Μαρία Αντουανέτα

gigatos | 12 Ιουνίου, 2021

Συνοψη

Η Μαρία Αντουανέτα (/ˌæntwəˈnɛt, ˌɒ̃t-/;[1] Γαλλ: [maʁi ɑ̃twanɛt] (About this soundlisten), γεννημένη ως Maria Antonia Josepha Johanna, 2 Νοεμβρίου 1755 – 16 Οκτωβρίου 1793) ήταν η τελευταία βασίλισσα σύζυγος της Γαλλίας πριν από τη Γαλλική Επανάσταση. Γεννήθηκε αρχιδούκισσα της Αυστρίας και ήταν το προτελευταίο παιδί και η μικρότερη κόρη της αυτοκράτειρας Μαρίας Θηρεσίας και του αυτοκράτορα Φραγκίσκου Α. Έγινε δελφίνος της Γαλλίας τον Μάιο του 1770 σε ηλικία 14 ετών μετά τον γάμο της με τον Λουδοβίκο-Αύγουστο, διάδοχο του γαλλικού θρόνου. Στις 10 Μαΐου 1774, ο σύζυγός της ανέβηκε στο θρόνο ως Λουδοβίκος ΙΣΤ’ και εκείνη έγινε βασίλισσα.

Η θέση της Μαρίας Αντουανέτας στην αυλή βελτιώθηκε όταν, μετά από οκτώ χρόνια γάμου, άρχισε να αποκτά παιδιά. Ωστόσο, γινόταν όλο και πιο αντιδημοφιλής στο λαό, με τις γαλλικές λιβέλλες να την κατηγορούν ότι ήταν σπάταλη, άσωτη, ότι έτρεφε συμπάθεια για τους θεωρούμενους εχθρούς της Γαλλίας -ιδιαίτερα για τη γενέτειρά της, την Αυστρία- και ότι τα παιδιά της ήταν νόθα. Οι ψευδείς κατηγορίες για την υπόθεση του διαμαντένιου περιδέραιου έπληξαν περαιτέρω τη φήμη της. Κατά τη διάρκεια της Επανάστασης, έγινε γνωστή ως Madame Déficit επειδή η οικονομική κρίση της χώρας αποδόθηκε στις σπάταλες δαπάνες της και στην αντίθεσή της στις κοινωνικές και οικονομικές μεταρρυθμίσεις των Τουργκό και Νεκέρ.

Αρκετά γεγονότα συνδέθηκαν με τη Μαρία Αντουανέτα κατά τη διάρκεια της Επανάστασης, αφού η κυβέρνηση είχε θέσει τη βασιλική οικογένεια σε κατ’ οίκον περιορισμό στο παλάτι Tuileries τον Οκτώβριο του 1789. Η απόπειρα φυγής της στη Βαρέν τον Ιούνιο του 1791 και ο ρόλος της στον Πόλεμο του Πρώτου Συνασπισμού είχαν καταστροφικές επιπτώσεις στη γαλλική κοινή γνώμη. Στις 10 Αυγούστου 1792, η επίθεση στις Tuileries ανάγκασε τη βασιλική οικογένεια να καταφύγει στη Συνέλευση και στις 13 Αυγούστου φυλακίστηκε στη φυλακή Temple. Στις 21 Σεπτεμβρίου 1792, η μοναρχία καταργήθηκε. Ο Λουδοβίκος ΙΣΤ’ εκτελέστηκε με γκιλοτίνα στις 21 Ιανουαρίου 1793. Η δίκη της Μαρίας Αντουανέτας ξεκίνησε στις 14 Οκτωβρίου 1793 και δύο ημέρες αργότερα καταδικάστηκε από το Επαναστατικό Δικαστήριο για εσχάτη προδοσία και εκτελέστηκε, επίσης με γκιλοτίνα, στην Place de la Révolution.

Η Μαρία Αντωνία γεννήθηκε στις 2 Νοεμβρίου 1755 στο παλάτι Χόφμπουργκ στη Βιέννη της Αυστρίας. Ήταν η μικρότερη κόρη της αυτοκράτειρας Μαρίας Θηρεσίας, ηγεμόνα της αυτοκρατορίας των Αψβούργων, και του συζύγου της Φραγκίσκου Α΄, αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Νονοί της ήταν ο Ιωσήφ Α΄ και η Μαριάνα Βικτωρία, βασιλιάς και βασίλισσα της Πορτογαλίας- ο αρχιδούκας Ιωσήφ και η αρχιδούκισσα Μαρία Άννα ενήργησαν ως πληρεξούσιοι για τη νεογέννητη αδελφή τους. Η Μαρία Αντωνία γεννήθηκε την Ημέρα των Αγίων Πάντων, μια καθολική ημέρα πένθους, και κατά τη διάρκεια της παιδικής της ηλικίας τα γενέθλιά της γιορτάζονταν αντ’ αυτού την προηγούμενη ημέρα, την Ημέρα των Αγίων Πάντων, λόγω των συνειρμών της ημερομηνίας. Λίγο μετά τη γέννησή της τέθηκε υπό τη φροντίδα της γκουβερνάντας των αυτοκρατορικών παιδιών, της κόμισσας φον Μπράντεϊς. Η Μαρία Αντωνία μεγάλωσε μαζί με την κατά τρία χρόνια μεγαλύτερη αδελφή της, Μαρία Καρολίνα, με την οποία διατηρούσε στενή σχέση εφ’ όρου ζωής. Η Μαρία Αντωνία είχε μια δύσκολη αλλά τελικά αγαπητική σχέση με τη μητέρα της, η οποία την αποκαλούσε “η μικρή Μαντάμ Αντουάν”.

Η Μαρία Αντωνία πέρασε τα παιδικά της χρόνια μεταξύ του παλατιού Χόφμπουργκ και του Σένμπρουν, της αυτοκρατορικής θερινής κατοικίας στη Βιέννη, όπου στις 13 Οκτωβρίου 1762, όταν ήταν επτά ετών, γνώρισε τον Βόλφγκανγκ Αμαντέους Μότσαρτ, δύο μήνες νεότερό της και παιδί θαύμα. Παρά την ιδιωτική διδασκαλία που έλαβε, τα αποτελέσματα της σχολικής της εκπαίδευσης δεν ήταν καθόλου ικανοποιητικά. Στην ηλικία των 10 ετών δεν μπορούσε να γράψει σωστά στα γερμανικά ή σε καμία γλώσσα που χρησιμοποιούνταν συνήθως στην αυλή, όπως τα γαλλικά ή τα ιταλικά, και οι συζητήσεις μαζί της ήταν καχεκτικές.

Υπό τη διδασκαλία του Christoph Willibald Gluck, η Μαρία Αντωνία εξελίχθηκε σε καλή μουσικό. Έμαθε να παίζει άρπα, τσέμπαλο και φλάουτο. Τραγουδούσε στις βραδινές συγκεντρώσεις της οικογένειας, καθώς είχε όμορφη φωνή. Ήταν επίσης εξαιρετική στο χορό, είχε “εξαίσια” ισορροπία και αγαπούσε τις κούκλες.

Αργότερα, το 1768, ο Mathieu-Jacques de Vermond στάλθηκε από τον Λουδοβίκο XV για να διδάξει τη Μαρία Αντουανέτα, η οποία έγινε η μελλοντική σύζυγος του Λουδοβίκου XVI. Υπηρετώντας ως παιδαγωγός, ο Abbe de Vermond διαπίστωσε ότι δεν ήταν ικανοποιητικά μορφωμένη και ότι δεν διέθετε, σε ηλικία 13 ετών, σημαντικές δεξιότητες γραφής. Παρ’ όλα αυτά, την επαινούσε επίσης δηλώνοντας ότι “ο χαρακτήρας της, η καρδιά της, είναι εξαιρετικοί”. Τη βρήκε “πιο έξυπνη απ’ ό,τι γενικά υποτίθεται”, αλλά επειδή “είναι μάλλον τεμπέλα και εξαιρετικά επιπόλαιη, είναι δύσκολο να διδαχθεί”.

Μετά τον Επταετή Πόλεμο και τη Διπλωματική Επανάσταση του 1756, η αυτοκράτειρα Μαρία Θηρεσία αποφάσισε να τερματίσει τις εχθροπραξίες με τον μακροχρόνιο εχθρό της, τον βασιλιά Λουδοβίκο XV της Γαλλίας. Η κοινή τους επιθυμία να καταστρέψουν τις φιλοδοξίες της Πρωσίας και της Μεγάλης Βρετανίας και να εξασφαλίσουν μια οριστική ειρήνη μεταξύ των χωρών τους τους οδήγησε στο να επισφραγίσουν τη συμμαχία τους με έναν γάμο: στις 7 Φεβρουαρίου 1770, ο Λουδοβίκος XV ζήτησε επίσημα το χέρι της Μαρίας Αντωνίας για τον μεγαλύτερο επιζώντα εγγονό και διάδοχό του, Λουδοβίκο-Αύγουστο, δούκα του Μπερί και Δουφίνο της Γαλλίας.

Η Μαρία Αντωνία παραιτήθηκε επισήμως από τα δικαιώματά της σε αψβουργικές κτήσεις και στις 19 Απριλίου παντρεύτηκε με πληρεξούσιο τον Δουφίνο της Γαλλίας στην Αυγουστίνεια Εκκλησία της Βιέννης, με τον αδελφό της Αρχιδούκα Φερδινάνδο να αναπληρώνει τον Δουφίνο. Στις 14 Μαΐου συνάντησε τον σύζυγό της στην άκρη του δάσους της Κομπιέν. Με την άφιξή της στη Γαλλία, υιοθέτησε τη γαλλική εκδοχή του ονόματός της: Μαρία Αντουανέτα. Ένας ακόμη τελετουργικός γάμος πραγματοποιήθηκε στις 16 Μαΐου 1770 στο παλάτι των Βερσαλλιών και, μετά τις εορταστικές εκδηλώσεις, η ημέρα έκλεισε με την τελετουργική κατάκλιση. Η μακροχρόνια αποτυχία του ζευγαριού να ολοκληρώσει τον γάμο μάστιζε τη φήμη τόσο του Λουδοβίκου-Αυγούστου όσο και της Μαρίας Αντουανέτας για τα επόμενα επτά χρόνια.

Η αρχική αντίδραση στον γάμο μεταξύ της Μαρίας Αντουανέτας και του Λουδοβίκου-Αυγούστου ήταν ανάμεικτη. Από τη μία πλευρά, η Δελφίνα ήταν όμορφη, ευπαρουσίαστη και αγαπητή στον απλό λαό. Η πρώτη επίσημη εμφάνισή της στο Παρίσι στις 8 Ιουνίου 1773 είχε μεγάλη επιτυχία. Από την άλλη πλευρά, όσοι ήταν αντίθετοι στη συμμαχία με την Αυστρία είχαν δύσκολη σχέση με τη Μαρία Αντουανέτα, όπως και άλλοι που την αντιπαθούσαν για πιο προσωπικούς ή μικροπρεπείς λόγους.

Η Madame du Barry αποδείχθηκε ενοχλητική εχθρός για τη νέα δελφίνα. Ήταν ερωμένη του Λουδοβίκου XV και είχε σημαντική πολιτική επιρροή πάνω του. Το 1770 συνέβαλε στην εκδίωξη του Étienne François, δούκα de Choiseul, ο οποίος είχε βοηθήσει στην ενορχήστρωση της γαλλοαυστριακής συμμαχίας και του γάμου της Μαρίας Αντουανέτας, και στην εξορία της αδελφής του, της δούκισσας de Gramont, μιας από τις κυρίες επί των τιμών της Μαρίας Αντουανέτας. Η Μαρία Αντουανέτα πείστηκε από τις θείες του συζύγου της να αρνηθεί να αναγνωρίσει τον du Barry, κάτι που ορισμένοι θεώρησαν ως πολιτικό ατόπημα που έθετε σε κίνδυνο τα συμφέροντα της Αυστρίας στη γαλλική αυλή. Η μητέρα της Μαρίας Αντουανέτας και ο πρεσβευτής της Αυστρίας στη Γαλλία, κόμης ντε Μερσί-Αργκεντό, ο οποίος έστελνε στην αυτοκράτειρα μυστικές αναφορές για τη συμπεριφορά της Μαρίας Αντουανέτας, πίεσαν τη Μαρία Αντουανέτα να μιλήσει στην κυρία ντε Μπαρύ, πράγμα που δέχτηκε απρόθυμα να κάνει την Πρωτοχρονιά του 1772. Εκείνη απλώς της σχολίασε: “Υπάρχει πολύς κόσμος στις Βερσαλλίες σήμερα”, αλλά αυτό ήταν αρκετό για την Μαντάμ ντε Μπαρύ, η οποία ήταν ικανοποιημένη με αυτή την αναγνώριση, και η κρίση πέρασε. Δύο ημέρες μετά τον θάνατο του Λουδοβίκου XV το 1774, ο Λουδοβίκος XVI εξόρισε τον du Barry στο Abbaye de Pont-aux-Dames στο Meaux, ικανοποιώντας τόσο τη σύζυγο όσο και τις θείες του. Δυόμισι χρόνια αργότερα, στα τέλη Οκτωβρίου του 1776, η εξορία της Μαντάμ ντε Μπαρρύ έληξε και της επετράπη να επιστρέψει στον αγαπημένο της πύργο στο Λουβσιέν, αλλά δεν της επετράπη ποτέ να επιστρέψει στις Βερσαλλίες.

