Μάχη του Στάλινγκραντ
gigatos | 18 Ιουνίου, 2021
Σύνοψη:
Στη Μάχη του Στάλινγκραντ (23 Αυγούστου 1942 – 2 Φεβρουαρίου 1943), η Γερμανία και οι σύμμαχοί της πολέμησαν με τη Σοβιετική Ένωση για τον έλεγχο της πόλης Στάλινγκραντ (σήμερα Βόλγκογκραντ) στη Νότια Ρωσία. Χαρακτηρισμένη από σκληρή μάχη κοντά στα στρατόπεδα και άμεσες επιθέσεις κατά αμάχων σε αεροπορικές επιδρομές, είναι μια από τις πιο αιματηρές μάχες στην ιστορία του πολέμου, με εκτιμώμενες συνολικές απώλειες 2 εκατομμύρια. Μετά την ήττα τους στο Στάλινγκραντ, η Γερμανική Ανώτατη Διοίκηση αναγκάστηκε να αποσύρει σημαντικές στρατιωτικές δυνάμεις από άλλα θέατρα πολέμου για να αναπληρώσει τις απώλειές της.
Η γερμανική επίθεση για την κατάληψη του Στάλινγκραντ, ενός σημαντικού βιομηχανικού και μεταφορικού κόμβου στον ποταμό Βόλγα που εξασφάλιζε τη σοβιετική πρόσβαση στις πετρελαιοπηγές του Καυκάσου, ξεκίνησε τον Αύγουστο του 1942, χρησιμοποιώντας την 6η Στρατιά και στοιχεία της 4ης Στρατιάς Πάντσερ. Η επίθεση υποστηρίχθηκε από έντονους βομβαρδισμούς της Λουφτβάφε που μετέτρεψαν μεγάλο μέρος της πόλης σε ερείπια. Η μάχη εκφυλίστηκε σε μάχες από σπίτι σε σπίτι, καθώς και οι δύο πλευρές έριχναν ενισχύσεις στην πόλη. Μέχρι τα μέσα Νοεμβρίου, οι Γερμανοί είχαν απωθήσει τους Σοβιετικούς υπερασπιστές με μεγάλο κόστος σε στενές ζώνες κατά μήκος της δυτικής όχθης του ποταμού.
Στις 19 Νοεμβρίου, ο Κόκκινος Στρατός εξαπέλυσε την Επιχείρηση Ουρανός, μια διμέτωπη επίθεση με στόχο τους αδύναμους ρουμανικούς και ουγγρικούς στρατούς που προστάτευαν τα πλευρά της 6ης Στρατιάς. Τα πλευρά του Άξονα υπερφαλαγγίστηκαν και η 6η Στρατιά αποκόπηκε και περικυκλώθηκε στην περιοχή του Στάλινγκραντ. Ο Αδόλφος Χίτλερ ήταν αποφασισμένος να κρατήσει την πόλη πάση θυσία και απαγόρευσε στην 6η Στρατιά να επιχειρήσει απόδραση- αντίθετα, έγιναν προσπάθειες να τροφοδοτηθεί από αέρος και να σπάσει η περικύκλωση από έξω. Οι σκληρές μάχες συνεχίστηκαν για άλλους δύο μήνες. Στις αρχές Φεβρουαρίου 1943, οι δυνάμεις του Άξονα στο Στάλινγκραντ, έχοντας εξαντλήσει τα πυρομαχικά και τα τρόφιμά τους, παραδόθηκαν μετά από πέντε μήνες, μία εβδομάδα και τρεις ημέρες μαχών.
Με τις αρχικές επιχειρήσεις να είναι πολύ επιτυχείς, οι Γερμανοί αποφάσισαν ότι η καλοκαιρινή τους εκστρατεία το 1942 θα κατευθυνόταν στα νότια τμήματα της Σοβιετικής Ένωσης. Οι αρχικοί στόχοι στην περιοχή γύρω από το Στάλινγκραντ ήταν η καταστροφή της βιομηχανικής ικανότητας της πόλης και η παρεμπόδιση της κυκλοφορίας του ποταμού Βόλγα που συνέδεε τον Καύκασο και την Κασπία Θάλασσα με την κεντρική Ρωσία. Οι Γερμανοί έκοψαν τον αγωγό από τα πετρελαιοπηγές όταν κατέλαβαν το Ροστόφ στις 23 Ιουλίου. Η κατάληψη του Στάλινγκραντ θα καθιστούσε πολύ πιο δύσκολη την παράδοση των προμηθειών του Lend Lease μέσω του Περσικού Διαδρόμου.
Στις 23 Ιουλίου 1942, ο Χίτλερ ξαναέγραψε προσωπικά τους επιχειρησιακούς στόχους για την εκστρατεία του 1942, επεκτείνοντάς τους σημαντικά, ώστε να περιλαμβάνουν την κατάληψη της πόλης του Στάλινγκραντ. Και οι δύο πλευρές άρχισαν να αποδίδουν προπαγανδιστική αξία στην πόλη, η οποία έφερε το όνομα του Σοβιετικού ηγέτη. Ο Χίτλερ διακήρυξε ότι μετά την κατάληψη του Στάλινγκραντ, οι άνδρες πολίτες του θα έπρεπε να σκοτωθούν και όλες οι γυναίκες και τα παιδιά να απελαθούν, επειδή ο πληθυσμός του ήταν “απόλυτα κομμουνιστικός” και “ιδιαίτερα επικίνδυνος”. Θεωρήθηκε ότι η πτώση της πόλης θα εξασφάλιζε επίσης σταθερά τις βόρειες και δυτικές πλευρές των γερμανικών στρατευμάτων, καθώς θα προέλαυναν προς το Μπακού, με σκοπό να εξασφαλίσουν τους στρατηγικούς πετρελαϊκούς πόρους του για τη Γερμανία:528 Η επέκταση των στόχων ήταν ένας σημαντικός παράγοντας για την αποτυχία της Γερμανίας στο Στάλινγκραντ, που προκλήθηκε από τη γερμανική υπερβολική αυτοπεποίθηση και την υποτίμηση των σοβιετικών αποθεμάτων.
Οι Σοβιετικοί συνειδητοποίησαν την κρίσιμη κατάστασή τους και διέταξαν όποιον μπορούσε να κρατήσει τουφέκι να μπει στη μάχη:94
Η Ομάδα Στρατού Νότου επιλέχθηκε για ένα σπριντ προς τα εμπρός μέσα από τις νότιες ρωσικές στέπες προς τον Καύκασο για να καταλάβει τις ζωτικής σημασίας σοβιετικές πετρελαιοπηγές εκεί. Η προγραμματισμένη καλοκαιρινή επίθεση, με την κωδική ονομασία Fall Blau (περίπτωση Μπλε), θα περιελάμβανε τη γερμανική 6η, 17η, 4η Panzer και 1η Panzer Armies. Η Ομάδα Στρατού Νότου είχε καταλάβει την Ουκρανική Σοβιετική Σοσιαλιστική Δημοκρατία το 1941. Τοποθετημένη στην Ανατολική Ουκρανία, επρόκειτο να ηγηθεί της επίθεσης.
Ο Χίτλερ παρενέβη, ωστόσο, διατάζοντας τη διάσπαση της ομάδας στρατού στα δύο. Η Ομάδα Στρατιών Νότου (Α), υπό τη διοίκηση του Βίλχελμ Λιστ, θα συνέχιζε να προελαύνει νότια προς τον Καύκασο, όπως είχε προγραμματιστεί, με την 17η Στρατιά και την Πρώτη Στρατιά Πάντσερ. Η Ομάδα Στρατιάς Νότου (Β), που περιλάμβανε την 6η Στρατιά του Φρίντριχ Πάουλους και την 4η Στρατιά Πάντσερ του Χέρμαν Χοθ, επρόκειτο να κινηθεί ανατολικά προς τον Βόλγα και το Στάλινγκραντ. Η Ομάδα Στρατιάς Β διοικούνταν από τον στρατηγό Maximilian von Weichs.
Η έναρξη του Case Blue είχε προγραμματιστεί για τα τέλη Μαΐου 1942. Ωστόσο, ορισμένες γερμανικές και ρουμανικές μονάδες που επρόκειτο να λάβουν μέρος στην υπόθεση Blau πολιορκούσαν τη Σεβαστούπολη στη χερσόνησο της Κριμαίας. Οι καθυστερήσεις στον τερματισμό της πολιορκίας ανέβαλαν αρκετές φορές την ημερομηνία έναρξης της Blau και η πόλη δεν έπεσε μέχρι τις αρχές Ιουλίου.
Η Επιχείρηση Fridericus I των Γερμανών κατά της “διόγκωσης του Isium”, απέκλεισε το σοβιετικό προγεφύρωμα στη δεύτερη μάχη του Χάρκοβο και είχε ως αποτέλεσμα την περικύκλωση μιας μεγάλης σοβιετικής δύναμης μεταξύ 17 και 29 Μαΐου. Ομοίως, η Επιχείρηση Βίλχελμ επιτέθηκε στο Βόλτσανσκ στις 13 Ιουνίου και η Επιχείρηση Φριντέρικους στο Κουπιάνσκ στις 22 Ιουνίου.
Η Blau άνοιξε τελικά καθώς η Ομάδα Στρατού Νότου ξεκίνησε την επίθεσή της στη νότια Ρωσία στις 28 Ιουνίου 1942. Η γερμανική επίθεση ξεκίνησε καλά. Οι σοβιετικές δυνάμεις προσέφεραν ελάχιστη αντίσταση στις απέραντες άδειες στέπες και άρχισαν να ρέουν προς τα ανατολικά. Αρκετές προσπάθειες να αποκαταστήσουν μια αμυντική γραμμή απέτυχαν όταν οι γερμανικές μονάδες τις ξεπέρασαν. Δύο μεγάλοι θύλακες σχηματίστηκαν και καταστράφηκαν: ο πρώτος, βορειοανατολικά του Χάρκοβο, στις 2 Ιουλίου, και ένας δεύτερος, γύρω από το Μίλεροβο, στην Περιφέρεια Ροστόφ, μια εβδομάδα αργότερα. Εν τω μεταξύ, η ουγγρική 2η Στρατιά και η γερμανική 4η Στρατιά Πάντσερ είχαν εξαπολύσει επίθεση στο Βορονέζ, καταλαμβάνοντας την πόλη στις 5 Ιουλίου.
Η αρχική προέλαση της 6ης Στρατιάς ήταν τόσο επιτυχής που ο Χίτλερ παρενέβη και διέταξε την 4η Στρατιά Πάντσερ να ενωθεί με την Ομάδα Στρατιών Νότου (Α) στα νότια. Ένα τεράστιο κυκλοφοριακό κομφούζιο προέκυψε όταν το 4ο Πάντσερ και το 1ο Πάντσερ έπνιξαν τους δρόμους, σταματώντας και τα δύο νεκρά ενώ καθάριζαν το χάος από χιλιάδες οχήματα. Η καθυστέρηση θεωρείται ότι καθυστέρησε την προέλαση τουλάχιστον μία εβδομάδα. Με την προέλαση να έχει πλέον επιβραδυνθεί, ο Χίτλερ άλλαξε γνώμη και ανέθεσε την 4η Στρατιά Πάντσερ πίσω στην επίθεση κατά του Στάλινγκραντ.
Μέχρι τα τέλη Ιουλίου, οι Γερμανοί είχαν απωθήσει τους Σοβιετικούς πέρα από τον ποταμό Ντον. Σε αυτό το σημείο, οι ποταμοί Ντον και Βόλγα απέχουν μόλις 65 χιλιόμετρα μεταξύ τους και οι Γερμανοί άφησαν τις κύριες αποθήκες ανεφοδιασμού τους δυτικά του Ντον, γεγονός που είχε σημαντικές επιπτώσεις αργότερα στην πορεία της μάχης. Οι Γερμανοί άρχισαν να χρησιμοποιούν τους στρατούς των Ιταλών, Ούγγρων και Ρουμάνων συμμάχων τους για να φυλάξουν την αριστερή (βόρεια) πλευρά τους. Περιστασιακά οι ιταλικές ενέργειες αναφέρονταν στις επίσημες γερμανικές ανακοινώσεις. Οι ιταλικές δυνάμεις είχαν γενικά μικρή εκτίμηση από τους Γερμανούς και κατηγορήθηκαν για χαμηλό ηθικό: στην πραγματικότητα, οι ιταλικές μεραρχίες πολέμησαν συγκριτικά καλά, με την 3η Ορεινή Μεραρχία Πεζικού της Ραβέννας και την 5η Μεραρχία Πεζικού της Κοσερίας να δείχνουν πνεύμα, σύμφωνα με έναν Γερμανό αξιωματικό σύνδεσμο. Οι Ιταλοί αναγκάστηκαν να υποχωρήσουν μόνο μετά από μια μαζική επίθεση τεθωρακισμένων στην οποία οι γερμανικές ενισχύσεις δεν έφτασαν εγκαίρως, σύμφωνα με τον Γερμανό ιστορικό Rolf-Dieter Müller.
Στις 25 Ιουλίου οι Γερμανοί αντιμετώπισαν σθεναρή αντίσταση με ένα σοβιετικό προγεφύρωμα δυτικά του Κάλατς. “Είχαμε πληρώσει υψηλό κόστος σε άνδρες και υλικό … στο πεδίο της μάχης του Κάλατς είχαν απομείνει πολλά καμένα ή πυροβολημένα γερμανικά άρματα μάχης”.
Οι Γερμανοί σχημάτισαν προγεφυρώματα κατά μήκος του Ντον στις 20 Αυγούστου, με την 295η και την 76η Μεραρχία Πεζικού να επιτρέπουν στο XIV Σώμα Πάντσερ “να προωθηθεί στον Βόλγα βόρεια του Στάλινγκραντ”. Η γερμανική 6η Στρατιά απείχε μόλις μερικές δεκάδες χιλιόμετρα από το Στάλινγκραντ. Η 4η Στρατιά Πάντσερ, που διατάχθηκε νότια στις 13 Ιουλίου για να εμποδίσει τη σοβιετική υποχώρηση “αποδυναμωμένη από την 17η Στρατιά και την 1η Στρατιά Πάντσερ”, είχε στραφεί προς τα βόρεια για να βοηθήσει στην κατάληψη της πόλης από τα νότια.
Στα νότια, η Ομάδα Στρατού Α προωθήθηκε μέχρι τον Καύκασο, αλλά η προέλασή της επιβραδύνθηκε καθώς οι γραμμές ανεφοδιασμού υπερέβαιναν τις δυνατότητές τους. Οι δύο γερμανικές ομάδες στρατού απείχαν πολύ μεταξύ τους για να υποστηρίξουν η μία την άλλη.
Αφού κατέστησαν σαφείς οι γερμανικές προθέσεις τον Ιούλιο του 1942, ο Στάλιν διόρισε την 1η Αυγούστου 1942 τον στρατηγό Αντρέι Γιεριμένκο διοικητή του Νοτιοανατολικού Μετώπου. Ο Yeryomenko και ο κομισάριος Nikita Khrushchev ανέλαβαν να σχεδιάσουν την άμυνα του Στάλινγκραντ. Πέρα από τον ποταμό Βόλγα στο ανατολικό όριο του Στάλινγκραντ, επιπλέον σοβιετικές μονάδες συγκροτήθηκαν στην 62η Στρατιά υπό τον αντιστράτηγο Βασίλι Τσούικοφ στις 11 Σεπτεμβρίου 1942. Με αποστολή να κρατήσει την πόλη με κάθε κόστος, ο Τσούικοφ διακήρυξε: “Θα υπερασπιστούμε την πόλη ή θα πεθάνουμε στην προσπάθεια”. Η μάχη αυτή του χάρισε ένα από τα δύο βραβεία του Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Νοστράδαμος – Προφητείες;
Κόκκινος Στρατός
Κατά τη διάρκεια της άμυνας του Στάλινγκραντ, ο Κόκκινος Στρατός ανέπτυξε πέντε στρατούς μέσα και γύρω από την πόλη (28η, 51η, 57η, 62η και 64η Στρατιά)- και επιπλέον εννέα στρατούς στην αντεπίθεση περικύκλωσης (24η, 65η, 66η Στρατιά και 16η Αεροπορική Στρατιά από το βορρά ως μέρος της επίθεσης του Μετώπου του Ντον, και 1η Στρατιά Φρουράς, 5η Τεθωρακισμένη, 21η Στρατιά, 2η Αεροπορική Στρατιά και 17η Αεροπορική Στρατιά από το νότο ως μέρος του Νοτιοδυτικού Μετώπου).
