Πολιορκία της Μάλτας (1565)
gigatos | 26 Νοεμβρίου, 2021
Σύνοψη
Η Μεγάλη Πολιορκία της Μάλτας διεξήχθη από τους Οθωμανούς το 1565 για να καταλάβουν το αρχιπέλαγος και να εκδιώξουν το Τάγμα του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ. Παρά την αριθμητική τους υπεροχή, οι Οθωμανοί δεν μπόρεσαν να ξεπεράσουν την αντίσταση των ιπποτών και αναγκάστηκαν να άρουν την πολιορκία τους, αφού υπέστησαν μεγάλες απώλειες. Η νίκη του Τάγματος εξασφάλισε την παρουσία του στη Μάλτα και ενίσχυσε το κύρος του στη χριστιανική Ευρώπη.
Το επεισόδιο αυτό ήταν μέρος του αγώνα για την κυριαρχία στη Μεσόγειο μεταξύ των χριστιανικών δυνάμεων, κυρίως της Ισπανίας, που υποστηριζόταν από τους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ, και της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας. Οι ιππότες είχαν εγκατασταθεί στη Μάλτα από το 1530, αφού είχαν εκδιωχθεί από τη Ρόδο από τους Τούρκους το 1522. Αντιμέτωπος με τις πειρατικές δραστηριότητες των Ιπποτών, οι οποίοι παρενοχλούσαν τα οθωμανικά πλοία στη Μεσόγειο, και προκειμένου να εξασφαλίσει μια στρατηγική ναυτική βάση, ο Σουλεϊμάν ο Μεγαλοπρεπής αποφάσισε να στείλει τον στρατό του εναντίον του αρχιπελάγους.
Στα τέλη Μαΐου 1565, μια μεγάλη τουρκική δύναμη, υπό τη διοίκηση του στρατηγού Μουσταφά πασά και του ναυάρχου Πιαλέ πασά, αποβιβάστηκε στη Μάλτα και πολιόρκησε τις χριστιανικές θέσεις. Οι ιππότες του Τάγματος, υποστηριζόμενοι από Ιταλούς και Ισπανούς μισθοφόρους και από την πολιτοφυλακή της Μάλτας, διοικούνταν από τον Μεγάλο Δάσκαλο του Τάγματος, Jean de Valette. Οι υπερασπιστές, που ήταν λιγότεροι, κατέφυγαν στις οχυρωμένες πόλεις Birgu και Senglea, περιμένοντας τη βοήθεια που τους υποσχέθηκε ο βασιλιάς Φίλιππος Β” της Ισπανίας. Οι επιτιθέμενοι άρχισαν την πολιορκία τους με την επίθεση στο φρούριο St Elmo, το οποίο παρείχε πρόσβαση σε ένα λιμάνι που χρησιμοποιούνταν για να προστατεύει τις γαλέρες του οθωμανικού στόλου. Οι ιππότες κατάφεραν ωστόσο να κρατήσουν τη θέση αυτή για ένα μήνα, με αποτέλεσμα ο τουρκικός στρατός να χάσει αρκετό χρόνο και πολλούς άνδρες. Στις αρχές Ιουλίου άρχισε η πολιορκία του Birgu και της Senglea. Για δύο μήνες, παρά την αριθμητική τους υπεροχή και τη σημασία του πυροβολικού τους, οι Οθωμανοί είδαν τις επιθέσεις τους να αποκρούονται συστηματικά, προκαλώντας πολλές απώλειες στους επιτιθέμενους. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, ένας αναπληρωματικός στρατός με επικεφαλής τον Αντιβασιλέα της Σικελίας, Δον Γκαρσία ντε Τολέδο, αποβιβάστηκε στη Μάλτα και κατάφερε να νικήσει τον τουρκικό στρατό, ο οποίος ήταν αποθαρρυμένος από την αποτυχία του και εξασθενημένος από την ασθένεια και την έλλειψη τροφίμων.
Η νίκη των Ιπποτών του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ είχε σημαντικό αντίκτυπο σε ολόκληρη τη χριστιανική Ευρώπη: τους προσέδωσε τεράστιο κύρος και ενίσχυσε τον ρόλο τους ως υπερασπιστές της χριστιανικής θρησκείας απέναντι στον μουσουλμανικό επεκτατισμό. Τα κεφάλαια που συγκεντρώθηκαν μετά από αυτή τη νίκη επέτρεψαν την ενίσχυση της άμυνας της Μάλτας και την εξασφάλιση της μόνιμης παρουσίας του Τάγματος στο νησί. Μια νέα πόλη χτίστηκε επίσης για να υπερασπιστεί τη χερσόνησο Xiberras από μια πιθανή επιστροφή των τουρκικών στρατευμάτων. Αρχικά ονομαζόταν Citta” Umilissima, αλλά αργότερα πήρε το όνομα Βαλέτα, προς τιμήν του Μεγάλου Διδασκάλου του Τάγματος που νίκησε τους Οθωμανούς.
Η οθωμανική ήττα, πέρα από την απώλεια ανθρώπινων ζωών, δεν είχε σημαντικές στρατιωτικές συνέπειες. Ήταν, ωστόσο, μια από τις λίγες αποτυχίες του στρατού του Σουλεϊμάν, στερώντας από τους Τούρκους μια στρατηγική θέση που θα τους επέτρεπε να εξαπολύσουν πολυάριθμες επιδρομές στη δυτική Μεσόγειο.
Οι Ιππότες του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ, που εκδιώχθηκαν από τη Ρόδο από τους Τούρκους μετά την πολιορκία του 1522, αναζήτησαν ένα σταθερό και ανεξάρτητο μέρος για να μείνουν, ώστε να μπορέσουν να συνεχίσουν τον πόλεμο των τρεξίματος, γνωστό ως corso, εναντίον των Οθωμανών. Η επιθυμία τους για ανεξαρτησία από τις εθνικές εξουσίες (τα μέλη του Τάγματος απαλλάσσονταν από την υποχρέωση υποταγής στους αντίστοιχους ηγεμόνες τους) δεν διευκόλυνε την αναζήτησή τους. Ωστόσο, μετά την οριστική κατάληψη του Αλγερίου το 1529, ο αυτοκράτορας Κάρολος Ε΄, ανησυχώντας για την άνοδο της οθωμανικής δύναμης στη λεκάνη της Μεσογείου και θέλοντας να προστατεύσει τη Νάπολη και τη Σικελία, που ήταν μέρος των κτήσεών του, τους προσέφερε μια θέση στη Μάλτα.
Στην πραγματικότητα, στις αρχές του 16ου αιώνα, η δυτική Μεσόγειος ειρηνεύτηκε από τους Ισπανούς κατά τη διάρκεια της Reconquista. Ο τελευταίος ηγήθηκε της κατάληψης πολλών θέσεων στη Βόρεια Αφρική: Mers el-Kébir (1504), Peñón de Vélez de la Gomera (1508), Oran (1509), Béjaïa (1510), Αλγέρι (1510) και Τρίπολη (it) (1510). Ωστόσο, κατά τις επόμενες δεκαετίες, η κατάσταση επιδεινώθηκε. Τα αδέλφια Arudj και Khayr ad-Din Barbarossa, που είχαν εγκατασταθεί στην Djerba (1510), πολέμησαν για τον Peñón του Αλγερίου από το 1516 έως το 1529 και προκάλεσαν τις πρώτες αποτυχίες της Ισπανίας. Αφού ανακατέλαβαν το Peñón από την πόλη του Αλγερίου (1529), κατέβαλαν ακόμη και φόρο υποτέλειας στον Οθωμανό σουλτάνο, οι κτήσεις του οποίου απειλούσαν πλέον άμεσα τις ισπανικές ακτές. Η Μάλτα είχε έτσι μεγάλη αξία στον αγώνα για τον έλεγχο της Μεσογείου. Από την πλευρά τους, οι ιππότες θεώρησαν ζωτικής σημασίας να ανακτήσουν έναν ενεργό ρόλο και ένα σταθερό ίδρυμα, προκειμένου να αποτρέψουν τη διασπορά των μελών τους και να διατηρήσουν τη νομιμότητά τους ως υπερασπιστές του χριστιανισμού.
Μετά από πολλούς δισταγμούς και διαπραγματεύσεις που προέκυψαν από την αμοιβαία δυσπιστία μεταξύ του Τάγματος, που ανησυχούσε για την κυριαρχία του, και του Αυτοκράτορα, ο οποίος ήταν καχύποπτος για τη σύνδεσή τους με τη Γαλλία, ο Κάρολος Ε” υπέκυψε στις πιέσεις του Πάπα Κλήμη Ζ”. Στην Μπολόνια, στις 24 Μαρτίου 1530, υπέγραψε το δίπλωμα που παραχωρούσε στο Τάγμα “σε αιώνια, ευγενή και ελεύθερη φέουδο τις πόλεις, τα κάστρα και τα νησιά της Τρίπολης, της Μάλτας και του Γκόζο με όλα τα εδάφη και τις δικαιοδοσίες τους” με αντάλλαγμα ένα κυνηγετικό γεράκι που προσφερόταν στον αντιβασιλέα της Σικελίας κάθε ημέρα των Αγίων Πάντων και τη δέσμευση να μην πάρει τα όπλα εναντίον του αυτοκράτορα. Οι ιππότες αποδέχθηκαν τελικά την προσφορά του αυτοκράτορα, συμπεριλαμβανομένης της πόλης της Τρίπολης, η οποία είχε καταληφθεί από τους Ισπανούς το 1510.
Στις 26 Οκτωβρίου 1530, οι ιππότες του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ, με επικεφαλής τον Villiers de L”Isle-Adam, αποβιβάστηκαν στη Μάλτα και κατέλαβαν το νησί, με αποστολή την υπεράσπιση του αρχιπελάγους, το οποίο εμπόδιζε την πρόσβαση μεταξύ του δυτικού και του ανατολικού τμήματος της Μεσογείου και έλεγχε την πρόσβαση στο νότιο τμήμα της ιταλικής χερσονήσου από τη Βόρεια Αφρική.