Διαβάστε επίσης: Μυθολογία – Ιανός – Ο θεός με τα 2 πρόσωπα

Πρώτα χρόνια (1774-1778)

Μετά το θάνατο του Λουδοβίκου XV στις 10 Μαΐου 1774, ο δελφίνος ανέβηκε στο θρόνο ως βασιλιάς Λουδοβίκος XVI της Γαλλίας και της Ναβάρας με βασίλισσα τη Μαρία Αντουανέτα. Στην αρχή, η νέα βασίλισσα είχε περιορισμένη πολιτική επιρροή στον σύζυγό της, ο οποίος, με την υποστήριξη των δύο σημαντικότερων υπουργών του, του αρχηγού Maurepas και του υπουργού Εξωτερικών Vergennes, εμπόδισε αρκετούς από τους υποψηφίους της να αναλάβουν σημαντικές θέσεις, μεταξύ των οποίων και η Choiseul. Η βασίλισσα διαδραμάτισε αποφασιστικό ρόλο στην ατίμωση και την εξορία του ισχυρότερου από τους υπουργούς του Λουδοβίκου XV, του δούκα d’Aiguillon.

Στις 24 Μαΐου 1774, δύο εβδομάδες μετά το θάνατο του Λουδοβίκου XV, ο βασιλιάς χάρισε στη σύζυγό του το Petit Trianon, ένα μικρό κάστρο στις Βερσαλλίες που είχε χτίσει ο Λουδοβίκος XV για την ερωμένη του, Madame de Pompadour. Ο Λουδοβίκος ΙΣΤ’ επέτρεψε στη Μαρία Αντουανέτα να το ανακαινίσει σύμφωνα με τα δικά της γούστα- σύντομα κυκλοφόρησαν φήμες ότι είχε σοβατίσει τους τοίχους με χρυσό και διαμάντια.

Η βασίλισσα ξόδευε πολλά χρήματα στη μόδα, στις πολυτέλειες και στον τζόγο, παρόλο που η χώρα αντιμετώπιζε σοβαρή οικονομική κρίση και ο πληθυσμός υπέφερε. Η Rose Bertin δημιούργησε φορέματα για εκείνη, καθώς και χτενίσματα όπως τα πουφ, ύψους έως και 90 εκατοστών, και το panache (ένα σπρέι από φτερά). Η ίδια και η αυλή της υιοθέτησαν επίσης την αγγλική μόδα των φορεμάτων από indienne (ένα υλικό που απαγορεύτηκε στη Γαλλία από το 1686 έως το 1759 για την προστασία των τοπικών γαλλικών βιομηχανιών μαλλιού και μεταξιού), περκάλι και μουσελίνα. Μέχρι την εποχή του Πολέμου των Αλεύρων του 1775, μια σειρά εξεγέρσεων (λόγω των υψηλών τιμών του αλεύρου και του ψωμιού) είχε πλήξει τη φήμη της στο ευρύ κοινό. Τελικά, η φήμη της Μαρίας Αντουανέτας δεν ήταν καλύτερη από εκείνη των ευνοούμενων των προηγούμενων βασιλιάδων. Πολλοί Γάλλοι είχαν αρχίσει να την κατηγορούν για την εξευτελιστική οικονομική κατάσταση, υπονοώντας ότι η αδυναμία της χώρας να αποπληρώσει το χρέος της ήταν αποτέλεσμα της σπατάλης των χρημάτων του στέμματος από την ίδια. Στην αλληλογραφία της, η μητέρα της Μαρίας Αντουανέτας, η Μαρία Τερέζα, εξέφραζε την ανησυχία της για τις καταναλωτικές συνήθειες της κόρης της, αναφέροντας την εμφύλια αναταραχή που είχε αρχίσει να προκαλεί.

Ήδη από το 1774, η Μαρία Αντουανέτα είχε αρχίσει να γίνεται φίλη με ορισμένους από τους άνδρες θαυμαστές της, όπως ο βαρόνος ντε Μπεζενβάλ, ο δούκας ντε Κουανί και ο κόμης Βαλεντίν Εστερχάζυ, ενώ είχε συνάψει βαθιές φιλίες με διάφορες κυρίες της αυλής. Η πιο γνωστή ήταν η Marie-Louise, Princesse de Lamballe, που συνδεόταν με τη βασιλική οικογένεια μέσω του γάμου της με την οικογένεια Penthièvre. Στις 19 Σεπτεμβρίου 1774 τη διόρισε προϊσταμένη του νοικοκυριού της, διορισμό που σύντομα μετέφερε στη νέα αγαπημένη της, τη δούκισσα ντε Πολινιάκ.

Το 1774 πήρε υπό την αιγίδα της τον πρώην δάσκαλό της στη μουσική, τον Γερμανό συνθέτη όπερας Christoph Willibald Gluck, ο οποίος παρέμεινε στη Γαλλία μέχρι το 1779.

Διαβάστε επίσης: Ιστορία – Μάρκος Ιούνιος Βρούτος

Μητρότητα, αλλαγές στην αυλή, παρέμβαση στην πολιτική (1778-1781)

Μέσα στην ατμόσφαιρα ενός κύματος λιβελογραφιών, ο αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας Ιωσήφ Β’ ήρθε στη Γαλλία ινκόγκνιτο, χρησιμοποιώντας το όνομα Κόμης ντε Φαλκενστάιν, για μια επίσκεψη έξι εβδομάδων κατά τη διάρκεια της οποίας περιηγήθηκε εκτενώς στο Παρίσι και φιλοξενήθηκε στις Βερσαλλίες. Συνάντησε την αδελφή του και τον σύζυγό της στις 18 Απριλίου 1777 στο Château de la Muette και μίλησε ειλικρινά στον κουνιάδο του, ο οποίος ήταν περίεργος να μάθει γιατί δεν είχε ολοκληρωθεί ο βασιλικός γάμος, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχε κανένα εμπόδιο στις συζυγικές σχέσεις του ζευγαριού εκτός από την έλλειψη ενδιαφέροντος της βασίλισσας και την απροθυμία του βασιλιά να καταβάλει προσπάθειες. Σε επιστολή του προς τον αδελφό του Λεοπόλδο, Μεγάλο Δούκα της Τοσκάνης, ο Ιωσήφ Β’ τους χαρακτήρισε ως “ένα ζευγάρι εντελώς γκαφατζήδων”. Αποκάλυψε στον Λεοπόλδο ότι ο άπειρος -τότε μόλις 22 ετών ακόμη- Λουδοβίκος ΙΣΤ’ του είχε εκμυστηρευτεί την πορεία των ενεργειών που είχε αναλάβει στο συζυγικό τους κρεβάτι- λέγοντας ότι ο Λουδοβίκος ΙΣΤ’ “εισάγει το μέλος”, αλλά στη συνέχεια “μένει εκεί χωρίς να κινείται για περίπου δύο λεπτά”, αποσύρεται χωρίς να έχει ολοκληρώσει την πράξη και “καληνυχτίζει”.

Οι προτάσεις ότι ο Λουδοβίκος έπασχε από φίμωση, η οποία ανακουφίστηκε με την περιτομή, έχουν απαξιωθεί. Παρ’ όλα αυτά, μετά από παρέμβαση του Ιωσήφ, ο γάμος ολοκληρώθηκε τελικά τον Αύγουστο του 1777. Οκτώ μήνες αργότερα, τον Απρίλιο του 1778, υπήρχαν υποψίες ότι η βασίλισσα ήταν έγκυος, γεγονός που ανακοινώθηκε επίσημα στις 16 Μαΐου. Η κόρη της Μαρίας Αντουανέτας, η Μαρία-Τερέζα Σαρλότ, Madame Royale, γεννήθηκε στις Βερσαλλίες στις 19 Δεκεμβρίου 1778. Η πατρότητα του παιδιού αμφισβητήθηκε στις λίμπελες, όπως και όλων των παιδιών της.

Στη μέση της εγκυμοσύνης της βασίλισσας συνέβησαν δύο γεγονότα που επηρέασαν βαθιά τη μετέπειτα ζωή της: η επιστροφή του φίλου και εραστή της, του Σουηδού διπλωμάτη κόμη Άξελ φον Φέρσεν, στις Βερσαλλίες για δύο χρόνια και η διεκδίκηση του θρόνου της Βαυαρίας από τον αδελφό της, που αμφισβητούνταν από τη μοναρχία των Αψβούργων και την Πρωσία. Η Μαρία Αντουανέτα παρακάλεσε τον σύζυγό της να μεσολαβήσουν οι Γάλλοι υπέρ της Αυστρίας. Η Ειρήνη του Τέσεν, που υπογράφηκε στις 13 Μαΐου 1779, έθεσε τέρμα στη σύντομη σύγκρουση, με τη βασίλισσα να επιβάλλει τη γαλλική μεσολάβηση μετά από επιμονή της μητέρας της και την Αυστρία να κερδίζει ένα έδαφος τουλάχιστον 100.000 κατοίκων – μια ισχυρή υποχώρηση από την αρχική γαλλική θέση που ήταν εχθρική προς την Αυστρία. Αυτό έδωσε την εντύπωση, εν μέρει δικαιολογημένη, ότι η βασίλισσα είχε ταχθεί στο πλευρό της Αυστρίας κατά της Γαλλίας.

Εν τω μεταξύ, η βασίλισσα άρχισε να θεσπίζει αλλαγές στα έθιμα της αυλής. Ορισμένες από αυτές συνάντησαν την αποδοκιμασία της παλαιότερης γενιάς, όπως η εγκατάλειψη του βαρέως μακιγιάζ και τα δημοφιλή φαρδιά πανέρια. Η νέα μόδα απαιτούσε μια απλούστερη γυναικεία εμφάνιση, η οποία χαρακτηριζόταν αρχικά από το ρουστίκ στυλ robe à la polonaise και αργότερα από το gaulle, ένα φόρεμα από στρωτή μουσελίνα που φορούσε η Μαρία Αντουανέτα σε ένα πορτρέτο των Vigée-Le Brun το 1783. Το 1780 άρχισε να συμμετέχει σε ερασιτεχνικά θεατρικά έργα και μιούζικαλ στο θέατρο που έχτισε γι’ αυτήν ο Richard Mique στο Petit Trianon.

Η αποπληρωμή του γαλλικού χρέους παρέμεινε ένα δύσκολο πρόβλημα, το οποίο επιδεινώθηκε περαιτέρω από τη Vergennes, αλλά και από την παρότρυνση του Λουδοβίκου ΙΣΤ’ από τη Μαρία Αντουανέτα να εμπλέξει τη Γαλλία στον πόλεμο της Μεγάλης Βρετανίας με τις αποικίες της στη Βόρεια Αμερική. Το πρωταρχικό κίνητρο για την εμπλοκή της βασίλισσας στις πολιτικές υποθέσεις αυτή την περίοδο μπορεί αναμφισβήτητα να έχει να κάνει περισσότερο με τον αυλικό φατριασμό παρά με οποιοδήποτε πραγματικό ενδιαφέρον της για την ίδια την πολιτική, αλλά έπαιξε σημαντικό ρόλο στην υποβοήθηση της Αμερικανικής Επανάστασης εξασφαλίζοντας την αυστριακή και ρωσική υποστήριξη για τη Γαλλία, η οποία είχε ως αποτέλεσμα τη δημιουργία της Πρώτης Συμμαχίας Ένοπλης Ουδετερότητας που σταμάτησε την επίθεση της Μεγάλης Βρετανίας, και ζυγίζοντας αναποφάσιστα υπέρ του διορισμού του Philippe Henri, μαρκήσιου de Ségur ως υπουργού Πολέμου και του Charles Eugène Gabriel de La Croix, μαρκήσιου de Castries ως υπουργού Ναυτικού το 1780, οι οποίοι βοήθησαν τον George Washington να νικήσει τους Βρετανούς στον Αμερικανικό Επαναστατικό Πόλεμο, ο οποίος έληξε το 1783.

Το 1783, η βασίλισσα διαδραμάτισε καθοριστικό ρόλο στον διορισμό του Σαρλ Αλεξάντρ ντε Καλονέ, στενού φίλου των Πολωνών, ως Γενικού Ελεγκτή των Οικονομικών και του βαρόνου ντε Μπρετέιγ ως Υπουργού του Βασιλικού Οίκου, καθιστώντας τον ίσως τον ισχυρότερο και πιο συντηρητικό υπουργό της βασιλείας.Το αποτέλεσμα αυτών των δύο διορισμών ήταν ότι η επιρροή της Μαρίας Αντουανέτας έγινε ύψιστη στην κυβέρνηση και οι νέοι υπουργοί απέρριψαν κάθε σημαντική αλλαγή στη δομή του παλαιού καθεστώτος. Επιπλέον, το διάταγμα του de Ségur, του υπουργού πολέμου, που απαιτούσε τέσσερα τεταρτημόρια ευγενείας ως προϋπόθεση για τον διορισμό αξιωματικών, εμπόδισε την πρόσβαση των απλών πολιτών σε σημαντικές θέσεις στις ένοπλες δυνάμεις, αμφισβητώντας την έννοια της ισότητας, ένα από τα κύρια παράπονα και αίτια της Γαλλικής Επανάστασης.

