Ναυμαχία του Ακτίου
gigatos | 5 Ιουνίου, 2022
Σύνοψη
Η ναυμαχία του Ακτίου ήταν μια ναυμαχία που διεξήχθη μεταξύ ενός ναυτικού στόλου υπό την ηγεσία του Οκταβιανού και των συνδυασμένων στόλων του Μάρκου Αντωνίου και της Κλεοπάτρας Ζ΄ Φιλοπάτορα. Η μάχη έλαβε χώρα στις 2 Σεπτεμβρίου 31 π.Χ. στο Ιόνιο Πέλαγος, κοντά στην πρώην ρωμαϊκή αποικία του Ακτίου, στην Ελλάδα, και αποτέλεσε την κορύφωση μιας δεκαετούς και πλέον αντιπαλότητας μεταξύ του Οκταβιανού και του Αντωνίου.
Στις αρχές του 31 π.Χ., το έτος της μάχης, ο Αντώνιος και η Κλεοπάτρα βρίσκονταν προσωρινά στην Ελλάδα. Ο Μάρκος Αντώνιος διέθετε 500 πλοία και 70.000 πεζικό και στρατοπέδευσε στο Άκτιο, ενώ ο Οκταβιανός, με 400 πλοία και 80.000 πεζικό, έφτασε από τον βορρά και κατέλαβε τις Πάτρες και την Κόρινθο, όπου κατάφερε να κόψει τις επικοινωνίες του Αντωνίου προς νότο με την Αίγυπτο (μέσω της Πελοποννήσου) με τη βοήθεια του Μάρκου Αγρίππα. Ο Οκταβιανός είχε προηγουμένως επιτύχει μια προκαταρκτική νίκη στην Ελλάδα, όπου το ναυτικό του μετέφερε με επιτυχία στρατεύματα μέσω της Αδριατικής θάλασσας υπό τη διοίκηση του Μάρκου Αγρίππα. Ο Οκταβιανός αποβιβάστηκε στην ηπειρωτική Ελλάδα, απέναντι από το νησί της Κέρκυρας (σημερινή Κέρκυρα) και προχώρησε νότια, στην ξηρά.
Παγιδευμένα τόσο στην ξηρά όσο και στη θάλασσα, τμήματα του στρατού του Αντωνίου λιποτάκτησαν και κατέφυγαν στο πλευρό του Οκταβιανού (καθημερινά), και οι δυνάμεις του Οκταβιανού βολεύτηκαν αρκετά ώστε να κάνουν προετοιμασίες για μάχη. Ο στόλος του Αντώνιου έπλευσε μέσα από τον κόλπο του Ακτίου στη δυτική ακτή της Ελλάδας, σε μια απελπισμένη προσπάθεια να ξεφύγει από τον ναυτικό αποκλεισμό. Εκεί ο στόλος του Αντωνίου αντιμετώπισε τον πολύ μεγαλύτερο στόλο μικρότερων, πιο ευέλικτων πλοίων υπό τους διοικητές Γάιο Σώσιο και Αγρίππα. Ο Αντώνιος και οι εναπομείνασες δυνάμεις του γλίτωσαν μόνο χάρη στην ύστατη προσπάθεια του στόλου της Κλεοπάτρας που περίμενε κοντά. Ο Οκταβιανός τους καταδίωξε και νίκησε τις δυνάμεις τους στην Αλεξάνδρεια την 1η Αυγούστου 30 π.Χ. -μετά από αυτό ο Αντώνιος και η Κλεοπάτρα αυτοκτόνησαν.
Η νίκη του Οκταβιανού του επέτρεψε να εδραιώσει την εξουσία του στη Ρώμη και τις περιοχές της. Υιοθέτησε τον τίτλο Princeps (“πρώτος πολίτης”) και το 27 π.Χ. του απονεμήθηκε ο τίτλος του Αυγούστου (“σεβαστός”) από τη ρωμαϊκή Σύγκλητο. Αυτό έγινε το όνομα με το οποίο ήταν γνωστός στους μεταγενέστερους χρόνους. Ως Αύγουστος, διατήρησε τα διακριτικά ενός αποκαταστημένου δημοκρατικού ηγέτη, αλλά οι ιστορικοί γενικά θεωρούν την εδραίωση της εξουσίας του και την υιοθέτηση αυτών των τιμητικών τίτλων ως το τέλος της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας και την αρχή της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας.