Οι ιππότες δεν ήταν πολύ ευχαριστημένοι με την εγκατάστασή τους σε αυτό το άνυδρο νησί, σχεδόν χωρίς δέντρα και πόρους. Μετακινήθηκαν από την κεντρικά τοποθετημένη πρωτεύουσα, τη Μντίνα, προς τη βόρεια ακτή, στο λιμάνι του Μπόργκο, το σημερινό Μπίργκου, στο κέντρο του απέραντου κόλπου του Μάρσα, που σήμερα ονομάζεται “Μεγάλο Λιμάνι” και υπερασπίζεται από το φρούριο του Αγίου Αγγέλου. Άρχισαν να χτίζουν άμυνες γύρω από το Birgu, καθώς συνέχιζαν τον αγώνα τους κατά των Οθωμανών στη Μεσόγειο.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Αγκάθα Κρίστι
Αγώνας κατά των Οθωμανών
Το 1535, οι ιππότες του Τάγματος συμμετείχαν στην κατάληψη της Τύνιδας από τον Κάρολο Ε΄. Συνέχισαν την κούρσα τους εναντίον των οθωμανικών πλοίων, η οποία αντιμετωπίστηκε με παρόμοιες παρενοχλήσεις από πολυάριθμα ιδιωτικά πλοία που συνδέονταν με την Οθωμανική Αυτοκρατορία, όπως το περίφημο Dragut. Αυτός ο τύπος πολέμου, που χαρακτηρίζει τη Μεσόγειο, ήταν η θαλάσσια ληστρική δραστηριότητα που έλαβε χώρα μεταξύ χριστιανών και μουσουλμάνων από τα μέσα του δέκατου πέμπτου αιώνα έως τα μέσα του δέκατου έβδομου αιώνα, μια δραστηριότητα που τοποθετείται μεταξύ των αγώνων και της πειρατείας, με το πρόσχημα του ιερού πολέμου. Τα αλιεύματα που έγιναν τροφοδότησαν τα οικονομικά του Τάγματος και επέτρεψαν το έργο που επιτελείται στη Μάλτα για την προστασία του. Το 1550, οι ιππότες έβαλαν φωτιά στην πόλη Mahdia, το κρησφύγετο των ιδιωτικών πλοίων του Dragut. Σε αντίποινα, ο Ντραγκούτ αποβιβάστηκε στη Μάλτα τον Ιούλιο του 1551 και κατέστρεψε το νησί. Καθώς το Μπίργκου ήταν πολύ καλά αμυνόμενο, μετά από μια αποτυχία μπροστά από τη Μντίνα, ο Ντραγκούτ και ο Σινάν πασάς κατέστρεψαν το νησί Γκόζο και στη συνέχεια κατευθύνθηκαν προς την Τρίπολη, η οποία έπεσε στις 14 Αυγούστου. Υπό τη διοίκηση του Jean de Valette, γενικού καπετάνιου του στόλου το 1554 και στη συνέχεια νέου μεγάλου πλοιάρχου που εξελέγη το 1557, οι γαλέρες του Τάγματος παρενόχλησαν τα μουσουλμανικά πλοία περισσότερο από ποτέ. Αν και η εκστρατεία για την ανακατάληψη της Τρίπολης κατέληξε σε παταγώδη αποτυχία στα ανοικτά της Τζέρμπας το 1559, επιβεβαιώνοντας την υπεροχή του τουρκικού ναυτικού, οι χριστιανικές δυνάμεις κατάφεραν ωστόσο να καταλάβουν το Peñón de Vélez de la Gomera το 1564. Την ίδια χρονιά, ο καπετάνιος Ματουρίν Ρομέγκας αντιμετώπισε και αιχμαλώτισε ένα βαριά οπλισμένο οθωμανικό καραβάνι φορτωμένο με πλούσιο φορτίο που προοριζόταν για τους συγγενείς του Σουλεϊμάν. Αυτός ο τελευταίος άθλος των όπλων αποφάσισε ο Σολιμάν να εξαπολύσει εκστρατεία κατά της Μάλτας για να βάλει τέλος στους πειρατές του Τάγματος.
Διαβάστε επίσης, μάχες – Η Ναυμαχία του Ναβαρίνου
Μετακόμιση στη Μάλτα
Οι ναυτικές δραστηριότητες των ιπποτών οδήγησαν στην εγκατάστασή τους στη βόρεια ακτή του νησιού της Μάλτας. Υπάρχουν δύο μεγάλα φυσικά οδοφράγματα, αυτό του Marsamxett και αυτό του Marsa (το σημερινό Grand Port), που χωρίζονται από μια βραχώδη χερσόνησο, τη χερσόνησο Xiberras. Ο Villiers de l”Isle-Adam, γνωρίζοντας την προνομιακή θέση της χερσονήσου που έβλεπε στις δύο οδικές αρτηρίες, σκέφτηκε να εγκαταστήσει εκεί για ένα διάστημα τις δραστηριότητες του Τάγματος, αλλά δεν υπήρχαν τα απαραίτητα κεφάλαια για μια τέτοια επιχείρηση. Ως εκ τούτου, οι ιππότες εγκαταστάθηκαν στην υπάρχουσα πόλη Birgu, σε μια χερσόνησο στην άλλη πλευρά του κόλπου της Marsa, την οποία άρχισαν να οχυρώνουν. Η χερσόνησος του Birgu αμυνόταν ήδη στο άκρο της από το κάστρο του Αγίου Αγγέλου, το οποίο στη συνέχεια ενισχύθηκε. Υπό την κυβέρνηση του Μεγάλου Μαγίστρου Juan de Homedes, στη δεκαετία του 1540, έγιναν νέα έργα: το Birgu ενισχύθηκε με νέους προμαχώνες, το φρούριο Saint Michael ιδρύθηκε στα νότια του Birgu για να εμποδίσει την πρόσβαση και, τέλος, το φρούριο Saint Elmo χτίστηκε στο τέλος της χερσονήσου Xiberras για να εμποδίσει την πρόσβαση στο λιμάνι Marsamxett. Ο Claude de La Sengle, διάδοχος του Homedes, ανέπτυξε και οχύρωσε τη χερσόνησο στα νότια του Birgu, ενισχύοντας ιδιαίτερα το Fort Saint-Michel. Προς τιμήν του, η χερσόνησος ονομάστηκε Città Senglea. Ωστόσο, παρόλο που οι ιππότες του Τάγματος άρχισαν να προστατεύουν το νησί αμέσως μόλις έφτασαν, και ακόμη περισσότερο μετά την επιδρομή του Ντραγκούτ στο αρχιπέλαγος το 1551, συνέχισαν να σκέφτονται την επιστροφή στη Ρόδο και δεν προέβλεπαν μακροπρόθεσμη εγκατάσταση στη Μάλτα.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Τζον Στάινμπεκ
Η απόφαση της Τουρκίας να επιτεθεί στη Μάλτα
Η σύλληψη από τον Ρομέγα του καραβιού που ήταν οπλισμένο από τον Κουστίρ Αγά, αρχηγό των μαύρων ευνούχων του σεραγιού, προκάλεσε μεγάλη αναστάτωση στην Κωνσταντινούπολη και στο περιβάλλον του σουλτάνου, ωθώντας τον να παρέμβει για να απαλλάξει τη Μεσόγειο από τους χριστιανούς κουρσάρους. Ο Σουλεϊμάν ο Μεγαλοπρεπής είχε υπόψη του τη στρατηγική θέση της Μάλτας στο κέντρο της Μεσογείου, με τα μεγάλα, καλά προστατευμένα λιμάνια της, ενόψει της πιθανής κατάκτησης της Σικελίας και της νότιας Ιταλίας. Το θέμα συζητήθηκε για πρώτη φορά σε στρατιωτικό συμβούλιο τον Οκτώβριο του 1564. Ωστόσο, οι στρατιωτικοί σύμβουλοι τόνισαν τη δυσκολία ενός τέτοιου εγχειρήματος και ιδίως τη διαφορά μεταξύ της Μάλτας και της Ρόδου, η οποία αφαιρέθηκε από το Τάγμα του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ το 1522. Η Ρόδος, που βρισκόταν κοντά στις τουρκικές ακτές και ήταν πλούσια σε γεωργικές πηγές, ήταν εύκολο να τροφοδοτήσει έναν πολιορκητικό στρατό, σε αντίθεση με τη Μάλτα, που ήταν άνυδρη και απομονωμένη. Σε συνδυασμό με την αδυναμία εξωτερικών προμηθειών λόγω των καταιγίδων που σάρωσαν τη Μεσόγειο το φθινόπωρο, η κατάσταση αυτή σήμαινε ότι ο στρατός έπρεπε να μετακινηθεί και να ηττηθεί, ή να ηττηθεί, σε λιγότερο από έξι μήνες. Ορισμένοι πρότειναν άλλους στόχους, όπως το La Goulette ή το Peñón de Vélez de la Gomera, ή ακόμη και την Ουγγαρία ή τη Σικελία απευθείας. Η στρατηγική γεωγραφική θέση της Μάλτας, ως προκεχωρημένο φυλάκιο μιας ενδεχόμενης ώθησης προς τα δυτικά, την κατέστησε τον προτιμώμενο στόχο του Σουλεϊμάν, επικεφαλής του στρατού, και του Πιαλέ Πασά, επικεφαλής του ναυτικού, οι οποίοι ενέκριναν τελικά την ιδέα του ηγεμόνα τους και αποφάσισαν να ξεκινήσουν την πολιορκία της Μάλτας την άνοιξη του επόμενου έτους. Οι προετοιμασίες για την αποστολή αυτή άρχισαν στα οπλοστάσια της Κωνσταντινούπολης.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Βεσπασιανός
Τουρκικός Στρατός
Μόλις η απόφαση για την επίθεση στη Μάλτα ελήφθη στο υψηλότερο επίπεδο του κράτους, ο οθωμανικός στρατός συγκέντρωσε τις δυνάμεις του υπό την εξουσία του Μουσταφά πασά και του ναυάρχου Πιγιάλε πασά, στον οποίο ο Σουλεϊμάν είχε αναθέσει τη διπλή διοίκηση της εκστρατείας. Ενώ ο Μουσταφά πασάς ανέλαβε τη διεύθυνση της εκστρατείας, ο Πιαλέ, αρχιστράτηγος του στόλου, διατήρησε τον έλεγχο όλων των ναυτικών επιχειρήσεων. Καθ” όλη τη διάρκεια του χειμώνα του 1564-1565 συνεχίστηκαν οι προετοιμασίες τόσο για τη συγκέντρωση στρατευμάτων όσο και για τον εξοπλισμό τους. Ενημερωμένος για τη σχετική αδυναμία της άμυνας του νησιού, και περιορισμένος από το ζήτημα του εφοδιασμού ενός υπερβολικά μεγάλου στρατού, ο Σουλεϊμάν αποφάσισε να δεσμεύσει μόνο περίπου 30.000 στρατιώτες του στην εκστρατεία (χωρίς να υπολογίζονται οι δούλοι, οι ναύτες, οι δούλοι των γαλέρων και οι υπεράριθμοι που ανατέθηκαν στον εφοδιασμό). Ωστόσο, επρόκειτο για την ελίτ του οθωμανικού στρατού, με 6.000 γενίτσαρους και 9.000 σιπάχηδες.
Για να συμπληρώσει τον στρατό του, ο Σολιμάν κάλεσε τον Ντραγκούτ και τους πειρατές του, τον Χασάν πασά του Αλγερίου και τον Ουλούντζ Αλί, κυβερνήτη της Αλεξάνδρειας, να συμμετάσχουν στην εκστρατεία. Αυτή η πολλαπλότητα των ηγετών, που ήταν όλοι πολύτιμοι, είχε ωστόσο το μειονέκτημα ότι συνέβαλε στον κατακερματισμό της διοίκησης της επιχείρησης, γεγονός που περιέπλεξε τη λήψη αποφάσεων του γενικού επιτελείου καθ” όλη τη διάρκεια της πολιορκίας. Για τη μεταφορά ολόκληρου του στρατού και των προμηθειών του, ετοιμάστηκε μια αρμάδα περίπου 200 πλοίων, κυρίως γαλέρες. Εκτός από τους άνδρες, τα πλοία μετέφεραν 80.000 μπάλες κανονιών, 15.000 πεντακόσια μπαρούτι και 25.000 πεντακόσια μπαρούτι για τα πυροβόλα όπλα των στρατιωτών (αρκέμπους, μουσκέτα και άλλα). Ο στόλος αναχώρησε από την Κωνσταντινούπολη στις αρχές Απριλίου 1565 με προορισμό τη Μάλτα.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μάρλον Μπράντο
Άμυνα της Μάλτας
Προετοιμασίες αυτού του μεγέθους δεν περνούν απαρατήρητες από τους ξένους παρατηρητές στην Κωνσταντινούπολη. Ωστόσο, ο προορισμός παρέμενε υποθετικός. Τον Ιανουάριο του 1565, ο Γάλλος πρεσβευτής στην Κωνσταντινούπολη ανέφερε στην Αικατερίνη των Μεδίκων τις φήμες ότι ο στόλος επρόκειτο να επιτεθεί στη Μάλτα. Ο Φίλιππος Β”, από την πλευρά του, ενημερώθηκε από τον Δον Γκαρσία του Τολέδο. Νωρίτερα, άλλες ανακοινώσεις είχαν ήδη προειδοποιήσει τον Μεγάλο Μάγιστρο Ιωάννη της Βαλέτα για τον κίνδυνο που απειλούσε το νησί και είχε ανακαλέσει μέλη του Τάγματος από όλη την Ευρώπη. Στο νησί, οι οχυρώσεις ενισχύθηκαν, οι τάφροι διευρύνθηκαν και μεγάλες ποσότητες πυρίτιδας και τροφίμων αποθηκεύτηκαν στα κελάρια του Castel Sant”Angelo. Οι ιππότες επωφελήθηκαν επίσης από την άγονη γη της Μάλτας για να μην παρέχουν πόρους στους επιτιθέμενους: οι καλλιέργειες είτε θερίστηκαν είτε καταστράφηκαν, και τα πηγάδια δηλητηριάστηκαν. Ενώ το μοναστήρι του Τάγματος στο Birgu προστατευόταν σε μεγάλο βαθμό από το νερό και το κάστρο του Αγίου Αγγέλου, η άμυνα στην πλευρά της ξηράς ήταν πολύ ασθενέστερη και αποτελούνταν σε μεγάλο βαθμό από χωμάτινα αναχώματα. Η κατάσταση είναι παρόμοια στη Senglea. Η υπεράσπιση της Μντίνα ανατέθηκε στη φρουρά της πολιτοφυλακής υπό τη διοίκηση ενός Πορτογάλου ιππότη, του Dom Mesquita, ενώ ο κύριος όγκος των δυνάμεων συγκεντρώθηκε στο Birgu και τη Senglea. Το ιππικό στάθμευσε στη Μντίνα, προκειμένου να εξαπολύει επιδρομές στα μετόπισθεν των τουρκικών στρατών.