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Δρόμος του Μεταξιού
Αρχική επίθεση
Ο David Glantz ανέφερε ότι τέσσερις σκληρές μάχες – συλλογικά γνωστές ως επιχειρήσεις Κοτλούμπαν – βόρεια του Στάλινγκραντ, όπου οι Σοβιετικοί έδωσαν τη μεγαλύτερη μάχη τους, έκριναν τη μοίρα της Γερμανίας πριν οι Ναζί πατήσουν το πόδι τους στην ίδια την πόλη και αποτέλεσαν σημείο καμπής στον πόλεμο. Ξεκινώντας στα τέλη Αυγούστου, συνεχίζοντας τον Σεπτέμβριο και τον Οκτώβριο, οι Σοβιετικοί δέσμευσαν από δύο έως τέσσερις στρατούς σε βιαστικά συντονισμένες και ελάχιστα ελεγχόμενες επιθέσεις εναντίον της βόρειας πλευράς των Γερμανών. Οι ενέργειες αυτές είχαν ως αποτέλεσμα περισσότερες από 200.000 απώλειες του σοβιετικού στρατού, αλλά επιβράδυναν τη γερμανική επίθεση.
Στις 23 Αυγούστου η 6η Στρατιά έφτασε στα περίχωρα του Στάλινγκραντ καταδιώκοντας την 62η και την 64η Στρατιά, οι οποίες είχαν υποχωρήσει στην πόλη. Ο Κλάιστ δήλωσε αργότερα, μετά τον πόλεμο: “Ο Κλάιστ δεν θα μπορούσε να κάνει κάτι τέτοιο:
Οι Σοβιετικοί είχαν προειδοποιήσει αρκετά για τη γερμανική προέλαση ώστε να στείλουν σιτηρά, βοοειδή και σιδηροδρομικά βαγόνια μέσω του Βόλγα, αλλά ο Στάλιν αρνήθηκε να εκκενώσει τους 400.000 πολίτες που είχαν παγιδευτεί στο Στάλινγκραντ. Αυτή η “νίκη της συγκομιδής” άφησε την πόλη χωρίς τρόφιμα, ακόμη και πριν αρχίσει η γερμανική επίθεση. Πριν φτάσει η Heer στην ίδια την πόλη, η Luftwaffe είχε διακόψει τη ναυσιπλοΐα στον Βόλγα, ζωτικής σημασίας για τη μεταφορά προμηθειών στην πόλη. Μεταξύ 25 και 31 Ιουλίου, 32 σοβιετικά πλοία βυθίστηκαν, ενώ άλλα εννέα σακατεύτηκαν.
Η μάχη ξεκίνησε με τους σφοδρούς βομβαρδισμούς της πόλης από την Luftflotte 4 του Generaloberst Wolfram von Richthofen, η οποία το καλοκαίρι και το φθινόπωρο του 1942 ήταν ο ισχυρότερος αεροπορικός σχηματισμός στον κόσμο. Περίπου 1.000 τόνοι βομβών έπεσαν μέσα σε 48 ώρες, περισσότεροι από ό,τι στο Λονδίνο στο αποκορύφωμα του Blitz. Ο ακριβής αριθμός των αμάχων που σκοτώθηκαν είναι άγνωστος, αλλά πιθανότατα ήταν πολύ υψηλός. Περίπου 40.000 άμαχοι μεταφέρθηκαν στη Γερμανία ως σκλάβοι εργάτες, ορισμένοι διέφυγαν κατά τη διάρκεια της μάχης και ένας μικρός αριθμός εκκενώθηκε από τους Σοβιετικούς, αλλά μέχρι τον Φεβρουάριο του 1943 μόνο 10.000 έως 60.000 άμαχοι ήταν ακόμη ζωντανοί. Μεγάλο μέρος της πόλης έγινε ερείπια, αν και ορισμένα εργοστάσια συνέχισαν την παραγωγή, ενώ οι εργάτες συμμετείχαν στις μάχες. Το εργοστάσιο τρακτέρ του Στάλινγκραντ συνέχισε να παράγει άρματα T-34 μέχρι που τα γερμανικά στρατεύματα εισέβαλαν στο εργοστάσιο. Το 369ο (κροατικό) ενισχυμένο σύνταγμα πεζικού ήταν η μόνη μη γερμανική μονάδα που επιλέχθηκε από τη Βέρμαχτ για να εισέλθει στην πόλη του Στάλινγκραντ κατά τη διάρκεια των επιχειρήσεων επίθεσης. Πολέμησε ως μέρος της 100ης Μεραρχίας Jäger.
Ο Στάλιν έσπευσε να στείλει όλα τα διαθέσιμα στρατεύματα στην ανατολική όχθη του Βόλγα, ορισμένα από αυτά από τη Σιβηρία. Τα κανονικά πορθμεία καταστράφηκαν γρήγορα από τη Luftwaffe, η οποία στη συνέχεια στόχευσε τις φορτηγίδες που ρυμουλκούσαν αργά τα ρυμουλκά. Έχει ειπωθεί ότι ο Στάλιν εμπόδισε τους πολίτες να εγκαταλείψουν την πόλη πιστεύοντας ότι η παρουσία τους θα ενθάρρυνε μεγαλύτερη αντίσταση από τους υπερασπιστές της πόλης. Οι πολίτες, συμπεριλαμβανομένων των γυναικών και των παιδιών, τέθηκαν σε εργασία για την κατασκευή χαρακωμάτων και προστατευτικών οχυρώσεων. Μια μαζική γερμανική αεροπορική επιδρομή στις 23 Αυγούστου προκάλεσε πύρινη λαίλαπα, σκοτώνοντας εκατοντάδες ανθρώπους και μετατρέποντας το Στάλινγκραντ σε ένα απέραντο τοπίο ερειπίων και καμένων ερειπίων. Το ενενήντα τοις εκατό του ζωτικού χώρου στην περιοχή Voroshilovskiy καταστράφηκε. Μεταξύ 23 και 26 Αυγούστου, σοβιετικές αναφορές αναφέρουν ότι 955 άνθρωποι σκοτώθηκαν και άλλοι 1.181 τραυματίστηκαν ως αποτέλεσμα του βομβαρδισμού. Οι απώλειες των 40.000 ήταν πολύ υπερβολικές και μετά τις 25 Αυγούστου οι Σοβιετικοί δεν κατέγραψαν καμία απώλεια αμάχων και στρατιωτών ως αποτέλεσμα των αεροπορικών επιδρομών[Σημείωση
Η σοβιετική αεροπορία, η Voyenno-Vozdushnye Sily (VVS), παραμερίστηκε από τη Luftwaffe. Οι βάσεις της VVS στην άμεση περιοχή έχασαν 201 αεροσκάφη μεταξύ 23 και 31 Αυγούστου, και παρά τις πενιχρές ενισχύσεις περίπου 100 αεροσκαφών τον Αύγουστο, έμεινε με μόλις 192 αεροσκάφη που μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν, εκ των οποίων τα 57 ήταν μαχητικά. Οι Σοβιετικοί συνέχισαν να διοχετεύουν αεροπορικές ενισχύσεις στην περιοχή του Στάλινγκραντ στα τέλη Σεπτεμβρίου, αλλά συνέχισαν να υφίστανται τρομακτικές απώλειες- η Luftwaffe είχε τον πλήρη έλεγχο του ουρανού.
Το βάρος της αρχικής άμυνας της πόλης έπεσε στο 1077ο Σύνταγμα Αντιαεροπορικών, μια μονάδα που αποτελούνταν κυρίως από νεαρές εθελόντριες, οι οποίες δεν είχαν καμία εκπαίδευση για την αντιμετώπιση στόχων εδάφους. Παρά το γεγονός αυτό, και χωρίς να υπάρχει υποστήριξη από άλλες μονάδες, οι πυροβολητές των ΑΑ παρέμειναν στις θέσεις τους και αντιμετώπισαν τα προελαύνοντα πάντσερ. Η γερμανική 16η Μεραρχία Πάντσερ φέρεται να αναγκάστηκε να πολεμήσει τους πυροβολητές της 1077ης “πυροβολισμό προς πυροβολισμό” μέχρις ότου καταστράφηκαν ή υπερφαλαγγίστηκαν και τα 37 αντιαεροπορικά πυροβόλα. Η 16η Panzer σοκαρίστηκε όταν διαπίστωσε ότι, λόγω των σοβιετικών ελλείψεων σε ανθρώπινο δυναμικό, πολεμούσε με γυναίκες στρατιώτες. Στα πρώτα στάδια της μάχης, η NKVD οργάνωσε φτωχά οπλισμένες “εργατικές πολιτοφυλακές” παρόμοιες με εκείνες που είχαν υπερασπιστεί την πόλη είκοσι τέσσερα χρόνια νωρίτερα, αποτελούμενες από πολίτες που δεν εμπλέκονταν άμεσα στην πολεμική παραγωγή, για άμεση χρήση στη μάχη. Οι πολίτες συχνά στέλνονταν στη μάχη χωρίς τουφέκια. Το προσωπικό και οι φοιτητές του τοπικού τεχνικού πανεπιστημίου σχημάτισαν μια μονάδα “καταστροφέων αρμάτων μάχης”. Συναρμολογούσαν τανκς από τα περισσευούμενα εξαρτήματα του εργοστασίου τρακτέρ. Αυτά τα άρματα, άβαφα και χωρίς σκοπευτικά, οδηγήθηκαν απευθείας από το εργοστάσιο στη γραμμή του μετώπου. Μπορούσαν να στοχεύσουν μόνο εξ επαφής μέσα από το στόμιο της κάννης του πυροβόλου τους.
Στα τέλη Αυγούστου, η Ομάδα Στρατού Νότου (Β) είχε τελικά φτάσει στον Βόλγα, βόρεια του Στάλινγκραντ. Ακολούθησε άλλη μια προέλαση προς τον ποταμό νότια της πόλης, ενώ οι Σοβιετικοί εγκατέλειψαν τη θέση Rossoshka για τον εσωτερικό αμυντικό δακτύλιο δυτικά του Στάλινγκραντ. Οι πτέρυγες της 6ης Στρατιάς και της 4ης Στρατιάς Πάντσερ συναντήθηκαν κοντά στο Jablotchni κατά μήκος του Zaritza στις 2 Σεπτεμβρίου. Μέχρι την 1η Σεπτεμβρίου, οι Σοβιετικοί μπορούσαν να ενισχύσουν και να ανεφοδιάσουν τις δυνάμεις τους στο Στάλινγκραντ μόνο με επικίνδυνες διαβάσεις του Βόλγα υπό συνεχή βομβαρδισμό από το πυροβολικό και τα αεροσκάφη.
Διαβάστε επίσης: Βιογραφίες – Αικατερίνη Β΄ της Ρωσίας (Αικατερίνη η Μεγάλη)
Μάχες πόλεων του Σεπτεμβρίου
Στις 5 Σεπτεμβρίου, η 24η και η 66η Σοβιετική Στρατιά οργάνωσαν μαζική επίθεση εναντίον του XIV Σώματος Πάντσερ. Η Luftwaffe βοήθησε στην απόκρουση της επίθεσης, επιτιθέμενη σφοδρά στις σοβιετικές θέσεις πυροβολικού και στις αμυντικές γραμμές. Οι Σοβιετικοί αναγκάστηκαν να αποσυρθούν το μεσημέρι μετά από λίγες μόνο ώρες. Από τα 120 άρματα μάχης που είχαν δεσμεύσει οι Σοβιετικοί, τα 30 χάθηκαν από αεροπορική επίθεση.
Οι σοβιετικές επιχειρήσεις παρεμποδίζονταν συνεχώς από τη Luftwaffe. Στις 18 Σεπτεμβρίου, η σοβιετική 1η Φρουρά και η 24η Στρατιά εξαπέλυσαν επίθεση εναντίον του VIII Σώματος Στρατού στο Κοτλουμπάν. ΤΟ VIII. Fliegerkorps απέστειλε το ένα κύμα μετά το άλλο από καταδυτικά βομβαρδιστικά Stuka για να αποτρέψει τη διάρρηξη. Η επίθεση αποκρούστηκε. Τα Stuka διεκδίκησαν 41 από τα 106 σοβιετικά άρματα μάχης που εξουδετερώθηκαν εκείνο το πρωί, ενώ τα συνοδευτικά Bf 109 κατέστρεψαν 77 σοβιετικά αεροσκάφη. Μέσα στα συντρίμμια της κατεστραμμένης πόλης, η 62η και η 64η Σοβιετική Στρατιά, στην οποία συμμετείχε η 13η Σοβιετική Μεραρχία Τυφεκιοφόρων Φρουράς, αγκυροβόλησαν τις γραμμές άμυνάς τους με ισχυρά σημεία σε σπίτια και εργοστάσια.
Οι μάχες μέσα στην κατεστραμμένη πόλη ήταν σφοδρές και απελπισμένες. Ο υποστράτηγος Alexander Rodimtsev ήταν επικεφαλής της 13ης Μεραρχίας Τυφεκιοφόρων Φρουράς και έλαβε ένα από τα δύο βραβεία Ήρωες της Σοβιετικής Ένωσης που απονεμήθηκαν κατά τη διάρκεια της μάχης για τις ενέργειές του. Η διαταγή αριθ. 227 του Στάλιν της 27ης Ιουλίου 1942 όριζε ότι όλοι οι διοικητές που διέταζαν μη εξουσιοδοτημένη υποχώρηση θα υποβάλλονταν σε στρατιωτικό δικαστήριο. Οι λιποτάκτες και οι εικαζόμενοι κακοποιοί συλλαμβάνονταν ή εκτελούνταν μετά τη μάχη. Κατά τη διάρκεια της μάχης η 62η Στρατιά είχε τις περισσότερες συλλήψεις και εκτελέσεις: 203 συνολικά, εκ των οποίων 49 εκτελέστηκαν, ενώ 139 στάλθηκαν σε σωφρονιστικούς λόχους και τάγματα. Οι Γερμανοί που προωθήθηκαν προς το Στάλινγκραντ υπέστησαν βαριές απώλειες.
Μέχρι τις 12 Σεπτεμβρίου, κατά την υποχώρησή τους στην πόλη, η 62η Σοβιετική Στρατιά είχε περιοριστεί σε 90 άρματα μάχης, 700 όλμους και μόλις 20.000 άτομα προσωπικό. Τα εναπομείναντα άρματα χρησιμοποιήθηκαν ως ακίνητα ισχυρά σημεία μέσα στην πόλη. Η αρχική γερμανική επίθεση στις 14 Σεπτεμβρίου προσπάθησε να καταλάβει την πόλη με βιασύνη. Η 295η Μεραρχία Πεζικού του 51ου Σώματος Στρατού επιτέθηκε στον λόφο Μαμάγιεφ Κούργκαν, η 71η επιτέθηκε στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό και προς την κεντρική αποβάθρα στον Βόλγα, ενώ το 48ο Σώμα Πάντσερ επιτέθηκε νότια του ποταμού Τσαρίτσα. Η 13η Μεραρχία Τυφεκιοφόρων Φρουράς του Ροντίμτσεφ είχε σπεύσει να διασχίσει τον ποταμό και να ενωθεί με τους αμυνόμενους μέσα στην πόλη. Της ανατέθηκε να αντεπιτεθεί στο Mamayev Kurgan και στο σιδηροδρομικό σταθμό Νο 1, και υπέστη ιδιαίτερα βαριές απώλειες.