Η συμμαχία μεταξύ του Οκταβιανού, του Μάρκου Αντώνιου και του Μάρκου Λεπίδα, γνωστή ως Δεύτερη Τριανδρία, ανανεώθηκε για μια πενταετή θητεία στο Τάραντο το 37 π.Χ.. Όμως η τριανδρία διαλύθηκε όταν ο Οκταβιανός είδε τον Καισαρίωνα, δηλωμένο γιο του Ιουλίου Καίσαρα και της βασίλισσας Κλεοπάτρας Ζ΄ της Αιγύπτου, ως σημαντική απειλή για την εξουσία του. Αυτό συνέβη όταν ο Μάρκος Αντώνιος, το άλλο μέλος της τριανδρίας με τη μεγαλύτερη επιρροή, εγκατέλειψε τη σύζυγό του, την αδελφή του Οκταβιανού, την Οκταβία τη Μικρή. Στη συνέχεια μετακόμισε στην Αίγυπτο για να ξεκινήσει ένα μακροχρόνιο ειδύλλιο με την Κλεοπάτρα, και έγινε de facto πατριός του Καίσαρα. Ο Οκταβιανός και η πλειοψηφία της Ρωμαϊκής Συγκλήτου είδαν τον Αντώνιο να ηγείται ενός αποσχιστικού κινήματος που απειλούσε να διασπάσει την ενότητα της Ρωμαϊκής Δημοκρατίας.
Το κύρος του Οκταβιανού και, κυρίως, η αφοσίωση των λεγεώνων του είχαν ενισχυθεί από την κληρονομιά του Ιουλίου Καίσαρα το 44 π.Χ., με την οποία υιοθετήθηκε επίσημα ως ο μοναχογιός του Καίσαρα και ο μοναδικός νόμιμος κληρονόμος του τεράστιου πλούτου του. Ο Αντώνιος ήταν ο σημαντικότερος και πιο επιτυχημένος ανώτερος αξιωματικός του στρατού του Καίσαρα (magister equitum) και, χάρη στο στρατιωτικό του ιστορικό, διεκδικούσε σημαντικό μερίδιο της πολιτικής υποστήριξης των στρατιωτών και των βετεράνων του Καίσαρα. Τόσο ο Οκταβιανός όσο και ο Αντώνιος είχαν πολεμήσει εναντίον των κοινών εχθρών τους στον εμφύλιο πόλεμο των απελευθερωτών που ακολούθησε τη δολοφονία του Καίσαρα.
Μετά από χρόνια πιστής συνεργασίας με τον Οκταβιανό, ο Αντώνιος άρχισε να ενεργεί ανεξάρτητα, προκαλώντας τελικά την υποψία του αντιπάλου του ότι διεκδικούσε να γίνει ο μοναδικός κύριος της Ρώμης. Όταν εγκατέλειψε τη Μικρή Οκτάβια και μετακόμισε στην Αλεξάνδρεια για να γίνει ο επίσημος σύντροφος της Κλεοπάτρας, πολλοί Ρωμαίοι πολιτικοί υποψιάστηκαν ότι προσπαθούσε να γίνει ανεξέλεγκτος ηγεμόνας της Αιγύπτου και άλλων ανατολικών βασιλείων, διατηρώντας παράλληλα τη διοίκηση των πολλών ρωμαϊκών λεγεώνων στην Ανατολή. Ως προσωπική πρόκληση για το κύρος του Οκταβιανού, ο Αντώνιος προσπάθησε να κάνει αποδεκτό τον Καισαρίωνα ως πραγματικό διάδοχο του Καίσαρα, παρόλο που η κληρονομιά δεν τον ανέφερε. Ο Αντώνιος και η Κλεοπάτρα ανέδειξαν επίσημα τον Καισαρίωνα, 13 ετών τότε, στην εξουσία το 34 π.Χ., δίνοντάς του τον τίτλο “Βασιλιάς των Βασιλέων” (Δωρεές της Αλεξάνδρειας). Ένα τέτοιο δικαίωμα θεωρήθηκε απειλή για τις ρωμαϊκές δημοκρατικές παραδόσεις. Πιστεύεται ευρέως ότι ο Αντώνιος είχε προσφέρει κάποτε στον Καισαρίωνα ένα διάδημα. Στη συνέχεια, ο Οκταβιανός ξεκίνησε έναν πόλεμο προπαγάνδας, καταγγέλλοντας τον Αντώνιο ως εχθρό της Ρώμης και υποστηρίζοντας ότι σκόπευε να εγκαθιδρύσει μοναρχία στη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία για λογαριασμό του Καισαρίωνα, παρακάμπτοντας τη Ρωμαϊκή Σύγκλητο. Λέγεται επίσης ότι ο Αντώνιος σκόπευε να μεταφέρει την αυτοκρατορική πρωτεύουσα στην Αλεξάνδρεια.
