Η πολιορκία του Γιόρκταουν (1781)
gigatos | 4 Αυγούστου, 2021
Σύνοψη
Η πολιορκία του Γιόρκταουν, επίσης γνωστή ως η μάχη του Γιόρκταουν, η παράδοση στο Γιόρκταουν ή η γερμανική μάχη (από την παρουσία Γερμανών και στους τρεις στρατούς), που έληξε στις 19 Οκτωβρίου 1781 στο Γιόρκταουν της Βιρτζίνια, ήταν μια αποφασιστική νίκη μιας συνδυασμένης δύναμης στρατευμάτων του αμερικανικού ηπειρωτικού στρατού υπό τον στρατηγό Τζορτζ Ουάσινγκτον και τον Ζιλμπέρ ντι Μοτιέ, μαρκήσιο ντε Λαφαγιέτ, και στρατευμάτων του γαλλικού στρατού υπό τον κόμη ντε Ροκαμπώ επί του βρετανικού στρατού υπό τη διοίκηση του Βρετανού ομοτράπεζου και αντιστράτηγου Κάρολου Κορνουάλις. Αποκορύφωμα της εκστρατείας του Γιόρκταουν, η πολιορκία αποδείχθηκε η τελευταία μεγάλη χερσαία μάχη του Αμερικανικού Επαναστατικού Πολέμου στην περιοχή της Βόρειας Αμερικής, καθώς η παράδοση του Κορνουάλις και η σύλληψη τόσο του ίδιου όσο και του στρατού του ώθησε τη βρετανική κυβέρνηση να διαπραγματευτεί τον τερματισμό της σύγκρουσης.
Το 1780, περίπου 5.500 Γάλλοι στρατιώτες αποβιβάστηκαν στο Rhode Island για να βοηθήσουν τους Αμερικανούς συμμάχους τους να πολεμήσουν τα βρετανικά στρατεύματα που έλεγχαν τη Νέα Υόρκη. Μετά την άφιξη αποστολών από τη Γαλλία που περιλάμβαναν την πιθανότητα υποστήριξης από τον γαλλικό στόλο των Δυτικών Ινδιών του κόμη ντε Γκρας, προέκυψαν διαφωνίες μεταξύ Ουάσινγκτον και Ροσαμπώ σχετικά με το αν θα ζητούσαν από τον ντε Γκρας βοήθεια για την πολιορκία της Νέας Υόρκης ή για στρατιωτικές επιχειρήσεις εναντίον ενός βρετανικού στρατού στη Βιρτζίνια. Με τη συμβουλή του Rochambeau, ο de Grasse τους ενημέρωσε για την πρόθεσή του να πλεύσει προς τον Κόλπο του Τσέζαπικ, όπου ο Cornwallis είχε αναλάβει τη διοίκηση του στρατού. Ο Κορνουάλις, στον οποίο αρχικά δόθηκαν συγκεχυμένες εντολές από τον ανώτερό του, τον Χένρι Κλίντον, διατάχθηκε τελικά να κατασκευάσει ένα αμυντικό λιμάνι βαθιών υδάτων, κάτι που άρχισε να κάνει στο Γιόρκταουν. Οι κινήσεις του Κορνουάλις στη Βιρτζίνια παρακολουθούνταν από μια δύναμη του ηπειρωτικού στρατού υπό την ηγεσία του Μαρκήσιου ντε Λαφαγιέτ.
Ο γαλλικός και ο αμερικανικός στρατός ενώθηκαν βόρεια της Νέας Υόρκης το καλοκαίρι του 1781. Όταν έφτασε η είδηση της απόφασης του ντε Γκρας, και οι δύο στρατοί άρχισαν να κινούνται νότια προς τη Βιρτζίνια, ακολουθώντας τακτικές παραπλάνησης για να κάνουν τους Βρετανούς να πιστέψουν ότι σχεδιαζόταν πολιορκία της Νέας Υόρκης. Ο ντε Γκρας απέπλευσε από τις Δυτικές Ινδίες και έφθασε στον κόλπο Τσέζαπικ στα τέλη Αυγούστου, φέρνοντας επιπλέον στρατεύματα και δημιουργώντας ναυτικό αποκλεισμό του Γιόρκταουν. Μετέφερε 500.000 ασημένια πέσος που είχαν συγκεντρωθεί από τους πολίτες της Αβάνας της Κούβας, για να χρηματοδοτήσει τις προμήθειες για την πολιορκία και τη μισθοδοσία του ηπειρωτικού στρατού. Ενώ βρισκόταν στο Σάντο Ντομίνγκο, ο ντε Γκρας συναντήθηκε με τον Φρανσίσκο Σααβέδρα ντε Σανγκρόνις, πράκτορα του Κάρλος Γ΄ της Ισπανίας. Ο ντε Γκρας σχεδίαζε να αφήσει αρκετά από τα πολεμικά του πλοία στο Σάντο Ντομίνγκο. Ο Saavedra υποσχέθηκε τη συνδρομή του ισπανικού ναυτικού για την προστασία του γαλλικού εμπορικού στόλου, επιτρέποντας στον de Grasse να αποπλεύσει βόρεια με όλα τα πολεμικά του πλοία. Στις αρχές Σεπτεμβρίου, νίκησε έναν βρετανικό στόλο με επικεφαλής τον σερ Τόμας Γκρέιβς που ήρθε για να αναπληρώσει τον Κορνουάλις στη μάχη του Τσέζαπικ. Ως αποτέλεσμα αυτής της νίκης, ο ντε Γκρας εμπόδισε κάθε ενίσχυση ή διαφυγή δια θαλάσσης για τον Κορνουάλις και αποβίβασε επίσης τα βαριά πολιορκητικά πυροβόλα που χρειάζονταν οι συμμαχικές χερσαίες δυνάμεις. Στα τέλη Σεπτεμβρίου έφτασαν η Ουάσινγκτον και ο Ροσαμπώ και ο στρατός και οι ναυτικές δυνάμεις περικύκλωσαν πλήρως τον Κορνουάλις.