Αν και αρχικά ήταν επιτυχείς, οι γερμανικές επιθέσεις σταμάτησαν μπροστά στις σοβιετικές ενισχύσεις που ήρθαν από την άλλη πλευρά του Βόλγα. Η σοβιετική 13η Μεραρχία Τυφεκιοφόρων Φρουράς, που είχε αναλάβει την αντεπίθεση στο Mamayev Kurgan και στο σιδηροδρομικό σταθμό Νο 1, υπέστη ιδιαίτερα μεγάλες απώλειες. Πάνω από το 30% των στρατιωτών της σκοτώθηκε τις πρώτες 24 ώρες και μόλις 320 από τους 10.000 αρχικούς στρατιώτες επέζησαν από ολόκληρη τη μάχη. Και οι δύο στόχοι ανακαταλήφθηκαν, αλλά μόνο προσωρινά. Ο σιδηροδρομικός σταθμός άλλαξε χέρια 14 φορές μέσα σε έξι ώρες. Μέχρι το επόμενο βράδυ, η 13η Μεραρχία Τυφεκιοφόρων Φρουράς είχε πάψει να υπάρχει.
Οι μάχες μαίνονταν επί τρεις ημέρες στο γιγαντιαίο σιτηροτροφείο στα νότια της πόλης. Περίπου πενήντα υπερασπιστές του Κόκκινου Στρατού, αποκομμένοι από τον ανεφοδιασμό, κράτησαν τη θέση για πέντε ημέρες και απέκρουσαν δέκα διαφορετικές επιθέσεις πριν ξεμείνουν από πυρομαχικά και νερό. Βρέθηκαν μόνο σαράντα νεκροί Σοβιετικοί μαχητές, αν και οι Γερμανοί πίστευαν ότι ήταν πολύ περισσότεροι λόγω της έντασης της αντίστασης. Οι Σοβιετικοί έκαψαν μεγάλες ποσότητες σιτηρών κατά την υποχώρησή τους, προκειμένου να στερήσουν από τον εχθρό την τροφή. Ο Paulus επέλεξε τον ανελκυστήρα σιτηρών και τα σιλό ως σύμβολο του Στάλινγκραντ για ένα έμπλαστρο που είχε σχεδιάσει για να τιμήσει τη μάχη μετά από μια γερμανική νίκη.
Σε ένα άλλο σημείο της πόλης, μια σοβιετική διμοιρία υπό τη διοίκηση του λοχία Yakov Pavlov οχύρωσε ένα τετραώροφο κτίριο που επέβλεπε μια πλατεία 300 μέτρα από την όχθη του ποταμού, που αργότερα ονομάστηκε Σπίτι του Pavlov. Οι στρατιώτες το περικύκλωσαν με ναρκοπέδια, έστησαν θέσεις πολυβόλων στα παράθυρα και έσπασαν τους τοίχους στο υπόγειο για καλύτερες επικοινωνίες. Οι στρατιώτες βρήκαν περίπου δέκα σοβιετικούς πολίτες να κρύβονται στο υπόγειο. Δεν ανακουφίστηκαν, και δεν ενισχύθηκαν σημαντικά, για δύο μήνες. Το κτίριο χαρακτηρίστηκε ως Festung (“Φρούριο”) στους γερμανικούς χάρτες. Ο λοχίας Παβλόφ τιμήθηκε με τον τίτλο του Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης για τις πράξεις του.
Οι Γερμανοί προχωρούσαν αργά αλλά σταθερά μέσα στην πόλη. Οι θέσεις καταλαμβάνονταν μεμονωμένα, αλλά οι Γερμανοί δεν μπόρεσαν ποτέ να καταλάβουν τα βασικά σημεία διέλευσης κατά μήκος της όχθης του ποταμού. Στις 27 Σεπτεμβρίου οι Γερμανοί κατέλαβαν το νότιο τμήμα της πόλης, αλλά οι Σοβιετικοί κρατούσαν το κέντρο και το βόρειο τμήμα. Το πιο σημαντικό ήταν ότι οι Σοβιετικοί έλεγχαν τα πορθμεία για τις προμήθειές τους στην ανατολική όχθη του Βόλγα.
Διαβάστε επίσης: Σημαντικα Γεγονότα – Πρώτος Πόλεμος του Οπίου
Στρατηγική και τακτικές
Το γερμανικό στρατιωτικό δόγμα βασιζόταν στην αρχή των ομάδων συνδυασμένων όπλων και της στενής συνεργασίας μεταξύ αρμάτων μάχης, πεζικού, μηχανικών, πυροβολικού και αεροσκαφών επίγειας επίθεσης. Ορισμένοι Σοβιετικοί διοικητές υιοθέτησαν την τακτική να διατηρούν πάντα τις θέσεις τους στην πρώτη γραμμή όσο το δυνατόν πιο κοντά στους Γερμανούς. ο Τσούικοφ το ονόμασε αυτό “αγκαλιάζοντας” τους Γερμανούς. Αυτό επιβράδυνε τη γερμανική προέλαση και μείωσε την αποτελεσματικότητα του γερμανικού πλεονεκτήματος στα υποστηρικτικά πυρά[αναφορά που απαιτείται].
Ο Κόκκινος Στρατός υιοθέτησε σταδιακά μια στρατηγική για να κρατήσει για όσο το δυνατόν περισσότερο χρόνο όλο το έδαφος της πόλης. Έτσι, μετέτρεψαν πολυώροφες πολυκατοικίες, εργοστάσια, αποθήκες, γωνιακές κατοικίες και κτίρια γραφείων σε μια σειρά από καλά αμυνόμενα ισχυρά σημεία με μικρές μονάδες 5-10 ανδρών. Το ανθρώπινο δυναμικό της πόλης ανανεωνόταν συνεχώς με τη μεταφορά πρόσθετων στρατευμάτων από τον Βόλγα. Όταν μια θέση χανόταν, γινόταν συνήθως άμεση προσπάθεια να ανακαταληφθεί με νέες δυνάμεις[παραπομπή].
Πικρές μάχες μαίνονταν για κάθε ερείπιο, δρόμο, εργοστάσιο, σπίτι, υπόγειο και σκάλα. Ακόμα και οι υπόνομοι ήταν τόποι μάχης. Οι Γερμανοί ονόμασαν αυτόν τον αόρατο πόλεμο των πόλεων Rattenkrieg (“Πόλεμος των ποντικών”) και αστειεύονταν πικρά για την κατάληψη της κουζίνας, αλλά εξακολουθούσαν να μάχονται για το σαλόνι και την κρεβατοκάμαρα. Τα κτίρια έπρεπε να εκκαθαριστούν δωμάτιο προς δωμάτιο μέσα από τα βομβαρδισμένα συντρίμμια των κατοικημένων περιοχών, των κτιρίων γραφείων, των υπογείων και των πολυκατοικιών. Ορισμένα από τα ψηλότερα κτίρια, που είχαν ανατιναχθεί σε κελύφη χωρίς στέγη από τους προηγούμενους γερμανικούς αεροπορικούς βομβαρδισμούς, έζησαν μάχες από κοντά, όροφο προς όροφο, με τους Γερμανούς και τους Σοβιετικούς να βρίσκονται σε εναλλασσόμενα επίπεδα και να πυροβολούν ο ένας τον άλλον μέσα από τρύπες στους ορόφους.Οι μάχες στο Μαμάγιεφ Κουργκάν και γύρω από αυτό, έναν εξέχοντα λόφο πάνω από την πόλη, ήταν ιδιαίτερα ανελέητες- πράγματι, η θέση άλλαξε χέρια πολλές φορές.
Οι Γερμανοί χρησιμοποίησαν αεροσκάφη, άρματα μάχης και βαρύ πυροβολικό για να εκκαθαρίσουν την πόλη με ποικίλους βαθμούς επιτυχίας. Προς το τέλος της μάχης, το γιγαντιαίο σιδηροδρομικό πυροβόλο με το παρατσούκλι Ντόρα μεταφέρθηκε στην περιοχή. Οι Σοβιετικοί δημιούργησαν μεγάλο αριθμό πυροβολαρχιών στην ανατολική όχθη του Βόλγα. Αυτό το πυροβολικό ήταν σε θέση να βομβαρδίζει τις γερμανικές θέσεις ή τουλάχιστον να παρέχει πυρά αντιπυραύλων.
Οι ελεύθεροι σκοπευτές και των δύο πλευρών χρησιμοποίησαν τα ερείπια για να προκαλέσουν απώλειες. Ο πιο διάσημος σοβιετικός ελεύθερος σκοπευτής στο Στάλινγκραντ ήταν ο Vasily Zaytsev, με 225 επιβεβαιωμένες σκοτωμούς κατά τη διάρκεια της μάχης. Οι στόχοι ήταν συχνά στρατιώτες που έφερναν τρόφιμα ή νερό σε προωθημένες θέσεις. Οι παρατηρητές πυροβολικού ήταν ιδιαίτερα πολύτιμος στόχος για τους ελεύθερους σκοπευτές.
Μια σημαντική ιστορική συζήτηση αφορά τον βαθμό τρομοκρατίας στον Κόκκινο Στρατό. Ο Βρετανός ιστορικός Antony Beevor σημείωσε το “δυσοίωνο” μήνυμα του Πολιτικού Τμήματος του Μετώπου του Στάλινγκραντ στις 8 Οκτωβρίου 1942 που έλεγε ότι: “Η ηττοπαθής διάθεση έχει σχεδόν εξαλειφθεί και ο αριθμός των προδοτικών περιστατικών μειώνεται” ως παράδειγμα του είδους του καταναγκασμού που βίωναν οι στρατιώτες του Κόκκινου Στρατού υπό τα Ειδικά Αποσπάσματα (που αργότερα μετονομάστηκαν σε SMERSH). Από την άλλη πλευρά, ο Beevor σημείωσε τη συχνά εξαιρετική γενναιότητα των σοβιετικών στρατιωτών σε μια μάχη που ήταν συγκρίσιμη μόνο με το Βερντέν και υποστήριξε ότι ο τρόμος από μόνος του δεν μπορεί να εξηγήσει μια τέτοια αυτοθυσία. Ο Richard Overy ασχολείται με το ερώτημα πόσο σημαντικές ήταν οι καταναγκαστικές μέθοδοι του Κόκκινου Στρατού για τη σοβιετική πολεμική προσπάθεια σε σύγκριση με άλλους παράγοντες παρακίνησης, όπως το μίσος για τον εχθρό. Υποστηρίζει ότι, αν και είναι “εύκολο να υποστηρίξει κανείς ότι από το καλοκαίρι του 1942 ο σοβιετικός στρατός πολεμούσε επειδή εξαναγκάστηκε να πολεμήσει”, το να επικεντρωθούμε αποκλειστικά στον εξαναγκασμό σημαίνει ωστόσο ότι “διαστρεβλώνουμε την άποψή μας για τη σοβιετική πολεμική προσπάθεια”. Αφού πραγματοποίησε εκατοντάδες συνεντεύξεις με Σοβιετικούς βετεράνους σχετικά με το θέμα της τρομοκρατίας στο Ανατολικό Μέτωπο – και συγκεκριμένα για τη διαταγή αριθ. 227 (“Ούτε βήμα πίσω!”) στο Στάλινγκραντ – η Catherine Merridale σημειώνει ότι, φαινομενικά παραδόξως, “η απάντησή τους ήταν συχνά ανακούφιση”. Η εξήγηση του πεζικάριου Λεβ Λβόβιτς, για παράδειγμα, είναι χαρακτηριστική για αυτές τις συνεντεύξεις- όπως θυμάται, “ήταν ένα απαραίτητο και σημαντικό βήμα. Όλοι ξέραμε πού βρισκόμασταν αφού το είχαμε ακούσει. Και όλοι μας -είναι αλήθεια- νιώσαμε καλύτερα. Ναι, αισθανθήκαμε καλύτερα”.
Πολλές γυναίκες πολέμησαν στο πλευρό των Σοβιετικών ή βρέθηκαν κάτω από πυρά. Όπως αναγνώρισε ο στρατηγός Chuikov: “Αναπολώντας την άμυνα του Στάλινγκραντ, δεν μπορώ να παραβλέψω το πολύ σημαντικό ζήτημα … σχετικά με το ρόλο των γυναικών στον πόλεμο, στα μετόπισθεν, αλλά και στο μέτωπο. Εξίσου με τους άνδρες σήκωσαν όλα τα βάρη της πολεμικής ζωής και μαζί με εμάς τους άνδρες, έφτασαν μέχρι το Βερολίνο”. Στην αρχή της μάχης υπήρχαν 75.000 γυναίκες και κορίτσια από την περιοχή του Στάλινγκραντ που είχαν τελειώσει τη στρατιωτική ή την ιατρική εκπαίδευση και οι οποίες επρόκειτο να υπηρετήσουν στη μάχη. Οι γυναίκες στελέχωσαν πολλές από τις αντιαεροπορικές πυροβολαρχίες που πολεμούσαν όχι μόνο τη Luftwaffe αλλά και τα γερμανικά άρματα μάχης. Οι σοβιετικές νοσοκόμες όχι μόνο περιέθαλψαν τραυματίες υπό τα πυρά, αλλά συμμετείχαν και στο άκρως επικίνδυνο έργο της επιστροφής των τραυματιών στρατιωτών στα νοσοκομεία υπό τα εχθρικά πυρά. Πολλοί από τους σοβιετικούς χειριστές ασυρμάτων και τηλεφώνων ήταν γυναίκες, οι οποίες συχνά υπέστησαν βαριές απώλειες όταν οι θέσεις διοίκησής τους δέχονταν πυρά. Αν και οι γυναίκες δεν εκπαιδεύονταν συνήθως ως πεζικό, πολλές σοβιετικές γυναίκες πολέμησαν ως πολυβολητές, χειριστές όλμων και ανιχνευτές. Γυναίκες ήταν επίσης ελεύθεροι σκοπευτές στο Στάλινγκραντ. Τρία αεροπορικά συντάγματα στο Στάλινγκραντ ήταν εξ ολοκλήρου γυναικεία. Τουλάχιστον τρεις γυναίκες κέρδισαν τον τίτλο του Ήρωα της Σοβιετικής Ένωσης οδηγώντας τανκς στο Στάλινγκραντ.
Τόσο για τον Στάλιν όσο και για τον Χίτλερ, το Στάλινγκραντ έγινε θέμα γοήτρου πολύ πέρα από τη στρατηγική του σημασία. Η σοβιετική διοίκηση μετέφερε μονάδες από τη στρατηγική εφεδρεία του Κόκκινου Στρατού στην περιοχή της Μόσχας στον κάτω Βόλγα και μετέφερε αεροσκάφη από ολόκληρη τη χώρα στην περιοχή του Στάλινγκραντ.