Καθώς η Δεύτερη Τριανδρία έληξε τυπικά την τελευταία ημέρα του 33 π.Χ., ο Αντώνιος έγραψε στη Σύγκλητο ότι δεν επιθυμούσε να διοριστεί εκ νέου. Ήλπιζε ότι θα μπορούσε να τον θεωρήσει υπέρμαχό της απέναντι στη φιλοδοξία του Οκταβιανού, τον οποίο υπέθετε ότι δεν θα ήταν πρόθυμος να εγκαταλείψει τη θέση του με παρόμοιο τρόπο. Οι αιτίες της αμοιβαίας δυσαρέσκειας μεταξύ των δύο είχαν συσσωρευτεί. Ο Αντώνιος παραπονιόταν ότι ο Οκταβιανός είχε υπερβεί τις εξουσίες του, καθαιρώντας τον Λεπίδα, καταλαμβάνοντας τις χώρες που κατείχε ο Σέξτος Πομπήιος και στρατολογώντας στρατιώτες για τον εαυτό του χωρίς να του στείλει τους μισούς. Ο Οκταβιανός παραπονέθηκε ότι ο Αντώνιος δεν είχε καμία εξουσία να βρίσκεται στην Αίγυπτο- ότι η εκτέλεση του Σέξτου Πομπήιου ήταν παράνομη- ότι η προδοσία του προς τον βασιλιά της Αρμενίας ντρόπιασε το ρωμαϊκό όνομα- ότι δεν είχε στείλει τα μισά έσοδα από τα λάφυρα στη Ρώμη σύμφωνα με τη συμφωνία του- και ότι η σχέση του με την Κλεοπάτρα και η αναγνώριση του Καισαρίωνα ως νόμιμου γιου του Καίσαρα αποτελούσε υποβάθμιση του αξιώματός του και απειλή για τον ίδιο.
Το 32 π.Χ., το ένα τρίτο της Συγκλήτου και οι δύο ύπατοι, ο Γναίος Δομίτιος Αχενόβαρβος και ο Γάιος Σώσιος, συμμάχησαν με τον Αντώνιο. Οι ύπατοι είχαν αποφασίσει να αποκρύψουν την έκταση των απαιτήσεων του Αντωνίου. Ο Ahenobarbus φαίνεται ότι επιθυμούσε να παραμείνει σιωπηλός, αλλά την 1η Ιανουαρίου ο Sosius εκφώνησε μια περίτεχνη ομιλία υπέρ του Αντωνίου και θα πρότεινε την επιβεβαίωση της πράξης του, αν δεν είχε ασκήσει βέτο ένας τριβούνος. Ο Οκταβιανός δεν ήταν παρών, αλλά στην επόμενη συνεδρίαση έδωσε μια απάντηση που προκάλεσε και τους δύο ύπατους να εγκαταλείψουν τη Ρώμη για να ενωθούν με τον Αντώνιο- ο Αντώνιος, όταν το έμαθε, αφού χώρισε δημοσίως την Οκταβία, πήγε αμέσως στην Έφεσο με την Κλεοπάτρα, όπου συγκεντρώθηκε ένας τεράστιος στόλος από όλα τα μέρη της Ανατολής, από τον οποίο η Κλεοπάτρα παρείχε ένα μεγάλο μέρος. Αφού έμεινε με τους συμμάχους του στη Σάμο, ο Αντώνιος μετακόμισε στην Αθήνα. Οι χερσαίες δυνάμεις του, που βρίσκονταν στην Αρμενία, κατέβηκαν στις ακτές της Ασίας και επιβιβάστηκαν υπό τον Πούμπλιο Κανίδιο Κράσσο.
Ο Οκταβιανός συνέχισε τις στρατηγικές του προετοιμασίες. Οι στρατιωτικές επιχειρήσεις άρχισαν το 32 π.Χ., όταν ο στρατηγός του Αγρίππας κατέλαβε τη Μεθώνη, μια ελληνική πόλη που ήταν σύμμαχος του Αντωνίου. Όμως με τη δημοσίευση της διαθήκης του Αντωνίου, την οποία ο Λούκιος Μουνάτιος Πλάνκος είχε θέσει στα χέρια του Οκταβιανού, και με το να γνωστοποιήσει προσεκτικά στη Ρώμη ποιες προετοιμασίες γίνονταν στη Σάμο και πώς ο Αντώνιος ενεργούσε ουσιαστικά ως πράκτορας της Κλεοπάτρας, ο Οκταβιανός προκάλεσε τόσο βίαιο ξέσπασμα συναισθημάτων ώστε πέτυχε εύκολα την καθαίρεση του Αντωνίου από την ύπατη θέση του 31 π.Χ., για την οποία είχε προταθεί ο Αντώνιος. Εκτός από την καθαίρεση, ο Οκταβιανός εξασφάλισε την κήρυξη πολέμου κατά της Κλεοπάτρας. Αυτό ήταν ευνόητο ότι σήμαινε εναντίον του Αντωνίου, αν και δεν κατονομάστηκε. Με την έκδοση της κήρυξης πολέμου, η Σύγκλητος στέρησε από τον Αντώνιο κάθε νομική εξουσία.
