Rayo οδηγήθηκε στη στεριά στις 26 Οκτωβρίου και ναυάγησε, με απώλεια 25 ανδρών. Το υπόλοιπο πλήρωμα του βραβείου έγινε αιχμάλωτο από τους Ισπανούς [ελλιπής σύντομη αναφορά].
Συνολικά, η συμμαχική αντεπίθεση πέτυχε ελάχιστα. Αναγκάζοντας τους Βρετανούς να αναστείλουν τις επισκευές τους για να αμυνθούν, επηρέασε την απόφαση του Collingwood να βυθίσει ή να βάλει φωτιά στα πιο κατεστραμμένα από τα υπόλοιπα βραβεία του. Ο Cosmao ανακατέλαβε δύο ισπανικά πλοία γραμμής, αλλά του κόστισε ένα γαλλικό και δύο ισπανικά πλοία για να το κάνει. Φοβούμενοι την απώλειά τους, οι Βρετανοί έκαψαν ή βύθισαν τα Santisima Trinidad, Argonauta, San Antonio και Intrepide. Μόνο τέσσερα από τα βρετανικά βραβεία, το γαλλικό Swiftsure και τα ισπανικά Bahama, San Ildefonso και San Juan Nepomuceno επέζησαν και μεταφέρθηκαν στη Βρετανία. Μετά το τέλος της μάχης και της καταιγίδας μόνο εννέα πλοία της γραμμής είχαν απομείνει στο Κάντιθ.
Ισπανικές στρατιωτικές φρουρές και πολίτες ξεκίνησαν να διασώσουν επιζώντες από τα πολυάριθμα ναυάγια που βρίσκονταν διάσπαρτα κατά μήκος των ακτών της Ανδαλουσίας. Τα βρετανικά πληρώματα αιχμαλωτίστηκαν και έτυχαν καλής μεταχείρισης. Στις 27 Οκτωβρίου, ο Κόλινγκγουντ πρότεινε στον κυβερνήτη του Κάντιθ να βγάλει στην ξηρά τους Ισπανούς τραυματίες αιχμαλώτους του και να τους αφήσει ελεύθερους. Ο κυβερνήτης και ο Gravina προσφέρθηκαν σε αντάλλαγμα να απελευθερώσουν τους Βρετανούς αιχμαλώτους τους, οι οποίοι επιβιβάστηκαν στον βρετανικό στόλο. Οι Γάλλοι θα προσχωρούσαν αργότερα σε αυτή την ανθρωπιστική συμφωνία.
Η διαφορά των απωλειών αποδόθηκε από ορισμένους ιστορικούς λιγότερο στην τολμηρή τακτική του Νέλσον παρά στη διαφορετική ετοιμότητα των δύο στόλων. Ο στόλος του Νέλσον αποτελούνταν από πλοία γραμμής που είχαν περάσει σημαντικό χρόνο στη θάλασσα κατά τη διάρκεια των μηνών αποκλεισμού των γαλλικών λιμανιών, ενώ ο γαλλικός στόλος ήταν γενικά αγκυροβολημένος στα λιμάνια. Ωστόσο, ο στόλος του Villeneuve είχε μόλις περάσει μήνες στη θάλασσα διασχίζοντας δύο φορές τον Ατλαντικό, γεγονός που ενισχύει την πρόταση ότι η κύρια διαφορά μεταξύ της μαχητικής αποτελεσματικότητας των δύο στόλων ήταν το ηθικό των ηγετών. Οι τολμηρές τακτικές που εφάρμοσε ο Νέλσον επρόκειτο να εξασφαλίσουν ένα στρατηγικά αποφασιστικό αποτέλεσμα. Τα αποτελέσματα δικαίωσαν τη ναυτική του κρίση.
Όταν ο Rosily έφτασε στο Καντίζ, βρήκε μόνο πέντε γαλλικά πλοία, αντί για 18 που περίμενε. Τα επιζώντα πλοία παρέμειναν εγκλωβισμένα στο Καντίζ μέχρι το 1808, όταν ο Ναπολέων εισέβαλε στην Ισπανία. Τα γαλλικά πλοία κατασχέθηκαν τότε από τις ισπανικές δυνάμεις και τέθηκαν σε υπηρεσία εναντίον της Γαλλίας.