Η δεύτερη εγκυμοσύνη της Μαρίας Αντουανέτας κατέληξε σε αποβολή στις αρχές Ιουλίου του 1779, όπως επιβεβαιώνεται από επιστολές μεταξύ της βασίλισσας και της μητέρας της, αν και ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι μπορεί να παρουσίασε αιμορραγία λόγω ακανόνιστου εμμηνορροϊκού κύκλου, την οποία πέρασε λανθασμένα για χαμένη εγκυμοσύνη.

Η τρίτη εγκυμοσύνη της επιβεβαιώθηκε τον Μάρτιο του 1781 και στις 22 Οκτωβρίου γέννησε τον Λουδοβίκο Ζοζέφ Ξαβιέ Φρανσουά, Δουφίνο της Γαλλίας.

Η αυτοκράτειρα Μαρία Θηρεσία πέθανε στις 29 Νοεμβρίου 1780 στη Βιέννη. Η Μαρία Αντουανέτα φοβήθηκε ότι ο θάνατος της μητέρας της θα έθετε σε κίνδυνο τη γαλλοαυστριακή συμμαχία (καθώς και, τελικά, την ίδια), αλλά ο αδελφός της, Ιωσήφ Β΄, Αυτοκράτορας της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας, της έγραψε ότι δεν είχε καμία πρόθεση να διαλύσει τη συμμαχία.

Μια δεύτερη επίσκεψη του Ιωσήφ Β’, η οποία πραγματοποιήθηκε τον Ιούλιο του 1781 για να επιβεβαιώσει τη γαλλοαυστριακή συμμαχία και να δει την αδελφή του, αμαυρώθηκε από ψευδείς φήμες ότι η Μαρία Αντουανέτα του έστελνε χρήματα από το γαλλικό θησαυροφυλάκιο.

Μείωση της δημοτικότητας (1782-1785)

Παρά τον γενικό πανηγυρισμό για τη γέννηση του δελφίνου, η πολιτική επιρροή της Μαρίας Αντουανέτας, όπως ήταν, ωφέλησε σε μεγάλο βαθμό την Αυστρία. Κατά τη διάρκεια του πολέμου του Κέτλ, κατά τον οποίο ο αδελφός της Ιωσήφ προσπάθησε να ανοίξει τον ποταμό Σέλντε για ναυτική διέλευση, η Μαρία Αντουανέτα κατάφερε να υποχρεώσει τον Βερζέν να καταβάλει τεράστια οικονομική αποζημίωση στην Αυστρία. Τέλος, η βασίλισσα κατάφερε να εξασφαλίσει την υποστήριξη του αδελφού της κατά της Μεγάλης Βρετανίας στην Αμερικανική Επανάσταση και εξουδετέρωσε τη γαλλική εχθρότητα προς τη συμμαχία του με τη Ρωσία.

Το 1782, αφού η παιδαγωγός των βασιλικών παιδιών, η πριγκίπισσα de Guéméné, χρεοκόπησε και παραιτήθηκε, η Μαρία Αντουανέτα διόρισε στη θέση αυτή την ευνοούμενή της, τη δούκισσα de Polignac. Η απόφαση αυτή συνάντησε την αποδοκιμασία της αυλής, καθώς η δούκισσα θεωρούνταν πολύ ταπεινής καταγωγής για να καταλάβει μια τόσο υψηλή θέση. Από την άλλη πλευρά, τόσο ο βασιλιάς όσο και η βασίλισσα εμπιστεύτηκαν απόλυτα την κυρία ντε Πολινιάκ, της έδωσαν ένα διαμέρισμα δεκατριών δωματίων στις Βερσαλλίες και την πλήρωσαν καλά. Ολόκληρη η οικογένεια Πολινιάκ επωφελήθηκε σε μεγάλο βαθμό από τη βασιλική εύνοια σε τίτλους και θέσεις, αλλά ο ξαφνικός πλούτος και ο σπάταλος τρόπος ζωής της εξόργισαν τις περισσότερες αριστοκρατικές οικογένειες, οι οποίες δυσανασχετούσαν με την κυριαρχία των Πολινιάκ στην αυλή, και τροφοδότησαν επίσης την αυξανόμενη λαϊκή αποδοκιμασία της Μαρίας Αντουανέτας, κυρίως στο Παρίσι. Ο Ντε Μερσί έγραψε στην αυτοκράτειρα: “Είναι σχεδόν ανεπανάληπτο το γεγονός ότι σε τόσο σύντομο χρονικό διάστημα η βασιλική εύνοια έφερε τόσο συντριπτικά πλεονεκτήματα σε μια οικογένεια”.

Τον Ιούνιο του 1783 ανακοινώθηκε η νέα εγκυμοσύνη της Μαρίας Αντουανέτας, αλλά τη νύχτα της 1ης προς 2ας Νοεμβρίου, στα 28α γενέθλιά της, υπέστη αποβολή.

Ο κόμης Axel von Fersen, μετά την επιστροφή του από την Αμερική τον Ιούνιο του 1783, έγινε δεκτός στην ιδιωτική κοινωνία της βασίλισσας. Υπήρχαν και εξακολουθούν να υπάρχουν ισχυρισμοί ότι οι δύο τους είχαν ρομαντική σχέση, αλλά δεδομένου ότι το μεγαλύτερο μέρος της αλληλογραφίας τους έχει χαθεί ή καταστραφεί, δεν υπάρχουν πειστικές αποδείξεις. Το 2016, ο Henry Samuel της Telegraph ανακοίνωσε ότι οι ερευνητές του Ερευνητικού Κέντρου Συντήρησης Συλλογών (CRCC) της Γαλλίας, “χρησιμοποιώντας σαρωτές ακτίνων Χ και διαφορετικών υπέρυθρων ακτίνων αιχμής”, αποκρυπτογράφησαν μια επιστολή της που αποδείκνυε τη σχέση.

Περίπου αυτή την εποχή, τα φυλλάδια που περιέγραφαν φάρσες σεξουαλικών παρεκτροπών, συμπεριλαμβανομένων της βασίλισσας και των φίλων της στην αυλή, αυξάνονταν σε δημοτικότητα σε όλη τη χώρα. Το Portefeuille d’un talon rouge ήταν ένα από τα πρώτα, περιλαμβάνοντας τη βασίλισσα και διάφορους άλλους ευγενείς σε μια πολιτική δήλωση που καταδίκαζε τις ανήθικες πρακτικές της αυλής. Με την πάροδο του χρόνου, αυτά επικεντρώνονταν όλο και περισσότερο στη βασίλισσα. Περιέγραφαν ερωτικές συναντήσεις με ένα ευρύ φάσμα προσώπων, από τη δούκισσα ντε Πολινιάκ έως τον Λουδοβίκο XV.  Καθώς οι επιθέσεις αυτές αυξάνονταν, συνδέονταν με την αντιπάθεια του κοινού για τη σχέση της με το αντίπαλο έθνος της Αυστρίας. Υπονοήθηκε δημοσίως ότι η υποτιθέμενη συμπεριφορά της είχε διδαχθεί στην αυλή του αντίπαλου έθνους, ιδίως ο λεσβιασμός, ο οποίος ήταν γνωστός ως “γερμανικό βίτσιο”. Η μητέρα της εξέφρασε και πάλι την ανησυχία της για την ασφάλεια της κόρης της και άρχισε να χρησιμοποιεί τον πρεσβευτή της Αυστρίας στη Γαλλία, τον κόμη ντε Μερσί, για να παρέχει πληροφορίες σχετικά με την ασφάλεια και τις κινήσεις της Μαρίας Αντουανέτας.

Το 1783, η βασίλισσα ήταν απασχολημένη με τη δημιουργία του “χωριού” της, ενός ρουστίκ καταφυγίου που χτίστηκε από τον αγαπημένο της αρχιτέκτονα, Richard Mique, σύμφωνα με τα σχέδια του ζωγράφου Hubert Robert. Η δημιουργία του, ωστόσο, προκάλεσε άλλη μια αναταραχή όταν το κόστος του έγινε ευρέως γνωστό. Ωστόσο, το χωριουδάκι δεν ήταν μια εκκεντρικότητα της Μαρίας Αντουανέτας. Ήταν της μόδας εκείνη την εποχή για τους ευγενείς να έχουν αναπαραστάσεις μικρών χωριών στα κτήματά τους. Στην πραγματικότητα, το σχέδιο αντιγράφηκε από εκείνο του πρίγκιπα ντε Κόντε. Ήταν επίσης σημαντικά μικρότερο και λιγότερο περίπλοκο από αυτό πολλών άλλων ευγενών. Περίπου αυτή την εποχή συσσώρευσε μια βιβλιοθήκη 5000 βιβλίων. Εκείνα που αφορούσαν τη μουσική, συχνά αφιερωμένα σε εκείνη, ήταν τα πιο πολυδιαβασμένα, αν και της άρεσε επίσης να διαβάζει ιστορία. Χορηγούσε τις τέχνες, ιδίως τη μουσική, και υποστήριζε επίσης ορισμένες επιστημονικές προσπάθειες, ενθαρρύνοντας και παρακολουθώντας την πρώτη εκτόξευση ενός Montgolfière, ενός αερόστατου θερμού αέρα.

Στις 27 Απριλίου 1784 έκανε πρεμιέρα στο Παρίσι το έργο του Μπομαρσέ Ο γάμος του Φίγκαρο. Αρχικά απαγορεύτηκε από τον βασιλιά λόγω της αρνητικής απεικόνισης της αριστοκρατίας, αλλά τελικά το έργο επιτράπηκε να παρουσιαστεί δημοσίως λόγω της υποστήριξης της βασίλισσας και της συντριπτικής δημοτικότητάς του στην αυλή, όπου είχαν γίνει κρυφές αναγνώσεις του από τη Μαρία Αντουανέτα. Το έργο αποτέλεσε καταστροφή για την εικόνα της μοναρχίας και της αριστοκρατίας. Ενέπνευσε το έργο του Μότσαρτ Le Nozze di Figaro, το οποίο έκανε πρεμιέρα στη Βιέννη την 1η Μαΐου 1786.

Στις 24 Οκτωβρίου 1784, αναθέτοντας στον βαρόνο ντε Μπρετέιγ την απόκτησή του, ο Λουδοβίκος ΙΣΤ’ αγόρασε το Château de Saint-Cloud από τον δούκα της Ορλεάνης στο όνομα της συζύγου του, το οποίο επιθυμούσε λόγω της διεύρυνσης της οικογένειάς τους. Ήθελε να είναι σε θέση να έχει τη δική της περιουσία. Μια που ήταν πραγματικά δική της, για να έχει στη συνέχεια την εξουσία να την κληροδοτήσει “σε όποιο από τα παιδιά μου επιθυμώ”- επιλέγοντας το παιδί που πίστευε ότι θα μπορούσε να τη χρησιμοποιήσει αντί να περάσει από τους πατριαρχικούς νόμους περί κληρονομιάς ή τις ιδιοτροπίες. Προτάθηκε ότι το κόστος θα μπορούσε να καλυφθεί από άλλες πωλήσεις, όπως αυτή του κάστρου Trompette στο Μπορντό. Αυτό ήταν αντιδημοφιλές, ιδίως με εκείνες τις παρατάξεις της αριστοκρατίας που αντιπαθούσαν τη βασίλισσα, αλλά και με ένα αυξανόμενο ποσοστό του πληθυσμού, το οποίο αποδοκίμαζε την ανεξάρτητη κατοχή ιδιωτικής κατοικίας από τη βασίλισσα της Γαλλίας. Η αγορά του Saint-Cloud έβλαψε έτσι ακόμη περισσότερο την εικόνα της βασίλισσας στο κοινό. Η υψηλή τιμή του πύργου, σχεδόν 6 εκατομμύρια λίβρες, συν το σημαντικό επιπλέον κόστος της αναδιακόσμησης, εξασφάλισε ότι πολύ λιγότερα χρήματα θα πήγαιναν για την αποπληρωμή του σημαντικού χρέους της Γαλλίας.

Στις 27 Μαρτίου 1785, η Μαρία Αντουανέτα γέννησε έναν δεύτερο γιο, τον Λουδοβίκο Κάρολο, ο οποίος έφερε τον τίτλο του δούκα της Νορμανδίας. Το γεγονός ότι η γέννηση συνέβη ακριβώς εννέα μήνες μετά την επιστροφή του Φερσέν δεν διέφυγε της προσοχής πολλών, οδηγώντας σε αμφιβολίες ως προς την καταγωγή του παιδιού και σε αισθητή πτώση της φήμης της βασίλισσας στην κοινή γνώμη. Η πλειονότητα των βιογράφων της Μαρίας Αντουανέτας και του Λουδοβίκου XVII πιστεύει ότι ο νεαρός πρίγκιπας ήταν ο βιολογικός γιος του Λουδοβίκου XVI, συμπεριλαμβανομένων των Stefan Zweig και Antonia Fraser, οι οποίοι πιστεύουν ότι ο Fersen και η Μαρία Αντουανέτα είχαν πράγματι ρομαντική σχέση. Η Fraser έχει επίσης σημειώσει ότι η ημερομηνία γέννησης ταιριάζει απόλυτα με μια γνωστή συζυγική επίσκεψη του βασιλιά. Οι αυλικοί στις Βερσαλλίες σημείωναν στα ημερολόγιά τους ότι η ημερομηνία σύλληψης του παιδιού αντιστοιχούσε στην πραγματικότητα απόλυτα σε μια περίοδο κατά την οποία ο βασιλιάς και η βασίλισσα είχαν περάσει πολύ χρόνο μαζί, αλλά οι λεπτομέρειες αυτές αγνοήθηκαν εν μέσω επιθέσεων κατά του χαρακτήρα της βασίλισσας. Αυτές οι υποψίες για την παρανομία, μαζί με τη συνεχιζόμενη δημοσίευση των λιβελογραφιών και την ατελείωτη καβαλαρία των αυλικών ίντριγκων, τις ενέργειες του Ιωσήφ Β’ στον πόλεμο του Κέτλ, την αγορά του Σεν Κλου και την υπόθεση του διαμαντένιου περιδέραιου, συνδυάστηκαν για να στρέψουν την κοινή γνώμη έντονα εναντίον της βασίλισσας και η εικόνα μιας ακόλαστης, σπάταλης, άδειου κεφαλιού ξένης βασίλισσας ρίζωσε γρήγορα στη γαλλική ψυχή.