Ο Αντώνιος αρχικά σχεδίαζε να προλάβει μια επίθεση με κάθοδο στην Ιταλία προς το τέλος του 32 π.Χ. και έφτασε μέχρι την Κέρκυρα. Διαπιστώνοντας ότι η θάλασσα φυλασσόταν από μια μοίρα πλοίων του Οκταβιανού, ο Αντώνιος αποσύρθηκε για να ξεχειμωνιάσει στις Πάτρες, ενώ ο στόλος του βρισκόταν ως επί το πλείστον στον Αμβρακικό Κόλπο και οι χερσαίες δυνάμεις του στρατοπέδευσαν κοντά στο ακρωτήριο του Ακτίου, ενώ η απέναντι πλευρά του στενού στενού προς τον Αμβρακικό Κόλπο προστατεύονταν από έναν πύργο και στρατεύματα.
Μετά την περιφρονητική απόρριψη των προτάσεων του Οκταβιανού για διάσκεψη με τον Αντώνιο, οι δύο πλευρές προετοιμάστηκαν για τον αγώνα του επόμενου έτους. Οι πρώτοι μήνες πέρασαν χωρίς αξιοσημείωτα γεγονότα, εκτός από κάποιες επιτυχημένες επιδρομές του Αγρίππα κατά μήκος των ακτών της Ελλάδας, που αποσκοπούσαν κυρίως στην απόσπαση της προσοχής του Αντωνίου. Τον Αύγουστο, στρατεύματα αποβιβάστηκαν κοντά στο στρατόπεδο του Αντωνίου στη βόρεια πλευρά του στενού. Παρόλα αυτά, ο Αντώνιος δεν μπορούσε να δελεαστεί. Χρειάστηκαν μερικοί μήνες για να φτάσει η πλήρης δύναμή του από τα διάφορα μέρη στα οποία είχαν ξεχειμωνιάσει οι σύμμαχοί του ή τα πλοία του. Κατά τη διάρκεια αυτών των μηνών ο Αγρίππας συνέχισε τις επιθέσεις του εναντίον ελληνικών πόλεων κατά μήκος της ακτής, ενώ οι δυνάμεις του Οκταβιανού ενεπλάκησαν σε διάφορες επιτυχείς αψιμαχίες ιππικού, έτσι ώστε ο Αντώνιος εγκατέλειψε τη βόρεια πλευρά του στενού μεταξύ του Αμβρακικού κόλπου και του Ιονίου πελάγους και περιόρισε τους στρατιώτες του στο νότιο στρατόπεδο. Η Κλεοπάτρα συμβούλευσε τώρα να τοποθετηθούν φρουρές σε ισχυρές πόλεις και ο κύριος στόλος να επιστρέψει στην Αλεξάνδρεια. Το μεγάλο απόσπασμα που παρείχε η Αίγυπτος έδωσε στη συμβουλή της τόσο μεγάλη βαρύτητα όσο και η προσωπική της επιρροή στον Αντώνιο, και φαίνεται ότι η κίνηση αυτή συμφωνήθηκε.
Ο Οκταβιανός έμαθε γι” αυτό και συζήτησε πώς να το αποτρέψει. Στην αρχή είχε σκοπό να αφήσει τον Αντώνιο να αποπλεύσει και στη συνέχεια να του επιτεθεί, αλλά ο Αγρίππας τον έπεισε να δώσει τη μάχη. Την 1η Σεπτεμβρίου απευθύνθηκε στον στόλο του, προετοιμάζοντάς τον για μάχη. Η επόμενη ημέρα ήταν βροχερή και η θάλασσα ήταν ταραγμένη. Όταν ήχησε το σάλπισμα για την έναρξη, ο στόλος του Αντωνίου άρχισε να βγαίνει από τα στενά και τα πλοία κινήθηκαν στη γραμμή και παρέμειναν ήσυχα. Ο Οκταβιανός, μετά από έναν σύντομο δισταγμό, διέταξε τα πλοία του να στρίψουν προς τα δεξιά και να περάσουν τα πλοία του εχθρού. Από φόβο μήπως περικυκλωθούν, ο Αντώνιος αναγκάστηκε να δώσει το σύνθημα για επίθεση.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πλούταρχος
Σειρά μάχης
Οι δύο στόλοι συναντήθηκαν έξω από τον κόλπο του Ακτίου το πρωί της 2ας Σεπτεμβρίου. Ο στόλος του Αντωνίου διέθετε 250 μεγαλύτερες γαλέρες, με πύργους γεμάτους ένοπλους άνδρες. Τους οδήγησε μέσα από τα στενά προς την ανοιχτή θάλασσα. Ο στόλος του Οκταβιανού διέθετε 400 γαλέρες. Ο στόλος του περίμενε πέρα από τα στενά, με επικεφαλής τον έμπειρο ναύαρχο Αγρίππα, που διοικούσε από την αριστερή πτέρυγα του στόλου, τον Λούκιο Αρρούντιο το κέντρο Ο Τίτος Στατίλιος Ταύρος διοικούσε τους στρατούς του Οκταβιανού και παρατηρούσε τη μάχη από την ακτή βόρεια των στενών. Ο Αντώνιος και ο Λούκιος Γέλιος Ποπλικόλας διοικούσαν τη δεξιά πτέρυγα του στόλου του Αντωνίου, ο Μάρκος Οκτάβιος και ο Μάρκος Ινστέιος το κέντρο, ενώ ο Γάιος Σώσιος την αριστερή πτέρυγα- η μοίρα της Κλεοπάτρας βρισκόταν πίσω τους. Ο Σόσιος εξαπέλυσε την αρχική επίθεση από την αριστερή πτέρυγα του στόλου, ενώ ο επικεφαλής υπολοχαγός του Αντωνίου, ο Πούμπλιος Κανίδιος Κράσσος, διοικούσε τις χερσαίες δυνάμεις του τριήρους.