Μετά τις αρχικές προετοιμασίες, οι Αμερικανοί και οι Γάλλοι κατασκεύασαν τον πρώτο παράλληλο και άρχισαν τον βομβαρδισμό. Με τη βρετανική άμυνα αποδυναμωμένη, στις 14 Οκτωβρίου 1781, ο Ουάσινγκτον έστειλε δύο φάλαγγες για να επιτεθούν στην τελευταία σημαντική εναπομείνασα βρετανική εξωτερική άμυνα. Μια γαλλική φάλαγγα υπό τον Βίλχελμ του Παλατινάτου-Ζβάιμπρουκεν κατέλαβε το οχυρό αριθ. 9 και μια αμερικανική φάλαγγα υπό τον Αλεξάντερ Χάμιλτον το οχυρό αριθ. 10. Με την κατάληψη αυτών των άμυνες, οι σύμμαχοι μπόρεσαν να ολοκληρώσουν τη δεύτερη παράλληλη πορεία τους. Με το γαλλοαμερικανικό πυροβολικό να πλησιάζει και τους βομβαρδισμούς του να είναι πιο έντονοι από ποτέ, η βρετανική θέση άρχισε να επιδεινώνεται ραγδαία. Ο Κορνουάλις ζήτησε όρους συνθηκολόγησης στις 17 Οκτωβρίου. Μετά από δύο ημέρες διαπραγματεύσεων, η τελετή παράδοσης πραγματοποιήθηκε στις 19 Οκτωβρίου- ο Κορνουάλλης απουσίαζε από την τελετή. Με την αιχμαλωσία περισσότερων από 7.000 Βρετανών στρατιωτών, άρχισαν οι διαπραγματεύσεις μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Μεγάλης Βρετανίας, οι οποίες κατέληξαν στη Συνθήκη των Παρισίων του 1783.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Η Nαυμαχία του Τραφάλγκαρ (21 Οκτωβρίου 1805)
Γαλλοαμερικανική συνεργασία
Στις 20 Δεκεμβρίου 1780, ο Μπένεντικτ Άρνολντ απέπλευσε από τη Νέα Υόρκη με 1.500 Βρετανούς στρατιώτες για το Πόρτσμουθ της Βιρτζίνια. Αρχικά έκανε επιδρομή στο Ρίτσμοντ, νικώντας την αμυνόμενη πολιτοφυλακή, από τις 5-7 Ιανουαρίου, προτού επιστρέψει στο Πόρτσμουθ. Ο ναύαρχος Destouches, ο οποίος έφθασε στο Νιούπορτ του Ρόουντ Άιλαντ τον Ιούλιο του 1780 με στόλο που μετέφερε 5.500 στρατιώτες, ενθαρρύνθηκε από την Ουάσινγκτον και τον Γάλλο υποστράτηγο Rochambeau να μετακινήσει τον στόλο του νότια και να εξαπολύσει κοινή επίθεση ξηράς-ναυτικού εναντίον των στρατευμάτων του Arnold. Ο Μαρκήσιος ντε Λαφαγιέτ στάλθηκε νότια με 1.200 άνδρες για να βοηθήσει στην επίθεση. Ωστόσο, ο Destouches ήταν απρόθυμος να στείλει πολλά πλοία και τον Φεβρουάριο έστειλε μόνο τρία. Αφού αποδείχθηκαν αναποτελεσματικά, πήρε μεγαλύτερη δύναμη 8 πλοίων τον Μάρτιο του 1781 και έδωσε μια μάχη χωρίς αποτέλεσμα από άποψη τακτικής με τον βρετανικό στόλο του Μάριοτ Αρμπούθνοτ στις εκβολές του κόλπου Τσέζαπικ. Ο Destouches αποσύρθηκε λόγω των ζημιών που υπέστη ο στόλος του, αφήνοντας τον Arbuthnot και τον βρετανικό στόλο να ελέγχουν το στόμιο του κόλπου.
Στις 26 Μαρτίου, ο Άρνολντ ενώθηκε με 2.300 στρατιώτες υπό τη διοίκηση του υποστράτηγου Γουίλιαμ Φίλιπς, ο οποίος ανέλαβε τη διοίκηση των συνδυασμένων δυνάμεων. Ο Φίλιπς συνέχισε τις επιδρομές, νίκησε την πολιτοφυλακή στο Μπλάντφορντ και στη συνέχεια έκαψε τις καπναποθήκες στην Πετρούπολη στις 25 Απριλίου. Το Ρίτσμοντ επρόκειτο να υποστεί την ίδια μοίρα, αλλά έφτασε ο Λαφαγιέτ. Οι Βρετανοί, μη θέλοντας να εμπλακούν σε μια μεγάλη μάχη, αποσύρθηκαν στην Πετρούπολη στις 10 Μαΐου.
Στις 20 Μαΐου, ο Κάρολος Κορνουάλλης έφτασε στην Πετρούπολη με 1.500 άνδρες, αφού είχε υποστεί βαριές απώλειες στη μάχη του Γκίλφορντ Κουρτχάουζ. Ανέλαβε αμέσως τη διοίκηση, καθώς ο Φίλιπς είχε πρόσφατα πεθάνει από πυρετό. Ο Cornwallis δεν είχε λάβει άδεια να εγκαταλείψει τις Καρολίνες από τον προϊστάμενό του, τον Henry Clinton, αλλά πίστευε ότι η Βιρτζίνια θα ήταν ευκολότερο να καταληφθεί, αισθανόμενος ότι θα ενέκρινε την εισβολή ενός βρετανικού στρατού.
Με την άφιξη του Cornwallis και περισσότερες ενισχύσεις από τη Νέα Υόρκη, ο βρετανικός στρατός αριθμούσε 7.200 άνδρες. Ο Κορνουάλις ήθελε να πιέσει τον Λαφαγιέτ, η δύναμη του οποίου αριθμούσε πλέον 3.000 άνδρες με την άφιξη της πολιτοφυλακής της Βιρτζίνια. Στις 24 Μαΐου ξεκίνησε για να ακολουθήσει τον Λαφαγιέτ, ο οποίος αποσύρθηκε από το Ρίτσμοντ, και ένωσε τις δυνάμεις του με εκείνες που βρίσκονταν υπό τις διαταγές του βαρόνου φον Στούμπεν και του Άντονι Γουέιν. Ο Κορνουάλις δεν καταδίωξε τον Λαφαγιέτ. Αντιθέτως, έστειλε καταδρομείς στην κεντρική Βιρτζίνια, όπου επιτέθηκαν σε αποθήκες και νηοπομπές ανεφοδιασμού, προτού ανακληθεί στις 20 Ιουνίου. Στη συνέχεια ο Κορνουάλις κατευθύνθηκε προς το Ουίλιαμσμπεργκ και η δύναμη του Λαφαγιέτ, που αριθμούσε πλέον 4.500 άνδρες, τον ακολούθησε. Ο στρατηγός Κλίντον, με μια συγκεχυμένη σειρά διαταγών, διέταξε τον Κορνγουάλις πρώτα στο Πόρτσμουθ και στη συνέχεια στο Γιόρκταουν, όπου του δόθηκε εντολή να κατασκευάσει οχυρώσεις για ένα βαθύ λιμάνι.
Στις 6 Ιουλίου, ο γαλλικός και ο αμερικανικός στρατός συναντήθηκαν στο White Plains, βόρεια της Νέας Υόρκης. Αν και ο Rochambeau είχε σχεδόν 40 χρόνια πολεμικής εμπειρίας, δεν αμφισβήτησε ποτέ την εξουσία του Ουάσινγκτον, λέγοντας στον Ουάσινγκτον ότι είχε έρθει για να υπηρετήσει, όχι για να διοικήσει.
Η Ουάσινγκτον και ο Rochambeau συζήτησαν πού θα εξαπολύσουν κοινή επίθεση. Ο Ουάσινγκτον πίστευε ότι η επίθεση στη Νέα Υόρκη ήταν η καλύτερη επιλογή, δεδομένου ότι οι Αμερικανοί και οι Γάλλοι υπερείχαν πλέον αριθμητικά 3 προς 1 έναντι των Βρετανών υπερασπιστών. Ο Rochambeau διαφώνησε, υποστηρίζοντας ότι ο στόλος στις Δυτικές Ινδίες υπό τον ναύαρχο de Grasse επρόκειτο να πλεύσει προς τις αμερικανικές ακτές, όπου θα μπορούσαν να επιχειρηθούν ευκολότερες επιλογές από την επίθεση στη Νέα Υόρκη.