Μια δεύτερη κόρη, το τελευταίο της παιδί, η Marie Sophie Hélène Béatrix, Madame Sophie, γεννήθηκε στις 9 Ιουλίου 1786 και έζησε μόνο έντεκα μήνες μέχρι τις 19 Ιουνίου 1787.

Η Μαρία Αντουανέτα άρχισε να εγκαταλείπει τις πιο ανέμελες δραστηριότητές της και να ασχολείται όλο και περισσότερο με την πολιτική στο πλαίσιο του ρόλου της ως βασίλισσα της Γαλλίας. Δείχνοντας δημοσίως την προσοχή της στην εκπαίδευση και τη φροντίδα των παιδιών της, η βασίλισσα προσπάθησε να βελτιώσει την εικόνα ακολασίας που είχε αποκτήσει το 1785 από την “Υπόθεση του διαμαντένιου περιδέραιου”, κατά την οποία η κοινή γνώμη την είχε κατηγορήσει ψευδώς για εγκληματική συμμετοχή στην εξαπάτηση των κοσμηματοπωλείων Boehmer και Bassenge για την τιμή ενός ακριβού διαμαντένιου περιδέραιου που είχαν αρχικά δημιουργήσει για την κυρία ντι Μπαρί. Κύριοι πρωταγωνιστές του σκανδάλου ήταν ο καρδινάλιος ντε Ροάν, πρίγκιπας ντε Ροάν-Γκεμενέ, μεγάλος Αλμονόρος της Γαλλίας, και η Ιωάννα ντε Βαλουά-Σεντ-Ρεμί, κόμισσα ντε Λα Μότ, απόγονος ενός νόθου τέκνου του Ερρίκου Β’ της Γαλλίας από τον οίκο των Βαλουά. Η Μαρία Αντουανέτα αντιπαθούσε βαθύτατα τον Ροάν από την εποχή που ήταν πρεσβευτής της Γαλλίας στη Βιέννη, όταν εκείνη ήταν παιδί. Παρά την υψηλή ιερατική του θέση στην Αυλή, δεν του απηύθυνε ποτέ λέξη. Άλλοι εμπλεκόμενοι ήταν η Nicole Lequay, γνωστή και ως Baronne d’Oliva, μια πόρνη που έτυχε να μοιάζει με τη Μαρία Αντουανέτα, ο Rétaux de Villette, ένας πλαστογράφος, ο Alessandro Cagliostro, ένας Ιταλός τυχοδιώκτης, και ο κόμης de La Motte, ο σύζυγος της Ζαν ντε Βαλουά. Η κυρία de La Motte ξεγέλασε τον Rohan για να αγοράσει το κολιέ ως δώρο στη Μαρία Αντουανέτα, για να κερδίσει την εύνοια της βασίλισσας.

Όταν αποκαλύφθηκε η υπόθεση, οι εμπλεκόμενοι (εκτός από τον de La Motte και τον Rétaux de Villette, οι οποίοι κατάφεραν να διαφύγουν) συνελήφθησαν, δικάστηκαν, καταδικάστηκαν και είτε φυλακίστηκαν είτε εξορίστηκαν. Η κυρία de La Motte καταδικάστηκε σε ισόβια κάθειρξη στο νοσοκομείο Pitié-Salpêtrière, το οποίο χρησίμευε και ως φυλακή για γυναίκες. Κρινόμενη από το Κοινοβούλιο, η Ροάν κρίθηκε αθώα για κάθε αδίκημα και της επετράπη να φύγει από τη Βαστίλη. Η Μαρία Αντουανέτα, η οποία είχε επιμείνει στη σύλληψη του καρδινάλιου, υπέστη βαρύ προσωπικό πλήγμα, όπως και η μοναρχία, και παρά το γεγονός ότι οι ένοχοι δικάστηκαν και καταδικάστηκαν, η υπόθεση αποδείχθηκε εξαιρετικά επιζήμια για τη φήμη της, η οποία δεν ανέκαμψε ποτέ από αυτήν[παραπομπή].

Υποφέροντας από οξεία κατάθλιψη, ο βασιλιάς άρχισε να ζητά τη συμβουλή της συζύγου του. Στο νέο της ρόλο και με αυξανόμενη πολιτική δύναμη, η βασίλισσα προσπάθησε να βελτιώσει τη δύσκολη κατάσταση που επικρατούσε μεταξύ της συνέλευσης και του βασιλιά. Αυτή η αλλαγή της θέσης της βασίλισσας σηματοδότησε το τέλος της επιρροής των Polignacs και της επίδρασής τους στα οικονομικά του Στέμματος.

Η συνεχιζόμενη επιδείνωση της οικονομικής κατάστασης, παρά τις περικοπές στη βασιλική ακολουθία και τα έξοδα της αυλής, ανάγκασε τελικά τον βασιλιά, τη βασίλισσα και τον υπουργό Οικονομικών, Calonne, μετά από προτροπή του Vergennes, να συγκαλέσουν σύνοδο της Συνέλευσης των Συμβολαιογράφων, μετά από διακοπή 160 ετών. Η συνέλευση πραγματοποιήθηκε με σκοπό να δρομολογηθούν οι απαραίτητες οικονομικές μεταρρυθμίσεις, αλλά το Κοινοβούλιο αρνήθηκε να συνεργαστεί. Η πρώτη συνεδρίαση πραγματοποιήθηκε στις 22 Φεβρουαρίου 1787, εννέα ημέρες μετά τον θάνατο του Vergennes στις 13 Φεβρουαρίου. Η Μαρία Αντουανέτα δεν παρέστη στη συνεδρίαση και η απουσία της είχε ως αποτέλεσμα να κατηγορηθεί η βασίλισσα ότι προσπαθούσε να υπονομεύσει τον σκοπό της. Η Συνέλευση απέτυχε. Δεν πέρασε καμία μεταρρύθμιση και, αντίθετα, έπεσε σε ένα μοτίβο αψήφησης του βασιλιά. Με την προτροπή της βασίλισσας, ο Λουδοβίκος ΙΣΤ’ απέλυσε τον Καλονέ στις 8 Απριλίου 1787.

Την 1η Μαΐου 1787, ο Étienne Charles de Loménie de Brienne, αρχιεπίσκοπος της Τουλούζης και ένας από τους πολιτικούς συμμάχους της βασίλισσας, διορίστηκε από τον βασιλιά, κατόπιν προτροπής της, για να αντικαταστήσει τον Calonne, αρχικά ως γενικός ελεγκτής των οικονομικών και στη συνέχεια ως πρωθυπουργός. Άρχισε να θεσπίζει περισσότερες περικοπές στην αυλή, ενώ προσπαθούσε να αποκαταστήσει τη βασιλική απόλυτη εξουσία που είχε αποδυναμωθεί από το κοινοβούλιο. Ο Μπριέν δεν μπόρεσε να βελτιώσει την οικονομική κατάσταση και, δεδομένου ότι ήταν σύμμαχος της βασίλισσας, η αποτυχία αυτή επηρέασε αρνητικά την πολιτική της θέση. Το συνεχιζόμενο κακό οικονομικό κλίμα της χώρας οδήγησε στις 25 Μαΐου στη διάλυση της Συνέλευσης των συμβολαιογράφων λόγω της αδυναμίας της να λειτουργήσει και η έλλειψη λύσεων χρεώθηκε στη βασίλισσα.

Η βασίλισσα προσπάθησε να αντιδράσει με προπαγάνδα που την παρουσίαζε ως στοργική μητέρα, κυρίως με τον πίνακα της Élisabeth Vigée Le Brun που εκτέθηκε στο Σαλόνι της Βασιλικής Ακαδημίας του Παρισιού τον Αύγουστο του 1787 και την απεικόνιζε με τα παιδιά της. Περίπου την ίδια εποχή, η Ζαν ντε Βαλουά-Σεν Ρεμί δραπέτευσε από τη φυλακή και κατέφυγε στο Λονδίνο, όπου δημοσίευσε επιζήμιες συκοφαντίες σχετικά με την υποτιθέμενη ερωτική της σχέση με τη βασίλισσα.

Η πολιτική κατάσταση το 1787 επιδεινώθηκε όταν, με προτροπή της Μαρίας Αντουανέτας, το Κοινοβούλιο εξορίστηκε στην Τρουά στις 15 Αυγούστου. Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω όταν ο Λουδοβίκος ΙΣΤ΄ προσπάθησε να χρησιμοποιήσει μια lit de justice στις 11 Νοεμβρίου για να επιβάλει νομοθεσία. Ο νέος δούκας της Ορλεάνης διαμαρτυρήθηκε δημοσίως για τις ενέργειες του βασιλιά και στη συνέχεια εξορίστηκε στο κτήμα του στο Villers-Cotterêts. Τα διατάγματα του Μαΐου που εκδόθηκαν στις 8 Μαΐου 1788 έβρισκαν επίσης την αντίδραση του κοινού και του κοινοβουλίου. Τέλος, στις 8 Αυγούστου, ο Λουδοβίκος ΙΣΤ’ ανακοίνωσε την πρόθεσή του να επαναφέρει τις Γενικές Εστίες, το παραδοσιακό εκλεγμένο νομοθετικό σώμα της χώρας, το οποίο είχε να συγκληθεί από το 1614.

Ενώ από τα τέλη του 1787 μέχρι το θάνατό του τον Ιούνιο του 1789, η Μαρία Αντουανέτα είχε ως κύριο μέλημα τη συνεχή επιδείνωση της υγείας του δελφίνου, ο οποίος έπασχε από φυματίωση, συμμετείχε άμεσα στην εξορία του κοινοβουλίου, στα διατάγματα του Μαΐου και στην ανακοίνωση σχετικά με τις γενικές εστίες. Συμμετείχε όντως στο Βασιλικό Συμβούλιο, η πρώτη βασίλισσα που το έκανε αυτό μετά από 175 χρόνια (από τότε που η Μαρία ντε’ Μεντίτσι είχε διοριστεί Chef du Conseil du Roi, μεταξύ 1614 και 1617), και έπαιρνε τις σημαντικότερες αποφάσεις στο παρασκήνιο και στο Βασιλικό Συμβούλιο.

Η Μαρία Αντουανέτα συνέβαλε καθοριστικά στην επαναφορά του Ζακ Νεκέρ στη θέση του υπουργού Οικονομικών στις 26 Αυγούστου, μια δημοφιλής κίνηση, παρόλο που η ίδια ανησυχούσε ότι αυτό θα πήγαινε σε βάρος της αν ο Νεκέρ αποδεικνυόταν ανεπιτυχής στη μεταρρύθμιση των οικονομικών της χώρας. Αποδέχθηκε την πρόταση του Νεκέρ να διπλασιάσει την εκπροσώπηση της Τρίτης Τάξης (tiers état) σε μια προσπάθεια να ελέγξει τη δύναμη της αριστοκρατίας.

Την παραμονή της έναρξης της Γενικής Συνέλευσης, η βασίλισσα παρακολούθησε τη λειτουργία για τον εορτασμό της επιστροφής της. Μόλις άνοιξε στις 5 Μαΐου 1789, το ρήγμα μεταξύ της δημοκρατικής Τρίτης Τάξης (που αποτελούνταν από αστούς και ριζοσπάστες αριστοκράτες) και της συντηρητικής αριστοκρατίας της Δεύτερης Τάξης διευρύνθηκε και η Μαρία Αντουανέτα γνώριζε ότι ο αντίπαλός της, ο δούκας της Ορλεάνης, που είχε δώσει χρήματα και ψωμί στο λαό κατά τη διάρκεια του χειμώνα, θα επικροτούνταν από το πλήθος, πολύ εις βάρος της.

Ο θάνατος του Δελφίνου στις 4 Ιουνίου, ο οποίος επηρέασε βαθιά τους γονείς του, αγνοήθηκε ουσιαστικά από τον γαλλικό λαό, ο οποίος προετοιμάζεται για την επόμενη συνεδρίαση της Γενικής Συνέλευσης και ελπίζει σε λύση της κρίσης του ψωμιού. Καθώς η Τρίτη Τάξη αυτοανακηρύχθηκε σε Εθνοσυνέλευση και έδωσε τον όρκο του τένις και καθώς ο κόσμος είτε διέδιδε είτε πίστευε τις φήμες ότι η βασίλισσα επιθυμούσε να λουστεί στο αίμα τους, η Μαρία Αντουανέτα βυθίστηκε στο πένθος για τον μεγαλύτερο γιο της. Ο ρόλος της ήταν καθοριστικός στο να παροτρύνει τον βασιλιά να παραμείνει σταθερός και να μην υποχωρήσει στις λαϊκές απαιτήσεις για μεταρρυθμίσεις. Επιπλέον, έδειξε την αποφασιστικότητά της να χρησιμοποιήσει βία για να συντρίψει την επερχόμενη επανάσταση.