Η πίεση και για τους δύο στρατιωτικούς διοικητές ήταν τεράστια: Ο Paulus ανέπτυξε ένα ανεξέλεγκτο τικ στο μάτι του, το οποίο τελικά έπληξε την αριστερή πλευρά του προσώπου του, ενώ ο Chuikov παρουσίασε ένα ξέσπασμα εκζέματος που τον ανάγκασε να έχει τα χέρια του εντελώς δεμένα. Τα στρατεύματα και στις δύο πλευρές αντιμετώπιζαν τη συνεχή πίεση της μάχης από κοντινή απόσταση.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Μάχη της Αλεσίας
Μάχες στη βιομηχανική περιοχή
Μετά τις 27 Σεπτεμβρίου, το μεγαλύτερο μέρος των μαχών στην πόλη μετατοπίστηκε βόρεια προς τη βιομηχανική περιοχή. Έχοντας προωθηθεί αργά επί 10 ημέρες ενάντια στην ισχυρή σοβιετική αντίσταση, το 51ο Σώμα Στρατού βρέθηκε τελικά μπροστά στα τρία γιγαντιαία εργοστάσια του Στάλινγκραντ: το εργοστάσιο χάλυβα του Κόκκινου Οκτώβρη, το εργοστάσιο όπλων Barrikady και το εργοστάσιο τρακτέρ του Στάλινγκραντ. Χρειάστηκαν λίγες ακόμη ημέρες για να προετοιμαστούν για την πιο άγρια επίθεση από όλες, η οποία εξαπολύθηκε στις 14 Οκτωβρίου με μια συγκέντρωση πυρών που δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ πριν. Εξαιρετικά έντονοι βομβαρδισμοί και βομβαρδισμοί άνοιξαν το δρόμο για τις πρώτες γερμανικές ομάδες εφόδου. Η κύρια επίθεση (υπό την ηγεσία της 14ης Μεραρχίας Πάντσερ και της 305ης Μεραρχίας Πεζικού) επιτέθηκε προς το εργοστάσιο τρακτέρ, ενώ μια άλλη επίθεση υπό την ηγεσία της 24ης Μεραρχίας Πάντσερ χτύπησε νότια του γιγαντιαίου εργοστασίου.
Η γερμανική επίθεση συνέτριψε την 37η Μεραρχία Τυφεκιοφόρων Φρουράς του Υποστράτηγου Viktor Zholudev και το απόγευμα η εμπροσθοφυλακή έφτασε στο εργοστάσιο τρακτέρ πριν φτάσει στον ποταμό Βόλγα, χωρίζοντας την 62η Στρατιά στα δύο. Σε απάντηση της γερμανικής διάρρηξης προς τον Βόλγα, το αρχηγείο του μετώπου διέθεσε τρία τάγματα από την 300η Μεραρχία Τυφεκιοφόρων και την 45η Μεραρχία Τυφεκιοφόρων του συνταγματάρχη Βασίλι Σοκόλοφ, μια σημαντική δύναμη άνω των 2.000 ανδρών, στις μάχες στο εργοστάσιο του Κόκκινου Οκτώβρη.
Οι μάχες μαίνονταν μέσα στο εργοστάσιο Barrikady μέχρι τα τέλη Οκτωβρίου. Η ελεγχόμενη από τους Σοβιετικούς περιοχή συρρικνώθηκε σε μερικές λωρίδες γης κατά μήκος της δυτικής όχθης του Βόλγα και τον Νοέμβριο οι μάχες συγκεντρώθηκαν γύρω από αυτό που οι σοβιετικές εφημερίδες ανέφεραν ως “Νησί του Λιούτνικοφ”, ένα μικρό κομμάτι γης πίσω από το εργοστάσιο Barrikady, όπου τα απομεινάρια της 138ης Μεραρχίας Τυφεκιοφόρων του συνταγματάρχη Ιβάν Λιούτνικοφ αντιστάθηκαν σε όλες τις άγριες επιθέσεις των Γερμανών και έγιναν σύμβολο της σθεναρής σοβιετικής άμυνας του Στάλινγκραντ.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τζιάκομο Τζιρόλαμο Καζανόβα (2 Απριλίου 1725 – 4 Ιουνίου 1798)
Αεροπορικές επιθέσεις
Από τις 5 έως τις 12 Σεπτεμβρίου, η Luftflotte 4 πραγματοποίησε 7.507 εξόδους (938 ανά ημέρα). Από τις 16 έως τις 25 Σεπτεμβρίου, πραγματοποίησε 9.746 αποστολές (975 ανά ημέρα). Αποφασισμένα να συντρίψουν τη σοβιετική αντίσταση, τα Stukawaffe της Luftflotte 4 πραγματοποίησαν 900 μεμονωμένες εξόδους εναντίον σοβιετικών θέσεων στο εργοστάσιο τρακτέρ του Στάλινγκραντ στις 5 Οκτωβρίου. Αρκετά σοβιετικά συντάγματα εξοντώθηκαν- ολόκληρο το προσωπικό του σοβιετικού 339ου Συντάγματος Πεζικού σκοτώθηκε το επόμενο πρωί κατά τη διάρκεια αεροπορικής επιδρομής.
Η Luftwaffe διατήρησε την αεροπορική υπεροχή τον Νοέμβριο και η σοβιετική αεροπορική αντίσταση κατά τη διάρκεια της ημέρας ήταν ανύπαρκτη. Ωστόσο, ο συνδυασμός των συνεχών επιχειρήσεων αεροπορικής υποστήριξης από τη γερμανική πλευρά και της σοβιετικής παράδοσης του ουρανού κατά τη διάρκεια της ημέρας άρχισε να επηρεάζει τη στρατηγική ισορροπία στον αέρα. Από τις 28 Ιουνίου έως τις 20 Σεπτεμβρίου, η αρχική δύναμη της Luftflotte 4 από 1.600 αεροσκάφη, εκ των οποίων τα 1.155 ήταν επιχειρησιακά, έπεσε στα 950, εκ των οποίων μόνο τα 550 ήταν επιχειρησιακά. Η συνολική δύναμη του στόλου μειώθηκε κατά 40%. Οι ημερήσιες εξόδους μειώθηκαν από 1.343 την ημέρα σε 975 την ημέρα. Οι σοβιετικές επιθέσεις στο κεντρικό και βόρειο τμήμα του Ανατολικού Μετώπου δέσμευσαν τις εφεδρείες και τα νεότευκτα αεροσκάφη της Luftwaffe, μειώνοντας το ποσοστό της Luftflotte 4 στα αεροσκάφη του Ανατολικού Μετώπου από 60% στις 28 Ιουνίου σε 38% στις 20 Σεπτεμβρίου. Η Kampfwaffe (δύναμη βομβαρδιστικών) χτυπήθηκε περισσότερο, έχοντας απομείνει μόνο 232 από μια αρχική δύναμη 480 αεροσκαφών. Η VVS παρέμεινε ποιοτικά υποδεέστερη, αλλά μέχρι τη στιγμή της σοβιετικής αντεπίθεσης, η VVS είχε φτάσει σε αριθμητική υπεροχή.
Στα μέσα Οκτωβρίου, αφού έλαβε ενισχύσεις από το θέατρο του Καυκάσου, η Luftwaffe ενέτεινε τις προσπάθειές της εναντίον των εναπομεινάντων θέσεων του Κόκκινου Στρατού που κατείχαν τη δυτική όχθη. Η Luftflotte 4 πέταξε 1.250 εξόδους στις 14 Οκτωβρίου και τα Stukas της έριξαν 550 τόνους βομβών, ενώ το γερμανικό πεζικό περικύκλωσε τα τρία εργοστάσια. Τα Stukageschwader 1, 2 και 77 είχαν σιωπήσει σε μεγάλο βαθμό το σοβιετικό πυροβολικό στην ανατολική όχθη του Βόλγα πριν στρέψουν την προσοχή τους στη ναυτιλία που προσπαθούσε και πάλι να ενισχύσει τους μειούμενους σοβιετικούς θύλακες αντίστασης. Η 62η Στρατιά είχε κοπεί στα δύο και, λόγω των εντατικών αεροπορικών επιθέσεων στα πλοία ανεφοδιασμού της, λάμβανε πολύ λιγότερη υλική υποστήριξη. Με τους Σοβιετικούς αναγκασμένους να περιοριστούν σε μια λωρίδα γης μήκους 1 χιλιομέτρου (1.000 μέτρων) στη δυτική όχθη του Βόλγα, πάνω από 1.208 αποστολές Stuka πέταξαν σε μια προσπάθεια να τους εξοντώσουν.
Η σοβιετική δύναμη βομβαρδιστικών, η Aviatsiya Dal’nego Deystviya (Αεροπορία μεγάλου βεληνεκούς, ADD), έχοντας υποστεί καταστροφικές απώλειες τους τελευταίους 18 μήνες, περιορίστηκε να πετάει τη νύχτα. Οι Σοβιετικοί πέταξαν 11.317 νυχτερινές εξόδους πάνω από το Στάλινγκραντ και τον τομέα της στροφής του Ντον μεταξύ 17 Ιουλίου και 19 Νοεμβρίου. Οι επιδρομές αυτές προκάλεσαν ελάχιστες ζημιές και είχαν μόνο ενοχλητική αξία:265
Στις 8 Νοεμβρίου, σημαντικές μονάδες της Luftflotte 4 αποσύρθηκαν για να πολεμήσουν τις συμμαχικές αποβάσεις στη Βόρεια Αφρική. Ο γερμανικός αεροπορικός βραχίονας βρέθηκε να διασκορπίζεται σε όλη την Ευρώπη, αγωνιζόμενος να διατηρήσει τη δύναμή του στους υπόλοιπους νότιους τομείς του σοβιετογερμανικού μετώπου[Σημείωση
Όπως σημειώνει ο ιστορικός Chris Bellamy, οι Γερμανοί πλήρωσαν υψηλό στρατηγικό τίμημα για τα αεροσκάφη που έστειλαν στο Στάλινγκραντ: η Luftwaffe αναγκάστηκε να εκτρέψει μεγάλο μέρος της αεροπορικής της δύναμης μακριά από τον πλούσιο σε πετρέλαιο Καύκασο, που ήταν ο αρχικός μεγάλος στρατηγικός στόχος του Χίτλερ.
Η Βασιλική Ρουμανική Αεροπορία συμμετείχε επίσης στις αεροπορικές επιχειρήσεις του Άξονα στο Στάλινγκραντ. Από τις 23 Οκτωβρίου 1942, οι Ρουμάνοι πιλότοι πέταξαν συνολικά 4.000 εξόδους, κατά τη διάρκεια των οποίων κατέστρεψαν 61 σοβιετικά αεροσκάφη. Η ρουμανική αεροπορία έχασε 79 αεροσκάφη, τα περισσότερα από τα οποία αιχμαλωτίστηκαν στο έδαφος μαζί με τα αεροδρόμιά τους.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Χετταίοι
Οι Γερμανοί φτάνουν στον Βόλγα
Αναγνωρίζοντας ότι τα γερμανικά στρατεύματα ήταν ελάχιστα προετοιμασμένα για επιθετικές επιχειρήσεις κατά τη διάρκεια του χειμώνα του 1942 και ότι τα περισσότερα από αυτά είχαν μεταφερθεί αλλού στο νότιο τομέα του Ανατολικού Μετώπου, η Σταύκα αποφάσισε να διεξάγει μια σειρά επιθετικών επιχειρήσεων μεταξύ 19 Νοεμβρίου 1942 και 2 Φεβρουαρίου 1943. Οι επιχειρήσεις αυτές άνοιξαν τη Χειμερινή Εκστρατεία 1942-1943 (19 Νοεμβρίου 1942 – 3 Μαρτίου 1943), στην οποία συμμετείχαν περίπου δεκαπέντε Στρατοί που επιχειρούσαν σε διάφορα μέτωπα. Σύμφωνα με τον Ζούκοφ, “τα γερμανικά επιχειρησιακά λάθη επιδεινώθηκαν από την κακή πληροφόρηση: δεν κατάφεραν να εντοπίσουν τις προετοιμασίες για τη μεγάλη αντεπίθεση κοντά στο Στάλινγκραντ, όπου υπήρχαν 10 στρατοί πεδίου, 1 τεθωρακισμένος και 4 αεροπορικοί στρατοί”.
Διαβάστε επίσης: Μυθολογία – Ιανός – Ο θεός με τα 2 πρόσωπα
Αδυναμία στις γερμανικές πλευρές
Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας, ο γερμανικός και ο συμμαχικός ιταλικός, ουγγρικός και ρουμανικός στρατός που προστάτευαν τις βόρειες και νότιες πλευρές της Ομάδας Στρατού Β είχαν πιέσει το αρχηγείο τους για υποστήριξη. Η Ουγγρική 2η Στρατιά ανέλαβε να υπερασπιστεί ένα τμήμα του μετώπου 200 χιλιομέτρων βόρεια του Στάλινγκραντ μεταξύ της Ιταλικής Στρατιάς και του Βορονέζ. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα μια πολύ λεπτή γραμμή, με ορισμένους τομείς όπου τμήματα μήκους 1-2 χιλιομέτρων (0,62-1,24 μίλια) υπερασπίζονταν από μία μόνο διμοιρία (οι διμοιρίες συνήθως έχουν περίπου 20 έως 50 άνδρες). Οι δυνάμεις αυτές δεν διέθεταν επίσης αποτελεσματικά αντιαρματικά όπλα. Ο Ζούκοφ αναφέρει: “Σε σύγκριση με τους Γερμανούς, τα στρατεύματα των δορυφόρων δεν ήταν τόσο καλά οπλισμένα, λιγότερο έμπειρα και λιγότερο αποτελεσματικά, ακόμη και στην άμυνα”.
Λόγω της απόλυτης επικέντρωσης στην πόλη, οι δυνάμεις του Άξονα είχαν παραμελήσει επί μήνες να εδραιώσουν τις θέσεις τους κατά μήκος της φυσικής αμυντικής γραμμής του ποταμού Ντον. Οι σοβιετικές δυνάμεις είχαν τη δυνατότητα να διατηρήσουν προγεφυρώματα στη δεξιά όχθη από τα οποία θα μπορούσαν να ξεκινήσουν γρήγορα επιθετικές επιχειρήσεις. Αυτά τα προγεφυρώματα εκ των υστέρων αποτελούσαν σοβαρή απειλή για την Ομάδα Στρατού Β.
Παρομοίως, στη νότια πλευρά του τομέα του Στάλινγκραντ, το μέτωπο νοτιοδυτικά του Kotelnikovo κρατήθηκε μόνο από τη ρουμανική 4η Στρατιά. Πέρα από αυτή τη στρατιά, μία μόνο γερμανική μεραρχία, η 16η μηχανοκίνητη μεραρχία πεζικού, κάλυπτε 400 χλμ. Ο Paulus είχε ζητήσει άδεια να “αποσύρει την 6η Στρατιά πίσω από το Ντον”, αλλά απορρίφθηκε. Σύμφωνα με τα σχόλια του Paulus στον Adam, “εξακολουθεί να υπάρχει η διαταγή σύμφωνα με την οποία κανένας διοικητής μιας ομάδας στρατού ή μιας στρατιάς δεν έχει το δικαίωμα να εγκαταλείψει ένα χωριό, ακόμη και ένα χαράκωμα, χωρίς τη συγκατάθεση του Χίτλερ”.
Διαβάστε επίσης: Πολιτισμοί – Μογγολική Αυτοκρατορία
Επιχείρηση Ουρανός: η σοβιετική επίθεση
Το φθινόπωρο, οι σοβιετικοί στρατηγοί Georgy Zhukov και Aleksandr Vasilevsky, υπεύθυνοι για τον στρατηγικό σχεδιασμό στην περιοχή του Στάλινγκραντ, συγκέντρωσαν δυνάμεις στις στέπες βόρεια και νότια της πόλης. Το βόρειο πλευρό υπερασπίστηκαν ουγγρικές και ρουμανικές μονάδες, συχνά σε ανοιχτές θέσεις στις στέπες. Η φυσική γραμμή άμυνας, ο ποταμός Ντον, δεν είχε ποτέ εδραιωθεί σωστά από τη γερμανική πλευρά. Οι στρατοί στην περιοχή ήταν επίσης ανεπαρκώς εξοπλισμένοι όσον αφορά τα αντιαρματικά όπλα. Το σχέδιο ήταν να διαπεράσουν τα υπερεκτεταμένα και αδύναμα αμυνόμενα γερμανικά πλευρά και να περικυκλώσουν τις γερμανικές δυνάμεις στην περιοχή του Στάλινγκραντ.
Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας της επίθεσης, ο στρατάρχης Ζούκοφ επισκέφθηκε προσωπικά το μέτωπο και διαπιστώνοντας την κακή οργάνωση, επέμεινε στην καθυστέρηση μιας εβδομάδας στην ημερομηνία έναρξης της προγραμματισμένης επίθεσης. Η επιχείρηση είχε την κωδική ονομασία “Ουρανός” και ξεκίνησε σε συνδυασμό με την επιχείρηση “Άρης”, η οποία κατευθυνόταν κατά της Ομάδας Στρατού Κέντρο. Το σχέδιο ήταν παρόμοιο με εκείνο που είχε χρησιμοποιήσει ο Ζούκοφ για να επιτύχει τη νίκη στο Χαλκίν Γκολ τρία χρόνια πριν, όπου είχε πραγματοποιήσει διπλό εγκλωβισμό και είχε καταστρέψει την 23η Μεραρχία του ιαπωνικού στρατού.
Στις 19 Νοεμβρίου 1942, ο Κόκκινος Στρατός ξεκίνησε την επιχείρηση Ουρανός. Οι επιτιθέμενες σοβιετικές μονάδες υπό τη διοίκηση του στρατηγού Νικολάι Βατούτιν αποτελούνταν από τρεις πλήρεις στρατούς, την 1η Στρατιά Φρουράς, την 5η Στρατιά Τεθωρακισμένων και την 21η Στρατιά, που περιελάμβαναν συνολικά 18 μεραρχίες πεζικού, οκτώ ταξιαρχίες τεθωρακισμένων, δύο μηχανοκίνητες ταξιαρχίες, έξι μεραρχίες ιππικού και μία αντιαρματική ταξιαρχία. Οι προετοιμασίες για την επίθεση μπορούσαν να ακουστούν από τους Ρουμάνους, οι οποίοι συνέχισαν να πιέζουν για ενισχύσεις, για να τους αρνηθούν και πάλι. Αραιά διασκορπισμένη, ανεπτυγμένη σε εκτεθειμένες θέσεις, αριθμητικά υποδεέστερη και ελάχιστα εξοπλισμένη, η ρουμανική 3η Στρατιά, η οποία κρατούσε το βόρειο πλευρό της γερμανικής 6ης Στρατιάς, υπερφαλαγγίστηκε.
Πίσω από τις γραμμές του μετώπου, δεν είχαν γίνει προετοιμασίες για την υπεράσπιση βασικών σημείων στα μετόπισθεν, όπως το Kalach. Η αντίδραση της Βέρμαχτ ήταν χαοτική και αναποφάσιστη. Οι κακές καιρικές συνθήκες εμπόδισαν την αποτελεσματική αεροπορική δράση κατά της σοβιετικής επίθεσης. Η Ομάδα Στρατού Β βρισκόταν σε σύγχυση και αντιμετώπιζε ισχυρή σοβιετική πίεση σε όλα τα μέτωπά της. Ως εκ τούτου ήταν αναποτελεσματική στην ανακούφιση της 6ης Στρατιάς.
Στις 20 Νοεμβρίου, μια δεύτερη σοβιετική επίθεση (δύο στρατοί) εξαπολύθηκε νότια του Στάλινγκραντ εναντίον σημείων που κατείχε το ρουμανικό 4ο Σώμα Στρατού. Οι ρουμανικές δυνάμεις, που αποτελούνταν κυρίως από πεζικό, υπερφαλαγγίστηκαν από μεγάλο αριθμό αρμάτων μάχης. Οι σοβιετικές δυνάμεις έτρεξαν δυτικά και συναντήθηκαν στις 23 Νοεμβρίου στην πόλη Kalach, σφραγίζοντας τον δακτύλιο γύρω από το Στάλινγκραντ. Η συνάντηση των σοβιετικών δυνάμεων, που δεν είχε κινηματογραφηθεί εκείνη την εποχή, αναπαρίσταται αργότερα για μια προπαγανδιστική ταινία που προβλήθηκε παγκοσμίως [παραπομπή].
Το περικυκλωμένο προσωπικό του Άξονα περιελάμβανε 265.000 Γερμανούς, Ρουμάνους, Ιταλούς και Κροάτες. Επιπλέον, η γερμανική 6η Στρατιά περιελάμβανε μεταξύ 40.000 και 65.000 Hilfswillige (Hiwi), ή “εθελοντές βοηθητικούς”, όρος που χρησιμοποιούνταν για το προσωπικό που στρατολογούνταν μεταξύ σοβιετικών αιχμαλώτων πολέμου και πολιτών από περιοχές υπό κατοχή. Οι Hiwi αποδείχθηκαν συχνά αξιόπιστο προσωπικό του Άξονα στις πίσω περιοχές και χρησιμοποιήθηκαν για υποστηρικτικούς ρόλους, αλλά υπηρέτησαν επίσης σε ορισμένες μονάδες της πρώτης γραμμής, καθώς ο αριθμός τους είχε αυξηθεί. Το γερμανικό προσωπικό στον θύλακα αριθμούσε περίπου 210.000 άτομα, σύμφωνα με τις κατανομές δυνάμεων των 20 μεραρχιών πεδίου (μέσο μέγεθος 9.000) και των 100 μονάδων μεγέθους τάγματος της 6ης Στρατιάς στις 19 Νοεμβρίου 1942. Μέσα στον θύλακα (γερμανικά: Kessel, κυριολεκτικά “καζάνι”), υπήρχαν επίσης περίπου 10.000 σοβιετικοί πολίτες και αρκετές χιλιάδες σοβιετικοί στρατιώτες που οι Γερμανοί είχαν αιχμαλωτίσει κατά τη διάρκεια της μάχης. Δεν παγιδεύτηκε όλη η 6η Στρατιά: 50.000 στρατιώτες παραμερίστηκαν έξω από τον θύλακα. Αυτοί ανήκαν κυρίως στις άλλες δύο μεραρχίες της 6ης Στρατιάς μεταξύ του ιταλικού και του ρουμανικού στρατού: την 62η και την 298η Μεραρχία Πεζικού. Από τους 210.000 Γερμανούς, 10.000 παρέμειναν για να συνεχίσουν να πολεμούν, 105.000 παραδόθηκαν, 35.000 έφυγαν αεροπορικώς και οι υπόλοιποι 60.000 πέθαναν.
Ακόμη και με την απελπιστική κατάσταση της 6ης Στρατιάς, η Ομάδα Στρατού Α συνέχισε την εισβολή της στον Καύκασο νοτιότερα από τις 19 Νοεμβρίου έως τις 19 Δεκεμβρίου. Μόνο στις 28 Δεκεμβρίου δόθηκε εντολή στην Ομάδα Στρατιάς Α να αποσυρθεί από τον Καύκασο, επομένως η Ομάδα Στρατιάς Α δεν χρησιμοποιήθηκε ποτέ για να βοηθήσει στην ανακούφιση της 6ης Στρατιάς.
Δημιουργήθηκε η Ομάδα Στρατού Don υπό τον Στρατάρχη φον Μανστάιν. Υπό τη διοίκησή του βρίσκονταν οι είκοσι γερμανικές και δύο ρουμανικές μεραρχίες που είχαν περικυκλωθεί στο Στάλινγκραντ, οι ομάδες μάχης του Αδάμ που είχαν σχηματιστεί κατά μήκος του ποταμού Τσιρ και στο προγεφύρωμα του Ντον, καθώς και τα απομεινάρια της ρουμανικής 3ης Στρατιάς.
Οι μονάδες του Κόκκινου Στρατού σχημάτισαν αμέσως δύο αμυντικά μέτωπα: μια περίμετρο προς τα μέσα και μια περίμετρο προς τα έξω. Ο Στρατάρχης Έριχ φον Μανστάιν συμβούλευσε τον Χίτλερ να μην διατάξει την 6η Στρατιά να ξεσπάσει, δηλώνοντας ότι θα μπορούσε να διαπεράσει τις σοβιετικές γραμμές και να ανακουφίσει την πολιορκημένη 6η Στρατιά. Οι Αμερικανοί ιστορικοί Williamson Murray και Alan Millet έγραψαν ότι ήταν το μήνυμα του Μανστάιν προς τον Χίτλερ στις 24 Νοεμβρίου που τον συμβούλευε να μην ξεσπάσει η 6η Στρατιά, μαζί με τις δηλώσεις του Γκέρινγκ ότι η Luftwaffe θα μπορούσε να τροφοδοτήσει το Στάλινγκραντ που “… σφράγισαν τη μοίρα της 6ης Στρατιάς”. Μετά το 1945, ο Μανστάιν ισχυρίστηκε ότι είπε στον Χίτλερ ότι η 6η Στρατιά πρέπει να ξεσπάσει. Ο Αμερικανός ιστορικός Γκέρχαρντ Βάινμπεργκ έγραψε ότι ο Μάνσταϊν παραποίησε τα αρχεία του σχετικά με το θέμα. Ο Μανστάιν είχε αναλάβει να διεξάγει μια επιχείρηση ανακούφισης, που ονομάστηκε Επιχείρηση Χειμερινή Καταιγίδα (Unternehmen Wintergewitter) κατά του Στάλινγκραντ, την οποία θεωρούσε εφικτή αν η 6η Στρατιά τροφοδοτούνταν προσωρινά από αέρος.
Ο Αδόλφος Χίτλερ είχε δηλώσει σε δημόσια ομιλία του (στο Sportpalast του Βερολίνου) στις 30 Σεπτεμβρίου 1942 ότι ο γερμανικός στρατός δεν θα έφευγε ποτέ από την πόλη. Σε μια σύσκεψη λίγο μετά τη σοβιετική περικύκλωση, οι αρχηγοί του γερμανικού στρατού πίεζαν για άμεση απόδραση προς μια νέα γραμμή στα δυτικά του Ντον, αλλά ο Χίτλερ βρισκόταν στο βαυαρικό καταφύγιό του στο Obersalzberg του Berchtesgaden μαζί με τον επικεφαλής της Luftwaffe, Hermann Göring. Όταν τον ρώτησε ο Χίτλερ, ο Γκέρινγκ απάντησε, αφού πείστηκε από τον Χανς Γέσχονεκ, ότι η Luftwaffe θα μπορούσε να εφοδιάσει την 6η Στρατιά με μια “αεροπορική γέφυρα”. Αυτό θα επέτρεπε στους Γερμανούς στην πόλη να συνεχίσουν να πολεμούν προσωρινά μέχρι να συγκεντρωθεί μια δύναμη ανακούφισης. Ένα παρόμοιο σχέδιο είχε χρησιμοποιηθεί ένα χρόνο νωρίτερα στο Demyansk Pocket, αν και σε πολύ μικρότερη κλίμακα: ένα σώμα στο Demyansk και όχι ένας ολόκληρος στρατός.
Ο διευθυντής της Luftflotte 4, Wolfram von Richthofen, προσπάθησε να ανατρέψει αυτή την απόφαση. Οι δυνάμεις που υπάγονταν στην 6η Στρατιά ήταν σχεδόν διπλάσιες από μια κανονική μονάδα του γερμανικού στρατού, συν το ότι υπήρχε επίσης ένα σώμα της 4ης Στρατιάς Πάντσερ παγιδευμένο στον θύλακα. Λόγω του περιορισμένου αριθμού των διαθέσιμων αεροσκαφών και έχοντας μόνο ένα διαθέσιμο αεροδρόμιο, στο Πιτόμνικ, η Λουφτβάφε μπορούσε να παραδίδει μόνο 105 τόνους προμηθειών την ημέρα, ένα κλάσμα μόνο των 750 τόνων που εκτιμούσαν τόσο ο Πάουλους όσο και ο Ζάιτζλερ ότι χρειαζόταν η 6η Στρατιά [Σημείωση Για να συμπληρώσουν τον περιορισμένο αριθμό των μεταγωγικών Junkers Ju 52, οι Γερμανοί πίεσαν άλλα αεροσκάφη να αναλάβουν το ρόλο, όπως το βομβαρδιστικό Heinkel He 177 (ορισμένα βομβαρδιστικά απέδωσαν ικανοποιητικά – το Heinkel He 111 αποδείχθηκε αρκετά ικανό και ήταν πολύ ταχύτερο από το Ju 52). Ο στρατηγός Richthofen ενημέρωσε τον Manstein στις 27 Νοεμβρίου για τη μικρή μεταφορική ικανότητα της Luftwaffe και την αδυναμία προμήθειας 300 τόνων την ημέρα από αέρος. Ο Μανστάιν έβλεπε τώρα τις τεράστιες τεχνικές δυσκολίες μιας αεροπορικής προμήθειας αυτών των διαστάσεων. Την επόµενη ηµέρα έκανε µια εξασέλιδη αναφορά κατάστασης στο γενικό επιτελείο. Βασιζόμενος στις πληροφορίες του εμπειρογνώμονα Ριχτχόφεν, δήλωσε ότι αντίθετα με το παράδειγμα του θύλακα του Ντεμιάνσκ ο μόνιμος ανεφοδιασμός από αέρος θα ήταν αδύνατος. Αν μπορούσε να δημιουργηθεί μόνο μια στενή σύνδεση με την 6η Στρατιά, πρότεινε αυτή να χρησιμοποιηθεί για την απομάκρυνσή της από την περικύκλωση, και είπε ότι η Luftwaffe θα έπρεπε αντί για προμήθειες να παραδώσει μόνο αρκετά πυρομαχικά και καύσιμα για μια απόπειρα απόδρασης. Αναγνώριζε τη βαριά ηθική θυσία που θα σήμαινε η εγκατάλειψη του Στάλινγκραντ, η οποία όμως θα γινόταν ευκολότερα υποφερτή με τη διατήρηση της μαχητικής ισχύος της 6ης Στρατιάς και την ανάκτηση της πρωτοβουλίας. Αγνόησε την περιορισμένη κινητικότητα της στρατιάς και τις δυσκολίες απεμπλοκής των Σοβιετικών. Ο Χίτλερ επανέλαβε ότι η Έκτη Στρατιά θα παρέμενε στο Στάλινγκραντ και ότι η αερογέφυρα θα την τροφοδοτούσε μέχρι να σπάσει η περικύκλωση από μια νέα γερμανική επίθεση.
Ο εφοδιασμός των 270.000 ανδρών που ήταν παγιδευμένοι στο “καζάνι” απαιτούσε 700 τόνους προμηθειών την ημέρα. Αυτό θα σήμαινε 350 πτήσεις Ju 52 την ημέρα στο Pitomnik. Το λιγότερο που απαιτούνταν ήταν 500 τόνοι. Ωστόσο, σύμφωνα με τον Αδάμ, “ούτε μία ημέρα δεν πέταξε ο ελάχιστος απαραίτητος αριθμός τόνων προμηθειών”. Η Luftwaffe ήταν σε θέση να παραδώσει κατά μέσο όρο 85 τόνους προμηθειών την ημέρα από μια ικανότητα αεροπορικών μεταφορών 106 τόνων την ημέρα. Την πιο επιτυχημένη ημέρα, στις 19 Δεκεμβρίου, η Luftwaffe παρέδωσε 262 τόνους προμηθειών σε 154 πτήσεις. Το αποτέλεσμα της αερομεταφοράς ήταν η αποτυχία της Luftwaffe να παράσχει στις μονάδες μεταφορών της τα εργαλεία που χρειάζονταν για να διατηρήσουν επαρκή αριθμό επιχειρησιακών αεροσκαφών – εργαλεία που περιλάμβαναν εγκαταστάσεις αεροδρομίων, προμήθειες, ανθρώπινο δυναμικό, ακόμη και αεροσκάφη κατάλληλα για τις επικρατούσες συνθήκες. Αυτοί οι παράγοντες, σε συνδυασμό, εμπόδισαν τη Luftwaffe να χρησιμοποιήσει αποτελεσματικά το πλήρες δυναμικό των μεταφορικών της δυνάμεων, εξασφαλίζοντας ότι δεν ήταν σε θέση να παραδώσουν την ποσότητα προμηθειών που χρειαζόταν για τη διατήρηση της 6ης Στρατιάς.