Οι δυνάμεις του Τάγματος αποτελούνταν από περίπου 600 ιππότες, 1.200 Ιταλούς και Ισπανούς μισθοφόρους και περίπου 3.000 έως 4.000 στρατιώτες από την πολιτοφυλακή της Μάλτας. Οι σκλάβοι από τις γαλέρες και οι Έλληνες κάτοικοι του νησιού αύξησαν τον συνολικό αριθμό σε περίπου 6.000-9.000 άνδρες, από τους οποίους λιγότεροι από τους μισούς ήταν επαγγελματίες.
Παράλληλα με αυτές τις επιτόπιες προετοιμασίες, η Βαλέτα ήταν πολύ δραστήρια σε διπλωματικό επίπεδο και ζήτησε τη βοήθεια πολλών ευρωπαίων μοναρχών. Ωστόσο, γενικά αδιαφορούσαν για την κατάσταση της Μάλτας και των ιπποτών της: ο αυτοκράτορας Μαξιμιλιανός πάλευε ήδη με τους Τούρκους στις πύλες της αυτοκρατορίας του, η Γαλλία του Καρόλου Θ” ήταν διαλυμένη από τους θρησκευτικούς πολέμους και δεν ενδιαφερόταν ιδιαίτερα για το τι συνέβαινε στη Μεσόγειο, ενώ η Αγγλία της Ελισάβετ Α” είχε έρθει σε ρήξη με τον Πάπα και την καθολική θρησκεία και είχε δημεύσει την περιουσία του Τάγματος. Στην Ιταλία, οι περισσότερες ηγεμονίες βρίσκονταν υπό ισπανική κυριαρχία και τα ανεξάρτητα κράτη της Βενετίας και της Γένοβας, για να διατηρήσουν τα εμπορικά τους συμφέροντα στη Μεσόγειο, ήταν απίθανο να βοηθήσουν το Τάγμα. Από τις δυνάμεις που θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους Ιππότες του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ, παρέμειναν μόνο η Αγία Έδρα και η Ισπανία. Ο Πάπας έστειλε τελικά οικονομική βοήθεια, αλλά κανένα από τα στρατεύματα που ζητούσε το Τάγμα. Μόνο ο Φίλιππος Β”, του οποίου οι κτήσεις στη Σικελία και η ακτογραμμή θα απειλούνταν άμεσα αν έπεφτε η Μάλτα, υποσχέθηκε να στείλει 25.000 άνδρες ως ενισχύσεις, αφήνοντας τον Αντιβασιλέα της Σικελίας, Γκαρσία ντε Τολέδο, να οργανώσει την προσπάθεια ανακούφισης.
Στις 18 Μαΐου 1565, οι τουρκικές γαλέρες έφθασαν σε οπτική επαφή με το νησί και άρχισαν να ανιχνεύουν την ακτογραμμή. Η Βαλέτα έστειλε αμέσως ένα μήνυμα συναγερμού που ανακοίνωνε την έναρξη της πολιορκίας και ζήτησε βοήθεια από τον Αντιβασιλέα της Σικελίας. Το βράδυ της 18ης Μαΐου, αφού περιέπλευσαν το νησί από τα νότια, το μεγαλύτερο μέρος του στόλου αγκυροβόλησε στο Għajn Tuffieħa στα δυτικά. Στις 19 Μαΐου, οι πρώτες γαλέρες εισήλθαν στον κόλπο Marsaxlokk, νοτιοανατολικά της Μάλτας, όπου άρχισαν να αποβιβάζουν στρατεύματα. Μετά από μερικές αψιμαχίες μεταξύ των ανιχνευτών του τουρκικού στρατού και του χριστιανικού ιππικού υπό τη διοίκηση του στρατάρχη Copier, η στρατηγική που υιοθέτησαν οι δυνάμεις των Ιπποτών του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ ήταν να κρατηθούν όσο το δυνατόν περισσότερο στα φρούριά τους. Ως εκ τούτου, έγιναν οι τελικές προετοιμασίες για να διατηρηθεί μια μακρά πολιορκία και ο κολπίσκος των γαλέων αποκλείστηκε από τη θάλασσα με μια μακριά αλυσίδα που εκτεινόταν μεταξύ του οχυρού Saint-Ange και της Senglea.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Πτολεμαίος Γ΄ Ευεργέτης
Τουρκική στρατηγική
Οι τουρκικές γαλέρες αποβίβασαν περίπου 30.000 άνδρες στη Μάλτα. Γρήγορα ανέλαβαν τον έλεγχο ολόκληρου του νότιου τμήματος του νησιού. Γρήγορα εγκατέστησαν το στρατόπεδό τους στα υψώματα που έβλεπαν στον κόλπο της Μάρσας και αμέσως πολιόρκησαν το Birgu. Στις 21 Μαΐου, οι Οθωμανοί εξαπέλυσαν μια πρώτη επίθεση εναντίον του προμαχώνα που κατείχαν οι ιππότες της Καστίλλης, γνωστού ως “Καστιλιανός Προμαχώνας”, το σημείο που χαρακτηρίστηκε ως το πιο αδύναμο των οχυρώσεων από τους χριστιανούς αιχμαλώτους που αιχμαλωτίστηκαν τις πρώτες ημέρες. Στις 22 Μαΐου, το τουρκικό πολεμικό συμβούλιο συνεδρίασε για να αποφασίσει για τη στρατηγική που θα υιοθετούσε, αν και ο Ντραγκούτ δεν είχε ακόμη φτάσει. Υπήρχαν δύο αντίθετες θέσεις. Από τη μία πλευρά, ο Μουσταφά Πασάς, στρατηγός των χερσαίων δυνάμεων, ήθελε να πάρει πρώτα τον έλεγχο ολόκληρου του νησιού και του Γκόζο και να δημιουργήσει πλήρη αποκλεισμό της Μάλτας για να αποτρέψει την άφιξη οποιασδήποτε ενίσχυσης. Από την άλλη πλευρά, ο Piyali, ναύαρχος του στόλου, ήθελε πρώτα να παρέχει ασφαλές καταφύγιο στα πλοία του, τα οποία ήταν εκτεθειμένα στους ανέμους στον κόλπο Marsaxlokk. Προτίμησε να καταλάβει πρώτα το οχυρό St Elmo, το οποίο έλεγχε τόσο την είσοδο στον κόλπο Marsa όσο και το λιμάνι Marsamxett, όπου οι γαλέρες μπορούσαν να βρουν καταφύγιο. Η κατάληψη του Αγίου Έλμου θα επέτρεπε επίσης την εξαπόλυση επιθέσεων στο Birgu από τη θάλασσα. Απέναντι στην επιμονή του Piyali, το δεύτερο κόμμα επικράτησε. Ο Μουσταφά πασάς διέταξε τότε τη μεταφορά πυροβολικού από τον κόλπο του Marsaxlokk στα υψώματα του λόφου Xiberras για τον βομβαρδισμό του φρουρίου. Η στρατηγική αυτή επέτρεψε ωστόσο στους ιππότες να συνεχίσουν να ενισχύουν την άμυνα του Birgu και της Senglea περιμένοντας την κύρια επίθεση.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Δυτική Γερμανία
Μάχη του οχυρού Saint-Elme: 24 Μαΐου – 23 Ιουνίου
Το φρούριο St. Elmo χτίστηκε στο λόφο Xiberras, στο θαλάσσιο άκρο της χερσονήσου που χωρίζει τον κόλπο των Μασσών από το λιμάνι του Marsamxett. Η φρουρά της, ενόψει της πολιορκίας, ανερχόταν σε 300 άνδρες, υπό τις διαταγές του δικαστικού επιμελητή του Αγίου Έλμου, Luigi Broglia. Ενημερωμένος για την τουρκική στρατηγική, ο Μέγας Μάγιστρος διέταξε την ενίσχυση της φρουράς του Saint-Elme με περίπου 70 ιππότες και 200 στρατιώτες υπό τις διαταγές του ιππότη Pierre de Massue-Vercoyran, γνωστού ως “Συνταγματάρχη Mas”. Ενισχύθηκε, από την πλευρά της ξηράς, από ένα ραβελίν που υπερασπιζόταν την είσοδό του και, από την πλευρά της θάλασσας, από ένα ιππικό, ένα υπερυψωμένο σημείο που χρησιμοποιούνταν ως πλατφόρμα για τα κανόνια.
Οι Οθωμανοί πήραν θέση στη χερσόνησο Xiberras, στην οποία αργότερα θα βρισκόταν η πόλη της Βαλέτας. Στις 24 Μαΐου, το πυροβολικό ήταν στη θέση του και άρχισε η πολιορκία του St Elmo. Ταυτόχρονα, ο Ιωάννης της Βαλέτα έλαβε απάντηση από τον Αντιβασιλέα της Σικελίας, ο οποίος ζήτησε χρόνο για να συγκεντρώσει στρατό ανακούφισης και αρνήθηκε να του στείλει μικρές ενισχύσεις. Καθώς οι προμαχώνες υποβαθμίζονταν υπό τους συνεχείς βομβαρδισμούς των Οθωμανών, η φρουρά του φρουρίου ενισχύθηκε περαιτέρω και οι πολιορκημένοι επιχείρησαν μερικές εξόδους για να επιβραδύνουν την προέλαση των Τούρκων πεζικάριων. Κατά τις πρώτες ημέρες της πολιορκίας, οι τουρκικές δυνάμεις ενισχύθηκαν περαιτέρω με τις διαδοχικές αφίξεις του κυβερνήτη της Αλεξάνδρειας και του ιδιώτη Ντραγκούτ. Ο τελευταίος αποδοκίμασε τη στρατηγική που υιοθετήθηκε κατά την απουσία του για την έναρξη της επίθεσης στον Άγιο Έλμο, πολύ περισσότερο που τα στοιχεία ιππικού που είχαν καταφύγει στη Μδίνα παρενοχλούσαν συνεχώς τις τουρκικές δυνάμεις που αναζητούσαν τρόφιμα στο νησί. Παρόλα αυτά, καθώς το θέμα είχε σε μεγάλο βαθμό διαλευκανθεί, αποφάσισε να συνεχίσει την επίθεση στον Άγιο Έλμο. Ωστόσο, εγκατέστησε νέες πυροβολαρχίες, ιδίως στο Sottile Point, που βρίσκεται απέναντι από το St Elmo στην άλλη πλευρά του κόλπου Marsa, όπου αργότερα χτίστηκε το οχυρό Ricasoli, προκειμένου να αποκόψει τις επικοινωνίες μεταξύ Birgu και St Elmo, καθώς και στο Tigné Point (en), στην άλλη πλευρά του λιμανιού Marsamxett.