Ο Pelling σημειώνει ότι η παρουσία δύο πρώην προξένων στο πλευρό του Αντωνίου που διοικούσαν τις πτέρυγες δείχνει ότι εκεί αναμενόταν να λάβει χώρα η κύρια δράση. Ο Οκτάβιος και ο Ινστέϊος, που διοικούσαν το κέντρο του Αντωνίου, ήταν προσωπικότητες χαμηλότερου προφίλ.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Έδικτο της Νάντης
Μάχη
Υπολογίζεται ότι ο Αντώνιος διέθετε περίπου 140 πλοία, έναντι 260 του Οκταβιανού. Ο Αντώνιος είχε εμφανιστεί στο Άκτιο με πολύ μεγαλύτερη δύναμη περίπου 500 πλοίων, αλλά δεν μπορούσε να επανδρώσει όλα τα πλοία. Το πρόβλημα που αντιμετώπιζε ο Αντώνιος ήταν η λιποταξία. Ο Πλούταρχος και ο Δίος μιλούν για το πώς η λιποταξία και οι ασθένειες μάστιζαν το στρατόπεδο του Αντωνίου. Αυτό που ο Αντώνιος υστερούσε σε ποσότητα το αναπλήρωνε σε ποιότητα: τα πλοία του ήταν κυρίως τα συνήθη ρωμαϊκά πολεμικά πλοία, quinqueremes με μικρότερα quadriremes, βαρύτερα και φαρδύτερα από του Οκταβιανού, καθιστώντας τα ιδανικά για οπλισμό, ωστόσο, λόγω του μεγαλύτερου μεγέθους τους ήταν λιγότερο ευέλικτα από τα πλοία του Οκταβιανού. Η προσωπική ναυαρχίδα του Αντώνιου, όπως και των ναυάρχων του, ήταν ένα “δέκα”. Μια πολεμική γαλέρα “οκτώ” διέθετε περίπου 200 βαριούς πεζοναύτες, τοξότες και τουλάχιστον έξι καταπέλτες μπαλίστας. Μεγαλύτερες από τα πλοία του Οκταβιανού, οι πολεμικές γαλέρες του Αντωνίου ήταν πολύ δύσκολο να επιβιβαστούν σε μάχη από κοντά και οι στρατιώτες του ήταν σε θέση να ρίχνουν βροχή πυραύλων σε μικρότερα και χαμηλότερα πλοία. Η άρπαξ, η συσκευή του Αγρίππα που κατασκευάστηκε για την αρπάγη και την επιβίβαση σε εχθρικά πλοία, διευκόλυνε λίγο το έργο αυτό. Οι πλώρες των γαλέων ήταν θωρακισμένες με χάλκινες πλάκες και τετραγωνισμένα ξύλα, καθιστώντας δύσκολη μια επιτυχημένη επίθεση εμβολισμού με παρόμοιο εξοπλισμό. Ο μόνος τρόπος για να αχρηστευτεί ένα τέτοιο πλοίο ήταν να σπάσει τα κουπιά του, καθιστώντας το ακίνητο και απομονωμένο από τον υπόλοιπο στόλο. Η κύρια αδυναμία των πλοίων του Αντώνιου ήταν η έλλειψη ευελιξίας- ένα τέτοιο πλοίο, μόλις απομονωθεί από τον στόλο του, θα μπορούσε να κατακλυστεί από επιθέσεις επιβίβασης. Επίσης, πολλά από τα πλοία του ήταν υποστελεχωμένα με κωπηλατικά πληρώματα- είχε ξεσπάσει σοβαρή επιδημία ελονοσίας ενώ περίμεναν να φτάσει ο στόλος του Οκταβιανού.