Στα πρώτα στάδια της επιχείρησης, τα καύσιμα μεταφέρονταν με μεγαλύτερη προτεραιότητα από τα τρόφιμα και τα πυρομαχικά, λόγω της πεποίθησης ότι θα γινόταν απόδραση από την πόλη. Τα μεταφορικά αεροσκάφη μετέφεραν επίσης ειδικούς τεχνικούς και άρρωστο ή τραυματισμένο προσωπικό από τον πολιορκημένο θύλακα. Οι πηγές διαφέρουν ως προς τον αριθμό των διασωθέντων: τουλάχιστον 25.000 έως το πολύ 35.000.
Αρχικά, οι πτήσεις ανεφοδιασμού έρχονταν από το πεδίο της Τατσίνσκαγια, που οι Γερμανοί πιλότοι αποκαλούσαν “Τάζι”. Στις 23 Δεκεμβρίου, το σοβιετικό 24ο Σώμα Τεθωρακισμένων, υπό τη διοίκηση του υποστράτηγου Vasily Mikhaylovich Badanov, έφτασε στην κοντινή Skassirskaya και νωρίς το πρωί της 24ης Δεκεμβρίου, τα άρματα έφτασαν στην Tatsinskaya. Χωρίς στρατιώτες να υπερασπιστούν το αεροδρόμιο, εγκαταλείφθηκε κάτω από σφοδρά πυρά- σε κάτι λιγότερο από μία ώρα, 108 Ju 52 και 16 Ju 86 απογειώθηκαν για το Νοβοτσερκάσκ – αφήνοντας 72 Ju 52 και πολλά άλλα αεροσκάφη να καίγονται στο έδαφος. Μια νέα βάση ιδρύθηκε περίπου 300 χλμ. από το Στάλινγκραντ στο Σαλσκ, η επιπλέον απόσταση θα γινόταν άλλο ένα εμπόδιο στις προσπάθειες ανεφοδιασμού. Το Σαλσκ εγκαταλείφθηκε με τη σειρά του στα μέσα Ιανουαρίου για μια πρόχειρη εγκατάσταση στο Ζβέρεβο, κοντά στο Σάχτι. Το πεδίο στο Ζβέρεβο δέχθηκε επανειλημμένες επιθέσεις στις 18 Ιανουαρίου και καταστράφηκαν άλλα 50 Ju 52. Οι χειμερινές καιρικές συνθήκες, οι τεχνικές αστοχίες, τα σφοδρά σοβιετικά αντιαεροπορικά πυρά και οι αναχαιτίσεις μαχητικών οδήγησαν τελικά στην απώλεια 488 γερμανικών αεροσκαφών.
Παρά την αποτυχία της γερμανικής επίθεσης να φθάσει στην 6η Στρατιά, η επιχείρηση αεροπορικού ανεφοδιασμού συνεχίστηκε υπό όλο και πιο δύσκολες συνθήκες. Η 6η Στρατιά λιμοκτονούσε σιγά σιγά. Ο Στρατηγός Zeitzler, συγκινημένος από τη δυσχερή θέση τους, άρχισε να περιορίζεται στις λιγοστές μερίδες τους κατά τη διάρκεια των γευμάτων. Μετά από μερικές εβδομάδες σε μια τέτοια δίαιτα, είχε “εμφανώς χάσει βάρος”, σύμφωνα με τον Άλμπερτ Σπέερ, και ο Χίτλερ “διέταξε τον Ζάιτζλερ να συνεχίσει αμέσως να λαμβάνει επαρκή τροφή”.
Ο φόρος αίματος για τις Transportgruppen ήταν βαρύς. 160 αεροσκάφη καταστράφηκαν και 328 υπέστησαν σοβαρές ζημιές (μη επισκευάσιμες). Περίπου 266 Junkers Ju 52 καταστράφηκαν, το ένα τρίτο της δύναμης του στόλου στο Ανατολικό Μέτωπο. Οι ομάδες He 111 έχασαν 165 αεροσκάφη σε επιχειρήσεις μεταφορών. Άλλες απώλειες περιλάμβαναν 42 Ju 86, 9 Fw 200 Condor, 5 βομβαρδιστικά He 177 και 1 Ju 290. Η Luftwaffe έχασε επίσης σχεδόν 1.000 έμπειρα πληρώματα πληρώματος βομβαρδιστικών. Οι απώλειες της Luftwaffe ήταν τόσο βαριές που τέσσερις από τις μεταφορικές μονάδες της Luftflotte 4 (KGrzbV 700, KGrzbV 900, I.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Τσιν Σι Χουάνγκ – Πρώτος Αυτοκράτορας της Κίνας.
Επιχείρηση Χειμερινή καταιγίδα
Το σχέδιο του Μανστάιν για τη διάσωση της 6ης Στρατιάς – Επιχείρηση Χειμωνιάτικη Καταιγίδα – αναπτύχθηκε σε πλήρη συνεννόηση με το αρχηγείο του Φύρερ. Στόχευε να διαρρήξει την Έκτη Στρατιά και να δημιουργήσει ένα διάδρομο για να την κρατήσει εφοδιασμένη και ενισχυμένη, έτσι ώστε, σύμφωνα με τη διαταγή του Χίτλερ, να μπορέσει να διατηρήσει τη θέση “ακρογωνιαίο λίθο” της στον Βόλγα, “όσον αφορά τις επιχειρήσεις του 1943”. Ο Μανστάιν, όμως, που γνώριζε ότι η 6η Στρατιά δεν θα μπορούσε να επιβιώσει εκεί το χειμώνα, έδωσε εντολή στο επιτελείο του να καταρτίσει ένα περαιτέρω σχέδιο σε περίπτωση που ο Χίτλερ έβλεπε τη λογική. Αυτό θα περιελάμβανε την επακόλουθη διάσπαση της Έκτης Στρατιάς, σε περίπτωση επιτυχούς πρώτης φάσης, και τη φυσική επανένταξή της στην Ομάδα Στρατιών Ντον. Αυτό το δεύτερο σχέδιο ονομάστηκε Επιχείρηση Κεραυνός. Η Χειμωνιάτικη Καταιγίδα, όπως είχε προβλέψει ο Ζούκοφ, σχεδιάστηκε αρχικά ως μια επίθεση με δύο σκέλη. Η μία ώθηση θα προερχόταν από την περιοχή του Κοτελνίκοβο, αρκετά νοτιότερα και περίπου εκατό μίλια από την 6η Στρατιά. Η άλλη θα ξεκινούσε από το μέτωπο του Τσιρ δυτικά του Ντον, το οποίο απείχε λίγο περισσότερο από σαράντα μίλια από την άκρη του Κέσελ, αλλά οι συνεχιζόμενες επιθέσεις της 5ης Τεθωρακισμένης Στρατιάς του Ρομανένκο εναντίον των γερμανικών αποσπασμάτων κατά μήκος του ποταμού Τσιρ απέκλεισαν αυτή τη γραμμή εκκίνησης. Έτσι έμενε μόνο το LVII Σώμα Πάντσερ γύρω από το Κοτλνίκοβο, υποστηριζόμενο από το υπόλοιπο της πολύ μικτής 4ης Στρατιάς Πάντσερ του Χοθ, για να ανακουφίσει τις παγιδευμένες μεραρχίες του Πάουλους. Το LVII Σώμα Πάντσερ, υπό τη διοίκηση του στρατηγού Φρίντριχ Κίρχνερ, ήταν αρχικά αδύναμο. Αποτελούνταν από δύο ρουμανικές μεραρχίες ιππικού και την 23η Μεραρχία Πάντσερ, η οποία δεν συγκέντρωνε περισσότερα από τριάντα αξιόμαχα άρματα μάχης. Η 6η Μεραρχία Πάντσερ, που έφτασε από τη Γαλλία, ήταν ένας πολύ πιο ισχυρός σχηματισμός, αλλά τα μέλη της δεν έλαβαν σχεδόν καθόλου ενθαρρυντικές εντυπώσεις. Ο Αυστριακός διοικητής της μεραρχίας, στρατηγός Erhard Raus, κλήθηκε στη βασιλική άμαξα του Manstein στο σταθμό του Χάρκοβο στις 24 Νοεμβρίου, όπου ο στρατάρχης τον ενημέρωσε. “Περιέγραψε την κατάσταση με πολύ ζοφερούς όρους”, κατέγραψε ο Raus. Τρεις ημέρες αργότερα, όταν το πρώτο τρένο με τη μεραρχία του Raus έφτασε στον σταθμό Kotelnikovo για να ξεφορτώσει, τα στρατεύματά του υποδέχτηκαν “ένα χαλάζι από οβίδες” από τις σοβιετικές πυροβολαρχίες. “Γρήγορα σαν αστραπή, οι Panzergrenadiers πήδηξαν από τα βαγόνια τους. Αλλά ήδη ο εχθρός επιτέθηκε στο σταθμό με τις πολεμικές κραυγές “Ουρά!”””. Μέχρι τις 18 Δεκεμβρίου, ο Γερμανικός Στρατός είχε προωθηθεί σε απόσταση 48 χιλιομέτρων από τις θέσεις της 6ης Στρατιάς. Ωστόσο, ο προβλέψιμος χαρακτήρας της επιχείρησης ανακούφισης επέφερε σημαντικό κίνδυνο για όλες τις γερμανικές δυνάμεις στην περιοχή. Οι πεινασμένες περικυκλωμένες δυνάμεις στο Στάλινγκραντ δεν έκαναν καμία προσπάθεια να ξεφύγουν ή να συνδεθούν με την προέλαση του Μανστάιν. Ορισμένοι Γερμανοί αξιωματικοί ζήτησαν από τον Πάουλους να αψηφήσει τις εντολές του Χίτλερ να παραμείνει αμετακίνητος και αντ’ αυτού να επιχειρήσει να ξεφύγει από τον θύλακα του Στάλινγκραντ. Ο Πάουλους αρνήθηκε, ανησυχώντας για τις επιθέσεις του Κόκκινου Στρατού στα πλευρά της Ομάδας Στρατιάς Ντον και της Ομάδας Στρατιάς Β κατά την προέλασή τους στο Ροστόφ επί του Ντον, “μια πρόωρη εγκατάλειψη” του Στάλινγκραντ “θα είχε ως αποτέλεσμα την καταστροφή της Ομάδας Στρατιάς Α στον Καύκασο”, καθώς και για το γεγονός ότι τα άρματα μάχης της 6ης Στρατιάς του είχαν καύσιμα μόνο για μια προέλαση 30 χιλιομέτρων προς την αιχμή του δόρατος του Χοθ, μια μάταιη προσπάθεια αν δεν λάμβαναν διαβεβαίωση για ανεφοδιασμό από αέρος. Από τα ερωτήματά του προς την Ομάδα Στρατιών Ντον, ο Πάουλους έλαβε την απάντηση: “Περιμένετε, εφαρμόστε την επιχείρηση “Κεραυνός” μόνο κατόπιν ρητής διαταγής”! – Η επιχείρηση “Thunderclap” ήταν η κωδική λέξη που δρομολογούσε την απόδραση.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Χριστόφορος Κολόμβος
Επιχείρηση Μικρός Κρόνος
Στις 16 Δεκεμβρίου, οι Σοβιετικοί εξαπέλυσαν την Επιχείρηση Μικρός Κρόνος, η οποία προσπάθησε να διαπεράσει τον στρατό του Άξονα (κυρίως τους Ιταλούς) στον Ντον και να καταλάβει το Ροστόφ επί του Ντον. Οι Γερμανοί δημιούργησαν μια “κινητή άμυνα” από μικρές μονάδες που θα κρατούσαν τις πόλεις μέχρι να φτάσουν τα υποστηρικτικά τεθωρακισμένα. Από το σοβιετικό προγεφύρωμα στο Μάμον, 15 μεραρχίες – υποστηριζόμενες από τουλάχιστον 100 άρματα μάχης – επιτέθηκαν στις ιταλικές μεραρχίες Κοσσερία και Ραβέννα, και αν και αριθμητικά υπερείχαν 9 προς 1, οι Ιταλοί αρχικά πολέμησαν καλά, με τους Γερμανούς να επαινούν την ποιότητα των Ιταλών αμυνομένων, αλλά στις 19 Δεκεμβρίου, με τις ιταλικές γραμμές να διαλύονται, το αρχηγείο ARMIR διέταξε τις ταλαιπωρημένες μεραρχίες να αποσυρθούν σε νέες γραμμές.
Οι μάχες ανάγκασαν σε μια συνολική επανεκτίμηση της γερμανικής κατάστασης. Αισθανόμενος ότι αυτή ήταν η τελευταία ευκαιρία για απόδραση, ο Μανστάιν παρακάλεσε τον Χίτλερ στις 18 Δεκεμβρίου, αλλά ο Χίτλερ αρνήθηκε. Ο ίδιος ο Πάουλους αμφέβαλλε επίσης για τη δυνατότητα μιας τέτοιας απόδρασης. Η προσπάθεια διάρρηξης προς το Στάλινγκραντ εγκαταλείφθηκε και η Ομάδα Στρατού Α διατάχθηκε να αποσυρθεί από τον Καύκασο. Η 6η Στρατιά ήταν πλέον πέρα από κάθε ελπίδα ανακούφισης των Γερμανών. Ενώ μια μηχανοκίνητη διάσπαση θα μπορούσε να ήταν δυνατή τις πρώτες εβδομάδες, η 6η Στρατιά δεν είχε πλέον επαρκή καύσιμα και οι Γερμανοί στρατιώτες θα αντιμετώπιζαν μεγάλη δυσκολία να διασπάσουν τις σοβιετικές γραμμές πεζοί σε σκληρές χειμερινές συνθήκες. Αλλά στην αμυντική της θέση στον Βόλγα, η 6η Στρατιά συνέχισε να δεσμεύει σημαντικό αριθμό σοβιετικών στρατών.