Το βράδυ της 3ης Ιουνίου, οι γενίτσαροι αιφνιδίασαν το ράβελι που υπερασπιζόταν την είσοδο του Saint Elme και έχασαν οριακά την είσοδο στο φρούριο, σταματώντας την τελευταία στιγμή από το κατέβασμα του θυροφράγματος. Ωστόσο, η επίθεση στο οχυρό συνεχίστηκε καθ” όλη τη διάρκεια της νύχτας και της επόμενης ημέρας. Οι πολιορκημένοι κατάφεραν να αποκρούσουν τους Τούρκους επιτιθέμενους, προκαλώντας τους μεγάλες απώλειες, χάρη κυρίως στα εμπρηστικά τους όπλα, τις χειροβομβίδες, τις πυρκαγιές και τους “κύκλους φωτιάς”, στεφάνια που περιβάλλονταν από εύφλεκτη βάτα και τα οποία πετάγονταν από την κορυφή των προμαχώνων και επέτρεπαν να βάλουν φωτιά στους επιτιθέμενους. Οι νυχτερινές ενισχύσεις εξασφάλισαν την ανανέωση των στρατευμάτων που υπερασπίζονταν το Saint-Elme, καθώς η διέλευση των ενισχύσεων κατά τη διάρκεια της ημέρας κατέστη αδύνατη λόγω της εγκατάστασης της πυροβολαρχίας Pointe Sottile.
Στις 7 Ιουνίου, οι γενίτσαροι επιχείρησαν νέα επίθεση στα τείχη του φρουρίου. Μετά την επίθεση αυτή, λόγω της ετοιμόρροπης κατάστασης του φρουρίου, το οποίο δεχόταν συνεχή πυρά, και της εξάντλησης των υπερασπιστών του, οι διοικητές του φρουρίου έστειλαν πρεσβεία στον Μεγάλο Μάγιστρο ζητώντας του να το εκκενώσει και να το ανατινάξει. Η Βαλέτα αρνήθηκε και τους ζήτησε να παραμείνουν, με την ελπίδα ότι σύντομα θα έφταναν ενισχύσεις από τη Σικελία. Ένα μήνυμα που ελήφθη τις προηγούμενες ημέρες όριζε ως ημερομηνία για την πιθανή άφιξη ενισχύσεων την 20ή Ιουνίου. Στις 8 Ιουνίου, οι τουρκικές επιθέσεις συνεχίστηκαν και η απελπισία ορισμένων από τους υπερασπιστές ήταν τέτοια που κάποιοι από αυτούς υπέγραψαν μια αίτηση ζητώντας από τον Μεγάλο Διδάσκαλο την άμεση εκκένωση. Ο τελευταίος έγινε έξαλλος και έστειλε τρεις επιτρόπους να εκτιμήσουν την κατάσταση του οχυρού. Ένας από αυτούς, ο Ναπολιτάνος ιππότης Costantino Castriota, δεν είδε την κατάσταση τόσο απελπιστική και προσφέρθηκε εθελοντικά με εκατό άνδρες να ενισχύσει τη φρουρά του φρουρίου το πρωί της 10ης Ιουνίου. Το παράδειγμα αυτό, σε συνδυασμό με μια περιφρονητική επιστολή του Μεγάλου Μαγίστρου που προσέφερε σε όσους επιθυμούσαν να καταφύγουν στο Birgu, αποφάσισε όλους τους υπερασπιστές να παραμείνουν στο Saint Elmo.
Στις 10 Ιουνίου, δύο γαλέρες του Τάγματος, φέρνοντας ενισχύσεις από τις Συρακούσες, κυρίως τους ιππότες που δεν είχαν καταφέρει να φτάσουν στη Μάλτα πριν από την έναρξη της πολιορκίας, προσπάθησαν να φτάσουν στο Birgu. Αυτό εμποδίστηκε από τον αποκλεισμό του τουρκικού στόλου. Φοβούμενοι την άφιξη μεγαλύτερων ενισχύσεων, ο Dragut και ο Piali αποφάσισαν να ενισχύσουν την επιτήρηση της ακτής με εκατό πλοία. Αφού το ιππικό του στρατάρχη Copier κατέστρεψε την πυροβολαρχία στο Sottile Point, ο Dragut αποφάσισε να την αποκαταστήσει και να την ενισχύσει προκειμένου να εμποδίσει οριστικά την επικοινωνία μεταξύ Birgu και Saint Elme. Έστειλε μεγάλο αριθμό στρατευμάτων για να εγκατασταθούν εκεί, ενώ ένας νέος κανονιοβολισμός σφυροκοπούσε το φρούριο. Πεπεισμένος για την εξάντληση των υπερασπιστών του Αγίου Ελμού και εξοργισμένος από την αντίσταση του φρουρίου, το οποίο πάντα άντεχε από την αρχή της πολιορκίας, ο Μουσταφά αποφάσισε να εξαπολύσει νέα επίθεση τη νύχτα της 10ης προς την 11η Ιουνίου, η οποία ήλπιζε ότι θα ήταν οριστική, με επικεφαλής τον Αγά, επικεφαλής των γενιτσάρων. Την αυγή, η επίθεση τελικά αποκρούστηκε και οι επιτιθέμενοι αποσύρθηκαν. Οι επιθέσεις και οι βομβαρδισμοί συνεχίστηκαν τις επόμενες ημέρες. Στις 15 Ιουνίου, ο Μουσταφά πρότεινε στους πολιορκημένους να παραδοθούν με αντάλλαγμα τη ζωή τους, πρόταση που απορρίφθηκε από τους υπερασπιστές του οχυρού. Στις 16 Ιουνίου, οι οθωμανικές γαλέρες συμμετείχαν στον βομβαρδισμό του φρουρίου, προσθέτοντας στις χερσαίες πυροβολαρχίες τα πυρά των κανονιών τους, που είχαν τοποθετηθεί από τη θάλασσα. Τον βομβαρδισμό αυτό ακολούθησε νέα επίθεση που κατέληξε σε αποτυχία και διατάχθηκε υποχώρηση το σούρουπο.
Στις 17 Ιουνίου, οι Τούρκοι αξιωματικοί πραγματοποίησαν νέο πολεμικό συμβούλιο. Αποφάσισαν να λάβουν νέα μέτρα για να εξουδετερώσουν τη νότια πυροβολαρχία του Σεντ Ελμο, η οποία προκαλούσε πολλές απώλειες μεταξύ των στρατευμάτων τους σε κάθε επίθεση, και να εμποδίσουν οριστικά τη διέλευση ενισχύσεων τη νύχτα προς το Σεντ Ελμο. Για το σκοπό αυτό, χτίστηκε μια νέα πυροβολαρχία στη χερσόνησο της Καλκαρά, απέναντι από τον Άγιο Έλμο, και χτίστηκε ένα πέτρινο και χωμάτινο τείχος απέναντι από το Castel Sant”Angelo, για να προστατεύει τους Τούρκους τοξότες, οι οποίοι μπορούσαν να πυροβολούν τα πλοία μεταφοράς στρατευμάτων. Κατά τη διάρκεια των προετοιμασιών για την εφαρμογή αυτών των μέτρων, ο Dragut τραυματίστηκε θανάσιμα από θραύσμα στις 18 Ιουνίου. Ωστόσο, τα μέτρα που ελήφθησαν σύντομα κατέστησαν αδύνατη την περαιτέρω ενίσχυση της φρουράς ή την εκκένωσή της.
Ταυτόχρονα, τα οθωμανικά στρατεύματα συνέχισαν να πλησιάζουν το φρούριο. Στις 21 Ιουνίου, οι γενίτσαροι, υποστηριζόμενοι από την πυροβολαρχία στην άκρη της Pointe de Tigné, κατάφεραν να καταλάβουν τον ιππέα του οχυρού και ήταν πλέον σε θέση να κρατήσουν το πίσω μέρος του οχυρού υπό τα πυρά των αρκιβωτών τους. Στις 22 Ιουνίου έγινε άλλη μια επίθεση, η οποία ήταν θανατηφόρα και για τις δύο πλευρές, αλλά οι Οθωμανοί δεν κατάφεραν να καταλάβουν το φρούριο. Ο Μεγάλος Δάσκαλος προσπάθησε να στείλει ενισχύσεις στο Saint-Elme, χωρίς επιτυχία. Με το ιππικό στα χέρια των Οθωμανών, οι γαλέρες τους μπόρεσαν τελικά να διασχίσουν την είσοδο του λιμανιού Marsamxett, τον αρχικό στόχο για την κατάληψη του οχυρού Saint-Elme. Το πρωί της 23ης Ιουνίου, παραμονή της ημέρας του Αγίου Ιωάννη, του προστάτη του Τάγματος, ο τουρκικός στρατός εξαπέλυσε τελική επίθεση στο φρούριο. Οι υπερασπιστές ήταν μόνο μια χούφτα που αντιστάθηκαν για λίγες ακόμη ώρες προτού το φρούριο καταληφθεί από τα οθωμανικά στρατεύματα. Ένας ιππότης της ιταλικής γλώσσας ανάβει το σήμα στον τοίχο που δείχνει το τέλος του φρουρίου. Από την πλευρά των πολιορκημένων, περισσότεροι από 1.500 άνδρες, μεταξύ των οποίων περίπου 120 ιππότες του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ, έχασαν τη ζωή τους για την υπεράσπισή της. Το φρούριο, το οποίο οι Τούρκοι στρατιωτικοί μηχανικοί είχαν πει ότι θα μπορούσε να καταληφθεί σε λίγες ημέρες πολιορκίας, άντεξε για σχεδόν πέντε εβδομάδες και κόστισε σε έναν από τους πιο σκληροτράχηλους στρατούς της εποχής του περισσότερους από 8.000 άνδρες και 18.000 πυροβολισμούς. Ο Μουσταφά, επικεφαλής του επιτελείου του, μπόρεσε τελικά να εισέλθει στο οχυρό Saint-Elme.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ιάκωβος Α΄ και ΣΤ΄ της Αγγλίας και της Σκωτίας
Μετατόπιση και αναδιοργάνωση των μαχών: 24 Ιουνίου – 4 Ιουλίου
Μετά την πτώση του Αγίου Έλμου, ο Μουσταφά έβαλε να αποκεφαλίσουν και να ακρωτηριάσουν τα σώματα των ιπποτών και να τα ρίξουν στη θάλασσα. Για τους ηγέτες του φρουρίου, έβαλε τα κεφάλια τους να τοποθετηθούν σε παλούκια που έβλεπαν προς το Birgu. Αντιμέτωπος με τα ακρωτηριασμένα πτώματα ιπποτών που ξεβράστηκαν στο Birgu από την παλίρροια, ο Jean de Valette αποκεφάλισε όλους τους Τούρκους αιχμαλώτους που είχε συλλάβει ο στρατάρχης Copier και έστειλε τα κεφάλια τους στις εχθρικές γραμμές ως μπάλες κανονιών. Κάθε πλευρά επιβεβαίωσε έτσι την αποφασιστικότητά της στην επικείμενη εμπλοκή. Στη συνέχεια οι δύο πλευρές έκαναν τις διευθετήσεις τους για τη συνέχιση των επιχειρήσεων.