Στις αρχές Ιουλίου, ο Ουάσινγκτον πρότεινε να γίνει επίθεση στο βόρειο τμήμα της νήσου Μανχάταν, αλλά οι αξιωματικοί του και ο Ροσαμπώ διαφώνησαν. Ο Ουάσινγκτον συνέχισε να ερευνά την περιοχή της Νέας Υόρκης μέχρι τις 14 Αυγούστου, όταν έλαβε επιστολή από τον ντε Γκρας στην οποία ανέφερε ότι κατευθυνόταν προς τη Βιρτζίνια με 28 πολεμικά πλοία και 3.200 στρατιώτες, αλλά μπορούσε να παραμείνει εκεί μόνο μέχρι τις 14 Οκτωβρίου. Ο ντε Γκρας ενθάρρυνε τον Ουάσινγκτον να μετακινηθεί νότια ώστε να μπορέσουν να ξεκινήσουν μια κοινή επιχείρηση. Ο Ουάσινγκτον εγκατέλειψε το σχέδιό του να καταλάβει τη Νέα Υόρκη και άρχισε να προετοιμάζει τον στρατό του για την πορεία νότια προς τη Βιρτζίνια.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Μάρκος Τύλλιος Κικέρων
Μάρτιος στη Βιρτζίνια
Στις 19 Αυγούστου ξεκίνησε η “περίφημη πορεία” προς το Γιόρκταουν με επικεφαλής τον Ουάσινγκτον και τον Ροσάμπω. 4.000 Γάλλοι και 3.000 Αμερικανοί στρατιώτες ξεκίνησαν την πορεία από το Νιούπορτ του Ρόουντ Άιλαντ, ενώ οι υπόλοιποι παρέμειναν πίσω για να προστατεύσουν την κοιλάδα του Χάντσον. Ο Ουάσινγκτον ήθελε να διατηρήσει πλήρη μυστικότητα για τον προορισμό τους. Για να το εξασφαλίσει αυτό, έστειλε ψεύτικα μηνύματα που έφτασαν στον Κλίντον και αποκάλυπταν ότι ο γαλλοαμερικανικός στρατός επρόκειτο να εξαπολύσει επίθεση στη Νέα Υόρκη και ότι ο Κορνουάλις δεν κινδύνευε.
Ο γαλλικός και ο αμερικανικός στρατός πέρασαν από τη Φιλαδέλφεια από τις 2 έως τις 4 Σεπτεμβρίου, όπου οι Αμερικανοί στρατιώτες ανακοίνωσαν ότι δεν θα έφευγαν από το Μέριλαντ αν δεν έπαιρναν τον μισθό ενός μήνα σε νόμισμα και όχι στο άχρηστο ηπειρωτικό χαρτονόμισμα. Ο στρατηγός Rochambeau δάνεισε γενναιόδωρα στην Ουάσινγκτον το μισό από το απόθεμά του σε χρυσά ισπανικά νομίσματα. Αυτή θα ήταν η τελευταία φορά που οι άνδρες θα πληρώνονταν. Αυτό ενίσχυσε τις γαλλικές και αμερικανικές σχέσεις. Στις 5 Σεπτεμβρίου, ο Ουάσινγκτον έμαθε για την άφιξη του στόλου του ντε Γκρας στα ακρωτήρια της Βιρτζίνια. Ο ντε Γκρας αποβίβασε τα γαλλικά στρατεύματά του για να ενωθούν με τον Λαφαγιέτ και στη συνέχεια έστειλε τα άδεια μεταγωγικά του για να παραλάβει τα αμερικανικά στρατεύματα. Ο Ουάσινγκτον επισκέφθηκε το σπίτι του, το Μάουντ Βέρνον, καθ” οδόν προς το Γιόρκταουν.
Τον Αύγουστο, ο ναύαρχος σερ Τόμας Γκρέιβς οδήγησε στόλο από τη Νέα Υόρκη για να επιτεθεί στον στόλο του ντε Γκρας. Ο Γκρέιβς δεν είχε συνειδητοποιήσει πόσο μεγάλος ήταν ο γαλλικός στόλος, ούτε και ο Κορνουάλις. Ο βρετανικός στόλος ηττήθηκε από τον στόλο του ντε Γκρας στη μάχη του Τσέζαπικ στις 5 Σεπτεμβρίου και αναγκάστηκε να υποχωρήσει στη Νέα Υόρκη. Στις 14 Σεπτεμβρίου, ο Ουάσινγκτον έφτασε στο Ουίλιαμσμπεργκ της Βιρτζίνια.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Ιωάννης Τσιμισκής
Αρχικές κινήσεις
Στις 26 Σεπτεμβρίου, έφτασαν μεταγωγικά με πυροβολικό, πολιορκητικά εργαλεία και μερικά γαλλικά στρατεύματα πεζικού και κρούσης από το Head of Elk, το βόρειο άκρο του κόλπου Chesapeake, δίνοντας στην Ουάσινγκτον τη διοίκηση ενός στρατού 7.800 Γάλλων, 3.100 πολιτοφυλάκων και 8.000 Ηπειρωτών. Νωρίς το πρωί της 28ης Σεπτεμβρίου, ο Ουάσινγκτον οδήγησε τον στρατό έξω από το Γουίλιαμσμπεργκ για να περικυκλώσει το Γιόρκταουν. Οι Γάλλοι πήραν τις θέσεις στα αριστερά, ενώ οι Αμερικανοί πήραν τη θέση τιμής στα δεξιά. Ο Κορνουάλις διέθετε μια αλυσίδα από επτά οχυρά και πυροβολαρχίες που συνδέονταν με χωματουργικά έργα μαζί με πυροβολαρχίες που κάλυπταν τα στενά του ποταμού Γιορκ στο Γκλόστερ Πόιντ. Εκείνη την ημέρα, ο Ουάσινγκτον αναγνώρισε τις βρετανικές άμυνες και αποφάσισε ότι μπορούσαν να βομβαρδιστούν για να υποταχθούν. Οι Αμερικανοί και οι Γάλλοι πέρασαν τη νύχτα της 28ης Ιουλίου κοιμώμενοι στην ύπαιθρο, ενώ ομάδες εργασίας έχτιζαν γέφυρες πάνω από τον βάλτο. Ορισμένοι από τους Αμερικανούς στρατιώτες κυνήγησαν αγριογούρουνα για να φάνε.
Στις 29 Σεπτεμβρίου, ο Ουάσινγκτον μετέφερε τον στρατό πιο κοντά στο Γιόρκταουν και οι Βρετανοί πυροβολητές άνοιξαν πυρ εναντίον του πεζικού. Καθ” όλη τη διάρκεια της ημέρας, αρκετά βρετανικά κανόνια έριχναν κατά των Αμερικανών, αλλά οι απώλειες ήταν λίγες. Ανταλλάχθηκαν επίσης πυρά μεταξύ Αμερικανών τυφεκιοφόρων και Εσσαίων Jägers.