Το HMS Victory κατευθύνθηκε προς το Γιβραλτάρ για επισκευές, μεταφέροντας τη σορό του Νέλσον. Κατέπλευσε στον κόλπο Ρόσια του Γιβραλτάρ και αφού πραγματοποιήθηκαν επείγουσες επισκευές, επέστρεψε στη Βρετανία. Πολλοί από τους τραυματίες του πληρώματος αποβιβάστηκαν στο Γιβραλτάρ και νοσηλεύτηκαν στο Ναυτικό Νοσοκομείο. Οι άνδρες που πέθαναν στη συνέχεια από τραύματα που υπέστησαν στη μάχη θάφτηκαν στο ή κοντά στο νεκροταφείο του Τραφάλγκαρ, στο νότιο άκρο της Main Street, στο Γιβραλτάρ.
Στο Victory σκοτώθηκε ένας αξιωματικός των Βασιλικών Πεζοναυτών, ο πλοίαρχος Charles Adair. Ο υπολοχαγός των Βασιλικών Πεζοναυτών Lewis Buckle Reeve τραυματίστηκε σοβαρά και βρισκόταν δίπλα στον Nelson[γ].
Η μάχη έλαβε χώρα την επομένη της μάχης της Ουλμ και ο Ναπολέων δεν έμαθε γι’ αυτήν για εβδομάδες – η Grande Armée είχε φύγει από τη Βουλώνη για να πολεμήσει τους συμμάχους της Βρετανίας πριν προλάβουν να ενώσουν τους στρατούς τους. Είχε αυστηρό έλεγχο στα μέσα ενημέρωσης του Παρισιού και κράτησε την ήττα ως επτασφράγιστο μυστικό για πάνω από ένα μήνα, οπότε και οι εφημερίδες διακήρυξαν ότι επρόκειτο για μια τεράστια νίκη. Σε μια κίνηση αντιπροπαγάνδας, ένα κατασκευασμένο κείμενο που δήλωνε ότι η μάχη ήταν μια “θεαματική νίκη” για τους Γάλλους και τους Ισπανούς δημοσιεύτηκε στην Herald και αποδόθηκε στην Le Moniteur Universel.
Ο αντιναύαρχος Villeneuve αιχμαλωτίστηκε στη ναυαρχίδα του και μεταφέρθηκε πίσω στη Βρετανία. Μετά την αποφυλάκισή του υπό όρους το 1806, επέστρεψε στη Γαλλία, όπου βρέθηκε νεκρός στο δωμάτιο του πανδοχείου του κατά τη διάρκεια μιας στάσης στο δρόμο προς το Παρίσι, με έξι μαχαιριές στο στήθος από ένα μαχαίρι τραπεζαρίας. Καταγράφηκε επίσημα ότι είχε αυτοκτονήσει.
Παρά τη βρετανική νίκη επί των γαλλοϊσπανικών ναυτικών, το Τραφάλγκαρ είχε αμελητέο αντίκτυπο στο υπόλοιπο του πολέμου του Τρίτου Συνασπισμού. Λιγότερο από δύο μήνες αργότερα, ο Ναπολέων νίκησε αποφασιστικά τον Τρίτο Συνασπισμό στη μάχη του Αούστερλιτς, βγάζοντας την Αυστρία από τον πόλεμο και αναγκάζοντας τη διάλυση της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Αν και το Τραφάλγκαρ σήμαινε ότι η Γαλλία δεν μπορούσε πλέον να αμφισβητήσει τη Βρετανία στη θάλασσα, ο Ναπολέων προχώρησε στη δημιουργία του Ηπειρωτικού Συστήματος σε μια προσπάθεια να αρνηθεί στη Βρετανία το εμπόριο με την ήπειρο. Οι Ναπολεόντειοι Πόλεμοι συνεχίστηκαν για άλλα δέκα χρόνια μετά το Τραφάλγκαρ.
Το σώμα του Νέλσον συντηρήθηκε σε ένα βαρέλι κονιάκ για το ταξίδι στην πατρίδα για την κηδεία του ήρωα[σελίδα που χρειάζεται].