Ο στόλος του Οκταβιανού αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από μικρότερα “λιβυρινικά” σκάφη. Τα πλοία του, αν και μικρότερα, εξακολουθούσαν να είναι διαχειρίσιμα μέσα στο δυνατό κύμα και μπορούσαν να ξεπεράσουν τα πλοία του Αντωνίου, να πλησιάσουν, να επιτεθούν στο πλήρωμα πάνω από το κατάστρωμα με βέλη και πέτρες που εκτοξεύονταν από βαλλίστρες και να υποχωρήσουν. Επιπλέον, τα πληρώματά του ήταν καλύτερα εκπαιδευμένα, επαγγελματικά, καλοταϊσμένα και ξεκούραστα. Μια μεσαία βαλλίστρα μπορούσε να διαπεράσει τις πλευρές των περισσότερων πολεμικών πλοίων από κοντινή απόσταση και είχε αποτελεσματικό βεληνεκές περίπου 200 γιάρδες. Οι περισσότερες βαλλίστρες στόχευαν τους πεζοναύτες στα καταστρώματα μάχης των πλοίων.
Πριν από τη μάχη ένας από τους στρατηγούς του Αντώνιου, ο Κουίντος Δέλλιος, αυτομόλησε στον Οκταβιανό, φέρνοντας μαζί του τα σχέδια μάχης του Αντώνιου.
Λίγο μετά το μεσημέρι, ο Αντώνιος αναγκάστηκε να επεκτείνει τη γραμμή του από την προστασία της ακτής και να εμπλακεί τελικά με τον εχθρό. Βλέποντας αυτό, ο στόλος του Οκταβιανού βγήκε στη θάλασσα. Ο Αντώνιος ήλπιζε να χρησιμοποιήσει τα μεγαλύτερα πλοία του για να απωθήσει την πτέρυγα του Αγρίππα στο βόρειο άκρο της γραμμής του, αλλά ολόκληρος ο στόλος του Οκταβιανού, γνωρίζοντας αυτή τη στρατηγική, έμεινε εκτός εμβέλειας. Περίπου το μεσημέρι οι στόλοι είχαν σχηματιστεί, αλλά ο Οκταβιανός αρνήθηκε να παρασυρθεί, οπότε ο Αντώνιος αναγκάστηκε να επιτεθεί. Η μάχη μαίνονταν όλο το απόγευμα χωρίς αποφασιστικό αποτέλεσμα.
Ο στόλος της Κλεοπάτρας, στα μετόπισθεν, υποχώρησε στην ανοιχτή θάλασσα χωρίς να εμπλακεί. Ένα αεράκι έπνευσε προς τη σωστή κατεύθυνση και τα αιγυπτιακά πλοία χάθηκαν σύντομα από τα μάτια μας. Ο Lange υποστηρίζει ότι ο Αντώνιος θα είχε τη νίκη σε απόσταση αναπνοής αν δεν είχε υποχωρήσει η Κλεοπάτρα.
Ο Αντώνιος δεν είχε παρατηρήσει το σήμα και πιστεύοντας ότι επρόκειτο για απλό πανικό και ότι όλα είχαν χαθεί, ακολούθησε τη μοίρα που διέφευγε. Η μόλυνση εξαπλώθηκε γρήγορα- παντού ξεδιπλώθηκαν πανιά και πύργοι και άλλος βαρύς πολεμικός εξοπλισμός έφυγαν από το πλοίο. Κάποιοι πολέμησαν, και μόνο πολύ μετά το σούρουπο, όταν πολλά πλοία φλέγονταν από τα πυρά που ρίχνονταν πάνω τους, το έργο είχε τελειώσει. Εκμεταλλευόμενος με τον καλύτερο τρόπο την κατάσταση, ο Αντώνιος έκαψε τα πλοία που δεν μπορούσε πλέον να επανδρώσει, ενώ τα υπόλοιπα τα συγκέντρωσε σφιχτά μεταξύ τους. Με πολλούς κωπηλάτες νεκρούς ή ακατάλληλους να υπηρετήσουν, η τακτική του ισχυρού, μετωπικού εμβολισμού για την οποία είχαν σχεδιαστεί τα Οκτάρια ήταν πλέον αδύνατη. Ο Αντώνιος μεταφέρθηκε σε ένα μικρότερο πλοίο με τη σημαία του και κατάφερε να διαφύγει, παίρνοντας μαζί του μερικά πλοία ως συνοδεία για να τον βοηθήσουν να διασπάσει τις γραμμές του Οκταβιανού. Όσα έμειναν πίσω αιχμαλωτίστηκαν ή βυθίστηκαν.