Από την τουρκική πλευρά, ο Μουσταφά μετακινεί τα κανόνια από τους λόφους της χερσονήσου του Ξιμπερρά στα υψώματα του Κοραντίνο και του όρους Αγία Μαργαρίτα, που περιβάλλουν τις χερσονήσους Birgu και Senglea. Οι Οθωμανοί ενίσχυσαν τις θέσεις τους δημιουργώντας χαρακώματα και χτίζοντας τείχη για να εμποδίσουν τους πολιορκημένους να φύγουν. Στα τέλη Ιουνίου, 112 πυροβόλα, 64 εκ των οποίων μεγάλου διαμετρήματος, ήταν έτοιμα να βομβαρδίσουν τις δύο χερσονήσους που κατείχαν οι ιππότες. Από την πλευρά του, ο Βαλέτα ενίσχυσε τις φρουρές του Birgu και της Senglea με πέντε λόχους που ήρθαν από τη Μντίνα. Τα τρόφιμα εξακολουθούσαν να είναι άφθονα στις πολιορκημένες θέσεις, οι οποίες επωφελούνταν επίσης από μια φυσική πηγή στο ίδιο το Birgu. Σε ομιλία του προς τα στρατεύματά του, ο Μέγας Διδάσκαλος τόνισε την έλλειψη προμηθειών και πυρομαχικών μεταξύ των επιτιθέμενων, οι οποίοι είχαν επίσης προσβληθεί από ασθένειες λόγω της δηλητηρίασης των πηγών του νησιού.
Καθ” όλη τη διάρκεια της πολιορκίας του Αγίου Έλμου, ο Αντιβασιλέας της Σικελίας, ο δον Γκαρσία του Τολέδο, ήταν απρόθυμος να δεσμεύσει τα στρατεύματά του για την άμυνα της Μάλτας. Δεδομένου ότι η επίθεση στη Μάλτα θα μπορούσε να αποτελέσει το προανάκρουσμα μιας μελλοντικής εισβολής στη νότια Ιταλία, φοβόταν ότι θα αποδυνάμωνε τη Σικελία στέλνοντας στρατεύματα, ενδεχομένως με απώλειες, για την υπεράσπιση της Μάλτας. Ομοίως, φοβόταν ότι θα έπρεπε να λογοδοτήσει στον Φίλιππο Β” της Ισπανίας για την απώλεια των ισπανικών γαλέρας σε μια σύγκρουση με την τουρκική αρμάδα. Για λόγους προσοχής, προσπάθησε να καθυστερήσει τη δέσμευση των στρατευμάτων του ανάλογα με την εξέλιξη της κατάστασης στη Μάλτα. Ο Φίλιππος Β” τον είχε επίσης διατάξει επίσημα να μην εμπλέκει τους στρατούς του απερίσκεπτα. Μετά από επιμονή του Μεγάλου Μαγίστρου και με την παρότρυνση των ιπποτών του Τάγματος που δεν είχαν καταφέρει να φτάσουν στο νησί πριν από την έναρξη των μαχών, ο Δον Γκαρσία αποφάσισε να αφήσει τέσσερις γαλέρες να φύγουν στα τέλη Ιουνίου, με περίπου 700 άνδρες στο πλοίο, συμπεριλαμβανομένων 42 ιπποτών και ενός αποσπάσματος 600 Ισπανών πεζών υπό τη διοίκηση του ιππότη Μελχιόρ ντε Ρόμπλες. Η διοίκηση του στόλου ανατέθηκε στον Juan de Cardona (en). Τα στρατεύματα αποβιβάστηκαν στο νησί κατά τη διάρκεια της νύχτας της 29ης Ιουνίου και κατάφεραν να παρακάμψουν τις εχθρικές γραμμές και να φτάσουν στο Μπιργκού μέσω του όρμου της Καλκαρά. Το piccolo soccorso (“η μικρή ενίσχυση”) έφτασε την κατάλληλη στιγμή για να ενισχύσει την άμυνα του Birgu και το ηθικό των πολιορκημένων.
Την επόμενη ημέρα, στις 30 Ιουνίου, ο Μουσταφά αποφασίζει να προσφέρει στη Βαλέτα παράδοση, με τη σωτηρία της ζωής του και το πέρασμα στη Σικελία σε αντάλλαγμα για την εγκατάλειψη της Μάλτας. Η προσφορά του απορρίπτεται από τον Μεγάλο Δάσκαλο.
Στη συνέχεια, ο Μουσταφά διέταξε να μεταφερθούν οι γαλέρες από το λιμάνι Marsamxett στο λιμάνι Il-Marsa, αποφεύγοντας έτσι τα κανόνια του Castel Sant”Angelo. Ο ελιγμός αυτός του επέτρεψε να επιτεθεί στη Σενγκλέα τόσο από τη θάλασσα όσο και από τη στεριά, επικεντρώνοντας τις επιθέσεις του στο οχυρό Saint-Michel, το οποίο υποτίθεται ότι ήταν το πιο αδύναμο μετά το Saint-Elme. Μόλις έπεσε η Σενγκλέα, οι οθωμανικές δυνάμεις θα μπορούσαν στη συνέχεια να επιτεθούν από όλα τα μέτωπα στο Μπιργκού και στο οχυρό Saint-Ange. Ενημερωμένη για τις προθέσεις αυτές από έναν λιποτάκτη αξιωματικό του τουρκικού στρατού, η Βαλέτα απάντησε με την κατασκευή ενός παράκτιου φράγματος με πασσάλους χτυπημένους στη θάλασσα, που συνδέονταν με σιδερένια αλυσίδα, και με την κατασκευή ενός ποντονιού μεταξύ Birgu και Senglea για να διευκολύνει την επικοινωνία μεταξύ των δύο θέσεων.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Ασσύριοι
Πολιορκία του Birgu και της Senglea: 5 Ιουλίου – 7 Σεπτεμβρίου
Στις 5 Ιουλίου, τα κανόνια του οθωμανικού στρατού άνοιξαν πυρ εναντίον όλων των χριστιανικών θέσεων, τις οποίες περικύκλωσαν από όλες τις πλευρές. Ταυτόχρονα, προκειμένου να προετοιμάσουν την επίθεση των γαλέων από τη θάλασσα, οι καλύτεροι κολυμβητές του τουρκικού στρατού στάλθηκαν με τσεκούρια για να προσπαθήσουν να σπάσουν το φράγμα που είχαν κατασκευάσει οι αμυνόμενοι κατά μήκος της ακτής της Σενγκλέα. Αποκρούστηκαν από Μαλτέζους οπλισμένους με μαχαίρια που πολέμησαν στο νερό. Την επόμενη ημέρα, οι Τούρκοι προσπάθησαν και πάλι να καταστρέψουν το παλαίστρα με καμπάνες και καλώδια που λειτουργούσαν από την ακτή που έλεγχαν, αλλά και αυτή η προσπάθεια απέτυχε.
Εν τω μεταξύ, ο Χασάν Πασάς, ο μπεηλερμπέης του Αλγερίου, έφτασε για να ενισχύσει τον οθωμανικό στρατό με περίπου 2.500 έως 5.000 άνδρες του και 28 πλοία. Οι νεοαφιχθέντες χλεύαζαν τον τουρκικό στρατό που παρέμενε υπό έλεγχο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα πριν από το Saint-Elme. Ο Μουσταφά τους επέτρεψε να πραγματοποιήσουν την επόμενη επίθεση, που είχε προγραμματιστεί για τις 15 Ιουλίου, με στόχο την κατάληψη της Σενγκλέα. Η στρατηγική που ακολουθήθηκε εκείνη την ημέρα ήταν μια διπλή επίθεση στη χερσόνησο αυτή: από ξηράς κατά του Αγίου Μιχαήλ και από θαλάσσης, χάρη στις γαλέρες που έφεραν από το λιμάνι του Marsamxett, κατά της νότιας ακτής της Senglea. Ο Χασάν ηγήθηκε των χερσαίων δυνάμεων, ενώ ο υπολοχαγός του, Καντελίσα, ηγήθηκε της επίθεσης στη θάλασσα. Από την πλευρά του San Miguel, η επίθεση συναντά αντίσταση από τους άνδρες του ιππότη Robles, αρχηγού του piccolo soccorso. Εν τω μεταξύ, στην πλευρά της θάλασσας, οι επιτιθέμενοι κατάφεραν να αποκτήσουν ερείσματα στην ακτή. Η ξαφνική έκρηξη μιας πυριτιδαποθήκης κοντά στον προμαχώνα του Senglea Point γκρέμισε μέρος των προμαχώνων και άνοιξε ένα ρήγμα για την οθωμανική επίθεση. Κοντά στην κατάληψη της πλατείας, οι Τούρκοι τελικά απωθήθηκαν χάρη στην άφιξη ενισχύσεων από το Μπιργκού μέσω της γέφυρας ποντονίου που είχε δημιουργηθεί νωρίτερα. Παρακολουθώντας την επίθεση, ο Μουσταφά αποφάσισε να ανοίξει ένα τρίτο μέτωπο κάνοντας μια νέα απόβαση στο σημείο Σενγκλέα, στη βόρεια πλευρά, για να καταλάβει τους αμυνόμενους από πίσω. Για το σκοπό αυτό, ένα σώμα 1.000 γενίτσαρων προετοιμάστηκε σε δέκα βάρκες, έτοιμο να επέμβει. Ωστόσο, οι βάρκες εξοντώθηκαν πριν προλάβουν να αποβιβαστούν από μια πυροβολαρχία που ήταν κρυμμένη ακριβώς κάτω από το Castel Sant”Angelo. Μόνο ένα από τα δέκα πλοία κατάφερε να φτάσει στην ακτή, ενώ τα άλλα εννέα βυθίστηκαν στον κόλπο της Μάρσα. Η επίθεση συνεχίστηκε στα δύο πρώτα μέτωπα για σχεδόν πέντε ώρες, ώσπου ο Χασάν, διαπιστώνοντας το μέγεθος των απωλειών του, σχεδόν 3.000 άνδρες, παραιτήθηκε από την υποχώρηση.
Θερμασμένος από την αποτυχία αυτή, ο Μουσταφά Πασάς αποφάσισε να υιοθετήσει μια στρατηγική που θα είχε μικρότερο κόστος σε άνδρες από αυτή τη μεγάλη μετωπική επίθεση. Αποφάσισε να βομβαρδίζει συνεχώς τις δύο χερσονήσους. Μόλις ανοίξουν τα ρήγματα στις επάλξεις, οι Τούρκοι θα μπορέσουν να επιτεθούν. Ο Μουσταφά υπολόγιζε επίσης στην κούραση των υπερασπιστών και στην εξάντληση των προμηθειών τους. Ταυτόχρονα, οι οθωμανικές δυνάμεις πραγματοποίησαν πλήρη αποκλεισμό των δύο χερσονήσων: ο στόλος του Πιαλέ πασά, που έπλεε στα ανοικτά των ακτών, εμπόδιζε την απόβαση ενισχύσεων, ενώ οι χερσαίες δυνάμεις και η εγκατάσταση πυροβολαρχιών ολοκλήρωσαν την περικύκλωση των ιπποτών στις οχυρώσεις τους.
Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ελλείψει ενισχύσεων από το εξωτερικό, η μόνη ανακούφιση που έφτασε στους πολιορκημένους ήταν η είδηση της πλήρους συγχώρεσης που παραχωρήθηκε από τον Πάπα σε όλους εκείνους που θα έδιναν τη ζωή τους για την υπεράσπιση της Μάλτας. Ο Ιωάννης της Βαλέτα χρησιμοποίησε αυτό το στοιχείο ιδιαίτερα για να τονώσει τη θέληση για αντίσταση του μαλτέζικου άμαχου πληθυσμού.
Το πρωί της 2ας Αυγούστου, οι κανονιοβολισμοί αυξήθηκαν σε ένταση και ακούστηκαν μέχρι τις Συρακούσες και την Κατάνια στη Σικελία, ως προοίμιο μιας τουρκικής επίθεσης την ίδια ημέρα σε ένα ανοιχτό ρήγμα στο φρούριο Saint-Michel. Μετά από πέντε επιθέσεις που αποκρούστηκαν μέσα σε έξι ώρες, οι Οθωμανοί εγκατέλειψαν τις μάχες νωρίς το απόγευμα για να συνεχίσουν τους βομβαρδισμούς τους.
Στις 7 Αυγούστου, ο Μουσταφά αποφάσισε μια νέα γενική επίθεση, συνδυασμένη στο Birgu και τη Senglea. Ενώ ο Piyali, επικεφαλής 3.000 ανδρών, ηγήθηκε της επίθεσης στο Birgu και τον προμαχώνα της Καστίλλης, ο ίδιος ο Μουσταφά ηγήθηκε 8.000 ανδρών εναντίον της Senglea και του οχυρού Saint-Michel. Η επίθεση στο Birgu αποκρούστηκε με δυσκολία από τους υπερασπιστές. Από την άλλη πλευρά, τα στρατεύματα του Μουσταφά κατόρθωσαν, μέσω αρκετών ρηγμάτων που άνοιξαν στον Άγιο Μιχαήλ, να επενδύσουν στον προμαχώνα αυτό και να απειλήσουν άμεσα τη Σενγκλέα. Οι μάχες συνεχίστηκαν με σφοδρότητα, με τον άμαχο πληθυσμό να συμμετέχει επίσης στην άμυνα της πόλης, και οι επιτιθέμενοι περιορίστηκαν με δυσκολία. Οι δύο χερσονήσοι δεν μπορούν να βοηθήσουν η μία την άλλη. Ο ίδιος ο Μουσταφά ηγείται της επίθεσης στη μέση των στρατευμάτων του. Καθώς η κατάσταση φαινόταν κρίσιμη για τους υπερασπιστές, ο Μουσταφά διέταξε ξαφνικά υποχώρηση, αφού είχε ειδοποιηθεί για επίθεση χριστιανικής δύναμης στο στρατόπεδο των Μarsas. Φοβούμενος την άφιξη αναπληρωματικού στρατού, ο Μουσταφά έφερε πίσω όλα τα στρατεύματά του για να υπερασπιστεί το στρατόπεδο, το οποίο βρήκε κατεστραμμένο αλλά χωρίς ίχνος στρατού. Στην πραγματικότητα, το στρατόπεδο δέχθηκε επίθεση από το απόσπασμα ιππικού που είχε καταφύγει στην πρωτεύουσα του νησιού, με πρωτοβουλία του Dom Mesquita, κυβερνήτη της Mdina. Οι άνδρες του Mesquita, βρίσκοντας το στρατόπεδο ανεπαρκώς αμυνόμενο, έκαναν ταχεία επιδρομή, σφαγιάζοντας τους τραυματίες και τα άλογα, βάζοντας φωτιά στις σκηνές και καταστρέφοντας τις προμήθειες. Εξοργισμένος για την προσβολή που του προκάλεσε μια μικρή ομάδα έφιππων ανδρών, καθώς και για τη χαμένη ευκαιρία στη Σενγκλέα, ο Μουσταφά ορκίστηκε να μην δείξει κανένα έλεος μόλις καταλάβει το νησί. Ωστόσο, παραιτήθηκε από την επίθεση την ίδια ημέρα, γνωρίζοντας την κόπωση των ανδρών του.
Τις ημέρες που ακολούθησαν, ο Μουσταφά Πασάς αποφάσισε να υπονομεύσει τα τείχη για να βοηθήσει το πυροβολικό στο έργο της κατεδάφισης. Αυτή η τεχνική, η οποία ήταν αδύνατο να εφαρμοστεί στο φρούριο Saint-Elme, το οποίο ήταν χτισμένο σε βράχο, ήταν πολύ πιο κατάλληλη για τους προμαχώνες του Birgu, οι οποίοι ήταν χτισμένοι στο χώμα. Ομάδες Τούρκων και Αιγυπτίων σαπιοκάραφων έσκαψαν σήραγγες για να υπονομεύσουν το κύριο προπύργιο του προμαχώνα της Καστίλλης. Ταυτόχρονα, ο Μουσταφά έχτισε έναν πύργο πολιορκίας που θα επέτρεπε στους επιτιθέμενους να ξεπεράσουν τα τείχη με τη βοήθεια μιας υπερυψωμένης γέφυρας. Το νέο του σχέδιο επίθεσης είχε ως εξής: αφού εξαπέλυε μια μεγάλη επίθεση στον Άγιο Μιχαήλ, μόλις οι υπερασπιστές του Μπίργκου διέσχιζαν το πόντιον για να σώσουν τον Άγιο Μιχαήλ, οι Οθωμανοί θα ανατίναζαν τη νάρκη κάτω από τον προμαχώνα Καστίλης. Το ρήγμα που ανοίχτηκε με αυτόν τον τρόπο θα επέτρεπε στους στρατιώτες του Piyali να πραγματοποιήσουν νέα επίθεση στον προμαχώνα, του οποίου η άμυνα είχε αποδυναμωθεί και εγκαταλειφθεί από ορισμένους από τους υπερασπιστές του, ενώ ταυτόχρονα ο πύργος πολιορκίας θα ηγείτο της επίθεσης σε ένα άλλο τμήμα των προμαχώνων του Birgu. Στις 18 Αυγούστου, οι ομάδες των σαππαδόρων ανακοίνωσαν ότι η νάρκη ήταν στη θέση της και ότι θα επέτρεπε την κατάρρευση του προμαχώνα.
Εν τω μεταξύ, ο στρατός ανασυγκροτήθηκε και, στα μέσα Αυγούστου, ο Δον Γκαρσία έστειλε μήνυμα στον Ιωάννη της Βαλέτας υποσχόμενος την άφιξή του επικεφαλής ενός στρατού 12.000 ανδρών, συνοδευόμενος από 4.000 στρατιώτες από την Ιταλία. Οι ενισχύσεις υποσχέθηκαν για τα τέλη Αυγούστου. Η Βαλέτα δεν πίστευε πλέον τις υποσχέσεις του Αντιβασιλέα της Σικελίας και αποφάσισε να βασιστεί αποκλειστικά στις δικές του δυνάμεις.
Από την πλευρά των επιτιθέμενων, το απόσπασμα των επίλεκτων στρατευμάτων έχει μειωθεί σημαντικά λόγω των απωλειών που έχουν υποστεί από την αρχή της πολιορκίας. Οι λιγότερο έμπειροι επιζώντες είναι όλο και πιο απρόθυμοι να επιτεθούν.
Το πρωί της 18ης Αυγούστου, ο Μουσταφά προώθησε τα στρατεύματά του στη Σενγκλέα και στο οχυρό Σεν Μισέλ. Παρά την ένταση της επίθεσης στη Σενγκλέα, η Βαλέτα αρνήθηκε να εκκαθαρίσει την άμυνα του Μπίργκου, όπου είχαν εντοπιστεί οι τουρκικές εργασίες υπονόμευσης, αν και η πρόοδός τους ήταν ακόμη άγνωστη. Ωστόσο, ο Μουσταφά αποφάσισε να εκτελέσει το σχέδιό του και διέταξε να πυροδοτηθεί η νάρκη που βρισκόταν κάτω από τον προμαχώνα του προμαχώνα της Καστίλλης. Η έκρηξή του γκρέμισε ένα τμήμα του τείχους, ένα ρήγμα στο οποίο εισέβαλαν τα στρατεύματα του ναυάρχου Πιγιάλι. Αντιμέτωπος με την αταξία των στρατευμάτων του, ο ίδιος ο Valette πήρε τα όπλα και αποφάσισε να συμμετάσχει στην άμυνα του Birgu. Αφού υποχώρησαν, οι Τούρκοι επανέλαβαν την επίθεση το σούρουπο, χωρίς να καταφέρουν να καταλάβουν οριστικά το καστιλιανό οχυρό. Ωστόσο, η επίθεση προκάλεσε βαριές απώλειες στους υπερασπιστές και οι οχυρώσεις του Μπιργκού αποδυναμώθηκαν σοβαρά.
Καθ” όλη τη διάρκεια της ημέρας της 19ης Αυγούστου, οι Οθωμανοί συνέχισαν την επίθεση για την κατάληψη του Αγίου Μιχαήλ και του προμαχώνα της Καστίλλης. Ο πύργος πολιορκίας ήταν επίσης προηγμένος. Μια επιδρομή για την καταστροφή του κατέληξε σε αποτυχία και στο θάνατο του ανιψιού του Valette, ο οποίος ηγήθηκε της επίθεσης. Οι υπερασπιστές κατάφεραν τελικά να τον γκρεμίσουν ρίχνοντας δύο μπάλες κανονιού που συνδέονταν με αλυσίδα, η οποία έκοψε μέρος της βάσης του πύργου. Εν τω μεταξύ, ο Μουσταφά προσπάθησε επίσης να χρησιμοποιήσει μια βόμβα κάποιου είδους γεμάτη με καρφιά και άλλα βλήματα για να αποδεκατίσει τους υπερασπιστές, αλλά οι τελευταίοι κατάφεραν να πετάξουν τη βόμβα πίσω από τις επάλξεις πριν εκραγεί. Κατά τη διάρκεια αυτής της ημέρας, ενώ εξακολουθούσε να συμμετέχει στις μάχες, ο Valette τραυματίστηκε στο πόδι από έκρηξη χειροβομβίδας. Στις 20 Αυγούστου, οι μάχες συνεχίστηκαν τόσο κατά του Birgu όσο και κατά της Senglea, χωρίς οι οθωμανικές δυνάμεις να μπορέσουν να επιβάλουν μια απόφαση.