Μετά τη μάχη αυτή, το Βασιλικό Ναυτικό δεν αμφισβητήθηκε ποτέ ξανά σοβαρά από τον γαλλικό στόλο σε μια μεγάλης κλίμακας εμπλοκή. Ο Ναπολέων είχε ήδη εγκαταλείψει τα σχέδια εισβολής του πριν από τη μάχη και δεν αναβίωσαν ποτέ. Η μάχη δεν σήμαινε, ωστόσο, ότι η γαλλική ναυτική πρόκληση για τη Βρετανία είχε τελειώσει. Κατ’ αρχάς, καθώς ο γαλλικός έλεγχος της ηπείρου επεκτεινόταν, η Βρετανία έπρεπε να λάβει ενεργά μέτρα με τη μάχη της Κοπεγχάγης το 1807 και αλλού το 1808 για να αποτρέψει τα πλοία των μικρότερων ευρωπαϊκών ναυτικών να μην πέσουν στα χέρια των Γάλλων. Η προσπάθεια αυτή ήταν σε μεγάλο βαθμό επιτυχής, αλλά δεν έθεσε τέρμα στη γαλλική απειλή, καθώς ο Ναπολέων θέσπισε ένα μεγάλης κλίμακας ναυπηγικό πρόγραμμα που είχε δημιουργήσει έναν στόλο 80 πλοίων γραμμής κατά την πτώση του από την εξουσία το 1814, με περισσότερα υπό κατασκευή. Συγκριτικά, η Βρετανία είχε 99 πλοία γραμμής σε ενεργό υπηρεσία το 1814, και αυτό ήταν κοντά στο μέγιστο που μπορούσε να υποστηριχθεί. Με λίγα χρόνια ακόμα, οι Γάλλοι θα μπορούσαν να είχαν πραγματοποιήσει τα σχέδιά τους να θέσουν σε υπηρεσία 150 πλοία γραμμής και να αμφισβητήσουν και πάλι το Βασιλικό Ναυτικό, αντισταθμίζοντας την κατωτερότητα των πληρωμάτων τους με τον απόλυτο αριθμό. Για σχεδόν 10 χρόνια μετά το Τραφάλγκαρ, το Βασιλικό Ναυτικό διατήρησε στενό αποκλεισμό των γαλλικών βάσεων και παρακολουθούσε με αγωνία την ανάπτυξη του γαλλικού στόλου. Τελικά, η αυτοκρατορία του Ναπολέοντα καταστράφηκε από ξηράς προτού ολοκληρωθεί η φιλόδοξη ναυτική του ανάπτυξη.
Η πλατεία Τραφάλγκαρ του Λονδίνου πήρε το όνομά της προς τιμήν της νίκης του Νέλσον- στο κέντρο της πλατείας βρίσκεται η στήλη του Νέλσον ύψους 45,1 μέτρων, με ένα άγαλμα του Νέλσον ύψους 5,5 μέτρων στην κορυφή. Ολοκληρώθηκε το 1843.
Το 2005 μια σειρά εκδηλώσεων σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, στο πλαίσιο του θέματος Sea Britain, σηματοδότησε τη διακοσιοστή επέτειο της Μάχης του Τραφάλγκαρ. Η 200ή επέτειος της μάχης τιμήθηκε επίσης σε έξι περιπτώσεις στο Πόρτσμουθ τον Ιούνιο και τον Ιούλιο, στον Καθεδρικό Ναό του Αγίου Παύλου (όπου ο Νέλσον είναι ταφικός), στην πλατεία Τραφάλγκαρ στο Λονδίνο τον Οκτώβριο (T Square 200) και σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Το ιστορικό ταξίδι του υποπλοιάρχου John Lapenotière με το HMS Pickle που μετέφερε τα νέα της νίκης από τον στόλο στο Falmouth και από εκεί με ταχυδρομείο στο Ναυαρχείο στο Λονδίνο τιμήθηκε με τα εγκαίνια του The Trafalgar Way και αναδείχθηκε περαιτέρω με τους εορτασμούς του New Trafalgar Dispatch από τον Ιούλιο έως τον Σεπτέμβριο, κατά τους οποίους ένας ηθοποιός έπαιξε τον ρόλο του Lapenotière και αναπαρήγαγε τμήματα του ιστορικού ταξιδιού.
Την πραγματική ημέρα της επετείου, στις 21 Οκτωβρίου, διεξήχθησαν ναυτικές ασκήσεις στον κόλπο του Τραφάλγκαρ, κοντά στο Καντίζ, στις οποίες συμμετείχε συνδυασμένος στόλος από τη Βρετανία, την Ισπανία και τη Γαλλία. Πολλοί απόγονοι ατόμων που ήταν παρόντες στη μάχη, συμπεριλαμβανομένων μελών της οικογένειας του Νέλσον, ήταν παρόντες στην τελετή.