J. M. Carter δίνει μια διαφορετική περιγραφή της μάχης. Υποθέτει ότι ο Αντώνιος γνώριζε ότι ήταν περικυκλωμένος και δεν είχε πού να τρέξει. Για να το εκμεταλλευτεί προς όφελός του, συγκέντρωσε τα πλοία του γύρω του σε σχηματισμό σχεδόν πετάλου, παραμένοντας κοντά στην ακτή για λόγους ασφαλείας. Στη συνέχεια, αν τα πλοία του Οκταβιανού πλησίαζαν τα δικά του, η θάλασσα θα τα έσπρωχνε στην ακτή. Ο Αντώνιος προέβλεψε ότι δεν θα ήταν σε θέση να νικήσει τις δυνάμεις του Οκταβιανού, γι” αυτό αυτός και η Κλεοπάτρα παρέμειναν στο πίσω μέρος του σχηματισμού. Τελικά ο Αντώνιος έστειλε τα πλοία στο βόρειο τμήμα του σχηματισμού να επιτεθούν. Τα έβαλε να κινηθούν προς τα βόρεια, διασκορπίζοντας τα πλοία του Οκταβιανού, τα οποία μέχρι αυτό το σημείο ήταν στενά διατεταγμένα. Έστειλε τον Σώσιο να απλώσει τα υπόλοιπα πλοία προς τα νότια. Αυτό άφησε μια τρύπα στη μέση του σχηματισμού του Οκταβιανού. Ο Αντώνιος άρπαξε την ευκαιρία και, με την Κλεοπάτρα στο πλοίο της και τον ίδιο σε ένα άλλο πλοίο, έσπευσε μέσα από το κενό και διέφυγε, εγκαταλείποντας ολόκληρη τη δύναμή του.
Με το τέλος της μάχης, ο Οκταβιανός κατέβαλε προσπάθειες για να σώσει τα πληρώματα των φλεγόμενων πλοίων και πέρασε όλη τη νύχτα στο πλοίο. Την επόμενη ημέρα, καθώς μεγάλο μέρος του στρατού της ξηράς δεν είχε διαφύγει στα εδάφη του, υποτάχθηκε ή ακολουθήθηκε στην υποχώρησή του στη Μακεδονία και αναγκάστηκε να παραδοθεί, το στρατόπεδο του Αντωνίου καταλήφθηκε, δίνοντας τέλος στον πόλεμο.
Η μάχη είχε εκτεταμένες πολιτικές συνέπειες. Υπό την κάλυψη του σκότους, περίπου 19 λεγεώνες και 12.000 ιππείς διέφυγαν πριν ο Αντώνιος μπορέσει να εμπλακεί με τον Οκταβιανό σε μάχη στην ξηρά. Έτσι, αφού ο Αντώνιος έχασε τον στόλο του, ο στρατός του, ο οποίος ήταν ισάξιος του Οκταβιανού, λιποτάκτησε. Αν και δεν είχε καταθέσει το imperium του, ο Αντώνιος ήταν φυγάς και επαναστάτης χωρίς τη σκιά της νομικής θέσης που του είχε δώσει η παρουσία των προξένων και των συγκλητικών τον προηγούμενο χρόνο. Ορισμένα μέλη του νικηφόρου στόλου πήγαν να τον καταδιώξουν, αλλά ο Οκταβιανός επισκέφθηκε την Ελλάδα και την Ασία και πέρασε τον χειμώνα στη Σάμο, αν και χρειάστηκε να επισκεφθεί για λίγο το Βρονδήσιο για να διευθετήσει μια ανταρσία και να κανονίσει τις εκχωρήσεις γης.
Στη Σάμο ο Οκταβιανός έλαβε μήνυμα από την Κλεοπάτρα με δώρο ένα χρυσό στέμμα και έναν θρόνο, προσφέροντας την παραίτησή της υπέρ των γιων της. Της επέτρεψαν να πιστέψει ότι θα της φερόταν καλά, διότι ο Οκταβιανός αγωνιούσε να την εξασφαλίσει για τον θρίαμβό του. Ο Αντώνιος, ο οποίος είχε βρεθεί γενικά εγκαταλελειμμένος, αφού μάταια προσπάθησε να εξασφαλίσει τον στρατό που στάθμευε κοντά στο Παραετόνιουμ υπό τον Πινάριο και έστειλε τον μεγαλύτερο γιο του Αντύλλο με χρήματα στον Οκταβιανό και προσφορά να ζήσει στην Αθήνα ως ιδιώτης, βρέθηκε την άνοιξη να δέχεται επίθεση από δύο πλευρές. Ο Κορνήλιος Γάλλος προέλαυνε από το Παραετόνιο και ο Οκταβιανός αποβιβάστηκε στο Πελούσιο, με τη συναίνεση, όπως πιστεύεται, της Κλεοπάτρας. Ο Αντώνιος ηττήθηκε από τον Γάλλο και, επιστρέφοντας στην Αίγυπτο, προέλασε στο Πελούσιο.