Η κατάσταση κλιμακώθηκε στις 20 Ιουνίου, όταν η Τρίτη Τάξη, στην οποία είχαν προσχωρήσει αρκετά μέλη του κλήρου και της ριζοσπαστικής αριστοκρατίας, βρήκε την πόρτα του καθορισμένου τόπου συνάντησης κλειστή με διαταγή του βασιλιά. Συνήλθε έτσι στο γήπεδο τένις των Βερσαλλιών και έδωσε τον όρκο του γηπέδου τένις να μη διαχωριστεί προτού δώσει σύνταγμα στο έθνος.

Στις 11 Ιουλίου, μετά από προτροπή της Μαρίας Αντουανέτας, ο Νεκέρ απολύθηκε και αντικαταστάθηκε από τον Μπρετέιγ, την επιλογή της βασίλισσας να συντρίψει την Επανάσταση με μισθοφορικά ελβετικά στρατεύματα υπό τη διοίκηση ενός από τους αγαπημένους της, του Πιερ Βίκτωρ, βαρόνου του Μπεζενβάλ ντε Μπρίνστατ. Στις ειδήσεις, το Παρίσι πολιορκήθηκε από ταραχές που κορυφώθηκαν με την έφοδο στη Βαστίλη στις 14 Ιουλίου. 15 Ιουλίου ο Ζιλμπέρ ντε Μοτιέ, μαρκήσιος ντε Λαφαγιέτ, ορίστηκε αρχιστράτηγος της νεοσύστατης Garde nationale.

Τις ημέρες που ακολούθησαν την έφοδο στη Βαστίλη, υπό το φόβο δολοφονίας, και με εντολή του βασιλιά, η μετανάστευση των μελών της υψηλής αριστοκρατίας άρχισε στις 17 Ιουλίου με την αναχώρηση του κόμη ντ’ Αρτουά, των Κοντέ, ξαδέλφων του βασιλιά, και των αντιδημοφιλών Πολιζνάκ. Η Μαρία Αντουανέτα, της οποίας η ζωή κινδύνευε εξίσου, παρέμεινε με τον βασιλιά, του οποίου η εξουσία αφαιρούνταν σταδιακά από την Εθνική Συντακτική Συνέλευση.

Η κατάργηση των φεουδαρχικών προνομίων από την Εθνική Συντακτική Συνέλευση στις 4 Αυγούστου 1789 και η Διακήρυξη των Δικαιωμάτων του Ανθρώπου και του Πολίτη (La Déclaration des Droits de l’Homme et du Citoyen), που συντάχθηκε από τον Λαφαγιέτ με τη βοήθεια του Τόμας Τζέφερσον και υιοθετήθηκε στις 26 Αυγούστου, άνοιξαν το δρόμο για τη Συνταγματική Μοναρχία (4 Σεπτεμβρίου 1791 – 21 Σεπτεμβρίου 1792). Παρά τις δραματικές αυτές αλλαγές, η ζωή στην αυλή συνεχίστηκε, ενώ η κατάσταση στο Παρίσι γινόταν κρίσιμη λόγω της έλλειψης ψωμιού τον Σεπτέμβριο. Στις 5 Οκτωβρίου, ένα πλήθος από το Παρίσι κατέβηκε στις Βερσαλλίες και ανάγκασε τη βασιλική οικογένεια να μετακομίσει στο παλάτι Tuileries στο Παρίσι, όπου ζούσε υπό μια μορφή κατ’ οίκον περιορισμού υπό την επιτήρηση της Garde Nationale του Λαφαγιέτ, ενώ ο κόμης ντε Προβάνς και η σύζυγός του είχαν τη δυνατότητα να διαμένουν στο Petit Luxembourg, όπου παρέμειναν μέχρι την εξορία τους στις 20 Ιουνίου 1791.

Η Μαρία Αντουανέτα συνέχισε να εκτελεί φιλανθρωπικές λειτουργίες και να παρίσταται σε θρησκευτικές τελετές, αλλά αφιέρωσε τον περισσότερο χρόνο της στα παιδιά της. Έπαιξε επίσης σημαντικό πολιτικό, αν και όχι δημόσιο, ρόλο μεταξύ 1789 και 1791, όταν είχε ένα πολύπλοκο σύνολο σχέσεων με διάφορους βασικούς παράγοντες της πρώιμης περιόδου της Γαλλικής Επανάστασης. Ένας από τους σημαντικότερους ήταν ο Necker, ο πρωθυπουργός των Οικονομικών (Premier ministre des finances). Παρά την αντιπάθειά της γι’ αυτόν, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην επιστροφή του στο αξίωμα.  Τον κατηγόρησε για την υποστήριξή του στην Επανάσταση και δεν μετάνιωσε για την παραίτησή του το 1790.

Ο Λαφαγιέτ, ένας από τους πρώην στρατιωτικούς ηγέτες στον Αμερικανικό Πόλεμο της Ανεξαρτησίας (1775-83), υπηρέτησε ως φύλακας της βασιλικής οικογένειας στη θέση του ως αρχιστράτηγος της Garde Nationale. Παρά την αντιπάθειά του για τη βασίλισσα -την απεχθανόταν όσο εκείνη τον απεχθανόταν και κάποια στιγμή είχε απειλήσει ακόμη και να την στείλει σε μοναστήρι- πείστηκε από τον δήμαρχο του Παρισιού, Jean Sylvain Bailly, να συνεργαστεί και να συνεργαστεί μαζί της και της επέτρεψε να δει τον Φερσέν αρκετές φορές. Έφτασε μάλιστα στο σημείο να εξορίσει τον Δούκα της Ορλεάνης, ο οποίος κατηγορήθηκε από τη βασίλισσα ότι υποδαυλίζει τα προβλήματα. Η σχέση του με τον βασιλιά ήταν πιο εγκάρδια. Ως φιλελεύθερος αριστοκράτης, δεν επιθυμούσε την πτώση της μοναρχίας, αλλά την εγκαθίδρυση μιας φιλελεύθερης μοναρχίας, παρόμοιας με εκείνη του Ηνωμένου Βασιλείου, βασισμένης στη συνεργασία μεταξύ του βασιλιά και του λαού, όπως επρόκειτο να οριστεί στο Σύνταγμα του 1791.

Παρά τις προσπάθειές της να παραμείνει μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας, η Μαρία Αντουανέτα κατηγορήθηκε ψευδώς στις λίβελλες ότι είχε σχέση με τον Λαφαγιέτ, τον οποίο απεχθανόταν, και, όπως δημοσιεύθηκε στο Le Godmiché Royal (“Ο βασιλικός δονητής”), και ότι είχε σεξουαλική σχέση με την Αγγλίδα βαρόνη Lady Sophie Farrell of Bournemouth, μια γνωστή λεσβία της εποχής. Η δημοσίευση τέτοιων συκοφαντιών συνεχίστηκε μέχρι τέλους, με αποκορύφωμα στη δίκη της την κατηγορία της αιμομιξίας με τον γιο της. Δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποστηρίζουν τις κατηγορίες.

Mirabeau

Ένα σημαντικό επίτευγμα της Μαρίας Αντουανέτας εκείνη την περίοδο ήταν η σύναψη συμμαχίας με τον Ονορέ Γκαμπριέλ Ρικετί, κόμη ντε Μιραμπό, τον σημαντικότερο νομοθέτη της συνέλευσης. Όπως και ο Λαφαγιέτ, ο Μιραμπό ήταν φιλελεύθερος αριστοκράτης. Είχε ενταχθεί στην Τρίτη τάξη και δεν ήταν εναντίον της μοναρχίας, αλλά ήθελε να τη συμφιλιώσει με την Επανάσταση. Ήθελε επίσης να γίνει υπουργός και δεν είχε ανοσία στη διαφθορά. Με τη συμβουλή του Μέρσι, η Μαρία Αντουανέτα ξεκίνησε μυστικές διαπραγματεύσεις μαζί του και οι δυο τους συμφώνησαν να συναντηθούν κατ’ ιδίαν στον πύργο Saint-Cloud στις 3 Ιουλίου 1790, όπου η βασιλική οικογένεια είχε τη δυνατότητα να περάσει το καλοκαίρι, απαλλαγμένη από τα ριζοσπαστικά στοιχεία που παρακολουθούσαν κάθε κίνησή τους στο Παρίσι. Κατά τη συνάντηση, ο Μιραμπό εντυπωσιάστηκε πολύ από τη βασίλισσα και παρατήρησε σε επιστολή του προς τον Auguste Marie Raymond d’Arenberg, κόμη de la Marck, ότι ήταν το μόνο πρόσωπο που είχε ο βασιλιάς δίπλα του: La Reine est le seul homme que le Roi ait auprès de Lui. Επιτεύχθηκε μια συμφωνία που μετέτρεψε τον Mirabeau σε έναν από τους πολιτικούς της συμμάχους: Η Μαρία Αντουανέτα υποσχέθηκε να τον πληρώνει 6.000 λίβρες το μήνα και ένα εκατομμύριο αν επιτύχει στην αποστολή του να αποκαταστήσει την εξουσία του βασιλιά.

Η μόνη φορά που το βασιλικό ζεύγος επέστρεψε στο Παρίσι εκείνη την περίοδο ήταν στις 14 Ιουλίου για να παραστεί στη Fête de la Fédération, μια επίσημη τελετή που πραγματοποιήθηκε στο Champ de Mars σε ανάμνηση της πτώσης της Βαστίλης ένα χρόνο νωρίτερα. Συμμετείχαν τουλάχιστον 300.000 άτομα από όλη τη Γαλλία, μεταξύ των οποίων 18.000 εθνοφρουροί, ενώ ο Ταλλεϋράνδος, επίσκοπος της Autun, τέλεσε λειτουργία στο autel de la Patrie (“βωμό της πατρίδας”). Ο βασιλιάς έγινε δεκτός στην εκδήλωση με δυνατές επευφημίες του τύπου “Ζήτω ο βασιλιάς!”, ιδίως όταν ορκίστηκε να προστατεύσει το έθνος και να εφαρμόσει τους νόμους που ψήφισε η Συνταγματική Συνέλευση. Υπήρξαν ακόμη και επευφημίες για τη βασίλισσα, ιδίως όταν παρουσίασε τον δελφίνο στο κοινό.

Ο Mirabeau ήθελε ειλικρινά να συμφιλιώσει τη βασίλισσα με το λαό και εκείνη χάρηκε που τον είδε να αποκαθιστά μεγάλο μέρος των εξουσιών του βασιλιά, όπως την εξουσία του στην εξωτερική πολιτική και το δικαίωμα να κηρύσσει πόλεμο. Παρά τις αντιρρήσεις του Λαφαγιέτ και των συμμάχων του, δόθηκε στον βασιλιά ένα ανασταλτικό βέτο που του επέτρεπε να ασκεί βέτο σε οποιονδήποτε νόμο για μια περίοδο τεσσάρων ετών. Με την πάροδο του χρόνου, ο Mirabeau θα υποστήριζε τη βασίλισσα, ακόμη περισσότερο, φτάνοντας στο σημείο να προτείνει στον Λουδοβίκο ΙΣΤ’ να “αναβάλει” στη Ρουέν ή στην Κομπιέν. Αυτός ο μοχλός πίεσης προς τη Συνέλευση έληξε με τον θάνατο του Mirabeau τον Απρίλιο του 1791, παρά την προσπάθεια αρκετών μετριοπαθών ηγετών της Επανάστασης να έρθουν σε επαφή με τη βασίλισσα για να δημιουργήσουν κάποια βάση συνεργασίας μαζί της.

Πολιτικό Σύνταγμα του Κλήρου

Τον Μάρτιο του 1791 ο Πάπας Πίος ΣΤ’ είχε καταδικάσει το Αστικό Σύνταγμα του Κλήρου, που υπογράφηκε απρόθυμα από τον Λουδοβίκο ΙΣΤ’, το οποίο μείωσε τον αριθμό των επισκόπων από 132 σε 93, επέβαλε την εκλογή των επισκόπων και όλων των μελών του κλήρου από διαμερισματικές ή περιφερειακές συνελεύσεις εκλεκτόρων και μείωσε την εξουσία του Πάπα επί της Εκκλησίας. Η θρησκεία έπαιξε σημαντικό ρόλο στη ζωή της Μαρίας Αντουανέτας και του Λουδοβίκου ΙΣΤ’, οι οποίοι ανατράφηκαν και οι δύο στη ρωμαιοκαθολική πίστη. Οι πολιτικές ιδέες της βασίλισσας και η πίστη της στην απόλυτη εξουσία των μοναρχών βασίζονταν στη μακροχρόνια παράδοση της Γαλλίας για το θεϊκό δικαίωμα των βασιλιάδων. 18 Απριλίου, καθώς η βασιλική οικογένεια ετοιμαζόταν να αναχωρήσει για το Saint-Cloud για να παρακολουθήσει την πασχαλινή λειτουργία που τελέστηκε από έναν διαμαρτυρόμενο ιερέα, ένα πλήθος, στο οποίο σύντομα προστέθηκε και η Garde Nationale (παρακούοντας τις εντολές του Λαφαγιέτ), εμπόδισε την αναχώρησή τους από το Παρίσι, γεγονός που ώθησε τη Μαρία Αντουανέτα να δηλώσει στον Λαφαγιέτ ότι η ίδια και η οικογένειά της δεν ήταν πλέον ελεύθεροι. Το περιστατικό αυτό την ενίσχυσε στην αποφασιστικότητά της να εγκαταλείψει το Παρίσι για προσωπικούς και πολιτικούς λόγους, όχι μόνη της, αλλά με την οικογένειά της. Ακόμη και ο βασιλιάς, που ήταν διστακτικός, αποδέχθηκε την απόφαση της συζύγου του να φύγει με τη βοήθεια ξένων δυνάμεων και αντεπαναστατικών δυνάμεων. Ο Φερσέν και ο Μπρετέιγ, που την εκπροσωπούσαν στις αυλές της Ευρώπης, ανέλαβαν την ευθύνη του σχεδίου διαφυγής, ενώ η Μαρία Αντουανέτα συνέχισε τις διαπραγματεύσεις της με ορισμένους από τους μετριοπαθείς ηγέτες της Γαλλικής Επανάστασης.