Ο Κορνουάλις υποχώρησε από όλες τις εξωτερικές του άμυνες, εκτός από το οχυρό των Φουσίλιερς στη δυτική πλευρά της πόλης και τα οχυρά 9 και 10 στα ανατολικά. Ο Κορνουάλις έβαλε τις δυνάμεις του να καταλάβουν τα χωματουργικά έργα που περιβάλλουν αμέσως την πόλη, επειδή είχε λάβει επιστολή από τον Κλίντον που του υποσχόταν δύναμη ανακούφισης 5.000 ανδρών εντός μιας εβδομάδας και επιθυμούσε να σφίξει τις γραμμές του. Οι Αμερικανοί και οι Γάλλοι κατέλαβαν τις εγκαταλελειμμένες άμυνες και άρχισαν να εγκαθιστούν εκεί τις πυροβολαρχίες τους. Με τις βρετανικές εξωτερικές άμυνες στα χέρια τους, οι συμμαχικοί μηχανικοί άρχισαν να χαράζουν θέσεις για το πυροβολικό. Οι άνδρες βελτίωσαν τα έργα τους και βάθυναν τα χαρακώματα. Οι Βρετανοί εργάστηκαν επίσης για τη βελτίωση της άμυνάς τους.
Στις 30 Σεπτεμβρίου, οι Γάλλοι επιτέθηκαν στο οχυρό των Βρετανών Fusiliers. Η αψιμαχία διήρκεσε δύο ώρες, κατά την οποία οι Γάλλοι αποκρούστηκαν, έχοντας αρκετές απώλειες. Την 1η Οκτωβρίου, οι σύμμαχοι έμαθαν από Βρετανούς λιποτάκτες ότι, για να διατηρήσουν τα τρόφιμά τους, οι Βρετανοί είχαν σφάξει εκατοντάδες άλογα και τα είχαν πετάξει στην παραλία. Στο αμερικανικό στρατόπεδο, χιλιάδες δέντρα κόπηκαν για να εξασφαλιστούν ξύλα για τα χωματουργικά έργα. Άρχισαν επίσης οι προετοιμασίες για την παράλληλη.
Καθώς οι σύμμαχοι άρχισαν να τοποθετούν το πυροβολικό τους στη θέση του, οι Βρετανοί συνέχιζαν σταθερά πυρά για να τους διακόψουν. Τα βρετανικά πυρά αυξήθηκαν στις 2 του μηνός και οι σύμμαχοι υπέστησαν μέτριες απώλειες. Ο στρατηγός Ουάσινγκτον συνέχισε να πραγματοποιεί επισκέψεις στο μέτωπο, παρά την ανησυχία που έδειξαν αρκετοί αξιωματικοί του για τα αυξανόμενα εχθρικά πυρά. Τη νύχτα της 2ας Οκτωβρίου, οι Βρετανοί άνοιξαν καταιγίδα πυρών για να καλύψουν τη μετακίνηση του βρετανικού ιππικού προς το Γκλούστερ, όπου επρόκειτο να συνοδεύσουν πεζικάριους σε μια ομάδα τροφοσυλλογής. Στις 3 του μηνός, η ομάδα τροφοσυλλογής, με επικεφαλής τον Μπανάστρε Τάρλετον, βγήκε προς τα έξω, αλλά συγκρούστηκε με τη Λεγεώνα του Λαουζούν και την πολιτοφυλακή της Βιρτζίνια του Τζον Μέρσερ, με επικεφαλής τον Μαρκήσιο ντε Σουασί. Το βρετανικό ιππικό υποχώρησε γρήγορα πίσω από τις αμυντικές γραμμές του, χάνοντας 50 άνδρες.
Στις 5 Οκτωβρίου, η Ουάσινγκτον ήταν σχεδόν έτοιμη να ανοίξει τον πρώτο παράλληλο. Εκείνη τη νύχτα οι ανασκαφείς και οι ανθρακωρύχοι εργάστηκαν, τοποθετώντας λωρίδες πεύκου στην υγρή άμμο για να σηματοδοτήσουν τη διαδρομή των χαρακωμάτων. Ο κύριος
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Νέλσον Μαντέλα
Βομβαρδισμός
Μετά το σούρουπο της 6ης Οκτωβρίου, τα στρατεύματα κινήθηκαν με θυελλώδεις καιρικές συνθήκες για να σκάψουν τον πρώτο παράλληλο: ο βαριά συννεφιασμένος ουρανός ακύρωσε τη φθίνουσα πανσέληνο και προστάτευσε τη μαζική επιχείρηση εκσκαφής από τα μάτια των βρετανικών φρουρών.Ο Ουάσινγκτον χτύπησε πανηγυρικά πολλά χτυπήματα με την αξίνα του για να ξεκινήσει το όρυγμα. Η τάφρος επρόκειτο να έχει μήκος 2.000 γιάρδες (1.800 μ.) και να εκτείνεται από την κεφαλή του Γιόρκταουν έως τον ποταμό Γιορκ. Η μισή τάφρος θα διοικούνταν από τους Γάλλους και η άλλη μισή από τους Αμερικανούς. Στο βορειότερο άκρο της γαλλικής γραμμής, σκάφτηκε ένα χαράκωμα υποστήριξης, ώστε να μπορούν να βομβαρδίζουν τα βρετανικά πλοία στον ποταμό. Οι Γάλλοι διατάχθηκαν να αποσπάσουν την προσοχή των Βρετανών με μια ψεύτικη επίθεση, αλλά οι Βρετανοί πληροφορήθηκαν το σχέδιο από έναν Γάλλο λιποτάκτη και τα πυρά του βρετανικού πυροβολικού στράφηκαν εναντίον των Γάλλων από το οχυρό των Φουζιλίερς.
Στις 7 Οκτωβρίου, οι Βρετανοί είδαν το νέο συμμαχικό χαράκωμα ακριβώς έξω από το βεληνεκές των μουσκέτων. Τις επόμενες δύο ημέρες, οι σύμμαχοι ολοκλήρωσαν τις τοποθετήσεις των πυροβόλων και έσυραν το πυροβολικό στη γραμμή. Τα βρετανικά πυρά άρχισαν να εξασθενούν όταν είδαν τον μεγάλο αριθμό πυροβόλων που διέθεταν οι σύμμαχοι.
Στις 9 Οκτωβρίου, όλα τα γαλλικά και αμερικανικά πυροβόλα ήταν στη θέση τους. Μεταξύ των αμερικανικών πυροβόλων υπήρχαν τρία εικοσιτετράποντα, τρία δεκαοκτάποντα, δύο οβιδοβόλα οκτώ ιντσών (203 mm) και έξι όλμοι, συνολικά δεκατέσσερα πυροβόλα. Στις 3:00 μ.μ., τα γαλλικά πυροβόλα άνοιξαν το μπαράζ και οδήγησαν τη βρετανική φρεγάτα HMS Guadeloupe στον ποταμό York, όπου και ναυάγησε για να αποτραπεί η αιχμαλωσία της. Στις 5:00 μ.μ., οι Αμερικανοί άνοιξαν πυρ. Ο Ουάσινγκτον έριξε το πρώτο πυροβόλο- ο θρύλος λέει ότι η βολή αυτή έπεσε πάνω σε ένα τραπέζι όπου έτρωγαν Βρετανοί αξιωματικοί. Τα γαλλοαμερικανικά πυροβόλα άρχισαν να διαλύουν τη βρετανική άμυνα. Ο Ουάσινγκτον διέταξε τα πυροβόλα να πυροβολούν όλη τη νύχτα, ώστε οι Βρετανοί να μην μπορούν να κάνουν επισκευές. Σύντομα όλα τα βρετανικά πυροβόλα στα αριστερά σίγησαν. Οι Βρετανοί στρατιώτες άρχισαν να στήνουν τις σκηνές τους στα χαρακώματά τους και οι στρατιώτες άρχισαν να λιποτακτούν σε μεγάλους αριθμούς. Ορισμένα βρετανικά πλοία υπέστησαν επίσης ζημιές από μπάλες κανονιών που πέταξαν κατά μήκος της πόλης στο λιμάνι.