Μπροστά στο αδιέξοδο, ο Μουσταφά Πασάς άρχισε να σκέφτεται το ενδεχόμενο να περάσει το χειμώνα στο νησί. Μετά τα μέσα Σεπτεμβρίου, ο στρατός δεν θα μπορούσε πλέον να αποσυρθεί, καθώς η Μεσόγειος ήταν πολύ επικίνδυνη για τη ναυσιπλοΐα των γαλέρας το φθινόπωρο. Ο ναύαρχος Πιαλέ Πασάς αρνήθηκε κατηγορηματικά αυτή τη δυνατότητα, καθώς δεν θεωρούσε ότι το οικόπεδο του Μαρσαμέτ, το οποίο ήταν πολύ εκτεθειμένο στους χειμερινούς ανέμους και ανεπαρκώς εξοπλισμένο για τη συντήρηση των πλοίων, θα αποτελούσε ασφαλές καταφύγιο για τον τουρκικό στόλο. Οι επανειλημμένες αποτυχίες μπροστά από το Birgu και τη Senglea, σε συνδυασμό με τη δυσεντερία στις τάξεις τους, έπληξαν περαιτέρω το ηθικό των οθωμανικών στρατευμάτων. Από την πλευρά των υπερασπιστών, μετά από μια νέα επίθεση στις 23 Αυγούστου και λόγω της ετοιμόρροπης κατάστασης της άμυνας, το Συμβούλιο του Τάγματος πρότεινε στον Ιωάννη της Βαλέτας να αποσυρθεί στο φρούριο του Αγίου Αγγέλου, το μόνο που ήταν ακόμη άθικτο. Η Βαλέτα δεν υποχώρησε. Ο Άγιος Άγγελος ήταν πολύ μικρός για να στεγάσει όλους τους υπερασπιστές και τις απαραίτητες προμήθειες και ο Μεγάλος Μάγιστρος αρνήθηκε να εγκαταλείψει τους Μαλτέζους άνδρες και γυναίκες που συμμετείχαν ενεργά στην άμυνα του νησιού από την αρχή της πολιορκίας. Πιο ρεαλιστικά, γνώριζε πολύ καλά ότι κάτω από τα συγκεντρωμένα πυρά ενός εχθρού που ήταν κυρίαρχος του Birgu και της Senglea, ο Άγιος Άγγελος δεν θα μπορούσε να αντισταθεί για πολύ. Όσο κατόρθωναν να κρατήσουν το Birgu και τη Senglea, οι πολιορκημένοι ανάγκαζαν τους πολιορκητές τους να διασκορπίσουν τις δυνάμεις τους, μειώνοντας έτσι την αποτελεσματικότητα των βομβαρδισμών και των επιθέσεών τους.
Στα τέλη Αυγούστου, ο τουρκικός στρατός άρχισε να ξεμένει από πυρίτιδα και ορισμένα κανόνια κατέστησαν άχρηστα μετά από αρκετές εβδομάδες εντατικής χρήσης. Ταυτόχρονα, τα πλοία που μετέφεραν προμήθειες από την Τυνησία δέχθηκαν επιθέσεις από χριστιανικούς ιδιώτες και οι προμήθειες τροφίμων άρχισαν να λιγοστεύουν. Αντιμέτωπος με αυτή τη δυσάρεστη κατάσταση, ο Μουσταφά σκέφτηκε να στραφεί προς τη Μντίνα, η οποία φαινόταν εύκολος στόχος, για να αποκτήσει τις προμήθειες της πόλης και να αποκομίσει τα οφέλη μιας επιτυχίας εναντίον της πρωτεύουσας του νησιού. Η τειχισμένη πόλη της Μντίνα, που βρίσκεται σε ένα βραχώδες ακρωτήριο, υπερασπιζόταν μόνο από μια μικρή φρουρά. Ο Dom Mesquita, κυβερνήτης του τόπου, αποφάσισε να ντύσει και να οπλίσει τους πολυάριθμους χωρικούς που είχαν καταφύγει στην πόλη και να τους τοποθετήσει στις επάλξεις για να φαίνεται ότι υπήρχε μεγάλη φρουρά. Οι Τούρκοι στρατιώτες, ζεματισμένοι από την αντίσταση του Saint-Elme, εγκατέλειψαν την προσπάθειά τους να καταλάβουν ένα μέρος που τελικά φαινόταν καλά αμυνόμενο.
Η πολιορκία του Birgu και της Senglea συνεχίστηκε με τη μορφή ναρκοπόλεμου μεταξύ υπερασπιστών και επιτιθέμενων. Ωστόσο, οι Οθωμανοί εξαπέλυσαν τακτικές επιθέσεις εναντίον του προμαχώνα της Καστίλης και του Αγίου Μιχαήλ.
Εν τω μεταξύ, στη Μεσσήνη, κατόπιν αιτήματος του Φιλίππου Β”, ο Δον Γκαρσία ανασυνέλεξε τις δυνάμεις του, στις οποίες περιλαμβανόταν και το πεζικό του Βασιλείου της Νάπολης. Στις 25 Αυγούστου, ο αντιβασιλέας ανέλαβε την ηγεσία του στρατού ανακούφισης, ο οποίος αριθμούσε 8.000 άνδρες, και κατευθύνθηκε προς το νησί Linosa, δυτικά της Μάλτας, το συμφωνημένο σημείο συνάντησης μεταξύ των υπερασπιστών και του στρατού ανακούφισης. Μετά από μια καταιγίδα, οι 28 γαλέρες του don Garcia αναγκάστηκαν να παραμείνουν για λίγες ημέρες στη δυτική ακτή της Σικελίας για επισκευές. Στις 4 Σεπτεμβρίου, ο στόλος απέπλευσε και πάλι και έφτασε στη Linosa, πριν αποπλεύσει για τη Μάλτα. Το τελευταίο μήνυμα που έστειλε ο Ιωάννης της Βαλέτα ενημέρωνε τον αντιβασιλέα ότι οι Τούρκοι κατείχαν το Marsaxlokk και το Marsamxett και υπέδειξε τους κόλπους Mellieħa ή Mġarr για απόβαση. Διασκορπισμένος από μια θύελλα, ο στόλος δεν έφθασε στη θέα του Γκόζο πριν από τις 6 Σεπτεμβρίου, χωρίς να έχει περάσει τον τουρκικό στόλο, ο οποίος είχε επίσης παρασυρθεί από τους ανέμους. Το πρωί της 7ης Σεπτεμβρίου, ο στρατός αποβιβάστηκε στην παραλία της Mellieħa. Ο Δον Γκαρσία έφυγε για τη Σικελία με τις γαλέρες και την υπόσχεση να επιστρέψει μέσα σε μια εβδομάδα με νέες ενισχύσεις. Αφήνει τη διοίκηση του στρατού στον Ascanio de la Corna. Φεύγοντας από το νησί, ο χριστιανικός στόλος περνάει από τον κόλπο της Μάρσας και υποδέχεται τη φρουρά του Αγίου Αγγέλου, αναγγέλλοντας την άφιξη του στρατού ανακούφισης.
Υπερεκτιμώντας τη σημασία του χριστιανικού στρατού, ο Μουσταφά πασάς διέταξε να αρθεί η πολιορκία και οι άνδρες να υποχωρήσουν. Το πρωί της 8ης Σεπτεμβρίου, τα υψώματα με θέα το Birgu και τη Senglea ήταν έρημα. Ωστόσο, αφού έλαβε αναφορές από τους ανιχνευτές του, συνειδητοποίησε τη βιασύνη του να ανεβάσει το στρατόπεδο. Ο στρατός αναπλήρωσης ανερχόταν σε περίπου 6.000 άνδρες, κυρίως Ισπανούς tercios, πολύ μακριά από τους 16.000 που είχαν αρχικά ανακοινωθεί. Ένα τουρκικό πολεμικό συμβούλιο αποφάσισε να αποβιβάσει αμέσως στρατεύματα για να αναλάβει την πρωτοβουλία της μάχης εναντίον των νεοαποβιβαζόμενων χριστιανικών δυνάμεων.
Το βράδυ της 7ης Σεπτεμβρίου, ο La Corna, ο οποίος προέλαυνε προσεκτικά και αγνοώντας την υποχώρηση των Τούρκων, στρατοπέδευσε στα υψώματα όχι μακριά από το χωριό Naxxar.
Την επόμενη ημέρα, στις 8 Σεπτεμβρίου, αγγελιοφόροι από τη Βαλέτα τον ενημέρωσαν ότι ο τουρκικός στρατός των 9.000 ανδρών είχε αποβιβαστεί και κατευθυνόταν προς το μέρος του για σύγκρουση. Οι άνδρες του Λα Κόρνα, που είχαν τοποθετηθεί στα υψώματα, επιτέθηκαν στους Οθωμανούς που έφτασαν για να τους συναντήσουν. Αποδυναμωμένοι από την πολύμηνη πολιορκία και αποθαρρυμένοι από τις αποτυχίες τους, οι Τούρκοι στρατιώτες κατατροπώθηκαν και μόλις που κατάφεραν να φτάσουν στον κόλπο του Αγίου Παύλου, όπου τους περίμεναν οι γαλέρες του ναυάρχου Piyale Pacha. Επικεφαλής των ανδρών του, ο Μουσταφά παραλίγο να αιχμαλωτιστεί. Το βράδυ της 8ης Σεπτεμβρίου, στο τέλος μιας τελικής σύγκρουσης κατά την επανεπιβίβαση του τουρκικού στρατού, ολόκληρος ο οθωμανικός στόλος ανασυντάχθηκε στα ανοικτά της ακτής του κόλπου του Αγίου Παύλου και κατευθύνθηκε πίσω στην Κωνσταντινούπολη, εγκαταλείποντας οριστικά την πολιορκία του νησιού.
Η οθωμανική ήττα, πέρα από την απώλεια ανθρώπινων ζωών, δεν είχε σημαντικές στρατιωτικές συνέπειες. Ήταν, ωστόσο, μια από τις σπάνιες στρατιωτικές αποτυχίες του Σουλεϊμάν του Μεγαλοπρεπούς. Μετά από πολυάριθμες χριστιανικές ήττες, όπως η μάχη της Τζέρμπα, η αποτυχία αυτή στέρησε από τους Τούρκους μια στρατηγικά τοποθετημένη βάση από την οποία μπορούσαν να εξαπολύουν πολυάριθμες επιδρομές στη δυτική Μεσόγειο.
Για το Τάγμα των Ιπποτών του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ, η νίκη επί των Οθωμανών του προσέδωσε τεράστιο κύρος στη Χριστιανοσύνη και ενίσχυσε τον ρόλο του ως υπερασπιστή της χριστιανικής θρησκείας απέναντι στον μουσουλμανικό επεκτατισμό. Ένα διάταγμα του Μεγάλου Μαγίστρου Ιωάννη της Βαλέτα όριζε ότι η γιορτή της Γέννησης της Θεοτόκου (8 Σεπτεμβρίου) θα έπρεπε να εορτάζεται με ιδιαίτερη επισημότητα σε όλες τις εκκλησίες του Τάγματος, σε ένδειξη ευχαριστίας για τη νίκη επί των Τούρκων. Τα κεφάλαια που συγκεντρώθηκαν ως αποτέλεσμα αυτής της νίκης κατέστησαν δυνατή την ενίσχυση της άμυνας του νησιού, η οποία δεν διαταράχθηκε ποτέ ξανά από τους Τούρκους εισβολείς. Παρά τις λίγες προειδοποιήσεις κατά τη διάρκεια του 17ου αιώνα, το νησί δεν δέχθηκε ποτέ ξανά επίθεση, ενώ, αντίθετα, το Τάγμα συνέχισε να παρενοχλεί τα οθωμανικά πλοία στη Μεσόγειο.
Μολονότι δεν ήταν στρατιωτικά καθοριστική, ο σημαντικός αντίκτυπος αυτής της νίκης κατέστησε δυνατή την επιβολή της ύπαρξης του Τάγματος στις ευρωπαϊκές δυνάμεις μακροπρόθεσμα.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μέριλιν Μονρόε
Ανθρώπινη και υλική ισορροπία
Και στις δύο πλευρές, ο ανθρώπινος φόρος ήταν πολύ βαρύς. Από τουρκικής πλευράς, 30.000 έχασαν τη ζωή τους στο νησί, σύμφωνα με τον Francisco Balbi, ο οποίος προσθέτει “συμπεριλαμβανομένου του Dragut και πολλών αξιόλογων ανδρών” που προέρχονταν από την ακτή της Μπαρμπαριάς υπό τις διαταγές του μπέη του Αλγερίου. Μόνο 10.000 επιζώντες κατάφεραν να φτάσουν στην Κωνσταντινούπολη. Από χριστιανικής πλευράς, στο τέλος της πολιορκίας, η Βαλέτα είχε απομείνει μόνο με 600 άντρες: 250 ιππότες ήταν νεκροί, καθώς και 2.500 μισθοφόροι και περισσότεροι από 7.000 Μαλτέζοι.