Υπήρχαν διάφορες συνωμοσίες που είχαν σχεδιαστεί για να βοηθήσουν τη βασιλική οικογένεια να δραπετεύσει, τις οποίες η βασίλισσα είχε απορρίψει επειδή δεν θα έφευγε χωρίς τον βασιλιά, ή οι οποίες είχαν πάψει να είναι βιώσιμες λόγω της αναποφασιστικότητας του βασιλιά. Μόλις ο Λουδοβίκος ΙΣΤ’ τελικά δεσμεύτηκε σε ένα σχέδιο, η κακή του εκτέλεση ήταν η αιτία της αποτυχίας του. Σε μια περίτεχνη προσπάθεια, γνωστή ως “Φυγή προς τη Βαρέν”, για να φτάσουν στο βασιλικό προπύργιο του Μονμεντί, ορισμένα μέλη της βασιλικής οικογένειας επρόκειτο να υποδυθούν τους υπηρέτες μιας φανταστικής “κυρίας ντε Κορφ”, μιας πλούσιας Ρωσίδας βαρόνης, ρόλο που έπαιξε η Λουίζα-Ελισάβετ ντε Κρουά ντε Τουρζέλ, γκουβερνάντα των βασιλικών παιδιών.

Μετά από πολλές καθυστερήσεις, η απόδραση επιχειρήθηκε τελικά στις 21 Ιουνίου 1791, αλλά ολόκληρη η οικογένεια συνελήφθη λιγότερο από είκοσι τέσσερις ώρες αργότερα στη Βαρέν και οδηγήθηκε πίσω στο Παρίσι μέσα σε μια εβδομάδα. Η απόπειρα απόδρασης κατέστρεψε μεγάλο μέρος της εναπομείνασας υποστήριξης του πληθυσμού προς τον βασιλιά.

Μόλις έμαθε για τη σύλληψη της βασιλικής οικογένειας, η Εθνική Συντακτική Συνέλευση έστειλε τρεις αντιπροσώπους, τον Antoine Barnave, τον Jérôme Pétion de Villeneuve και τον Charles César de Fay de La Tour-Maubourg στη Varennes για να συνοδεύσουν τη Μαρία Αντουανέτα και την οικογένειά της πίσω στο Παρίσι. Στο δρόμο προς την πρωτεύουσα δέχθηκαν χλευασμούς και προσβολές από το λαό όσο ποτέ άλλοτε. Το κύρος της γαλλικής μοναρχίας δεν είχε ποτέ άλλοτε βρεθεί σε τόσο χαμηλό επίπεδο. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, ο Barnave, ο εκπρόσωπος του μετριοπαθούς κόμματος στη Συνέλευση, προστάτευσε τη Μαρία Αντουανέτα από τα πλήθη, ενώ ακόμη και ο Pétion λυπήθηκε τη βασιλική οικογένεια. Επιστρέφοντας με ασφάλεια στο Παρίσι, το πλήθος τους υποδέχτηκε με απόλυτη σιωπή. Χάρη στον Barnave, το βασιλικό ζεύγος δεν παραπέμφθηκε σε δίκη και απαλλάχθηκε δημοσίως από κάθε έγκλημα σε σχέση με την απόπειρα απόδρασης.

Η πρώτη κυρία της κρεβατοκάμαρας της Μαρίας Αντουανέτας, η κυρία Καμπάν, έγραψε για το τι συνέβη στα μαλλιά της βασίλισσας τη νύχτα της 21ης προς την 22α Ιουνίου: “…μέσα σε μία μόνο νύχτα, είχαν γίνει λευκά σαν αυτά μιας εβδομηντάχρονης γυναίκας”. (En une seule nuit ils étaient devenus blancs comme ceux d’une femme de soixante-dix ans).

Μετά την επιστροφή τους από τη Βαρέν και μέχρι την έφοδο των Tuileries στις 10 Αυγούστου 1792, η βασίλισσα, η οικογένειά της και η συνοδεία της τελούσαν υπό αυστηρή επιτήρηση από την Garde Nationale στις Tuileries, όπου το βασιλικό ζεύγος φρουρούνταν νυχθημερόν. Τέσσερις φρουροί συνόδευαν τη βασίλισσα όπου κι αν πήγαινε, ενώ η πόρτα της κρεβατοκάμαράς της έπρεπε να μένει ανοιχτή τη νύχτα. Η υγεία της άρχισε επίσης να επιδεινώνεται, μειώνοντας έτσι περαιτέρω τις σωματικές της δραστηριότητες.

Στις 17 Ιουλίου 1791, με την υποστήριξη του Barnave και των φίλων του, η Garde Nationale του Λαφαγιέτ άνοιξε πυρ εναντίον του πλήθους που είχε συγκεντρωθεί στο Champ de Mars για να υπογράψει ένα ψήφισμα που απαιτούσε την καθαίρεση του βασιλιά. Ο εκτιμώμενος αριθμός των νεκρών κυμαίνεται μεταξύ 12 και 50. Η φήμη του Λαφαγιέτ δεν ανέκαμψε ποτέ από το γεγονός και, στις 8 Οκτωβρίου, παραιτήθηκε από διοικητής της Garde Nationale. Η έχθρα τους συνεχίστηκε, η Μαρία Αντουανέτα έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ήττα του στις επιδιώξεις του να γίνει δήμαρχος του Παρισιού τον Νοέμβριο του 1791.

Όπως δείχνει η αλληλογραφία της, ενώ ο Μπαρνάβ αναλάμβανε μεγάλα πολιτικά ρίσκα πιστεύοντας ότι η βασίλισσα ήταν πολιτικός του σύμμαχος και είχε καταφέρει, παρά την αντιδημοτικότητά της, να εξασφαλίσει μια μετριοπαθή πλειοψηφία έτοιμη να συνεργαστεί μαζί της, η Μαρία Αντουανέτα δεν θεωρήθηκε ειλικρινής στη συνεργασία της με τους μετριοπαθείς ηγέτες της Γαλλικής Επανάστασης, η οποία τελικά τερμάτισε κάθε πιθανότητα να δημιουργηθεί μια μετριοπαθής κυβέρνηση. Επιπλέον, η άποψη ότι η αντιδημοφιλής βασίλισσα ήλεγχε τον βασιλιά υποβάθμισε περαιτέρω τη θέση του βασιλικού ζεύγους στον λαό, κάτι που οι Ιακωβίνοι εκμεταλλεύτηκαν με επιτυχία μετά την επιστροφή τους από τη Βαρέν για να προωθήσουν τη ριζοσπαστική τους ατζέντα για την κατάργηση της μοναρχίας. Η κατάσταση αυτή διήρκεσε μέχρι την άνοιξη του 1792.

Η Μαρία Αντουανέτα συνέχισε να ελπίζει ότι ο στρατιωτικός συνασπισμός των ευρωπαϊκών βασιλείων θα κατάφερνε να συντρίψει την Επανάσταση. Υπολόγιζε κυρίως στην υποστήριξη της αυστριακής οικογένειάς της. Μετά το θάνατο του αδελφού της Ιωσήφ το 1790, ο διάδοχός του, Λεοπόλδος, ήταν πρόθυμος να την υποστηρίξει σε περιορισμένο βαθμό. 1792, μετά το θάνατο του Λεοπόλδου, ο γιος του, Φραγκίσκος, ένας συντηρητικός ηγεμόνας, ήταν έτοιμος να υποστηρίξει πιο σθεναρά τον αγώνα του γαλλικού βασιλικού ζεύγους, επειδή φοβόταν τις συνέπειες της Γαλλικής Επανάστασης και των ιδεών της για τις μοναρχίες της Ευρώπης, ιδίως για την επιρροή της Αυστρίας στην ήπειρο.

Ο Barnave είχε συμβουλεύσει τη βασίλισσα να καλέσει πίσω τη Mercy, η οποία είχε παίξει τόσο σημαντικό ρόλο στη ζωή της πριν από την Επανάσταση, αλλά η Mercy είχε διοριστεί σε άλλη διπλωματική θέση στο εξωτερικό[πού;] και δεν μπορούσε να επιστρέψει στη Γαλλία. Στα τέλη του 1791, αγνοώντας τον κίνδυνο που αντιμετώπιζε, η πριγκίπισσα ντε Λαμπάλ, η οποία βρισκόταν στο Λονδίνο, επέστρεψε στα Tuileries. Όσον αφορά τον Φερσέν, παρά τον ισχυρό περιορισμό που είχε επιβληθεί στη βασίλισσα, μπόρεσε να τη δει μια τελευταία φορά τον Φεβρουάριο του 1792.

Η έντονη δράση του Λεοπόλδου και του Φραγκίσκου Β’ υπέρ της Μαρίας Αντουανέτας οδήγησε στην κήρυξη πολέμου από τη Γαλλία στην Αυστρία στις 20 Απριλίου 1792. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα η βασίλισσα να θεωρηθεί εχθρός, αν και προσωπικά ήταν αντίθετη με τις αυστριακές διεκδικήσεις σε γαλλικά εδάφη σε ευρωπαϊκό έδαφος. Εκείνο το καλοκαίρι, η κατάσταση επιδεινώθηκε από τις πολλαπλές ήττες των γαλλικών στρατών από τους Αυστριακούς, εν μέρει επειδή η Μαρία Αντουανέτα τους έδωσε στρατιωτικά μυστικά. Επιπλέον, μετά από επιμονή της συζύγου του, ο Λουδοβίκος ΙΣΤ’ άσκησε βέτο σε διάφορα μέτρα που θα περιόριζαν περαιτέρω την εξουσία του, κερδίζοντας στο βασιλικό ζεύγος τα παρατσούκλια “Monsieur Veto” και “Madame Veto”, παρατσούκλια που στη συνέχεια εμφανίστηκαν σε περίοπτη θέση σε διάφορα συμφραζόμενα, συμπεριλαμβανομένου του La Carmagnole.

Ο Barnave παρέμεινε ο σημαντικότερος σύμβουλος και υποστηρικτής της βασίλισσας, η οποία ήταν πρόθυμη να συνεργαστεί μαζί του εφόσον ικανοποιούσε τις απαιτήσεις της, πράγμα που έκανε σε μεγάλο βαθμό. Ο Barnave και οι μετριοπαθείς αποτελούσαν περίπου 260 νομοθέτες στη νέα Νομοθετική Συνέλευση- οι ριζοσπάστες αριθμούσαν περίπου 136 και οι υπόλοιποι περίπου 350. Αρχικά, η πλειοψηφία ήταν με τον Barnave, αλλά οι πολιτικές της βασίλισσας οδήγησαν στη ριζοσπαστικοποίηση της Συνέλευσης και οι μετριοπαθείς έχασαν τον έλεγχο της νομοθετικής διαδικασίας. Η μετριοπαθής κυβέρνηση κατέρρευσε τον Απρίλιο του 1792 για να αντικατασταθεί από μια ριζοσπαστική πλειοψηφία με επικεφαλής τους Girondins. Η Συνέλευση ψήφισε στη συνέχεια μια σειρά νόμων που αφορούσαν την Εκκλησία, την αριστοκρατία και τον σχηματισμό νέων μονάδων της εθνικής φρουράς- σε όλους άσκησε βέτο ο Λουδοβίκος ΙΣΤ’. Ενώ η παράταξη του Barnave είχε πέσει στα 120 μέλη, η νέα πλειοψηφία των Ζιρονδίνων ήλεγχε τη νομοθετική συνέλευση με 330 μέλη. Τα δύο ισχυρότερα μέλη αυτής της κυβέρνησης ήταν ο Jean Marie Roland, ο οποίος ήταν υπουργός Εσωτερικών, και ο στρατηγός Dumouriez, υπουργός Εξωτερικών. Ο Dumouriez συμπαθούσε το βασιλικό ζεύγος και ήθελε να το σώσει, αλλά απορρίφθηκε από τη βασίλισσα.