Στις 10 Οκτωβρίου, οι Αμερικανοί εντόπισαν ένα μεγάλο σπίτι στο Yorktown. Πιστεύοντας ότι ο Cornwallis μπορεί να είχε σταθμεύσει εκεί, το στόχευσαν και το κατέστρεψαν γρήγορα. Ο Κορνουάλις βύθισε περισσότερα από δώδεκα πλοία του στο λιμάνι. Οι Γάλλοι άρχισαν να πυροβολούν τα βρετανικά πλοία και πέτυχαν ένα χτύπημα στο βρετανικό HMS Charon, το οποίο πήρε φωτιά και με τη σειρά του έβαλε φωτιά σε δύο ή τρία άλλα πλοία. Ο Κορνγουάλις έλαβε μήνυμα από τον Κλίντον ότι ο βρετανικός στόλος επρόκειτο να αναχωρήσει στις 12 Οκτωβρίου, ωστόσο ο Κορνγουάλις απάντησε λέγοντας ότι δεν θα μπορούσε να αντέξει για πολύ.
Τη νύχτα της 11ης Οκτωβρίου, η Ουάσινγκτον διέταξε τους Αμερικανούς να σκάψουν έναν δεύτερο παράλληλο. Ήταν 400 γιάρδες (370 μ.) πιο κοντά στις βρετανικές γραμμές, αλλά δεν μπορούσε να επεκταθεί μέχρι το ποτάμι, επειδή τα βρετανικά οχυρά υπ” αριθμόν 9 και 10 ήταν εμπόδιο. Κατά τη διάρκεια της νύχτας, τα βρετανικά πυρά συνέχισαν να προσγειώνονται στην παλιά γραμμή- ο Κορνουάλις δεν υποψιάστηκε ότι σκάβονταν ένας νέος παράλληλος. Μέχρι το πρωί της 12ης, τα συμμαχικά στρατεύματα είχαν πάρει θέση στη νέα γραμμή.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Οράτιος Νέλσον
Επίθεση στα οχυρά
Μέχρι τις 14 Οκτωβρίου, τα χαρακώματα βρίσκονταν σε απόσταση 150 γιάρδων (140 μ.) από τα οχυρά Νο 9 και Νο 10. Ο Ουάσινγκτον διέταξε όλα τα πυροβόλα που βρίσκονταν εντός εμβέλειας να αρχίσουν να ανατινάζουν τα οχυρά για να τα αποδυναμώσουν για μια επίθεση το ίδιο βράδυ. Ο Ουάσινγκτον σχεδίαζε να χρησιμοποιήσει την κάλυψη μιας νύχτας χωρίς φεγγάρι για να κερδίσει το στοιχείο του αιφνιδιασμού. Για να ενισχύσει το σκοτάδι, πρόσθεσε σιωπή, διατάσσοντας ότι κανένας στρατιώτης δεν έπρεπε να γεμίσει το μουσκέτο του μέχρι να φτάσει στις οχυρώσεις- η προέλαση θα γινόταν μόνο με “κρύο ατσάλι”. Το οχυρό 10 βρισκόταν κοντά στο ποτάμι και κρατούσε μόνο 70 άνδρες, ενώ το οχυρό 9 βρισκόταν ένα τέταρτο του μιλίου στην ενδοχώρα και το κρατούσαν 120 Βρετανοί και Γερμανοί. Και τα δύο οχυρά ήταν βαριά οχυρωμένα με σειρές από abatis γύρω τους, μαζί με λασπωμένες τάφρους που περιέβαλλαν τα οχυρά σε απόσταση περίπου 25 γιάρδων (23 μ.). Η Ουάσινγκτον επινόησε ένα σχέδιο σύμφωνα με το οποίο οι Γάλλοι θα εξαπέλυαν επίθεση αντιπερισπασμού στο οχυρό των Fusiliers και μισή ώρα αργότερα οι Γάλλοι θα επιτίθονταν στο οχυρό 9 και οι Αμερικανοί στο οχυρό 10. Το οχυρό 9 θα επιτίθεντο από 400 Γάλλους τακτικούς στρατιώτες του Βασιλικού Συντάγματος Deux-Ponts υπό τη διοίκηση του κόμη του Deux-Ponts και το οχυρό 10 θα επιτίθεντο από 400 στρατιώτες ελαφρού πεζικού υπό τη διοίκηση του Αλεξάντερ Χάμιλτον. Υπήρξε μια σύντομη διαφωνία ως προς το ποιος θα έπρεπε να ηγηθεί της επίθεσης στο οχυρό 10. Ο Λαφαγιέτ όρισε τον βοηθό του, Jean-Joseph Sourbader de Gimat, ο οποίος διοικούσε ένα τάγμα ελαφρού πεζικού της Ηπείρου. Ωστόσο, ο Χάμιλτον διαμαρτυρήθηκε, λέγοντας ότι ήταν ο ανώτερος αξιωματικός. Ο Ουάσινγκτον συμφώνησε με τον Χάμιλτον και του ανέθεσε τη διοίκηση της επίθεσης.
Στις 6:30 μ.μ., πυροβολισμοί ανακοίνωσαν την επίθεση αντιπερισπασμού στο οχυρό των Fusiliers. Σε άλλα σημεία της γραμμής έγιναν κινήσεις σαν να ετοιμάζονταν για επίθεση στο ίδιο το Γιόρκταουν, γεγονός που προκάλεσε πανικό στους Βρετανούς. Με τις ξιφολόγχες στερεωμένες, οι Αμερικανοί βάδισαν προς το οχυρό αριθ. 10. Ο Χάμιλτον έστειλε τον αντισυνταγματάρχη Τζον Λόρενς στο πίσω μέρος του οχυρού για να εμποδίσει τους Βρετανούς να διαφύγουν. Οι Αμερικανοί έφτασαν στο οχυρό και άρχισαν να πετσοκόβουν με τα τσεκούρια τους τις ξύλινες άμυνες των Βρετανών. Ένας Βρετανός φρουρός κάλεσε σε πρόκληση και στη συνέχεια πυροβόλησε εναντίον των Αμερικανών. Οι Αμερικανοί απάντησαν επιτιθέμενοι με τις ξιφολόγχες τους προς το οχυρό. Έσχισαν το abatis, διέσχισαν ένα χαντάκι και ανέβηκαν από το στηθαίο στο οχυρό. Οι Αμερικανοί εισέβαλαν στο οχυρό, πέφτοντας μέσα σε γιγαντιαίες τρύπες οβίδων που είχαν δημιουργηθεί από τον προπαρασκευαστικό βομβαρδισμό. Τα πυρά των Βρετανών ήταν σφοδρά, αλλά οι Αμερικανοί τους υπερκέρασαν. Κάποιος στο μέτωπο φώναξε: “Εμπρός, παιδιά! Το οχυρό είναι δικό μας!” Οι Βρετανοί πέταξαν χειροβομβίδες εναντίον των Αμερικανών με ελάχιστα αποτελέσματα. Οι άνδρες στο χαράκωμα στάθηκαν στους ώμους των συντρόφων τους για να ανέβουν στο οχυρό. Η μάχη με ξιφολόγχες εκκαθάρισε τους Βρετανούς από το οχυρό και σχεδόν ολόκληρη η φρουρά αιχμαλωτίστηκε, συμπεριλαμβανομένου του διοικητή του οχυρού, ταγματάρχη Κάμπελ. Κατά την επίθεση, οι Αμερικανοί έχασαν 9 νεκρούς και 25 τραυματίες.