Παρά μια μικρή νίκη στην Αλεξάνδρεια στις 31 Ιουλίου 30 π.Χ., περισσότεροι άνδρες του Αντωνίου λιποτάκτησαν, αφήνοντάς τον με ανεπαρκείς δυνάμεις για να πολεμήσει τον Οκταβιανό. Μια μικρή επιτυχία επί των κουρασμένων στρατιωτών του Οκταβιανού τον ενθάρρυνε να πραγματοποιήσει γενική επίθεση, στην οποία ηττήθηκε αποφασιστικά. Αποτυγχάνοντας να διαφύγει με πλοίο, μαχαιρώθηκε στο στομάχι πιστεύοντας λανθασμένα τις ψευδείς φήμες που διέδιδε η Κλεοπάτρα ότι είχε αυτοκτονήσει. Δεν πέθανε αμέσως, και όταν διαπίστωσε ότι η Κλεοπάτρα ήταν ακόμη ζωντανή, επέμεινε να τον μεταφέρουν στο μαυσωλείο όπου κρυβόταν και πέθανε στην αγκαλιά της. Σύντομα την έφεραν στο παλάτι και μάταια προσπάθησε να συγκινήσει τον Οκταβιανό και να τον λυπηθεί.
Η Κλεοπάτρα αυτοκτόνησε στις 12 Αυγούστου 30 π.Χ. Οι περισσότερες αναφορές λένε ότι έβαλε τέλος στη ζωή της από το δάγκωμα μιας ασπίδος που της μεταφέρθηκε μέσα σε ένα καλάθι με σύκα. Ο Οκταβιανός σκότωσε τον Καισαρίωνα αργότερα τον ίδιο μήνα, εξασφαλίζοντας οριστικά την κληρονομιά του ως μοναδικού “γιου” του Καίσαρα, ενώ γλίτωσε τα παιδιά της Κλεοπάτρας από τον Αντώνιο, με εξαίρεση τον μεγαλύτερο γιο του Αντώνιου. Ο Οκταβιανός θαύμαζε τη γενναιότητα της Κλεοπάτρας και έκανε δημόσια στρατιωτική κηδεία σε αυτήν και τον Αντώνιο στη Ρώμη. Η κηδεία ήταν μεγαλοπρεπής και μερικές από τις λεγεώνες του Αντωνίου παρέλασαν δίπλα στον τάφο. Σε όλη τη Ρώμη κηρύχθηκε ημέρα πένθους. Αυτό οφειλόταν εν μέρει στον σεβασμό του Οκταβιανού προς τον Αντώνιο και εν μέρει επειδή συνέβαλε περαιτέρω στο να δείξει ο ρωμαϊκός λαός πόσο αγαθός ήταν ο Οκταβιανός. Στο παρελθόν ο Οκταβιανός είχε δείξει ελάχιστο έλεος στους παραδομένους εχθρούς του και είχε ενεργήσει με τρόπους που είχαν αποδειχθεί αντιδημοφιλείς με τον ρωμαϊκό λαό, ωστόσο του δόθηκαν τα εύσημα για τη συγχώρεση πολλών αντιπάλων του μετά τη μάχη του Ακτίου. Περαιτέρω, μετά τη μάχη, κατά την επιστροφή του Οκταβιανού στη Ρώμη γιόρτασε τον τριπλό θρίαμβό του που απλωνόταν σε τρεις ημέρες: την πρώτη για τη νίκη του επί της Ιλλυρίας, τη δεύτερη για τη μάχη του Ακτίου και την τρίτη για την κατάκτηση της Αιγύπτου.
Η νίκη του Οκταβιανού στο Άκτιο του έδωσε τον αποκλειστικό, αδιαμφισβήτητο έλεγχο της “Mare Nostrum” (“Θάλασσα μας”, δηλαδή της ρωμαϊκής Μεσογείου) και έγινε “Αύγουστος Καίσαρας” και “πρώτος πολίτης” της Ρώμης. Η νίκη αυτή, που εδραίωσε την εξουσία του σε κάθε ρωμαϊκό θεσμό, σηματοδότησε τη μετάβαση της Ρώμης από τη δημοκρατία στην αυτοκρατορία. Η παράδοση της Αιγύπτου μετά τον θάνατο της Κλεοπάτρας σηματοδότησε το τέλος τόσο της ελληνιστικής περιόδου όσο και του βασιλείου των Πτολεμαίων, μετατρέποντάς την σε ρωμαϊκή επαρχία.
Για να τιμήσει τη νίκη του, ο Οκταβιανός ίδρυσε το 29 π.Χ. την κοντινή πόλη της Νικόπολης (πόλη της Νίκης) στο νοτιότερο ακρωτήριο της Ηπείρου και απέναντι από το Άκτιο, στις εκβολές του Αμβρακικού κόλπου.
Πηγές