Η άρνηση της Μαρίας Αντουανέτας να συνεργαστεί με τους Ζιροντίνους, που ήταν στην εξουσία από τον Απρίλιο έως τον Ιούνιο του 1792, τους οδήγησε να καταγγείλουν την προδοσία της αυστριακής κοινότητας, μια άμεση αναφορά στη βασίλισσα. Αφού η Μαντάμ Ρολάν έστειλε επιστολή στον βασιλιά καταγγέλλοντας τον ρόλο της βασίλισσας σε αυτά τα ζητήματα, με την προτροπή της βασίλισσας, ο Λουδοβίκος ΙΣΤ΄ διέλυσε[παραπομπή] την κυβέρνηση, χάνοντας έτσι την πλειοψηφία του στη Συνέλευση. Ο Dumouriez παραιτήθηκε και αρνήθηκε μια θέση σε οποιαδήποτε νέα κυβέρνηση. Στο σημείο αυτό, το ρεύμα κατά της βασιλικής εξουσίας εντάθηκε στον πληθυσμό και στα πολιτικά κόμματα, ενώ η Μαρία Αντουανέτα ενθάρρυνε τον βασιλιά να ασκήσει βέτο στους νέους νόμους που ψήφισε η Νομοθετική Συνέλευση το 1792. Τον Αύγουστο του 1791, η Διακήρυξη του Πίλνιτς απείλησε με εισβολή στη Γαλλία. Αυτό οδήγησε με τη σειρά του στη γαλλική κήρυξη πολέμου τον Απρίλιο του 1792, η οποία οδήγησε στους Γαλλικούς Επαναστατικούς Πολέμους και στα γεγονότα του Αυγούστου του 1792, που έθεσαν τέλος στη μοναρχία.

Στις 20 Ιουνίου 1792, “ένας όχλος με τρομακτική όψη” εισέβαλε στα Tuileries, ανάγκασε τον βασιλιά να φορέσει το bonnet rouge (κόκκινο φρυγικό καπέλο) για να δείξει την πίστη του στη Δημοκρατία, προσέβαλε τη Μαρία Αντουανέτα, κατηγορώντας την ότι πρόδωσε τη Γαλλία, και απείλησε τη ζωή της. Ως εκ τούτου, η βασίλισσα ζήτησε από τον Φερσέν να παροτρύνει τις ξένες δυνάμεις να πραγματοποιήσουν τα σχέδιά τους για εισβολή στη Γαλλία και να εκδώσει ένα μανιφέστο στο οποίο απειλούσαν να καταστρέψουν το Παρίσι αν συνέβαινε οτιδήποτε στη βασιλική οικογένεια. Το Μανιφέστο του Brunswick, που εκδόθηκε στις 25 Ιουλίου 1792, πυροδότησε τα γεγονότα της 10ης Αυγούστου, όταν η προσέγγιση ενός ένοπλου όχλου που κατευθυνόταν προς το Παλάτι των Tuileries ανάγκασε τη βασιλική οικογένεια να αναζητήσει καταφύγιο στη Νομοθετική Συνέλευση. Ενενήντα λεπτά αργότερα, ο όχλος εισέβαλε στο παλάτι και σφαγίασε τους Ελβετούς Φρουρούς. Στις 13 Αυγούστου η βασιλική οικογένεια φυλακίστηκε στον πύργο του Ναού στο Marais υπό συνθήκες σημαντικά σκληρότερες από εκείνες του προηγούμενου εγκλεισμού τους στις Tuileries.

Μια εβδομάδα αργότερα, αρκετοί από τους συνοδούς της βασιλικής οικογένειας, ανάμεσά τους και η πριγκίπισσα ντε Λαμπάλ, προσήχθησαν για ανάκριση από την Κομμούνα του Παρισιού. Μεταφερόμενη στις φυλακές La Force, μετά από μια γρήγορη κρίση, η Marie Louise de Lamballe δολοφονήθηκε άγρια στις 3 Σεπτεμβρίου. Το κεφάλι της στερεώθηκε σε έναν πάσσαλο και παρελαύνει μέσα στην πόλη προς τον Ναό για να το δει η βασίλισσα. Η Μαρία Αντουανέτα δεν μπόρεσε να το δει, αλλά λιποθύμησε μόλις το έμαθε.

Στις 21 Σεπτεμβρίου 1792 κηρύχθηκε επίσημα η πτώση της μοναρχίας και η Εθνική Συνέλευση έγινε το κυβερνητικό όργανο της Γαλλικής Δημοκρατίας. Το όνομα της βασιλικής οικογένειας υποβαθμίστηκε στο μη βασιλικό “Capets”. Άρχισαν οι προετοιμασίες για τη δίκη του βασιλιά ενώπιον δικαστηρίου.

Η δίκη και η εκτέλεση του Λουδοβίκου XVI

Κατηγορούμενος για προδοσία κατά της Πρώτης Γαλλικής Δημοκρατίας, ο Λουδοβίκος ΙΣΤ’ χωρίστηκε από την οικογένειά του και δικάστηκε τον Δεκέμβριο. Κρίθηκε ένοχος από τη Συνέλευση, με επικεφαλής τους Ιακωβίνους, οι οποίοι απέρριψαν την ιδέα να τον κρατήσουν ως όμηρο. Στις 15 Ιανουαρίου 1793, με πλειοψηφία έξι ψήφων, καταδικάστηκε σε θάνατο με γκιλοτίνα και εκτελέστηκε στις 21 Ιανουαρίου 1793.

Η βασίλισσα, αποκαλούμενη πλέον “χήρα Καπέ”, βυθίστηκε σε βαθύ πένθος. Εξακολουθούσε να ελπίζει ότι ο γιος της Λουδοβίκος-Σαρλ, τον οποίο ο εξόριστος κόμης της Προβηγκίας, αδελφός του Λουδοβίκου ΙΣΤ’, είχε αναγνωρίσει ως διάδοχο του Λουδοβίκου ΙΣΤ’, θα κυβερνούσε μια μέρα τη Γαλλία. Οι βασιλόφρονες και ο απείθαρχος κλήρος, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που προετοίμαζαν την εξέγερση στη Βεντέ, υποστήριξαν τη Μαρία Αντουανέτα και την επιστροφή στη μοναρχία. Καθ’ όλη τη διάρκεια της φυλάκισής της και μέχρι την εκτέλεσή της, η Μαρία Αντουανέτα μπορούσε να υπολογίζει στη συμπάθεια των συντηρητικών παρατάξεων και των κοινωνικοθρησκευτικών ομάδων που είχαν στραφεί κατά της Επανάστασης, καθώς και σε πλούσιους ιδιώτες έτοιμους να δωροδοκήσουν δημοκρατικούς αξιωματούχους για να διευκολύνουν την απόδρασή της. Ενώ ήταν φυλακισμένη στον Πύργο του Ναού, η Μαρία Αντουανέτα, τα παιδιά της και η Ελισάβετ δέχθηκαν προσβολές, ενώ ορισμένοι από τους φρουρούς έφτασαν στο σημείο να φυσήξουν καπνό στο πρόσωπο της πρώην βασίλισσας. Λήφθηκαν αυστηρά μέτρα ασφαλείας για να διασφαλιστεί ότι η Μαρία Αντουανέτα δεν θα μπορούσε να επικοινωνήσει με τον έξω κόσμο. Παρά τα μέτρα αυτά, αρκετοί από τους φρουρούς της ήταν ανοιχτοί στη δωροδοκία και διατηρήθηκε μια γραμμή επικοινωνίας με τον έξω κόσμο[αναφορά που απαιτείται].

Μετά την εκτέλεση του Λουδοβίκου, η τύχη της Μαρίας Αντουανέτας έγινε κεντρικό ζήτημα της Εθνικής Συνέλευσης. Ενώ ορισμένοι υποστήριζαν τον θάνατό της, άλλοι πρότειναν την ανταλλαγή της με Γάλλους αιχμαλώτους πολέμου ή με λύτρα από τον Αυτοκράτορα της Αγίας Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Τόμας Πέιν τάχθηκε υπέρ της εξορίας στην Αμερική. Τον Απρίλιο του 1793, κατά τη διάρκεια της Βασιλείας του Τρόμου, σχηματίστηκε μια Επιτροπή Δημόσιας Ασφάλειας με επικεφαλής τον Ροβεσπιέρο και άνδρες όπως ο Ζακ Εμπέρ άρχισαν να ζητούν τη δίκη της Μαρίας-Αντουανέτας. Μέχρι το τέλος Μαΐου, οι Ζιροντίν είχαν εκδιωχθεί από την εξουσία. Έγιναν επίσης εκκλήσεις για την “επανεκπαίδευση” του οκτάχρονου Λουδοβίκου XVII, ώστε να γίνει υποχωρητικός στις επαναστατικές ιδέες. Για να πραγματοποιηθεί αυτό, ο Λουδοβίκος Κάρολος χωρίστηκε από τη μητέρα του στις 3 Ιουλίου μετά από έναν αγώνα κατά τον οποίο η μητέρα του πάλεψε μάταια να κρατήσει τον γιο της, ο οποίος παραδόθηκε στον Antoine Simon, έναν τσαγκάρη και εκπρόσωπο της Παρισινής Κομμούνας. Μέχρι την απομάκρυνσή της από τον Ναό, η Μαρία Αντουανέτα περνούσε ώρες προσπαθώντας να ρίξει μια ματιά στον γιο της, ο οποίος, μέσα σε λίγες εβδομάδες, είχε αναγκαστεί να στραφεί εναντίον της, κατηγορώντας τη μητέρα του για αδίκημα.

Θυρωρός

Τη νύχτα της 1ης Αυγούστου, στη 1:00 τα ξημερώματα, η Μαρία Αντουανέτα μεταφέρθηκε από το Ναό σε ένα απομονωμένο κελί στη Conciergerie ως “κρατούμενη αριθ. 280”. Βγαίνοντας από τον πύργο χτύπησε το κεφάλι της στο ανώφλι μιας πόρτας, γεγονός που ώθησε έναν από τους φρουρούς της να τη ρωτήσει αν χτύπησε, στον οποίο απάντησε: “Όχι! Τίποτα πλέον δεν μπορεί να μου κάνει κακό”. Αυτή ήταν η πιο δύσκολη περίοδος της αιχμαλωσίας της. Βρισκόταν υπό συνεχή επιτήρηση, χωρίς καμία ιδιωτική ζωή. Η “Συνωμοσία των Γαρυφάλλων” (Le complot de l’œillet), μια προσπάθεια να τη βοηθήσουν να δραπετεύσει στα τέλη Αυγούστου, ματαιώθηκε λόγω της αδυναμίας να διαφθείρει όλους τους φρουρούς. Την παρακολουθούσε η Rosalie Lamorlière, η οποία τη φρόντιζε όσο μπορούσε. Τουλάχιστον μία φορά δέχτηκε την επίσκεψη ενός καθολικού ιερέα.

Η Μαρία Αντουανέτα δικάστηκε από το Επαναστατικό Δικαστήριο στις 14 Οκτωβρίου 1793. Ορισμένοι ιστορικοί πιστεύουν ότι η έκβαση της δίκης είχε αποφασιστεί εκ των προτέρων από την Επιτροπή Δημόσιας Ασφάλειας περίπου την εποχή που αποκαλύφθηκε η συνωμοσία των γαρυφάλλων (fr). Η ίδια και οι δικηγόροι της είχαν στη διάθεσή τους λιγότερο από μία ημέρα για να προετοιμάσουν την υπεράσπισή της. Μεταξύ των κατηγοριών, πολλές από τις οποίες είχαν ήδη δημοσιευτεί στις λίμπελες, ήταν: οργάνωση οργίων στις Βερσαλλίες, αποστολή εκατομμυρίων λιβρών από το δημόσιο ταμείο στην Αυστρία, σχεδιασμός της σφαγής των gardes françaises (Εθνική Φρουρά) το 1792, ανακήρυξη του γιου της ως νέου βασιλιά της Γαλλίας, και αιμομιξία, κατηγορία την οποία διατύπωσε ο γιος της Λουδοβίκος Κάρολος, ο οποίος πιέστηκε από τον ριζοσπάστη Ζακ Εμπέρ που τον ήλεγχε. Αυτή η τελευταία κατηγορία προκάλεσε τη συναισθηματική αντίδραση της Μαρίας Αντουανέτας, η οποία αρνήθηκε να απαντήσει σε αυτή την κατηγορία, αντ’ αυτού απευθυνόμενη σε όλες τις μητέρες που ήταν παρούσες στην αίθουσα. Η αντίδρασή τους την παρηγόρησε, δεδομένου ότι οι γυναίκες αυτές δεν ήταν κατά τα άλλα συμπαθείς απέναντί της.

Νωρίς το πρωί της 16ης Οκτωβρίου, η Μαρία Αντουανέτα κηρύχθηκε ένοχη για τις τρεις κύριες κατηγορίες εναντίον της: εξάντληση του εθνικού θησαυροφυλακίου, συνωμοσία κατά της εσωτερικής και εξωτερικής ασφάλειας του κράτους και εσχάτη προδοσία λόγω των δραστηριοτήτων της στις μυστικές υπηρεσίες προς όφελος του εχθρού- η τελευταία κατηγορία και μόνο ήταν αρκετή για να την καταδικάσει σε θάνατο. Στη χειρότερη περίπτωση, η ίδια και οι δικηγόροι της περίμεναν ισόβια κάθειρξη. Στις ώρες που της είχαν απομείνει, συνέταξε μια επιστολή προς την κουνιάδα της, τη Madame Élisabeth, επιβεβαιώνοντας την καθαρή της συνείδηση, την καθολική της πίστη και την αγάπη και το ενδιαφέρον της για τα παιδιά της. Η επιστολή δεν έφτασε στην Élisabeth. Η διαθήκη της ήταν μέρος της συλλογής εγγράφων του Ροβεσπιέρου που βρέθηκαν κάτω από το κρεβάτι του και δημοσιεύθηκαν από τον Edme-Bonaventure Courtois.