Η επίθεση των Γάλλων άρχισε την ίδια στιγμή, αλλά ανακόπηκε από το αβατικό, το οποίο δεν είχε υποστεί ζημιές από τα πυρά του πυροβολικού. Οι Γάλλοι άρχισαν να χαράσσουν το abatis και ένας Εσσαίος φρουρός βγήκε έξω και ρώτησε ποιος ήταν εκεί. Όταν δεν υπήρξε απάντηση, ο φρουρός άνοιξε πυρ, όπως και άλλοι Εσσαίοι στο στηθαίο. Οι Γάλλοι στρατιώτες ανταπέδωσαν τα πυρά και στη συνέχεια επιτέθηκαν στο οχυρό. Οι Γερμανοί επιτέθηκαν στους Γάλλους που σκαρφάλωναν πάνω από τα τείχη, αλλά οι Γάλλοι έριξαν μια ομοβροντία, απωθώντας τους. Οι Εσσιανοί πήραν στη συνέχεια αμυντική θέση πίσω από μερικά βαρέλια, αλλά πέταξαν τα όπλα τους και παραδόθηκαν όταν οι Γάλλοι ετοίμασαν επίθεση με ξιφολόγχη.
Με την κατάληψη των οχυρών 9 και 10, ο Ουάσινγκτον μπόρεσε να βάλει το πυροβολικό του να βομβαρδίζει την πόλη από τρεις κατευθύνσεις και οι σύμμαχοι μετέφεραν μέρος του πυροβολικού τους στα οχυρά. Στις 15 Οκτωβρίου, ο Cornwallis έστρεψε όλα τα πυροβόλα του στην πλησιέστερη συμμαχική θέση. Στη συνέχεια διέταξε μια ομάδα εφόδου 350 βρετανών στρατιωτών υπό τη διοίκηση του συνταγματάρχη Ρόμπερτ Αμπερκρόμπι να επιτεθεί στις συμμαχικές γραμμές και να καρφώσει τα αμερικανικά και γαλλικά κανόνια (δηλαδή να κλείσει την οπή αφής με μια σιδερένια ακίδα). Οι σύμμαχοι κοιμόντουσαν και ήταν απροετοίμαστοι. Καθώς οι Βρετανοί επιτίθεντο, ο Abercromby φώναξε: “Προχωρήστε, γενναία μου αγόρια, και γδάρτε τους μπάσταρδους!”. Η βρετανική ομάδα καρφώθηκε παράλληλα με αρκετά κανόνια και στη συνέχεια καρφώθηκε σε ένα ημιτελές οχυρό. Μια γαλλική ομάδα ήρθε και τους έδιωξε από τις συμμαχικές γραμμές και επέστρεψε στο Γιόρκταουν. Οι Βρετανοί είχαν καταφέρει να καρφώσουν έξι κανόνια, αλλά μέχρι το πρωί είχαν επισκευαστεί όλα. Ο βομβαρδισμός συνεχίστηκε με τα αμερικανικά και τα γαλλικά στρατεύματα να ανταγωνίζονται για το ποιος θα μπορούσε να κάνει τη μεγαλύτερη ζημιά στην εχθρική άμυνα.
Το πρωί της 16ης Οκτωβρίου, περισσότερα συμμαχικά πυροβόλα ήταν στη γραμμή και τα πυρά εντάθηκαν. Σε απόγνωση, ο Κορνουάλις προσπάθησε να εκκενώσει τα στρατεύματά του μέσω του ποταμού Γιορκ στο Γκλόστερ Πόιντ. Στο Γκλόστερ Πόιντ, τα στρατεύματα θα μπορούσαν ίσως να διασπάσουν τις συμμαχικές γραμμές και να διαφύγουν στη Βιρτζίνια και στη συνέχεια να βαδίσουν προς τη Νέα Υόρκη. Ένα κύμα σκαφών κατάφερε να περάσει απέναντι, αλλά όταν επέστρεψαν για να πάρουν περισσότερους στρατιώτες, έπεσε μπουρίνι, καθιστώντας την εκκένωση αδύνατη.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας (Αικατερίνη η Μεγάλη)
Βρετανική παράδοση
Τα πυρά των συμμάχων κατά του Γιόρκταουν ήταν βαρύτερα από ποτέ, καθώς νέα πυροβόλα εντάχθηκαν στη γραμμή. Ο Cornwallis μίλησε με τους αξιωματικούς του εκείνη την ημέρα και συμφώνησαν ότι η κατάστασή τους ήταν απελπιστική.
Το πρωί της 17ης Οκτωβρίου εμφανίστηκε ένας τυμπανιστής, ακολουθούμενος από έναν αξιωματικό που κρατούσε ένα λευκό μαντήλι. Ο βομβαρδισμός σταμάτησε και ο αξιωματικός δέθηκε με δεμένα μάτια και οδηγήθηκε πίσω από τις γαλλικές και αμερικανικές γραμμές. Οι διαπραγματεύσεις άρχισαν στο Moore House στις 18 Οκτωβρίου μεταξύ του αντισυνταγματάρχη Thomas Dundas και του ταγματάρχη Alexander Ross (που εκπροσωπούσαν τους Βρετανούς) και του αντισυνταγματάρχη Laurens (που εκπροσωπούσε τους Αμερικανούς) και του μαρκήσιου de Noailles (που εκπροσωπούσε τους Γάλλους). Για να διασφαλίσει ότι τίποτα δεν θα διαλυόταν μεταξύ των Γάλλων και των Αμερικανών την τελευταία στιγμή, ο Ουάσινγκτον διέταξε να δοθεί στους Γάλλους ίσο μερίδιο σε κάθε βήμα της διαδικασίας παράδοσης. Στις 2:00 μ.μ. ο συμμαχικός στρατός εισήλθε στις βρετανικές θέσεις, με τους Γάλλους στα αριστερά και τους Αμερικανούς στα δεξιά.
Οι Βρετανοί είχαν ζητήσει τις παραδοσιακές τιμές του πολέμου, οι οποίες θα επέτρεπαν στον στρατό να παρελάσει με τις σημαίες να κυματίζουν, τις ξιφολόγχες να είναι στημένες και την ορχήστρα να παίζει μια αμερικανική ή γαλλική μελωδία ως φόρο τιμής στους νικητές. Ωστόσο, ο Ουάσινγκτον αρνήθηκε σθεναρά να παραχωρήσει στους Βρετανούς τις τιμές που είχαν αρνηθεί στον ηττημένο αμερικανικό στρατό ένα χρόνο νωρίτερα κατά την πολιορκία του Τσάρλεστον. Κατά συνέπεια, τα βρετανικά και τα εσσιακά στρατεύματα παρέλασαν με τις σημαίες ανασηκωμένες και τα μουσκέτα στον ώμο, ενώ η μπάντα αναγκάστηκε να παίξει “ένα βρετανικό ή γερμανικό εμβατήριο.” Τα αμερικανικά ιστορικά βιβλία αναφέρουν τον θρύλο ότι η βρετανική μπάντα έπαιξε το “The World Turn”d Upside Down”, αλλά η ιστορία μπορεί να είναι απόκρυφη.