Μετά την αποχώρηση των Τούρκων, το νησί καταστράφηκε: πολλά χωριά κάηκαν, η ύπαιθρος λεηλατήθηκε, οι οχυρώσεις κατεδαφίστηκαν και οι πόλεις Birgu και Senglea έγιναν ερείπια. Τα αποθέματα τροφίμων και νερού είχαν εξαντληθεί και τα ταμεία του Τάγματος ήταν άδεια, ιδίως μετά τη διανομή των αμοιβών στους μισθοφόρους που είχαν έρθει να βοηθήσουν το νησί.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Βιετκόνγκ
Πολιτικές συνέπειες
Η οθωμανική αποτυχία ήταν αναμφισβήτητη, ιδίως λόγω της απώλειας πολλών επίλεκτων στρατευμάτων. Εξοργισμένος από την ήττα των στρατών του, ο Σολιμάν ετοιμάστηκε να ξεκινήσει νέα εκστρατεία εναντίον της Μάλτας. Ανακοίνωσε: “Οι στρατοί μου θριαμβεύουν μόνο μαζί μου, την επόμενη άνοιξη θα κατακτήσω τη Μάλτα ο ίδιος”. Ο Σολιμάν ξεκίνησε αμέσως τις προετοιμασίες για μια νέα εκστρατεία και, από το φθινόπωρο του 1565, τα οπλοστάσια της Κωνσταντινούπολης διπλασίασαν τη δραστηριότητά τους. Όμως μια πυρκαγιά κατέστρεψε τα εργοτάξια στις αρχές του 1566, καθιστώντας αδύνατη την επίθεση στη Μάλτα κατά τη διάρκεια εκείνης της χρονιάς. Ο Σουλεϊμάν αποφάσισε να οδηγήσει τους στρατούς του στην Ουγγαρία. Πέθανε κατά τη διάρκεια αυτής της εκστρατείας στην πολιορκία του Szigetvár σε ηλικία 72 ετών. Κατά τη διάρκεια της μακράς βασιλείας του, ο Σουλεϊμάν, νικητής σε πολυάριθμες εκστρατείες στην Αφρική, την Ασία και την Ευρώπη, υπέστη μόνο δύο ήττες, στη Βιέννη το 1529 και στη Μάλτα το 1565. Τον διαδέχθηκε ο γιος του Σελίμ Β΄, αλλά δεν ξεκίνησε άμεση εκστρατεία εναντίον της Μάλτας. Η ναυτική ήττα στο Lepanto το 1571 μετρίασε τον οθωμανικό επεκτατισμό στη δυτική Μεσόγειο και η Μάλτα δεν αποτελούσε πλέον πρόβλημα.
Για τους ιππότες, η νίκη αυτή είχε μεγάλη σημασία. Το Τάγμα θα δυσκολευόταν πολύ να ανακάμψει από τη διαδοχική απώλεια της Ρόδου και στη συνέχεια της Μάλτας σε λιγότερο από μισό αιώνα. Χάρη σε αυτή τη νίκη, η δόξα και το κύρος του Τάγματος εξασφαλίστηκαν για μεγάλο χρονικό διάστημα και άρχισε μια μακρά περίοδος ευημερίας για τη Μάλτα. Η νίκη αναγγέλθηκε σε όλη την Ευρώπη, η οποία γοητεύτηκε από το Τάγμα. Γιορταζόταν ακόμη και στην Αγγλικανική Αγγλία της Ελισάβετ Α”, η οποία χτυπούσε τις καμπάνες των εκκλησιών ως ένδειξη νίκης.
Οι δύο πόλεις Birgu και Senglea μετονομάστηκαν σε Vittoriosa, “η νικήτρια”, και Invitta, “η ακατάκτητη”, αντίστοιχα, ως φόρος τιμής στην ηρωική τους αντίσταση. Μηνύματα υποστήριξης προς το Τάγμα έφτασαν από όλη την Ευρώπη και πολλοί ηγεμόνες προσυπέγραψαν την έκκληση του Μεγάλου Μαγίστρου για κεφάλαια για την ενίσχυση της άμυνας του νησιού. Η προσωπικότητα του Μεγάλου Διδασκάλου γιορτάστηκε ευρέως σε όλη την Ευρώπη. Ο Φίλιππος Β” προσέφερε στη Βαλέτα ένα πολύτιμο σπαθί τιμής ως ένδειξη της εκτίμησής του. Ο Πάπας προσέφερε στον Μεγάλο Μάγιστρο το αξίωμα του καρδιναλίου, το οποίο εκείνος αρνήθηκε ευγενικά, προτιμώντας να αφοσιωθεί στην ανοικοδόμηση του νησιού. Ο Jean de Valette, ήδη ηλικιωμένος την εποχή της πολιορκίας, πέθανε το 1568. Η σορός του είναι θαμμένη στον καθεδρικό ναό του Αγίου Ιωάννη στην πόλη που φέρει το όνομά του, τη Βαλέτα.
Διαβάστε επίσης, βιογραφίες – Μοχάμεντ Άλι
Ανακατασκευή
Στη Μάλτα, ο βασιλιάς Φίλιππος Β” έστειλε 15.000 στρατιώτες για να προστατεύσουν το νησί, ενώ οι οχυρώσεις του ανακατασκευάζονταν. Με τα χρήματα που εισρέουν από την Ευρώπη με τη μορφή δωρεών, ο Ιωάννης της Βαλέτα επιβλέπει την ανοικοδόμηση.
Η Μεγάλη Πολιορκία του 1565 έκανε τους ιππότες του Τάγματος να συνειδητοποιήσουν την απατηλή φύση της επιστροφής στο προηγούμενο νησί τους, τη Ρόδο. Μετά από αυτό το γεγονός, το οποίο εξασφάλισε το κύρος τους, δεσμεύτηκαν πλήρως για την προστασία του νησιού χωρίς κανένα πνεύμα επιστροφής. Μια νέα πόλη χτίστηκε στη χερσόνησο Xiberras, η humilissima civitas Valettae, η οποία πήρε το όνομα του Μεγάλου Μαγίστρου και της οποίας ο θεμέλιος λίθος τέθηκε στις 28 Μαρτίου 1566. Μη γνωρίζοντας τα σχέδια του Σουλεϊμάν να επιστρέψει σύντομα στο νησί, η Βαλέτα δραστηριοποιήθηκε. Η εγκατάσταση του μοναστηριού του Τάγματος στα υψώματα της χερσονήσου, στη νέα πόλη, επέτρεψε να αποτραπεί η εγκατάσταση του εχθρικού πυροβολικού σε αυτή τη στρατηγική θέση, η οποία είχε οδηγήσει στην πτώση του Αγίου Ελμού. Η θέση ήταν επίσης πολύ λιγότερο εκτεθειμένη από το Birgu, το οποίο ελεγχόταν από όλες τις πλευρές από τους γύρω λόφους. Από την πλευρά του, ο Άγιος Έλμος ανακουφίστηκε και ενισχύθηκε, ενώ οι άμυνες του Birgu και της Senglea ανοικοδομήθηκαν.
Το Τάγμα, το οποίο πριν από την πολιορκία είχε παραμελήσει κάπως την άμυνα του νησιού, οδηγήθηκε τότε από την εμμονή μιας πιθανής επιστροφής των Τούρκων. Αρκετά κύματα έργων, καθ” όλη τη διάρκεια του 17ου και 18ου αιώνα, ολοκλήρωσαν και ενίσχυσαν συστηματικά την άμυνα των πόλεων που συγκεντρώθηκαν γύρω από τον κόλπο των Μασσών, μέχρι που έγιναν ένα από τα πιο επιβλητικά οχυρωματικά συγκροτήματα της σύγχρονης εποχής.
Η Μεγάλη Πολιορκία, με τις επιπτώσεις που είχε, έμεινε στις μνήμες και άφησε ένα μόνιμο σημάδι στη φαντασία των λαών που βρέθηκαν στα σύνορα της Μεσογείου. Ο Βολταίρος, γράφοντας δύο αιώνες μετά τα γεγονότα, πιστώνεται με τη φράση: “Τίποτα δεν είναι πιο γνωστό από την πολιορκία της Μάλτας”.
Σήμερα, περιγράφεται συχνά από τον Alain Blondy, έναν ιστορικό που ειδικεύεται στην περίοδο, ως το “Βερντέν του 16ου αιώνα”- ο συνάδελφός του Michel Fontenay τη συγκρίνει με τη μάχη του Στάλινγκραντ όσον αφορά την απήχηση που είχε στον χριστιανισμό της εποχής. Σύμφωνα με τον Fernand Braudel, ήταν “μια από τις κορυφές του εσωτερικού πυρετού της Ισπανίας”, ο οποίος εκδηλώθηκε με τη δυσπιστία προς τους Moriscos, τους μουσουλμάνους που ασπάστηκαν τον καθολικισμό στην Ισπανία.
Οι τέχνες και τα μουσεία συμβάλλουν στο να διατηρηθεί αυτό το ιστορικό επεισόδιο ζωντανό στη μνήμη. Τα μουσεία και η λογοτεχνία συμβάλλουν επίσης σε αυτό. Δύο αίθουσες του Ναυτικού Μουσείου της Κωνσταντινούπολης στο Top-Hane είναι αφιερωμένες στη Μεγάλη Πολιορκία.
Στη Γαλλία, το κάστρο Lacassagne στο Saint-Avit-Frandat (Gers) διαθέτει μια αίθουσα που αποτελεί αναπαραγωγή της “Αίθουσας του Ανώτατου Συμβουλίου του Παλατιού των Μεγάλων Διδασκάλων του Τάγματος του Αγίου Ιωάννη της Ιερουσαλήμ” στη Βαλέτα. Δεκατέσσερις μεγάλοι πίνακες, φιλοτεχνημένοι επί τόπου από ζωγράφους της ιταλικής σχολής του 17ου αιώνα, αφηγούνται τα διάφορα επεισόδια της πολιορκίας. Σαράντα καρτούν στα δοκάρια της οροφής απεικονίζουν τοπία της Μάλτας. Αυτό το αντίγραφο παραγγέλθηκε τον 17ο αιώνα από τον ιδιοκτήτη του σπιτιού, τον Jean Bertrand de Luppé du Garrané, ιππότη της Μάλτας.
Η πολιορκία της Μάλτας, που γράφτηκε το 1570 από τον Κρητικό συγγραφέα Αντώνιο Αχεσέλη, στα χρόνια που ακολούθησαν τα γεγονότα, είναι ένα κλασικό έργο της κρητικής ελληνικής λογοτεχνίας. Ο Σκωτσέζος ποιητής και συγγραφέας Walter Scott έγραψε επίσης ένα μυθιστόρημα με τίτλο Η πολιορκία της Μάλτας το 1831-1832. Το έργο αυτό δεν δημοσιεύθηκε μέχρι το 2008.
Η πολιορκία της Μάλτας το 1565 αναφέρεται σε πολλά σύγχρονα έργα μυθοπλασίας, όπως το ιστορικό μυθιστόρημα του Tim Willocks The Religion (2006), το οποίο αφηγείται την ιστορία της πολιορκίας μέσα από τα μάτια ενός φανταστικού μισθοφόρου, του Mattias Tannhauser.
Διαβάστε επίσης, ιστορία – Κεντρικές Δυνάμεις
Σχετικά άρθρα
Πηγές