Προετοιμαζόμενη για την εκτέλεσή της, έπρεπε να αλλάξει ρούχα μπροστά στους φρουρούς της. Ήθελε να φορέσει ένα μαύρο φόρεμα, αλλά αναγκάστηκε να φορέσει ένα απλό λευκό φόρεμα, καθώς το λευκό ήταν το χρώμα που φορούσαν οι χήρες βασίλισσες της Γαλλίας. Τα μαλλιά της κουρεύτηκαν, τα χέρια της δέθηκαν επώδυνα πίσω από την πλάτη της και της έβαλαν ένα σχοινένιο λουρί. Σε αντίθεση με τον σύζυγό της, ο οποίος είχε μεταφερθεί στην εκτέλεσή του με άμαξα (carrosse), εκείνη έπρεπε να καθίσει σε ένα ανοιχτό κάρο (charrette) για την ώρα που χρειάστηκε για να μεταφερθεί από την Conciergerie μέσω της οδού Saint-Honoré για να φτάσει στην γκιλοτίνα που είχε στηθεί στην Place de la Révolution (τη σημερινή Place de la Concorde). Διατήρησε την ψυχραιμία της, παρά τις προσβολές του πλήθους που την χλεύαζε. Της ανατέθηκε ένας συνταγματικός ιερέας για να ακούσει την τελευταία της εξομολόγηση. Κάθισε δίπλα της στο κάρο, αλλά εκείνη τον αγνόησε σε όλη τη διαδρομή προς το ικρίωμα, καθώς είχε ορκιστεί πίστη στη Δημοκρατία.

Η Μαρία Αντουανέτα αποκεφαλίστηκε στις 12:15 μ.μ. στις 16 Οκτωβρίου 1793. Τα τελευταία της λόγια καταγράφονται ως εξής: “Pardonnez-moi, monsieur. Je ne l’ai pas fait exprès” ή “Συγχωρέστε με, κύριε, δεν το έκανα επίτηδες”, αφού πάτησε κατά λάθος το παπούτσι του δήμιου. Το κεφάλι της ήταν ένα από τα κεφάλια του οποίου η Marie Tussaud είχε προσληφθεί για να φτιάξει μάσκες θανάτου. Το σώμα της ρίχτηκε σε έναν τάφο χωρίς σήμανση στο νεκροταφείο Madeleine που βρίσκεται κοντά στην rue d’Anjou. Επειδή η χωρητικότητά του είχε εξαντληθεί, το νεκροταφείο έκλεισε τον επόμενο χρόνο, στις 25 Μαρτίου 1794.

Ανταπόκριση από το εξωτερικό

Μετά την εκτέλεσή της, η Μαρία Αντουανέτα έγινε σύμβολο στο εξωτερικό ως συνέπεια και αμφιλεγόμενη προσωπικότητα της Γαλλικής Επανάστασης. Ορισμένοι τη χρησιμοποίησαν ως αποδιοπομπαίο τράγο για να την κατηγορήσουν για τα γεγονότα της Επανάστασης. Ο Τόμας Τζέφερσον, γράφοντας το 1821, υποστήριξε ότι “ο υπερβολικός τζόγος και οι σπατάλες της, μαζί με εκείνες του κόμη ντ’ Αρτουά και άλλων μελών της κλίκας της, ήταν ένα σημαντικό στοιχείο για την εξάντληση του θησαυροφυλακίου, η οποία κάλεσε σε δράση το μεταρρυθμιστικό χέρι του έθνους- και η αντίθεσή της σε αυτό, η άκαμπτη διαστροφή της και το ατρόμητο πνεύμα της, οδήγησαν την ίδια στη γκιλοτίνα” προσθέτοντας ότι “πίστεψα πάντα ότι, αν δεν υπήρχε βασίλισσα, δεν θα υπήρχε επανάσταση”. Άλλοι σοκαρίστηκαν και το θεώρησαν ως απόδειξη των κινδύνων της Επανάστασης. Ο Έντμουντ Μπερκ εκφώνησε λόγο θρηνώντας για τον θάνατό της δηλώνοντας ότι “η εποχή του ιπποτισμού έχει παρέλθει. Εκείνη των σοφιστών, των οικονομολόγων και των υπολογιστών έχει διαδεχθεί, και η δόξα της Ευρώπης έχει σβήσει για πάντα” και τώρα “Ποτέ, ποτέ πια, δεν θα δούμε αυτή τη γενναιόδωρη αφοσίωση στην τάξη και το φύλο”. Αφού έλαβε τα νέα, η Μαρία Καρολίνα, βασίλισσα της Νάπολης και στενή αδελφή της Μαρίας Αντουανέτας, περιήλθε σε κατάσταση πένθους και οργής κατά των επαναστατών. Γρήγορα ανέστειλε την προστασία των μεταρρυθμιστών και των διανοουμένων στη Νάπολη, επέτρεψε στους ναπολιτάνους επισκόπους να σταματήσουν την εκκοσμίκευση της χώρας και προσέφερε βοήθεια στον υπερπληθυσμό των εμιγκρέδων που διέφευγαν από την επαναστατική Γαλλία, σε πολλούς από τους οποίους χορηγήθηκαν συντάξεις.

Αποκατάσταση Bourbon

Τα σώματα τόσο της Μαρίας Αντουανέτας όσο και του Λουδοβίκου ΙΣΤ’ εκταφίστηκαν στις 18 Ιανουαρίου 1815, κατά τη διάρκεια της αποκατάστασης των Βουρβόνων, όταν ο κόμης της Προβηγκίας ανέβηκε στο νεοϊδρυθέντα θρόνο ως Λουδοβίκος ΙΣΤ’, βασιλιάς της Γαλλίας και της Ναβάρας. Η χριστιανική ταφή των βασιλικών λειψάνων πραγματοποιήθηκε τρεις ημέρες αργότερα, στις 21 Ιανουαρίου, στη νεκρόπολη των Γάλλων βασιλιάδων στη Βασιλική του Αγίου Ντενί.

Για πολλούς επαναστάτες, η Μαρία Αντουανέτα ήταν το σύμβολο του τι δεν πήγαινε καλά με το παλιό καθεστώς στη Γαλλία. Το επαναστατικό δικαστήριο της φόρτωσε στους ώμους της το βάρος ότι είχε προκαλέσει τις οικονομικές δυσκολίες του έθνους, και σύμφωνα με τις νέες δημοκρατικές ιδέες για το τι σήμαινε να είσαι μέλος ενός έθνους, η αυστριακή καταγωγή της και η συνεχιζόμενη αλληλογραφία της με το ανταγωνιστικό έθνος την καθιστούσαν προδότρια. Ο λαός της Γαλλίας είδε τον θάνατό της ως απαραίτητο βήμα προς την ολοκλήρωση της επανάστασης. Επιπλέον, η εκτέλεσή της θεωρήθηκε σημάδι ότι η επανάσταση είχε κάνει το έργο της.

Η Μαρία-Αντουανέτα είναι επίσης γνωστή για το γούστο της στα ωραία πράγματα, και οι παραγγελίες της από διάσημους τεχνίτες, όπως ο Jean-Henri Riesener, υποδηλώνουν περισσότερα για τη διαρκή κληρονομιά της ως γυναίκας του γούστου και της πατρωνίας. Για παράδειγμα, ένα τραπέζι γραφής που αποδίδεται στον Riesener, το οποίο βρίσκεται σήμερα στο Waddesdon Manor, μαρτυρά την επιθυμία της Μαρίας-Αντουανέτας να ξεφύγει από την καταπιεστική τυπικότητα της αυλικής ζωής, όταν αποφάσισε να μεταφέρει το τραπέζι από το μπουντουάρ της βασίλισσας de la Meridienne στις Βερσαλλίες στο ταπεινό εσωτερικό της, το Petit Trianon. Τα αγαπημένα της αντικείμενα γέμισαν τον μικρό, ιδιωτικό της πύργο και αποκαλύπτουν πτυχές του χαρακτήρα της Μαρίας-Αντουανέτας που έχουν συσκοτιστεί από σατιρικές πολιτικές εκτυπώσεις, όπως αυτές στο Les Tableaux de la Révolution.

Πολύ καιρό μετά το θάνατό της, η Μαρία Αντουανέτα παραμένει μια σημαντική ιστορική προσωπικότητα που συνδέεται με το συντηρητισμό, την Καθολική Εκκλησία, τον πλούτο και τη μόδα. Έχει αποτελέσει αντικείμενο πολλών βιβλίων, ταινιών και άλλων μέσων ενημέρωσης. Οι πολιτικοποιημένοι συγγραφείς την έχουν θεωρήσει ως την πεμπτουσία της ταξικής σύγκρουσης, της δυτικής αριστοκρατίας και της απολυταρχίας. Ορισμένοι σύγχρονοί της, όπως ο Τόμας Τζέφερσον, της απέδωσαν την έναρξη της Γαλλικής Επανάστασης.

Στη λαϊκή κουλτούρα

Η φράση “Ας φάνε κέικ” αποδίδεται συχνά στη Μαρία Αντουανέτα, αλλά δεν υπάρχει καμία απόδειξη ότι την είπε ποτέ, και σήμερα θεωρείται γενικά δημοσιογραφικό κλισέ. Η φράση αυτή εμφανίστηκε αρχικά στο Βιβλίο VI του πρώτου μέρους του αυτοβιογραφικού έργου του Ζαν-Ζακ Ρουσσώ Les Confessions, που ολοκληρώθηκε το 1767 και δημοσιεύθηκε το 1782: “Enfin Je me rappelai le pis-aller d’une grande Princesse à qui l’on disait que les paysans n’avaient pas de pain, et qui répondit: Qu’ils mangent de la brioche” (“Τελικά θυμήθηκα τη λύση-σταθμό μιας μεγάλης πριγκίπισσας στην οποία είπαν ότι οι αγρότες δεν είχαν ψωμί, και η οποία απάντησε: “Ας φάνε μπριός””). Ο Ρουσσώ αποδίδει τα λόγια αυτά σε μια “μεγάλη πριγκίπισσα”, αλλά η υποτιθέμενη ημερομηνία γραφής προηγείται της άφιξης της Μαρίας Αντουανέτας στη Γαλλία. Ορισμένοι πιστεύουν ότι τις επινόησε ο ίδιος.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι εκφράσεις ευγνωμοσύνης προς τη Γαλλία για τη βοήθειά της στην Αμερικανική Επανάσταση περιελάμβαναν την ονομασία μιας πόλης Marietta, Ohio το 1788. Η ζωή της αποτέλεσε το θέμα πολλών ταινιών, όπως η Μαρία Αντουανέτα (1938) και η Μαρία Αντουανέτα (2006).

Το 2020, ένα μεταξωτό παπούτσι που της ανήκε πωλήθηκε σε δημοπρασία στο παλάτι των Βερσαλλιών έναντι 43.750 ευρώ (51.780 δολάρια).

Εκτός από τα βιολογικά της παιδιά, η Μαρία Αντουανέτα υιοθέτησε τέσσερα παιδιά: “Armand” Francois-Michel Gagné (περ. 1771-1792), ένα φτωχό ορφανό που υιοθετήθηκε το 1776, τον Jean Amilcar (περ. 1781-1793), ένα αγόρι σκλάβος από τη Σενεγάλη που δόθηκε στη βασίλισσα ως δώρο από τον Chevalier de Boufflers το 1787, τον οποίο όμως αντ’ αυτού απελευθέρωσε, βάφτισε, υιοθέτησε και τοποθέτησε σε σύνταξη- η Ernestine Lambriquet (1778-1813), κόρη δύο υπηρετών στο παλάτι, η οποία μεγάλωσε ως συμπαίκτρια της κόρης της και την οποία υιοθέτησε μετά το θάνατο της μητέρας της το 1788- και τέλος η “Zoe” Jeanne Louise Victoire (1787-? ), η οποία υιοθετήθηκε το 1790 μαζί με τις δύο μεγαλύτερες αδελφές της, όταν οι γονείς της, ένας κλητήρας και η σύζυγός του που υπηρετούσαν τον βασιλιά, είχαν πεθάνει. από αυτές, μόνο ο Armand, η Ernestine και η Zoe έζησαν πραγματικά με τη βασιλική οικογένεια: Ο Ζαν Αμιλκάρ, μαζί με τα μεγαλύτερα αδέλφια της Ζωής και του Αρμάντ, που ήταν επίσης τυπικά θετά παιδιά του βασιλικού ζεύγους, απλώς ζούσαν με έξοδα της βασίλισσας μέχρι τη φυλάκισή της, η οποία αποδείχθηκε μοιραία τουλάχιστον για τον Αμιλκάρ, καθώς τον έδιωξαν από το οικοτροφείο όταν δεν πλήρωναν πλέον τα δίδακτρα και φέρεται να πέθανε από την πείνα στο δρόμο.  Ο Αρμάν και η Ζωή είχαν μια θέση που έμοιαζε περισσότερο με εκείνη της Ερνεστίν- ο Αρμάν ζούσε στην αυλή με τον βασιλιά και τη βασίλισσα μέχρι που τους εγκατέλειψε με το ξέσπασμα της επανάστασης λόγω των δημοκρατικών του συμπαθειών, και η Ζωή επιλέχθηκε να είναι η συμπαίκτρια του δελφίνου, όπως ακριβώς η Ερνεστίν είχε επιλεγεί κάποτε ως συμπαίκτρια της Μαρίας-Τερέζης, και στάλθηκε μακριά στις αδελφές της σε ένα μοναστηριακό οικοτροφείο πριν από την Πτήση στη Βαρέν το 1791.