Ο Cornwallis αρνήθηκε να παραστεί στην τελετή παράδοσης, επικαλούμενος ασθένεια. Αντ” αυτού, ο ταξίαρχος Charles O”Hara οδήγησε τον βρετανικό στρατό στο πεδίο της μάχης. Ο O”Hara προσπάθησε αρχικά να παραδοθεί στον Rochambeau, ο οποίος κούνησε το κεφάλι του και έδειξε την Ουάσινγκτον. Στη συνέχεια ο O”Hara πρόσφερε το σπαθί του στον Ουάσινγκτον, ο οποίος επίσης αρνήθηκε και έκανε νόημα στον Benjamin Lincoln, τον υπαρχηγό του. Η παράδοση πραγματοποιήθηκε τελικά όταν ο Λίνκολν δέχθηκε το σπαθί του αναπληρωτή του Κορνουάλις.
Οι Βρετανοί στρατιώτες παρέλασαν και κατέθεσαν τα όπλα τους ανάμεσα στον γαλλικό και τον αμερικανικό στρατό, ενώ πολλοί πολίτες παρακολουθούσαν. Εκείνη τη στιγμή παραδόθηκαν και τα στρατεύματα στην άλλη πλευρά του ποταμού στο Γκλόστερ. Οι Βρετανοί στρατιώτες είχαν λάβει νέες στολές λίγες ώρες πριν από την παράδοση και μέχρι να τους εμποδίσει ο στρατηγός Ο”Χάρα κάποιοι πέταξαν τα μουσκέτα τους με προφανή πρόθεση να τα σπάσουν. Άλλοι έκλαιγαν ή εμφανίζονταν μεθυσμένοι. Συνολικά αιχμαλωτίστηκαν 8.000 στρατιώτες, 214 πυροβόλα, χιλιάδες μουσκέτα, 24 μεταγωγικά πλοία, άμαξες και άλογα.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Καρδινάλιος Ρισελιέ
Απώλειες
60 Γάλλοι έχασαν τη ζωή τους και 194 τραυματίστηκαν. 28 Αμερικανοί έχασαν τη ζωή τους και 107 τραυματίστηκαν.
156 Βρετανοί σκοτώθηκαν και 326 τραυματίστηκαν, ενώ 70 αγνοούνταν.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Κώδικας του Χαμουραμπί
Επίδραση της νόσου
Η ελονοσία ήταν ενδημική στους βάλτους της ανατολικής Βιρτζίνια εκείνη την εποχή και ο στρατός του Κορνουάλις υπέφερε πολύ από την ασθένεια- ο ίδιος υπολόγισε κατά τη διάρκεια της παράδοσης ότι ο μισός στρατός του ήταν ανίκανος να πολεμήσει ως αποτέλεσμα. Ο ηπειρωτικός στρατός απολάμβανε ένα πλεονέκτημα, καθώς τα περισσότερα μέλη του είχαν μεγαλώσει με ελονοσία και, ως εκ τούτου, είχαν αποκτήσει αντίσταση στην ασθένεια. Καθώς η ελονοσία έχει περίοδο επώασης που διαρκεί ένα μήνα, οι περισσότεροι Γάλλοι στρατιώτες δεν είχαν αρχίσει να εμφανίζουν συμπτώματα πριν από την παράδοση.
Τα άρθρα συνθηκολόγησης, που περιέγραφαν τους όρους και τις προϋποθέσεις παράδοσης για τους αξιωματικούς, τους στρατιώτες, τις στρατιωτικές προμήθειες και την προσωπική περιουσία, υπογράφηκαν στις 19 Οκτωβρίου 1781. Στους υπογράφοντες περιλαμβάνονταν ο Ουάσινγκτον, ο Ροσάμπω, ο κόμης ντε Μπάρας (εκ μέρους του γαλλικού ναυτικού), ο Κορνουάλις και ο πλοίαρχος Τόμας Σάιμοντς (ο ανώτερος αξιωματικός του Βασιλικού Ναυτικού που ήταν παρών). Οι Βρετανοί άνδρες του Κορνουάλις ανακηρύχθηκαν αιχμάλωτοι πολέμου, τους υποσχέθηκαν καλή μεταχείριση στα αμερικανικά στρατόπεδα, ενώ οι αξιωματικοί επιτράπηκε να επιστρέψουν στην πατρίδα τους αφού έπαιρναν την αναστολή τους.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χετταίοι
Άρθρο 10 Διαμάχη
Ο Γεώργιος Ουάσινγκτον αρνήθηκε να αποδεχθεί το δέκατο άρθρο των άρθρων συνθηκολόγησης του Γιόρκταουν, το οποίο παρείχε ασυλία στους Αμερικανούς νομιμόφρονες, και ο Κορνουάλις δεν κατέβαλε καμία προσπάθεια να πιέσει το θέμα. “Η κατακραυγή κατά του Δέκατου Άρθρου ήταν έντονη και άμεση, καθώς οι Αμερικανοί και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού διακήρυτταν την αίσθηση της προδοσίας τους”.
Μετά την παράδοση, οι Αμερικανοί και οι Γάλλοι αξιωματικοί φιλοξένησαν τους Βρετανούς αξιωματικούς σε δείπνο. Οι Βρετανοί αξιωματικοί “συγκλονίστηκαν” από την ευγένεια που τους έδειξαν οι πρώην εχθροί τους, ενώ ορισμένοι Γάλλοι αξιωματικοί προσέφεραν “άφθονη” συμπάθεια για την ήττα, όπως σχολίασε ένας Βρετανός αξιωματικός, ο λοχαγός Σάμιουελ Γκράχαμ. Ομοίως, ο Γάλλος βοηθός του Rochambeau, Cromot du Bourg, σημείωσε την ψυχραιμία των Βρετανών αξιωματικών, ιδίως του O”Hara, λαμβάνοντας υπόψη την ήττα που είχαν υποστεί.
Πέντε ημέρες μετά το τέλος της μάχης, στις 24 Οκτωβρίου 1781, έφτασε ο βρετανικός στόλος που έστειλε ο Κλίντον για να διασώσει τον βρετανικό στρατό. Ο στόλος περισυνέλεξε αρκετούς πιστούς που είχαν διαφύγει στις 18 Οκτωβρίου και ενημέρωσαν τον ναύαρχο Τόμας Γκρέιβς ότι πίστευαν ότι ο Κορνουάλις είχε παραδοθεί. Ο Γκρέιβς περισυνέλεξε αρκετούς ακόμη πιστούς κατά μήκος της ακτής και επιβεβαίωσαν το γεγονός αυτό. Ο Γκρέιβς εντόπισε τον γαλλικό στόλο, αλλά επέλεξε να αποχωρήσει επειδή ήταν λιγότερα από εννέα πλοία, και έτσι έστειλε τον στόλο πίσω στη Νέα Υόρκη.