Στις 23 Δεκεμβρίου, η προσπάθεια ανακούφισης του Στάλινγκραντ εγκαταλείφθηκε και οι δυνάμεις του Μανστάιν πέρασαν στην άμυνα για να αντιμετωπίσουν νέες σοβιετικές επιθέσεις. Όπως αναφέρει ο Ζούκοφ: “Η στρατιωτική και πολιτική ηγεσία της ναζιστικής Γερμανίας δεν επεδίωκε να τους ανακουφίσει, αλλά να τους κάνει να πολεμήσουν όσο το δυνατόν περισσότερο, ώστε να δεσμεύσουν τις σοβιετικές δυνάμεις. Ο στόχος ήταν να κερδηθεί όσο το δυνατόν περισσότερος χρόνος για να αποσυρθούν οι δυνάμεις από τον Καύκασο (Ομάδα Στρατού Α) και να σπεύσουν στρατεύματα από άλλα Μέτωπα για να σχηματίσουν ένα νέο μέτωπο που θα μπορούσε σε κάποιο βαθμό να ελέγξει την αντεπίθεσή μας”.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Κουμπλάι Χαν
Σοβιετική νίκη
Η Ανώτατη Διοίκηση του Κόκκινου Στρατού έστειλε τρεις απεσταλμένους, ενώ ταυτόχρονα αεροσκάφη και μεγάφωνα ανακοίνωσαν τους όρους συνθηκολόγησης στις 7 Ιανουαρίου 1943. Την επιστολή υπέγραφαν ο αντισυνταγματάρχης πυροβολικού Βορόνοφ και ο αρχιστράτηγος του Μετώπου του Ντον, αντιστράτηγος Ροκοσόφσκι. Μια ομάδα χαμηλόβαθμων σοβιετικών απεσταλμένων (αποτελούμενη από τον ταγματάρχη Αλεξάντρ Σμίσλοφ, τον λοχαγό Νικολάι Ντιατλένκο και έναν τρομπετίστα) μετέφερε γενναιόδωρους όρους παράδοσης στον Πάουλους: αν παραδιδόταν εντός 24 ωρών, θα λάμβανε εγγύηση ασφάλειας για όλους τους αιχμαλώτους, ιατρική περίθαλψη για τους ασθενείς και τους τραυματίες, οι αιχμάλωτοι θα μπορούσαν να κρατήσουν τα προσωπικά τους αντικείμενα, “κανονικές” μερίδες φαγητού και επαναπατρισμό σε όποια χώρα επιθυμούσαν μετά τον πόλεμο. Στην επιστολή του Rokossovsky τονιζόταν επίσης ότι οι άνδρες του Paulus βρίσκονταν σε αφόρητη κατάσταση. Ο Paulus ζήτησε άδεια να παραδοθεί, αλλά ο Χίτλερ απέρριψε το αίτημα του Paulus αμέσως. Κατά συνέπεια, ο Paulus δεν απάντησε. Η γερμανική Ανώτατη Διοίκηση ενημέρωσε τον Paulus: “Κάθε μέρα που ο στρατός αντέχει περισσότερο βοηθάει ολόκληρο το μέτωπο και απομακρύνει τις ρωσικές μεραρχίες από αυτό”.
Οι Γερμανοί εντός του θύλακα υποχώρησαν από τα προάστια του Στάλινγκραντ προς την ίδια την πόλη. Η απώλεια των δύο αεροδρομίων, στο Pitomnik στις 16 Ιανουαρίου 1943 και στο Gumrak τη νύχτα της 21ης Ιανουαρίου 1943, οδήγησε στην καταστροφή του Στάλινγκραντ.
Οι Γερμανοί όχι μόνο λιμοκτονούσαν, αλλά τους τελείωναν και τα πυρομαχικά. Παρόλα αυτά, συνέχισαν να αντιστέκονται, εν μέρει επειδή πίστευαν ότι οι Σοβιετικοί θα εκτελούσαν όσους παραδίδονταν. Ειδικότερα, οι λεγόμενοι HiWis, Σοβιετικοί πολίτες που πολεμούσαν για τους Γερμανούς, δεν είχαν ψευδαισθήσεις για την τύχη τους σε περίπτωση αιχμαλωσίας. Οι Σοβιετικοί έμειναν αρχικά έκπληκτοι από τον αριθμό των Γερμανών που είχαν παγιδεύσει και αναγκάστηκαν να ενισχύσουν τα στρατεύματα που τους περικύκλωναν. Στο Στάλινγκραντ άρχισε και πάλι αιματηρός αστικός πόλεμος, αλλά αυτή τη φορά ήταν οι Γερμανοί που απωθήθηκαν στις όχθες του Βόλγα. Οι Γερμανοί υιοθέτησαν μια απλή άμυνα, στερεώνοντας συρμάτινα δίχτυα σε όλα τα παράθυρα για να προστατευτούν από τις χειροβομβίδες. Οι Σοβιετικοί απάντησαν στερεώνοντας αγκίστρια στις χειροβομβίδες, ώστε να κολλάνε στα δίχτυα όταν τις πετούσαν. Οι Γερμανοί δεν είχαν χρησιμοποιήσιμα άρματα μάχης στην πόλη, και όσα λειτουργούσαν ακόμη μπορούσαν, στην καλύτερη περίπτωση, να χρησιμοποιηθούν ως αυτοσχέδια οχυρά. Οι Σοβιετικοί δεν έκαναν τον κόπο να χρησιμοποιήσουν άρματα μάχης σε περιοχές όπου η αστική καταστροφή περιόριζε την κινητικότητά τους.
Στις 22 Ιανουαρίου, ο Ροκοσόφσκι προσέφερε και πάλι στον Πάουλους την ευκαιρία να παραδοθεί. Ο Paulus ζήτησε να του επιτραπεί να αποδεχθεί τους όρους. Είπε στον Χίτλερ ότι δεν ήταν πλέον σε θέση να διοικήσει τους άνδρες του, οι οποίοι ήταν χωρίς πυρομαχικά και τρόφιμα. Ο Χίτλερ τον απέρριψε για λόγους τιμής. Τηλεγράφησε στην 6η Στρατιά αργότερα εκείνη την ημέρα, υποστηρίζοντας ότι είχε συμβάλει ιστορικά στον μεγαλύτερο αγώνα της γερμανικής ιστορίας και ότι έπρεπε να παραμείνει σταθερή “μέχρι τον τελευταίο στρατιώτη και την τελευταία σφαίρα”. Ο Χίτλερ είπε στον Γκέμπελς ότι η δεινή θέση της 6ης Στρατιάς ήταν ένα “ηρωικό δράμα της γερμανικής ιστορίας”. Στις 24 Ιανουαρίου, στην ραδιοφωνική του αναφορά προς τον Χίτλερ, ο Πάουλους ανέφερε: “18.000 τραυματίες χωρίς την παραμικρή βοήθεια από επιδέσμους και φάρμακα”.
Στις 26 Ιανουαρίου 1943, οι γερμανικές δυνάμεις εντός του Στάλινγκραντ χωρίστηκαν σε δύο θύλακες βόρεια και νότια του Μαμάγιεφ-Κουργκάν. Ο βόρειος θύλακας, αποτελούμενος από το VIIIο Σώμα, υπό τον στρατηγό Βάλτερ Χάιτς, και το XIο Σώμα, ήταν πλέον αποκομμένος από την τηλεφωνική επικοινωνία με τον Πάουλους στον νότιο θύλακα. Τώρα “κάθε τμήμα του καζανιού ερχόταν προσωπικά υπό τον Χίτλερ”. Στις 28 Ιανουαρίου, το καζάνι χωρίστηκε σε τρία μέρη. Το βόρειο καζάνι αποτελούνταν από το XIο Σώμα, το κεντρικό με το VIIIο και το LIο Σώμα και το νότιο με το XIVο Σώμα Πάντσερ και το IVο Σώμα “χωρίς μονάδες”. Οι άρρωστοι και οι τραυματίες έφταναν τις 40.000 με 50.000.
Στις 30 Ιανουαρίου 1943, στη 10η επέτειο της ανάληψης της εξουσίας από τον Χίτλερ, ο Γκέμπελς διάβασε μια διακήρυξη που περιείχε τη φράση: “Ο ηρωικός αγώνας των στρατιωτών μας στον Βόλγα θα πρέπει να είναι μια προειδοποίηση για όλους να κάνουν τα μέγιστα για τον αγώνα για την ελευθερία της Γερμανίας και το μέλλον του λαού μας, και έτσι με μια ευρύτερη έννοια για τη διατήρηση ολόκληρης της ηπείρου μας”. Ο Πάουλους ενημέρωσε τον Χίτλερ ότι οι άνδρες του πιθανότατα θα κατέρρεαν πριν από το τέλος της ημέρας. Σε απάντηση, ο Χίτλερ εξέδωσε μια δόση προαγωγών πεδίου στους αξιωματικούς της 6ης Στρατιάς. Πιο συγκεκριμένα, προήγαγε τον Paulus στο βαθμό του Generalfeldmarschall. Αποφασίζοντας να προαγάγει τον Paulus, ο Χίτλερ σημείωσε ότι δεν υπήρχε αρχείο που να αναφέρει ότι Γερμανός ή Πρώσος στρατάρχης είχε ποτέ παραδοθεί. Το υπονοούμενο ήταν σαφές: αν ο Πάουλους παραδιδόταν, θα ντρεπόταν και θα γινόταν ο πιο υψηλόβαθμος Γερμανός αξιωματικός που αιχμαλωτίστηκε ποτέ. Ο Χίτλερ πίστευε ότι ο Πάουλους είτε θα πολεμούσε μέχρις εσχάτων είτε θα αυτοκτονούσε.
Την επόμενη ημέρα, ο νότιος θύλακας του Στάλινγκραντ κατέρρευσε. Οι σοβιετικές δυνάμεις έφτασαν στην είσοδο του γερμανικού αρχηγείου στο κατεστραμμένο πολυκατάστημα GUM. Όταν ανακρίθηκε από τους Σοβιετικούς, ο Paulus ισχυρίστηκε ότι δεν είχε παραδοθεί. Είπε ότι είχε αιφνιδιαστεί. Αρνήθηκε ότι ήταν ο διοικητής του εναπομείναντος βόρειου θύλακα στο Στάλινγκραντ και αρνήθηκε να εκδώσει εντολή στο όνομά του για να παραδοθούν.
Δεν υπήρχε εικονολήπτης για να κινηματογραφήσει τη σύλληψη του Paulus, αλλά ένας από αυτούς (Roman Karmen) κατάφερε να καταγράψει την πρώτη του ανάκριση την ίδια μέρα, στο αρχηγείο της 64ης Στρατιάς του Shumilov, και λίγες ώρες αργότερα στο αρχηγείο του Μετώπου Don του Rokossovsky.
Ο κεντρικός θύλακας, υπό τη διοίκηση του Heitz, παραδόθηκε την ίδια ημέρα, ενώ ο βόρειος θύλακας, υπό τη διοίκηση του στρατηγού Karl Strecker, άντεξε για δύο ακόμη ημέρες. Τέσσερις σοβιετικοί στρατοί αναπτύχθηκαν εναντίον του βόρειου θύλακα. Στις τέσσερις το πρωί της 2ας Φεβρουαρίου, ο Στρέκερ πληροφορήθηκε ότι ένας από τους δικούς του αξιωματικούς είχε πάει στους Σοβιετικούς για να διαπραγματευτεί τους όρους παράδοσης. Μη βλέποντας κανένα νόημα να συνεχίσει, έστειλε ένα ραδιοφωνικό μήνυμα που έλεγε ότι η διοίκησή του έκανε το καθήκον της και πολέμησε μέχρι τον τελευταίο άνδρα. Όταν ο Στρέκερ τελικά παραδόθηκε, ο ίδιος και ο αρχηγός του επιτελείου του, Χέλμουθ Γκρόσκουρτ, συνέταξαν το τελικό σήμα που στάλθηκε από το Στάλινγκραντ, παραλείποντας σκόπιμα το συνηθισμένο επιφώνημα προς τον Χίτλερ, αντικαθιστώντας το με το “Ζήτω η Γερμανία!”.
Περίπου 91.000 εξαντλημένοι, άρρωστοι, τραυματίες και πεινασμένοι αιχμάλωτοι συνελήφθησαν, μεταξύ των οποίων 3.000 Ρουμάνοι (οι επιζώντες της 20ης Μεραρχίας Πεζικού, της 1ης Μεραρχίας Ιππικού και του “Συνταγματάρχη Voicu” Στους αιχμαλώτους περιλαμβάνονταν 22 στρατηγοί. Ο Χίτλερ ήταν έξαλλος και εκμυστηρεύτηκε ότι ο Παύλος “θα μπορούσε να έχει απαλλαγεί από κάθε θλίψη και να έχει ανέλθει στην αιωνιότητα και την εθνική αθανασία, αλλά προτιμά να πάει στη Μόσχα”.
Ο υπολογισμός των απωλειών εξαρτάται από την έκταση που δίνεται στη μάχη του Στάλινγκραντ. Το πεδίο εφαρμογής μπορεί να ποικίλλει από τις μάχες στην πόλη και τα προάστια έως τη συμπερίληψη σχεδόν όλων των μαχών στη νότια πτέρυγα του σοβιετογερμανικού μετώπου από την άνοιξη του 1942 έως το τέλος των μαχών στην πόλη το χειμώνα του 1943. Οι μελετητές έχουν δώσει διαφορετικές εκτιμήσεις ανάλογα με τον ορισμό του πεδίου εφαρμογής της μάχης. Η διαφορά έγκειται στη σύγκριση της πόλης με την περιοχή. Ο Άξονας υπέστη 647.300 – 968.374 συνολικές απώλειες (νεκροί, τραυματίες ή αιχμάλωτοι) μεταξύ όλων των κλάδων των γερμανικών ενόπλων δυνάμεων και των συμμάχων του:
Κατά τη διάρκεια της μάχης αιχμαλωτίστηκαν συνολικά 235.000 Γερμανοί και σύμμαχοι στρατιώτες, από όλες τις μονάδες, συμπεριλαμβανομένης της άτυχης δύναμης ανακούφισης του Μανστάιν.
Οι Γερμανοί έχασαν 900 αεροσκάφη (συμπεριλαμβανομένων 274 μεταγωγικών και 165 βομβαρδιστικών που χρησιμοποιήθηκαν ως μεταγωγικά), 500 άρματα μάχης και 6.000 πυροβόλα. Σύμφωνα με σύγχρονη σοβιετική έκθεση, οι Σοβιετικοί κατέλαβαν 5.762 πυροβόλα, 1.312 όλμους, 12.701 βαριά πολυβόλα, 156.987 τυφέκια, 80.438 υποπολυβόλα, 10.722 φορτηγά, 744 αεροσκάφη, 1.666 άρματα μάχης, 261 άλλα τεθωρακισμένα οχήματα, 571 ημιφορτηγά και 10.679 μοτοσικλέτες. Επιπλέον, χάθηκε άγνωστη ποσότητα ουγγρικού, ιταλικού και ρουμανικού υλικού.
Ωστόσο, η κατάσταση των ρουμανικών αρμάτων μάχης είναι γνωστή. Πριν από την επιχείρηση Ουρανός, η 1η ρουμανική τεθωρακισμένη μεραρχία αποτελούνταν από 121 ελαφρά άρματα μάχης R-2 και 19 άρματα μάχης γερμανικής παραγωγής (Panzer III και IV). Και τα 19 γερμανικά άρματα χάθηκαν, όπως και 81 από τα ελαφρά άρματα R-2. Ωστόσο, μόνο 27 από τα τελευταία χάθηκαν στη μάχη, ενώ τα υπόλοιπα 54 εγκαταλείφθηκαν μετά από βλάβη ή έλλειψη καυσίμων. Τελικά, ωστόσο, ο ρουμανικός τεθωρακισμένος πόλεμος αποδείχθηκε τακτική επιτυχία, καθώς οι Ρουμάνοι κατέστρεψαν 127 σοβιετικά άρματα μάχης για το κόστος των 100 χαμένων μονάδων τους. Οι ρουμανικές δυνάμεις κατέστρεψαν 62 σοβιετικά άρματα στις 20 Νοεμβρίου με κόστος 25 δικά τους άρματα, ενώ ακολούθησαν άλλα 65 σοβιετικά άρματα στις 22 Νοεμβρίου, με κόστος 10 δικά τους άρματα. Περισσότερα σοβιετικά άρματα καταστράφηκαν καθώς κατέκλυζαν τα ρουμανικά αεροδρόμια. Αυτό επιτεύχθηκε από τα ρουμανικά Vickers
Η ΕΣΣΔ, σύμφωνα με τα αρχειακά στοιχεία, υπέστη 1.129.619 συνολικές απώλειες, 478.741 νεκρούς ή αγνοούμενους και 650.878 τραυματίες ή ασθενείς. Η ΕΣΣΔ έχασε 4.341 άρματα μάχης που καταστράφηκαν ή υπέστησαν ζημιές, 15.728 πυροβόλα και 2.769 μαχητικά αεροσκάφη. 955 Σοβιετικοί άμαχοι έχασαν τη ζωή τους στο Στάλινγκραντ και τα προάστιά του από τους αεροπορικούς βομβαρδισμούς της Luftflotte 4 καθώς η γερμανική 4η και 6η Στρατιά Πάντσερ πλησίαζαν την πόλη.
Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Αμέριγκο Βεσπούτσι
Απώλειες της πολεμικής αεροπορίας
Οι απώλειες των μεταφορικών αεροσκαφών ήταν ιδιαίτερα σοβαρές, καθώς κατέστρεψαν την ικανότητα ανεφοδιασμού της παγιδευμένης 6ης Στρατιάς. Η καταστροφή 72 αεροσκαφών κατά την υπερπήδηση του αεροδρομίου της Τατσίνσκαγια σήμαινε την απώλεια περίπου του 10% του μεταφορικού στόλου της Λουφτβάφε.
Οι απώλειες αυτές ανήλθαν περίπου στο 50% των αεροσκαφών που είχαν δεσμευτεί και το εκπαιδευτικό πρόγραμμα της Luftwaffe σταμάτησε και οι εξόδους σε άλλα θέατρα πολέμου μειώθηκαν σημαντικά για να εξοικονομηθούν καύσιμα για χρήση στο Στάλινγκραντ.
Το γερμανικό κοινό δεν ενημερώθηκε επίσημα για την επικείμενη καταστροφή μέχρι τα τέλη Ιανουαρίου 1943, αν και οι θετικές αναφορές στα μέσα ενημέρωσης είχαν σταματήσει τις εβδομάδες πριν από την ανακοίνωση. Το Στάλινγκραντ σηματοδότησε την πρώτη φορά που η ναζιστική κυβέρνηση αναγνώρισε δημοσίως μια αποτυχία στην πολεμική της προσπάθεια. Στις 31 Ιανουαρίου, τα κανονικά προγράμματα στο γερμανικό κρατικό ραδιόφωνο αντικαταστάθηκαν από τη μετάδοση του ζοφερού μέρους Adagio από την έβδομη συμφωνία του Άντον Μπρούκνερ, ακολουθούμενη από την ανακοίνωση της ήττας στο Στάλινγκραντ. Στις 18 Φεβρουαρίου, ο υπουργός Προπαγάνδας Γιόζεφ Γκέμπελς εκφώνησε στο Βερολίνο την περίφημη ομιλία Sportpalast, ενθαρρύνοντας τους Γερμανούς να αποδεχτούν έναν ολοκληρωτικό πόλεμο που θα απαιτούσε όλους τους πόρους και τις προσπάθειες ολόκληρου του πληθυσμού.
Με βάση τα σοβιετικά αρχεία, πάνω από 10.000 Γερμανοί στρατιώτες συνέχισαν να αντιστέκονται σε απομονωμένες ομάδες μέσα στην πόλη για τον επόμενο μήνα.Κάποιοι υπέθεσαν ότι παρακινήθηκαν από την πεποίθηση ότι η συνέχιση της μάχης ήταν καλύτερη από έναν αργό θάνατο σε σοβιετική αιχμαλωσία. Ο ιστορικός του Πανεπιστημίου Brown, Omer Bartov, ισχυρίζεται ότι είχαν κίνητρο τον εθνικοσοσιαλισμό. Μελέτησε 11.237 επιστολές που έστειλαν στρατιώτες εντός του Στάλινγκραντ μεταξύ 20 Δεκεμβρίου 1942 και 16 Ιανουαρίου 1943 στις οικογένειές τους στη Γερμανία. Σχεδόν κάθε επιστολή εξέφραζε την πίστη τους στην τελική νίκη της Γερμανίας και την προθυμία τους να πολεμήσουν και να πεθάνουν στο Στάλινγκραντ για την επίτευξη αυτής της νίκης. Ο Bartov ανέφερε ότι πολλοί από τους στρατιώτες γνώριζαν πολύ καλά ότι δεν θα μπορούσαν να διαφύγουν από το Στάλινγκραντ, αλλά στις επιστολές τους προς τις οικογένειές τους καυχιόντουσαν ότι ήταν περήφανοι που “θυσιάστηκαν για τον Φύρερ”.
Οι εναπομείνασες δυνάμεις συνέχισαν να αντιστέκονται, κρυμμένες σε υπόγεια και υπονόμους, αλλά στις αρχές Μαρτίου 1943, οι τελευταίοι μικροί και απομονωμένοι θύλακες αντίστασης είχαν παραδοθεί. Σύμφωνα με τα έγγραφα των σοβιετικών μυστικών υπηρεσιών που παρουσιάζονται στο ντοκιμαντέρ, υπάρχει μια αξιοσημείωτη έκθεση της NKVD από τον Μάρτιο του 1943 που δείχνει την επιμονή ορισμένων από αυτές τις γερμανικές ομάδες:
Η επιχειρησιακή έκθεση του επιτελείου του Μετώπου του Ντον που εκδόθηκε στις 5 Φεβρουαρίου 1943, 22:00 έλεγε,
Η κατάσταση των στρατευμάτων που παραδόθηκαν ήταν αξιοθρήνητη. Ο Βρετανός πολεμικός ανταποκριτής Alexander Werth περιέγραψε την ακόλουθη σκηνή στο βιβλίο του Russia at War, βασισμένο σε μια περιγραφή από πρώτο χέρι της επίσκεψής του στο Στάλινγκραντ στις 3-5 Φεβρουαρίου 1943,
Από τους σχεδόν 91.000 Γερμανούς αιχμαλώτους που αιχμαλωτίστηκαν στο Στάλινγκραντ, μόνο περίπου 5.000 επέστρεψαν. Αποδυναμωμένοι από την ασθένεια, την πείνα και την έλλειψη ιατρικής περίθαλψης κατά τη διάρκεια της περικύκλωσης, στάλθηκαν με πεζές πορείες σε στρατόπεδα αιχμαλώτων και αργότερα σε στρατόπεδα εργασίας σε όλη τη Σοβιετική Ένωση. Περίπου 35.000 στάλθηκαν τελικά με μεταγωγές, εκ των οποίων 17.000 δεν επέζησαν. Οι περισσότεροι πέθαναν από πληγές, ασθένειες (ιδίως τύφο), κρύο, υπερκόπωση, κακομεταχείριση και υποσιτισμό. Ορισμένοι κρατήθηκαν στην πόλη για να βοηθήσουν στην ανοικοδόμησή της.
Μια χούφτα ανώτερων αξιωματικών μεταφέρθηκαν στη Μόσχα και χρησιμοποιήθηκαν για προπαγανδιστικούς σκοπούς, ενώ ορισμένοι από αυτούς εντάχθηκαν στην Εθνική Επιτροπή για μια Ελεύθερη Γερμανία. Ορισμένοι, μεταξύ των οποίων και ο Paulus, υπέγραψαν δηλώσεις κατά του Χίτλερ που μεταδόθηκαν στα γερμανικά στρατεύματα. Ο Paulus κατέθεσε ως μάρτυρας κατηγορίας κατά τη διάρκεια των Δικών της Νυρεμβέργης και διαβεβαίωσε τις οικογένειες στη Γερμανία ότι οι στρατιώτες που αιχμαλωτίστηκαν στο Στάλινγκραντ ήταν ασφαλείς. Παρέμεινε στη Σοβιετική Ένωση μέχρι το 1952 και στη συνέχεια μετακόμισε στη Δρέσδη της Ανατολικής Γερμανίας, όπου πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του υπερασπιζόμενος τις πράξεις του στο Στάλινγκραντ και αναφέρθηκε ότι ο κομμουνισμός ήταν η καλύτερη ελπίδα για τη μεταπολεμική Ευρώπη. Ο στρατηγός Walther von Seydlitz-Kurzbach προσφέρθηκε να συγκροτήσει έναν αντιχιτλερικό στρατό από τους επιζώντες του Στάλινγκραντ, αλλά οι Σοβιετικοί δεν δέχτηκαν. Μόλις το 1955 οι τελευταίοι από τους 5.000-6.000 επιζώντες επαναπατρίστηκαν (στη Δυτική Γερμανία) μετά από έκκληση του Konrad Adenauer προς το Πολιτικό Γραφείο.
Το Στάλινγκραντ έχει χαρακτηριστεί ως η μεγαλύτερη ήττα στην ιστορία του γερμανικού στρατού. Συχνά χαρακτηρίζεται ως το σημείο καμπής στο Ανατολικό Μέτωπο, στον πόλεμο κατά της Γερμανίας συνολικά και σε ολόκληρο τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Ο Κόκκινος Στρατός είχε την πρωτοβουλία των κινήσεων και η Βέρμαχτ υποχωρούσε. Ένα χρόνο γερμανικών κερδών κατά τη διάρκεια του Case Blue είχε εξαλειφθεί. Η Έκτη Στρατιά της Γερμανίας είχε πάψει να υπάρχει και οι δυνάμεις των Ευρωπαίων συμμάχων της Γερμανίας, εκτός από τη Φινλανδία, είχαν διαλυθεί. Σε ομιλία του στις 9 Νοεμβρίου 1944, ο ίδιος ο Χίτλερ κατηγόρησε το Στάλινγκραντ για την επικείμενη καταστροφή της Γερμανίας.
Η καταστροφή ενός ολόκληρου στρατού (ο μεγαλύτερος αριθμός νεκρών, αιχμαλώτων και τραυματιών για τους στρατιώτες του Άξονα, σχεδόν 1 εκατομμύριο, κατά τη διάρκεια του πολέμου) και η απογοήτευση της μεγάλης στρατηγικής της Γερμανίας έκαναν τη μάχη μια στιγμή καμπής. Εκείνη την εποχή, η παγκόσμια σημασία της μάχης δεν αμφισβητήθηκε. Γράφοντας στο ημερολόγιό του την 1η Ιανουαρίου 1943, ο Βρετανός στρατηγός Άλαν Μπρουκ, αρχηγός του Αυτοκρατορικού Γενικού Επιτελείου, αντανακλούσε την αλλαγή της θέσης σε σχέση με ένα χρόνο πριν:
Στο σημείο αυτό, οι Βρετανοί είχαν κερδίσει τη μάχη του Ελ Αλαμέιν τον Νοέμβριο του 1942. Ωστόσο, υπήρχαν μόνο περίπου 50.000 Γερμανοί στρατιώτες στο Ελ Αλαμέιν της Αιγύπτου, ενώ στο Στάλινγκραντ είχαν χαθεί 300.000 έως 400.000 Γερμανοί.
Ανεξάρτητα από τις στρατηγικές επιπτώσεις, δεν υπάρχει αμφιβολία για τον συμβολισμό του Στάλινγκραντ. Η ήττα της Γερμανίας κατέρριψε τη φήμη της για το αήττητο και επέφερε καταστροφικό πλήγμα στο γερμανικό ηθικό. Στις 30 Ιανουαρίου 1943, στη δέκατη επέτειο από την ανάληψη της εξουσίας, ο Χίτλερ επέλεξε να μην μιλήσει. Ο Γιόζεφ Γκέμπελς διάβασε γι’ αυτόν το κείμενο της ομιλίας του στο ραδιόφωνο. Η ομιλία περιείχε μια πλάγια αναφορά στη μάχη, η οποία υπονοούσε ότι η Γερμανία βρισκόταν πλέον σε αμυντικό πόλεμο. Η διάθεση της κοινής γνώμης ήταν σκυθρωπή, καταθλιπτική, φοβισμένη και κουρασμένη από τον πόλεμο. Η Γερμανία έβλεπε μπροστά της την ήττα.
Το αντίστροφο συνέβη στη σοβιετική πλευρά. Υπήρξε ένα συντριπτικό κύμα αυτοπεποίθησης και πίστης στη νίκη. Μια κοινή ρήση ήταν: “Η νίκη θα ήταν η καλύτερη δυνατή: “Δεν μπορείς να σταματήσεις έναν στρατό που έχει κάνει το Στάλινγκραντ”. Ο Στάλιν αποθεώθηκε ως ήρωας της ώρας και έγινε στρατάρχης της Σοβιετικής Ένωσης.
Η είδηση της μάχης αντηχούσε σε όλο τον κόσμο, με πολλούς ανθρώπους να πιστεύουν πλέον ότι η ήττα του Χίτλερ ήταν αναπόφευκτη. Ο Τούρκος πρόξενος στη Μόσχα προέβλεψε ότι “τα εδάφη που οι Γερμανοί έχουν προορίσει για ζωτικό τους χώρο θα γίνουν ο χώρος του θανάτου τους”. Η συντηρητική βρετανική εφημερίδα The Daily Telegraph διακήρυξε ότι η νίκη είχε σώσει τον ευρωπαϊκό πολιτισμό. Η χώρα γιόρτασε την “Ημέρα του Κόκκινου Στρατού” στις 23 Φεβρουαρίου 1943. Ένα τελετουργικό σπαθί του Στάλινγκραντ σφυρηλατήθηκε από τον βασιλιά Γεώργιο ΣΤ’. Αφού τέθηκε σε δημόσια έκθεση στη Βρετανία, αυτό παρουσιάστηκε στον Στάλιν από τον Ουίνστον Τσόρτσιλ στη Διάσκεψη της Τεχεράνης αργότερα το 1943. Η σοβιετική προπαγάνδα δεν λυπήθηκε καμία προσπάθεια και δεν έχασε χρόνο για να κεφαλαιοποιήσει τον θρίαμβο, εντυπωσιάζοντας ένα παγκόσμιο ακροατήριο. Το κύρος του Στάλιν, της Σοβιετικής Ένωσης και του παγκόσμιου κομμουνιστικού κινήματος ήταν τεράστιο και η πολιτική τους θέση ενισχύθηκε σημαντικά.
Διαβάστε επίσης: Μάχες – Ναυμαχία του Μίντγουεϊ
Εορτασμός
Σε αναγνώριση της αποφασιστικότητας των υπερασπιστών του, το Στάλινγκραντ τιμήθηκε με τον τίτλο της Ηρωικής Πόλης το 1945. Ένα κολοσσιαίο μνημείο με την ονομασία “Η πατρίδα καλεί” ανεγέρθηκε το 1967 στο Mamayev Kurgan, το λόφο που δεσπόζει πάνω από την πόλη, όπου μπορεί κανείς ακόμη να βρει οστά και σκουριασμένα μεταλλικά θραύσματα. Το άγαλμα αποτελεί μέρος ενός πολεμικού μνημειακού συγκροτήματος που περιλαμβάνει τα ερείπια του σιλό σιτηρών και του σπιτιού του Παβλόφ. Στις 2 Φεβρουαρίου 2013 το Βόλγκογκραντ φιλοξένησε στρατιωτική παρέλαση και άλλες εκδηλώσεις για τον εορτασμό της 70ής επετείου της τελικής νίκης. Έκτοτε, οι στρατιωτικές παρελάσεις τιμούν πάντα τη νίκη στην πόλη.
Κάθε χρόνο, εκατοντάδες πτώματα σκοτωμένων στρατιωτών εξακολουθούν να ανασύρονται στην περιοχή γύρω από το Στάλινγκραντ και να ενταφιάζονται στα νεκροταφεία Mamayev Kurgan ή Rossoshka.
Τα γεγονότα της μάχης του Στάλινγκραντ έχουν καλυφθεί σε πολυάριθμα έργα των μέσων ενημέρωσης βρετανικής, αμερικανικής, γερμανικής και ρωσικής προέλευσης, λόγω της σημασίας της ως σημείο καμπής στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και λόγω των απωλειών σε ανθρώπινες ζωές που συνδέονται με τη μάχη. Ο όρος Στάλινγκραντ έχει γίνει σχεδόν συνώνυμο των αστικών μαχών μεγάλης κλίμακας με υψηλές απώλειες και από τις δύο πλευρές.