Μετά την παράδοση των Βρετανών, η Ουάσινγκτον έστειλε τον Tench Tilghman να αναφέρει τη νίκη στο Κογκρέσο. Μετά από ένα δύσκολο ταξίδι, έφτασε στη Φιλαδέλφεια, η οποία γιόρταζε για αρκετές ημέρες. Ο Βρετανός πρωθυπουργός, Λόρδος Νορθ, φέρεται να αναφώνησε “Θεέ μου, όλα τελείωσαν” όταν πληροφορήθηκε την ήττα. Ο Ουάσινγκτον μετέφερε τον στρατό του στο Νιου Γουίντσορ της Νέας Υόρκης, όπου παρέμεινε σταθμευμένος μέχρι την υπογραφή της Συνθήκης των Παρισίων στις 3 Σεπτεμβρίου 1783, με την οποία τερματίστηκε επίσημα ο πόλεμος. Αν και η συνθήκη ειρήνης δεν έγινε για δύο χρόνια μετά το τέλος της μάχης, η εκστρατεία του Γιόρκταουν αποδείχθηκε καθοριστική- δεν υπήρξε καμία σημαντική μάχη ή εκστρατεία στην ηπειρωτική χώρα της Βόρειας Αμερικής μετά τη μάχη του Γιόρκταουν και τον Μάρτιο του 1782 “το βρετανικό κοινοβούλιο είχε συμφωνήσει να σταματήσουν οι εχθροπραξίες”.
Στις 19 Οκτωβρίου 1881, πραγματοποιήθηκε μια περίτεχνη τελετή προς τιμήν της εκατονταετηρίδας της μάχης. Ναυτικά σκάφη των ΗΠΑ έπλεαν στον κόλπο Τσέζαπικ και ειδικοί δείκτες υπογράμμιζαν τα σημεία όπου είχαν τοποθετηθεί τα πολιορκητικά πυροβόλα του Ουάσινγκτον και του Λαφαγιέτ. Ο πρόεδρος Τσέστερ Άρθουρ, που είχε ορκιστεί μόλις τριάντα ημέρες πριν, μετά τον θάνατο του Τζέιμς Γκάρφιλντ, εκφώνησε την πρώτη του δημόσια ομιλία ως πρόεδρος. Παρόντες ήταν επίσης απόγονοι των Λαφαγιέτ, Ροσαμπώ, ντε Γκρας και Στούμπεν. Για να κλείσει την τελετή, ο Άρθουρ έδωσε εντολή να χαιρετιστεί η βρετανική σημαία.
Υπάρχει η πεποίθηση ότι το σπαθί του στρατηγού Cornwallis, που παραδόθηκε από τον Charles O”Hara μετά τη μάχη, εκτίθεται μέχρι σήμερα στον Λευκό Οίκο. Ωστόσο, ο ιστορικός της Εθνικής Υπηρεσίας Πάρκων των ΗΠΑ Jerome Green, στο ιστορικό του 2005 για την πολιορκία, The Guns of Independence, συμφωνεί με την αναφορά του Johnston για την εκατονταετηρίδα του 1881, σημειώνοντας απλώς ότι όταν ο ταξίαρχος O”Hara παρέδωσε το σπαθί στον ταγματάρχη Lincoln, εκείνος το κράτησε για μια στιγμή και αμέσως το επέστρεψε στον O”Hara.
Η πολιορκία του Yorktown είναι επίσης γνωστή σε ορισμένες γερμανικές ιστοριογραφίες ως “die deutsche Schlacht” (“η γερμανική μάχη”), επειδή οι Γερμανοί έπαιξαν σημαντικό ρόλο και στους τρεις στρατούς, αντιπροσωπεύοντας περίπου το ένα τρίτο όλων των δυνάμεων που συμμετείχαν. Σύμφωνα με μια εκτίμηση, περισσότεροι από 2.500 Γερμανοί στρατιώτες υπηρέτησαν στο Γιόρκταουν με τον βρετανικό και τον γαλλικό στρατό, ενώ περισσότεροι από 3.000 Γερμανοαμερικανοί συμμετείχαν στον στρατό της Ουάσινγκτον.
Τέσσερις μονάδες της Εθνικής Φρουράς Στρατού (113th Inf, 116th Inf, 175th Inf και 198th Sig Bn) και ένα ενεργό τακτικό τάγμα πυροβολικού πεδίου του Στρατού (1-5th FA) προέρχονται από αμερικανικές μονάδες που συμμετείχαν στη μάχη του Yorktown. Υπάρχουν τριάντα σημερινές μονάδες του αμερικανικού στρατού με καταγωγή που ανάγεται στην αποικιακή εποχή.
Πέντε ημέρες μετά την παράδοση των Βρετανών, το Κογκρέσο ενέκρινε ψήφισμα με το οποίο συμφωνούσε να ανεγερθεί ένα κτίριο αφιερωμένο στη μνήμη όσων συμμετείχαν στη μάχη. Ωστόσο, η κατασκευή του μνημείου καθυστέρησε, καθώς η κυβέρνηση της Συνομοσπονδίας είχε αρκετές άλλες οικονομικές υποχρεώσεις που θεωρήθηκαν πιο επείγουσες. Το 1834, οι πολίτες του Γιόρκταουν ζήτησαν από το Κογκρέσο να κατασκευαστεί το μνημείο, και στη συνέχεια ακολούθησε και πάλι το 1836, αλλά και πάλι δεν έγινε καμία ενέργεια. Η σκοπιμότητα του έργου αναγνωρίστηκε το 1876 ″όταν ένα μνημείο από το Κοινό Συμβούλιο του Φρέντερικσμπουργκ της Βιρτζίνια τέθηκε ενώπιον του Κογκρέσου″.
Το έργο αναβλήθηκε και πάλι μέχρι που η εκατονταετηρίδα της μάχης προκάλεσε νέο ενθουσιασμό στο ψήφισμα και ώθησε την κυβέρνηση να ξεκινήσει την κατασκευή του μνημείου το 1881 εν μέσω εθνικής υποστήριξης. Η κορωνίδα τοποθετήθηκε στις 12 Αυγούστου 1884- η κατασκευή αναφέρθηκε επίσημα σε ανακοίνωση ως ολοκληρωμένη στις 5 Ιανουαρίου 1885 και σήμερα βρίσκεται εντός του Colonial National Historical Park. Οι καλλιτέχνες που ανέθεσε ο Υπουργός Πολέμου για το έργο του μνημείου ήταν οι κ.κ. R.M. Hunt (πρόεδρος) και J.Q.A. Ward (αρχιτέκτονας) από τη Νέα Υόρκη και ο κ. Henry Van Brunt (γλύπτης) από τη Βοστώνη.
Μια τετραήμερη γιορτή για τον εορτασμό της 150ης επετείου της πολιορκίας πραγματοποιήθηκε στο Yorktown από τις 16 έως τις 19 Οκτωβρίου 1931. Της εκδήλωσης προήδρευσε ο κυβερνήτης της Βιρτζίνια Τζον Γκάρλαντ Πόλαρντ και συμμετείχε ο τότε πρόεδρος Χέρμπερτ Χούβερ μαζί με Γάλλους εκπροσώπους. Η εκδήλωση περιελάμβανε τα επίσημα εγκαίνια του Colonial National Historical Park. Ο πρόεδρος Ρόναλντ Ρέιγκαν επισκέφθηκε το Γιόρκταουν το 1981 για τον εορτασμό της διακοσαετηρίδας.
Πηγές
